Tiếng vang chín tầng trời – Chương hai mươi ba: Ốc trà lớn của Nhẫn Trọng**

Xin Thư Như cảm thấy nhiệm vụ này quá kỳ lạ – đó là một nhiệm vụ trong đó con tin tự nguyện cưỡi ngựa, cùng kẻ bắt cóc mình đi đến nơi sẽ bị giam giữ một cách thoải mái và ung dung như vậy?

Con tin còn cưỡi ngựa và hỏi anh ta phải đi theo hướng nào, không hề tỏ ra tức giận hay lo lắng vì bị dẫn đi. Xin Thư Như thấy điều này thật vô lý nhưng cũng buồn cười; đồng thời, anh ta cũng phải thán phục sự bình tĩnh và khí chất đặc biệt của cô ấy. Suốt nhiều năm theo hầu bên cạnh vị thiếu tướng ấy, anh ta mới chỉ gặp được vài người như vậy mà thôi.

Núi Vân Đài, cách thành phố Triệu Dương ba mươi dặm về phía nam, là một ngọn núi tuyệt đẹp với vô số dòng suối trong trẻo như những dải mây. Đỉnh núi bằng phẳng như một cái đài, từ đó mà có tên Vân Đài.

Thái Sử Lạn nhớ lại rằng biệt thự của Khang Vương không nằm trên núi Vân Đài; rõ ràng đây là một căn cứ bí mật. Dù sao thì ông ta đã chiếm đoạt rất nhiều của cải của người dân, việc xây dựng thêm vài biệt thự ở khắp nơi trên cả nước cũng là điều bình thường thôi.

Khi bước vào núi Vân Đài, cô ấy mới thực sự nhận ra rằng việc Khang Vương chọn nơi này để xây dựng biệt thự quả là có con mắt tinh tường. Ngọn núi này trông không hề hoành tráng lắm, nhưng bên trong lại có cấu trúc phức tạp, với nhiều khúc quanh và lối đi hẹp. Biệt thự nằm ở độ cao vừa phải trên núi, với nhiều chốt kiểm soát và bẫy ngầm; bên ngoài có vẻ thoải mái nhưng bên trong lại rất chặt chẽ.

Họ phải qua kiểm tra tại cửa ngon núi, thay ngựa và tiếp tục đi bộ lên núi. Xin Thư Như ra lệnh cho người ta bịt mắt Thái Sử Lạn bằng vải đen, khóa tay cô ấy lại và kiểm tra người cô ấy; anh ta phát hiện ra rằng vũ khí mà cô ấy mang theo là một cây gậy có răng sói, và không nhịn được mà cười, sau đó liền ném nó xuống bụi cỏ bên đường.

Trong suốt quãng đường lên núi, anh ta vẫn không yên tâm và thậm chí còn dùng dao đe dọa cổ cô ấy. Nhưng Thái Sử Lạn lại tỏ ra bình thản như thể không có gì xảy ra, vẫn đi bộ một cách thoải mái và không ngừng nhận xét về cảnh vật xung quanh:

“Không khí ở đây thật tốt.” Cô ấy ngửi thử không khí trong lành.

“Chim ở đây cũng rất hay.” Cô ấy lắng nghe tiếng hót trong trẻo của các loài chim bay qua núi.

“Hoa thì thơm lắm.” Cô ấy dừng lại, nghiêng đầu ngửi mùi hương của những bông hoa nhỏ mọc trên vách

“Đội tiên phong của năm quốc gia ấy tất nhiên đã lao thẳng vào đối phương.”

Rồi người đàn ông cao lớn, đang vuốt tóc và trông rất oai phong, quay đầu cười một cái.

Nụ cười ấy khiến đối phương choáng váng; ngay sau đó, một con dao nhỏ xinh đẹp hơn cả chủ nhân của nó bỗng nhiên bay ra từ tay anh ta như tia chớp, xuyên thẳng vào cổ họng kẻ tiên phong.

Khi người tiên phong ngã xuống chết, anh ta vẫn không hiểu nổi: Tại sao người đó lại cầm một chiếc lược trong tay, mà bỗng nhiên lại biến thành con dao?

Người chỉ huy đó chết đi, đầu của anh ta bị Nhẫn Trọng đá ra xa; sau đó, đội quân tấn công ban đêm của năm quốc gia ấy hoảng loạn và thất bại thảm hại.

Đây là một câu chuyện huyền thoại… Không ai biết liệu nó có thật hay không. Đôi khi, các đồng nghiệp bàn luận với nhau, đều nghĩ rằng nó có phải là câu chuyện được phóng đại quá mức không… Làm sao có người có thể bình tĩnh đến thế vào thời điểm đó?

Nhẫn Trọng không biết liệu câu chuyện về mình có thật hay không, nhưng ít nhất bây giờ anh ta đã chứng kiến một người như vậy.

Nghe nói Quốc Công của nước Tấn rất say mê nữ tướng này, bây giờ nhìn lại, quả thực có lý do để tin điều đó.

Những binh sĩ canh gác xung quanh cũng không nói gì; không ai thúc giục Thái Sử Lan hay la hét với cô ấy – tất cả những người đàn ông yêu chuộng anh hùng đều ngưỡng mộ họ; việc thực hiện nhiệm vụ một việc, còn việc tôn trọng họ lại là một việc khác.

Thái Sử Lan vẫn tiếp tục “thưởng thức cảnh đẹp dọc đường”; Tần Thư Như không khỏi cảm thán và hỏi cô ấy: “Cô đã thấy những gì?”

“Tôi thấy rằng, mọi thứ trên đời này đều xấu xa; chỉ có con người mới là điều đẹp đẽ nhất,” Thái Sử Lan trả lời một cách bình thản.

“Làm sao lúc này cô vẫn còn tâm trạng để thưởng thức cảnh đẹp vậy?”

