Vọng lên chín tầng mây – Chương mười hai: Nhìn vào đôi mắt tôi

“Nhìn vào đôi mắt tôi…”

Nghe câu này, Thái Sử Lạn bỗng nhiên muốn cười.

Giống như những kẻ lừa đảo vậy; dường như đây là câu thoại thường xuất hiện trong tiểu thuyết, sau đó sẽ xảy ra những tình huống hỗn loạn, và nhân vật chính có thể là nam hoặc nữ.

“Hãy nhìn vào bụng bạn.” Cô trả lời.

Tư Công Dục ngạc nhiên, vô thức hạ mắt xuống và thấy một điểm sắc bạc nhọn đã nhẹ nhàng đâm vào bụng anh.

Thái Sử Lạn không hề nhìn vào mắt anh, chỉ đâm rồi rút lại, đẩy anh ngồi xuống ghế, sau đó bỏ đi.

Người quá xinh đẹp, miệng lại quá nói nhiều… Đâm một cái thôi là tinh thần tỉnh táo ngay.

Cô dẫn theo các vệ sĩ ra sân. Khu vực Tây được xây dựng cố ý gần với phủ Triệu Dương, bởi vì diện tích khá lớn; ở tầng ba còn có một sân khác nối liền, đó chính là sân của hàng xóm bị pháo hoa làm ảnh hưởng đến Thái Sử Làn lúc nãy.

Cô nhìn những viên thuốc nổ đó; số lượng đủ để dùng để dọa người rồi.

Bên kia sân, những người của khu vực Tây đang ồn ào mời người của phủ Triệu Dương uống rượu, chơi bài. Ban đầu, mọi người ở phủ Triệu Dương vẫn e ngại, sợ Thái Sử Lạn tức giận, nhưng vì không muốn làm mất mặt cho khu vực Tây, họ cũng đành tham gia cuộc vui. Đang vui vẻ đập bàn, đánh ghế thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn.

Mọi người hoảng sợ, bật dậy; một lớp bụi đất bay lên, tầm nhìn trở nên mù mịt, không thể nhìn rõ ai đang ở đâu. Những người của khu vực Tây hoảng loạn, đạp lên bàn, đạp lên ghế, đạp lên đầu các quan chức của phủ Triệu Dương, la hét: “Có sát thủ! Bảo vệ ngài!” “Ai đó! Ở đâu! Hãy ra đây!”

Không ai trả lời; trong làn bụi mù, những bóng người chạy qua chạy lại nhưng không thể nhìn ra sát thủ. Chỉ có thể nghe thấy tiếng đập vào tường, “bộp bộp pằng pằng”, dường như họ đang phá tường.

Tiếng nổ lớn đã thu hút sự chú ý của người dân xung quanh; hai bên đều có đám người đang nhìn ra ngoài.

Bụi trong sân dần tan biến, và mọi người mới nhìn thấy rằng bức tường nối hai sân đã bị nổ tung thành một lỗ lớn. Bên cạnh lỗ đó, có khoảng mười mấy người đang cầm những vũ khí nặng như gậy thép, đang đập vào tường một cách mãnh liệt. Rõ ràng những người này đều có võ nghệ cao; bức tường nhanh chóng bị phá hủy dưới những đòn đánh hung ác của họ. Những người của khu vực Tây cầm vũ khí, sững sờ nhìn theo khi khoả

**Thái Sử Lạn.**

“Chào mọi người.” Cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng khi chào hỏi, như thể không hề nhìn thấy đám người ngốc nghếch xung quanh.

“Thái Sử Lạn, cô làm gì vậy! Cô dám sử dụng chất nổ để phá hủy Phòng Tây!” Kiều Vũ Nhưỡn là người đầu tiên reaksi, ánh mắt cô cháy bỏng, trong giọng nói của cô, một nửa là giận dữ, một nửa lại là hào hứng.

“Phá hủy Phòng Tây?” Thái Sử Lạn ngạc nhiên nhìn cô, “Tôi phá bức tường của mình, có liên quan gì đến các bạn?”

Kiều Vũ Nhưỡn im bặt.

Nói thật ra, bức tường này thuộc về Châu Dương Phủ, được xây sau Phòng Tây và nối liền với bức tường này; không ai muốn đi xây thêm một bức tường khác cả.

“Dù là bức tường của Châu Dương Phủ, việc cô tự ý sử dụng vũ khí nguy hiểm ngay sát khu vực của Phòng Tây vẫn là tội lớn!”

“Tôi đang tuân theo lệnh của Phòng Tây,” Thái Sử Lạn nói một cách lạnh lùng, “Khi Phòng Tây đã sẵn lòng thể hiện thái độ thân thiện như gia đình với Châu Dương Phủ, làm sao Châu Dương Phủ có thể không đáp lại? Vì vậy, tôi đã lập tức ra lệnh phá bỏ bức tường này càng nhanh càng tốt, để cho thấy rằng từ nay trở đi, Châu Dương Phủ không chỉ sẵn lòng mở cửa đón tiếp mọi người, mà ngay cả những con côn trùng, loài chuột, hay cây cỏ trong phủ cũng đều sẵn lòng chia sẻ không gian với Phòng Tây.” Cô gật đầu với Kiều Vũ Nhưỡn, “Phòng Tây không cần phải cảm ơn tôi.”

Kiều Vũ Nhưỡn cảm thấy mũi mình chắc chắn đã bị cong đi trong khoảnh khắc đó…

Sĩ Công Dục, người vừa tỉnh dậy sau cú sốc do vụ nổ gây ra và cũng đã đến hiện trường, đứng trước đống đổ nát vừa xuất hiện, cũng ngẩn ngơ; vẻ lạnh lùng kiêu ngạo trên khuôn mặt xinh đẹp của anh ta bỗng nhiên biến mất hoàn toàn dưới lớp bụi đen...

