Cười Bên Lan Can – Chương 105: Em Là Điều Không Thể So Sánh Được Của Anh**

Cô quay người lại, cúi chào Thái Sử Lạn: “Chị dâu, xin cho phép em thay mặt bà chủ, xin lỗi vì những lời vừa rồi. Chị chưa bao giờ làm gì sai trái đối với gia đình Dung Gia; ngược lại, chính gia đình Dung Gia mới nợ chị.”

Thái Sử Lạn thở dài —— Cô ấy không được ăn no, và sau này còn phải đi tuần tra thành phố nữa. Tại sao lại phải để Nhẫn Trọng biết những chuyện này? Một người đã trải qua đau khổ thì thôi, nhưng liệu có cần phải gánh thêm gánh nặng tâm hồn cho anh ta suốt đời hay không?

Cô đặt xuống chiếc chân cừu đang cắn, chuẩn bị đứng dậy thì bất ngờ vai mình bị ai đó nắm lại. Cô quay đầu lại, thấy đó là Nhẫn Trọng.

“Em xứng đáng.” Ánh mắt anh nhìn cô sâu thẳm, “Và…”, anh đứng dậy và cũng cúi chào cô.

“Thái Sử, đây là lời cảm ơn của em, thay mặt bản thân, cảm ơn chị.”

Thái Sử Lạn đặt xuống chiếc chân cừu, đứng dậy và đặt hai tay lên vai cô.

“Không cần phải thế đâu.” Cô nói, “Mọi việc chỉ cần xem liệu ta có lòng mong muốn hay không. Nếu tính toán về ân nghĩa, thì sẽ trở nên xa cách. Hơn nữa, đó cũng là con của em.”

Cô liếc nhìn đôi vợ chồng già Dung Gia đang tỏ ra lúng túng, khuôn mặt tái nhợt, và vội vàng ngăn họ lại: “Đừng! Em thực sự rất phiền khi phải đối mặt với những tình huống mà trước khi xảy ra đã không hiểu rõ, sau đó lại vội vàng cúi đầu xin lỗi mà không có giải pháp nào cụ thể. Các bạn có bao giờ nghĩ rằng cả hai cách đó đều khiến em cảm thấy rất ngượng ngùng không?”

Đôi vợ chồng già Dung Gia định cúi đầu nhưng lại không thể cúi xuống được, không cúi thì cũng không được; trong thời tiết giá rét của tháng đông, trán bà Dung Gia đã đầy mồ hôi.

“Thái Sử…” Nhẫn Trọng vẫn chưa đứng dậy, “Nhưng Vinh vẫn chưa nói hết. Những chuyện sau này cô ấy không biết, vì vậy em sẽ nói hết luôn. Trước hết, em xin lỗi chị: Trước đây em bận rộn, không biết mẹ mình đang giận dữ, lại sợ họ già yếu và hoảng sợ, nên em chưa kịp giải thích rõ ràng cho họ biết. Đó là vì sự ích kỷ của em, chỉ lo cho cha mẹ mình mà không công bằng với chị.”

“Lòng hiếu thảo thật tốt.” Thái Sử Lạn nói một cách nhẹ nhàng, “Mẹ của em đã qua đời khi em còn nhỏ. Sau đó, khi con muốn nuôi dưỡng cha mẹ thì họ đã không còn nữa. Bây giờ em cuối cùng cũng có một gia đình, và trong lòng em rất biết ơn. Trong lòng em, cha mẹ của anh cũng chính là cha mẹ của em. Vì vậy, nếu anh quan tâm n

“Cha ơi, mẹ ơi.” Nhẫn Trọng quay đầu nhìn cha mẹ mình, “Sự ân cần của Thái Sử thường không hiện rõ ngay trước mắt, cần phải bình tĩnh suy ngẫm mới có thể hiểu được. Tôi may mắn đã biết được lòng tốt của bà ấy, hy vọng cha mẹ cũng sẽ hiểu được từ nay về sau... Cha mẹ có biết rằng ngay sau khi sinh con xong, bà ấy lại phải đối mặt với cuộc tấn công của sát thủ từ Đông Đường không? Kẻ đó chính là Hoàng tử thứ ba xuất sắc nhất của Đông Đường, ông ta dẫn theo lính canh đi truy đuổi bà ấy. Vì muốn bảo vệ hai đứa con, bà ấy đành phải chịu đựng đau đớn và chia tay chúng, rồi ký một thỏa thuận với Hoàng tử Đông Đường. Với thân thể bị thương nặng, bà ấy đã phải đi hàng trăm dặm trong ba ngày ba đêm, giao tranh nhiều lần, cuối cùng mới đến được Hắc Thủy Dã để bảo vệ sự an toàn cho Tĩnh Hải và các con. Chính vì vậy mà bà ấy phải hứng chịu những hậu quả nghiêm trọng, mất nhiều năm mới hồi phục, đến nay mỗi khi gặp gió, đầu bà vẫn đau nhức; vết thương trên bụng cũng mãi không thể lành lại. Tôi còn biết rằng các con có những khuyết tật bẩm sinh, cần phải được đưa ngay đến nhà Lý. Bà ấy đã từ bỏ cơ hội ở bên các con trong tháng cuối cùng, và yêu cầu Ngôi Y đưa chúng đến Lệ Kinh… Chỉ vì tôi đến kịp thời, nên các con mới không phải đi đến Lệ Kinh nữa…” Nhẫn Trọng cúi đầu chào Thái Sử Lạn một lần nữa, “Lần này, cha xứng đáng nhận được sự cúi đầu này.”

Thái Sử Lạn đỡ lấy anh, hỏi: “Con có cần cha cùng con chúc mừng không?”

“Nếu cha muốn, cũng không sao đâu.” Nhẫn Trọng cũng mỉm cười.

Thái Sử Lạn nhìn kỹ anh, thấy rằng sắc mặt anh thực sự có vẻ không tốt, và cũng không muốn tiếp tục làm cho vợ chồng nhà Dung Gia cảm thấy xấu hổ, nên nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đưa Đinh Đinh Đang Đang đến cung điện, bây giờ chúng ta hãy nghỉ ngơi đi.”

Đinh Đinh Đang Đang đến bên cạnh bà ấy, ôm lấy bà, Thái Sử Lán mỉm cười, vỗ đầu họ. Sau đó, ông gật đầu với vợ chồng nhà Dung Gia và đỡ Nhẫn Trọng đi.

Dung Di nhìn theo bóng lưng của bà ấy, rồi nhìn vợ mình với khuôn mặt tái nhợt, cuối cùng không nỡ trách móc nữa, đập chân một cái rồi bỏ đi.

Bà Dung Gia ngồi đó, nhìn chằm chằm vào ngọn nến, một lúc sau, bà đưa tay che mặt, qua khe tay, ánh nước mắt lấp lánh.

Đêm đó, rất nhiều người không thể ngủ được.

Đêm đó, Thái Sử Lạn cũng không ngủ được. Đến nửa đêm, bà ấy lăn mình từ bên này sang bên kia.

