Nụ cười trên bờ vực rơi** – Chương chín mươi chín: Đế Vũ và đất nước

Bình minh đã đến. Sương mù dường như tan biến trong chốc lát.

Ở phía dưới thành, Kỳ Ý Trung đứng vững như thép, từ từ ngẩng đầu lên.

Trên đỉnh thành, một bóng người xuất hiện, điệu bộ vội vã; đó chính là Thái Sử Lạn.

Cô đứng trước hàng rào, hai tay nắm chặt những tảng đá xám gồ ghề, nhìn về phía Kỳ Ý Trung đang ôm thi thể người kia dưới thành, khuôn mặt cô cũng giống như được làm bằng sắt vậy.

Dù vội vàng đến mấy, cuối cùng cô vẫn đến muộn một bước… Có lẽ, đó chính là số phận.

Kỳ Ý Trung, với tư thế ôm thi thể kia, trông thật đau khổ; Thái Sử Lạn nhắm mắt lại và thở dài.

Kể từ khi có con cái, trái tim cô, từng cứng rắn như thép, giờ đã mềm đi; cô hoàn toàn có thể hiểu được nỗi đau mất mát người thân là như thế nào.

Đột nhiên, Kỳ Ý Trung ngẩng đầu nhìn về phía cô; dù cách xa đến thế, ánh mắt anh vẫn sắc bén như lưỡi dao, dường như muốn xuyên qua bầu trời để đâm xuyên qua cô.

Thái Sử Lạn cảm thấy lo lắng; một linh cảm xấu xa xuất hiện trong lòng cô.

Ngay sau đó, cô nhìn thấy toàn bộ quân đội Thiên Tiết, dưới sự chỉ huy của các lá cờ, bắt đầu tiến lên một cách vững chắc; những đội hình đen thui phát ra tiếng động ầm ĩ, làm rung chuyển mặt đất; cô nhìn thấy những lá cờ Thiên Tiết từ từ được kéo lên, làm sáng lên bức tranh bình minh u ám; cô nhìn thấy Kỳ Ý Trung từ từ giơ cao thanh kiếm của mình, và hướng kiếm ấy… chính là về phía cô.

Cô nghe thấy giọng nói đầy đau khổ và oai vệ của vị tướng già vang lên trong buổi bình minh:

“Kỳ Ý Trung suốt đời phục vụ đất nước, chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội. Hôm nay, ông ta tụ tập quân đội dưới thành, chỉ với mục đích trừng phạt kẻ gian xảo, lừa dối hoàng đế. Xin Hoàng thượng hãy xử tử Thái Sử Lạn, để an ủi các binh sĩ Thiên Tiết!”

Phía sau ông, hàng triệu binh sĩ tiến lên từng bước, cùng hét lên; tiếng hô vang dội, cuốn trôi những lá cờ rộng lớn, che khuất cả thành phố hùng vĩ trong ánh bình minh.

“Xin Hoàng thượng hãy xử tử Thái Sử Lạn!”

“Xin Hoàng thượng hãy xử tử Thái Sử Lạn!”

Giữa tiếng hô ấy, mặt trời mọc phun ra vô số tia sáng đỏ rực như máu, nổ tung trên bầu trời.

==

Ngày 12 tháng 9 năm thứ sáu triều đại Cảnh Thái, cuộc nổi dậy của phe Thiên Tiết bắt đầu.

Kỳ Ý Trung tụ tập quân đội dưới thành, kiếm hướng về phía đ

Và ông cũng tuyên bố rằng nếu Hoàng thượng ra lệnh xử tử Thái sử Đàn, ông sẽ ngay lập tức rút quân và tự trói mình để xin lỗi trước mặt Hoàng đế. Nếu Hoàng thượng vẫn không nhận thức được những hậu quả nghiêm trọng của việc này, mà tiếp tục bảo vệ kẻ gian ác đó, ông cũng chỉ có thể dùng biện pháp cực đoan, theo lệnh của Hoàng thái hậu, trước hết loại bỏ kẻ hại này khỏi bên cạnh Hoàng thượng. Khi Thái sử Đàn bị xét xử công bằng, ông cũng sẽ ngay lập tức rút quân, giao nộp quyền chỉ huy và tự sát ngay trước thành phố – điều này chính là bằng chứng cho thấy liệu ông có âm mưu phản bội hay không.

