Cười Bên Ban Cửa Sổ – Chương Mười Tám: Cẩm Thái Lan Đối Đầu Với Tông Chính Huệ**

Người đó nhanh chóng bước tới trước mặt Nhưng Vinh, nhìn ngắm cô từ đầu đến chân rồi cười nói: “Thân hình thon gọn quá, chẳng lẽ cô là con gái sao?” Rồi anh ta vươn tay muốn kéo mặt nạ của cô xuống.

“Đừng dám vô lễ!” Các vệ sĩ của gia tộc Dung Gia lập tức lao tới, nhưng bị nhóm người kia chặn lại. Người đó cười ha hả, giật mặt nạ của Nhưng Vinh xuống và reo lên: “Sao lại giống con gái thế này? Xinh đẹp quá!”

Khi anh ta nói ra điều này, các vệ sĩ của Dung Gia như hiểu ra điều gì đó và dừng bước lại.

“Nonsense! Chính anh mới là đàn ông đấy!” Nhưng Vinh đỏ mặt tức giận, trong khi vẫn không quên hét lớn với Thái Sử Lạn đang bị chặn lại: “Chị ơi, đừng đến đây, đây toàn là lũ khốn nạn!”

Người được gọi là “khốn nạn” nhăn mặt, ánh mắt hung ác: “Cô nói tôi là khốn nạn, vậy thì tôi sẽ làm thế!” Anh ta túm lấy tay áo Nhưng Vinh và kéo cô vào hẻm.

Nhưng Vinh dùng gót giày đá mạnh vào chân anh ta: “Khốn nạn! Dám đụng đến tôi à! Thử xem liệu anh có dám làm gì được tôi không… Tôi sẽ nghiền nát anh…” Chân của kẻ đó bị đá cho dẹt phẳng…

“Pfft…” Ai đó trong đám đông bất ngờ bật cười.

Thái Sử Lạn đau đầu lắc đầu… Diễn xuất quá tệ, phải kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt.

Cuối cùng, Nhưng Vinh không thể chống lại sức mạnh của kẻ đó và bị kéo dần vào hẻm. Các vệ sĩ của Dung Gia chỉ biết la hét, đâm đạp loạn xạ, trong khi nhóm kẻ xấu xa kia lượn qua lượn lại, chặn đường họ như đang chơi trò “đại bàng bắt gà con”.

Nhưng Vinh chưa bao giờ ra ngoài, không thể phân biệt được tình hình. Ban đầu cô còn không sợ hãi, nhưng khi thấy mình thực sự sắp bị kéo vào bóng tối, cô bỗng hét lên: “Chị ơi! Chị ơi!”

Cô không hề kêu cứu các vệ sĩ, mà lại hướng về phía Thái Sử Lạn. Khuôn mặt cứng rắn như thép của cô cũng không khỏi đỏ lên.

Đành phải khoác áo lên người và chuẩn bị ra tay giúp đỡ, thì bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên, ai đó phi ngựa lao đến từ hẻm.

Mọi người đều quay đầu lại, và Nhưng Vinh, với mái tóc rối bù, cũng ngẩng đầu lên một cách ngơ ngác.

Ánh bình minh chia đôi con hẻm, và một chàng trai trẻ xuất hiện từ bóng tối. Ánh sáng mờ ảo của buổi sáng chiếu rọi lên mái tóc đen óng của anh, đôi lông mày cao vút, và đôi mắt trong veo như hồ nước.

Anh mặc áo giáp mỏng, cầm thanh kiếm dài, băng qua con

Kẻ “đồ đê tiện” kia hét lên giữa không trung, vẫy tay múa chân, rồi lao xuống phía bên ngoài bức tường, vang lên tiếng đập mạnh vào đất.

Đôi mắt Nhưng Vinh sáng lên.

Chàng trai lại lần nữa lộn người, làm điều tương tự, ném một “kẻ du thủ” khác bên cạnh Nhưng Vinh qua bức tường; những kẻ “du thủ” còn lại dường như đều sửng sốt và tan tản ra.

Lúc này, con ngựa mới đi qua bên cạnh Nhưng Vinh.

Chàng trai đứng thẳng người, lên ngựa một cách đẹp đẽ; không biết từ khi nào, đầu ngón tay anh ta đã cầm một bông hoa mai mới nở. Anh cúi đầu cười với Nhưng Vinh, rồi gắn bông hoa vào má cô.

Khuôn mặt thiếu nữ trắng bệch, làm cho bông hoa mai càng trở nên rực rỡ.

Chàng trai cười, đứng thẳng người lên và không dừng lại, phi ngựa đi xa, chỉ để lại sau lưng mình bóng dáng oai vệ và hương thơm của bông hoa mai.

Khi anh đi qua bên cạnh Thái Sử Lạn, anh ta cười một cách kiêu hãnh.

Thái Sử Lạn dựa vào bức tường, phải kiềm chế rất lâu mới không buồn nôn.

Phần kịch cuối cùng quá sáo rỗng rồi!

Nhưng khi cô nhìn lại, Nhưng Vinh vẫn đứng đó, say sưa trong câu chuyện sáo rỗng ấy.