Các điệp viên của Phòng Tây cũng đều ngẩn ngơ.

Đây là chuyện gì vậy?

Lấy đá đập vào chính chân mình à?

Lý do của cô ấy thật là hợp lý và không thể bác bỏ, nhưng so với Châu Dương Phủ – một cơ quan chính thức của quốc gia – thì Phòng Tây mới là một tổ chức bí mật. Việc Châu Dương Phủ phá bỏ bức tường không gây ra ảnh hưởng gì, nhưng Phòng Tây thì không thể chia sẻ cùng một khu vực với các cơ quan khác. Những công việc mà Phòng Tây thực hiện đều là những việc bí mật, tăm tối và không thể để người khác biết đến… Khi bức tường này bị phá bỏ, tất cả những điều đó sẽ bị phơi bày trước mắt mọi người, phải không?

Điều này làm sao được?

“Tối nay tôi sẽ cho người mang đồ ăn tối đến cho các đồng nghiệp của Ph

“Thái Sử Lan nói rằng: ‘Xin mọi người hãy ra cửa chính phía tây, đồng thời mang những chiếc ghế đã dùng hết trở lại nữa. Ngoài ra, cũng hãy giải thích cho những người đang đứng xem bên ngoài biết rằng không cần hoảng sợ; việc phá bỏ bức tường của Châu Dương Phủ và việc làm của Tây Cục là như một gia đình với nhau. Những ai sau này đến Châu Dương Phủ làm việc đều được chào đón và có thể tham quan cảnh trí trong sân của Tây Cục.’”

Nói xong, bà vỗ vãi bụi trên áo mình, không quan tâm đến nhóm nhân viên có vẻ mặt u ám kia, rồi đi vào trong một cách thoải mái.

Không lâu sau, các nhân viên đều trở lại, họ mang những chiếc ghế ra khỏi sân Tây Cục, rồi lại mang chúng vào sân Châu Dương Phủ qua một quãng đường khá dài; mọi người đều đổ mồ hôi đầy mặt, khuôn mặt đỏ bừng không biết do xấu hổ hay mệt mỏi.

Họ e dè đặt những chiếc ghế xuống và đứng thành hàng bên ngoài phòng làm việc của Thái Sử Lan chờ lệnh. Tuy nhiên, Thái Sử Lan không nói gì cả; một lát sau, bà sai Lôi Nguyên ra thông báo: “Ngài đã yêu cầu bếp chuẩn bị súp mơ chua; mọi người nhớ uống một bát để giải nhiệt nhé.”

Mọi người đều cảm thấy xấu hổ và tự ti, liền cúi đầu làm việc theo lệnh. Kể từ đó, mặc dù hai nơi chỉ cách nhau bởi một bức tường, nhưng không ai còn đến thăm nhau nữa.

Thái Sử Lan đi đến cửa, nhìn vào tấm biển treo ở Tây Cục – với dòng chữ “Tổng Cục Điều Tra Tây Kinh, Chi Nhánh Châu Dương” được viết bằng chữ lớn, lấp lánh ánh vàng; so với tấm biển của Châu Dương Phủ với nền đen và chữ đỏ, thì tấm biển của Tây Cục về mặt uy nghiêm và kích thước đều vượt trội hơn nhiều.

Tên đầy đủ của Tây Cục là “Tổng Cục Điều Tra Tây Kinh”; người ta nói rằng trước đây, trụ sở chính của Tây Cục nằm ở phía tây thành phố Lý Kinh, vì vậy mới có cái tên này.

Những người đi qua đều chỉ trỏ vào hai tấm biển và thắc mắc tại sao tấm biển của cơ quan chính quyền lại được đặt cao hơn tấm biển của Châu Dương Phủ.

Thái Sử Lan không hề phản ứng gì, cô tiếp tục đi vào trong.

Trở lại phòng làm việc, cô xử lý một số công việc, sau đó gọi người thư ký am hiểu về văn bản đến. Cô dẫn anh ta vào phòng bên trong và yêu cầu anh ta viết lại toàn bộ sự việc liên quan đến vụ vỡ đập sông Y Hà ở Bắc Nghiêm, từ khi phát hiện ra rằng đập trống rỗng cho đến khi nó đổ vỡ, cùng tất cả những hành động của gia đình Bắc Nghiêm trong suốt thời gian đó.

Sau một buổi chiều bị giam cầm trong phòng, khi người thư ký bước ra ngoài, anh ta run rẩy và

Người hầu kia run rẩy đôi chân, mặt trắng bệch, quyết tâm về nhà để nộp đơn từ chức và thu dọn đồ đạc về quê cày ruộng.

Sống cùng một bà chủ nữ như thế này, e là chết cũng không biết phải chết như thế nào!

Thái Sử Lạn nhìn thấy sự hoảng sợ của anh ta nhưng không nói gì, quay lại xem lại tờ đơn một cách cẩn thận, thổi khô dấu mực rồi cất giữ nó một cách cẩn thận.

Cô ấy không ngốc đến mức vội vàng tiết lộ chuyện này. Thái độ của Chương Thu ngay từ đầu đã toát lên sự thù địch, và sau đó hành động của cô ta càng trở nên ngang ngược, rõ ràng là có người hậu thuẫn. Sau khi đập đê Y Hà bị vỡ, dù Phủ Bắc Nghiêm đã kịp thời cứu trợ, nhưng một sự việc lớn như vậy, phá hỏng hàng nghìn mẫu ruộng tốt, làm sao có thể không bị trừng phạt mà còn được khen thưởng? Nếu không có người quyền lực đứng sau bảo vệ, cô ấy không bao giờ tin điều đó.

