Lại một khoảnh khắc yên tĩnh đến nghẹt thở.

Chỉ trong chốc lát, những người bên trong hội trường đều bắt đầu thở hổn hển, còn những người bên ngoài thì la hét kinh hoàng.

“Tổng đốc mới!”

“Tổng đốc mới đã đến sớm rồi!”

“Tổng đốc đã giết chết ông Hai của gia tộc Hải…”

……

Những kẻ có quyền lực tại Tĩnh Hải Thành đều sửng sốt – họ không ngờ rằng vị tổng đốc mà họ từng coi thường, người luôn phải nịnh hót để sinh tồn tại dinh thự của gia tộc Hải, thực ra lại không hề có ý định nhượng bộ chút nào.

Nữ tổng đốc này đã tiêu diệt những kẻ muốn ám sát mình, sau đó chia làm hai đội: một đội đi cùng đoàn tuần duyệt để gây cho họ chủ quan; đội còn lại thì tự mình xâm nhập vào dinh thự của gia tộc Hải, phối hợp từ trong ra ngoài và đã giết chết ông Hai chỉ trong một cái chớp mắt!

Thật là một kế hoạch thông minh và tàn nhẫn đáng sợ!

Người ta đã nghe nói về sự tàn nhẫn của bà ấy, đã suy đoán về nó, nhưng chỉ khi đứng trước cảnh máu me, xác chết đầy rẫy, người ta mới nhận ra rằng sự tàn nhẫn của bà ấy thực sự vượt xa mọi dự đoán!

Mọi người trong hội trường đều mất hết ý chí chiến đấu; họ bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp sợ, và càng bị làm cho khiếp sợ hơn khi nhìn thấy vị tổng đốc ngồi trên cao, không hề biểu hiện chút gì trước cảnh tượng địa ngục này.

Mọi người đã quên mất việc bà ấy đã buồn nôn trước đó; họ chỉ nhớ đến quyết định mạnh mẽ của bà ấy, và sự bình tĩnh khi nhìn xuống những xác chết kia.

Đây mới thực sự là một vị tướng lĩnh giỏi giết người, lạnh lùng như một thần quỷ.

Tổng đốc mới ngồi yên, rất biết ơn tác dụng kỳ diệu của loại thuốc mà mình đã uống; tình trạng sức khỏe và uy nghiêm của bà ấy lúc này cũng là một phần quan trọng trong toàn bộ kế hoạch này. Nếu mất đi sự oai nghiêm đó, bước đầu tiên trong việc thống trị sẽ bị ảnh hưởng.

Bà ấy từ từ uống hết tách trà nóng, lấy lại hơi thở bình thường, rồi mới mở mắt và nhìn quanh một cách lạnh lùng.

Hôm nay, tại dinh thự của gia tộc Hải, những người có quyền lực quan trọng nhất của Tĩnh Hải Thành đều đã tập trung lại đây; điều quan trọng nhất là, gia tộc Hải cũng có những quy tắc riêng – những người bước vào dinh thự này đều phải nộp kiếm.

Không có vũ khí, thì cũng không còn sự tự tin nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, việc những người này đứng dậy và cúi đầu chào là một hành động mang ý nghĩa rất lớn; nó đồng nghĩa với việc tất cả các phe phái

Mọi người nghĩ đến điều này đều rùng mình sợ hãi.

Người đàn ông tên Hải Cá mà, dù đã già đi và không còn tham gia vào những hoạt động nguy hiểm nữa, nhưng vẫn giao phó nhiều việc cho Hải Hổ, thậm chí còn đến nhà con trai dâu để sống những năm cuối đời. Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người đã quên mất sự khủng khiếp và hung ác của ông ta.

Đây chính là kẻ từng mang danh tiếng đáng sợ nhất ở Tĩnh Hải Thành trong suốt ba mươi năm qua.

Ba tuổi mất cha, năm tuổi mất mẹ; hai năm đó, biển lại bị cấm đánh bắt do sự kết hợp của các lực lượng trên biển nhằm đuổi đẩy ngư dân ra khỏi vùng biển. Rất nhiều ngư dân, đặc biệt là trẻ em, đã chết đói vì không có thức ăn. Nhưng Hải Cá đã sống sót. Sau này, có tin đồn rằng trong lần biển bị cấm đánh bắt đầu tiên, ông ta và mẹ mình đã ăn thịt cha mình; trong lần thứ hai, ông ta lại ăn thịt mẹ mình.

Khi mới mười ba tuổi, ông ta đã dẫn đầu nhóm ngư dân trong làng, tự nguyện làm người hướng dẫn cho một băng cướp biển, sau đó tìm cơ hội giết chết thủ lĩnh của bọn chúng và tất cả các thành viên trong băng cướp, rồi quan hệ với tất cả những người phụ nữ trong đó trước khi ném họ xuống biển.

Ở tuổi mười bốn, ông ta nhận được một hợp đồng lớn từ một thương nhân lớn từ Nam Dương, yêu cầu ông ta đi đánh bắt những viên ngọc biển khổng lồ quý giá. Khi hai bên giao dịch xong, ông ta nhìn thấy gia sản khổng lồ và cô con gái xinh đẹp của thương nhân đó, liền giết chết ông ta và chiếm đoạt tất cả. Từ đó, ông ta trở nên giàu có vô cùng và dùng số tiền đầu tiên đó để xây dựng đế chế biển của mình.

