Cười bên lan can – Chương 51: Cuộc đấu pháp giữa hoàng hậu và hoàng đế**

Ánh mắt Cẩm Thái Lan lóe lên vẻ ngơ ngác, cô bé cắn ngón tay và hỏi: “Mẹ đã bỏ rơi con sao?”

“Đúng vậy.” Nhẫn Trọng thở dài, “Con quên rồi à? Trước Tết, khi bà ấy đi, bà ấy còn đặc biệt đến chia tay con, nhưng lúc đó con có thấy tôi ở bên cạnh bà ấy không?”

Cẩm Thái Lan nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Bà ấy chia tay con, nhưng lại không báo trước với tôi.” Biểu cảm của Nhẫn Trọng trở nên khó chịu, “Bà ấy tặng quà cho con, nhưng lại làm tổn thương tôi… Bà ấy thường xuyên viết thư cho con, nhưng lại lười biếng đến mức không buồn gửi vài từ cho tôi. Con nói xem, cuối cùng ai mới là người bị bỏ rơi?”

“Thật sao?” Đôi mắt Cẩm Thái Lan sáng lấp lánh, lần này không phải là nước mắt mà là ánh sáng hào hứng, “Con biết mà! Mẹ yêu con nhất mà!”

Nhẫn Trọng liếc nhìn đứa bé này — sao nó lại vui mừng khi bị từ chối như vậy nhỉ? Thật là vô tình.

Xét đến việc đôi mắt đứa bé vẫn còn ướt, hôm nay ông ta quyết định khoan dung và không để bụng chuyện đó. Ông ta gật đầu và nói: “Dĩ nhiên là bà ấy quan tâm đến con nhất… Thật không hiểu tại sao con lại khóc. Việc bà ấy ‘bỏ rơi’ cha con… chỉ là để giúp con củng cố ngai vàng mà thôi. Nếu đó được coi là bỏ rơi, thì chẳng biết còn cái gì nữa mới được coi là quan tâm đến con.”

Cẩm Thái Lan có vẻ ngượng ngùng, cúi đầu lẩm bẩm: “Lan Lan biết mà… Lan Lan chỉ cảm thấy buồn lòng, nhớ mẹ thôi…” Giọng nói của cô bé càng lúc càng nhỏ dần.

Nhẫn Trọng ôm cô bé ngồi lên đùi mình, Cẩm Thái Lan cẩn thận tránh xa đùi bị thương của ông, ôm lấy cổ ông và thở dài một tiếng.

Một đứa trẻ nhỏ như thế này, lại thở dài như người lớn, thật là buồn cười. Nhẫn Trọng hỏi: “Con thở dài vì cái gì vậy?”

Cẩm Thái Lan tựa vào ngực ông và nói nhỏ: “Nếu được ôm trong vòng tay của mẹ thì tốt biết mấy…”

Nhẫn Trọng thực sự muốn ném đứa bé này ra ngoài…

“Tôi cũng đang nhớ vòng tay của mẹ con đấy.” Ông ta lười biếng xoay người đứa bé đã tăng cân gần đây, “Dù sao thì cũng không thể nào nhớ được… Thôi thì chúng ta ôm lấy nhau đi.”

“Ừm.” Cẩm Thái Lan ôm lấy ông, nói nhỏ vào tai ông: “Thôi thì đành chấp nhận thế thôi.”

Nhẫn Trọng lại muốn ném đứa bé này ra ngoài...

“Mẹ nói, khi buồn bã, hãy tìm đến cha.” Cẩm Thái Lan thì thầm vào tai ông, “Cha ơi, bây giờ con rất buồn.”

“Chỉ v

“Thực sự không thể làm được,” Nhẫn Trọng nói, “Mẹ cậu đứng nói chuyện mà không hề đau lưng.”

“Không được mắng bà ấy đâu,” Cẩm Thái Lan nhìn chằm chằm vào anh, rồi lại thở dài, “Cả cha cũng nói vậy sao? Thật sự… thật sự tôi phải để bà ấy trở về cung à?”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, nghĩ rằng việc bà ấy trở về cung đã quá khổ sở rồi. Lúc trước, khi thấy Hoàng thái hậu rời cung, anh mới miễn cưỡng chấp nhận việc bà ấy trở về. Bây giờ, Hoàng thái hậu lại muốn quay trở lại, sau này anh sẽ phải thường xuyên đi chào hỏi bà ấy, phải cùng bà ấy ra triều… Mà mẹ anh lại không ở bên cạnh… Làm sao anh có thể sống tiếp được?

