Bay lên chín tầng mây – Chương 55: Chim bay đi, kẻ côn đồ đuổi theo

Những sự kiện xảy ra trong đêm hôm đó đã nhanh chóng trở thành những câu chuyện được người dân thành phố Vân Hợp truyền tụng.

Các doanh trại Cực Đông và Mật Tịnh đã thiết lập bẫy để bắt giữ hai thủ lĩnh của đối phương, nhưng cuối cùng Thái Sử Lạn đã xông vào và bắt giữ họ để công khai trừng phạt họ. Những tình tiết gay cấn này khiến người dân Vân Hợp không ngớt bàn tán. Đêm hôm đó, dưới ánh trăng, Thái Sử Lạn đã lao vào nhà của A Đô Cúc Lý với vũ lực, và từ đó cô ấy chính thức trở thành nữ thần báo thù được người dân Vân Hợp tôn sùng.

Những câu chuyện được người dân tô điểm thì chỉ là câu chuyện mà thôi. Dù vụ án có vẻ đơn giản, việc xử lý nó lại rất phức tạp vì những cá nhân liên quan có địa vị quá nhạy cảm. Việc các lãnh đạo cao cấp của Quân đội Chiêu Vinh can thiệp để bảo vệ Hoàng Phủ Thanh Giang là điều không thể tránh khỏi. Phía Mật Tịnh còn gửi đến những thông điệp đe dọa, khiến Tổng đốc Cực Đông vô cùng lo lắng.

Điều duy nhất khiến ông ta cảm thấy may mắn là Thái Sử Lạn không tiếp tục truy đuổi một cách quá mức, mà đã giao toàn bộ quyền quyết định cho ông ta. Thái Sử Lạn không phải là người chỉ biết hành động một cách bốc đồng; cô ấy hiểu rằng có những việc cần phải quyết định nhanh chóng và mạnh mẽ, nhưng cũng có những việc có thể để sau và xử lý từ từ. Văn võ đều cần có sự điều tiết hợp lý. Sau khi đã sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để giành chiến thắng, việc tiếp tục gây áp lực quá mức sẽ chỉ mang lại những hậu quả ngược lại. Tại sao phải làm tổn thương đến Tổng đốc phủ và khiến mình gặp khó khăn trên đất Cực Đông này?

Tuy nhiên, Thái Sử Lạn cũng đã đến thăm Tổng đốc Cực Đông và trò chuyện với ông ta trong nửa giờ. Sau nửa giờ đó, Tổng đốc Cực Đông ra khỏi phòng với vẻ mặt vui mừng, sau đó quay trở lại phòng làm việc để viết thư và gửi đến Quân đội Chiêu Vinh.

Sau đó, phía Quân đội Chiêu Vinh đã triệu hồi những người đã can thiệp để bảo vệ Hoàng Phủ Thanh Giang về và chỉ nói với Tổng đốc Cực Đông rằng “việc trừng phạt là cần thiết, nhưng có thể tha mạng cho anh ta.”

Tổng đốc Cực Đông thở phào nhẹ nhõm và không khỏi cảm ơn Thái Sử Lạn. Cô ấy chỉ đến một lần và không nói nhiều, chỉ thông báo với ông ta rằng có khả năng Hoàng Phủ Thanh Giang đã giả mạo thông tin trong sự kiện đối đầu bên cổng thành vào ngày hôm đó. Sự việc này đã khiến Quân đội Chiêu Vinh rơi vào tình thế bất lợi, mất mặt nghiêm trọng,

Tất nhiên, việc đi chiến vì chuyện này cũng không thể được. Sau một tháng đàm phán, họ đã xử tử một tay sai của A Đoóc Cúc đã gây ra vụ giết người, coi đó như là con dê thế mạng cho cô ta, rồi sau đó trả A Đoóc Cúc trở về. Lượng vàng lớn mà cô ta mang theo đã được triều đình tiếp nhận, được coi là tiền chuộc tự do cho cô ta.

A Đoóc Cúc đã phải ngồi tù một tháng; vì tất cả các tay sai và đồng minh của cô ta cũng bị bắt vào tù, cô ta lại không quen biết ai ở nơi mới này, nên không có ai chăm sóc cô ta. Vị quan phụ trách khu vực ấy cũng bận rộn với công việc của mình và không còn thời gian để quan tâm đến cô ta, vì vậy cô ta đã phải chịu khá nhiều khó khăn. Khi được thả ra, nghe nói cô ta gầy yếu, da tái nhợt; lần này thật sự là toàn thân cô ta đều trở nên vàng vè.

Sau trải nghiệm trong tù này, cô ta như một con chim sợ hãi, không dám dừng lại một chút nào mà vội vàng trở về Miên Tương. Dĩ nhiên, vẻ đẹp quyến rũ của cô ta vẫn có thể được phục hồi, nhưng liệu những bóng ma trong lòng cô ta có thể được xóa tan hay không, thì điều đó còn tùy thuộc vào may mắn.

Còn Hoàng Phủ Thanh Giang, ông ta bị tước hết danh hiệu văn võ, tài sản bị tịch thu, và bị đày đi tỉnh Hải Tây để phục vụ quân đội. Vợ ông ta, người con gái của một vị tướng lĩnh quan trọng, cũng đã ly hôn với ông ta. Gia đình ông ta cũng lập tức loại bỏ tên ông ta khỏi danh sách gia tộc. Một mình, ông ta bị đưa lên con đường dài đến Hải Tây.

Thái Sử Lan không quan tâm đến những chuyện đó; bây giờ cô ấy chỉ tập trung vào hai việc.

Một là việc vào đêm hôm đó, cô ấy đã sử dụng loại cung tên kỳ diệu của mình để đối đầu với A Đoóc Cúc; mũi tên thứ hai đã khiến hai người bị thương nặng một cách bất ngờ. Cô ấy đã ra lệnh phải giấu kín chuyện này, nhưng Nhẫn Trọng chắc chắn biết rằng vào đêm hôm đó, Nhẫn Trọng đã cùng cô ấy thảo luận một lúc và lấy đi một số thứ từ cô ấy. Trước khi rời đi, Nhẫn Trọng nói: “Nếu việc này thành công, công lao của em sẽ thuộc về quốc gia.”

