Quyển thứ hai: Quay về chín tầng trời – Chương 61: Bố mẹ chồng đáng ghét

“Tôi… phải điền vào đây…” Mục Đan Bối trông có vẻ rất bối rối.

Bất kỳ ai, một người sống ở thời cổ đại, khi nhìn thấy những hình minh họa về cấu tạo cơ thể con người phức tạp và tinh xảo đến thế này, cũng sẽ cảm thấy bối rối.

Cảnh Thái Lam đã sớm ra lệnh chuẩn bị bút mực sẵn sàng, cười tươi và đưa chúng vào tay cô, “Đừng bỏ sót gì nhé.” Anh ta nhắc nhở một cách chu đáo.

Mục Đan Bối gãi đầu, không hề nhận ra rằng mực đã đổ lên đầu mình, do dự một hồi lâu, cô ghi chú ngay vào khu vực não bộ trên đầu mình: Não.

Rồi cô nhìn xuống phía dưới; vì đã học y, cô vẫn biết về các cơ quan nội tạng. Trong y học thời cổ đại, người ta cũng đã có những nghiên cứu về cấu tạo bên trong cơ thể con người. Mục Đan Bối từng theo học một người rất học thức, và đã được học về các bản đồ về cấu trúc nội tạng, các mạch huyết và độ dài xương cốt, nhưng những thông tin chi tiết hơn thì không có.

Cô viết đi viết lại, ghi chú rõ ràng về năm tạng phủ và ruột non ruột già; những gì cô viết khá chính xác. Thái Sử Lan nhìn thấy và nghĩ rằng đối với một người sống ở thời cổ đại, điều này đã rất tốt rồi; dù sao thì thời đó cũng không có phẫu thuật hay kiến thức về giải phẫu cơ thể con người.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến Quân Khắc – người có khả năng “nhìn thấu” bệnh tật con người như máy X-quang, thật là một tài năng. Nếu không có tiền, có lẽ cô ấy có thể mở một phòng khám… Thật đáng tiếc là cô ấy chỉ biết “nhìn” bệnh chứ không biết cách chữa trị; nếu có một đồng nghiệp giỏi phẫu thuật thì thật tuyệt vời.

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu cô, rồi cô cũng chỉ cười mà thôi.

Không ai biết được rằng, vào đúng lúc này, ở xa xôi nơi Đại Yên, Quân Khắc đã mở phòng khám và danh tiếng của cô ấy với biệt danh “Hai bảo vật của y học” đã nổi tiếng khắp nơi…

Mục Đan Bối tập trung hết sức, mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán, nhưng nửa phần trên cơ thể vẫn chưa được ghi chú. Cô nhìn những đường nét đen kéo dài ra, không hiểu chúng có ý nghĩa gì… Cái ống kia phải được gọi là gì nhỉ? Khu vực trắng trắng kia… chẳng lẽ nó cũng có tên gọi sao? Và những cái xương ấy… tại sao mỗi cái xương lại cần được ghi chú riêng? Chẳng lẽ chúng thực sự khác nhau sao?

Khi không thể tự mình hoàn thành công việc, cô hạ bút xuống và bỗng nhiên dừng lại.

Một cơ quan quan trọng được mô tả chi tiết hiện ra trước mắt cô.

Mục Đan Bối chớp mắt, rồi lại chớp mắt thêm lần nữa. Trước đó, cô bị những hình minh họa kỳ diệu này thu hút, nên không để ý đến mức độ chi tiết của chúng; hơn nữa, những chi tiết này cũng khác với những gì cô đã học trước đây. Bây giờ khi nhìn kỹ lại, cô bỗng hiểu ra ý nghĩa của chúng và đỏ mặt.

Cô ấy tự nhiên, thoải mái, nhưng dù có thoải mái đến đâu thì cô ấy vẫn chỉ là một cô gái mười bảy tuổi mà thôi. Đối mặt với những thứ như thế này, việc giữ bình tĩnh và ghi chép một cách chính xác là điều hoàn toàn không thể làm được.

“Không được!” Cô ấy bỗng nhiên ném cây bút xuống đất, mực bắn tung tóe khắp nơi, “Tôi không biết! Tôi không giỏi! Thà rằng tôi phải vẽ lại bản đồ các mạch máu và huyệt đạo còn hơn!”

“Hahaha…” Tiếng cười điên cuồng của vang lên ngay lập tức.

“Đồ nhóc, đừng tự mãn quá nhé.” Mù Đan Bối nhìn anh ta một cách khinh thường, “Tôi không tin là anh ta nhớ hết tất cả đâu.” Cô ta chỉ vào bản đồ của cô gái kia và nói với giọng đầy ám ý, “Nếu anh ta có thể ghi chép đúng tất cả mà không sót một chút nào, thì tôi sẽ thừa nhận thua!”

nhếch môi, dùng ngón út gọi cô ấy lại gần xem.

Mù Đan Bối thực sự đi lại gần xem. Đứa trẻ ham học này, lúc nào cũng không bao giờ bỏ lỡ cơ hội học hỏi.

trèo lên ghế, viết những chữ nguệch ngoạc bằng tiếng Hán; những chữ mà anh ta không biết, anh ta sử dụng chữ cái Bắc Kinh để thay thế.

“Trời ơi, não bộ lại được chia thành nhiều khu vực như vậy à!” Mù Đan Bối không ngừng ngạc nhiên.

“Ồ, cái này gọi là tuyến giáp đấy!”

“Mắt cũng phức tạp đến thế này à… Cả nhãn cầu còn có thành nữa!”

“Phòng tim, tâm thất… Rốt cuộc cũng chỉ là một cái tim mà thôi phải không?”

“Hạch bạch huyết… Ồ, một bên cổ tôi luôn có một khối nhỏ nhô lên; nó hơi giống vị trí này, phải chăng đó là hạch bạch huyết?”

“Dây thần kinh tủy sống… Chúng ta gọi đó là kinh mạch!”

“Cái này… cái này chẳng lẽ là nơi phụ nữ mang thai sao?” Mục Đan Bối trầm trồ kinh ngạc, khuôn mặt gần như áp sát vào bức tranh. Bỗng nhiên, cô lại thắc mắc: “Những chữ này là gì vậy? Đó là chữ Nam Dương phải không?”

“Được rồi!” Cảnh Thái Lam phấn khích vung bút lên và nhảy xuống khỏi ghế.

Mục Đan Bối im lặng, lần lại từ trên xuống dưới bức tranh, rồi đột nhiên nói với Thái Sử Lãn: “Tôi sẵn sàng trả một số tiền lớn để mua bức tranh này; bạn định bán với giá bao nhiêu?”

“Chủ đề hôm nay không phải là về điều này đâu.” Thái Sử Lãn nhấp trà.

Anh biết cô sẽ làm như vậy mà.

“Chẳng qua là thua thôi mà…” Mục Đan Bối bực bội vẫy tay, coi như đã chấp nhận thất bại, “Thua rồi, tôi thừa nhận thua… Cảnh Thái Lam thông thái và tài năng hơn ngàn lần, Mục Đan Bối dù có khen ngợi cũng không bằng được. Được rồi, Thái Sử Lãn, bây giờ bạn có thể đưa ra giá rồi đấy.”

