Cười bên lan can – Chương chín mươi một: Trở về nhà

Vào tháng hai năm thứ sáu triều đại Cảnh Thái, Đông Đường lại một lần nữa tiến hành cuộc xâm lược quy mô lớn. Hoàng đế đã giao cho Thái Sử Lán trách nhiệm chỉ huy toàn bộ các lực lượng quân sự cả nước, ngoại trừ khu vực Lý Kinh. Thái Sử Lán ra lệnh điều động quân đội Thiên Kỷ tham gia chiến đấu tại tuyến phòng thủ biển Nam Túc.

Trong một trận chiến, một quả đạn lạnh rơi vào lều trại của thiếu tướng Quân đội Thiên Kỷ là Kỷ Liên Thành, người lúc đó đang bị bệnh nặng và không kịp tránh, dẫn đến cái chết. Phía trước của quân đội Thiên Kỷ hoảng loạn, suýt nữa ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến. Lúc đó, các tướng lĩnh đều im lặng, đổ lỗi cho nhau, không dám gánh vác trách nhiệm trong thời khắc khó khăn này, sợ rằng sau này sẽ bị Thái Sử Lán truy cứu trách nhiệm. Khi tình hình đang trở nên nguy kịch, Tải Thế Đào – vị phó tướng trẻ tuổi nhất của quân đội Thiên Kỷ – được các sĩ quan cấp thấp đề xuất, đã tiến hành cuộc nổi dậy vào ban đêm, giết chết những tướng lĩnh thuộc phe nhà Kỷ hung hãn, và kiểm soát toàn bộ quyền lực của quân đội Thiên Kỷ.

Sau khi Tải Thế Đào thành công trong việc giành quyền lực, có khá nhiều tướng lĩnh đang theo dõi tình hình, muốn biết số phận của chàng trai trẻ này sẽ ra sao. Theo quan điểm của họ, một mặt, vị thiếu tướng già nhà Kỷ đang sống ẩn dật ở Lý Kinh chắc chắn sẽ không chịu đầu hàng; mặt khác, Thái Sử Lán, người từ lâu đã thèm muốn quyền lực của quân đội Thiên Kỷ, chắc chắn sẽ tìm cách can thiệp vào thời điểm này. Việc Tải Thế Đào dám tranh đoạt quyền lực trước mặt bà ta chắc chắn sẽ khiến ông ta phải chịu sự trừng phạt. Vì vậy, ngay từ khi Tải Thế Đào nắm quyền, nhiều tướng lĩnh có cơ hội lật đổ ông ta đã chọn cách không hành động, chờ đợi thời cơ thích hợp hơn.

Nhưng ai ngờ rằng thời cơ không bao giờ đến khi chúng ta chờ đợi; nhiều khi, chúng ta lại để lỡ thời cơ đó. Sau khi Tải Thế Đào nắm quyền lực của quân đội Thiên Kỷ, bất chấp sự khuyên can của các cấp dưới, ông ta ngay lập tức báo cáo những thay đổi trong cấu trúc quân đội cho Thái Sử Lán và tự mình ra trận, chặn đứng hàng loạt cuộc tấn công của Đông Đường, từ đó thay đổi diễn biến của trận chiến. Sau khi nhận được tin tức, Thái Sử Lán ngay lập tức chấp thuận tất cả các thay đổi mà Tải Thế Đào đưa ra đối với quân đội Thiên Kỷ và nhanh chóng báo cáo lên triều đình Lý Kinh để xin phê

Thiên Kỷ, từ đây trở thành thứ nằm trong tay triều đình.

Ai có thể ngờ rằng, có người sở hữu tầm nhìn xa trông rộng, đã lần lượt triển khai các kế hoạch bí mật trong suốt sáu năm, từng bước chiếm dần lĩnh thổ và tiến sâu vào nội tình triều đình, chờ đợi đúng thời điểm để tấn công mạnh mẽ và thay đổi cục diện của thế giới.

Mà mục đích của tất cả những việc này, chỉ đơn giản là vì hai người đàn ông muốn bảo vệ người phụ nữ họ yêu thương sâu sắc.

Vào tháng Bảy năm thứ sáu Cảnh Thái, sau khi Thái Sử Lán một lần nữa đuổi đánh Đông Đường và quân Thiên Thuận được thu về triều đình, Hoàng đế ban hành sắc lệnh: phong Nhẫn Trọng làm Vương tước huyện Vinh Xương, đồng thời thăng Thái Sử Lán lên hàng Công tước. Vị Vương tước không cùng họ và vị Quốc Công nữ đầu tiên của triều đại Nam Tề đã ra đời cùng lúc.

Nhiều người cho rằng, việc này chỉ là vì Hoàng đế không muốn danh hiệu của Thái Sử Lán vượt qua Nhẫn Trọng; cái gọi là “âm thịnh dương suy” sẽ không tốt cho gia đình hoàng gia. Như vậy, Nhẫn Trọng đã được hưởng lợi một cách không công bằng bằng việc nhận được một tước vương.