Hơn nữa, nếu tờ đơn này bị người xấu lợi dụng, e là không chỉ không thể đánh đổ người mà cô ấy muốn đánh đổ, mà còn có thể liên lụy đến Nhẫn Trọng nữa. Dù sao thì cũng chính Nhẫn Trọng là người đã chủ trì xây dựng con đê này, và cũng chính ông ta là người đã nộp đơn xin kinh phí sửa chữa vào năm ngoái.

Khi việc này liên quan đến Nhẫn Trọng, Thái Sử Lạn không thể không cẩn thận.

Cô ấy đưa tờ đơn vào kho, quyết định sẽ đợi Nhẫn Trọng trở về rồi mới quyết định. Khi thời cơ chưa chín muồi, làm bất cứ điều gì cũng chỉ là uổng công mà thôi.

Khi cô ấy ra khỏi phòng trong, cô phát hiện ra có một “nàng công chúa ngủ” ở ngoài phòng.

Tư Công Dục lại chưa đi, đang ngủ trên chiếc ghế ngắn ở ngoài phòng của cô ấy.

Khi anh ta nhắm đôi mắt long lanh đó lại, trông anh ta thật yếu đuối và vô hại. Chiếc ghế quá ngắn, cơ thể anh ta co ro lại một chút, trông có vẻ khó chịu, nhưng khuôn mặt lại mang một vẻ bình yên mà trước đây không hề có, hơi thở nhẹ nhàng, vẻ mặt yên bình.

Nhìn dung mạo ngủ của anh ta, người ta liền nghĩ đến tất cả những từ ngữ đẹp đẽ trên đời này.

Thái Sử Lạn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhìn anh ta như nhìn một con mèo hay một con chuột, sau đó quay trở lại bàn làm việc của mình.

Cô cầm bút, nhúng mực, bắt đầu viết.

Trên chiếc ghế ngắn, Tư Công Dục mở mắt ra.

Người có võ công sẽ không ngủ say trên giường của người khác. Lúc nãy anh ta cũng đang tỉnh táo.

Anh ta biết rằng khi mình bình tĩnh lại, sức mạnh của mình là rất lớn. Ở Đông Đường, thường có nhiều cô gái trở nên mê muội và mất kiểm soát trước

Khi nhìn từ mặt bên, không thể nhận ra vẻ lạnh lùng thường trực trên khuôn mặt cô ấy; vì vậy, người ta mới có thể rõ ràng cảm nhận được vẻ đẹp tinh tế và oai nghi của các đường nét khuôn mặt cô ấy. Thật khó tin rằng hai phong cách hoàn toàn khác biệt như vậy lại có thể hòa quyện vào một khuôn mặt duy nhất, nhưng lúc này, điều đó lại tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Tư Công Dục nhíu mày, cảm thấy hơi chán ghét cái từ “đẹp” vừa thoáng qua trong suy nghĩ của mình, nhưng vẫn không thể kiểm soát được mà đứng dậy.

Thái Sử Lan đang tập trung viết lách, bỗng nhiên cảm nhận thấy có một hương thơm nhẹ nhàng phía sau lưng mình.

Khác với hương thơm thanh khiết của lan và quế của Nhẫn Trọng, cũng khác với sự trong lành như ánh nắng mặt trời và cỏ xanh của Lý Phù Châu, hương thơm này đậm đà nhưng lại mát mẻ, khiến người ta liên tưởng đến cây tre xanh trong cung điện, với vẻ thanh tao của những cành lá tre, nhưng lại mang theo hương thơm giàu sang của thế gian phù phiếm.

Cô ấy không quan tâm đến điều đó, tiếp tục viết lách của mình.

Người đứng phía sau thì không chịu yên, giọng nói ngạc nhiên của Tư Công Dục vang lên: “Trời ạ! Chữ viết thảm hại như vậy! Phụ nữ Nam Tề không học viết chữ sao? Ở Đông Đường chúng tôi, ngay cả người hầu gái cũng không viết chữ xấu đến thế!”

Thái Sử Lan giận dữ vung bút lên.

“Chữ này làm sao có thể là chữ của phụ nữ viết được? Viết to như vậy để làm gì?” Tư Công Dục lại nhíu mày, “Hơn nữa, bạn viết cái gì vậy...”

“Lôi Nguyên, mang đi và nhanh chóng treo thành một tấm biển.” Thái Sử Lan giao tờ giấy cho Lôi Nguyên.

Lôi Nguyên cầm tờ giấy đi và rất nhanh chóng trở lại với hai tấm biển đã được treo đẹp đẽ, đặt ở hai bên tường ngoài.

“Hãy treo chúng lên tường phía Tây.” Thái Sử Lan chỉ vào hướng đó.

“Bạn có quyền chỉ bảo tôi sao?” Tư Công Dục từ từ nâng cằm lên.

“Chiếm dụng không gian của người khác, uống trà của họ, ngồi trên ghế của họ, ngủ trên giường của họ, mà không hề lao động hay cảm ơn họ.” Thái Sử Lan nói một cách bình thản, “Ở Nam Tề chúng tôi, không bao giờ có loại đàn ông thiếu phẩm giá như vậy.”

Cằm của Tư Công Dục dừng lại một chút, sau đó từ từ hạ xuống; anh ta nhìn Thái Sử Lan bằng ánh mắt đầy nguy hiểm, đôi mắt đó, khi nhìn người khác một cách uy nghiêm, thực sự rất đáng sợ.

Nhưng Thái Sử Lan vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Dù Ác Quỷ nhìn cô ấy như vậy, cô ấy cũng sẽ không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, ngay cả khi chỉ còn mười lăm phút n

Ngay lập tức, anh ta nắm lấy một tấm biển và ném nó về phía hai cổng của Tây Cục từ xa.

Với tiếng “phụt”, tấm biển bay qua đầu những người dân đang xem, lặng lẽ đâm vào hai bên cổng chính của Tây Cục, phát ra tiếng kêu “kè kè” rồi chìm sâu vào trong gạch đá khoảng ba thước.

