Cười Bên Lan Can – Chương 39: Trò Chơi Tình Yêu và Hận Thù**

Tư Công Dục đột nhiên biến mất không dấu vết.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ hét lên “quỷ dữ xuất hiện rồi!”, nhưng Thái Sử Lãn lại chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Cô đã quen thuộc với chiêu thức này rồi; năng lực đặc biệt của Đại Bào chính là khả năng di chuyển tức thời.

Anh ta đã đi xuyên qua bức tường và đến phía bên kia rồi.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lãn nhớ lại trận đối đầu cuối cùng trong Cuộc So Tài Thiên Phúc. Nếu không phải vì anh ta đã nhượng bộ, cô đã thua từ lâu rồi. Năng lực đặc biệt của Tư Công Dục thực sự không phải ai cũng có thể so sánh được.

Một lát sau, Tư Công Dục lại xuất hiện bên cạnh cô, tay cầm một cái hộp dài, bên trong chứa những khẩu súng hỏa mai được bảo quản cẩn thận.

Anh ta nhìn cô, muốn biết cô dự định làm gì tiếp theo.

Ban đầu, Thái Sử Lãn muốn tiêu hủy những thứ này, nhưng khi nghĩ đến số lượng chúng, cô lại thấy tiếc nuối. Vũ khí hỏa lực thời đại vũ khí lạnh, dù đơn giản đến đâu, cũng là những công cụ giết chóc vô cùng hiệu quả. Những khẩu súng hỏa mai ở Nam Dương quý giá đến mức có thể tưởng tượng được, và chúng không được bán ra ngoài thị trường mà chỉ được các thương gia vũ khí ở Nam Dương buôn bán bí mật thông qua nhiều con đường khác nhau. Tại Lý Kinh, cũng chỉ có vài chục khẩu mà thôi. Việc có nhiều khẩu súng như vậy trên một hòn đảo hoang vu thực sự là điều đáng ngạc nhiên.

Dù hòn đảo này gần Nam Dương và việc có được chúng khá dễ dàng, nhưng một hòn đảo nghèo khó, chỉ dành để câu cá, thì không cần phải có nhiều người mang súng hỏa mai canh gác đến vậy. Những người canh gác này không phải là mới được bổ sung vào đây vì sự xuất hiện của cô, mà họ đã ở đây từ trước rồi.

Vì vậy, lại xuất hiện một câu hỏi mới: Tại sao cô lại tổ chức cuộc họp với các chủ nhân của các hòn đảo ở đây? Mặc dù vị trí của hòn đảo này khá thuận lợi, nhưng hòn đảo Hoàng Văn chẳng phải phù hợp hơn sao?

Liệu hòn đảo này có điểm gì đặc biệt không?

Nghĩ đến việc cô sắp đến, Thái Sử Lãn quyết định sẽ giữ lại những khẩu súng hỏa mai này. Những thứ này cũng rất quan trọng đối với cô. Cô cần phải xây dựng căn cứ hỗ trợ hải quân. Dù đã vất vả lắm mới giành được quyền lực quân sự, nhưng ngân sách và vũ khí cho quân đội vẫn còn hạn chế, cô cần phải tìm cách chuẩn bị thêm. Thái Sử Lãn tự nhận mình không giỏi về kinh tế; bình thường, cô có thể dựa vào Nhẫn Trọng và con trai mình để chi tiêu, nhưng

Thái Sử Lạn nhận thấy hai chiếc hộp trong số đó rất lộng lẫy; những khẩu súng bên trong có kích thước khá ngắn và được chạm khắc tinh xảo, trông giống như những khẩu súng ngắn hiện đại. Cô không khỏi ngạc nhiên—đây là vũ khí của quốc gia nào ở Nam Dương chứ? Năng suất sản xuất ở đó đã vượt xa lục địa này rồi; rõ ràng đây chính là hình thức sơ khai của những khẩu súng ngắn hiện đại.

Cô hỏi Tư Công Dục về vị trí đặt những chiếc hộp đó, và được biết chúng được xếp trên một giá lớn ở phòng bên cạnh; khi cần dùng thì chỉ cần lấy ra thôi. Hai chiếc hộp này được đặt ở phía trên cùng.

Cô suy nghĩ một lát, sau đó lấy một khẩu súng lên, dùng tay sờ vào nòng súng và nhận thấy nó hơi nghiêng. Cô đặt lại khẩu súng đã bị sửa đổi đó vào hộp và nhắc Tư Công Dục nhớ phải đặt hộp đó trở lại vị trí ban đầu sau này. Chiếc súng còn lại, cô cầm lên và đưa cho Tư Công Dục.

Nhìn thấy vẻ say mê trên khuôn mặt cô, Tư Công Dục mỉm cười và từ chối nhận: “Tôi đã có thứ này từ lâu rồi.”

Giọng anh ta tỏ ra không mấy quan tâm. Thái Sử Lạn biết tính cách của anh ta nên không tiếp tục đề nghị nữa, cô đeo khẩu súng lên người và nhắc Tư Công Dục nhớ phải đặt hộp chứa khẩu súng đã bị sửa đổi đó vào ô hướng ra ngoài khi trả nó lại.