Tuy nhiên, ba vị Công tước đều biết rằng việc Nhẫn Trọng được phong làm Vương tước là điều không thể tránh khỏi. Chính ông ta mới là người có công lao lớn nhất trong việc giúp Thiên Kỷ trở lại với triều đình. Việc mở ra kẽ hở này đã giúp cho việc thu hồi quyền lực của các phe phái khác trở nên dễ dàng hơn; quyền lực quân sự trên toàn thiên hạ sẽ được thống nhất, và chủ nghĩa tập trung quyền lực trung ương sẽ được thực hiện một cách triệt để. Từ đây, những khó khăn lớn nhất đã được giải quyết, và mối đe dọa lớn nhất đối với triều đình cũng sẽ tan biến. Đây cũng là một công trạng vô cùng lớn và có tầm ảnh hưởng sâu rộng.

Nhiều người dự đoán rằng, sau khi Thái Sử Lán giải quyết xong vấn đề xâm lược biên giới của Đông Đường và ổn định tình hình ở Tây Phiên, có thể triều đại Nam Tề sẽ xuất hiện vị Vương tước thứ hai không cùng họ, và người đó cũng sẽ là một phụ nữ.

Đối với Thái Sử Lán mà nói, việc được phong làm Vương tước hay thăng chức chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi; danh hiệu càng cao thì trách nhiệm càng lớn, và điều đó không hề khiến bà ta vui mừng. Bà ta đã không gặp con mình trong suốt bốn năm, và cũng gần một năm nay không có cơ hội ở bên Nhẫn Trọng. Là một nữ tướng, bà ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình; nhưng với tư cách là một người phụ nữ và một người mẹ, cuộc sống của bà ta thực sự rất đau khổ.

Vào tháng Bảy năm thứ sáu triều đại Cảnh Thái, tin tức về việc cha mẹ họ đều được phong chức cũng đã đến tai Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng khi hai đứa đang đi xe đạp.

“Bố mẹ lại được thăng chức rồi đấy.” Đồng Đình Đình cười toe toét, “Họ sẽ tặng Đồng Đình quà gì nhỉ?”

“Cô chỉ biết đòi quà từ bố mẹ, chẳng bao giờ nghĩ đến việc chúng ta nên tặng quà chúc mừng họ sao?” Đồng Đăng Đăng nhếch mày, ngồi xuống để kiểm tra chiếc xe đạp.

Chiếc xe đạp là mẹ họ đặt tên cho nó; sau khi nghe nói về thứ này, bà liền mua nó về và hai đứa trẻ cũng tuân thủ cái tên đó một cách ngoan ngoãn.

Không hiểu do ảnh hưởng của ai, dù đã lớn hơn nhưng hai đứa vẫn có sự thiên vị nhất định đối với Thái Sử Lán; cả hai đều không dám không nghe theo lời bà ấy. Đồng Đình Đình thích nũng nịu với Nhẫn Trọng, còn Đồng Đăng Đăng thì thích kể lể với anh trai về những chuyện Đồng Đình Đình vô tình “phê bình” mẹ; anh biết rằng nếu kể những chuyện đó với mẹ, bà có thể sẽ không quan tâm, nhưng nếu kể với Nhẫn Trọng, anh sẽ không bao giờ để bất kỳ ai, kể cả Đồng Đình Đình, nói xấu mẹ mình.

Đồng Đăng Đăng cảm thấy khó chịu; chị gái mình ngày càng lớn lên, ngày càng khó lừa dối hơn, và giờ đây cô ấy hoàn toàn không chịu nói xấu mẹ mình nữa. Vì thế, niềm vui trong cuộc sống của anh đã giảm đi rất nhiều… Làm thế nào mới có thể tìm lại cảm giác như trước đây được?

“Nếu chiếc xe đạp này chạy nhanh hơn một chút thì tốt biết mấy…” Anh lẩm bẩm, “Sẽ tặng mẹ để bà chơi.”

“Quà chúc mừng!” Đồng Đình Đình mắt sáng lên, “Đúng rồi, chúng ta vẫn chưa tặng quà cho bố mẹ đâu.” Nói xong, cô kéo tay Đồng Đăng Đăng, “Em trai ơi, đừng để tay vào bánh răng kẹt vào nhé!”

Phải nói rằng Đồng Đình Đình là một người chị gái rất tốt; cô luôn ghi nhớ lời dạy của bố mẹ – một người chị gái phải yêu thương và quan tâm đến em trai mình. Hàng ngày, cô luôn chăm sóc em trai một cách chu đáo và tỉ mỉ.

“Em nói chuyện có thể đừng lặp đi lặp lại những từ ‘à, ỏi’ đó được không?” Đồng Đăng Đăng rút tay ra và lau bụi trên áo hoa của chị gái mình, tỏ vẻ không hài lòng, “Và đừng tặng mẹ những con búp bê, túi xinh hay bút màu, bố mẹ sẽ không thích đâu.”

Đồng Đình Đình đang định quay lại lấy những thứ đó thì dừng lại, chớp mắt và hỏi: “Ừm, vậy thì tặng gì đây?”

