Cười Bên Lan Can – Chương 74: Đoàn tụ Mẹ Con**

Tiếng kêu thảm thiết của Lôi Nguyên vang xa dần, ngay cả từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng hét “Không! Không phải tôi! Oan ức!” Trong phòng, ba người đều im lặng như chết. Hỏa Hổ không biểu hiện gì trên khuôn mặt, Vũ Định cúi đầu, không rõ đang nghĩ gì, còn Hoa Tầm Hoan thì đứng đó sững sờ, sau một lúc bỗng nói: “Thực ra, tôi cảm thấy Lôi Nguyên cũng…”

Thái Sử Lán vẫy tay và nói: “Hãy quay về sân sau trước… Về chuyện Tiểu Thúy, em đừng can thiệp vào.”

Hoa Tầm Hoan lơ lửng đi theo cô ấy về sân sau, lòng cảm thấy rối bời, nhưng nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Thái Sử Lán, cô lại không dám hỏi gì thêm.

Sau khi trải qua quá trình sinh nở và những biến động lớn trong gia đình, Thái Sử Lán trở nên trầm mặc và uy nghi hơn bao giờ hết, đến nỗi Hoa Tầm Hoan gần như không thể cảm nhận được tâm trạng của cô ấy, cũng không biết phải an ủi cô như thế nào.

Chiếc kiệu mềm tiến vào sân trong, khi đến gần cửa vòm trăng, Thái Sử Lán bất ngờ dừng lại và hỏi Hoa Tầm Hoan: “Mặt tôi có trông tốt không?”

Hoa Tầm Hoan nhìn kỹ, thật sự không thể nói dối, liền lắc đầu.

“Lấy gương đây.”

Dù không hiểu lý do, Hoa Tầm Hoan vẫn bảo người ta nhanh chóng mang gương đến. Thái Sử Lán nhìn vào gương và im lặng một lúc.

Rồi cô nói: “Lấy nước nóng đến đây, tôi muốn rửa mặt, nhớ là phải nóng nhé.”

Nước nóng được mang đến ngay lập tức. Thái Sử Lán dùng chậu nước do người hầu cung cấp để rửa mặt, sau đó đắp khăn nóng lên mặt và nằm ngửa trong một lúc lâu mới tháo khăn xuống.

Nhờ hơi nước và sự dưỡng ẩm, làn da trước đây khô héo của cô đã trở nên mịn màng hơn, có một tông màu hồng nhạt, tình trạng da được cải thiện đáng kể, và cô cũng trông tươi tỉnh hơn.

“Để các đứa bé nhìn thấy mẹ trông tốt hơn một chút,” cô nói và quay khăn trở lại chậu.

Hoa Tầm Hoan ngạc nhiên — Những đứa trẻ còn nhỏ như vậy, làm sao chúng có thể biết mẹ mình có trông tốt hay không? Nhưng bỗng nhiên, cô cảm thấy xót xa... Dù mạnh mẽ đến đâu, người phụ nữ vẫn luôn là người mẹ yếu đuối và lo lắng. Cô cảm thấy mình có lỗi với con cái mình, nên muốn để những đứa trẻ còn ngây thơ này “có ấn tượng tốt” về mẹ chúng.

“Lát nữa tôi muốn ôm chúng một chút,” Thái Sử Lán vuốt ve khuôn mặt mình, “Bây giờ thì tốt hơn nhiều rồi.”

Làn da đã mịn màng hơn,

Hoa Tầm Hoan nhìn cô ấy một cách không thể tin được—cô ấy dường như đang lo lắng chứ?

Có thể sao?

Ở cửa vòm trăng đã có người đến đón, đó là một bà lão lạ mặt, nụ cười của bà ta đầy tôn trọng, nhưng ánh mắt lại không hề thân thiện. Bà ta chào hỏi Thái Sử Lạn rồi dẫn cô ấy vào sân trong.

Hoa Tầm Hoan cảm thấy không hài lòng; đây là sân của tổng đốc mà, tại sao bây giờ lại khiến cô ấy cảm thấy như khách? Bà Lý này xâm phạm lãnh địa người khác, quá đáng rồi.

Nhưng Thái Sử Lạn dường như không quan tâm đến điều đó. Lúc này, tâm trí cô ấy hoàn toàn bị niềm mong muốn gặp lại hai đứa con chiếm giữ hết, nhưng cô vẫn ngồi yên trên chiếc ghế mềm.

Đứa con vẫn đang được Ngôi Y chăm sóc. Cô không muốn người ngoài nhìn thấy sự nóng lòng và quan tâm của mình mà sinh ra những suy nghĩ không đáng có.

Khi ở vị trí cao, đồng thời sống trong môi trường nguy hiểm, ngay cả những cảm xúc bình thường của con người cũng phải được kìm nén.

Ngôi Y đã đợi cô ở trong phòng. Thái Sử Lạn gật đầu cảm ơn cô ấy, sau đó hỏi đầu tiên liệu có gặp Nhưng Vinh hay không.

Ngôi Y im lặng một lát rồi trả lời: “Cô ấy đã có sự lựa chọn và nơi đi riêng của mình.”

Chỉ với câu nói đó, Thái Sử Lạn đã yên tâm.

