Cười bên lan can – Chương một trăm hai: Được có hắn**

“Người đâu, trong ngày hôm nay, phe Ngũ Việt chắc chắn sẽ tấn công. Thành Bắc Định đã bị xé toạc, điểm tập trung của họ chắc chắn là nơi đó. Hôm nay, hãy huy động tất cả các quý tộc và binh sĩ trong thành, kể cả toàn thể nhân viên Tổng đốc phủ, phá dỡ tất cả các công trình không phục vụ sinh hoạt hàng ngày, và tiến lên thành để phòng thủ…” Tổng đốc cực Đông vội vàng xuống lầu, mặc lên bộ giáp đẫm máu, và vội vàng ra lệnh cho các tướng lĩnh bên cạnh. Chưa kịp nói hết, ông đã nghe thấy một tiếng nổ dữ dội từ xa.

Tiếng nổ ấy thật kinh hoàng, khiến cả thành phố như rung chuyển. Máu nóng trong đầu Tổng đốc cực Đông cũng bỗng dâng lên. Không cần hỏi cũng biết đó là tiếng gì…

Cổng thành đã bị đánh bại!

“Nhanh lên!” Tổng đốc cực Đông phi nhanh trên con ngựa, lao qua những con phố hỗn loạn, nơi mà mọi người đang khóc lóc và hoảng loạn, cố gắng trốn vào nhà mình. Cách đó không xa, tiếng hô chiến đã ồ ạt tràn vào.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn này, mặc dù Tổng đốc cực Đông vẫn tiếp tục lao về phía trước, nhưng tâm trí ông dần trở nên nặng nề. Cổng thành phía trước đã hiện rõ trước mắt; quân canh cổng vẫn đang cố gắng chống trả mãnh liệt. Và qua cái lỗ lớn ấy, ông bất ngờ nhìn thấy người đó…

Người mặc áo đỏ.

Một con ngựa trắng, một bộ áo đỏ.

Màu áo như máu, mái tóc đen như gỗ mun; toàn bộ hình ảnh của người đó dưới ánh nắng mặt trời giống như một khối ngọc đỏ cổ xưa, không thể nhìn thấy khuôn mặt, chỉ có thể cảm nhận được làn da trắng muốt, nổi bật giữa màu sắc rực rỡ.

Toàn bộ chiến trường đang hỗn loạn; những dòng quân đủ màu sắc đang theo hướng mà ngón tay ông chỉ, chảy về phía cổng thành. Trên mặt đất đen, những màu sắc rực rỡ đang nhảy múa, làm cho mắt người ta chói lóa… Nhưng người đó lại là điểm yên tĩnh giữa mớ hỗn độn ấy, bất động như một tảng đá, chỉ có những tấm áo đỏ đôi khi bay phấp phới trong gió.

Yên tĩnh nhưng cũng rực rỡ; trên chiến trường này, chỉ có người đó mặc áo đỏ. Khi hàng triệu người nhìn thấy họ, tất cả đều lùi lại như những bức tranh nền… Chỉ có người đó, như khối ngọc đỏ hiện ra trên nền trời xanh thẳm.

Tổng đốc cực Đông bỗng giật mình; ông biết rằng vị Hoàng đế Võ Lâm, người có thể điều khiển hàng vạn quân và chiếm lĩnh Ngũ Việt chỉ bằng một cái vẫy tay, cuối cùng cũng đã xuất hiện trước mắt mình.

Thật xứng đáng v

Tổng đốc cực đông vô cùng vui mừng, xuống ngựa và chạy thật nhanh lên đỉnh thành. Từ xa, ông nhìn thấy trên đồng bằng, hàng vạn con ngựa đang lao vút, một dải quân đội màu đen sắc bén như lưỡi dao xâm nhập vào phía sau của liên quân Ngũ Việt. Ở phía trước, lá cờ đỏ rực đang bay phấp phới, quân đội đó đang lao về phía này.

Tổng đốc cực đông run rẩy toàn thân, nước mắt tuôn trào không ngớt.

……

Ngày 28 tháng 9 năm thứ 6 triều đại Cảnh Thái, tướng Đài Thế Đào của quân đội Thiên Thuận đã đến hỗ trợ Yên Hợp. Dưới thành Yên Hợp, ông đã góp phần xoay chuyển tình thế, chiến đấu với liên quân Ngũ Việt mà không ai thắng ai thua. Sau đó, liên quân Ngũ Việt rút về phía Tây Yên Hợp, tại thành Vũ Nguyên, và hai bên bắt đầu đối đầu nhau.

Ngày 3 tháng 10 năm thứ 6 triều đại Cảnh Thái, thành Yên Hợp vừa mới ổn định lại bắt đầu có dấu hiệu hồi sinh. Một số người để ý thấy rằng Tổng đốc phủ đã treo hai chiếc đèn lồng màu đỏ.

