Trái Tim Đã Dành Hết Cho Em – Chương 71: Xông Pha Cứu Người**

Tuy nhiên, trong chốc lát, Long Triều lại trở về với thái độ vui vẻ như mọi khi, trốn sau bức tường để ngủ và vừa ăn vừa nhai những chiếc bánh bao mà quân sĩ được phát vào buổi tối.

Bóng đêm càng dày đặc, nhưng dưới đó không hề yên tĩnh. Quân đội Tây Phi ngày càng đông và không hề dựng trại. Một người đàn ông mặc áo giáp vàng đi qua đi lại, liên tục chỉ đạo các binh sĩ chiếm giữ những vị trí cao và sắp xếp đội hình. Có vẻ như họ đang muốn tận dụng lúc này để tấn công Bắc Nghiêm.

Bức tường thành của thành nội không cao lắm, chỉ khoảng hai trượng, và việc gia cố trong những năm gần đây cũng chưa được thực hiện đầy đủ; nhiều chỗ gạch xanh đã bong tróc. Với bức tường như vậy, việc phòng thủ thật sự rất khó khăn.

Không lâu sau, một lá cờ cao được giương lên dưới đó, người giương cờ chỉ vào đỉnh thành và cười ha hả.

Thái Sử Lạn nhìn vào những chữ trên cờ mà anh ta không biết nghĩa và nói: “Dịch giùm.”

Long Triều đang ngon lành nhai bánh bao thì bị Tô Á đá một cái mới tỉnh táo lại, nhìn ra ngoài và nói: “Chỉ trong một giờ, Bắc Nghiêm sẽ bị đánh bại! Lũ chó Nam Kỳ mau kẹn đầu hàng đi!”

“Đồ ngu!”

“Nói khoác quá đà!”

“Hãy cho chúng một bài học!”

Các binh sĩ Nam Kỳ bị kích động, vội vàng cầm vũ khí lao lên đỉnh thành. Nhưng vừa mới tiến lên, quân Tây Phi đã bắn tên. Tiếng tên bay ngập trời, xé toạc không khí, và sau đó là tiếng đao kiếm va chạm, khiến những chiếc mũ bảo hiểm lăn đầy đất.

“Xiu…” Một cây giáo bất ngờ xuất hiện từ đám tên màu xanh nhạt, mũi giáo lấp lánh, lao thẳng về phía Thái Sử Lạn!

“Đăng…” Tiếng đao kiếm va chạm tạo ra những tia lửa lấp lánh. Hoả Hổ và Tô Á nhìn nhau, gật đầu thán phục sức mạnh của đối phương.

Bị che khuất sau đám đao kiếm đối đầu nhau, Thái Sử Lạn không hề chớp mắt, nhìn vào cây giáo và nói: “Sức mạnh thật lớn… Nhưng chỉ ở mức trung bình thôi.”

Triệu Thập Tam chớp mắt – cây giáo nặng hơn nhiều so với mũi tên; việc nó được ném từ xa xuống từ dưới đất thành khiến cả anh ta và Tô Á phải cùng nhau ra tay mới may mắn đẩy lùi được. Với sức mạnh ấn tượng như vậy, cô ấy lại có thể bình thản nói rằng nó chỉ ở mức trung bình…

Anh ta hiểu ý định của Thái Sử Lạn: đợt tấn công bằng tên vừa rồi quá mạnh, và cô ấy cố tình nói như vậy để ổn định tinh thần của quân đội. Nhưng sự thật trước mắt không thể bị phủ nhận chỉ bằng cách c

Thái Sử Lạn không hề quay đầu lại, dường như đã thấy rõ biểu cảm và ý định của mọi người, cô cúi xuống nhặt lên cây giáo đó, sau đó bước tới phía trước và nắm chặt lấy cây giáo trong tay.

Ánh lửa chiếu sáng bóng dáng của cô, và những binh sĩ Tây Phi dưới đó đều ngẩng đầu lên nhìn.

Thái Sử Lạn nắm chặt đầu giáo, mọi người đều nhìn cô một cách khó hiểu. Cô từ từ mở lòng bàn tay ra, với ánh mắt chế giễu:

“Đồ sắt vụn, đó là vũ khí lợi hại của các ngươi Tây Phi sao? Thứ như thế này mà dám đến quấy rối Đại Kỳ của ta?”

Các binh sĩ trên thành ngớ người nhìn vào đầu giáo, ban đầu họ không thấy có gì sai trái, chỉ là… dường như đầu giáo đó bỗng nhiên trở nên mỏng đi?

Ngay lập tức, có người hét lên:

“Cây giáo kia! Đầu giáo!”

Mọi người nhìn kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng không biết từ khi nào, đầu giáo sắc nhọn kia đã trở nên phẳng.

Một cây giáo có thể bẻ cong chỉ bằng tay? Đó không phải là đồ chơi của trẻ con sao?

Không lạ gì khi họ có thể bắn được vào thành bằng cây giáo đó, hóa ra nó là giả mạo.

Trong ánh mắt Thái Sử Lạn đầy châm biếm, cô buông tay, và cây giáo rơi thẳng xuống thành. Ngay lập tức, có một binh sĩ Tây Phi phi ngựa đến đón lấy nó và mang trở về hàng ngũ. Dưới đó, một trận xôn xao bùng nổ, và có một người phi ngựa ra ngoài, nhận lấy cây giáo và quan sát kỹ lưỡng; chắc chắn đó chính là người đã bắn cây giáo đó vào thành.

Quân Tây Phi với lá cờ đen bay phấp phới, người đó quan sát cây giáo một lúc lâu, dường như không hiểu ra điều gì, rồi bất chợt cười ha hả, ném cây giáo xuống đất, ngẩng đầu nhìn lên thành.

Ánh mắt đó ẩn sau lá cờ, cách xa mười thước, nhưng Thái Sử Lạn vẫn cảm thấy như có một cơn gió lạnh buốt thổi qua mặt mình, sắc bén như kiếm.