Thái Sử Lan đáp: “Tôi chỉ muốn dùng điều này để bảo vệ những người mà tôi quan tâm mà thôi.”

Việc thứ hai là liên quan đến sự cố ở tỉnh Miên Tương; đội quân thứ hai mươi lăm đã giành chiến thắng mà không cần phải giao tranh. Hai đội tham gia cuộc thi Thiên Thụ Đại Bỉ cuối cùng đã được xác định là đội tổng hành dinh Lý Kinh và đội thứ hai mươi lăm.

Cuộc thi Thiên Thụ Đại Bỉ cũng được chia thành hai phần, nhưng không phải là đấu đơn. Thay vào đó, cả hai đội đều được xáo trộn và

“Người huấn luyện cậu ấy, cậu thậm chí còn không nhìn họ một cái nào! Tôi nói cho cậu biết, tất cả họ đều đã phải khuất phục trước tôi rồi, và sắp lát nữa họ sẽ đi theo tôi!”

“Tùy cậu thôi.” Thái Sử Lãn ngáp một tiếng, đạp đạp chân bước trở lại giường, “Nếu cậu có khả năng thì cứ mang họ đi.”

“Hừ, tôi không có khả năng đó đâu.” Mục Đan Bối tức giận nói, “Chẳng qua là họ trung thành với cậu mà thôi… À… Ồ…”

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng nhỏ bên cạnh mở ra, Cẩm Thái Lan đi tắm bước ra, trong khi vài vệ sĩ đang dọn các chậu nước đi qua cánh cửa khác. Trong phòng có lò sưởi, rất ấm áp; Cẩm Thái Lan trần trụi, bụng phệ phệ, bước ra một cách thoải mái.

Rồi anh ta nhìn thấy đôi mắt tròn xoe đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh ta ngẩn ngơ một chút, sau đó cúi đầu xuống và thấy “đứa con nhỏ” của mình, vội vàng che mặt lại và la lên: “Đồ khốn nạn!”

Mục Đan Bối: “…”

Lẽ ra phải là cô ấy mới là người la lên chứ!

Đây là đứa trai nào vậy, chạy lung tung vào ban đêm, lại còn nói những lời xúc phạm người khác nữa!

Thái Sử Lãn quá mệt mỏi, đã ngủ say sưa; lúc này nghe thấy tiếng la, cô bỗng giật mình và nhớ ra một việc quan trọng!

Cẩm Thái Lan khi tắm thì phải tháo mặt nạ xuống!

Những người phục vụ anh ta tắm đều là những người chỉ huy vệ sĩ cận thân của Nhẫn Trọng, họ biết danh tính thực sự của anh ta, vì vậy khi anh ta tắm họ cũng để anh ta tháo mặt nạ xuống; lúc này chắc chắn anh ta vẫn chưa đeo lại mặt nạ!

Mục Đan Bối xuất thân từ gia đình quý tộc Lệ Kinh…

Thái Sử Lãn lăn người ngồi dậy, nhìn qua thì quả nhiên đứa trai kia vẫn chưa đeo mặt nạ; Cẩm Thái Lan cũng đã nhận ra vấn đề này, nhưng vì không có khăn tắm, anh ta đành phải giả vờ e thẹn, che mặt và la lên chạy về phía Thái Sử Lãn: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Đồ đàn bà khốn nạn!”

Khi anh ta chạy, “đứa con nhỏ” kia liền bay lượn theo sau; Mục Đan Bối đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại.

Cẩm Thái Lan trèo vào giường, lăn vào bên trong, quay mặt về phía tường và không cử động gì nữa.

Thái Sử Lãn vỗ về anh ta để an ủi, nhìn lại thì thấy Mục Đan Bối vẫn đang nhắm mắt.

“Thôi đi.” Cô ấy nói một cách không hài lòng, “Đã coi anh ta là con trai rồi, còn giả vờ làm người trong sáng nữa à?”

“Đồ vô lý.” Mục Đan Bối mở mắt và phản bác mạnh mẽ, “Anh ta khoảng ba tuổi rồi phải không? Còn tôi mới mười bảy tuổi thôi, làm sao có thể

“Cuộc đời này coi như xong rồi.”

Cẩm Thái Lan vùng vẫy dữ dội trên giường, cào vào tường—dù em trở thành vợ anh, cuộc đời anh cũng coi như hỏng mất rồi!

Thái Sử Lạn nghe cô ấy tự nhiên nhắc đến cung điện, không khỏi băn khoăn—đó có phải là ý ám hay chỉ là lời nói vô tình?

Nhìn ánh mắt trong sáng của cô ấy, Thái Sử Lạn nghĩ rằng cô ấy không phải là kiểu người đó. Mục Đan Bối từ nhỏ đã rời kinh đô, và mới gần đây mới trở về. Khi cô ấy quay lại kinh đô, Cẩm Thái Lan đã rời đi, vì vậy cô ấy không thể đã gặp Mục Đan Bối.

Nghĩ như vậy, Thái Sử Lạn yên tâm hơn, nhưng lại nhớ rằng hôm nay Mục Đan Bối vẫn đã nhìn thấy khuôn mặt của Cẩm Thái Lan. Sau này khi Cẩm Thái Lan trở về triều đình, với địa vị của mình, chắc chắn sẽ có cơ hội gặp hoàng đế. Lúc đó, không biết sẽ xảy ra chuyện gì không…

Nhưng lúc này cũng chẳng có cách nào khác được. Dù sao thì lúc nãy Cẩm Thái Lan xuất hiện trong làn sương mù, lại còn chạy trần, ánh mắt Mục Đan Bối dường như chỉ để nhìn ngắm cơ thể cô ấy mà thôi, chẳng hề để ý đến khuôn mặt cô ấy.

Sau khi nói xong, ánh mắt Mục Đan Bối bỗng trở nên kỳ lạ, cô ấy nhìn Thái Sử Lán từ trên xuống dưới.