Một cánh tay ôm lấy bà, Nhẫn

“Không sao đâu, lần trước chúng ta đã mời bác sĩ rồi mà, họ cũng nói là không có vấn đề gì cả…” Giọng Nhẫn Trọng run rẩy, “Cô đừng suy nghĩ quá nhiều…”

“Có lẽ tôi thực sự không phải là một người phụ nữ tốt…” Lời nói của cô lại bị anh chặn lại, lần này là bởi thân thể anh; tiếng cười khàn khàn vang lên, giọng nói của anh dịu dàng hơn cả gió đêm.

“Không, Thái Sử ơi, em là người phụ nữ tuyệt vời nhất trên đời này.”

……

Đến nửa đêm, Nhẫn Trọng nghe thấy hơi thở nặng nề của Thái Sử, liền nhẹ nhàng đứng dậy, đi ra sân trong. Khi chắc chắn xung quanh không ai, cô mới che ngực và ho khan vài tiếng, trong khi vẫn liếc nhìn lại phía sau, sợ làm Thái Sử thức giấc.

Rồi cô nhìn thấy đôi mắt lo lắng của Triệu Mười Tám.

“Đêm khuya mà không ngủ làm gì vậy?” Nhẫn Trọng liếc nhìn anh ta.

“Chủ nhân.” Triệu Mười Tám nhìn anh ta một cách lo lắng, “Chắc chắn chủ nhân không sao chứ?”

“Có thể có chuyện gì xảy ra được? Bác sĩ đã kiểm tra nhiều lần rồi mà vẫn không tìm ra vấn đề gì cả.” Nhẫn Trọng cười nói, “Anh có cảm thấy điều này hơi kỳ lạ không?”

Triệu Mười Tám gật đầu thành thật.

“Kỳ lạ à...” Nhẫn Trọng suy nghĩ, “Thực ra cũng không hẳn là kỳ lạ..."

Triệu Mười Tám lắc đầu — Chủ nhân lại bắt đầu nói những điều bí ẩn, khó hiểu rồi.

“Những năm trước, tôi đã yêu cầu anh sắp xếp một số việc trong ngục, anh đã làm xong chưa?” Nhẫn Trọng đột nhiên hỏi một câu hoàn toàn không liên quan đến tình trạng sức khỏe kỳ lạ của mình.

Triệu Mười Tám vẫn đang nghĩ về tình trạng sức khỏe của chủ nhân, ngớ người một lát mới đáp: “Đã sắp xếp xong rồi...”

Nhẫn Trọng gật đầu, rồi im lặng, ngước nhìn mặt trăng lưỡi liềm, lạnh lẽo và u ám.

Triệu Mười Tám nhìn bóng dáng của anh, ánh trăng lạnh lẽo tạo nên bóng dáng mơ hồ, mép bóng có một lớp ánh sáng trắng mờ ảo. Trong lòng anh cũng bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ, như thể... bóng dáng này...

Anh vội vàng lắc đầu, cố gắng xua tan những ý nghĩ lung tung trong đầu mình.

Nhưng Nhẫn Trọng dường như đã kết thúc cuộc trò chuyện, quay người bước vào phòng. Triệu Mười Tám nhìn anh một cách mơ hồ, khi Nhẫn Trọng bước vào hành lang, anh đột nhiên quay đầu lại, mỉm cười với anh từ xa và nói: “Hãy nhớ những lời tôi vừa nói hôm nay..."

“À?” Cách xa quá, Triệu Mười Tám không nghe rõ anh ấy nói gì. Nhẫn Trọng đã nhanh chóng bước vào phòng, còn Triệu

Đồng Đăng Đăng nhếch môi, không quan tâm đến việc Đồng Đình Đình thích tiền bạc, cũng chán ghét thái độ giả vờ của Cẩm Thái Lan.

“Hãy giúp anh lo liệu chuyện với cái nhóc Kiệt Minh đi.” Cẩm Thái Lan thở dài thật sự, “Cậu bé này ngày càng không nghe lời, làm anh tức chết được… Ôi trời!”

“Có chuyện gì vậy?” Hai người cũng biết đến vị tu sĩ nhỏ này; cậu ấy sống trong cung và được coi là một trong những người học cùng Cẩm Thái Lan.

Cẩm Thái Lan do dự một chút, không chắc liệu đứa trẻ bốn tuổi có hiểu ý của mình hay không, “Kiệt Minh có khả năng nhìn thấu tương lai và nhận ra ma quỷ thần linh; anh muốn nhờ cậu ấy giúp mình xác định một việc, nhưng bây giờ, cậu ấy kiên quyết từ chối…”

Tu sĩ nhỏ Kiệt Minh luôn nhớ lời dạy của sư phụ rằng “Mỗi lần bạn nhìn thấy điều gì đó, tuổi thọ của tôi sẽ giảm đi một năm”; vì vậy sau khi vô tình lại nhìn thấy điều đó một lần nữa tại Điện Thừa Ngự, từ đó cậu ấy luôn cẩn thận, không ra ngoài vào ban đêm, và còn tránh xa Nhẫn Trọng nữa.

Hôm nay, tại Điện Thừa Ngự, Cẩm Thái Lan đã nhớ lại sự thật về cái chết bất ngờ của Hoàng đế; một câu hỏi lớn liền xuất hiện trong đầu ông – bản di chúc ấy.

Bây giờ ông cũng hiểu rằng, lúc đó Hoàng hậu đã yêu cầu Hoàng đế viết bản di chúc có thể phế truất ông; nhưng vấn đề là, ông là con trai ruột của Hoàng hậu, bà lẽ ra phải ủng hộ ông lên ngôi mới đúng… Tại sao bà lại muốn Hoàng đế phế truất mình?

Lúc đó, trong bụng Hoàng hậu còn có một đứa em trai, nhưng đứa bé vẫn còn nhỏ lắm; bà có chắc chắn đó là con trai không? Tại sao bà lại không muốn đứa bé kia trở thành Hoàng đế nhỉ?

Chẳng lẽ…

Cẩm Thái Lan nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra, và cảm thấy người mình nóng bức; chuyện này quá quan trọng, nó liên quan đến những quyết định tương lai của ông, đến tâm trạng suốt đời ông, và cả đến lòng hiếu thảo của một đứa con đối với cha mẹ.

Vì vậy, ông bỗng nhiên nhớ lại đêm hôm đó khi Điện Thừa Ngự đã buộc Hoàng hậu phải rời đi; tu sĩ nhỏ ấy đã nói rất nhiều điều lộn xộn, dường như có nhắc đến một người phụ nữ nào đó luôn nhìn chằm chằm vào ông…

Trước đây, ông cũng đã hỏi Kiệt Minh, nhưng Kiệt Minh luôn nói rằng những lời tiên tri của mình chỉ xảy ra trong trạng thái “trống rỗng”, làm sao cậu ấy có thể nhớ được chuyện đó chứ? Cậu ấy lắc đầu mạnh mẽ.