Người này toát ra một khí chất sát nhẫn lớn lao, chắc chắn cũng là một tướng lĩnh chủ chốt của Tây Phi!

Thái Sử Lạn lạnh lùng nhìn anh ta một cái, sau đó rời khỏi thành. Triệu Thập Tam và Hỏa Hổ theo sau cô, mặc dù trên mặt họ không có biểu hiện gì đặc biệt, nhưng ánh mắt họ rõ ràng đầy sự ngưỡng mộ.

Tô Á nhìn quanh, thấy những binh sĩ vừa rồi hoảng loạn khi nhặt lên mũ giáp, bây giờ đã trở lại với vẻ tự tin và bình tĩnh.

Những mũi tên của Tây Phi đã khiến họ sợ hãi, nhưng khi họ phát hiện ra rằng cây giáo của Tây Phi “không đáng sợ” như vậy, họ bỗng nhiên có thêm niềm tin để chiến thắng.

Tây Phi đã sử dụng những tay bắn tên giỏi để bắn vào mũ giáp của quân Đại K

Chu Ba Thập Tam đang suy nghĩ xem liệu lần sau trở về phủ có cơ hội nào để nhắc đến chuyện của Thái Sử Lạn với ông chồng mình không…

Rồi cô thấy Thái Sử Lạn bình tĩnh đi qua bên cạnh mình; đột nhiên, ở góc khuất không ai thấy được, cô ấy lén lau tay vào ống quần mình.

Ngón tay cô run rẩy, mồ hôi trên lòng bàn tay làm cho chiếc quần chuyển sang màu đậm.

Chu Ba Thập Tam bỗng nhiên bật cười.

==

Vòng tấn công đầu tiên bằng loạt mũi tên đã không giúp giảm bớt áp lực; phe Tây Phiên bắt đầu vòng tấn công thứ hai. Theo thói quen chiến đấu truyền thống của các dân tộc biên giới, họ bắt đầu thách đấu ngay dưới cổng thành.

Thái Sử Lạn và vị chỉ huy quân sự cao nhất trong thành, Vương Thiên Tổng, đang uống trà trong phòng canh trên tường thành. Khi nghe tin về cuộc thách đấu, Vương Thiên Tổng ngước nhìn Thái Sử Lạn.

Người này thật biết cách xử lý tình huống: ngay khi chiến tranh bắt đầu, ông ta đã giao toàn quyền chỉ huy cho Thái Sử Lạn.

Nhưng Thái Sử Lạn hiểu rõ âm mưu của ông ta – dù sao thì thành phố này đã bị cô lập, triều đình sẽ không biết ông ta đã làm gì. Nếu thắng trận và giữ được thành, công lao sẽ thuộc về ông ta; còn nếu thua trận, ông ta có thể đổ lỗi cho Thái Sử Lạn, cho rằng chính cô ấy đã “gây áp lực lên chủ nhân thành phố, buộc ông ta phải nhượng bộ”.

Nhưng Thái Sử Lạn cũng không quan tâm đến những âm mưu đó – dù có tính toán kỹ đến đâu, cũng không bằng một cú đấm thực sự.

“Ông xem?”

“Không quan tâm.”

“Nhưng bên dưới đang chửi bới…”

“Cứ để họ chửi đi.”

“Điều này… có vẻ thiếu văn minh.”

“Nói về văn minh trong chiến tranh à?” Thái Sử Lạn lạnh lùng nhìn ông ta, “Giống như việc xịt nước hoa vào bồn cầu vậy.”

……

Và rồi, cuộc chửi bới bắt đầu.

Các binh sĩ sử dụng đủ loại lời lăng mạ đặc trưng của nước Nam Tề để chỉ trích các bộ phận quan trọng của đối phương, cũng như các bộ phận quan trọng của gia đình phụ nữ họ. Một số người Tây Phiên hiểu, một số thì không; họ cũng la ó và chửi bới lại. Có vài người biết tiếng Hán thì trả lời bằng tiếng Hán, nhưng những lời lăng mạ đó đều chỉ là những từ ngữ như “kẻ xấu!” “bất nhục!”… những từ ngữ thiếu nội dung, sâu sắc và thú vị.

Long Triệu cùng những người bạn của mình nghe thấy hai bên đang chửi bới nhau một cách hào hứng, không nhịn được mà cũng tham gia vào cuộc chửi bới đó. Anh ta nói bằng tiếng Tây Phiên, nhanh nhẹn và liên tục không ngừng nghỉ. Thái Sử Lạn hỏi một tên nhóc: “Anh ta đang chửi cái gì vậy?”

“Anh ta đang nó

Đang vui vẻ chửi bới một cách hả hê, Long Triều bỗng nhiên quay đầu lại; ánh mắt lấp lánh của anh ta khiến Thái Sử Lạn cũng phải sững sờ một chút. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại quay đầu đi và nói một cách thờ ơ: “Cậu biết cái gì chứ? Đây là kỹ thuật chửi bới của ông nội tôi đấy!”

Thái Sử Lạn nhíu mắt nhìn xuống dưới thành phố. Việc đánh trận là không thể tránh khỏi, nhưng bức tường thành yếu ớt này chắc chắn không thể chịu đựng được nhiều cuộc tấn công. Cô ấy phải trì hoãn thời điểm bắt đầu trận chiến, phải kéo dài thời gian cho đến khi quân tiếp viện đến, để có đủ thời gian sửa chữa bức tường thành.

“Cậu có biết hiện nay chuyện gì đang thu hút sự chú ý của người dân Tây Phiền nhất không?”

Long Triều chớp mắt: “Vương hậu của Vua Tây Phiền vừa sinh ra một đứa con trai!”

“Còn gì nữa?”

“Vua Tây Phiền vừa chọn thêm một vương phi thứ ba mươi bảy…” Long Triều vẫy tay: “Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Ông ấy mỗi năm đều làm vậy.”

“Còn gì nữa?”

“…Mối quan hệ giữa Thái hậu và Vương hậu của Tây Phiền không hòa thuận.”

