Nụ cười bên lan can – Chương mười ba: Bị bắt vào dinh Quốc Công**

Bỗng nhiên, cô ta phát ra tiếng kêu thảm thiết, người nhấc lên cao rồi đứng yên không cử động nữa.

Bên trong lập tức chuyển từ sự hỗn loạn dữ dội sang trạng thái yên tĩnh đến kinh hoàng; sau một lúc im lặng, Thái Sử Lán nghe thấy giọng bà lão thì thầm: “Đứa bé đã chết rồi…”

Trái tim cô ta như muốn vỡ tung, nhưng rồi lại trở nên yên bình trở lại.

Chỉ có vậy thôi…

Từ nay trở đi, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù không tha cho nhau.

Tông Chính Huệ dường như đã tỉnh táo trong chốc lát, và khi nghe thấy câu nói đó, cô ta phát ra tiếng hét thảm thiết: “Con của tôi ơi…” Rồi lại im bặt không tiếng động gì nữa.

Bên trong lại trở nên căng thẳng; bà lão liên tục la hét: “Không ổn rồi! Nhanh lên, nhanh lên!”

Phía sau vang lên tiếng gió; Thái Sử Lán cẩn thận ôm chặt Cẩm Thái Lan để né tránh, nhưng Lý Thu Thuận không quan tâm đến họ, lao thẳng vào bức rèm lưới.

Anh ta đầy máu, các cơ mặt co giật, ánh mắt trừng trợn; ngón tay anh ta xé toạc bức rèm lưới dày đặc thành mười lỗ.

Nhìn thấy vẻ mặt anh ta, Thái Sử Lán thở dài trong lòng. Tông Chính Huệ tàn nhẫn và ác độc, nhưng lại có người sẵn sàng bảo vệ cô ấy một cách chân thành như vậy.

Nhưng lúc này, cô ta không còn thời gian để suy nghĩ về sự trung thành của người khác; cô chỉ nghĩ đến việc liệu Tam công có sắp xếp gì chưa? Làm thế nào để cô có thể thoát khỏi lãnh địa của Tông Chính Huệ và đưa Cẩm Thái Lan an toàn qua đêm nay?

Chỉ cần vượt qua được đêm nay, sáng mai khi cửa cung mở ra và buổi triều bắt đầu, Cẩm Thái Lan sẽ không còn nguy hiểm nữa.

Cách tốt nhất là giết chết Tông Chính Huệ…

Bỗng nhiên, Lý Thu Thuận buông bức rèm đã bị anh ta xé nát, quay người lại và nói với giọng lạnh lùng: “Giết chúng đi!”

Cô ấy đang nói đến Thái Sử Lán, Cẩm Thái Lan và hai người khác.

Người eunuch tuyệt vọng và giận dữ này thậm chí còn muốn giết cả Cẩm Thái Lan nữa.

Nhưng Thái Sử Lán cũng hét lớn: “Giết chết Tông Chính Huệ!”

Cô ấy hét lên một cách vô tình, chỉ muốn tận dụng cơ hội này để làm cho Lý Thu Thuận mất tập trung, từ đó có thể trốn thoát. Ai ngờ, ngay sau khi cô ấy hét lên, từ trên trời bỗng nhiên vang lên tiếng đáp ứng dữ dội, tiếp theo là tiếng kiếm chạm vào nhau, và tiếng hô chiến tranh vang lên khắp nơi trên mái nhà.

Trên mái nhà không chỉ có sự phục kích của Tông Chính Huệ, mà còn có cả quân đội của Tam công nữa!

Hoặc có lẽ, đó là những người được Nhẫn Trọng sắ

Trong tình huống này, những kẻ muốn làm bất cứ điều gì họ muốn thì sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.

Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Lý Thu Thuận và nói lạnh lùng: “Lý Đại tổng quản, ông muốn tiêu diệt tất cả sao? Yên tâm đi, thư viện của tôi sắp khai trương rồi, sẽ có người chuyên trách quản lý. Hôm nay tôi ở lại đây, ngày mai cả thành phố sẽ biết đến những câu chuyện mới… Ông có muốn nghe không?”

Nghe qua lời nói đó, người khác chỉ nghĩ rằng cô ấy đang ám chỉ việc tin đồn về cái chết của mình sẽ lan tràn khắp nơi, nhưng Lý Thu Thuận hiểu rằng cô ấy đang đề cập đến những bí mật đó. Hiện tại, Tông Chính Huệ đã mất con; việc cô ấy mang thai trong thời gian quá dài đã khiến mọi người nghi ngờ. Nếu những tin đồn độc hại đó tiếp tục lan ra, thì cô ấy thực sự sẽ không còn chỗ đứng nào nữa.

“Sự sống chết của Thái hậu vẫn chưa rõ,” anh ta nói lạnh lùng, “Tôi cũng chẳng có gì phải lo lắng cả… Chỉ là tất cả chúng ta sẽ cùng chết mà thôi.”

Thái Sử Lan trong lòng bỗng thấy tim mình se lại; lúc này anh ta mới hiểu tại sao ba công lại cho rằng việc khiến Tông Chính Huệ sảy thai đã là kết quả tốt nhất… Bởi vì Lý Thu Thuận vẫn còn ở đây. Con chó trung thành này nắm giữ phần lớn quyền lực trong cung đình; đây là lãnh địa của nó. Nếu Tông Chính Huệ còn sống sót, nó sẽ e ngại và sẽ tạm thời lùi bước để sau này trả thù… Nhưng nếu Tông Chính Huệ chết đi, nó sẽ không quan tâm đến Hoàng đế, cũng không quan tâm đến việc gia tộc Tông Chính sẽ gặp phải những rắc rối gì, hay triều đình sẽ hỗn loạn ra sao… Nó sẽ lập tức trả thù.