Nếu muốn Kiệt Minh lại có một cuộc gặp gỡ tuyệt vời với ánh trăng một lần nữa,

“Ừm, anh trai chỉ cần nhớ cách làm cho mọi thứ vang dội lên là được rồi.” Đồng Đăng Đăng gật đầu nói.

Cẩm Thái Lan cảm thấy lưng mình se lại; việc này thực sự khó xử quá… Nhưng dù sao thì cũng phải đợi họ nghĩ ra giải pháp đã. Nếu hai đứa bé này đòi hỏi quá nhiều, ông ta cũng có thể dùng uy quyền của một hoàng đế để áp đặt quyết định của mình mà thôi.

Ba chú cáo con cười với nhau một lúc lâu, sau đó mỗi người đều tỏ ra nghiêm túc lại.

“Anh trai, vấn đề này thật khó giải quyết… Lần trước khi Giới Minh nói chuyện, Hoàng thái hậu đang ở đó; bây giờ thì Hoàng thái hậu không có ở đây nữa… Những người khác chắc không thể nhận ra điều gì đâu…” Đồng Đăng Đăng luôn nói đến điểm then chốt.

“Vì vậy, các em phải tìm cách giải quyết đi.”

Đồng Đình Đình đang ăn kẹo bên cạnh và nói: “Trong ‘Chuyện kể về Trinh Hàn’, những người biết bí mật của chủ nhân thường là những người hầu cận gần gũi nhất mà.”

Gần đây, cô bé này luôn quấy rầy Thái Sử Lạn để nghe câu chuyện; nhưng lại cảm thấy những câu chuyện về Cô Bé Lọ Lem hay Nàng Rơm quá non nớt… Vì vậy, Thái Sử Lạn đơn giản là dùng “Chuyện kể về Trinh Hàn” để giáo dục cô bé. Còn lý do tại sao Thái Sử Lạn lại nhớ rõ nội dung của cuốn sách đó… thì đó hoàn toàn là vìCảnh Hoành Ba đã xem nó đến mười lần trên chiếc tivi duy nhất trong ký túc xá, khiến ba người bạn còn lại – những người không hề quan tâm đến chuyện này – cũng trở nên quen thuộc với nội dung của nó.

Đồng Đăng Đăng, vốn không hề quan tâm đến loại câu chuyện này, naturally không hề biết điều đó.

Nghe thấy câu nói này, Cẩm Thái Lan trở nên bối rối một lúc, rồi bỗng nhiên vỗ tay và nói: “Đúng rồi!”

Ông lập tức gọi Ngài Sơn đến, yêu cầu ông ta kiểm tra danh sách tất cả các phi tần vào thời điểm ông ta ra đời, cũng như các thông tin về những phi tần và nô tì đã rời cung, mất tích, bị đày vào lãnh cung hoặc qua đời.

Theo quy định của triều đại Nam Tề, mỗi năm mới có một lần cơ hội cho các nô tì được rời cung; việc chọn nô tì cũng được thực hiện vào thời điểm đó. Vào thời điểm Cẩm Thái Lan ra đời, không phải là khoảng thời gian đó, vì vậy không có bất kỳ thông tin nào về việc nô tì được rời cung.

Còn những trường hợp mất tích, bị đày vào lãnh cung hoặc qua đời thì dễ dàng kiểm tra hơn. Nửa giờ sau, Ngài Sơn mang đến một quyển sổ dày cộm; ba người bắt đầu lục lọi từng trang trong sổ đó. Họ không tìm thấy ai mất tích cả, nhưng có khá nhiều trường hợp liên quan đến việc bị đày vào lãnh cung hoặc qua đời… Trong số đ

May mắn thay, vào thời điểm đó, người nắm quyền lực tại cung Yến Hỉ chính là Tông Chính Huệ. Lúc bấy giờ, bà vẫn chưa được phong làm Quý phi, mà chỉ là một Phu nhân với danh hiệu Huệ. Tuy nhiên, bà rất được sủng ái vì lúc đó bà đang mang thai.

Khi tiếp tục điều tra về số phận của những người hầu trong cung sau cái chết bạo lực của Ngô Chung Nhung, hầu hết họ đều bị đày đến các nơi khắc nghiệt như cung Lạnh hoặc cục Giặt Rửa, và trong vòng hai ba năm sau đó, tất cả họ đều đã chết.

Cẩm Thái Lan ngẩn ngơ trước biên bản ghi chép về những cái chết này trong một lúc dài. Mặc dù ông có thể đoán trước được kết quả này, nhưng không khỏi thở dài.

Ông cảm thấy không cam lòng—liệu manh mối có thực sự bị cắt đứt như vậy sao?

“Trong cung có rất nhiều bà già phụ trách việc nuôi dạy các cung nữ,” Đồng Đăng Đăng nhìn qua danh sách và nói.

Ánh sáng bỗng nhiên lóe lên trong đầu Cẩm Thái Lan: “Đúng rồi!”

Những người hầu của Ngô Chung Nhung đã chết hết, nhưng lúc đó bà ấy sống cùng Tông Chính Huệ, vì vậy có những chuyện có lẽ không thể che giấu được trước mọi người. Sau sự việc, Tông Chính Huệ đã loại bỏ tất cả những người hầu của Ngô Chung Nhung, nhưng còn những người hầu của bà ấy thì sao? Bà ấy không thể giết hết họ được… bà vẫn cần họ để sử dụng.

Và trong những năm đó, liệu có những người hầu xung quanh bà ấy biết điều gì đó không? Nhưng Tông Chính Huệ không biết họ biết, và sau đó đã đuổi họ đi…

Khi tiếp tục kiểm tra tất cả những người hầu mà Tông Chính Huệ từng sử dụng trong những năm đó, hàng loạt danh sách được mang đến. Ba người nhỏ tuổi ngáp ngủ liên tục và lật xem chúng một cách hỗn loạn. Bỗng nhiên, Cẩm Thái Lan vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Ha ha! Tìm thấy rồi!”

Đồng Đăng Đăng mắt còn ngáy ngủ nhìn lại, trong tay Cẩm Thái Lan là một danh sách thuộc cục May Mặc. Trong số những người hầu mà Tông Chính Huệ từng sử dụng tại cung Yến Hỉ, có hai người sau đó được điều đến cục May Mặc, và một người khác bị đày đến cung Lạnh.

“Hãy triệu họ đến… không, hãy triệu họ đến cung Yến Hỉ! Bảo họ đợi ở đó!”

Bây giờ chỉ còn lại một việc duy nhất, đó là làm thế nào để khiến cho vị sư nhỏ Tiết Minh mở ra “đôi mắt thiên đường” dưới ánh trăng…

Nhưng đối với Đồng Đình Đình mà nói, việc này thực sự không phải là vấn đề gì cả. Đồng Đình Đình vỗ tay và nói: “Đi thôi, bắt lấy vị sư nhỏ kia đi.”

