Quay về chín tầng trời – Chương 41: Tiến công và chạy trần

Mặc dù bị thương, Nhẫn Trọng chỉ nghỉ ngơi một ngày thôi, bởi vì cuộc thi Thiên Sắc Đại Biểu tại thành phố Vân Hợp sắp bắt đầu không lâu nữa.

Vì sức khỏe của Cảnh Thái Lam, Nhẫn Trọng cũng thuê một chiếc xe lớn; mẹ con họ dự định vừa đi đường vừa chữa bệnh.

Chiếc xe được chế tạo riêng biệt; những vệ sĩ do ba quan cấp cao cung cấp đã nhờ các thợ thủ công giỏi cải tạo nó, đến nỗi có thể nói rằng nó “vững chắc như tường đồng, trụ sắt”.

Nhưng Cảnh Thái Lam lại không thể chịu đựng việc phải ở trong chiếc xe bí bách đó; sau một ngày ngủ, anh ta đã khỏe lại và thường xuyên trốn xuống ngoài chơi. Trong khi đó, Nhẫn Trọng thực sự bị thương nặng; cô ấy vẫn phải gánh vác mọi việc liên quan đến việc đưa các học sinh của trại huấn luyện ra khỏi nơi đó, sau đó mới nằm xuống nghỉ ngơi.

Người không thường xuyên ốm đau mà bỗng nhiên bị bệnh thì thường sẽ rất nặng; huống chi còn phải tiếp tục hành trình trên đường. Mặc dù Su Á và những người khác luôn tìm đến những bác sĩ giỏi nhất để chăm sóc Nhẫn Trọng, tình trạng sức khỏe của cô ấy vẫn không có chút cải thiện nào.

Nhẫn Trọng hiểu rõ rằng căn bệnh này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra; ai lại sống trong tình trạng căng thẳng như cô ấy chứ? Kể từ khi du hành về hiện tại, chưa đầy một năm trôi qua, nhưng cô ấy đã trải qua vô số gian khổ; hầu như mỗi ngày đều phải sống trong trạng thái căng thẳng, luôn cảnh giác, suy nghĩ, ứng phó… Rủi ro từ việc tắm suối lạnh trong biệt thự của Khang Vương, dư lượng thuốc độc của Kiều Vũ Nhuận, cùng với sự mệt mỏi hàng ngày, ngay cả người sắt cũng không thể chịu đựng nổi.

Chấn thương vào đêm hôm đó chỉ là một khởi đầu mà thôi; thậm chí việc say rượu một cách dễ dàng hơn dự kiến cũng chỉ là bởi vì cơ thể cô ấy đã đạt đến giới hạn, nên khả năng miễn dịch giảm sút.

Cô ước tính rằng căn bệnh này có lẽ sẽ kéo dài ít nhất nửa tháng; đến lúc đó, cô ấy hẳn đã đến thành phố Vân Hợp để tham gia cuộc thi. Cô không muốn bỏ lỡ cuộc thi đó.

Tuy nhiên, vì cô ấy vẫn chưa luyện tập võ công, những kỹ năng mà cô ấy giỏi cũng khác với người khác, nên cô cũng không quá lo lắng. Chỉ có điều, cô hơi lo lắng liệu khi đến lúc đó mình trở nên gầy yếu như một con khỉ, Nhẫn Trọng có cười nhạo mình không…

Liệu thân nhiệt cao vào buổi sáng và giảm vào bu

Và khi tỉnh táo, cô có thể luyện tập kỹ năng hủy diệt. Bây giờ, cô không cần phải tập trung tâm trí nữa; chỉ cần chạm vào vật thể là có thể hủy diệt chúng, và quá trình này diễn ra nhanh chóng như tốc độ phục hồi của cô vậy, thậm chí cô có thể liên tục chuyển đổi qua ba trạng thái: phục hồi – hủy diệt – phục hồi trong vòng một cái chớp mắt.

Việc tiếp tục luyện tập kỹ năng trong lúc đang bị bệnh khiến cho tình trạng sức khỏe của cô không thể nhanh chóng được cải thiện, nhưng cô không có lựa chọn nào khác – cô phải chiến thắng, phải trở nên mạnh mẽ hơn, và phải giành được khoản thưởng hậu hĩnh đó. Chỉ có như vậy, cô mới có cơ hội… Tông Chính Huệ biết rằng mình không thể dựa vào điều gì khác được.

Cô đang bị bệnh nhưng vẫn tiếp tục luyện tập võ công; những việc khác thì cô hoàn toàn không quan tâm đến. May mắn thay, ngay từ đầu, cô đã đặt ra khuôn mẫu quản lý cho Đại đội 25, vì vậy mọi việc sau này đều diễn ra suôn sẻ. Học sinh của Đại đội 25 được chia thành hơn hai mươi nhóm, mỗi nhóm gồm khoảng mười bảy đến mười tám người; hàng chục chiếc xe lớn được thuê để tạo thành một đoàn xe hùng vĩ.

Một đoàn xe lớn như vậy tự nhiên sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Những người đi đường khi biết đây là đội của Đại đội 25 tham gia Cuộc thi Thiên Phúc, không khỏi bàn tán và chế giễu họ.

Ban đầu, các học sinh còn kiên nhẫn, nhưng dần dần họ cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, liền nhờ Su Á hỏi Thái Sử Lãm xem liệu có thể “dạy dỗ” những kẻ chế giễu đó một cách thích hợp hay không.

Thái Sử Lãm hỏi họ: “Những người dân vô hại, không mang theo vũ khí lại thật là đáng ngưỡng mộ sao? Danh tiếng của các bạn bị mất đi, nhưng vẫn có hàng vạn cách để lấy lại nó… Hãy tự mình suy nghĩ đi!”

Các học sinh đành phải tiếp tục kiên nhẫn, trong khi trong lòng họ thắc mắc: Liệu việc di chuyển một cách lòe loẹt, thuê hàng chục xe lớn để đi qua phố xá, rồi lại bị mọi người chế giễu như vậy, có phải chính là cách mà Thái Sử Lãm muốn không?