“Chính trong những lúc nguy cấp nhất, chúng ta càng cần phải giữ một tâm trạng bình yên và thư thái; nguy cơ sẽ không vì sự hoảng loạn của bạn mà giảm bớt, nhưng có thể sẽ được kiềm chế nếu bạn giữ được bình tĩnh.”

Tần Thư Như im lặng.

Anh ta bỗng nhiên nghĩ đến Nhẫn Trọng.

Nhiều năm trước, vị danh tướng nổi tiếng của Nam Tề đã đứng trước hàng ngàn lá cờ của đội quân đối phương, và nói một cách bình thản: “Những kẻ bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối sẽ sụp đổ; chỉ có những tâm hồn bằng thép mới có thể vượt qua mọi thử thách.”

Một câu nói giống hệt nhau quá…

Phải chăng đó chính là phong cách của một danh tướng?

Khi nghĩ đến từ “bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối”, anh ta bỗng nhiên ngh

“Bạn không cần phải bận tâm đâu,” Tân Thư Như trả lời, “Con đường này được gọi là ‘Chín Khúc Quanh’, ngay cả người dân địa phương cũng chưa chắc đã có thể đi qua được.”

Thái Sử Lạn không nói gì thêm, chỉ tiếp tục đi theo anh ta lên trên.

Không ai để ý rằng, trên vách đá mà cô vừa đỡ vào, không biết từ khi nào đã khắc sâu xuống một dấu ngón tay – ngón tay hơi cong lên, hướng về phía trên.

Trong suốt quãng đường sau đó, do con đường gập ghềnh và khó đi, Thái Sử Lạn nhiều lần vấp ngã, phải ngồi xổm hoặc nằm gục xuống đất; cảnh tượng ấy khiến Tân Thư Như bắt đầu nghi ngờ liệu cô có đang cố tình để lại những dấu hiệu để chỉ đường cho người khác hay không… Nhưng thực ra, trên người Thái Sử Lán không hề có bất kỳ vật trang sức nào, nên cô cũng không thể để lại bất cứ thứ gì được.

Họ đi khoảng nửa giờ đồng hồ, sau đó lại ngồi trong một cái thuyền treo lên trên; chiếc thuyền này khá lớn, dưới đáy có tiếng nước róc rách, quãng đường lên trên rất xa, có vẻ như là một vách đá dựng đứng… Thái Sử Lán ngửi thấy mùi hôi của rêu.

Khi cô bước vào thuyền, cô nghe thấy một tiếng kéo nhẹ, giống như là sợi dây hoặc cây dây leo va vào vách núi; ngay sau đó, dưới chân cô có tiếng “đinh” nhẹ… Khi thuyền bắt đầu được kéo lên trên, Thái Sử Lán siết chặt lấy thành thuyền… Bỗng nhiên, cô nhớ đến Hắc Mộc Nham ở Tiếu Ngạo Giang Hồ…

Tuy nhiên, khi thuyền được kéo lên trên, nó không đến được trụ sở chính của “Khang Thị Hắc Mộc Nham”; có vẻ như họ còn phải đi xuống một đoạn nữa… Sau đó, cô nghe thấy tiếng nước róc rách, cảm thấy xung quanh tối om… Rồi bỗng nhiên, không gian trở nên thoáng đãng, ánh nắng mặt trời rực rỡ… Chiếc khăn che mắt của cô cũng bị tháo ra đột ngột.

Khi cảm nhận thấy ánh sáng chói lọi, Thái Sử Lán lập tức nhắm mắt lại… Cho đến khi mắt cô đã quen với ánh sáng ấy, cô mới từ từ mở mắt ra.

Dưới chân cô là một cây cầu đá… Nói là cây cầu đá cũng không chính xác lắm; ban đầu, nơi này chỉ là một bậc đá nối hai vách đá dựng đứng, sau đó được trùng tu, hai bên được lát đá và trang bị lan can, và giờ đây đã trở thành một cây cầu đá nối sang bên kia.

Bên kia là cổng vòm của một biệt thự sang trọng và tinh xảo; bên trong cổng vòm, cỏ xanh mượt mà, có rất nhiều người đẹp… Khang Vương đang ngồi dưới một chiếc ô màu tím, trong vòng tay một người phụ nữ mặc áo tím, đang ăn những quả nho màu tím… Lúc này, ông ngẩng đầu lên, nhìn cô với vẻ mang tính thách thức.

Mặc dù ông đang mỉm cười, như

Nhưng hôm nay, Khang Vương cố tình muốn chứng kiến người đó rơi nước mắt, muốn thấy đôi mắt đã bị che giấu quá lâu của cô ấy bỗng nhiên bị xúc phạm sâu sắc, nhưng ông lại không thành công.

Ánh mắt của người phụ nữ kia vẫn trong trẻo và bình tĩnh như mọi khi, sắc bén như mũi kim; thái độ “ta là số một trên đời này, các ngươi chỉ là những kẻ nhỏ bé” ấy khiến cho vị hoàng tử quyền lực này cảm thấy áp lực.

“Chào buổi sáng, Hoàng tử Khang Vương.” Thái Sử Lạn như thể vừa đi dạo gặp ông vậy, gật đầu chào.

“Bây giờ đã là buổi chiều rồi.” Khang Vương cau mày, không thích thú với lối nói đùa lạnh lùng của cô ta.

“Hóa ra đã đi mất một tiếng rưỡi à?” Thái Sử Lạn lập tức nói, ngẩng đầu nhìn bầu trời, “Ừm, ở đây mặt trời rất sáng, có lẽ là do khoảng trống rộng lớn của Đài Mây?”

Khang Vương lập tức im lặng, cảm thấy mình vừa làm một việc ngu ngốc.

Người phụ nữ này... thôi, tốt hơn là đừng nói nhiều với cô ấy.

“Cô rất giỏi đấy.” Anh quay đầu, nói một cách nhẹ nhàng, “Dám đối đầu với ta, và còn thành công trong lần đầu tiên ra tòa… Nhưng ta có thể nói với cô rằng, tất cả những khả năng của cô chỉ dừng lại ở đây thôi.”

