Nụ cười và sự liều lĩnh – Chương 43: Nhẫn Trọng – Kẻ khiến người ta đau đầu**

Đêm hôm đó, mọi việc diễn ra theo kế hoạch đã định. Thái Sử Đàn mở khóa kho và lấy đi số súng đó. Những người dân làm nghề đánh cá đã vội vàng chế tạo những chiếc mái chèo đặc biệt để đưa những khẩu súng vào đó, sau đó Thái Sử Đàn lại khóa kho lại như cũ.

Khi bà Hải Cô Nương đến đảo, bà đã kiểm tra kho này trước rồi và thấy ổ khóa vẫn nguyên vẹn, nên không quan tâm đến nó nữa. Vào lúc gần sáng, bà sai Tân Tiểu Ngư đích thân mang người đến lấy súng, rồi lén lút đưa chúng lên con tàu lớn của mình, đồng thời yêu cầu Tân Tiểu Ngư lấy cho bà một khẩu súng nhỏ trong chiếc hộp đó.

Tân Tiểu Ngư vào kho và bảo người khác mang những chiếc hộp đó đi. Vì không quen với súng đạn, cô ấy cũng không nhận ra có gì bất thường về trọng lượng của chúng. Sau đó, cô ấy tìm khẩu súng nhỏ trên kệ và vô tình lấy chiếc hộp nằm phía ngoài ra. Mở hộp ra, cô thấy đó quả thực là một khẩu súng ngắn tinh xảo. Cô say mê vuốt ve nó một lúc lâu trước khi đem đến cho bà Hải Cô Nương.

Chiếc hộp còn lại thì vì không được bà Hải Cô Nương chỉ thị, cô ấy cũng không dám lấy, nên không hề biết rằng chiếc hộp đó đã trống rỗng.

Khi Thái Sử Đàn lấy súng từ trong hộp, cô ấy đã đoán ra rằng những khẩu súng tinh xảo như vậy chắc chắn là bà Hải Cô Nương muốn sử dụng bản thân, vì vậy không thể lấy hết tất cả. Cô ấy cũng đã suy nghĩ về vị trí đặt súng; thông thường, người ta thường lấy những chiếc hộp nằm phía ngoài trước, vì vậy cô ấy đã lấy khẩu súng trong chiếc hộp nằm phía trong. Quả nhiên, Tân Tiểu Ngư không phát hiện ra điều đó.

Vào lúc gần sáng, cả hai bên – bên cô ấy và bên bà Hải Cô Nương – đều đã sẵn sàng. Năm con tàu lớn, đầy ắp người; đó là những người mà các ông chủ đảo đã tập hợp lại. Thái Sử Đàn nhìn thấy nhóm người dân làm nghề đánh cá trẻ trung, mạnh mẽ lên con tàu thứ hai.

Mặc dù hơi thất vọng, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng đó là điều bình thường; trên con tàu chính của bà Hải Cô Nương chắc chắn chỉ toàn những người tin cậy của bà ấy mà thôi.

Cô ấy và Tư Công Dục cùng những tên cướp biển lên tàu. Gần đây, địa vị của họ với bà Hải Cô Nương đã được nâng cao, nhưng rõ ràng bà ấy vẫn còn e ngại; ban ngày, luôn có một nhóm tên cướp biển theo sát họ, dưới danh nghĩa “bảo vệ”, nhưng thực chất chỉ là giám sát mà thôi.

Khi mọi người

“Bà Hải cười ha hả đầy tự hào, vung tay một cái, ngay lập tức có một người đàn ông mặt đen, có sẹo bước ra từ phía sau tấm lều.

Những tháp pháo đen kịt hiện ra trước mắt mọi người.

Tiếng ngạc nhiên vang lên khắp nơi.

Bà Hải càng cười mãn nguyện hơn, trong khi đó, Thái Sử Lãng nhìn chằm chằm vào những tháp pháo ấy. Miệng súng bằng thép đen óng ánh dưới ánh nắng mặt trời; khi tiến lại gần, người ta còn có thể ngửi thấy mùi lưu huỳnh nhẹ của thuốc súng.

Ánh mắt bà quay sang phía khác – vẫn còn hai nơi nữa được che bởi những tấm lều màu đỏ thẫm… Ồ, ba tháp pháo nữa…

“Cô thật là bình tĩnh.” Bà Hải bất ngờ dùng ngón tay vuốt ve lòng bàn tay cô, cười nói, “Thậm chí không hề đổ mồ hôi chút nào.”

“Lời bà nói thật là kỳ lạ.” Thái Sử Lãng không né tránh, ngẩng cao đầu hỏi lại, “Nhìn thấy những tháp pháo này, người ta có thể cảm thấy ngạc nhiên và thán phục, nhưng tại sao lại phải đổ mồ hôi chứ?”

Bà Hải liếc mắt, vỗ nhẹ vào má mình, “Đúng rồi, đúng rồi, tôi nói sai rồi… Hãy trách phạt tôi đi.”

Từ “trách phạt” được cô nói ra một cách nhẹ nhàng, không hề nghiêm túc; ánh mắt cô long lanh, đôi mày nhướng lên, và thân hình đầy đặn của cô, tạo nên một cảnh tượng đầy quyến rũ.