Đến ngày thứ ba, khi đoàn xe đi qua một ngôi làng đặc biệt, mọi người trong làng đều đóng cửa chặt chẽ, không thấy bóng dáng trẻ em chạy nhảy ngoài đường; cửa sổ và cửa ra vào của mỗi nhà đều được gia cố rất chắc chắn, một số thậm chí còn được lắp thêm thanh sắt.

Vì Thái Sử Lãm đang bị bệnh và không thể luôn ở trên xe, Su Á đã đến xin người dân trong làng cho phép họ ở nhờ, nhưng lại bị những người đàn ông đó la mắng và đuổi đi:

“Đại đội 25 à? Nghe

Thái Sử Lan nhìn lên nóc xe, giọng nói thấp nhưng rõ ràng: “Chúng ta luôn đi theo tuyến đường biên giới, bây giờ chắc đã gần đến núi Thiên La rồi phải không?”

“Đúng vậy.” Sư Á nhìn ra ngoài mà không hiểu lý do.

“Có để ý thấy nơi này được phòng bị rất chặt chẽ và người dân ở đây rất hung hãn không?”

“Quả thật vậy, họ mắng người khác một cách rất dữ dội.” Sư Á cắn răng nói.

“Đó là bởi vì họ luôn phải đối đầu với người Việt ở phía Nam.” Thái Sử Lan giải thích, “Bạn quên mất rồi sao? Nơi đây gần với Nam Việt, thỉnh thoảng có người Việt giả danh là cướp trộm đến quấy rối dân làng. Những người dân địa phương này đều là những người đàn ông mạnh mẽ, thường xuyên chiến đấu với người Việt, vì vậy họ mới trở nên hung hãn như vậy.”

“Ý của ngài là…” Sư Á ánh mắt sáng lên.

“Tại sao lại phải dùng danh tiếng của tôi? Việc dựa vào ánh sáng của người khác để tỏa sáng, đó không phải là thành tích của bản thân mình.” Thái Sử Lan nhắm mắt lại, “Hãy để họ tự mình kiếm được danh tiếng đó. Những gì muốn đạt được, họ phải tự mình nỗ lực. Theo lệnh của tôi, tối nay chúng ta sẽ ngủ ngoài làng.”

Sư Á nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của Thái Sử Lan, việc ngủ ngoài làng thì còn đỡ, nhưng cô ấy thì làm sao chịu đựng nổi? Cô ấy cần một chiếc giường êm ái, sự chăm sóc tỉ mỉ và những bữa ăn ngon lành.

Trong ánh sáng mờ ảo, khuôn mặt Thái Sử Lan vẫn bình yên. Những khổ đau mà con người trên đời này có thể phải chịu đựng, cô ấy đều đã trải qua, và vẫn có thể chịu đựng được nữa… Điều đó là tốt, ít nhất nó cũng chứng tỏ rằng cô ấy vẫn còn sống.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, Sư Á biết rằng mệnh lệnh của ông không thể bị phản bác, cô im lặng quay người xuống.

Tối hôm đó, các sinh viên của trung đoàn 25 đã ngủ ngoài cửa làng. Gió lớn, lều không thể dựng lên được, mọi người đều ngủ sát lưng nhau. Theo thói quen, một nửa số người sẽ thay phiên canh gác suốt đêm. Sư Á, Ngụ Định, Lôi Nguyên và những người khác biết rằng tối nay chắc chắn sẽ có kẻ địch xuất hiện, vì vậy họ đều không ngủ.

Vào nửa đêm, bỗng nhiên từ trên núi vang lên tiếng sói gào.

Lúc đầu nghe giống tiếng sói gào, nhưng nghe kỹ lại thì không giống, và tốc độ của tiếng gào rất nhanh. Ngay khi tiếng gào vang lên, một đội quân lớn đã xuất hiện ngay tại cửa làng, bụi bặm mù mịt.

Có vẻ như người dân trong làng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước; tiếng đóng cửa và tiếng bướ

“Tôi có thể không nói ngay bây giờ cũng được.” Hoa Tầm Hoan lắp bắp sau một lúc.

“Được.”

Hoa Tầm Hoan thở phào nhẹ nhõm vì biết ý của anh ta.

“Lên xe của tôi đi.” Thái Sử Lan nói, “Đến đây giúp tôi xoa dịu cơ thể một chút.”

Hoa Tầm Hoan ngạc nhiên một chút, nhưng rồi hiểu ra ý của anh ta. Làm sao cô lại cần người khác massage cho mình chứ? Rõ ràng là anh ta muốn thông cảm với xuất thân của cô từ năm quận Vũ Việt, và không muốn người cùng bộ tộc của cô phải tham gia vào việc này.

“Anh… tin tôi à?” Dưới ánh trăng, đôi mắt Hoa Tầm Hoan lấp lánh ánh sáng.

“Tôi chưa bao giờ không tin tưởng những người xung quanh mình,” Thái Sử Lan nói, “Lên xe đi. Sau này khi tính kết quả trận chiến, cô có thể không tham gia giao tranh, nhưng không được lười biếng đâu.”

“Được!” Hoa Tầm Hoan lập tức cảm thấy vui vẻ hơn, và nhanh chóng nhảy lên xe.

Những sinh viên ở ngã vào làng đã bắt đầu hoảng loạn. Lôi Nguyên đứng ở nơi cao, hét lớn: “Các bạn ơi, bọn sói đã đến rồi! Đây là cơ hội để các bạn rèn luyện kỹ năng chiến đấu, để những kẻ coi thường chúng ta phải biết ai mới là kẻ yếu đuối. Các bạn có muốn chiến đấu không?”

“Chiến đấu!” Những sinh viên bị đánh thức bỗng nhiên nhảy dậy, nắm chặt nắm đấm.