Trong phòng khách của Tổng đốc phủ, Tổng đốc cực đông đang cùng Đài Thế Đào uống rượu.

Trong thời gian chiến tranh, rượu là thứ hiếm có. Nhưng Tổng đốc cực đông vừa biết được rằng hôm nay là sinh nhật của tướng Đài Thế Đào. Ông rất biết ơn vì sự giúp đỡ kịp thời của tướng Đài, nên muốn tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho ông, nhưng tướng Đài Thế Đào đã kiên quyết từ chối. Đành rằng vậy, Tổng đốc cũng chỉ có thể cùng tướng Đài Thế Đào uống vài ly rượu mát.

Tướng Đài Thế Đào không từ chối. Hai người mở bàn ra trong phòng khách, ăn vài món ăn nhẹ rồi uống rượu. Có lẽ vì cả hai đều áp lực trong lòng và sức uống của họ cũng chỉ ở mức trung bình, không lâu sau đó họ đều bắt đầu say. Khi say, người ta càng muốn uống nhiều hơn và càng muốn nói nhiều hơn. Tổng đốc cực đông gọi tướng Đài Thế Đào là “em út”; ban đầu, tướng Đài Thế Đào vẫn là một vị tướng nghiêm túc, nhưng giờ đây đã trở thành “em út” của ông. Hai anh em trò chuyện về các việc trong quân đội; Tổng đốc cực đông mới biết rằng quân đội Thiên Thuận có thể đến kịp thời là nhờ vào việc cuộc chiến ở Lý Kinh bùng nổ, khiến Nhẫn Trọng lập tức ra lệnh cho quân đội Thiên Thuận di chuyển về phía cực đông, vì vậy quân đội Thiên Thuận gần như xuất phát cùng lúc với liên quân Ngũ Việt – theo nguyên tắc “kẻ địch không hành động thì ta cũng không hành động; kẻ địch hành động thì ta sẽ hành động trước”.

Tổng đốc cực đông một lần nữa cảm thán trước tầm nhì

“Ừm… em trai ạ,” anh ta nói, “năm nay em đã hai mươi lăm tuổi rồi phải không? Nhà em… đã có vợ chưa?”

Đài Thế Đào nhíu mày, uống một ngụm rượu, “Chưa. Anh biết đấy… dòng họ của tôi đã suy tàn rồi… ai lại muốn gả con gái cho tôi chứ?”

“Nonsense…” Tổng đốc Cực Đông cười, “Dòng họ và em… chẳng bao giờ có liên quan gì đâu. Em còn trẻ mà đã là tướng lĩnh, được phong làm nam tước cấp cao; trong tương lai, khi trở thành quan chức quan trọng trong quân đội, chắc chắn em sẽ có chỗ đứng của mình… Em…”

Đài Thế Đào nhẹ nhàng đẩy anh ta ra, ánh mắt đã trở nên trong sáng trở lại, “Tôi không muốn nói về chuyện này nữa.”

Nhưng Tổng đốc Cực Đông vẫn chưa tỉnh táo hẳn, nhìn vào đôi mắt đầy đau khổ và sâu thẳm của anh ta, cảm thấy như có rất nhiều cảm xúc không tương xứng với tuổi tác đang ẩn giấu bên trong đó, và không kìm được mà thốt lên:

“Gần ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa lập gia đình… vậy thì vì ai chứ?”

Đài Thế Đào, dù đã uống rượu, khuôn mặt trở nên u ám, đặt chiếc cốc xuống mạnh mẽ, “Cái đó có liên quan gì đến anh?”

“Em trai của em đã…”

“Em trai của em đã không còn ích lợi gì nữa; trong dòng họ này, chỉ còn lại mình em thôi. Việc duy trì dòng dõi, tiếp nối gia tộc… em không thể tránh né hay từ chối được đâu.” Tổng đốc Cực Đông vỗ vai anh ta.

Đài Thế Đào lạnh lùng coi thường, “Cái đó có liên quan gì đến anh?”

“Em đã trở thành trụ cột của triều đình, là một tướng lĩnh quan trọng; trong ba quân đội của thiên hạ, em nắm giữ một trong số đó…” Tổng đốc Cực Đông uống một ngụm rượu, cuối cùng cũng nói ra điều mình muốn nói, “Mẹ tôi luôn khen ngợi em vì tài năng và thành tích khi còn trẻ; bà ấy muốn gả em gái mình cho em.”

Đài Thế Đào đặt cái bình rượu xuống đất, đứng dậy bất ngờ, người hơi run rẩy, và thốt lên một câu: “Cái đó có liên quan gì đến mẹ anh?”