Thái Sử Lãng nhìn thấy ánh mắt ghen tị của những tên cướp biển, và vẻ mặt lạnh lùng của Tân Tiểu Ngư bên cạnh. Còn Tư Công Dục thì có vẻ lo lắng; anh ta đứng ở phía sau, nhưng cơ thể căng thẳng, một chân lùi lại một chút, dường như sẵn sàng nhảy lên để kéo cô đi ngay lập tức… Có lẽ anh ta sợ rằng cô sẽ không kiềm chế được và đổi thái độ?

Thái Sử Lãng mỉm cười, vỗ nhẹ vào má bà Hải và nói nhỏ: “Ừm, tôi sẽ trách phạt cô một cách nặng nề đây…”

Bà Hải cười ha hả, giọng nói trong trẻo như chuông bạc; trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô trở nên rạng rỡ, như thể tuổi trẻ đã trở lại… Có lẽ cô rất hài lòng với mình.

Lưng của Tư Công Dục dần thư giãn, nhưng anh ta vẫn quay đầu lại nhìn một lần nữa… Anh ta luôn cảm thấy rằng Thái Sử Lãng bây giờ đã thay đổi; trước đây, cô thà dùng dao cũng không bao giờ để những kẻ tầm thường làm ô uế đôi tay mình…

Nhưng bây giờ, cô có Nhẫn Trọng, có Cảnh Thái Lam, có Baozi… Có người sẵn sàng hy sinh vì cô, có người tồn tại chỉ vì cô… Làm sao cô có thể còn hành xử tùy tiện

“Đúng vậy.” Bà Hai Cô Cô cười ha hả tự hào, “Năm ngoái, ông chủ của tôi đã uống rượu với Đô đốc U và thắng được một con tàu quân sự bị bỏ đi. Nhìn kìa, đó chính là con tàu này.”

Thái Sử Lan liếc nhìn con tàu – vững chãi, cao cấp, nhưng lại bị coi là bỏ đi? Hơn nữa, Hải quân Tĩnh Hải Thành mới được thành lập chỉ vài năm trước, tất cả các con tàu đều còn khá mới; làm sao có thể đã có tàu bị bỏ đi ngay từ đầu? Chuyện cá cược rượu để lấy con tàu bỏ đi chỉ là cái cớ; thực ra họ đang muốn tặng con tàu này cho họ phải không?

Đô đốc Hải quân U Khae… Thái Sử Lan suy nghĩ kỹ về cái tên này trong đầu mình.

“Nhìn này, còn nữa đây!” Bà Hai Cô Cô vui vẻ kéo cô tiếp tục khoe khoang, rồi quay người lại và nói: “Những cây cung này!”

Phía sau vang lên tiếng lạch cạch liên hồi; Thái Sử Lan quay đầu lại và thấy trên con tàu ba tầng, tầng hai và tầng ba đều mở ra những ô cửa nhỏ, từ đó những cây cung đen thui được kéo ra ngoài.

Cô đếm qua và thấy có đến hàng trăm cây cung mạnh mẽ. Cộng thêm các khẩu pháo và đám người đông đúc trên tàu, con tàu này thực sự được trang bị đầy đủ vũ khí.

Những thứ này dù sao cũng sẽ bị phát hiện ra; còn có cả những vũ khí bí mật được giấu ở phần sau tàu nữa…

Lần này, bà Hai Cô Cô thực sự đã đầu tư rất nhiều; cô ta chuẩn bị xâm chiếm Tĩnh Hải Thành một cách triệt để. Lúc này, Thái Sử Lan thậm chí còn cảm thấy may mắn vì con cá mập biển đã khiến cô ta phải lạc lõng trên biển và cuối cùng gặp được bà Hai Cô Cô; nếu không, với sức mạnh lớn lao như vậy, Tĩnh Hải Thành chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ba tiếng súng nổ vang lên ở mũi tàu; đó là dấu hiệu bắt đầu hành trình.

Mọi người đều ngước nhìn những tia lửa bay lên trên bầu trời xanh thẳm, tạo nên một lớp khói xanh nhạt mang mùi thuốc súng.

Mọi người đều tỏ ra nghiêm túc, chờ đợi một trận chiến và những cuộc đụng độ máu me sắp diễn ra; ngay cả trong ánh mắt của bà Hai Cô Cô cũng lộ ra vẻ hung hăng.

Ngay lập tức, bà ấy nghiêm mặt, vẫy tay mạnh mẽ và nói: “Bắt đầu hành trình!”

Người lái tàu bắt đầu tháo neo; con tàu sắp lên đường. Thái Sử Lan nhìn về phía bờ biển và thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể trở về nhà.

Trong lúc này, tâm trạng cô khá tốt; thậm chí việc bà Hai Cô Cô cọ vào lòng bàn tay mình cũng không khiến cô phiền lòng.

Bỗng nhiên, bà Hai Cô Cô “Ồ” lên một tiếng; Thái Sử Lan quay

Gần đây, tin tức này lan truyền khắp Tĩnh Hải Thành nhanh hơn cả dịch bệnh.