Một số việc, cứ để chúng diễn ra theo duyên phận thôi.

Cô từ từ bước đến bên giường.

Khi cúi đầu xuống, nước mắt suýt chút nữa rơi ra.

Trên giường, hai đứa bé đang ngủ say. Có vẻ như chúng vừa mới tắm xong, khuôn mặt nhỏ nhắn phát ra hơi nóng, và còn thoang thoảng mùi thuốc. Đứa con gái ở bên trái, mái tóc màu hồng, trông không còn rõ ràng như ngày đầu tiên so với em trai nữa, nhưng làn da trắng mịn, óng ánh như ngọc trai, mái tóc đen mượt mà, đôi môi cong tròn đẹp đẽ, có phần giống Nhẫn Trọng. Em trai ở bên phải vẫn nhỏ hơn chị gái một chút, có lẽ đang được quấn trong tấm chăn nhỏ, trông không quá lạnh lẽo, làn da trên mặt cũng đã mọc đầy đủ, mềm mại, lông mi dài, đôi mắt cũng trông dài hơn, có vẻ giống Thái Sử Lán hơn.

Hai đứa bé đều đang ngủ say, hơi thở đều đặn, ngực nhỏ phập phồng, đôi môi hồng nhẹ nhàng nhô ra, giống như những cánh hoa.

Thái Sử Lán đặt hai tay lên thành giường, cúi đầu nhìn chúng. Hai tay cô không ai để ý thấy đang run rẩy nhẹ.

Đây là con cái của cô, những đứa trẻ mà cô đã trải qua bao khó khăn, sinh ra trong môi trường đầy kẻ thù. Khi sinh chúng ra, cô buộc phải chạy trốn, thậm chí chưa bao giờ được

Bây giờ họ đang ở ngay trước mắt cô, không chết, không bệnh, không vết thương hay sự ngược đãi nào, an toàn và ổn định, như hai bông hoa vừa nở rộ. Trái tim cô lập tức tràn ngập niềm vui, nhưng ngay sau đó lại thay thế bằng nỗi đau xót.

Không biết từ khi nào, Ngôi Y đã đứng bên cạnh cô, ánh mắt dịu dàng, nhìn cách cô gắng gượng dùng đôi tay để ôm các con mình, và nói nhẹ: “Không sao đâu, khi các bé ngủ say rồi thì sẽ rất nặng, cô cứ thoải mái ôm chúng lên đi.”

Thái Sử Lạn gật đầu, nhưng vẫn chưa ôm lấy hai đứa trẻ. Cô dùng lòng bàn tay ấm lên khuôn mặt mình trước, rồi cúi xuống hôn lên má cô bé. Cô nhớ rằng đến bây giờ, con gái mình vẫn chưa từng được hôn.

Khi chạm vào làn da mềm mại, thơm ngon của đứa bé, cô cảm thấy trái tim mình như đang run rẩy, đang hát vang, mỗi tế bào trong cơ thể đều tràn ngập hạnh phúc. Đứa bé thật ngọt ngào và đáng yêu, giống như một chiếc bánh nhỏ phủ đầy kem, dường như chỉ cần mút một cái là nó sẽ tan chảy, thấm vào cơ thể cô, hòa quyện thành một.

Sau đó, cô cũng hôn lên đứa bé trai, lòng tràn đầy lòng thương xót, và cảm thấy hài lòng vì đứa bé đã lớn lên khỏe mạnh như vậy. Cô gửi gắm lời khen ngợi qua suy nghĩ của mình, tin rằng đứa bé có thể cảm nhận được điều đó.

Ngôi Y đứng một bên, nhìn vào góc mặt dịu dàng của Thái Sử Lạn, cô có chút rung động khi nhìn thấy những biểu cảm phức tạp và đáng yêu trên khuôn mặt vốn dĩ lạnh lùng và rõ ràng đó… Niềm vui, hạnh phúc, xúc động, dịu dàng, mãn nguyện… Những biểu cảm bình thường ấy, khi xuất hiện trên khuôn mặt cô, lại trở nên đặc biệt ấn tượng.

Ngôi Y mơ màng một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ đến Phù Châu… Nếu Phù Châu ở đây và thấy cô như thế này, liệu anh ấy sẽ vui mừng hay đau khổ?

Khi nghĩ đến điều đó, trái tim cô lại như bị ai đó cắt nhẹ, đau nhói từng cơn, điều này khiến cô cảm thấy bực bội và không kiềm được mình, muốn phá vỡ khoảnh khắc ấm áp này, và nói nhẹ: “Cả hai đứa trẻ đều có những khuyết tật bẩm sinh.”

Thái Sử Lạn bất ngờ căng người lại, dừng lại một chút, rồi từ từ đứng thẳng dậy.

“Cả cô bé cũng vậy à?” cô hỏi.

“Vâng,” Ngôi Y nhìn thẳng vào mắt cô, “Tôi đã chờ đợi bạn trở về, chỉ để nói chuyện này với bạn.”

