Cười bên lan can – Chương chín mươi: Sinh nhật của Đinh Đinh

Người đàn ông ở xa kia dừng lại, nở nụ cười về phía này; góc áo màu đỏ thẫm của anh ta phấp phới trong gió, trông rất quyến rũ.

Cô bé nhỏ ngước mắt nhìn.

“Wah…” Cô bé hít một hơi nước mũi, rồi nói: “Đẹp quá… Thực sự rất đẹp!”

“Cậu nhìn ai cũng thấy đẹp cả.” Giọng nói đầy khinh thường.

“Chú Li mới là người đẹp nhất! Dì Ngôi Y cũng đẹp lắm…”

“Cậu nên nói là bố mẹ mới là đẹp nhất!”

“Tôi không biết bố mẹ trông như thế nào…” Giọng nói đầy nghi ngờ, “Bức chân dung tự họa mà mẹ gửi đến lần trước…”

“Thế nào?”

“Ehm…” Giọng nói trở nên thấp xuống, có vẻ không muốn đưa ra những lời phê bình không công bằng, sau một lúc do dự, cô bé cuối cùng nói: “Cũng hơi xấu xí một chút…”

“Nếu cậu nói mẹ xấu xí, tháng này tôi sẽ kể cho bố biết.”

“Đừng, đừng! Tôi chỉ nói là hơi xấu xí một chút thôi!” Cô bé vội vàng vẽ hình chiếc “một chút” bằng ngón tay, “Chỉ một chút thôi!”

“Nếu tôi nói như vậy, mẹ cũng sẽ biết đấy.”

“Đừng, đừng…” Đôi mắt to tròn của cô bé đầy nước mắt, “Đồng Đăng Đăng, em trai yêu quý của mẹ, đừng kể cho bố mẹ biết nhé… Bố mẹ sẽ buồn đấy…”

“Em là anh trai mà.”

“Đồng Đăng Đăng, anh trai tốt bụng của mẹ…” Đôi mắt to tròn vẫy vẫy tay cậu bé, “Đừng kể nhé, đừng kể nhé…”

“Kẹo.”

“Trong túi tôi còn ba viên nữa… Dì Tô Á đã thưởng tôi vì tôi biết tự mặc quần áo…” Giọng nói trở nên thấp xuống.

“Hai viên cho tôi, một viên cho em.”

“Được thôi, được thôi.” Cô bé mỉm cười vui vẻ.

Tiếng bóc kẹo vang lên, đôi mắt to tròn của cô bé cười thành hình mặt trăng lưỡi liềm: “Ngọt quá!”

Sau khi ăn hết kẹo, Đồng Đăng Đăng từ từ mặc quần áo, bò lên bờ, rồi quay đầu lại.

“Ồ…” Môi cô bé nhếch lên thành một nụ cười, “Thực ra, em cũng thấy nó hơi xấu xí.”

……

“Chú Li, chú Li!” Đinh Đinh khóc lóc lao vào vòng tay người đàn ông đang đợi ở xa; cô bé dùng vẻ đẹp của mình để an ủi trái tim non nớt của mình, vốn đã bị em trai mình làm tổn thương nhiều lần.

Người đàn ông nhẹ nhàng ôm lấy cô bé; đôi bàn tay thanh tú của anh vuốt ve mái tóc đen óng của cô bé, “Đinh Đinh, ngoan lắm.”

“Chú Li.” Đôi mắt to tròn của cô bé ngừng khóc và mỉm cười, dang rộng vòng tay: “Ôm chú đi!”

“Tsk.” Đ

Tháng Sáu, Thái sử Lãm dẫn quân đến tận biên giới phía tây bắc, triển khai lực lượng mạnh mẽ trên chiến trường chống lại Tây Phiên. Không ai hiểu tại sao bà lại sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để tự mình đối phó với Tây Phiên. Trong trận chiến đó, bà không hề sử dụng bất kỳ chiến thuật nào, mà chỉ dùng lực lượng áp đảo để buộc Ye Lü Jing Nam phải đưa toàn bộ quân đội ra giao tranh tại thung lũng Thiên Vọng ở Phủ Châu, Tây Lăng. Trận chiến đó đẫm máu, xác chết đầy rẫy khắp nơi; Tây Phiên liên tục thất bại, còn gia tộc Ye Lü thì có rất nhiều người thiệt mạng. Thái sử Lãm không hề xúc động, tiếp tục đẩy quân Tây Phiên về gần sông Lý Hà, khiến Ye Lü Jing Nam buộc phải nhảy xuống sông tự tử, và Tây Phiên thất bại thảm hại.

Lúc đó, hàng vạn binh sĩ khóc lóc thương tiếc, nhưng Thái sử Đại tướng vẫn bình tĩnh, không quan tâm đến lời khuyên của các tướng lĩnh hay những lời cáo buộc từ triều đình, và ra lệnh cho bắt giữ tất cả 10.000 lính tư binh của gia tộc Ye Lü tham gia chiến đấu, sau đó đày họ xuống sông.