Đồng Đăng Đăng ngồi xuống một

Việc đòi nợ sau này thì dĩ nhiên là chị gái phải chịu trách nhiệm, dù sao anh trai cũng chỉ là em trai mà, em trai phải nghe lời chị gái, như mẹ đã nói rồi.

“Ôi trời!” Đồng Đình Đình bỗng nhiên nắm tay lại, đôi mắt sáng lấp lánh, “Chúng ta tự mình đi làm quà cho họ đi!”

Ngón tay của Đồng Đăng Đăng suýt nữa bị kẹt vào chuỗi xích, cậu bé hiếm khi nhíu đôi mắt dài đẹp lại, “À?”

“Dì Tô Á nói rằng ba mẹ chúng ta là những người có chức vụ lớn lắm, họ chưa từng thấy bất cứ thứ gì hay ho đâu.” Đồng Đình Đình càng nghĩ càng hào hứng, “Những thứ họ chưa từng thấy, chẳng phải chính là chúng ta sao? Anh trai nghĩ xem, khi họ thấy chúng ta, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy!”

Đồng Đăng Đăng nhăn mũi, “Không lẽ đâu… Nếu họ thực sự vui mừng khi thấy chúng ta, tại sao họ không đến tìm chúng ta?”

Dưới ánh nắng mặt trời, đôi mày của cậu bé nhỏ nhăn, trông có vẻ không hài lòng.

Thật ra, Đồng Đăng Đình khá buồn khi không được gặp cha mẹ, chỉ là từ nhỏ cậu bé đã sống sâu lắng và không muốn bộc lộ ra ngoài mà thôi.

“Ôi trời, ba mẹ bận rộn mà…” Cô bé vung tay, tỏ vẻ không quan tâm, “Đăng Đăng đừng luôn nghĩ về chuyện đó nữa, ba mẹ đã gửi cho chúng ta bao nhiêu thư và quà rồi?”

Đồng Đăng Đăng nhéo môi, chậm rãi chơi với chuỗi xe đạp, “Nhưng dì Tô Á, chú Mười Bảy, cô Nhưng Vinh… họ chắc chắn sẽ không vui đâu, họ cũng sẽ không cho chúng ta xuống núi đâu.”

“Cứ lén lút đi mà thôi…” Đồng Đình Đình nói một cách quyết tâm, “Chúng ta đi thăm ba mẹ mà, đâu phải đi chơi đâu!”

“Chị gái, em thực sự đã quyết định rồi à?” Đôi mắt dài của Đồng Đăng Đăng xoay tròn, giọng nói nghe rất thành thật.

Đồng Đình Đình cười, hai má xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, “Đăng Đăng, em không nhớ ba mẹ sao?”

Hai đứa trẻ xinh đẹp cùng nhau cười mãi, sau đó Đồng Đình Đình nhăn mũi, “Vậy thì, chúng ta hãy cùng nghĩ cách để lừa được ông Lý, chú Lý, dì Ngôi Y, cô Nhưng Vinh, dì Tô Á, chú Mười Bảy, sư huynh Đường, sư huynh Hoàng, sư muội Dư…” Cô bé đếm từng ngón tay, đếm đi đếm lại nhiều lần cho đến khi mắt mờ đi, cuối cùng thở dài, giọng nói cũng trở nên thấp hơn, “…lừa họ và trốn xuống núi…”

“Ồ, thực ra cũng không khó lắm đâu…” Đồng Đăng Đăng lấy ra một cuốn sổ nhỏ nhăn từ sau lưng mình.

Trên trang đầu tiên của cuốn sổ, chữ viết lệch lạc: “Làm thế nào để

Trong đó bao gồm những câu chỉ dẫn kinh điển mà ai cũng biết như “khi gặp rừng thì đừng vào” hay “đừng để của cải lộ ra ngoài”. Nhìn vào tình trạng mới cũ của chữ viết và mức độ hoàn chỉnh của tài liệu, rõ ràng đây không phải là những thứ vừa được chuẩn bị xong. Đồng Đình Đình ngồi co ro, nhìn mãi rồi hỏi em trai: “Đăng Đăng, ‘đừng để của cải lộ ra ngoài’ là sao vậy?”

“Ngốc quá.” Đồng Đăng Đăng khẽ nhếch môi, “Nghĩa là đừng để của cải hiện ra vào ban ngày đấy.”

“Ồ, nhưng bạc thì sáng lấp lánh lắm, ban đêm để ra ngoài chẳng phải dễ bị người ta thấy hơn sao?”

“…Ngốc thật. Ai bảo bạn phải để bạc ra ngoài vào ban đêm chứ…”

“Ồ… nhưng Đăng Đăng, tại sao ở đây lại ghi tên Đồng Đình Đình sau từ ‘bạc’ vậy?”

“Bạn là chị gái mà.” Đồng Đăng Đăng nhìn chị mình bằng ánh mắt kỳ lạ, “Chị gái mà không nuôi dưỡng em trai sao được? Vậy nên tiền bạc tất nhiên phải do chị chi trả.”