“À?” Cảnh Thái Lam, vốn đã tích tụ đầy năng lượng nhưng không tìm chỗ giải tỏa, tròn mắt ngạc nhiên: “Chỉ vậy thôi sao? Đã chấp nhận thua rồi à? Ông có chút kiêu hãnh không vậy?”

“Cô không định chối sao? Tôi còn muốn kiểm tra xem cô biết gì về chăm sóc sức khỏe và làm đẹp cho phụ nữ nữa đấy… Ôi trời ơi, cô làm tôi tức chết mất…”

Người chiến thắng tức giận đập vào giường, còn người thua cuộc thì đuổi theo Thái Sử Đàn hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy? Hãy đưa ra một mức giá đi!”

“Để sau đã.” Thái Sử Đàn đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn chằm chằm vào Mục Đan Bối.

Có lẽ Mục Đan Bối vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của cuộc cá cược này. Cô cần phải nhắc nhở cô ấy rằng đây là chuyện quan trọng cả đời; nếu cô ấy sơ suất, Thái Sử Đàn cũng sẽ không chịu đựng được… Điều này có gì khác với việc lừa gạt người khác đâu?

“Cô phải suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Cuộc cá cược này với đứa trẻ cũng chỉ là một cuộc cá cược mà thôi… Không ai đùa cợt với cô đâu.”

“Tôi biết đây không phải là trò đùa.” Mục Đan Bối nhướng mày lên, “Thái Sử Đàn, ông thực sự nghĩ rằng tôi là người không biết suy nghĩ, không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của chuyện này sao? Jingtailan là đứa trẻ, nhưng chính ông mới là người đề xuất cuộc cá cược này với tôi! Ông nghĩ mình là người đơn giản đến thế sao?”

Thái Sử Đàn không nói gì, chỉ nghĩ rằng mình quá lo lắng… Mục Đan Bối luôn là người trong sáng và chu đáo mà.

“Dù ông có mục đích gì đi nữa, tôi biết ông không đùa đâu… Nhưng tôi cũng tin rằng ông sẽ không làm hại đến tôi.” Mục Đan Bối cười nói, “Đó là sự tin tưởng nhỏ bé của tôi dành cho ông… Nếu tôi nhầm lẫn, thì đó cũng là lỗi của chính tôi mà thôi.”

Thành thật mà nói, hôm nay tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc cá cược này. Tôi sẽ không cố tình để thua chỉ vì Jingtailan còn là một đứa trẻ, nhưng cũng sẽ không trốn tránh trách nhiệm nếu thua. Thua thì thua thôi, tôi chỉ không muốn quá bận tâm đến điều đó mà thôi… Điều đó không có nghĩa là tôi không coi trọng nó đâu.

Thái Sử Lan gật đầu. Đúng vậy, Mục Đan Bối quả thực là người rộng lượng như vậy; nếu là cô ấy, cô ấy cũng sẽ nghĩ như vậy thôi… Thua thì thua, cứ mãi bận tâm vào điều đó chỉ khiến mất đi phẩm giá mà thôi.

Nhưng… đây rõ ràng là chuyện quan trọng cả đời mà…

“Cô thực sự muốn tôi trở thành vợ của Jingtailan ư? Không thể nào đâu…” Mục Đan Bối nháy mắt với cô ấy, “Tôi cứ cảm thấy, cô không giống như một người mẹ sẵn lòng quyết định tương lai của con trai mình đâu… Ồi, Thái Sử Lan, cái người cứ im lặng này… Cô hãy đến Lệ Kinh và mở nó ra cho tôi đi!”

“Sao lại có gì không tốt khi trở thành vợ của anh ấy chứ?” Thái Sử Lan cười, trong lòng nghĩ rằng mình thật sự không thể lừa được Mục Đan Bối… “Khi đó, bức tranh này sẽ được dùng làm lễ vật cưới.”

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy rồi.” Mục Đan Bối cười ha hả, quay người cúi chào Jingtailan trước, sau đó nhanh chóng nhấc cậu bé lên và đặt cậu ấy lên ghế.

“Chồng yêu…” Cô nói nhẹ nhàng, “Nằm như thế này thì không có phẩm giá đâu… Vợ sẽ phải sửa cho chồng sau này.”

Cô ấy vô tình lấy hết đồ ngọt trong túi bằng gốm sứ Thanh Thái, nhét chúng vào túi mình, rồi nói với vẻ đầy tình cảm: “Chàng ơi, ăn nhiều đồ ăn vặt quá sẽ bị đầy bụng đấy, vợ sẽ giữ chúng giúp chàng đấy.” Sau đó, cô ấy lấy ra vài viên ngọc nhỏ trong túi bằng gốm sứ Thanh Thái, nói với vẻ hiền thục: “Chàng ơi, sao trên người chàng lại có nhiều tiền thế này? Tối nay chàng định đi tìm niềm vui ngoài kia à? Những người phụ nữ bên ngoài không đáng tin cậy đâu, sợ rằng chàng sẽ bị tổn thương… Vợ sẽ dùng số tiền này đi mua cho chàng vài người tình chính thức đấy.”

Cô dâu nhà họ Lan vừa ăn đồ ngọt của “chàng”, vừa giữ tiền riêng của chàng, rồi đi “mua người tình” cho “chàng”…

Ông chủ nhà họ Lan nhìn vào túi trống rỗng của mình, mắt lộ ra tròng trắng, rồi ngã xuống đất.

Thái Sử Lan bất ngờ bị sặc nước trà…

==

Ngày thứ ba sau khi bị thương, Tư Công Dụ xuất hiện.

Vẻ mặt của Nhạc Chu như thể không muốn gặp anh ta, cô ấy đơn giản là tránh xa anh ta và đi ra vườn để tắm nắng.

Thái Sử Lan nhìn theo bóng lưng của Nhạc Chu, khẽ nhếch môi.

Cô ấy biết rằng Nhạc Chu vẫn còn giữ trong lòng chuyện đó.

Mặc dù vì vết thương của cô ấy, anh ta không muốn cô ấy buồn bã ảnh hưởng đến quá trình hồi phục, cố gắng tỏ ra như không có gì xảy ra, nhưng mỗi khi mọi người hoặc cô ấy nhắc đến Tư Công Dụ, ánh mắt u ám và vẻ suy tư trên khuôn mặt anh ta đã chứng minh rằng ông ta thực sự rất quan tâm đến những gì đã xảy ra hôm đó.

Nếu là trước đây, Thái Sử Lan chắc chắn sẽ mắng anh ta là kẻ đồi bại. Nhưng bây giờ, cô ấy cũng có thể hiểu được rằng Nhạc Chu thực sự là một người đàn ông khoan dung hiếm thấy trong xã hội phong kiến này; dù sao thì anh ta cũng lớn lên trong môi trường đạo đức và giáo dục như vậy mà. Nhưng vào ngày hôm đó, trước mặt nhiều người, khi thấy người phụ nữ mình yêu đang nằm trên người người đàn ông khác, cả hai đều không mặc đồ đầy đủ, thật khó để ông ta không cảm thấy xấu hổ.