Những người nghe tin đều hoài nghi – chẳng hề có tin tức gì trước đó, làm sao chỉ qua một đêm mà mọi thứ lại được kể lại một cách rõ ràng đến thế?

Người kể chuyện nói một cách hùng hồn và cam đoan: “Thật đấy! Người của bang Phi Ngư Bạn, liên minh Lưu Thủy Mộng và hội Tam Hoa đều đã tận mắt chứng kiến! Đúng vào tối hôm qua, tại nơi Tam Lý Đình! Lúc đó, thuộc hạ của Thái Sử Lan đều có mặt!”

“Không tin à? Cả loại cung thần công cũng được sử dụng! Ngay tại hiện trường, đã giết chết một nhóm người!”

“Còn muốn nghi ngờ nữa à? Chẳng lẽ ngoài Thái Sử Lan ra, ai có thể chỉ gặp mặt một cá nhân là giết chết họ, và khiến tất cả các băng đảng ở Tĩnh Hải Thành đều sợ hãi bỏ chạy?”

…

Trong khi mọi người trên phố đang bàn tán sôi nổi, thì trong các dinh thự liên quan, không khí lại trở nên u ám.

“Thái Sử Lan đã trở về à? Không thể nào!” Một phó tướng trong doanh trại Quân đội Thiên Kỷ tức giận đập chân, “Nhưng thiếu tướng lại không có mặt ở đây! Ông ấy đã ra biển rồi… Nhanh lên! Chuẩn bị thuyền nhanh để đuổi kịp thiếu tướng và ngay lập tức báo tin cho ông ấy!”

“Thái Sử Lan đã trở về à?” Huang Wan Liang, người đang suy nghĩ, bỗng dừng lại và ngẩng đầu ngạc nhiên, “Không thể nào. Lúc đó ông ấy đang gặp bão; dù không chết, cũng chắc đã bị cuốn đi xa, làm sao có thể trở về nhanh đến thế, và còn xuất hiện ngay bên ngoài Tĩnh Hải Thành nữa chứ? Hướng đó cũng không đúng…”

Anh ta bỗng nhiên đứng dậy, “Hướng đó… không lẽ là người từ kinh thành đến chứ?” Rồi lại cười và lắc đầu, “Không thể nào! Lúc này ở kinh thành đang có bão tố, không ai có khả năng xử lý vấn đề ở Tĩnh Hải Thành vào lúc này cả…”

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi vẫn không yên tâm, “Nhanh lên! Gửi thông báo mời Đô đốc U và Tướng Mạc đến dự tiệc!”

“Thái Sử Lan đã trở về à?” Tại dinh thự của Đô đốc Hải quân, U Khải bất ngờ đứng dậy, suýt nữa ngã ghế, và sau một lúc mới lẩm bẩm, “Nhanh lên! Chuẩn bị ngựa! Tôi phải đến dinh của Tướng Hoàng ngay!”

“Thái Sử Lan đã trở về à?” Tướng Mo Lin đang lau mồ hôi; thời tiết vẫn chưa thực sự nóng lên, nhưng mồ hôi trên người anh ta lại cứ tuôn ra không ngừng, làm ướt đẫm cổ ngắn của anh ta, “Nhanh đi, cất bỏ lá thư mà Kỷ Liên Thành đã gửi đến ngày hôm trước đi…”

“Tướng quân…” Một người hầu vội vàng chạy đến, “Không tốt rồi! Chuyện là…”

“Cứ nói chuyện một cách b

Đoàn người này đi thẳng đến dinh của tướng lãnh thành phố Tĩnh Hải Thành một cách công khai, tự nhiên đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong thành phố. Lúc này, xung quanh đã đông kín những người dân tò mò đến xem trò vui này, cùng với một số người có thân phận không rõ ràng, đang liếc nhìn xung quanh.

Mo Lin nhìn thấy đoàn xe ấy thì ngẩn ngơ lại, ánh mắt anh ta lóe lên một tia nghi ngờ, đặc biệt là chiếc xe ở phía sau – màu đen, trông rất nặng nề… Chẳng lẽ họ đang kéo theo loại cung thần công? Dù Thái Sử Đan trở về, cũng chẳng cần thiết phải mang theo loại cung thần công này để khoe khoang khắp nơi, trừ khi cô ấy đã biết được điều gì đó… Có lẽ đây chỉ là một hành động cố tình để thể hiện sức mạnh?

Môi Mo Lin rung động, anh ta nở ra một nụ cười, bước nhanh về phía chiếc xe và nói: “Thống đốc đã trở về à? Thật là may mắn! Chúng tôi hàng ngày đều cầu nguyện, cuối cùng cũng làm cho Trời cao cảm động và giúp ngài trở về an toàn. Vậy thì xin mời ngài vào dinh để trò chuyện. Mời ngài!” Nói xong, anh ta tiến lên muốn kéo rèm xe để đón Thái Sử Đan xuống.

Lúc này, trong đám đông cũng có rất nhiều người đang nín thở, ánh mắt họ chăm chú theo dõi để mong chờ sự thật được hé lộ.