“Phủ Chương Dương chúc mừng Tây Cục đã hoàn thành công trình,” anh ta nói to, “đặc biệt tặng một tấm biển này.”

Mọi người đều reo lên kinh ngạc – Thật là sức mạnh cánh tay phi thường! Không ngờ một người đàn ông đẹp trai như vậy lại có võ nghệ xuất chúng đến thế!

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn những dòng chữ trên tấm biển.

Hàng trên: Vì lợi ích của nhân dân, đấu tranh cho quyền lợi, bảo vệ an ninh, mang lại hơi ấm.

“Khá đấy,” có người nói, “Thật sự có một cơ quan như vậy sao? Tây Cục? Chưa từng nghe đến bao giờ.”

Những điệp viên của Tây Cục nhìn chằm chằm vào tấm biển, ánh mắt đầy nghi ngờ – Thái Sử Lãm cũng biết ca ngợi công lao à?

Nhìn hàng dưới: Được hưởng mọi quyền điều tra, quyền thẩm vấn, quyền ưu tiên, quyền xử tử.

Mọi người đều sững sờ.

“Cơ quan nào mà quyền điều tra còn cao hơn cả Phủ Chương Dương?”

“Nếu họ đã có những quyền đó, cần gì đến Phủ Chương Dương nữa?”

“Và còn được hưởng quyền ưu tiên và quyền xử tử nữa à? Điều đó không phải là vô pháp sao?”

Một số học giả am hiểu lắc đầu trong đám đông: “Tất cả những quyền lực đó đều thuộc về Phủ Chương Dương. Bây giờ lại xuất hiện một Tây Cục nào đó cao hơn cả họ, đây không phải là dấu hiệu tốt đâu. Nếu mọi thứ đều do một bên kiểm soát, thì chẳng phải sẽ rối loạn hết sao?”

“Cái Tây Cục này nghe giống như cái cơ quan bí mật ‘Huyết Ngục’ của triều đại trước,” có người thì thầm với nhau, “Cũng giống như là nằm ngoài sự kiểm soát của các cơ quan khác, được hoàng gia nuôi dưỡng để điều tra những chuyện riêng tư của các quan chức và người dân khắp nơi. Nghe nói sau này quyền lực của họ càng lớn, những người canh gác ngục tù chỉ vì muốn kiếm công và tiền bạc mà bày đặt tội danh, vu oan giá họa, khiến mọi người đều sống trong nỗi sợ hãi…”

Cũng có người vuốt ria mép, thốt lên: “Ai viết những dòng chữ này vậy? Xấu đến mức khiến mọi người đều phẫn nộ, nhưng lại rất độc đáo!”

“Các bạn đang đứng đây nhìn gì vậy? Tản ra! Tản ra!” Một nhóm điệp viên của Tây Cục tức giận lao ra, không còn quan tâm đến hình ảnh nữa, vội vàng xua tan đám đông. Có người nhảy lên cổng, cố gắng kéo tấm biển xuống

Miệng cô méo đi vì tức giận, trong lòng lại ghét bỏ Kiều Vũ Nhưỡn – chính người phụ nữ này, với những hành động giả tạo kia, cứ muốn thay đổi hình ảnh của Tây Cục, chiếm được lòng dân chúng và xây dựng sự ủng hộ từ họ. Nhưng cô ấy không hề nghĩ rằng người dân vốn đã có ác cảm với những tổ chức như Tây Cục; tại sao lại phải mất công làm vậy? Hơn nữa, những người dân tầm thường kia có quan trọng gì chứ? Nếu không nghe lời, chỉ cần bóp nát họ là xong mà thôi!

Kiều Vũ Nhưỡn nghe tin cũng vội vàng ra ngoài, đứng trước cửa với khuôn mặt tái nhợt. Cô cảm nhận được ánh mắt bất mãn của mọi người; ánh mắt cô lạnh lùng quét qua, khiến tất cả các điệp viên đều cúi đầu xuống.

Các điệp viên không dám chống đối trực tiếp trước mặt cô, bởi họ đều biết rằng dù Kiều Vũ Nhưỡn chỉ là phó chỉ huy, nhưng nhờ được Thái hậu tin tưởng, cô mới thực sự là người nắm quyền lực thực sự của Tây Cục. Người phụ nữ này có vẻ ngoài hiền lành nhưng thực chất rất khắc nghiệt; bất kỳ ai chống đối cô, dù bề ngoài không bị trừng phạt gì, nhưng không lâu sau đó, người đó cùng gia đình sẽ mất tích một cách bí ẩn… Điều đó mới thực sự đáng sợ. Những hình thức tra tấn khắc nghiệt có thể khiến người ta sợ hãi, nhưng những kết quả bí ẩn, không thể lường trước, mới là điều khiến người ta e dè nhất… Bởi vì không biết điều gì sẽ xảy ra, nên con người có thể tưởng tượng mọi thứ một cách vô hạn.

