Cười tự do

Chương bốn: Cuộc gặp tại nhà thổ

“Bang!”

Chiếc bình ngọc với hoa sen màu xanh được ném mạnh xuống đất, va vào tấm thảm dày có họa tiết năm con dơi, phát ra tiếng vang đục nặng nề và vỡ thành hàng ngàn mảnh nhỏ.

Các cung nữ và eunuch quỳ xuống, không quan tâm đến những mảnh sứ sắc nhọn, vội vàng dùng tay thu dọn chúng đi, rồi từ từ quay lưng lại. Suốt quá trình đó, không ai phát ra tiếng động nào.

Eunuch cuối cùng rời khỏi căn phòng và cẩn thận đóng cửa lại; bức cánh cửa màu đen nuốt chửng hết ánh sáng mặt trời bên ngoài.

Ngay khi ánh sáng biến mất, tiếng khóc chói tai bỗng nhiên vang lên như một quả bom, xé toạc sự yên tĩnh của căn phòng. Tất cả mọi người đều lặng lẽ quay đầu lại.

Tiếng khóc ấy thật kinh khủng, nhưng không ai dám che tai hay biểu hiện ra vẻ đã nghe thấy nó. May mắn thay, tiếng khóc chỉ kéo dài trong chốc lát, giống như một người đã kiềm chế quá lâu rồi không thể kiểm soát được nữa và bùng nổ trong chốc lát, sau đó lại im bặt ngay lập tức. Chỉ còn lại tiếng nức nở thì thầm vang vọng trong căn phòng, khiến lòng người càng thêm sợ hãi.

Bên trong căn phòng tối om, cửa đã đóng nhưng không ai thắp đèn. Ngoài người đang nức nở tựa vào ngai vàng ở phía trên, ở góc phòng còn có một người đứng yên bất động, khuôn mặt già nua, vô cảm, ánh mắt chăm chú quan sát mặt đất.

Một lúc sau, anh ta vẫy tay, làn gió cuốn lên một mảnh sứ vụn nhỏ, anh ta cẩn thận nhặt lên và bỏ vào cái chậu sạch bên cạnh. Những thứ bị vỡ phải được dọn dẹp sạch sẽ, nếu không sẽ làm tổn thương đến cô ấy.

Lý Thu Thuận như một con chó săn đang tìm kiếm thức ăn trên tuyết, ánh mắt sáng lấp lánh, tìm kiếm những mảnh sứ vụn. Người đang tựa vào ngai vàng phía trên, toàn thân mềm oặt tựa vào ghế, dùng tay che mắt, thỉnh thoảng lại rên rỉ.

“Lão Lý…” cô ấy nức nở, “Cô ấy đang mang thai! Con đồ hèn nhát kia lại dám mang thai! Và cái lão chó của gia tộc Dung Gia, suốt bao năm không tham gia triều chính, không quan tâm đến chuyện gì cả, nhưng vì chuyện cô ấy mang thai mà lại xin tôi miễn cho cô ấy đi sứ! Làm sao họ có thể đối xử tệ bạc với tôi như vậy? Làm sao họ có thể làm như vậy?”

“Thái hậu…” Lý Thu Thuận cúi đầu, “Ngài cũng đang mang thai, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

“Tôi cũng đang mang thai!” Tông Chính Huệ bất ngờ ngồi dậy, động tác mạnh mẽ, hoàn toàn không giống một người sắp sinh nở, “Cũng là mang thai, nhưng tôi nhận được cái gì?

Lý Thu Thuận vẫn giữ nguyên giọng điệu bất động của mình: “Ngươi không có hơi ấm của loài người, nhưng ngươi lại sở hữu cả thế giới này.”

“Tôi sở hữu cả thế giới này, tại sao lại không thể có được hơi ấm của loài người? Ai đã quy định rằng chỉ có thể lựa chọn một trong hai thứ đó?” Tông Chính Huệ hỏi anh ta một cách gần như hung dữ, “Tại sao? Hãy nói ra! Tại sao!”

Lý Thu Thuận cúi đầu xuống, không nói gì. Cô cũng không muốn nhắc nhở cô ấy về những lời mà cô ấy đã nói khi bước ra khỏi cung lạnh vào năm đó.

“Tôi đã từ bỏ người mình yêu tha thiết, từ bỏ cha mẹ và bạn bè, từ bỏ hạnh phúc suốt đời mình, từ bỏ hơi ấm của loài người. Tôi đã mất đi tất cả những gì tôi xứng đáng có được, vậy thì tôi hoàn toàn xứng đáng nhận được những gì tôi thực sự mong muốn. Tôi sẽ không để mình thua cuộc nữa.”

Con người… Khát vọng luôn là điều không bao giờ có hồi kết.

Khi một ngày nào đó họ thực sự đạt được những gì mình muốn, họ sẽ hối tiếc vì đã từ bỏ quá nhiều thứ vì điều đó.