“Mọi người hãy rút lui.” Lý Thu Thuận ra lệnh. Ngoại trừ ba người bên phe Thái Sử Lan, tất cả mọi người đều rời đi.

Tiếng động trên mái nhà dần dần yên xuống, nhưng vẫn có tiếng ngói bị đạp lên; chắc hẳn họ vẫn đang đối đầu với nhau.

“Tôi biết các người muốn giết cô ấy… Tôi biết các người không muốn cô ấy sinh đứa bé này… Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.” Lý Thu Thuận quay người lại và từ từ thắp lên một ngọn đèn.

Thái Sử Lan nhìn thấy hành động của anh ta và cảm thấy tim mình thắt lại.

Lý Thu Thuận cầm ngọn đèn quay người lại; ánh sáng mờ ảo của ngọn nến chiếu rọi khuôn mặt già nua, có nhiều nếp nhăn của anh ta… Anh ta tỏ ra lạnh lùng.

“Các người thấy ngọn đèn này chứ? Nó được làm từ dầu cá mập biển đặc biệt…” Anh ta lắc đèn và nhìn chằm chằm vào mắt họ, ánh mắt đầy âm hiểm, “

“Còn những cao thủ kia ở trên kia, dù họ giỏi đến mấy, liệu có thể đảm bảo rằng tôi sẽ không mắc sai lầm chứ?”

Thái Sử Lãm im lặng không nói gì.

Hoa Tầm Hoan cười ha hả: “Con chó già này, định dọa ai vậy? Ai lại không biết rằng ngươi đã quyết tâm phục tùng Tông Chính Huệ đến mức nào… Nếu cô ấy bị tổn thương chút nào, ngươi cũng sẽ đau lòng đến chết được đâu… Ngươi dám để cả cô ấy cũng bị hủy diệt sao?”

“Tôi đã theo hầu Thái Hậu nhiều năm rồi, tôi hiểu rõ tính cách của bà ấy,” Lý Thu Thuận nói một cách bình thản, “Bà ấy đã mất con cái, nếu lại mất đi quyền lực và địa vị, bà ấy sẽ sống không còn ý nghĩa gì nữa… Vì vậy, tốt hơn hết là mọi người cùng chết đi.”

“Đến lúc này này, tôi không nghĩ chúng ta còn khả năng đàm phán nữa,” Thái Sử Lãm cuối cùng cũng lên tiếng, “Bây giờ, dù ai còn sống, phe đối phương cũng sẽ không yên tâm được… Nếu tôi tha cho bà ấy, đó chính là tự chuẩn bị cái chết cho mình.”

“Đừng nói quá chắc chắn như vậy… Ai sẽ tha cho ai thì còn chưa biết đâu,” Lý Thu Thuận cười lạnh, “Tôi biết các ngươi có người trong cung, cũng biết các ngươi sẽ lợi dụng tình hỗn loạn để xâm nhập vào cung… Nhưng dù thế nào đi nữa, bây giờ các ngươi đang ở trên đất của tôi… Nếu tôi quyết tâm chiến đấu đến cùng, các ngươi có nghĩ rằng chỉ với những người này thôi, các ngươi và Hoàng Đế có thể thoát ra được không?”

“Có thể thử xem.”

“Thái Sử Lãm, đừng nghĩ rằng chỉ có ngươi mới dám áp bức người khác, hay chỉ có ngươi mới có thể đe dọa họ… Người khác cũng có thể đe dọa ngươi được đấy,” Lý Thu Thuận nhìn về phía Cẩm Thái Lan, quan sát anh ta một lúc rồi nhếch mày, “Hóa ra anh ta ở bên ngươi, không lạ gì ngươi lại dám làm những việc như vậy… Nhưng Thái Sử Lãm, ngươi dùng hết sức mình, chỉ vì muốn đảm bảo ngai vàng của hoàng tử được ổn định… Ngươi có biết không, nếu Thái Hậu gặp chuyện gì, ngai vàng của hoàng tử cũng sẽ không yên ổn đâu…”

“Tôi chỉ biết rằng, triều đại này đã không còn người thừa kế nào đủ mạnh mẽ để đe dọa hoàng tử nữa,” Thái Sử Lãm cười.

“Vẫn còn những người thuộc dòng họ khác nữa,” Lý Thu Thuận cười lạnh, “Vẫn còn có các hoàng thúc nữa…”

“Nếu con trai không thể trở thành hoàng đế, thì cha sẽ lên ngôi thay,” Thái Sử Lãm cười còn lạnh lùng hơn nữa.

Lý Thu Thuận như bị kim đâm vào tim; Hoa Tầm Hoan tròn mắt.

“Tôi sẽ cho các ngươi xem

Ý chỉ này rất đơn giản: nếu vị hoàng đế kế vị không xứng đáng làm chủ nhân của thiên hạ, thì có thể bãi miễn ông ta khỏi ngai vàng; thà tìm một người con trong dòng hoàng tộc có tài năng để kế vị còn hơn là để những người dân Nam Tề phải chịu thiệt thòi.

Trước đây, các triều đại trước cũng đã từng ban hành những ý chỉ tương tự, nhưng thường sẽ giao cho các đại thần quan trọng như Tam công để giám hộ, chứ không bao giờ để một người duy nhất nắm giữ. Việc tại sao ý chỉ này lại đến tay Tông Chính Huệ thực sự là điều khó hiểu; cũng không ai biết vào những ngày cuối đời, Hoàng đế tiền nhiệm đã gặp phải chuyện gì.

