Cười trước cảnh nguy nan – Chương bảy mươi: Đại tướng trở về!**

Đài Thế Đào bước về phía Thái Sử Lạn. Lưỡi dao thép trong tay anh lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, phản chiếu lại khuôn mặt hơi mơ hồ của anh.

Thực ra, anh không biết mình muốn làm gì; trong đầu có một ý nghĩ mơ hồ, nhưng anh lại rất chống đối nó. Có lẽ lúc này, anh chỉ muốn tiến lại gần cô ấy, trong trạng thái hoang mang và mơ hồ ấy.

Còn Thái Sử Lạn thì đã rút ra thanh kiếm Nhân Gian Thích. Mắt cô vẫn chưa mở hẳn, tâm trí cũng mơ hồ; cô chỉ nghĩ rằng lúc này mình phải bảo vệ bản thân, đối phó với kẻ thù… Nhưng kẻ thù ấy ở đâu, là ai, dường như cô cũng không hề hiểu.

Người đàn ông mặc áo lụa đứng ở cửa căn phòng đối diện, tay cầm cuốn sách, nụ cười thanh tú, phong thái uyển chuyển.

Bước chân Đài Thế Đào đột nhiên dừng lại; anh đã đến bên giường. Những lời thì thầm trong đầu anh càng lúc càng mãnh liệt, và anh bỗng nhiên giơ cao thanh kiếm.

Lúc này, Thái Sử Lạn cũng mở mắt.

Đài Thế Đào cúi đầu nhìn vào đôi mắt cô ấy – đen thẳm, sâu lắng, như những vòng xoáy khiến người ta choáng váng.

Trái tim anh bỗng se lại.

“Xua…” Thanh kiếm bay xuống… Nhưng ngay trước khi chạm vào người Thái Sử Lạn, nó đột nhiên đổi hướng, lao thẳng về phía eo của chính Đài Thế Đào!

Người đàn ông mặc áo lụa đối diện không hề thất vọng; khóe miệng anh thậm chí còn nở nụ cười nhẹ nhàng, như thể anh vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị…

…Đứa trẻ này, quả thật yêu quá sâu đậm.

Vì yêu quá sâu đậm, nó không thể kiểm soát được ý chí của mình; vì vậy, dù đã hành động, nó vẫn kịp tỉnh táo lại vào khoảnh khắc cuối cùng. Khi lực đạo của thanh kiếm đã không thể thay đổi được nữa, cậu bé ấy vẫn chọn cách thay đổi hướng để thanh kiếm đâm vào chính mình.

Không sao cả… Dù đâm vào ai cũng vậy thôi… Nếu đứa trẻ tự gây thương tích cho mình, cuộc rượt đuổi này cũng sẽ kết thúc.

Thanh kiếm rơi xuống…

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân vang lên, lảo đảo từ phía nhà bếp… Đó là cậu bé mù kia, khuôn mặt tái nhợt, lao vào căn phòng nơi Đài Thế Đào và Thái Sử Lạn đang ở.

Nhà bếp nằm gần căn phòng của Đài Thế Đào, còn xa căn phòng của người đàn ông mặc áo lụa. Khi cậu bé mù lao vào, tiếng bước chân của nó khiến Đài Thế Đào giật mình, thanh kiếm trong tay anh chậm lại một chút. Cậu bé dường như không thể kiểm soát được bản thân, lao thẳng v

Đài Thế Đào nhảy dậy, một tay ôm lấy Thái Sử Lan vào lòng; cô gái ôm chặt lấy cổ anh. Tay kia của Đài Thế Đào nắm lấy cậu thiếu niên và ném anh lên lưng mình: “Nắm chặt lấy tôi!”

“Đừng!” Giọng cậu thiếu niên run rẩy, “Như vậy thì bạn không thể thoát ra được đâu… Đừng quan tâm đến tôi, đi thôi…”

Đài Thế Đào không nghe lời, đạp mở cửa ra ngoài. Bên kia cánh cửa, người mặc áo lụa cười ha hả ngước đầu lên.

Bên cạnh anh là “đứa trẻ” kia – người đã trở lại với vẻ ngoài bình thường, thân hình vẫn thấp bé, nhưng khuôn mặt đầy nếp nhăn… Làm sao có thể gọi đó là đứa trẻ được? Rõ ràng đó là một kẻ lùn!

Bóng đêm dày đặc, từ phía xa nơi có nghĩa trang, những ánh sáng kỳ lạ bay đến.

Họ nhìn nhau trong chốc lát, rồi Đài Thế Đào lao ra ngoài. Khi đi qua nhà bếp, anh thấy người lái xe nằm chết trên đất, tay che ngực.

Anh tiếp tục lao về phía trước, trong khi người mặc áo lụa thì không vội vàng gì, đứng ở cửa nhìn anh với nụ cười lạnh lùng trên môi. Trên lưng anh ta có hình dáng của một vũ khí; chỉ cần anh ta muốn, lúc này anh ta hoàn toàn có thể giết chết Thái Sử Lan.

Nhưng không hiểu tại sao, anh ta lại không muốn làm vậy… Người như Thái Sử Lan thật sự rất hiếm có; anh ta muốn tiếp tục đối đầu với cô ấy nữa.