Rèm xe vừa mới được kéo lên một chút thì bỗng nhiên Su Á bước lên, đứng ngay trước xe.

“Thống đốc vừa trải qua những nguy hiểm trở về, bị cảm lạnh, không nên tiếp xúc với gió lạnh, xin tướng lãnh thông cảm.”

Tay Mo Lin dừng lại trước rèm xe, anh ta nhìn Su Á một cách lưỡng nan; vẻ ngoài kính trọng trên khuôn mặt anh ta dần biến thành một nụ cười méo mó.

Su Á vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường.

Mo Lin thở dài một hơi, ngồi thẳng người lại, chuẩn bị nói điều gì đó… Bỗng nhiên, từ bên trong xe có một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Tướng Mo thật là ngày càng biết tôn trọng người khác… Trước đây sao không thấy ngài tự mình kéo rèm xe cho tôi?”

Giọng nói đó lạnh lùng, rõ ràng và đầy tính cá nhân. Nghe thấy điều này, Mo Lin giật mình, quay đầu lại.

Anh ta đã tin chắc rằng đây chỉ là hành động đánh lạc hướng của Su Á và những người khác… Nhưng giờ đây, nghe thấy giọng nói đó, anh ta cảm thấy như bị sét đánh trúng đầu.

Đó chính là giọng nói của Thái Sử Đan!

Giọng nói bên trong xe vẫn đầy sự kiêu ngạo và quyết đoán đặc trưng của Thái Sử Đan: “Tất cả mọi người đứng đó làm gì? Vào đi!”

Người lái xe đáp lời, ngay lập tức vung roi, không đợi Mo Lin mời, đã lái xe vào bên trong. Su Á và những người khác cũng không ngần ngại mở c

Làm thế nào để giải thích rằng mình không cử người đi tìm kiếm tổng đốc, làm thế nào để giải thích rằng mình đã phớt lờ việc Su Ya và những người khác bị truy sát, làm thế nào để giải thích rằng mình đã buông lỏng các chốt kiểm soát, buông lỏng việc quản lý vũ khí, để cho một nhóm cướp biển và các băng đảng địa phương truy sát Su Ya và những người khác...

Anh ta suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng tìm được những lời có thể dùng để đối phó, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta lại thấy sân trong yên tĩnh hoàn toàn.

Người trong xe không xuống, người bên cạnh xe cũng không nói gì.

Một nhóm người đứng đối diện nhau, nhìn nhau chằm chằm, như thể chiếc xe này vào đây chỉ để hưởng ánh nắng mặt trời của sân vậy.

Mo Lin Han bước xuống xe, anh ta biết rằng Thái Sử Lan hành động không theo quy tắc thông thường, và thường xuyên tạo ra những bất ngờ đáng kinh ngạc, gây ra những đòn giáng mạnh mẽ cho người khác. Bây giờ, cô ta đang chuẩn bị làm gì đây? Cô ta sẽ im lặng rồi bắt đầu tấn công sao?

“Thưa... Tổng đốc, xin mời vào phòng để trò chuyện...”

Bên trong xe không ai nói gì. Màn rèm tre treo yên lặng. Mo Lin phải dùng tai để lắng nghe mới có thể nghe thấy những âm thanh mơ hồ... Có vẻ như họ đang ăn uống gì đó?

Bên trong xe...

Trong đội Long Hồn Vệ, người giỏi nhất về nghệ thuật bắt chước tiếng động và giọng nói là Jiang Le, đang quỳ trước ghế và massage cho Nhẫn Trọng.

Nhẫn Trọng, Đại Quốc Công Nhẫn, nằm thả lỏng trên ghế, vừa thưởng thức việc được massage, vừa từ từ bóc vỏ nho, đồng thời vẫn chăm chú đọc cuốn sách đặt trên kệ trước mặt mình.

……

“Thưa Tổng đốc... Ông đang làm gì vậy...” Mo Lin cảm thấy hoàn toàn bối rối — Thái Sử Lan xông vào một cách mạnh mẽ, nhưng lại không nói gì, ý định của cô ta là gì?

Anh ta dùng tai lắng nghe chăm chỉ, cố gắng bắt lấy những âm thanh mơ hồ bên trong... Có vẻ như họ đang lật sách? Chẳng lẽ có những thông điệp quan trọng hay tài liệu nào đó sao?

Bên trong xe, Nhẫn Trọng từ từ cho quả nho vào miệng, đồng thời lật sang trang tiếp theo.

Anh ta nhíu mày nhẹ, có vẻ như không hài lòng với nội dung và cách viết của cuốn sách này.

……

“Thưa Tổng đốc...” Ánh nắng mặt trời chói lọi, Mo Lin đứng dưới ánh nắng đó, mồ hôi rơi như mưa, sự im lặng của “Thái Sử Lan” khiến anh ta cảm thấy áp lực lớn lao. Những vệ sĩ đứng đó, với khuôn mặt không biểu cảm như những bức tượng đá, cũng khiến anh ta cảm thấy lạnh lẽo. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Mo Lin quyết định nói:

Mặt Nhẫn Trọng trông không mấy tốt đẹp—anh vốn nghĩ rằng những câu chuyện huyền thoại địa phương này sẽ có nhiều nội dung mới mẻ, ai ngờ lại chỉ là những thứ được bổ sung thêm mà thôi.