Hành động này làm chấn động cả thiên hạ. Trước đây, việc giết tù binh thường chỉ do những kẻ hung ác, quyết đoán thực hiện, và không được người ta chấp nhận. Các bản kiến nghị cáo buộc từ triều đình bay đến như tuyết rơi, đều nói rằng Thái sử Lãm quá tàn nhẫn, làm tổn hại đến hòa bình thiên địa. Nhưng dù mọi người có khuyên can thế nào, lệnh của bà vẫn được thực hiện. Sự việc này khiến danh tiếng của Thái sử Lãm từ đó mang một màu đỏ thẫm của máu, và cũng khiến người ta có hai luồng ý kiến trái chiều về bà. Bà trở thành vị tướng duy nhất trong lịch sử Nam Tề vừa được coi là người tốt, vừa bị coi là kẻ xấu. Những công lao vĩ đại của bà không thể tính xiết được, nhưng những hành động ác động cũng rõ ràng trước mắt mọi người. Cuộc tranh luận về việc bà là một vị quan tốt hay một kẻ hung ác vẫn tiếp diễn mãi không ngừng.

Nhưng đối với Thái sử Lãm, những lời đánh giá của người khác, những ghi chép trong sách sử, cũng như quan điểm của người đời sau, tất cả chỉ là những chiếc lá phong chưa đổi màu trên thung lũng Thiên Vọng mà thôi. Bà không mong đợi bất cứ điều gì hoàn hảo có thể xảy ra sau này; bà luôn chỉ quan tâm đến những người hiện tại.

Gia tộc Ye Lü chính là gia tộc mà bà ghét bỏ nhất. Bà không quan tâm đến sự chỉ trích của mọi người, sẵn lòng mang theo tội lỗi suốt đời, chỉ để xóa bỏ gia tộc đó khỏi tầm mắt mình.

Vì Nam Tề… và vì

Vào tháng chín năm đó, Đài Bách bị điều tra và bị giam giữ; gia tộc Đài bị tịch thu tài sản; hai con trai và một con rể của họ bị buộc tội giết người và bị xử tử; những người con còn lại thì bị lưu đày xuống miền Nam. Ngôi nhà hùng vĩ của gia tộc Đài, từng thịnh vượng tại An Châu, đã sụp đổ hoàn toàn. Và người con rể bị xử tử kia, chính là chồng của Đài Thế Trúc.

Khi gia tộc Đài đang trên bờ vực sụp đổ, họ mới nhớ đến người con trai út – người đã thành công và có danh tiếng ở nơi xa xôi. Tuy nhiên, sau khi ông ta về nhà van xin, chỉ nhận được câu trả lời từ Đài Thế Đào: “Luật pháp không khoan dung, không cho phép việc can thiệp cá nhân”. Nhưng sau này, Đài Thế Đào vẫn dùng những chiến công của mình để xin tha cho em trai út của mình và nuôi dưỡng cậu bé ấy bên mình, hy vọng rằng cậu bé sẽ không bị ảnh hưởng bởi gia tộc Đài và trở thành một người đàn ông đàng hoàng. Còn việc liệu gia tộc Đài có thể phục hồi danh tiếng hay không, dường như Đại tướng Đài chưa bao giờ quan tâm đến điều đó.

Vào tháng tám, một nhóm sát thủ không rõ nguồn gốc đã tấn công vào nhà họ Lý. Sau khi gây ra náo loạn, nhà họ Lý đã giết chết tất cả bọn chúng. Sau đó, họ Lý nghi ngờ rằng mục tiêu thực sự của những kẻ này là cặp song sinh nhà họ Dung, và đã thông báo tin này cho Nhẫn Trọng và Thái Sử Lan, đồng thời đưa những kẻ sát thủ đó đến Jinghai. Tiếp theo, Nhẫn Trọng đã sai người mang một số vũ khí bí mật lên núi để trang bị cho các con mình. Vào tháng tám, Thái Sử Lan đã công khai xử tử những kẻ sát thủ đó, tuyên bố với cả thế giới rằng bất kỳ ai dám xâm hại con cái họ sẽ bị trừng phạt dù họ ở bất cứ nơi đâu.

Lời tuyên bố này đã làm chấn động cả thế giới, và sau đó là sự yên tĩnh chết chóc.

Vào tháng chín, dưới chân núi Thần của nhà họ Lý, mưa phùn liên tục rơi, như thể đang chúc mừng sinh nhật lần thứ ba của cặp song sinh nhà họ Dung.

Một chiếc bánh kem ba tầng lớn, được chuyển đến bằng ngựa nhanh, đại diện cho lời xin lỗi và tình yêu thương của cha mẹ không thể có mặt tại buổi lễ. Tất nhiên, chiếc bánh này không thể so sánh được với những chiếc bánh hiện đại tinh xảo; các đầu bếp của Tổng đốc phủ và Quốc Công phủ đã nghiên cứu rất lâu nhưng vẫn không hiểu được làm thế nào để bánh kem trở nên xốp mềm. Tuy nhiên, họ đã tìm ra cách làm cho phần kem trở nên ngon hơn, vì vậy phần dưới của chiếc bánh chỉ là một loại bánh ngọt tinh xảo, còn phần trên được phủ một lớp kem dày.

Nguyên nhân chính là bởi vì trong kiếp sống hiện đại, Th

May mắn thay, bánh trong đó vẫn nguyên vẹn không hề bị tổn hại gì.