Nếu là một người bảo thủ hơn, có lẽ họ sẽ muốn giết người đó và nhét xác họ vào lồng lợn.

Thái Sử Lan nghĩ rằng, thay vì giữ mãi chuyện đó trong lòng, thà rằng họ nên nói ra một cách thẳng thắn, để người đàn ông hay ghen tuông kia hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra hôm đó.

Hơn nữa, Nhạc Chu cũng đang bị thương; việc để anh ấy tức giận sẽ không tốt cho quá trình hồi phục của anh ấy đâu.

Cô ấy nhìn Tư Công Dụ; anh ta trông có vẻ còn khổ sở hơn mình nữa, lại còn phải ngồi xe lăn, cơ thể hơi cứng đờ, cổ tay và cổ đều được băng bó. Nghe nói rằng sau khi tỉnh dậy từ trạng thái hỗn loạn, anh ta vội vàng dùng tay vỗ vào ngọn lửa để dập tắt nó cho cô ấy, nhưng lại quên mất rằng mình cũng đang bị lửa bao phủ; vì vậy, vết bỏng của anh ta nặng hơn cô ấy một chút.

Thái Sử Đàn có chút tiếc nuối vì khả năng phục hồi của mình chỉ có thể áp dụng cho các vật thể không sống; nếu không thì thật tuyệt biết bao nếu chỉ cần chạm vào là mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu. May mắn thay, khuôn mặt của Tư Công Dục cũng không bị ảnh hưởng, bởi vì dầu hỏa chỉ có thể bám vào cơ thể mà thôi.

Tư Công Dục cũng nhìn cô một cách kỹ lưỡng, rồi thở phào nhẹ nhõm, dường như đã yên tâm.

Dù vết thương của anh vẫn còn nặng, nhưng anh vẫn kiên quyết đến đây, chỉ để xem cô thực sự ra sao. Mọi người đều nói rằng cô không sao cả, nhưng nếu không tự mình nhìn thấy, anh vẫn không yên tâm được.

Cuộc đấu tranh lần này đã khiến Nam Kỳ và Đông Đường trở nên thù địch với nhau; khi anh bước vào đây, anh phải đối mặt với vô số ánh mắt đầy thù địch, điều đó khiến anh rất lo lắng. Điều khiến anh lo lắng không phải là sự thù địch của người khác, mà là lo sợ rằng những ánh mắt đó xuất phát từ việc Thái Sử Đàn bị thương quá nặng.

May mắn thay, mọi chuyện vẫn ổn.

Thái Sử Đàn đối diện với ánh mắt của anh và ngay lập tức nói: “Tôi không sao đâu, anh hãy cố gắng dưỡng thương cho mình thật tốt.”

Rồi cô nói thêm: “Trong nhà quá ngột ngạt, chúng ta hãy đi dạo trong vườn đi.” Không đợi anh nói gì thêm, cô đã bước vào vườn trước, một vệ sĩ tiến lại và đẩy Tư Công Dục theo sau. Những vệ sĩ khác cũng lần lượt theo sau họ.

Ánh mắt của Tư Công Dục trở nên u ám.

Cô... có lẽ không muốn ở lại một mình với anh trong căn phòng nữa.

Thái Sử Đàn dừng lại bên lối đi trong vườn; phía sau có vài cây cối, bóng râm của chúng tạo nên những vùng sáng tối đan xen. Đối diện là một hồ nước xanh biếc, và có người đang nằm phơi nắng bên hồ.

Cô ấy nâng mặt lên dưới ánh nắng mặt trời và mỉm cười với Sĩ Công Dự.

“Sĩ Công,” cô nói, “Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi.”

Sĩ Công Dự im lặng, ông hiểu được ý của cô.

Trên khuôn mặt ông, vẻ đau khổ, lưỡng lự và bối rối lại lóe lên một chút, rồi nhanh chóng biến mất.

“Đúng vậy,” ông nói.

“Ngày hôm đó…” Thái Sử Lan nhạy bén cảm nhận thấy có tiếng động ở phía sau cây, nhưng cô giả vờ không nghe thấy gì, “Anh có bị ảnh hưởng bởi phép thuật nào đó không?”

“…Không.” Sĩ Công Dự cắn răng nói ra hai từ đó, rồi lại do dự một lúc trước khi tiếp tục, “Xin lỗi, ngày hôm đó, anh không nên đối xử với em như vậy…”

Lại có tiếng động ở phía sau cây, Thái Sử Lan vội vàng ngắt lời lời xin lỗi của Sĩ Công Dự.

“Ngày hôm đó không sao đâu,” cô nói, “Thực ra là em phản ứng thái quá mà thôi. Anh muốn chiếc kẹp đó phải không? Em không nên để nó vào trong quần áo; việc anh vô tình làm hỏng quần áo em cũng chỉ vì muốn lấy chiếc kẹp đó mà thôi. Em lẽ ra phải nghĩ đến điều đó… Khi chiếc kẹp rơi xuống đất, anh đã rời bỏ em ngay, rõ ràng anh chỉ muốn chiếc kẹp đó mà thôi.”

Sĩ Công Dụng ngẩng đầu nhìn về phía những bóng đổ rối rắm phía sau cây. Anh nhẹ nhàng mím môi.

“Đúng vậy.” Sau một lúc, anh nói, “Tôi chỉ… vì cái kẹp tóc đó thôi. Lúc đó tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Vì vậy mà tôi đã làm tổn thương bạn.”

“Tôi biết bạn không biết.” Thái Sử Lan nói một cách bình thản, “Chúng ta là bạn bè, không ai trong chúng ta sẽ giết người đối phương. Cũng giống như tôi sẽ không bao giờ giết Su Á hay Vũ Định vậy.”

Sĩ Công Dụng im lặng, hạ mắt xuống. Lông mi dài của anh che khuất góc mắt, tạo nên những bóng đen sâu thẳm, khiến anh trông có vẻ mệt mỏi.

“Đúng vậy.” Anh nói, “Sau này bạn cũng đã cứu tôi. Tôi đến đây để cảm ơn bạn vì đã cứu mạng tôi.”

“Không cần đâu, trước đây bạn cũng đã cứu tôi rất nhiều lần. Nếu không phải bạn, bạn cũng sẽ không bị bỏng đâu.” Thái Sử Lan vỗ nhẹ tay anh, “Sĩ Công, hãy để quá khứ qua đi.”

Lần thứ hai cô ấy lặp lại câu nói đó, nhưng ý nghĩa đã khác đi.

Sĩ Công Dụng ngẩng đầu nhìn cô ấy, rồi đột nhiên nhắm mắt lại.

Khi anh nhắm mắt, anh cảm thấy có thứ gì đó được đặt vào lòng bàn tay mình.

Giọng nói của Thái Sử Lan đầy lời xin lỗi vang lên bên tai anh, “Xin lỗi… nó bị hỏng rồi, nhưng tôi đã lau sạch nó.”

