Cười bên lan can – Chương mười: Cô ấy là người, hay là thần?**

“Bắn!”

Các tay cung trên đường điện đồng loạt nâng cung và bắn, những mũi tên đủ màu xuyên qua bóng tối và sương mù, lao thẳng về phía những bóng dáng đen kịt kia.

Người trên vách núi cũng cười lạnh một tiếng, rồi liên tục vang lên những tiếng “bụp bụp”; những bóng dáng kia đột nhiên nhảy lên, lướt trên vách núi và đã tránh được trận mưa tên này.

Những bóng dáng đen kia xuyên qua lớp sương mù trên nửa núi; giữa làn sương, có thể nhìn thấy những sợi dây đen dài buộc sau lưng họ… Rõ ràng đó là một nhóm người giống như “Người Nhện” trong thời cổ đại.

Thực ra, họ chỉ đơn giản là buộc những sợi dây có tính đàn hồi phía sau để tránh bị phát hiện và trở thành nạn nhân bất lực; nhưng việc này khiến cho việc sử dụng cung tên trở nên vô ích.

Những người này trốn thoát khỏi trận mưa tên, và khi đã lộ diện, họ không còn che giấu nữa. Chỉ sau vài lần lướt trên vách núi, họ đã nhanh chóng tiến gần. Xuyên qua những bông tuyết bay và làn sương mù mờ ảo, có thể nhìn thấy họ cầm dao trong tay, đeo nỏ trên vai, trang bị đầy đủ vũ khí.

Tất cả họ đều mặc áo đen thông thường, che mặt bằng khăn đen; không thể biết được họ thuộc phe nào, nhưng vũ khí của họ rất tinh xảo và hành động của họ rất đồng bộ… Họ chắc chắn không phải là bọn cướp núi, mà giống như những người thuộc quân đội.

Chỉ không biết họ thuộc quân đội Nam Tề hay Đại Yên…

Thái Sử Lãn nghĩ rằng cả hai khả năng đều có thể xảy ra, nhưng khả năng cao nhất vẫn là Đại Yên. Cô không hiểu tại sao Đại Yên lại xác định được vị trí của mình ở đây, và tại sao lại nhất quyết muốn giết chết mình… Nhưng trận phục kích tối nay thật sự rất tàn nhẫn.

Kẻ thù chắc chắn đã xác định được danh tính của cô từ lâu, và luôn theo dõi cô, tính toán kỹ lưỡng về tốc độ di chuyển và những lựa chọn có thể có của cô, rồi chuẩn bị sẵn sàng để phục kích. Biết rằng cô sẽ không dừng chân ở thung lũng, họ đã sắp xếp ong độc để buộc cô phải rời khỏi bậc đá, khiến cô buộc phải dừng lại trên đường điện… Vô hình trung, họ đã đẩy cô vào tình thế nguy hiểm nhất.

Thời điểm, địa điểm và thời tiết mà kẻ thù chọn đều cực kỳ chính xác. Chiến thuật mà họ sử dụng cũng rất tinh vi… Ai ngờ những thứ tự nhiên đến thế lại có thể trở thành công cụ giết người hiệu quả đến vậy.

Nếu không phải vì Thái Sử Lãn đã tu luyện được những năng lực thiên ban, khiến cô cực kỳ nhạy bén với

Kẻ thù trên vách đá bất ngờ sững sờ, không hiểu tại sao lúc này cô lại đưa ra một mệnh lệnh ngu ngốc như vậy. Việc tập trung lực lượng để đối đầu với kẻ thù chính là cách tự rước họa vào thân; việc tập trung chỉ khiến mình trở thành mục tiêu của những đòn tấn công dồn dập mà thôi!

Phía Nam Tề khi đã tập trung lại, những người bắt đầu hoạt động trên vách đá cũng lập tức làm theo, và ngay lập tức vang lên một tiếng hét lớn: “Bắn!”

“Vù!” Vô số tiếng động mạnh mẽ hơn cả tiếng tên vang lên; những mũi tên bay nhanh như gió, xé toạc không khí và làm tan biến những bông tuyết đang bay loạn xạ xung quanh. Nhóm tên đó như một tổ ong được ném ra, trong khi những bông tuyết bị xé toạc và tản đi khắp nơi, tạo ra một khoảng trống đen rộng ba thước xung quanh nhóm tên đó.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lãn ngã xuống!

“Xi!” Một tiếng động mạnh mẽ khác vang lên, còn ngắn gọn và dữ dội hơn; những bông tuyết không hề bị đẩy đi, mà thay vào đó bị một lực lượng nào đó kéo lại, tập trung lại thành một “chiếc áo choàng màu tuyết”. Bên trong chiếc áo choàng đó, có một vật nhọn hoắt, giống như một lưỡi dao sắc bén, lao thẳng lên trên; góc áo choàng bị vung lên, và… “Xì!”

Những mũi tên được bắn ra đột nhiên gãy vụn không một tiếng động nào, rơi xuống vách đá; trong khi những thứ đang lao lên đó vẫn không dừng lại, tiếp tục lao lên cao hơn. Sau vài tiếng “xì xì”, vách đá màu xanh đen đó bỗng nhiên bị tổn thương nặng nề; vô số dòng máu đỏ thẫm bắt đầu chảy ra, làm ướt và nhuộm đỏ những bông tuyết xung quanh, biến con “cầu tuyết” đó thành một cầu vồng máu, xuyên qua làn sương mù dày đặc trong đêm tuyết giá này.

Trong chốc lát, hàng chục bóng người lặng lẽ lướt qua đầu Thái Sử Lãn và những người khác, xuyên qua làn sương mù, rồi lao xuống vách đá sâu thẳm phía dưới.

Trong tình huống nguy cấp như vậy, Thái Sử Lãn vẫn nhanh chóng nhảy dựng lên, vung dao cắt đứt sợi dây da bò đeo sau lưng một binh sĩ Đại Yên đi ngang qua, rồi buộc nó quanh eo mình. Những người xung quanh cô cũng làm theo, ai kịp thì cũng cắt một đoạn dây để dùng sau này.