Tổng đốc Cực Đông cũng đứng dậy, cảm thấy hơi choáng váng và bắt đầu tức giận; anh ta kéo lấy tay áo Đài Thế Đào, nhìn vào đôi mắt đang đỏ lên của anh ta, và bỗng nhiên, một ý nghĩ thoáng qua đầu, và anh ta không kiểm soát được mình mà nói ra:

“…Em không phải đang nghĩ đến Thái Sử Lạn chứ?”

“Cô ấy là chị gái tôi!”

“Em họ Đài, cô ấy họ Thái Sử… làm sao có thể là anh chị em được chứ?”

“Cô ấy là chị gái tôi!”

Tiếng la hét vang lên, sau đó là một khoảng lặng. Tổng đốc Cực Đông dần tỉnh táo hơn, nhìn vào đôi mắt đỏ bừng của Đài Thế

Đài Thế Đào dừng lại.

Bóng dáng chàng trai trẻ thẳng tắp, tay áo không hề bay trong gió, nhưng giọng nói đã không còn sự mất bình tĩnh và điên cuồng như lúc trước, bỗng nhiên trở nên yên bình như mặt nước sâu thẳm.

“…Anh sai rồi. Suốt đời này, anh sẽ không bao giờ xin cưới cô ấy. Cô ấy là chị gái của anh, đó là sự an bài của số phận, cũng là khoảng cách gần nhất mà số phận đã đặt cho anh và cô ấy. Từ khi còn trẻ cho đến khi già nua, từ khởi đầu cho đến kết thúc, mối duyên này không thể bị cắt đứt. Nghĩ về điều này, anh cảm thấy rất vui mừng, thật sự vậy.”

Anh ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng non lạnh lẽo, cười ha hả.

“Rất vui mừng,” anh nói.

Tiếng bước chân dần xa, con đường đá dài u ám dưới ánh trăng tựa như sương giá, tiếng bước chân anh nhẹ nhàng nhưng trống rỗng, mỗi bước in dấu xuống con đường, mỗi bước đại diện cho cả một đời người.

…

Ngày mùng 1 tháng 10 năm thứ 6 triều đại Cảnh Thái, Hoàng thái hậu Tông Chính Huệ công bố ra thiên hạ rằng vị hoàng đế hiện tại không có đức độ, yêu cầu theo di ngôn của vị hoàng đế quá cố để bãi bỏ ông ta, và sẽ chọn một thành viên khác trong gia tộc hoàng gia để lên ngôi.

Khi thông báo này được công bố, cả thiên hạ đều xôn xao, mọi người đều không hiểu tại sao mẫu tử này lại đến nỗi đối đầu trắng trợn như vậy?

Nam Tề coi việc tuân thủ đạo hiếu làm cơ sở để cai trị đất nước, nhưng việc cha mẹ đối xử tốt với con cái cũng là một trong những nguyên tắc đạo đức cơ bản của con người. Việc Hoàng thái hậu Tông Chính Huệ bỏ rơi đứa con mới chỉ tám tuổi của mình đã khiến mọi người khinh thường bà, nhưng khi người dân biết rằng bà còn dẫn theo 150.000 binh sĩ của phe Thiên Giáp tấn công Lý Kinh nhưng không thành công, sau đó lại tiếp tục tiến về phía bắc để hợp quân với quân đội của năm châu Vũ Diệu, họ càng thêm phẫn nộ và lên án bà vì tội phản quốc và vô đạo đức.

Ngày mùng 2 tháng 10, Hoàng đế Cảnh Thái tại Đàn Thần Vũ đã tế lễ trước trời đất, công bố hàng loạt tội danh của Hoàng thái hậu, trong đó có những câu từ khiến mọi người phải sững sờ như “nắm quyền lực, vi phạm luật tổ tiên, sa đà vào vui chơi, không chăm sóc vị hoàng đế quá cố đúng mức, dẫn đến cái chết đột ngột của ông ta”.

Trước đó, tại triều đình đã có những cuộc tranh luận gay gắt về việc liệu hoàng đế có nên phản kháng mạnh mẽ trước Hoàng thái hậu hay không, và những tội danh cụ thể của bà là gì. Hầu hết các đại thần đều có ý kiến khác nhau. Nhi

Cô ấy nói.

Mọi người đều lần lượt nhìn vào, và càng nhìn thì mồ hôi càng rơi dày đặc trên người. Đây chắc chắn là “Bí sử Hoàng thái hậu” do Thái sử Lạn đã dùng những biện pháp gian xảo để buộc Lý Thu Thuận viết ra. Trong những năm qua, cô ấy và Nhẫn Trọng đã bỏ rất nhiều công sức để giải mã những câu từ mơ hồ trong cuốn sách này và thêm các chú thích chi tiết vào từng phần.