Ngay sau đó, Tư Công Dục chạy đi chạy lại để đặt những chiếc hộp đã bị thay đổi nội dung trở lại vị trí ban đầu. Trong lúc đó, Thái Sử Lạn tìm một con dao để đào hố; Tư Công Dục nhanh chóng đến giúp đỡ. May mắn thay, mặt đất không được lát gạch mà chỉ là đất bùn thông thường, vì vậy họ nhanh chóng đào được một cái hố lớn, cho tất cả các khẩu súng vào đó, sau đó dùng một số lá cây rộng lớn để che phủ, rồi phủ thêm một lớp đất lên trên và dùng vũ khí khác để che giấu. Nhìn từ bên ngoài, không ai có thể nhận ra điều gì cả.

Khi ra ngoài tìm lá cây phù hợp, Thái Sử Lạn nhìn thấy có bóng người lướt qua trong rừng sâu; sau khi cất giấu các khẩu súng xong, cô kéo Tư Công Dục đi xem thử.

Hai người đi theo những bóng người đó. Phía trước là một nhóm người đàn ông mặc áo xám; trang phục của họ không giống như ngư dân địa phương, mà giống hơn với những người hầu cận của con cá mập biển mà họ đã thấy vài ngày trước. Họ đi một cách lặng lẽ, mỗi người đều mang theo một túi nhỏ trên lưng.

Hai người theo dõi họ suốt nửa giờ đồng hồ; bỗng nhiên, phía trước rừng có sự thay đổi: những cây cao biến thành cây thấp, và từ thân cây phát ra một mùi hương kỳ lạ, đậm đà.

Thái Sử Lạn nhớ lại cuốn sách địa chí về khu vực

Những tảng đá vừa được khai thác được chuyển vào những giỏ lớn, sau đó được đưa xuôi theo dòng suối nhỏ bên dưới núi. Trên đường đi, luôn có người canh gác để đảm bảo chúng được vận chuyển đến một sân trong được niêm phong kín.

Trong dòng nước, cũng có người không ngừng tìm kiếm điều gì đó, liên tục cho những tảng đá vào những túi vải.

Dưới ánh trăng, Thái Sử Lạn nhìn những tảng đá ấy nhưng không thấy có điểm gì khác biệt. Nhưng ai lại làm việc với đá chỉ vì vui chơi chứ? Chắc hẳn họ đang làm gì đó quan trọng. Có lẽ đây là một mỏ kim loại quý hoặc đá quý. Nhìn những tảng đá phát ra ánh sáng vàng nhạt trong bóng đêm, có thể đây là một mỏ vàng. Không ngờ rằng trên hòn đảo này, dường như hoang vu và thiếu thốn tài nguyên như thế này, lại có mỏ vàng nữa.

Cô tập trung quan sát những hoạt động ở phía bên kia, không hề để ý đến việc bởi vì bụi rậm ở phía này đã ít đi và thấp hơn nhiều, hai người buộc phải chen chúc sát vào nhau. Đối với Thái Sử Lạn thì không sao cả, nhưng hơi thở của Tư Công Dục dần trở nên gấp gáp hơn.

Vào mùa hè, khi mặc quần áo mỏng manh, được áp sát vào thân hình của một cô gái trẻ tuổi – người mà anh hằng mong đợi từ lâu – anh bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng lại không dám di chuyển chút nào, chỉ có thể căng thẳng, lặng lẽ cảm nhận sự gần gũi của Thái Sử Lạn lúc này.

Bên tai anh là tiếng thở nhẹ nhàng của cô, có nhịp đều đặn, khiến người ta cảm thấy không có điều gì trên đời này có thể làm cô ngạc nhiên; bên mũi anh là hương thơm nhẹ nhàng của cô, kỳ lạ thay, trong đêm hè đầy hương thơm của cây cỏ và sương mù, hương thơm ấy vẫn rất rõ ràng, không thể nói rõ đó là mùi gì, chỉ biết là rất thơm, giống như một nét nhạt trong vẻ đẹp rực rỡ, không nổi bật lắm, nhưng khó quên.

Còn làn da của cô thì giống như một sinh vật sống, ấm áp, nhẹ nhàng nhưng đầy sức sống và đàn hồi, qua lớp vải mỏng, anh có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong. Khác với làn da mềm mại và yếu đuối của những người phụ nữ bình thường, nó giống như ngọn lửa đang bùng cháy, khiến người ta tiếp xúc với nó thì không thể không bị bỏng.

Tư Công Dục hít một hơi thật sâu… Thái Sử Lạn mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được sức hút của cô nằm ở đâu – không phải ở khuôn mặt hay thân hình, mà ở làn da và sức sống bên trong cô. Nhìn bề ngoài thì không có gì đặc biệt, nhưng khi chạm vào thì lại khiến người ta say đắm.