“Còn gì nữa?”

“…Thủ tướng Tây Phiền đã gả con gái mình cho em trai của Vua…”

Long Triều chớp mắt, cố gắng nhớ thêm…

“Còn gì nữa?”

“…Thủ tướng Tây Phiền và tướng lĩnh lớn của họ, Yelü Jingnan, có mâu thuẫn từ trước…”

“Tốt.” Thái Sử Lạn chỉ xuống phía dưới thành phố: “Trong nửa giờ nữa, cậu phải kể những tin đồn này thành một câu chuyện và kể cho mọi người dưới thành nghe. Yêu cầu phải có các yếu tố sau: hoàng gia, sự kiềm chế, điều kỳ lạ, sự hồi hộp, kinh dị, bí ẩn, và vấn đề kế vị ngai vàng… Phải kể sao cho hợp lý và khiến mọi người muốn tìm hiểu thêm.”

“…”

“Có ví dụ nào không…” Sau một lúc, Long Triều nói trong hơi thở yếu ớt.

“Ừm, trước đây có một trường học ở một quốc gia đã tổ chức cuộc thi viết truyện ngắn với các yêu cầu: hoàng gia, tôn giáo, tình dục, bí ẩn… Bài viết chiến thắng chỉ có mười từ thôi.”

Long Triều đang suy nghĩ, còn một nhóm người khác cũng đang suy nghĩ...

“Làm sao có thể được chứ… Có quá nhiều yêu cầu rồi…”

Thái Sử Lạn đi đến bên họ mà không biểu lộ cảm xúc gì: “Chúa ơi! Nữ hoàng đã mang thai rồi! Ai là người làm điều đó!”

“…”

“Chúa ơi, tại sao Ngài lại để người phụ nữ như vậy đến hành hạ tôi!” Long Triều vùng vẫy đầu mình một hồi, rồi quay người đập vào bức tường thành.

“Lũ ngu ngốc, các ngươi đã bị lừa rồi!” Anh ta hét lên.

Những binh sĩ Tây Phiền

Bên dưới, những binh sĩ Tây Phi nghe mà không hiểu gì cả.

Thái Sử Lãnh gật đầu, ừm, thật là kinh hoàng.

“Yê Lỗ Kính Nam đã thua rồi, Hoa Thoát Bất Quả Er có thể tận dụng cơ hội này để cáo buộc ông ta, và để cho con rể mới của ông ta – Hoàng tử Nguyên Vương – tiếp quản quyền lực quân sự!”

Những binh sĩ Tây Phi bắt đầu xôn xao; có người la lên: “Nonsense! Nonsense! Hoàng tử Nguyên Vương chẳng biết gì về quân sự cả, làm sao có thể tiếp quản quyền lực được!”

Thái Sử Lãnh lại gật đầu, ừm, gia đình hoàng gia…

“Hoàng tử Nguyên Vương không biết quân sự, nhưng Hoàng hậu lại xuất thân từ một gia đình có công trạng trong quân đội!”

“Đồ nói bậy! Điều đó có liên quan gì đến Hoàng hậu chứ?”

“Hoàng hậu và Hoàng tử Nguyên Vương có quan hệ bất chính…” Long Triều nói ra điều này khiến mọi người phía dưới sững sờ.

Tiếng reo hò vang lên; Thái Sử Lãnh lại gật đầu, ừm, thật là kỳ lạ…

“Vì Vua đã cưới tới 138 người vợ, nên đã lâu lắm rồi ông ta không ngủ với Hoàng hậu. Hoàng hậu tức giận, nên mới tìm đến Hoàng tử Nguyên Vương để thỏa mãn nhu cầu của mình… Các bạn không biết chuyện này à?”

Những binh sĩ Tây Phi gần như ngã quỵ vì sốc; họ cùng la lên một tiếng “À—”, âm thanh vang dội, kéo dài… Họ quá bàng hoàng đến mức quên mất cả việc chiến đấu nữa.

Tất nhiên, họ cũng quên mất cả việc chiến đấu…

Thái Sử Lãnh lại gật đầu, ừm, sự kiềm chế…

“Chính vì biết chuyện này mà Hoàng thái hậu không hài lòng với Hoàng hậu. Bà ấy không có bằng chứng, nhưng nghi ngờ rằng đứa con mới sinh của Vua có thể không phải con ruột của ông ta…”

“Wow…” Những binh sĩ Tây Phi ngốc nghếch kia hoàn toàn không theo kịp tốc độ suy nghĩ của Long Triều; một số người vẫn đang tự hỏi tại sao chuyện này lại liên quan đến Hoàng thái hậu… Một số khác thì đang tính xem 138 người vợ của Vua đến từ đâu…

Thái Sử Lãnh lại gật đầu, ừm, vấn đề kế vị ngai vàng…

“Vì vậy, bây giờ đây chính là thời kỳ tranh đấu giữa các phe phái cũ và mới. Yê Lỗ Kính Nam đang ở ngoài một mình; bất kỳ vấn đề gì xảy ra đều là trách nhiệm của ông ta. Có người trong triều muốn thông qua một thất bại quân sự để thay đổi cục diện quyền lực… Vì vậy, các bạn…” Long Triều lắc đầu mạnh mẽ, cười ha hả ba tiếng, sau đó nằm xuống đất, nhìn lên trời và thở hổn hển: “Xong rồi… Không thể nghĩ ra câu chuyện nào khác nữa!”

“Rất tốt… Một tác giả viết truyện ly kỳ hàng đầu,” Thái Sử Lãnh nói. “Sau này

“Không thể nào… Những bí mật hoàng gia Tây Phi mà Long Triều vừa nói ra, quả thực đã trúng phải sự thật rồi sao…” Thẩm Mai Hoa bước tới, nhìn chằm chằm xuống dưới thành phố.

Nhiều người cũng có suy nghĩ tương tự, họ đều tỏ ra vừa buồn cười vừa mừng rỡ. Long Triều đã thay đổi hoàn toàn, bất ngờ đứng dậy và nói: “Tôi đã có công lao! Có thể để tôi đi được không?”