Không chỉ vậy, Quý Y Trung còn yêu cầu các học giả uyên bác soạn thảo “Bản cáo trạng 21 tội ác của kẻ gian ác Thái sử”, để công bố cho thiên hạ biết. Trong đó có những điều như “hành xử trắng trợn, làm loạn trật tự triều đình; lấn át quyền lực, loại bỏ những người bất đồng chính kiến; liên kết với phe đối lập, không dung thứ những người chính trực; không tôn trọng giáo dục, sát hại người đứng đầu tổ chức; chiếm đoạt binh lính của Quang Vũ, biến họ thành quân riêng của mình; tàn bạo, giết hại hàng vạn người…” v.v.

Việc “giết hại hàng vạn người” chính là ám chỉ việc Thái sử Đàn đã ra lệnh xử tử binh lính thuộc gia tộc Yelü; còn việc “sát hại người đứng đầu tổ chức và chiếm đoạt binh lính của Quang Vũ” thì liên quan đến cuộc xung đột xảy ra khi Thái sử Đàn trở về doanh trại 25 và đụng độ với người đứng đầu doanh trại đó; sau đó, Thái sử Đàn đã giết chết người đó, và doanh trại 25 cũng vì lý do này mà được tự do, sau đó theo Thái sử Đàn đến Jinghai, và cuối cùng trở thành lực lượng quân sự trung thành của bà ấy, tạo nên nền tảng cho quân đội Cảnh Thái Lam sau này. Đây là những thông tin hiếm ai biết đến, và không rõ Quý Y Trung đã tìm ra chúng từ đâu; vì những sự việc này đã không còn bằng chứng nào nữa, nên chắc hẳn chúng chỉ là suy đoán mà thôi.

Đây chính là hai việc gây nhiều tranh cãi nhất liên quan đến Thái sử Đàn, và chúng thực sự đã chứng minh một cách gián tiếp sự quyết đoán lạnh lùng của bà ấy. Thật đáng ngạc nhiên khi Quý Y Trung đã thu thập được những bằng chứng chi tiết đến thế; điều này cho thấy ông ấy đã rất cẩn thận trong việc này, và chắc chắn rằng mục tiêu của ông ấy là khiến Thái sử Đàn phải mất danh tiếng và chết dưới thành phố.

Tất nhiên, Cảnh Thái Lam sẽ không đồng ý với yêu cầu này. Lần này, toàn bộ triều đình đều ủng hộ ý kiến của ông ấy. Một mặt, Hoàng thái h

Khí hậu trên toàn bộ ngọn núi này đầy ưu áp và bí ẩn; cấu trúc bên ngoài thoải mái nhưng bên trong lại chặt chẽ, giống như một sợi dây đàn đã được kéo căng từ từ.

Những người dân sống dưới chân núi, nơi được gia tộc Lý che chở, gần đây cũng ít đi rất nhiều; một số người đã được chuyển lên núi, một số khác thì rời đi.

Còn xung quanh Đại điện Không Gian trên đỉnh núi, các điểm canh gác được bố trí dày đặc, không thấy bóng dáng con người nào.

Bên trong đại điện, những ngọn nến sáng rực được thắp lên, và nơi đây đang chật kín người.

Không phải vào dịp lễ hội hay ngày quan trọng nào, gia tộc Hoàng đế Lý Phù Châu hiếm khi có nhiều người tụ tập đông đảo như vậy. Lúc này, tất cả mọi người đều mặc đồ trang trọng, ngồi thẳng lưng, tỏ ra nghiêm túc và trang nghiêm.

Phía trên cùng của đại điện là bức bình phong hai rồng; đầu rồng hung dữ, đôi mắt đỏ thâm, lạnh lùng nhìn xuống thế gian bên dưới. Phía trước là ngai vàng bằng bạc cổ xưa, trên ngai có năm loài thú kỳ lạ, được trang trí bằng năm màu vàng, xanh lam, đen, xanh dương và tím.

Trên ngai có một người mặc áo đỏ, một tay đặt lên má, dường như đang lắng nghe nhưng cũng không hoàn toàn chú ý.

Bộ áo đỏ như dòng sông máu, từ xưa đã tuôn trào từ ngai vàng bạc, màu sắc đậm đà và quyến rũ, lấp lánh như ánh sáng máu. Trên vai, cổ tay, góc áo, eo, cổ tay, góc áo và mạn áo của người đó, cùng với phần áo trong, đều có năm hình thú được thêu tinh xảo, cũng mang năm màu vàng, xanh lam, đen, xanh dương và tím. Khi có gió thổi qua đại điện, chiếc áo đỏ nhẹ nhàng bay phồng lên, và những hình thú đó dường như cũng đang nghiêng đầu gầm rú, muốn lao ra ngoài.