Nghĩ đến Hoàng thái hậu, anh run rẩy nhẹ; không phải vì sợ hãi—kể từ khi trở về cung, nỗi sợ hãi của anh đối với bà ấy đã giảm đi nhiều—nhưng anh vẫn không muốn ở bên cạnh bà ấy. Mỗi khi nghĩ đến bà ấy, anh lại liên tưởng đến những cảnh tượng u ám, những làn khói trắng kỳ lạ trong bóng tối, những bóng ma mơ hồ…

Nhẫn Trọng dường như đang suy nghĩ gì đó, lặng lẽ “ừm” một tiếng, rồi quay đầu nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của Cẩm Thái Lan, liền mỉm cười và nói: “Mọi người đều nói rằng nên mời bà ấy trở về cung, vậy thì cứ mời đi.”

Cẩm Thái Lan cúi đầu, bắt đầu gãi ngón tay.

“Nhưng nếu bà ấy trở về cung rồi lại không thể ở lại được và buộc phải rời đi, thì cũng không thể trách hoàng đế được, phải không?”

Cẩm Thái Lan ngước đầu lên, đầy hy vọng.

……

Trong cung, có tin đồn rằng hoàng đế đang chuẩn bị đón Hoàng thái hậu trở về cung.

Thông tin này do những người phục vụ trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia lan truyền. Họ nghe nói hoàng đế đã triệu tập những người thuộc Cục Xây dựng Cung điện đến, nói rằng dù Dinh Khánh Dương chưa được sửa chữa xong, nhưng vẫn cần tìm một căn phòng khác để chuẩn bị cho việc Hoàng thái hậu trở về sinh sống.

Ban đầu, Hoàng thái hậu sống tại Dinh Khánh Dương, nhưng vào đêm bà sinh nở, nơi đó xảy ra sự cố nước tràn, và kể từ đó, công việc sửa chữa vẫn chưa hoàn thành. Kỳ lạ thay, dù công việc này lẽ ra đã phải hoàn thành từ lâu rồi, nhưng mãi không xong; lúc thì nói thời tiết không thuận lợi, lúc thì nói thiết kế không hợp lý… Tất nhiên, vì Dinh Khánh Dương vẫn chưa được sửa chữa xong, nên việc đón Hoàng thái hậu trở về cung cũng trở nên khó khăn. Đây cũng là một trong những lý do mà hoàng đế luôn dùng để trả lời những yêu cầu của Hoàng thái

Hoàng thái hậu quay đi một cách đoan trang và từ bi. Sau đó, các vệ sĩ đã tìm thấy cô bé may mắn kia và lấy lại chiếc kẹp tóc – đó là vật quý của hoàng gia, là đồ yêu thích của thái hậu; làm sao có thể rơi vào tay người dân thường được?

Tất nhiên, việc lấy lại chiếc kẹp tóc được thực hiện một cách kín đáo. Khi các vệ sĩ rời đi, họ cũng để lại một ít bạc cho cô bé, để cô ấy được hưởng chút lợi ích.

Khi tin tức về việc thái hậu ban tặng chiếc kẹp tóc lan ra, càng nhiều người khác cũng đứng chờ đợi trên con đường mà thái hậu thường đi dạo trong vườn ngoại ô cung điện, hy vọng sẽ gặp may mắn tiếp theo. Thái hậu thực sự đã làm theo ý muốn của mọi người; bà đã vài lần rút ra những chiếc kẹp tóc hay vòng tay đó, và nhận được rất nhiều lời khen ngợi.

Tất nhiên, sau đó các vệ sĩ vẫn phải đi tìm lại những vật phẩm đó. Dần dần, họ bắt đầu than phiền – mỗi lần phải vất vả tìm lại trang sức, phải che giấu mọi chuyện, phải đe dọa không được tiết lộ thông tin, và còn phải tự bỏ tiền ra… Những khoản bạc thưởng bù đắp mà Lý Cung công nói rằng họ có thể tự trả trước, sau này sẽ được bổ sung gấp đôi vào lương của họ, nhưng sau đó thì không còn tin tức gì nữa… Và “sau này” ấy… khi nào mới được tính là “sau này” đây?

Tông Chính Huệ cũng bắt đầu cảm thấy bực bội. Mỗi lần phải rút ra chiếc kẹp tóc, mặc dù cuối cùng vẫn lấy được trở lại, nhưng sau khi lấy về, đôi khi nó bị bẩn, đôi khi lại thiếu một hạt ngọc hay một sợi vàng… Ngay cả khi không thiếu gì, chỉ nghĩ đến việc những bàn tay bẩn thỉu đã chạm vào những vật phẩm đó, bà cũng không muốn đeo chúng nữa. Càng rút ra nhiều trang sức, bà càng không muốn đeo… Nếu tiếp tục như vậy, bà sẽ không còn trang sức nào để đeo nữa.