Trong đế chế của ông ta, không có hình phạt nào khác ngoài cái chết; sai lầm chỉ có thể được đền đáp bằng mạng sống. Nhưng ông ta cũng là người luôn trả thưởng hậu hĩnh nhất, và những tướng lĩnh cũ theo ông ta cũng đều trở nên giàu có nhờ ông ta.

Hàng ngày, ông ta ăn sống sò điệp và không bao giờ dùng chăn khi ngủ; tiếng ngáy của ông ta vang xa hàng dặm, trông có vẻ như đang ngủ say như lợn. Nhưng có lần, một người tình của ông ta đã đùa cợt, lẻn vào giường ông ta vào nửa đêm… Ngay lúc trước, tiếng ngáy của ông ta vang dội, nhưng ngay sau đó, ông ta bật dậy và bẻ đầu cô ta.

Một người đã trải qua nhiều năm chiến đấu, khiến tất cả kẻ thù và bạn bè đều sợ hãi; một kẻ mà ai cũng phải thừa nhận là một thần dữ thực sự không hề có tính người.

Không có tính người… đôi khi cũng chính là không có điểm yếu.

Với một người như vậy, ai dám xúc phạm?

Nhìn

Điều cô ấy muốn là buộc họ phục tùng, chứ không phải giết chóc.

Nhưng lúc này, nếu những người này thực sự không chịu phục tùng, cô ấy sẽ rơi vào tình thế khó xử và buộc phải tiếp tục giết chóc.

Thái Sử Lan gửi cho Hỏa Hổ một ánh mắt.

Hỏa Hổ từ từ lùi lại một bước. Phía sau anh ta là chiếc xe ngựa; bên trong xe đó chính là vũ khí quyết định của Thái Sử Lan – loại nỏ thần công có thể bắn liên tục, chỉ có duy nhất nơi này ở Nam Tề mới sở hữu.

Đây cũng là một bí mật quân sự của Nam Tề. Loại kim loại kỳ lạ mà cô ấy cung cấp, dù lượng ít, nhưng lại có tác dụng vô cùng lớn. Khi Nhẫn Trọng mang nó đi, ông phát hiện ra rằng chỉ cần thêm một chút chất đó vào nồi thép nóng chảy, tính chất của kim loại bên trong nồi sẽ thay đổi hoàn toàn; những thanh sắt được rèn ra sau đó sẽ có thể chịu đựng được lực siêu mạnh của bộ phận lò xo trên nỏ thần công.

Với thứ này trong tay, việc xây dựng một đội quân mạnh mẽ chỉ là vấn đề thời gian. Tuy nhiên, theo ý của Nhẫn Trọng, dù có thể sử dụng thứ này một cách tiết kiệm, nhưng cuối cùng nó vẫn sẽ cạn kiệt. Ông không định sử dụng nó để trang bị cho toàn quân, mà chỉ dùng nó như một vũ khí bí mật vào những thời điểm quan trọng. Hơn nữa, loại chất này thích hợp hơn khi được sử dụng làm vũ khí bí mật hay mũi tên, vì chúng có độ căng và tốc độ đáng kinh ngạc; nhưng nếu dùng làm kiếm thì không có gì đặc biệt cả. Vì vậy, ông cũng đang yêu cầu các thợ thủ công trong quân đội thiết kế lại những bản vẽ, để xem liệu có thể chế tạo ra những vũ khí không bị tiêu hao hay không, nhằm tránh lãng phí thứ báu vô giá này.

Tuy nhiên, khi nỏ thần công được sử dụng, số người chết và bị thương sẽ rất lớn, điều này chắc chắn sẽ phá vỡ sự cân bằng hiện tại ở Tĩnh Hải Thành và khiến cho có quá nhiều kẻ thù xuất hiện.

Thái Sử Lan do dự trên ghế, ánh mắt đầy sát khí của ông lan tỏa ra khắp phòng, khiến mọi người trong đó đều cảm thấy căng thẳng. Bên ngoài, cuộc giao tranh đã bắt đầu; những người bảo vệ của dinh thự Hải Cá mà hầu hết đều là những tên cướp biển hung ác, khi biết chủ nhân của mình đã bị giết, họ đều tức giận và xông vào chiến đấu. Phía Thái Sử Lan thì đã chuẩn bị sẵn sàng; binh lính dưới sự chỉ huy của ông tuôn vào chiến đấu như thủy triều, và với trang bị tốt hơn, họ đã nhanh chóng giành được ưu thế. Chỉ trong vài hiệp đấu, những người ở dinh thự Hải Cá đã bị giết hoặc bị thương đầy đất.

Mọi người trong

Bỗng nhiên, có người bước nhanh về phía trước.

Thái Sử Lan sững sờ — người đó mặc áo bay phấp phới, thân hình cao ráo, rõ ràng là Long Vương Mặt Đồng.

“Hóa ra tổng đốc đã đến rồi.” Anh ta nói giọng trầm, “Chúng tôi đã không chuẩn bị kịp để đón tiếp, xin tổng đốc tha thứ.” Nói xong, anh ta cúi chào sâu.