Dưới ánh bình minh, đôi mắt thiếu nữ lấp lánh ánh sáng, cô nghiêng đầu nhìn theo hướng chàng trai đi xa, vô thức vuốt nhẹ bông hoa mai trên má mình.

Ánh mắt cô có vẻ mơ màng, có lẽ cô vẫn chưa hiểu hết những suy nghĩ trong lòng mình. Nhưng vô thức, ánh mắt cô tràn đầy lưu luyến, nhớ về khoảnh khắc oai phong vừa rồi của chàng trai.

Anh ta phi ngựa đến, cứu cô gái xinh đẹp, rồi lại biến mất trong chốc lát, chỉ để lại sau lưng mình những bông hoa rơi.

Quả thật, đó chính là hình ảnh của một anh hùng trong mắt tất cả các bạn trẻ nam nữ, khiến người ta ao ước.

Thái Sử Lạn nhìn thấy vẻ mặt của cô, đoán rằng cô sẽ mất khá lâu mới thoát khỏi ảnh hưởng của câu chuyện ấy, nên cô không cần phải nói gì thêm để làm phiền cô, liền bảo người hộ vệ đưa Nhưng Vinh trở về nhà.

Nhưng Vinh thực sự vẫn đứng đó, vẫy tay chào cô và về nhà một cách ngoan ngoãn. Khi bóng dáng cô biến mất, Thái Sử Lạn quay lại và nói: “Cô ấy chẳng biết diễn kịch gì cả!”

Những người “diễn viên” xung quanh đều tỏ vẻ bất mãn, nhăn mặt lại – Chính cô ấy mới là người không biết diễn kịch! Lúc nãy, cô ấy không lẽ không nên lo lắng tột độ, cố gắng cứu người, rồi bị đẩy ngã xuống đất, nước mắt lưng tròng, vẫy tay kêu cứu, và có một cảnh tình cảm bi thảm với Nhưng Vinh sao?

Mà giờ đây

Con ngựa chạy vào hẻm nhỏ, rơi xuống đường những thứ như mũ trùm đầu, áo choàng dài, búi tóc, bột thuốc v.v… Khi quay ra ngoài, con ngựa đã biến thành Hỏa Hổ.

Đôi khi, Thái Sử Lạn không khỏi ngưỡng mộ kỹ năng biến trang của Hỏa Hổ – nó có thể giả trang thành bất kỳ ai một cách hoàn hảo. Khi Hỏa Hổ biến trang và bước ra từ hẻm nhỏ, cô ấy thực sự tưởng rằng Đài Thế Đào đã đến.

Hình ảnh của chàng trai lúc đó giống hệt Đài Thế Đào. Thái Sử Lạn rất thích Nhưng Vinh và muốn gắn duyên cho em trai mình, nhưng lại không muốn làm phiền đến họ, bởi cô ấy không chắc liệu trong lòng Đài Thế Đào đã có cô gái nào khác hay chưa.

Vì vậy, cô ấy bảo Hỏa Hổ hóa trang thành Đài Thế Đào, để tạo ấn tượng sâu sắc trong lòng Nhưng Vinh, nhưng không nói cho cô ấy biết tên thật của Đài Thế Đào, để mở ra khả năng gặp gỡ lại sau này. Nếu Đài Thế Đào không thích cô ấy, hoặc nếu sau này cô ấy gặp lại anh ta mà cũng không cảm thấy thích, thì đó chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường mà thôi. Nhưng nếu họ thực sự có duyên phận với nhau, thì hôm nay chính là lúc gieo mầm cho mối duyên phận ấy.

Thái Sử Lạn là người mạnh mẽ, nhưng không thích can thiệp vào cuộc sống của người khác. Cô ấy tôn trọng sự tự do cá nhân, tin rằng mỗi người đều có số phận riêng của mình.

Việc này cũng có thể được coi là một thông điệp, một gợi ý nhằm đánh thức bản năng nữ tính của Nhưng Vinh. Còn việc cô bé ấy sẽ nhận ra điều đó vào lúc nào thì Thái Sử Lạn cũng không quan tâm; mỗi người đều có số phận riêng của mình, miễn là họ không đến làm phiền cô ấy là được.

Cô ấy nhìn lên bầu trời, suy đoán rằng giờ buổi họp triều chắc hẳn đã qua. Theo những gì Nhưng Di và những người khác nói vào tối hôm qua, lúc này Cẩm Thái Lan hẳn đã lên đường đến cung Yongqing.

Cô ấy tính toán thời gian mà đoàn tuần du của Cẩm Thái Lan sẽ đến cung Yongqing, sau đó cô ấy lên ngựa cùng các thuộc hạ đi đường tắt, đến cung Yongqing trước.

Thái Sử Lạn đã nhận được tin báo từ ba công, nói rằng tối hôm đó Hoàng thái hậu đã rời cung qua con đường bí mật, ban đầu đến nhà Khang Vương, nhưng trên đường bị ngăn cản và đi nhầm lối, vô tình đi ngang qua Khang Vương. Buộc phải đến cung Yongqing, sau đó Khang Vương cùng các binh sĩ điều tra đến đón Hoàng thái hậu, xảy ra tranh cãi với lính canh. Ba công vội vàng mang theo sắc lệnh của hoàng đế đến, yêu cầu mọi người không được làm phiền Hoàng thái hậu trong thời gian cô ấy nghỉ ngơi, và đã ép buộc Hoàng thái hậu vào cung. Sau đó, cách bố trí lính canh trong cung c

Bên cạnh Thái Sử Lạn chỉ có Tô Á và Hoa Tầm Hoan đi theo; những người khác thì ở lại bên ngoài cung Yongqing để hỗ trợ. Tô Á thận trọng, trong khi Hoa Tầm Hoan dũng cảm – hai tính cách này rất bổ sung cho nhau.