Không lạ gì Tông Chính Huệ lại cố gắng dạy dỗ Cẩm Thái Lan theo hướng của một kẻ lêu lổng, và cô ấy cũng tỏ ra rất tự tin, sẵn sàng đối mặt với mọi lời đồn đại chỉ để giữ được đứa bé trong bụng mình… Hóa ra cô ấy thực sự có một kế hoạch dự phòng.

Nhưng liệu kế hoạch đó có thật hay không?

Nghĩ kỹ lại, việc xác định đó có phải là sự thật hay không cũng không còn quan trọng nữa. Người ta nói rằng vào những ngày cuối đời, Hoàng đế tiền nhiệm đã để Tông Chính Huệ quản lý chính sự, thậm chí cô ấy còn thường xuyên lui tới cung thư viện… Với những cơ hội và điều kiện đó, cô ấy hoàn toàn có thể tạo ra một “sắc lệnh thánh” không thể bị chất vấn; ngay cả một “sắc lệnh giả” cũng có thể trở thành “sắc lệnh thật”.

Chỉ có điều, một thứ như vậy thực sự không thể lung lay được vị trí của Cẩm Thái Lan… Trong triều đình có rất nhiều quan lại giàu kinh nghiệm; nếu Cẩm Thái Lan không phạm phải sai lầm lớn nào, làm sao có thể bị bãi miễn khỏi ngai vàng được? Nhưng vấn đề là Tông Chính Huệ đã tạm thời giao quyền chỉ huy quân đội cho Khang Vương… Nếu Khang Vương nắm giữ cả “sắc lệnh” này lẫn quyền chỉ huy quân đội, và khi nhận được tin Tông Chính Huệ đã sẩy thai hoặc qua đời, liệu ông ta có thể nổi dậy không?

Khi con đường hy vọng bị chặn đứng, con người thường sẽ liều lĩnh tìm con đường thứ hai.

Nếu chỉ có mình Thái Sử Lạn, cô ấy sẽ không nhượng bộ… Nhưng vì cô ấy đang mang Cẩm Thái Lan trong bụng, cô ấy không muốn anh ta phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào.

“Anh muốn cái gì?” cô ấy hỏi.

Thấy giọng điệu của cô ấy có phần mềm lòng hơn, nhưng Lý Thu Thuận vẫn không hề vui mừng, cô ấy nhăn mày và nói: “Những chuyện xảy ra tối nay sẽ không được coi là có thật… Hoàng thái hậu đã mang thai quá lâu, khi đứa bé chào đời thì đã là thai chết… Đó chỉ là một tai nạn mà thôi… Sau đó, mọi thứ sẽ trở lại như trướ

Mọi thứ vẫn như trước đây, vẫn là Tông Chính Huệ nắm quyền lực, còn bệ hạ ở lại trong cung này thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện không hay,” Thái Sử Lạn nói một cách bình thản, “Chết sớm hay chết muộn cũng chẳng quan trọng.”

Lý Thu Thuận hạ mắt nhìn Cẩm Thái Lan, ánh mắt có phần ngạc nhiên. Cô nhận ra đứa bé này đã lắng nghe rất chăm chỉ và dường như hiểu hết những gì được nói. Điều đáng lo ngại hơn là, dù hiểu rõ nhưng nó lại không hề phàn nàn gì cả.

Một đứa trẻ ba tuổi mà đã có sự kiên định như vậy sao?

Cảnh tượng này khiến Lý Thu Thuận lo lắng—nếu để đứa bé này lớn lên, liệu sau này Hoàng Thái Hậu có trở thành kẻ không có chỗ chôn cất không?

“Vậy ông định làm gì?” Cô cắn răng hỏi.

Thái Sử Lạn không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt. Trong các cuộc đàm phán, ai đặt ra câu hỏi đó thì người đó sẽ ở thế yếu.

“Chuyện xảy ra tối nay thực sự chưa từng xảy ra. Khi Hoàng Thái Hậu sinh con, đứa bé đã là thai chết. Sau đó, bà vẫn giữ chức vụ Hoàng Thái Hậu, nhưng sẽ phải chuyển đến cung Vĩnh Khánh để dưỡng bệnh. Quyền lực của các đội quân hoàng gia do bà nắm giữ sẽ bị thu hồi, và công việc chính trị sau đó sẽ do ba vị công và các quý tộc thảo luận và quyết định, sau đó mới được bệ hạ và cung Vĩnh Khánh cùng nhau ký ban hành.”

Thái Sử Lạn biết rằng theo luật của Nam Tề, hoàng đế phải tự mình điều hành chính sự ít nhất là đến tám tuổi. Tuổi của Cẩm Thái Lan hiện tại thực sự chưa đủ, vì vậy việc Tông Chính Huệ nắm quyền lực là điều hiển nhiên. Bây giờ, với lý do bà bị sẩy thai và bị thương, họ sẽ cho bà chuyển đến cung khác trước, sau đó từ từ tước bỏ quyền lực của bà, để bảo đảm an toàn cho Cẩm Thái Lan.

Còn việc giữ Tông Chính Huệ lại có thể trở thành mối nguy hiểm sau này, lúc này họ cũng không thể để ý đến điều đó được. Tay Lý Thu Thuận run rẩy, người nhà Tông Chính đều mang trong máu yếu tố điên cuồng; cô không dám mạo hiểm.

Hơn nữa, còn có cái di chúc kia… và còn có Khang Vương, kẻ đã nhanh chóng nắm giữ quyền lực quân sự.

