Trái Tim Nghiêng Về Phía Anh**

**Chương Hai Mươi Chín: Những Sinh Vật Kỳ Lạ Xâm Lược**

Chiếc xe ngựa bên ngoài được bọc thép, nhưng bên trong vẫn làm bằng gỗ. Lúc này, những tấm bảng được sơn họa đã bị đập vỡ; Thái Sử Lan lấy những mảnh vỡ đó lại và nhẹ nhàng áp lòng bàn tay lên chúng.

Những tấm bảng đó dần dần được khôi phục trở lại – quả thực chúng là những bức tranh. Có vẻ như đó là những bản đồ giản hóa. Thái Sử Lan quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng những đường thẳng mỏng đại diện cho dòng sông, những hình tam giác đại diện cho núi non, còn những vòng tròn thì đại diện cho các thành phố. Bên trái vòng tròn có hình tam giác, bên phải là đường thẳng mỏng; bên trong vòng tròn có viết hai chữ “Đông Xương”, cùng với một biểu tượng khác.

Có vẻ như điều đó muốn nói rằng… cái gì đó (hoặc có thể là một người?) đang ở trong thành phố Đông Xương, tại một nơi được bao quanh bởi núi và sông?

Thái Sử Lan ghi nhớ thông tin đó vào lòng, sau đó ném tấm gỗ đó xuống nước, rồi quay lại chôn cất người phụ nữ điên đó. Khi chôn cất, ông phát hiện ra một chiếc thẻ treo lưng bằng kim loại màu xanh, trên đó có viết chữ “Nhật Thần Điện”.

Phải chăng người phụ nữ này đã trốn thoát khỏi cung điện? Thái Sử Lan nhìn vào bộ ngực đầy đặn của cô ta; có vẻ như cô ta vẫn đang trong giai đoạn cho con bú, và trên quần áo cô ta có những vệt màu vàng nhạt, có lẽ là dấu vết của sữa mẹ.

Nhưng làm sao một người phụ nữ yếu đuối có thể trốn thoát khỏi cung điện được canh gác nghiêm ngặt như vậy, và còn mang theo một thứ quan trọng nào đó để giấu đi?

Thái Sử Lan cũng thấy điều này thật khó hiểu.

Tấm gỗ được dùng để làm thành một cái quan tài giản đơn; đất được rải lên trên khuôn mặt cuối cùng đã yên bình của người phụ nữ đó. Bình minh đã đến… cuộc đời cô ta cũng đã kết thúc.

Nếu ngươi ở dưới suối vàng, xin hãy giúp đỡ ta…

Thái Sử Lan lặng lẽ san phẳng mặt đất, lặng lẽ nói lời này trong lòng, sau đó quay người và chọn hướng tiếp tục đi.

==

Bóng dáng của cô ta dần dần biến mất trên đường chân trời. Không lâu sau đó, một bóng người lao qua – chính là người đàn ông vừa cướp tù nhân và giết người lúc nãy.

Ngay khi anh ta đến, anh ta liền đi thẳng đến nơi có những mảnh vỡ của xe ngựa, cúi đầu tìm kiếm; có vẻ như anh ta cũng đã phát hiện ra bí mật ẩn chứa trong những bức tranh đó.

Thật đáng tiếc, anh ta đến muộn một bước; lúc này, những mảnh vỡ đó đã chìm xuống đáy nước. Người đàn ông tìm

Người đầu tiên đi, trang phục ôm sát cơ thể, từ xa đã có thể nhìn thấy vóc dáng thon gọn và bóng dáng tinh xảo của anh ta. Bộ quần áo màu ngọc trai nhạt, một màu sắc rất sáng, nhưng khi mặc trên người anh ta, lại càng trở nên thanh tú hơn.

Anh ta được các vệ sĩ bảo vệ ở giữa đoàn kỵ binh, đang chuẩn bị vượt qua khoảng đất bằng phẳng này thì bỗng nhiên anh ta giơ tay lên.