Thái Sử Lạn bình tĩnh trả lời cô ấy rồi lại nằm xuống.

Mục Đan Bối cảm thấy thất vọng trước sự thiếu hứng thú của người phụ nữ này, đành thở dài và nói: “Ừm… trước đây tôi đã nghe nói rằng bạn có một đứa con trai…”

“Ừm.” Thái Sử Lán ôm đầu, với vẻ mặt bình thản, nghĩ rằng cô ấy lại muốn ám chỉ rằng một người góa phụ có con không xứng đáng với Nhẫn Trọng phải không?

“Bạn đang điên rồ gì vậy?” Mục Đan Bối nói, “Rõ ràng bạn vẫn còn trinh nữ mà lại có con bên cạnh, bạn không muốn kết hôn à?”

Thái Sử Lạn ngạc nhiên.

Thật không ngờ câu nói đó lại xuất phát từ miệng cô ấy.

“Bạn cũng nhận ra điều đó à?”

“Tất nhiên.” Mục Đan Bối cười tự hào, “Sư phụ tôi thông thạo mọi thứ, vì vậy tôi cũng rất am hiểu.”

“Đó chỉ là đứa con nuôi thôi, nhưng cũng không khác gì con ruột đâu. Nếu ai vì tôi có con trai mà không muốn cưới tôi,” Thái Sử Lạn thản nhiên quay người lại, “thì cũng đừng cưới làm gì.”

“Hmph.” Mục Đan Bối khinh thường, “Bạn chỉ là dựa vào Nhẫn Trọng mà thôi, chắc chắn anh ấy sẽ không quan tâm đâu. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến việc, vị Quốc Công già của gia tộc Dung Gia kia, là người mạnh mẽ nhất trong triề

**“**

Thái Sử Lạn chớp mắt liên hồi, tự hỏi tại sao vị Quốc Công mà Mục Đan Bối nói đến lại không hề giống chút nào với hình ảnh vị “dù có phần cứng đầu nhưng thực ra rất tốt bụng và dễ gần, chắc chắn sẽ thích bạn” mà Nhẫn Trọng miêu tả?

Ai đã nói dối?

Tất nhiên là Nhẫn Trọng.

“May mà Nhẫn Trọng hoàn toàn không giống cha mình,” Mục Đan Bối thở dài suy tư, “Hai người như hai thế giới.”

Nghe cách cô ấy nói về Nhẫn Trọng, Thái Sử Lạn càng thêm bối rối. Nhưng cô quyết định nên trực tiếp hỏi thẳng Mục Đan Bối.

“Bây giờ em đã từ bỏ hy vọng rồi à?”

Mục Đan Bối xoa mũi, nhìn cô ta với ánh mắt tức giận, dường như cô ấy cho rằng câu hỏi này thật khiêu khích… Người phụ nữ này thật là ngang ngược.

Nhưng chỉ sau một lát, cô ấy nói: “Em không biết nữa. Em cảm thấy Nhẫn Trọng là người tốt… Thực sự là người bạn đời lý tưởng cho bất kỳ người phụ nữ nào, đặc biệt là những người phụ nữ như em. Không phải vì anh ấy đẹp trai hay quyền lực gì đâu… Những thứ đó đều không đáng tin cậy. Chỉ là em thấy cách anh ấy đối xử với em thật khoan dung, nhưng cũng rất quan tâm đến em. Ôi, Thái Sử Lạn, em không biết đâu… Ở đây, những người đàn ông như Nhẫn Trọng rất hiếm… Em thật may mắn đấy.”

“Em biết.” Thái Sử Lạn mỉm cười.

Mục Đan Bối ngẩn ngơ trước nụ cười của cô, sau một lúc mới nói: “Em biết tại sao anh ấy lại thích em rồi… Lần sau em cũng sẽ cố gắng mỉm cười như vậy.”

“Cô cười quá nhiều rồi… Nó chẳng có giá trị gì đâu.” Thái Sử Lạn nói một cách thẳng thắn.

Mục Đan Bối ngã ngửa ra sau, thở dài: “Sao lại sinh ra Lạn mà không sinh ra Pei chứ!”

Hai người lại cùng cười. Mục Đan Bối ngồi thẳng dậy, nói nghiêm túc: “Nói cho cùng, ai cũng có lòng ích kỷ… Ai cũng muốn tìm được một nơi an cư ổn định cho mình. Thái Sử Lạn, em biết tính cách và quá khứ của em… Mặc dù em xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn, nhưng em không phải là cô gái thuộc gia đình quý tộc đúng nghĩa… Nếu em thực sự kết hôn vào một gia đình quý tộc, sống cùng một người chồng tuân theo những quy tắc cứng nhắc, em sẽ không hạnh phúc đâu… Vì vậy, em mới để ý đến Nhẫn Trọng… Khi quan sát cách anh ấy đối xử với em, em càng thấy rằng anh ấy là người có thể chấp nhận em.”

“Điều kiện là anh ấy không đã đính hôn với người khác trước đó.” Thái Sử Lạn lười biếng nói.

“Thái Sử Lạn, em có thể đừng chê bai em đi được không?” Mục Đan Bối cau mày.

“Đau d

“À?” Thái Sử Lạn không ngờ cô ấy lại bất chợt nghĩ đến Cẩm Thái Lan, khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên.

Cẩm Thái Lan, vốn đang quay lưng lại và lén lút nghe lỏm, bỗng nhiên nhảy dậy, ôm chiếc gối vào lòng, quấn chăn quanh người rồi la mắng: “Ôi trời! Mơ à! Chỉ là mơ thôi!”

Thái Sử Lạn vỗ về cái mông nhỏ của cậu bé, tỏ ra ngưỡng mộ sự trung thành của cậu: “Ngoan nào, ngồi xuống đi… Cái mông của con đẹp lắm đấy nhé?”

Cẩm Thái Lan tức giận mà ngồi xuống, ôm lấy eo cô: “Mẹ đừng đưa con đi cho người khác…”

“Làm sao có chuyện đó được.” Thái Sử Lạn vuốt ve đầu cậu bé, nhéo tai cậu rồi hỏi Mục Đan Bối: “Sao con lại nghĩ như vậy nhỉ? Con không muốn kết hôn sao?”