Thái Sử Lan nhìn anh ta, ánh mắt đầy ý nghĩa phức tạp.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng này không nên là anh ta.

Ngay sau đó, cô ấy cười, tự mình đứng dậy và giúp Long Vương Mặt Đồng đứng dậy, “Phải là Long Vương chứ? Tôi đã nghe nói nhiều về ngài. Sau này khi tôi ở đây, chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của ngài.”

“Không dám, chúng tôi thật sự rất vinh dự.” Long Vương Mặt Đồng trả lời một cách ngắn gọn, từ từ đứng thẳng dậy và nắm lấy tay cô ấy.

Thái Sử Lan lại sững sờ.

Giữa nam và nữ có sự khác biệt; cái bàn tay cô ấy đưa ra chỉ là để giúp đỡ, không hề có ý định thực sự chạm vào tay anh ta. Ai ngờ anh ta lại nắm chặt lấy ngón tay cô ấy.

Bàn tay anh ta thon dài, lòng bàn tay hơi lạnh, ôm chặt lấy ngón tay cô ấy, như thể không muốn buông ra.

Thái Sử Lan lại nhìn thấy vết sẹo ẩn sau tay áo anh ta.

Cô ấy hạ mắt xuống và nói một cách bình thản: “Như vậy thì tốt nhất.” Cô ấy từ từ rút tay ra. Khi ngón tay hoàn toàn được rút ra, cô ấy thấy lòng bàn tay anh ta vẫn siết chặt, như thể muốn giữ lại cô ấy.

Anh ta nắm vào không khí trống rỗng đầy mùi máu, có vẻ buồn bã khi nắm chặt nắm tay đó, rồi cười và lặng lẽ rời đi.

Cuộc đối đầu kín đáo giữa hai người này, ngoại trừ Su Á và Hoa Tầm Hoan đang đứng đó, không ai khác có thể nhìn thấy. Su Á và Hoa Tầm Hoan ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó như hiểu ra điều gì đó.

Với sự dẫn đầu của Long Vương Mặt Đồng – người có địa vị cao – mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Lửa giận của Hải Hổ giờ đây đã có Long Vương đứng ra đối mặt, không ai muốn liều mạng vì những tranh chấp này nữa, vì vậy mọi người lần lượt đến gặp tổng đốc.

Mỗi khi có người được gọi tên, Hỏa Hổ sẽ hét lớn tên họ, và bên ngoài liền vang lên tiếng reo hò.

Những kẻ cai trị địa phương ở Tĩnh Hải Thành, dù cảm thấy bực tức và mất mặt, nhưng trong lòng cũng phải thừa nhận rằng nữ tổng đốc này quả thực đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng thông tin trước khi đến đây.

Nếu nghĩ lại, một người phụ nữ dám mạo hiểm bước vào hang cọp để lấy con cọp về, thật là có can đảm và trí tuệ phi thường; việc bị

Xue Mù Xīn đứng bên cạnh Thái Sử Lán, tay cầm một cuốn sổ danh sách. Khi mỗi thủ lĩnh lần lượt bước lên chào hỏi, ông ta liền ghi chú vào sổ đó. Mọi người nhìn thấy cách ông ta ghi chép không theo thứ tự, điều này cho thấy Tổng đốc không đang kiểm tra số lượng người có mặt, mà là ông ta đã sắp xếp danh sách theo một cách riêng của mình. Nhưng rốt cuộc đó là theo tiêu chí nào? Là dựa trên địa vị? Chắc chắn không phải vậy, bởi vì tại Tĩnh Hải Thành, địa vị của mọi người đã được xác định rõ ràng, và việc tham gia buổi gặp mặt cũng luôn theo thứ tự. Nếu danh sách được sắp xếp theo địa vị, thì nó sẽ được xếp từ dưới lên trên. Vậy thì liệu có phải là dựa trên tài sản? Hay là mức độ trung thành? Liệu có thể sử dụng những người này để thu hút phe đối lập, hay là phải loại bỏ họ?

Những kẻ già trong giang hồ này đều biết rằng, mỗi khi một vị Tổng đốc quyết đoán như vậy lên nắm quyền, họ luôn sử dụng cả chiến thuật dùng mật ong lẫn roi đòn để tích hợp các lực lượng địa phương, vừa thu hút vừa phân hóa, đồng thời áp đặt sự đàn áp khắc nghiệt. Bây giờ, không ai biết được ai trong số họ là đối tượng có thể được thu hút, và ai lại là kẻ thù cần phải loại bỏ.

Mọi người nghĩ như vậy và bắt đầu cảm thấy lo lắng, tư thế ngồi của họ trở nên không thoải mái.

Thái Sử Lán nhìn những người này bằng ánh mắt lạnh lùng, trong lòng cô ta chế giễu – suốt quãng thời gian mang thai, cô ta hoàn toàn không kịp chuẩn bị bất cứ thứ gì, cuốn sổ này vốn dĩ là trống rỗng; cô ta chỉ yêu cầu các trợ lý làm ra vẻ ngoài mà thôi.