Thái Sử Lãnh im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu chỉ vì những lời này mà quân đội rút lui, thì không phải là điều tốt.”

“À?“

“Điều đó chứng tỏ rằng, Yê Lỗ Kinh Nam đang ở trong quân đội.” Thái Sử Lãnh nói một cách nghiêm túc, “Chỉ những người liên quan trực tiếp mới có phản ứng như vậy.”

Mọi người đều thở dài, không ai ngờ rằng, tướng lĩnh hàng đầu của Tây Phi – Yê Lỗ Kinh Nam – lại dám mạo hiểm dẫn quân tiên phong xâm nhập vào Bắc Nghiêm!

Lần này, Tây Phi dường như đã quyết tâm giành chiến thắng.

“Nếu là Yê Lỗ Kinh Nam, thì không thể lừa gạt ông ta được lâu đâu.” Thẩm Mai Hoa nói, “Yê Lỗ Kinh Nam giữ chức vụ cao, đã trải qua nhiều biến động trong triều đình. Những lời nói về các bí mật cung đình mà Long Triều vừa đưa ra, có thể đã chạm vào những điểm yếu của ông ta, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, ông ta sẽ nhận ra rằng đó chỉ là những lời bịa đặt. Lúc đó, ông ta sẽ tấn công một cách quyết đoán và mãnh liệt hơn nữa.”

“Đúng vậy.” Thái Sử Lãnh gật đầu, “Ra lệnh cho mọi người tham gia sửa chữa tường thành, chia làm ba ca, mỗi hai giờ thay phiên nghỉ một ca. Nếu vật liệu không đủ, thì phá dỡ các khu vườn của những gia đình giàu có. Ai dám cản trở, sẽ bị đốt cháy!”

“Tôi đi ngay!” Hỏa Hổ vui vẻ nhận lệnh, anh ta rất thích khi làm việc với những gia đình giàu có!

Rất nhanh sau đó, khắp nơi trong thành phố đều vang lên tiếng la hét và kêu gào. Mặc dù các gia đình giàu có không hài lòng, nhưng họ cũng không dám phản đối. Hiện nay, có quá nhiều người dân thường sống trong thành phố, và tất cả họ đều ủng hộ Thái Sử Lãnh. Ai dám bất tuân lệnh của bà ấy, sẽ bị những người dân tức giận xé nát ngay lập tức.

Gỗ, gạch và đá được liên tục vận chuyển đến các nơi xây dựng tường thành. Thái Sử Lãnh đã sớm sai người tìm kiếm những thợ thủ công và chuyên gia xây dựng giỏi nhất, để tìm ra cách sửa chữa tường thành nhanh nhất. May mắn thay, lúc này không thiếu người lao động.

Thái Sử Lãnh luôn ở trên đỉnh thành, không hề rời khỏi đó. Bà ấy còn tranh thủ ngủ một lúc nữa. Một người chỉ huy giỏi là người biết cách s

Còn về những người như Triệu Thập Tam, dù họ có xin ra trận đến mấy, Thái Sử Lạn cũng không chịu sử dụng họ. Bà đã tìm một căn nhà gần cổng thành và bảo Triệu Thập Tam cùng các thuộc hạ và Cẩm Thái Lan ở đó nghỉ ngơi; trừ khi thành bị phá, họ không được phép rời khỏi nơi đó.

Một đêm tràn ngập lo lắng, vào nửa đêm, khi bình minh gần đến, tiếng ồn ào lại bắt đầu nổi lên.

Đang trong giấc ngủ chợp mắt, Thái Sử Lạn bỗng bật dậy khi nghe thấy tiếng ầm ĩ bên ngoài. Khi bà chạy đến bên cổng thành, cuộc tấn công đầu tiên đã bắt đầu.

Dường như đối phương cũng đã thay đổi chiến thuật; họ không còn đưa ra lời thách đấu nữa, mà trực tiếp tiến hành tấn công. Cú tấn công thực sự rất mãnh liệt. Mặc dù người Tây Phiên nghèo khó và thiếu thốn vũ khí hạng nặng, nhưng họ có sức mạnh và lòng dũng cảm. Hai đội quân gồm những người đàn ông mạnh mẽ nhất đã liều lĩnh xông vào giữa mưa tên, cùng nhau dùng những cây gậy to để đập vào tường thành – những vị trí tương đối yếu của thành. Điều này cho thấy trước đó chắc chắn đã có kẻ phản bội.

May mắn thay, Thái Sử Lạn hành động nhanh chóng; bà đã sớm ra lệnh sửa chữa tường thành. Lúc này, gỗ, gạch và đá được vận chuyển đến nhanh chóng. Dương Thành và Sử Tiểu Thúy cùng các binh sĩ khác đang làm việc dưới chân thành, la hét không ngừng: “Nhanh lên! Nhanh lên!” Tường thành liên tục rung chuyển và xuất hiện những vết nứt, nhưng sau đó lại được gia cố thêm. Những rung chuyển mạnh mẽ đó khiến chân Thái Sử Lạn tê dại.

Đá lăn, dầu hỏa, gậy đập, gạch vỡ… tất cả những thứ có thể gây thương tích cho con người đều được ném xuống từ trên cao, khiến những binh sĩ Tây Phiên rơi xuống từ tường thành và kêu thét đau đớn.

Quân phòng thủ bên trong thành ban đầu đã không đủ, năm cổng thành không đủ để phân bổ cho tất cả mọi người; rất nhiều thanh niên mới được tuyển mộ gấp rút được điều động lên thành. Thái Sử Lạn đứng trên thành, nhìn những người lính mới tuổi đôi mươi, với bộ râu xanh um dưới mũi, đang run rẩy cầm kiếm lên thành. Vũ khí không đủ để phân phát; một người lính chỉ được phát một cái que trộn bột mì. Anh ta nhìn chằm chằm vào cái que tròn trịa đó, cảm thấy nó nhẹ nhàng đến mức có thể làm anh ta gục ngã… Bỗng nhiên, anh ta hét lên, ném cái que xuống đất và quỳ gối xuống.