“Ồ?”

“Chân lý và công lý… là những thứ yếu đuối nhất trên đời này,” Khang Vương chế giễu, “Ta sẽ dùng sự thật để chứng minh rằng, quyền lực và địa vị mới là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá đúng sai trên thế giới này. Tất nhiên, một người xuất thân thấp kém như cô, chưa bao giờ sở hữu quyền lực thực sự, sẽ mãi không thể hiểu được sự cao quý và xa vời của những thứ đó.”

“Vì vậy, cô dám đối đầu với ta… và cô nghĩ mình có thể đánh bại ta.” Anh kết luận một cách nặng nề, “Rồi cuối cùng, cô sẽ nhận ra mình thật là ngu ngốc đến mức nào.”

“Ồ?”

“Ồ cái gì cơ?” Khang Vương nhướng mày, nhìn cô ta với ánh mắt khinh thường, “Một kẻ bị giam cầm, chỉ giỏi hù dọa bên ngoài mà thôi!”

Thái Sử Lạn cũng không còn nói gì nữa, chỉ ung dung ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

“Ta rất muốn cô biết hết mọi nỗi đau trên đời này trước khi chết… Nhưng có người đã khuyên ta rằng, ngày càng kéo dài thì càng nhiều rủi ro… Tốt hơn hết là nhanh chóng giải quyết chuyện này.” Khang Vương nhìn chằm chằm vào Thái Sử Lạn, rồi vẫy tay.

Chiếc cầu đá mà Thái Sử Lạn đang đứng bỗng nhiên phát ra tiếng lò xo kêu ầm ĩ; hai bên bậc đá đột nhiên sụp xuống, biến thành một con đường trượt, khiến Thái Sử Lạn m

Họ không lao vào chiến đấu vì Tô Á đã ngăn họ lại.

“Đừng đi chết dại, đừng làm cho những nỗ lực của ngài trở thành vô ích,” Tô Á nói một cách quyết liệt, răng cắn chặt môi dưới.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào? Chúng ta không thể trở về thành để báo tin, cứ đứng đây chờ đợi sao? Hay là tìm cách theo sau để cứu cô ấy?”

“Theo sau chỉ khiến quân đội Thiên Kỷ có cớ làm tổn thương cô ấy và giết chúng ta thôi, ngài sẽ rất tức giận,” Vũ Định nói, “Chúng ta vẫn nên trở về báo tin và tìm cách giải quyết với ba công.”

“Lời thề của chúng ta…”

“Lời thề cái gì chứ!” Tô Á nói, “Tôi vừa mới thề rằng nếu vi phạm lời thề, cả gia đình tôi sẽ chết, nhưng gia đình tôi đã chết từ lâu rồi!”

Vũ Định: “…”

Cuối cùng, họ quyết định để Vũ Định, Lôi Nguyên và những người khác ở lại đó, để phòng tránh trường hợp quân đội Thiên Kỷ vẫn còn người theo dõi họ, trong khi Tô Á lén lút trở về thành để báo tin.

Tô Á chạy như điên, bóng dáng cô nhanh chóng biến mất giữa những bãi cỏ dài trên đồng bằng. Người phụ nữ này, không cần ngựa, lại chạy nhanh và bền bỉ như ngựa vậy. Cô đã chạy suốt một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng trở về được thành Châu Dương.

Khi nhìn thấy cổng thành Châu Dương, cô hơi do dự, tự hỏi liệu việc cầu cứu với ba công có ích gì không? Bảo vệ của ba công chắc chắn không thể được điều động, và binh lính của phủ Châu Dương cũng không thể đối đầu với quân đội Thiên Kỷ. Những binh sĩ thuộc quân đội Thượng Phủ duy nhất có thể đối đầu với họ, theo lời của một sĩ quan của quân đội Thiên Kỷ, họ sắp rời đi để thay phiên, vì vậy chắc chắn không thể nhận bất kỳ nhiệm vụ nào, đặc biệt là những nhiệm vụ đối đầu với quân đội Thiên Kỷ.

Cầu cứu với ba công cũng vô ích thôi.

Phải làm sao đây!

Trong lúc do dự như vậy, cô bất ngờ nhìn thấy một nhóm người, họ mặc quần áo lộng lẫy, cưỡi ngựa và mang theo nhiều thú săn. Những người này nói chuyện hào hứng, tự hào, trong khi người qua đường đều tỏ ra chán ghét và tránh xa họ.

Mắt Tô Á sáng lên – cô nhận ra những người này, đó chính là những thiếu gia của phủ Thiên Cơ, những người đang chờ đợi cuộc thi Thiên Thụ Đại Bi ở tỉnh Đông Đường!

Nhưng điều khiến cô vui mừng không phải là việc nhìn thấy họ, mà là khi cô bất chợt nghĩ đến người đứng đầu nhóm họ – Tư Công Dục.

Người con trai út của gia tộc Đông Đường này, theo truyền thuyết, được Khang Vương đặc biệt ưu ái. Liệu anh ta có thể tìm cách giải cứu Th

“Có lẽ cô ấy đã hiểu ra mọi chuyện rồi phải không?”

“Bây giờ bạn cần phải đi tìm cô ấy ngay,” Tô Á nói thẳng thắn, “Cô ấy đã bị Khang Vương bắt đi rồi!”

“Gì cơ?” Tư Công Dục bất ngờ đứng dậy.

Mười lăm phút sau, họ vội vàng rời khỏi nơi đó, bỏ qua mọi lời kêu gọi của Chủ nhân hạt Châu Minh.

Tô Á vội vàng thông báo cho ba quan lớn, sau đó cưỡi ngựa đuổi theo Tư Công Dục – người đã sớm phi ngựa lao đi từ trước.