Chỉ cần làm ra vẻ ngoài thôi, mà đã khiến những người này hoảng sợ đến mức ánh mắt họ lấp lánh không yên… Có vẻ như trên thế giới này, không hề có những phe đoàn kết vững chắc; tất cả chỉ là những sự thỏa hiệp tạm thời dưới áp lực của quyền lực mà thôi. Vậy thì việc phá vỡ những phe đoàn kết như vậy sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần sử dụng sức mạnh mạnh mẽ hơn và những biện pháp cứng rắn hơn là đủ.

Sau khi thực hiện xong chiến thuật tâm lý của mình, cô ta ra hiệu cho Xue Mù Xīn cất cuốn sổ lại. Ánh mắt mọi người đều lướt qua cuốn sổ đó, và thái độ của họ đối với cô ta trở nên kính trọng hơn nữa.

“Nơi đây bừa bộn và có mùi hôi thối,” Thái Sử Lán nói một cách bình thản, “Các vị cũng không cần phải ở lại nữa. Sau này, Tổng đốc sẽ tổ chức bữa tiệc cho những người có uy tín ở đây; mong các vị đều đến dự.”

Thái Sử Lãng liếc nhìn Đoàn Mộc Thành.

“Tôi đã nghe nói gia tộc Đoàn Mộc có truyền thống lâu đời, được mọi người kính trọng; nhiều tổ tiên của họ từng gác vệ Tĩnh Hải Thành và rất được dân chúng yêu mến. Chắc chắn sau này họ sẽ trở thành trụ cột quan trọng cho thành phố này.”

Đó chính là ý định muốn nuôi dưỡng gia tộc Đoàn Mộc.

Đoàn Mộc Thành vô cùng vui mừng và ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu sắc: “Thưa ngài, tôi không dám làm ngài thất vọng!”

Mọi người nhìn anh ta, có người ghen tị nhưng cũng có người không mấy tin tưởng; đa số vẫn giữ thái độ chờ đợi xem tổng đốc sẽ đối phó với gia tộc Hải Nháo như thế nào. Dù hôm nay tổng đốc đã chiếm giữ dinh thự của Hải Nháo, nhưng thực tế thì Hải Nháo vẫn còn rất nhiều quyền lực – ông ta đã thống trị Tĩnh Hải trong nhiều năm, không ai dám đối đầu với ông ta, và việc bảo vệ dinh thự cũng khá lỏng lẻo. Ngoài ra, hàng vạn thuộc hạ của ông ta còn rải rác khắp các vùng của Tĩnh Hải; con rể ông ta cũng là trùm băng đảng biển ở khu vực Hoàng Văn. Dù tổng đốc tạm thời có lợi thế khi Hải Nháo vắng mặt, nhưng để loại bỏ hoàn toàn ông ta vẫn còn rất xa.

Tuy nhiên, đối với gia tộc Đoàn Mộc mà nói, họ đã bị Hải Nháo áp bức suốt nhiều năm, phải chịu đựng và luôn lo sợ bị xâm lược. Bây giờ cuối cùng họ cũng có cơ hội, vì vậy việc liều lĩnh một lần cũng rất đáng giá.

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định. Thái Sử Lãng giơ tay lên, có vẻ mệt mỏi: “Nếu vậy thì thôi, mọi người cứ tự nhiên đi.”

Mọi người đều đứng dậy, nhưng lại không dám rời đi ngay, vẫn muốn xem tổng đốc sẽ đối phó với gia tộc Hải Nháo như thế nào.

Thái Sử Lãng chẳng bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của người khác, không hề nhìn vào họ, vừa ngồi xuống vừa nhẹ nhàng ra lệnh cho Hoa Tầm Hoan bên cạnh mình: “Hãy đăng ký danh sách tất cả những người bị bắt từ dinh thự Hải Nháo, sau đó giam họ vào tù. Công bố thông báo chính thức để tìm kiếm bằng chứng phạm tội, và sau khi xác minh rõ ràng thì mới xử lý họ.”

Mọi người đều thở dài – quyền xét xử lại được giao cho người dân? Điều này chẳng hề để lại cơ hội nào cho những kẻ thuộc gia tộc Hải Nháo! Những kẻ đó, ai cũng xuất thân từ những tên cướp biển lớn, ai cũng đã vấy máu người khác…

“Xin hỏi ngài, dinh thự Hải Nháo sẽ được xử lý như thế nào?” Hoa Tầm Hoan hỏi, “C

“Bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Thái Sử Lãnh gật đầu khen ngợi.

Ban đầu cô ấy cũng không hề có ý định đốt phá trong thành phố; cái gọi là “đốt cháy” chỉ là một thái độ mà thôi. Trong lòng cô ấy đã sớm có kế hoạch rồi, và cô nói: “Nghe nói ở Tĩnh Hải Thành này cấm giáo dục, lại không hề có trường học nào cả. Diện tích của dinh thự Hải Cẩu khá lớn, việc xây dựng một trường học tại đây cũng khá phù hợp… Chỉ là cần phải sắp xếp lại cơ cấu tổ chức một chút thôi. Thưa ông Đoan Mộc, xin ông thu xếp để bắt đầu tìm thợ thủ công từ hôm nay, và chuyển đổi dinh thự Hải Cẩu thành trường học. Trước khi công trình được hoàn thành, khu vực này sẽ được coi là vùng cấm; bất kỳ ai tiến vào, nếu không được phép, sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Bốn câu cuối cùng được nói ra một cách bình thản, nhưng lại khiến mọi người rung mình. Thái Đoan Mộc càng trở nên kính cẩn hơn và đáp: “Vâng.”