“Không! Đừng kéo tôi đi chết! Tôi không biết chiến đấu! Tôi không biết giết người! Một cái que trộn bột mì cũng không thể giết người được… Tôi không muốn!”

Tiếng hét đó khiến những người xung quanh cũng run sợ. Những người lính mới

Trước cảnh hỗn loạn trên thành đang ngày càng không thể kiểm soát được, mọi người đều đổ mồ hôi lạnh trên trán. Lúc này, quân xâm lược phía tây dường như cũng nhận ra sự bất ổn bên trong thành, và họ tăng cường cuộc tấn công một cách mãnh liệt hơn nữa; những binh sĩ già yếu trên thành đã không thể chống đỡ nổi nữa.

Thái Sử Lãm vẫn đứng yên bất động, khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Dưới ánh lửa trên thành, bóng dáng của cô ta hiện lên đen tối và uy nghiêm, dù gió thổi qua nhưng vẫn không hề lung lay, như thể có thể gánh chịu được cả trời đất.

Ngay sau đó, cô ta nói: “Hãy dẫn một nhóm người già, phụ nữ và trẻ em xuống dưới thành, đứng phía sau bức tường này.”

Tô Á ngập ngừng một chút, nhưng Thẩm Mai Hoa lại không do dự mà tuân lệnh đi ngay. Lúc này, khi chiến tranh bắt đầu, mọi người dân đều chưa ngủ; chẳng mấy chốc, họ đã dẫn một nhóm người già, phụ nữ và trẻ em xuống dưới thành. Những khuôn mặt già nua hoặc non nớt của họ nhìn lên phía trên thành một cách e ngại.

“Nhìn về phía sau,” Thái Sử Lãm nói với những binh sĩ mới vào nghề đang bối rối trên thành, “người thân của các bạn đang ở đó.”

Các binh sĩ giật mình, vươn cổ nhìn về phía sau, nhưng với bức tường cao hơn hai trượng và không có ánh đèn bên dưới, họ không thể nhận ra ai là ai trong những bóng tối ấy.

“Cha mẹ, vợ con của các bạn đều ở đó, chỉ cách các bạn vài bước chân thôi… Ngay phía sau cổng thành.” Thái Sử Lãm nói một cách bình thản, “Nếu thành bị phá vỡ, họ sẽ là những người đầu tiên bị giết.”

Các binh sĩ nhìn cô ta một cách trầm ngâm, trong chốc lát họ vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của những lời nói lạnh lùng đó. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt dường như bao giờ cũng bình yên của cô ta, họ bỗng cảm thấy sợ hãi… Một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn bao giờ hết.

“Trong chiến tranh, những người chịu đựng nỗi đau khổ nhiều nhất thường là phụ nữ, trẻ em và người già,” Thái Sử Lãm nói, “Nếu các bạn không dám chiến đấu, tôi sẽ giết họ trước, để họ không phải chịu đựng nỗi đau khi rơi vào tay kẻ thù.”

Tất cả các binh sĩ đều run rẩy.

“Một cái que cán bột cũng có thể đập vỡ đầu kẻ thù… Nếu các bạn không dám chiến đấu, tôi sẽ đập vỡ đầu người thân của các bạn trước.” Thái Sử Lãm giơ tay lên, “Tôi đếm một, hai, ba… Sau ba tiếng đếm, tôi sẽ không do dự nữa… Một—”

“Chiến đấu!” Những binh sĩ non nớt, trong tiếng hét máu me ấy, như đàn châu chấu lao lên phía trên thành.

“Mỗi khi giết được gần một trăm kẻ thù, tôi sẽ cho

Giọng nói của Thái Sử Lạn vang lên trong tiếng hét la và gào thét chiến đấu ấy một cách bình tĩnh và lạnh lùng.

Những tiếng hét ấy càng trở nên dữ dội hơn; dao kiếm gãy vỡ, xẻng cuốc cũng được coi là những vũ khí hiệu quả miễn là chúng có thể gây ra máu chảy. Những thanh kiếm không đủ dài nữa thì cứ nhặt những mũi tên trên mặt đất lên, cũng có thể đâm xuyên vào cổ họng kẻ thù!

Thái Sử Lạn đứng yên lặng, còn Tô Á thì luôn bám sát bên cạnh cô. Bỗng nhiên, Tô Á hỏi nhỏ: “Nếu họ không chiến đấu, em… sẽ không thực sự giết ai đâu phải không?”

Thái Sử Lạn im lặng, sau một lúc lâu, cô bước đi xa.

Cô không trả lời.

Tô Á nắm chặt lấy cánh tay mình.

Long Triều, người vẫn đang ẩn mình dưới bức tường và chỉ đứng nhìn từ xa, bỗng nói: “Em sợ rồi à?”

Tô Á không nói gì, chỉ liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng.

“Thật không hiểu em sợ cái gì,” Long Triều cười nhạo, “Em nên cảm thấy may mắn mới đúng.”

Anh ta bỗng nhiên nheo mắt lại, ánh mắt anh ta lúc này trở nên kỳ lạ và xa xôi.

“Một người phụ nữ như thế này… sau này, em sẽ vì cô ấy mà trở nên vô cùng vinh quang.”

==

Thái Sử Lạn bước đi xa, bởi vì cô đã nhìn thấy Trương Thu.

Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, cô đã giao Trương Thu cho một lính canh thuộc quyền của Triệu Thập Tam để canh giữ cẩn thận, không cho phép anh ta làm bất cứ điều gì phiền phức.

Nhưng bây giờ, cô lại thấy người lính canh đó đang vẫy tay với mình.

Cô tiến lại gần, và người lính canh nói: “Cô Thái Sử, ông Trương nói có việc quan trọng muốn nói với cô.”