Người Đại Yên lúc này đã hoàn toàn sững sờ. Họ mới nhận ra rằng việc Thái Sử Lãn tập trung lực lượng đó thực chất chỉ là một cái bẫy, nhằm mục đích khiến họ cũng tập trung lại, để họ có thể tiêu diệt họ trước khi họ kịp tấn công lại.

Đó là vũ khí bí mật gì vậy? Hay có lẽ đó là thứ siêu nhiên, vượt qua mọi tưởng tượng!

Những người thuộc Đại Yên ban đầu không coi trọng việc phải tốn nhiều công sức để ám sát một người phụ nữ như vậy, nhưng bây giờ họ lại thấy quyết định này thật sự xuất sắc. Họ cúi đầu nhìn người phụ nữ đứng trên vách đá, khuôn mặt bình tĩnh, đã giết chết hơn mười người mà không hề thay đổi biểu cảm, và cảm thấy lạnh lẽo trong lòng họ còn sâu sắc hơn cả gió tuyết của đêm nay. Đây thực sự là một ác thần hiếm có của Nam Tề trong tương lai; sức mạnh võ thuật của cô ta có thể không mạnh mẽ lắm, nhưng khí chất sát nhân của cô ta thì không thể cưỡng lại được. Một người không thể bị đánh bại… Người dẫn đầu không do dự mà hét lớn: “Rút lui!” Việc tiến hành ám sát trên vách đá đã hoàn toàn không thể thành công; ngược lại, họ sẽ bị đối phương giết từng người một. Vậy thì hãy sử dụng chiêu cuối cùng! Đồng thời, Thái Sử Lạn cũng đã đưa ra lệnh thứ ba: “Tản ra!” Những người canh gác lập tức tản ra, không hề do dự, bóng dáng của họ di chuyển trên con đường trượt dài, những viên đá nhỏ bay lên. Người đàn ông dẫn đầu Đại Yên hét lớn: “Ném!” Khi tiếng hét vang lên, anh ta và các thuộc hạ lập tức lao lên vách đá. “Rầm” một tiếng đá lớn rơi xuống từ đỉnh núi! Chiêu cuối cùng và hung ác nhất đã được sử dụng… Lúc này, Thái Sử Lạn và những người khác đang ở trên con đường trượt nửa núi; khi đá lớn rơi xuống, họ không còn chỗ nào để trốn, và con đường trượt chắc chắn sẽ bị phá hủy, khiến họ tất cả đều rơi xuống vách đá. Tuy nhiên, từ đầu Thái Sử Lạn đã ra lệnh: “Hãy chuẩn bị móng vuốt!” Những chiếc móng vuốt này vì hình dạng đặc biệt mà khá nặng, không thể đeo sau lưng hay treo quanh eo, thông thường chúng được buộc vào ba lô; khi mọi người ngủ, ba lô tự nhiên sẽ được đặt sang một bên. Nếu không phải vì Thái Sử Lạn yêu cầu chuẩn bị móng vuốt trước, lúc này họ chắc chắn sẽ không kịp lấy chúng. Nhưng bây giờ, mỗi người đều có móng vuốt treo quanh eo; chỉ cần vung tay một cái, những đầu móng vuốt sẽ bay ra, bám vào vách đá, và những sợi dây buộc trên móng vuốt sẽ giúp mọi người bám chắc vào vách núi. Những tảng đá lăn xuống, phá hủy con đường trượt trong chốc lát; bụi và đá văng tung tóe, che khuất cả tiếng gió tuyết và sương mù… Rất lâu sau đó, mới nghe thấy từ thung lũng vang lên những tiếng va đập trầm trọng. Những người thuộc Nam Tề dán sát vào vách đá, nghe những âm thanh đáng sợ đó, và trong lòng họ đều cảm thấy vô cùng biết ơn Thái Sử Lạn. Nhưng Thái Sử Lạn không dừng lại; ngay khi những tảng

Khi người đó quay đầu lại, anh ta thấy Thái Sử Lạn lao về phía mình như một con én, khiến đôi mắt anh ta co lại vì sợ hãi.

Người phụ nữ này thật đáng sợ!

Trong tình huống nguy hiểm, cô ấy vẫn dựa vào khả năng phán đoán chính xác và chỉ huy linh hoạt để liên tục thoát hiểm; người bình thường lúc này chắc hẳn vẫn còn sợ hãi và coi việc sống sót là may mắn lớn rồi, chứ không ai nghĩ đến chuyện tấn công trở lại… Nhưng cô ấy lại dường như muốn tiếp tục tấn công?

Thái Sử Lạn không quan tâm đến những người khác, cô ấy tiếp tục đuổi theo kẻ đó, giơ tay lên và chiếc bật lửa được châm sáng trong gió, sau đó ném mạnh về phía người đó.

Người đó nghiêng đầu tránh đi, chiếc bật lửa bay qua đầu anh ta, và “chít” một tiếng, sợi dây da bò phía sau anh ta bị đốt cháy và đứt gãy.

Đôi mắt người đó lại co lại một lần nữa – Thái Sử Lạn ném bật lửa chỉ là để đánh lạc hướng, mục đích thực sự là đốt đứt sợi dây của anh ta!

Sợi dây da bò bị đốt cháy và đứt gãy, người đó bắt đầu rơi xuống dưới, nhưng anh ta cười lạnh, vung cổ tay một cái, một tia sáng đen bay ra và “bạch” một tiếng, bám vào vách núi. Ngay khi cơ thể anh ta mới rơi xuống khoảng nửa thước, anh ta đã được kéo lên.

Anh ta cũng mang theo những móng vuốt dùng để leo núi.

Khi người đó rơi xuống, Thái Sử Lạn cũng đang rơi theo; đúng lúc đó, nhóm đá thứ hai cũng bắt đầu lăn xuống dưới, và có một tảng đá suýt nữa đập trúng đầu cô ấy.

Lúc này, tất cả mọi người đều đã ngừng chiến đấu, họ vừa tránh những tảng đá vừa ngạc nhiên nhìn cảnh hai người lãnh đạo đối đầu trên vách núi. Phía Đại Yên chắc chắn rất vui mừng, còn phía Nam Tề thì há hốc miệng, tim đập thình thịch đến cổ họng, họ muốn hét lên, muốn bảo Thái Sử Lạn mau xuống dưới và ngừng đuổi theo kẻ đó, nhưng lại không dám làm phiền cô ấy.