“Ông Đoan Mộc luôn quan tâm đến sinh kế của người dân, điều này thực sự rất đáng được khen ngợi.” Thái Sử Lãnh nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Những người quý tộc có công ích cho địa phương như ông, theo quy định, các phủ có thể báo cáo lên tổng đốc, và sau đó tổng đốc sẽ thay mặt họ xin phần thưởng từ triều đình. Ông Đoan Mộc hãy nói với quan chức phụ trách Tĩnh Hải Thành để họ soạn thảo đơn xin thưởng đi.”

“Cảm ơn ngài!” Thái Đoan Mộc vui mừng đến mức cúi đầu sâu sắc.

Mọi người lúc này đều cảm thấy ghen tị.

Từ xưa đến nay, mối quan hệ giữa quan lại và người dân luôn rất rõ ràng; những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém này, một khi có được của cải và cuộc sống ổn định, họ liền bắt đầu mong muốn đạt được địa vị cao cấp hơn. Việc bước vào con đường quan trường chính là cách để thanh lọc danh tiếng gia đình mình và thực sự bước vào tầng lớp quý tộc. Những quan lại trước đây cũng hiểu rõ tâm lý này của họ, nên họ luôn kiểm soát việc xin phần thưởng từ triều đình cho họ một cách kỹ lưỡng, nhằm thu được nhiều lợi ích hơn nữa.

Như Thái Sử Lãnh chẳng hạn, người dễ dàng ban tặng cho họ địa vị quan lại mà họ ao ước bấy lâu, thật sự là rất hiếm thấy.

Thái Sử Lãnh nhìn qua biểu cảm của mọi người, gật đầu với Thái Đoan Mộc, rồi nhìn về phía Vua Rồng Mặt Đồng – người đang ngồi yên lặng trong bóng râm của ánh nắng mặt trời, khuôn mặt đồng phản chiếu ra một ánh sáng huyền ảo.

Thái Sử Lãnh không dừng lại thêm, bước ra ngoài, và mọi người

Quả thật, một báu vật lớn như vậy, ai lại không muốn sở hữu chứ?

Có người liền nghĩ đến cách làm hài lòng bà ấy, tự cho mình rất thông minh và cười nói: “Bức tường này được chạm khắc từ gỗ đàn hương đã chìm dưới biển hàng nghìn năm, đã được xử lý kỹ để chống thấm nước; giá trị của nó vô cùng lớn, ý nghĩa cũng rất tốt đẹp… Nếu ngài thích…”

“Tôi không thích.”

Người đó sững sờ, ngơ ngác nhìn bà ấy.

“Ý nghĩa tốt đẹp thế nào đi nữa, Nhà Hải Cẩu vẫn bị tịch thu; ‘Rồng bay che biển’ cũng không thể bảo vệ được cái ao hỏng của mình,” Thái Sử Lan nói một cách lạnh lùng, “Đưa người đây, phá hủy thứ này đi.”

Mọi người đều im lặng…

Đúng vậy, không có gì khắc nghiệt hơn việc này nữa.

Tư duy của nữ tổng đốc này quả thực không phải người bình thường có thể hiểu nổi.

Vụ Định Lôi Nguyên dẫn người lên phá hủy bức tường; gỗ đàn hương rất cứng, mọi người cố gắng chém mạnh, mùi gỗ vụn bay tung tóe, bức tường bị hư hại nặng nề. Nhìn thấy bức tường quý giá đó bị phá hỏng thành thế, mọi người đều đau lòng.

“Nhà Hải Cẩu nhiều năm qua đã chiếm đoạt của cải của dân chúng, sống xa hoa phung phí; bây giờ khi tôi đến đây, tôi nhất định phải mang lại công bằng cho người dân,” Thái Sử Lan ra lệnh cho Tiết Mộc Tân, “Hãy kiểm kê tất cả các tài sản có giá trị trong Nhà Hải Cẩu, ghi chép lại và đưa vào kho công, sau đó sẽ xử lý tiếp. Nếu có ai lợi dụng cơ hội này để tham nhũng… sẽ bị xét xử theo tội tham nhũng.”

“Tuân lệnh.”

“Các việc còn lại sẽ được xử lý theo luật định, sau đó sẽ công bố công khai.” Thái Sử Lan vừa ra lệnh vừa bước xuống khỏi bục cao, “À, tất cả phụ nữ trong Nhà Hải Cẩu cần được kiểm kê riêng biệt và tạm thời giam giữ tại nhà tù nữ của Tổng đốc phủ.”

“Thưa ngài, Tổng đốc phủ không có nhà tù nữ đâu…”

“Thì hãy xây một cái.”

“Tuân lệnh.”

Mọi người nghe vậy, vừa sợ hãi vừa tự hỏi tại sao tổng đốc lại đặc biệt yêu cầu giam giữ phụ nữ trong Nhà Hải Cẩu riêng biệt… Phụ nữ trong Nhà Hải Cẩu nổi tiếng với vẻ đẹp của họ ở Tĩnh Hải, nhưng người đứng đầu lại không phải là nam tổng đốc.