Đinh Đinh Đang Đang cứ như hai chú chó ham ăn, quanh quẩn bên chiếc hộp suốt cả ngày. Tô Á và Triệu Thập Bảy luôn dẫn nó đi tắm thuốc, đi luyện công, đi nghỉ ngơi. Với địa vị đặc biệt của mình, Đinh Đinh Đang Đang được gia đình Lý rất bảo vệ và tôn trọng; nó sống riêng trước Càn Khôn điện, được Lý Phù Châu và chủ nhà trực tiếp dạy dỗ. Ngay cả Ngôi Y cũng chỉ quan tâm đến những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày của hai đứa trẻ mà thôi. Kể từ khi Lý Phù Châu bắt đầu ẩn dật, ông ta trở nên lạnh lùng với mọi người, chỉ duy nhất đối xử với hai đứa trẻ một cách âu yếm và chu đáo. Ban đầu, vì thái độ quan tâm đặc biệt của ông, không chỉ Ngôi Y mà ai cũng không dám can thiệp vào sự tự do của hai đứa trẻ; mọi việc chăm sóc chúng đều được giao cho Tô Á và Triệu Thập Bảy tự lo liệu. Cho đến khi Tô Á đến tìm Lý Phù Châu và nói rằng theo ý kiến của Thái Sử Lan, việc trẻ em không tiếp xúc với mọi người trong thời kỳ nhỏ sẽ không có lợi cho sự phát triển của chúng, Lý Phù Châu mới đồng ý để hai đứa trẻ xuống núi, đi chơi với các anh chị em đồng môn ở giữa và dưới chân núi.

Dù được gọi là anh chị em đồng môn, nhưng thực ra Đinh Đinh Đang Đang chưa bao giờ chính thức nhập môn vào gia đình Lý. Vấn đề này dường như được cả gia đình Lý và Nhẫn Trọng cố tình che giấu; không ai đề cập đến nó. Đinh Đinh Đang Đang cũng gọi mọi người trong gia đình Lý theo cách mà người lớn thường gọi nhau.

May mắn thay, Tô Á và Triệu Thập Bảy luôn ghi nhớ lời dạy của Nhẫn Trọng và Thái Sử Lan, và tuân thủ một cách nghiêm ngặt mọi điều họ đã chỉ bảo, không bao giờ nuông chiều hay buông lỏng hai đứa trẻ. Từ khi hai đứa trẻ được một tuổi rưỡi, chúng đã tự biết ăn uống, tự mặc quần áo, và khi hai tuổi thì tự biết sắp xếp đồ đạc của mình. Mỗi đứa đều có một cái tủ nhỏ, và Tô Á – dì của chúng – sẽ tự mình kiểm tra sự gọn gàng của chúng; người nào làm tốt sẽ được tặng một bông hoa đỏ nhỏ. Đừng xem thường những bông hoa đỏ này; đến cuối năm, ai có nhiều hoa đỏ nhất thì sẽ được Tô Á dẫn xuống núi đi dạo quanh các thị trấn lân cận, còn người kia thì chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ mà thôi. Chính sách khuyến khích bằng hoa đỏ này cũng được áp dụng trong các lĩnh vực như việc vặt trong nhà, sinh hoạt hàng ngày, ăn uống, vệ sinh, v.v., nhưng không bao giờ trừng phạt những sai lầm vô tình của các đứa trẻ, cũng không đặt ra những yêu cầu

Hai đứa trẻ cũng được chu cấp khá nhiều tiền tiêu vặt; Thái Sử Lan không kiểm soát việc chúng chi tiêu, điều duy nhất bà yêu cầu là các con phải ghi chép lại mọi khoản chi tiêu và định kỳ gửi sổ sách đó đến Tĩnh Hải hoặc Lệ Kinh để cha mẹ tự kiểm tra. Những đứa trẻ tiết kiệm và ghi chép rõ ràng sẽ được thưởng những đồ chơi mới lạ từ Tĩnh Hải hoặc Lệ Kinh. Sau vài lần như vậy, Đinh Đinh ban đầu còn có thói quen tiêu xài phung phí, nhưng sau khi thấy em trai mình nhận được những đồ chơi mới, cô bé nhanh chóng thay đổi. Giờ đây, cả hai đều thích tiết kiệm tiền và trở thành những “tiểu triệu phú”.

Thái Sử Lan cũng chưa bao giờ quên vai trò của cha mẹ trong quá trình trưởng thành của hai đứa trẻ. Trong những năm qua, bà luôn bận rộn với công việc quân sự và chưa bao giờ có dịp đến cực Đông để thăm các con. Nhẫn Trọng chỉ có thể đến thăm chúng khi chúng còn chưa tròn một tuổi, sau đó do bận rộn với công việc chính trị và loạn lạc ở Tây Bán Cầu, bà không thể quay lại nữa. Nhưng việc không ở bên cạnh không có nghĩa là tình cảm của bà giảm bớt; hai người vẫn thường xuyên trao đổi thư từ. Tô Á và Triệu Thập Bảy cũng thường xuyên kể lại những lời dạy của Quốc Công Tổng Đốc cho các con nghe. Mặc dù hai đứa trẻ không còn nhớ rõ cha mẹ mình, nhưng hình ảnh của họ vẫn in sâu trong lòng chúng; hàng ngày, chúng cũng thường xuyên lặp lại những câu như “Nếu con làm như này, mẹ chắc chắn sẽ khen con” hay “Nếu con làm như vậy, ba chắc chắn sẽ rất vui”. Hai đứa trẻ chưa bao giờ quên cha mẹ mình.