“Đừng bắt lấy anh ta nhé… Anh ta tính cách cứng đầu lắm, nếu chúng ta làm anh ta tức giận, sau này anh ta sẽ không chịu làm việc cho chúng ta nữa đâu… Hơn nữa,

Các cung nữ hoảng sợ chạy ra xem, nhưng thấy tín hiệu “im lặng” của Hoàng đế liền vội vàng quay trở lại.

Cẩm Thái Lan cũng mơ hồ hiểu được ý định của hai người, liền cố tình dẫn theo vài thái giám, đi theo từ phía sau và la hét: “Đừng chạy nữa! Đừng chạy!”

Bên này, Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng chạy như điên; khi gần đến cửa kiểm soát, Đồng Đăng Đăng ám chỉ với Đồng Đình Đình, và cô bé bỗng dừng lại, kéo chiếc áo nhỏ của mình ra và khóc lóc: “Mama ơi, con sợ lắm… Con sợ lắm!”

Cẩm Thái Lan bất ngờ run rẩy và phải dựa vào cột để đứng vững.

Đồng Đăng Đăng lao vào cửa và đập mạnh: “Cứu tôi! Cứu tôi!”

Bên trong có tiếng động, nhưng không ai mở cửa ngay lập tức. Sau một lúc, một giọng nói non nớt vang lên: “Thưa ngài…”

“Anh tu sĩ ơi, mở cửa đi!” Đồng Đăng Đăng kêu lớn, “Hoàng đế muốn đánh Đồng Đình Đình đây… Muốn đánh cô ấy…”

Bên trong, người canh cửa dường như bối rối và lẩm bẩm: “Hoàng đế rất tốt với công chúa mà…”

“Hoàng đế muốn cởi quần áo của Đồng Đình Đình đây…”

**Đồng Đình Đình khóc lóc nức nở: “Đình Đình sợ quá…”**

Cẩm Thái Lan vấp ngã, suýt trượt xuống từ cột hiên.

Danh tiếng vinh quang của anh ấy ơi…

Anh ấy bỗng nhớ lại vài ngày trước, ba người đã đùa rằng công chúa nhỏ của gia tộc Dung Gia sau này chắc chắn sẽ là người bạn đời lý tưởng cho Hoàng đế. Lúc đó, anh ấy bất chợt nghĩ đến Tiểu Ảnh và mải mê suy nghĩ đến mức không nói gì cả.

Bây giờ, anh ấy chắc chắn, nhất định phải ngăn chặn ý kiến đáng sợ đó trở thành sự thật!

Cánh cửa mở ra một khe hở, ánh mắt của Giới Minh ló ra và nhìn thấy Đồng Đình Đình đang khóc lóc trong tình trạng hoảng loạn.

Chú tiểu hòa thượng này còn lớn tuổi hơn Cẩm Thái Lan một chút; sống trong cung điện nhiều năm, anh ta cũng biết khá nhiều chuyện xảy ra. Khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

Không thể nào được…

Giới Minh vẫn hiểu rõ về đạo đức của Hoàng đế. Mặc dù đôi khi Hoàng đế có những hành động không đúng mực, nhưng phần lớn các việc anh ta làm vẫn có ranh giới rõ ràng. Hơn nữa, Hoàng đế mới chỉ vài tuổi thôi… Dù có trưởng thành sớm thì cũng không thể nào như vậy được chứ?

Có lẽ hai đứa trẻ còn quá nhỏ và đã hiểu lầm…

“Anh Giới Minh ơi…” Đồng Đình Đình nước mắt lưng tròng, dang rộng vòng tay ra đón anh, ánh mắt đầy tin tưởng mong được che chở. Nhìn thấy cảnh này, trái tim Giới Minh cũng mềm lòng; anh nghĩ rằng hai đứa trẻ sống một mình trong cung điện thực sự rất dễ bị hoảng sợ… Nghĩ vậy xong, anh liền mở cửa ra.

Khi cửa mở ra, mọi chuyện đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của anh nữa.

Đồng Đăng Đăng lao vào, ôm lấy chân anh; Đồng Đình Đình chạy vào theo, khuôn mặt đẫm nước mắt bỗng nhiên biến thành nụ cười tươi, cô bé cười hí hí ôm lấy cổ anh.

Và sau đó…

Sau đó, Giới Minh không còn nhớ gì nữa.

Rồi anh ta lại ở trong cung Yến Hỉ.

Trong cung Yến Hỉ, ba người hầu gái già đang ngồi co ro dưới góc tường, không hiểu tại sao vào nửa đêm, Ngài Tôn lại triệu họ đến cái cung bỏ hoang này. Ba người nhìn nhau, nhìn những bức tường đầy rêu, ánh trăng lạnh lẽo, những căn phòng tối om, và bỗng nhiên cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Một trong số họ nói với người bạn: “Bạch Hương, hãy đứng sang một bên đi… Chỗ đó trước đây là nơi mà Vũ Trùng dung thích nhất để ngắm hoa.”

Người hầu gái tên Bạch Hương nghe vậy mà run rẩy, vội vàng đứng sang một bên, quay đầu nhìn lại, như thể vẫn còn thấy cô gái nhỏ nhắn yêu thích màu xanh nhạt đó, đang đứng trên ghế để ngửi m

Hai trong số ba người đó đều rùng mình vì lạnh. Khi cơn run chưa kịp dứt, họ bỗng cảm thấy lưng mình lạnh buốt; khi quay đầu lại, họ thấy cái đầu to phát sáng mờ ảo của vị tu sĩ nhỏ bé kia.

“Người tốt…”, đôi mắt của Giới Minh lại phát ra ánh sáng mờ ảo; anh ta không nhìn vào ba người đang run rẩy trước mặt, mà chỉ nhìn về phía cánh cửa đóng chặt của căn phòng phụ, “Vậy là bạn đã ở đây… Chuyện trong lòng bạn vẫn chưa được giải quyết phải không… Ừm… Tối nay, mọi chuyện sẽ được giải quyết…”

“…Họ biết rồi phải không…?”

“…Không nên ở lại đây lâu, hãy đi đi…”

“…Ừm, tên bạn là… Ngô… Tĩnh… Y…”

Khi nghe đến cái tên đó, người hầu gái già tên Bác Hương đã la lên một tiếng kêu hoảng sợ. Hai bóng dáng nhỏ nhắn bất ngờ xuất hiện, vỗ nhẹ vào sau đầu Giới Minh; anh ta liền ngã xuống đất, và Đồng Đình Đình đã giao anh ta cho các vệ sĩ. Sáng hôm sau, anh ta sẽ tỉnh dậy trong phòng mình mà không hề nhớ gì về việc mình đã phá vỡ quy tắc.

Đồng Đình Đình cắn ngón tay, nhìn thấy Cẩm Thái Lan từng bước tiến lên, đá mở cánh cửa phòng ra, và ra lệnh cho các vệ sĩ kéo hai người hầu gái kia vào bên trong. Tiếp theo, lại có tiếng kêu thét vang lên bên trong phòng.