Dù bộ áo rất kỳ lạ, nhưng cổ tay người đó lại trắng muốt, ngón tay thon dài như ngọc; trên ngón tay có một chiếc nhẫn màu đen sẫm pha lẫn ánh xanh lam, ánh sáng của nó u ám và sâu thẳm, làm nổi bật làn da trắng bệch và đôi môi đỏ thắm của người đó, đôi mắt thì sâu thẳm như nước yên tĩnh.

Hoàng đế Lý Phù Châu ngồi trên ngai, lắng nghe cuộc tranh luận của các bậc trưởng lão bên dưới:

“Lệ Kinh đã bị quân đội Thiên Tiết bao vây. Quân đội Thiên Tiết do Kỳ Nghĩa Trung chỉ huy luôn được coi là đội quân mạnh mẽ và giỏi chiến đấu nhất trong ba gia tộc lớn. Bây giờ, khi họ đổi phe, đây chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta…”

“Có vẻ như Kỳ Nghĩa Trung chỉ muốn trả thù việc con gái mình bị giết, và anh ta chỉ tập trung vào việc

Anh ta từ từ hạ mắt nhìn xuống; mọi người trong đại sảnh đều đỏ mặt, ánh mắt lấp lánh, tất cả đều đang chìm đắm trong niềm hào hứng và mong đợi rằng “một kỷ nguyên vĩ đại sắp đến, giấc mơ trăm năm của dân tộc cuối cùng cũng sẽ thành hiện thực”.

Không ai hoảng sợ như anh ta, không ai hiểu được những suy nghĩ rối bời trong lòng anh ta. Mọi người đều nói về việc “nổi dậy” một cách dễ dàng và tự tin, như thể chỉ cần giương cao lá cờ là quốc gia sẽ được thành lập ngay lập tức.

Anh ta mỉm cười một cách ôn hòa, nhưng cũng mang chút mệt mỏi.

Thôi đi.

Anh ta đã từng khuyên nhủ, đã từng nói ra, thậm chí còn bị cảnh báo, nhưng hàng trăm năm oán hận này, làm sao có thể chỉ bằng vài lời nói mà giải quyết được?

Cứ thế đi thôi...

“Chúng ta phải nổi dậy, nhưng sau khi nổi dậy thì phải xây dựng quốc gia. Tuy nhiên, chiếc vật truyền quyền của tiên hoàng vẫn chưa được tìm thấy. Nếu không có vật đó, chúng ta sẽ không thể chứng minh được dòng máu của mình, cũng không thể khiến những người trong dòng tộc công nhận địa vị của chúng ta. Nếu lại tiếp tục nổi dậy vào lúc đó, chẳng phải chỉ làm vật hy sinh cho người khác sao?”

“Theo ý bạn, nếu không tìm thấy chiếc vật truyền quyền thì sẽ không nổi dậy sao? Còn nếu mãi mãi không tìm thấy thì sao? Liệu chúng ta sẽ không bao giờ nổi dậy à?”

“Đúng vậy, cơ hội tuyệt vời như thế này, làm sao có thể bỏ qua được! Hiện nay, Nam Kỳ đang bị bao vây từ bốn phía, đây chính là thời điểm lý tưởng để chúng ta hành động. Dù Tây Phi đã bị tổn thương nặng nề, nhưng hạm đội hỗ trợ của họ lại bị Đông Đường kiềm chế; Thiên Kỷ vẫn còn đóng quân ở phía tây bắc, quân đội của Thái Sử Lan đang tiến về Lệ Kinh, sắp đối đầu với quân đội Thiên Tiết. Dù phe nào bị thiệt hại, điều đó cũng chỉ mang lại lợi ích cho chúng ta mà thôi! Nếu bỏ lỡ cơ hội này, lần sau muốn tìm được cơ hội như vậy, biết đâu phải đợi đến bao lâu nữa!”

“Nhưng nếu Lệ Kinh sớm giải quyết được vấn đề…”

“Làm sao có thể nhanh chóng được! Quân đội Thiên Tiết gồm đến mười lăm vạn người, đâu phải là đối thủ yếu đuối! Hơn nữa, dù họ sớm giải quyết được vấn đề, chúng ta vẫn phải hành động! Ngày xưa, Hoàng đế Thiên Thánh đã thống nhất năm vùng đất phía nam, thành tựu vô cùng vĩ đại, ai ngờ lại bị kẻ xấu phản bội, và còn bị kẻ lừa đảo do Nam Kỳ mời đến phá hỏng tất cả, khiến cho mọi công sức đổ xuống sông nước. Hoàng đế Thiên Thánh không còn ng

Tất cả những người có mặt tại đó đều là các thành viên cấp cao của gia tộc Hoàng Đế, vì vậy họ đều hiểu rõ ý của ông ấy khi nói về “phía kia”.