“Hãy phân thành các nhóm để hợp tác với nhau,” Lôi Nguyên cười ha hả, “Ai giết được ít người nhất sẽ phải chạy trần quanh làng!”

“Chết tiệt, thật tàn nhẫn!” Một sinh viên vội vàng rút dao, “Nhanh lên, chiến đấu đi!”

Còn có một nhóm phản ứng chậm hơn một chút, vẫn đang tìm vũ khí. Lôi Nguyên nhảy qua và lập tức kéo người đó sang một bên.

“Mày! Chờ đấy, sẽ phải chạy trần mà!”

Với sự kích thích này, những sinh viên lập tức la hét và lao vào chiến đấu, sợ rằng nếu chậm hơn người khác, họ sẽ phải chạy trần.

Trong suốt quá trình chiến đấu, Thái Sử Lan liên tục yêu cầu họ luyện tập phối hợp với nhau, đồng thời cũng yêu cầu Thẩm Mai Hoa – người chỉ huy xuất sắc nhất – liên lạc với từng nhóm để thảo luận về các kế hoạch đối phó với kẻ thù. Bây giờ, hiệu quả của những nỗ lực đó đã được thể hiện rõ ràng.

Khi chia thành các nhóm để chiến đấu, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều. Các nhóm phân công nhiệm vụ rõ ràng: các tay ném kiếm bảo vệ, những người sử dụng súng tấn công từ khoảng cách xa, những người chiến đấu trực tiếp cẩn thận, còn những người khác thì lo việc dọn dẹp hiện trường và thu thập “chiến lợi phẩm”. Các nhóm này tiến lên như những đàn châu chấu, để lại dấu

Dù số lượng người Việt này không nhiều, nhưng mỗi người họ, dù cưỡi ngựa hay đi bộ, đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm trên chiến trường. Ngay lập tức, có người nhận ra một kẽ hở để tấn công; sau đó, tiếng hô lạ lùng vang lên, và những người Việt ấy bỗng thay đổi phong cách di chuyển của mình.

Bước chân họ kỳ quái, lạ thường, với những động tác múa may mắn khiến người ta thực sự tưởng rằng họ đang biểu diễn một điệu múa. Những sinh viên vừa mới quen với phương thức chiến đấu trước đó, bỗng gặp phải kiểu bước chân kỳ lạ này, đều giật mình.

Trong xe ngựa, Thái Sử Lan đang theo dõi cuộc chiến và nhận ra rằng trong chiến đấu, không được phép mất tập trung. Dù đối thủ có dùng bất kỳ chiêu trò gì, chỉ cần tấn công nhanh chóng là có thể giành chiến thắng. Nếu mất tập trung, sẽ tạo cơ hội cho đối phương. Cô vừa định ra lệnh tấn công lần nữa, thì những người Việt ấy đã nhảy theo những bước chân kỳ lạ đó đến bên cạnh các thành viên trung tâm của từng đội nhỏ. Một người Việt bất ngờ ngửa người ra sau, đưa chân lên cao, tạo thành một đường cong kỳ lạ; sinh viên đối diện hoảng sợ, không biết nên tấn công vào điểm yếu nào. Bỗng nhiên, người Việt ấy lật tay, và một cái rìu sáng loáng xuất hiện trong tay họ, lao thẳng vào bụng sinh viên đó!

Một sinh viên khác lại gặp phải kẻ đối phương nhảy theo “động tác cầu sắt”, ngửa bụng lên trời; trong khoảnh khắc mơ hồ đó, kẻ đó bất ngờ ngẩng đầu lên, phát ra tiếng hú sắc bén, và những mũi kim màu xanh lam nhọn hoắt bắn ra từ khe răng của họ!

Còn có những người bị đối phương tấn công bằng cách mở chân ra hai bên, và từ khe đó, một con dao lướt ra!

Cũng có người bị đối phương lăn người đến trước mặt, và từ động tác đó, một mũi tên được bắn ra…

Chỉ trong chốc lát, hầu hết mọi người đều gặp nguy hiểm!

Một cô gái bỗng nhiên bị một con dao đe dọa đến mặt; nỗi sợ hãi lớn lao khiến cô hét lên, tiếng hét chói tai khiến các sinh viên càng thêm hoảng loạn.

Đúng lúc đó, Thái Sử Lan thổi còi.

Tiếng còi vang lên chói tai, khiến mọi người cảm thấy như toàn bộ dây thần kinh của mình đều bị kéo căng. Tiếng còi này là do Thái Sử Lan cố ý sắp đặt – nó phải thật khó chịu, thật đặc biệt, để không ai có thể bỏ qua được. Suốt quá trình huấn luyện, các sinh viên đã quen với tiếng còi này; bây giờ, khi nghe thấy nó, mọi người đều vô thức lùi lại ngay lập tức!

Những người vốn định bị đánh trúng bụng, giờ đây chỉ bị rìu cắt vào đùi, để lại vết thương máu. Những người vốn định bị dao đ

Su Á lo lắng nhìn về phía trước. Cô biết rằng việc Thái Sử Lan thổi còi ra lệnh rút lui là để bảo vệ mạng sống của các học sinh, nhưng nếu tiếp tục rút lui như này, có thể sẽ dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Trận chiến này không được phép thua. Nếu thua ngay từ trận đầu tiên, tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ suy sụp, và đơn vị 25 sẽ khó có cơ hội phục hồi lại được.

Cô nhanh chóng rút kiếm, bắn liên tiếp ba mũi tên như sao băng, làm bị thương không ít người Việt đang xông lên phía trước, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn được việc các học sinh tiếp tục rút lui.

Thái Sử Lan thì không hề vội vàng. Cô đặt xuống cái còi, rồi bỗng nhiên nói: “Cưỡi ngựa! Đẩy xe ngựa tiến về phía trước!”

Lôi Nguyên, người đang điều khiển xe ngựa, vang lên một tiếng hô, giật mạnh dây cương và lái xe lao về phía trước.