Lúc này, anh bị hương thơm và hơi thở của cô làm cho lòng mình trở

Thái Sử Lạn liếc nhìn anh ta một cái bằng góc mắt, nghĩ thầm rằng đứa bé này trước đây nghe thấy những từ ngữ phóng đãng là đã đỏ mặt, còn bây giờ sau khi ra ngoài rèn luyện, da dày hơn rất nhiều rồi.

Dù những hành động của hai người rất kín đáo, nhưng vẫn tạo ra chút tiếng động; ngay sau đó, không xa bên cạnh họ, cũng có tiếng động khẽ, và có người trong sông ngẩng đầu lên, hét lớn: “Ai đó!”

Hai người hoảng sợ, những người tuần tra trong núi đều chạy ra ngoài; khi họ định đứng dậy để rời đi, thì thấy lá cỏ bên cạnh đang xào xạc, có vẻ như có ai đó đang vội vàng bỏ chạy. Ngay lập tức, những người canh gác trong núi cũng chạy ra và nhanh chóng đuổi theo.

Khi mục tiêu đã thay đổi, Thái Sử Lạn và Tư Công Dục vội vàng rời đi. Khi thấy những tiếng hô vang không ngừng phía sau, họ tiếp tục đi về phía trước. Tư Công Dục hỏi một cách ngạc nhiên: “Lúc này ngoài chúng ta ra còn ai có thể đến đây được nữa? Hải Lục?”

Thái Sử Lánh mỉm cười và nói: “Người dân địa phương.”

Nếu không phải người dân địa phương, họ sẽ không bỏ chạy nhanh đến thế, và cũng không quen thuộc với con đường đến thế.

Hai người rời khỏi rừng và trở lại gần căn nhà đó, đang chuẩn bị vào nhà ngủ thì bỗng nhiên xuất hiện một bóng người, một người nữ vấp ngã ra khỏi rừng, ngã ngay dưới chân Tư Công Dục, vừa giơ tay vừa kêu van: “Cứu tôi! Chân tôi bị thương rồi!”

Hai người nhìn xuống và thấy đó chính là Thủy Cô Cô – người được coi như nữ thánh trên đảo đó.

“Tại sao bạn lại ở đây?” Tư Công Dục hỏi một cách ngạc nhiên.

Cô gái đó mặt đỏ bừng và không thể nói ra lời nào. Thái Sử Lạn không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt – điều này có gì đáng ngạc nhiên chứ? Cô ấy theo họ vào đây mà, sau đó có lẽ đã thấy hành động “dường như thân mật” của họ với nhau, nên không kiềm chế được mà phát ra tiếng động và bị phát hiện.

Đàn ông thật là phiền phức, luôn thu hút sự chú ý của người khác.

Tiếng đuổi theo vang lên từ phía sau rừng; nếu không xử lý ngay, họ cũng sẽ bị phát hiện. Tư Công Dục nhìn cô gái đó và nghĩ rằng việc mang theo cô ấy thực sự là một rắc rối; anh ta nói lạnh lùng: “Bạn hãy trốn vào bụi cây đi.” Nói xong, anh ta kéo Thái Sử Lạn muốn rời đi.

Nếu chỉ có mình anh ta, anh ta cũng không ngại mang theo cô gái này chạy trốn, nhưng bây giờ cô ấy bị thương chân, trở thành gánh nặng, và anh ta không muốn gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho

Ngay lập tức, cô ấy đã phục hồi chiếc khóa vừa bị phá hỏng trước đó và nhanh chóng kéo Tư Công Dục rời đi.

Những kẻ đuổi theo khi đến nơi này thì không thấy bóng dáng ai nữa; thấy chiếc khóa cửa kho, chúng tất nhiên không nghi ngờ có người vào bên trong, chỉ nghĩ mình nhìn nhầm và đành phải rút lui một cách thất vọng.

Thái Sử Lãn đã ngủ một giấc dài mới đứng dậy để mở khóa. Cô gái kia vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng, lại chạy loạn xạ suốt đêm và bị nhốt lại, vì vậy trông cô ấy rất mệt mỏi. Khi nhìn thấy Thái Sử Lãn, ánh mắt cô ấy đầy độc ác và hận thù.

Trong mắt Thái Sử Lãn, những người như vậy chỉ giống như những con kiến; ông ta chỉ vẫy tay ra hiệu cho cô ấy trở về nhà rồi tiếp tục đi ngủ.

Cô ấy cần phải phục hồi sức lực, vì khi trời sáng, Bà Hải Cô Công có thể sẽ đến.

Cô ấy luôn không quan tâm đến cảm xúc của người khác, vì vậy cô ấy đi một cách thoải mái, không chú ý đến ánh mắt của người phụ nữ phía sau mình, và càng không ngờ rằng sự bất cẩn này sẽ mang lại rắc rối.

==

Trên đảo Thủy Thị, những dòng chảy ngầm đang cuộn trào; trong dinh Quốc Công, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa.

Cô hầu gái ấy bước lại gần một chút.

Nhưng Nhẫn Trọng đã nhắm mắt lại, đặt một tay lên trán; dưới ánh nắng mặt trời, làn da anh trắng đến mức gần như trong suốt, trong khi đôi môi lại đỏ như hoa hồng.