Những gì được trình bày trước mặt quan lại bây giờ, chỉ là một phần nhỏ trong tác phẩm khổng lồ về lịch sử đen tối của triều đình này – tác phẩm có thể sánh ngang với “Truyện kể về Chân Hoàn”. Chỉ riêng phần này thôi cũng đã đủ khiến mọi người kinh ngạc. Bao gồm cả việc Hoàng thái hậu đã giết chết em gái mình như thế nào, làm thế nào để thu hút sự chú ý của hoàng đế, làm thế nào để thay em gái mình vào cung, sau khi vào cung thì lại làm hại người khác như thế nào, rồi lại bị truất quyền vì những hành động đó… Thậm chí còn có cả việc cô ta âm mưu hãm hại Hoàng hậu trước đây, khiến bà phải sống trong cảnh tuyệt vọng, và sau đó cô ta đã đối xử với Cẩm Thái Lan như thế nào, luôn muốn biến anh ta thành một kẻ lười biếng, chỉ để thực hiện âm mưu của mình…

Đọc hết những điều này, mọi người đều không ngừng lau mồ hôi lạnh trên người – đây không chỉ là một kẻ độc ác thông thường, mà thực sự là một kẻ độc ác chưa từng có. Cũng có người tỏ ra nghi ngờ, cho rằng những điều này quá phóng đại, không biết liệu có ai bịa đặt hay không?

Thái sử Lạn cười lạnh – Những điều này mới chỉ là phóng đại sao? Những điều thực sự phóng đại thì vẫn chưa được cho các bạn xem đâu. Cô ấy liền tung ra thêm vài cuốn sổ, đó là những ghi chép có chữ ký của Lý Thu Thuận khi ông ta đảm nhiệm chức vụ tổng quản cung đình. Khi so sánh, mọi người đều nhận ra rằng những chữ viết trên giấy đó thực sự là do Lý Thu Thuận tự tay viết ra; ngay cả nếu muốn giả mạo thì cũng không thể làm được đến mức đó.

Lúc này, mọi người đều không còn lời nào để nói nữa. Ai cũng biết lòng trung thành của Lý Thu Thuận đối với Tông Chính Huệ – con chó hung dữ nhưng lại rất trung thành đó; nếu Hoàng thái hậu bảo nó tự tử bằng cách đâm đầu vào tường, nó cũng sẽ không bao giờ tự tử bằng cách nhảy xuống sông đâu.

Quan lại im lặng, và cũng không thể ngăn cản được quyết định của Cẩm Thái Lan trong việc công bố trước thiên hạ rằng mình đã chia tay với Hoàng thái hậu. “Nếu ngươi làm điều xấu ngày đầu, ta sẽ làm điều xấu ngày thứ mười lăm,” Cẩm Thái Lan nói, vì đã được Thái sử Lạn dạy dỗ, nên lu

Lúc này, thái độ của triều đình rất quan trọng. Liệu họ có nên dùng biện pháp cứng rắn, không khoan nhượng, buộc phe Thiên Giép phải quay lưng lại và đầu hàng cho năm châu Vũ Việt, hay là hãy thấu hiểu hoàn cảnh khó khăn của họ, để lại một con đường thoát cho họ, tạo cơ hội cho họ tỉnh ngộ, từ đó giảm thiểu nguy cơ chiến tranh lan rộng và tìm kiếm sự bình yên?

Cẩm Thái Lan đã chọn phương án thứ hai, và Nhẫn Trọng rất ngưỡng mộ điều đó. Sau khi rời triều đình, ông nói với Thái Sử Lạn: “Quân Thụy đã lớn thành người rồi, từ nay chúng ta có thể yên tâm.”

Thái Sử Lán mỉm cười đồng ý, khuôn mặt trở nên rạng rỡ.

Cẩm Thái Lan tự mình viết một bức thư chân thành gửi đến quân Thiên Giép, với lối viết còn non nớt nhưng lời lẽ rất tha thiết, khiến hầu hết mọi người đọc xong đều xúc động. Tuy nhiên, hành động này lại bị một nhóm quan lại cổ hủ ngăn cản. Những người trước đây đã khoan dung với Thái Hậu, lúc này lại tỏ ra cực kỳ không khoan dung với quân Thiên Giép, coi họ là những kẻ phản bội, là quân phiến loạn, và yêu cầu phải tiêu diệt họ triệt để để răn đe người khác; làm sao có thể để họ thoát khỏi tay được? Nếu như mọi người sau này đều nghĩ rằng việc nổi dậy là chuyện bình thường, thì sẽ ra sao đây?