Bên ngoài xe, giọng hỏi của Moline lại vang lên, giọng nói đã bắt đầu run rẩy.

Như thể chỉ lúc này Nhẫn Trọng mới nhớ ra mình đến đây để làm gì, anh vô thanh vỗ nhẹ ngón tay.

Tống Lạc dùng cách mà các thành viên của Đội Long Hồn Vệ hiểu để truyền đạt lệnh của anh, và chiếc xe bắt đầu hoạt động.

Moline ngây người nhìn chiếc xe của “Đại tổng đốc”, không ngờ nó chỉ ở trong sân nhà anh khoảng mười lăm phút dưới ánh nắng mặt trời, sau đó lại rời đi như vậy… Suốt quá trình, không một lời nói nào.

Chuyện này rốt cuộc là cái gì vậy?

“Thưa ngài! Thưa ngài!” Moline không thể chấp nhận việc bị đối xử như vậy, liền vội vàng theo sau ra ngoài; Sư Á và những người khác cũng không quan tâm đến anh, để anh theo đến cửa.

Cánh cửa lại mở ra với tiếng ầm ầm, những người đang chờ đợi tin tức bên ngoài lại ngước đầu lên với ánh mắt chăm chú.

“Thưa ngài, cuối cùng ngài…”

“Xin cảm ơn ông Moline đã tiếp đón tôi, và cảm ơn ông đã giải thích tình hình cho tôi biết. Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi; sau này chúng ta sẽ hợp tác với nhau trong thời gian dài. Tướng Moline, xin đừng ngần ngại, hãy ở lại.”

Giọng nói của “Đại sử Đàn” lại vang lên, lần này giọng điệu đã lịch sự hơn nhiều so với khi vào nhà; những từ ngữ mơ hồ và thân thiện khiến những người do thám xung quanh đều nhìn nhau ngạc nhiên… Hmm? Tướng Moline và Đại tổng đốc đã nói gì với nhau vậy? Có vẻ như họ đã đạt được một thỏa thuận hợp tác nào đó… Hmmm? Tướng Moline đã phản bội ai đó sao?

Moline lại đổ mồ hôi lạnh. Anh cuối cùng cũng hiểu ý định của đối phương rồi!

Họ xuất hiện một cách hung hăng, rồi lại rời đi một cách lịch sự; họ không nói một lời nào trong sân nhà anh, nhưng lại khiến mọi người nghĩ rằng họ đã đổi phe với Đại tổng đốc và phản bội bạn bè.

Khi cánh cửa đóng lại, ai sẽ tin rằng Đại tổng đốc không nói một lời nào chứ? Đại tổng đốc lại là người đầu tiên đến thăm anh mà sau đó lại im lặng? Điên rồ à?

Cuối cùng, mọi người chắc chắn sẽ coi đó chỉ là lý do để anh che đậy ý định thực sự của mình, và sẽ càng cảnh giác, thù địch với anh hơn nữa.

Chỉ với một chiếc xe và hai câu nói, họ đã khiến anh gặp rất nhiều rắc rối.

Vị tướng phải chịu đựng nỗi khổ mà không thể nói ra, vừa lau mồ hôi với khuôn m

Lần này, thời gian mà họ phải chờ đợi còn dài hơn cả khi ở tại phủ Mạc Lâm; mọi người đều tự hỏi, đây rốt cuộc là một tín hiệu gì đây?

Ở cửa ra vào, Ô Khải đứng đó nhìn chiếc xe ngựa khuất dần vào không trung, rõ ràng anh ta cũng không hiểu nổi đây là trò gì đang diễn ra.

Bên trong xe, Nhẫn Trọng lười biếng duỗi người ra.

Giấc ngủ trưa nửa giờ vừa rồi thật sự rất thoải mái.

Bên ngoài xe, có tiếng gõ cửa; Châu Bát đang hỏi anh ta kế hoạch tiếp theo.

Nhẫn Trọng lấy ra một tờ giấy, dùng mực đã được Chu Ngọc chuẩn bị sẵn, vừa viết vừa nói: “Tất nhiên là đi gặp Hoàng Vạn Liang.”

Hoàng Vạn Liang đã nhận được tin tức và đã hủy bỏ lời mời Ô Khải cùng Mạc Lâm, đang đợi chờ quan tổng đốc bên ngoài cửa.

Ông ta đã nghe nói về hai sự việc kỳ lạ vừa xảy ra; với cái đầu ranh mãnh của mình, ông ta lập tức nghĩ rằng có điều gì đó đang ẩn sau những sự việc này.

Có lẽ đây là một “kế hoạch thành phố trống” chăng?

Vì vậy, ông ta lập tức gọi một nhóm thợ đến và bắt đầu phá dỡ cửa phủ.

Khi xe ngựa của Nhẫn Trọng đến nơi, họ thấy một cảnh tượng hỗn loạn: bụi bặm mù mịt khắp nơi, và một đám thợ đang đập đổ các bức tường.