Người đàn ông này vốn đã sở hữu vẻ đẹp đáng say lòng. Nhưng lúc này, anh trông có vẻ yếu đuối và lạnh lùng, không giống như những ngày bình thường khi anh toát lên vẻ cao quý và lộng lẫy; đôi lông mày nhăn lại khiến người ta cảm thấy thương cảm và muốn được gần gũi hơn với anh.

Cô ấy từ từ bước lại gần.

Dường như Nhẫn Trọng cảm nhận được điều đó, nhưng vẫn không mở mắt và lại lười biếng vẫy tay một cái nữa.

Người phụ nữ đứng lại, vẫn không rời đi; ánh mắt cô ấy lướt qua những bông hoa mai trên bậu cửa sổ, sau đó dừng lại ở bức tranh “Nàng Tiên Tuyết” khuất sau kệ sách, và ánh mắt cô ấy trở nên buồn bã hơn. Giống như đang nhìn qua những vật dụng quen thuộc ngày xưa nhưng giờ đây đã trở nên xa lạ, những hình ảnh ấy dường như thuộc về một kiếp sống trước.

Ngày xưa là những cung điện lộng lẫy, ngày nay là những cung điện ngọc ngà; những ký ức cũ kỹ, chỉ là những đám mây hoa trên sông mà thôi.

Rồi cô ấy thở dài một tiếng.

Chỉ với tiếng thở dài đó, Nhẫn Trọng đã mở mắt, ánh mắt anh nhìn thẳng vào khuôn

Anh ta càng phủ nhận thì Tông Chính Huệ trong lòng lại càng yên tâm, bà liền bước đến gần hơn.

Nhẫn Trọng lập tức buông tay xuống và chặn trước mặt bà, nói: “Thái hậu, điều này không phù hợp với lễ nghi.”

Tông Chính Huệ không hề tức giận, bà ngồi xuống chiếc ghế đứng cách anh ta một khoảng, ánh mắt không khỏi dán vào đôi tay anh ta đang buông thõng xuống.

Đôi tay của Nhẫn Trọng thon gọn nhưng không quá gầy guộc, làn da trắng như ngọc, móng tay phản chiếu ánh sáng lấp lánh, các đường nét trên đó tinh xảo như được khắc bởi tay nghệ nhân. Dưới ánh nắng vàng nhạt, đôi tay ấy dường như tự phát ra ánh sáng, khiến người ta không thể rời mắt.

Trước khi bà kịp suy nghĩ gì thêm, bàn tay mình đã như bị ma thuật chi phối mà nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay anh ta.

Sau nhiều năm, khi lại được nắm tay anh ta một lần nữa, trái tim bà bỗng nhiên se lại; hình ảnh của hai đứa trẻ từng cùng nhau đi dạo bên bờ sông liễu hiện lên trước mắt bà.

Những ký ức xa xưa, có lúc đã bị lãng quên, nhưng những năm qua, chúng lại dần trở nên rõ ràng, như thể mới chỉ xảy ra ngày hôm qua.

Nhẫn Trọng bất chợt run rẩy và muốn rút tay ra, nhưng bà lại siết chặt không buông. Anh ta dừng lại một chút, rồi cảm thấy lòng bàn tay mình trở nên lạnh lẽo… Những giọt nước mắt ẩm ướt từ từ chảy xuống lòng bàn tay, và đôi ngón tay anh ta cũng dường như đang run rẩy nhẹ.

Tiếng khóc thì thầm của bà vang lên: “Hóa ra anh vẫn nhớ... Tôi... Tôi không dám nghĩ đến điều đó..."

“Thái hậu nói gì, thần không hiểu.” Nhẫn Trọng không hề di chuyển, giọng nói của anh ta rất bình thản.

Lúc này, trái tim Tông Chính Huệ lúc nóng lúc lạnh, vừa đau lòng vừa tiếc nuối. Trong đầu bà, toàn là những ký ức về những ngày tháng tuyệt vời mà bà từng nghĩ là của mình, nhưng giờ đây, bà chỉ còn cảm thấy hối tiếc và niềm vui mong manh khi nhận ra tâm trạng của anh ta. Nghe những lời đó, bà không còn cho rằng anh ta lạnh lùng nữa; bà chỉ biết rằng mãi đến hôm nay, mình mới thực sự hiểu được tâm trạng và oán giận của anh ta... Và bà cũng hiểu rằng, những năm tháng anh ta oán giận, chính là vì anh ta vẫn yêu bà...

Nghĩ đến đây, nước mắt bà không thể kiềm chế được nữa. Bà khóc vì bản thân mình, vì mình đã không thể nói chuyện với anh ta một cách tốt đẹp, không thể an ủi anh ta, khiến anh ta sinh ra oán giận... Cả hai đều phải chịu đựng đau khổ, tình cảm ngày xưa tốt đẹp đã trở thành thù địch, và bản thân b

Trong những năm tiếp theo, trong những ngày đầy gian truân và thăng trầm tại cung điện, bà đã từng cảm thấy hối hận, nhưng vì vẫn có mục tiêu và tham vọng, bà luôn tin rằng con đường mình chọn là đúng đắn. Sau này, khi Hoàng đế qua đời, bà lên nắm quyền lực và cuối cùng đã kiểm soát được thiên hạ; lúc đó, bà không khỏi cảm thấy tự hào và nghĩ rằng có lẽ mình vẫn còn cơ hội được ở bên anh ta.