Đồng Đình Đình suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Mẹ không bao giờ nói rằng chị gái phải nuôi dưỡng em trai đâu; mẹ chỉ nói rằng đàn ông phải nuôi dưỡng đàn bà thôi.”

“Khi bạn có nhũ hoa rồi, thì tôi mới nuôi bạn còn đỡ… Còn bây giờ bạn đã là đàn bà chưa nhỉ?” Đồng Đăng Đăng nhướng mắt, tỏ vẻ khinh thường.

“Nhũ hoa là cái gì vậy?”

“Anh Cẩm Thái Lan đã nói rồi đấy… Phụ nữ có nhũ hoa, đàn ông có em trai; khi em trai gặp nhũ hoa, thì sẽ có tiếng ‘ding ding dang dang’ đấy.”

Đồng Đình Đình lại lắc đầu, không hề quan tâm đến lời giải thích quá trừu tượng này, và cũng chẳng thấy hứng thú gì cả; cô chỉ nói: “Chúng ta hãy đi Lệ Kinh tìm anh Cẩm Thái Lan đi.”

“Tìm anh ấy để làm gì?” Đồng Đăng Đăng lập tức nhớ đến lời dặn dò của bố: “Con trai phải bảo vệ chị gái, không được để chị gái quá thân thiết với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài anh trai mình.”

“Để mượn tiền đấy.” Đồng Đình Đình cười toe toét, “Mẹ nói anh Cẩm Thái Lan rất giàu có, có thể giúp đỡ rất nhiều người; chúng ta có thể xin anh ấy cho tiền lì xì của ba năm vừa qua.”

Phải nói rằng, Đồng Đình Đình – cô công chúa nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, dễ thương và đáng yêu… còn có một sở thích rất “gần gũi với đời sống thực tế”: cô rất thích tiền. Cô yêu tiền, nhưng không sợ việc tiêu tiền; cô thích cảm giác thoải mái khi tiền được chi tiêu, và cũng thích tiếng “ting ting” khi tiền được thu về.

Đồng Đăng Đăng luôn tính toán mọi việc, nhưng lại rất

Việc Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng đi xe đạp đã được sự cho phép của bà Tô Á; bà cho rằng đây là một môn thể thao tuyệt vời. Trước đây, hai đứa trẻ cảm thấy con đường quá xa nên không muốn đi xe xuống núi, nhưng lần này chúng đã kiên nhẫn đi xe, và cả Tô Á lẫn Triệu Thập Bát đều rất hài lòng.

Như thường lệ, phía sau xe đạp của hai đứa trẻ luôn có một chiếc giỏ nhỏ để đựng những thứ sẽ mua sau này. Thực ra, chúng không thiếu thứ gì cả, nhưng bà Tô Á muốn các con tiếp xúc với xã hội, học cách sống và giao tiếp với mọi người, vì vậy chúng thường tự mình đi mua đồ sinh hoạt hàng ngày.

Tại thị trấn nhỏ ở chân núi – thị trấn Xuân Đằng – hầu hết mọi người đều thuộc gia tộc Lý, và họ đã quen với hai chiếc xe đạp ngắn này từ lâu rồi. Ban đầu, khi thấy hai đứa trẻ nhỏ đi những chiếc xe thấp bé này, mọi người còn cảm thấy buồn cười, nhưng giờ đây thì đã quen với điều đó rồi.

Chính vì ở thị trấn Xuân Đằng, nơi mà mọi người đều quen biết nhau, nên an toàn tuyệt đối, nên Tô Á và Triệu Thập Bát cũng không quá lo lắng cho hai đứa trẻ. Khi chúng nói rằng sẽ gặp bạn bè quen trên đường và cùng nhau đi xem kịch túi trẻ em, Tô Á liền để chúng tự đi.

Sau khi vào khu vực diễn kịch túi trẻ em, hai đứa trẻ ra ngoài một lúc rồi lại đi theo hai cậu bé cùng tuổi khác.

“Đại Hổ, Nhị Hổ, các con luôn muốn đi xe này phải không?” Đồng Đăng Đăng vỗ vỗ chiếc xe đạp, “Hôm nay mẹ cho các con mượn để đi.”

Hai đứa trẻ reo hò mừng rỡ, và Đồng Đăng Đăng đưa ra yêu cầu: sau khi xem kịch xong, các con phải đạp xe ra ngoài và quay một vòng trong tầm mắt của Tô Á và Triệu Thập Bát. Sau đó, mỗi nửa giờ, chúng phải xuất hiện trước mặt họ một lần, nhưng không được để lộ khuôn mặt, chỉ cần để họ thấy chiếc xe từ xa là được.

Hai đứa trẻ đồng ý ngay, và sau khi Đồng Đăng Đăng nhắc nhở chúng không được làm hỏng xe, cô bé liền dắt chị gái mình đi.

Đồng Đình Đình đi được vài bước thì bất ngờ quay đầu lại, dang rộng vòng tay và cười toe toét: “Nhanh lên, ôm mẹ một cái!”