Ngoài ra, váy áo và giày của bà cũng vậy… Suốt nhiều năm qua, bà luôn ngồi trên xe ngựa, ngay cả khi đi từ Đình Khánh Dương đến Đình Nhật Thành, bà cũng không bao giờ tự mình đi bộ… Nhưng bây giờ, váy áo và giày của bà thường xuyên bị cỏ dại bên đường làm bẩn, thậm chí còn bị những bàn tay bẩn thỉu chạm vào… Bà phải vội vàng thay quần áo mỗi khi trở về cung… Như vậy, không lâu nữa, bà sẽ không còn quần áo mới để mặc nữa…

Tông Chính Huệ bắt đầu lo lắng, mong chờ tin tức đó sớm đến… May mắn thay, đúng vào lúc quần áo và trang sức của bà chỉ đủ để thay hàng ngày trong vòng một tháng, tin tức đã đến.

Ngài Hoàng đế sẽ dẫn theo các quan văn võ vào ngày mai, đến cung Yongqing để đón th

Việc Hoàng thái hậu chuyển cung không phải là chuyện đơn giản. Cần phải lựa chọn những người sẽ đi theo bà về cung, báo cáo kế hoạch cho Bộ Lễ và các quan cai quản cung điện, sau đó cử người đến dinh mới để chuẩn bị mọi thứ. Sau khi xác định danh sách, còn phải thu dọn rất nhiều đồ đạc cho Hoàng thái hậu. Khi Tông Chính Huệ rời khỏi cung điện trước đây, Lý Thu Thuận đã đưa bà qua con đường bí mật đến cung Yongqing; tuy nhiên, đồ đạc và nhân viên chỉ được chuẩn bị đầy đủ sau nửa tháng.

“Hoàng thái hậu…” Lý Thu Thuận nhăn mày, nghĩ rằng việc này quá vội vàng, không có lợi cho việc sắp xếp mọi thứ, cũng không thể chuẩn bị ổn thỏa cho dinh Chengyu mà Hoàng thái hậu sẽ ở, liền nói: “Thời gian quá gấp rút, e rằng sẽ khó có thể sắp xếp một cách tỉ mỉ. Hoàng thái hậu, liệu có thể nói với Bộ Lễ rằng bà có chút bệnh, để trì hoãn vài ngày không ạ?”

Tông Chính Huệ do dự một chút, rồi quả quyết nói: “Không được! Hoàng đế cố ý làm như vậy, chính là đang chờ câu nói này của ta. Một khi nói ra, họ sẽ có cớ, lập tức biện minh rằng sức khỏe của ta vẫn chưa ổn, vẫn cần nghỉ ngơi. Sau đó, nếu ta muốn trở lại cung, sẽ rất khó khăn! Ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, không thể để mọi thứ đổ xuống sông!”

Lý Thu Thuận im lặng, nghĩ rằng lời bà nói cũng có lý, nhưng lại tự hỏi liệu có thể gửi tin cho Khang Vương để mời ông đến thảo luận không… Nhưng lúc này, làm sao còn kịp nữa?

Thực ra, dù có kịp gửi tin đi nữa cũng vô ích. Sau buổi họp triều hôm nay, cuộc họp xem xét danh sách lần đầu tiên sẽ được tổ chức, để thảo luận chính thức về danh sách các tướng lĩnh sau khi sáp nhập năm đạo quân nội địa. Đây là thời điểm cực kỳ quan trọng; làm sao Khang Vương có thể xin nghỉ vào lúc này được?

Toàn bộ cung Yongqing đều bận rộn. Hiện tại, việc thu dọn nhanh chóng mọi thứ ở đây đã là may mắn lắm rồi. Lý Thu Thuận bận rộn đến mức đầu đẫm mồ hôi; Bộ Lễ còn thúc giục bà tuân thủ thời gian đã định sẵn. Ông Lý nhận lấy danh sách, lật qua lật lại, thấy trên đó đã ghi rõ hàng loạt nghi thức phức tạp cho ngày mai: vào cuối ngày mai, Hoàng đế sẽ rời cung, dẫn theo các quan lại đến cung Yongqing, sau đó cùng họ tham gia lễ bái, và tại cổng cung Yongqing, sẽ tiếp nhận lễ bái từ người dân… Rất nhiều nghi thức phức tạp. Cuối cùng, chỉ còn việc quyết định thời gian mà Hoàng thái hậu sẽ chờ đợi ở đại sảnh chính mà thôi.