Xe ngựa có mái che, Thái Sử Lan nhìn quanh rồi bất ngờ nói với Su Á: “Đập vỡ nó!”

Su Á không hiểu cô muốn làm gì, nhưng lập tức dùng dao đập vỡ mái che.

“Đưa tôi lên đó.”

“Thưa ngài!” Su Á bỗng nhiên hiểu ý định của cô, kinh hoàng nói: “Không được! Rất nguy hiểm! Hơn nữa, sức khỏe của ngài bây giờ không thể chịu được gió!”

“Ngay lập tức!” Giọng Thái Sử Lan trong xe ngựa đang lắc lư vang lên một cách nghiêm khắc.

Cảnh Thái Lam ở một chiếc xe khác, được các vệ sĩ bảo vệ kỹ lưỡng. Trong xe chỉ có cô và Su Á.

Su Á nhìn Thái Sử Lan. Cô đã ốm nhiều ngày, đôi hõm mắt sâu vào, nhưng chính vì vậy, ánh mắt cô lại trở nên sáng ngời và đầy quyết tâm hơn bao giờ hết.

Thái Sử Lan tự mình bám lên nóc xe. Su Á cắn răng, giúp cô leo lên.

Mái che xe đủ rộng để một người đi qua, nhưng lúc này xe đang chạy với tốc độ cao, lắc lư dữ dội, nên người ta lên đó không thể đứng vững được. Thái Sử Lan đứng trên ghế xe, chân đặt lên một chiếc ghế nhỏ, Su Á nắm lấy chiếc ghế đó, còn nửa thân cô thì hở ra ngoài xe.

Khi cô ngẩng đầu ra ngoài, gió từ trên cao thổi vào mạnh mẽ, cảm giác như bị tát một cái, luồng gió lạnh buốt xâm nhập vào cổ họng, khiến người ta muốn ho ra tim gan.

Thái Sử Lan hít một hơi thật sâu, rồi che miệng lại.

Ban đầu, xe ngựa đang dừng trên một sườn đồi, nhưng bây giờ nó đang lao xuống dưới, đối diện với một đội quân không còn học sinh nào nữa.

Những người Việt nhìn thấy xe ngựa và những người trên xe, ngay lập tức cầm cung tìm kiếm mũi tên, một số người khác thì cố gắng trèo lên xe.

Những học sinh đang rút lui

Cô gái hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên tại chỗ, mới tỉnh táo lại được. Cô che mặt nhìn về phía Thái Sử Lan, đôi mắt dần đỏ lên.

Thái Sử Lan đã không nhìn cô nữa, anh quay người trên nóc xe, nhìn về phía nhóm học sinh kia và nói: “Tôi giao mạng sống của mình cho các bạn rồi, hãy tự lo liệu đi!”

Lôi Nguyên nhảy xuống xe, rút ra kiếm, cầm khiên đứng trước xe ngựa, quay đầu cười lạnh và nói: “Dám không? Dám tiến lên không? Dám lùi lại không? Dám làm đàn ông không?”

Tiếng chân các học sinh lao về phía trước đã át đi lời khiêu khích của anh.

Họ gần như bò lên xe ngựa, trong chốc lát, phía trước xe đã đông kín người. Không ai biết ai là người đầu tiên xông vào chiến đấu, hay ai là người đầu tiên giết chết đối thủ; chỉ biết rằng trong khoảnh khắc đó, vô số người lao vào, tay cầm kiếm, và khi kiếm được giơ lên, chúng đã được đánh xuống ngay lập tức. Dù chém trúng bộ phận nào, máu địch cũng tuôn ra.

Dù có hàng triệu người đối đầu, tôi vẫn sẽ tiến lên.

Chỉ vì phía sau tôi, có cô ấy.

Những học sinh từng được rèn luyện ở Bắc Nghiêm đứng ở phía trước. Họ bị tách thành các nhóm nhỏ, nhưng nhờ sự dẫn dắt của những người giàu kinh nghiệm, những người đã từng chứng kiến máu me, những người mới nhập môn cũng dần trở nên mạnh mẽ hơn. Khi khoảng cách giữa hai bên thu hẹp lại, họ xông vào trận chiến mà không bị chia cắt, khiến cho đối phương không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Trận chiến diễn ra rất nhanh chóng, và với sự hậu thuẫn của Thái Sử Lan phía sau, các học sinh chỉ tiếc rằng mình đã không thể thể hiện tốt hơn trước đây. Tất cả họ đều la hét, tập trung chiến đấu, trong khi vẫn liên tục theo dõi các đội khác, sợ rằng chỉ cần chậm một chút thôi là sẽ thua cuộc.

Những người Việt Nam này vốn chỉ là những kẻ lang thang, thường xuyên đi cướp bóc. Họ thường xuyên xuất hiện mỗi ba ngày hoặc năm ngày một lần, thường xuyên giao tranh với những người dân địa phương, và đã quen với sức mạnh và phong cách chiến đấu của nhau. Ai ngờ rằng đột nhiên xuất hiện một nhóm người hung ác như vậy, với phong cách chiến đấu hoàn toàn mới mẻ mà họ chưa từng thấy trước đây. Họ đã sử dụng những chiến thuật đáng sợ nhất của mình, nhưng lại bị một người phụ nữ điên rồ làm cho tinh thần chiến đấu của đối phương tăng cao, khiến họ từ thất bại chuyển sang chiến thắng. Ngay lập tức, họ bị chia cắt, bị tản loạn, bị bao vây và liên tục bị cắt tai...

Trong làng, những cửa sổ bị mở ra, và hàng loạt đầu người nhô ra ngoài, tất cả đều trông ngẩn ngơ.

Người dân địa phương đã quen với việc bị những k

Người dân địa phương cũng chưa bao giờ thấy cách chiến đấu như vậy, huống chi là một nhóm người giết người một cách điên cuồng như thế này. Nhìn thấy họ đều tỏ ra nóng lòng và điên rồ đến thế, liệu việc giết chậm lại có khiến họ bị co cơ không nhỉ?