Cô không thông báo cho Triệu Thập Tam; Thái Sử Lạn đã ra lệnh cấm, không được để Triệu Thập Tam hay bất kỳ ai biết về những việc liên quan đến cuộc đối đầu giữa cô và Khang Vương. Họ chỉ cần bảo vệ Cẩm Thái Lan là đủ.

Tuy nhiên, thuộc hạ của Triệu Thập Tam đã nhận thấy những hành động vội vã của Tô Á, và cũng phát hiện ra rằng Lôi Nguyên cùng những người khác vẫn chưa trở lại, liền vội vàng báo tin cho Triệu Thập Tam.

Triệu Thập Tam, vẫn đang trong thời gian dưỡng thương, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra… Sáng nay tôi nhận được thư qua chim bồ câu, chủ nhân sắp đến rồi. Các ngươi hãy nhanh chóng gửi thư cho chủ nhân, yêu cầu ông ấy ngăn cản Tô Á lại… Chắc hẳn ở đây đã có chuyện gì đó xảy ra.”

“Vâng.”

Chim bồ câu của Triệu Thập Tam nhanh chóng bay vượt qua bầu trời, hướng ra ngoài thành phố; trong khi đó, Tô Á đã đuổi kịp Tư Công Dục bên cổng thành và hỏi: “Anh biết chủ nhân đang ở đâu không? Anh có cách vào dinh thự của Khang Vương không?”

“Hãy đi thêm vài dặm theo hướng đó, tôi biết Khang Vương có một biệt thự bí mật,” Tư Công Dục nói, “Ông ta từng tự hào kể với tôi về địa hình kỳ lạ của biệt thự đó, và nhiều lần mời tôi đến chơi… Nhưng tôi đã từ chối. Khi chờ đợi cuộc thi ở thành phố Châu Dương, tôi và bạn bè thường đi săn, cũng đã đến ngọn núi đó… Chắc hẳn Thái Sử Lạn đã bị đưa đến đó.”

Lúc này, hai người đã đến cổng thành. Đám đông người qua kẻ lại tại đó; có một nhóm người vội vã đến gần cổng thành, nhưng khi sắp đến nơi, họ dường như e ngại làm ồn ào, nên giảm tốc độ xuống. Trong số họ, có một người ngẩng đầu lên, đột nhiên ánh mắt anh ta dừng lại… Một tiếng huýt sáo vang lên, và một con chim bay xuống, đậu trên vai anh ta.

Tô Á không để ý đến điều đó; tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào việc cứu Thái Sử Lạn. Cô biết rằng nếu chậm một bước nữa, mọi thứ có thể trở nên quá muộn để cứu vãn… Cô vô cùng lo lắng.

“Thế tử Tư Công, lúc này anh tự ý đến đây, lại

Tô Á cũng nhíu mày, đang suy nghĩ xem phải làm thế nào, bỗng nhiên có người đi qua, vỗ vai Tư Công Dục và cười nói: “Hoàng tử, việc này rất đơn giản, để tôi phục vụ ngài.”

==

Tấm đá trượt xuống dưới, Thái Sử Lãnh ngã xuống đất.

Mọi người đều không ngờ Khang Vương lại ra lệnh giết ngay lập tức, tất cả đều sững sờ; các cô gái xinh đẹp kêu la thất thanh, run rẩy trú vào lòng Khang Vương.

Khang Vương cười ha hả vui vẻ.

Thái Sử Lãnh bị xiềng tay, chân cũng bị xích, không thể tự cứu mình; vào khoảnh khắc đó, cô ấy không hét lên, mà bỗng nhiên hét lớn: “Kỳ Liên Thành! Ngài đã thắng!”

Ngay khi lời nói vang lên, bỗng nhiên có tiếng cười lạnh lùng, một bóng người lao ra từ sau cổng vòm, đặt chân lên chiếc ô màu tím của Khang Vương, lao qua trong gió lốc, rồi nhảy lên cây cầu đá, dùng một tay túm lấy Thái Sử Lãnh.

Cây cầu nối liền với vách đá, gió lốc cuộn trên đài mây; ánh gió làm cho bộ quần áo của người đó phồng lên, lộ ra một tia sáng màu hạnh nhân trên tấm lụa, cùng đôi mắt u ám nhưng lại toát lên vẻ sáng lấp lánh.

Kỳ Liên Thành.

Tiếng cười của Khang Vương đứng lại ở cổ họng, rồi anh ta nhìn chằm chằm vào Kỳ Liên Thành với đôi mắt không tin được, tức giận đứng dậy và nói: “Thanh niên quân sự! Anh đang làm gì vậy!”

Kỳ Liên Thành không hề kiêng nể, vung Thái Sử Lãnh lên cao và ném cô ấy ngay trước cổng vòm.

“Thắng mà không cần chiến đấu… Tôi không muốn!” Thái Sử Lãnh nói, miệng cô ấy hơi nhếch lên, đứng dậy và vuốt ve quần áo mình.

Nhẫn Trọng quả thật không nói sai.

Kỳ Liên Thành này… thực sự là một kẻ ngạo mạn đến mức không thể chữa được.

Trong khoảnh khắc sinh tử vừa rồi, cô ấy bỗng nhiên nhớ lại lời Nhẫn Trọng nói: Kỳ Liên Thành cực kỳ ngạo mạn; từ nhỏ, anh ta luôn thi đấu võ với các vệ sĩ trong nhà. Bình thường, các thiếu gia khác thi đấu với vệ sĩ của mình, vệ sĩ sẽ tự nguyện nhường thua để thiếu gia thắng, mọi người cười vui và thôi thì xong. Nhưng Kỳ Liên Thành chưa bao giờ cho phép vệ sĩ của mình thua; ai khiến anh ta thua, anh ta sẽ kéo ra đánh đập họ thật dữ dội rồi đuổi họ đi. Vì vậy, các vệ sĩ trong nhà anh ta chẳng bao giờ dám để anh ta thắng.