“Cô ta thật là dám mang thai… Đồ đĩ hèn nhát! Giả vờ tỏ ra trinh tiết, nhưng bên trong thì là kẻ đồi bại! Làm sao cô ta dám bước vào dinh công tước Triệu? Dinh công tước Triệu càng ngày càng hạ thấp bản thân, việc như thế này mà họ còn chịu đựng được à? Họ không sợ rằng gia tộc mình sẽ trở thành trò cười của giới quý tộc sao? Người ta không phải nói rằng Nhẫn Trọng là người nghiêm khắc và chuẩn mực nhất sao? Vậy thì sự nghiêm khắc và chuẩn mực của ông ấy hiện nay đang ở đâu?”

“Thái hậu, gia đình Dung Gia cũng có hoàn cảnh đặc biệt. Công tước Triệu liên tục mất các vị hôn thê, không ai trong giới quý tộc kinh thành dám gả cho ông ấy, dinh công tước đã vì điều này mà hoảng loạn đến mức mất kiểm soát. Lúc này này, chỉ cần có ai dám gả cho ông ấy, họ sẽ rất vui mừng. Danh dự cá nhân, làm sao có thể quan trọng hơn sự duy trì của gia tộc được?”

“Đồ hèn nhát! Phóng đãng! Coi thường danh tiếng của gia tộc! Coi thường mặt mũi của triều đình!” Tông Chính Huệ vỗ mạnh tay vào tay vịn, “Các người đang xin tôi miễn cho cô ta đi sứ phải không? Rất tốt đấy, tôi cũng không muốn cô ta đi sứ, thà rằng cô ta quay về đây ngay còn hơn! Người già Dung Gia còn muốn lén lút viết thư xin tôi, vậy thì tôi sẽ trực tiếp báo cáo với triều đình và nói rằng Thái sử Đán đã mang thai, cho phép cô ta không cần đi sứ! Xem họ sẽ giữ mặt như thế nào!”

“Thái hậu.” Lý Thu Thuận nói một cách trầm mặc, “Bà chắc chắn

“Dung Gia chỉ đồng ý vì đứa trẻ trong bụng cô ấy mà thôi.”

“Bạn nói đúng. Nhưng tôi vẫn không muốn cô ấy được chấp nhận vào gia đình này. Rong Nghi tính cách cứng rắn, kiên định như tảng đá; anh ta sẽ không thích một người con dâu như vậy đâu. Tôi phải nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta.” Tông Chính Huệ nở một nụ cười lạnh lùng, rồi lại gõ gõ tay vịn một cách bực bội, “Nhưng thật là phiền phức… Họ xứng đáng để tôi phải bận tâm đến thế sao? Thực ra… tôi nghĩ, bạn gái chưa cưới của Rong Trọng có thể tiếp tục ‘chết’ đi cũng được.”

Lý Thu Thuận cúi đầu, không nói gì, chỉ thở dài trong lòng.

Có những việc, cô ấy đã nghĩ quá đơn giản… Rong Trọng là người như thế nào chứ? Anh ta sẵn sàng giết bạn nếu muốn, và bạn không thể làm gì được nếu anh ta không cho phép.

Ông Lý từng gây ra ba vụ án mạng liên quan đến bạn gái chưa cưới của mình; ban đầu, ông cũng có quan điểm giống Tông Chính Huệ, nhưng sau cuộc đối đầu tại dinh công tước của nước Tấn, ông cuối cùng cũng nhận ra một sự thật: Có những người có ranh giới riêng. Trước đây, mọi chuyện chưa xảy ra chỉ vì chưa chạm đến ranh giới đó mà thôi.

“Ông Lý, gần đây ông có vẻ hơi khác thường…” Tông Chính Huệ không nhận được câu trả lời, liền nhìn ông trực diện, “Có vẻ như ông quá im lặng, có vấn đề gì đó trong đầu.”

Lý Thu Thuận hít một hơi thật sâu, không biết trong lòng mình nên cảm thấy đắng cay hay vui mừng… Liệu cô nên trách mình vì mãi mới nhận ra điều bất thường ở ông, hay nên vui mừng vì cuối cùng cô cũng nhận ra điều đó?

Thực ra, cô nên vui mừng mới đúng… Suốt bao năm qua, ngoại trừ Rong Trọng, cô chưa bao giờ quan tâm đến niềm vui hay nỗi buồn của người khác cả… Cô là con chim phượng hoàng trên bầu trời, chỉ nhìn ngắm ánh sáng lấp lánh ở tầng mây cao.

“Hoàng thái hậu…” Ông Lý nói từ từ, từng lời một, “Thực ra, thần nghĩ rằng sự im lặng mới chính là con đường đúng đắn trên đời này.”

“Ông đang khuyên ta à?” Tông Chính Huệ ngẩng cằm lên, “Lời nói đó có vẻ hợp lý đối với người bình thường, nhưng không nên nói với ta đâu.”

Lý Thu Thuận lại thở dài trong lòng… Con chim phượng hoàng ấy lại một lần nữa hiện ra cái mỏ sắc nhọn, kiên định và đầy kiêu hãnh, từ chối mọi lời đề nghị.

Nhưng… đó chính là bản chất của nó.