“Đi thôi!” Đồng Đăng Đăng kéo chị gái mình đi…

Nửa giờ sau, Tô Á và Triệu Thập Bát thấy chiếc xe của Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng xuất hiện từ khu vực diễn kịch và đi về phía đông thị trấn.

Lúc đó vẫn còn sớm, nên hai người cũng không quan tâm lắm. Họ nghĩ rằng có lẽ hai đứa trẻ đang đi chơi với thợ rèn ở phía đông thị trấn. Hai đứa trẻ rất ngoan và thông minh, được mọi người yêu mến ở thị trấn này, nên chúng luôn có chỗ chơi và ăn uống mỗi

Nửa giờ trôi qua, Tô Á và Triệu Thập Bát nghe nói hai chiếc xe đã dừng lại phía sau quán ăn Tính Hoa ở cuối thị trấn, và đoán rằng hai đứa trẻ có lẽ đã đi ăn mì đặc biệt tại đó.

Sau đó, thỉnh thoảng hai chiếc xe lại xuất hiện trong tầm mắt họ, nhưng Tô Á và Triệu Thập Bát cũng không quan tâm lắm.

Vì lý do liên quan đến địa vị của mình, cả hai đều rất yêu thương con cái, luôn muốn bảo vệ chúng như bảo vệ chính mình, và cảm thấy hai đứa trẻ cũng đã lâu không xuống núi rồi; cho chúng chơi thêm một lúc cũng không sao cả.

Nếu là Nhưng Vinh, có lẽ vào buổi trưa cô ấy đã kéo chúng trở về rồi; Nhưng Vinh quản lý các con mình khá nghiêm ngặt, đến nỗi hai đứa trẻ còn sợ cô ấy nữa.

Cho đến buổi chiều, khi họ nghĩ rằng nếu không đi ngay thì sẽ phải ở lại thị trấn qua đêm, họ liền đi tìm hai đứa trẻ bằng xe đạp… Và kết quả thật bất ngờ: những người đang đi xe đạp lại chính là Đại Hổ và Nhị Hổ!

Hai người vô cùng hoảng sợ, đã tìm kiếm khắp nơi trong thị trấn nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của hai đứa trẻ. Lúc này, Tô Á mới nhớ ra những điểm bất thường trước đó: những chiếc vali nhỏ đứng phía sau hai chiếc xe đã biến mất!

Nói cách khác, những chiếc vali đó không hề trống rỗng; hai đứa trẻ này đã lên kế hoạch trốn đi từ trước.

Mặc dù biết rằng hai đứa trẻ tự ý trốn đi chứ không bị bắt cóc, nhưng họ vẫn rất lo lắng. Trong khi kêu gọi mọi người trong thị trấn tìm kiếm, họ cũng vội vàng thông báo cho người ở trên núi. Ngay lập tức, cả gia đình họ Lý đều hoảng loạn; Lý Phù Châu tự mình xuống núi để tìm kiếm, tất cả các đệ tử đều được điều động ra tìm người, thậm chí cả những cây cỏ cũng được kiểm tra kỹ lưỡng xem có ai đang ẩn náu sau đó hay không.

Cuối cùng, sau khi tìm kiếm mà không thu được bất kỳ manh mối nào, Lý Phù Châu bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng và tự mình đi kiểm tra căn phòng ngủ của hai đứa trẻ. Dưới gối, ông tìm thấy một lá thư viết nguệch ngoạc:

“Ông nội, chú, cô Ngôi Y, và các chú, các cô, các anh chị khác ơi, Đồng Đăng Đăng và Ding Ding Đang đang trở về nhà rồi! Cảm ơn các bạn đã chăm sóc chúng tôi suốt bốn năm qua. Không cần phải tìm chúng tôi đâu; chúng tôi biết đường về nhà mà.” Dòng chữ đầu tiên là của Ding Ding, còn dòng chữ dưới được viết gọn gàng hơn, có vẻ như được thêm vào sau: “Chú ơi, chúng tôi chia tay chú rồi, chúng tôi tự đi về nhà đây… Không phải là bỏ nhà đi đâu đâu nhé. Chú biết c

Trái tim đã trống rỗng một chỗ, nhưng cũng bởi vậy mà dường như trở nên trọn vẹn hơn. Nhưng trong thâm tâm, tôi vẫn hiểu rõ – bữa tiệc rồi cũng sẽ kết thúc, mặt trăng tròn rồi cũng sẽ khuyết; những bông hoa Mạn Thù Sa nở rộ như biển trong Càn Khôn điện chỉ là ảo ảnh, và chúng sẽ tắt ngúm trước khi cơn gió mưa tiếp theo đến.

Nhưng cũng không sao cả. Trong đời này, được gặp gỡ cô ấy, được nhận được sự tin tưởng từ cô ấy, thì cuối cùng cũng không uổng phí.

Sau ba ngàn ngôi sao lấp lánh, chắc chắn sẽ có một ngôi sao thuộc về mình.

Thôi thì thế thôi.

……

Bức “thư chia tay” được công bố rộng rãi đã khiến mọi người cuối cùng cũng hiểu rõ một điều: Hai đứa trẻ hư đó đã trốn mất rồi!