Nhưng sau đó, mọi người nhận ra rằng, mỗi khi họ thắng anh ta, anh ta chỉ gật đầu khen ngợi, nhưng sau đó lại càng luyện tập chăm chỉ hơn, luôn muốn đánh bại những người đã thắng mình; sau khi đánh bại họ, anh ta lại sử dụng những biện pháp tàn nhẫn, khiến

Nghĩ lại lúc này, quả thật không hề sai chút nào.

Tính ra, tên này đã cứu cô ấy một lần từ xa…

Nụ cười trên khóe miệng của Thái Sử Lạn càng sâu thêm, và một đốm răng nhỏ hiện lên.

Đốm răng nhỏ ở má phải của cô ấy… Chỉ có bản thân cô ấy mới không hề để ý đến nó—bởi vì cô ấy hiếm khi cười, và nụ cười ấy cũng rất nhẹ nhàng, ít ỏi.

Vua Khang đối diện nhìn cô ấy với ánh mắt kinh ngạc—Người phụ nữ này thực sự là điên rồ! Chưa bao giờ thấy ai vui mừng đến thế sau khi thoát hiểm… Và việc Thái Sử Lạn lại nở nụ cười như vậy, thật sự… rất đáng sợ.

Nhưng cũng thật sự… rất đẹp.

Ngay cả Vua Khang, người luôn ghét bỏ Thái Sử Lán, cũng không khỏi xúc động trước nụ cười dịu dàng hiếm thấy của cô ấy… Cảm giác như hoa nở rộ khắp nơi, băng tuyết tan chảy… và ánh sáng trên bầu trời bỗng nhiên tối đi.

Ký Liên Thành cũng nhìn chằm chằm vào cô ấy, ánh mắt đầy phức tạp.

Từ khi biết đến Thái Sử Lán, anh ta đã cảm thấy ghê tởm cô ấy.

Ban đầu, trong suy nghĩ của anh ta, cô ấy chỉ là một người phụ nữ to lớn, mạnh mẽ, cao khoảng tám thước… Nhưng khi tin tức về việc Nhẫn Trọng đã thiêu cháy kẻ sát thủ của cô ấy được lan truyền, hình ảnh người phụ nữ nam tính trong đầu anh ta dần biến mất, thay vào đó là hình ảnh một người phụ nữ quyến rũ, dùng vẻ đẹp để thu hút đàn ông.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cô ấy lần này, anh ta bỗng nhận ra mình đã nhầm.

Khi cô ấy được nhấc lên khỏi sân khấu, cô ấy quay đầu lại, và gió núi thổi bay mái tóc rối bù của cô ập vào khuôn mặt… Chỉ lộ ra đôi mắt hẹp, màu nâu nhạt, ánh mắt sắc bén và lấp lánh, như hai con dao nhỏ đẹp đẽ… Bỗng nhiên, ánh mắt ấy chiếu thẳng vào mặt anh ta.

Trong đời này, anh ta chưa từng gặp phụ nữ nào có ánh mắt sắc bén đến thế.

Và bây giờ, sau khi trải qua hiểm nguy sinh tử, cô ấy lại cười… Một đốm răng nhỏ dần hiện rõ dưới ánh nắng chiều muộn, đến nỗi khiến người ta say lòng.

Trong lòng Ký Liên Thành bỗng nhiên trào dâng một cảm giác bực bội.

Anh ta không ngờ rằng, Thái Sử Lán, lại là một người phụ nữ đặc biệt đến thế… Đặc biệt đến mức không thể nói rằng cô ấy đẹp hay xấu, nhưng vẫn khiến người ta không thể rời mắt… Đặc biệt đến mức khi nhìn thấy cô ấy, người ta cứ như thấy những bông hoa tuyết trên vách đá… chỉ muốn hái chúng xuống.

Đặc biệt hơn nữa, đó lại là hoa của Nhẫn Trọng…

Anh ta nhắm mắt lại, và bỗng nhiên cười một cách âm

“Xin hãy nhường chỗ ra một chút!”

“Quốc…” Tô Á vừa muốn gọi tên, người kia đã nhanh chóng đáp lại: “Cô Tô Á, lâu rồi không gặp, Tiểu Quách xin chào cô.”

Tô Á ngậm miệng lại, không dám tiếp tục nói cái chữ “quốc” còn lại.

Cô không hiểu Quốc Công cao quý này đang có ý định gì, nhưng nghe theo lời anh ta thì chắc chắn sẽ không sai.

Lúc này, Nhẫn Trọng đang mặc một chiếc áo choàng đen, bề mặt áo phủ đầy bụi bặm và không thể nhận biết được chất liệu của nó. Còn Tư Công Dục thì luôn coi thường mọi người xung quanh, trừ khi thỉnh thoảng anh ta chịu xuống nhìn Thái Sử Lạn, còn những người khác thì anh ta chẳng hề để ý đến.

Lúc này, anh ta liếc nhìn “Tiểu Quách” một cái, hơi ngạc nhiên, không ngờ Nam Kỳ lại có người như vậy. Rồi nhớ đến giọng nói khiêm tốn của người đó, anh ta lại khinh thường mà cười lớn.

Xinh đẹp như vậy mà lại khiêm tốn đến thế… Chẳng lẽ cô ta là người phụ nữ trong một nhà thổ à?

Nhưng Nhẫn Trọng không hề tức giận. Ngay lúc phát hiện ra Tô Á và người đàn ông này, anh ta đã nhận ra danh tính của họ thông qua đôi mắt sâu thẳm và đẹp đẽ của họ. Mặc dù anh ta chưa từng gặp Hoàng tử Đông Đường, nhưng với tư cách là tổng chỉ huy của Quân đội Quang Vũ địa phương, việc nắm rõ thông tin về các đối thủ là điều cần thiết.

Sau khi biết được danh tính của họ và nghe cuộc trò chuyện của họ, anh ta lập tức nghĩ ra kế hoạch.