“Thần luôn tuân theo lời Hoàng thái hậu,” ông Lý nói từ từ, “Thần không có gì có thể dâng hiến cho Hoàng thái hậu, nhưng cái mạng này… thần sẽ gắn bó với Ho

“Tôi không thể có được nó, cũng không sao đâu… Miễn là mọi người đều không thể có được nó thì ok mà.”

Cô ấy đứng dậy.

“Lão Lý, hãy cử người đáng tin cậy để gửi một thông điệp đến Đại Yên,” cô ấy nói nhẹ nhàng, “Hãy báo với họ rằng Thái Sử Đàn sở hữu một khả năng được trời ban, và theo tính toán của các bậc thầy cao cấp, cô ấy chính là người sẽ giúp Đại Yên chinh phục thiên hạ. Bất cứ nơi nào cô ấy đi qua, các quốc gia xung quanh đều sẽ bị tiêu diệt… Cô ấy chính là vũ khí lợi hại nhất mà Nam Tề có thể dựa vào để chiếm lĩnh các quốc gia lân cận. Nếu Thái Sử Đàn thịnh vượng, Nam Tề sẽ thịnh vượng; nếu Nam Tề thịnh vượng, tất cả các quốc gia khác sẽ diệt vong.”

Lý Thu Thuận nắm chặt môi, cảm thấy một hơi lạnh lẽo từ ý đồ giết chóc ấy truyền đến, nhưng cô không nói gì thêm, chỉ hỏi: “Liệu Thái Sử Đàn đã được miễn việc đi sứ, hay là cô ấy sẽ không đến Đại Yên?”

“Cô ấy sẽ đến,” Tông Chính Huệ nói lạnh lùng, “Khi cô ấy đã mang thai, ba vị công tước kia chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy trở về Lệ Kinh đâu. Ha ha… Họ nghĩ rằng cô ấy là đối thủ có thể đối đầu với tôi, nên mới cố tình bảo vệ và nuôi dưỡng cô ấy phải không? Ha ha… Chúng ta hãy xem sao thôi.”

Cô ấy vỗ nhẹ bụi trên móng tay, với vẻ khinh thường.

“Muốn đánh bại tôi à? Có thể… Nhưng liệu bạn có thể trở về từ Đại Yên không?”

==

Đúng lúc này, tại biên giới giữa Nam Tề và Đại Yên, tại cửa ải Ngũ Tuyết Quan, một đội ngũ dài hàng ngàn người đang phi nhanh qua cửa ải.

Vị chỉ huy canh gác cửa ải vừa mới cho phép nhóm người này qua, vì họ mang theo giấy tờ thông hành, chứng minh rằng họ được sắp xếp để đi sứ theo lệnh của Đại nhân Quan Phong Thức của Nam Tề. Ban đầu, họ thuộc về đoàn sứ giả, nhưng sau khi nghe tin đoàn sứ giả bị tấn công, Đại nhân Quan Phong Thức đã cử thêm người bảo vệ để hộ tống họ đến Đại Yên, nhằm tăng cường sự bảo vệ cho các vị công tước.

Lý do rõ ràng, giấy tờ đầy đủ, nên họ được phép qua cửa ải. Nhóm người ấy lao nhanh qua Ngũ Tuyết Quan, tiến thẳng về phía Đại Yên.

Trong đoàn người đó, Thái Sử Đàn không hề lộ diện thật sự của mình; cô ấy mặc áo choàng, đội mũ thấp xuống, lẫn lộn với các người bảo vệ. Đây là ý kiến chung của mọi người… Vì nếu các vị công tước thực sự không muốn Thái Sử Đàn xuất hiện trong đoàn sứ giả, thì cô ấy cứ ẩn mình ở nơi khuất đi là được.

Người thanh niên có lông mày dày đặc kia đi cuối đoàn, liên

Khi cách Yên Kinh chỉ còn khoảng một trăm dặm đường, Thái Sử Lan cuối cùng cũng không đi tiếp những con đường núi hiểm trở nữa, mà chuyển sang đi trên đường quan lộ, chuẩn bị gặp Nhẫn Trọng vào ngày mai.

Yên Kinh khác với các thị trấn khác của Đại Yến – nơi có hệ thống quản lý rất nghiêm ngặt. Nếu cô không gia nhập đoàn sứ giả của Nhẫn Trọng, thì sẽ không thể vào được Yên Kinh.

Đêm đó, Thái Sử Lan ở lại tại huyện Cảnh thuộc ngoại ô Yên Kinh. Khi bước vào thành phố, cô thấy dòng người đông đúc trên đường phố và không khỏi ngạc nhiên trước sự phồn thịnh của Đại Yến – một huyện ngoại ô mà dân số lại đông đúc đến thế. Ngay lập tức, cô nhận ra rằng mọi người đều đang hướng về một phía, xô đẩy nhau và la hét: “Thần y Liễu đang đi qua huyện Cảnh của chúng ta! Đang mở buổi khám bệnh miễn phí! Những ai bị bệnh nan y hãy nhanh lên, cơ hội này hiếm có!”

Một đám đông lớn đã lao về phía đó; có người còn hỏi: “Trong số hai vị thần y, người kia đâu rồi? Vị thần y có đôi mắt nhìn thấu lòng người kia đâu?”