Nhưng Đồng Đình Đình không đi theo; mẹ đã nói rằng bí mật không phải là thứ tốt đẹp gì, càng biết ít càng tốt. Chỉ là khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Cẩm Thái Lan lúc đó, hai trái tim nhỏ bé của cô bé đều rung động; bỗng nhiên, cả hai đều cảm thấy anh trai Cẩm Thái Lan thật đáng thương. Và cũng bỗng nhiên, chúng cảm thấy rằng bốn năm không có bố mẹ bên cạnh cũng không quan trọng lắm.

“Đăng Đăng,” Đồng Đình Đình ôm lấy Đồng Đăng Đăng, “Em cảm thấy anh trai mình thật đáng thương…”

“Ừm.” Đồng Đăng Đăng nói, “Vì vậy, sau này em phải đối xử tốt hơn với anh ấy.”

“Ừm.” Đồng Đình Đình gật đầu ngoan ngoãn, “…Nhưng Đăng Đăng ơi…”

“Ừm.”

“Anh ấy có sẽ đưa tiền cho em không?”

“…”

Bên trong phòng luôn tối om; Cẩm Thái Lan dường như không bật đèn, hoặc có lẽ anh ta muốn môi trường như thế này – trong căn phòng mà Ngô Trung đã từng ở, nơi cô ấy qua đời, trong bầu không khí tối tăm, u ám, đầy ký ức và huyền bí này, để từ từ khám phá những điều mình muốn biết.

Bên trong phòng, có tiếng khóc thấp thoáng, đôi khi là tiếng kêu thảm thiết, nghe có vẻ u ám và đau đớn; Đồng Đình Đình cảm thấy mơ hồ và hoang mang.

“Cung điện này…” Đồng Đình Đình bỗng nhiên nói chậm rãi, “Em thực sự không thích nó.”

Đăng Đăng gật đầu, vỗ nhẹ vào vai cô bé,

Ba cung nữ kia, dù biết bao nhiêu chuyện, sau đêm nay, chắc chắn sẽ biến mất trong cung điện này – nơi đã mãi mãi bị đóng cửa vĩnh viễn. Dù ngày xưa họ đã chứng kiến những tội ác ấy nhưng im lặng không nói gì, thậm chí còn trở thành đồng phạm, thì đó cũng là quả báo của họ rồi.

Cẩm Thái Lan có vẻ mệt mỏi, ngồi xuống bên bờ giếng trong sân, ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời. Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng cũng cùng anh ngắm trăng, cổ họng đau nhức vì ngửa đầu quá lâu. Rồi họ nghe anh nói: “Mẹ tôi rất xinh đẹp.”

“Ừm,” hai đứa trẻ đồng thanh đáp.

“Mẹ tôi cũng rất tốt bụng.”

“Ừm,” hai đứa lại nói.

“Mẹ tôi khác mẹ các bạn, bà ấy rất yếu đuối và dễ tin người.”

“Ừm,” Đồng Đình Đình nói, “Vì vậy, bà ấy đã lên thiên đường.”

Cẩm Thái Lan quay đầu lại: “Đúng vậy, bà ấy đã lên thiên đường.” Ánh mắt anh lấp lánh, nhưng Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng đều giả vờ không nhận ra điều đó.

“Hoàng cung là nơi ăn thịt người,” Đồng Đăng Đăng nói một cách nghiêm túc, “Bà ấy tốt bụng và yếu đuối như vậy, chắc chắn sẽ không thể sống nổi ở đó; thật tốt khi bà ấy sớm trở về nhà.”

“Ừm, cũng đúng vậy,” Cẩm Thái Lan đứng dậy, nắm lấy tay hai đứa trẻ, “Chúng ta đi thôi.”

“Đi đâu?” Hai đứa trẻ kiềm chế cơn buồn ngủ, ngước nhìn anh.

“Tôi còn có những lời muốn nói với cha mình,” Cẩm Thái Lan nói, “May mà cha tôi vẫn là cha tôi.”

“Mẹ tôi cũng là mẹ của bạn,” Đồng Đình Đình nắm chặt tay anh, “Sau này, tôi sẽ cho bạn mượn cả cha nữa.”

“Ừm,” Cẩm Thái Lan vuốt ve má cô bé, “Thực ra tôi cảm thấy rất tốt… Bởi vì sau này tôi đã gặp lại mẹ mình.” Lần này, ngay cả Đồng Đăng Đăng cũng mỉm cười đầy hài lòng.

Ba bóng dáng nhỏ bé từ từ tiến về phía Điện Thừa Ngự. Cẩm Thái Lan đẩy xe ngựa sang một bên, bước đi dưới ánh trăng, từ từ rời xa nơi mẹ ruột mình đã yên nghỉ, cũng từ từ rời xa tuổi thơ của mình. Khi sự thật về gia đình được làm sáng tỏ vào đêm nay, trách nhiệm cũng như một ngọn núi đè lên vai anh. Anh biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, anh đã trở thành một đứa trẻ mồ côi, không còn cha mẹ.

Thế giới này mênh mông và rộng lớn… Toàn bộ thế giới này đều thuộc về anh, và anh cũng chỉ có duy nhất thế giới này mà thôi…

……

“Thánh thượng, con đã biết được sự thật về gia đình mình rồi.”

“Thánh thượng, xin hãy

Hoàng hậu Huệ nói rằng bà cũng đang mang thai, và mọi người đều tin điều đó; thậm chí còn may quần áo nhỏ cho bà nữa. Tất nhiên, vì sợ những bộ quần áo đó có độc, Hoàng hậu Huệ đã vứt chúng đi hết.”

“Thánh thượng, con không phải là đứa trẻ ngốc nghếch đâu. Hoàng hậu Huệ luôn cho con uống thuốc. Con chỉ muốn ngủ thôi… Nếu không có gì xảy ra bất ngờ, có lẽ con sẽ ngủ mãi đến khi ba bốn tuổi rồi mới qua đời.”

“Thánh thượng, giờ con nhớ lại hết rồi. Hoàng hậu Huệ đã hai lần mang thai: lần đầu tiên là giả dối, còn lần thứ hai thì thật, nhưng đứa bé đó không phải của Ngài. Con nhớ bà ấy từng nói với Khang Vương rằng sau này sức khỏe của Ngài yếu kém, không thể để các phi tần mang thai được; vì vậy bà ấy muốn trở thành hoàng hậu, thậm chí là hoàng thái hậu, nên mới cùng Khang Vương. Thật đáng thương… Chỉ vì lần đầu tiên bà ấy mang thai, Ngài đã phong bà ấy làm Quý phi; còn vì lần thứ hai, Ngài lại để bà ấy trở thành hoàng thái hậu… Nhưng cả hai lần đều là sự lừa dối của bà ấy.”

“Thánh thượng, nếu Ngài biết được điều này dưới suối vàng, xin hãy đừng để bà ấy lừa dối Ngài nữa.”

“Thánh thượng, con đã quyết định rồi… Kẻ thù này, con nhất định phải tự tay trả thù.”

