Cười bên lan can – Chương hai mươi chín: Rễ sống đã khỏi chưa?**

Khi Thái Sử Lán đến dưới Đài Hải Thiên, tướng lĩnh của phủ tĩnh hải và tổng chỉ huy hải quân đã có mặt ở đó. Họ đang được người ta dẫn dắt, cẩn thận đi qua hàng đá sắc nhọn. Những tảng đá này rất hẹp, nên họ chỉ có thể nghiêng người lách qua những khe hở, làm cho các động tác của họ trở nên khá buồn cười.

Tổng chỉ huy hải quân vẫn còn ổn; ông ta luôn đóng quân trên đất liền, lại còn mang cái bụng bự nên việc di chuyển của ông ta khá gian nan. Ông ta không ngừng co rút bụng, giống như một con ếch đang phồng lên rồi xì xuống. Cuối cùng, ông ta cũng vượt qua được đến dưới Đài Hải Thiên, đẫm mồ hôi, và chiếc áo trên bụng ông ta cũng bị xé rách một mảnh.

Những người quý tộc và dân chúng ở xa đều đang cười thầm. Khuôn mặt của Mô Lâm đầy vết xanh tím; quân đội của phủ tĩnh hải khác với các tỉnh khác, ở tỉnh ven biển này, họ không thể phát huy được nhiều tác dụng. Thêm vào đó, những gia tộc hùng mạnh địa phương nhiều như rừng, lực lượng vũ trang len lỏi khắp nơi, nên quân đội của phủ tĩnh hải không thể can thiệp hay tham gia vào bất cứ việc gì, suốt ngày chỉ biết “nuôi ve”.

Mô Lâm đứng ở dưới Đài Hải Thiên trong tình trạng ngượng ngùng một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra ý định của tổng đốc khi tổ chức bữa tiệc ở đây: không chỉ để mọi người yên tâm, mà còn để ông ta nhận ra rằng mình đang sống trong tình trạng bị kìm kẹp, đã mất đi tác dụng của mình. Nếu không tìm cách cải thiện bản thân ngay bây giờ, thì tương lai ông ta chỉ có thể trở thành một tấm màn đạn mà thôi.

Mô Lâm thở dài trong lòng.

Thái Sử Lán ra lệnh dừng kiệu xe bên cạnh khu rừng ven biển; đoạn đường phía trước là bãi cát, nên kiệu xe rất khó di chuyển, mọi người đều phải đi bộ.

Cô ấy không ngay lập tức bước xuống từ kiệu xe, mà vẫn ngồi yên bên trong.

Việc đến sớm hay muộn trong những buổi tiệc công khai cũng là một điều quan trọng, đồng thời cũng là một cách để so sánh với người khác. Ngoại trừ những người có địa vị thấp hơn mà buộc phải đến trước, những người có địa vị cao hơn đều sẽ cố gắng di chuyển sao cho vừa không đến sớm hơn người khác, vừa không đến muộn hơn.

Những người đến sớm sẽ phải đợi trên sân khấu dưới ánh mắt của mọi người; Tướng Nguyên Soái không muốn như vậy, và Tế Liên Thành càng không muốn hơn.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc… Ba gia tộc đều chưa hề có động tĩnh gì; ánh nắng mặt trờ

Tô Á che chở chiếc kiệu và vừa kịp đến phía cuối rừng Đá Lưỡi Dao thì bỗng nhiên một tiếng cười dài vang lên từ xa; một người nói: “Đại tướng đã đến chưa? Kính chào ông!”

Khi giọng nói vang lên, những bóng đen từ trong rừng lao ra, bay qua bầu trời và lướt qua trên chiếc kiệu. Người đi đầu trong số họ dùng gót chân đạp mạnh vào nóc kiệu, sau đó nhảy lên cao và hạ cánh an toàn xuống một tảng đá nhọn ở giữa rừng Đá Lưỡi Dao. Anh ta nhìn xuống chiếc kiệu và cười nói: “Thượng thư đại nhân, sao lại ẩn mình trong kiệu vậy? Cần tôi, vị đại tướng này, giúp đỡ không?”

Người dân xung quanh đều tỏ vẻ tức giận; hai người đang đứng trên đài Hải Thiên nhìn xuống dưới với vẻ mặt phức tạp, trông có vẻ thích thú được xem một màn kịch.

Tô Á ngước nhìn lên Kính Liên Thành đang đứng trên cao, rồi cúi chào một cách thoải mái và nói: “Thanh thiếu gia, chủ nhân của tôi muốn hỏi ông, chiếc kiệu này trông có đẹp không? Vừa rồi chúng tôi đã thử nghiệm và thấy nó rất chắc chắn phải không? Chủ nhân tôi nói rằng nếu sau này ông say rượu, bà ấy sẽ dùng chiếc kiệu này để đưa ông trở về.” Nói xong, cô kéo rèm kiệu ra để cho anh ta thấy bên trong chỉ trống rỗng.