Thái Sử Lạn nhìn đồng hồ, thấy vẫn còn sớm, liền mở bản đồ ra và nói: “Chúng ta hãy đi xem nơi đó xem sao.”

“Không ổn đâu,” Tô Á phản đối, “hầu hết các gián điệp của phòng Tây đều đang ở đó.”

“Sai rồi,” Thái Sử Lạn nói, “vì Tông Chính Huệ đã đến đây, nên các gián điệp của phòng Tây chắc chắn không còn canh gác phòng Tây nữa; họ chắc đã đến chính điện để hỗ trợ công việc. Họ đã bị buộc phải canh gác phòng Tây suốt hơn một tháng, chắc chắn họ rất tức giận và muốn rời khỏi đó càng sớm càng tốt; làm sao họ còn ở lại đó được?”

“Vậy thì chúng ta đi bây giờ cũng vô ích phải không?”

“Tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm về nơi mà Kiều Vũ Nhưỡn từng sống, để hiểu rõ hơn về cô ấy mà thôi.” Thái Sử Lạn tiếp tục đi trước; trong tay cô ấy có bản đồ phân bố lực lượng của cung Yongqing, và họ đang đi đến khu vực nơi các cung nữ sinh sống, nên không gặp khó khăn gì. Không lâu sau, họ đã đến khu vườn đó; bề ngoài thật sự có vẻ hư hỏng.

Để chuẩn bị đón Hoàng đế đến cư ngụ, cung Yongqing đã tiến hành sửa chữa, nhưng vì thời gian không đủ, chỉ có thể sửa chữa chính điện; những nơi ở của các cung nữ tự nhiên trở nên xuống cấp. Thái Sử Lạn không cần xem bản đồ, đã ngay lập tức tìm thấy căn phòng tương đối tốt nhất trong khu vực đó – đó chính là nơi mà Kiều Vũ Nhưỡn từng sống.

Đó là một căn hộ gồm nhiều phòng; bên ngoài thì bình thường, nhưng bên trong thì được khóa chặt lại bằng một chiếc ổ khóa cổ đại rất tinh xảo, có cơ chế bảo mật.

Kiều Vũ Nhưỡn đã chuyển đi rồi, nhưng căn phòng này vẫn được khóa chặt như vậy… Phụ nữ này chắc chắn có rất nhiều bí mật không thể nói ra được!

Thái Sử Lạn đến đây sớm để kiểm tra đồ đạc của Kiều Vũ Nhưỡng, bởi vì cô ấy đã nghe nói rằng sau khi trở về kinh thành, tính cách của Kiều Vũ Nhưỡn đã thay đổi hoàn toàn; hơn nữa, vào đêm Kiếu Vũ Lan trở về kinh thành, cô ấy đã giết người một cách rất tàn bạo.

Thái Sử Lạn nhớ rằng Kiều Vũ Nhưỡng không biết võ thuật.

Vậy thì điều gì đã khiến cô ấy học được võ thuật nhanh chóng như vậy? Chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp đâu…

Việc để một con rắn độc ác như vậy ở bên cạnh Tông Chính Huệ thì sức hủy diệt của nó càng tăng gấp bội

Trên mặt đất, có đủ loại côn trùng: những con có vỏ cứng, những con có thân mềm; màu đen, vàng, đỏ, trắng… chúng lê bò thành từng đám, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

Thái Sử Lạn nhìn Hoa Tầm Hoan và hỏi: “Những con côn trùng này, em có biết không?”

Hoa Tầm Hoan có vẻ mặt không tốt, do dự một lát mới trả lời: “Hầu hết tôi đều biết. Chúng hơi giống với ‘Vạn Trùng Dẫn’ ở quê tôi, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Sau bao năm, rất nhiều phép thuật bí mật ở đó đã bị mất đi hoặc thay đổi. Ngày nay, những người vẫn giữ được những phương pháp cổ xưa thực sự rất hiếm.”

Thái Sử Lạn gật đầu, ra lệnh cho Hoa Tầm Hoan tiêu diệt những con côn trùng đó. Sau một lúc, họ mới bước vào căn phòng bên trong.

Đó chỉ là một căn phòng nhỏ, không hề có ánh sáng nào lọt vào. Hai cửa sổ ban đầu đã bị bịt kín, chỉ còn lại một ô cửa sổ nhỏ ở trần nhà; ô cửa sổ đó cũng được che khuất bằng vải đen, nên khi bước vào, người ta không thể nhìn thấy gì cả.