Đành phải vội vàng thông báo cho Quốc Công phủ và Tổng đốc phủ.

……

Ba ngày sau, tại huyện Vô danh, hai đứa trẻ gặp một người đàn ông nghèo khó. Khi biết anh ta muốn đến tỉnh Giang Tây để tìm người thân, chúng nói rằng mình cũng đang đi về hướng đó, nhưng lại lạc mất người anh họ trên đường. Chúng mời người đàn ông tốt bụng này đi cùng và thành thật mời anh ta ăn một bữa no. Ngày hôm sau, người đàn ông này có thêm hai “cháu trai”, và họ thuê một chiếc xe ngựa để tiếp tục hành trình.

Mười ngày sau, tại tỉnh Lỗ Đông, chiếc xe ngựa này đi cùng với một đoàn thương nhân đang đi buôn bán đến Giang Tây. Ai ngờ trên đường, họ gặp phải bọn cướp núi và tất cả đều bị bắt cóc, chỉ có hai “cháu trai” của người đàn ông kia thoát ra được.

Mười hai ngày sau, hai “cháu trai” này ở trong một quán trọ. Hai đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi ở trong quán trọ rất dễ thu hút sự chú ý. Mặc dù chúng nói rằng người lớn sẽ đến ngay sau, nhưng vẫn có người để ý đến chúng. Buổi tối hôm đó, có tiếng lạ phát ra trong phòng khách, và vào sáng hôm sau, chủ quán đến gõ cửa thì phát hiện ra một người thanh niên trần truồng nằm bất tỉnh trên đất, còn hai đứa trẻ thì đã biến mất không dấu vết.

Mười bốn ngày sau, hai “cháu trai” này đang biểu diễn nghệ thuật trên đường phố thì tình cờ gặp phải đoàn xe của bà Phu nhân cựu Án sát sứ Tây Lĩnh, người đang trên đường đến kinh đô để báo cáo công việc và xin thăng chức. Sau một hồi hoảng sợ, bà Phu nhân nghe nói về hai đứa trẻ đáng thương và đáng yêu này – chúng cũng muốn đến kinh đô để tìm người thân, nhưng trên đường đã bị bọn cướp núi bắt cóc người anh họ, may mắn sống sót nhưng không có tiền để tiếp tục hành trình, nên mới phải đi biểu diễn nghệ thuật trên đ

Bà vợ của viên quan kiểm sát nhìn đôi bóng dáng nhỏ bé kia, không nỡ rời mà bảo các cô giúp việc: “Hãy đi hỏi Đồng Đình Đình xem nhà họ ở đâu, rồi sắp xếp người đưa hai đứa trẻ đến đó.”

“Vâng.”

Nghĩ một lát, bà vợ của viên quan kiểm sát lại nói thêm: “Nếu gia đình hai đứa trẻ gặp khó khăn gì... Các người hãy xem xét tình hình rồi quyết định, nếu cần có thể đón chúng trở về cũng được; nhà chúng ta không thiếu người để nuôi đâu.”

“Vâng.” Các cô giúp việc mỉm cười vui vẻ.

Trong thời gian sống chung này, hai đứa trẻ nhỏ tuổi ấy – một đứa nói năng ngọt ngào, một đứa thông minh lanh lợi – đã làm mọi người yêu quý chúng vô cùng, đến nỗi ai cũng mong chúng đừng về nhà. Hơn nữa, mọi người đều cho rằng, nếu là gia đình giàu có, làm sao lại để những đứa trẻ bốn năm tuổi phải đi xa như vậy? Chắc hẳn gia đình chúng rất nghèo khó.

Khi nghe tin sẽ đưa hai đứa trẻ về nhà, các cháu trai của ông quan kiểm sát liền mời các cô giúp việc đến trước xe ngựa của bà để cảm ơn bà.

“Bà ơi.” Đồng Đình Đình dắt tay Đồng Đăng Đăng, cúi chào bà vợ của viên quan kiểm sát một cách nghiêm túc, rồi đưa cho bà hai tấm danh thiếp: “Cảm ơn bà đã chăm sóc chúng con trên đường đi, đây là danh thiếp của chúng con; nếu sau này có việc gì, cứ đến tìm chúng con nhé.”

Bà vợ của viên quan kiểm sát bật cười và nhận lấy những tấm danh thiếp. Hóa ra đó là hai tấm giấy cứng, trên mặt trước viết lộn xộn “Đồng Đình Đình”, còn mặt sau thì càng lộn xộn hơn với dòng chữ “Phố Tiền Thị, Hẻm Tứ Minh”.

Trước đây, bà từng đến thành phố Lệ Kinh và cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng cũng không để tâm lắm. Bà chỉ nghĩ hai đứa trẻ thật đáng yêu, liền mỉm cười nhận lấy chúng và dặn chúng nếu cần gì cứ đến tìm mình, sau đó mới ra lệnh cho người lái xe đưa chúng trở về.