Khuôn mặt thanh tú nhưng tái nhợt của Kính Liên Thành lập tức biến thành một vẻ mặt khó chịu… Những lời nói của Tô Á vang xa, khiến người dân xung quanh không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Ban đầu, Kính Liên Thành đứng trên tảng đá với vẻ oai phong, nhưng bây giờ anh ta lại trông giống như người đang bối rối trước mặt mọi người, không biết nên tiến lên hay lùi lại. Sau một lúc do dự, anh ta cuối cùng quay người và nhảy lên đài.

Khi anh ta đứng dậy, những tảng đá dưới chân anh ta vỡ tan không một tiếng động; điều này cho thấy anh ta đang rất tức giận. Tuy nhiên, Tô Á nhận thấy rằng đôi giày da dày của anh ta đã xuất hiện một vết nứt.

Rừng Đá Lưỡi Dao này thực sự là nơi nguy hiểm, mỗi tảng đá đều như lưỡi dao sắc bén.

Sau khi đưa Thượng thư Lạn lên đài Hải Thiên, Kính Liên Thành chỉ còn lại một ít vàng.

Thượng thư Lạn nghe theo thông tin do thuộc hạ báo cáo – người ta nói rằng vị đại tướng Hoàng hàng ngày đều dậy muộn, và lúc này ông mới vừa rời khỏi dinh thự.

Thượng thư Lạn không hề tin vào điều đó; nếu lúc này Hoàng Vạn Lượng không đang ở trong rừng để quan sát tình hình, bà ấy thà tặng anh ta cả vạn lượng vàng còn hơn.

Vậy thì cứ tặng anh ta cả vạn lượng vàng xem sao… liệu anh ta có dám xuất hiện không?

Tô Á nhìn kỹ xung quanh rừng Đá L

Bên cạnh anh ta, ba người hầu vẫn đứng yên lặng; người ở bên trái dường như có chút động đậy.

Tô Á như thể không nghe thấy lời chế giễu của họ, cẩn thận bước vào khu rừng đá sắc nhọn, tìm một con đường thoáng rộng hơn. Những người trên bục nhìn theo từng động tác của cô, đều tiếc nuối vì sao mình không nghĩ đến việc cử người đi thăm dò trước, và cũng tức giận vì thuộc hạ của mình không đủ trung thành và chu đáo. Họ không khỏi liếc nhìn những người bên cạnh mình một cách gay gắt.

Tô Á tập trung đá những xương trắng rải rác trên mặt đất để tránh làm người khác bị thương. Bỗng nhiên, cô reo lên “à”. Cô giơ tay lên, trong lòng bàn tay là viên kim cương khổng lồ phát ra ánh sáng lấp lánh. Mọi người đều giật mình, rồi nhớ lại rằng khu rừng đá này trước đây từng được sử dụng bởi những con cá mập biển để trừng phạt kẻ phản bội hoặc đối phó với kẻ thù. Những tên thuộc hạ của chúng thường làm việc buôn bán máu và cướp bóc, nên không tránh khỏi những trường hợp chiếm đoạt tài sản trái phép. Một số tài sản bị cất giấu đó đã được tìm thấy, nhưng cũng có những thứ mãi mãi mất tích. Qua nhiều năm, có tin đồn rằng trong khu rừng đá này có kho báu; một số kẻ tuyệt vọng thường may những bảo vật quý giá vào bụng mình rồi vứt chúng vào đây. Nhưng nơi này quá nguy hiểm và đáng sợ, nên ít ai dám đến. Giờ đây, khi thấy Tô Á chỉ đi một đoạn đã tìm thấy viên kim cương, mọi người đều nghĩ đến câu chuyện đó.

Những người trên bục thì cảm thấy bình thường hơn; họ chỉ cho rằng viên kim cương này thực sự rất lớn và quý giá, và người hộ vệ đó thật may mắn. Nhưng có một người thì không thể chịu đựng nổi.

“Ahaha, mọi người đã đến đây rồi à?” Một giọng cười ha hả vang lên từ góc tây bắc của khu rừng; một người từ từ bước ra, vừa gọi chào các tướng lĩnh trên bục, vừa nhìn chằm chằm vào viên kim cương trong tay Tô Á.

Huang Wanliang thấy bảo vật liền không nhịn được, vội vàng lao ra. Tô Á cất viên kim cương lại, rời khỏi khu rừng đá, và khi đi qua Huang Wanliang, gã ta cười toe toét hỏi: “Cô gái nhỏ, cô tìm viên đá này ở đâu vậy? Bán cho tôi đi, tôi sẽ trả một nghìn lượng bạc.”

Tô Á lắc lư quả cầu tay chứa viên kim cương trước mặt gã ta; khi ánh mắt gã ta lấp lánh vì tiền bạc, cô bèn tiến lại gần. Khi đi ngang qua gã, cô thì thầm vào tai gã: “Đại tướng ơi, viên đá này không phải là tôi tìm thấy đâu… Nó vốn đã ở trong túi tôi rồi. Hơn nữa, trên thị trường, viên kim cương này có

Nhưng Kỷ Liên Thành lại có vẻ mặt nghiêm nghị như nước đá, lạnh lùng phát ra một tiếng cười khàn khàn.

