Cười bên lan can – Chương 48: Gửi thông điệp báo tin**

“Thái sử Lán!”

“Tổng đốc!”

“Ngài ơi!”

……

Có người hoảng loạn như thể vừa gặp phải kẻ thù lớn nhất đời mình, giống như những con rắn địa phương ấy; có người lại vui mừng như thể vừa được tái sinh, như Tô Á và những người khác.

Tô Á vui mừng đến nỗi nước mắt tràn ra, lẩm bẩm: “Ngài ở đây thật sao! Quốc Công quả là một vị thần linh!”

Không ai ngờ rằng Thái sử Lán lại xuất hiện trên con tàu của Bà chúa biển. Lúc này bà ấy không lẽ phải ở trong chiếc xe ngựa phía sau sao?

Nhưng dù không thể tin nổi, thái độ ấy, vẻ mặt ấy… Khi Thái sử Lán xuất hiện, thì luôn có những hành động gây chấn động. Nếu không phải là Thái sử Lán, thì còn ai khác được?

Bà chúa biển được người ta giúp đỡ đứng dậy, nhưng nghe thấy câu nói đó, bà ta choáng váng và lảo đảo bước đi.

Trong tiếng reo thét của mọi người, bà ta nỗ lực ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng kia, ánh mắt đầy căm ghét, tuyệt vọng… và cũng có chút mơ hồ.

Chính bà ta đã dẫn kẻ thù vào nhà mình, coi họ là bạn bè… Chính bà ta đã nhầm lẫn tình cảm của mình!

Người đàn ông oai phong, lạnh lùng bên cạnh bà ta… chính là kẻ thù lớn nhất trong chuyến đi này… Tổng đốc nữ tên Jing Hai!

Nghĩ đến những âm mưu mà mình đã thực hiện suốt chặng đường này, tất cả đều dưới sự chăm chú của Thái sử Lán… Bà ta cảm thấy máu trong cổ họng mình đang sôi trào, gần như ngạt thở.

Nhưng lúc này không phải là lúc để tức giận… Bà ta hoảng loạn nhìn về phía con tàu kia.

Trên đỉnh con tàu, hai làn khói xanh từ ngực Hải Sát vừa mới bốc lên, đã bị những tia máu bắn ra xé toạc. Anh ta đứng yên một chút trên đỉnh tàu, rồi lảo đảo và rơi xuống nước.

Ban đầu anh ta đứng gần mép tàu, lo lắng cho tình trạng của Bà chúa biển… Nhưng chỉ sau hai phát súng, anh ta không còn sức lực và rơi xuống nước.

Thái sử Lán nhìn thân hình hơi mập mạp của anh ta lao thẳng xuống dưới, lông mày nhíu lại một chút.

“Phụt…” Tiếng vang ấy như đập thẳng vào tim mọi người… Một vệt đỏ nhạt lan rộng trên mặt biển, rồi nhanh chóng bị sóng cuốn đi.

“Cha ơi…” Bà chúa biển lại phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Thái sử Lán quay đầu lại, khẩu súng trong tay đã hướng về phía bà ta.

Động tác này khiến những người trên con tàu đối diện đều đứng yên, không dám động đậy.

Thái sử Lán không nói gì ngay lập tức… Bà ta vẫn đang quan sát con tàu đối diện… Ánh mắt bà ta chợt dừng lại ở và

Nhìn thấy Kỳ Liên Thành, cô ấy tất nhiên muốn giết hắn, nhưng ngay lúc này, dưới ánh mắt của mọi người, việc giết hắn thực sự là đưa chính mình vào tình thế nguy hiểm. Vì Đài Thế Đào đang ở bên cạnh hắn...

Thái Sử Lạn liếc nhìn Đài Thế Đào rồi vẫy tay với Tô Á từ xa. Chỉ có họ mới hiểu ý nghĩa của cái vẫy tay đó; họ đều ngạc nhiên và bắt đầu lên kế hoạch trong im lặng. Trong mắt mọi người xung quanh, đó chỉ là Thái Sử Lạn vẫy tay một cái mà thôi.

Sau khi đã chuẩn bị xong, Thái Sử Lạn mới đứng trên cao, nhắm súng vào “Bà Hải”, và lạnh lùng ra lệnh: “Nổ súng.”

“Bà Hải” giật mình, khuôn mặt biến sắc, hiểu ra ý định của cô ta – ban nãy cô không biết con tàu đó thuộc về cha mình, nên đã ra lệnh cho người khác nhắm vào con tàu đó; bây giờ, Thái Sử Lạn muốn cô ta bắn phá con tàu của chính cha mình.

“Không, tôi không…” Cô ta gào thét dữ dội, “Nếu dám giết tôi thì cứ giết đi! Đừng mong tôi sẽ nhượng bộ!”

Dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt cô ta đỏ như máu, tràn đầy quyết tâm không thể thương lượng được.

Thái Sử Lạn lạnh lùng nhìn cô ta một cái, rồi đột nhiên nâng tay lên và bắn một phát súng vào tầng hai.

Một tiếng nổ vang lên; viên đạn đất sét có sức công phá lớn nhưng không có khả năng xuyên thủng, ngay lập tức làm vỡ một cửa sổ kiểm soát ở tầng hai, một người bị thương, máu chảy lai lái, rơi xuống từ trên xuống và đập mạnh xuống boong tàu.

“Nổ súng, bắn tên!” Giọng nói của Thái Sử Lán không hề rung động, “Tôi chỉ nói một lần thôi… Mỗi người sẽ giết một người!”