Xe ngựa lăn bánh, các cháu trai ngồi trên xe, mắt chúng lấp lánh. Đồng Đình Đình vui vẻ đếm xem hôm nay mình sẽ nhận được bao nhiêu quà tặng, trong khi Đồng Đăng Đăng lại có vẻ suy tư, khuôn mặt nghiêm nghị.

“Đăng Đăng, sao em không vui vẻ nhỉ?”

“Em vui mới lạ đấy… Em không nghĩ sao à, chúng ta đang bị “làm cho biến mất” mà!”

“Ừm, thì sao nữa? Chúng ta đã đi xa như vậy, cha chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

“Em lại nghĩ cha sẽ trừng phạt chúng ta trước tiên vì không nghe lời…”

“Ồ… Không thể nào đâu… Mẹ chắc chắn… Cha… cha rất yêu em mà!”

“Yêu em mới đánh em đ

Người hầu nhỏ của vị quan án sát trông có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy tấm biển cửa lấp lánh ánh vàng; anh ta không ngờ rằng chính nơi này lại là địa điểm mà ông chủ mình đang làm việc.

Đồng Đăng Đăng đưa cho người hầu một miếng bạc nhỏ, cất giọng nhỏ nhẹ cảm ơn và giải thích: “Con nghe nói ba con đang làm gia sư ở đây đấy.”

Người hầu mới hiểu ra và cảm ơn, nhận lấy miếng bạc trong lòng cũng hơi tiếc nuối vì hai cậu bé nhỏ tuổi này dù có phong thái quý tộc nhưng chỉ là con trai của một gia sư mà thôi. Nếu thực sự là con trai của một vị công tử trong gia tộc quận vương, dù chỉ là người thuộc chi nhánh phụ, thì thật là phù hợp để kết hôn với cô bé nhỏ của họ.

Hai đứa trẻ xuống xe, từ chối sự giúp đỡ của người hầu khi gọi cửa, và chỉ sau khi mọi người trong nhà quan án sát đã rời đi, chúng mới trốn vào một góc tường để bàn bạc riêng tư.

“Con nghĩ ba con vào triều vào lúc này à?”

“Cũng gần thế. Anh Cẩm Thái Lan nói trước đây giờ triều sớm quá, bây giờ đã được hoãn lại, nên ba con sẽ về đến trưa mới đấy.”

“Vậy nếu chúng ta không đợi được ông nội thì sao?”

“Ông nội mỗi ngày đều ra ngoài uống trà, chờ thêm một lúc nữa là được rồi… Đồng Đình Đình, con phải ngoan nín một chút nhé, lát nữa sẽ đến lượt con mà.”

“Như vậy có đáng yêu không hả? Em trai?”

“Ồi…”

Mười lăm phút sau…

“Người qua kẻ lại đông đúc thế này, ai mới là ông nội nhỉ… Nếu chúng ta nhận nhầm thì sao?”

“…Con cũng không chắc lắm. Con biết đấy, ba con nói ông nội rất hiền lành và dễ mến, nhưng mẹ con lại bảo ông nội là một người già nghiêm khắc và cổ hủ.”

Hai đôi mắt xinh đẹp nhìn nhau một hồi lâu, thực sự không hiểu được một người vừa hiền lành vừa nghiêm khắc sẽ như thế nào.

“Này, đợi đã, con nhìn kia kìa!”

…

Dung Di trở về nhà sau khi uống trà ở quán trà, từ từ nghiền nhỏ quả óc chó bằng ngọc trong tay, trong lòng đầy suy nghĩ. Trước đây, ông không có thói quen ra ngoài uống trà, cho đến khi Tài Sử Lạn được bổ nhiệm làm tổng đốc của Jinghai, ban đầu là Nhẫn Trọng thích đi quán trà nghe kể chuyện, sau khi biết điều đó, ông cũng không nhịn được mà thử đến quán trà một lần. Sau khi nghe xong, ông tỏ ra chế giễu, nhưng cũng nhận ra rằng quán trà là một nơi tốt để giải trí – những người già buồn chán mang theo lá trà của mình đến quán, trò chuyện, nghe kể chuyện, vui vẻ và nhanh chóng trôi qua thời gian. Quán trà cũng là nơi thông tin được truyền bá nhanh chóng; ông đã nghe được rất nhiều câu chuyện v

Anh ta tức giận dữ dội, đầu tiên là đập vào bàn, sau đó là ném những đồng tiền quý giá xuống đất. Từ đó về sau, mỗi khi người kể chuyện nhắc đến hai đứa trẻ, họ luôn miêu tả chúng là “vẻ đẹp như rồng và phượng, những đứa trẻ thiên tài từ khi mới sinh”.

Nếu không phải vì nhiều năm chiến tranh và những chấn thương âm ỉ, Dung Di chắc chắn sẽ không thể thích nghi được với thời tiết lạnh giá của vùng Đông Bắc. Nếu Nhẫn Trọng không kiên quyết ngăn cản anh ta đi gặp gia đình Lý, thì anh ta đã sớm rời đi để ở bên các cháu của mình rồi.

Nghĩ đến các cháu, Dung Di không khỏi thở dài.