Trong suốt nửa ngày vừa qua, Trương Thu trông có vẻ già đi rất nhiều; khuôn mặt vốn luôn mịn màng giờ đây đã xuất hiện những nếp nhăn. Anh ta cố gắng duỗi thẳng những nếp nhăn đó và nói với Thái Sử Lạn: “Cô Thái Sử, tôi bỗng nhiên nhớ ra một điều, có thể sẽ hữu ích cho việc bảo vệ thành phố.”

“Điều gì vậy?”

“Cô có nhìn thấy những tháp canh ở hai bên cổng chính không?” Trương Thu chỉ về phía những tháp canh ở hai bên cổng chính.

“Nói ngay điều quan trọng.”

“Hai bên tháp canh đó, ban đầu mỗi nơi đều có một cây cung lớn. Đó là những vũ khí được trao cho chúng tôi ba năm trước khi quân đội triển khai ở khu vực phía bắc. Vì lâu không có chiến tranh ở đây, mọi người đều quên mất điều đó…”

Ánh mắt Thái Sử Lạn sáng lên. Trong thời đại vũ khí thô sơ, cung lớn là loại vũ khí có sức sát thương rất lớn, dù chúng thích hợp hơn cho việc

“Nhiều năm không sử dụng rồi; có lẽ cần phải gọi thợ chuyên nghiệp đến sửa…” Zhang Qiu nói.

Thái Sử Lạn không trả lời gì, liếc nhìn hai bên tháp tên, rồi gọi Tô Á đến và nói: “Cậu dẫn người đi kiểm tra tháp tên bên trái, tôi sẽ đi bên phải để xem cái cung bắn đá này còn hoạt động được không.”

Lập tức, Tướng Wang đã gọi một người lính già chuyên quản lý vũ khí trong quân đội đến cùng họ lên tháp tên. Họ tìm khắp nơi nhưng không thấy gì; người lính kia nói rằng anh ta vừa hy sinh trong trận chiến. Zhang Qiu muốn đi theo, nói: “Chỉ có tôi là người từng xem bản vẽ thiết kế này; nếu nó thực sự hỏng, có lẽ tôi có thể giúp ích được.” Anh ta cũng giơ tay bị trói lên và nói: “Cô yên tâm.”

Thái Sử Lạn quay đầu nhìn anh ta.

Dưới ánh lửa, đôi mắt cô ấy sâu thẳm, phản chiếu ánh đêm đang dày đặc.

Trước ánh mắt ấy, Zhang Qiu cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, và lắp bắp nói: “Tôi… dù sao tôi cũng là quan chức của thành phố này… Những người dân ở đây đều là con dân của tôi…”

Thái Sử Lạn im lặng nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó quay đầu và bắt đầu leo lên cầu thang nhỏ của tháp tên.

Zhang Qiu lén lau mồ hôi trên trán mình phía sau cô ấy.

Người phụ nữ này… ánh mắt cô ấy cũng giống như một cây cung bắn đá, mạnh mẽ và sắc bén, xuyên thấu vào tận đáy lòng người.

Người đàn ông đã quen với những biến động phức tạp trong chính trường này, trước ánh mắt mãnh liệt như vậy, cũng không khỏi phải cúi đầu, thể hiện sự khiêm tốn.

Tháp tên nằm ở hai bên đỉnh thành, là những căn nhà nhỏ riêng biệt; để thuận tiện cho việc bắn tên, các bức tường đều không có cửa sổ, chỉ có những lỗ lớn. Căn phòng rất hẹp, chỉ đủ chỗ cho vài người đứng; ở giữa là một chiếc cung bắn đá được gắn chặt vào sàn nhà, đã nhiều năm không được sử dụng, đầy bụi bặm; các bức tường cũng đầy mạng nhện; một cuộn dây da dùng để thay thế được để ở góc phòng.

Thái Sử Lạn không quá am hiểu về những loại vũ khí cổ đại này, nhưng trông cô ấy rất bình tĩnh, cúi đầu quan sát kỹ lưỡng, với vẻ ngoài của một người am hiểu chuyên môn.

Zhang Qiu nhìn thấy cách cô ấy hành xử, tưởng rằng cô ấy thực sự hiểu biết về chúng; thực ra, khả năng lớn nhất của Thái Sử Lạn chính là dù không phải là người thông thạo mọi thứ, nhưng lại khiến mọi người tin rằng cô ấy là như vậy – giống như trong cuộc chiến này, mọi người đều nghĩ rằng cô ấy chắc chắn xuất thân không

“Ừm,” Thái Sử Lạn đáp một tiếng, rồi nói: “Tôi xem thử.” Cô đặt tay lên những chiếc răng máy bị nứt, bỗng nhiên nói: “Có vẻ như trục sau cũng có vấn đề.”

Trương Thu ngạc nhiên, đi lại gần trục sau để quan sát nhưng không thấy gì bất thường, đang định hỏi thì Thái Sử Lạn đã rút tay ra và nói: “Ông Trương, thật là tầm nhìn kém của ông đấy… Những chiếc răng máy này vẫn có thể sử dụng được.”

Trương Thu nhìn lại, chẳng thấy chỗ nào bị nứt cả; anh ta ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “…Có lẽ do bụi bặm quá dày, tôi nhìn nhầm rồi?”

“Có thể vậy,” Thái Sử Lạn không khẳng định cũng không phủ nhận, rồi nói: “Nếu vẫn có thể sử dụng được, tôi sẽ bảo Tổng binh Vương tìm một số binh sĩ mạnh mẽ, giỏi sử dụng loại nỏ đặc biệt này.”

Cô đang định đi xuống thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía quân Tây Phiên bên dưới; cô liền đến bên cửa hở để nhìn xuống. Từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ thành ngoài; có thể thấy quân Tây Phiên phía sau đang hoảng loạn, người người đang lao về một hướng duy nhất… Và ở trung tâm của đám đông ấy, có một bóng người, như một cây kim dài hay một con rồng đen, xuyên qua đám quân Tây Phiên và tiến thẳng vào trong.