Người điều khiển loại cung tên và các khẩu pháo lại là những người khác, đang ở trong các phòng điều khiển nhỏ ở tầng hai và ba. Khi “Bà Hải” không đồng ý, Thái Sử Lạn liền tìm đến những người đó.

Trước khi đối mặt với sinh tử, ai lại không sẵn lòng hy sinh mạng sống?

Sau một khoảng lặng căng thẳng, trong tiếng hét điên cuồng “Không! Không!” của “Bà Hải”, “Bùm!”

Con tàu rung chuyển mạnh; một luồng lửa lớn hơn nữa bùng nổ từ miệng pháo đen kịt, ánh lửa đỏ rực quấn quýt trong làn khói đen, ngay lập tức trúng vào con tàu đối diện. Con tàu đó bị thủng một lỗ lớn, mảnh gỗ và thép bay tung tóe; mọi người trên tàu vội vàng lùi lại, la hét và kêu cứu trong hỗn loạn.

Hai con tàu ban đầu đã rất gần nhau; dù là cung tên hay pháo đều có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Lúc này, con tàu đó đã không kịp di chuyển để tránh né nữa. Sau hàng loạt tiếng nổ liên tiếp, con tàu lớn bị ph

Những kẻ chạy trốn hôm nay, những kẻ ẩn náu, những kẻ đồng lõa với kẻ ác, những kẻ âm thầm cứu giúp người khác… một khi bị phát hiện, sẽ bị xử tội phản quốc và bị truy cứu trách nhiệm liên đới!”

Những tên côn đồ địa phương đã ngớ người suốt nửa ngày, hôm nay họ tụ tập lại ở bến cảng, vì đã nhận được tin tức và muốn xem xu hướng tình hình sẽ ra sao. Nếu “con cá mập biển” chiếm ưu thế, họ sẽ lập tức tránh xa; còn nếu tổng đốc có khả năng thắng lợi, họ sẽ lao vào để đánh cho đau đớn những kẻ dám tàn phá gia sản của họ. Khi nghe thấy lời kêu gọi này, họ vô cùng vui mừng và không do dự gì nữa, dẫn người lao vào cuộc chiến, bắt giữ những tên thuộc phe “con cá mập biển” đang vùng vẫy trên mặt nước và đấu tranh trên bến cảng.

Trên tàu lẫn dưới tàu, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Tai Shilan chỉ đứng ở nơi cao, nhìn lại con tàu đang dần nghiêng và chìm xuống… Trong ánh mắt ấy, cô chỉ nhìn về phía Đài Thế Đào.

Trên con tàu, mọi người đang đối mặt với sinh tử, tản mát như chim thú… Bên cạnh Kỷ Liên Thành, chỉ còn lại Đài Thế Đào. Trong khoảnh khắc ấy, khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục, dường như cũng đang do dự liệu có nên giết anh ta hay cứu anh ta… Rồi anh ta ngẩng đầu lên, qua khoảng cách của một con tàu, anh ta nhìn thấy ánh mắt của Tai Shilan.

Lòng anh ta tràn ngập niềm an ủi, lo lắng, vui mừng và khích lệ… Trái tim anh ta rung động, đôi mắt anh ta bỗng nhiên ẩm ướt… Nhưng anh ta không dám nhìn cô lâu hơn nữa, vội vàng đỡ Kỷ Liên Thành lên vai và chạy xuống theo sàn tàu.

Anh ta đã hiểu ý của Tai Shilan rồi – sau bao năm oan ức, cô xứng đáng nhận được điều mình mong muốn nhất… Việc giết anh ta đã không còn quan trọng nữa; sau này, sẽ còn nhiều con đường rộng mở khác để anh ta tiếp tục bước đi.

Nhưng Vinh chạy theo sau anh ta, nhưng trước khi xuống sàn tàu dưới, cô lại quay đầu nhìn Tai Shilan một lần nữa.

Ánh mắt cô đầy phức tạp, khó có thể diễn tả hết những cảm xúc trong lòng mình…

Cô ấy… vẫn luôn xuất sắc như vậy…

Mỗi góc cạnh của cô đều toát lên vẻ đẹp tuyệt vời nhất của thế gian, tập hợp tất cả những điều tốt đẹp nhất… Làm người ta ao ước và ngưỡng mộ, không thể không dùng ánh mắt để bày tỏ sự kính trọng.

Vì vậy, cô từng yêu mến cô ấy, ngưỡng mộ cô ấy, giống như một chú chim non theo đuổi con đại bàng bay cao trên bầu trời…

Vì vậy, anh trai cô yêu cô ấy

Đó chính là ngày tận thế của đội Hải Sát Quân.

Năm con tàu đều im lặng như cô ấy, lạnh lùng nhìn đoàn quân hùng mạnh kia tiến về phía trước, che khuất bầu trời và mặt biển; chúng vẫn chưa kịp đặt chân lên mảnh đất Yên Hải thì đã bị đánh bại.

Thậm chí, họ còn buộc phải quay súng lại và tự sát trên biển.

Tất cả chỉ vì một người – người đã lặng lẽ và lạnh lùng đặt bóng ma của mình lên đầu họ từ rất sớm, rồi vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn đã hiện ra với những chiếc răng trắng nhợt đẫm máu.

Người phụ nữ mang danh “Hải Cô Nương” dần trở nên yếu đuối, nhưng vẫn không ngã xuống. Bỗng nhiên, cô quay đầu nhìn về phía những con tàu phía sau.