Mặc dù Kiều Vũ Nhưỡn đã kiểm soát được thuộc cấp của mình, nhưng nội tâm cô vẫn không hề yên bình. Những kẻ ngu ngốc này làm sao có thể hiểu được ý định sâu xa của cô chứ? Tây Cục được thành lập vào thời đại Hoàng đế Tiên triệu, theo đề xuất của Thái hậu. Tuy nhiên, trong thời đó, Hoàng đế Tiên triệu không quá coi trọng Tây Cục; ngược lại, do sự phản đối của ba vị đại quan và một số quý tộc trong triều đình, Tây Cục đã phải chịu nhiều khó khăn trong nhiều năm. Chỉ khi Thái hậu bắt đầu nắm quyền lực, Tây Cục mới bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Sau khi Thái hậu nắm quyền, sự tồn tại của Tây Cục lại càng gặp nhiều trở ngại hơn; sự phản đối từ triều đình càng gay gắt. Trong thời gian ngắn, Thái hậu không thể hoàn toàn bỏ qua ý kiến của các quan lại, nên đã giải thích rằng việc mở các chi nhánh Tây Cục ở khắp nơi là nhằm thiết lập một hệ thống giám sát hiệu quả, từ trên xuống dưới, để tránh tình trạng triều đình quá xa xôi, dẫn đến việc giám sát địa phương yếu kém, từ đó gây ra tình trạng tham nhũ

Sự bất đồng quan điểm chính trị giữa cô và Khang Vương khiến Thái hậu Tông Chính cũng rất đau đầu, nhưng Kiều Vũ Nhưỡn biết rõ rằng việc mình có thể ngồi vào vị trí này chính là nhờ vào sự bất đồng đó; Thái hậu cần phải duy trì thế cân bằng với cô.

Gần đây, sự bất đồng trong quan điểm chính trị giữa hai người càng trở nên sâu sắc hơn. Khi đê sông Y Hà bị vỡ và Nhẫn Trọng mất tích, Khang Vương đã bỏ qua cô, trực tiếp ra lệnh cho Văn Kính và những người khác ám sát Nhẫn Trọng, khiến cho toàn bộ quân đội của Sở Tây tại Lãnh Điền thứ ba bị tiêu diệt. Khi cô phát hiện ra chuyện này, mọi việc đã quá muộn; vì vậy, cô buộc phải xin lỗi trước mặt Thái hậu, và không tránh khỏi việc tố cáo Khang Vương. Hiện tại, mối quan hệ giữa hai người chỉ còn tồn tại trên bề mặt mà thôi. Nếu cô mắc sai lầm gì, Khang Vương chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô. Vì vậy, những thành tựu chính trị hiện tại rất quan trọng đối với cô.

Kiều Vũ Nhưỡn đã cố ý chọn thành phố Triệu Dương làm thành phố đầu tiên công khai hoạt động của Sở Tây, không chỉ vì cô có tham vọng tạo nên những thành tựu lớn để chứng minh năng lực của mình trước mặt Thái hậu, mà còn nhằm đối phó với Thái sử Lạn.

Cô biết rằng, so với việc mở rộng hoạt động của Sở Tây tại Triệu Dương, có lẽ việc đánh bại Thái sử Lạn mới thực sự làm Thái hậu hài lòng hơn.

Nhưng...

Thái sử Lạn thật là hèn nhát!

Nụ cười hiền từ trên khuôn mặt Kiều Vũ Nhưỡng đã biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng khi cô nhìn chằm chằm vào bảng đối liên được treo cao trên cửa vòm – dù thế nào đi nữa, thứ này cũng không thể được để ở đây!

Cô không thể trách móc Thái sử Lạn, bởi vì bản thân bảng đối liên đó không hề có sai sót gì; nó chỉ đơn giản là nói lại những lệnh mà cô đã đưa ra cho triều đình Triệu Dương trước đó mà thôi. Nhưng chính sự lặp lại này đã khiến ý nghĩa của nó thay đổi hoàn toàn.

Nhóm người bị đuổi đi vẫn đang chỉ trích nhau từ xa.

“Hãy tháo bỏ cái cửa vòm này ngay!” Kiều Vũ Nhưỡng đột nhiên ra lệnh.

“Thưa ngài!” các thuộc hạ đều hoảng sợ, “Không thể được! Việc tháo bỏ cửa vòm là điều không may mắn!”

Kiều Vũ Nhưỡng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người vừa nói, sau một lúc, cô bất ngờ nở nụ cười ấm áp:

“Điều gì không may mắn?” cô nhẹ nhàng hỏi, “Là bạn sao?”

Mọi người khi nhìn thấy ánh mắt của cô đều run sợ, cúi đầu xuống và không dám nói thêm lời nào nữa.

Cửa vòm nhan

Kẻ thù luôn là kẻ thù; nếu bạn nhẹ tay khi đánh kẻ thù, đồng nghĩa với việc bạn đang dùng hết sức mình để đánh chính mình. Cô ấy không quan tâm đến những lời đe dọa nào cả.

Người dân lại cảm thấy rằng những điệp viên của phía Tây thật đáng ghét, trong khi ngài chỉ huy nữ này lại rất dễ mến. So với vị phó quận trưởng lạnh lùng của phủ Triệu Dương, cô ấy có một phong cách hoàn toàn khác biệt.

Kiều Vũ Nhưỡn đứng dưới gầm cửa đã được cô ấy phá hủy, liếc nhìn Thái Sử Lạn một cái.

Thái Sử Lạn cũng nhìn lại cô.

Ánh mắt của hai người phụ nữ đều rất mạnh mẽ; sau khi giao nhau, Kiều Vũ Nhưỡn mỉm cười, Thái Sử Lạn gật đầu, và cả hai đều tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, rồi quay đi tiếp tục công việc của mình.

Tư Công Dục luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhìn ngắm cuộc đấu tranh âm thầm nhưng căng thẳng này, và bây giờ anh ta lại bắt đầu lẩm bẩm kiêu ngạo: “Phụ nữ ở Nam Tề đều như vậy…”

==

Vì vị quận trưởng trước của phủ Triệu Dương là Đinh Uy, và vị quận trưởng mới chưa nhậm chức, nên có rất nhiều công văn bị tích tụ lại. Mọi người đều nghĩ rằng vào ngày đầu tiên nhậm chức, Thái Sử Lạn chắc chắn sẽ chỉ nói những lời ngoại giao thông thường và ăn uống một chút thôi. Nhưng không ngờ, ngay từ ngày đầu tiên, cô ấy đã bắt đầu làm việc hết sức chăm chỉ, khiến toàn bộ phủ Triệu Dương trở nên bận rộn. Thái Sử Lạn quen thuộc với các công việc, hiểu rõ tình hình cơ bản của phủ, và mãi đến khi trời tối, cô mới nhớ ra mình chưa ăn tối.