Đài Thế Đào một tay ôm một người, tay kia vác một người khác trên lưng; mặc dù bước chân không chậm, nhưng rõ ràng không bằng tốc độ bình thường của anh. Cậu thiếu niên ôm lấy vai anh, nước mắt tuôn rơi: “Thả tôi xuống đi… Như vậy sẽ cản trở bạn…”

Đài Thế Đào bực mình, nói khẽ: “Im đi!” Chỉ trong vài bước, anh đã chạy đến giữa sân. Khi đi qua đống đất, anh đá tan đống đất và đâm thẳng vào bên trong!

Một tiếng gầm rú, đất đen bắn tung tóe… Trong đám đất đen ấy, xuất hiện một người đàn ông cao lớn, to lớn hơn tám thước, ngực như hai tấm cửa gỗ, oai vệ và mạnh mẽ.

Đống đất cao hàng thước trong sân này, hóa ra là một người đã phủ đất lên người mình và chôn mình ở đó!

“Keng…” Một tiếng, lưỡi dao chính xác đâm vào thịt, phát ra tiếng va chạm giữa kim loại và đá… Máu chảy ra, nhưng không nhiều… Lưỡi dao bằng thép tinh luyện của Đài Thế Đào chỉ làm rách da của đối thủ mà thôi!

Người đàn ông đó gầm rú, vươn tay to như chiếc quạt để đánh vào đầu Đài Thế Đào…

Tuy nhiên, “Kim Tiên Châm” của Thái Sử Lan đã sẵn sàng ở đó… Ngay khi Đài Thế Đào đâm xuyên qua da thịt đối thủ, lưỡi dao của Thái Sử Lan đã xuyên

Người mặc áo lụa mới hiểu ra vì sao chiêu cuối cùng của mình – cái chùy sát thủ dùng để chặn đường họ – lại bất ngờ quay sang phục vụ kẻ địch.

Thái Sử Lãm này, rốt cuộc còn bao nhiêu thủ đoạn kỳ lạ nữa? Còn cậu bé kia, làm thế nào mà có thể phát hiện ra những điều kỳ lạ trong đống đất đen kia? Trong bóng tối, anh ta lại có thể để ý đến những thứ đó?

Đôi anh em này thực sự không bình thường.

Người mặc áo lụa nhíu mày nhẹ; việc sử dụng công phu thu nhỏ cơ thể để duy trì hình dạng biến đổi lâu dài khiến cho nội lực của anh ta bị tiêu hao rất nhiều. Ban đầu, anh ta không định can thiệp vào chuyện này. Người ở trong đống đất kia chỉ được sử dụng như một biện pháp dự phòng, để chặn đứng con đường thoát của họ.

“Hổ Nô!” Anh ta nói lạnh lùng, “Dừng lại! Quay đầu đuổi theo họ!”

Tuy nhiên, Hổ Nô – người luôn trung thành với anh ta – lại không nghe theo. Nó đập vỡ bức tường nhà bếp, cầm lấy những khúc củi vừa bắt đầu cháy và ném về phía người mặc áo lụa. Lúc này, cánh cửa bỗng nhiên bị đẩy mở, tiếng xe ngựa vang lên; Đài Thế Đào đã đưa mọi người lên xe và phóng đi.

“Đuổi theo họ!” Người mặc áo lụa cuối cùng cũng tức giận. Kẻ lùn đó bất ngờ nhảy lên, lao qua đầu Hổ Nô. Hổ Nô gầm thét, ném mạnh khúc củi vào người kẻ lùn… Nhưng Đài Thế Đào bất ngờ quay đầu lại và tung ra một ít hạt dưa độc.

Kẻ lùn ngay lập tức nhận ra đó là hạt dưa độc của chủ nhân mình. Nó hoảng sợ và vội vàng tránh né, nhưng quên mất khúc củi đang nằm phía sau. Khúc củi đó đập trúng vai kẻ lùn, tạo ra tiếng xương vỡ rõ ràng; khúc củi và hạt dưa đều vỡ tan, một số tro bụi bay ra ngoài.

Kẻ lùn lảo đảo và ngã xuống…

Nguyên nhân khiến nó ngã không phải là do khúc củi, mà là do hạt dưa độc bên trong.

“Đồ ngu ngốc.” Người mặc áo lụa lạnh lùng nói. Anh ta cũng không ngờ rằng tình hình đã được kiểm soát hoàn toàn lại bất ngờ xuất hiện những biến số như vậy.

Bên ngoài, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; xe ngựa lao đi nhanh chóng. Nụ cười trên môi người mặc áo lụa biến mất; anh ta lao theo xe ngựa.

Phía sau, Hổ Nô vẫn đuổi theo, nhưng trong tình trạng mê muội, nó nhầm lẫn người mặc áo lụa là kẻ thù và liên tục ném đá, gạch vào anh ta. Người mặc áo lụa lướt nhanh qua từng viên đá, không hề chậm lại, nhưng trong lòng không khỏi tức giận – những thủ đoạn mà anh ta sử dụng để kiểm soát người khác, lại bị người khác sử dụng ngược lại.

Ra khỏi làng, người m

Trận đuổi bắt cuối cùng đã bắt đầu.

Chiếc xe ngựa phi nhanh như gió; Đài Thế Đào tự mình điều khiển con ngựa, không quan tâm đến con đường phía trước, chỉ mong sao có thể rời khỏi hiện trường càng nhanh càng tốt. Con đường gần nhất duy nhất là phải đi qua nghĩa trang. Khi chiếc xe ngựa đi qua mép nghĩa trang, Đài Thế Đào rõ ràng nhìn thấy hai xác chết bị vứt trong bụi cỏ; dựa vào mức độ tươi mới của máu, chắc chắn đó chính là chủ nhân thực sự của căn nhà kia.