Tảng đá lớn lao xuống dưới, làm cho đá vụn bay tung tóe như mưa; một số mảnh đá đập vào trán Thái Sử Lạn, máu bắt đầu chảy ra.

Thái Sử Lạn đột nhiên đạp mạnh vào vách đá, và với cú đạp đó, vách đá dưới chân cô ấy bỗng nhiên nổ tung! Cơ thể cô ấy bị đẩy lên cao, bay xa khỏi vách núi!

Tảng đá lớn lao qua chỗ cô ấy vừa đứng.

Mọi người ngước nhìn lên, thấy người phụ nữ đó đang bay lơ lửng trên vách núi, mái tóc đen bay tung tóe, đôi chân thon dài như thép, tạo nên bóng dáng uyển chuyển như đuôi én, làm tan biến màu đỏ của máu và màu trắng của t

Anh ta dường như cũng không ngờ rằng lại có chuyện như vậy xảy ra; ánh mắt anh ta đầy kinh ngạc. Nhưng tâm tính của anh ta thật sự rất quyết liệt. Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi rơi xuống, anh ta dùng một tay nắm lấy một tảng đá nhô ra bên cạnh để giữ thăng bằng, trong khi tay kia vẫn đâm thẳng con dao vào người đối thủ.

Lúc này, hai người chỉ cách nhau vài bước chân; cả hai đều sử dụng một tay để chiến đấu. Anh ta chắc chắn không thể tránh khỏi cái “bàn tay hủy diệt” của Thái Sử Lạn, và Thái Sử Lạn cũng không thể thoát khỏi mối nguy hiểm từ con dao của anh ta.

Thái Sử Lạn chỉ làm một việc duy nhất: Cô ấy nhanh chóng rút tay lại, hai ngón tay hướng về phía trước và đặt chúng trước ngực mình.

Một bàn tay bằng thịt da, liệu có thể chặn được con dao bằng thép cứng? Huống chi chỉ là hai ngón tay?

Chỉ trong chốc lát, lưỡi dao đã chạm vào ngón tay cô ấy, dường như sắp xuyên qua chúng...

Bỗng nhiên, lưỡi dao biến mất.

Điều này còn đáng sợ hơn cả việc chuỗi móng vuốt dùng để leo núi bỗng nhiên đứt gãy. Người đầu lĩnh kia bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đầy hoảng sợ.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử của anh ta bỗng nhiên giãn nở ra.

Anh ta thấy Thái Sử Lạn lật ngón tay, con dao trong tay cô ấy xoay một cái, và rồi lưỡi dao vừa mới biến mất bỗng nhiên lại xuất hiện trở lại.

Lưỡi dao sáng loáng, như ánh trăng trên bầu trời, vừa rồi bị mây che khuất, nhưng bây giờ lại lộ ra ánh sáng rõ ràng. Ánh sáng đó bỗng nhiên chói lọi.

Thái Sử Lạn không do dự, quay tay và đâm con dao vào ngực người đầu lĩnh kia.

Người đầu lĩnh Đại Yên chỉ thấy ánh dao lóe sáng như ánh trăng, sau đó cảm thấy lạnh lẽo ở ngực mình, như thể có bão tuyết đêm đang tràn vào cơ thể mình, khiến toàn bộ máu nóng và sức mạnh của anh ta đều biến mất.

Anh ta không thể nắm giữ được tảng đá nhô ra nữa. Tay anh ta buông lỏng, và anh ta rơi xuống vực tối.

Ý nghĩ cuối cùng trong đời mình, trong chốc lát, cũng như những bông tuyết bay qua ý thức của anh ta…

Cô ấy là con người… hay là thần?

……

Núi non yên tĩnh, rừng cây yên tĩnh, trời đất yên tĩnh, mọi sinh vật đều yên tĩnh.

Trong chốc lát, ngay cả tảng đá đang được đẩy lên đỉnh núi cũng dừng lại; trên núi dưới núi, mọi người đều đứng im bất động.

Mọi người đều chứng kiến người đầu lĩnh Đại Yên, sau ba đòn đối đầu trên vách đá, đã thất bại và rơi xuống vực một cách bí ẩn.

Hầu hết mọi người đều không thấy rõ anh ta thất bại như thế nà

Những người này đều biết về những lời đồn đại về cô ấy, biết rằng đó là một nữ tướng mới nổi của Nam Tề, biết rằng cô ấy hung dữ và quyết đoán, chính những phẩm chất đó đã giúp cô trở nên nổi tiếng trong vòng chỉ một năm, được mệnh danh là nữ tướng xuất sắc nhất trong hàng trăm năm qua của Nam Tề. Thậm chí, giới lãnh đạo cao cấp của Đại Yến cũng coi cô là mối đe dọa, cho rằng cô có thể gây ra những thay đổi lớn trong tình hình chính trị của Đại Yến và cả lục địa này.

Nghe những lời đó, người ta đầu tiên cảm thấy chúng thật vô lý – một người phụ nữ, nghe nói còn không biết võ công sâu rộng, làm sao có thể chiến đấu trên khắp thiên hạ?

Tuy nhiên, hôm nay họ mới nhận ra rằng những lời đồn đại đó vẫn chưa đủ chính xác và đáng sợ.

Đây là một vị tướng thực thụ, là một người chỉ huy không ai có thể thay thế được, là “thần sát” trong bóng đêm, là những dãy núi và con sông vĩnh cửu, kiên định tồn tại giữa trời đất.

Việc Nam Tề có được cô ấy, liệu đó là may mắn hay không may mắn?

Mọi người đều không biết, nhưng họ đều hiểu rằng nếu cô ấy đặt Đại Yến vào tình thế đối đầu, thì đó chắc chắn sẽ là điều không may mắn cho Đại Yến.

Mọi người đều nhận thức rõ rằng không thể để Thái Sử Lạn trở về nữa; họ phải tìm mọi cách để giữ cô ấy lại ở đây.