“Con nói đúng đấy.” Mục Đan Bối nhếch mũi: “Dù con chỉ ở kinh thành trong thời gian ngắn, nhưng trong nửa tháng đó, gia đình đã cho con gặp rất nhiều người. Hầu hết họ trông cũng tạm được, nhưng thực chất đều là những kẻ phù phiếm, lãng mạn… Làm sao con có thể thích họ được chứ? Khi đi cùng những người ở Lệ Kinh, cảm nhận này càng trở nên rõ ràng hơn. Con nghĩ rằng, ngoại trừ Nhẫn Trọng, e là không ai khác có thể làm con hài lòng.”

“Không thể nói như vậy đâu… Vẫn còn những người đàn ông tốt đẹp khác mà.”

“Vấn đề là sau khi gặp Nhẫn Trọng, hiểu rõ về anh ấy rồi, con có muốn chấp nhận những người đàn ông khác không?” Mục Đan Bối đáp lại.

Thái Sử Lán suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Nhưng cô lại nói thêm: “Nếu anh ấy không đủ tốt, thì con thà không lấy chồng cả đời.”

“Con cũng nghĩ như mẹ. Con không chịu chấp nhận những người đàn ông khác, cũng không chịu nhượng bộ. Nếu không thể lấy Nhẫn Trọng, thì dù lấy ai đi nữa, con cũng sẽ luôn so sánh, cảm thấy bất mãn và buồn bã… Cuộc sống như vậy có ý nghĩa gì chứ? Thà rằng con mang theo đứa con, sống một mình, đi khắp nơi trên thế giới, tự do và thoải mái…” Mục Đan Bối nói với ánh mắt sáng lấp lánh, “Con nghĩ Cẩm Thái Lan của mẹ rất tốt… Dù sao sau này khi mẹ lấy Nhẫn Trọng, cũng không thể mang theo đứa con vào nhà họ được… Hãy để con nuôi nó đi… Con sẽ dạy dỗ nó thật tốt đây… Yên tâm, nó mãi mãi là con trai của mẹ, mẹ muốn gặp nó lúc nào cũng được.”

Thái Sử Lạn im lặng, nhìn cô một cách kỳ lạ… Cô gái này, chẳng lẽ cô cũng bị du hành thời gian đến đây sao? Tư duy của cô thật tiên tiến quá…

Sự im lặng của cô khiến Mục Đan Bối và Cẩm Thái Lan đề

“Thật là đầy khí phách, tôi thích lắm!”

Cẩm Thái Lan tức giận đến mức ngã dựa vào ghế – một người phụ nữ cứng đầu đến mức không chịu nghe lời ai! Thật là phiền phức!

Thái Sử Lạn vươn tay kéo anh ta lại, trong lòng thở dài: Hôm nay, khuôn mặt của Cẩm Thái Lan đã bị mọi người nhìn thấy hết rồi, phải tìm cách giải quyết chuyện này thôi.

Cẩm Thái Lan vẫn tiếp tục chửi bới: “Phù phù phù, ngực chỉ có ba mươi bốn A thôi mà, làm vợ tôi cũng không muốn, còn muốn trở thành mẹ kế của tôi nữa à!”

Mục Đan Bối… “…”

Ba mươi bốn A là cái gì vậy? Đứa bé này tất cả mọi thứ đều tốt, chỉ là miệng nói xấu quá mức thôi!

Thái Sử Lạn… “…”

Mình cũng chỉ có ba mươi bốn B mà thôi! Đồ khốn nạn! Làm sao bạn biết được người ta có ba mươi bốn A hay không?

Nhưng những lời nói của Cẩm Thái Lan cũng khiến cô ấy suy nghĩ một chút. Bỗng nhiên, cô ấy nảy ra một ý tưởng quan trọng, có vẻ hơi điên rồ, nhưng cũng không thể không thử.

“Mục Đan Bối,” cô ấy nằm thoải mái, nhắm mắt lại, “Con trai tôi không phải là thứ bạn muốn có là có được đâu. Con trai không phải là món quà để có thể tặng cho bất kỳ ai mà không cần suy nghĩ; chúng ta cũng cần tôn trọng ý kiến của nó. Nếu bạn có thể thuyết phục nó tự nguyện trở thành con trai bạn, tôi sẽ không từ chối đâu; nhưng nếu bạn không làm được điều đó, thì xin hãy quay về đi.”

“Ồ, đây là cuộc thi đấu à?” Mục Đan Bối mắt sáng lên, “Tôi và bạn đánh nhau một trận sao?”

“Bạn có mặt mũi không vậy?” Thái Sử Lạn nhìn cô ấy với ánh mắt khinh thường, “Rõ ràng là tôi mới là người quyết định quyền sở hữu con trai này, việc tôn trọng ý kiến ai đâu?”

“Không lẽ bạn muốn tôi đấu với nó sao?” Mục Đan Bối chỉ vào Cẩm Thái Lan, trông rất ngạc nhiên.

“Con trai tôi từ nhỏ đã được giáo dục theo phương thức dành cho những người ưu tú; ai coi thường nó sẽ gặp rắc rối đấy.” Thái Sử Lạn nói một cách bình thản, “Cẩm Thái Lan, bạn cũng đã thấy rồi đấy, một số người tính cách cứng đầu, không thể để họ không biết từ bỏ được. Đây là chuyện của bạn, nếu bạn không muốn trở thành con trai cô ấy, thì hãy khiến cô ấy không dám yêu cầu bạn làm vậy.”

“Được thôi!” Cẩm Thái Lan nhô bụng lên, “Đánh cược đi!”

“Nếu bạn thua, bạn sẽ làm gì?” Mục Đan Bối cười ha hả, tiến lại gần để bóp mặt anh ta, nhưng Cẩm Thái Lan né tránh một cách khinh thường.

“Nếu thua, thì sẽ trở thành con trai bạn mà thôi.” Cẩm Thái Lan nhìn chằm chằm vào mắt Mục Đan Bối.