Khi tiến hành giáo dục sớm cho các con, Tô Á thường cảm thấy rất đau lòng; ví dụ, khi các con khóc, bà muốn ôm chúng ngay lập tức, và khi các con mắc sai lầm, bà cũng không muốn trách phạt chúng. Nhưng vì lệnh của Thái Sử Lan, bà vẫn phải thực hiện theo đúng quy định. Hàng năm, bà và Triệu Thập Tứ sẽ lần lượt trở về để báo cáo về sự phát triển của các con cho Nhẫn Trọng và Thái Sử Lan. Nhìn thấy các con dần lớn lên và có tính cách tốt, được nuôi dạy chu đáo, bà cảm thấy vô cùng vui mừng và tin rằng Quốc Công Tổng Đốc thực sự là một người thông minh và sáng suốt.

Vì vậy, bây giờ bà cũng rất nghiêm khắc trong việc quản lý các con. Dù Thái Sử Lan cho phép các con nghỉ ngơi vào ngày sinh nhật, nhưng việc tắm thuốc để bảo vệ sức khỏe vẫn phải được tiếp tục. Vì vậy, bà đã đưa hai đứa trẻ đi tắm. Khi trở về, bà thấy Lý Phù Châu – người hiếm khi xuất hiện ở nhà – đã ngồi trước bàn và đang dùng một tấm vải

Đinh Đinh mở to đôi mắt, đôi con ngươi đen nhánh hướng thẳng về phía Lý Phù Châu. Từ góc nhìn thấp của cô bé, cô có thể thấy chiếc mũi cao vút của anh, và đường viền môi đỏ thắm, hơi cong lên một chút.

Bỗng nhiên, cô bé cảm thấy Lý chú này lúc này trông thật đẹp, nhưng lại có chút… khiến người ta buồn lòng.

Chính nụ cười ấy, thoáng qua nhưng đầy cảm xúc…

Họ chỉ dừng lại một chút thôi, nhưng Lý Phù Châu đã nhận ra điều đó và ngẩng đầu lên. Tô Á nhìn thấy rõ anh không ngại bẩn, đã cho chiếc khăn lụa trắng tinh đã lau sạch bụi bặm vào trong tay áo mình.

“Lý chú!” Đinh Đinh lập tức lao về phía anh, dang rộng đôi tay từ xa, “Đến ôm chú đi!”

Nhưng Đương Đương nhếch môi, lườm lờ một cái, rồi nắm tay Tô Á, bước đi về phía anh và cúi chào: “Lý chú.”

Lý Phù Châu nhận lấy Đinh Đinh, vuốt ve đầu Như Đương Đương, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi sẽ nói với Đinh Đinh và Như Đương Đương một chút… Hôm nay là sinh nhật của các em, nên không cần phải học buổi tối nữa, các em hãy cùng nhau ăn mừng thật vui vẻ.” Nói xong, anh đứng dậy và rời đi.

Tô Á liếc nhìn anh một cái – Không cần phải đến tận đây để nói một câu, chỉ cần ai đó sắp xếp là được mà… Tại sao ngài chủ nhân lại phải tự mình đến? Chắc hẳn chỉ là muốn nhìn thử tác phẩm của Thái Sử Lạn mà thôi.

Dường như Lý Phù Châu đang e ngại điều gì đó; anh tỏ ra thân thiện với hai đứa trẻ nhưng không quá gần gũi. Trong những lần sinh nhật trước, anh và các thành viên cấp cao trong gia đình Lý đều không tham dự, chỉ gửi quà và mời những người bạn tuổi tác gần giống với các đứa trẻ đến cùng chúng ăn mừng.

“Thống đốc đã nói rằng, sinh nhật lần thứ ba của đứa trẻ cũng là một ngày quan trọng… Xin ngài chủ nhân cũng thử món bánh này xem.”

Theo tuổi thực, Đinh Đinh và Như Đương Đương sinh vào ngày 21 tháng 9 năm thứ hai triều đại Cảnh Thái, và đến ngày hôm nay, chúng đã đúng ba tuổi.

Lý Phù Châu dường như hơi ngạc nhiên, trong khi Zhao Thất Thập Bảy vừa bước vào cửa đã khẽ phàn nàn, rồi cố gắng nở một nụ cười: “Đúng vậy… Khi ngài chủ nhân đã đến rồi, thì đừng đi nữa, hãy cùng đứa trẻ ăn mừng sinh nhật một lần đi.”