“Tôi là Quách Đại Nhân, chức sĩ của Phủ Triệu Dương,” anh ta cười nói với Tư Công Dục, “Rất vui được gặp Hoàng tử.”

“Quách Đại Nhân…” Tư Công Dục hơi ngạc nhiên, “Anh quen tôi sao?”

Tô Á bắt đầu ho.

“Tên của Hoàng tử, ai ở Phủ Triệu Dương mà không biết chứ?” Nhẫn Trọng cười thân thiện, “Lúc nãy tôi nghe Hoàng tử nói rằng không có người hầu cận bên cạnh, không thể tin tưởng vào Khang Vương. Nếu vậy, để tôi đi cùng Hoàng tử nhé? Bên tôi cũng có vài người phụ tá khá đáng tin cậy.”

Tư Công Dục nhìn Nhẫn Trọng từ đầu đến chân, kiêu ngạo nói: “Trông anh không mấy mạnh mẽ lắm, nhưng bây giờ cũng không còn lựa chọn nào khác. Việc cứu người là quan trọng nhất, anh đi theo tôi đi.” Anh ta liếc nhìn những người hầu cận của Nhẫn Trọng, rồi nói thêm: “Những người phụ tá của anh trông cũng khá tốt, sau này họ có thể bảo vệ anh. Tôi thì không cần đâu.”

“Cảm ơn Hoàng tử đã thông cảm,” Nhẫn Trọng cúi đầu, kéo Tô Á sang một bên và hỏi ngắn gọn về tình hình. Sau đó, anh ta nói: “Cô hãy quay về liên lạc với ba vị Quốc Công, tô

“Hoàng tử có điều chưa biết đây.” Nhẫn Trọng nói, “Tôi vốn là con trai của một gia đình giàu có ở Chương Dương; cái chức ‘Đại sử’ kia cũng là cha tôi đã bỏ tiền ra mua; những người hộ vệ này thì là cha tôi đã trả giá cao để thuê họ đến.”

Điều này cũng hợp lý thật, Tư Công Dục gật đầu, nhưng vẫn có vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Hai người cùng nhau tiếp tục hành trình về phía Núi Vân Đài. Khi đi qua chiếc bẫy đó, cả hai đều dừng lại ngay lập tức.

“Khổ rồi…” Tư Công Dục nói.

“Hả?”

“Chiếc bẫy này quá lớn… Số người đối phương rất đông… À, còn có cả thuốc súng nữa!”

Nhẫn Trọng nhìn quanh miệng hố và nói: “Rìa hố trơn láng, hình dạng giống với lưỡi xẻng quân sự… Số người không ít hơn năm trăm đâu.”

“Không ngờ anh cũng có con mắt tinh tường như vậy…” Tư Công Dục nhíu mày.

Nhẫn Trọng cười.

“Cô ấy ấy à… Thực sự là quá liều lĩnh…” Tư Công Dục thở dài nhẹ, không nhận ra rằng giọng nói của mình có phần mang tính trách móc, nhưng thực ra lại nghe có vẻ gần gũi.

Nhẫn Trọng nhướng mày cười.

“Cô ấy ấy?”

“Người phụ nữ của anh mà…” Tư Công Dục tức giận nói, “Luôn luôn như vậy! Lo lắng cho người khác mà không quan tâm đến bản thân mình… Cần phải bảo vệ những người hộ vệ đó làm gì chứ? Cô ấy không nghĩ rằng bản thân mình quan trọng hơn sao?”

Nụ cười của Nhẫn Trọng trở nên nguy hiểm hơn. “Hoàng tử cũng nghĩ rằng người phụ nữ đó rất quan trọng sao?”

Tư Công Dục dường như suy nghĩ một lát, lông mày lại nhíu chặt hơn, có vẻ không muốn thừa nhận điều đó, nhưng cuối cùng vẫn nói một cách mạnh mẽ: “Cô ấy không quan trọng đâu… Tôi cần phải hy sinh mạng sống để cứu cô ấy làm gì chứ? Người phụ nữ này! Tôi đã cứu mạng cô ấy, vậy cô ấy nên trân trọng bản thân mình chứ… Sao lại dám tự rước họa vào thân, đến với Khang Vương nữa!”

Bỗng nhiên, Nhẫn Trọng chạm vào cằm mình.

Hả?

Đây là câu chuyện cổ xưa gì vậy?

Tại sao anh lại không biết?

Thực sự anh không biết… Theo thông lệ, Triệu Thập Tam lúc nào cũng phải gửi thư cho anh hàng ngày, nhưng vì Đại sử Lạn có ý kiến gì đó với Nhẫn Trọng, nên gần đây không cho phép anh báo cáo tình hình ở đây lên trên… Hơn nữa, Triệu Thập Tam lại bị thương… Những người hộ vệ khác đâu thể sánh được với Đại sử Lạn; thậm chí những con chim bồ câu tin cũng bị Đại sử Lạn giết hết để nấu canh…

Vì vậy, Nhẫn Trọng chỉ biết danh tính của Tư Công Dục mà thôi… Mặc dù hơi ngạc nhiên khi

“Chẳng qua là những chuyện tranh quyền đoạt lợi của các người Nam Tề mà thôi… Thật sự là gặp phải bất cứ nơi đâu cũng được.” Tư Công Dục không kiên nhẫn kể lại chuyện xảy ra vào đêm hôm đó, khiến Nhẫn Trọng nghe xong mà không thể cười nổi nữa.

May mắn thay, cả nhóm vẫn đang đi trên chiếc xe Mercedes nhanh chóng, nên Tư Công Dục cũng không có thời gian để chú ý đến vẻ mặt u ám và tiếng răng cắn nhẹ của Nhẫn Trọng.

“Hoàng tử thật sự là người cao thượng và trong sáng!” Nhẫn Trọng nghe xong liền khen ngợi, “Thậm chí còn sẵn lòng hy sinh mình để cứu một quan chức nước ngoài!”