Phủ Triệu Dương có bếp riêng, nên Thái Sử Lạn lập tức yêu cầu bếp chuẩn bị bữa ăn đơn giản để mọi người cùng ăn trong phòng khách. Món ăn rất đơn giản: thịt xào, ba loại rau xào, canh cải bắp, và bánh viên chiên giòn.

Khi Thái Sử Lạn bước vào phòng ăn, cô bỗng cảm thấy mùi thơm trong phòng có gì đó khác thường, và ánh mặt mọi người cũng có vẻ lạ lùng.

Phía trước cửa phòng ăn, một góc váy màu xanh sen đang treo xuống, và mùi thơm chính đến từ đó.

Thái Sử Lạn nhìn qua và thấy Tư Công Dục vẫn chưa đi, anh ta đang ngồi trên mái nhà, thưởng thức bữa tối xa hoa dưới ánh trăng và gió mát.

Môi hổ, bàn tay gấu, sụn cá mập, cùng với rượu nổi tiếng của Nam Tề – “Vạn Cốc Phương”.

Mùi thơm đậm đà đến nỗi có thể khiến người ta say ngay lập tức.

Nhưng Thái Sử Lạn dường như không để ý đến điều đó, cô ngồi xuống, gắp đũa và gọi mọi người: “Cùng ăn nào.”

Mọi người lại ngần ngại một chút, r

Anh ta đã quen với việc ăn một mình và chưa bao giờ cảm thấy có gì sai trái. Ngay lúc nãy, anh ta còn nghĩ rằng việc ăn những thứ này trên mái nhà của Thái Sử Lạn chắc chắn sẽ làm cho người phụ nữ cứng đầu kia tức giận.

Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy mình mới là người bị tức giận.

Nhìn cô ấy ăn ngon lành thế kia… Những món ăn tầm thường như vậy mà cũng có thể ăn được, quả thật là xuất thân thấp kém.

Nhìn đứa bé cười vui vẻ như vậy… Cũng ăn cùng cô ấy mà không hề đòi hỏi những món ăn ngon lạ từ anh ta.

Nhìn nhóm quan chức kia, ai nấy đều cúi đầu ăn uống, dần dần trở nên thoải mái hơn khi có cô ấy ở đó, cười nói vui vẻ và múc thức ăn cho nhau.

Cảnh tượng ăn uống trong căn phòng ăn lớn như thế này thực sự rất lạ lẫm đối với anh ta; nó khiến anh ta cảm thấy mới mẻ. Nhưng khi nhìn thấy nụ cười và thái độ bình tĩnh của mọi người, anh ta lại cảm thấy khó chịu.

Cho đến khi mọi người ăn xong, không ai nhìn lên anh ta một cái nào nữa; trong khi đó, chính anh ta lại nhìn quá lâu đến nỗi thức ăn đã nguội đi mà vẫn chưa ăn được gì.

Đêm dần trở nên sâu thẳm.

Tư Công Dục vẫn đang ở trên mái nhà, một mình uống rượu.

Khả năng uống rượu của anh ta chỉ ở mức trung bình; lúc này, anh ta đã hơi say. Đôi mắt anh ta, với những tia vàng lấp lánh, ánh đèn neon và ánh hoàng hôn hỗn loạn, càng trở nên lộng lẫy và huyền ảo hơn.

Anh ta nhìn xuống, thấy Thái Sử Lạn vẫn đang làm việc; sau đó, anh ta tình cờ nhìn sang phía Bắc và bỗng nhiên nheo mắt lại.

Thái Sử Lạn chỉ muốn hoàn thành vài việc còn dang dở là được. Cẩm Thái Lan đã để Triệu Thập Tam đưa cô ấy về nghỉ ngơi trước rồi; Thái Sử Lạn quen với việc thức khuya, và vào thời cổ đại, ban đêm cũng không có gì để giải trí, vì vậy cô ấy cũng sẵn lòng làm thêm giờ.

Cuối cùng, khi công việc đã xong, cô ấy bước ra khỏi cửa… Chưa kịp duỗi người, bỗng nhiên cơ thể cô ấy nhẹ nhõm và bay lên trời.

Mùi rượu nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí; khi cô ấy ngẩng đầu lên, chiếc mũi cao và đôi môi mỏng manh của Tư Công Dục hiện ra ngay trước mắt cô… Hơi thở của anh ta mang theo mùi rượu.

Anh ta đã say rồi sao?

Thái Sử Lạn ghét phải đối mặt với những người đàn ông say rượu; đang suy nghĩ xem liệu Tô Á có thể đỡ lấy mình hay không thì bỗng nhiên Tư Công Dục nói:

“Nếu thông minh thì đừng động đậy… Tôi không hề có ý định ép buộc cô đâu.”

“Ừm, tôi cũng

“Tôi vừa đi qua khu vườn đó và thấy có người đi qua đó,” Tư Công Dục nói, “Võ công của họ rất giỏi.”

“Làm sao anh biết được?” Thái Sử Lan tự hỏi liệu người đó có sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ không.

“Họ võ công giỏi, nhưng có vẻ như họ đang bị bệnh hoặc bị thương,” Tư Công Dục tiếp tục, “Khi tôi nhìn thấy họ đi, họ đã đạp vỡ một đám lá rơi, nhưng những chiếc lá đó lại không hề vỡ hẳn.”

“Ý anh là gì?”