Cẩm Thái Lan thật sự không thể hiểu nổi lô-gic suy nghĩ của nhóm quan lại cổ hủ trong triều đình. Họ lúc thì khoan dung, lúc thì cứng rắn; lúc thì mềm mại như bông, lúc thì cứng như sắt. Nhưng bây giờ, ông cũng đã có cách giải quyết: chỉ cần ba từ – “Anh em ruột thịt!” – hoặc một từ duy nhất – “Rời đi!”

……

Ngày 15 tháng 10 năm thứ sáu triều đại Cảnh Thái, quân Thiên Giép do Kiều Vũ Nhưỡn và Tông Chính Huệ dẫn dắt, gồm 150.000 binh sĩ, đã đến thành Xí Thủy, cách thành Vũ Nguyên 30 dặm. Thành Xí Thủy và thành Vũ Nguyên nhìn nhau từ xa, cách nhau bởi con sông Xí Thủy; đây cũng là một trong những căn cứ quan trọng ở phía đông, cách tỉnh Tây Lăng không xa.

Vào tối ngày cô ấy đến, cô ấy không đi gửi thư xin gặp quân Vũ Việt do Lý Phù Châu dẫn dắt; doanh trại của cô ấy cũng được bảo vệ nghiêm ngặt, không khí căng thẳng, dường như ngay cả liên quân Vũ Việt cũng bị coi là mối đe dọa; có vẻ như cô ấy hoàn toàn không có ý định hợp tác với Lý Phù Châu.

Đêm đó, cô ấy có khách đến thăm.

Nhóm người này gồm mười người, hầu hết đều có thân hình mạnh mẽ; người đứng đầu thì che kín toàn thân bằng tấm áo choàng, không thể nhận ra là nam hay nữ

Nhóm người này đã gặp Tông Chính Huệ đang đi dạo trên đường.

Tất nhiên, sự gặp gỡ này không phải là trùng hợp ngẫu nhiên. Đôi khi đi dạo mà lại vô tình bắt gặp Kiều Vũ Nhưỡn đang tiếp khách, trước đó cô ta đã nghe nói có người muốn gặp Kiều Vũ Nhưỡn, và lúc đó trong lòng cô ta cảm thấy không thoải mái chút nào —— Bản thân mình mới là người có địa vị cao nhất trong doanh trại này, tại sao người đến xin gặp lại không phải là mình? Nếu đó là bạn bè hoặc phe liên kết của Kiều Vũ Nhưỡn, tại sao cô ta không thông báo cho mình biết?

Cô ta đã đợi một lúc trong lều của mình, mong rằng Kiều Vũ Nhưỡn sẽ đến xin ý kiến về việc này, nhưng cuối cùng không thấy ai đến, cảm thấy bực tức, nên mới ra ngoài “đi dạo”, và quả nhiên đã thấy từ xa Kiều Vũ Nhưỡn cùng những người khác đang bước vào cổng doanh trại.

Tông Chính Huệ lập tức nhận ra người dẫn đầu đó cũng là một phụ nữ, dáng vẻ và bước đi của cô ta rất quyến rũ, nhưng sự quyến rũ đó dường như không xuất phát từ gia đình quý tộc.

Cô ta cảm thấy tò mò, nên đã đứng ở đó chờ đợi Kiều Vũ Nhưỡng dẫn khách đến báo cáo.

Vị trí mà cô ta đứng là con đường mà mọi người đều phải đi qua, vì vậy Kiều Vũ Nhưỡng tự nhiên đã nhìn thấy cô ta, ngạc nhiên một chút, sau đó bình tĩnh bước đến, đầu tiên cúi chào cô ta, sau đó giới thiệu danh tính của mình với những người xung quanh. Trong lòng Tông Chính Huệ cảm thấy hơi hài lòng, đang suy nghĩ rằng bây giờ không giống như trước đây nữa, liệu mình có nên tỏ ra thân thiện hơn một chút không, ví dụ như sau khi người đó báo cáo xong, có thể tự mình giúp họ đứng dậy, thậm chí có thể trò chuyện vài câu để tìm hiểu thêm về họ.

Cô ta đặt hai tay chéo trước bụng, giữ thái độ cao quý và kiêu ngạo, nụ cười trên môi vừa muốn nở ra lại vừa kìm nén, mang lại vẻ đẹp vừa kiêu ngạo vừa thân thiện.

Người đó nhìn cô ta một cái, gật đầu, sau đó bước đi...

Tông Chính Huệ có một khoảnh khắc ngẩn ngơ —— Họ chẳng lẽ không nhìn thấy mình sao?

Làm sao có thể được, một người sống đang ở đây mà.