“Guo Đại Nhân, ngươi đang nói gì vậy?” Tư Công Dục lạnh lùng nói, “Các quan chức Nam Tề của ngươi có liên quan gì đến tôi? Ngay cả khi họ chết ngay trước mắt tôi, tôi cũng chỉ có thể reo mừng mà thôi. Tôi cứu cô ấy, chỉ vì cô ấy là người phụ nữ định mệnh của tôi mà thôi.”

Tay Nhẫn Trọng đang giơ lên bỗng dừng lại, sau đó lại hạ xuống, nắm chặt cương ngựa. Trong lúc xe phi nhanh, giọng anh vẫn rõ ràng, nhưng vẫn mang theo nụ cười, “Ồ?”

“Những lý do sâu xa ở đằng sau, không cần phải nói với ngươi.” Tư Công Dục nói, “Cô ấy là người phụ nữ định mệnh của tôi. Gia tộc Tư Công chúng tôi đã đợi chờ người phụ nữ định mệnh này từ hàng chục thế hệ trước đây… Cho đến nay mới chỉ có ba người xuất hiện, và cô ấy chính là người thứ ba. Đó là ân huệ của trời, là duyên phận định mệnh… Dù tôi có không thích cô ấy, tôi cũng không thể đi ngược lại ý muốn của trời. Người phụ nữ của tôi, tất nhiên tôi phải bảo vệ.”

“Ồ…” Giọng Nhẫn Trọng kéo dài, không biết là vui hay giận, chỉ cảm thấy rất ý nghĩa.

Phía sau họ, Châu Thất nhếch mép một cách trơ trẽn.

Hừm, có ai đó sắp gặp rắc rối rồi…

Thế giới này thay đổi quá nhanh… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi, vợ của Quốc Công bỗng nhiên trở thành “người phụ nữ của tôi” trong miệng người khác… Thật là đáng sợ… Thật là đáng sợ.

Châu Thất liếc nhìn chủ nhân mình… Nụ cười trên môi Quốc Công vẫn không hề biến mất, trông rất đẹp nhưng cũng rất lạnh lùng… Nụ cười ấy giống như một con dao đầy sát khí.

Bỗng nhiên, Tư Công Dục cảm thấy không khí xung quanh có vẻ kỳ lạ… Anh hoài nghi nhìn quanh, “Guo Đại Nhân” vẫn đang cười, những người hầu bảo vệ bên cạnh “Guo Đại Nhân” vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ.

“Đã đến nơi rồi.” Nhẫn Trọng bất ngờ nói.

Tư Công Dục gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng, ngẩng đầu nh

Anh ta vừa nói xong thì…

“Bụp.”

Nhẫn Trọng đánh một quả đấm mạnh vào người hắn, khiến hắn bay ra xa.

Thân thể Tư Công Dục lướt qua không trung và rơi xuống bụi cây; những cành cây bị dập nát, lá rơi đầy người hắn—bùn đất, cỏ dại, lá cây… tất cả đều có đủ.

“Cậu làm gì thế!” Tư Công Dục vừa hoảng sợ vừa tức giận, “Ai cho phép cậu đánh tôi!”

“Đúng là công tử…” Nhẫn Trọng tỏ vẻ vô tội hơn cả hắn, “Công tử muốn chúng tôi làm cho ngài bị thương một chút mà.”

“Nhưng cũng không thể làm như vậy được…”

“Công tử,” Nhẫn Trọng nói một cách thành thật, “Khang Vương rất khôn ngoan và xảo quyệt; những vết thương bình thường thì làm sao có thể tin được ông ta? Theo tôi nghĩ, chỉ như vậy thì vẫn chưa đủ.”

“Đủ rồi!” Tư Công Dục vừa đi vừa vấp váp, người đầy vết thương do gai cây gây ra; trông thực sự rất thảm hại.

“À, được thôi.” Nhẫn Trọng nhìn hắn với ánh mắt tiếc nuối, sau đó thổi vào quả đấm của mình.

Châu Thất nhìn Tư Công Dục bằng ánh mắt bình tĩnh… Không, vẫn chưa đủ đâu; hãy tin tôi, những điều thú vị vẫn còn ở phía trước.

“Này, ngã mạnh không?” Nhẫn Trọng tiến lại đỡ Tư Công Dục, liếc nhìn đôi chân hắn một cách không thiện chí, “Tôi giúp công tử đi nhé?”

“Đẩy ra.” Tư Công Dục tức giận đẩy anh ta ra và tiếp tục đi vấp váp.

Nhẫn Trọng lập tức theo sau, không còn đùa cợt nữa; bọn họ sắp bước vào khu vực núi Vân Đài, nơi có thể xuất hiện các điệp viên của Khang Vương bất cứ lúc nào.

Anh ta lấy ra một chiếc mặt nạ và giải thích với Tư Công Dục rằng mình là một sử gia nổi tiếng ở thành phố Triệu Dương, sợ bị người ta nhận ra sẽ gây rắc rối; Tư Công Dục tin lời anh ta.

Hai người đến một con đường nhỏ quanh co; ở góc đường có một tảng đá trắng với hai chữ màu đỏ “Vân Đài”. Nhẫn Trọng đột nhiên ngước mắt lên và “Ồ” một tiếng.

Sau đó, anh ta nhặt lên một cái gậy có nanh sói từ trong bụi cây và cầm nó trên tay.

Tư Công Dục khinh thường nhìn cái gậy đó, nghĩ rằng vũ khí này vừa thô sơ vừa không tiện dụng; những chiếc răng sói trên đó đã mòn đi rồi, không lạ gì nó lại bị vứt bỏ.

Nhẫn Trọng đột nhiên lắc lắc cái gậy, xoay nó một vòng, sau đó nhướng mày và bảo Châu Thất cùng những người khác che khuất tầm nhìn của mình.