Ban đầu, gia tộc Lý đã để Lý Phù Châu từ bỏ địa vị cao quý của mình để trở thành người quản lý lớn của gia tộc Nhẫn, không chỉ vì muốn báo đáp ân tình mà thôi.

“Việc tìm kiếm Chiếc Bảo Vật Truyền Quốc thực sự là một vấn đề khó giải quyết,” chủ nhân của gia tộc tiếp tục nói, “Chúng tôi đã điều tra rất kỹ và xác định được rằng nó đang nằm trong tay của hậu duệ của dòng họ Đao – những kẻ xấu xa từng xuất hiện ở Trung Việt. Thật đáng tiếc, vào năm chúng tôi lên nắm quyền và nước Ngũ Việt bị chia cắt, dòng họ đó đã bị phản bội và mất tích. Những năm gần đây, Phù Châu đã tiếp tục tìm hiểu và biết được rằng hậu duệ của họ đã phải lưu lạc đến nước Đại Yên.”

Mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Theo thông tin chúng tôi có được, họ đang sống ẩn dật trong những ngọn núi sâu thuộc khu vực phía tây bắc của Lỗ Nam. Ở đó có một con đường cổ gọi là Sông Hương. Vào năm đầu tiên của triều đại Cảnh Thái, chúng tôi đã tìm thấy họ, nhưng họ từ chối công nhận danh tính của mình và cũng không chịu đồng ý đến với chúng tôi. Để buộc họ phải ra mặt, chúng tôi đã phải sử dụng một số biện pháp… nhưng cuối cùng, họ lại được ai đó cứu thoát…” Ông ta nhìn Lý Phù Châu một cách kỳ lạ; thông tin liên quan đến sự việc đó ban đầu đã được giao trực tiếp cho Lý Phù Châu, nhưng sau khi đọc xong, Lý Phù Châu đã thiêu hủy nó ngay lập tức và không bao giờ tiết lộ rằng ai đã bảo vệ những hậu duệ của dòng họ Ngũ Việt đó. Vì vậy, ông ta cũng không thể tiếp tục điều tra người đã can thiệp vào chuyện này.

Lý Phù Châu không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt, như thể ông ta không hề nhìn thấy ánh mắt của ông ta vậy. Chủ nhân của gia tộc cảm thấy bất lực; kể từ khi sự việc xảy ra trước cửa Điện Khôn Thiên và Lý Phù Châu quyết định ẩn dật để đảm nhận vai trò chủ nhân của gia tộc, tính cách của người con trai này đã thay đổi rất nhiều. Tính cách từng dịu dàng của anh ta giờ đây đã trở nên sâu lắng và khó hiểu; bất kỳ lời nói nào cũng như thể bị nuốt chửng hoàn toàn bởi đôi mắt đen tối của anh ta.

Ông ta chỉ có thể tiếp tục nói: “Sau đó, nhóm người đó lại chuyển nơi ở một lần nữa, và chúng tôi cũng không thể tìm thấy họ nữa. Sau đó, chúng tôi lại tìm thấy manh mối mới, cho biết họ đã mang theo toàn bộ tài sản của gia tộc và đi

Chỉ là nếu không có danh chính thức thì lời nói cũng sẽ không uyển chuyển được. Năm Việt vốn luôn coi trọng việc truyền thừa dòng máu; nếu không tìm thấy Chiếc Bảo Vật Truyền Quốc thì còn đỡ, nhưng nếu nó rơi vào tay người khác… thì sẽ rất phiền phức.

Gia tộc Lý, là người kế thừa dòng máu của vị vua năm Việt ngày xưa. Vị vua này đã bị thuộc hạ phản bội và chết trong tay những cao thủ được Nam Tề cử đến; những cao thủ đó cũng bị trả đũa và chết ngay tại chỗ. Trước khi chết, họ đã bị các bậc trưởng lão năm Việt nguyền rủa và giấu linh hồn của họ vào những vật dụng tế lễ. Người ta ngoài kia đều tin rằng vị vua năm Việt đã bị giết một cách tàn nhẫn và không để lại con cái, nhưng thực ra ông ta vẫn đã lén lút mang theo một đứa con trai; đứa trai này được các gia thần bảo vệ và đi xa, thay đổi họ thành Lý. Dựa trên những cuốn sách kỳ lạ mà vị vua năm Việt để lại, đứa trai này đã sửa đổi và hoàn thiện chúng, tạo ra một loại võ công mới và dần dần nổi tiếng trong Võ Lâm. Còn núi Thiên Không chính là căn cứ của những cao thủ Nam Tề đã tiêu diệt mười ngàn quân âm của năm Việt ngày xưa; con trai của vị vua năm Việt đã chiếm lấy ngọn núi này, xây dựng cung điện tại đây và bảo vệ bằng những trận pháp, sử dụng khí thiên địa từ những trận pháp đó để bảo vệ gia tộc Lý.