Nhưng mọi người cũng biết rằng, dù có cố gắng đến đâu, họ cũng không thể giữ cô ấy lại được.

Trên vách núi, Thái Sử Lạn nhẹ nhàng nhảy xuống dưới.

Cô ấy lao xuống dưới, trong khi các binh sĩ của Đại Yến lại cố gắng hết sức để leo lên trên.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy cô ấy di chuyển, mọi người đều không thể kìm nén được nỗi sợ hãi trong lòng mình; một cảm giác bất lực không thể chống đỡ trào dâng mãnh liệt.

Thủ lĩnh đã chết, không ai có thể chỉ huy, Đại Yến bắt đầu rút lui.

Thái Sử Lạn cũng không ngăn cản họ; cô không biết liệu trên núi còn có những tảng đá nguy hiểm nào nữa không, và việc tiếp tục giao tranh trong tình hình địa hình bất lợi của mình chắc chắn sẽ gây ra tổn thất.

Cô không muốn người của mình chết; cô luôn mong muốn có một đội quân “không có tổn thương nào”.

Chỉ khi chắc chắn rằng Đại Yến đã thực sự rút hết quân, cô mới dẫn mọi người từ từ leo lên vách núi để tìm con đường khác.

Khi lên đến đỉnh núi, đúng lúc mặt trời mọc, ánh nắng vàng óng ánh lan tỏa khắp nơi, và cô đứng ngay giữa tia nắng đó.

Mọi người đứng phía sau cô, ngước nhìn bóng dáng thẳng tắp của cô, nghĩ về những gì đã xảy ra trong

Một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết, dường như đơn giản nhưng thực ra đã tiêu tốn rất nhiều công sức và tâm huyết của vô số người; một kế hoạch mà mọi người đều nghĩ rằng ngay cả Hoàng đế cũng không thể phá hủy được, lại cuối cùng vẫn thất bại!

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều có cùng một suy nghĩ:

Cô ấy là con người… hay là thần?

Nalan Quân Nhượng từ từ đứng dậy, suy ngẫm về những thông tin trong bản ghi mật – về cách chỉ huy của Thái Sử Lạn, về việc cô ấy không chỉ phải thoát hiểm mà còn phải tổ chức phản công ngay lập tức, và cuối cùng, bằng những thủ đoạn kỳ lạ, cô ấy đã giết chết thủ lĩnh của Đại Yên trên vách núi… Một chiến thắng vang dội.

Trên đời này, quá nhiều người phụ nữ phi thường…

Lâu sau, ông thở dài sâu lòng.

“Đó là ý trí của Trời… Thôi thì để mặc đi.”

“Hoàng tử…” Các cận thần cảm thấy không cam lòng, bước tới gần hơn. Nhưng Nalan Quân Nhượng vẫn vẫy tay để họ dừng lại.

Vị Hoàng Thái Tôn trẻ tuổi, điển trai, quay người lại với khuôn mặt bình tĩnh, nhưng đôi mắt ông lại ẩn chứa những vết đỏ do lo lắng cho sự an nguy của đất nước.

Những người đáng lẽ phải đến thì rồi cũng sẽ đến; những người không đáng lẽ phải đến thì mãi mãi cũng sẽ không bao giờ đến. Chỉ trong vòng mười năm nữa, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của Nam Kỳ. Hy vọng rằng trong tương lai, Đại Yên sẽ không cần phải đối đầu với cô ấy một lần nữa.

Về phía tây bắc của Lệ Kinh, cung điện Vĩnh Khánh.

Lúc này đã là nửa đêm; thường thì vào lúc này, hoàng đế đã ngủ say từ lâu rồi. Ngoại trừ một vài con đường cần thiết được thắp sáng, phần lớn các khu vực trong cung điện đều chìm trong bóng tối.

Tối nay dường như không có gì bất thường cả. Trong cung điện ngủ của hoàng đế, một ánh sáng yếu ớt le lói, chiếu rọi lên bức rèm tranh hình rồng bay xuống biển trên nền trăng trắng; phía sau bức rèm, có bóng dáng của giường rồng, và một thái giám nhỏ đang ngủ gật ngay bên ngoài rèm.

Bên trong tấm màn sau rèm, bóng dáng của đứa trẻ lẽ ra phải đang ngủ, nhưng lúc này lại đang ngồi dậy.

Cẩm Thái Lan không hề nằm xuống; ngược lại, cậu ta mặc đầy đủ trang phục triều đình và ngồi ngay ngắn trên giường rồng. Đôi mắt cậu ta to tròn, sáng ngời, đang nhìn ra ngoài cung điện, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Lão Tôn Tam cúi đầu đứng bên cạnh cậu ta, im lặng không nói gì, tựa như đang ngủ; chỉ thỉnh thoảng mới liếc nhìn Cẩm Thái Lan một cái.

Trong ánh mắt ông ta, có vẻ bối rối; ông ta cảm thấy hoàng đế quá bình tĩnh, không giống một đứa trẻ ba tuổi chút nào.

Sáng nay, Lão Tôn Tam nhận được một bức thư từ ba công, liền đưa nó cho Cẩm Thái Lan ngay lập tức. Cẩm Thái Lan đã đọc bức thư ở phòng sau, sau đó đốt nó đi. Sau đó, cậu ta tiếp tục đọc các bản tấu trình đã được xem xét và chuyển tiếp đến mình, viết lách, và vẽ một số bức tranh kỳ lạ mà cậu ta không hiểu nghĩa. Cuối cùng, đến buổi tối, cậu ta lên giường ngủ, giống như mọi khi. Biểu hiện và tư thế của cậu ta cũng không có gì khác thường.

Nhìn thấy điều này, Lão Tôn Tam cứ nghĩ rằng bức thư từ ba công chỉ là một lá thư chào hỏi thông thường mà thôi; ông ta thậm chí còn cảm thấy buồn cười vì hoàng đế đã đốt luôn cả lá thư đó. Ai ngờ rằng, sau khi lên giường, Cẩm Thái Lan không thay đồ ngủ, mà bảo Lão Tôn Tam mang đến cho mình đầy đủ trang phục triều đình, kể cả chiếc vương miện trang trí phức tạp mà trước đây cậu ta cảm thấy nặng nề khi đội, cũng được đeo ngay ngắn lên đầu.