“Hehehe, nếu thua thì sẽ trở thành con trai bạn, công kh

Mục Đan Bối tất nhiên chỉ cười một cái thôi.

Cô ấy không hề biết rằng, trong chốc lát vừa rồi, bản thân cô và cả dòng tộc mình đã… xuất hiện ngay trước cửa địa ngục trong trí tưởng tượng của Cẩm Thái Lan…

“Vậy là em thắng rồi phải không?” Mục Đan Bối muốn xây dựng mối quan hệ tốt hơn với anh ta, nên mới đùa cợt như vậy.

“Thắng rồi mà…” Cẩm Thái Lan thực sự muốn nói “đi chết đi”, nhưng biết mẹ mình chắc chắn sẽ đánh mình, nên đành phải suy nghĩ lung tung để tìm câu trả lời khác.

Thái Sử Lãn lăn mình qua, lười biếng nói: “Thì trở thành vợ anh ta đi.”

Mục Đan Bối giật mình, cười ha hả: “Trở thành vợ anh ta ư… Hahaha, Thái Sử Lãn, ông nghĩ ra được cái gì vậy… Hahaha…”

Cẩm Thái Lan cũng nháy mắt: “Không đâu! Anh ta già quá!”

Mục Đan Bối, mới mười bảy tuổi, cười đến nỗi nháy mắt, nhưng so với Cẩm Thái Lan mới ba tuổi, cô ấy thực sự cũ hơn nhiều, nên cũng không có gì để tranh luận nữa.

“Rửa chân cho con gái nhỏ nhà bạn, quạt giúp bạn.” Thái Sử Lãn nhẹ nhàng dụ dỗ anh ta.

Cẩm Thái Lan bắt đầu rung động. Cậu bé cắn ngón tay suy nghĩ mãi, rồi hỏi: “Có gãi ghều cho em không?”

“Có chứ! Chắc chắn phải gãi!”

Cẩm Thái Lan lập tức vỗ tay: “Được!”

Mục Đan Bối nhìn thấy mẹ con này thống nhất với nhau như vậy, cảm thấy thật buồn cười, bèn che bụng cười ha hả. Ánh mắt Cẩm Thái Lan lúc này trở nên lạnh lùng.

“Vậy chúng ta sẽ thi đấu về cái gì nhỉ?” Sau khi cười xong, Mục Đan Bối lau nước mắt và hỏi.

“Hôm nay đã quá muộn rồi, lần sau sẽ nói tiếp, để Cẩm Thái Lan suy nghĩ kỹ về đề bài.” Thái Sử Lãn ôm lấy Cẩm Thái Lan, bỗng nhiên nói nghiêm túc: “Con trai tôi này, khuôn mặt không thể để lộ ra ngoài ánh sáng, vì vậy ban ngày nó luôn đeo mặt nạ. Em đừng ngạc nhiên, và cũng đừng nói với ai khác nhé.”

“Thật là không may quá…” Mục Đan Bối đầy thương cảm vuốt ve khuôn mặt Cẩm Thái Lan: “Em sẽ không nói đâu.”

Cẩm Thái Lan muốn tránh xa, nhưng nhìn thấy ánh mắt của cô ấy, cậu bé liền im lặng lại. Thái Sử Lãn đã dạy cậu bé rằng, nếu cảm nhận được sự chân thành từ người khác, đừng từ chối một cách thô lỗ.

Thái Sử Lãn cũng đang nhìn vào ánh mắt của Mục Đan Bối; sự dịu dàng và thương yêu trong đó khiến cô ấy rất hài lòng.

“Được thôi, khi nào nghĩ ra rồi cứ tìm em, dù sao cũng không vội vàng đâu.” Mục Đan Bối vẫy tay, cùng Thái Sử Lãn thảo luận thêm về danh sách người tham gia cu

Đứng ở vị trí thứ hai, quả là rất cao quý. Loại nữ quan này sau này có thể trở thành phi tần của ngươi, cũng có thể không. Quyền lực của họ khá lớn, kiểm soát nhiều việc liên quan đến cuộc sống hàng ngày của ngươi. Tuy nhiên, sau khi Hoàng Thái Hậu nắm quyền, chức vụ này trong cung của ngươi sẽ chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi.”

“Mẹ muốn nói là…” Cẩm Thái Lan dường như đã hiểu ra ý của mẹ mình.

Thái Sử Lạn không trả lời, chỉ nghĩ rằng nếu Mục Đan Bối thực sự có thể ở lại cung để bảo vệ Cẩm Thái Lan với vai trò đó, thì bà cũng có thể yên tâm một phần rồi. Điều kiện là Mục Đan Bối thực sự đáng tin cậy… và cô ấy phải tự nguyện mới được.

“Đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi,” bà nói. “Cẩm Thái Lan, hãy nhớ đi: dù ngươi thắng, nếu cô ấy thực sự không muốn, ngươi không được ép buộc cô ấy. Đó là chuyện quan trọng cả đời một người phụ nữ… Điều mà đàn ông không bao giờ nên làm, chính là phá hỏng hạnh phúc của người phụ nữ một cách tùy tiện.”

“Ừm.” Cẩm Thái Lan nhăn mặt, lẩm bẩm: “Tôi cũng không muốn phải nhìn thấy cô ấy suốt đời này…”

Thái Sử Lạn nghĩ rằng, thời gian vẫn còn dài… ai có thể biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra?

“Hãy đi ngủ đi.” bà nói, rồi quay người tắt đèn.

Bóng tối dày đặc bao trùm mọi thứ, kéo dài đến tận mép cửa sổ, nơi ánh trăng từ Dải Ngân Hà chiếu xuống.

==

Sáng hôm sau, Cẩm Thái Lan đã quên mất về cuộc cá cược đó.

Còn Thái Sử Lạn thì đang bận rộn với việc chuẩn bị cho cuộc thi lớn.