Đài Thế Đào nhớ lại lúc mình lần đầu tiên gõ cửa, không ai ra mở cửa; có lẽ kẻ mặc áo lụa luôn theo dõi họ, và khi thấy họ đến gõ cửa nhà nào đó, kẻ đó đã lén lút đi vào từ cửa sau, giết chết gia đình đó, sau đó giả vờ là người ra mở cửa. Người lùn rất dễ dàng bị biến đổi để che giấu danh tính và làm giảm sự cảnh giác của mọi người; vì vậy, kẻ lùn đã giả vờ thành trẻ em để mở cửa. Còn việc biến đổi hình thái của kẻ mặc áo lụa thì tốn nhiều thời gian hơn, nên không kịp, họ mới xuất hiện muộn hơn một chút… Thật là một kế hoạch tinh vi đến mức khó tin; điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là kế hoạch này lại được thực hiện một cách nhanh chóng trong tình huống gấp rút.

Sự tàn nhẫn và trí tuệ đáng sợ của kẻ mặc áo lụa khiến Đài Thế Đào, người đã quen với sự thông minh của những người ở vị trí cao, cũng cảm thấy rùng mình. Việc một người như vậy xuất hiện vào lúc này thực sự là điều không may cho chị gái mình.

Anh cắn răng, những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh, rồi chiếc xe ngựa tiếp tục lao qua những xác chết đó. Những bàn chân ngựa to bằng miệng bát đã đạp nát bao nhiêu đống đất và đá vụn…

Nhìn thấy những ngôi mộ thấp bé, xuống cấp dưới bánh xe mà sụp đổ, Đài Thế Đào cũng không khỏi cảm thấy rùng mình. Anh vốn luôn hành động một cách chuẩn mực, nhưng việc phải lái ngựa đạp lên những ngôi mộ vẫn khiến anh cảm thấy không yên lòng. Bỗng nhiên, giọng nói lạnh lùng của Thái Sử Lãnh vang lên phía sau: “Hôm nay tôi đạp lên xương cốt các người, chỉ là để bảo vệ sự sống của mình, và để sau này có thể bảo vệ con cháu các người! Nếu các người có linh hồn dưới suối vàng, xin hãy giúp đỡ tôi thêm một chút nữa. Cảm ơn!”

Nghe những lời nói kiêu ngạo và gần như không biết xấu hổ như vậy, Đài Thế Đào cảm thấy lòng mình nóng lên, và cũng muốn cười. Tâm trạng lo lắng của anh lập tức tan biến. Tay anh rung lên, và chiếc xe ngựa tiếp tục lao qua nghĩa trang.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng ngựa hí vang

Và vị Công tước Đông Đường đầy trí tuệ và biện pháp khôn ngoan kia, lần này đã bị buộc phải tự mình đuổi theo họ; không còn cơ hội nào cho họ để trốn thoát nữa.

Nhưng dù biết điều đó, việc đầu hàng một cách thụ động cũng là điều không thể. Anh ta lại vung roi lên một cái “phạch!”

Bên kia nghĩa trang, ánh mắt lạnh lùng và mờ ảo của người mặc áo lụa xa xôi nhìn về phía họ; khi thấy chiếc xe ngựa vội vã rời đi, khóe miệng anh ta lại nhẹ nhàng nhếch lên.

Ngay sau đó, anh ta cũng cưỡi ngựa lao theo, không quan tâm đến việc giẫm qua các ngôi mộ.

Con ngựa trắng phi nhanh như chớp, lướt qua những ngôi mộ đất đen vàng; bỗng nhiên, nó phát ra tiếng hí dài, âm thanh thê lương.

Người mặc áo lụa hoảng sợ, cúi đầu xuống và thấy một xương gãy nhô ra từ một ngôi mộ bị giẫm nát; con ngựa đã bị xương gãy đâm vào móng khi đi qua đó.

Thấy máu chảy đầy đất và con ngựa không thể chạy được nữa, người mặc áo lụa cuối cùng cũng cau mày – hôm nay thật sự không may mắn! Chẳng lẽ trời cũng đang giúp đỡ Thái Sử Lạn sao?

Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể xuống ngựa; những tên nô lệ điên cuồng phía sau đã đuổi kịp. Người mặc áo lụa thở dài một hơi, rồi quay lại đối phó với những tên nô lệ đang gây rối.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên tấm bia đá đổ nát trước mộ.

……

Chiếc xe ngựa phi nhanh không ngừng, nhanh chóng vượt qua con đường giữa hai ngọn núi, và quả nhiên không gặp phải bất kỳ cuộc phục kích nào. Đài Thế Đào trong lòng thầm thán; anh ta nghĩ rằng ban đầu họ đã đưa ra suy đoán sai lầm, cho rằng người Đông Đường chắc chắn sẽ không bỏ qua con đường giữa hai ngọn núi – nơi lý tưởng để phục kích – vì vậy họ đã lơ là cảnh giác ở ngôi làng nhỏ phía trước. Có lẽ chính điều này đã khiến người Đông Đường nắm bắt được tâm lý của họ và hành động ngược lại.

Phải nói rằng, đây thực sự là một bậc thầy trong trò chơi tâm lý.