Lão Tôn Tam lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ tối nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra?

Ông ta lập tức ra lệnh cho đệ tử tin cậy của mình canh gác bên ngoài cung điện, đuổi những người hầu cung không được tin tưởng ra ngoài, và giữ nguyên mọi thứ như bình thường. Rồi ông ta cùng hoàng đế chờ đợi một cách yên lặng.

Bây giờ, Lão Tôn Tam đã trở thành người hầu trung thành của Cẩm Thái Lan. Đây cũng chính là lý do ban đầu mà ba công đã chọn cung đi

Đúng lúc Cẩm Thái Lan trở về, anh ta đã cứu mạng của Sơn Tam và các đệ tử của ông ta; lòng biết ơn của người eunuch già đó thật sự không thể diễn tả bằng lời nào được. Hơn nữa, sau khi ở bên cạnh Thái Sử Lãm trong nửa năm, Cẩm Thái Lan đã học được cách giao tiếp khéo léo với đủ loại người, và nhờ vẻ ngoài xinh đẹp của mình, anh ta đã làm cho người eunuch già ấy yêu quý mình đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì anh ta bất cứ lúc nào.

Sơn Tam nhìn những đôi mắt mờ đục của mình, nhìn vị hoàng đế đang ngồi trang nghiêm trên giường, ánh mắt ông ta đầy niềm tự hào và hài lòng – thật là oai phong! Ai lại có thể thấy một đứa trẻ ba tuổi mặc áo rồng mà trông oai phong đến thế chứ? Nhìn đôi mắt nhỏ bé kia, nhìn thái độ uy nghiêm trên người nó… thực sự đây chính là Hoàng đế Đại Nam Tề vĩ đại mà không ai có thể vượt qua được!

Vị Hoàng đế Đại Nam Tề oai phong kia đang nhìn những đôi mắt tròn xoe của mình, lén lút sờ vào đôi giày nhỏ, chiếc dây lưng, thậm chí là chiếc vương miện trên đầu và những chiếc nhẫn trên tay… suy nghĩ xem khi nào mới có thể sử dụng những thứ tốt đẹp bên trong đó?

Tiếng trống vang lên trong đêm tối, bầu trời tối đen như muốn nhỏ giọt mực xuống đất; từ xa, tiếng xe ngựa vang lên mơ hồ.

Sơn Tam ra hiệu, và người eunuch trẻ trông có vẻ buồn ngủ bên ngoài lập tức bật dậy và đi ra ngoài; một lát sau, anh ta trở lại và gật đầu với Sơn Tam.

Cẩm Thái Lan chỉ về phía sân phía tây bắc và hỏi: “Gần đây, bọn họ có cư xử ngoan ngoãn hơn chưa?”

Anh ta đang hỏi về nhóm eunuch ở khu vực tây, những người bị điều đến để coi sóc phòng tắm cho mọi người trong cung.

Sơn Tam mỉm cười và nói nhẹ: “Sáng nay, Ngài Kiều nói rằng mình không khỏe, bảo gọi thái y đến.”

“Ồ?” Cẩm Thái Lan nháy mắt, “Tại sao anh không báo cáo với bệ hạ?”

“Người của Ngài Kiều đã ngăn cản, không cho tôi đi; tôi liền bảo gọi Thái y Vương đến, nhưng Ngài Kiều nói rằng đó là căn bệnh cũ, đã quen với phác đồ của Thái y Lưu trong cung, không muốn dùng thuốc của người khác vì sợ gây ra phản ứng phụ, nên bảo tôi gọi Thái y Lưu đến.”

“Rồi sao?” Cẩm Thái Lan hỏi với đôi mắt cong cong.

“Tôi đã sai người đi gọi Thái y Lưu, nhưng những người ở khu vực tây nói rằng họ sẽ đi, nhưng khi đến cổng thì bị binh lính canh gác ngăn lại. Ngài Kiều không còn cách nào khác, đành phải để người của tôi đi; sau đó…” người eunuch già cười và nói tiếp, “chúng tôi mang về một phác đồ do Thái y Lưu

“Những cung nữ như thế này, theo quy định thường sẽ bị kéo ra ngoài và chôn vùi một cách lỏng lẻo.” Sun San hạ mắt xuống, đột nhiên nói một cách mơ hồ, “Nhưng ta đã xử lý chúng theo cách khác.”

Cẩm Thái Lan mở to mắt nhìn Sun San. Góc miệng người eunuch già ấy hơi chùng xuống, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

Dù là cung nữ trung thành và chính trực đến đâu, nếu ở trong cung quá lâu, khi phải đối mặt với những kẻ phản bội như thế này, họ cũng sẽ trở nên tàn nhẫn không kém gì ai.

Trong lòng Cẩm Thái Lan, cô biết rằng người eunuch nhỏ này sẽ không bị kéo ra khỏi cung, nhưng cũng không thể sống sót để gửi tin cho Kiều Vũ Nhưỡn được nữa.

Cô cảm thấy hơi lạnh, nhưng không run rẩy. Mẹ cô từng nói rằng, cung điện là nơi ô uế và tăm tối nhất; mỗi góc ngóc đều đẫm máu. Nếu muốn không chết ở đây, bạn phải khiến người khác chết trước; nếu muốn ít người chết hơn sau này, bạn phải giết đi một đám người đáng bị giết trước tiên.

Đứa trẻ nhỏ gục mày xuống và nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài Kiều, gần đây ngài cũng quá vất vả rồi, nên nghỉ ngơi thật tốt.”

“Đúng vậy,” Sun San cười toe toét và nghĩ rằng phản ứng của Hoàng đế thật đáng ngưỡng mộ.

Chỉ mới ba tuổi thôi mà đã hiểu hết mọi chuyện rồi.