“Nghe nói vị thần y kia đã lên kinh rồi… Có lẽ thần y Liễu đang đi tìm cô ấy đấy!” Một người vội vàng kéo người khác đi. “Dù chỉ có một vị thần y cũng tốt rồi… Đừng lãng phí thời gian nữa, mau đi thôi!”

Lúc này, Thái Sử Lan đang cưỡi ngựa đến. Ban đầu, cô nghĩ rằng có lẽ là đoàn sứ giả của Nhẫn Trọng vẫn chưa rời đi, nên mới gây ra sự xôn xao như vậy, và cô cũng đi theo họ một đoạn. Tuy nhiên, Su Á nhanh chóng thông báo với cô rằng đó chỉ là một buổi khám bệnh miễn phí do một vị thầy thuốc tổ chức mà thôi.

Thái Sử Lan lập tức mất hứng thú và quyết định rời đi. Lúc này, trời đã tối; thính lực của cô cũng dần hồi phục trở lại. Cô vỗ vỗ tai mình và tự hỏi tại sao ánh sáng lại ảnh hưởng đến thính lực của mình như vậy… Chất độc trong Bát Quyển Trận thật sự rất kỳ lạ.

Bỗng nhiên, cô nghĩ đến một khả năng: liệu ánh sáng có thực sự không ảnh hưởng đến thính lực của cô, mà là đến những thứ nào đó bên trong cơ thể cô không? Người ta nói rằng một số loại thực phẩm khi vào cơ thể cũng có thể hấp thụ tia cực tím… Vậy thì những viên thuốc mà cô uống và loại thuốc ở cổ áo mình mặc, có phải cũng bị ảnh hưởng bởi ánh sáng không? Có lẽ trong số đó có một loại thuốc giải độc, và nó chỉ phát huy tác dụng khi không có ánh sáng… Vì vậy, thính lực của cô mới dần dần được cải thiện mỗi đêm?

Vậy thì có lẽ cô không cần Lý Phù Châu tìm ra cách

“Cậu không thấy những tên lính canh kia đều có vẻ mặt khổ sở sao? Ai lại muốn làm việc này chứ? Ăn no quá à? Chỉ vì lệnh từ trên xuống, bảo rằng có khách quý muốn thưởng thức vẻ đẹp của phụ nữ Đại Yến, nên tất cả các cô gái xinh đẹp nhất trong huyện đều phải đến phục vụ họ vào tối nay.”

“Thưởng thức vẻ đẹp của phụ nữ Đại Yến ư? Câu nói này thật kỳ lạ.”

“Bởi vì đối phương là sứ giả của Nam Tề mà!”

……

Những người đang chuẩn bị bước vào khách sạn đều dừng lại và liếc nhìn về một hướng nào đó.

Bên kia, chàng trai có hàng lông mày dày đặc kia cũng dừng bước và bước vào khách sạn trước tiên.

Một lúc sau, trong phòng, Sư Á hỏi Thái Sử Lãn: “Nghỉ ngơi sớm đi? Ngày mai sẽ gặp Quốc công phải không?”

Thái Sử Lãn cười nhẹ và vẫy tay:

“Gặp ngay bây giờ!”

Mười lăm phút sau, hai chàng trai bước ra khỏi khách sạn; một người có khuôn mặt đen, người kia có hàng lông mày dày đặc, vẻ ngoài bình thường không có gì nổi bật. Tại cửa khách sạn, người có khuôn mặt đen hỏi một người qua đường: “Cô gái xinh đẹp nhất ở đây ở nhà nào vậy? Phải đi như thế nào để tới?”

“Anh chàng muốn đi tìm gái đẹp à? Nhưng tối nay thì không được đâu. Tối nay, tất cả các cô gái xinh đẹp nhất trong huyện đều ở Lầu Nguyệt Hoa, đã được đặt trước rồi. Anh cứ quay lại khách sạn và tự mình tìm việc làm đi!”

“Cảm ơn.” Người có khuôn mặt đen vỗ vai người đàn ông nói nhiều ấy, sau đó cùng người có hàng lông mày dày đặc lên ngựa và phi đi, khiến người đàn ông kia lăn xuống đất.

Người đàn ông không may kia đứng dậy, vỗ vã áo quần và nói: “Chết tiệt, thiếu giáo dục thật. Không tìm được gái đẹp mà còn phải tức giận như vậy sao?”

……

Mười lăm phút sau, hai con ngựa dừng lại trước cửa Lầu Nguyệt Hoa – khách sạn lớn nhất trong thành phố, được xây dựng từ biệt thự của một người giàu có từng phạm tội. Phía trước là nhà hàng, phía sau là khách sạn, chiếm diện tích rất rộng lớn. Tối nay, nơi đây được trang hoàng lộng lẫy như một tòa lâu đài pha lê. Dù ánh đèn rực rỡ, nhưng không có ai lui tới; chỉ có những tên lính canh đứng đó, liếc nhìn những cô gái đang nhảy múa, thỉnh thoảng nuốt nước bọt.

Ở xa, người dân xung quanh đều bàn tán, cười nhạo: Chính quyền công khai tổ chức việc mua dâm và cử lính canh đứng gác; đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Yến được thành lập mà chuyện này xảy ra, thật là một cảnh tượng kỳ lạ.