Trước mặt đám đông, Hoàng Vạn Liang mỉm cười đón tiếp xe ngựa, nói với người đứng sau rèm cửa: “Quan tổng đốc đã trở về an toàn, thật là đáng mừng! Tuy nhiên, có chút không may, cửa phủ của tôi thường bị đồng nghiệp chê là quá nhỏ; ba cửa ra vào đều đang được sửa chữa, vì vậy xe ngựa không thể vào được. Quan tổng đốc có thể đi qua cửa bên cạnh được không?”

Cửa bên cạnh chỉ rộng đủ cho một người đi qua; để vào đó, người ta phải xuống xe.

Hoàng Vạn Liang mỉm cười nhìn vào bên trong; sau một lúc im lặng, rèm cửa cuối cùng cũng được mở ra.

Hoàng Vạn Liang nhíu mắt lại, đưa tay ra đón… Nhưng chỉ nhận được một tờ giấy.

Ông ta nhìn tờ giấy đó một cách ngạc nhiên, rồi sắc mặt thay đổi ngay lập tức; ông ta lập tức quay người lại, vẫy tay ra lệnh cho công nhân dừng việc, san phẳng con đường lại, và một lần nữa đón xe ngựa vào bên trong một cách trang trọng.

Cánh cửa lớn được đóng lại, và bí mật một lần nữa được giữ kín bên trong.

Bên trong, Hoàng Vạn Liang nhìn tờ giấy với vẻ mặt buồn bã – trên tờ giấy, bằng chữ viết vội vàng, có ghi rõ “Dự thảo cải cách hệ thống giao thông và thương mại tại Tĩnh Hải Thành”.

Dự thảo này rất đơn giản; ý tưởng chính là thay đổi hệ thống giao thông và việc bán hàng độc quyền hiện tại tại Tĩnh Hải Thành, chuyển sang h

Thái sử Lãm không am hiểu về kinh tế, chỉ biết làm người ta kinh ngạc và mê hoặc; nhưng Nhẫn Trọng lại rất học thức và thông minh, ngay lập tức nhìn thấu bản chất thực sự của vấn đề – mô hình giao thông và thương mại hiện tại ở Jinghai thực ra chỉ giúp những người nắm quyền và Hoàng Vạn Liang kiếm tiền, việc độc quyền các ngành công nghiệp này gần như không có tác động tích cực nào đối với cuộc sống của người dân địa phương hay sự phát triển của thương mại. Tuy nhiên, nếu những quyền lợi này được giao cho các doanh nghiệp để cạnh tranh, Tổng đốc phủ sẽ ngay lập tức thu được lợi ích từ đó. Các lợi ích mà sự cạnh tranh mang lại, cùng với việc thúc đẩy các hoạt động thương mại liên quan, cũng sẽ có tác động tích cực đến đời sống của người dân.

Nếu trong những trường hợp bình thường, ai muốn kiếm tiền thì cứ kiếm đi; Nhẫn Trọng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Ông luôn tập trung vào việc quản lý triều đình và theo dõi tình hình ở Nam Kỳ, thực sự không cần phải can thiệp vào cuộc sống hàng ngày của người dân trong thành phố. Nhưng nếu có ai không nghe lời, ông không ngần ngại sử dụng vũ lực để khiến họ tuân theo.

Và cái “gậy” đó đã được dùng để đánh vào đầu Hoàng Vạn Liang, tạo ra những tiếng đập vang dội.

Khi nhìn thấy tờ giấy đó, Hoàng Vạn Liang cảm thấy như mình đang mất đi một nguồn tiền bạc khổng lồ; ông đau lòng đến mức không còn suy nghĩ được gì nữa, chẳng còn quan tâm đến việc xác định liệu tờ giấy đó có thật hay giả. Lúc này, dù người trong xe không phải là Thái sử Lãm, nhưng chỉ cần người đó nắm giữ tờ giấy này, Hoàng Vạn Liang biết mình sẽ không thể nào từ chối được nữa.

Người có thể soạn thảo ra bản dự thảo này là ai? Hoàng Vạn Liang dù đoán mãi cũng không thể nào tin được… Làm sao người đó có thể rời khỏi kinh đô vào lúc này?

“Ông cần tôi làm gì?” Anh ta không ngần ngại nói thẳng vào vấn đề.

Bên trong xe, Nhẫn Trọng gật đầu nhẹ; quả thực, vị tướng này là một người kinh doanh rất khôn ngoan. Là một người kinh doanh, họ luôn biết cách đánh giá tình hình và không bao giờ đi ngược lại với lợi ích của mình. Vì vậy, để đối phó với Hoàng Vạn Liang, không cần phải sử dụng những chiêu trò phức tạp như đối với Mạc Lâm Ngô Khải; chỉ cần tận dụng điểm yếu là lòng tham tiền của anh ta là đủ.