Anh nhìn về hướng tây bắc, ánh mắt lạnh lùng. Trong thời gian này, Kiều Vũ Nhưỡn đã dùng mọi cách để gửi thông tin, nhưng hầu hết những người cung nữ trong cung có thù với cô đều không thể mua chuộc được; bên ngoài lại có các binh lính canh gác do ba vị quan kiểm soát, cô không thể liên lạc được; trong Đại điện còn có một vị Hoàng đế không hề ưa cô, luôn giao cho cô những việc vặt như tìm một từ hiếm trong cuốn từ điển dày cộm, hoặc yêu cầu người eunuch tìm một con dế nhảy vào bụi cỏ… Cô bận rộn suốt ngày đến nỗi không còn thời gian làm bất cứ điều gì khác.

Kiều Vũ Nhưỡn không bao giờ muốn dùng cách giả bệnh để gửi tin; cô biết rằng việc giả bệnh không chỉ không giúp cô thoát khỏi cung mà còn không thể mời được bác sĩ y khoa; cô càng sợ rằng việc giả bệnh sẽ khiến đối phương có cớ giam giữ cô lâu hơn nữa. Cho đến hôm nay, cô mới sử dụng biện pháp này, nhưng mục đích thực sự không phải là để mời bác sĩ, mà là để người eunuch nhỏ mà cô đã mua chuộc trước đó giả bệnh và ra ngoài gửi tin.

Tuy nhiên, chiêu cuối cùng này vẫn bị Sun San – người đủ tàn nhẫn vào thời điểm quan trọng này – chặn đứng.

Lúc này, tiếng xe ngựa vang lên, đi thẳng vào quảng trường nội điện; một bó

Chương Ninh đối mặt với ánh mắt như vậy, lòng cô lại mềm lại nóng lên, vội vàng bước tới để chào hỏi, nhưng Cẩm Thái Lan đã nhảy xuống giúp ông ta đứng dậy, tự tay nâng ông ta dậy và thì thầm bên tai ông ta: “Đại Sĩ Công, ngài cuối cùng cũng đến rồi, chúng tôi đã chờ ngài rất lâu.”

Trái tim Chương Ninh tràn ngập xúc động, cô vô thức vỗ vai ông ta và nói: “Bệ hạ yên tâm.” Những cử chỉ của cô đầy tình yêu thương.

Cẩm Thái Lan dựa vào vai ông ta, xoa xoa khuôn mặt mình và cảm thấy rằng biểu cảm vừa rồi của mình rất tốt, không uổng công ông ta đã luyện tập trước gương nhiều lần.

“Chúng tôi đã chờ rất lâu,” ông ta nói.

Cùng một câu nói, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác nhau. Chương Ninh hiểu rõ điều đó, cô mỉm cười và nói: “Vâng. Chúng tôi cũng đã chờ rất lâu.”

Âm thanh của ông ta khi nói “rất lâu” có phần nặng nề, như thể ông ta đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

Hoàng thái hậu Tông Chính Huệ… Quãng thời gian mang thai này quả thực rất dài… Đã vượt qua quãng thời gian thông thường là mười tháng. Người dân bên ngoài không biết hoàng thái hậu bắt đầu mang thai từ khi nào, nhưng ba vị quan cao cấp thì biết rõ. Vài ngày trước khi hoàng đế qua đời, tin tức về việc hoàng thái hậu mang thai đã được lan truyền ra ngoài. Hoàng đế có rất ít con cái; Tông Chính Huệ trước tiên đã sinh ra Cẩm Thái Lan, sau đó lại mang thai, coi như là người đầu tiên trong số các phi tần. Vì hoàng hậu trước đó đã sớm qua đời, nên trong cung, Nữ hoàng Quý phi Tĩnh An ban đầu có địa vị cao nhất. Bà ấy đã theo hầu hoàng đế nhiều năm, tình cảm giữa hai người rất sâu đậm. Người ta nói rằng hoàng đế ban đầu dự định sẽ phong bà ấy làm hoàng hậu trong những ngày đó, nhưng vì Tông Chính Huệ đột nhiên mang thai, kế hoạch đó đã bị hủy bỏ. Sau đó, hoàng đế đột nhiên qua đời, và Tông Chính Huệ tự nhiên trở thành hoàng thái hậu, ngay lập tức đưa Nữ hoàng Quý phi Tĩnh An và những người khác sang cung khác.

Ngay cả khi biết mình đã mang thai từ sớm, thì lúc này cũng nên đã sinh rồi. Việc đứa bé vẫn chưa chào đời khiến cho những lời đồn đại bắt đầu lan truyền. Sau một thời gian, những lời đồn đại đó bỗng nhiên thay đổi hướng đi, bắt đầu chuyển sang những hướng kỳ lạ hơn, nói rằng một nhà tu đạo từ núi Thanh Phong đã tiên tri về đứa trẻ chưa chào đời này, cho rằng đứa bé có vận may như rồng thật, nhưng vì trên đời này không thể có hai mặt trời, cũng không thể có hai con rồng, nên đứa bé mới chưa chào đời

Đêm nay tại Lệ Kinh Thành, không ai ban bố lệnh giới nghiêm, nhưng không hiểu sao cả thành phố lại bao trùm trong một bầu không khí u ám và lạnh lẽo. Sau bóng cây, góc tường, ngã rẽ hẻm phố… liên tục có những bóng dáng xuất hiện rồi biến mất, lẩn khuất sau ánh trăng.

Người dân Lệ Kinh đã sống lâu dưới sự cai trị của hoàng đế, vì vậy họ có khứu giác rất nhạy bén. Chưa tối hẳn, mọi nhà đều đóng cửa, trên đường gần như không có ai đi lại. Những dinh thự của quan lại cũng được đóng chặt từ sớm, đến nỗi không một con muỗi nào có thể bay vào được.

Đêm nay, Lệ Kinh đang trong trạng thái căng thẳng, chờ đợi tiếng khóc có thể làm xáo trộn cục diện chính trị của triều đình Nam Tề.

Tám cổng thành đều được đóng chặt, người ngoài không được phép vào, người trong cũng không được phép ra ngoài.

Khi bóng đêm bắt đầu buông xuống, bỗng nhiên có tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, hướng thẳng về phía cổng thành phía tây.