Khi vượt qua con đường giữa hai ngọn núi, anh ta cảm thấy yên tâm hơn một nửa, bởi vì sau đó là khu vực kiểm soát của doanh trại Hỗ Hải; ở đây, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải các đội tuần tra của doanh trại Hỗ Hải và quân đội Thái Sử Lạn.

Tuy nhiên, địa điểm này vẫn còn hơi xa; không biết khi nào mới gặp phải các đội tuần tra. Hơn nữa, cảng gần nhất cách đây khoảng mười dặm; thỏa thuận giữa Thái Sử Lạn và người mặc áo lụa là phải lên được boong tàu của bất kỳ con tàu chiến nào của Nam Tề.

Đài Thế Đào tính toán r

Đài Thế Đào vội vàng nhấc cô lên, một tay kéo cậu bé kia, đá vào gót giày và lao ra khỏi xe. Bánh xe dưới xe lăn ra ngoài, thùng xe vỡ tung sau lưng anh. Đài Thế Đào nhảy lên lưng ngựa, đang chuẩn bị cắt đứt sợi dây buộc ngựa thì bất ngờ một thanh gỗ từ phía dưới bánh xe vỡ bay ra, đập trúng chân ngựa, phát ra tiếng “rắc”. Ngựa của anh cũng bị gãy chân.

Đài Thế Đào đành phải nhảy xuống ngựa, tức giận nhìn thấy chiếc xe bị con ngựa gãy chân kéo đi vài bước rồi đổ nghiêng xuống bên lề đường. Anh lại gần xem và phát hiện ra rằng nửa bánh xe hỏng vẫn ở đúng vị trí ban đầu. Lần trước khi bị hỏng, anh đã sửa chữa nó, nhưng lần này vết hỏng nằm ở chỗ sâu bên trong, khó có thể phát hiện được.

Người bình thường sẽ không quay lại nơi mà họ đã từng sử dụng một thủ đoạn bí mật nhưng bị phát hiện. Tương tự, người đã phát hiện ra thủ đoạn đó cũng sẽ không nghĩ rằng vấn đề tương tự sẽ xảy ra ở đó lần nữa. Đây thực chất là một vấn đề tâm lý. Nhưng những người có suy nghĩ đặc biệt, những kẻ thích làm ngược lại thông lệ, đã tận dụng tâm lý này và lại sử dụng cùng một thủ đoạn ở đúng vị trí đó lần thứ hai.

Không còn phương tiện di chuyển, đoạn đường này không có thị trấn nào, ít người qua lại, việc mua ngựa cũng rất khó khăn. Hơn nữa, Đài Thế Đào còn phải mang theo hai người nữa, vì vậy tốc độ di chuyển tự nhiên phải chậm lại.

Nhưng lúc này, anh không có thời gian để do dự hay thở dài. Anh vẫn tiếp tục mang một người trên vai, một người dưới tay, cắn răng và tiếp tục hành trình.

Trên người anh có những tín hiệu do Thái Sử Lan đưa cho, nhưng anh không dám sử dụng chúng. Những kẻ đó chắc chắn sẽ theo đuổi anh, và nếu sử dụng tín hiệu, không chắc liệu điều gì sẽ xảy ra.

Đài Thế Đào nhìn con đường núi phía trước mặt. Đây là một ngọn núi đá, dưới chân núi có con đường lớn dẫn đến bến cảng. Theo hướng đi, nếu vượt qua ngọn núi này, chắc chắn sẽ đến biển, gần bến cảng.

Có hai con đường: một con đường dễ đi nhưng có người đuổi theo; một con đường khó đi nhưng gần hơn và ít có người theo dõi.

Đài Thế Đào hầu như không do dự gì cả. Anh xé tấm áo của mình ra, buộc chặt Thái Sử Lan vào eo mình, rồi nhờ Thái Sử Lan giúp đỡ buộc cậu bé kia vào vai mình. Anh hít một hơi thật sâu và bắt đầu leo núi.

Con đường núi gập ghềnh, nhiều nơi thậm chí không có lối đi. Đài Thế Đào gần như không nghỉ ngơi trong vài ngày đêm liền, áp lực lớn,

**Lúc này, anh ấy không gọi cô ấy là “chị gái”; giọng nói của anh ấy thậm chí còn mang tính mệnh lệnh. Từ trước đến nay, Thái Sử Lan chưa bao giờ nghe thấy anh ấy nói chuyện theo giọng điệu như vậy. Khuôn mặt cô ấy áp sát vào ngực Đài Thế Đào, cảm nhận được mùi hương mồ hôi nhẹ nhàng trên người anh ấy – hương thơm ấy hòa quyện với một loại mùi thơm đặc biệt, tựa như ánh nắng mặt trời… Cô ấy không thấy nó khó chịu chút nào; ngược lại, nó khiến cô ấy liên tưởng đến làn da màu nâu nhạt của một người đàn ông trưởng thành… Làn da dưới khuôn mặt anh ấy thực sự mềm mại và đầy độ đàn hồi; hơi nóng từ cơ thể anh ấy truyền qua lớp quần áo mỏng manh…**

Cô ấy có phần mơ hồ tự hỏi: “Đúng rồi… Thế Đào đã là một người đàn ông rồi…”