Nói mãi không ngừng đến nửa đêm, Cẩm Thái Lan quay đầu lại thì thấy Đồng Đình Đình đã trèo lên giường và ngủ say sưa rồi.

Nhìn vào đôi má đỏ hồng của đứa bé, Cẩm Thái Lan chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ… Đúng là Đồng Đình Đình thật là không biết sợ cái gì cả; dám ngủ trên chiếc giường như thế này nữa…

Nhưng đối với hai đứa trẻ nhỏ này, có cái gì là không dám làm chứ?

Hai thân hình mềm mại của chúng ôm chặt lấy anh, như thể muốn làm cho anh ấm lên vậy… Cẩm Thái Lan thực sự cảm thấy ấm áp hơn, liền cười và nhéo nhẹ má Đồng Đình Đình.

Đồng Đình Đình vung tay và mở miệng ra; trong khi đó, Đồng Đăng Đăng nhăn mày nhưng vẫn không hề nhúc nhích.

Cẩm Thái Lan nhìn quanh và cuối cùng cảm thấy không thích hợp để ngủ ở đây, liền bước xuống giường và muốn bế hai đứa trẻ xuống… Anh cảm thấy mình như đã lớn lên trong một đêm, nhưng lại quên mất rằng mình vẫn chỉ là những đứa trẻ tám, chín tuổi mà thôi… Khi cố gắng bế một đứa trẻ mỗi tay, anh bị mất thăng bằng, ngã về phía trước và không biết đã va phải cái gì trên giường… Đồng Đình Đình lăn xuống theo khung giường, rồi lại va phải thứ gì đó khác… Lập tức, Cẩm Thái Lan nghe thấy một tiếng “kêu” rõ ràng.

Tiếng đó lập tức khiến Đồng Đình Đình, vốn đang ngủ say như con heo con, bỗng nhiên mở mắt… Họ lớn lên trên

Phía sau bức bình phong là một hành lang bí mật được xây dựng giữa hai bức tường; bên trong hành lang đó chất đầy xương cốt. Khi bức bình phong được mở ra, một bàn tay xương trắng đã ló ra ngoài, và chỉ khi đó Cẩm Thái Lan mới vội vàng lao vào để chặn lại nó.

Nếu là ngày thường, anh ta cũng sẽ sợ hãi, nhưng vì có sự hiện diện của Đồng Đình Đình bên cạnh, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình có đủ can đảm. Lúc này, nhìn thấy hành lang tối tăm và đầy rẫy xương cốt trắng như sương, anh ta không khỏi cảm thấy rùng mình… Tuy nhiên, việc có hai người gan dạ đi cùng mình đã giúp anh ta tự tin hơn nhiều.

Đồng Đình Đình lớn lên trong gia đình một võ sĩ, không bao giờ được nuông chiều, vì vậy cô bé đã quen với những cảnh tượng như thế này. Họ còn quá nhỏ, nên không hề sợ hãi, mà còn tò mò muốn xuống xem thử. Cẩm Thái Lan đứng đó suy nghĩ, đếm số người, kiểm tra vị trí… Rồi bất ngờ nói: “Hóa ra mỗi lần các vệ sĩ bí mật của Hoàng đế xuất hiện hoặc mất tích, họ đều qua đây… Tất cả họ đều chết ở đây.”

Tất cả các Hoàng đế Nam Tề đều có vệ sĩ bí mật, nhưng khi vệ sĩ của đời Hoàng đế trước mất tích, Nhẫn Trọng từng nghi ngờ họ đã phản bội và rời đi… Ai ngờ họ lại đều chết ở đây.

“Cơ chế bị kẹt rồi…” Đồng Đình Đình nói bằng giọng nhỏ nhẹ, chỉ vào góc tường. Cẩm Thái Lan cũng nhận thấy một thanh sắt đen bất thường đang nhô ra từ bên trong tường; có lẽ vì anh ta đã đập vào nó hai lần, nên cơ chế bị kẹt mới được mở ra.

Cẩm Thái Lan nhìn những bộ xương đó với vẻ buồn bã… Chúng bị quấn chặt vào nhau, cho đến khi chết vẫn cố gắng vùng vẫy… Nhiều người giơ hai tay lên trời; những xương trắng như những cành cây đầy tuyết đâm thẳng vào không trung… Trên mặt đất lăn đầy những mảnh xương ngón tay vỡ vụn… Chắc hẳn họ đã phải vật lộn rất lâu trước khi chết.

Đêm đó, khi Hoàng đế bị sát hại, có lẽ ông ấy đã cố gắng gọi các vệ sĩ bí mật… Những hành động của ông khi cố gắng đóng cửa kéo tủ lại có thể chính là để gọi họ, để kích hoạt cơ chế đó… Nhưng cơ chế đã bị kẹt.

Khi những người đó rơi xuống từ trên cao, ngoài Kiều Vũ Nhưỡn ra, còn có một người đàn ông nữa…

Nghĩ về những người đó trong cung điện, Cẩm Thái Lan biết chắc rằng chắc chắn phải có một trong số họ là thủ phạm… Trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy bực bội, và vội vàng bước ra khỏi cung điện.

“Hãy soạn một sắc lệnh cho ta,” anh ta nói với người eunuch đang đợi bên ngoài, “Quân phiến loạn Tiên

Còn Nam Tề hiện tại vẫn chưa tiến hành cuộc phản công nào, mà chỉ ra lệnh cho quân đội Thiên Thúy giữ vững khu vực cực đông, nhằm chặn đứng khả năng liên quân xâm nhập sâu vào đất liền.

Thành Thượng Dương ban đầu là một trong những cung điện của Hoàng đế Tiên triệu, nhưng đã nhiều năm không được sử dụng. Sau khi thành này bị chiếm giữ, Tông Chính Huệ – người luôn thích cuộc sống xa hoa và thoải mái – lập tức chuyển đến sinh sống tại đó. Ngay sau đó, bà còn phát hiện ra rằng gần cung điện có một thung lũng kín đáo, nơi trồng đầy cây phong.

Phía Bắc có cảnh vật u ám; vào thời điểm này, nhiều nơi đã bị tuyết phủ kín, nhưng khu vực xung quanh cung điện Thượng Dương lại khác biệt hẳn, vẫn ấm áp, và những chiếc lá phong vẫn còn đỏ rực. Điều này là nhờ có vài con suối nước nóng chảy qua khu vực này, khiến nhiệt độ của ngọn núi cao hơn so với những nơi khác.

Điều này khiến Tông Chính Huệ rất vui mừng. Bà luôn yêu thích sự sang trọng và náo nhiệt; trên đường đi, cảnh vật dần trở nên hoang vắng, dân cư cũng ít ỏi, khiến bà cảm thấy rất chán nản. Nhưng giờ đây, những chiếc lá phong đỏ rực ấy đã làm bà thấy tươi sáng trở lại.