Sư Á đã thắp nến lên, và ba người mới có thể nhìn rõ bên trong căn phòng. Nó trống trải hoàn toàn, chỉ có một tấm ghế đệm trên nền đất. Sư Á đeo găng tay lên, nhấc tấm ghế đệm lên và kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Tuy nhiên, Thái Sử Lán cảm thấy khó chịu ở đây – không chỉ vì không khí không thông thoáng và bóng tối, mà còn vì một cảm giác u ám khó tả. Kể từ khi cô ấy đến Càn Khôn điện, cô ấy trở nên cực kỳ nhạy cảm với những cảm giác u ám như vậy. Thái Sử Lán quan sát xung quanh và nhận ra rằng căn phòng này rất đơn sơ, có vẻ như được xây dựng tạm thời sau này; tất cả các bức tường đều làm bằng đất, điều này rất hiếm thấy trong cung điện.

Cô ấy đi quanh góc tường và cuối cùng dừng lại ở phía tường phía tây; lớp đất ở đó có vẻ không bằng phẳng. Sư Á lấy dao ra và bắt đầu đào; cô đào ra một đống đất, có vẻ như đã từng bị lật tung, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ thứ gì.

Thái Sử Lán cũng không ngạc nhiên; Kiều Vũ Nhưỡn luôn hành động cẩn thận, không bao giờ để lại bằng chứng gì cho người khác.

Bỗng nhiên, Hoa Tầm Hoan hét lên: “Lửa ma!”

Ba người ngước đầu lên và thấy rằng không biết từ khi nào, trong căn phòng đã xuất hiện những tia sáng xanh nhạt – đó chính là “lửa ma”.

Sư Á và Hoa Tầm Hoan đều tái mặt, nhưng Thái Sử Lán vẫn bình tĩnh như thường lệ. Cô ấy biết rõ lửa ma là do cái gì tạo ra, nên không hề sợ hãi. Thậm chí, cô ấy còn ngh

Cô ấy cũng không nói ra điều gì cụ thể, chỉ nói: “Xương trẻ sơ sinh này từ đâu đến vậy? Có vẻ như chúng đã được chôn giấu bên trong bức tường này. Khi Kiều Vũ Nhưỡn không thể giữ chúng lại được, anh ta đã đào lên và mang đi, rồi để lại một ít xương vụn này. Kiều Vũ Nhưỡn muốn dùng xương trẻ sơ sinh này làm gì vậy? Để làm phương thuật huyền bí à? Anh ta đang luyện tập những công pháp xấu xa sao?”

Hoa Tầm Hoan mở miệng định nói gì đó, nhưng lại thôi. Thái Sử Lạn cũng không nói gì, tiếp tục đào tìm những mảnh xương còn lại. Hoa Tầm Hoan đi theo cô ấy một lúc, cuối cùng không nhịn được nữa mà nói: “Đừng đào nữa, tôi biết chuyện gì đang xảy ra rồi.”

Thái Sử Lạn dừng tay và ngước nhìn cô ấy.

Ánh mắt cô ấy trong sáng, nhưng Hoa Tầm Hoan lại quay đầu đi, do dự một lúc mới nói: “Điều này có vẻ giống với những phép thuật kỳ lạ ở nơi chúng ta. Tôi sẽ không nói tên cụ thể của nó, nhưng nói chung là việc sử dụng xương trẻ sơ sinh để luyện tập công pháp – đó là một loại công pháp rất độc ác. Mặc dù nó giúp người luyện tập thành công nhanh chóng, nhưng vì gây tổn hại lớn đến đạo đức, hiện nay nó gần như đã bị lãng quên ở nơi chúng ta.”

“Loại công pháp này rất mạnh mẽ à?”

“Có thể nói là rất hiệu quả, chỉ sau một hoặc hai tháng là đã thấy kết quả. Hơn nữa, người luyện tập không cần phải có nền tảng võ thuật nào cả,” Hoa Tầm Hoan nói. “Thông thường, chỉ những người có thiên phú kém và không thể học võ, hoặc những người đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để học võ, mới buộc phải luyện tập loại công pháp này… Bởi vì việc luyện tập nó khiến người học phải chịu đựng rất nhiều đau khổ.”

“Cần bao nhiêu xương trẻ sơ sinh để luyện tập?”

“Ban đầu, mỗi mười ngày cần một bộ xương, sau đó số lượng sẽ giảm xuống,” Hoa Tầm Hoan trả lời. “Có một quan niệm cho rằng, càng cao cấp danh tính của đứa trẻ sơ sinh được sử dụng, thì công pháp càng hiệu quả. Chính vì lý do này mà các bậc trưởng tộc đã cấm mọi người học loại công pháp này, bởi vì nó có thể đe dọa đến con cái của họ.”

Thái Sử Lạn gật đầu, rồi đột nhiên nói: “Khi nào các bạn rảnh rỗi, hãy đi tìm hiểu xem liệu có gia đình nào đó đang mất con không.”

Hai người đều gật đầu, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi từ xa; Cẩm Thái Lan đã đến.

Thái Sử Lạn nhướng mày, bảo Tô Á và Hoa Tầm Hoan phục hồi tình trạng ban đầu của bức tường. Sau đó, ba người cùng ra ngoài, và Thái Sử Lạn đã khóa lại cửa. Xét về bề ngoài,

Cẩm Thái Lan đang ngủ gật trong chiếc xe ngựa quý giá. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé nhăn lại thành nếp, miệng thì vẫn nhếch lên.