Sĩ Công Dụng nắm chặt lấy cái kẹp tóc đó.

Hai người ngồi im lặng, lắng nghe tiếng gió thổi qua phía sau cây.

“Tôi… tạm thời sẽ không trở về Đông Đường nữa…” Sau một thời gian dài, Sĩ Công Dụng mới nói, “Quốc gia đã ra lệnh cho tôi đến gần thành phố Tĩnh Hải để thực hiện một số nhiệm vụ. Thái Sử, hôm nay tôi đến đây cũng là để chia tay bạn.”

Thái Sử Lan im lặng… Đây có phải là hình phạt mà Đông Đường đặt ra cho anh không? Họ muốn anh bù đắp những lỗi lầm trước đây? Mặc dù Tĩnh Hải thuộc lãnh thổ của Nam Tề, nhưng sức ảnh hưởng của Đông Đường ở đó rất lớn. Nơi đó tập trung rất nhiều thương nhân từ các quốc gia khác nhau; những tên cướp biển đóng giả dân thường để thâm nhập vào thị trường, thu thập thông tin, sau đó tiến hành các hoạt động cướp bóc trên biển. Tình hình an ninh ở đó rất hỗn loạn; những quan chức được cử đến đó hoặc là thông đồng với các băng đảng địa phương, hoặc là gặp rủi ro đến mức thiệt mạng. Mặc dù lần này Đông Đường đã mất cơ hội chiếm đóng hoàn toàn Tĩnh Hải, nhưng chắc chắn họ sẽ không từ bỏ. Bây giờ, họ đang muốn anh đi làm nhiệm vụ gián điệp ở đó sao?

Trong một nơi mà mỗi ngày đều có người chết, mỗi ngày đều có các thế lực bị tiêu diệt như vậy, làm thế nào anh có thể sống sót được?

Cô ấy nhẹ nhàng mím môi, cảm thấy không yên lòng, nhưng cũng không thể nói gì thêm.

Tiếng xào xạc phía sau cây bỗng nhiên im bặt; ai đó nhẹ nhàng ném chiếc cần câu xuống nước.

Sikong Yu nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm đặc biệt của anh lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, đầy ẩn ý phức tạp.

Anh biết rằng việc ở lại đây chính là một hình thức trừng phạt, nhưng cũng có thể không phải vậy. Anh vừa mong đợi vừa sợ hãi điều đó, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra được.

Anh ra hiệu cho vệ sĩ rời đi; vệ sĩ nhìn về phía Thái Sử Lan và anh này gật đầu.

Chỉ còn lại mình anh và cô trước cây, ánh nắng mặt trời rực rỡ, thời tiết mùa đông trong xanh.

Không biết có phải vì ánh nắng mặt trời hay không, khuôn mặt bên trái của cô trở nên dịu dàng hơn so với lần đầu tiên họ gặp nhau; ánh mắt cô không còn sắc bén như mũi tên nữa, mà bắt đầu ẩn giấu vẻ sắc bén ấy, trở nên sâu thẳm và u ám hơn. Những thay đổi ấy khiến cô giống như một đại dương sâu thẳm.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy rằng mọi cơ hội đều có số lượng giới hạn; mỗi khi một cơ hội trôi qua, nó sẽ mãi mãi biến mất, và khi mọi duyên phận đã cạn kiệt, thì mọi thứ cũng sẽ kết thúc.

Anh đẩy chiếc xe lăn tiến lên một bước, rồi đột nhiên nắm lấy tay Thái Sử Lan.

“Tôi muốn…” Anh nắm chặt tay cô, không cho phép cô thoát ra, “Tôi muốn hỏi cô một điều…”

“Được thôi! Cá đã cắn mồi rồi!” Bỗng nhiên, một tiếng cười vang lên, tiếp theo là tiếng sóng nước vỗ vang.

Lời nói của anh bị tiếng cười đột ngột này cắt ngang. Thái Sử Lan không nghe rõ, liền quay đầu nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Anh vẫn muốn nói tiếp, nhưng Thái Sử Lan đã rút tay ra và đứng dậy, quay đầu gọi về phía kia: “Này, hãy cẩn thận một chút, đừng làm rách vết thương đó!”

Lại một tiếng cười vang lên.

Ánh mắt của Sikong Yu hoàn toàn tối sầm lại; đôi môi anh nhẹ nhàng nắn chặt thành một đường thẳng.

Anh không nói thêm gì nữa, tự mình đẩy chiếc xe lăn rời đi. Khi Thái Sử Lan quay lại tập trung vào Sikong Yu và muốn nói gì đó với anh, thì cô chỉ thấy bóng dáng anh đang cô đơn rời đi.

Thái Sử Lan nhìn theo bóng dáng anh bị những tán cây mùa đông che khuất, và không hiểu sao, trong lòng cô lại cảm thấy se lạnh. Giống như khi nhìn thấy đàn ngỗng bay về phương nam, nhưng lại có một con ngỗng cô đơn, vì bị thương hoặc lạc đường, mà không thể theo kịp đàn.

Đến mùa xuân năm sau, khi cỏ xanh mọc lên và đàn ngỗng phương bắc trở về, liệu trong bầu trời xanh thẳm kia, liệu còn có thể tìm thấy bóng dáng của ngày xưa không?

Cô ôm lấy hai tay mình, cảm thấy mùa đông ở Đông Bắc đến quá sớm.

Rồi cô cười lên, bởi vì cô nhìn thấy, Nữ công chúa Triệu Minh đang đợi anh ở cuối con đường.

Sikong Yu từ từ tiến lên, nhưng anh không thấy Nữ công chúa Triệu Minh đang đợi mình.

Đôi mắt anh trống rỗng, trong lòng chỉ lặp đi lặp lại câu hỏi mà anh muốn hỏi cô lúc nãy.

“Bạn sẵn sàng liều mạng lao ra cứu tôi, phải chăng là vì… bạn có chút cảm tình với tôi?”

Một kẻ sát nhân như vậy, chẳng ai muốn giữ lại cả. Vì vậy, ba ngày trước, Tổng đốc Đông Bắc đã tổ chức một buổi tiệc chia tay. Nhưng sau khi buổi tiệc kết thúc, những loại trái cây còn lại cũng đã được ăn hết, mà kẻ sát nhân ấy vẫn chưa rời đi.

Sáng sớm hôm đó, kẻ sát nhân đứng dậy, vận động cơ thể một chút, cảm thấy vết thương của mình đã không còn nghiêm trọng nữa. Cô ấy vẫy tay gọi Zhao Thập Tam đến.

“Hãy đưa nó ra đây,” cô ấy nói, nhắm mắt lại.

Zhao Thập Tam nhìn cô ấy với vẻ mặt ngốc nghếch: “À? Cái gì vậy? Tôi không ăn trộm kẹo màu lam đâu.”