Cô vẫn chưa thua! Lực lượng chính của cô vẫn còn đó, năm con tàu vẫn còn đó, tám mươi khẩu súng vẫn còn đó!

“Các anh em!” Cô hét lên, “Nhanh lên, lấy súng đi!”

Lúc này, các con tàu vẫn chưa cập bến, quân đội trên bến cũng chưa lên tàu; Thái Sử Lan một mình không thể kiểm soát được tất cả mọi người với chỉ hai khẩu súng.

Mặc dù cô đang bị đe dọa bởi những khẩu súng đó, những thuộc hạ phía trước không dám hành động, nhưng phía sau vẫn còn rất nhiều người, trong khoang sau vẫn còn có súng!

Tám mươi khẩu súng, chắc chắn không thể đánh bại được hai khẩu súng của Thái Sử Lan! Tất nhiên, nếu cô ra lệnh một cách liều lĩnh, Thái Sử Lan có thể bắn chết cô, nhưng nếu như vậy, Thái Sử Lan sẽ không còn ai kiểm soát được họ nữa. Những thuộc hạ cũ trên những con tàu này chắc chắn sẽ giết chết Thái Sử Lan để trả thù cho cô!

Ánh mắt của “Hải Cô Nương” đỏ hoe, tóc rối bù, cô nhìn chằm chằm vào Thái Sử Lan, chờ đợi cái chết của mình… và cũng chờ đợi cái chết của Thái Sử Lan.

Đổi một mạng sống của mình lấy một mạng sống của Thái Sử Lan, theo cô, điều đó rất xứng đáng.

Thái Sử Lan chỉ nhìn cô một cách lạnh lùng, không cảm xúc, không hề quan tâm đến mạng sống của mình khi cô đưa ra lệnh đó.

Dưới đáy tàu, Tô Á cùng những người khác đang chuẩn bị những chiếc thuyền nhỏ, cố gắng tấn công lên tàu và liên tục bắn những quả tên lửa; những quả tên lửa màu đỏ thẫm bay lượn trên mặt biển, tạo thành một dải cầu vồng đỏ thẫm… hoặc những cây gậy lớn được đun nóng bằng lửa, lao xuống từ trên xuống dưới một cách mãnh liệt.

Tiếng bước chân vội vã và tiếng động đổ đồ vật vang lên từ khoang sau; “Hải Cô Nương” nở một nụ cười man rợ trên môi – những khẩu súng đều được cất giữ trong căn phòng nhỏ ở kho

Dù là đi vào từ cửa ngoài của kho vũ khí hay qua bức tường kẽ ở sân sau của chủ đảo, cũng không thể nào tránh khỏi bị người ta phát hiện. Trước bức tường kẽ ấy ở sân sau, luôn có những người tin cậy canh gác ngày đêm; không bao giờ có lúc nào nó lại không được giám sát cả.

Trước khi lấy khẩu súng, cô đã kiểm tra kỹ và chắc chắn rằng không ai đi vào khu vực bức tường kẽ ấy, và cũng chưa từng có bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào xảy ra. Còn ở kho vũ khí bên ngoài, cánh cửa luôn được khóa chặt và chưa bao giờ được mở.

Vậy thì, tám mươi khẩu súng tay quý giá kia đã biến mất như thế nào?

Lúc này, đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa, bởi vì cô lại nghe thấy một tiếng nói phát ra từ con thuyền phía sau. Tiếng nói ấy rõ ràng và du dương, nhưng lúc này nghe thấy nó lại giống như một cơn ác mộng.

Tiếng nói ấy rất rõ ràng: “Các anh em trên đảo Thủy Thị, những ai muốn kiếm sống cho mình, hãy bắt đầu đi!”

“Bạch bạch bạch!“

Ngay sau khi tiếng nói vang lên, liền là tiếng đồ vật bị đập vỡ ầm ĩ. Những người trên con thuyền chính hoảng sợ quay đầu lại và thấy nhóm thanh niên trai tráng từ đảo Thủy Thị trên con thuyền phía sau đang đập vỡ những cây mái chèo, những công cụ cá nhân của mình, và từ đó lấy ra… những khẩu súng!

Hơn tám mươi ổng súng đen kịt, như tám mươi đôi mắt quỷ dữ, bỗng nhiên xuất hiện trên con thuyền phía sau, nhìn chằm chằm vào những người trên con thuyền trước và con thuyền chính.

Mọi người đều cảm thấy lông trên người mình dựng đứng lên.

“Nổ súng!” Giọng nói của Tư Công Dục không hề do dự.

“Bang!” Một ngư dân căng thẳng, hành động trước cả lý trí, là người đầu tiên bóp cò súng.

Lại một tia lửa lấp lánh nữa… Nhưng do thiếu kinh nghiệm và căng thẳng, viên đạn đã trượt, đâm trúng cột buồm, khiến chiếc buồm bị hạ xuống một nửa.

Nhưng tiếng súng ấy cũng giống như một tiếng chuông cảnh báo, khiến tất cả mọi người tỉnh táo lại – Đây là súng thật! Súng thật đã đến tay ngư dân Thủy Thị! Tình hình đã không thể cứu vãn được nữa…

Chưa kịp tiếng súng tan biến, mọi người đã bắt đầu chạy trốn. Trên con thuyền phía sau, người này va vào người kia, chân này đạp lên chân kia, vai này đẩy vào vai kia… Trước những khẩu súng đáng sợ ấy, không ai dám đối đầu, không ai dám dùng thân xác mình để đối đầu với những tia lửa đen đỏ kia. Họ hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi, có người nhảy xuống biển để thoát thân… Tiếng “plung” liên tục vang lên, những con sóng trắng xóa nổi lên trên mặt biển.