Nếu giết chậm lại mà không bị co cơ, thì họ sẽ phải chạy trần…

Trận chiến gần như kết thúc trong chốc lát – những sinh viên này đã tích tụ quá nhiều căng thẳng suốt quãng đường đến đây; họ bị Thái Sử Lan yêu cầu phải kiềm chế mình mãi, chỉ chờ đợi một khoảnh khắc để bùng nổ.

Lúc này, khi gặp phải bọn người Việt và được Thái Sử Lan kích động thêm, điểm bùng nổ đó đã xảy ra ngay lập tức.

Điều mà Thái Sử Lan muốn chính là hiệu quả này.

Căng thẳng, oan ức, bị hiểu lầm… Dù cố gắng giải thích bao nhiêu cũng vô ích – hãy cho thấy sức mạnh của bạn đi!

Nhưng không phải đánh vào người dân thường; việc bắt nạt đám đông không phải là biểu hiện của sự gan dạ. Hãy đánh vào những kẻ gây hại cho cuộc sống của người dân!

Người dân đứng xem dần dần bước ra khỏi nhà, miệng họ mở to hơn… Đây có phải là Trung đoàn 25 không?

Đây có phải là cái Trung đoàn 25 mà người ta nói là luôn thất bại trong các trận chiến, yếu đuối và không dám đối đầu, đến nỗi buộc phải giải tán không?

Ai là kẻ lan truyền tin đồn vớ vẩn đó chứ?

Nếu đây thực sự là một lực lượng vũ trang luôn thất bại, thì quân đội của Nam Tề đã từ lâu chiếm lĩnh cả đại lục rồi!

Bọn người Việt bị đánh tan hoàng mang; sau chưa đầy mười phút giao tranh, một người trong số họ đã phát ra tiếng còi báo hiệu và lập tức rút lui điên cuồng.

Nếu không rút lui ngay bây giờ, họ sẽ phải ở lại đây hết.

Dù họ có chạy kịp thời, những kẻ điên cuồng trong Trung đoàn 25 vẫn đuổi theo họ hàng chục dặm; một số người do quá hào hứng mà lạc đường. Cuối cùng, Yu Ding cùng với các vệ sĩ đã phải đi khắp nơi để tìm họ.

Khi trận chiến ở đây vừa kết thúc, người dân ở nơi khác cũng bắt đầu mở cửa ra ngoài; một người già dẫn đầu họ đi đón xe ngựa.

“Trước đây chúng tôi đã có lỗi, xin lỗi thật sự,” người già nói đầu tiên, đồng thời ca ngợi Trung đoàn 25 vì đã không nhận ra sức mạnh thực sự của họ, và cảm ơn họ vì đã giúp họ đuổi đánh bọn người Việt. Sau đó, ông mời Thái Sử Lan vào làng nghỉ ngơi.

Thái Sử Lan mới xuống xe; khi cô leo xuống qua cửa sổ trên nóc xe, cô run rẩy; Su Ya đỡ lấy cô và cảm thấy cô lạnh cóng và cứng ngắc – có lẽ bệnh tình của cô lại trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

Su Ya thở dài.

Người như Thái Sử Lan,

Các học sinh đã cùng nhau hăng hái thực hiện nhiệm vụ giết người; bây giờ khi đã thư giãn, tất cả đều ngồi xuống, ánh mắt trở nên mơ màng. Họ thực sự đã kiệt sức rồi. Lúc này, một số người mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi, nhưng nhìn xung quanh, thấy các bạn đồng đội vẫn đang nói cười vui vẻ, họ cũng dần bình tĩnh lại và nhận ra rằng chiến tranh thực ra cũng chỉ là như vậy thôi: bạn càng không sợ chết, khả năng bạn tử vong càng thấp. Đó chính là sức mạnh của tinh thần tập thể – nỗi sợ hãi và lòng ích kỷ sẽ tự nhiên biến mất trong bầu không khí hào hứng và tích cực này.

Trước khi đi vào làng cùng vị lão nhân, Thái Sử Lan quay lại phía các học sinh và nói: “Các anh chị em ơi.” Cô cúi đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn các bạn.” Tất cả các học sinh đều dừng việc uống nước hay ăn uống, đồng loạt ngẩng đầu nhìn cô. Trong bóng đêm, khuôn mặt gầy gò của Thái Sử Lan ánh lên vẻ vui mừng và tự hào. Cô cảm ơn họ vì sự nỗ lực và không bao giờ từ bỏ; cuối cùng, họ đã giành lại được danh dự và sự tôn trọng, và cũng tìm được nơi nghỉ ngơi cho cô. Vào khoảnh khắc này, bốn từ “Danh dự và nỗi nhục được chia sẻ cùng nhau” đã lóe lên trong lòng mọi người. Cô đang thông qua hành động của mình để nói với họ rằng: Chúng ta chia sẻ cùng nhau danh dự và nỗi nhục; tất cả những gì tôi có được đều là nhờ các bạn. Nếu các bạn thắng, tôi được vinh quang; nếu các bạn thua, tôi phải chịu ô nhục.

Bài học đầu tiên về ý thức danh dự tập thể đã bắt đầu một cách lặng lẽ vào lúc này. Các học sinh đều im lặng, buông xuống những thứ đang cầm trên tay, đứng dậy và cúi đầu chào Thái Sử Lan: “Cảm ơn ngài Thái Sử.” Họ cảm ơn cô vì đã luôn sáng ngời và vẫn sẵn lòng gắn liền danh dự và nỗi nhục của mình với họ. Đó là sự tin tưởng và tình bạn thật sự. Thái Sử Lan gật đầu, sau đó hỏi Nguyễn Định: “Kết quả chiến đấu đã được thống kê chưa?”

“Đã xong rồi.”