Khi Thái Sử Lạn đến, bữa yến cũng chính thức bắt đầu. Các món ăn không được chuẩn bị qua “trận kiếm”, mà Thái Sử Lạn đã sắp xếp một chiếc thuyền nhỏ, từ phía biển kia chèo đến; trên thuyền đầy rẫy các món ăn ngon đã được chuẩn bị sẵn, cùng với rượu vang Nam Dương với những giọt nước đọng trên núm chai.

Mỗi người đều có một cái bàn nhỏ trước mặt, và hệ thống ăn uống được tổ chức theo hình thức chia sẻ. Hoa Tầm Hoan dùng dây để treo các món ăn lên từ bên dưới; tất cả các món đều được đựng trong đĩa bạc, nhằm đảm bảo an toàn cho người dùng.

Người phụ nữ lái thuyền ngước đầu cười với Hoa Tầm Hoan; Hoa Tầm Hoan bỗng cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, nhưng chưa kịp nhìn kỹ thì người phụ nữ ấy đã tiếp tục chèo thuyền đi.

Dưới sự bảo vệ của ba người, Thái Sử Lạn đã vượt qua “trận kiếm”; Vua Rồng Mặt Đồng luôn im lặng đứng bên cạnh cô, không nói một lời nào, nhưng đã chỉ cho cô con đường tương đối rộng hơn – có vẻ như ông ta rất quen thuộc với nơi này.

Khi bóng dáng Thái Sử Lạn xuất hiện trên Đài Hải Thiên, Tư Lệnh Hải Quân U Khải và Tổng Tư Lệnh Mã Lâm đều đứng dậy.

Ánh mắt hai người hơi ngạc nhiên, bởi họ không ngờ nữ sát thủ huyền thoại này lại trẻ tuổi đến thế, thậm chí còn có vẻ gầy yếu.

Thực ra Thái Sử Lạn không hề gầy yếu, nhưng do hoàn cảnh đặc biệt, lúc này khi cô đứng trên đài, chiếc áo choàng bay phấp phới, bộ áo rộng lớn càng làm nổi bật vóc dáng thon thả của cô, khiến cô trông thật duyên dáng.

Ba người đứng sau lưng cô đều ngưỡng mộ cách cô ngày càng trở nên giống một người phụ nữ; ánh mắt của Vua Rồng Mặt Đồng đặc biệt sâu thẳm, như thể đầy ánh sao lấp lánh suốt cả ngày.

Phía sau Kỷ Liên Thành, có một người bắt đầu di chuyển, rồi ngay lập tức cúi đầu xuống.

Lọn tóc rơi che khuất đôi mắt anh ta, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt; đỉnh mũi cao của anh ta bỗng nhiên bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi.

Ánh mắt Thái Sử Lạn lặng lẽ quét qua mọi người trong buổi yến, không hề có biểu hiện đặc biệt nào.

Đài Hải Thiên cao khoảng một trượng, mặt đài phẳng lì; phía dưới là rừng những tảng đá sắc nhọn trắng tinh; phía bên kia nhìn ra biển cả, màu xanh thẳm của nước biển như tấm lụa uốn lượn từ xa đến; gần bờ nước màu xanh đậm, càng xa thì màu xanh

Thái Sử Lạn liếc nhìn anh ta một cái; thằng này giả vờ quan tâm đến người khác, nhưng thực ra chỉ là đang lợi dụng tuổi tác của mình để gây ấn tượng thôi… Đáng bị đánh lắm.

“Đúng là như Marshal nói vậy,” cô cười nói, đáp lại lời chào hỏi của U Khải và Mạc Lâm, rồi ngồi xuống vị trí chính mà không hề kiêu ngạo. “Người như Marshal, vừa rộng lượng vừa mập mạp, thật sự rất đẹp mắt.”

“Tôi đâu có rộng lượng và mập mạp như Tướng Mạc đâu,” Hoàng Vạn Liang cười ha hả, “Công việc của tôi luôn rối ren không ngớt, suốt ngày lo lắng đến nỗi tóc cũng rụng hết… May mà tôi vẫn xoay xở được, nếu không thì mọi thứ đã hỗn loạn từ lâu rồi.”

Thái Sử Lạn lại liếc nhìn anh ta một cái nữa… Thằng này, nhanh thật, đang ám chỉ cho cô biết đừng can thiệp vào chuyện này à?

“Nếu công việc quá nhiều và gây phiền lòng, người trẻ như tôi tự nhiên có thể giúp Marshal giảm bớt gánh nặng,” Thái Sử Lạn cười nói. “Ba đại đội của Marshal là lực lượng chủ lực; một khi chúng được điều động sang phe đồng minh, Marshal sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Hoàng Vạn Liang chỉ còn biết cười ha hả và tiếp tục uống rượu, không nói thêm gì nữa.