Mặc dù biết rằng suy nghĩ đó là điên rồ, nhưng bà vẫn không thể ngừng nghĩ về nó; vì vậy, bà không thể kiềm chế được mong muốn giết chết vị hôn thê của Nhẫn Trọng – người đàn ông thuộc về mình, và bà không cho phép bất kỳ người phụ nữ nào chiếm lấy anh ta.

Sau đó, Thái Sử Lạn xuất hiện...

Và rồi, Nhẫn Trọng trở nên hoàn toàn đối đầu với bà vì Thái Sử Lạn...

Bà tức giận, nhưng nhiều hơn là căm ghét – căm ghét việc mình đã quá xem thường đối thủ, căm ghét sự lạnh lùng của Nhẫn Trọng. Trong lòng đầy oán hận, nhưng bà vẫn không chịu thua cuộc; bà không tin rằng Nhẫn Trọng thực sự lại vô tình đến thế, bà không tin rằng mình lại có thể thất bại như vậy.

Hôm nay, khi nhìn thấy những bông hoa mà mình yêu thích nhất từ thời thanh xuân, khi nhìn thấy bức tranh về hang động pha lê giữa tuyết, những nỗi oán hận và nghi vấn trong lòng bà cuối cùng cũng tìm thấy lời giải đáp: Nhẫn Trọng thực sự chỉ vì tình yêu mà trở nên căm ghét bà.

So với việc thất bại, điều khiến bà không chịu đựng được hơn là sự kiêu hãnh của mình bị tổn thương. Bà thà tin vào lý do đó hơn.

Bà nắm lấy tay anh ta, đặt trán mình vào các đốt ngón tay anh ta, nói ra những lời nức nở; bà không tin rằng anh ta không hề cảm động.

Ít nhất thì, anh ta cũng không rút tay lại, phải không?

“Tôi biết anh ta ghét tôi... Ngày xưa... ngày xưa...” Bà nghẹn ngào không thể nói tiếp, giống như những bông hoa lê đang rơi trong mưa.

Ánh mắt Nhẫn Trọng luôn dõi theo phần lưng chiếc giường, không hề nhìn bà. Sau một lúc lâu, anh mới từ tốn nói: “Ngài hiểu lầm rồi.”

“Không! Tôi không!” Tông Chính Huệ phản bác một cách gần như mãnh liệt, chỉ vào những bông hoa trên bậu cửa sổ: “Đây chính là loại hoa anh túc mà tôi yêu thích nhất ngày xưa!” Thấy vẻ mặt bình thản của Nhẫn Trọng, bà cắn răng đứng dậy, bước nhanh đến sau kệ sách và kéo mạnh cái kệ đó: “Và cả bức tranh này nữa! Hang động pha lê giữa tuyết, khuôn mặt như hoa đỏ thắm. Anh dám nói rằng bức tranh này không vẽ về tôi sao!”

Nhẫn Tr

Đây dường như là một câu hỏi, nhưng lại không chứa ý định hỏi han nào cả; thay vào đó, nó tràn ngập tiếng thở dài và nỗi buồn. Khi Tông Chính Huệ nghe thấy anh ta cuối cùng đã từ bỏ cái tên kính trọng nhưng lạnh lùng “Hoàng Thái Hậu”, lòng cô lại trào dâng những con sóng mãnh liệt, và cô không khỏi cảm thấy như mình đã nhìn thấy bờ bên kia của cuộc đời mình, ở phía xa đó trong ánh mắt anh ta.

“Ngày xưa…” Cô đứng trước bức tranh, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mong manh trên đó, như thể đang nhìn thấy chính mình khi còn trẻ trung, từng bước đi chầm rãi ra khỏi cơn bão tuyết ngày hôm đó.

Chớp mắt một cái, cảnh vật lại thay đổi hoàn toàn: vách hang được trang trí bằng hàng ngàn lớp pha lê, lấp lánh muôn sắc; một làn gió nhẹ thổi qua phía bên kia hang.

Cô đứng giữa hang động, xung quanh là đám đông người; người đứng đầu nhóm đó là chị gái cô, được một nhóm người vây quanh.

Cô nhận ra họ đều là thành viên của hoàng gia; trong số đó có Khang Vương. Nhưng Khang Vương không đứng ở trung tâm đám đông; ông đứng bên cạnh chị gái cô, cùng với một người đàn ông đội mũ trùm đầu.

Cô chỉ gặp Khang Vương một hoặc hai lần trước đây; trong ấn tượng của cô, ông luôn toát lên vẻ kiêu hãnh của một thành viên hoàng gia. Nhưng lúc này, nụ cười trên khuôn mặt ông khiến cô ngạc nhiên – nó mang vẻ khiêm tốn, nhưng vẫn giữ khoảng cách nhất định.