Hai trận cuối cùng của Cuộc Thi Thiên Phúc sẽ không được công khai. Cả Nam Kỳ và Đông Đường đều sẽ cử những người có uy tín đến giám sát cuộc thi. Địa điểm tổ chức cũng không còn là sân thi trần trụi nữa, mà là cung điện mà hoàng đế đã từng sử dụng.

Vào năm Thiên Tư thứ ba, hoàng đế đã từng đến khu vực cực đông để tuần du; lúc đó, thành Vân Hợp đã xây dựng cung điện để đón tiếp ngài. Lần này, Cuộc Thi Thiên Phúc được tổ chức tại Vân Hợp, và tỉnh Cực Đông sau khi nhận được sự cho phép của triều đình, đã sửa sang cung điện để phục vụ cho cuộc thi.

Phía Đông Đường đã cử một vương công và một tướng lĩnh đến tham gia cuộc thi, cho thấy họ rất coi trọng sự kiện này. Theo lý thuyết, phía Nam Kỳ cũng nên cử một vương công; tuy nhiên, phía Nam Kỳ chỉ có một vương công duy nhất, và hiện tại người đó đang bị giam giữ. May mắn thay, Quốc Công của nước Tấn cũng đang ở Vân Hợp, nên địa vị của ông ta tương đương với vương công phía Nam Kỳ. Đồng thời, triều đình cũng đã ra lệnh cho vị tướng

Khi bước vào cung điện, cả hai bên đều phải trải qua việc kiểm tra nghiêm ngặt; ngoại trừ những vũ khí và công cụ bí mật đã được đăng ký trước đó, mọi thứ khác đều không được phép mang theo vào cung điện.

Vũ khí mà Thái Sử Lạn đăng ký là cây gậy răng sói, trong lòng cây gậy ấy được giấu chiếc “Nhân Tiêm”. Cô ấy cầm cây gậy răng sói đi khắp nơi, và mọi người đều cho rằng vũ khí này thực sự rất phù hợp với cô ấy. Chỉ có điều, cây gậy của cô ấy trông khá bình thường; xét đến địa vị và phong cách của cô ấy, lẽ ra nó nên được trang bị đầy răng thép mới đúng.

Theo sự phân công, trận đấu đầu tiên do Mục Đan Bối chịu trách nhiệm, còn trận đấu thứ hai – cuộc thi “Thiên Sủng Đại Bi” – thì do Thái Sử Lạn đảm nhận.

Thái Sử Lạn đã yêu cầu các sinh viên thuộc đơn vị 25 phải tuân theo sự phân công của Mục Đan Bối; may mắn thay, sau trận đấu với Mục Đan Bối, các sinh viên này cũng rất ngưỡng mộ cô ấy, nên không ai có ý kiến phản đối.

Đây là cuộc thi giữa hai quốc gia, vì vậy việc kiểm tra danh tính của cả hai bên rất nghiêm ngặt. Những người như Hoa Tầm Hoan, Hỏa Hổ… nếu không phải là sinh viên của đơn vị 25 thì không được phép tham gia; họ chỉ có thể theo dõi Thái Sử Lạn với tư cách là vệ sĩ.

Hai nhóm người do họ dẫn đầu đã gặp nhóm người của Đông Đường ngay tại cửa cung điện.

Người đi đầu là một người đàn ông mặc áo lụa màu vàng hạnh nhân, khoảng hơn ba mươi tuổi, có khuôn mặt thanh tú và dài. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông mặc áo lụa đen, da màu hơi đen, đôi mắt sáng lấp lánh.

Đó chính là hoàng tử và đại tướng của Đông Đường. Nghe nói ở Đông Đường, số lượng hoàng tử rất nhiều; họ hoặc nắm quyền lực trung tâm, hoặc có mối quan hệ thân thiết với quân đội, hoặc được phong làm vua ở các vùng xa xôi; hầu hết trong số họ đều có quyền lực lớn. Trong số đó, người mạnh mẽ nhất gần như có thể sánh ngang với hoàng đế; đây cũng là một trong những lý do khiến tình hình chính trị ở Đông Đường trong những năm gần đây không mấy ổn định.

Tuy nhiên, hoàng tử hiện tại này, vì đã được cử đến nước ngoài để chủ trì sự kiện như thế này, e rằng cũng không phải là người mạnh mẽ nhất.

Còn về vị đại tướng này, tên đầy đủ của ông ở Đông Đường là Vũ Vinh Đại Tướng, hạng hai, địa vị rất cao. Ông ấy thuộc về vị vương có mối quan hệ rất thân thiết với quân đội và có quyền lực lớn nhất trong truyền thuyết; ông ấy là một trong bốn vị tướng mạnh mẽ nhất của Đông Đường và cũng nắm quyền chỉ huy hải quân biển của Đông Đường.

Sau hai người đ

Thái Sử Lạn cảm thấy điều này thật sự hơi kỳ lạ; Tư Công Dục dường như đã thay đổi hoàn toàn. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Nhưng nghĩ lại, bây giờ hai bên đang ở thế đối đầu, các lãnh đạo cao cấp của Đông Đường cũng đã đến, việc Tư Công Dục không tiếp tục tiếp cận cô một cách công khai cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, cô cũng chỉ đơn giản là quay mặt đi, không hề gọi anh ta lại. Cô không thể khiến anh ta gặp rắc rối được. Khi cô quay mặt đi, ánh mắt Tư Công Dục lại quay trở lại, anh ta chăm chú nhìn theo bóng lưng cô, trong ánh mắt anh ta có một tình cảm rất kỳ lạ. Lúc này, hai đội ngũ lần lượt đi vào qua hai cửa khác nhau; người của Đông Đường cũng đang quan sát đối thủ của mình. Vị công tước đó nhìn chằm chằm vào Mục Đan Bối và hỏi: “Cô ấy là Thái Sử Lạn sao?”

“Không, thưa công tước,” một phụ nữ mặc áo vàng bên cạnh ông ta trả lời, giọng nói lạnh lùng, chỉ vào Thái Sử Lạn và nói: “Là người mặc áo tím kia.”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía đó. Ánh mắt của hàng ngàn người nhìn chằm chằm vào cô thực sự rất gay gắt; ngay cả phe Nam Tề cũng nhận ra điều này và lần lượt quay đầu lại, trong khi Thái Sử Lạn dường như không hề cảm thấy gì cả.