Ông Lý bận rộn không ngừ

Lý Thu Thuận không còn cách nào khác, suy nghĩ một lát rồi quyết định vào trong điện để gặp Tông Chính Huệ. Chưa kịp tiến gần cửa điện, bà đã nghe thấy giọng nói của Tông Chính Huệ vang lên với âm sắc chói tai: “Bộ váy lễ màu vàng đỏ, được thêu hình phượng hoàng năm màu kia đâu rồi? Hãy lấy ra ngay, chiếc váy này phù hợp nhất cho dịp mai đây… Khi đánh son màu hồng nhạt và kẻ một chút màu vàng nhạt ở khóe mắt, sẽ trông rất tuyệt đấy… Ồ? Sao lại có những nếp nhăn vậy? Các người đã bảo quản nó như thế nào vậy…” Ngay sau đó, một tiếng hét lên vang lên; không biết ai đã bị đá hay bị đánh, có vẻ như còn va phải cái gì đó nữa, tạo nên tiếng động lớn.

Ông Lý cau mày – mỗi khi Tông Chính Huệ đạt được mục đích và cảm thấy vui mừng, bà ta thường mất đi vẻ điềm tĩnh và u ám bình thường, thay vào đó là sự kiêu ngạo khó kiểm soát.

Cảm giác đó… thật là điên rồ.

Khi nghĩ đến điều này, ông bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn, và nhớ lại một thói quen cũ của tổ tiên nhà Tông Chính… Nhưng ngay lập tức, ông đã kìm nén suy nghĩ đó lại và báo cáo với Tông Chính Huệ về việc lựa chọn thời gian phù hợp.

“…Bộ Lễ đã chuẩn bị rất nhiều nghi thức phức tạp để tăng thêm sự trang trọng…” Ông cẩn thận nhắc nhở Tông Chính Huệ, “Không ai khác được phép bỏ qua bất kỳ nghi thức nào, chỉ có bà mới được miễn trừ…”

Những nghi thức phức tạp này khiến việc trở về cung điện trở nên muộn hơn bình thường, Lý Thu Thuận lo lắng rằng Tông Chính Huệ sẽ không thể ngủ ngon vào ban đêm. Những nghi thức này, kể cả đối với Hoàng đế, cũng rất khó để từ chối; chỉ có người nhận lễ mới có thể khiêm tốn từ chối một số nghi thức để có thể trở về cung sớm hơn.

Tông Chính Huệ đang cau mày kiểm tra những nếp nhăn trên bộ váy lễ, những nếp nhăn mà mắt thường khó có thể nhìn thấy được; nghe xong lời nhắc nhở của ông Lý, bà quay đầu lại và nói một cách quyết đoán: “Không được.”

Lý Thu Thuận cúi đầu xuống.

“Ông Lý, đừng coi thường tôi, đừng nghĩ rằng tôi ham muốn những thứ hão huyền đó.” Tông Chính Huệ luôn coi trọng ông Lý, bà thậm chí còn bỏ qua bộ váy lễ để giải thích trực tiếp với ông, “Chỉ cần mọi thứ được tổ chức một cách long trọng thì mới đúng mực. Hôm nay, khi chúng ta ra khỏi cung và trở về với sự chú ý của hàng ngàn người, với sự đón tiếp từ mọi phía, việc tổ chức một cách trang trọng sẽ giúp thể hiện rõ địa vị của tôi. Hơn nữa, nếu họ đón tôi trở về c

Tông Chính Huệ vẫn thường xuyên phải tìm này tìm kia, liên tục chuẩn bị quần áo và trang sức cho buổi tiếp đón ngày mai. Tiếng la hét chói tai của bà vang lên không ngớt trong cung điện: “Chiếc vòng hoa mẫu đơn làm từ chín chiếc kẹp vàng kia đâu rồi… Cái gì… đã vứt đi à? Đôi giày cao gót được thêu hình hai con dơi kia thì sao?… Cũng vứt đi rồi à?”

…

Với một tiếng “bụp”, một nữ tử cung bị đá ra khỏi cung điện, ngã nhào xuống đất. Lý Thu Thuận, người đang bận rộn chỉ huy việc dọn dẹp trong điện, thấy cô ta cản đường liền đá cô ta xuống cầu thang thêm một cái nữa. Hiếm khi trong lúc bận rộn như vậy mà tâm trí bà lại thoáng qua ý nghĩ: Hoàng thái hậu thực sự đã khỏe lại rồi, chỉ cần một cú đá như thế này là có thể đuổi người ta ra ngoài được…

Cung Yongqing suốt đêm không ngừng hoạt động, ngay cả Tông Chính Huệ cũng bị ồn ào đến mức không thể ngủ được. Gần sáng, bà ngồi trong điện suy nghĩ một hồi, sau đó tự mình vào một cái hòm để tìm kiếm thứ gì đó, rồi nhét nó vào túi áo của mình.