Kiều Vũ Nhưỡn mỉm cười nhẹ một cái, sau đó che giấu nó lại, tiếp tục trò chuyện với họ, chỉ tay cho họ đi trước, đồng thời nghiêng người nói nhỏ với Tông Chính Huệ: “Thái hậu. Xin đừng để bụng. Những người này là dân man rợ, không biết lễ nghi. Sau này tôi sẽ dạy họ cẩn thận...” Nói xong, cô ta theo nhóm người đó đi mất.

Tông Chính Huệ nhìn theo bóng dáng Kiều Vũ Nhưỡng đang bước đi nhanh, ng

Cô ấy gập chiếc mũ gió xuống, lộ ra khuôn mặt trẻ trung với vẻ đẹp quyến rũ. Đôi mắt long lanh như nước thu, dù không hề nhỏ, nhưng lại luôn nhìn lơ đãng, tạo nên vẻ uể oải và duyên dáng đặc biệt, khiến người ta liên tưởng đến những loại quả trong mùa thu, sau khi bị sương phủ lại càng trở nên rực rỡ hơn; đôi môi son đậm của cô ấy cũng mang lại cảm giác tương tự.

Nhìn kỹ thì cô ấy cũng không còn trẻ nữa, khóe mắt và đầu lông đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ đẹp của cô ấy, mà ngược lại còn làm tăng thêm sự quyến rũ.

Đó là khuôn mặt điển hình của một người tình hoặc thiếp thân.

“Dù sao cô ấy cũng là chủ nhân của tôi,” Kiều Vũ Nhưỡn cười nói, “Tôi vẫn phải tuân theo lễ nghi.”

“Chủ nhân cái gì chứ,” người phụ nữ nói với đôi môi đỏ, “Con trai cô ấy cũng không nhận cô ấy nữa, cung điện cũng không còn thuộc về cô ấy nữa… Bây giờ cô ấy chỉ là một người phụ nữ bình thường, tạm thời được quân đội Tiên Giác che chở mà thôi… Thật buồn cười khi cô ấy vẫn không nhận ra địa vị thực sự của mình.”

Kiều Vũ Nhưỡn mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm.

Mọi người thường xem thường người khác nhưng lại tự cho mình quyền được khoan dung… Người phụ nữ trước mắt này chỉ là một thiếp thân của thủ lĩnh một bộ lạc ở vùng biên giới, địa vị của cô ấy thật sự rất thấp kém… Nhưng cô ấy lại đang chế giễu người khác vì không nhận ra địa vị của mình…

Dù sao thì Tông Chính Huệ cũng từng là Hoàng Thái Hậu…

Nhưng thực tế của cuộc sống lại là như vậy… Hiện tại, Tông Chính Huệ không có quân đội, không có địa vị, không có ai để dựa vào… Còn người thiếp thân này thì nắm giữ quân đội của cả bộ lạc trong tay.

“Việc tôi đến đây cũng không hề dễ dàng chút nào… Chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề,” người phụ nữ cười nói, “Không biết cô Kiều đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Kiều Vũ Nhưỡng từ từ uống trà.

“Tôi vẫn chưa cảm ơn bà vì sự giúp đỡ mà bà đã dành cho tôi và cục Tây trước đây,” cô nói với lòng biết ơn, “Nếu không có những loại thuốc mà bà cung cấp, tôi sẽ không thể kiểm soát các thuộc cấp của cục Tây trong suốt nhiều năm sau khi mất quyền lực; nếu không có vàng bạc và lương thực mà bà cung cấp, chúng tôi cũng sẽ rất khó để thoát khỏi Lý Kinh.”

Người phụ nữ cười, với vẻ kiêu hãnh, nói: “Trung Việt luôn là bộ lạc mạnh mẽ nhất trong số năm bộ lạc ở năm vùng đất… Việc cung cấp những thứ đ

“Được thôi.” Kiều Vũ Nhưỡn cười nói, “Nhưng điều kiện thì phải bắt đầu tính lại từ đầu.”

Người phụ nữ ngạc nhiên, “Chúng ta đã thỏa thuận như vậy mà…”

“Thỏa thuận trước kia là thế,” Kiều Vũ Nhưỡn lắc đầu, “Lúc đó các người đã giúp tôi kiểm soát những người dưới quyền tôi, giúp tôi ẩn náu và sinh tồn; đổi lại, tôi hứa sẽ hợp tác với các người để gây rối cho trung tâm chính quyền Nam Tề. Tôi đã thực hiện lời hứa đó rồi—tôi đã chịu rủi ro ở lại Lệ Kinh Thành thêm vài ngày. Nhưng cuối cùng, người của các người không hợp tác; đó không phải là lỗi của tôi. Vì vậy, lời hứa trước đó của chúng ta coi như đã kết thúc. Nếu các người có yêu cầu mới nào, thì tất nhiên phải thảo luận lại về điều kiện.”