Cậu cảm thấy những vị đại thần kia thật khó chịu; tại sao họ lại bắt buộc mình phải đến thăm Thái hậu? Ngay cả ba vị công tước cũng khuyên cậu nên đến để tuân theo lễ nghi… Nghĩ đến việc có lẽ mình sẽ phải thường xuyên làm như vậy sau này, cậu cảm thấy rất u ám.

Cậu thở dài, mở cuốn sổ trên đùi mình ra. Trang bìa không có chữ gì, nhưng trang bên trong lại viết nguệch ngoạc dòng chữ “Ngôn ngữ của Mẹ”.

Cậu lật qua một trang, trên đó viết rất cẩn thận: “Trong đời này, không ai có thể sống theo ý muốn của mình hoàn toàn. Nếu thực sự bị ép buộc phải làm những điều mình không muốn, thì hãy cứ làm điều đó một cách vui vẻ và nghiêm túc đi. Khi đã mất quyền lựa chọn, tại sao lại còn mất đi tâm trạng nữa?”

Cẩm Thái Lan đọc đi đọc lại câu này ba lần, sau đó cẩn thận gấp cuốn sổ lại và cho vào lòng áo.

“Ngôn ngữ của Mẹ” là những lời mà Mẹ từng nói với cậu, được cậu tự mình ghi chép lại từng chữ một trong suốt chuyến trở về kinh đô. Những lời đó đều là những điều Mẹ đã nói với cậu; cậu có trí nhớ tốt, nên dù có hiểu hay không, cậu vẫn ghi chép lại một cách cẩn thận. Sau khi xa cách Mẹ, cậu không thể chịu đựng nổi nỗi nhớ da diết ấy; đêm nào cũng trằn trọc, suy nghĩ về những ngày bên Mẹ. Khi không thể ngủ được, cậu liền bắt đầu viết lách, ghi lại từng lời Mẹ đã nói. Khi viết như vậy, tâm trạng cậu dần yên bình lại, cứ như thể vẫn đang ở bên Mẹ vậy… Dưới ánh đèn, cậu viết lách, học sách, trong khi Mẹ thì ngồi đọc những cuốn tiểu thuyết khiêu dâm và chờ đợi cậu.

Những đêm không ngủ được đầu tiên, chính cuốn sổ này đã giúp cậu vượt qua. Ban đầu, cậu nghĩ rằng bằng cách ghi chép lại, mình sẽ không bao giờ quên khoảng thời gian đó, sẽ không bao giờ quên Mẹ… Nhưng sau này, cậu chợt nhận ra rằng trong đời này, dù có quên đi cái gì đi nữa, cậu cũng sẽ không bao giờ quên những ngày tháng và con người ấy. Trên đời này, không ai có thể mang lại cho cậu nhiều điều hơn Mẹ.

Cầm cuốn sổ trên tay, Cẩm Thái Lan bước vào điện với tư thế hùng dũng và tự tin. Lý Thu Thuận tự mình ra đón cậu; hiếm khi cô ấy lại giữ được vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ. Dù ngày hôm đó đã bị buộc phải rút lui, nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề lộ ra dấu vết gì, vẫn cung kính chào hỏi Cẩm Thái Lan và

Anh ta nhớ rằng đêm hôm đó, sau khi lao vào bên trong và nói ra những lời đó, biểu cảm trên khuôn mặt của Thái hậu đã khiến anh ta không dám nhớ lại. Ngọn lửa giận dữ cháy bỏng trong ánh mắt bà ấy… thật đáng sợ đến mức anh ta không muốn nhớ về nó. Lý Thu Thuận cũng đang quan sát biểu cảm của Hoàng đế nhỏ; ông ta đã rất ngạc nhiên khi hoàng đế dám đến thăm Thái hậu, và tất nhiên, ông ta cũng không bỏ lỡ cơ hội này. Một câu nói được thốt ra một cách điềm tĩnh… Ông ta đang chờ đợi biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt hoàng đế. Một đứa trẻ ba tuổi, sau những gì đã xảy ra, dù sao cũng phải sợ hãi mới đúng. Khi Cẩm Thái Lan ngẩng đầu lên, anh ta chợt nhìn thấy ánh mắt soi mói của Lý Thu Thuận, và lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập cảm giác ghê tởm. Mẹ anh ta từng nói rằng, kẻ thù luôn muốn thấy bạn yếu đuối, muốn làm cho bạn mất đi sự tự tin; nếu bạn không muốn bị đè bẹp mãi mãi, thì từ đầu bạn không được phép tỏ ra yếu đuối. Cẩm Thái Lan ngẩng đầu lên, bước tới và nắm lấy tay Lý Thu Thuận. “Quan Lý, không cần phải quá lịch sự đâu,” anh ta cười nói, “Sức khỏe của Thái hậu đã tốt lên chưa? Chắc chắn là vì nghe nói rằng bệ hạ đã đến đây mà Thái hậu mới khỏe lại. Bệ hạ cũng rất vui mừng.” Lý Thu Thuận cảm thấy mặt mình co rút lại, “Cảm ơn bệ hạ.” “Quan Lý gầy đi rồi đấy,” Cẩm Thái Lan nói, nhưng vẫn không buông tay anh ta, cầm lấy tay áo anh ta và quan sát kỹ lưỡng, nói một cách âu yếm: “Chắc là việc phục vụ Thái hậu quá vất vả phải không? Đúng lúc này, bệ hạ mang theo một số món tráng miệng mà Thái hậu yêu thích; để báo đáp công sức của quan, bệ hạ có thể ban cho quan một ít không?” Nói xong, anh ta liền quay đầu ra lệnh gọi người mang cái giỏ đến, tự tay lấy ra một đĩa bánh đậu phộng và đưa cho Lý Thu Thuận. Lý Thu Thuận đành phải nhận lấy món tráng miệng và cúi đầu cảm ơn; nhưng Cẩm Thái Lan vẫn không đi, cười toe toét nhìn anh ta, với vẻ mặt ngây thơ như một đứa trẻ đang khoe khoang “báu vật” của mình, và nói: “Món bánh này ngon lắm đấy, quan không thử xem sao?” Ý của anh ta là muốn Lý Thu Thuận ăn ngay trước mặt mình; Lý Thu Thuận làm sao dám ăn thứ mà anh ta mang đến, nhưng lại không nghĩ ra cách từ chối… Nhìn thấy đứa trẻ với khuôn mặt tròn trịa như quả táo đang cười tươi đợi mình, lòng anh ta bỗng nhiên se lại, cứ như thể đang nhìn thấy một con quỷ nhỏ có sừng trên đầu vậy. “Tôi… cảm ơn bệ hạ vì â