“Bạch bạch bạch bạch bạ

Tân Tiểu Ngư hét lên thất thanh, lạc vào đám đông và chạy loạn xạ về phía thuyền, tìm cách nhảy xuống biển để thoát nạn. Một người đánh cá phát hiện ra cô và không do dự liền bắn một phát súng.

“Bang!” Tiếng nổ vang lên, viên đạn trúng vào vai cô. Cô run rẩy, quay đầu lại, khuôn mặt đã bị khói thuốc súng làm đen sạm, đôi môi trắng như tuyết. Những người đánh cá thấy cô, quên mất việc bắn súng, lao tới bao vây cô, dùng nòng súng như mái chèo đánh đập cô không ngừng.

Tiếng kêu thảm thiết dần biến mất, Tư Công Dục im lặng quay đi.

Không cần thương hại, mọi chuyện đều có nguyên nhân và hậu quả của nó.

Đó là con thuyền phía sau, gần với con thuyền chính. Một số người đánh cá, đã mù quáng vì giận dữ, bắt đầu bắn vào con thuyền chính. Những người trên con thuyền chính thấy cảnh tượng ấy, hoảng sợ đến mức bỏ rơi những cây gậy đốt lửa trong tay và bắt đầu chạy trốn khắp nơi. Khi nỗi sợ hãi lan rộng, mọi người trên năm con thuyền đều tìm cách thoát thân. Biển cả trở nên hỗn loạn, người ta vùng vẫy, cuối cùng bị quân đội Tổng đốc phủ và các lực lượng vũ trang địa phương bắt giữ.

“Thái Sử Làn…” Sau hàng loạt những đòn tấn công, Nàng Hải Cô Cuối Cùng cũng tuyệt vọng, bất ngờ hét lên, vùng vẫy thoát khỏi những người bảo vệ mình, rồi đột nhiên cầm lên trong tay một khẩu súng ngắn Nam Dương nhỏ bé, và bóp cò…

Mắt Thái Sử Làn bỗng mở to, tay cô nhanh chóng giơ lên.

“Phát.”

Tiếng nổ vang lên.

Khói xanh bay lên, ánh sáng đen lóe lên, mọi thứ trên thuyền đều trở nên yên tĩnh.

Một vũng máu bắn tung tóe, nhuộm đẫm mạn thuyền, trong chốc lát được bùn lầy và nước bẩn làm nổi bật thành màu son hồng hỗn loạn.

Nàng Hải Cô Cuối Cùng ôm lấy ngực mình, nơi đó là một vệt màu đen đỏ, khó có thể phân biệt được đó là máu hay dấu vết của thuốc súng. Cô ho khan, khó khăn quay đầu nhìn lại phía sau.

Phía sau cô, Tư Công Dục như từ trên trời rơi xuống, áo xanh phấp phới, tay cầm một khẩu súng dài, khói thuốc vẫn còn bay lên, đôi mắt sâu thẳm và lấp lánh đầy ánh sao, vẫn lạnh lùng, xa cách, rực rỡ nhưng cũng lạnh lẽo.

Anh không hề nhìn Nàng Hải Cô Cuối Cùng, ánh mắt anh chỉ dõi theo Thái Sử Làn.

Khi Thái Sử Làn chạm vào ánh mắt anh, trái tim cô bất chợt đập thình thịch… Rồi cô bất ngờ nhận ra rằng Tư Công Dục đứng cao hơn mình, khẩu súng trong tay anh vẫn chưa buông xuống sau khi giết chết Nàng Hải Cô Cuối Cùng… Đầu nòng súng

Trong ánh mắt Tư Công Dục bỗng nhiên lướt qua một tia đau đớn.

Ngay lập tức, anh ta nổ súng!

Trong chốc lát, Thái Sử Lạn cảm thấy khẩu súng của anh ta hơi lệch hướng, nhưng lúc này cô đã không kịp suy nghĩ gì thêm; điều duy nhất cô có thể làm lúc này chỉ là… nổ súng!

“Bạch! Bạch bạch!”

Ba tiếng nổ vang lên, không hề bị che giấu bởi những tiếng ồn xung quanh. Một luồng hơi nóng lướt qua người Thái Sử Lạn; cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, quay đầu lại và thấy phía sau, cách đó vài trượng, bên cạnh bến cảng, trên một cái cây lớn tạo bóng râm, lá cây bỗng xào xạc, và có một người đang đập gãy cành lá, rồi ngã xuống từ trên cây.

Kẻ sát thủ!

Kẻ được cử đặc biệt để ám sát cô!

Nó ẩn náu trên cây bên cạnh bến cảng, lặng lẽ theo dõi mọi diễn biến xung quanh cho đến khi “bà chúa biển” qua đời và mọi việc đã được giải quyết… Chính vào khoảnh khắc Thái Sử Lán hơi chủ quan nhất, kẻ sát thủ đã ra tay!

Và khẩu súng của Tư Công Dục lúc đó… đang nhắm vào chính hắn!

Nếu không phải vì Tư Công Dục…

Thái Sử Lạn run rẩy, không phải vì suýt bị ám sát, mà vì cô thấy Tư Công Dục bỗng nhiên ngã xuống từ trên cây.

Cô lao nhanh về phía trước, bám vào thành thuyền… Nếu không phải có ai đó đằng sau kéo cô lại, có lẽ cô đã nhảy xuống biển rồi.