“Chính là cô ấy, là người đã dùng mưu kế để làm tổn thương tôi,” người phụ nữ mặc áo vàng lạnh lùng nói.

“Cũng không có gì đặc biệt cả,” vị tướng đó cười nói, “Năng lượng của cô ấy rất bình thường, thậm chí còn không biết võ nghệ… Kiêu Tuyết, em thực sự đã thua trước mặt cô ấy sao?”

“Chỉ là dùng mưu kế thôi!”

“Đừng xem thường đối thủ,” vị công tước vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bóng lưng Thái Sử Lán, bỗng nhiên nói: “Người này thật không bình thường… Ít nhất thì sự kiên định của cô ấy đã vượt trội hơn người bình thường rồi; dù có hàng ngàn người nhìn chằm chằm vào mình và đầy ý địch, cô ấy vẫn không hề hay biết… Điều này không phải ai cũng làm được.”

“Chỉ là giả vờ mạnh mẽ mà thôi…” Người phụ nữ mặc áo vàng vẫn không chịu thua cuộc. Cô chính là người đã từng ở Trại Hai Lăm, và đã thua Thái Sử Lân chỉ sau ba chiêu đấu; ngay chiêu thứ hai, cô đã bị Thái Sử Lân đá vào hồ nước.

Vị công tước không nói thêm gì nữa, bỗng nhiên liếc nhìn Tư Công Dục – người vẫn đang chăm chú nhìn theo bóng lưng Thái Sử Lán. Vị công tước ho khan một tiếng, và Tư Công Dục như bị điện giật, lập tức quay đầu lại.

“Có vẻ như hoàng tử đang mất tập trung,” vị công tước cười nó

Mắt mọi người xung quanh lóe lên ánh nhìn đầy ý nghĩa. Ai cũng biết rằng Tư Công Dục dường như có tình cảm đặc biệt với Thái Sử Lạn. Ban đầu, việc anh ta theo đuổi cô ấy là quyền tự do của mình, nhưng giờ đây, khi Thái Sử Lạn bỗng trở thành trụ cột chính trong cuộc thi này, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Công chúa Triệu Minh cũng có mặt trong đoàn, bà ấy bất ngờ tiến lại và nắm lấy cánh tay Tư Công Dục, cười duyên dáng: “Dĩ nhiên rồi. Là người dẫn đầu đoàn đến Đông Đường từ sớm, không ai mong muốn Đông Đường giành chiến thắng hơn ông ấy.”

“Như vậy thì tốt quá.” Mọi người đều cười.

Tư Công Dục cảm thấy hơi căng thẳng khi bị cô ấy nắm tay, nhưng cuối cùng vẫn không từ chối.

Công chúa Triệu Minh cười mãn nguyện, ánh mắt cô ấy liếc về phía Thái Sử Lạn, trong đó lấp ló một tia lo lắng.

==

Thái Sử Lạn không quan tâm đến những ánh mắt đầy thù địch của Đông Đường phía sau lưng mình; ánh mắt thì không thể giết được người.

Bên trong cung điện có một quảng trường rất lớn, và ngay lúc này nó đã trở thành nơi diễn ra trận đấu đầu tiên. Nếu thời gian cho phép, buổi sáng sẽ diễn ra trận đấu đầu tiên, buổi chiều là trận đấu thứ hai; chỉ cần một ngày là có thể kết thúc toàn bộ cuộc thi.

Dù thời gian ngắn, nhưng nó lại vô cùng quan trọng. Nếu không, Đông Đường cũng sẽ không sớm cử người đến để tìm hiểu sức mạnh và chiến thuật của Nam Kỳ.

Bây giờ, họ đều rất tự tin và đang chờ đợi một chiến thắng.

Phía đối diện quảng trường, các quan chức cao cấp của Nam Kỳ và Đông Đường ngồi trên khán đài, còn phía dưới là chỗ ngồi của các sinh viên tham gia thi đấu; phía nam là Nam Kỳ, phía bắc là Đông Đường, giữa hai bên là các binh sĩ của hai bên, tất cả đều trang bị đầy đủ vũ khí, như thể đang chuẩn bị đối mặt với một cuộc chiến lớn.

Thái Sử Lạn cảm thấy Nam Kỳ thực sự không cần phải tỏ ra căng thẳng đến thế; việc Đông Đường phải lo lắng khi đi xa đến đất nước thù địch là điều dễ hiểu, nhưng tại sao Nam Kỳ lại phải căng thẳng đến vậy?

Bản thân cô ấy luôn có thái độ coi thường mọi chuyện trên đời này, không nghĩ rằng có điều gì quan trọng hay đáng sợ cả. Nhưng vào lúc này, chính quyền Nam Kỳ thực sự rất lo lắng, bởi vì có tin tức cho biết Đông Đường đã bắt đầu hoạt động của những tên cướp biển gần thành phố Tĩnh Hải của Nam Kỳ; nếu Nam Kỳ thua trận, cửa khẩu mở ra, thành phố Tĩnh Hải có thể sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức. Và hải quân Nam Kỳ mới chỉ được thành lập ba năm trước theo đề xuất của Nhẫn Trọng và

Kết quả bốc thăm đã được công bố: năm phần thi gồm chỉ huy, bắn cung, điêu luyện thân pháp nhẹ, kiếm pháp và tu luyện nội tâm.

Đông Đường không có vấn đề gì, nhưng phe Nam Tề đều thở dài.

Nếu thi lĩnh vực rèn đúc thì tốt biết mấy… Khi Thái Sử Lạn xuất hiện, không ai sánh kịp bà ấy cả.

Hoặc thi văn cũng được… Nếu bà ấy đưa ra một câu hỏi khó, liệu ai có thể trả lời được chứ?

Nhưng với năm phần thi hiện tại, họ gần như không có cơ hội thể hiện tài năng của mình.