Từ xa, không thể nhìn rõ người đó là ai, nhưng vẫn có thể cảm nhận được tốc độ cuồng nhiệt của họ… Chắc chắn, đối phương đang tiến công một cách mãnh liệt.

Thái Sử Lạn trong lòng mừng thầm – Quân viện đã đến?

Nhưng nhìn vào quy mô của cuộc tấn công, mặc dù quân Tây Phiên phía sau đang giao tranh ở nhiều nơi, nhưng người xông vào trung tâm chỉ có vẻ như chỉ có một mình.

Một mình…

Thái Sử Lạn bỗng nhiên cảm thấy hoang mang.

Cô đang mải suy nghĩ thì phía sau, Trương Thu nhẹ nhàng nói: “Cô Thái Sử ơi, cô Su bên kia đang vẫy tay, có phải cô ấy đang gọi cô không?”

Thái Sử Lạn vẫn còn mê màng, vô thức quay đầu nhìn về phía bên kia.

Ngay lập tức, cô cảm thấy có điều gì đó bất ổn… Trương Thu lúc này đứng quá gần cô, giọng nói của anh ta vang ngay bên tai cô!

Một ý nghĩ “không ổn” vừa thoáng qua đầu cô, thì Trương Thu đột nhiên đẩy vai cô mạnh mẽ, khiến cô ngã xuống!

==

“Bang!” Tiếng động vang lên, bóng dáng của Thái Sử Lạn biến mất dưới cái bậc đá.

Trương Thu cười ha hả, đứng bên mép bậc đá và hét lớn xuống dưới: “Tôi là Trương Thu, quan phủ Bắc Nghiêm! Tôi đã giết chết kẻ phản bội, Thái Sử Lạn… Bây giờ tôi muốn đầu hàng và chỉ cho các ngài con đường bí mật bên trong thành Bắc Nghiêm

Lúc này, những người dưới đất vẫn chưa kịp phản ứng thì từ trên tháp tên bên kia, Tô Á đã hét lớn một tiếng, nhảy xuống và lao về phía đối diện. Trong khi đó, tướng chỉ huy quân Tây Phi bên dưới thì cười ha hả, giọng nói rõ ràng vang lên: “À, là ông Chương phải không? Giết hay lắm! Cứ lao đi đi, chúng tôi sẽ đón tiếp các ngươi! Các chiến binh ơi, hãy kiểm soát chặt chẽ lực lượng phòng thủ trên thành!”

Chương Thuy cười toe toét, cảm thấy chiêu thức này thật sự hiệu quả – khiến đối thủ rơi vào tình thế nguy cấp lại trở thành cơ hội sống sót cho mình. Anh ta ngửa người, nắm chặt sợi dây, đạp vào mép bệ đá, và nhìn thấy Tô Á cùng những người khác đang lao về phía mình một cách điên cuồng.

Anh ta mỉm cười… Nhưng khoảng cách quá xa rồi. Khi họ đến nơi, anh ta đã có thể thoát ra khỏi thành phố từ lâu rồi.

“Tạm biệt,” anh ta cười lớn, “Nếu phải sống chết với nhau, thì mãi mãi cũng không bao giờ gặp lại nhau nữa!”

Anh ta dùng hết sức đẩy mình, cơ thể bay lượn trong không trung, lao thẳng xuống thành phố.

Các tháp tên nằm hai bên thành, bị tường thành che khuất, trở thành điểm mù cho lính canh trên thành khi bắn tên; miễn là những người dưới đất không bắn, Chương Thuy chắc chắn sẽ sống sót.

Tiếng gió rít gào, bức tường thành màu xanh xám lùi dần trong tầm mắt; Chương Thuy mỉm cười, suy nghĩ về việc sẽ nói gì để thuyết phục được tướng Tây Phi.

…Tiếng của binh sĩ Tây Phi phía sau ngày càng rõ ràng hơn; anh ta sắp an toàn rồi!

Chương Thuy ngửa mặt lên trời, nắm chặt sợi dây, và bỗng nhiên cảm thấy tự do thật là quý giá vào khoảnh khắc này.

Mặt anh ta hướng thẳng về phía tháp tên… Rồi, anh ta bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt đang nhô ra từ lỗ hổng trên bệ tháp tên.

Máu trong người Chương Thuy bỗng đông cứng lại.

Khuôn mặt đó…

Đôi mắt của nó nhìn anh ta một cách bình thản, thậm chí mang chút châm biếm; không có nụ cười, không có giận dữ, không có bất kỳ cảm xúc nào, giống như đang nhìn những bụi cỏ dại ven đường vậy.

Lông trên người anh ta dựng đứng lên, như thể đang bị Thần Chết trong đêm tối nhìn chằm chằm vào mình, lạnh lùng và quyết đoán.

Thái Sử Lạn!

Người đang nhìn xuống từ trên tháp tên… chính là Thái Sử Lạn, người mà anh ta tưởng mình đã lao xuống thành phố và chết rồi!

Chương Thuy hoảng sợ tột độ.

Anh ta biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

“Không được…” Chương Thuy hét lên đau đớn, kéo mạnh sợi dây, cố gắng thoát ra.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Thái Sử Lạn bất

Anh ta vẫn chưa chết; trong vũng máu, anh ta vẫn còn co giật, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đỉnh thành, dường như không thể tin nổi rằng Thái Sử Lạn thực sự dám giết mình trước mặt hàng ngàn người.

Trên và dưới thành, tĩnh lặng hoàn toàn.

Mọi người đều kinh ngạc khi thấy vị quan cấp cao nhất của Bắc Nghiêm – người duy trì sự sống cho anh ta – bị Thái Sử Lạn cắt đứt một cách tàn nhẫn.

Chỉ có Thái Sử Lạn là không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Trong lòng cô ấy, không hề có sự lo lắng về địa vị, giai cấp, quyền lực hay hậu quả; việc giết Zhang Qiu cũng giống như việc cắt đứt một con rắn độc vậy thôi.