Người có hàng lông mày dày đặc và người có khuôn mặt đen xuống ngựa, nhì

Tại cửa ra vào, họ bị ngăn lại; người ta thậm chí không yêu cầu họ xuất trình giấy mời, mà chỉ lớn tiếng nói: “Đàn ông không được phép vào!”

Người đàn ông có khuôn mặt đen nhúng tay vào lòng áo; các lính canh nhìn anh ta với vẻ cảnh giác. Khi tay anh ta rút ra, ánh vàng lấp lánh hiện ra qua kẽ ngón tay. Ánh mắt của các lính canh cũng sáng lên.

Người đàn ông có khuôn mặt đen siết chặt nắm đấm và đưa nó về phía họ. Tuy nhiên, sau khi nuốt nước bọt vài cái, các lính canh vẫn kiên quyết từ chối: “Không được, không thể.”

Người đàn ông có khuôn mặt đen ngạc nhiên. Các lính canh thở dài và nói: “Lệnh cấm đàn ông vào là quy định nghiêm ngặt. Bên trong toàn là phụ nữ; những người đàn ông ở đây đều quen biết nhau. Nếu có một người đàn ông lạ xuất hiện, ai cũng sẽ phát hiện ra. Tôi không thể vì tiền của bạn mà mất việc đâu. Nếu các bạn là phụ nữ thì còn khác…”

Người đàn ông có khuôn mặt đen nhìn người đồng hành của mình; người này không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ kéo anh ta đi về phía góc. Một lúc sau, trong tòa nhà Nguyệt Hoa Lâu, một cô gái vào một căn phòng để đi vệ sinh và để lại giấy mời của mình bên cạnh. Khi cô ấy ra khỏi phòng vệ sinh, cô phát hiện ra giấy mời đã biến mất.

Một lúc sau nữa, một chiếc xe ngựa đến cửa ra vào. Lúc này, hầu hết các cô gái đã vào bên trong; các lính canh đều rất tò mò, không biết người phụ nữ muộn này sẽ xinh đẹp đến mức nào.

Cửa xe mở ra; đầu tiên, một cô hầu gái nhảy xuống xe. Cô ấy khá xinh đẹp, nhưng trên mặt lại có một vết đốm. Mọi người càng thêm hứng thú – theo thông lệ, những người phụ nữ xinh đẹp thường thích sử dụng những cô hầu gái xấu xí để tạo sự tương phản.

Khi cửa xe mở ra, đầu tiên là góc váy màu xanh nước biển; chiếc váy không quá dài cũng không quá ngắn, vừa đủ che khuất đôi giày. Góc váy không hề có họa tiết trang trí, khác hẳn so với phong cách trang trí phổ biến của những cô gái khác. Tuy nhiên, chất liệu vải rất tốt, tỏa ra ánh sáng mờ ảo như ánh trăng, khiến cho người phụ nữ muộn này trở nên đầy bí ẩn.

Mọi người đều chăm chú nhìn cô ấy, mong đợi khoảnh khắc cô ấy lộ ra đôi giày thêu, sau đó là đôi tay, rồi là chiếc váy… Những động tác đó đều rất duyên dáng và đáng chiêm ngưỡng. Đặc biệt khi được phân tích kỹ lưỡng, chúng sẽ mang lại nhiều cảm giác thú vị.

Nhưng kết quả là… cô hầu gái không hề giơ tay ra để giúp người phụ nữ muộn kia, và người phụ nữ ấy cũng không hề nhẹ nhàng kéo vá

Lưng… ừm, được buộc quá chặt; có thể coi là nhỏ nhắn, nhưng lại bị buộc quá chặt, thiếu đi vẻ duyên dáng đặc trưng của một thân hình thon gọn.

Ngực… Ừm, cũng tạm được, nhưng so với những người vừa đi qua, có vẻ cao ráo hơn nhưng lại không đủ đầy…

Cổ… Không thấy được. Cổ áo quá cao… Trời ơi! Một người phụ nữ lăn lộn ngoài đường, sao lại mặc cái này chặt chẽ đến thế?

Nhưng việc mặc chặt chẽ cũng có những ưu điểm riêng; một số phụ nữ cố tình mặc kín đáo để tăng thêm sự gợi cảm.

Ánh mắt nhìn lên cao hơn nữa… Nhìn lên cao hơn nữa…

“Ôi…”

Cô ấy ói ra một đống trước cửa.

Thật là một dung nhan xinh đẹp tuyệt vời – khuôn mặt trắng muốt như phấn, đôi mắt sáng ngời, hàm răng trắng đẹp, mái tóc đen dày và đẹp đẽ, trán còn được đính vài bông hoa nữa… Nhưng tất cả những thứ đó đều bị phấn rơi xuống làm cho trở nên méo mó.

Khuôn mặt trắng muốt như phấn… Thực ra là phải dùng đến cả một pound phấn mới đủ để phủ kín khuôn mặt cô ấy; nhưng loại phấn đó rất tồi, cứ rơi từng hạt xuống khi cô ấy đi.