Người bên trong xe cười nhẹ:

“Tôi sẽ không tiếp tục điều tra những tội ác mà Tướng Hoàng đã gây ra, như việc âm thầm dung túng cho các thế lực ở Jinghai và truy đuổi những người dưới quyền của Tổng đốc phủ. Tôi cũng sẽ không cản trở con đường làm giàu của Tướng Hoàng. Xin Tướng Hoàng hãy

Tất nhiên, việc đóng cửa là nhằm ngăn không cho người ngoài vào; thực tế thì bên trong Tổng đốc phủ rất hỗn loạn. Cánh cửa lớn của Tổng đốc phủ cũng đã được tháo bỏ để hai chiếc xe ngựa có thể trực tiếp đi vào bên trong, sau đó Su Á đóng sập cánh cửa trước hàng loạt ánh mắt tò mò của người ngoài. Vào ngày hôm đó, Tổng đốc phủ đã điều động các binh sĩ đến canh gác gần khu vực này. Dần dần, lại có những tin đồn lan truyền ra ngoài, cho rằng lý do Tổng đốc không xuất hiện trước công chúng là vì ông ấy đã bị thương khi gặp phải cơn bão, và vì vậy tạm thời không muốn gặp ai cả. Mọi người đều tin vào giả thuyết này, và không ai nghi ngờ gì về Tổng đốc, bởi vì cách nói chuyện của ông ấy rất đặc biệt, ai đã từng nghe thì khó có thể quên được; hơn nữa, cả Tướng chỉ huy quân đội lục chiến lẫn Đô đốc hải quân đều đã rõ ràng nghe thấy giọng nói đặc trưng của ông ấy. Thêm vào đó, phong cách hành động của ông ấy luôn khiến mọi người bất ngờ – không nói nhiều mà cứ thẳng tiến vào mục đích, rõ ràng đó chính là Tổng đốc mà thôi. Khi cánh cửa đóng lại, mọi ánh mắt của người ngoài đều bị ngăn cản; ở sân sau của dinh thự, Su Á cùng những người khác đều ngạc nhiên khi thấy Châu Bát mang ra một chiếc xe lăn đặc biệt. Khi Su Á và những người khác thấy Nhẫn Trọng thực sự phải dùng xe lăn để di chuyển, mọi người đều im lặng một lúc lâu; sau đó, Hoa Tầm Hoan thành thật nói: “Quốc công, từ nay trở đi tôi sẽ không bao giờ lén ghét bỏ ngài nữa.” Thẩm Mai Hoa nói to: “Nếu Tổng đốc trở về mà thấy ngài đã đi mất, tôi sẽ buộc cô ấy trở về với ngài bằng mọi giá.” “Đưa cô ấy lên giường,” Yang Cheng nói. Sử Tiểu Thúy liếc anh ta một cái. Hỏa Hổ nhíu mày, dường như đang do dự về điều gì đó; bỗng nhiên, mọi người đều nghĩ đến một vấn đề – Nhẫn Trọng vẫn chưa biết rằng Tổng đốc đang mang thai. Liệu có nên thông báo cho ông ấy hay không? Lúc này, mọi người đều cảm thấy xúc động, và đã quên hết những oán giận trước đây mà họ từng có đối với Tổng đốc; họ đều nghĩ ngay rằng, thông tin quan trọng này liệu có nên giấu kín khỏi ông ấy hay không… Những ánh mắt của mọi người lướt qua nhau, trao đổi ý kiến với nhau. “Thông báo?” “Hãy suy nghĩ kỹ lại…” “Nên thông báo, ông ấy sắp trở thành cha rồi, đây là chuyện quan trọng lắm!” “Không được, tính mạng của Tổng đốc vẫn chưa rõ ràng; nói chuyện này vào lúc này chẳng phải là gây thêm phiền toái sao?” “Hơn nữa, Quốc công đ

“Bây giờ làm sao có tin tốt được chứ?” Vũ Định cười đắng, “Việc tổng đốc trở về đã là một tin tốt rồi. Tất cả chúng ta đều đang chờ đợi điều đó.”

Nhẫn Trọng nhìn anh ta một cái, không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Tôi mệt rồi.”

Sư Á muốn sắp xếp phòng cho Nhẫn Trọng, nhưng cô ấy ngay lập tức nói: “Tôi muốn ngủ trong phòng của Thái Sử Lan.”

Trước đây, chuyện này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối, nhưng lần này không ai dám nói gì cả. Sư Á liền dẫn Nhẫn Trọng đến sân của Thái Sử Lan.

Vừa bước vào phòng, Nhẫn Trọng lập tức đóng cửa lại, và Châu Bát đã treo một tấm biển trên cửa:

“Xin đừng làm phiền!”

Sư Á… chỉ biết im lặng.

Nhẫn Trọng nhìn quanh căn phòng – trong đó chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, một cái tủ sách, một cái kệ đựng chậu cây và một cái tủ quần áo.

Phòng của Thái Sử Lan luôn như vậy: đơn giản, sạch sẽ, không hề có đồ trang trí nào. Cô ấy không phải là kiểu người hay giấu đồ ăn vặt dưới gối, càng không bao giờ giấu bí mật trong phòng mình.

Nhẫn Trọng ngồi xuống bàn, trên đó còn đầy các văn bản công vụ chưa được xem xét. Lời viết của cô ấy rất ngắn gọn, nhưng nét chữ thì không đều; cô ấy mãi không thể sử dụng bút lông một cách thành thạo được.