“Tốt lắm. Nhóm thắng sẽ được thêm một món rau vào bữa ăn ngày mai và được đi đầu hàng ngũ,” Thái Sử Lan nói. “Ba nhóm thua cuối cùng, bao gồm cả nhóm vừa rồi, hãy ra đây!” Ba nhóm người đó e lệ bước ra.

“Mặc dù chúng ta vẫn chưa phải là quân đội, nhưng trong mắt tôi, các bạn chính là quân đội,” Thái Sử Lan nói. “Quy tắc quân đội không thể bị vi phạm. Các trưởng nhóm, hãy chạy trần đi!” Các trưởng nhóm do dự, còn người dân xung quanh thì ngạc nhiên. Họ đã thấy nhiều loại hình trừng phạt khác nhau, nhưng chưa bao giờ thấy hình phạt này.

“Ai mà có thể thua liên tiếp ba lần chứ!” Người đứng đầu nhóm kia với vẻ mặt dữ tợn bắt đầu cởi quần, giận dữ ném dây lưng quần xuống đất và nói: “Đến lúc đó không cần các ngươi cởi đâu, tôi sẽ tự cởi!”

Thái Sử Lan… “…”

Chết tiệt, làm sao tôi lại phải cởi quần của anh ta chứ?

Còn hơn là cởi quần của Nhẫn Trọng mới đúng!

Ba người đứng đầu nhóm cuối cùng chỉ còn mặc mỗi chiếc quần lót, run rẩy trong gió lạnh của mùa thu sâu.

“Anh em ơi, chúng ta chạy đi thôi.”

“Chạy đi… Chạy xong rồi sẽ ấm lên mà…”

“Chết tiệt… Lần này chạy xong thì tôi sẽ không bao giờ chạy nữa!”

Ba người đàn ông trần trụi chạy khắp làng, những đứa trẻ trong làng không ngủ được, đều theo sau họ và vỗ tay…

“Khi Lôi Nguyên tìm lại được những người bị lạc, thì những người đứng đầu nhóm của họ cũng sẽ phải chạy theo,” Thái Sử Lan nói một cách bình thản. “Những người bị lạc mất, người đứng đầu nhóm của họ cũng sẽ phải chạy theo.”

“À?”

“Trong quân đội, kỷ luật là điều quan trọng nhất. Tôi ra lệnh cho mọi người quay trở về đội ngũ ngay lập tức. Những ai vẫn còn chạy ra ngoài, đó là việc không tuân theo mệnh lệnh, thiếu kỷ luật. Những người như vậy, trong quân đội chính quy, lẽ ra phải bị đánh bằng gậy.” Thái Sử Lan chỉ vào những người đứng đầu nhóm và nói tiếp: “Đây cũng là lỗi của các ngươi – vì các ngươi không rèn luyện kỷ luật cho họ từ trước, nên lần này các ngươi phải chạy trần. Nếu còn lần sau nữa… các ngươi hiểu rồi đấy.”

Tất cả mọi người đều hiểu ngay lập tức.

“Ngài…”, bỗng nhiên có một giọng nói yếu ớt vang lên: “Con… con không cần phải chạy sao ạ?”

Thái Sử Lan quay đầu lại, thấy một cô gái gầy yếu, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, chiếc váy vải của cô rung rinh trong gió; không biết là vì lạnh hay sợ hãi.

Đó chính là cô gái vừa la hét khiến các học sinh suýt nữa thất bại lúc nãy. Thái Sử Lan nhớ rằng gia đình cô rất nghèo khó, còn khổ cực hơn cả Thẩm Mai Hoa và những người khác; tính cách cô rất tự ti, chưa bao giờ dám nói to.

“Mọi người đều có lúc sợ hãi và yếu đuối,” ông nhìn chằm chằm vào cô gái và nói sau một lúc im lặng: “Hình phạt của tôi đã được quy định trước, chỉ áp dụng đối với những người chiến đấu kém cỏi hoặc không tuân theo kỷ luật quân đội; cô không nằm trong số những người đó. Tuy nhiên, tôi hy vọng lần sau sẽ không phải nghe thấy tiếng la hét của cô nữa.”

Cô gái cắn môi dưới, gật đầu mạ

“Chính là vị Thái Sử Đàn đó sao? Người đã cứu một thành phố chỉ bằng mình mình, dám đối đầu trực tiếp với các quý tộc ư?”

“Ừ.”

“Thái Sử đại nhân, sao ngài không nói sớm hơn chứ! Nếu biết là ngài dẫn đầu đội quân này, làm sao chúng tôi lại từ chối tiếp đón được? Xin mời ngài vào đi, nhanh lên! Nhị Thuận, đi dọn dẹp căn phòng đó lại một lần nữa! Đặt thêm một cái bếp lò! Và giết thêm một con cừu nữa…”

Lệnh của trưởng làng được truyền đi vội vàng. Khóe miệng Thái Sử Đàn nhẹ nhàng nhướng lên; ông cảm nhận được ánh mắt ghen tị và nhiệt tình của các sinh viên thuộc đại đội Nhị Ngũ.

Trận chiến hôm nay… Sự so sánh hôm nay…

Sẽ khiến họ hiểu rằng – Vinh quang, phải tự mình đạt được.

Thế giới này rộng lớn, có chỗ cho những dãy núi, sông hồ…

Nhưng thế giới này không chấp nhận kẻ yếu đuối, nhát gan.

==

Tại làng, Thái Sử Đàn nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt nhất từ người dân. Sự thay đổi thái độ của họ khiến Su Á cảm thấy vô cùng xúc động.

Nghỉ ngơi suốt đêm, ngày hôm sau, Thái Sử Đàn vẫn khởi hành đúng theo lịch trình ban đầu.

Đội ngũ sinh viên thuộc đại đội Nhị Ngũ do bà dẫn dắt, dù đang trong quá trình di chuyển, vẫn được quản lý nghiêm ngặt theo phương thức quân đội: thời gian thức dậy, ăn uống, di chuyển đều được quy định rõ ràng; mọi hành động đều phải tuân theo mệnh lệnh.