Các binh sĩ canh gác từ xa đã vẫy cờ và hô lớn: “Hôm nay thành phố đóng cửa sớm! Những ai muốn vào thành hãy lùi lại…”

“Vụt!”

Một mũi tên như sao băng lao qua, sượt qua má một binh sĩ; tiếng “bạch” vang lên, lá cờ nhỏ bị gãy và rơi xuống đất.

Binh sĩ kia hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời, những người phía dưới thì phi nhanh như gió, đã đến gần cổng thành. Người đứng đầu nhóm hét lớn: “Theo lệnh của Quốc Công nước Tấn và ba vị công tước, có việc quan trọng cần báo cáo, mở cổng thành!”

“Đêm nay không được…” Vị quan canh gác không dám tiến lên, trốn sau bức tường để từ chối, nhưng người phía dưới hét lớn: “Ông Hoàng! Ông nhận ra thứ này chứ?” Nói xong, họ giơ lên một chồng giấy, một người châm đuốc chiếu sáng chúng.

Vị quan canh gác nhìn kỹ từ trên thành, thấy những tờ giấy có vẻ giống như giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai… Bỗng nhiên, ông ta đổ mồ hôi lạnh.

Những binh sĩ khác nhìn qua cũng nghĩ rằng những thứ này chắc chắn không phải là tài sản riêng của sếp mình. Vị quan canh gác này có vẻ như chỉ là một công việc nhàn hạ, nhưng thực ra đó là một công việc rất có lợi. Khi các thương nhân từ nơi khác đến Lệ Kinh Thành, họ phải nộp thuế nhập cảnh; hàng năm, triều đình cũng sẽ lập danh sách các mặt hàng cấm, và có nhiều kẽ hở để tham nhũng. Một số vị quan canh gác gan dạ sẽ thêm bớt những mặt hàng này để extort tiền từ các thương nhân, kiếm được rất nhiều tiền.

Tham nhũng ở Nam Tề là tội ác nặng; nếu chồng giấy này toàn là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, thì ông Hoàng này chắc chắn sẽ bị xử

Các binh sĩ từng người một điều chỉnh các ổ khóa, từ từ mở cánh cổng thành. Theo tốc độ này, ít nhất vẫn còn nửa tiếng nữa thì cánh cổng mới có thể được mở hoàn toàn. Những binh sĩ đã vào thành để báo tin thì đã đi xa rồi.

Khi các ổ khóa ở phía dưới cánh cổng được tháo ra, một khe hở lập tức xuất hiện. Bỗng nhiên, một bóng người lao qua, đưa đôi tay trắng như tuyết vào khe hở và với một động tác vuốt nhẹ từ trên xuống dưới, tất cả các ổ khóa bằng sắt dày cỡ ngón tay cái đều bị gãy hết.

Các binh sĩ canh giữ cổng thành đứng sững sờ, mở to mắt, gần như không dám tin vào những gì họ đang thấy – Chỉ với một động tác vuốt nhẹ của đôi tay đó, hàng loạt xích sắt dày đặc phía sau cánh cổng đều bị gãy hết!

Các binh sĩ đã từng chứng kiến cảnh một ngón tay có thể làm gãy thanh kiếm, nhưng việc một ngón tay có thể làm gãy vô số vật dụng bằng sắt như vậy thì quả thực là một kỹ năng phi thường, như thể không thuộc về thế giới con người.

Một lúc sau, ai đó hét lên “Quái vật!”, rồi ôm đầu chạy trốn.

Những người còn lại hoảng sợ và tản mát khắp nơi – Với những thủ đoạn như vậy, con người không thể làm được, chắc chắn đó là quái vật!

Với một tiếng “bùm”, cánh cổng thành được mở ra, một nhóm người lao vào như gió. Người vừa làm gãy các xích sắt lên ngựa, vung một chồng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất về phía ông Hoàng Đại Nhân đứng bên cạnh cổng.

Ông Hoàng Đại Nhân mừng rỡ, vội vàng tiến lên đón nhận, nhưng người kia lại thu giấy chứng nhận đó vào lòng, cưỡi ngựa đi mất. Sức gió từ chiếc ngựa khiến ông Hoàng Đại Nhân suýt ngã.

Người kia tiến vào trong thành, vẫy tay chỉ về phía nhóm binh sĩ đang chuẩn bị đi báo tin.

Tiếng tên bắn vang lên liên hồi, những con ngựa phía trước đều bị trúng tên, ngã xuống đất.

Người kia huýt sáo một tiếng, rồi cùng nhóm người đã lao qua cổng thành, đi qua những người đang ngã gục trên mặt đất, biến mất vào bên trong thành như một cơn gió.

Các binh sĩ canh giữ cổng thành đứng dậy và chạy theo, nhưng chỉ kịp thấy bụi đất phía sau lưng những con ngựa của họ mà thôi.

Mọi người nhìn nhau, không biết phải báo cáo như thế nào… Từ đầu đến cuối, họ chỉ thấy một bàn tay của đối phương, sau đó là những bóng dáng lao nhanh đi mất; đối phương di chuyển nhanh như gió, hành động quá sắc bén, đến nỗi họ không kịp nhìn rõ dung mạo của họ là như thế nào.

Làm sao bây giờ họ có thể báo cáo chuyện này?

Ông Hoàng Đại Nhân đứng dậy, khuôn mặt u ám nhìn về phía làn khó

“Hoàng thượng đã rời cung Vĩnh Khánh,” Châu Thập Tam nói, ánh mắt dường như trở nên ôn hòa hơn khi nhắc đến Cẩm Thái Lan, “Quý vị Đại sử, xin theo tôi đi. Chúng ta hãy đợi ở một ngôi nhà gần Bàn Long Đài – đó là con đường Hoàng thượng chắc chắn phải đi qua khi trở về cung, và cũng là nơi gần thành cung nhất. Địa hình ở đó khá đặc biệt, chúng ta sẽ có cơ hội lẻn vào đoàn xe của Hoàng thượng để cùng vào cung.”

“Ba vị Quốc Công có thể bảo vệ được Cẩm Thái Lan không?” Đại sử Lạn cau mày.