Thái Sử Lạn không nói gì, cô hiểu rằng nếu Ngôi Y chỉ đến để hỗ trợ cô trong lúc sinh nở, thì sau khi cứu được các con, cô có thể

“Ngôi Y nói, ‘Mặc dù con đã nhận được những báu vật quý giá của thế gian này và được chăm sóc cẩn thận sau này, nhưng tiếc rằng con lại liên tục gặp rắc rối và bị thương nhiều lần. Nhờ vào những nỗ lực đó mà con mới có thể duy trì sức khỏe, nhưng độc tố còn sót lại trong người con vẫn không thể được loại bỏ hoàn toàn. Mặc dù điều này không ảnh hưởng trực tiếp đến con, nhưng nó vẫn ảnh hưởng đến hai đứa trẻ.’”

“Nếu…”, Thái Sử Lan nói thong thả, “con để chúng ở bên mình, và dùng toàn bộ sức lực của Quốc Công phủ cũng như Tổng đốc phủ để chăm sóc và cứu chữa chúng, liệu có khả thi không?”

“Có,” Ngôi Y đáp một cách bình thản, “Nhưng cậu bé sẽ phải sống trong tình trạng yếu ớt suốt đời, luôn phải nằm trên giường bệnh; còn cô bé thì có thể bất ngờ mắc phải một căn bệnh nghiêm trọng vào một độ tuổi nào đó… Có thể là năm sáu mươi tuổi, cũng có thể chỉ là mười hai mười ba tuổi… Con không biết.”

Thái Sử Lan im lặng.

“Con đã từng đến nhà họ Lý, vì vậy có những điều con không cần phải nói ra,” Ngôi Y tiếp tục, “Hơn một trăm năm kinh nghiệm của gia tộc võ lâm họ Lý, có rất nhiều thứ mà những gia tộc giàu có thông thường không thể so sánh được… Tiền bạc hay quyền lực không thể mua được những báu vật hiếm có trên đời này, cũng như vị trí địa lý đặc biệt của họ Lý. Núi Thần và Hồ Thiên Chí của họ Lý là những nguồn nước linh thiêng hiếm có trên thế giới này; chúng được bảo vệ bởi những phép thuật mạnh mẽ, và được nuôi dưỡng bởi sự tận tâm của các thế hệ chuyên gia dược liệu trong gia tộc họ Lý… Hiệu quả của chúng, con không thể tìm thấy nơi nào khác có thể sánh kịp.”

Thái Sử Lan từ từ đi đến bên cạnh hai đứa trẻ, ngồi xuống và ôm chúng vào lòng.

Hơi thở ấm áp của hai đứa trẻ phun vào khuôn mặt cô; thân thể nhỏ bé mềm mại của chúng giống như những đám mây mềm mại… Dù cô ôm chúng chặt chẽ, nhưng cô vẫn cảm thấy trống rỗng…

Mười tháng mang thai, sinh nở vất vả, rồi phải chia tay sau khi con chào đời… Và cuối cùng, khi có cơ hội gặp lại chúng, số phận đã quyết định rằng chúng không thể lớn lên bên cạnh cô… Cô không thể tự mình nuôi dưỡng và giáo dục chúng, không thể dùng tất cả tình yêu thương của mình để chăm sóc chúng, để chứng kiến chúng lớn lên từ khi còn bé xíu cho đến khi trưởng thành…

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan cảm thấy mình hoang mang… Không biết trời cao có công bằng với cô hay không… Có lẽ là không công bằng… Đã đặt lên vai cô một trách nhiệm nặng nề, nhưng lại không ban tặng cho cô niềm hạnh phúc

Tôi sẽ cử những thầy thuốc chuyên nghiệp đến giúp các con bạn điều dưỡng sức khỏe. Mỗi năm, tôi cũng sẽ xuống núi mang theo những loại thuốc phù hợp… Chỉ là…”

“Không.”

Ngôi Y ngập ngừng một lát.

“Tôi là một người mẹ; tôi phải chịu trách nhiệm với họ suốt đời này,” Thái Sử Lạn nói bình tĩnh, “Tôi không thể vì mong muốn nuôi dạy họ mà hủy hoại sức khỏe của họ.”

“Các con còn quá nhỏ; chúng chưa thể nhận ra cha mẹ. Chỉ cần có ai đó yêu thương và chăm sóc chúng, chúng đã rất hạnh phúc rồi,” Thái Sử Lạn nói nhẹ nhàng, “Tôi thấy bạn rất tốt với các con; bạn sẽ thực hiện trách nhiệm của một người mẹ một cách đúng đắn. Như vậy, các con vừa có tình thân gia đình, vừa có sức khỏe tốt – tại sao lại không làm vậy chứ?”

Tất nhiên, bản thân cô ấy sẽ phải đau khổ, nhưng điều đó không quan trọng.

“Tôi sẽ đối xử với các con như một người mẹ ruột thịt; cho đến khi các con hiểu được mọi chuyện trên đời, tôi sẽ không để chúng cảm thấy nghi ngờ gì về nguồn gốc của mình chỉ vì không được chăm sóc đầy đủ,” Ngôi Y nói nhẹ nhàng, “Khi các con trưởng thành, tôi sẽ nói với chúng rằng chúng có một người mẹ vĩ đại nhất trên đời này.”