Lý Thu Thuận thở phào nhẹ nhõm, định bước theo sau thì Cẩm Thái Lan bất ngờ quay lại, cười khúc khích và lao về phía Lý Thu Thuận, nói: “Đức công, lâu lắm rồi không gặp, con nhớ ngài lắm!”

Người đàn ông này đang đi bình thường thì bỗng nhiên xảy ra chuyện này, làm mọi người đều sững sờ; Lý Thu Thuận cũng giật mình và vô thức lùi lại một bước.

Chỉ vì hành động đó, nửa miếng bánh ngọt dính trên cổ áo của cô ta lập tức vỡ tung, rơi xuống cổ và làm cho cổ áo cũng bị bám đầy vụn màu vàng nhạt.

Bây giờ mọi người xung quanh đều nhìn thấy cảnh này, ánh mắt họ đều trở nên kỳ lạ. Lý Thu Thuận vội vàng che cổ mình, nhưng bất ngờ Cẩm Thái Lan lại dừng lại, nháy mắt với cô ta và cười nói: “Đức công Lý, ngài thấy bánh ngọt nhân đậu khấu ngon không?”

……

Ông Lý đứng yên tại chỗ, nhìn thấy đứa hoàng đế nhỏ bé nói xong câu đó rồi nhảy vào trong điện, ông bỗng cảm thấy lạnh run.

Ông vội vàng theo vào trong điện, một người eunuch có vẻ mặt trầm mặc cũng muốn theo vào. Lý Thu Thuận vô thức muốn ngăn cản, nhưng người eunuck đó nói: “Tôi là người hầu cận bên cạnh Hoàng thượng, không thể rời xa Ngài được.”

Lý Thu Thuận cười lạnh mà không nói gì. Bây giờ hai bên đều đang coi nhau như kẻ thù; nếu cô ta cố gắng ngăn cản lính canh của hoàng đế vào điện, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội nào để nói chuyện nữa.

Sau khi tỉnh dậy, Tông Chính Huệ tức giận đến mức điên cuồng; phải mất vài ngày an ủi mới dần bình tĩnh lại được. Mọi người suy nghĩ mãi và đều cho rằng trong suốt nửa năm qua, hoàng đế chắc chắn đã bị ba vị quan lớn lén đưa đi, sau đó họ đã dùng mọi cách để huấn luyện và gây ảnh hưởng đến hoàng đế, để sau này họ có thể sử dụng hoàng đế chống lại cô ta. Lý Thu Thuận và Khang Vương đều khuyên cô ta rằng việc trả thù không cần phải vội vàng; hoàng đế vẫn còn nhỏ, tính cách chưa ổn định, làm sao có thể hiểu được những chuyện này? Có lẽ ngày hôm đó hoàng đế không cố ý làm vậy. Đứa trẻ còn nhỏ, nếu có thể bị ba vị quan lớn gây ảnh hưởng, thì cô ta cũng có thể thuyết phục nó quay trở lại; dù sao thì cô ta vẫn là mẹ của hoàng đế, nên kiềm chế cơn giận và dùng cách đe dọa hay dỗ dành để giữ chặt hoàng đế, kéo nó về phe mình. Dù sau này muốn trả thù hay giành lại quyền lực, hay làm bất cứ điều gì khác, luôn có cơ hội.