Jingtailan lục lọi trong chiếc ba lô nhỏ của mình, dừng lại một chút, suy nghĩ rồi bất ngờ hét lên:

“Ôi trời! Sao gần đây kẹo lại ít đi thế nhỉ… Hóa ra là chú Thập Tam đã ăn trộm hết rồi! Trả lại cho tôi hai vạn viên kẹo đi…”

Zhao Thập Tam bịt tai lại, nước mắt tuôn trào… Ai lại thích ăn kẹo chứ? Thực ra anh ta chỉ sợ cô ấy ăn quá nhiều kẹo sẽ hỏng răng mà thôi… Và vì không muốn báo cáo với Thái Sử Lán để anh ta bị đánh đâu… Nên anh ta mới vứt bỏ kẹo của cô ấy… Làm sao cô ấy có thể đền đáp như vậy…

“Nếu không muốn phải nghe tiếng kêu rên của Jingtailan suốt những ngày tới, thì hãy đưa bản đồ đó ra đây,” Thái Sử Lán nói, lộ ra hai hàm răng trắng bệch.

“Không hiểu… Cậu nói gì vậy?”

“Jingtailan…” Thái Sử Lán đóng cửa lại, để Jingtailan ở bên ngoài.

“Chú Thập Tam ơi, khi cháu trai tương lai của bác sẽ chào đời, tôi sẽ đặt cho nó chức vụ Tướng Kỵ Binh đấy… Cậu nghĩ sao?” Jingtailan cười tươi, với góc cười “thiên thần” 45 độ.

“Tốt đấy, tốt đấy…” Jingtailan dang rộng đôi tay.

Zhao Thập Tam nhìn quanh, đi qua bên cạnh anh ta, cuộn tay lên và rơi một thứ gì đó xuống đất… Zhao Thập Tam dường như không nghe thấy gì cả, cứ thế bỏ đi mà không quay đầu lại.

Jingtailan đứng lên, đưa “chiến lợi phẩm” đó đến cho Thái Sử Lán.

Thái Sử Lán nhận lấy nó, tay kia vẫn đang dang rộng.

“Ừm?” cô ấy nhướng mày nhìn Jingtailan.

“Ừm?” Jingtailan nhìn cô ấy với vẻ mặt bối rối.

“Ừm?” Thái Sử Lán chỉ vào chiếc ba lô nhỏ của Jingtailan.

“À?” Jingtailan vội vàng bịt chiếc ba lô lại: “Mẹ ơi, mẹ đã nói rằng miễn là con giúp mẹ, mẹ sẽ không quan tâm đến việc con ăn kẹo đâu!”

“Hôm nay tôi sẽ đóng vai Tông Chính Huệ, cảm ơn nhé,” Thái Sử Lán nói, vẫy tay… “Ừm?”

Jingtailan rơi nước mắt, đưa chiếc ba lô đó cho Thái Sử Lán, ánh mắt đầy đau khổ.

“Câu chuyện đau thương này chính là để bạn nhớ mãi,” nữ pháp sư Thái Sử vui vẻ cầm lấy gói đồ của mình và nói một cách độc ác, “Tất cả những lời hứa mà Tông Chính Huệ đã đưa ra cho bạn đều không thể tin được.”

Cô ấy vui vẻ ăn kẹo rồi bỏ đi.

Cảnh Thái Lan che mặt và chạy đi trong nước mắt…

==

Sau khi kết thúc màn trình diễn của nữ pháp sư, Thái Sử Đàn trực tiếp đến chào tạm biệt với Ngôn Xử, “Tôi vừa nhận được thư từ Tổng đốc Tây Lâm, nói rằng thành Châu Dương hiện đang rất bận rộn, yêu cầu tôi phải quay lại làm việc ngay, vì vậy tôi phải đi rồi.”

“Bạn đến đúng lúc thật.” Trong phòng của Ngôn Xử, một đám vệ sĩ đang bận rộn gói đồ, “Tôi cũng vừa nhận được lệnh từ triều đình, yêu cầu tôi phải về kinh ngay để thảo luận về vấn đề liên quan đến Đông Đường, vì vậy tôi cũng phải chào tạm biệt bạn.”

“À, nhanh thật.” Thái Sử Đàn thở dài.

“Đúng vậy, quá nhanh rồi.” Ngôn Xử buồn bã.

Hai người nắm tay nhau, nhìn nhau đầy tình cảm trong một giây, rồi Ngôn Xử nói: “Vậy là bây giờ chúng ta phải chia tay rồi sao?”

“Tôi cũng không muốn vậy, nhưng tôi thực sự phải quay lại ngay.” Thái Sử Đàn thở dài.

“Không sao đâu, tôi đoán rằng trong thời gian tới bạn có thể sẽ phải đến kinh đô. Dù bạn không còn làm quan ở đó nữa, nhưng nếu bạn được phong tước, trở thành một vị quý tộc, thì việc này sẽ do hoàng gia trực tiếp thực hiện. Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.” Ngôn Xử nói với giọng đầy tình cảm.

“Thật sao? Đó thật tuyệt vời. Nếu vậy thì cũng không cần phải lưu luyến nữa. Vậy thì thôi, bạn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở kinh đô.” Thái Sử Đàn nói xong rồi bỏ đi.

Ngôn Xử nhìn theo bóng dáng cô ấy và mỉm cười, sau đó quay người lại.

Tất cả các vệ sĩ trong phòng đều ngẩn ngơ không biết nói gì!

“Nhìn cái gì vậy?” Quốc công nhếch mày, “Đừng trì trệ nữa, lát nữa còn phải diễn kịch nữa đấy, nhanh lên!”

……

Thái Sử Đàn chào tạm biệt Ngôn Xử, sau đó với tốc độ nhanh như thần tiên, cô ấy cũng chào tạm biệt Tổng đốc và rời khỏi dinh tổng đốc một cách nhanh chóng, toàn bộ quá trình không quá một phút đồng hồ. Tổng đốc muốn tiễn cô ấy nhưng chỉ kịp đứng sau lưng cô ấy mà thôi, chỉ thấy bóng dáng cô ấy chạy xa dần.

Tổng đốc cảm động đến nỗi nước mắt tuôn trào – trời ơi, quả thật là may mắn! Trước đây cô ấy cứ lưu luyến không chịu đi, bây giờ lại nói đi là đi ngay, khiến mọi người thấy được ánh sáng hạnh phúc…

Rồi anh ta thực sự bắt đầu khóc.

Bởi vì đứng ở cửa ra vào, anh ta bỗng nhiên nghe thấy những tiếng hô vang từ xa; không lâu sau đó, các vệ sĩ của mình đã vội vàng chạy đến, mang đến một tin tức chết người.

“Đại… đại… đại nhân… Quốc… quốc… quốc công ấy… ấy… ấy…”

Tổng đốc trong lòng mừng rỡ.

“Quốc công cũng sắp trở về kinh à?”

“Quốc công ấy…” Vệ sĩ nhìn thẳng vào mắt anh ta, “đã… đã bị bắt cóc rồi!”

“À!“

……

Mười lăm phút sau, Tổng đốc Đông Bắc vội vàng đến sân sau, thì thấy bên trong ngôi nhà tràn ngập hỗn loạn: đồ đạc bị lật đổ, quần áo vương vãi, như thể vừa có một cuộc chiến tranh lớn xảy ra.