“Hú!” Một tiếng vang lên, đoàn ngựa lao nhanh bỗng dừng lại; với tốc độ nhanh như vậy, khi dừng lại, chúng lại yên tĩnh như những tảng đá. Cánh tay kéo cương ngựa co lại, như thể có vô số sức mạnh đang sắp nổ tung trong chốc lát.

Người đàn ông mặc bộ quần áo màu nhạt nhẹ nhàng bước xuống ngựa, liếc nhìn mặt đất và nói: “Chính ở đây.”

Các vệ sĩ trên những con ngựa đen cũng lập tức bước xuống và bắt đầu tìm kiếm.

Những nơi đã được tìm kiếm rồi, họ naturally không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Người đàn ông luôn cúi đầu nhìn những mảnh vỡ của chiếc xe ngựa bỗng nhiên ngẩng đầu lên; ánh nắng mặt trời chiếu lên cằm anh ta, làm cho khuôn mặt anh ta trở nên sáng bóng như ngọc.

Đó chính là Nhẫn Trọng.

Ánh mắt anh ta hướng xuống phía dưới, nơi có những dấu vết của việc trượt xuống dòng đất. Nhẫn Trọng nhìn kỹ một lúc rồi nói: “Dưới sườn đồi, trong bụi lau.”

Các vệ sĩ nhận lệnh và đi tìm; sau một lúc, họ trở lại báo cáo: “Thưa chủ nhân, dưới sườn đồi có một xác chết, đó là Nước Nương. Trong bụi lau có dấu vết của hai người đã nằm xuống đó, cùng với những dấu vết của việc đào bới. Cỏ dưới sườn đồi có dấu vết của việc bị đè nát hai lần. Có lẽ trước tiên có người nào đó trượt xuống dòng đất, sau đó lại có một người khác trượt xuống theo, rồi một trong hai người đó đã chết, người còn lại đã chôn cất cô ấy. Người trượt xuống sau đó là Nước Nương; còn người trước đó… thì không chắc chắn.”

Mặc dù không chắc chắn, nhưng nếu Thái Sử Lãnh Nhược còn ở đây, có lẽ ông ấy cũng sẽ thốt lên một tiếng thán phục – quả thực, mọi thứ đều rõ ràng như những gì mắt thấy vậy.

“Các ngươi đã tìm kiếm quá vội vàng.” Nhẫn Trọng không khách sáo chút nào mà chỉ trích họ, “Nơi đó còn có một dấu vết nữa, trên ngọn cỏ… Các ngươi biết đó là cái gì không?”

“Xin thưa chủ nhân, chúng tôi không biết.” Các vệ sĩ cúi đầu xấu hổ.

“Có người đã đứng ở đây,” Nhẫn Trọng chỉ vào chỗ mình đang đứng, “và ném một thứ gì

Thi thể không hề phát ra tiếng động; những người vệ sĩ im lặng nhìn anh ta nói chuyện với thi thể, không ai cười nhạo cả.

Nhẫn Trọng vẫy tay một cái, và chiếc áo trên ngực của người phụ nữ kia liền bị xé rách. Không ai nhắm mắt lại; biểu hiện trên khuôn mặt Nhẫn Trọng hoàn toàn lạnh lùng.

Một lúc sau, anh ta đứng dậy.

“Cách đây không lâu, hắn đã uống sữa và ăn loại bánh nào đó; trên ngực và quần áo của người phụ nữ này còn sót lại những mẩu vụn bánh,” anh ta nói. “Chắc chắn hắn đang ở gần đây… Loại bánh đó được gọi là Bánh Vàng Kim; chỉ có ở thành phố Đông Xương và các thị trấn lân cận mới có.”

“Vậy chúng ta…”

“Dựa vào thời gian và lộ trình mà người phụ nữ này đã bỏ trốn, cô ấy không thể đi qua các thị trấn được… Hắn chắc chắn đang ở trong thành phố Đông Xương.”

==

**Thành phố Đông Xương.**

“Xin hỏi ngài, gần đây có nơi nào có cảnh sắc núi non đẹp để tham quan không?”