Bên cạnh, Như Vinh cũng mỉm cười. Cô sống trên núi suốt thời gian dài, ngoài việc giúp Tô Á chăm sóc hai đứa trẻ, phần lớn thời gian còn lại cô đều sống một cuộc sống thanh tịnh. Người phụ nữ gần hai mươi tuổi này sống rất đơn giản, như thể đã trải qua nửa đời mình rồi vậy

Nhưng Vinh đã sống trên núi trong những năm qua. Cô có xuất thân không tầm thường và vẻ đẹp hoàn hảo, nên tự nhiên cũng thu hút sự ngưỡng mộ của nhiều chàng trai trẻ thuộc gia tộc Lý. Trong số đó, không thiếu những thanh niên xuất thân cao quý và tài giỏi, nhưng dù họ có tình cảm sâu đậm, cô vẫn không hề để ý đến.

Đối với Nhưng Vinh mà nói, những thứ quý giá nhất trên đời này, ngoại trừ người đàn ông ấy, thì chỉ còn lại gia đình mà thôi. Những đứa trẻ do chính cô sinh ra là bảo bối của cô, và hai đứa bé cũng rất yêu thương cô; nhờ có cô mà chúng không phải chịu quá nhiều ảnh hưởng tiêu cực từ việc thiếu sự chăm sóc của cha mẹ.

Hôm nay, cô đến mang theo những chiếc bao tay và bao gối được thêu rất tinh xảo do chính mình làm. Hai đứa bé đã lớn hơn, và vì bản tính hiếu động, quần áo của chúng thường xuyên bị hỏng, đôi khi còn bị thương ở đầu gối hay khuỷu tay.

Thợ thêu của Nhưng Vinh học hỏi từ Tô Á, và giờ đây đã rất giỏi. Ngay năm thứ hai sau khi đến sống trên núi, những bộ quần áo nhỏ cho Đồng Đình Đình đều do cô may.

Cô gật đầu chào Lý Phù Châu, rồi ngồi xuống với nụ cười. Khác với Zhao Thập Bảy – người luôn coi thường Lý Phù Châu – cô hoàn toàn không quan tâm đến những “kẻ thù tình cảm” của anh trai mình. Cô đã chứng kiến bằng chính mắt cách Thái Sử Lạn vì Nhẫn Trọng mà sinh ra hai đứa trẻ này. Nếu những tình cảm như vậy cũng có thể thay đổi, thì trên đời này này chẳng còn gì là chân thành nữa.

Zhao Thập Bảy mang theo một cái thùng lớn – đó là món quà do Cẩm Thái Lan gửi đến. Những món quà của vị hoàng đế nhỏ tuổi này thường rất kỳ lạ và không theo quy tắc nào cả. Năm ngoái là một chiếc cũi hai tầng, suýt nữa làm Đồng Đình Đình rơi xuống; năm trước là một thùng trái cây Nam Dương… Khi mở thùng ra, mùi hôi thối lan tỏa khắp núi, khiến mọi người không thể ăn uống được trong ba ngày, và chủ đề duy nhất được bàn tán là “thứ đó mùi hôi thối như thế nào vậy?”

Về nguyên nhân gây ra mùi hôi thối ấy – liệu là do phân hay là do trứng thối rữa – các học trò nhà Lý đã chia thành hai phe đối lập, tranh luận gay gắt với nhau. Trong một thời gian dài, hai phe đều treo khẩu hiệu và hô vang “phe phân/hèn hôi thối hãy rời khỏi núi Gan Kun!”

Đồng Đình Đình cảm thấy mình thực sự không ổn chút nào vì chuyện này; Đồng Đăng Đăng thì tận dụng cơ hội này để tổ chức cá cược, điều khiển cuộc chơi và cuối cùng giúp phe “phân/hèn hôi thối” thắng lớn, thu về một khoản tiền lớn.

Vì vậy, khi

Thái Sử Lạn luôn cho rằng đối với trẻ em, không nên cung cấp quá nhiều thứ tốt đẹp cùng một lúc, bởi điều này sẽ khiến chúng cảm thấy thỏa mãn quá mức, trở nên kén chọn hơn và mất đi sự tò mò cũng như mong muốn khám phá thế giới xung quanh.

Về mặt giáo dục, Nhẫn Trọng luôn tôn trọng ý kiến của Thái Sử Lạn, và cả gia đình Quốc Công cũng buộc phải nghe theo – nếu nói về thành công trong việc giáo dục, Thái Sử Lạn thực sự không có gì để bị chỉ trích; bản thân Hoàng đế hiện tại chính là minh chứng sống động nhất cho điều đó!

Vì vậy, rất nhiều món quà mà gia đình Quốc Công chuẩn bị cho trẻ em đều không được Thái Sử Lạn chấp thuận. Vợ chồng Quốc Công, dù đầy tình yêu thương, cũng chỉ biết đau lòng mà không thể làm gì được.

Lý Phù Châu tự mình mở hộp quà cho các con, và ngay cả Đương Đình Đình, người vốn luôn tỏ ra điềm tĩnh, cũng không thể kiềm chế được bản thân. Hai đứa trẻ ngồi sát bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh và cùng lúc reo lên: “Wow!”

Chiếc bánh gồm ba tầng, ba màu sắc: tầng dưới cùng màu trắng, tầng giữa màu hồng phấn, và tầng trên cùng màu vàng hồng.

Phải nói rằng đầu bếp tài hoa của Jinghai thực sự rất khéo léo; sau nhiều lần thử nghiệm và cải tiến, chiếc bánh trông thật đẹp mắt.