“Những cao thủ như vậy,” Tư Công Dục tự hào nói, “thông thường đều có khả năng kiểm soát sức mạnh của mình rất tốt. Nếu họ không muốn, thậm chí cả con kiến cũng không thể bị họ đạp chết. Việc họ đạp vỡ những chiếc lá rơi cho thấy sức mạnh thực sự của họ đang gặp vấn đề, họ không thể kiểm soát nó một cách hiệu quả. Trong khi đó, người bình thường khi đạp lên những chiếc lá khô rách thì chúng chắc chắn sẽ vỡ, nhưng những chiếc lá dưới chân họ lại không hề vỡ. Điều này chứng tỏ rằng mặc dù họ không thể kiểm soát sức mạnh của mình một cách tốt, nhưng kỹ năng di chuyển nhẹ của họ thật sự xuất sắc, đến mức những chiếc lá không hề bị tổn thương.”

Thái Sử Lan bỗng nhiên quay đầu nhìn anh.

Trong ánh mắt cô ấy có điều gì đó rất kỳ lạ. Khi cô ấy nhìn anh như vậy, ngay cả Tư Công Dục cũng cảm thấy ngạc nhiên và hỏi: “Sao cô nhìn tôi như vậy?”

Nhưng Thái Sử Lan lại nhanh chóng quay đầu đi.

“Thị lực của anh thật tốt.” Cô ấy nói.

Tư Công Dục nhẹ nhàng nâng cằm lên, nở một nụ cười bí ẩn.

Còn Thái Sử Lan cũng nhẹ nhàng nâng cằm lên, trong lòng tự hỏi liệu có nên đá thẳng anh ta xuống từ trên cây để khiến anh ta bị tàn tật không...

Cuộc thi Đại Bỉ Đối Kháng Nam Tề của Đông Đường được coi là cuộc thi then chốt nhất, đặc biệt là phần thi cuối cùng giữa những người được mệnh danh là “Người Được Trời Ban”. Mỗi năm, Đông Đường đều cung cấp rất nhiều vệ sĩ bảo vệ người này, đồng thời cũng giấu kín thông tin về việc ai trong đội ngũ mới thực sự là Người Được Trời Ban, và họ có những khả năng đặc biệt gì.

Nhưng năm nay, có vẻ như mọi thứ sẽ bị phá vỡ quy tắc.

Ít nhất thì Thái Sử Lan đã biết điều đó.

Tư Công Dục lúc nãy chưa hề rời khỏi hiện trường. Mặc dù Thái Sử Lan không quan tâm đến sự hiện diện của anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không theo dõi những hành động của anh ta. Làm sao có thể bỏ qua một người nước ngoài đang ở trên mái nhà mình được?

Chính vì anh ta lúc nãy chưa rời đi, nên việc anh ta nói rằ

Cô ngồi yên không hề động đậy; một con dao nhỏ dưới tay áo đã lấp lánh, được đặt sát vào cành cây không quá to nơi Tư Công Dục đang ngồi.

Con dao vẫn chưa được đâm xuống thì từ phía trên đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy kiêu hãnh của Tư Công Dục vang lên: “Người này đeo mặt nạ, tôi không thấy rõ khuôn mặt họ; võ nghệ của họ rõ ràng cao hơn nhiều so với những điệp viên của Sở Tây. Hơn nữa, họ đang đi về phía căn nhà của người phụ nữ họ Triệu kia… Rõ ràng là để bàn bạc những chuyện bí mật. Tôi còn thấy trước khi bước vào cửa, họ liếc nhìn Phủ Chương Dương một cái… Tôi cảm thấy điều này có liên quan đến bạn. Nhưng bọn họ canh gác quá chặt chẽ; tôi đứng quá xa, không thể tiếp cận để nghe họ nói gì. Tuy nhiên, tôi nghĩ bạn có thể điều tra xem những cao thủ Võ Lâm nào gần đây có xuất hiện ở Phủ Chương Dương… Hãy nhớ, chỉ những cao thủ hàng đầu thôi… Ở một nơi như vậy, số lượng cao thủ hàng đầu luôn có hạn… Có lẽ đây là một manh mối.”

Thái Sử Lan nhanh chóng thu lại con dao.

Một người phụ nữ lớn tuổi cũng có những việc cần phải làm và những việc không nên làm… Trả thù ân oán chắc chắn không phải là điều cô ấy bao giờ sẽ làm.

Dù Tư Công Dục có ý định gì đi nữa, ít nhất vào khoảnh khắc này, anh ta đang đứng về phía cô ấy.

“Tôi sẽ nhớ lời bạn nói,” cô nói. “Cảm ơn.”

“Phụ nữ Nam Tề mà còn biết cảm ơn nữa à!” Giọng Tư Công Dục thực sự ngạc nhiên.

“Đàn ông Đông Đường biết giúp đỡ, tại sao phụ nữ Nam Tề lại không biết cảm ơn?”

Tư Công Dục cười một tiếng ngắn, “Thái Sử Lan, em biết rõ tôi đang nói về em mà.”

“Em biết rất nhiều điều… Nhưng em không muốn anh biết.”

“Chắc hẳn là những chuyện như giết người, đốt phá, hung hãn và bạo lực…” Tư Công Dục lắc đầu tỏ vẻ chán ghét. “Thái Sử Lan, em đã theo dõi anh cả một ngày rồi… Anh nghĩ, em cũng không đến nỗi xấu xí hay đáng ghét đến thế đâu… Em cũng có chút duyên dáng… Nhưng em thực sự không giống một người phụ nữ… Phụ nữ Nam Tề, làm sao có thể như vậy được? Phụ nữ Nam Tề, làm sao có thể không dịu dàng, hiền thục được? Thật không may, em lại gặp phải một người phụ nữ Nam Tề như vậy…” Giọng anh cuối cùng trở nên thấp và đầy phiền muộn.