Thứ đó là thứ bà đã lấy được từ Khang Vương cách đây vài ngày. Khi Khang Vương đến thăm bà, góc túi quần anh ta lộ ra một phần của thứ đó; bà nhìn thấy và liền ra lệnh cho Lý Thu Thuận lấy trộm nó. Lý Thu Thuận có võ công giỏi, nên Khang Vương không hề hay biết gì cả. Sau khi có được thứ đó, Tông Chính Huệ nghiên cứu nó một hồi, rồi vô cùng vui mừng vì đã tìm thấy thứ mình cần mà không tốn chút công sức nào! Trước đây, bà luôn lo lắng vì Thái Sử Lán có thành tích xuất sắc và đang ngày càng thăng tiến, không có gì để chống lại anh ta, khiến bà cảm thấy bực bội nhưng không biết phải làm thế nào. Giờ đây, quả thật là may mắn không ngờ tới!

Bà không ngờ rằng Khang Vương cũng đã cử người đột nhập vào Jinghai và lấy được thứ đó…

Bà coi đó như là một vũ khí bí mật và cũng như một bùa hộ mệnh, vì vậy bà nhất định phải mang theo nó khi trở về cung.

Mãi đến sáng sớm, bà mới có thời gian nghỉ ngơi một chút. Bà cảm thấy như vừa mới nhắm mắt lại thì tiếng nói của Lý Thu Thuận đã vang lên: “Hoàng thái hậu! Ngài hoàng đế cùng các quan lại đã sắp đến rồi!”

Tông Chính Huệ khó khăn ngồd dậy và nói: “Nhanh chóng chuẩn bị quần áo cho tôi!”

Trong quá trình chuẩn bị, bà nhiều lần suýt ngủ thiếp đi. Khi bà vội vàng trang điểm xong, đoàn người của hoàng đế đã đến cửa cung.

Tông Chính Huệ ngồi trên ngai vàng trong điện chính, từ xa nhìn thấy các eunuch và nữ tử cung lần lượt đi vào, xếp hàng hai bên. Quân kỵ mặc áo vàng rực rỡ,

Vậy tại sao Nhẫn Trọng lại phải cất công dàn dựng màn kịch này? Nếu anh ta làm vậy chỉ để tự làm tổn thương bản thân, thì càng không cần thiết chút nào.

Cô ấy hơi hiểu về chuyện ở Jinghai, nhưng không thể chắc chắn. Dù sao thì cô ấy cũng đang sống trong cung điện sâu thẳm, việc tiếp cận thông tin rất khó khăn. Dù Khang Vương đã đoán ra một số điều, nhưng vì gần đây ông ta quá tập trung vào cuộc đấu tranh giành quyền lực quân sự ở Lý Kinh, nên không có thời gian để phân tích sâu hơn và chưa kịp nói với Tông Chính Huệ. Còn Tông Chính Huệ, vì lòng ghen tuông và nghi ngờ của người phụ nữ, không thể không suy nghĩ nhiều hơn.

Vì vậy, lúc này tâm trạng của Tông Chính Huệ rất hỗn loạn. Đôi khi cô ấy cảm thấy tức giận dữ dội, nghĩ rằng Nhẫn Trọng đã lừa dối mình, cố tình gây ra sự chia rẽ giữa cô và Khang Vương, thậm chí có thể đã bí mật gặp gỡ Thái Sử Lãn ở Jinghai; đôi khi lại nghĩ đến vẻ đẹp tái nhợt của anh ta, đến đôi vai nhẹ nhàng rung động khi anh ta quay lưng lại, và đến tiếng thở dài dường như đầy sự đồng cảm...

Lòng bàn tay cô ấy lại bắt đầu nóng lên mỗi khi nhìn thấy Nhẫn Trọng. Sau khi trở thành góa phụ, cảm giác đó càng trở nên mãnh liệt hơn. Từ nhỏ, cô ấy đã yêu mến Nhẫn Trọng, yêu vẻ đẹp phi thường của anh, yêu sự xuất sắc cả về văn học lẫn võ thuật, yêu sự điềm tĩnh và thông minh của anh, nhưng lại ghét cái cách anh luôn giữ khoảng cách với mình... Cho đến bây giờ, cảm xúc của cô đối với anh vẫn không hề thay đổi. Khi không gặp anh, lòng cô đầy hận thù; nhưng khi gặp anh, cô lại cảm thấy choáng váng trước vẻ đẹp lộng lẫy của anh, và từ đó sinh ra nỗi buồn và sự không cam lòng. Cô không cam lòng trước sự thật rằng trong đời này không thể có được cả hai thứ, không cam lòng trước việc không thể nắm bắt được những điều tốt đẹp, không cam lòng phải nhìn anh ngày càng trở nên rực rỡ hơn, đẹp đẽ hơn, duyên dáng hơn... Nhưng cô lại không thể tiếp cận anh được nữa.