Khi mở cửa sổ phía sau cung điện và nhìn ra những ngọn núi xanh tươi cùng những chiếc lá phong đỏ rực, bà lại nhớ đến những ngày tháng huy hoàng tại cung đình, nhớ đến vinh quang khi bà nắm quyền lực và điều hành chính sự từ phía sau rèm cửa, nhớ đến tất cả những gì bà đã có trong những ngày tháng hạnh phúc và tự do nhất của mình… Nhớ đến người đàn ông từng yêu thích lá phong và suối nước nóng nhất, người từng cùng bà đi dạo giữa cảnh sắc rực rỡ của buổi hoàng hôn, nắm tay nhau như những cặp đôi bình thường… Anh ta đã tặng bà những chiếc lá vàng, còn bà thì tặng anh ta những chiếc kéo bằng ngọc…

Nhưng chỉ trong chốc lát, tất cả đã qua đi…

Sự giàu sang không còn nữa, quyền lực cũng không còn nữa… Người đàn ông từng ân cần và chu đáo với bà cũng không còn nữa… Anh ta đã phản bội đất nước, bỏ rơi bà… Giờ đây, không ai biết anh ta đang ở đâu, sống hạnh phúc hay đã chết ở xứ người…

Bà chỉ còn một mình, lang thang trong đám quân đội hôi thối này, hàng ngày phải đối mặt với những kẻ dã man không quen biết, phải cố gắng thuyết phục họ chiến đấu vì mình…

Tất cả những điều này… thực sự không phải là điều bà xứng đáng phải chịu đựng…

Phía sau lưng bà, có tiếng rên rỉ khẽ. Đó là tiếng của Lý Phù Châu… Khi anh ta cứu bà tại cổng thành, anh ta đã làm tổn thương Nhẫn Trọng, và bản thân mình cũng dường

Tông Chính Huệ càng trở nên bực bội hơn.

Việc cô và Kiều Vũ Nhưỡn không tin tưởng lẫn nhau chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là giờ đây, Kiều Vũ Nhưỡn đã không còn hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của cô nữa. Anh ta nắm giữ quyền lực quân sự, và nhiều lúc, chính bà – người đang giữ chức Thái hậu – mới là người phải phụ thuộc vào ý muốn của anh ta.

Chẳng hạn như bây giờ, nếu bà muốn đi dạo quanh khu rừng phong hay tắm suối nước nóng, nhưng Kiều Vũ Nhưỡn không đồng ý, thì bà cũng không thể đi được.

Tông Chính Huệ lặng lẽ đi lại trong căn phòng, lòng đầy lo âu. Bà biết Hoàng đế đã xuất quân, và Nhẫn Trọng cùng với Thái sử Lãn cũng đã đến đây; điều này khiến bà càng thêm bất an. Bà không thể nghĩ ra cách nào để đối phó với đội quân Cang Lãn liên minh với Thiên Thuận, trong khi đội quân Chiêu uy cũng đang được lệnh tiến về phía này sau một hành trình dài.

Bỗng nhiên, bà nghe thấy một tiếng “đập” nhẹ; có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống bậc cửa sổ của bà. Bà liếc nhìn một cách vô tình… và bỗng nhiên, toàn thân bà cứng đờ lại.

……

“Xem qua ý định của đội quân liên minh Ngũ Việt, có vẻ như họ tạm thời không có ý định tiến về phía nam,” trong Tổng đốc phủ Cực Đông, Thái sử Lãn đang thảo luận về tình hình quân sự cùng Nhẫn Trọng. “Họ đã chọn thành phố Thượng Dương làm điểm xuất phát, rõ ràng là muốn tiến về phía sông Diên Giang.”

“Đối phương rất thông minh,” Nhẫn Trọng nói, “Ba tỉnh phía Bắc có nguồn tài nguyên dồi dào và đất đai màu mỡ. Nếu giành được ba tỉnh này, Ngũ Việt sẽ có chỗ đứng vững chắc lâu dài. Cái gọi là ‘tham quá thì không nuốt trôi được’, dù chiếm được bao nhiêu đất đai đi nữa, nếu không có quân đội để canh giữ thì cũng vô ích.”

“Thật vậy, họ có tham vọng nhưng cũng biết kiềm chế bản thân; loại đối thủ như vậy thực sự rất khó đối phó,” Thái Sử Lan gật đầu.

Cả hai đều cố ý tránh không đề cập đến tên của đối phương.

“Tôi nghĩ…” Nhẫn Trọng bỗng dừng lại, Thái Sử Lan lập tức quan sát anh một cách chăm chú, “Có chuyện gì vậy?”

“Có chút hoảng loạn trong tim,” Nhẫn Trọng nói, “Có lẽ là vì lo lắng cho đôi ‘tiểu quỷ’ kia chăng?”

“Gần đây bạn dường như luôn cảm thấy hoảng loạn,” Thái Sử Lan tỏ ra lo lắng.

“Bác sĩ đã kiểm tra rồi, không có vấn đề gì cả,” Nhẫn Trọng vuốt ve đôi lông mày nhăn lại của cô, “Đừng lo, có lẽ chỉ là vì vẻ đẹp của em quá quyến rũ nên tim tôi không thể kiềm chế được mà thôi.”

Anh đang chờ Thái Sử Lan cười, nhưng cô thực sự không có tâm trạng để cười, miệng cô chỉ hơi nhếch lên một cách vô thức.

Nhưng cô cũng không thể làm gì khác được, sức khỏe của Nhẫn Trọng thực sự rất bình thường, không hề có vấn đề gì cả.

Nhưng nếu tình trạng này tiếp tục kéo dài, cô cũng sợ mình sẽ bị hoảng loạn và luôn sống trong nghi ngờ.

Nhẫn Trọng dường như đang do dự điều gì đó, muốn nói ra nhưng cuối cùng lại không nói. Anh bỗng nhiên cười và nói: “Hãy lo lắng cho Hoàng Thái Hậu của chúng ta trước đã. Hôm nay tôi đã tặng bà ấy một món quà, không biết hiệu quả thế nào nhỉ?”

“Ồ?…”

……

Tông Chính Huệ ngẩn ngơ nhìn ra bậc cửa sổ, nơi đó, một chiếc kéo bằng ngọc nhỏ lấp lánh ánh sáng.

Hơi thở của cô gần như lập tức trở nên gấp gáp, đôi tay cô siết chặt vào nhau.

Chiếc kéo bằng ngọc này, cô nhận ra ngay!

Trong đời này, cô chỉ từng tặng duy nhất một chiếc kéo bằng ngọc như thế này, và chỉ tặng cho một người duy nhất!

Người đó… đã rời xa cô...

Cô bỗng nhiên nhảy dậy và lao về phía cửa sổ — chiếc kéo bằng ngọc không thể xuất hiện một cách vô cớ như vậy; chắc chắn có ai đó đã ném nó ở đây, và người đó vẫn còn ở đây!

Nhưng trong sân, mọi người đi qua đi lại, mọi người đều có vẻ mặt bình thường, không thể nào phát hiện ra manh mối gì cả?