Phát súng vừa rồi…

Từ vị trí của cô, cô ở thế yếu; hành động của cô chỉ là phản xạ tự nhiên, không quyết đoán như trước đây… Theo suy nghĩ của cô, khả năng cô trúng đích vào Tư Công Dục là rất nhỏ. Nhưng cùng lúc đó, kẻ sát thủ cũng đã bắn vào Tư Công Dục…

Cô ngã xuống bên cạnh thuyền; nước đã đổi màu đỏ thẫm, có vô số xác người đen thui trôi nổi trên mặt nước… Làm sao có thể nhận ra Tư Công Dục được?

“Ngài!” Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cô; đó là Tô Á cùng những người khác đã lao đến và giữ lấy cô.

Thái Sử Lán quay đầu lại, không kịp để Tô Á nói gì, cô túm lấy vai cô ấy và nói: “Hãy tìm người giúp tôi! Xuống dưới tìm người! Tìm Tư Công Dục!”

Tô Á ngạc nhiên, thấy Thái Sử Lán hiếm khi lo lắng đến thế, liền nuốt lại những lời muốn nói và cùng mọi người xuống dưới.

“Hãy cẩn thận!” Thái Sử Lán lại ra lệnh. Cô đoán rằng nếu kẻ sát thủ trước đó không hành động, chắc chắn hắn không liên quan đến “hải sư”; nếu không phải do quân đội địa phương âm thầm sắp xếp, thì chắc chắn hắn có liên quan đến Đông Đường. Có lẽ lúc này trên bến cảng vẫn còn

“Dù phải trả bất kỳ giá nào, cũng phải tìm ra hắn!”

……

Hải sấu chết rồi, Nữ hoàng Hải cũng chết rồi, Tân Tiểu Ngư cũng chết rồi, vài tên thủ lĩnh còn cố chống cự cũng đều bị bắn chết… Những người còn lại, hoặc là nhảy xuống biển để thoát thân, hoặc là đầu hàng sau khi bỏ vũ khí.

Cuộc chiến này, dù chưa thực sự bắt đầu trên chiến trường, nhưng đã kết thúc từ sớm.

Năm con tàu lớn, với gần sáu nghìn binh sĩ dũng cảm, đã có 712 người thiệt mạng. Hầu hết những người chết đều là do bị đám đông giẫm đạp đến chết, chỉ một số ít bị bắn chết; còn phần lớn, trong tình trạng ướt sũng, đã bị lực lượng dân quân do các quý tộc địa phương tổ chức và binh sĩ của Tổng đốc phủ bắt giữ. Họ đứng thành hàng, quỳ gối trên quảng trường bến cảng.

Đài Thế Đào đã cùng với Kỷ Liên Thành nhảy xuống biển để thoát thân. Trong lúc ở dưới nước, anh ta đã vất vả bảo vệ Kỷ Liên Thành, cuối cùng, với sự giúp đỡ lén lút của Tô Á và những người khác, họ đã lấy được một chiếc thuyền cứu hộ và thoát ra khỏi biển máu đó.

Lúc đó, bên cạnh Kỷ Liên Thành chỉ còn lại hai lính canh; những người này hoàn toàn nhờ vào ông mà mới sống sót. Kỷ Liên Thành, trong tình trạng sức khỏe yếu ớt, nằm liệt trên thuyền, nhìn Đài Thế Đào – người đang ướt sũng và kiệt sức – trong ánh mắt đầy biết ơn.

Chỉ có vài người này may mắn thoát ra được; những người còn lại đều bị bắt hoặc chết. Thái Sử Lãm đã ra lệnh: tất cả các xác chết đều phải được vớt lên, được nhận dạng một cách rõ ràng rồi sau đó chôn cất chung.

Một buổi sáng đầy giao tranh, đến khi mặt trời đứng giữa trời, mặt biển cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Năm con tàu đầy vết thương dừng lại bên bến cảng; một đám đông đen ngòm đứng im lặng chờ đợi.

Người ta đặt xuống những cái thang, cúi đầu chờ đợi.

Thái Sử Lãm từ từ bước xuống tàu.

Mọi người ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đang đi ngược ánh nắng mặt trời; cô ấy cao ráo, thanh tú, đi đứng ung dung, váy áo bay phấp phới, lộ ra đôi chân thon dài mặc quần lụa trắng, màu da trắng muốt, không hề dính một hạt bụi nào. Cảnh tượng đó khiến người ta liên tưởng đến những cây thông xanh phủ đầy tuyết trên núi xa xôi.

Mọi người không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, nhưng họ có thể đoán rằng nó chắc chắn phải lạnh lùng và yên bình, như một tấm đá ngọc được điêu khắc qua hàng nghìn năm.

Tuy nhiên, không ai dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của cô ấy, thậm ch

Ngày 20 tháng 5 năm thứ hai triều đại Cảnh Thái, Đô đốc tối cao của Jinghai, Tướng quân Jinghai và Nam tước hạng nhất Thái Sử Lán đã dùng một kế hoạch thông minh để tiêu diệt tổ chức Hải Sát Đoàn – tổ chức đã chiếm đóng Jinghai suốt hàng chục năm trời. Ông ta đã giết chết bảy thủ lĩnh của chúng và bắt giữ hơn 5.200 tên còn lại. Đồng thời, ông ta cũng thành công trong việc hợp nhất các lực lượng quý tộc và sĩ phu địa phương, buộc họ sử dụng các đội vũ trang do mình nuôi dưỡng để thành lập quân đội dân gian. Ngoài ra, ông ta còn quyên góp tiền để thành lập trại “Viện Hải”.