Thái Sử Lạn cũng không tiếp tục nói nữa, vẫy tay: “Mọi người hãy thử xem cá bơn và cá gương này nhé… Đây là những món hiếm có vừa mới được đánh bắt từ biển; không cần gia vị cũng rất ngon miệng. Hãy ăn khi chúng còn nóng nhé… Mời mọi người!”

Mọi người đều đang mong chờ cô sẽ yêu cầu giao các đại đội quân đội, tin chắc rằng bữa tiệc này sẽ không có gì hay ho… Nhưng không ngờ cô lại không nói gì về chuyện đó, chỉ liên tục mời mọi người thử các món ăn. Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng rồi cũng cầm đũa lên và thử một chút… Họ khen ngợi nhiều hơn là thực sự ăn.

Thái Sử Lạn tỏ ra như một chủ nhà nhiệt tình; cô ăn ngon lành và không ngừng mời mọi người thử các món ăn.

Nhưng cách cô mời mọi người ăn cũng giống như cách cô nói chuyện vậy… Nói hay thì gọi là ngắn gọn, nói dở thì gọi là khô khan… Nghe mãi cũng khiến người ta mất hứng thèm ăn.

“Đây là cá bào xanh… Màu sắc xanh biếc, trông hơi giống con ruồi…”

“Đây là cáTúc Giá Cát… Loài cá quý giá nhất dưới đáy biển… Có một ngư dân đã tặng tôi một con; tôi phơi khô nó rồi gửi về kinh thành… Rồi họ lại gửi nó trở lại cho tôi… Không biết trên đường đi nó có bị hỏng không…”

“Đây là cá kim… Trước đây ở nơi chúng tôi, cá này rất nhi

Đây đâu phải là việc mời khách ăn uống, rõ ràng đây chỉ là hành động thả độc khí thôi. Với món đồ hôi thối như vậy ở đây, tất cả các món ăn đều lập tức mất đi màu sắc bình thường.

Kỷ Liên Thành là người đầu tiên không nhịn được nữa, anh lạnh lùng ném đũa xuống đất.

Thái Sử Lạn chẳng hề nhìn anh ta một cái, cứ như thể cô ấy chưa từng thấy người này tồn tại vậy. Kỷ Liên Thành kiềm chế bản thân, muốn nổi giận nhưng lại không muốn mất mặt bằng cách nói trước, khuôn mặt anh đã đỏ bừng như gan heo.

Thái Sử Lạn ăn nhanh như gió cuốn mây tan, ăn hết một nửa con cá muối đáng sợ đó, sau đó thoải mái thở dài và uống vài ngụm nước do Tô Á mang đến.

Bình thường cô ấy cũng muốn ăn những thứ này, nhưng Tô Á và những người khác luôn khuyên rằng cá muối không tốt cho sức khỏe, nên không cho cô ăn. Hôm nay, được ăn no nê, tâm trạng cô ấy rất tốt và có đủ sức để tiếp tục công việc.

Cô ấy lau miệng và ngẩng đầu nhìn về phía Kỷ Liên Thành đang ngồi đối diện.

“Tướng quân không thích món ăn sao? Sao lại ném đũa vậy?”

“Những thứ của người dân thường, tôi không quen ăn.” Kỷ Liên Thành trả lời lạnh lùng.

Thái Sử Làn chỉ “Ồ” một tiếng, không hề tức giận, rồi quay đầu nhìn cảnh biển phía sau. Bầu trời và biển hòa vào nhau, đường chân trời như đôi môi được mím chặt lại.

“Nơi đây có sẵn dụng cụ câu cá. Nếu các bạn không thích màu sắc của các món ăn tôi chuẩn bị, các bạn cũng có thể tự mình đi câu cá để ăn những con cá tươi mới. Đây là hoạt động mà tôi đã chuẩn bị cho các bạn.” Cô ấy chỉ về phía dụng cụ câu cá được chuẩn bị bên cạnh.

Mọi người đều im lặng, không hiểu cô ấy đang muốn gì.

Thái Sử Làn đứng dậy, đặt tay sau lưng và đi vài bước trên tảng đá, “Các bạn thật sự quá căng thẳng rồi. Về quân đội, tôi muốn nó, nhưng tôi sẽ không ép buộc các bạn, cũng không dùng những thủ đoạn độc ác như đầu độc thức ăn để đạt được điều đó.”

Cô ấy quay đầu cười, đôi mắt đen thẳm, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mọi người; phía sau lưng cô, ánh nắng chiều như lụa đỏ rực rỡ.

Mọi người nhìn vào ánh mắt thẳng thắn của cô ấy, bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ.

Nhóm đàn ông này trước mặt người phụ nữ này, thật sự là quá căng thẳng và mất đi phong độ của mình.

“Tôi là một người đàn ông, cũng là một doanh nhân. Người doanh nhân thường hay so đo tính toán, tôi không có gì phải quan tâm cả.” Hoàng Vạn Lượng nói một cách thong dong, “

“Kỷ Liên Thành lạnh lùng cười một tiếng: ‘Thái Sử Lạn, nếu ngươi không quá ngu dốt, thì phải biết rằng muốn lấy quân từ tay ta, chính là đang tự chuốc họa vào thân! Những người con trai của Thiên Kỳ, tại sao lại phải tuân theo mệnh lệnh của ngươi?’”