Mặt trái của ông toát lên vẻ kính trọng; mặt phải thì rực rỡ vì vẻ đẹp.

Bên trái ông là người đàn ông đội mũ trùm đầu; bên phải là chị gái cô.

Và người đàn ông đội mũ trùm đầu đó cũng đang nghiêng đầu về phía chị gái cô, dường như đang cười và nói điều gì đó; khuôn mặt chị gái cô cũng hơi nghiêng sang một bên, đôi má mịn màng hiện rõ nụ cười dịu dàng và thanh lịch, đôi mắt lấp lánh như pha lê.

Lúc này, cô mới nhận ra rằng chị gái mình thực sự rất xinh đẹp; bỗng nhiên, cô nhớ đến những lời nói về “hai nhan sắc” mà Lý Kinh đã đề cập – một trong số đó chính là chị gái cô. Trước đây, cô không coi những lời đó là gì cả, nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng, thực sự, chị gái mình đẹp hơn cô rất nhiều.

Cô ngẩn ngơ nhìn về phía đó, đến nỗi không hề để ý đến việc Nhẫn Trọng đang đi ngang qua bên cạnh mình.

Rồi hang động bỗng nhiên sụp đổ.

Trong khoảnh khắc hang động sụp đổ, trong chớp mắt, cô nhìn thấy rõ ràng rằng bên trái mình là Nhẫn Trọng, bên phải là chị gái; bên cạnh ch

Rồi cô nghe thấy tiếng hét chói lên của chị gái mình, sau đó cô thấy Nhẫn Trọng lao tới như một cơn gió để cứu người. Người đàn ông đội mũ trùm kia bỗng nhiên đẩy cô ra lại, và trước khi ngã xuống, cô đã rơi vào vòng tay của Nhẫn Trọng, che khuất con đường anh ta muốn dùng để cứu người.

Rồi mọi thứ trở nên tối tăm.

Cô ngất đi.

Khi tỉnh dậy, cô vẫn đang trong vòng tay Nhẫn Trọng, phía trên đầu là một tảng đá khổng lồ. May mắn thay, khi tảng đá đổ xuống, nó bị hai bức tường đá bên cạnh kìm lại, không chỉ không đè chết họ mà còn tạo ra một khoảng trống. Dù không thể đứng dậy được, nhưng họ cũng không bị chết ngạt.

Khi tỉnh dậy, trong lòng cô có những cảm xúc lẫn lộn: niềm vui vì đang trong vòng tay Nhẫn Trọng, sự thất vọng cũng vì vẫn ở bên anh ta, nỗi lo lắng cho sự sống còn của chị gái mình, và cảm giác thoải mái khi biết chị gái vẫn còn sống.

Chính cô cũng không hiểu nổi tâm trạng của mình vào lúc đó, chỉ biết không muốn suy nghĩ về nó.

Bên cạnh cô là bờ ngực của Nhẫn Trọng. Trong những lần trước, cô chắc chắn sẽ cảm thấy e thẹn và hạnh phúc, như đang bay trên mây... Nhưng lúc này, không hiểu sao, cô cảm thấy bờ ngực ấy lạnh lẽo và cứng nhắc, như thể trái tim bên trong đó đang từ chối mọi thứ.

Anh ta thà để đôi tay mình dính đầy bùn đất dưới thân cô cũng không muốn dang rộng vòng tay ôm lấy cô.

Trái tim cô dần trở nên nặng nề.

Cô biết, anh ta đã nhìn thấy tất cả.

Mặc dù trong khoảnh khắc đó mọi người đều bận rộn với việc tự cứu mình, mặc dù chị gái cô, người đàn ông đội mũ trùm kia và cả cô đều không hiểu cô đang làm gì, nhưng cô biết có một người chắc chắn sẽ nhận ra sự thật.

Dù trên đời này chỉ có một người hiểu được, đó chính là anh ta.

Nhẫn Trọng – người thanh niên thông minh và sắc bén kia – đã nhìn thấu bản chất con người chỉ trong chốc lát.

Ngày hôm đó, khi họ đến cứu người trong hang động, tiếng reo mừng của mọi người vang lên bên tai cô. Đối diện với ánh mắt mong đợi của mọi người, cô từ từ mở mắt ra, và Nhẫn Trọng dưới thân cô cũng từ từ buông tay cô ra.

Khi mọi người đều nhìn cô và anh ta bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, chúc mừng tương lai của họ, chỉ có họ mới biết rằng khoảnh khắc đó chính là lúc họ mãi mãi chia tay nhau.

Hôm nay, tuyết giá chôn vùi những linh hồn trong hang động Lý Thủy, ngày xưa, tuổi trẻ như tiếng móng ngựa vang vọng qua không gian...

Ngày hôm đó, chị gái cô

Phía sau vang lên tiếng ho khan nhẹ của Nhẫn Trọng, cô mới chợt nhận ra mình đã im lặng quá lâu. Những chuyện cũ kỹ ấy dường như đã bị lãng quên, nhưng hôm nay, bức tranh này lại khiến chúng trở lại trong tâm trí cô.