Tông Chính Huệ nắm chặt các ngón tay của mình, nhìn thấy Hoàng đế cùng các quan lại bước vào điện, cô quỳ gối dưới chân mình. Hoàng đế mới ba tuổi, giọng nói còn non nớt nhưng rõ ràng, “Con xin chào Mẫu hậu. Con cũng xin chúc Mẫu hậu sức khỏe dồi dào!”

Tông Chính Huệ cúi đầu nhìn đứa bé, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh đêm hôm đó, khi đứa trẻ lao vào như gió, và câu nói đáng sợ kia vang lên trong đầu cô. Cơ thể cô run rẩy, ánh mắt lướt qua một tia hận thù, nh

Tông Chính Huệ ban đầu muốn không để bụng chuyện đó, nhưng khi thấy vẻ thái độ tự nhiên của anh ta, cơn giận trong lòng bà lại bùng lên—nếu không thể đến thì đừng đến; cứ nhất quyết đến rồi lại hành xử như vậy, liệu anh ta có đến để chào mừng bà hay chỉ để làm bà tức giận?

Bà không tin rằng anh ta thực sự bị thương đến mức không thể làm gì được; dù gãy xương khó chữa, với khả năng của anh ta, vẫn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Chẳng phải anh ta đã từng đến Jinghai sao?

Nhìn anh ta, dù tư thế ngồi đúng mực, ánh mắt lại lơ đãng, rõ ràng là đang mải suy nghĩ điều gì đó khác, và trên môi anh ta còn nở nụ cười nhẹ nhàng. Nụ cười đó dù đẹp đẽ, nhưng lại khiến bà càng tức giận hơn; lúc này bà đang ở trong cung điện, và nụ cười đầy dục vọng của anh ta chắc chắn không phải là dành cho bà!

Tông Chính Huệ cau mày, không nói gì.

Khi bà im lặng như vậy, không khí trong cung điện bỗng trở nên kỳ lạ; các quan lại đợi mãi không thấy bà trả lời, đều cảm thấy ngạc nhiên. Họ lén nhìn lên, thấy bà đang nắm chặt tay ghế ngai vàng, không hề nhìn đến đứa con trai đang quỳ dưới đó, mà ánh mắt lại đổ dồn về phía Nhẫn Trọng… Ánh mắt đó…

Một số quan lại không biết chuyện cũ liền nhăn mày—Hoàng Thái Hậu đang làm gì vậy? Hoàng đế vẫn đang quỳ đó… Dù trong lòng có chút oán giận, nhưng có lẽ không nên làm mất mặt Hoàng đế vào lúc này chứ? Điều này dường như không phù hợp với hình ảnh Hoàng Thái Hậu hiền từ, khoan dung mà mọi người vẫn biết…

Một số quan lại biết chuyện cũ cũng nhăn mày—Hoàng Thái Hậu đang làm gì vậy? Là vì tức giận Hoàng đế hay chỉ không ưa Quốc Công của nước Jin? Điều này thật là… thiếu chuẩn mực quá!

Lý Thu Thuận ho khan một tiếng.

Tông Chính Huệ bất ngờ giật mình, mới nhận ra mình đã mất bình tĩnh. Bà vội vàng thu hồi ánh mắt và định mở miệng nói gì đó.

Bỗng nhiên, Nhẫn Trọng hoảng loạn đứng dậy, nói: “Thần có tội, làm sao thần có thể đối diện với Hoàng Thái Hậu mà không quỳ? Cảm ơn Hoàng đế đã tha thứ cho thần, nhưng thần không dám hành động một cách vô lý, vi phạm đạo hiếu của mình đối với Hoàng đế.” Nói xong, anh ta bắt đầu vùng vẫy để xuống khỏi xe lăn.

Anh ta vùng vẫy rất khó khăn, các quan lại vội vàng đến giúp đỡ; Hoàng đế quỳ đó, nghiêng người sang một bên, môi nhăn lại, đôi mắt hơi đỏ hoe, trông rất oan ức.

Các quan lại cũng cảm thấy anh ta thật sự rất oan ức.

Trước đây, một số quan lại trung lập cũng cảm thấy Hoàng Thái Hậu th

Sức mạnh như vậy đôi khi cũng rất lớn lao; dù sao thì ý kiến của quần chúng cũng rất mạnh mẽ. Nếu cứ cưỡng bức đối đầu, sẽ mất đi sự ủng hộ của người dân, và đó lại là một tổn thất nữa.

Trước áp lực như vậy, người liên quan hoặc là phải khuất phục, hoặc là bắt chước hành động của họ, tức là tiến hành việc bắt cóc ngược lại.

Lúc này cũng vậy.