Nếu giữ Tông Chính Huệ lại, chắc chắn bà ta sẽ tìm cách lấy lại quyền lực quân sự và những thứ mà Khang Vương đang nắm giữ. Dù cho hai bên tranh giành với nhau thì cũng tốt thôi.

Bây giờ, cả hai bên đều có những lý do để kiềm chế đối phương; tình hình đang bế tắc, cả hai bên đều cần phải nhượng bộ một bước.

Nhưng vì vấn đề này quá quan trọng, cô vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn. Dù sao đi nữa, việc để Tông Chính Huệ sống sót

Nhìn vào vẻ ngoài của Cẩm Thái Lan, dù ghét cô ta đến mấy, có vẻ như họ cũng không muốn cô ta chết.

Nếu như Tông Chính Huệ thực sự là mẹ của Cẩm Thái Lan, thì việc cô ta chết hôm nay sẽ khiến Cẩm Thái Lan phải chịu đau khổ suốt đời. Trong lịch sử sau này, tên tuổi của ông ta chắc chắn sẽ bị hoen ố mãi mãi.

Lý Thu Thuận cũng đang do dự. Việc Thái Sử Lã yêu cầu Tông Chính Huệ ngừng che mặt và chuyển cung điện thực chất là tước đi quyền lực của bà ấy. Nhưng nghĩ kỹ lại, dù sao thì Nam Tề cũng cai trị đất nước dựa trên nguyên tắc nhân từ và hiếu thảo. Một vị hoàng đế không bao giờ được phép vi phạm đạo hiếu; nếu không, họ chắc chắn sẽ mất đi sự ủng hộ của người dân. Dù cho quyền lực tạm thời bị tước đi, cuối cùng vẫn có cách để lấy lại. Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt.

Thực ra, cả hai bên đều đang nghĩ đến điều này. Sau một khoảng lặng, một bà lão bước ra từ sau bức bình phong và thì thầm vài câu vào tai Lý Thu Thuận. Lý Thu Thuận thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại, với vẻ mặt đầy đau khổ nhưng cũng quyết tâm đến cùng.

Thái Sử Lã biết rằng mọi chuyện đã thành công, và trong lòng anh ta không khỏi ngạc nhiên trước việc thể trạng của Tông Chính Huệ đã được điều chỉnh một cách xuất sắc đến mức bà ấy không hề bị mất máu quá nhiều mà vẫn sống sót.

“Tốt,” anh ta nói, “nhưng các người cũng phải cam kết rằng từ nay về sau, mọi việc cung phụng và đối xử với Thái Hậu sẽ được duy trì như trước đây, và không ai được phép tước đoạt địa vị cao quý của bà ấy. Còn về quyền lực quân sự và bản di chúc đó…” anh ta cười lạnh, “các người hãy tự đi lấy lại từ cung của Khang Vương đi.”

Thái Sử Lã nhìn về phía Cẩm Thái Lan; cô bé nhếch môi và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Được thôi, bà ấy là mẹ của em mà, ai bảo em không phải tôn trọng bà ấy chứ?”

Nghe thấy giọng nói ngỗ nghịch của đứa trẻ ba tuổi đó, Lý Thu Thuận cảm thấy đầu đau. Bà nghĩ về việc đứa bé này đã đạp lên xác chết để lao vào phòng bên trong và khiến Tông Chính Huệ hoảng sợ đến mức sẩy thai… Trong lòng đầy căm phẫn, nhưng cũng không khỏi lo lắng.

Anh ta thực sự không biết liệu quyết định đêm nay có đúng hay không…

“Hiện tại, thể trạng của Thái Hậu không cho phép bà ấy di chuyển,” anh ta nói, “việc chuyển cung điện phải chờ đến khi bà ấy hồi phục hoàn toàn. Trước khi bà ấy chuyển cung, cung điện này phải do những người do tôi chỉ định canh gác.”

“Được thôi,” Cẩm Thái Lan vẫn đồng ý ngay lập tức

Sau khi thu dọn xong mọi thứ, Thái Sử Lạn ôm lấy Cẩm Thái Lan và từ từ rời khỏi phòng sinh đầy không khí huyết dịch này.

Cô nhìn vào bên trong bức bình phong, chỉ thấy một bóng dáng nghiêng ngả, bị các bà vú che khuất.

Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau – hai người phụ nữ số phận đã định sẽ không thể dung hòa với nhau… Cuộc đối đầu đầu tiên giữa họ lại chưa bao giờ diễn ra trực tiếp.

Lần gặp gỡ tiếp theo sẽ diễn ra trong hoàn cảnh nào đây?

Khi ra khỏi phòng, Thái Sử Lạn vung tay phóng ra những bóng pháo hoa; ánh sáng từ chúng cho thấy những người trong sân cũng đã chia thành hai phe đối đầu với nhau. Nhìn kỹ hơn, phe của Lý Thu Thuận vẫn đông hơn, bởi đây vốn là lãnh địa mà cô ta quản lý suốt nhiều năm.

Lý Thu Thuận cũng nhận ra tình hình này; ánh mắt cô ta lóe lên vẻ lạnh lùng, rồi bỗng nhiên cô cười khẩy và nói: “Bỗng nhiên, ta cảm thấy việc để Hoàng thượng ở lại Cung Vĩnh Khánh thêm một thời gian nữa có lẽ còn tốt hơn…” Nói xong, cô vẫy tay, ra hiệu cho các vệ sĩ và eunuch bao vây những người đó.

“Quản gia Lý, ngài muốn phản bội lời hứa sao?” Thái Sử Lạn cười lạnh.