Tư lệnh Hải quân chỉ có thể cười khổ mà không nói gì được; người khác chỉ điều động một phần quân đội, còn ông thì phải giao toàn bộ quyền lực cho người khác, bản chất của việc này hoàn toàn khác nhau.

“Tôi chỉ không biết phải giải thích thế nào với các thuộc cấp,” ông nói sau một lúc, “Xin ngài ban cho lời khuyên tốt.”

Chỉ có Tướng Mạc Lâm, người hoàn toàn không liên quan đến chuyện này, mới vỗ vỗ quạt và nói: “Mọi việc xin để ngài sắp xếp.”

Thái Sử Lạn lặng lẽ nghe xong, khóe miệng méo lại.

“Các người quả thật đều là những người thông minh… Chưa kịp tôi nói ra, các người đã biết tôi muốn điều động quân đội như thế nào rồi.” Cô chỉ về phía mặt biển và nói tiếp: “Đúng vậy, tôi muốn tái tổ chức Hải quân Tĩnh Hải… Tôi đã mang theo những chuyên gia quân sự hàng hải từ Lý Kinh đến… Sau khi mở rộng quân đội, chúng ta sẽ tiến hành huấn luyện chuyên sâu… Tất nhiên, để huấn luyện được, trước hết phải có người.”

Mọi người im lặng, khép chặt môi, tỏ vẻ như đang nghĩ: “Chúng tôi đã đoán ra rồi… Bây giờ ngài muốn làm gì?”

“Mặc dù các người đều đoán ra rồi, nhưng lời nói của các người đều sai cả,” Thái Sử Lạn cười lạnh, “Các người luôn nói rằng quân đội thuộc về ba gia tộc… Nhưng các người đã quên mất rằng quân đội này vốn dĩ thuộc về triều đình, thuộc về Hoàng đế!”

Huang Vạn Lượng và Kỷ Liên Thành đều giật mình.

Lời nói của Thái Sử Lạn thực sự rất sắc bén, trúng thẳng vào điểm yếu.

Quân đội của ba gia tộc Lang, Huang, Kỷ đã nằm trong tay họ suốt nhiều năm, gần như trở thành quân đội thừa kế… Theo thời gian, ba gia tộc này đã nuôi dưỡng sức mạnh của mình, phát triển rộng rãi, và coi quân đội như là của riêng mình… Họ đã quên mất quyền lực thực sự của triều đình… Tình trạng này hiếm khi xảy ra ở các quốc gia khác… Đó là bởi vì Hoàng đế trước đây rất khoan dung, không bao giờ dễ dàng nghi ngờ ai… Hơn nữa, lúc đó, gia tộc quân sự số một là Dung Gia vẫn còn tồn tại, họ luôn trung thành với triều đình và có quyền kiểm soát quân đội của ba gia tộc… Vì vậy, Hoàng đế mới cho phép tình trạng này xảy ra.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế đã thay đổi… Trước đây, Thái hậu Tông Chính nắm quyền lực, cử Khang Vương xâm nhập vào quân đội

“Triều đình tin tưởng ba gia quân ngoại viện; liệu ba gia quân này có nên phụ lòng sự tin tưởng đó không?” Thái Sử Lãn nói một cách bình thản, “Những lời nói của các vị hôm nay sẽ được ghi chép lại bởi người riêng biệt. Một khi chúng đến tai các quan lại khác, những vị đã từ trước đây phản đối chế độ kế thừa quyền lực trong ba gia quân ngoại viện sẽ nghĩ gì? Lúc đó, ba gia quân ngoại viện có thể sẽ trở thành ‘những đội quân tan rã’ không?”

“Thái Sử Lãn, ngươi có quyền gì mà nói những điều này?” Kỷ Liên Thành cười lạnh, “Ba gia quân ngoại viện đã tồn tại hàng trăm năm, luôn trung thành với triều đình, là tấm lá chắn vững chắc cho đất nước Nam Tề mãi mãi. Sự tin tưởng và ủng hộ mà Hoàng đế dành cho chúng ta sẽ không giảm bớt chỉ vì một câu nói sai lầm của chúng ta, cũng không hề mất đi chỉ vì những lời vu khống. Tan rã à? E rằng trước khi chúng ta tan rã, ngươi đã chỉ còn lại cái xương sườn mà thôi! Những lời nói đe dọa, dùng lời lẽ để bao vây và ám chỉ những quan lại trung thành… Hãy đợi xem, ta sẽ kiện ngươi trước!”

“Cứ kiện đi!” Thái Sử Lãn không hề quay đầu lại, “Xem ai sẽ là người đưa những bản ghi này về kinh thành trước!”