Sâu trong cung điện Thiên Không, vẫn còn giữ lại nửa bộ xương của vị vua năm Việt và tro cốt của tất cả các gia thần đã hy sinh trong cuộc chiến khi năm Việt bị chia cắt. Người dân năm Việt tin rằng xương cốt của tổ tiên có thể bảo vệ con cháu sau này.

Trong đại sảnh cũng vẫn còn giữ lại vật dụng tế lễ mà đã được sử dụng để giấu linh hồn của chủ nhân thực sự của ngọn núi này; xương cốt của tổ tiên được đặt sâu trong đại sảnh.

Còn bộ áo đỏ mà Lý Phù Châu đang mặc, chính là bộ lễ phục mà vị vua năm Việt đã mặc vào lúc chết; đó là bộ lễ phục được chuẩn bị cho buổi lễ kỷ niệm sự thống nhất của năm Việt. Bộ áo này được làm từ chất liệu đặc biệt, được ngâm trong mười tám loại thảo dược kỳ lạ của năm Việt trong vài tháng trước khi được phơi khô; nó không bao giờ phai màu, không bao giờ hỏng và có thể bảo vệ cơ thể hoặc gây thương tích. Vị vua năm Việt đã cẩn thận chế tạo bộ áo này với ý định để nó được truyền lại cho các thế hệ sau, trở thành bộ lễ phục trong các lễ hội truyền thống.

Khi Lý Phù Châu bị chủ nhân của Thánh Môn ép buộc phải lấy ra hai bộ lễ phục đó tại cung điện Thiên Không, người đầu gia tộc Lý đã quyết định.

Việc lễ phục xuất hiện trở lại chính là

Càng phụ thuộc vào người khác, càng trở nên yếu đuối; một khi họ quay lưng lại, có thể chúng ta sẽ phải đối mặt với kết cục là toàn bộ quân đội bị tiêu diệt.

Gia tộc Lý đã được Bảo vệ Thiên Không Trận che chở suốt nhiều năm, nhưng cũng bị nó kiềm chế không ít. Đã đến lúc họ cần tìm một lãnh thổ thực sự thuộc về mình và chia tay với Bảo vệ Thiên Không Trận.

Trong những năm qua, gia tộc Lý chưa bao giờ từ bỏ ý định thu hồi các vùng đất thuộc năm châu Võ Lâm. Những người dân sống rải rác ở năm châu Võ Lâm, sau nhiều năm tự lập, cũng bắt đầu cảm thấy không thể tự cung tự cấp được nữa, và họ rất cần một chính quyền mạnh mẽ để bảo vệ họ.

Cuộc thảo luận trong đại điện vẫn tiếp diễn, và cuối cùng mọi người đều đồng ý rằng đây thực sự là thời điểm lý tưởng. Trong bối cảnh Nam Tề đang gặp nhiều khó khăn từ mọi phía, họ quyết định nổi dậy, không nhằm chiếm đoạt lãnh thổ của Nam Tề, mà chỉ muốn giành cho người dân năm châu Võ Lâm một nơi an cư ổn định và quyền tự trị.

Lý Phù Châu hiếm khi nói chuyện; mãi đến khi mọi người đều đồng thuận, ông mới đứng dậy.

“Ngày 16 tháng Chín là ngày lý tưởng nhất. Ngày hôm đó, chúng ta sẽ cử hành nghi lễ và thông báo cho thiên hạ.”

Giọng nói của ông trầm ấm; đôi mắt ông nhìn xa xôi, dường như đang quan sát toàn bộ non núi và biển cả, hoặc chỉ đơn giản là nhìn vào cánh cửa đại điện u ám phía trước mặt.

Góc áo choàng màu đỏ thẫm của ông kéo dài ra xa, như máu. Cả vùng đất bao la này cũng sẽ được lấp đầy bởi những dòng máu đỏ thẫm.

Vô số thần tử, lúc này, quên đi danh tính của mình trong Võ Lâm, cúi đầu chào thành kính.

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân!”

……

Tiếng reo hò vẫn chưa ngừng, nhưng ông đã bước vào phía sau bức bình phong. Có vẻ như ông không cảm thấy quá xúc động trước khoảnh khắc lịch sử này, trước niềm hứng khởi mãnh liệt của những người dưới quyền mình. Ông để những người đang rung động đó ở bên ngoài đại điện.