Và phạm vi của “cuộc chiến” này không chỉ dừng lại ở bên trong nhà, mà còn lan ra ngoài sân; tất cả các căn phòng trong sân đều bị phá hỏng như thể bị một đàn thú dữ xông vào.

Mọi người nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Thái sử Lãm và Nhạc Chu đều đang được chữa trị tại dinh tổng đốc. Chỉ trong vòng mười lăm phút, dưới ánh nắng ban ngày, làm sao có thể không ai phát hiện ra những kẻ xâm nhập vào dinh tổng đốc, phá hỏng mọi thứ, và còn bắt cóc được Quốc công của nước Tấn giữa đám vệ sĩ đông đảo? Những tên trộm này thật là kỳ diệu, kỳ diệu đến mức không thể tin được.

Ngay cả gia tộc Hoàng đế Vũ cũng không làm được điều đó chứ?

Tổng đốc nhìn quanh căn nhà đổ nát, thầm nghĩ: “Mọi thứ đều bị chúng mang đi hết rồi.”

“Quốc công mất tích rồi à?”

“Ừ.”

“Các vệ sĩ của Quốc công thì sao?”

“Cũng mất tích hết, Ồ không, chúng cũng bị bắt cóc cùng với Quốc công.”

“Những bộ quần áo mà Quốc công mang theo thì sao?”

“Cũng bị bắt cóc hết.”

“Chiếc lược mà Quốc công dùng để chải tóc thì sao?”

“Cũng bị bắt cóc hết.”

Tổng đốc lặng lẽ nhìn ngôi nhà bị phá hỏng hoàn toàn, rồi bật khóc.

Gặp phải đôi “vợ chồng trộm” như Thái sử Lãm và Nhạc Chu này, thật là không may mắn chút nào!

“Đại nhân…” Một thuộc hạ cẩn thận hỏi, “bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn làm thế nào được nữa!” Tổng đốc quát lên, “Báo cáo lên triều đình ngay: Quốc công của nước Tấn đã bị bắt cóc, không biết tung tích, nghi ngờ là do những kẻ tham gia Hội võ lâm Quý Đài gây ra. Hiện nay Đông Bắc đang tăng cường lực lượng để tìm kiếm; một khi có tin tức gì, phải báo ngay!”

“Ồ… vậy bây giờ chúng ta nên mời những lực lượng nào để tìm kiếm? Gọi quân đội ư?”

“Mời cái gì chứ! Có đèn sáng mà còn đi tìm đuốc à? Ngốc quá!”

Các cố vấn của dinh tổng đốc, “……”

==

Thái Sử Lan với vẻ mặt vui vẻ, cùng những người bạn đi đường. Sau khi chắc chắn rằng không ai đang theo dõi họ, họ đã thay đổi phương tiện di chuyển, chuyển sang xe ngựa khác, đeo mặt nạ trên xe, sau đó lại thay đổi xe ngựa một lần nữa và đi đường vòng để tiếp tục hành trình. Sau hai ngày đi đường, họ cuối cùng cũng đến một thị trấn nhỏ.

Thị trấn này rất bình thường, thậm chí không có tên gọi trên bản đồ, nhưng nó rất nhộn nhịp; những người qua lại ở đây đều là những người đàn ông mặc trang phục giản dị.

Từ xa, Thái Sử Lan nhìn thấy bóng dáng của thị trấn và ra lệnh dừng xe ngựa, sau đó cho đưa những loại da thú mà họ đã mua trên đường lên xe.

Bây giờ, họ cũng mặc trang phục giống như những người buôn bán nhỏ địa phương: áo bông dày, mũ lớn, đây chính là hình thức ăn mặc giúp họ dễ dàng lẫn vào đám đông và không bị chú ý.

Tuy nhiên, ngay cả với hình thức ăn mặc này, họ vẫn phải trải qua nhiều lần kiểm tra, cả có chủ đích lẫn vô tình, trước khi vào thị trấn. Khi còn cách đó khoảng mười dặm, một nhóm “thương nhân” tương tự cũng đi qua; họ trò chuyện với họ một lúc, nghe thấy người trong nhóm ấy nói chuyện buôn bán rất khéo léo, sau đó họ mới rời đi. Khi còn cách đó năm dặm, một nhóm nông dân đi qua và nhìn họ một cách kỹ lưỡng. Và khi còn cách đó ba dặm, những người lính tuần tra trong thị trấn đã tiến hành kiểm tra đoàn người của họ. Thái Sử Lan giải thích rằng họ đến từ tỉnh Hắc Kỳ, mang theo một số loại da thú và vài loại vũ khí tốt để bán ở vùng đất phía trong.

Nghe nói về những vũ khí đó, các lính canh đều rất lo lắng và yêu cầu kiểm tra từng thứ một. Long Triều cẩn thận lấy ra vài gói hàng; bên trong những gói đó còn có những gói nhỏ hơn nữa, và bên trong những gói nhỏ đó lại là những hộp dài được bọc kín bằng lụa.

Cách anh ta cẩn thận đến thế, như thể đang giữ một báu vật quý giá, khiến các lính canh cũng trở nên căng thẳng hơn; họ nhìn chằm chằm vào đó, chờ đợi “kiếm huyền thoại” xuất hiện, và lén nhau trao đổi ánh mắt với nhau.

Khi Long Triều mở lớp lụa ra và rút thanh kiếm ra, các lính canh lập tức sững sờ, rồi bật cười ha hả.

“Đây… đây… đây cũng được gọi là kiếm huyền thoại à!”

“Chiếc xẻng sắt mà ông Vương ở đầu làng đó làm còn tốt hơn cả này nữa!”

“Đây là người dân từ tỉnh nào vậy, chưa bao giờ thấy kiếm à!”

Long Triều nhìn họ một cách vô tội, chớp mắt và nói bằng giọng địa phương: “Nhưng ở quê tôi, đây chính là những vũ khí tốt đấy, rất quý giá đấy… Các bạn xem này, lưỡi dao bằng thép, sáng bóng lắm…”

“Phù, cái này cũng đáng gọi là lưỡi dao bằng thép à!” Một lính canh khinh thường nói. “Các bạn đang bị lừa đấy! Hắc Kỳ và Tỉnh Đông Bắc là hai nơi sản xuất sắt và vũ khí lớn nhất; những thanh kiếm như thế này ở đây chỉ được coi là hàng ba loại thôi… Ở đây, chúng tôi có thể tìm được những thanh kiếm tốt hơn gấp trăm lần cái này đấy!”

“Không thể nào được…” Long Triều tỏ vẻ không tin, “Các ngài xem cái dao này đi, tôi đã mất tới ba trăm lượng bạc để mua nó đấy!”

“Ba trăm lượng!” Các lính tuần tra nhìn vào mắt anh ta, mắt họ như muốn lọt ra ngoài, “Anh ta điên rồi chăng! Một con dao như thế này mà giá tới ba trăm lượng! Tiền nhiều đến mức không biết để vào đâu nữa!”