Tin vui này nhanh chóng được gửi về kinh đô Lệ Kinh, khiến hoàng đế rất vui mừng. Theo quy định, Thái Sử Lán được thăng lên cấp bá hạng ba, trại “Viện Hải” được đổi tên thành Quân đội Viện Hải, và ông ta được ban cho biểu tượng hổ, trở thành người đầu tiên giữ chức Đại tướng của Quân đội Viện Hải.

Trong khi đó, công việc kiểm kê tại bến cảng kéo dài rất lâu, mãi đến gần sáng mới gần như hoàn tất. Các lực lượng lớn nhỏ ở Jinghai đã thay đổi thái độ trước đây, tích cực hỗ trợ công việc kiểm kê và xử lý hậu quả sau sự việc.

Thái Sử Lán không rời khỏi bến cảng, chờ đợi kết quả kiểm kê cụ thể; vì vậy, mọi người càng không dám làm sai sót.

Thẩm Mai Hoa cùng một nhóm người lặng lẽ trở lại, đứng phía sau bà. Thái Sử Lán nhìn chằm chằm vào những con tàu u ám trong bóng tối, không quay đầu lại hỏi: “Đã đưa họ đi rồi à?”

“Đã đưa họ đi rồi.” Thẩm Mai Hoa có vẻ không hiểu, lẩm bẩm: “Sao không giết họ luôn cho rồi? Tại sao lại cần đích thân đưa họ trở về nữa?”

“Nếu giết họ, chúng ta sẽ không thể nắm giữ quyền lực của Quân đội Thiên Kỷ,” Thái Sử Lán nói một cách bình thản. “Cải cách hệ thống quân đội của ba gia tộc lớn kia vẫn còn phụ thuộc vào Quân đội Thiên Kỷ!”

Bà nhìn chằm chằm xuống biển trong bóng tối, nghĩ rằng những ngày khổ sở của Thế Đào có lẽ sắp kết thúc.

Hoa Tầm Hoan cũng mang theo một nhóm người đến, nói thấp giọng: “Chúng ta không tìm thấy xác của Hải Sát.”

Thái Sử Lán nhíu mày. Hải Sát bị bắn rơi xuống nước trước mắt mọi người; hai viên đạn đó, mặc dù cách xa, và kỹ năng bắn súng của bà không thể nói là xuất sắc, có lẽ không trúng tim, nhưng chắc chắn cũng trúng vào những bộ phận quan trọng bên trong cơ thể. Với khoảng cách từ trên con tàu cao như vậy rơi xuống nước, người bình thường đã chết từ lâu rồi. Ban đầu, bà dự định giết Hải Cô Cô Nhạc, nhưng khi tình cờ phát hiện ra Hải

Một sai lầm có thể quyết định cả cuộc đời người ta; cuộc hẹn này dường như sẽ mãi mãi không bao giờ xảy ra, và có vẻ như nó cũng sẽ bị lãng quên mà không ai biết đến.

Một nhóm người khác đã lên bến cảng – đó là Tiêu Đại Cường và Hùng Tiểu Gia, hai người đi ra ngoài để tiến hành cuộc tìm kiếm bí mật. Trước ánh mắt nôn nóng của Thái Sử Lạn Vĩ, họ chỉ gật đầu nhẹ.

Ánh mắt của Thái Sử Lạn trở nên phức tạp – thi thể của Tư Công Dục vẫn chưa được tìm thấy.

Điều này có lẽ nên được coi là tin tốt… Việc anh ta rơi xuống nước chắc chắn có ý đồ khác. “Vua Rồng Mặt Đồng” đã nằm trong tầm mắt của cô ấy rồi. Trên hòn đảo nhỏ nơi không có những tranh chấp lợi ích, họ có thể quên đi những đối đầu giữa các quốc gia… Nhưng một khi trở lại Biển Yên Bình, sự tồn tại của anh ta sẽ khiến cô ấy gặp rất nhiều khó khăn.

Thái Sử Lạn thở dài nhẹ… Cứ thế đi thôi.

Có lẽ không lâu sau này, họ sẽ gặp lại nhau… Nhưng lúc đó, họ sẽ đối đầu trên chiến trường. Có thể đây chính là lần chia tay cuối cùng trong đời họ… Khi cây cột buồm đổ xuống, đó sẽ là khoảnh khắc cuối cùng của họ.

Anh ta vẫn còn hận cô ấy phải không? Vì vậy, anh ta mới cầm súng đối đầu với cô ấy, cố tình rơi xuống biển, để cô ấy nghĩ rằng chính cô ấy đã giết anh ta. Bằng cách đó, anh ta muốn cô ấy luôn nhớ về mình, nhớ về những khẩu súng đen và đôi mắt đối diện nhau vào khoảnh khắc đó, nhớ về người đàn ông đã đồng hành cùng cô ấy suốt chặng đường, và cuối cùng đã hy sinh vì cô ấy.

Liệu anh ta có nghĩ rằng cô ấy sẽ dễ dàng quên anh ta, nên mới không ngần ngại để lại dấu ấn sâu đậm trong trái tim cô ấy bằng máu?

Thái Sử Lạn nhắm mắt lại.