“Cần bao lâu mới có thể làm được điều đó?” Thái Sử Lạn vuốt ve đôi má mềm mại của hai đứa trẻ.

“Nếu may mắn, khoảng năm sáu năm; nếu không, cũng ít nhất hai ba năm,” Ngôi Y trả lời, “Hai đứa trẻ này cần được điều dưỡng trong thời gian dài.”

Thái Sử Lạn nhắm mắt lại; thời kỳ phát triển quan trọng nhất của các con, bà và Nhẫn Trọng đã chắc chắn sẽ vắng mặt.

“Phải đưa chúng đi ngay bây giờ sao?”

Ngôi Y do dự một lát, rồi nói: “Những loại thuốc tôi có đủ để duy trì sức khỏe cho các con trong hơn một tháng nữa. Nếu tính cả thời gian di chuyển, các con vẫn có thể ở bên bạn thêm một tháng nữa. Nhưng nếu kéo dài thời gian, sức khỏe của chúng sẽ bị ảnh hưởng; tôi hy vọng các con sẽ sớm đến được Núi Thần.”

Thái Sử Lạn thở dài nhẹ nhõm – một tháng cũng tốt; vẫn kịp tổ chức lễ một tháng tuổi cho các con, hoặc thậm chí là lễ tuần đầu tiên sau khi chúng chào đời.

“Tôi có một yêu cầu,” cô ấy nói.

“Xin cứ nói.”

“Trong điều kiện đảm bảo sức khỏe của các con, hãy đưa chúng đến Lý Kinh,” Thái Sử Lạn nhắm mắt lại, nét mặt bình tĩnh, “Hãy để chúng ở lại dinh thự của Quốc Công một thời gian, sau đó bạn có thể đưa chúng trở về Tây Bắc

Ngôi Y nắm chặt đôi tay mình, nhìn chằm chằm vào Thái Sử Lãm—chỉ đến hôm nay, cô mới hiểu ra rằng người đàn ông này, dường như lạnh lùng và không quan tâm đến ai, thực sự lại yêu Nhẫn Trọng sâu đậm trong trái tim mình.

Tình yêu ấy đến mức khiến Ngôi Y phải thừa nhận rằng, nếu đổi vị trí, chính cô và Lý Phù Châu sẽ không thể đối mặt với những điều này được.

Tình yêu chân thành là sự sẵn lòng hy sinh, là việc sẵn lòng từ bỏ những thứ mình yêu quý nhất vì người mình yêu.

Một lúc sau, cô lấy lại bình tĩnh và nhẹ nhàng nói: “Được.”

“Cảm ơn em đã vất vả.” Thái Sử Lãm ngước nhìn cô, “Nhưng tôi cũng có chút ích kỷ… Hãy để các đứa trẻ ở bên tôi thêm ba ngày nữa, sau đó em có thể đưa chúng đi.” Nói xong, ông nằm xuống giường, ôm lấy hai đứa trẻ và chuẩn bị ngủ, “À, tôi muốn ở bên chúng… Xin hãy đóng cửa khi ra ngoài.”

Ngôi Y không tức giận, cô nhẹ nhàng đóng cửa lại và không rời khỏi đó. Đứng tựa vào cánh cửa, cô suy nghĩ mãi cho đến khi nước mắt bắt đầu rơi.

Không có gì đau khổ cả… Chỉ là cảm thấy buồn bã mà thôi. Vào khoảnh khắc này, cô nhận ra mình đã hiểu Thái Sử Lãm, và cũng từ đó, cô bỗng nhiên buông bỏ hết những oán giận và ghen tị trước đây.

Thái Sử Lãm thực sự không đáng để ai ghen tị… Những gì ông phải chịu đựng và trải qua đều vượt quá sức chịu đựng của người bình thường. Mỗi thành quả mà ông đạt được đều đến từ sự cống hiến và đau khổ tột độ. Ông không phải là người may mắn bẩm sinh… Ông chỉ là người dám đối mặt và gánh vác mọi thứ mà thôi. Nếu không có tâm thế và ý chí như vậy, sẽ không ai xứng đáng trở thành Thái Sử Lãm thứ hai cả.

Nhưng so với người đàn ông như Thái Sử Lãm, ai cũng sẽ chọn hạnh phúc bình thường hơn.

Bên trong xe ngựa, Thái Sử Lãm ôm lấy hai đứa trẻ, lắng nghe tiếng thở ngon lành của chúng, ngửi mùi sữa thơm ngon từ chúng… Sau một lúc, những giọt nước mắt cũng lặng lẽ rơi xuống.

==

Vào ngày nhận được tin tức đó, chiếc xe ngựa của Nhẫn Trọng dừng lại bên cạnh cổng Thái Hoa, không hề di chuyển. Người lái xe, Châu Bát, không nhận được lệnh đi tiếp, cũng chỉ im lặng chờ đợi. Những chiếc xe ngựa của các quan lại khác đi qua đều tôn trọng mà tránh xa chiếc xe của Nhẫn Trọng; những người trong xe đều nhìn với vẻ kính trọng vào tấm rèm che phía trước, nghĩ rằng Quốc Công đang suy nghĩ về những vấn đề quan trọng liên quan đến đất nước và dân sinh

Chiếc xe trở về nhà họ Nhẫn Trọng, mỗi khi xe dừng lại thì Nhẫn Trọng cũng sẽ bước xuống. Nhưng hôm nay, chiếc xe đã đứng yên ở đó khá lâu mà vẫn không có chuyện gì xảy ra. Châu Bát ngạc nhiên nhíu mày, cảm thấy chủ nhân của mình hôm nay thật kỳ lạ.