Nhẫn Trọng tựa má vào bàn, lật qua những văn bản đó, tự hỏi không biết người phụ nữ này đến từ đâu? Có lẽ ở nơi cô ấy sống, người ta không dùng bút lông để viết chữ?

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng anh, như thể anh đang thấy Thái Sử Lan ngồi trước bàn, nhíu mày, cầm bút lông và vẽ vẽ trên giấy…

Hình ảnh của cô ấy hiện ra rõ ràng trước mắt anh; ngay cả những nếp nhăn buồn bã trên khóe miệng cũng hiện rõ một cách sinh động. Anh không nhịn được mà muốn đặt tay lên đó, để xoa dịu những nếp nhăn ấy và tạo nên một nụ cười đã lâu không thấy… Nhưng đầu ngón tay anh lại chạm vào một không gian hư ảo.

Hình ảnh của cô ấy nhanh chóng tan biến, chỉ để lại vẻ tiếc nuối trong ánh mắt anh.

Nhẫn Trọng thở dài nhẹ, “Em phải nhanh chóng trở về thôi…” Nỗi nhớ nhung này, nếu không gặp mặt thì còn đỡ… Nhưng bây giờ, khi anh đến Jinghai, bước vào căn phòng đầy hương vị của cô ấy, ngồi vào chiếc ghế mà cô ấy từng ngồi, vuốt ve những văn bản công vụ mà cô ấy đã từng xem xét, nhìn những dòng chữ xiêu vẹo của cô ấy… Nỗi nhớ nhung ấy giống như những vệt mực đen liên miên, trong chốc lát đã thấm đẫm trái tim anh. Mỗi nét chữ, mỗi từ ngữ đều là biểu hiện của n

Người góa phụ này thật là kiên cường; bà đã tiếp tục nộp đơn khiếu nại lên Tổng đốc phủ. Phía dưới đơn có chứa ý kiến phản hồi từ Tổng đốc phủ, trong đó nêu rõ rằng người góa phụ này vi phạm luân lý, là người mất phẩm giá, không xứng đáng nuôi dưỡng con trai mình nữa.

Phần phản hồi ở cuối đơn chỉ có vài chữ do Thái sử Đan vừa mới viết: “Mẫu tử…”, sau đó thì dừng lại; có lẽ ông ấy vội vàng đi lo công việc khác nên bỏ dở việc hoàn thành đoạn văn đó.

Nhẫn Trọng nhìn vào hai chữ “mẫu tử” ấy, lòng bỗng nhiên xao động. Bà cảm thấy rằng hai chữ này được viết rất chuẩn xác, nét bút mềm mại và đậm đà.

Lúc ông ấy viết hai chữ đó, tâm trạng của ông ấy ra sao nhỉ?

Ngón tay Nhẫn Trọng chạm vào tờ giấy; hai chữ đó được in đậm bằng mực, hơi nổi lên, và khi chạm vào đầu ngón tay thì cảm giác rất mịn màng. Bà thích suy đoán tâm trạng của ông ấy lúc đó thông qua nét chữ của ông ấy, giống như đang trò chuyện với linh hồn ông ấy xuyên qua thời gian và không gian, để hiểu rõ những gì ông ấy đã nghĩ và cảm nhận.

Khi viết hai chữ đó, chắc hẳn tâm trạng của ông ấy rất ấm áp và đầy tình cảm.

Điều gì đã khiến ông ấy cảm thấy ấm áp như vậy? Và rốt cuộc, ông ấy muốn viết điều gì? Là muốn duy trì quyết định ban đầu của Tổng đốc phủ, hay có ý định khác?

Bà rất thích suy đoán điều đó.

Ông mỉm cười, lấy mực, nhúng vào nước, tự mình xay mực, sau đó viết tiếp những dòng sau:

“Tình mẫu tử thiêng liêng, không thể tách rời; nghĩa vợ chồng, dù chết cũng có thể chia tay; nhưng đức hạnh của người phụ nữ không chỉ nằm ở việc giữ gìn trinh tiết; việc nuôi dưỡng con cái nhỏ đến tuổi bảy tuổi cũng là một công lao không thể phủ nhận.”

Chồng đã mất, nghĩa vợ chồng có thể chấm dứt, nhưng tình mẫu tử thì không thể tách rời. Đức hạnh của người phụ nữ không chỉ đơn thuần là giữ gìn trinh tiết; việc tự mình chăm sóc con cái đến tuổi bảy tuổi, những công sức bỏ ra cũng không thể bị lãng quên.

Ông nghĩ, chắc chắn đây cũng là ý của bà ấy.

Trên bàn, không có nhiều công văn; Thái sử Đan luôn là người làm việc nhanh gọn, không bao giờ để công việc tích tụ quá nhiều. Nhẫn Trọng dọn dẹp bàn, và bất ngờ phát hiện ra một thứ khác trên bàn – thứ vừa trước đây bị các tài liệu che khuất.

Ông lấy ra thứ đó; đó là một vật làm bằng gỗ, hình dạng như một chiếc giá ba góc, kích thước khoảng bằng hai bàn tay, trên giá tre