Hai bên đều có sức mạnh riêng: một bên trong cung, một bên ngoài cung… Bây giờ, điều quan trọng là xem liệu Lý Thu Thuận có thực sự dám hành động mạnh tay hay không, và liệu sự hỗ trợ từ phía mình có kịp thời hay không.

“Gia tộc chúng ta không muốn làm hại đến Hoàng thượng,” Lý Thu Thuận nói, giọng nói thật nhẹ nhàng nhưng chậm rãi, giọng nói khàn khàn, như thể đang dùng móc để đóng đinh vào một tấm gỗ mục nát… Nhưng những chiếc đinh ấy lại đâm thẳng vào da thịt con người… Nghe thấy những lời đó, Thái Sử Lạn cảm thấy như tim mình bị một cái búa lớn đập mạnh, đau đớn đến nỗi suýt nữa ói máu…

Nhìn những người xung quanh, mọi người đều biến sắc; có người tỉnh táo hơn, có người yếu đuối hơn… Nhưng tất cả đều bị ảnh hưởng. Cẩm Thái Lan dựa vào đùi cô, liếc liếc và nói: “Mẹ ơi… Con đau quá…”

Thái Sử Lạn vội vàng dùng hai tay bịt tai con gái mình, tự hỏi Lý Thu Thuận đang dùng chiêu trò gì đây? Lúc nãy trong cung, cô ta không sử dụng chiêu này, có lẽ là vì sợ làm tổn thương đến Tông Chính Huệ…

“Thái Sử Lạn…” Lý Thu Thuận vẫn nhìn chằm chằm vào cô, từng từ nói ra một cách chậm rãi; mỗi từ như thể khiến cô ta tiêu hao hết sức lực, giọng nói trầm trọng và khó khăn… Môi cô ta cũng bắt đầu chảy máu… “Ngươi nghĩ ta còn có thể để ngươi ở lại

Trong khoảnh khắc bị đâm, con người sẽ rơi vào trạng thái mê muội hoàn toàn và không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ bên ngoài.

Cánh tay cô ấy chuyển động, ánh sáng từ vũ khí đó lóe lên; Lý Thu Thuận nhìn thấy ngay lập tức, biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy thay đổi, và bước chân cô ấy dừng lại ngay lập tức.

Hoa Tầm Hoan thở phào nhẹ nhõm, lau mặt bên cạnh Thái Sử Lãn và nói: “Chuyện vừa rồi là sao vậy? Trái tim em cảm thấy rất khó chịu.”

Thái Sử Lãn cảm thấy máu trong ngực mình đang cuồn cuộn, không thể nói ra lời nào; nhìn thấy Hoa Tầm Hoan vẫn bình thường, có vẻ như những sóng âm thanh của ông Lý cũng không gây hại cho cô ấy, liền nói ngay: “Tầm Hoan, hát đi!”

Hoa Tầm Hoan ngớ ngác hỏi: “Hát cái gì?”

“Bất cứ thứ gì cũng được,” Thái Sử Lãn nói, “Càng dở tệ càng tốt!”

“Ôi trời…” Hoa Tầm Hoan bắt đầu hát lên: “Anh trai núi nhớ về cô gái non nớt ấy… Một bông hoa vừa mới nở…”

Ông Lý bắt đầu ho khan… Kỹ thuật này sử dụng năng lượng nội tại để gây hại cho người khác, và việc kiểm soát nhịp độ là rất quan trọng; giờ đây, với giọng hát kinh khủng của Hoa Tầm Hoan, ông Lý cảm thấy như thể mình đang nuốt chửng hơi thở trong cổ họng.

Điều kỳ lạ hơn nữa là nhịp điệu của bài hát đó rất đặc biệt, mang theo một loại âm thanh kỳ quái khó tả; một bài hát núi bình thường bỗng trở nên u ám và đáng sợ; Thái Sử Lãn nghe xong cảm thấy càng khó chịu hơn, và không nhịn được mà quay đầu nhìn cô ấy… Ngay lập tức, Hoa Tầm Hoan ngừng hát lại.

Từ xa, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân hối hả, và có người hét lớn: “Cửa cung đã mở!”

“Các binh sĩ canh gác hãy vào cung để hỗ trợ! Mọi người hãy đứng yên tại chỗ, không được di chuyển hay nói chuyện, ai vi phạm sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Thái Sử Lãn thở phào nhẹ nhõm – viện trợ đã đến rất nhanh.

Cẩm Thái Lan đã tỉnh táo lại, xoa mặt và nhảy lên chiếc chậu vàng trong sân, chỉ vào nhóm người thuộc phe Lý Thu Thuận và nói với giọng cao vút: “Ta ra lệnh cho các ngươi buông vũ khí xuống, nếu không các binh sĩ canh gác sẽ xử tử ngay lập tức!”

Những người đó do dự nhìn Lý Thu Thuận rồi lại nhìn Cẩm Thái Lan; Lý Thu Thuận nhăn mặt và nói: “Buông xuống đi! Lúc nãy gia đình chúng ta chỉ đùa với Bệ Hạ mà thôi.”

“Ra mở cửa cung,” Thái Sử Lãn chỉ vào một người eunuch già vừa cố gắng bảo vệ Cẩm Thái Lan và nói: “Nói rằng Bệ Hạ đã

“Bắn họ đi!”

Lúc này, vài người đứng dậy trên mái nhà, những người cung thủ không chần chừ mà nhanh chóng bắn tên. Những mũi tên bay như mưa, lao thẳng về phía những vệ sĩ đang ẩn náu trên mái nhà.