Đôi mắt sáng ngời, hàm răng trắng đẹp… Đôi mắt có vẻ khá sáng, sáng hơn người bình thường; nhưng do bị phấn rơi vào mắt, cô ấy liên tục chớp mắt, khiến người ta cảm thấy lo lắng. Hàm răng trắng đẹp… Nếu màu đen cũng có thể được gọi là “trắng đẹp” thì cũng được…

Mái tóc đen dày và đẹp đẽ… Tóc cô ấy thì đen và dày, nhưng sao búi tóc lại nghiêng sang phía cổ vậy? Khuôn mặt được đính hoa… Phải chăng việc đính vài bông hoa lên trán được coi là “khuôn mặt được đính hoa”? Nhưng sao những bông hoa đó lại nghiêng hết cả vậy? Búi tóc nghiêng sang trái, những bông hoa đính trên trán nghiêng sang phải… Nhưng lại có vẻ đối xứng.

Điểm son như hồng… Quả thực giống như hồng vậy! To bằng một quả hồng dại bán trên thị trường… Và trên đó còn có ba sợi lông nhỏ đang rung động!

Thật là một người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi khiến người ta nhìn thấy là phải lòng ngay lập tức… Hy vọng cô ấy sẽ quyết định xuất gia và không còn là người phàm nữa…

Các viên chức cảnh sát che miệng, thở hổn hển và tiến lên để ngăn cản họ: “Hai người này, hôm nay ở đây không được phép cho khách bình thường vào…”

Anh ta dừng lại, nhìn chằm chằm vào tấm thiệp mời màu hồng được thêu vàng trước mắt mình… Ai mà mù lòa đến mức mời một người phụ nữ xấu xí như thế này đến chứ?

Tấm thiệp mờ

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy góc mặt của cô ấy – lưng thẳng tắp, đường nét rõ ràng và hơi nghiêm khắc, trông thật là đặc biệt.

Chỉ trong chốc lát, những thứ như phấn son, nốt ruồi hay lông trên nốt ruồi đều biến mất hết; tất cả những gì còn lại chỉ là bóng dáng cô ấy đang đi xa dần.

Các quan viên canh gác bỗng cảm thấy lạnh lùng.

……

Khi Thái Sử Đàn bước vào cửa, anh quay đầu nhìn các quan viên kia; họ đang lén lút nhìn cô ấy. Khi ánh mắt họ chạm vào nhau, họ vội vàng quay đầu đi và thốt lên:

“Wow!”

Họ lại bị sốc một lần nữa.

Thái Sử Đàn nhíu mày, nghĩ rằng mình vội vàng quá nên đã xông vào nhà dân mà không suy nghĩ kỹ. Phải chăng lớp trang điểm mà bà lão đó đã thoa cho cô ấy thực sự quá xấu xí?

Trong nhà người dân thông thường, không có nhiều phấn son hay mỹ phẩm đâu; cô ấy đã bảo Su Á mua chúng ở ven đường, chất lượng có hơi kém một chút, và lượng phấn được thoa cũng hơi nhiều hơn mức cần thiết. Nhưng với vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy, chắc hẳn vẫn ổn chứ? Su Á trước giờ luôn có vẻ bình thường mà…

Lúc này, cô ấy vừa đi đến bên cái chum nước trong sân, liền nhìn xuống.

Rồi cô ấy ôm lấy bụng mình…

Kỹ thuật trang điểm này thật là kỳ lạ! Trang điểm như vậy còn nổi bật hơn cả những người đẹp khác nữa!

Cô ấy muốn múc nước để rửa đi lớp trang điểm đó, nhưng bỗng nhiên, sân lại xảy ra một tiếng ồn ào; một nhóm phụ nữ xinh đẹp từ những căn phòng nhỏ ở hành lang bước ra và vội vàng đi về phía phòng sau.

Thái Sử Đàn dừng lại, nhìn chằm chằm vào nhóm phụ nữ đó, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Một quan chức lớn của Đại Yên bước vào phía sau cô ấy, vội vã và không hề để ý đến cô ấy, vừa đi vừa ra lệnh cho thuộc cấp:

“Nhanh lên, tìm thêm phụ nữ nữa! Vị Đại Công của Nam Tề này thật sự rất khó tính… Muốn chơi với phụ nữ thì cũng phải qua được ba ‘cửa ải’ của ông ta mới được!”

“Tôi đã thấy những kẻ thích chơi với phụ nữ rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ai giỏi như vậy,” một người khác nói với vẻ mệt mỏi, “Ai mà không biết chơi với phụ nữ chứ? Nhưng phải biết cách chơi sao cho có gu, có phong cách, mới thực sự xứng đáng với vẻ đẹp của họ… Nghe những lời này mà tôi thật sự muốn tát chết hắn! Làm sao phụ nữ Đại Yên của chúng ta lại phải chịu đựng những điều như vậy?”

“Đó là lệnh của Thẩm Tướng mà… Nếu không phải vì Thẩm Tướng, ai sẽ quan tâm đến hắn chứ?” Quan chức đó cười lạnh, “Nhưng cái

“Hoặc là tôi bị đánh gục, hoặc là hắn ta sẽ chết!”