Mỗi tầng bánh đều được trang trí bằng hoa văn và viền ren. Trên tầng vàng hồng, có bốn con thỏ đang cùng nhau ăn củ cải; phía dưới có dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật” và câu “Happy Birthday” bằng tiếng Anh.

Hai đứa trẻ đã bắt đầu biết đọc; Nhẫn Trọng không yêu cầu chúng phải thông thạo văn chương hay võ thuật từ khi mới ba tuổi, mà để chúng học một cách tự nhiên. Tuy nhiên, hai đứa trẻ rất thông minh; chỉ qua việc học một cách thoải mái, chúng đã biết hàng trăm từ và cũng học được tiếng Anh. Việc học này chỉ mang tính giải trí thôi, bởi vì Tô Á kể rằng anh trai Cẩm Thái Lan thường dùng tiếng Anh để mắng người khác ở triều đình, và hai đứa trẻ đều thấy điều đó rất ngầu, nên liên tục nhờ Tô Á dạy chúng các chữ cái và vài từ tiếng Anh mà Nhẫn Trọng còn nhớ.

“Chúc mừng sinh nhật,” Đồng Đình Đình đọc lên bằng giọng nhỏ nhẹ.

Đương Đình thì chăm chú nhìn những họa tiết trên chiếc bánh; đôi mắt dài và cong vút của cậu bé đã nhanh chóng tìm thấy phần bánh có kem nhiều nhất.

Còn Tô Á và Triệu Thập Bảy thì nhìn những con thỏ đang ăn củ cải mà không biết nói gì; họ đã nghe nói về chiếc bánh này quá nhiều lần rồi, và thực sự cũng khá mong đợi… Nhưng khi nhìn thấy

Bốn con thỏ nắm tay nhau đi; con thỏ lớn mặc vest da, con thỏ thứ hai cũng mặc vest da, con thỏ thứ ba mặc vest cỡ nhỏ, còn con thỏ thứ tư… à đúng rồi, nó mặc chiếc váy hồng nhỏ xinh.

Tô Á hoàn toàn nghi ngờ rằng con thỏ thứ hai lẽ ra phải mặc chiếc váy dạ hội màu trắng, nhưng lại bị ai đó coi thường và thay thành bộ vest da.

Kết quả là đám thỏ này trông giống như một nhóm thỏ đực đang dụ dỗ những con thỏ cái chưa trưởng thành vậy.

Lý Phù Châu liếc nhìn bốn con thỏ đó một cách thoáng qua, không hề để ý nhiều, rồi cầm lấy con dao bạc bên cạnh và hỏi Đồng Đăng Đăng một cách thân thiện: “Đăng Đăng muốn miếng nào?”

Đồng Đăng Đăng không do dự chút nào mà chỉ vào con thỏ lớn – miếng bánh này vốn đã lớn nhất, lại nằm ở góc, có viền khắc hoa và lớp kem hình hoa ở mép; độ dày, lượng kem và diện tích phủ của lớp kem này đều cao nhất so với toàn bộ chiếc bánh.

Đồng Đăng Đăng thật sự rất biết chọn lựa.

Lý Phù Châu cũng không do dự gì mà cắt miếng bánh đó; con thỏ lớn và con thỏ thứ hai bị tách rời nhau, con thỏ lớn thậm chí còn bị đứt một bàn tay đang nắm tay con thỏ thứ hai…

Đồng Đăng Đăng hài lòng cầm chiếc đĩa bánh đi ăn, trong khi Lý Phù Châu hỏi anh ta: “Đăng Đăng nghĩ chú Li nên ăn miếng nào?”

Đồng Đăng Đăng là một đứa trẻ rất biết ơn và chu đáo. Anh ta biết rằng thông thường, em gái mới được chọn trước khi ăn bánh, đó là quy tắc của các dì, chú; việc tuân theo thứ tự sẽ giúp anh ta có cơ hội nhận được miếng bánh mà mình yêu thích, còn cố gắng giành lấy thì chỉ khiến mình không được ăn gì cả. Nhưng bây giờ có thêm chú Li, và vì chú Li là khách, nên dì Tô Á và chú Mười Bảy không thể ngăn cản được anh ta, vì vậy Đồng Đăng Đăng mới có được phần lớn bánh.

Với tấm lòng biết ơn và chu đáo của mình, Đồng Đăng Đăng đã chỉ cho chú Li miếng thứ hai: “Miếng này, kích thước thứ hai.”

Ý anh ta là miếng bánh này có kích thước lớn thứ hai, vì vậy lượng kem cũng sẽ ít hơn một chút; đó chính là cách đáp lại lòng tốt của người khác.

Lý Phù Châu mỉm cười và nói: “Cảm ơn Đăng Đăng.” Nhưng anh ta không cắt miếng bánh đó, mà lại hỏi Đồng Đình Đình: “Đình Đình thích miếng nào?”

Đồng Đình Đình cứ nhìn chằm chằm vào con thỏ hồng nhỏ xinh, không quan tâm đến lượng kem, cười tươi và nói: “Con thỏ nhỏ này… là của Đình Đình đẹp nhất mà!”