“Theo tôi, ba vị Quốc Công vẫn đáng tin cậy,” Châu Thập Tam nhìn ra bầu trời, “Chỉ có tối nay thôi… Họ không còn đủ sức để can thiệp nhiều nữa. Chúng ta hãy đi thôi.”

Đại sử Lạn vẫn còn do dự, Châu Thập Tam nhìn cô một cái rồi bỗng nói: “Quốc Công muốn tôi nói với bạn rằng đừng nghĩ đến việc bỏ rơi ông ấy… Các bạn giống như những con kiến trên cùng một sợi dây, không thể tách rời nhau được. Thà cứ cố gắng hết sức thực hiện kế hoạch còn hơn là suy nghĩ quá nhiều.”

Đại sử Lạn tròn mắt, nghĩ rằng Nhẫn Trọng lại đoán được suy nghĩ của mình từ xa.

Cô thực sự muốn tự mình hành động, không muốn liên lụy đến Nhẫn Trọng và gia tộc Quốc Công của anh ta… Dù quyền lực của gia tộc Dung Gia có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng họ vẫn chỉ là những thần tử dưới trướng Hoàng đế… Những hành động nguy hiểm mà cô tiến hành không nên khiến gia tộc họ phải chịu hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng Nhẫn Trọng đã ngăn chặn cô từ trước… Có vẻ như cô không thể tự mình hành động được nữa… Đại sử Lán suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Thực sự không cần phải giả vờ nữa… Mối quan hệ giữa cô và Nhẫn Trọng đã được Tông Chính Huệ biết rõ… Rồi sớm muộn gì Tông Chính Huệ cũng sẽ tấn công cô… Và Nhẫn Trọng chắc chắn cũng sẽ can thiệp… Mối quan hệ rắc rối này mãi mãi không thể được giải quyết… Vậy thì cứ tiến triển theo diễn biến thực tế thôi…

Đối đầu với người cai trị tối cao của đế quốc nghe có vẻ vô lý… Nhưng lại buộc phải làm vậy… Đại sử Lán theo Châu Thập Tam bước nhanh, đi qua những con hẻm ít người biết đến trong kinh thành… Trong lòng cô vẫn tự hỏi tại sao ba vị Quốc Công lại chọn đêm nay để hành động?

Hôm qua, khi cô nhận được thông điệp từ ba vị Quốc Công, cô vẫn còn cách kinh thành hàng trăm dặm… Họ yêu cầu cô, nếu có thể, hãy đến đây trước tối nay… Cô tính toán thời gian và thấy rằng mình không kịp… May mắn thay, gia tộc Dương Thành có quyền lực lớn, đã t

Theo lý thuyết mà nói, dù cho Tông Chính Huệ sinh ra một đứa con trai, thì trong thời gian ngắn cũng không nên gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Cẩm Thái Lan, bởi vì đứa trẻ vẫn còn quá nhỏ.

Nhưng xét theo thái độ vội vàng của ba vị Quốc Công, có vẻ như Tông Chính Huệ đang gấp rút hơn những gì cô tưởng tượng. Liệu cô ấy có thực sự sẵn lòng hành động ngay khi vẫn còn yếu đuối không?

Cô ấy có thể làm gì để loại bỏ Cẩm Thái Lan?

Lấy cái cớ nào để giải quyết vấn đề này?

Thái Sử Lạn nhớ lại lần đầu tiên gặp Cẩm Thái Lan – lúc đó cậu bé đi lại hay nói chuyện đều không tự nhiên, trong người có độc tố, suốt ngày chỉ biết nhìn ngực phụ nữ và liếm lá, dù đã hơn hai tuổi nhưng vẫn cần bú sữa.

Đó hoàn toàn là cách nuôi dạy một đứa trẻ nhà giàu nhưng lười biếng, sớm qua đời.

Liệu Tông Chính Huệ có đã chuẩn bị sẵn từ lâu cho ngày hôm nay không?

Thái Sử Lạn nắm chặt môi, đi theo Zhao Thập Tam trong thời gian khá lâu. Người của Zhao Thập Tam rất am hiểu đường đi ở Lý Kinh, luôn biết cách tránh các chướng ngại vật và kiểm soát an ninh. Ở những nơi được canh giữ cẩn thận nhất, họ cũng tìm cách tạo ra những tình huống hỗn loạn như “người say rượu trở về vào ban đêm”, “người đi tìm người thân”, “người già ngốc nghếch”, nhằm che giấu việc họ đang muốn thông qua đó.

Sau khoảng nửa giờ, Thái Sử Lạn nhìn thấy một con phố trắng tinh, ở cuối con phố có một căn nhà không lớn, yên lặng đứng giữa ánh trăng.

Phía sau căn nhà không xa là quảng trường của cung điện.

“Khoảng mười lăm phút nữa, ngài sẽ đi qua đây, các vệ sĩ canh cổng cung điện sẽ đến đón. Vì các vệ sĩ này không nằm dưới sự kiểm soát của ba vị Quốc Công, nên chúng ta sẽ tạo ra một trận hỗn loạn để bạn có thể lợi dụng cơ hội đó để lẻn vào,” Zhao Thập Tam vẫy tay mời Thái Sử Lạn đi trước.

Thái Sử Lạn chỉ mang theo Hoa Tầm Hoan, Tô Á và Sử Tiểu Thúy để trở về trước. Mọi người lần lượt bước vào trong, sân nhà tối om không một ánh đèn nào. Zhao Thập Tam nói: “Đây là căn nhà mà Hoàng đế trước đã ban tặng, nằm gần cung điện. Ban đầu, dinh thự của Quốc Công Triệu cách cung điện quá xa, nên Hoàng đế đã ban căn nhà này cho ông ấy để sử dụng khi đi triều. Nhưng bây giờ thì nó không còn cần thiết nữa.” Nói xong, anh ta có vẻ buồn bã.

Anh ta dẫn Thái Sử Lạn vào phòng khách, bật đèn lên. Trên ghế có một số bộ quần áo. Zhao Thập Tam nói: “Người đi vào cung không được quá nhiều, tối đa chỉ hai người. Đây có hai bộ quần áo của eunuch Tây Cục, hãy nhan