Đến lúc này, cô bỗng nhiên tự hỏi—liệu Nhẫn Trọng có thực sự đoán ra sự thật không? Tại sao cô lại chắc chắn rằng anh ấy biết? Có phải chỉ vì cô cảm thấy có lỗi? Hay có phải sự lạnh lùng của anh ấy ngày hôm đó chỉ là do không quen với việc tiếp xúc gần gũi, hay chỉ là muốn bảo vệ danh dự cho cô?

Anh ấy thực sự luôn là người không cho phép ai tiếp cận mình một cách thực sự...

Cho đến hôm nay, khi nhìn thấy bức tranh này, cô mới bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc—có lẽ ngày hôm đó cô đã hiểu sai, thực ra Nhẫn Trọng không hề biết gì cả, vì vậy anh ấy vẫn yêu cô, và vì thế bức tranh này mới được treo ở đây một cách kín đáo. Nếu không phải vì cô tình cờ liều lĩnh đến đây, có lẽ cô sẽ mãi không bao giờ biết được tấm lòng của anh ấy.

Bây giờ dù biết đi nữa cũng không muộn, những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng cô bỗng nhiên trở nên yên bình.

Chỉ cần anh ấy vẫn yêu cô, chỉ cần anh ấy vẫn yêu cô...

Cô chắc chắn sẽ tìm cách lấy lại tất cả những gì đã mất!

“Ngày hôm đó...” Cô hít một hơi thật sâu, nở nụ cười chân thành nhất với anh, “Trong hang Ngọc Lý, cảm ơn anh vì đã cứu tôi. Tôi cũng giống như anh... sẽ mãi nhớ ngày hôm đó…”

Ban đầu nụ cười của cô rất thoải mái, nhưng dần dần, như thể bị cảm xúc của quá khứ làm xúc động, nước mắt cô dâng trào, và cô nhìn anh với ánh mắt đầy đau khổ.

Nhẫn Trọng im lặng rất lâu.

“Dù tôi có nhớ đến bông đinh hương ấy, dù tôi có nhớ đến cảnh Ngọc Lý trong tuyết ngày hôm đó, nhưng bây giờ bạn lại yêu hoa đào, sống trong cung điện xa hoa...” Sau một lúc dài, anh cuối cùng nói một cách nhẹ nhàng, “Hãy trân trọng những bông hoa tím trước sảnh, và cảm ơn những bông hoa của quá khứ. Dù sao thì tất cả cũng đã qua rồi.”

Tông Chính Huệ cắn răng không nói gì. Cô không quan tâm liệu quá khứ có qua đi hay không, cô chỉ biết rằng, khi đàn ông nói rằng mọi chuyện đã qua, thực ra trong lòng họ vẫn chưa thể quên được.

Có lẽ, họ chỉ muốn một lời giải thích mà thôi.

“Vì vậy mà anh ghét tôi, muốn trả thù tôi? Vì vậy mà anh đã chọn Thái Sử Lan, để cô ấy đối đầu với tôi?” Cô thở dài đau đớn, “Cô ấy đã đối xử với anh như thế nào? Dựa vào anh để thăng quyền, rồi lại rời bỏ anh để đi đ

“Lời nói của Thái hậu, thần không xứng đáng nhận.” Nhẫn Trọng lập tức nói, “Con trai cuối cùng của Hoàng đế tiền nhiệm chẳng phải là thai chết sao?”

Lời này khiến Tông Chính Huệ cảm thấy xấu hổ đến mức khuôn mặt đỏ bừng rồi tái nhợt, nhưng trong lòng cô lại càng tin chắc rằng Nhẫn Trọng đã biết điều gì đó, và vì sự oán giận sau khi bị từ chối tình cảm, anh ta mới muốn đối đầu với mình.

“Anh không hiểu khó khăn của em…” Cô từ tốn bắt đầu nói, suy nghĩ về cách diễn đạt để có thể xoa dịu những hiềm khích cũ.

Những ngày sống trong cung điện xa cách này cũng đã khiến cô nhận ra một số sự thật: cô hiểu rằng sức mạnh của mình vẫn chưa đủ mạnh, hiểu rằng việc áp đặt áp lực lên gia tộc Dung Gia trước đây quá vội vàng, và hiểu rằng Khang Vương thực sự không đáng tin cậy.