Người phụ nữ nhướng mày, có vẻ tức giận; trong khi đó, Kiều Vũ Nhưỡn vẫn mỉm cười, thanh lịch uống một ngụm trà.

Một lúc sau, người phụ nữ mới thở dài, kiên nhẫn hỏi: “Vậy… anh muốn những điều kiện gì?”

“Giống như trước đây thôi: tiền bạc và lương thực,” Kiều Vũ Nhưỡn nói một cách bình thản, “Ngoài ra, sau khi các người giành được quyền lực, các người phải luôn sẵn lòng cử quân giúp đỡ tôi.”

“Được.”

“Vậy bà còn có yêu cầu gì nữa không?”

“Hãy giúp tôi loại bỏ Lý Phù Châu.”

Kiều Vũ Nhưỡn nhíu mày, “Bà muốn tôi giết chết tướng chỉ huy của họ giữa hàng trăm nghìn binh sĩ sao?”

“Không cần anh phải ra tay,” người phụ nữ cười nói, “Anh đến đây không phải để liên minh với Ngũ Việt sao? Khi anh đã thể hiện sự thành ý của mình, Lý Phù Châu chắc chắn sẽ muốn gặp anh. Lúc đó, anh dẫn người của chúng tôi đến; chỉ cần tìm cách tiếp cận được anh ta, chúng tôi sẽ tự giải quyết việc đó.”

“Sau đó tôi sẽ rời đi như thế nào?”

“Yên tâm, chúng tôi không phải đi ám sát đâu; chúng tôi chỉ cần làm cho anh ta mất khả năng lãnh đạo thôi. Anh hoàn toàn có thể rời đi một cách thoải mái,” người phụ nữ cười nói, “Chủ nhân của gia tộc Hoàng Đế chắc chắn phải có võ công xuất sắc, nếu không thì không thể duy trì được ‘Trận Phong Khí’ để bảo vệ an toàn cho con cháu. Một khi anh ta mất khả năng lãnh đạo, anh ta sẽ không thể tiếp tục làm chủ nhân nữa. Thế hệ trước, khi truyền ngôi, võ công của họ cũng đã suy yếu đi rất nhiều; gia tộc Lý sẽ sớm bị diệt vong nếu không có người kế nhiệm. Còn chúng tôi, Ngũ Việt, sẽ có thể đứng lên, cứu vãn tình hình như những năm trước.”

“Giết chết họ thì sẽ đơn giản hơn mà?”

“Một là: việc

Kiều Vũ Nhưỡn nắm chặt chiếc cốc trà trong tay.

Một lúc sau, cô cười và nói: “Hóa ra bà ấy biết hết những chuyện nhỏ nhặt của tôi.”

“Nếu không thì làm sao tôi dám đến trước mặt bạn để khuyên bạn quay lại với anh ta?” Người phụ nữ cười một cách đầy ý nghĩa, “Nếu bạn bán tôi đi, bạn sẽ không có gì được cả. Đầu tiên, bạn sẽ mất cả tiền lẫn lương thực; Lý Phù Châu đang ở trong cuộc chiến và cần rất nhiều kinh phí quân sự, anh ấy không còn khả năng hỗ trợ bạn nữa. Hơn nữa, Lý Phù Châu sẽ không bao giờ biết ơn bạn đâu. Ngay cả khi biết ơn, anh ấy cũng sẽ không thuộc về bạn… Nhưng nếu bạn bán anh ấy đi, từ đó anh ấy sẽ thuộc về bạn. Ngôi Y đáng gì mà có thể chiếm đoạt vị trí của phu nhân Hoàng đế?”

Cô cười một cách thoải mái — nếu là người khác, cô sẽ không dám liều lĩnh làm việc này, nhưng Kiều Vũ Nhưỡn… cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý.

Người phụ nữ như thế này, lòng dạ cứng rắn, tàn nhẫn, chỉ biết lo cho bản thân mình, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Nếu yêu một người, cô ấy có thể cắt đứt chân anh ta để buộc anh ta phải ở bên mình suốt đời.

Khi nghe đến tên Ngôi Y, ánh mắt Kiều Vũ Nhưỡn trở nên u ám.

Cô ngẩn ngơ một lát, sau đó nhẹ nhàng đặt cốc xuống và cười nói: “Được.”

……

Ngày hôm sau, doanh trại lớn của năm quốc gia nhận được thông điệp qua mũi tên từ Kiều Vũ Nhưỡn, yêu cầu gặp Lý Phù Châu.