Người đàn ông kỳ lạ nhưng… đầy tình cảm ấy…

……

Thái Sử Lạn thu hồi suy nghĩ của mình từ những đám mây xa xôi, và cuối cùng cũng có thời gian để nhìn lại những người dưới quyền mình. Sau những hiểm nguy trên thuyền, cô ấy không thể và cũng không dám đếm xem những người tin cậy của mình còn sót lại bao nhiêu người. Khi nhìn thấy Tô Á ở xa, cô ấy đã cảm thấy mình thật may mắn… Nhưng khi lướt qua đám đông, cô ấy bất ngờ nhận ra rằng tất cả những người tin cậy quan trọng nhất của mình đều còn nguyên vẹn.

Làm sao có thể như vậy được?

Không phải là cô ấy đánh giá thấp năng lực của những người dưới quyền mình… Mà là trong tình huống lúc đó, nếu cô ấy không ở đó, họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người… Tô Á và nhữ

Hoa Tầm Hoan quay đi, nhưng Thẩm Mai Hoa lại đang chà xát mắt, chà mãi không dám tin—Tài Sử Lạn đang khóc sao?

Cô ấy có thể khóc được sao?

Gió đêm thổi qua, trong chốc lát, ánh mắt Tài Sử Lạn trở lại bình thường, khuôn mặt cũng yên tĩnh như mọi khi. Thẩm Mai Hoa nghĩ mình hẳn là nhìn nhầm rồi.

“Thưa ngài,” Tô Á nói với vẻ gấp rút, “hôm nay Quốc Công vừa mới rời đi! Chỉ hai giờ trước khi ngài đến thôi! Nếu chúng ta lập tức đi theo đuổi, vẫn kịp thời!”

“Không cần!” Giọng nói của Tài Sử Lạn rất kiên quyết.

Nhưng Tô Á vẫn quay người bỏ đi, “Thưa ngài! Tôi không thể nghe theo ý ngài được!”

“Dừng lại!” Tài Sử Lạn quát lớn.

Tô Á chưa bao giờ nghe thấy cô ấy nói với giọng điệu như vậy, sợ hãi đến mức run rẩy và dừng lại ngay.

“Nếu Nhẫn Trọng có thể chờ tôi, tại sao anh ấy lại không chờ? Chỉ còn một chút hy vọng, anh ấy cũng sẽ chờ đến phút cuối cùng.” Giọng nói bình tĩnh của Tài Sử Lạn vang lên, “Anh ấy đi, chứng tỏ rằng thực sự không thể trì hoãn được nữa.”

Tô Á im lặng, cô ấy biết điều đó là đúng, nhưng làm sao cô có thể chấp nhận được?

“Anh ấy không còn là vị Quốc Công sống nhàn rỗi nữa, anh ấy đang gánh vác trách nhiệm lớn lao cho quốc gia. Việc anh ấy ở lại Jinghai trong thời gian dài đã là một điều phi thường và liều lĩnh rồi. Nếu anh ấy tiếp tục trì hoãn, điều đó có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị và sự an nguy của cả thiên hạ. Dưới cái tổ đổ vỡ, làm sao có trứng không vỡ? Nếu tình hình chính trị thay đổi, anh ấy cũng sẽ không thể sống sót được như tôi! Anh ấy đã đi xa đến Jinghai để giúp tôi loại bỏ những rủi ro phía sau, vậy mà tôi đền đáp lại anh ấy bằng những chuyện tình cảm, khiến anh ấy bỏ qua những việc quan trọng của đất nước sao?”

Tô Á cúi đầu im lặng, mọi người đều biết cô ấy nói đúng, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy nặng nề, u ám.

Đôi tình nhân này luôn bị trách nhiệm và sự lo lắng cho đất nước chia cắt...

Tài Sử Lạn sờ vào bụng mình, thật ra cô cũng muốn lập tức đi theo đuổi anh ấy, chỉ để được gặp mặt anh ấy một lần, nhưng gần đây cô đã quá mệt mỏi, đứa bé trong bụng cô bắt đầu có dấu hiệu “nổi loạn”, đang gây đau đớn cho cô. Lúc này, cô không dám cưỡi ngựa nhanh nữa, không dám mạo hiểm cho đứa bé.

Cô tin rằng Nhẫn Trọng cũng không muốn như vậy.

Cô rất biết ơn những gì anh ấy đã làm cho mình, vì vậy cô sẽ chăm sóc đứa bé thật tốt hơn n

Sử Tiểu Thúy vung tay đánh vào mông cô ta một cái, Thẩm Mai Hoa biết mình lại nói sai điều gì đó, liền ôm lấy mông và không chống đối Sử Tiểu Thúy như thường lệ.

Như thể chẳng nghe thấy gì, Thái Sử Lãn vẫn tiếp tục bước đi. Những người trên quảng trường khi thấy cô ấy đến đều lịch sự nhường đường cho cô ấy lên xe ngựa.

Có người nhìn chiếc xe ngựa ấy và cảm thấy có điều gì đó không ổn, suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên nhớ ra: “À! Vài ngày trước, xe ngựa của tổng đốc không phải luôn mở cửa một nửa, treo những sợi dây đen để người ta chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng sao? Lúc đó chúng ta còn bàn tán xem tổng đốc tại sao lại thay đổi phong cách như vậy… Hôm nay thì cửa lại được đóng kín lại, trở về với phong cách cũ rồi!”

“Phong cách gì chứ? Anh đùa à?” Người khác không kiên nhẫn nói. “Không thấy hôm nay tổng đốc xuất hiện trên thuyền của cô Hai sao? Thuyền của cô Hai vừa mới từ Hoàng Vân trở về mà. Những ngày trước, người đó hoàn toàn không phải là tổng đốc thật đâu!”