Phải chăng ông ấy đã mất hồn?

Anh ta bắt đầu lo lắng, liền kéo rèm xe lên để nhìn. Nhẫn Trọng đang ngồi thẳng tắp bên trong xe, tay nắm chặt một tờ giấy, má hơi đỏ ửng, khóe miệng hiện lên nụ cười, nhưng nụ cười đó không giống với vẻ thoải mái và điềm đạm bình thường của ông ấy. Nó mang trong mình sự mơ màng, niềm vui, lo lắng và ngạc nhiên… Ánh mắt ông ấy lờ đờ, nhìn xa xôi, qua người Châu Bát, dường như đang hướng về một nơi nào đó xa xôi.

Châu Bát quan sát một lúc rồi thấy đây là lần đầu tiên anh ta thấy chủ nhân mình như vậy – trông như mất hồn, tâm trạng phức tạp đến mức anh ta nghĩ rằng có lẽ vì quá thông minh mà ông ấy cuối cùng đã phát điên.

Anh ta đứng đó một lúc lâu mới thấy ánh mắt Nhẫn Trọng quay trở lại từ “thế giới xa xôi” kia. Châu Bát nghĩ, chắc hẳn nơi đó tên là Tĩnh Hải.

“Đã đến rồi, chủ nhân.” Anh ta nói, “Nếu ông không mau xuống xe, ông già kia chắc chắn sẽ nghĩ là trời đang sập.”

Nhẫn Trọng thở dài một hơi, sau đó bước xuống xe. Không hiểu sao, khi xuống xe, ông ấy bỗng nhiên va đầu vào cái gì đó và phát ra tiếng động lớn.

Châu Bát nhìn ông ấy, cảm thấy như não mình cũng bị vết va đó làm cho tan tành… Điều này là sao vậy? Khi Tiên hoàng đột ngột qua đời, vào nửa đêm triệu tập Nhẫn Trọng vào cung, ông ấy cũng chưa bao giờ có biểu hiện như thế này cả.

Trên đời này, có lẽ không có việc gì có thể khiến Nhẫn Trọng mất bình tĩnh thực sự. Châu Bát luôn nghĩ rằng, ngay cả khi quân đội đại bại ngay trước mắt, hay nước Nam Tề sắp diệt vong vào ngày mai, Nhẫn Trọng cũng chỉ cần chớp mắt và mỉm cười mà thôi.

Mắt Châu Bát bắt đầu liếc nhìn tờ giấy nhỏ kia… Ừm, chắc chắn đó là tin tức từ Thái Sử Lạn… Đứa bé đã sinh ra chưa? Con trai hay con gái? Nhìn vẻ mặt hoảng sợ của chủ nhân, không lẽ đó là một sinh vật lai giữa người và yêu tinh chăng?

Người ta không thể tạo ra sinh vật lai giữa người và yêu tinh được… Nhưng Thái Sử Lạn… Ừm, có thể lắm.

Nhẫn Trọng, người vừa va đầu, hoàn toàn không hề hay biết gì, cứ thế bước vào nhà một cách mơ màng. Vợ chồng Nhẫn Di đang ở trong sân, đang thảo luận về

“Cô ấy là một phụ nữ đang mang thai mà lại phải chịu đựng như vậy, làm sao cô ấy không nghĩ đến đứa trẻ trong bụng… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao…”

“Im đi.” Nhẫn Trọng nói một cách nghiêm khắc, “Phụ nữ thì biết cái gì! Đừng nói những lời vô nghĩa!”

Bà Dung Di không nói gì thêm, chỉ thở dài. Bỗng nhiên, ánh mắt bà sáng lên và hỏi: “Con Chu đã trở về à?”

Nhẫn Trọng bước vào nhà, chào hỏi hai người già. Nhẫn Trọng hỏi về tình hình triều đình, khi nghe được tin tức tốt lành từ Jinghai, ông liền thở phào nhẹ nhõm và nói liên tục: “Tốt quá, thật tốt.” Bà Dung Di, người luôn quan tâm đến con trai mình, nhận thấy rằng hôm nay Nhẫn Trọng có vẻ khác thường, bà liền hỏi thăm: “Con Chu, trông con có vẻ gì đó kỳ lạ… Chẳng lẽ… Thái Sử Lán có tin gì mới sao?”

Nhẫn Trọng gật đầu.

Hai người già bất ngờ đứng dậy, ánh mắt đầy lo lắng – nếu Thái Sử Lán đã thông báo tin chiến thắng, thì tin tức tiếp theo chỉ có thể là về đứa trẻ!

“Cô ấy… cô ấy đã sinh rồi à?” Bà Dung Di hỏi run rẩy.