“Kiện đi cũng chẳng ích gì!” Kỷ Liên Thành cười man rợ, “Khi quân đội ra trận, lệnh của hoàng đế đôi khi không thể tuân theo được. Quân đội Thiên Kỷ ban đầu đóng quân xa xôi, sau khi di chuyển về đây, hầu hết mọi người đều không thích nghi được với thời tiết và điều kiện chiến đấu trên mặt nước. Việc binh sĩ bị thương là chuyện nhỏ, nhưng nếu điều đó làm chậm tiến trình chiến tranh thì thật là nghiêm trọng! Thái Sử Lãn, ngươi chỉ biết khóc lóc trước mặt triều đình mà thôi… Cứ khóc đi, hãy khóc cho thật to để ta nghe thử xem!”

“Nếu thiếu tá muốn nghe tôi khóc, thì tôi lại không muốn nghe thiếu tá khóc đâu.” Thái Sử Lãn quay đầu lại, nụ cười trên môi cô ta lạnh lùng và độc ác hơn cả lời nói của anh ta, khiến Kỷ Liên Thành cảm thấy tim mình như se lại.

Ngay sau đó, anh ta nghe thấy Thái Sử Lãn nói một cách bình thản: “Thiếu tá, vấn đề sinh lý của ngài đã được giải quyết chưa? Cá Gia Cát có thể chữa chứng liệt dương do chấn thương… Muốn thử một miếng không?”

……

Mặt Hoàng Vạn Lượng đỏ bừng lên.

Mặt U Khải và Mạc Lâm trắng bệch đi.

Còn mặt Kỷ Liên Thành…

Sắc mặt của Kỷ Liên Thành đã không thể diễn tả được nữa.

Trong cơn giận dữ không thể kiểm soát được, anh ta còn cảm thấy hối hận—lẽ ra mình không nên cãi vã với Thái Sử Lãn! Anh ta phải biết rằng, trên đời này, không có điều g

Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý định của bạn. Bạn nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mà không bị trừng phạt sao? Triều đình sẽ làm gì được bạn chứ? Bạn đang tính toán rằng triều đình hiện đang gặp nhiều khó khăn trong và ngoài nước, nên không dám ép buộc bạn phải nổi loạn phải không?

“Cứ thử nổi loạn xem!” Cô vỗ mạnh vào bàn, những chiếc xương cá nướng còn sót lại trong tay cô bay tung tóe, “Hãy quay về và xem xét lại bản đồ phân bố của ba quân đội ngoại viện, năm đội vệ binh nội địa và các đội quân địa phương! Hãy xem liệu bạn có thể vượt qua ải Nguy Lâm, xuống sông Y, đi qua ba tỉnh Trung Nguyên và tiến thẳng đến kinh thành Lệ Kinh hay không!”

Hoàng Vạn Lượng tròn mắt ngạc nhiên.

U Khải lặng lẽ lau những mảnh xương cá trên mặt…

Mạc Lâm cúi đầu, khó khăn nhìn vào đầu ngón chân mình.

Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt ba người đã dần biến thành sự bình tĩnh – dù sao thì lời nói của Thái Sử Lan cũng luôn hợp lý.

Hơn nữa, Thái Sử Lan đã chỉ ra chính điểm yếu của họ. Ba địa điểm mà cô đề cập chính là ba trở ngại lớn mà quân đội Thiên Kỷ sẽ phải vượt qua nếu muốn nổi loạn; những trở ngại này cũng áp dụng cho quân đội Đoan Vĩ và Thiên Tiết, chỉ khác về vị trí mà thôi. Ban đầu, hoàng đế đã khoan dung, cho rằng việc ban hành một lệnh chung sẽ giúp toàn quân đoàn kết, nhưng ông cũng không hề thiếu phòng bị. Ông đã lắng nghe ý kiến của cha con họ Dung Gia và tiến hành một cuộc thay đổi lực lượng lớn trong quân đội; vị trí đóng quân và phạm vi ảnh hưởng của ba quân đội ngoại viện, cùng với sự bố trí của các đội quân xung quanh, đều được nghiên cứu kỹ lưỡng. Mỗi đội quân đều được bố trí những trở ngại tự nhiên và lực lượng quân sự để ngăn chặn bất kỳ âm mưu nổi loạn nào. Đây chính là việc cuối cùng mà cha con họ Dung Gia đã làm cho triều đình và Nam Kỳ trước khi họ rời khỏi chính trường và giao lại quyền lực quân sự.

Tiếng thở hổn hển của Kỷ Liên Thành dần dần trở nên ổn định hơn; những người bị chỉ trích thường không còn thời gian để tức giận nữa.

Nhưng câu nói tiếp theo của Thái Sử Lan lại khiến anh ta tức giận lên một lần nữa:

“À, tôi quên mất rồi.” Thái Sử Lan nói một cách khinh thường, “Bạn đã không còn dũng khí nữa rồi.”

“Thái Sử Lan!” Tiếng gầm thét của Kỷ Liên Thành có thể vang đến tận ba dặm xa; “Nếu tôi, Kỷ Liên Thành, không giết bạn, thì tôi sẽ không sống nổi!”