Bộ áo choàng màu đỏ thẫm tạo nên một vệt sáng đỏ rực, lan tỏa trên nền đá trắng tinh khôi. Ông bước thẳng vào đại điện, dừng lại trước cái đỉnh lớn có hình 5 con thú và 4 chân ở cuối hành lang.

Sau nhiều năm, dấu máu treo dưới hình ảnh những con thú đó càng trở nên đậm đà và rực rỡ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống. Cái đỉnh lớn màu tối đen dường như cũng phát ra tiếng rít r

“Giữ họ lại làm con tin ư?” Lý Phù Châu vẫn mỉm cười, nụ cười càng lúc càng châm biếm.

“Cũng không cần phải nói một cách thô tục như vậy…” Người đứng đầu gia tộc nói với giọng trầm ấm, “Khi cần thiết, việc có vài ràng buộc cũng tốt… Bạn luôn tỉnh táo mà, tại sao lại quá nhân từ trong chuyện này? Ban đầu bạn muốn cứu hai anh em song sinh của Dung Gia, cũng là vì điều này mà…”

“Ông nghĩ tôi cứu họ chỉ để ngày nay Nhẫn Trọng phải nhượng bộ ư?” Lý Phù Châu ngắt lời ông ta, rồi đột nhiên quay người lại.

“Không phải sao?” Người đứng đầu gia tộc ngạc nhiên.

Lý Phù Châu nhìn thẳng vào mắt ông ta, sau một lúc, khóe miệng dần nở thành nụ cười.

Trong không khí ấm áp của mùa xuân, dưới ánh nắng mặt trời, người đứng đầu gia tộc bỗng cảm thấy run rẩy.

“Không.” Khi lần nữa mở miệng, giọng nói của Lý Phù Châu trở nên dịu dàng, “Không, từ đầu đến cuối, đều không phải vì vậy.”

“Vậy thì bạn…?”

“Tôi chỉ làm vì bản thân mình mà thôi.” Lý Phù Châu quay người lại, đặt hai tay thành ấn lên thanh kiếm phía dưới bức tranh linh thú, tiếng gầm rú từ cái đỉnh lửa dần biến mất.

“Tôi đã làm quá nhiều điều mà không nên làm,” anh nhẹ nhàng nói, “Cuối cùng, tôi chỉ muốn một lần duy nhất, làm điều đó vì chính mình.”

Tôi muốn một lần được là chính mình.

Tôi muốn một lần gác qua trách nhiệm giành lại đất nước, danh dự của gia tộc, và thực sự, hoàn toàn, làm những điều mà Lý Phù Châu xứng đáng làm.

Tôi muốn một lần duy nhất gạt bỏ tất cả những tính toán, so sánh lợi ích, và hành động theo trái tim và con người thật của Lý Phù Châu, để làm một việc không vì mục đích gì cả, không hề có bất kỳ yếu tố nào phức tạp xen vào.

Chỉ vậy thôi.

“Nhưng Vinh và những người khác đã xuống núi rồi, không cần phải đuổi theo nữa.” Anh không quay đầu lại, bước đi dọc theo hành lang, “Tham vọng giành lại đất nước của người Five Yue không cần phải dựa vào việc giữ những phụ nữ và trẻ em để thực hiện. Dân tộc, đất nước, tương lai… Tôi sẽ gánh vác.”

Ánh sáng mặt trời dần khuất sau góc áo choàng màu máu của anh, người đứng đầu gia tộc ngẩn ngơ nhìn bóng lưng anh với mái tóc đen dài rủ xuống, cảm thấy cô đơn và trống rỗng.

……

Ngày 16 tháng 9, gia tộc Vua Đông Đại bất ngờ loan truyền tin tức chấn động. Ngày hôm đó, núi Qiankun mở ra, Vua Đông Đại đã đốt ba que hương trước điện Qiankun, công bố nguồn gốc của gia tộc Lý, và tuyên bố rằng từ hôm nay trở đi, Five Yue sẽ lấy hai tỉ

……

Ngày 17 tháng 9, tại Tây Dương, gần núi Cảnh La thuộc vùng cực đông – nơi từng là căn cứ của người Ngũ Việt – hàng ngàn người bắt đầu hướng về phía cực đông. Trên đường đi, khắp nơi đều có những người dân Ngũ Việt cầm vũ khí, ánh mắt hung hãn. Những người đàn ông và phụ nữ mạnh mẽ này, hầu hết đều mang giày rơm, tóc xõa ra, mặc quần áo mỏng manh; những cánh tay săn chắc của họ hiện rõ trước ánh mắt mọi người, ánh mắt họ tràn đầy niềm tự hào muốn giành lại đất nước và sự hung hăng muốn gây rối.