Cô ấy muốn anh ấy buông bỏ cậu bé đang nằm trên lưng mình; việc phải mang theo cậu bé mù kia lúc này thực sự là một gánh nặng lớn. Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn không nói ra điều đó. Mặc dù cô ấy đã cho cậu bé uống thuốc giải độc, nhưng thuốc đó chỉ có thể trì hoãn cái chết của cậu bé một chút mà thôi; nếu muốn cứu cậu bé thật sự, họ cần phải tìm bác sĩ để xác định chính xác loại độc là gì. Nếu bỏ rơi cậu bé, đồng nghĩa với việc đẩy cậu ấy đến cái chết… Để đứa trẻ đáng thương ấy một mình chờ đợi cái chết trong bóng tối…

Cô ấy biết Đài Thế Đào không thể làm điều đó… Và cô ấy cũng không muốn như vậy… Trong thế giới này, mạng sống của mọi người đều quan trọng như nhau; trừ khi ai đó đã phạm những tội ác không thể tha thứ được, nếu không thì không có lý do gì để từ bỏ họ… Đó là quan điểm mà cô ấy luôn giữ vững kể từ khi bắt đầu biết suy nghĩ… Cô ấy ghét bỏ sự bất bình đẳng trong việc phân bổ quyền lực và nguồn lực, điều đó khiến cho quyền sống của con người bị ảnh hưởng…

Nhưng lúc này, cô ấy lại không thể không cảm thấy đau lòng… Nhịp tim của Đài Thế Đào quá nhanh… Anh ấy đã mệt đứt hơi rồi…

Anh ấy ôm cô ấy vào lòng, dùng cánh tay che chở cô ấy khỏi những gai nhọn ở các kẽ đá… Cánh tay anh ấy nhanh chóng đẫm máu… Ban đầu, bước chân anh ấy rất nhanh, nhưng dần dần trở nên chậm lại, và cũng bắt đầu run rẩy… Ban đầu, anh ấy đi thẳng đứng, sau đó lưng anh ấy bắt đầu còng xuống… Rồi anh ấy dùng thanh kiếm dài của mình để nâng đỡ cơ thể, từng bước một leo lên núi… Mồ hôi ướt đẫm quần áo anh ấy… Ngay cả cậu

Cả ba người đều thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng cũng đến nơi rồi!

Quãng đường vừa qua thật sự quá gian khổ…

Ngay cả Đài Thế Đào cũng cảm thấy mình có thêm sức lực, đứng thẳng dậy và muốn lao xuống ngay lập tức.

Nhưng đúng lúc đó, anh chợt nghe thấy tiếng gió thổi qua áo mình, ngay phía trên đầu mình.

Anh bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn lên, và thấy trên đỉnh núi đá có một vầng trăng lớn. Trong ánh trăng, có một người… Lần này, người đó không cưỡi ngựa, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiệp và thanh cao; bộ áo lụa màu vàng hạnh nhân của người đó lấp lánh trong ánh trăng ngọc, và nụ cười trên môi người đó cũng rất nhẹ nhàng.

Người đó đặt tay sau lưng, nhìn xuống từ trên xuống dưới với vẻ thích thú, như thể đang nhìn vào con mồi của mình vậy.

Đài Thế Đào không do dự mà phát ra tín hiệu; các chiến thuyền phía dưới gần như lập tức có động thái, nhưng trong lòng Đài Thế Đào vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

Khoảng cách từ chiến thuyền xuống núi đá so với khoảng cách mà vị công tước đáng sợ kia đã vượt qua để đến đây… thật là quá xa.

Trên đầu, có tiếng cười nhẹ: “Thật tuyệt vời… rất tuyệt vời.”

Đài Thế Đào không quan tâm đến lời nói đó, tiếp tục đi xuống dưới. Dù hy vọng có mong manh đến đâu, anh cũng sẽ cố gắng đến giây phút cuối cùng.

“Có thể khiến tôi liên tục thất bại, buộc tôi phải đến nỗi này…” Người đó trên đầu thở dài, “Nhưng các ngươi lại mang theo một kẻ vô dụng như vậy… Tôi thật không biết nên khen các ngươi thông minh hay ngu ngốc.”

Đài Thế Đào im lặng tiếp tục đi xuống dưới, và trong lòng anh cảm thấy lạnh lẽo khi nhận ra rằng, dù mình đã đi được một đoạn đường dài, giọng nói trên đầu vẫn còn rất gần; vị công tước đáng sợ kia vẫn đang theo dõi mình, và rõ ràng là người đó không hề mất nhiều sức lực.

Có lẽ việc trốn tránh đã không còn ý nghĩa nữa… Thà rằng quay đầu và chiến đấu đến cùng, để kéo dài thời gian, cho đến khi những người đó đến và cứu em gái mình.

Tay anh cầm kiếm từ từ được nâng lên…

Bỗng nhiên, một bàn tay nào đó vươn ra, nắm lấy thanh kiếm của anh!

Đài Thế Đào giật mình, mắt anh tròn xoe – đó là cậu bé mù kia! Cậu ta định làm gì vậy? Chẳng lẽ cậu ta là kẻ phản bội… Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu anh, rồi ngay lập tức, anh không do dự mà đánh mạnh vào đầu cậu bé!

Dù mình có nợ cậu ta cái gì đi nữa, nhưng nếu cậu ta định làm hại em gái mình, anh sẽ không tha thứ đâu!

Bàn t

“Không…” Đài Thế Đào bước tới một bước.