“Thà rằng bạn nên thề sẽ không sống như một người đàn ông…” Mỗi lời của Thái Sử Lan đều như đang rắc muối l

Từ xa vang lên tiếng ồn ào dữ dội – đã thỏa thuận rằng trong bữa tiệc này, cả hai bên đều không được mang vũ khí.

Mọi người càng không ngờ rằng những ông trùm hùng mạnh của khu vực Jinghai này, chỉ sau vài câu nói chuyện, lại giống như những kẻ tức giận bình thường, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn và đánh nhau.

Khi Kỷ Liên Thành rút kiếm ra, anh ta bất chợt cảm thấy tim mình se lại, biết rằng mình lại bị Thái Sử Lãn lừa gạt. Khi hai bên thỏa thuận các nguyên tắc, họ đã nói rõ rằng nếu ai vi phạm thì sẽ tự nguyện rút lui và tuân theo yêu cầu của bên kia.

Nhưng một khi kiếm đã rút ra, thì không thể thu hồi lại được nữa.

Kỷ Liên Thành đặt kiếm xuống đất, ngực anh ta phập phồng, cơn giận dữ không tìm chỗ nào để giải tỏa, anh ta quay tay tát vào mặt người hộ vệ đã kéo mình: “Dám xấu xa! Ai cho phép ngươi kéo ta!”

Người thanh niên đó bị tát đến nỗi đầu ngả sang một bên, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng. Hai người bạn của anh ta cũng tỏ ra tức giận, nhưng anh ta chỉ cúi đầu, quỳ xuống dưới chân Kỷ Liên Thành và nói một cách trầm thấp: “Đúng vậy! Tôi đã xúc phạm, xin thiếu tướng trừng phạt tôi!”

Nghe thấy tiếng tát, Thái Sử Lãn bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt cô ta lóe lên với sự tức giận.

Kỷ Liên Thành không nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Thái Sử Lãn, anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào người thanh niên đó. Sau khi giải tỏa cơn giận, anh ta bắt đầu tỉnh táo lại và nhận ra rằng người thanh niên kia kéo mình là vì muốn tốt cho mình, sợ rằng mình sẽ phá vỡ lời thề… Việc đánh anh ta có phần oan uổng, nhưng vì anh ta luôn sống theo cách bạo ngược, nên anh ta cũng không cảm thấy gì, chỉ giận dữ đá vào đầu gối người thanh niên và nói: “Cút đi, đừng làm phiền tôi.”

Giọng nói của anh ta đã dịu đi một chút, nhưng vẫn còn khá cứng nhắc.

“Vâng.” Người thanh niên đó cúi đầu, cung kính đáp lại, rồi lùi lại một bên một cách khiêm tốn.

Thái Sử Lãn quay lưng lại, người cô ta run rẩy nhẹ. Bên cạnh, Tô Á lặng lẽ tiến lại gần, che chở lấy bóng dáng cô ta.

Long Vương Mặt Đồng suốt thời gian đó không nói một lời nào, ánh mắt anh ta nhìn Thái Sử Lãn rồi lại nhìn vị tướng trẻ tuổi kia một cách đầy ý nghĩa.

Anh ta nhận ra rằng người thanh niên này chính là một trong năm tướng giỏi dưới trướng của Kỷ Liên Thành, Đài Thế Đào – người mới đây đã trở nên nổi tiếng. Người ta nói rằng ban đầu Đài Thế Đào vì tội lỗi mà bị giam giữ trong trại tù Thiên K

“Một con dao tuyệt vời.” Lời đầu tiên cô ấy nói ra lại chính là lời khen ngợi cho con dao của Kỷ Liên Thành.

Những lời này như một cái tát trúng vào mặt Kỷ Liên Thành, còn đau đớn hơn cả những lời buộc tội giận dữ.

Khuôn mặt Kỷ Liên Thành bỗng trắng bệch, con dao trong tay ông không biết nên cất đi hay ném xuống đâu.

“Nếu đã vi phạm quy tắc, thì các người phải đáp ứng một yêu cầu của tôi.” Tai Sử Lan dường như đột nhiên mất hứng thú nói chuyện, giọng điệu rất thẳng thắn.

Mọi người lập tức trở nên cảnh giác; Hoàng Vạn Lượng nói: “Kỷ thiếu soái đã vi phạm quy tắc, nhưng chúng tôi…”

Tai Sử Lan giơ tay lên, ngăn cản anh ta.