“Tôi không dám nói dối các ngài đâu,” Long Triều nói một cách chân thành, “Ở tỉnh Hải Tây của chúng tôi, những loại vũ khí như thế này chỉ cần bán đi là có thể kiếm được hơn ngàn lượng. Các ngài ở xa không biết đâu, nhưng ở Hải Tây thì không yên bình chút nào, những kẻ giàu có đầy rẫy, xung đột liên miên. Vì ở đó thiếu sắt, kỹ thuật luyện kim cũng kém, nên họ chỉ giỏi kinh doanh mà thôi. Vì vậy, những vũ khí tốt thì rất được ưa chuộng ở đó. Chỉ cần bán đi là có thể kiếm được một khoản lớn đấy.” Nói xong, anh ta cẩn thận cất con dao lại, rồi thở dài, “Tôi thực sự muốn sưu tầm thêm những vũ khí tốt hơn nữa; những kẻ giàu có ở đó sẵn sàng trả giá cao để mua những vũ khí tốt nhất, bởi chúng có thể cứu mạng người trong những lúc nguy cấp. Nhưng các ngài cũng biết đấy, những vũ khí tốt như vậy ở đây cũng đều bị người ta giữ lại để sử dụng cho bản thân mình trước, làm sao mà mua được đâu.” Nói xong, anh ta lắc đầu thở dài, rồi nói với những người như Thái Sử Lãm vốn lúc nào cũng im lặng, giả vờ ngốc nghếch phía sau mình: “Chúng ta vào thị trấn ăn uống một chút, nghỉ ngơi một lát, rồi tiếp tục lên đường thôi.”

Những người lính canh nhìn nhau rồi nhường đường, cười nói: “Cứ vào thị trấn đi, có lẽ sẽ tìm được điều gì đó đấy.”

Chiếc xe tiếp tục tiến vào thị trấn, và quả nhiên sau đó không còn gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa — mọi người đều đang chờ đợi những “kẻ ngốc nghếch” như chúng ta bước vào đó mà thôi.

Hỏa Hổ ngồi bên cạnh Long Triều, nhổ răng và nhìn những người lính canh kia, cười lạnh một tiếng.

Thái Sử Lan mở rèm xe lên và khen ngợi anh ta: “Ý tưởng tuyệt vời đấy!”

“Thưa ngài,” Hỏa Hổ nói một cách thờ ơ, “Nơi đây sản xuất nhiều vũ khí, nhưng lại thiếu tiền. Khi thấy những kẻ ngốc như chúng ta, chắc chắn họ sẽ chào đón chúng ta nồng nhiệt lắm.”

“Anh thực sự chắc chắn rằng đây chính là lối vào của Đại hội Võ lâm sau mười năm?”

“Vâng, mười năm trước tôi đã đến đây, nhưng không thể vào được. Nghe nói trước đây đây là nơi một nhân vật quan trọng trong giới võ lâm ẩn dật vào cuối đời mình. Sau khi ông ấy qua đời, mọi người trong giới võ lâm đã quyết định coi nơi này là vùng đất cấm, không cho phép xảy ra bất kỳ tranh chấp hay đánh nhau nào. Chỉ khi bước vào thị trấn này, người ta mới có cơ hội tham gia Đại hội Võ lâm.”

Thái Sử Lan bỗng nhiên nhớ ra rằng có lẽ cũng có một cuốn tiểu thuyết võ hiệp nào đó đã mô tả cơ chế tương tự này — một vùng đất cấm nơi mọi xung đột đều không được phép xảy ra, trở thành nơi trú ẩn an toàn cho những người trong giới võ lâm.

“Nơi đây bảo vệ tất cả những tên cướp lớn không nơi nào để trốn tránh ư?” cô hỏi, “Vậy khi bạn bị chính quyền truy nã gắt gao nhất, bạn có từng nghĩ đến việc tìm đến đây để trú ẩn không?”

“Không, không ai có thể bảo vệ bạn cả. Ngoại trừ những người dân bản địa sống ở đây từ đời này sang đời khác, bất kỳ người ngoại lai nào đến đây cũng không thể ở lại quá một tháng. Vì vậy, thị trấn này chỉ có thể giúp trì hoãn một số tranh chấp quan trọng, thay đổi diễn biến của một số sự việc mà thôi. Nhưng điều đó cũng rất quan trọng.”

“Có vẻ như rất khó để vào đây.”

“Đúng vậy. Nhưng người dân trong thị trấn cũng cần quần áo, thức ăn… Hơn nữa, khi có người ngoài đến đây nhiều hơn, họ cũng sẽ có nhiều trải nghiệm hơn, và dần dần sẽ không còn hài lòng với cuộc sống tự cung tự cấp nữa. Những năm gần đây, chúng tôi cũng bắt đầu tiếp nhận những thương nhân từ nơi khác đến đây để kinh doanh, vì vậy chúng tôi mới có thể vào được.”

“Vũ khí bạn chọn thật không tồi.”

“Quả thật là không tồi.” Hỏa Hổ cười ha hả, “Muốn tìm được loại kiếm sáng lấp lánh nhưng lại kém chất lượng như thế này thật không dễ dàng chút nào!”

……

Chiếc xe ngựa tiến vào thị trấn, và ngay lập tức, Thái Sử Lãn ngồi bên trong xe cảm nhận được sự khác biệt.

Xung quanh có cả người dân bình thường lẫn những người đàn ông mạnh mẽ thuộc giới võ lâm; mọi người đi lại tấp nập, vẻ mặt bình thường như mọi khi… Nhưng ngay khi họ bước vào đây, dù là bà lão hay trẻ nhỏ, người đàn ông mạnh mẽ hay cô gái trẻ, tất cả mọi người đều liếc nhìn họ từ đầu đến chân, quan sát họ kỹ lưỡng.

Khu chợ rất nhộn nhịp; ngoài việc người đi đường ăn mặc gọn gàng hơn một chút ra, thì không thấy có bất kỳ dấu hiệu nào của văn hóa võ thuật đậm đà cả. Những người đàn ông mạnh mẽ này thường xuyên ngồi trước các quầy hàng rau củ, nhặt những lá bắp cải và tranh giành từng đồng tiền với người bán hàng. Hoặc họ tự mình mang gánh hàng đi khắp chợ, hô hào bán hàng.

Thái Sử Lan nghe nói rằng, mặc dù nơi đây có cung cấp chỗ ẩn náu trong một tháng, nhưng các điều kiện rất khắt khe: không được mang theo tiền, vũ khí phải được tạm giữ, và những kẻ trộm cắp, những kẻ bắt nạt người yếu thế hay người nghèo khó sẽ không được chấp nhận. Những điều kiện này đã khiến nhiều người e ngại và từ bỏ ý định tìm nơi ẩn náu. Ngay cả Hỏa Hổ lúc đó cũng vì lo lắng về việc vũ khí của mình sẽ bị tạm giữ mà không dám bước vào đó.