Châu Thất và những người khác cố tình hay vô tình che khuất tầm nhìn của anh ta; Nhẫn Trọng lấy ra một thứ gì đó từ cái gậy, âm

Họ bước vào con đường nhỏ, và quả nhiên, chưa đi được bao lâu thì đã có người xuất hiện ngay trước mắt họ.

Tư Công Dục giải thích mục đích của mình. Anh ta dựa vào lưng, thở hổn hển; bộ áo lụa của anh ta đầy vết rách, làn da lộ ra cũng in đậm những vết máu. Đôi mắt xinh đẹp của anh ta lại có vòng đen khá lớn quanh, trông thật là thảm hại, điều này khiến lời nói của anh ta trở nên rất thuyết phục.

Người ra đón dường như hơi do dự, nhưng vì biết đến địa vị của Tư Công Dục, họ vẫn tỏ ra lịch sự, mời anh ta chờ đợi, nói rằng sẽ báo cho người quản gia tại đây trước.

Nhưng Tư Công Dục không thể chờ đợi được nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào họ, sắp nổi giận. Nhẫn Trọng kéo lấy tay áo anh ta, và anh ta liền kiềm chế lại, nói: “Con trai này đang đau quá, đừng để con phải chờ lâu quá.”

Các vệ sĩ vội vàng trở lại báo cáo. Tư Công Dục thở hổn hển, nhăn mặt: “Phải chờ bao lâu nữa? Chúng ta đã trì hoãn quá lâu rồi, nếu như cô ấy...”

“Không có gì xảy ra đâu.” Nhẫn Trọng nhìn chằm chằm vào núi Vân Đài đang phủ đầy mây, từ từ nói: “Nếu có chuyện gì xảy ra, thì hàng triệu người sẽ chết.”

Tư Công Dục bỗng nhiên giật mình, quay đầu nhìn Nhẫn Trọng — Lời nói mạnh mẽ như vậy, liệu một người chỉ làm công việc ghi chép lịch sử có thể nói ra được không?

“Đó là câu nói nổi tiếng của đại sử trong nhà chúng ta.” Nhẫn Trọng cười với anh ta, “Thế nào?”

“Cứ như thể đó là lời cô ấy nói vậy...” Tư Công Dục thở dài, quay đầu đi, lẩm bẩm: “Điểm này của cô ấy... Nếu nói tốt thì tốt, nhưng nếu nói xấu thì cũng không tốt lắm. Điều không tốt là sau này khi cô ấy nhập gia vào dòng họ chúng ta, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối... Nhưng may mắn thay, vì tính cách cô ấy mạnh mẽ và bạo ngược, cô ấy đã đuổi những bà gia sư muốn buộc cô ấy tuân theo quy tắc gia đình đi mất, giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.”

Hmm?

Nhập gia vào dòng họ?

Tuân theo quy tắc gia đình?

Bà gia sư?

Những từ khóa này thật là thú vị...

Nhẫn Trọng nhìn chiếc nắm tay của mình... À, lẽ ra lúc nãy mình nên đánh thêm một quả nữa mới đúng...

...

Họ lại chờ đợi thêm một lúc nữa. Tư Công Dục nhiều lần muốn xông vào nhưng đều bị Nhẫn Trọng kéo lại. Anh ta không thể kiềm chế được cơn giận: “Chờ đợi mãi như thế này, cô ấy có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.”

“Tôi tin rằng cô ấy có thể bảo vệ bản thân mình.” Nhẫn Trọng nói.

Tư Công Dục ngẩn người một chút, liếc nhìn Nhẫn Trọng, và cô gật đầu nhẹ với anh ta.

“Được.”

==

Mắt của Thái Sử Lạn lại bị che khuất đi.

Có người dẫn cô đi, con đường quanh co uốn lượn, lên xuống không ngừng. Ngay sau đó, họ bắt đầu đi xuống dưới; môi trường càng lúc càng u ám, tối tăm, hơi nước càng ngày càng dày đặc, không khí xung quanh ẩm ướt, và trên các bức tường có tiếng nước rơi tí tách.

Có vẻ như đây là một nhà tù dưới nước.

Người dẫn cô đột nhiên dừng lại, và có ai đó thì thầm vào tai cô: “Bây giờ, phía trước bạn có hai cánh cửa. Bên trái tôi này là một phòng ngủ bình thường. Nếu bạn uống thuốc mà chúng tôi đưa cho, bước vào đó nghỉ ngơi, bạn sẽ được đối xử tốt nhất có thể ở nơi này, và không cần lo lắng về mạng sống của mình. Chủ nhân của chúng tôi sẽ bảo vệ bạn hết sức, miễn là bạn tuân theo lời dặn.”

Thái Sử Lạn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ hơi nghiêng đầu và thấy một mùi son nhẹ nhàng.

“Còn cánh cửa kia?”

“Cánh cửa kia…” Giọng người đó trở nên lạnh lùng hơn, “Bạn cũng có thể đoán ra rồi đấy… Đó cũng là một nhà tù dưới nước. Nước ngầm ở núi này lạnh giá đến mức xương cốt và kinh mạch của con người sẽ bị tổn thương chỉ trong vài giờ ngắn ngủi. Ngay cả khi được cứu ra kịp thời, họ cũng sẽ phải mang theo những khuyết tật suốt đời. Đây chính là nơi mà Khang Vương đã ra lệnh để đối xử với bạn… Sống, hoặc chết… Bạn hãy tự quyết định đi.”

Thái Sử Lạn vẫn nghiêng đầu, nghe thấy phía sau có tiếng thở nhẹ nhàng kiềm chế, cùng với một mùi thơm ngọt ngào kỳ lạ lan tỏa từ tay người dẫn cô.

Tiếng nước róc rách vang lên; chưa kịp tiến gần, hơi lạnh giá đã buộc cô phải rùng mình.

Cô không do dự, bước về phía một trong hai cánh cửa đó.