Bây giờ, Hoàng đế rất phụ thuộc vào Nhẫn Trọng, giao cho anh ta những trọng trách quân sự và chính trị. Nếu cô có thể lấy lại tình cảm của ông ấy bằng những ký ức xưa…

“Anh có biết rằng cung điện là nơi tăm tối và cô đơn nhất trên đời này không…” Cô từ từ lau nước mắt, để một giọt nước mắt đọng lại trong khóe mắt, trông càng thêm đáng thương, “Khi mới vào cung, tôi đã phạm phải Đức phi và bị bà ta hãm hại, buộc phải rời khỏi cung lạnh. Bà ta đã sỉ nhục tôi, bắt tôi phải giặt quần áo của những người phụ nữ trong thời kỳ kinh nguyệt… Nếu không giặt sạch được, tôi lại phải đói… Trong những tháng đông giá rét, tôi phải ngâm tay trong nước lạnh cả ngày, suýt nữa thì mắc bệnh… Lúc đó, tôi chỉ mong có ai đó sẵn lòng chăm sóc tôi… Tôi… tôi…”

Đôi vai của Nhẫn Trọng dường như rung nhẹ, Tông Chính Huệ trong lòng mừng thầm – rõ ràng anh ta vẫn cảm thấy đau lòng.

May mắn thay, lúc này Nhẫn Trọng đang quay lưng về phía cô, nên cô không thể thấy anh ta đang nhíu mày, cố gắng nhớ lại những “nỗi khổ” ngày xưa. Thực ra, việc giặt quần áo trong nước lạnh vào mùa đông là có, nhưng không phải cô tự mình làm; khi cô bị đày vào cung lạnh, vẫn còn có những cung nữ trung thành theo cô, chính họ là những người giặt giũ thay cô. Cô cũng không nhớ rõ tay của những cung nữ đó sau đó ra sao, chỉ nhớ rằng có một người sau đó không thể uốn cong ngón tay được nữa, cô ghét bỏ họ và đuổi họ ra khỏi cung… Bây giờ nghĩ lại, những câu chuyện đó dường như đang áp đặt lên chính mình.

Nhẫn Trọng nằm quay lưng về phía cô, liên tục lau ngón tay, dùng chiếc que ngọc gãi vai mình, trông như thể vai anh ta đang đ

Tông Chính Huệ trong lòng vô cùng mừng rỡ. Cô biết rằng anh ấy vẫn còn tình cảm với mình!

“Những chuyện đã qua, dù sao cũng chỉ là quá khứ thôi.” Nhẫn Trọng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Ngài đã trải qua bao khó khăn trong cung đình, thần cũng hiểu điều đó. May mắn thay, ngài vẫn là Hoàng Thái Hậu, người nắm giữ uy quyền của thiên hạ; Hoàng đế cuối cùng cũng là con ruột của ngài. Dù hiện tại ông ấy đang nghỉ ngơi tại cung Yongqing, nhưng nếu ngài muốn, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui lòng đón ngài trở lại cung để hưởng tuổi già yên bình.”

Tông Chính Huệ trong lòng cười nhạo, hiểu ra ý anh ấy là khuyên mình từ bỏ việc tranh đấu quyền lực, và rằng anh ấy sẽ thuyết phục Hoàng đế đưa mình trở lại cung. Nghĩ đến những lời “hưởng tuổi già yên bình”, cô chỉ cảm thấy tức giận và châm biếm – mình mới hơn hai mươi tuổi, liệu có thật sự phải sống như một bà lão, không quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ chờ đợi thời gian trôi qua trong cung thâm?

Cô tự nhiên không cam lòng, nhưng trong giọng nói của Nhẫn Trọng, cô cảm nhận được hy vọng. Dù sao đi nữa, Nhẫn Trọng không còn lạnh lùng như trước nữa, mà đã bắt đầu suy nghĩ cho mình… Liệu điều này có phải là dấu hiệu của một khởi đầu tốt đẹp không?

“Anh nói đúng.” Cô lau nước mắt, cười nhẹ: “Hoàng đế cuối cùng cũng là con ruột của mình; cha con có thể nào có oán giận lâu dài chứ? Tôi nghĩ ông ấy chỉ hiểu lầm tôi mà thôi… Tôi vẫn luôn thương xót ông ấy. Chuyện xảy ra vào đêm hôm đó, thực sự không phải lỗi của ông ấy… Một đứa trẻ như ông ấy, biết cái gì chứ?”

“Nếu anh có dịp gặp Hoàng đế, hãy nói những lời này với ông ấy, để ông ấy hiểu lầm được.”

“Nếu Hoàng Thái Hậu có suy nghĩ như vậy, thì thật tuyệt vời.” Nhẫn Trọng mỉm cười.

Nụ cười của anh khiến ánh sáng lung linh, vẻ đẹp của anh như thu hút hết ánh sáng trên thế gian vào đôi mắt mình. Tông Chính Huệ không biết đã bao lâu rồi mình không thấy anh cười như vậy, cô ngẩn ngơ nhìn anh, nắm chặt lấy tay mình đặt bên giường… Bỗng nhiên, lòng cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Ngày xưa, để sinh tồn, Hoàng Thái Hậu buộc phải… giao phó mình cho người khác.” Giọng Nhẫn Trọng ngập ngừng một chút, khuôn mặt anh hiện lên vẻ không hài lòng. Tông Chính Huệ e thẹn cúi đầu xuống, biết rằng anh đang ám chỉ ai.

“Bây giờ, có một số chuyện không nên nói ra, nhưng thần luôn cảm thấy rằng, nếu Hoàng Thái Hậu thực sự muốn h