Cũng có một số giai cấp giàu có không chịu nổi những quy định nghiêm ngặt này và lén lút rời đội; Thái Sử Đàn cứ coi như không biết gì.

Bà không muốn có kẻ bỏ trốn; những kẻ lười biếng, sợ hãi như vậy, càng đi xa càng tốt… Nếu không, họ sẽ còn gây rắc rối hơn.

Đêm hôm đó, bà bị gió lạnh ảnh hưởng, tình trạng sức khỏe vốn đã có phần cải thiện lại trở nên tồi tệ hơn. Người dân trong làng liên tục khuyên bà nên nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa, vì sức khỏe của bà không còn phù hợp để đi đường xa nữa.

Nhưng Thái Sử Đàn không bao giờ nghe theo lời khuyên của người khác. Bà muốn quản lý những người này, vì vậy bản thân mình phải tuân thủ những quy định đó trước tiên.

Từ ngày hôm đó trở đi, bà thay đổi lộ trình, đi gần hơn với biên giới. Con đường này tương đối nguy hiểm, qua những khu vực mà quân Việt thường xuyên xuất hiện; khả năng đụng độ với họ là rất cao.

Bà muốn những người trong đại đội Nhị Ngũ, trong quá trình di chuyển, có thể rèn luyện được tối đa. Bà muốn họ loại bỏ những danh tiếng vô ích, và bằng cách mạnh mẽ nhất, họ phải đến

Nhìn thấy họ, giống như nhìn thấy những tấm đá quý cuối cùng cũng được khai thác ra khỏi núi đá và đang được mài giũa tỉ mỉ.

Trải qua năm trận chiến liên tiếp, máu của mỗi người đều dính đẫm trên tay; ban đầu họ còn muốn ói khi nhìn thấy máu, nhưng bây giờ lại ghét bỏ việc tại sao mỗi người chỉ có hai cái tai mà thôi…

Năm trận chiến này đã khiến Trung đoàn 25 nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Ban đầu vẫn có người không tin, nhưng sau khi chứng kiến họ chiến đấu, họ đều phải kính nể. Khi tin tức lan truyền đi, rất nhiều người biết đến sự tồn tại của đội quân mạnh mẽ này – họ đã tiến công liên tục qua năm vùng đất thuộc lãnh thổ nước ngoài và tiến vào thành phố Vân Hợp.

Vào thời điểm đó, có rất nhiều đội tham gia cuộc thi tiến vào thành phố Vân Hợp, nhưng đội nào hot nhất, được chú ý nhất, lại chính là Trung đoàn 25 – một đội vẫn chưa được xác nhận đủ điều kiện tham gia cuộc thi.

Việc tiêu diệt năm vùng đất thuộc lãnh thổ nước ngoài mang lại lợi ích lớn nhất cho chính quyền địa phương. Khi nhận được tin tức, chính quyền địa phương tự nhiên muốn thưởng thức và tiếp đón họ, nhưng Thái Sử Lan đều từ chối mọi lời mời; cô không vào thành phố sinh sống, không nhận bữa tiệc, cũng không để học sinh của mình bị ảnh hưởng bởi sự xa hoa của thế gian thường. Cô chỉ nhận thức ăn do chính quyền địa phương chuẩn bị, và yêu cầu phải là thịt bò hoặc các loại thực phẩm có mùi tanh. Vì học sinh đã chiến đấu vất vả, nên dinh dưỡng của họ phải được đảm bảo đầy đủ.

Ngoài ra, để tránh cho Hoa Tầm Hoan gặp khó khăn và để việc di chuyển được thuận tiện hơn, cô giao cho Hoa Tầm Hoan, Sử Tiểu Thúy và Dương Thành trách nhiệm dẫn đầu đoàn xe lớn, mang theo vũ khí, quần áo và những lá cờ cần thiết cho cuộc thi của Trung đoàn 25, đi theo con đường chính để đến thành phố Vân Hợp. Còn bản thân cô thì đi theo đường nhỏ, với hành lí gọn nhẹ.

Với lịch trình di chuyển liên tục và chiến đấu không ngừng, mặc dù cô không tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nhưng vẫn phải chỉ huy và giám sát, vì vậy căn bệnh của cô cứ mãi không thuyên giảm.

Đến ngày thứ tư, họ đã đến thành phố Lâm Hà – một thị trấn nhỏ nằm gần tỉnh Cực Đông, được đặt tên theo con sông Lâm bên ngoài thị trấn, con sông này quanh năm đều đóng băng.

Vì họ đang di chuyển về phía bắc, tỉnh Cực Đông được coi là một tỉnh khá lạnh so với miền nam của triều đại Nam Tề; ở Tây Lâm vẫn còn là cuối thu, nhưng ở đây đã có dấu hiệu của mùa đông. Vì Thái Sử Lan xuất phát quá vội vàng, nên chưa kịp chuẩn bị

Sư Á trước tiên múc một bát cho Thái Sử Lãm, sau đó lại múc thêm một bát cho Cảnh Thái Lam.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cảnh Thái Lam đỏ hồng vì hơi nóng, nhà bếp hoàng gia cũng có lò súp cừu, nhưng món ăn này chỉ đơn giản là ngấy và không đủ ngon; mỗi bữa yến thường chỉ có một món lò súp cừu để tạo điểm nhấn, chưa bao giờ thấy ai ăn theo cách này – những người quý tộc trong cung sẽ coi đó là việc làm bẩn thỉu.