Hai đứa trẻ cùng nhau cầm bánh đi ăn, sau đó Lý Phù Châu mới cười nhẹ, từ từ cắt miếng bánh dành cho Thái Sử Lạn, rồi đặt xuống hai hộp và nói: “Đây

Lý Phù Châu không tham gia bữa tiệc sinh nhật sau đó. Với sự hiện diện của anh, những người anh chị em họ trong gia tộc Lý cũng không dám bước vào nhà. Tuy nhiên, không lâu sau đó, các thành viên trẻ trong gia đình Lý đã ngạc nhiên khi thấy vị chủ nhân quý tộc và xa cách ấy bước ra từ bên trong, vẫn giữ vẻ oai nghiêm như mọi khi, nhưng trên tay lại cầm một đĩa… bánh có màu hồng phấn.

Hình dáng của chiếc bánh được thiết kế rất… đáng yêu.

Các thành viên trẻ trong gia đình Lý lùi lại và chào hỏi. Họ nhìn thấy góc áo của chủ nhân lướt qua một cách êm đềm hơn bình thường, và nghe thấy tiếng “Ừm” nhẹ nhàng và ôn hòa của ông. Những thanh niên và cô gái ngẩng đầu lên, và thấy bóng dáng của chủ nhân đang cẩn thận mang chiếc bánh đi xa.

Một lúc lâu sau…

“Này, sư huynh Vương…”

“Ừm… Ừm?”

“Anh có thấy hình dáng của chiếc bánh kia không?”

“À… tôi đang suy nghĩ mãi… Có vẻ như là một con thỏ…”

“Ừm… con thỏ…”

“Ừm… chủ nhân…”

……

“Chủ nhân, đó là cái gì vậy? Chiếc bánh kia có âm thanh leng keng kia à?” Trên đường trở về Càn Khôn điện, Lý Phù Châu gặp Ngôi Y. Cô ấy chào hỏi anh bên lề đường, và khi thấy chiếc bánh trên tay anh, cô tò mò hỏi và nhìn kỹ hơn.

Lý Phù Châu nhẹ nhàng trả lời: “Đúng vậy.”

Ngôi Y đã nhìn thấy họa tiết trên chiếc bánh, ban đầu cô ngạc nhiên một chút, sau đó khuôn mặt cô thay đổi, và cô cố gắng mỉm cười nói: “Thực sự rất đáng yêu.” Rồi cô lùi sang một bên.

Cô cúi đầu nhìn góc áo của Lý Phù Châu lướt qua một cách êm đềm, và ngón tay cô từ từ siết chặt lại.

……

Người ta thường nói rằng khi hình ảnh của một người bị phá vỡ, họ sẽ dễ bị người khác phát hiện hơn. Vì vậy, hành động cầm chiếc bánh hôm nay của Lý Phù Châu chắc chắn sẽ được nhiều người chứng kiến.

Tại góc cuối cùng trước khi đến Càn Khôn điện, anh gặp Long Triệu.

Long Triệu đã ở trên núi được bốn năm rồi. Kể từ khi Thái Sử Lạn lên núi, anh ấy cũng ở lại đó. Tuy nhiên, vị chủ nhân cũ của gia tộc Lý chưa bao giờ giải thích rõ ràng về danh tính của anh ấy với mọi người, chỉ nói rằng anh ấy là một người họ hàng, và giao cho anh một công việc quản lý nhẹ nhàng không có quyền lực thực sự. Từ đó, Long Triệu sống yên bình trên núi.

Mặc dù mọi người trong gia đình Lý đã đoán già đoán non về anh ấy trong vài năm, nhưng cuối cùng họ cũng không dám suy đoán sâu hơn nữa. May mắn thay, Long Triệu luôn giữ thái độ kín đáo sau đó. Mặc dù phong cách ăn mặc của anh ấy có phần

Ban đầu, chủ nhà cũ không muốn sử dụng những thứ mà anh ta làm ra; các loại cơ khí hiện có trong gia tộc Lý đã rất xuất sắc, và việc thay đổi chúng sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn. Tuy nhiên, sau khi thử nghiệm những thiết bị cơ khí của triều đình Long Triều, mọi người đều ngạc nhiên và khen ngợi. Ban đầu, chúng được sử dụng ở một số nơi nhỏ và nhận được sự đánh giá tích cực từ mọi người; sau đó, hội đồng các bậc trưởng lão dần dần cho phép sử dụng những sản phẩm này, và giờ đây, hệ thống phòng thủ của gia tộc Lý đã trở nên vững chắc hơn bao giờ hết.

Lý Phù Châu không bày tỏ ý kiến gì về điều này; ông luôn không quan tâm đến những chuyện phiền phức như vậy. Tuy nhiên, ông cũng đã tự mình xem xét những thiết bị cơ khí đó và cũng đánh giá cao tài năng của triều đình Long Triều.

Dù vậy, sự ngưỡng mộ đó càng khiến ông càng thêm nhiều suy nghĩ: Một trong những tổ tiên của gia tộc Lý đã rất giỏi trong lĩnh vực cơ khí; kỹ thuật này được truyền lại qua các thế hệ trong gia tộc, chỉ có Lý Phù Châu – người mới trở về gia tộc khi còn trẻ và không thừa hưởng di sản này – là không được truyền lại. Bây giờ, lại chính triều đình Long Triều đã tiếp nhận nó… Điều này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Lúc này, Long Triều đang quay lưng về phía Lý Phù Châu, đang làm gì đó không rõ; chiếc áo choàng màu hồng đào được buộc lại ở eo, để lộ ra chiếc quần màu xanh cỏ và đôi giày màu vàng đào. Trang phục của anh ta luôn khiến người ta nhìn vào mà hoa mắt quay cuồng, và ngay lập tức cảm thấy bực bội, muốn rời đi ngay lập tức.