“Đừng vòng vo nữa. Các người không muốn giao nộp lực lượng chủ chốt, nhưng cũng không muốn nổi loạn. Các người muốn kéo dài tình hình như nhiều lần trước đây, để tôi, Tai Sử Lan, bị những kẻ cầm quyền ở Jinghai nuốt chửng hoặc đuổi đi. Nhưng tôi, Tai Sử Lan, rất rõ ràng nói với các người: Đó chỉ là giấc mơ thôi.” Cô ấy đặt tay sau lưng, nhìn về phía xa xôi, “Tôi đưa ra hai lựa chọn cho các người. Thứ nhất, là đối đầu trực tiếp với tôi. Nếu hôm nay các người từ chối, tôi sẽ trực tiếp gửi thư lên triều đình, giải thích thái độ của các người, và yêu cầu Hoàng đế hủy bỏ quy định thừa kế quân quyền của ba gia tộc ngoại bang. Tôi tin rằng sẽ có rất nhiều đại thần ủng hộ, và cũng sẽ có nhiều người sẵn lòng tiếp nhận quyền lực quân sự của ba gia tộc đó. Thứ hai, là cùng tôi ‘đánh cá’ ở đây.”

Mọi người nhíu mày nghe phần đầu tiên, đang suy nghĩ về cách đối phó tiếp theo, bỗng nhiên nghe đến phần cuối cùng, ai nấy đều sững sờ.

“Một trò đánh cá sẽ quyết định thắng thua,” Tai Sử Lan nói, “Lúc nãy mọi người chưa ăn gì phải không? Bây giờ chắc hẳn cũng đói rồi. Tôi tính rằng các người sẽ không dám ăn những món tôi mời, vậy thì hãy tự mình đánh cá lấy thức ăn đi. Nhân tiện, chúng ta hãy cá cược một chút – trong vòng hai giờ, nếu số cá mà các người đánh được cộng lại nhiều hơn số cá mà tôi đánh được, thì tôi sẽ không yêu cầu các người giao nộp một binh sĩ nào nữa. Ngược lại, bất cứ thứ gì tôi muốn, các người đều phải ngay lập tức đưa ra.”

Một số người lại sững sờ, thật không ngờ lại có trò cá cược như vậy sao? Dùng việc đánh cá để quyết định những vấn đề lớn như thế này? Thật là trẻ con quá!

“Đây là yêu cầu của tôi đối với Kỷ thiếu soái vì đã vi phạm quy tắc,” Tai Sử Lan nó

Cái việc câu cá thực sự là hoạt động đòi hỏi nhiều thời gian và tâm trạng thư thái.

Nhìn vào Thái Sử Lạn, không ai có thể nghĩ rằng cô ấy giỏi câu cá chút nào; chưa bao giờ ai thấy cô ấy cầm cần câu cả. Trong số những người có mặt ở đây, đặc biệt là các vị tướng lĩnh và đô đốc hải quân đã lâu năm đóng quân tại Tĩnh Hải, việc câu cá thực sự là điều rất bình thường đối với họ. U Khải có thể ngồi câu cả ngày liền, còn Mạc Lâm thậm chí có thể câu được những con cá quý giá ngay dưới những tảng đá hiểm trở nhất.

Cuối cùng, Hoàng Vạn Lượng cũng gật đầu đồng ý: “Được!”

Những người khác cũng đều gật đầu, kể cả Kỷ Liên Thành – người luôn có vẻ mặt u ám nhưng cũng không phản đối.

Điều kiện này thực sự không quá đáng; một bên có quyền lực quân sự, một bên lại được sự ủng hộ của hoàng gia; mỗi bên đều có điểm mạnh và điểm e ngại riêng. Trừ khi buộc phải, không ai trong số họ muốn đối đầu một cách quyết liệt đến mức không thể lùi bước.

Dụng cụ câu cá đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy chúng không phù hợp với mình, nên yêu cầu lính canh mang về những dụng cụ mà họ thường sử dụng. Thái Sử Lạn biết họ lo lắng, nhưng cũng không ngăn cản họ.

Một lát sau, dụng cụ câu cá được mang đến, mọi người đều tìm chỗ để bắt đầu câu cá. Thái Sử Lạn ngồi ở góc, cầm một cây cần câu, mắt nhắm lại, tỏ ra như đang ngủ.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, mọi người đều nhận ra rằng cô ấy chắc chắn không phải là người giỏi câu cá, và họ cũng bớt lo lắng đi một chút.

Buổi chiều, ánh nắng mặt trời ấm áp; việc câu cá trở thành hoạt động thư giãn, làm cho bầu không khí từ căng thẳng trở nên thoải mái hơn. Các vị tướng lĩnh cầm cần câu cũng dần bắt đầu thư giãn, nhắm mắt dưới ánh nắng mặt trời, tập trung hoàn toàn vào những động tĩnh của cây cần câu trong tay mình.

Những quý tộc và binh sĩ đang chờ đợi ở xa không ngờ rằng tại bữa tiệc của tổng đốc lại có hoạt động câu cá bên bờ biển. Sau một thời gian, họ cũng cảm thấy buồn ngủ và nhàm chán, nên cũng ngồi xuống và bắt đầu ngủ.

Kỷ Liên Thành cảm thấy bực bội và không hứng thú với việc câu cá, nên muốn đưa cây cần câu cho Đài Thế Đào, nhưng Thái Sử Lạn lại đồng ý. Đài Thế Đào ngồi xuống không xa bên cạnh Thái Sử Lạn và bắt đầu câu cá.