Hai đứa trẻ song sinh, những đứa bé đáng yêu… Cháu ruột của mình, những đứa trẻ mà anh ta luôn nhớ đến từng ngày đêm… Giờ chúng đã bốn tuổi rồi, nhưng anh ta vẫn chưa một lần nào được gặp chúng. Không chỉ vậy, chúng còn mất tích nữa!

Ban đầu, Nhẫn Trọng đã cố tình che giấu chuyện này với hai vị lão nhân, nhưng theo thời gian, dấu vết vẫn bị lộ ra. Khi biết được sự thật, hai vị lão nhân không thể nào ngủ yên được nữa. Các gia tộc trong vùng đã huy động toàn bộ lực lượng để tìm kiếm, thậm chí hoàng đế cũng ra lệnh cho cả nước tìm kiếm, nhưng hai đứa trẻ vẫn không hề có tin tức gì. Dung Di càng ngày càng khó ngủ; anh ta thường mơ thấy các con bị bắt nạt, bị bắt cóc, thậm chí bị giết… Mỗi khi tỉnh dậy, anh ta đều đổ mồ hôi lạnh, và tiếng khóc của các con dường như vẫn còn vang bên tai…

Nhẫn Trọng tự nhiên phải an ủi ông già, nói rằng các con không bị bắt cóc, mà là tự mình đi xa. Hơn nữa, mặc dù các con còn nhỏ, nhưng chúng đã được giáo dục theo phương pháp của giới tinh hoa, nên khả năng sống và xử lý các tình huống thực tế của chúng rất mạnh mẽ. Chúng không phải là những cậu bé, cô bé được bảo vệ quá mức mà không biết tự bảo vệ bản thân… Đừng lo lắng quá. Nhưng Dung Di chỉ có thể thở dài lạnh lùng – cái gì gọi là giáo dục tinh hoa! Cái gì gọi là khả năng sống thực tế! Đó chỉ là những ý tưởng tồi tệ của Thái Sử Lạn mà thôi! Vì những ý tưởng đó, các con không được hưởng niềm vui gì cả, thậm chí tính cách của chúng cũng trở nên ngang ngược! Nếu không phải vì cô ta đã dạy các con cách sống trong thế giới này, liệu hai đứa trẻ có nghĩ đến việc bỏ nhà đi không?

Dung Di cau mày tức giận, xoa nhẹ trán mình và nghĩ rằng bây giờ truy cứu Thái Sử Lạn cũng vô ích thôi… Hai đứa trẻ hoặc là đã đến Jinghai, hoặc là đã đến Lijing… Theo lý thuyết, Jinghai luôn nằm trong tình trạng kiểm soát trong

Cô bé bên phải có làn da màu hổ phách hiếm thấy, mịn màng và tinh tế đến lạ thường. Đôi mắt dài thon của cô ấy có đồng tử rất to, đuôi mắt được vẽ thành một đường cong duyên dáng. Cô ấy có mũi thẳng và đôi môi mỏng, thường xuyên mím chặt lại thành một đường đỏ nhạt.

Hai đứa trẻ xinh đẹp đến nỗi khiến người ta bỗng nhiên cảm thấy lòng mềm đi từ sâu thẳm tâm hồn, giống như những thiên thần nhỏ.

Nhìn kỹ thì hai đứa trẻ không giống nhau lắm, nhưng nhìn qua thì lại rất giống nhau, ở phong thái và khí chất – một sự tương đồng hiếm gặp và rất thu hút ánh nhìn.

Trái tim Dung Di bỗng nhiên đập thình thịch, một niềm vui bí mật nhưng không thể tưởng tượng nổi trào dâng trong lòng cô.

Ngón tay Dung Di bắt đầu run rẩy, chiếc hạt óc chó trên lòng bàn tay cô kêu leng keng. Đứa trẻ bên trái nghe thấy tiếng đó liền mỉm cười vui vẻ, đôi môi đỏ của cô uốn thành một đường cong duyên dáng; dù còn nhỏ nhưng nụ cười của cô thực sự rực rỡ và đẹp đến không thể so sánh được, khiến Dung Di hoa mắt.

Còn đứa trẻ bên phải thì lại mím môi lại, động tác đó có vẻ quen thuộc đến lạ.

Ngón tay Dung Di run rẩy càng thêm, sợ chiếc hạt óc chó rơi xuống đáp vào chân hai đứa trẻ, cô vội vàng cất nó đi. Đứa trẻ bên trái lập tức nhìn theo hướng chiếc hạt óc chó, đôi môi nhỏ của cô cũng động đậy.

Còn đứa trẻ bên phải thì bước tới, đưa ra một tấm thẻ nhỏ, cúi đầu một cách thanh lịch và nói một cách nghiêm túc: “Ông là ông ngoại à? Tôi là Đồng Đăng Đăng, rất vui được gặp ông.”

Đứa trẻ bên trái quay lại nhìn chiếc hạt óc chó, sau khi được nhắc nhở, cuối cùng cũng mỉm cười, bước tới, dang rộng vòng tay và nói lớn với Dung Di: “Đến ôm ông ngoại đi!”

……