Nhưng Lý Phù Châu không rời đi; ông vẫn đang cầm chiếc bánh kem đó, trông như thể đang chuẩn bị quay trở lại thưởng thức nó, nhưng lại dừng lại và lặng lẽ quan sát Long Triều đang bận rộn với công việc của mình.

Long Triều chỉ biết một số kỹ năng võ công cơ bản; sau khi lên núi, anh ta cũng không học thêm gì nữa, vì vậy tự nhiên không hề nhận ra Lý Phù Châu đang đứng phía sau mình, đang cúi người kéo ra một thứ gì đó, và tự hỏi: “Làm sao để nó di chuyển xa hơn được…”

Lý Phù Châu nhìn vào thứ đó: nó cao khoảng nửa người, có hai bánh xe ở phía trước và phía sau, được nối với nhau bằng những thanh sắt; phía trước có một cái chuôi hình con ngựa, còn phía sau có một chiếc ghế nhỏ.

Nếu Thái Sử Lan ở đây lúc này, chắc hẳn sẽ ngạc nhiên đến mức mở to mắt và nói: “Đây là hình thái sơ khai của chiếc xe đạp! Anh cũng có thể chế tạo ra thứ này!”

Tất nhiên, Lý Phù Châu không nhận ra đ

Cộng thêm việc Lý Phù Châu hầu như luôn ở trong trạng thái ẩn dật, nên mặc dù cả hai đều có thể cảm nhận được sự hiện diện của đối phương ở khắp mọi nơi, nhưng lần gặp mặt này dường như là lần thứ hai sau vài năm.

Lúc này, hai người đứng đối diện nhau. Vẻ dịu dàng của Lý Phù Châu và vẻ rực rỡ, linh hoạt của Long Triều khiến áo quần của họ bay phấp phới trong gió, tạo nên một cảnh tượng đẹp mắt. Tuy nhiên, hai khuôn mặt giống hệt nhau ấy giữa làn sương mù trên núi lại khiến người ta cảm thấy lạnh lùng từ sâu thẳm lòng.

“Đã làm cái gì vậy?” Giọng nói của Lý Phù Châu vẫn dịu dàng, nhưng ngoài sự dịu dàng ra, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc hay ý nghĩa nào khác.

“Một loại xe có thể dùng để đi lại,” Long Triều lau mồ hôi, “Tặng cho đôi ‘tiểu tổ tiên’ kia chơi đấy.”

“Không lạ gì mà nó lại thấp thế.” Lý Phù Châu cười, “Có thể dành cho người lớn sử dụng không?”

“Thử nghiệm đã thành công, tất nhiên là có thể.” Long Triều cười toe toét.

“Có vẻ như vẫn cần phải đạp bằng chân mới được.” Lý Phù Châu quan sát kỹ lưỡng, “Nghĩa là tốc độ sẽ bị hạn chế.”

“Dĩ nhiên rồi.” Long Triều đẩy chiếc xe, vài cái là đã tháo xong chuỗi bên ngoài xe, “Nếu tốc độ quá nhanh, giống như một con ngựa phi nước rút, chẳng phải sẽ gây hại cho người ta sao?”

Anh ta cười, Lý Phù Châu cũng cười. Khi chuỗi xe được tháo ra, khung gỗ bên trong xe lộ ra – đó chỉ là một công cụ thực dụng không hề gây hại nào.

“Trong tay gia chủ là cái gì vậy?” Long Triều từ từ thu dọn đồ đạc, ánh mắt tràn đầy mong muốn nhìn qua.

“Đó là thức ăn đang trong quá trình thử nghiệm,” Lý Phù Châu nhìn thẳng vào mắt anh ta, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng, “Giống như chiếc xe của bạn vậy, vì đang trong quá trình thử nghiệm, chưa biết có an toàn hay không, nên tôi không mời bạn thử đâu.”

“Chắc là gia chủ không nỡ cho tôi thử thôi.” Long Triều nhìn sắc mặt Lý Phù Châu, “À, chỉ đùa thôi.”

Lý Phù Châu chỉ cười một cái, gật đầu rồi quay lưng đi. Vừa bước đi được vài bước, anh ta nghe thấy Long Triều nói sau lưng mình: “À, gia chủ ơi, chiếc xe của tôi khác với những chiếc bánh của bạn đấy, nó chắc chắn là an toàn đấy.”

Lý Phù Châu không dừng lại, cũng không quay đầu lại, như thể chẳng nghe thấy câu nói đó.

Long Triều liên tục đẩy tay lái chiếc xe đạp của mình, nhìn theo bóng dáng Lý Phù Châu xa dần, nụ cười vẫn nở trên môi. Bỗng nhiên, anh ta quay đầu lại và thấy đôi ‘tiểu tổ tiên’ với khuôn mặt ph