“Đi!” Cậu bé ôm chặt lấy đùi người mặc áo lụa; người đó nhíu mày và đá cậu ta ra xa. Cậu bé lăn đi vài vòng trên mặt đất, rồi dừng lại bên cạnh Thái Sử Lãn, ho khan liên hồi.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lãn rút chiếc thắt lưng có vũ khí ẩn giấu ra từ tay áo Đài Thế Đào và ném cho cậu bé: “Buộc vào! Sau này hãy nhấn các ngón tay từ trái sang phải!”

Cậu bé không do dự gì mà buộc chiếc thắt lưng vào người; thân hình cậu ta mảnh mai như cây liễu, chiếc thắt lưng của Thái Sử Lãn vừa vặn với cậu ta.

Ngay sau đó, Thái Sử Lãn đá vào đầu gối Đài Thế Đào và nói: “Đi!”

Đài Thế Đào không chần chừ mà chạy ngay.

Cậu bé vẫn đang ho, đứng dậy lảo đảo trước mặt người mặc áo lụa.

Lần này, trong ánh mắt người đó xuất hiện chút ánh mắt ngưỡng mộ. Anh ta luôn coi thường sự yếu đuối của phụ nữ; việc Thái Sử Lãn sẵn lòng mang theo cậu bé khi bỏ trốn đã làm giảm điểm số của cô ta trong mắt anh ta, và điều này càng khiến anh ta quyết tâm phải đánh bại cô ta—nếu mình thua trước một người yếu đuối như vậy, thật là xấu hổ!

Lúc này, anh ta lại thấy Thái Sử Lãn khá quyết đoán.

Anh ta không hề nhìn lại cậu bé một cái, bước nhanh theo đuổi. Nhưng trước khi cậu bé kịp tiến lại gần, sức mạnh chân khí xung quanh đã đẩy cậu ta ra xa.

Khi họ đi qua nhau, anh ta nghe thấy tiếng cười bi thảm phía sau lưng mình.

Một cảm giác báo động bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta.

Dù không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng bản năng được rèn luyện qua nhiều năm chiến đấu đã khiến anh ta nhanh chóng lách người sang một bên và quay đầu nhìn lại.

Và rồi anh ta thấy cậu bé đang vuốt ve chiếc thắt lưng trên người mình… Chiếc thắt lưng đó giờ đây đã thuộc về cậu ta.

Phát hiện kỳ lạ này khiến anh ta giật mình; không nói thêm gì nữa, anh ta lập tức nằm xuống đất!

“Xiu!”

Tiếng gió vang lên dữ dội, như thể không gian bị xé toạc trong chốc lát, hoặc như thể tia chớp trên trời đã hóa thành những mũi kim, bay qua khoảng cách xa xôi và lao thẳng vào người anh ta. Gió lạnh như dao cạo da; anh ta nghe thấy tiếng áo mình bị xé toạc.

Mình đã bị gió xé nát…

Tiếng đó nhanh đến mức khó có thể diễn tả được. Khoảnh khắc đó, khi anh ta nằm trên mặt đất lạnh lẽo, trái tim anh ta cũng trở nên lạnh lẽo… Thật là một loại vũ khí nguy hiểm! Từ khi nào Nam Tề lại có loại vũ khí như vậy? Loại vũ khí này có phải dùng trong quân đội không? Vậy thì cu

Đài Thế Đào nghe thấy tiếng gió vang phía sau, quay đầu lại và không khỏi cảm thấy tức giận – sao hắn ta lại có thể trốn thoát được như vậy! Lúc này, anh ta cũng chẳng kịp la mắng gì nữa, chỉ biết chạy thật nhanh. Núi đá đã dần khuất xa phía sau, và anh ta đã bước lên bãi cát mềm mại; trong khi đó, những binh sĩ phía trước cũng đã phát hiện ra động tĩnh và đang lao về phía này.

Tiếng bước chân vang lên phía sau, lảo đảo không đều… Hóa ra là cậu bé mù kia. Như thể có sức mạnh bất ngờ xuất hiện, cậu ta cũng chạy thật nhanh theo hướng Đài Thế Đào đang đi.

Bỗng nhiên, từ phía trước, những binh sĩ đang đến gặp họ vang lên tiếng kêu hoảng sợ. Đài Thế Đào liếc nhìn qua khóe mắt và lòng anh ta lập tức như rơi xuống vực sâu.

Không biết từ khi nào, bên cạnh người mặc áo lụa đó đã xuất hiện người khổng lồ mang hình dáng con hổ; có vẻ như hắn ta đã tỉnh táo trở lại, đang cầm một cây giáo dài, chuẩn bị ném về phía họ.

Sức mạnh của người khổng lồ này chắc chắn rất đáng sợ; một cái đánh của hắn ta có thể xuyên qua hàng chục thước.

Đài Thế Đào ôm lấy Thái Sử Lan và tiếp tục chạy không ngừng trên bãi cát – nếu giáo đến, thì cứ ném vào tôi đi!

“Xiu!”

Tiếng gió này không đáng sợ bằng những vũ khí bí mật trước đó, nhưng tốc độ của nó vẫn rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, nó đã đến gần họ.

Đài Thế Đào thậm chí không thay đổi hướng chạy, vẫn tiếp tục lao về phía những người đang đợi ở phía trước. Ngay khi anh ta bị trúng tên, anh ta liền ném chị gái mình ra xa, hy vọng họ kịp thời đón lấy…

“Pụt.”