Chính vì lý do này, quân đội Nam Tề tại Tây Dương và Thượng Phủ quân ở cực đông đã sớm triển khai các biện pháp phòng thủ và cảnh báo người dân trong khu vực không nên ra khỏi thành phố hoặc xuất hiện trên con đường di cư của người Ngũ Việt. Vì vậy, lúc này trên đường đi không thấy bóng dáng của một người dân Nam Tề nào.

Tuy nhiên, vào lúc này, có vài người đang thì thầm bàn bạc bên cạnh khu rừng ven đường:

“Phải làm sao đây… nên đi hay không?” Triệu Thập Bát lo lắng nhìn đám người đông đúc trên đường, “Nhìn ánh mắt của những người Ngũ Việt này, có vẻ như họ đã quyết tâm giành lại đất nước rồi… Họ chỉ mong được giết vài người Nam Tề để giải tỏa cơn giận. Chúng ta chỉ có hai tay, không thể đối đầu với bốn người… Nếu cứ thế đi ra ngoài, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Sư Á không nói gì. Những người hộ vệ khác cũng gật đầu đồng ý: “Nghe nói Lý Kinh cũng đã bị bao vây… Chắc chắn tướng lĩnh và công tước sẽ không thể cử người đến tiếp viện cho chúng ta… Lúc này, chúng ta thực sự không nên xuất hiện trước mặt hàng vạn người di cư Ngũ Việt.”

Nhưng Vinh vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Không được… Chúng ta phải quay trở lại ngay bây giờ.”

“Nếu muốn quay trở lại, thì phải đi qua đám người Ngũ Việt này… Quá nguy hiểm!” Triệu Thập Bát phản đối, “Cô Nhưng Vinh, tôi biết cô muốn trải qua những cuộc chiến đấu gay cấn… nhưng…”

“Nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn,” Nhưng Vinh nói nhẹ, “Ví dụ, gia tộc Lý – những người đã công bố việc giành lại đất nước – có thể sẽ cử quân đội đến chặn đường chúng ta.”

“Lý Phù Châu đã cho phép chúng ta đi rồi!”

“Nhưng những người khác thì sao? Những người trong gia tộc Lý nghĩ rằng chúng ta là những tài sản quý giá… họ sẽ làm gì?”

Một khoảng lặng.

“Đi thôi!” Triệu Thập Bát đánh mạnh lòng bàn tay vào lòng bàn tay kia, với vẻ mặt hung dữ.

Khi đã quyết định đi, chúng ta không thể cứ thế lao ra đường và đối đầu với đám người Ngũ Việt này… Chúng ta sẽ

Hầu hết những người di cư từ năm vùng của nước Ngũ Việt đều không quan tâm đến chuyện này; một số người thì có phần hoài nghi, nhưng họ đều vội vàng tiếp tục hành trình của mình, và không ai dám gây rối cả. Nhóm người này đi ngược lại dòng người, và dần dần họ đã gần đến cuối hàng di chuyển. Khi thoát khỏi đoàn người di cư Ngũ Việt này, con đường phía trước sẽ trở nên dễ đi hơn nhiều.

Mọi người đang vui mừng, và không ai để ý rằng trong đám đông đã có vài phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào Nhưng Vinh.

Dù Nhưng Vinh đã cố tình ăn mặc xấu xí và tháo bỏ các vật trang sức, nhưng cô ấy vẫn quên mất rằng mình vẫn đeo đôi khuyên tai bằng ngọc trai – món quà mà Thái Sử Lãn đã tặng cho cô. Những viên ngọc trai màu hồng tinh khiết, to bằng ngón tay, tròn đầy và lấp lánh, trong ánh nắng mặt trời, chúng tỏa ra ánh sáng rực rỡ như đèn neon.

Đàn ông thường không quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt như vậy, nhưng đối với phụ nữ, dù là những người phụ nữ Ngũ Việt mạnh mẽ và hùng hổ bẩm sinh, họ cũng sẽ lập tức nhận ra những vật quý giá như vậy.

“Ê! Cô làm gì thế?!” Bỗng nhiên, một người phụ nữ mập mạp lao qua, đẩy bay một vệ sĩ đang đứng bên cạnh Nhưng Vinh và đập thẳng vào người cô. “Cô làm gì mà kéo tôi?” Cô ta la hét dữ dội và vội vàng vươn tay muốn xé toạc khuyên tai của Nhưng Vinh.

Nhưng Vinh không kịp phản ứng, cô bị đẩy ngã về phía sau. Dù sao thì cô cũng đã ở lại Núi Khôn Kiền nhiều năm, nên thân thể vẫn khá linh hoạt. Khi thấy bàn tay của người phụ nữ kia đang vươn tới, cô vội vàng vung tay đẩy lui.