Chỉ với một khoảnh lặng trong cung điện, Nhẫn Trọng quỳ xuống, Hoàng đế tỏ ra bị thiệt thòi… Mọi người đều cảm nhận được rằng Thái hậu không hẳn hoàn toàn vô tội, và những lo lắng của Hoàng đế cũng không phải không có lý do. Hôm nay, Ngài đã dành rất nhiều sự tôn trọng cho bà ấy, nhưng bà ấy lại coi trọng đến mức không chịu tuân thủ bất kỳ nghi thức nào, không hề tôn trọng uy tín của Ngài và các quan đại thần… Tính cách như vậy thật sự không thể gọi là khoan dung được.

Tông Chính Huệ bắt đầu run rẩy; khi nhìn thấy Nhẫn Trọng giả vờ như vậy, bà càng tức giận hơn. Người khác có thể không biết tình hình của Nhẫn Trọng, nhưng bà thì biết rõ mọi chuyện. Đừng nói đến việc anh ta chỉ bị thương ở chân và đã nghỉ ngơi một tháng rồi; ngay cả nếu anh ta thực sự gãy chân, với khả năng “đóng huyệt” của mình, nếu anh ta thực sự muốn quỳ, anh ta vẫn có thể quỳ xuống một cách nhanh chóng!

Anh ta lại đang giả vờ!

Bà ghét nhất là việc anh ta giả vờ trước mặt bà!

Lý Thu Thuận lại bắt đầu ho. Tông Chính Huệ nhìn xuống dưới, thấy biểu hiện trên mặt các quan lại đã trở nên kỳ lạ; bà hiểu rằng bây giờ không phải là lúc để tranh cãi với Nhẫn Trọng, càng không phải là lúc để tính toán với Hoàng đế. Bà chỉ đành hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười, và vội vàng nói: “Quốc Công không cần phải như vậy! Ngày xưa, Ngài cũng có chỗ ngồi trước mặt Tiên hoàng; hôm nay, tại sao lại phải quỳ? Xin hãy đứng dậy đi. Ngài và các quan đại thần cũng vậy!”

Dù lời nói đó nghe có vẻ lịch sự, nhưng vẫn ẩn chứa sự tức giận; mặc dù trên mặt có nụ cười, nhưng khuôn mặt tái nhợt vẫn hiển hiện rõ ràng. Những người quen với cuộc sống trong chính trường đều là những người thông minh; ai cũng hiểu rõ điều đó. Tất cả đều cúi đầu đứng dậy, biểu hiện bề ngoài không thay đổi, nhưng trong lòng đều đang suy nghĩ về chuyện này.

Vì sự việc xảy ra trong cung điện, bầu không khí sau đó không còn sôi nổi nữa. Tông Chính Huệ cố gắng trả lời vài câu với Hoàng đế, sau đó Hoàng đế liền ra lệnh lên đường. Đoàn người hùng vĩ rờ

Người dân đều sững sờ không nói nên lời — Họ đã từng thấy hoàng đế, cũng đã thấy những người đáng yêu, nhưng chưa bao giờ thấy một vị hoàng đế đáng yêu đến thế này!

Mọi người đều biết rằng hoàng đế còn nhỏ, nhưng đó chỉ là một khái niệm mơ hồ; họ chưa bao giờ liên kết hai điều này một cách nghiêm túc. Theo suy nghĩ của họ, hoàng đế chính là những người mặc áo rồng, râu dài, đội mũ và ăn thịt béo; khi nói về hoàng đế, những người gan dạ hơn thường gọi họ là “hoàng đế lão tử”.

Nhưng bây giờ, “hoàng đế lão tử” đang đứng trước mắt mọi người, mang đôi giày nhỏ, nhảy nhót một cách ngây thơ và đáng yêu, xinh đẹp và thanh lịch, giống như những nhân vật trong tranh Tết hay những thiên thần nhỏ trên trời. Những cô gái trẻ, phụ nữ lớn tuổi đều nhìn chằm chằm vào anh ta, cảm xúc mẫu tử trào dâng, và họ đua nhau xô đẩy để tiến lại gần hơn… “Ôi trời ơi, đau quá đi!”

Nhiều người bắt đầu cười, vỗ tay và nói: “Chúa ơi, đừng tin những lời nói vô nghĩa đó. Nói rằng hoàng đế lão tử bất hiếu… Một đứa trẻ nhỏ như thế này biết cái gì về bất hiếu chứ?”

“Làm sao có thể bất hiếu được?” Ngay lập tức, một bà lão lên tiếng: “Ở độ tuổi như thế này mà còn đi xa đến đón Thái hậu về, đó chẳng phải là biểu hiện của lòng hiếu thảo sao?“

“Nói đến Thái hậu…” Có người bắt đầu thì thầm cười: “Vài ngày trước, gia đình Lão Tam đã nhận được chiếc vòng tay làm quà từ Thái hậu; mọi người nghe tin đều đến chúc mừng, nhưng Lão Tam lại cau mặt và đuổi mọi người ra ngoài… Các bạn đoán xem chuyện gì đã xảy ra?”