Thái Sử Lãm vốn không có khẩu vị gì, mặc dù thịt cừu rất tươi mới, nhưng khi ngửi thấy mùi ngấy, cô chỉ uống một chút canh. Thấy Cảnh Thái Lam ăn ngon lành, cô lo rằng cậu bé sẽ khó tiêu hóa nếu ăn quá nhiều thịt, và cảm thấy hương vị của thịt cừu vẫn còn đơn điệu. Vì vậy, cô bảo người bán hàng chuẩn bị thêm một ít giấm, tỏi băm, dầu mè, mè rang, hành lá băm và đậu phộng xay; cùng với các loại rau như hành tây, dưa muối và cải bắp, tất cả được cho vào một cái bát nhỏ và đưa cho Cảnh Thái Lam, nói: “Nem thử xem.”

Cảnh Thái Lam nhúng miếng thịt cừu vào bát gia vị, nếm thử một cái, đôi mắt lập tức sáng lên: “Ngon hơn nhiều!”

Mọi người xung quanh cũng bắt chước làm theo, và thực sự cảm thấy ngạc nhiên; chỉ với vài loại gia vị bổ sung, hương vị của thịt cừu đã trở nên đậm đà hơn nhiều. Thái Sử Lãm nhìn thấy họ hào hứng như vậy, lại cảm thấy không mấy quan tâm, nghĩ rằng có lẽ mọi người ở đây không biết cách ăn đúng cách mà thôi. Nghe nói ở thời hiện đại, có thể có tới vài chục loại gia vị cho món lò súp, nhưng cô không hề quan tâm đến việc ăn uống; chỉ cần no là đủ. Nếu như Văn Chân ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ tạo ra hàng tá cách chế biến mới từ những loại gia vị đó… Đó mới thực sự là niềm vui trong ẩm thực.

Nghĩ đến đây, cô lại tự hỏi liệu Nhẫn Trọng có bao giờ thử qua những loại gia vị này chưa? Lần sau sẽ cho anh ấy thử xem.

“Canh này cũng quá đơn điệu,” cô lại ra lệnh, “Hãy thêm vài món rau vào đi. Ăn lò súp mà không có rau sao được?”

Người bán hàng ngớ ngác hỏi: “Chúng tôi ở đây đều ăn như vậy; nếu thêm rau vào, canh sẽ bị hỏng.”

“Tiền thuộc về tôi hay bạn?” Thái Sử Lãm không muốn giải thích thêm, “Bắp cải, mì tinh hay mì ống, đậu phụ già có nhiều lỗ sau khi được đông lạnh, khoai tây thái lát, thêm hai con cá vừa được câu từ sông địa phương… Con cá trắng mập mạp kia rất ngon đấy; nhớ nhét thêm một ít nấm hương vào bụng cá trước khi cho vào nồi nhé. Nhanh lên!”

Mọi người nghe

“Cá và thịt cừu mới là những nguyên liệu tạo nên hương vị tươi ngon.” Thái Sử Lãn nói.

Cảnh Thái Lam reo lên một tiếng, không thể chờ đợi được để bắt đầu thưởng thức, nhưng Thái Sử Lãn ngăn lại bằng đôi đũa: “Hãy đợi cá tan hết đã.”

Mọi người đều mỉm cười và kiên nhẫn chờ đợi trong làn hơi nóng ấm áp; khuôn mặt ai cũng rạng rỡ, tỏ ra rất thích thú với bữa ăn này.

Từ trước đến nay, mọi người đều cho rằng Thái Sử Lãn – người phụ nữ đứng đầu gia đình này – thật tuyệt vời, hoàn hảo đến mức khó có gì sánh kịp. Nhưng sự hoàn hảo quá mức, hay việc luôn theo đuổi sự hoàn hảo ấy, khiến cô ấy trở nên quá căng thẳng và đánh mất đi nhiều niềm vui trong cuộc sống. Cô ấy không quan tâm đến việc trang điểm, không thích ăn uống hay vui chơi, cũng không bao giờ thư giãn… Rất ít khi cô ấy có thể tận hưởng những niềm vui đích thực của cuộc sống.

Cô ấy sinh ra đã là một vị tướng lĩnh, là người được định mệnh phải đảm nhận trách nhiệm lớn lao… Nhưng chính vì lý do đó, cô ấy lại tự hạn chế bản thân mình trong những điều liên quan đến “phụ nữ” và “niềm vui”.

Chắc hẳn vì thấy cô ấy quan tâm đến những chi tiết nhỏ như ăn uống đến vậy, mọi người mới càng tích cực hơn trong việc chuẩn bị bữa ăn. Chẳng mấy chốc, hương vị của món canh càng trở nên thơm ngon hơn; mùi thơm lan tỏa khắp cửa hàng. Gia đình chủ nhà cũng đều tò mò, không hiểu tại sao món canh cừu thông thường lại ngon đến thế… Vô số con chó xung quanh cửa hàng, dùng móng vuốt cào vào cửa.

Cuối cùng, Thái Sử Lãn cho phép bắt đầu luộc thịt cừu, thêm rau củ, bắp cải, mì ống và khoai tây vào… Những nguyên liệu này cần được cho vào sớm nhưng ăn muộn một chút để hấp thụ hết hương vị thơm ngon của nồi canh. Đậu phụ già đầy lỗ, hấp thụ hết nước dùng béo ngậy; chỉ cần cắn một miếng, cảm giác nóng hổi ban đầu sau đó là hương vị ngọt ngào; hương vị tươi ngon của thịt cừu và cá lan tỏa khắp vị giác, khiến người ta không thể không rung động.

“Ngon quá!”

“Thật tuyệt vời!”

“Tôi muốn thêm nữa!” Cảnh Thái Lam nhanh chóng ăn hết chiếc bát nhỏ đầy ắp của mình, rồi đòi thêm.

Trong cửa hàng, tiếng reo hò và cười nói vang lên; mọi người đều khen ngợi món ăn này.

Thái Sử Lãn từ từ uống canh; trong làn hơi nóng ấm áp, khuôn mặt cô ấy hiếm khi đỏ lên… Cô ấy hiểu rõ suy nghĩ của những người dưới quyền mình; lúc này, điều làm cô ấy xúc động không phải