“Vậy thì là ai? Người đó trong những ngày đó cũng giỏi không kém gì bây giờ đâu! Trên đời này liệu có ai khác có thể làm tổng đốc như Thái Sử Lãn không?”

“Ehm, tôi làm sao biết được chứ!”

……

“Bụng tôi hơi khó chịu,” Thái Sử Lãn nói với Tô Á khi trên đường trở về. “Hãy tìm một bác sĩ đáng tin cậy để kiểm tra cho tôi.”

Nghe vậy, Tô Á lập tức lo lắng, vội vàng sắp xếp cho Thái Sử Lãn nghỉ ngơi, sau đó đi mời bác sĩ. Bác sĩ kiểm tra và nói rằng thai nhi có chút bất ổn, kê đơn thuốc yêu cầu cô ấy phải nằm nghỉ ít nhất hai ngày trên giường, và trong một tháng tới phải hạn chế việc lao động nặng.

Những người hầu lo lắng đến mức mặt tái mét, trong khi Thái Sử Lãn lại bình tĩnh, vuốt ve bụng mình và nói: “Cậu bé này thật giỏi! Dù có chuyện gì xảy ra thì cũng không thành vấn đề lớn đâu. Bây giờ tôi đã trở về rồi, cậu còn làm gì được nữa chứ? Đừng để tôi thất vọng về cậu đấy!”

Tô Á nghe vậy mà mồ hôi lạnh túa ra… Chẳng lẽ có cách nuôi dạy thai nhi như vậy sao?

Đúng lúc đó, có người báo cáo về việc sắp xếp các vật phẩm được thu giữ trên thuyền của cô Hai. Tô Á xem qua danh sách và phát hiện ra rằng ngoài vàng bạc ngọc quý, còn có rất nhiều loại dược liệu quý giá nữa. Cô vội vàng mang bác sĩ đến kiểm tra và tìm những loại thuốc bổ tốt nhất cho Thái Sử Lãn.

Trước khi nằm xuống giường, Thái Sử Lãn nhìn quanh căn phòng, rồi hỏi: “Ai đã vào phòng tôi và đ

Thái Sử Lán nhìn thấy ngay lá công văn đặt trên cùng của bàn, liên quan đến vụ án của người góa phụ tên Tô Á.

Cô lấy lá công văn lên và ngắm nhìn nét chữ của Nhẫn Trọng – rõ ràng, mạnh mẽ và đầy khí phách. Người này xinh đẹp và có vẻ lười biếng, nhưng chỉ qua nét chữ mới có thể thấy được sự kiêu hãnh và nguyên tắc sâu thẳm trong con người ông ấy.

Thái Sử Lán vô thức vuốt ve những nét chữ ấy, ánh mắt dường như đã mơ màng đi.

Những người khác đều lặng lẽ rời đi. Trước khi ra cửa, Tô Á quay lại nhìn Thái Sử Lán một cái.

Cô ngồi trên giường, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, cằm trở nên nhọn hơn, từ góc độ bên cạnh trông cô có vẻ yếu đuối và đáng thương. Ánh mắt cô trống rỗng, nhìn xa xôi vượt qua những tài liệu trên bàn.

Chắc hẳn, nơi cô đang nghĩ đến chỉ có một người duy nhất mà thôi…

Tô Á nhìn vào vết thâm dưới mắt mình, lòng se lại, sau đó đóng cửa rời đi. Bỗng nhiên, cô nói với Hoa Tầm Hoan: “Tôi muốn viết thư cho Quốc Công.”

Hoa Tầm Hoan vỗ tay: “Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó! Nhìn thấy vẻ mặt cô ấy, lòng tôi cũng thật sự không yên… Không thể nhìn thấy cô ấy chịu đựng như vậy được.” Sau một chút do dự, cô tiếp tục: “Nhưng e làm cô ấy tức giận… Với tình trạng sức khỏe hiện tại của cô ấy, không thể để cô ấy tức giận được.”

“Dù sao thì Quốc Công cũng là người đầu tiên sinh con… Trong tình huống hiện tại, ông ấy chắc hẳn cảm thấy lo lắng… Nếu cứ lo lắng như vậy, sức khỏe của ông ấy sẽ không thể hồi phục được.” Tô Á nhìn xuống, “Ngay cả những người phụ nữ mạnh mẽ nhất, thực ra cũng cần sự đồng hành của chồng mình… Dù Quốc Công không thể trở về, ít nhất cũng nên gửi cho cô ấy một lá thư trả lời.”

“Tôi sẽ viết.” Hoa Tầm Hoan lập tức đề nghị.

“Tôi sẽ viết.” Tô Á kiên quyết không cho phép ai phản đối.

Cả hai đều biết rằng việc viết lá thư này chắc chắn sẽ khiến Thái Sử Lán tức giận… Bà ấy luôn rất nghiêm khắc trong việc tuân thủ quy tắc, không cho phép bất kỳ ai thách thức mình. Vì vậy, họ đều tranh nhau viết.

“Để tôi viết đi.” Tô Á nói, “Chúng ta không cần nói rõ tình trạng sức khỏe của bà ấy… Chỉ cần thông báo rằng Quốc Công Tổng Đốc đã trở về, phải không? Còn những gì Quốc Công suy nghĩ ra từ lá thư, thì đó là sự thông minh của ông ấy mà…”

“Cô bé này… Ở bên bà ấy lâu rồi, cũng học được nhiều thứ rồi đấy!” Hoa Tầm Hoan cười nói.