“Ôi, có rất nhiều đây! Có núi Hổ Chiếu Sơn, suối Ngọc Bích, núi Thúy Phong, hồ Liên Châu, sông Minh Kính…”

“Tôi muốn hỏi về những nơi mà núi non và sông hồ tự nhiên hòa quyện với nhau.”

“Hầu hết các núi và sông đều nằm gần nhau mà…”

“Giữa những khung cảnh đó có những nơi có thể sinh sống được… Nhưng chúng không lớn lắm, không phải là làng mạc đâu.”

“Nơi sinh sống ư… Có vẻ như giữa núi Thúy Phong và sông Minh Kính có một ngôi miếu…”

“Cảm ơn.”

Thái Sử Lan bước đi mạnh mẽ trên con đường dẫn đến núi Thúy Phong. Núi Thúy Phong là một ngọn núi nhỏ trong thành phố; con sông thì chảy xuyên qua toàn bộ thành phố Đông Xương. Dưới chân núi có một ngôi miếu… Trong ngôi miếu có cái gì đó…

Thái Sử Lan vốn không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng kể từ khi cô ấy đã vì việc xen vào chuyện không đáng của người khác mà bị đâm, cô ấy cảm thấy rằng đôi khi việc can thiệp vào những chuyện đó cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Khi cô ấy đến nơi, cô mới hiểu tại sao người ta lại nói “có vẻ như”. Ngôi miếu này thật sự quá không nổi bật… Màu xám xịt, bẩn thỉu; chỉ có vài tấm ngói vỡ và vài tu sĩ nghèo khó. Một ngôi miếu hoang tàn như vậy, làm sao có thể chứa đựng bất cứ thứ báu vật gì được?

Cô ấy đi khoảng mười bước, rồi đi vòng quanh ngôi miếu một vòng, suy nghĩ xem nên gõ cửa hay đột nhập… Thực ra, hai việc này cũng không có gì khác biệt, bởi vì bức tường bao quanh ngôi miếu đã bị hỏng đến mức đầy lỗ hổng.

Lỗ hổng… Lỗ hổng…

Su

Bỗng nhiên, Thái Sử Đàn nhớ đến một chú mèo nhỏ có đôi tai gấp nổi tiếng...

Chú mèo nhỏ đưa đầu ra khỏi hang, nhìn quanh để kiểm tra xem có ai ở gần không. Thái Sử Đàn đang đứng ở một góc khuất bên tường, nên anh ta không thể nhìn thấy gì cả.

Khi nhận ra xung quanh không có ai, chú mèo dường như yên tâm hơn, cười toe toét rồi từ từ bò ra khỏi hang và đi về phía trước.

Một tay của nó được giấu kín đằng sau lưng, nhưng Thái Sử Đàn nhìn rõ là nó đang nắm chặt một củ cà rốt.

Đứa trẻ này trông có vẻ chỉ khoảng hai ba tuổi; dù bộ quần áo của nó hơi bẩn thỉu, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng đặc trưng của loại vải quý hiếm.

Thái Sử Đàn suy nghĩ một lát và nhận ra rằng loại vải đó trước đây rất phổ biến ở thời hiện đại, nhưng bây giờ lại trở nên hiếm thấy, có lẽ là vì sau khi anh ta du hành về quá khứ, chưa từng thấy ai mặc loại vải này cả.

Đứa trẻ từ từ đi về phía bờ nước; cách nó đi lại rất vụng về, giống như một quả bóng thịt lăn trên mặt đất.

Hai ba tuổi rồi mà sao đi lại vẫn còn vụng về thế? Có vấn đề gì à?

Bỗng nhiên, Thái Sử Đàn nhớ đến con gái mình; khi còn nhỏ, nó cũng hay lăn lộn như vậy, và cả Jun Ke nữa – khi mới một tuổi được đưa vào viện nghiên cứu, cách nó di chuyển cũng rất giống đứa trẻ này, và nó còn rất thích được người ta ôm lấy chân và lăn đi nữa.