Quyết định của cô là đúng đắn, nhưng vài vệ sĩ đứng bên cạnh cô, do quá căng thẳng trong suốt hành trình, đã vô thức nghĩ rằng đối thủ đã phát hiện ra điều gì đó, và họ lập tức rút dao ra và tấn công.

Khi dao được rút ra, mọi chuyện trở nên tồi tệ.

“Dao dài!” Một người đàn ông Ngũ Việt nhìn thấy và lập tức la lên: “Dao dài và hẹp! Người Nam Tề!”

Dao của người Nam Tề thường dài và hẹp, trong khi dao của người Ngũ Việt có hình cong; điều này gần như đã trở thành đặc điểm nhận dạng của các chiến binh hai dân tộc này.

Chỉ với tiếng hét đó, mọi người lập tức quay đầu lại, và dòng người bắt đầu cuồng nhiệt lao về phía họ.

“Người Nam Tề!”

“Cô gái Nam Tề!”

“Những viên ngọc trai đó rất quý giá, chắc chắn là người quý tộc Nam Tề! Bắt được cô ấy và dâng lên Núi Khôn Kiền! Đó sẽ là một công trạng lớn!”

Người Ngũ Việt reo hò phấn khích; càng ngày càng n

Áo khoác của Triệu Thập Tám nhanh chóng bị xé thành từng mảnh vải; những người hộ vệ khác cũng đầy thương tích. Không phải vì võ công của họ yếu kém, mà là vì đối phương quá đông, trận chiến kéo dài quá lâu, không ai có thể giữ được tấm áo giáp hoàn hảo không hề hở hòi; luôn có những thanh kiếm hay cái cuốc đó, trong những khoảnh khắc mệt mỏi, như những con rắn độc, xuyên vào lòng họ.

Bây giờ, hai người phụ nữ đã bắt đầu giao tranh; ngay cả Nhưng Vinh cũng sử dụng những chiêu thức mà cô vô tình học được để đối phó với những kẻ muốn làm điều xấu với mình. Lưỡi dao trong tay cô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; dù chưa hề dính máu địch, nhưng nó lại phản chiếu gương mặt đẫm mồ hôi của cô. Lớp trang điểm trên khuôn mặt cô đã bị mồ hôi làm trôi đi, để lộ làn da trắng mịn như sứ; không biết bao nhiêu ánh mắt đã trở nên háo hức và càng thêm hung hăng khi tiến lại gần cô.

Nhưng Vinh cũng nhận ra rằng sự hiện diện của mình đã gây ra nhiều nguy hiểm hơn cho Triệu Thập Tám và nhóm người còn lại.

Bên cạnh cô, Sư Á cũng liên tục vung dao để bảo vệ cô; cô thậm chí còn nghe thấy tiếng xương cổ tay Sư Á va vào nhau mỗi khi anh ta vung dao.

Động tác của Nhưng Vinh dần trở nên chậm lại.

Cô không hề hoảng loạn; ngược lại, cô càng trở nên bình tĩnh hơn, ánh mắt cô đầy suy tư.

Tình huống sinh tử này không phải là lần đầu tiên đối với cô; trong thâm tâm mình, cô đã coi như mình đã chết một lần rồi. Những trải nghiệm trong cuộc sống, những tình yêu và hận thù giữa con người, thiên đường và địa ngục… tất cả cô đều đã trải qua; những ngày sống sót sau đó, đều là ân huệ mà ông trời ban tặng.

Cô là gánh nặng cho cả đội; ban đầu, khi thấy Triệu Thập Tám và những người khác rất hung hãn, đối phương đã có ý định rút lui, nhưng khi khuôn mặt cô xuất hiện, những kẻ đó lại lao vào như thủy triều, còn đông hơn trước, và không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Cô cũng là người duy nhất trong đội không biết võ công; mọi người đều phải dành nhiều sức lực hơn để bảo vệ cô. Nếu không phải vì muốn chiều theo ý cô, thì Triệu Thập Tám và Sư Á đã có thể thoát ra ngoài từ lâu rồi.

Cô nhẹ nhàng mím môi.

Bốn năm trước, cô đã cắn phải chất độc ở cổ áo mình; trước khi chết, cô nghĩ đến chàng trai đó.

Lúc đó, anh ấy không đến.

Hôm nay, cô cầm lưỡi dao thép trong tay, một lần nữa quyết định số phận của mình; trong khoảnh khắc này, cô vẫn nghĩ đến anh ấy, nhưng giờ đây, điều cô mong muốn không còn là sự xuất hiện của anh ấy nữa.

Tr