Phượng Hổ cùng những người khác đã chém bức tường trong nửa ngày; sau khi làm hỏng những miếng gỗ quý giá đó, họ lại đốt chúng, và ngay lập tức khói bụi bao trùm khắp nơi, hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp thành phố.

Tất cả người dân đều ngửi thấy mùi thơm kỳ lạ đó và đổ xô đến xem.

Chính trong ánh lửa và mùi hương đ

Khắp thành phố tràn ngập hương thơm dịu nhẹ, một hương thơm đậm đà và sâu lắng, cổ xưa và thiêng liêng đến nỗi khiến người ta phải kính sợ. Người phụ nữ mang theo hương thơm ấy cũng khiến lòng người xao động, không dám dùng lời nói để xúc phạm.

Bỗng nhiên, có người im lặng quỳ xuống cúi đầu sâu sắc.

Nhiều người khác cũng quỳ xuống, chạm trán vào mặt đất lạnh lẽo đầy bùn tanh của cá, thì thầm những lời không ai hiểu được.

Có thể là cầu nguyện, có thể là niềm vui, hoặc chỉ đơn giản là cách để giải tỏa những cảm xúc dâng trào trong lòng.

Đó là một làn sóng mạnh mẽ, phục tùng dưới chân của bà Cảnh Thái. Bà đứng yên, để gió thổi bay mái tóc đen như lá cờ.

==

Vào tháng hai năm thứ hai triều đại Cảnh Thái, bà Cảnh Thái – Tổng đốc phủ Tĩnh Hải Thành, tước vị Nhất đẳng Tử tước, kiêm Chức vụ Tướng lĩnh Tĩnh Hải – lần đầu tiên đặt chân đến Tĩnh Hải Thành. Bà đã tự mình xông vào hang cọp, tiêu diệt bọn cướp biển, chém chết con hổ biển, bắt giữ các thủ lĩnh, tịch thu dinh thự của bọn cướp biển, đốt phá những bức tường bảo vệ… Với sức mạnh uy nghiêm như sấm sét, bà đã thể hiện một màn trình diễn mãnh liệt trước mặt tất cả các thế lực ở Tĩnh Hải Thành, và thành công trong việc nắm quyền tại đây.

Bà trở thành vị Tổng đốc có uy danh và hành động quyết liệt nhất trong số tất cả các Tổng đốc từng cai trị Tĩnh Hải Thành.

Những gì bà làm ngay ngày đầu tiên tại dinh thự của bọn cướp biển đã khiến mọi người kinh ngạc, nhưng nhiều người vẫn nghĩ rằng bà có thể còn giấu đi một chiêu bài nào đó để đàm phán với kẻ cầm đầu bọn cướp biển. Ai ngờ đến ngày thứ hai, bà thực sự đã cho mọi người đàn ông trong dinh thự của bọn cướp biển ra ngoài công cộng, công khai kiểm tra các tội ác họ đã gây ra. Trước cửa Tổng đốc phủ, hàng loạt lồng được dựng lên; người dân xung quanh la mắng họ suốt ba ngày ba đêm, ném đủ loại trứng và rau cải vào những người đó cho đến khi họ lấm lem bẩn thỉu. Mỗi hai giờ một lần, người của Tổng đốc phủ lại đến thu dọn những thứ bẩn thỉu đó; nếu không, những người đó sẽ chết ngạt trong những lồng đó.

Chiếc thùng dùng để thu thập bằng chứng tội ác bên cạnh những lồng đó cứ sau nửa ngày lại đầy ắp, cần phải được dọn dẹp liên tục. Mọi người trong Tổng đốc phủ đều bận rộn không ngừng nghỉ; khắp nơi đều thấy những người mang theo tài liệu chạy qua chạy lại. Nhiều người khác thì ngày đêm ở trong phòng, đi khắp thành phố để điều tra, xác minh thông tin và tiến hành thẩm vấ

Lần này, có người muốn hành động, nghĩ rằng Thái sử Lãm vẫn sẽ báo cáo lên triều đình và chờ đợi quyết định của mùa thu, nhưng tất cả đều ngạc nhiên khi thấy nữ tổng đốc này ra lệnh giết ngay lập tức, không chờ đợi quyết định từ triều đình!

Thái sử Lãm không chờ đợi gì cả; ngay cả việc cô ta “đánh rắm” đi nữa, người nhà cô ta cũng sẽ nói rằng đó là một mùi thơm.

Ba ngày sau, tất cả các kẻ bị kết án đều bị dẫn đến địa điểm cũ của Phủ Hải Cẩu. Ngay trước cửa Phủ Hải Cẩu có một quảng trường, và ba trăm bảy mươi người đã quỳ thành hàng dọc khắp quảng trường, với đám đông người dân xem xét từ xa.

Phía trước cùng, trong một cái lều lớn, toàn là các quan chức của chính quyền Tĩnh Hải – bắt đầu từ viên phủ yên của Tĩnh Hải – tất cả đều đến sớm; họ không dám trễ, bởi vì tổng đốc sẽ không hài lòng.