Câu cuối cùng đầy sát khí, khiến Su Ya run rẩy…

“Nói thật cũng kỳ lạ, vị Đại công của Nam Tề này không phải được mệnh danh là vị tướng trẻ xuất sắc nhất sao? Là người thuộc gia đình quân nhân danh giá, lại có địa vị cao từ khi còn trẻ… Làm sao mà khi gặp mặt lại không xứng đáng với danh tiếng đó chứ? Thích vui chơi, thích chiêu trò… Chỉ ở đây một ngày thôi mà tóc tôi đã bạc đi ba sợi rồi!”

“Ah, đồ tướng trẻ xuất sắc gì chứ!” Người khác khinh thường nhổ nước bọt, “Chưa bao giờ nghe nói rằng dưới cái tên lớn lao ấy, thực ra lại không xứng đáng chút nào à? Gia đình quân nhân mà… Có nhiều binh sĩ; chỉ cần họ hô hào cổ vũ, tổ chức vài trận thắng lớn, rồi để các cố vấn viết lời khen ngợi hay là đã thành tướng rồi?”

“Ha ha, lời nói đó không sai chút nào! Nhưng không biết vị tướng này có giỏi chiến đấu không… Chỉ biết rằng đội quân nữ do ông ta chỉ huy thì thực sự rất giỏi.”

“Ha ha!”

Mọi người cùng cười ha hả và đi xa. Người đi cuối cùng còn quát lớn với Thái Sử Lan: “Đứng đó làm gì vậy? Nhanh vào đi!”

Thái Sử Lan suy nghĩ một chút, rồi không rửa mặt nữa, lấy một tấm khăn che mặt, vẫy tay cho Su Ya và theo đám người bước vào bên trong.

Su Ya lo lắng theo sau cô ấy… Liệu Quý tộc Thái Sử này có ý định đánh đập những người phụ nữ này không?

Thái Sử Lan đi theo đám người đến phòng sau; phía sau là một hàng những căn phòng rộng rãi, ánh đèn sáng rực, âm nhạc du dương vang lên, hương thơm của trầm hương và rượu thoang thoảng bay ra ngoài qua những bức rèm trang trí. Thỉnh thoảng, tiếng cười kiêu ngạo của phụ nữ vang lên từ bên trong, xen lẫn với tiếng cười vui vẻ của đàn ông… Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ của buổi vui chơi tập thể.

Thái Sử Lan đứng ở cuối đám đông; lúc này ánh sáng trong sân đã tối đi, và những người phụ nữ đều đang bận rộn thể hiện vẻ đẹp của mình, nên không ai chú ý đến cô ấy.

“Muốn vào đây phải vượt qua ba ‘cửa ải’ đấy!” Một quan chức lớn bước ra, cầm trên tay một đống giấy, “Đến đây đăng ký đi! Sau khi đăng ký sẽ được phát quà lưu niệm – những viên ngọc trai Nam Dương chính hiệu đấy!” Nói xong, anh ta liền đổ một gáo ngọc trai vào đĩa bạc; những viên ngọc trai tròn đầy lăn tăn, và đôi mắt của những người phụ nữ cũng “lăn tăn” theo… Ngọc trai Nam Dương! Vô cùng quý giá! Vị Đại công của Nam Tề lại sẵn lòng dùng chúng để thưởng cho gái mại dâm ư?

Thật là hào phóng quá!

Những người phụ nữ lập tức xô đẩy nhau tiến lại gần.

Suya cúi đầu xuống—Quốc công này thật sự rất có tài trong việc giả vờ là một người giàu có và quý tộc…

Thái Sử Lan nhìn chằm chằm vào những hạt ngọc trai kia—Tại sao lại dành tiền của mình để tặng cho người ở Yên? Chắc không phải để làm kem dưỡng da từ ngọc trai cho tôi chứ?

“Phải qua ba vòng đăng ký và xếp hàng mới được tham gia!” Người đàn ông vừa phát ngọc trai xong, miệng khô họng, liền thông báo quy tắc: “Vòng đầu tiên, hãy dùng những hạt ngọc trai này bắn vào lỗ ở tay cầm chiếc lược vàng kia.”

Anh ta chỉ về phía trước, và mọi người mới thấy một cái giá đã được dựng lên ở một góc sân, trên giá treo một chiếc lược vàng; hai đầu lược đều có lỗ, một đầu được buộc dây treo lên giá, còn đầu kia thì trống rỗng. Lỗ trống ấy khoảng bằng kích thước ngón tay. Trên mặt đất có vẽ một đường kẻ mỏng, cách chiếc giá khoảng mười thước.

“Hãy đứng sau đường kẻ đó,” người đàn ông ra lệnh, “rồi bắn những hạt ngọc trai vào lỗ đó. Nếu trúng, bạn sẽ vượt qua vòng đầu tiên.”