“Nói thế nào vậy? Đừng giấu giếm nữa!”

“Tôi quen với gia đình Lão Tam; tôi nghe được tin này từ riêng, nhưng đừng lan truyền ra ngoài nhé.” Người đó nói với giọng đầy tự hào, hạ giọng xuống: “Lão Tam nói rằng vào đêm hôm đó, Thái hậu đã sai người đến lấy lại chiếc vòng tay! Chỉ để lại một hai lượng bạc làm quà, và còn yêu cầu không được nói ra ngoài. Một hai lượng bạc thì có ích gì chứ? Những người đến chúc mừng đông đúc, muốn nhận tiền lì xì, uống trà, ăn trái cây… Gia đình Lão Tam lại phải chi thêm mười lượng bạc nữa! Họ không thể nói ra sự thật, cuối cùng chỉ biết đuổi mọi người đi!”

“À? Thật sự có chuyện như vậy à? Cho rồi lại lấy lại? Điều này….”

“Tôi cũng nghe nói rằng chiếc kẹp tóc mà họ đã cho người ăn xin trước đây cũng bị lấy lại rồi; người ăn xin đó bây giờ vẫn đang

Cô ấy tự mình cũng đang rất lo lắng, vì thế khuôn mặt cô cũng không mấy tốt đẹp. Trước mắt mọi người, họ lại cảm thấy cô quá khắt khe và keo kiệt. Một sự kiện vui như thế này, Hoàng đế đã làm hết sức rồi, sao cô lại không mỉm cười chút nào? Có vẻ như, có những điều thực sự chỉ có nhìn thấy mới tin được.

Cẩm Thái Lan cảm thấy mệt mỏi sau khi cố gắng tỏ ra dễ thương, liền ngồi xuống với vẻ mặt tươi cười. Anh nhìn thấy biểu cảm của mọi người xung quanh, dù vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng anh cũng cảm nhận được tình yêu thương mà người dân dành cho mình, và trong lòng anh rất vui mừng. Nghĩ đến lời dặn của cha vợ, rằng không nên giữ thái độ cao ngạo như Hoàng đế, anh quyết định hãy cứ tỏ ra như trước đây, làm những việc mà mình thích, và thật sự đó là cách đúng đắn nhất.

Khi rèm cửa được buộc xuống, anh nhìn vào chiếc đồ chơi trong tay mình – que kẹo. Nó giống như những cây kẹo que bây giờ, một thanh nhỏ được quấn đầy siro đường. Cẩm Thái Lan khinh thường đẩy que kẹo xuống dưới gối; đó là thứ mà anh chỉ ăn khi còn trẻ, bây giờ anh đã không ăn nữa. Mẹ anh còn nói rằng hình dạng của nó giống như phân gà!

Về chiếc đồ chơi này, hôm qua anh đã thảo luận với Nhẫn Trọng, anh muốn khoe chiếc đồ chơi Ultraman do mẹ anh làm, nhưng Nhẫn Trọng đã ngăn cản anh. Cô ấy nói rằng hình dạng của nó quá kỳ lạ, người dân sẽ không nhận ra đó là đồ chơi mà sẽ nghĩ đó là yêu quái; lúc đó các quan thanh tra sẽ lại nói rằng Hoàng đế đang sa đà vào những thứ vô nghĩa và say mê yêu quái. Hơn nữa, chiếc đồ chơi đó cũng quá xấu xí, nếu lan truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại đến danh tiếng uy nghiêm của Đại Sử.

Tất nhiên, Cẩm Thái Lan không nỡ để mẹ mình bị coi thường, vì vậy anh đã từ bỏ ý định đó. Hôm nay, khi lên xe ngựa, Nhẫn Trọng đã đưa cho Cẩm Thái Lan một que kẹo để làm đồ chơi. Cô ấy lại một lần nữa chê bai cái vẻ xấu xí của chiếc đồ chơi Ultraman đó. Cẩm Thái Lan nhìn cô ấy và nói: “Cha vợ, ông có ý gì vậy? Ông muốn lừa ta để đưa chiếc đồ chơi đó cho ông à? Ông đã có đồ chơi riêng rồi, tại sao lại muốn cướp của ta?”

Nghe vậy, Nhẫn Trọng liền nghĩ đến đứa con sắp chào đời và cảm thấy vừa vui mừng vừa buồn bã, rồi lặng lẽ đi xa. Cẩm Thái Lan nhìn theo bóng lưng của người cha vợ đã quên mất mình, và quyết tâm rằng khi em trai mình ra đời, anh s