Cô mở cửa và chạy ra ngoài, bỗng nhiên tiếng nói của Kiều Vũ Nh

Những cảnh đẹp rực rỡ kia, những người tình xinh đẹp, và quyền lực quân sự mạnh mẽ… vốn dĩ đều nên thuộc về bà ấy.

Bà hít một hơi thật sâu, kìm nén những cảm xúc bất mãn trong lòng, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Hoàng hậu muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

“Thái hậu, Thái Sử Lan đã dẫn quân Cang Lạn tiến gần đến Thượng Dương,” Kiều Vũ Nhưỡn giơ tờ báo quân sự lên, “Cách cô ta hành động có vẻ như muốn đối phó với Tây Phiên vậy—dùng lực lượng lớn áp đặt lên thành phố, buộc chúng ta phải rút lui về phía Đông cực. Đây là thời khắc nguy cấp, xin Thái hậu hãy cẩn trọng, đừng xuất hiện ngoài dễ dàng.”

Tông Chính Huệ im lặng một lát, rồi nói: “Hoàng hậu hiểu rồi.” Bà quay người bước đi, và cánh cửa đóng sầm lại sau lưng bà.

Kiều Vũ Nhưỡn không mấy để ý, chỉ nhướng mày lên. Rồi bà quay sang Lý Phù Châu và nói: “Chủ nhân, mặc dù Thái Sử Lan đang tiến đến một cách hung hăng, nhưng chúng ta kiểm soát được Thượng Dương. Chúng ta có thể tiến vào năm tỉnh phía trong đất nước, hoặc tiến ra ba tỉnh biên giới phía trên, kiểm soát các vùng biển phía Đông cực; nếu cần thiết, chúng ta cũng có thể rút về dãy núi Thượng Dương để dùng nơi này làm căn cứ, và có thể kéo dài cuộc chiến với Thái Sử Lan trong thời gian dài… cho đến khi cô ta…”

“Không,” Lý Phù Châu lặng lẽ ngắt lời bà, “Thời gian chúng ta có thể kiên trì sẽ không còn lâu nữa.”

Kiều Vũ Nhưỡn ngạc nhiên nhìn anh.

“Khi Thái Sử Lan đến, cuộc chiến sẽ sớm kết thúc,” Lý Phù Châu nói một cách bình tĩnh, dường như anh không đang nói về ngày tận thế của mình.

“Chủ nhân, tại sao ngài lại muốn giúp địch củng cố thêm sức mạnh và làm suy yếu uy danh của mình…”

“Không,” Lý Phù Châu lại một lần nữa ngắt lời bà, “Ngài có biết điều mà Ngũ Việt dựa vào là gì không?”

“Là những phép thuật kỳ lạ, là khả năng chiến đấu cá nhân mạnh mẽ… Là cách chiến đấu đặc biệt của năm tộc.”

“Đúng vậy,” Lý Phù Châu mỉm cười, “Nam Tề chỉ có Thái Sử Lan là người từng chiến đấu cùng Ngũ Việt và liên quân Ngũ Việt. Những điều kỳ diệu mà Ngũ Việt làm cho đối phương bối rối, đối với cô ấy, đã sớm có cách đối phó rồi.”

Mặt Kiều Vũ Nhưỡn tái nhợt—bà thực sự đã quên đi điều này.

“Và về khả năng chiến đấu cá nhân, quân Cang Lạn của cô ấy không hề kém ai. Hơn nữa, có thể Nhẫn Trọng hoặc cô ấy còn sở hữu một đội quân bí mật nữa.”

“Đội quân bí mật?”

“L

Kiều Vũ Nhưỡn quay đầu lại và thấy một chiếc lá phong lướt qua khuôn mặt hơi nhợt nhạt của anh. Ngay sau đó, giọng nói bình thản của anh vang lên:

“Thì cứ để cô ấy… điên đi.”

==

Ngày 29 tháng 10 năm thứ sáu triều đại Cảnh Thái, Thái Sử Lãm dẫn đầu quân đội Cảnh Lãm tiến công thành phố Thượng Dương. Liên quân Năm Việt dũng cảm ra khỏi thành và chuẩn bị tư thế đối đầu với Thái Sử Lãm. Tuy nhiên, trong trận đấu đầu tiên này, quân đội Cảnh Lãm, với các đơn vị chủ yếu là Đoàn 25, hoàn toàn không bị chiến thuật xảo quyệt của liên quân Năm Việt làm cho mất ổn định. Họ đã có những biện pháp hiệu quả để đối phó với những chiến thuật đặc trưng của từng vùng: võ thuật của Nam Việt, kỹ năng điều khiển thú vật của Bắc Việt, việc sử dụng tên bắn của Tây Việt, và những loài côn trùng độc hại của Trung Việt. Liên quân Năm Việt không hề gặp được bất kỳ thành công nào; họ muốn áp đảo đối phương bằng lối chiến đấu mạnh mẽ của mình, nhưng quân đội Cảnh Lãm còn mạnh mẽ hơn nữa – những nữ tướng trên chiến trường, khi hứng thú, chỉ cần vung váy lên và hét “Đến đây!”; họ hoàn toàn kế thừa được phong cách chiến đấu hung hãn của Thái Sử Lãm.

Trong khi đó, Nhẫn Trọng chỉ huy hai quân đội Thiên Thuận và Chỉ Phục, chia làm sáu đội quân, tiến công các căn cứ quân sự quan trọng ở ba tỉnh phía bắc. Trên bản đồ chỉ huy của ông, những mũi tên uốn lượn, đi ngang đi dọc, phức tạp đến mức khiến người ta choáng váng; chỉ có Nhẫn Trọng mới có thể nhanh chóng suy luận và chỉ huy một cách chính xác, tính toán rõ ràng tốc độ di chuyển, thời gian đến nơi cũng như các thời điểm giao tranh của từng đội quân, từ đó tiến hành chiến đấu theo chiến thuật “lúc thì ở bên trái, lúc lại ở bên phải; lúc thì ở phía trước, lúc lại ở phía sau”, khiến liên quân Năm Việt đang đóng quân ở các căn cứ khác nhau phải lùi bước liên tục. Sáu đội quân xuất phát vào những thời điểm và theo những tuyến đường khác nhau, nhưng gần như cùng một ngày, họ đã chiếm được sáu thành phố ở miền bắc, thu hồi lại một nửa vùng Tây Hồ, khiến cả thiên hạ phải kinh ngạc.

Khi những bậc thầy chiến lược ra tay, cảnh tượng trở nên hỗn loạn; trong lịch sử chiến tranh của Nam Tề, hiếm khi có trường hợp chiếm được sáu thành phố trong một ngày, huống chi đó là sáu đội quân. Khả năng kiểm soát và chỉ huy của các vị tướng này thực sự đã đạt đến đỉnh cao. Các sử gia quân sự nhanh chóng ghi chép lại trận chiến này vào sử sách.

Một lần nữa, hai vị tướng xuất sắc nhất của Nam Tề cùng nhau hành đ