Khi Cẩm Thái Lan bước vào điện, anh ta ngửi thấy một mùi thuốc đậm đặc; anh ta liếc mắt và lấy ra một chiếc khăn để giả vờ

Anh đã gần nửa năm không gặp Tông Chính Huệ nữa, giọng nói của cô ấy cũng dường như đã phai mờ trong ký ức anh. Ngay từ đầu, mối quan hệ giữa anh và hoàng thái hậu cũng không mấy thân thiện; trong trí nhớ anh, hầu hết thời gian khi gặp bà, bà luôn ngồi trên ngai vàng, nói chuyện một cách điềm đạm, giọng nói lạnh lùng và trầm ấm.

Nhưng lúc này, giọng nói ấy lại mềm mại, yếu ớt và dịu dàng, mang theo một sự thân thiện mà anh chưa từng cảm nhận trước đây.

“Hoàng đế đã đến chưa?” Một giọng nói vang lên từ bên trong, giọng điệu đã có phần nóng vội.

Lý Thu Thuận cười nhẹ rồi tiến lên cúi chào: “Thánh thượng đừng lo lắng, bệ hạ đã đến rồi.”

Người bên trong thở dài một tiếng.

Cẩm Thái Lan khép môi lại, nụ cười giả tạo trên khuôn mặt nhỏ bé của cô đã biến mất. Sau một lúc, cô quay người ra sau bức bình phong.

Lý Thu Thuận định bước vào, nhưng ngay lập tức bị ngăn lại. Cô chỉ cười một cái rồi dừng lại.

Bên trong bức bình phong, chỉ có mẹ con đối diện nhau.

Lần gặp mặt đầu tiên sau gần nửa năm.

Gần như ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, cả hai đều quan sát kỹ lưỡng người đối diện.

Trong ánh mắt Tông Chính Huệ hiện lên vẻ ngạc nhiên. Suốt nhiều ngày qua, bà đã tự nhủ mình phải gác lại sự giận dữ và hận thù, cố gắng đối xử tốt với đứa trẻ này… Nhưng ngay khi nhìn thấy nó, bà vẫn không thể tin được.

Đây có phải là đứa trẻ mà bà từng nhớ—đứa trẻ chỉ biết đòi bú sữa, luôn lơ đờ, uể oải?

Nó đã cao lên nhiều so với dự đoán; chỉ trong vòng hơn nửa năm, nó đã phát triển nhanh chóng. Trước đây, mỗi khi gặp nó, nó luôn nằm trong vòng tay các cung nữ, co ro như một đứa trẻ một tuổi… Nhưng bây giờ, lưng nó thẳng tắp, trông giống như một đứa trẻ bốn, năm tuổi.

Khuôn mặt vẫn là khuôn mặt ấy, vẫn mềm mại như trước… Nhưng đôi mắt đã thay đổi; không còn vẻ lơ đờ nữa, mà trở nên sáng trong và kiên định… Sự kiên định ấy khiến trái tim bà đau nhói.

Đâu rồi đứa trẻ từng né tránh ánh mắt người khác kia? Bây giờ, đứa trẻ này khiến người ta liên tưởng đến câu “thay da đổi thịt”; ánh mắt nó còn kiên định hơn cả người lớn.

Tông Chính Huệ nắm chặt tấm chăn trong tay… Cho đến bây giờ, bà vẫn cảm thấy rằng đêm hôm đó giống như một giấc mơ… Kết quả đó xảy ra trong điều kiện gần như không thể tin được… Bà không muốn thừa nhận rằng kế hoạch quan trọng của mình đã bị hủy hoại bởi những lời nói non nớt của một đứa trẻ…

Làm sao anh ta có thể nói ra những lời đó được?

Nhưng nếu không phải do chính anh ta nói ra, thì ba vị quan cao cấp kia làm sao lại dạy anh ta những lời đó? Chẳng lẽ họ biết điều gì đó? Nếu họ thực sự biết điều gì đó, tại sao lại không hành động gì cả?

Tông Chính Huệ suy nghĩ mãi, tâm trạng rối bời, mồ hôi trên lòng bàn tay khiến chiếc chăn lụa hơi ướt.

Cẩm Thái Lan cũng đang nhìn Tông Chính Huệ. Người phụ nữ trước mắt cô ta tái nhợt yếu đuối, đầu đội khăn vải; ban đầu ánh mắt cô ta dường như hiền lành, nhưng lúc này lại trở nên lo lắng và bất an.

Cẩm Thái Lan đã quen với vẻ đẹp lạnh lùng, cao quý của cô ta khi ngồi trên ngai vàng; bây giờ, hình ảnh một người phụ nữ yếu đuối này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái, và cảm xúc ghét bỏ trong lòng dường như cũng giảm bớt đi rất nhiều. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến đống than cháy nhỏ vào đêm hôm đó, và không hiểu sao lại cảm thấy buồn bã; đôi mắt to của anh ta dần đầy nước mắt.

Khoé mắt anh ta đỏ lên, và Tông Chính Huệ lập tức nhận ra điều đó. Cô ta vui mừng trong lòng — rốt cuộc thì Jun Rui vẫn chỉ là một đứa trẻ; khi thấy cô ta như vậy, anh ta đã mềm lòng, và từ biểu cảm của anh ta, có lẽ anh ta vẫn còn tình cảm với mình chứ?

“Rui Rui…” Cô ta suy nghĩ một lát, sau đó thay đổi cách gọi anh ta và vươn tay gọi anh ta lại gần.