Cô ấy thu lại thanh kiếm, chuẩn bị quay trở xuống từ tháp bắn tên. Ban nãy, cô ấy đã đứng ở mép sân thượng gần cầu thang; do Zhang Qiu bị trói nên khó cử động, vì vậy khi va phải, cô ấy chỉ rơi xuống từ sân thượng và bám được vào lan can thép mà thôi.

Tại sao cô ấy lại đi cùng Zhang Qiu lên tháp bắn tên?

Nhưng Thái Sử Lạn vẫn cảm thấy hơi thất vọng; cô muốn xem Zhang Qiu sẽ làm gì tiếp theo, liệu có thể phát hiện ra điều gì đó bí mật hay không… Nhưng có vẻ như những “chiêu trò” của Zhang Qiu cũng rất hạn chế; chỉ biết không rõ con đường bí mật mà anh ta đã dùng để trao đổi với người Tây Phi có thực sự tồn tại hay không…

Khi Thái Sử Lạn đang suy nghĩ về điều này, bỗng nhiên cô nghe thấy Tiô Á hét lên “Cẩn thận!”, sau đó là những âm thanh kỳ lạ – ầm ĩ, kêu cọt kẹt, cùng với tiếng kéo lê vang lên gần cô… Nghe có vẻ như có thứ gì đó nặng nề đang bị kéo lê qua đó, và nó đang tiến gần cô!

Thái Sử Lạn thậm chí còn cảm nhận được mùi gỉ sét của kim loại ngay trước mũi mình!

Trong khoảnh khắc nguy cấp đó, cô đã cố gắng ghép lại nửa thân người đang quay đầu lại… Nếu quay đầu lúc này, sẽ quá muộn rồi!

Cô nhanh chóng nắm lấy đoạn dây đã bị đứt, lao người xuống phía trước, nhảy khỏi sân thượng!

Đoạn dây còn lại rất ngắn; cơ thể cô treo lơ lửng trên tường thành, nghĩ rằng mình sẽ sớm dừng lại được… Nhưng không ngờ, dây vẫn tiếp tục trượt xuống dưới… Trong đầu Thái Sử Lạn lập tức lóe lên ý nghĩ: Đoạn dây này được buộc vào chân đế của cây cung lớn… Chẳng lẽ chân đế đó đã lỏng lẻo, và toàn bộ cây cung đang trượt xuống đây à?

Thấy cơ thể mình vẫn tiếp tục rơi xuống, và nếu tiếp tục như vậy sẽ trở thành mục tiêu bắn của quân Tây Phi phía dưới, Thái Sử Lạn vội vàng rút thanh kiếm ra và đâm nó vào khe hở trên tường

May mắn thay, những mảnh gạch vỡ chỉ rơi xuống trong chốc lát rồi dừng lại. Thái Sử Lãm cảm nhận thấy bóng tối phía trên đầu mình; khi ngẩng đầu lên, anh thấy nửa chiếc cung lớn đã bị kẹt lại ở lỗ hổng, thân cung nặng nề làm đổ sập một nửa cột trụ, khiến cho gạch đá rơi xuống.

Nếu lúc đó Thái Sử Lãm vẫn đang ở vị trí đó, chắc chắn anh sẽ bị sức mạnh khủng khiếp của cung lớn này đánh bay và rơi xuống thành phố.

Lý thuyết thì phần dưới của cung lớn đã được cố định chắc chắn, nhưng có lẽ do cung lớn này được xây dựng ở nơi mở ra các phía, thường xuyên chịu tác động của gió và mưa, lại không được bảo trì đúng cách, nên các khóa bằng sắt đã bị hỏng nặng nề. Khi Trương Thuê buộc dây để thoát ra khỏi thành phố, và trong lúc tuyệt vọng đã kéo mạnh, những khóa đó đã bị đứt tung.

May mắn thay, đường kính của lỗ hổng nhỏ hơn so với cung lớn, nên cuối cùng nó đã kẹt lại được cung lớn.

Tuy nhiên, tình hình vẫn rất nguy hiểm; cung lớn đang lung lay trên đầu Thái Sử Lãm. Do liên tục rung chuyển, hai cột trụ nâng đỡ cung lớn đã bắt đầu lỏng lẻo, và bất cứ lúc nào nó cũng có thể rơi xuống, gây thương tích cho Thái Sử Lãm đang ở bên dưới.

“Bắn vào cô ta! Bắn vào cô ta!” Bỗng nhiên, từ phía dưới vang lên tiếng hét lớn; tướng lĩnh của quân Tây Phi đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra và liên tục ra lệnh.

Phía bên kia, Tô Á cùng các vệ sĩ đang cố gắng chạy đến, nhưng một nửa cung lớn đã bị phá hủy, cái thang sắt cũng bị hỏng; bức tường mà Thái Sử Lãm đang bám vào lại nằm ở phía đối diện với thang sắt, nên Tô Á phải tìm cách vượt qua hai bức tường này mới có thể cứu cô ấy. Nhưng những khe hở trên tường đầy rêu xanh trơn trượt, gần như không thể bám vào được. Tô Á liên tục hô gọi và dùng dao để đâm vào những khe hở đó, cố gắng tiến gần hơn với Thái Sử Lãm.

Phía dưới, những mũi tên bay ra như mưa; hầu như mọi người đều đã từ bỏ việc tấn công pháo đài, và mục tiêu duy nhất của họ giờ đây là Thái Sử Lãm. Các binh sĩ Tây Phi dường như cũng nhận ra tầm quan trọng của người phụ nữ này đối với Bắc Nghiêm; nếu bắt được cô ấy, chính là giành được một nửa quyền kiểm soát Bắc Nghiêm. Tuy nhiên, do cung lớn nằm cao hơn, tầm bắn của họ không đủ xa, nên hầu hết những mũi tên đều chỉ đâm trúng chân Thái Sử Lãm mà thôi.

Trong lúc mọi người đều đang lo lắng và chăm chú theo dõi Thái Sử Lãm đang cố gắng di chuyển một cách c