Nghĩ đến đây, chân Thái Sử Đàn bất chợt bắt đầu di chuyển theo hướng của đứa trẻ.

Bờ nước không quá xa ngôi miếu; người lớn đi bộ thì không sao, nhưng đối với một đứa trẻ nhỏ với đôi chân ngắn, việc di chuyển sẽ rất khó khăn và nguy hiểm. Đứa trẻ lăn lộn không ngừng, liên tục lau mồ hôi trên mặt; Thái Sử Đàn tự hỏi không biết có chuyện gì quan trọng đến mức khiến đứa trẻ này quyết tâm và kiên trì đến thế?

Cuối cùng, đứa trẻ lăn đến bờ nước, tìm một chỗ nước nông, ngồi xuống... Ở đó đã có một cây tre mảnh mai, trên cây tre được buộc một sợi dây; không rõ sợi dây đó được dùng để làm gì.

Đứa trẻ nhìn quanh, rồi lén lút lấy củ cà rốt ra, buộc nó vào sợi dây, cố gắng nhấc cây tre lên và thả sợi dây xuống nước...

"Câu được rồi... cá đã cắn câu rồi..." Nó hét lên bằng giọng nhỏ nhẹ.

Mắt Thái Sử Đàn bỗng nhiên mở to.

Hả?

Câu cá à?

Dùng cà rốt để câu cá?

...

Thật là những điều kỳ lạ luôn xảy ra hàng năm, nhất là ở Nam Tề.

Thái Sử Đàn liếc nhìn cảnh tượng "dùng cà rốt để câu cá" kỳ lạ đó, rồi n

Con mèo tai gấp tất nhiên là không thu được gì cả; nó buồn bã thu dọn “dụng cụ câu cá”, vừa lẩm bẩm: “Trong sách viết dối trá thật… Ngày mai sẽ đổi sang rau xanh…”

…

Mèo ơi, ngày kia có phải là tỏi không nhỉ? Dù em đổi hết tất cả các loại rau trong ngôi miếu này, thậm chí là khắp thiên hạ đi nữa, cá cũng sẽ không bao giờ xuất hiện trong bát của em đâu…

Con mèo tai gấp quay đầu lại và thấy Thái Sử Lan đang ngồi dậy từ bãi cỏ. Thái Sử Lan vẫn chưa quyết định nên biểu hiện thế nào với đứa trẻ này – nên tỏ ra hung dữ hay lạnh lùng như băng? Nhưng đứa trẻ lại bỗng ngẩn người ra. Miệng nó mở to, đôi mắt tròn xoe đen láy, dưới ánh nắng mặt trời, trông giống như những viên bi pha lê đầy màu sắc vậy.

“Phụ nữ…” Con mèo tai gấp nhìn nó với ánh mắt kinh ngạc, sau một lúc, nó lắp bắp và thì thầm.

Thái Sử Lan nhìn nó chằm chằm — Hả? Đứa bé này có phải là kẻ có xu hướng phạm tội bẩm sinh và phát triển sớm không nhỉ? Cô ấy không ngại việc “chiếm đoạt” nó đâu…

“Có thức ăn rồi…” Con mèo tai gấp bắt đầu nhổ nước bọt; chiếc lưỡi hồng nhạt của nó liếm qua mép miệng.

Hả? Ăn cái gì vậy?

“Ăn…” Bỗng nhiên, con mèo tai gấp lao về phía cô ấy với tốc độ nhanh đến mức không thể tin được, dù thân hình ngắn ngủi của nó hoàn toàn không cho phép.

Thái Sử Lan ngập ngừng một chút, trong khoảnh khắc đó, cô ấy vẫn đang suy nghĩ liệu nên ôm lấy nó hay đá nó ra xa…

Rầm! Thân hình ngắn ngủi của con mèo đã lao vào vòng tay cô ấy; đứa trẻ ngẩng đầu lên, mở miệng và… cắn luôn bộ ngực cô ấy.

“Đang bú sữa!”