Nhẫn Trọng lại gật đầu, sau đó thở dài. Tiếng thở dài này khiến hai người già suýt nữa nhìn trợn mắt ra. Bà Dung Di hoảng sợ hỏi: “Không… không thuận lợi sao?” Nhẫn Trọng ngay lập tức nhìn bà một cách căng thẳng, rồi nhìn Nhẫn Trọng; nhưng Nhẫn Trọng lại mỉm cười, hiển thị vẻ mặt an lòng.

Hai người già hoàn toàn bối rối trước thái độ kỳ lạ của Nhẫn Trọng hôm nay. Nhẫn Trọng nói một cách gay gắt: “Con có chuyện gì vậy! Nói cho ta biết đi! Nhìn con như thế này… Con gái à?”

Nhẫn Trọng gật đầu và nói: “Con gái cũng có.”

Nhẫn Trọng mỉm cười và nói: “Tốt lắm!” Sau đó ngồi xuống uống trà một cách yên bình. Bà Dung Di có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng yên tâm và nói: “Nếu con gái sau này có chị gái lớn thì cũng tốt. Chỉ là không biết tính cách của Thái Sử Lán có chịu sinh thêm con nữa không… Dù sao đi nữa, gia đình Dung Gia vẫn cần một đứa con trai để kế thừa gia tộc…”

Nhẫn Trọng lại gật đầu và nói: “Con trai cũng có.”

“Ôi…” Bà Dung Di thở phào nhẹ nhõm, “Nếu cô ấy chịu sinh thêm con nữa thì tốt quá. Thực sự, đối với một gia đình lớn như nhà Dung Gia, không có con trai thì không được…” Rồi bà bất ngờ quay đầu lại; lúc này Nhẫn Trọng cũng nhận ra điều gì đó, vội vàng đặt chiếc cốc trà xuống đất và nhảy dậy.

“Con… con muốn nói là…” Nhẫn Trọng nói một cách vui mừng và không thể tin được.

**Tổ chức tiệc rượu! Tối nay ta sẽ uống rượu!” Quay đầu nhìn con trai mình, ông nói: “Tốt lắm! Con trai của người cha dũng cảm như ta mới là đứa con tốt đẹp! Tối nay con cũng phải cùng bố uống cho đến khi say mới thôi!”

Nhẫn Trọng mỉm cười và cúi đầu. Bà Nhẫn Trọng đỏ mặt, phun một tiếng: “Ông này không biết giữ mình gì cả! Nói những lời như vậy trước mặt con trai nữa!” Rồi bà cũng không kìm được mà bật cười.

Nhẫn Trọng không cười, ông nắm chặt tờ giấy và nhìn về hướng Tĩnh Hải.

**Thái Sử… Cảm ơn ngài.”

……

Chỉ còn ba ngày nữa.

Thời gian quá gấp rút đến nỗi trong những ngày qua, Thái Sử Lạn như dán chặt lấy hai đứa trẻ, không rời khỏi chúng một bước nào. Ngay cả khi họp vào ban đêm, ông cũng mang theo chiếc cũi của các đứa trẻ.

Họ đang thảo luận về việc xử lý vụ án của Lôi Nguyên.

Hỏa Hổ Yên không nói gì, nhưng Hoa Tầm Hoan lại cho rằng cần phải điều tra kỹ lưỡng, không thể chỉ dựa vào suy đoán của Thái Sử Lạn. Vì vậy, bất chấp vẻ mặt lạnh lùng của ông, cô đã gọi các lính canh trong và ngoài dinh để hỏi thăm. Nhưng điều làm cô thất vọng là tất cả các lời khai đều có lợi cho Lôi Nguyên. Lính canh ở sân trước từng thấy Lôi Nguyên xuất hiện ở đó, còn lính canh ở sân sau cũng nói rằng Lôi Nguyên đã vắng mặt một thời gian. Khi Hoa Tầm Hoan hỏi Lôi Nguyên, anh ta giải thích rằng vào thời gian đó, những kẻ sát thủ của Đông Đường đã xâm nhập vào sân sau, ném đầy vũ khí bí mật và bom lửa khắp nơi. Anh ta đã lao ra ngoài, bắt được một kẻ sát thủ và ép hỏi thông tin về số lượng và địa điểm của chúng, nhưng kẻ đó đã tự sát. Trong khoảng thời gian đó, các lính canh khác vẫn chưa kịp đến, nên chỉ có mình anh ta ở đó.

Không có bằng chứng nào cả, Hoa Tầm Hoan cảm thấy rất thất vọng. Mọi người đều nghi ngờ Lôi Nguyên, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi, đau khổ và lộn xộn của anh ta, cô không thể nào cảm thấy ghét bỏ anh ta được.

Thái Sử Lạn để cô lo lắng suốt nửa đêm, chỉ biết ôm con mình và thở dài. Nhìn thấy cô ấy như vậy, dù lòng buồn bã, Hoa Tầm Hoan vẫn không nhịn được mà trêu chọc: “Cô quá lo lắng rồi đấy… Sau này còn nhiều ngày để ôm con mà, sao phải ôm chúng suốt ngày suốt đêm như vậy? Cẩn thận mà bị ốm đấy.”