Những người tìm kiếm chỗ ẩn náu, vì không có tiền và vũ khí, đương nhiên phải tìm cách sinh tồn. Vì vậy, những cao thủ võ thuật này đã gác lại kiếm đao, đi làm nông, bán rau củ, và học cách thương lượng để có được từng đồng tiền. Thông thường, sau một tháng sống như vậy, khi quay trở lại với cuộc sống đầy đấu tranh và oán thù trước đây, họ lại cảm thấy mệt mỏi hơn. Đồng thời, họ cũng trở nên trân trọng cuộc sống và tiền bạc hơn.

Rất nhiều người đã quyết định từ bỏ mọi thứ để trở về sống ẩn dật trong rừng núi.

Thái Sử Lan cảm thấy ngưỡng mộ người đã đặt ra quy tắc này – đó là một người có tâm hồn rộng lớn, đồng thời cũng giữ vững nguyên tắc, và là người hiểu rõ bản chất thực sự của cuộc sống.

Trong đời người, chính sự bình thường mới là điều quý giá nhất.

Khi đoàn người của họ vào thị trấn, mặc dù họ đã thu hút sự chú ý, nhưng không hề bị cản trở. Người dân trong thị trấn đều cho rằng những người đã vượt qua ba khâu kiểm tra đầu tiên thì chắc chắn là những người đáng tin cậy.

Thái Sử Lan dẫn mọi người đi ăn trước, còn bảo Long Triều dẫn vài người đi bán những thanh kiếm của mình một cách mang tính biểu tượng. Kết quả, những thanh kiếm đó bị mọi người coi thường; người dân trong thị trấn nhanh chóng biết đến việc có một nhóm người ngốc nghếch từ tỉnh Hải Tây đã mua những thanh kiếm kém chất lượng với giá cực cao, quả thực là những kẻ thiếu kinh nghiệm.

“Có nghe nói chưa? Có một nhóm người ngốc từ Hải Tây đến đây; họ mua những thanh kiếm tệ đến mức không dùng để cắt rau cũng không xứng đáng, mà lại trả đến ba trăm lượng! Họ còn nói sẽ bán chúng với giá một nghìn lượng nữa đấy!”

“Tôi đã thấy những thanh kiếm đó rồi; đứa con trai thứ ba nhà tôi dùng nó để nhổ răng mà còn thấy nó quá mềm!”

“Nhà nào chẳng có đầy những thanh kiếm như thế này? Nghe nói những người đó còn không tin rằng ở đây có những thanh kiếm tốt, họ nói sẽ ở lại một thời gian để xem xét.”

“Vậy thì cứ để họ xem đi! Nếu bán được vài thanh kiếm, thì năm nay chúng ta chắc chắn sẽ có một năm thịnh vượng!”

…

Khắp các con phố và ngõ hẻm trong thị trấn đều đang bàn tán về những kẻ ngốc nghếch từ Hải Tây; còn những kẻ “ngốc nghếch” ấy thì đang ngồi trong nhà hàng ăn uống.

Để thể hiện phong cách sống xứng đáng với hình ảnh của những “thương nhân giàu có, tiêu xài phung phí” ở Hải Tây, Thái Sử Lan đã gọi những món ăn ngon nhất cho tất cả mọi người. Một bàn ăn đầy ắp, và mọi người đều ăn ngon lành, vui vẻ.

Thái Sử Lan, người vốn giản dị và tiết kiệm, lại cảm thấy rất đau lòng khi nghĩ đến số tiền này sẽ được chi tiêu vào đâu. Nên báo cáo cho Đại đội 25? Hay cho Phủ Châu Dương? Hay có lẽ nên báo cáo cho Phủ Công tước Triều Quốc?

Lựa chọn cuối cùng có vẻ hơi vô lý, nhưng cô lại không hề cảm thấy áy náy chút nào – Phủ Công tước Triều Quốc giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia; họ sở hữu vô số đồn điền, cửa hàng, xe ngựa và phương tiện vận chuyển trên khắp cả nước.

Cả vài đời người cũng không thể tiêu hết số tiền đó; nếu bà ấy sẵn lòng chi tiêu, thì cũng chỉ là để giữ thể diện cho Rong Chu mà thôi. Thực ra, bây giờ bà ấy cũng không thiếu tiền đâu; sau khi giành chiến thắng trong cuộc thi lớn do triều đình tổ chức, bà ấy đã nhận được những khoản thưởng khổng lồ từ cả triều đình lẫn các cấp địa phương. Bà ấy đã nhận trước một phần tiền thưởng từ tỉnh Đông Bắc, và hẹn rằng khi triều đình phân phát thưởng thì tỉnh Đông Bắc sẽ đến nhận phần còn lại. Nhiều quan chức ở tỉnh Đông Bắc cũng đã tặng bà ấy rất nhiều quà, vì vậy bà ấy lại kiếm thêm được một khoản tiền lớn nữa, và có thể coi là một bà già giàu có. Tuy nhiên, khi số người dưới quyền bà ấy ngày càng tăng lên, chi phí cũng ngày càng lớn; dù giàu có đến đâu, bà ấy cũng không thể tiếp tục sống nhàn hạ như vậy được. Bà ấy không phải là kiểu quan lại sẵn lòng bóc lột người dân; việc nhận quà tặng chỉ đơn giản là giúp những kẻ tham nhũng tiêu xài tiền bất chính mà thôi, còn việc xin tiền từ người dân thì hoàn toàn trái với lý tưởng sống chân chính của con người.

Nhưng Thái Sử Lan suy nghĩ mãi cũng không nghĩ ra nên làm gì. Cô ấy không phải là người thông thạo mọi việc; những việc cô ấy biết làm cũng không hề nhiều so với những việc cô ấy không biết làm. Kinh doanh chắc chắn không phải là lĩnh vực mà cô ấy giỏi. Cô ấy cũng không thể nghĩ ra bất kỳ công nghệ hiện đại nào có thể được áp dụng vào thời cổ đại để kiếm tiền.

Trong suốt hơn mười mấy năm ở thời hiện đại, Thái Sử Lan quá tập trung vào một lĩnh vực nhất định, nên không hề quan tâm đến nhiều việc khác. Cô ấy có tầm nhìn rộng lớn, nhưng cũng đồng thời có những hạn chế nhất định.

Thái Sử Lan thở dài và nghĩ: “Thôi đi, bây giờ tôi quá bận rộn, những chuyện này tốt nhất là đừng nghĩ đến nữa. Nếu thực sự không thể, thì cứ góp vốn vào ngành kinh doanh của gia đình Nhậng Xử cũng được mà. Có lẽ tôi sẽ nắm bốn phần trăm, còn Nhậng Xử thì giữ sáu phần trăm.”

Với tư duy đơn giản của mình, Thái Sử Lan cảm thấy mình đã quyết định xong vấn đề này. Cô ấy ngẩng đầu lên và thấy mọi người vẫn đang chờ đợi mình, liền vội vàng gõ đũa và nói: “Nhanh ăn đi!”

Mọi người vội vàng bắt đầu ăn, nhưng bỗng nhiên có người lên tiếng: “Thô lỗ quá!”