Nghe thấy cái tên đó, Cẩm Thái Lan ngẩn ngơ.

Trong ký ức của anh ta, chỉ có một lần duy nhất cô ta gọi anh ta như vậy, đó là khi mẹ anh ta gọi anh ta.

Anh ta rất thích khi mẹ mình gọi anh ta như vậy, bởi vì những lúc khác, mẹ anh ta luôn gọi anh ta bằng tên đầy đủ “Cẩm Thái Lan”; mẹ anh ta nói rằng anh ta là một người đàn ông đàng hoàng, không cần phải có biệt danh.

Vì vậy, cái tên “Rui Rui” đó chỉ xuất hiện một lần duy nhất trong ký ức của anh ta, và anh ta luôn nhớ về nó mỗi khi nghĩ đến mẹ mình; mỗi lần như vậy, tâm trạng anh ta đều trở nên ngọt ngào.

Bây giờ, một người mẹ khác cũng gọi anh ta như vậy, nhưng anh ta không thể tìm lại được niềm ngọt ngào của ngày xưa, và bỗng nhiên cảm thấy ghê tởm.

Chỉ có mẹ anh ta mới có thể gọi anh ta như vậy!

Tuy nhiên, bây giờ anh ta đã học cách che giấu cảm xúc của mình; anh ta chỉ cúi đầu và từ từ tiến lại gần mẹ mình.

Trên người anh ta mặc đầy đủ áo giáp mềm, còn mang theo thuốc giải độc và con dao nhỏ bên tay; anh ta tiến lại gần Hoàng hậu của mình một cách chu đáo.

Tông Chính Huệ vui mừ

Cẩm Thái Lan run rẩy một chút.

“Hoàng đế, xin ngài đừng để bụng những lời ngày hôm đó của thần thiếp.” Tông Chính Huệ nhìn vào vẻ mặt ông, suy nghĩ xem liệu ông có hiểu không, rồi thận trọng hỏi, “Khi em trai ngài ra đời, việc sinh nở gặp khó khăn, Hoàng hậu rất đau lòng, suýt phát điên lúc đó… Ngài… không trách Hoàng hậu chứ?”

“Hoàng hậu đã nói điều gì?” Cẩm Thái Lan nhướng mắt to, trông rất ngây thơ, “Con không hiểu đâu. Đêm hôm đó con nghe nói Hoàng hậu không khỏe, con chỉ muốn gặp Hoàng hậu thôi, khi lao vào trong thì hoảng sợ quá, cũng không biết mình đã nói hay làm gì… Sau này con được biết, chính con đã làm phiền Hoàng hậu, và vì vậy em trai con sợ hãi đến mức không chịu ra ngoài… Hoàng hậu, ngài không trách con chứ?”

“Làm sao ta có thể trách con được?” Tông Chính Huệ cố gắng mỉm cười, “Con còn quá nhỏ, tại sao họ lại nói những chuyện đó với con, không sợ làm con sợ hãi sao?”

“Nếu Hoàng hậu không trách con thì tốt quá.” Cẩm Thái Lan vui mừng tựa vào người Tông Chính Huệ, ngậm ngón tay vào miệng, hỏi một cách ngây thơ, “Em trai con cũng không trách con chứ? Bây giờ em ấy đã chịu ra ngoài chưa?”

Trong khoảnh khắc đó, Tông Chính Huệ cảm thấy như tim mình bị một con dao đâm thật mạnh, con dao ấy còn được nung nóng trước lửa nữa.

Cô có cảm giác mình gần như không kiểm soát được bản thân, nhưng khi nhìn thấy nụ cười vô tội trên khuôn mặt Cẩm Thái Lan, cô lại nghĩ rằng, dù nụ cười đó đáng ghét đến mấy, nhưng nếu đứa trẻ này thực sự không biết gì cả, thì vẫn còn hy vọng.

Cô nhắm mắt lại, kiềm chế những cảm xúc tiêu cực trong lòng, sau một lúc lâu mới cười khàn khàn nói: “Dĩ nhiên là em ấy không trách con đâu.” Cô sợ rằng đứa trẻ này sẽ lại nói ra những lời làm đau lòng mình, vội vàng đổi chủ đề, “Hoàng đế… Chúng ta là mẫu tử, thực sự không cần phải nói qua loa như vậy. Nửa năm qua ngài đã đi đâu vậy? Ngài có biết Hoàng hậu lo lắng đến mức nào không?”

Cẩm Thái Lan nháy mắt, e thẹn cúi đầu xuống, “Con cũng không biết mình đã đi đâu…”

“Hả?” Tông Chính Huệ nhìn chằm chằm vào cậu bé với vẻ nghi ngờ.

“Con chỉ nhớ có một đêm nửa đêm, khi đang ngủ say, có người bế con lên… Lúc đó con rất buồn ngủ, nghĩ rằng họ sẽ đưa con đến bên Hoàng hậu, nên không hỏi gì thêm. Khi tỉnh dậy, con đã không còn ở trong cung nữa… Con rất sợ hãi, khi người đó đi hỏi đường, con liền bỏ chạy.”

“Chạy đi đâu vậy? Làm sao con có thể chạy thoát ra ngoài được? Ai đã che chở cho con? Sau đó con gặp phải những g