Thái Sử Lạn chỉ nhìn cô một cái, không nói gì. Ánh mắt đó khiến Hoa Tầm Hoan rung động sâu sắc, nhưng cô không hiểu tại sao.

L

Hoa Tầm Hoan cũng chỉ biết nhìn thấy Thái Sử Lạn đặt hai đứa trẻ lần lượt lên ngực và bụng mình, rồi ngủ với tư thế kỳ lạ ấy.

Thái Sử Lạn không có sữa, hai đứa trẻ lại ăn uống rất ít, mỗi giờ phải bú một lần. Để đảm bảo các bà vú nghỉ ngơi, Tổng đốc phủ đã sắp xếp ba bà vú. Vì vậy, Thái Sử Lạn gần như không thể ngủ được.

Cô ấy cũng không có ý định ngủ; suốt hai ngày, hai mươi bốn giờ đồng hồ, từng phút từng giây, cô ấy đều không muốn lãng phí.

Bình thường thì Hoa Tầm Hoan nên ngủ trong sân của mình, nhưng tối nay Thái Sử Lạn lại bảo cô ở lại cùng phòng với mình. Cô ấy tự nhiên đồng ý, nhưng sau khi ngủ xuống, cô cảm thấy có điều gì đó khác thường. Bình thường Thái Sử Lạn không bao giờ muốn ai ở gần mình, vậy tại sao tối nay lại thay đổi?

Nghĩ đến việc Lôi Nguyên vẫn đang bị giam giữ trong kho cỏ bên ngoài, cô lại cảm thấy bực bội. Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng ngày mai Lôi Nguyên sẽ bị đưa đi giao cho quan chức… Liệu tối nay… có chuyện gì xảy ra không?

Nghĩ đến đó, cô không thể ngủ được, liền lén lút đứng dậy và rời khỏi sân. Đêm nay trăng sáng rực rỡ, con đường phủ đầy sương trắng. Khi cô đi qua nơi Sử Tiểu Thúy được chôn cất ở nhà bếp phía sau sân, lòng cô tràn ngập nỗi buồn và đau khổ, và không khỏi nhìn lại một lần nữa.

Ngay lúc đó, cô dường như thấy một bóng đen lướt qua.

Khoảng cách còn xa, ánh trăng lại quá sáng, khiến cô không thể nhìn rõ. Cô vội vàng tiến lại gần, nhưng xung quanh không hề có bóng người nào.

Ai lại xuất hiện ở nơi này vào giữa đêm? Chẳng lẽ là…

Hoa Tầm Hoan run rẩy, vội vàng chạy về phía kho cỏ bên ngoài, và quả nhiên, từ xa cô thấy một bóng người lướt vào bên trong kho.

Cô lẻn vào, nhẹ nhàng trèo lên mái nhà, kéo một tấm ngói ra, và thấy dưới đó có hai bóng người. Một người bị xích lại, đó là Lôi Nguyên; người kia đang quỳ gối, tay cầm một vật phát sáng lạnh lẽo, dáng vẻ của anh ta là Úc Định.

Trái tim Hoa Tầm Hoan se lại… Chẳng lẽ…

Ngay lúc đó, cô nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Úc Định…” Giọng nói của Lôi Nguyên đầy ngạc nhiên và lo lắng, “Tại sao anh lại…?”

“Đừng nói nữa!” Úc Định nói thấp, “Anh đã mang đến cho em một con dao tốt, có thể cắt đứt những xiềng xích này. Tiền bạc và thức ăn cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi, em hãy mau đi ngay.”

“Anh…?” Lôi Nguyên nói với vẻ xúc động, “Anh tin rằng

“Em… em hãy tha thứ cho anh!”

“Việc em nghi ngờ như vậy cũng đúng thôi.” Ôn Dụng nói khẽ, “Có vẻ như chuyện này chỉ có thể là do em hoặc là do anh. Nhưng thực ra anh không nghĩ vậy. Đông Đường đã kinh doanh ở đây lâu rồi, việc sắp xếp một số người vào trong phủ thật sự không khó chút nào. Anh không đi xin tha thứ cho em là vì biết tính cách của bà lớn; những quyết định của bà ấy bao giờ lại thay đổi đâu? Thà không xin cũng chẳng ích gì, còn hơn là cố gắng mà không thành công.”

“Cảm ơn anh, Lôi Nguyên.” Giọng nói của Lôi Nguyên run rẩy.

“Đừng cảm ơn tôi, cũng đừng trách tổng đốc. Bà ấy cũng rất buồn về chuyện này. Khi bà ấy bình tĩnh lại, chúng ta sẽ từ từ an ủi bà ấy, và em sẽ được trở về. Em phải cẩn thận bên ngoài đó; nếu có cơ hội, hãy tìm hiểu xem kẻ sát hại Tiểu Thúy là ai… Cái chết của cô ấy thật thảm khốc.”

“Liệu có trở về được hay không cũng không quan trọng nữa…” Lôi Nguyên nói với vẻ tuyệt vọng, “Nhưng em nhất định phải giết kẻ sát nhân đó, để trả thù cho Tiểu Thúy… và cũng để trả thù cho bản thân mình!”