Nửa ngày sau, cô nhận được thư trả lời, Lý Phù Châu mời cô đến doanh trại gặp mặt.

Kiều Vũ Nhưỡng đi đến cuộc hẹn một cách bình tĩnh, chỉ mang theo ba bốn người. Sau khi qua kiểm tra của binh sĩ năm quốc gia, cô vào thẳng doanh trại.

Mặc dù được gọi là liên quân, nhưng số người từ Trung Quốc và Việt Nam tham gia rất ít; lực lượng chủ yếu vẫn là bốn tộc còn lại. Mọi người đều biết rằng Trung Quốc và Việt Nam là hai quốc gia mạnh nhất trong năm quốc gia này, và không hề dễ dàng bị thu phục.

Người Trung Quốc và Việt Nam, dũng cảm, bướng bỉnh, mạnh mẽ, luôn dám làm những điều mà người khác không dám làm; đôi khi họ có vẻ thiếu suy nghĩ, nhưng trong một nhóm người, những đặc tính này rất dễ nổi bật.

Kiều Vũ Nhưỡn kéo rèm lều ra và bất ngờ dừng lại.

Phía đối diện, ngay giữa chiếc lều đơn sơ, Lý Phù Châu mặc áo đỏ đang ngồi đọc sách.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào lều, ánh sáng vàng nhạt làm cho bộ áo đỏ của anh ta lấp lánh như những cánh hoa sen đỏ khổng lồ đang nở rộ; cổ tay anh ta hiện lên tr

Lý Phù Châu ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ với cô ấy.

Bên trong lều không có ai khác; Kiều Vũ Nhưỡn cũng đã để những người mình mang theo ở bên ngoài lều, và một nhóm binh sĩ gia tộc Lý đang nhìn chằm chằm vào họ.

Những người ở bên ngoài lều mặc trang phục bình thường, chỉ là tay áo của họ rất rộng; thời tiết vào tháng Mười ở miền Bắc đã rất lạnh, họ cho tay vào trong tay áo, khiến họ trông càng không gây nguy hiểm. Những binh sĩ gia tộc Lý nhìn thấy vậy, cũng không nghĩ có vấn đề gì, và dần dần họ quay đi.

Không ai biết rằng, bên trong những chiếc tay áo rộng lớn ấy, có những bàn tay đang từ từ rút ra những thứ giống như cây sáo, trên đó cũng có những lỗ nhỏ, nhưng được sắp xếp một cách lộn xộn; hai đầu của những thứ đó dường như có những bộ phận kiểu piston, những ngón tay đó từ từ đẩy các bộ phận này xuống, không khí bên trong “cây sáo” đi qua các lỗ khác nhau và bị nén lại theo những tốc độ khác nhau, tạo ra những âm thanh “pụt pụt” với các tần số khác nhau, nghe giống như một giai điệu kỳ lạ.

Tất nhiên, những âm thanh này không hề lớn, và ngay cả nếu có chút âm thanh nào, thì cũng đã bị lấn át bởi những tiếng ồn ào xung quanh dong trại.

Khi “giai điệu” ấy vang lên, phần cuối của áo choàng của họ dường như cũng có những thay đổi nhỏ, có vẻ như có những thứ rất nhỏ đang bò ra, theo những kẽ hở dưới đáy lều, từ từ bò vào bên trong.

Người dân nước Ngũ Việt luôn giỏi sử dụng côn trùng, thú dữ và các loại thuật phép kỳ lạ, vì vậy các doong trại của họ cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống như thế này. Bên ngoài lều của Lý Phù Châu, có một vòng cỏ màu xanh đen, sẫm hơn so với những loại cỏ khác; bên trong vòng cỏ đó, không hề có cỏ nào mọc lên – vì khu vực đó đã được tưới một loại dung dịch đặc biệt xung quanh lều.

Hai lớp bảo vệ này đã đủ để ngăn chặn hầu hết các loại độc tố từ nước Ngũ Việt xâm nhập vào bên trong; không khí xung quanh tỏa ra một mùi hương giống như mùi sắt gỉ, con người ngửi thấy không cảm thấy gì, nhưng đối với rắn, bò cạp thì đó chính là kẻ thù tự nhiên.

Tuy nhiên, lúc này, những bụi cỏ đó bắt đầu động đậy, nhưng không thấy có thứ gì chết bên trong; ngay sau đó, xung quanh lều cũng bắt đầu có những chuyển động nhỏ, dưới đáy lều xuất hiện những gợn sóng mà mắt thường khó có thể nhìn thấy.

Mấy người đó thở phào nhẹ nhõm.

Chúng đã vào được bên trong rồi.

Trong số đó, chỉ cần có một con thôi cũng đủ để Lý Phù Châu sa vào bẫ