Một tiếng động ấm áp vang lên, đó là tiếng vũ khí đâm vào thịt… Nhưng Đài Thế Đào không cảm thấy đau đớn, thậm chí còn không nghe thấy tiếng gió đang lao đến gần.

Tiếng gió lớn kia bị chặn lại cách anh ta khoảng một thước, vì đã va phải chướng ngại vật.

Chướng ngại vật đó…

Đài Thế Đào quay đầu lại và thấy cậu bé mù kia đang dang rộng đôi tay về phía mình, với tư thế bảo vệ… Trên ngực cậu ta, một đầu giáo màu bạc đỏ đang nhọn hoắt, xuyên qua thân thể cậu ta.

Người mặc áo lụa trên nửa ngọn núi kia tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Đài Thế Đào run rẩy, nhìn thấy ánh mắt của cậu bé dần tắt đi… Nhưng khuôn mặt gầy yếu, dịu dàng ấy vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh; thậm chí, đôi môi cậu ta còn hơi nhếch lên, như thể muốn nở một nụ cười an ủi.

Lúc này, Đài Thế Đào bỗng nhận ra rằng, suốt quãng đường chạy trốn

Người trong đời này chưa từng trải qua một ngày nào bình yên, cuối cùng đã từ bỏ hạnh phúc có thể đạt được trong nửa đời còn lại, và thay vào đó, anh ta đã đón nhận cái chết.

Cuộc gặp gỡ trong đêm tăm tối ấy... cái ôm im lặng ấy... những màn kịch giả tạo... bát súp gạo nóng hổi... những miếng thức ăn thừa mà ba người cùng nhau ăn... Anh ta đã dâng hiến tất cả những gì mình có, nhưng chẳng bao giờ nhận được điều gì đáp lại.

Đài Thế Đào nhìn mọi thứ mơ hồ, không thể nhìn rõ con đường phía trước hay phía sau.

Thái Sử Lan cũng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ ấy.

Rồi bỗng nhiên, cô ấy nói: “Tôi là Thái Sử Lan. Tôi hứa với bạn, tôi sẽ loại bỏ tất cả các nhà thổ ở Jinghai, và thậm chí là khắp nơi trên đất nước này.”

Chàng trai mù run rẩy.

“Nếu gia đình bạn là người liên quan đến những kẻ phạm tội, và gia đình bạn thực sự gặp phải oan ức, tôi sẽ giúp gia đình bạn minh oan.”

Giọng nói rõ ràng và bình tĩnh của người phụ nữ vang lên trên bãi biển lạnh lẽo vào buổi sáng sớm, cùng với tiếng sóng đập vào những tảng đá đen, xung quanh yên tĩnh đến mức như chết lặng.

Trên môi anh ta dường như nở ra một nụ cười.

Một cơn gió thổi qua, anh ta nhẹ nhàng ngã xuống, khuôn mặt chìm vào cát, và nụ cười cuối cùng ấy được ghi lại sâu trong lòng đất.

Có lẽ, cuộc gặp gỡ ấy là số phận, là một nỗ lực để cứu rỗi bản thân khỏi bóng tối và sự sa đọa.

Không ai biết liệu anh ta có nghe thấy câu nói cuối cùng của Thái Sử Lan hay không; có lẽ anh ta đã nghe thấy, hoặc cũng có thể là không. Nhưng nụ cười ấy đã chứng tỏ sự bình yên trong khoảnh khắc cuối cùng của anh ta.

Đài Thế Đào nhìn mơ hồ lên trên, thấy người mặc áo lụa không theo xuống dưới, mà bỗng nhiên rút ra một cây cung.

Nhìn thoáng qua, cây cung có vẻ rất nhỏ, toàn thân màu đỏ rực, rất sang trọng. Trong tay người mặc áo lụa, một mũi tên bạc lấp lánh trong bóng tối.

Loại vật phẩm này rõ ràng không phải là thứ thông thường; có lẽ người mặc áo lụa cũng đã bị việc sử dụng vũ khí bí mật và sai lầm của những tên nô lệ khiến cho họ tức giận, và cuối cùng họ đã rút ra vũ khí sát thủ.

“Ném tôi đi! Về phía kia!” Giọng Thái Sử Lan vang lên gấp gáp.

Hướng cô ấy chỉ là bên cạnh con tàu lớn, nơi có vài chiếc thuyền nhỏ được sử dụng để vận chuyển hàng hóa trên biển. Lúc này, đã quá muộn để chờ đợi những chiếc thuyền nhỏ được kéo lên tàu lớn; mũi tên vừa rồi của người mặc áo lụa rất hung dữ, tầm bắn đủ xa để đến chân t

Cô cắn chặt vào mái tóc đen của mình, đứng trên bãi biển, ôm lấy Thái Sử Lạn và ngước nhìn lên với vẻ kinh ngạc; hoàn toàn không thể tin rằng có ai đó có sức mạnh vũ phu đến thế khi bắn một mũi tên từ khoảng cách xa như vậy.

Thái Sử Lạn đang vùng vẫy, cơ thể anh ta rơi xuống, sau đó đạp vào boong thuyền nhỏ.

Hoa Tầm Hoan đang đợi dưới đó, không hiểu chuyện gì đang xảy ra; Thái Sử Lạn đã quay đầu lại.