Lý Thu Thuận có chút ngạc nhiên — trong sân này vẫn còn rất nhiều người của mình; tại sao Chương Ninh lại không tấn công họ mà lại bắn vào phía trên trước? Bắn từ dưới lên trên, có thể giết được bao nhiêu người đây?

Khi những mũi tên được bắn ra, những người trên mái nhà tự nhiên phải tránh né hoặc đỡ đón chúng. Nhưng đột nhiên, những mũi tên đó nổ tung, biến thành những quả cầu lửa, xuyên qua mái nhà và rơi xuống dưới.

Vị trí đó chính là nơi ở của Tông Chính Huệ!

“Thật hèn nhát!” Lý Thu Thuận mới hiểu ra rằng Chương Ninh thực sự cũng muốn giết chết Tông Chính Huệ. Cô ta gầm lên: “Ta Thị Lan, ngươi định phản bội sao?”

“Chỉ học theo ngươi mà thôi.” Ta Thị Lan cười lạnh.

Lý Thu Thuận quay người lại, đập cửa mở ra và lao vào bên trong. Trong chốc lát, những người ở bên ngoài đã thấy lửa bùng cháy dữ dội bên trong. Một số người phụ nữ hét lên và chạy ra ngoài, trong khi Lý Thu Thuận thì tiếp tục lao vào trong.

“Trái ngược hẳn nhau… Lý Thu Thuận quả thực là một người trung thành.” Chương Ninh suy nghĩ một lát, liếc nhìn Ta Thị Lan rồi giả vờ tức giận: “Ôi trời! Nhanh đi dập lửa! Cứu Hoàng Thái Hậu đi!”

Mọi người trong sân đều lao vào để dập lửa, nhưng vì quá đông người, họ va chạm lẫn nhau, khiến cho việc dập lửa trở nên khó khăn. Lửa càng lúc càng lan rộng, các tấm rèm cũng bắt đầu cháy. Tiếng nổ liên hồi khiến mọi người lo lắng, nhưng Tông Chính Huệ vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào, và Lý Thu Thuận cũng không hề xuất hiện trở lại.

Đột nhiên, Ta Thị Lan nói: “Không ổn rồi!”

Chương Ninh cũng vội vàng nói: “Không ổn rồi!” Rồi cô ta hét lớn: “Dập lửa! Nhanh đi dập lửa!”

Lần này, mọi người thực sự bắt đầu dập lửa. Đường đi không còn bị ách tắc nữa, mọi người chạy nhanh hơn, và xe nước cũng được mang đến kịp thời. Lửa được dập tắt nhanh chóng, nhưng ba căn phòng bên trong đã bị thiêu rụi gần hết. Mọi người đều ngạc nhiên trước sức mạnh của những quả tên lửa đó.

Khi lửa vẫn chưa được dập hẳn, Chương Ninh không quan tâm đến những vết bỏng trên chân mà lao vào bên trong, thẳng đến căn phòng đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Ta Thị Lan cũng theo sau. Khi bước vào, họ thấy chiếc giường đã được di chuyển sang một bên, và trên nền nhà xuất hiện một cái hố; Tông Chí

Việc Tông Chính Huệ đào một đường hầm dưới giường mình cũng không phải là một kế hoạch gì quá tuyệt vời, chỉ là không ai có thể phá vỡ được nó thôi. Vì Cẩm Thái Lan không ở trong cung, những người khác không thể tiến vào cung, và toàn bộ hậu cung đều nằm dưới sự kiểm soát của cô ấy. Việc cô ấy đào một đường hầm dưới giường mình thì chẳng ai có thể niêm phong lại được.

“Đại Sĩ Quan Chương.” Lý Thu Thuận đợi ở đây chắc chắn không phải để chế giễu họ, ông ta chỉ lặng lẽ hỏi: “Thỏa thuận của chúng ta vẫn còn hiệu lực chứ?”

Thái Sử Lạn thì thầm kể lại tình hình cho Chương Ninh nghe, Chương Ninh lấy tờ giấy đó ra xem rồi cười ha hả nói: “Lý tổng quản nói gì vậy? Lúc nãy tôi chỉ đùa với anh thôi mà.”

Lý Thu Thuận nhếch mép lạnh lùng nói: “Nếu vậy thì tốt rồi. Hãy nhớ lời tôi nói. Hoàng thái hậu vẫn là hoàng thái hậu, là mẹ ruột của bệ hạ. Dù các người hung hăng đến đâu, ngạo mạn đến đâu, cũng chỉ là lợi dụng việc bệ hạ còn trẻ thôi. Nếu các người làm quá đà bây giờ, sau này không cần hoàng thái hậu can thiệp, các người cũng sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình đâu.”

Chương Ninh im lặng, có vẻ như cô ấy cũng đã suy nghĩ đến điều đó – dù sao thì đây cũng là mối quan hệ mẹ con. Nếu sau này họ hòa giải với nhau, họ sẽ ở đâu?

Nhưng Thái Sử Lạn lại nói một cách bình thản: “Mẹ ruột à? Có bao giờ nghe nói câu ‘sinh không bằng nuôi’ chưa?”

Ánh mắt Lý Thu Thuận lấp lánh, cô ta phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi không nói gì thêm nữa, cơ thể mình đổ xuống, và cánh cửa đường hầm dưới tay cô ta liền đóng sập mạnh.

Chương Ninh cười lạnh nói: “Các người dám đi vào đường hầm trước mặt chúng ta, ngu thật đấy… Người qua đây, theo đường hầm đuổi theo họ!”