Thái Sử Lan chẳng buồn lắng nghe những lời anh ấy nói, nhắm mắt lại và nói: “Em cũng không hiểu anh… Anh giống như một kẻ cuồng tín, cứ lặp đi lặp lại về phụ nữ Nam Tề… Phụ nữ Nam Tề có liên quan gì đến anh chứ? Ai cần anh quan tâm đến phụ

“Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy,” Tư Công Dục nói nhỏ, “Tôi chỉ nghe người bảo mẫu kể rằng cô ấy rất xinh đẹp, dịu dàng và hiền thảo đến mức không ai có thể chê trách được. Những ai đã gặp cô ấy đều khen ngợi cô ấy là người phụ nữ tốt bụng, xinh đẹp và dịu dàng. Cô ấy sở hữu tất cả những đức tính mà một người phụ nữ nên có, là tấm gương sáng cho các quý cô trong thiên hạ.”

Thái Sử Lạn im lặng, nghĩ rằng những cái gọi là “tấm gương” thường chỉ là vẻ bề ngoài hoàn hảo, nhưng bên trong lại đầy rối ren.

Dĩ nhiên, lúc này cô không cần phải nói ra điều đó; cô không muốn vì những lời này mà bị đuổi đi.

Nhưng Tư Công Dục dường như cũng không muốn nói thêm về mẹ mình. Giọng nói của anh ta đầy tiếc nuối và cảm giác hận thù, như thể người mẹ ấy không chỉ mang lại cho anh những hình ảnh đẹp đẽ trong trí tưởng tượng, mà còn những thiếu sót mãi mãi không thể bù đắp được… Những bóng dáng mơ hồ, dịu dàng trong ánh sáng, nhưng khi bạn cố gắng chạm vào chúng, bạn lại chỉ cảm nhận được sự lạnh lùng.

Rất lâu sau đó, anh ta mới nói với vẻ buồn bã: “Lần đầu tiên tôi đến Nam Kỳ, thực ra tôi không nên đến đây. Tôi đã phải van nài trước mặt Hoàng đế mới có được cơ hội này. Tôi muốn gặp những người phụ nữ ở Nam Kỳ, muốn biết vẻ đẹp, sự dịu dàng, hiền thảo và tốt bụng của họ là như thế nào… Có lẽ từ đó tôi có thể hình dung ra khuôn mặt của mẹ mình… Tôi… thậm chí còn chưa từng thấy bức chân dung của bà ấy…”

Gió thật yên tĩnh, lá cây thật yên tĩnh, bóng râm xanh thật yên tĩnh… Tất cả đều đang lắng nghe những lời tiếc nuối và khát vọng đáng thương của anh ta.

Sau khi nói xong, Tư Công Dục liền im lặng, trông có vẻ như anh ta cảm thấy mình đã nói quá nhiều, hoặc không nên để lộ những điểm yếu trong trái tim mình… Có lẽ là vì tối nay anh ta uống quá nhiều rượu, và ánh sao lại quá đẹp…

Anh ta đang chờ đợi sự chế giễu của Thái Sử Lạn.

Nhưng Thái Sử Lạn không chế giễu anh ta. Sau một khoảng lặng, cô nói: “Tôi không phải là người phụ nữ của Nam Kỳ.”

“À?” Tư Công Dục không ngờ cô lại nói ra điều đó.

“Tôi không phải,” Thái Sử Lạn nhấn mạnh, “vì vậy bạn không cần phải lấy tôi làm mẫu để tưởng tượng.”

Cô nhìn xuống phía dưới, nơi Su Á đang đứng đợi, và nói tiếp: “Người hộ vệ của tôi, Su Á… Cô ấy là một người phụ nữ đáng thương. Mặc dù tôi không biết quá nhiều về quá khứ của cô ấy, nhưng tôi nghĩ rằng nếu

“Có làm tổn thương lòng kiêu hãnh của ngươi không?” Thái Sử Lạn trả lời một cách thẳng thắn, không hề e dè.

Tư Công Dục im lặng không nói gì.

“Ta không định an ủi ngươi, ta chỉ muốn nói ra sự thật… Và ta còn muốn nói với ngươi một điều mà ngươi sẽ mãi không thể chấp nhận được, hoặc có lẽ sẽ muốn đá ta xuống đất,” Thái Sử Lạn nói tiếp, “Ta không phải là người phụ nữ xinh đẹp, hiền thục của Nam Tề; ta không giống bất kỳ người phụ nữ nào khác trên đời này. Trong mắt ta, nam và nữ bình đẳng, mọi người đều bình đẳng… Ngươi, Tư Công thiếu gia, cũng bình đẳng như người phụ nữ quét dọn trong nhà ta.”

Tư Công Dục dường như bị chấn động, bỗng nhiên cúi đầu nhìn cô.

Một câu nói đã sắp trào ra từ miệng anh: “Ngươi đang cố tình coi thường ta sao?” Nhưng khi câu đó sắp được nói ra, anh lại ngập ngừng lại.

Không… Không phải vậy.

Qua những ngày đêm theo đuổi và tìm hiểu, anh đã nhận ra một điểm đặc biệt ở người phụ nữ này: cô ấy không nói dối, không giả tạo, không làm màu; cô ấy chỉ nói những gì mình thực sự muốn nói.

Cuối cùng, anh cười một cách ngắn ngủi, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

Phản bác cô ấy? Không thể thắng được… Chẳng ai có thể thắng được một tảng đá cả.

Thay đổi cô ấy? Ý nghĩ đó thậm chí còn khiến chính anh cảm thấy kỳ lạ.

Hai người im lặng một lúc, cảm thấy bầu không khí đã thay đổi đi… Cả hai đều muốn phá vỡ sự im lặng này. Ánh mắt Tư Công Dục lướt qua mọi nơi, rồi bỗng nhiên dừng lại, và nói: “Nhanh nhìn kìa…”