Phần thi đầu tiên là chỉ huy – người thi cần chuẩn bị các vật dụng như chướng ngại vật, lều dựng… Hai bên sẽ tiến hành một trận chiến phục kích trong một dãy núi giả, cả hai bên đều đeo mặt nạ và không bị ràng buộc về phương thức chiến đấu; thời gian để xác định thắng thua là một que hương.

Lý do phải đeo mặt nạ là do điều kiện thực tế – đây không phải là cuộc chiến lớn, nên chỉ có thể sử dụng các vật dụng giả mạo. Vì số lượng người tham gia ít, nếu nhớ rõ khuôn mặt của từng người, người ta có thể đoán được vị trí của họ, khiến việc chỉ huy trở nên khó khăn. Vì vậy, sau khi vào trận đấu, mọi người đều phải vào lều của mình, đeo mặt nạ và không được nhận diện. Ngay cả quần áo cung cấp cho hai bên cũng giống hệt nhau. Hơn nữa, tất cả vũ khí đều đã được loại bỏ lưỡi dao, nên không lo bị thương.

Trước đây, các cuộc thi này không quan tâm đến tính mạng của người tham gia; hàng năm đều có người tử vong. Lần này, hai bên đã thảo luận lại quy tắc: ngoại trừ một số cuộc thi cá nhân không bị ràng buộc bởi quy tắc sinh tử, tất cả các cuộc thi lớn đều yêu cầu loại bỏ lưỡi dao trên vũ khí và không được sử dụng vũ lực gây thương tích nghiêm trọng.

Thái Sử Làn biết điều này nên cũng thở phào nhẹ nhõm. Những cuộc chiến loại này thường có tỷ lệ thương vong cao; nhưng vì vũ khí đã bị loại bỏ lưỡi dao, các sinh viên thuộc đại đội 25 có lẽ sẽ tránh được những thương tích nặng nề. Dù ban đầu bà ấy đã cam kết rằng sẽ không sợ chết khi dẫn đại đội 25 tham gia cuộc thi này, nhưng bà ấy vẫn hy vọng có thể đưa tất cả mọi người trở về một cách an toàn.

Vì vẫn còn phải chờ đợi, mọi người đều vào lều. Thái Sử Làn cầm một tách trà và hỏi Mục Đan Bối: “Em có chắc chắn không?”

“Dễ thôi.” Mục Đan Bối nhắm mắt lại và nói, “Nhưng em muốn làm cho họ bất ngờ một chút để giành chiến thắng nhanh hơn.”

“Ồ?”

“Em cần em giúp một việc.”

“Được thôi.” Thái Sử Làn không hỏi gì thêm và ngay lập tức đồng ý.

Một lát sau, Thái Sử Làn đứng dậy; có vẻ như bà

Vì cô ấy đã chạy xuống khán đài trước, nên con đường quay lại phải đi qua Đông Đường. Hiện tại, cả hai bên đều đã dựng lều, mọi người đều ở trong lều để nghỉ ngơi và không ai ra ngoài cả.

Thái Sử Lạn đi vòng quanh các lều nhưng không hề nhìn vào bên trong. Bỗng nhiên, cô ấy vấp ngã và kêu lên “aiyo”.

Cú ngã này khiến cô ấy rất xấu hổ; khi nằm trên đất, Nhẫn Trọng – người đang trò chuyện với công tước Nam Tề trên sân khấu – lập tức liếc nhìn về phía cô ấy.

Thái Sử Lạn vừa đứng dậy đã la lên: “Ai là người làm tôi vấp ngã!” Cô ấy chỉ vào một người của Đông Đường đang đi ra xem chuyện gì đó và nói: “Chính là bạn!”

Người đó bị buộc tội một cách vô lý và cũng tức giận, nói lớn: “Đừng vu oan! Chúng tôi làm sao có thể làm bạn vấp ngã được!”

“Chúng ta không phải từng có hiềm khích sao? Đội trưởng của bạn còn từng bị tôi đánh đấy.” Thái Sử Lạn nói xong liền lao vào lều và hét lớn: “Bạch Giáo Tuyết, cô có mặt mũi không vậy? Dám dùng những thủ đoạn như thế này!”

Sự việc này khiến mọi người xung quanh đều hoảng sợ. Nhẫn Trọng liếc nhìn và không khỏi mỉm cười, nhưng ngay lập tức che miệng lại và tiếp tục trò chuyện nghiêm túc với công tước Đông Đường. Ngược lại, người đó bắt đầu mất tập trung và liên tục nhìn về phía đó.

Khi Thái Sử Lạn lao vào lều của họ với vẻ như muốn gây rối, mọi người ở đó lập tức lo lắng và đứng dậy; một số người thậm chí còn lấy vũ khí. Bạch Giáo Tuyết tức giận đến mức run rẩy và nói: “Thái Sử Lạn, cô không biết suy nghĩ à?”

Chưa bao giờ có chuyện gây rối như thế này trước cuộc thi đấu. Ngay cả các quan chức Nam Tề cũng bất ngờ và đứng yên không biết phải làm gì.

Nhẫn Trọng không quan tâm đến những gì đang xảy ra; Thái Sử Lạn luôn có lý do cho mọi hành động của mình, và cô ấy không bao giờ làm gì sai trái.

Khi Thái Sử Lạn đứng trước nguy cơ bị đánh, Mục Đan Bối lao vào và kéo cô ấy ra ngoài.

“Đừng tức giận,” cô ấy nói. “Tôi thấy có một tảng đá ở phía đó; có lẽ bạn vô tình vấp phải nó. Dù sao đi nữa, nếu có ai làm bạn vấp ngã, bạn chỉ cần chỉ ra người đó thôi, tại sao lại buộc tội tất cả mọi người chứ?”

Lời nói của Mục Đan Bối rất hợp lý, nhưng Thái Sử Lạn vẫn không nói gì. Những người của Đông Đường thấy cô ấy vào trong lều thì càng lo lắng hơn, bởi vì Thái Sử Lạn không tham gia cuộc thi đấu, trong khi Mục Đan Bối lại là đội trưởng của đội đấu võ thuật. Họ sợ rằng cô ấy sẽ gây rối.

Tuy nhiên