Ban đầu, các cô gái rất hào hứng khi xếp hàng, cười nói rằng người giàu này thật thú vị—việc vào nhà anh ta còn khó khăn hơn cả khi vào phòng của các cô gái quý tộc nữa. Nhưng khi nghe quy tắc này, mọi người lập tức mất hứng thú—Ánh sáng đã yếu, chiếc lược lại treo lơ lửng, bị gió thổi lay liên tục; cách lỗ khoảng mười thước, kích thước của lỗ và hạt ngọc trai cũng gần như bằng nhau… Làm sao ai có thể bắn trúng được chứ?

Phía sau cái giá là một con rãnh nước; nếu không trúng, những hạt ngọc trai sẽ rơi xuống đó và biến mất mãi mãi. Đó là những hạt ngọc trai quý giá từ Nam Dương, vừa mới nhận được mà chưa kịp sưởi ấm, lại bị vứt đi như vậy… Thật là đáng tiếc.

Ngay lập tức, có một số người keo kiệt đã lén lút rời đi; còn nhiều người khác vẫn do dự, hy vọng rằng sau khi vào nhà, họ sẽ nhận được những phần thưởng lớn hơn. Người đàn ông cũng không ngăn cản họ, mà nói: “Nếu trúng lược, chiếc lược đó cũng sẽ thuộc về người bắn trúng.”

Vì vậy, hầu hết mọi người đều quyết tâm ở lại, tranh nhau nói: “Tôi xin thử!”

“Ôi trời, đừng đẩy tôi!”

“Ôi trời, bạn đạp vào giày tôi rồi…”

Tiếng cười duyên dáng vang lên khắp sân; các cô gái bắt đầu cuộn tay áo lên, để lộ những cánh tay trắng muốt như sen, trên tay đeo những chuỗi ngọc và vòng vàng, làm nổi bật làn da mịn màng của

Con mương nằm giữa hai bức tường đối diện nhau, được che khuất bởi những khung gỗ; nó rất hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đi vào. Bình thường, không ai đi vào khu vực này cả.

Nhưng lúc này, ở cuối con mương, có người đang quỳ xuống, cầm một cái chén ngọc và đang gắp từng viên ngọc trai lăn theo dòng nước lên.

“Đừng để sót viên nào,” vệ sĩ cận thân của Châu Thất ngồi ẩn sau bức tường, nhắc nhở. “Không được thiếu một viên nào.”

Gắp ngọc trai à... Những viên ngọc trai quý giá như thế này, chủ nhân đã dự định dùng chúng để làm kem dưỡng da cho Đại Sử gia, làm sao có thể để những người phụ nữ tục tĩu này chiếm đoạt được?

Chỉ là giải trí thôi...

Haha...

...

Các người phụ nữ đã hoàn thành việc bắn ngọc trai. Có hai ba người may mắn, thậm chí đã bắn trúng, và họ vui mừng nhận được những chiếc lược bằng vàng. Phía Đại Yến lại chuẩn bị những chiếc lược mới, và Châu Thất nhìn từ xa, không hề thấy tiếc nuối chút nào — những chiếc lược bằng vàng này được Thẩm Tướng Đại Yến tài trợ, bởi vì Quốc công nói rằng ông ta không còn tiền nữa.

Cuối cùng đến lượt Đại Sử gia Lạn. Châu Thất nhìn qua và ra lệnh: “Không cần gắp nữa. Cô ấy sẽ không để ngọc trai lại cho chúng ta đâu.”

Đại Sử gia Lạn vỗ vai Su Á, bảo: “Để cô ấy lo liệu đi.”

Su Á cầm lấy những viên ngọc trai và buông chúng một cách thờ ơ. Một tia sáng lấp lánh... Mọi người đều mong chờ tiếng “động” khi viên ngọc rơi xuống con mương, nhưng mãi không thấy gì cả. Khi nhìn lại, họ mới phát hiện ra rằng những viên ngọc trai đó đã được gắn vào cái lỗ đó.

Lỗ đó lớn hơn viên ngọc một chút; nếu không, viên ngọc sẽ không thể lọt qua được. Nhưng bây giờ, chúng lại được gắn vào đó... Đây là một kỹ thuật gì vậy?

Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu nhìn Su Á và Đại Sử gia Lạn. Thấy Su Á chỉ là một cô hầu gái xấu xí, mọi người càng thêm ngạc nhiên. Có người nhìn Đại Sử gia Lạn, thấy cô ấy đeo mặt nạ, mái tóc rối bù, và không khỏi cười chế giễu: “Phụ nữ từ những nhà thổ hạng ba nào dám đến tranh giành khách hàng với chúng ta?”

Một quan chức của Đại Yến tiến lại lấy chiếc lược, ngạc nhiên nhìn nó rồi đưa cho Su Á. Su Á lại đưa nó cho Đại Sử gia Lạn, và cô ấy liền đeo chiếc lược lên đầu.

Không lấy thì uổng phí mà.

Những ánh mắt ghen tị nhìn về phía họ, nhưng Đại Sử gia Lạn chẳng buồn để ý đến chúng.

“Chúc mừng bốn người,” quan chức đó báo cáo tình hình của vòng đầu tiên rồi quay ra ngoài, cười nói: “Vừa rồi Quốc công đã thua trong trò chơi uống rượu, vì vậy vòng này sẽ do Thẩm Tướng đề xuất câu hỏi.” Anh