Thái Sử Lạn vội vàng ngăn cản: “Khoan đã, Lý Thu Thuận không ngu đến thế đâu.” Cô ta vớ lấy một chiếc bình ngọc chưa bị hỏng, ném nó xuống mặt đất.

Với một tiếng “chát”, một luồng ánh sáng đen phun ra theo hình vòng tròn và xuyên vào bốn bức tường xung quanh.

Chương Ninh thở dài, lẩm bẩm: “Các người thật biết cách làm hại người khác…”

Thái Sử Lạn ho khan hai tiếng, lau miệng, Chương Ninh nhìn cô ấy và hoảng sợ nói: “Sao khuôn mặt cô lại xấu xí thế này? Cô không bị thương chứ? Nếu bị thương, làm sao tôi giải thích với Nhẫn Trọng đây?”

Thái Sử Lạn nhìn cô ta một cái, rồi đưa Cẩm Thái Lan cho cô ấy. Cẩm Thái Lan ôm lấy cổ Chương Ninh, khóc lóc và kéo lấy râu của cô ấy

Cô ấy đã hoàn thành việc quan trọng nhất; những việc còn lại thì hãy để ba vị công tước lo liệu đi.

Một nàng hầu lặng lẽ mang đến ba chiếc chén trà, rót một chén cho Cẩm Thái Lan, một chén cho cô ấy và một chén cho Chương Ninh. Cẩm Thái Lan đã làm việc suốt đêm, giờ đây đang khát khao muốn uống trà, liền vui vẻ cầm lên chiếc chén; trong khi đó, Chương Ninh đang suy nghĩ về các bước tiếp theo, còn Thái Sử Lạn thì mệt mỏi đến mức không thể tập trung được, cũng vô thức cầm lên chiếc chén.

Ba người đều cùng nâng chén lên miệng… Nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, Thái Sử Lạn bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không đúng!

Lúc này, mọi thứ xung quanh đều đổ nát, các nàng hầu đang co ro ở góc khuất, thậm chí không kịp trốn thoát; vậy làm sao lại có người sẵn lòng phục vụ họ như vậy?

Cô ấy bất ngờ đẩy mạnh Chương Ninh.

Chương Ninh ngã sang một bên, va vào Cẩm Thái Lan, nước trà đổ ra, làm ướt cả hai người. Hai chiếc chén vỡ tung tóe, những mảnh sành rơi xuống đất, tạo nên một mớ hỗn độn đen xì.

Thái Sử Lạn dùng một tay cầm chiếc chén của mình, nhảy dậy, tay kia túm lấy nàng hầu vừa vứt đĩa trà và định bỏ chạy, rồi đổ nước trà vào miệng cô ta, nói: “Đây là thứ gì tốt đẹp vậy? Hãy thử một ngụm trước xem!”

Nàng hầu vùng vẫy trong yên lặng, ánh mắt đầy sợ hãi. Thái Sử Lán cười lạnh, vung tay đổ hết nước trà lên mặt cô ta, rồi rút thanh kiếm ra.

Tất cả những hành động của cô ấy diễn ra quá nhanh, đến nỗi người khác không kịp phản ứng. Nàng hầu nhìn cô ấy bằng đôi mắt đầy tuyệt vọng, rồi đột nhiên ngã ngửa ra sau.

Thái Sử Lán nhận ra tình hình không ổn, vội vàng nâng đầu cô ta dậy. Trên khóe miệng nàng hầu có những vệt máu đen nhỏ – đó rõ ràng là loại độc dược có thể giết người chỉ trong chốc lát.

Thái Sử Lán buông tay, xác nàng hầu rơi xuống đất. Cô ấy thở dài lạnh lùng.

Thật là một cách giải quyết gọn gàng và hiệu quả…

Lúc này, Chương Ninh mới tỉnh táo lại, há hốc nói: “Dám làm như vậy! Phản ứng thật nhanh!” Rồi vội vàng cảm ơn cô ấy: “Cảm ơn bạn đã cứu mạng tôi.”

Thái Sử Lán lắc đầu, trong lòng cảm thấy bất an. Tông Chính Huệ đã nắm quyền lực trong cung điện này nhiều năm, có thể nói toàn bộ cung điện đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của cô ta. Ngay sau khi cô ta rời đi, đã có người lập tức hành động như vậy; điều này cho thấy cô ta kiểm soát toàn bộ cung điện một cách đáng sợ đến mức nào. Làm sao cô có

Cẩm Thái Lan và Tông Chính Huệ hiện vẫn chưa đến nỗi phải đối đầu trực tiếp với nhau, cũng không thể làm vậy được, vì vậy cô chỉ có thể đóng vai người hùng ẩn dật, cố gắng tránh xuất hiện quá nhiều là tốt nhất.

Khi nghe tin mình không thể sống chung với anh ta, Cẩm Thái Lan liền nhăn mặt; Tông Chính Huệ cũng không khuyên anh ta, mà chỉ nói một cách bình thản: “Nếu anh muốn gây rối, tôi sẽ xin đi gác biên giới.”

Ngay lập tức, Cẩm Thái Lan không dám nói gì nữa, cẩn thận đến gần và nắm lấy tay áo cô. Bỗng nhiên, gót chân anh ta đạp phải thứ gì đó; anh cúi đầu nhìn kỹ, rồi bất ngờ la lên và ôm chặt lấy Tông Chính Huệ.

Tông Chính Huệ cũng nhìn thấy thứ đó là gì; cô nhắm mắt lại và đưa đầu Cẩm Thái Lan vào lòng mình, để anh không phải nhìn thấy nó.

Cô cảm nhận thấy thân hình nhỏ bé của con trai mình đang run rẩy trong vòng tay mình, và không khỏi thở dài nhẹ.