Trên bãi biển, Đài Thế Đào kiệt sức, dựa vào con dao để nâng đỡ cơ thể mình; anh ta không còn sức lực để bước tiếp về phía trước nữa, trong khi mũi tên từ người đàn ông mặc áo lụa trên núi đang nhắm vào lưng anh ta.

Mũi tên thứ hai sắp được bắn ra.

Sự sống và cái chết của Đài Thế Đào đang treo trên lưỡi dao.

Hoa Tầm Hoan nhíu mày; cô biết rằng ở khoảng cách này, cô chắc chắn không thể cứu Đài Thế Đào khỏi mũi tên đối phương.

Nhưng Thái Sử Lạn lại đang cười.

Một nụ cười mệt mỏi, nhưng cũng là nụ cười chiến thắng.

Cô cười, đạp lên boong thuyền, nhìn người đàn ông mặc áo lụa và chỉ vào boong thuyền:

“Nếu cuối cùng bạn không thể ngăn tôi, không cho phép tôi truyền thông điệp rằng tôi vẫn còn ở Jinghai đến tất cả mọi người trong thành phố, và không cho phép tôi lên thuyền chiến Blackwater Valley một cách thuận lợi, thì coi như bạn đã thua.”

Sau khi sinh con, cô đã phải lang thang suốt đường, trải qua nhiều gian khổ và phải dùng trí tuệ của mình để vượt qua mọi thử thách.

Bây giờ, đôi chân cô cuối cùng cũng đã chạm vào boong thuyền chiến Blackwater Valley.

Cuộc đấu tranh này đã kết thúc.

Trên thuyền nhỏ, giữa những thanh kiếm đang đối đầu, Thái Sử Lạn từ từ quay đầu lại; cô gái ấy có dáng vẻ yếu đuối, khuôn mặt tái nhợt, như muốn ngã xuống, nhưng ánh mắt cô đã bao trùm cả Jinghai.

Trên nửa núi, người đàn ông mặc áo lụa không hề nhúc nhích; góc áo lụa màu vàng hạnh nhân của anh ta bay lượn như một đám mây nhẹ.

Con cung của anh ta vẫn được kéo căng; anh ta kịp thời bắn vào Đài Thế Đào, thậm chí còn kịp thời bắn vào Thái Sử Lạn – người vẫn đang đứng bên cạnh thuyền mà không có gì che chắn – nhưng cuối cùng, mũi tên trên dây cung ấy đã dừng lại.

Trong khoảnh khắc nhìn nhau từ xa này, mỗi người đều có những suy nghĩ phức tạp và khó nói ra thành lời.

Trên suốt chặng đường này, thật ra không có người thắng hay thua; dù cô đã thành công trong việc lên thuyền, nhưng cuối cùng cũng phải nhờ vào sự hy sinh của người khác, và trên đường đi, anh ta thực sự đã từ bỏ hàng loạt cơ hội để giết chết cô.

Tuy nhi

Bầu trời dường như bỗng chốc sáng lên; ánh nắng mặt trời xuyên thủng bóng tối trong chốc lát, tuôn xuống từ đỉnh núi như dòng nước cuồn cuộn, chảy qua đá, cây cối, gai dại, bụi rậm… Trong ánh nắng chói lọi ấy, bóng dáng người mặc áo lụa đã không còn nữa; nơi anh ta đứng giờ đây trở nên vắng vẻ, như thể chưa từng có ai đến đây, chưa từng có ai đi theo con đường này để chứng kiến cảnh tượng hấp dẫn ấy – một cuộc rượt đuổi đầy kịch tính và đáng nhớ.

Đài Thế Đào cảm thấy toàn thân mình như muốn buông lỏng trong khoảnh khắc ấy; nhưng khi anh quay đầu nhìn về phía chiến thuyền, đôi mắt lại một lần nữa mờ đi vì nước mắt.

Trong đôi mắt mờ ảo ấy, hình bóng của Thái Sử Lãnh hiện ra rõ ràng; cô ấy đang từ từ đứng dậy, được Hoa Tầm Hoan giúp đỡ để lên chiến thuyền. Những binh sĩ trên thuyền đã hoảng sợ và tụ tập lại; những khuôn mặt lo lắng, tuyệt vọng ấy bỗng nhiên hiện lên vẻ vui mừng khi nhìn thấy bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp của vị tướng lĩnh của họ. Sau một khoảnh lặng ngắn, tiếng reo hò vang lên cao ngất:

“Tướng lĩnh đã trở về!”

“Thật là tướng lĩnh đã trở về!”

“Tướng lĩnh không hề rời xa chúng ta!”

Tiếng hô vang dội ngày càng lớn, hóa thành một tiếng reo vui và đầy ý chí chiến đấu.

“Tướng lĩnh trở về, để chúng ta khẳng định sức mạnh của mình!”

“Tướng lĩnh trở về, để chúng ta khẳng định sức mạnh của mình!”

Tiếng hô ấy xé toạc bầu không khí u ám trên biển, thổi bay những con sóng cuồn cuộn và làn khói súng mù mịt; những con chim biển hoảng sợ bay lên cao, tiếng trống chiến vang dội, và những chiến thuyền ở phía xa cũng rung chuyển trong ánh sáng và bóng tối của biển cả.

Đài Thế Đào ngẩng đầu lên, giữa đám máu tươi và mồ hôi, anh rơi nước mắt với vừa niềm vui vừa nỗi buồn.