Mọi người dân đều rất hào hứng, trong khi các quan chức lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

Những người cũng cảm thấy lo lắng này còn có cả những thế lực khác ở Tĩnh Hải. Thái sử Lãm yêu cầu họ cũng phải đến xem cuộc hành quyết này. Nhìn thấy những người mà trước đây họ từng coi là bạn bè giờ đang quỳ khổ sở trên quảng trường, họ không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Tuy vậy, họ cũng mừng thầm vì cho đến nay, Thái sử Lãm vẫn chưa làm phiền họ; các khoản thuế và tiền bảo vệ vẫn được thu như bình thường, và Tổng đốc phủ cũng không hề can thiệp vào chúng.

Họ nghĩ rằng tổng đốc không thể chọn cách làm tổn thương tất cả mọi người; việc loại bỏ Phủ Hải Cẩu đã đủ để tạo ra một kẻ thù mạnh mẽ rồi, sau này chắc chắn tổng đốc sẽ đối xử tốt hơn với họ. Vì vậy, mặc dù sợ hãi, họ vẫn cố gắng duy trì tình hình ổn định.

Chính vì suy nghĩ như vậy, những người này cũng không hề nghĩ đến việc cố gắng giải cứu tù nhân hay giúp đỡ những người bị kết án. Thậm chí, trong những ngày qua, họ còn thông qua nhiều cách khác nhau để gửi những món quà lớn cho Tổng đốc phủ. Thái sử Lãm cũng không từ chối, mà còn rất vui vẻ nhận những món quà đó, thậm chí còn chọn ra một số quà để tặng cho Cảnh Thái Lam, Nhẫn Trọng và các quan khác.

Những kẻ có quyền lực ở địa phương này do đó càng thêm yên tâm – việc tổng đốc chấp nhận những món quà đó chính là một tín hiệu hòa bình mà.

Họ không biết rằng, vẫn có những người có ý đồ xấu…

Thái sử Lãm cũng đến đúng giờ. Bà mặc một chiếc á

Khi Phủ Hải Cá được khám xét, chắc hẳn vẫn còn một số người đang ở ngoài thực hiện công việc; những người bị xử tử này cũng đều có bạn bè và người thân ở bên ngoài. Mặc dù đa số mọi người đều không dám can thiệp, nhưng luôn sẽ có một hoặc hai kẻ liều lĩnh, coi tình bạn là trên hết.

Quả nhiên, chưa kịp bắt đầu gì, đã có người đến phá rối tình hình. Vừa mới có tiếng súng vang lên, bên ngoài đã vang lên tiếng hô lớn: “Hãy tha mạng cho họ!” Mấy bóng người lập tức lao vào.

Người dân xung quanh reo hò, hào hứng xô đẩy nhau để xem cái kịch tính chỉ có trong truyền thuyết này. Nhưng Thái Sử Lạn lại cười lạnh – Chắc là xem kịch quá nhiều rồi phải không? Cái gì mà “tha mạng cho họ” chứ!

Cô ấy nhẹ nhàng nâng cằm lên.

“Chuông…” Tiếng vang đặc trưng của loại cung thần công, âm thanh mạnh mẽ xé toạc không khí.

Những bóng người vừa mới lao ra từ đám đông, chân vẫn chưa kịp chạm đến mép quảng trường, thì đã thấy một tia sáng đen lóe lên, giống như tia sét từ bầu trời, bất ngờ đánh xuống ngay trước mặt họ.

Không còn thời gian để suy nghĩ.

Những người đó chỉ cảm thấy cơ thể mình bị rung chuyển, sau đó liền bay lên trời. Trong mắt những người xung quanh, họ chỉ thấy một tia sáng đen lóe lên, rồi những người đó lại va chạm mạnh mẽ với những người phía sau, tạo thành một chuỗi người bay ngược lại phía sau, vẽ nên một đường thẳng trên bầu trời, giống như một chữ “một” không bao giờ kết thúc.

Nhưng chữ “một” này lại có điểm kết thúc… Điểm kết thúc đó chính là cái chết.

“Xiu…” Ai đó thấy mũi tên xuyên qua lưng người cuối cùng trong chuỗi người đó, mang theo một cơn mưa máu rồi biến mất. Ngay sau đó, những người vừa lao vào từ xa hàng chục thước, cuối cùng cũng rơi xuống đất phía sau đám đông.

Những người không thể xông vào bên trong, mà chỉ đứng ở bên ngoài nhìn lên, đã chứng kiến cảnh tượng chết chóc đó trước bất kỳ ai.

Vẫn là một cuộc giết chóc trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc đó, xung quanh xuất hiện hơn mười xác chết nằm lăn lộn, trên ngực mỗi người đều có một lỗ to bằng nắm tay, khiến người ta không thể tin nổi rằng điều này lại do một mũi tên gây ra… Và chỉ là một mũi tên thôi.

Các vệ sĩ của Tổng đốc phủ nhanh chóng lao ra ngoài. Họ không đến để dọn dẹp xác chết, mà là để thu thập những mũi tên đó. Dù bây giờ số lượng mũi tên đã không còn ít, nhưng mỗi mũi tên vẫn cực kỳ quý giá.