Dù sao thì Cẩm Thái Lan vẫn chỉ là một đứa trẻ; việc phải đối mặt với những điều này thực sự quá khắc nghiệt đối với anh. Lúc trước, vì giận dữ, anh đã làm những điều mà bây giờ khi tỉnh táo lại, anh không thể chấp nhận được.

Cô không thể để những gì xảy ra đêm nay trở thành bóng ma theo đuổi anh suốt đời.

“Mẹ ơi…” Cẩm Thái Lan run rẩy trong vòng tay cô, giọng nói đầy nức nở, “Là con… Con đã khiến em trai mình chết phải không?”

“Không.” Tông Chính Huệ trả lời một cách quyết đoán, vuốt ve mái tóc của con trai mình, “Em trai con từ đầu đã là một đứa trẻ chết yểu khi mới sinh.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả.” Tông Chính Huệ nói, “Con cũng biết rằng em trai con ở trong bụng mẹ quá lâu sẽ gặp vấn đề. Con nhớ tôi đã nói với con rằng, quá trình sinh nở rất nguy hiểm, tỷ lệ tử vong của trẻ sơ sinh rất cao.”

Cẩm Thái Lan im lặng, đưa đầu sâu hơn vào lòng mẹ mình. Tông Chính Huệ nói một cách bình thản: “Số phận đã định sẵn; em trai con chỉ là không có duyên với thế giới này mà thôi. Thực ra, ngay cả khi em ấy được sinh ra, cũng chưa chắc đã có cuộc sống tốt đẹp. Nếu như vậy, có lẽ kiếp sau em ấy sẽ gặp được phúc báo.”

Đứa trẻ nhỏ Cẩm Thái Lan, trong vòng tay mẹ mình, thở dài như một người lớn, nói một cách buồn bã: “Đúng vậy, em trai con không muốn sống như vậy đâu.” Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đen lay, ánh mắt mềm mại và đầy buồn bã, “Mẹ ơi, con muốn tổ chức một lễ cúng lớn cho em trai con, được không?”

“Đó là điều nên làm.” Tông Chính Huệ ôm chặt lấy con trai mình. Cẩm Thái Lan lăn lộn

Nhưng đó là số phận của anh ấy; điều duy nhất cô có thể làm là giúp anh ấy ngủ yên thỏa được một chút.

Cô đưa Cẩm Thái Lan cho Chương Ninh ôm, và Chương Ninh mời cô: “Tôi có một căn nhà ở phía tây kinh thành, không nằm dưới tên tôi, luôn được người đáng tin cậy canh gác. Bạn có muốn đến đó ở không? Khi mọi việc trong cung điện ổn định trở lại, chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp lớn; lúc đó bạn có thể trở về kinh thành với tư cách là sứ giả để báo cáo công việc, và Hoàng đế sẽ ban thưởng cho bạn. Sau đó, bạn có thể ở lại Lý Kinh một cách hợp pháp.”

Thái Sử Lãn lắc đầu: “Tôi vẫn muốn tìm một chỗ ở gần triều đình tạm thời. Đừng lo, tôi sẽ tự chăm sóc bản thân mình.”

Cô biết rằng ba vị Quốc Công hiện cũng đang rất lo lắng; cung điện cần phải ổn định trước đã, và triều đình cũng cần phải tiến hành các bước chuyển giao quyền lực một cách thích hợp, để Hoàng đế có thể xuất hiện trước mặt mọi người và bắt đầu nắm quyền. Ngoài ra, còn có Khang Vương – người đã chiếm giữ quyền lực quân sự sau khi Thái Hậu sinh con – cũng cần phải được kiểm soát để tránh xảy ra rối loạn.

Cô bắt đầu đi ra ngoài, nhưng bỗng nhiên có vài người chạy theo cô rất nhanh.

“Thưa ngài!” Những người đàn ông mặc áo đen này chính là những người trước đó đã đối đầu với nhóm người của Tông Chính Huệ trên mái nhà. Người đứng đầu trong nhóm nói với cô một cách vội vã: “Xin ngài dừng lại. Hiện nay kinh thành đang rất bất ổn, trong thời gian ngắn tới chắc chắn sẽ không yên ổn được. Quốc Công đã ra lệnh, xin ngài đừng đi lang thang một mình; sau khi mọi việc hoàn tất, nhất định phải trở về dinh thự của Quốc Công!”

Liệu Thái Sử Lãn có thể đi đến dinh thự của Quốc Công để thăm người cha già của mình – người đã bị cô đánh cho bất tỉnh và nằm trong bùn lầy không?

“Không sao đâu, tôi có chỗ để đi, và tôi cam đoan sẽ tự bảo vệ bản thân mình, không cần ông ấy phải lo lắng.” Thái Sử Lãn kéo Hoa Tầm Hoan và chạy đi; Hoa Tầm Hoan thì ngơ ngác kéo cô lại: “Ôi đừng vậy… Cô có cần phải e thẹn đến thế không? Khi đã đến Lý Kinh rồi, nếu không ở dinh thự của Quốc Công thì sẽ ở đâu? Thái Sử Lãn, đừng kéo tôi nữa…”

“Bụp.”

Một cây gậy lớn bay qua người Hoa Tầm Hoan và đập trúng gáy Thái Sử Lãn.

Đôi mắt Thái Sử Lãn chớp mắt một cái, rồi cô ngã xuống. Hoa Tầm Hoan vội vàng đỡ lấy cô, quay đầu nhìn những người kia và hét lên: “Này các người…”

“Quốc Công đã ra lệnh,” người