“Anh tin em.” Cuối cùng, ôn Dụng cũng cắt đứt xích. “Được rồi, anh đã điều động những người canh gác không đi tuần tra vào khoảng thời gian này; em hãy nhanh đi đi.”

“Anh em!” Lôi Nguyên nắm chặt tay ông, “Cảm ơn anh!”

Giọng nói của anh thật chân thành; trên mái nhà, Hoa Tầm Hoan dần cảm thấy nước mắt tràn ra.

Lúc này, trong lòng cô cũng tràn ngập niềm ấm áp – vì tình bạn giữa ông Dụng và Lôi Nguyên, vì sự tin tưởng vô điều kiện mà ông dành cho bạn bè, và cũng vì cô đã không nhìn nhầm con người này.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã yêu mến chàng trai thanh tú này… Chỉ tiếc là lúc đó anh ấy lại theo đuổi Thái Sử Lan; cô là người coi trọng sự trong sạch tâm hồn, nên tự nhiên không thể nào có suy nghĩ gì khác. Còn ông Dụng… sau này, cách ông đối xử với cô luôn khác biệt so với những người khác. Một lần, khi cô bị thương trong lúc huấn luyện quân sự, ông vừa được điều động đến đó, thấy cô liền mang ngay thuốc tốt nhất về phủ và tiếp tục chuẩn bị các món canh giúp cô hồi phục trong bảy ngày liền… Cho đến khi cô cảm thấy xấu hổ mới ngừng. Sau đó, hai người bắt đầu có những cuộc gặp gỡ riêng tư, cũng học theo cách của Tiểu Thúy và Dương Thành, đi qua đường cùng nhau vài lần… Có thể nói là họ đã dần phát triển tình cảm với nhau, nhưng mãi không dám thừa nhận.

Lúc này, trái tim c

Hoa Tầm Hoan kinh ngạc nằm sấp trên mái nhà, nhìn quanh xung quanh và nhận ra rằng họ chắc hẳn đã mai phục từ lâu, theo dõi mọi động tác của cô từ đầu đến cuối; nếu không thì cô không thể không phát hiện ra điều đó.

Bóng người bước ra sau ánh đèn, đó là Hỏa Hổ, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Cô định đi đâu vậy?” anh ta hỏi.

Mọi người đều im lặng. Vũ Định bỗng nhiên quỳ xuống, nói với giọng đau khổ: “Anh Hỏa ơi, chính tôi là người đã để Lôi Nguyên đi… Xin đừng trách anh ấy!”

“Anh đã để anh ta đi rồi à…” Hỏa Hổ lạnh lùng nói, “Vậy mà oán thù của Tiểu Thúy thì sao? Tôi biết anh và Lôi Nguyên có mối quan hệ đặc biệt, nhưng chúng ta đều là anh em ruột thịt… Mạng sống của Lôi Nguyên quan trọng, còn mạng sống của Tiểu Thúy lại không phải vậy sao?”

Vũ Định cúi đầu xuống, trong khi Lôi Nguyên gào thét: “Không phải tôi làm đâu! Các bạn đang oan tôi!”

“Đúng vậy…” Vũ Định liền nài nỉ: “Anh Hỏa ơi, hãy kiểm tra lại một lần nữa… Tôi luôn tin rằng Lôi Nguyên không thể là kẻ sát hại Tiểu Thúy…”

“Chúng tôi vừa tìm thấy bằng chứng mới.” Hỏa Hổ ngắt lời anh ta, giơ tay lên và nói: “Không xa nơi Tiểu Thúy được chôn cất, chúng tôi đã tìm thấy thứ này.”

Trong lòng bàn tay anh ta, một viên đá đen lấp lánh ánh sáng. Nó trông giống như một viên ngọc được gắn vào thứ gì đó.

Hoa Tầm Hoan tim đập thình thịch, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Đó là cái gì vậy…” Vũ Định hỏi một cách mơ hồ.

“Tôi cũng không biết… Trông giống như một viên ngọc được gắn vào thứ gì đó, trên đó còn dính máu… Chắc hẳn là máu của Tiểu Thúy,” Hỏa Hổ nói. “Có lẽ Tiểu Thúy đã cố gắng gắn nó ra trước khi chết… Những thứ cô ấy còn kịp gắn được vào lúc đó, chỉ có thể là khóa áo hoặc vũ khí của kẻ sát nhân… Đúng không?” Rồi anh ta bất ngờ hét lớn: “Lôi Nguyên, cái gì trong tay anh đó là gì!”

Lôi Nguyên đang ngẩn ngơ nhìn viên đá đen đó; nghe thấy câu hỏi này, anh ta vô thức giơ tay lên… Trong tay anh ta chính là con dao mà Vũ Định đã đưa cho anh.

Hỏa Hổ lao tới như gió, giật lấy con dao đó, nhìn vào chuôi dao và cười lạnh: “Đúng rồi!”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Vũ Định và Lôi Nguyên, anh ta giơ cao con dao lên và nói: “Sao trên chuôi dao này lại thiếu một viên ngọc gắn?”

Lúc này, mọi người mới chú ý đến hình dạng đặc biệt của con dao – nó rất phẳng, trông giống như một chiếc hộp, nhưng lưỡi dao sáng loáng, rõ ràng không ph