Họ không cần phải tìm trên xác chết, bởi vì những mũi tên đặc biệt của loại cung thần công

Nhiều người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra; họ chỉ biết có người đến rồi sau đó có người chết. Trong lúc đó, những kẻ bay nhanh kia dường như còn bay nhanh hơn nữa, trong chốc lát đã biến mất về phía chân trời.

Các quan lại lại tiếp tục “tiểu tiện” vào quần mình; Thái sử Đại nhăn mày tức giận.

Tuy nhiên, bà ta rất hài lòng với hiệu quả của loại “cung thần công” này. Trước đây, khi ở Phủ Hải Cẩu, nó chưa được trình diễn một cách hiệu quả; nhưng lần này, việc thể hiện nó thật sự rất tốt.

Bên ngoài, mọi thứ đã được dọn dẹp gọn gàng ngay lập tức. Thái sử Đại không hề nói gì về việc gọi là “đánh cắp tù nhân”; thậm chí cô ta cũng không thể hiện bất kỳ biểu cảm nào. Giống như chiếc “cung thần công” của mình, cô ta hoàn toàn không coi trọng chuyện này và chỉ cần vẫy tay để báo hiệu tiếp tục thực hiện hành quyết.

Tổng đốc phủ đã vội vàng tìm kiếm ba bốn tay đao giỏi nhất. Vì nghề này không cần quá nhiều người, nên ba bốn người đã là số lượng tối đa rồi; những người còn lại thì do các vệ sĩ cấp cao của Thái sử Đại đảm nhận nhiệm vụ. Theo một cái lệnh của cô ta, những đầu người lập tức rơi xuống đất, lăn lộn khắp quảng trường; máu tươi bắn tung tóe lên trời như ánh đèn neon, trong chốc lát khiến toàn bộ quảng trường đẫm máu. Bầu trời như đang rơi mưa máu.

Những người dân vốn đang náo nhiệt bên ngoài lều tranh bỗng im lặng, cảm nhận được sự lạnh lẽo của sinh mệnh. Các quan lại bên ngoài cũng run rẩy; Thái sử Đại nhanh chóng ngửi thấy mùi hôi thối. Chỉ cần cô ta liếc mắt một cái, ngay lập tức có người đưa những kẻ vì sợ hãi mà tiểu tiện lung tung ra ngoài.

Yang Cheng cùng những người khác đứng bên cạnh lều tranh, quan sát biểu cảm của các quan lại; sau đó họ cũng sẽ ghi chép lại để cung cấp thông tin cho Thái sử Đại tham khảo.

Trên quảng trường, những tay đao chuyên nghiệp sau khi chém vài đầu người liền không chịu nổi tâm lý căng thẳng, đầu gối yếu đuối và xin lỗi. Thái sử Đại vẫy tay, và những vệ sĩ của cô ta lập tức tiến lên.

Khi những vệ sĩ này bắt đầu hành động, mọi người mới thực sự được chứng kiến điều gì gọi là sự tàn nhẫn thực sự. Lưỡi dao vung lên, hạ xuống một cách không chút do dự, như cắt rau củ vậy; mạng người coi như cỏ rác.

Những dòng máu tươi uốn lượn thành nhiều hình dạng khác nhau, bắn tung tóe, lan rộng… Những dải máu liên tục và những giọt máu nhỏ hòa quyện vào nhau tạo nên những bức tranh đầy tính nghệ thuật; mỗi bức tranh

Ánh mắt đó khiến tất cả mọi người xung quanh đều rùng mình.

Vị tổng đốc đáng sợ ấy, những vệ sĩ đáng sợ kia…

Theo lời đồn đại, đây không phải là những vệ sĩ bình thường của một tổng đốc bình thường, mà là những chiến binh thực thụ đã trải qua hơn mười trận chiến lớn nhỏ.

Một số người cuối cùng bắt đầu nghi ngờ – với một nhóm người như vậy nắm quyền tại tỉnh Tĩnh Hải Thành, liệu Hải Sát có cơ hội lật ngược tình thế hay không?

Ba trăm bảy mươi cái đầu bị chặt đứt; những xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn để đưa xác chết đi chôn vùi. Trong dinh thự của Hải Sát, ngoài vài người cấp cao đi theo ông ta đến đảo Hoàng Vân và Hải Nhị Lang, hầu hết những kẻ này đều không có gia đình. Những tên cướp hoang dã này không thích gánh vác trách nhiệm gia đình, điều này giúp Thái Sử Lạn tiết kiệm được rất nhiều rắc rối.

Sau khi xác chết được đưa đi, ao trong sân dinh thự Hải Sát được rửa sạch bằng nước. Sau một đêm, mọi thứ trở nên sạch sẽ như mới; dường như vụ giết chóc ngày hôm qua chưa từng xảy ra. Chỉ những khe hở trên những tấm đá bị nước làm ẩm mới cho thấy những gì đã xảy ra ở đây.

Còn việc tình hình an ninh trong thành phố Tĩnh Hải Thành đột nhiên được cải thiện, những hành vi bạo lực, tống tiền, bắt cóc và giết người giảm bớt đi… tất cả những điều này cũng nói lên những gì đã xảy ra ở đây.

Sau khi dọn dẹp xong dinh thự Hải Sát, bước tiếp theo của Thái Sử Lạn chính là tập trung vào giới chức quan lại của tỉnh Tĩnh Hải Thành.