Nụ cười giữa bão tố – Chương 71: Sự trở lại của Cảnh Thái Lam**

Ngày 19 tháng 9 năm thứ hai triều đại Cảnh Thái, Đông Đường xâm lược Tĩnh Hải Thành.

Ngày 21 tháng 9, hải quân hai nước gặp nhau trong trận chiến trên biển lần đầu tiên. Nam Tề thất bại, một tàu chiến bị đánh chìm và phải rút về tuyến phòng thủ thứ hai ở Hắc Thủy Dã.

Cùng ngày, những tin đồn xấu về Thái sử Đàn, tổng đốc Tĩnh Hải Thành, lan truyền khắp thành phố. Những lời đồn này cáo buộc bà thông đồng với kẻ thù, phản quốc và đã trốn sang Đông Đường. Người ta cho rằng bà không xuất hiện trên chiến trường trong suốt thời gian chiến tranh là vì đã bỏ chạy khỏi thành phố từ trước. Vì vậy, dân chúng Tĩnh Hải Thành hoang mang lo lắng, và rất nhiều quý tộc gia đình đã quyết định rời bỏ thành phố.

Ngày 22 tháng 9, Thái sử Đàn xuất hiện tại một nhà thổ ở phía tây thành phố, khiến những lời đồn vu khống về việc bà “bỏ trốn” tan biến không cần phải chứng minh gì thêm, và xu hướng người dân rời bỏ thành phố cũng dần giảm bớt.

Ngày 24 tháng 9, Thái sử Đàn đến Hắc Thủy Dã. Khi bình minh vừa ló dạng, bà lên tàu chiến, điều này đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ Nam Tề. Họ lập tức phản công, khiến quân Đông Đường bất ngờ và phải rút lui khỏi vùng biển Hắc Thủy Dã.

Ngày 27 tháng 9, bất chấp mọi lời khuyên can, Thái sử Đàn ra lệnh cho các tàu thương mại xa xôi được phép trở về nước. Ngày 29 tháng 9, Sư Á và Tiêu Đại Cường trở về bằng những con tàu thương mại này. Mặc dù bị thương, hai người vẫn sống sót nhờ được các tàu thương mại cứu giúp sau khi rơi xuống biển. Các tàu thương mại này đã giấu hai người ở khoang dưới để tránh bị quân Đông Đường kiểm tra. Lần này, họ đã phá vỡ quy tắc thông thường và giúp đỡ hai người, chỉ vì muốn cảm ơn Thái sử Đàn vì đã loại bỏ bọn cướp biển và mang lại sự bình yên cho họ.

Ngày 30 tháng 9, trận chiến thứ hai giữa hai nước diễn ra. Thái sử Đàn trực tiếp chỉ huy trận chiến, và Nam Tề một lần nữa giành chiến thắng. Họ đánh chìm hai tàu chiến của Đông Đường và làm bị thương chỉ huy đội tàu pháo Nam Dương.

Ngày 3 tháng 10, tin tức chiến thắng nhanh chóng được gửi về triều đình.

Trước khi tin tức quân sự được gửi đến, triều đình đang trong tình trạng tranh cãi.

“Tổng đốc Nam Tư và Tổng đốc Liễu Quảng đã liên tiếp gửi báo cáo lên triều đình,” viên thanh tra thuộc Viện Censorate đang báo cáo, “Đông Đường xâm lược Tĩnh Hải Thành, nhưng Thái sử Đàn, tổng đốc Tĩnh Hải Thành, lại không trực ti

Từ khi trận chiến chính thức bắt đầu giữa Tĩnh Hải và Đông Đường, vì Thái Sử Lan không có mặt trực tiếp chỉ huy tại chiến trường, ngay lập tức đã có những người trong triều đình bắt đầu công kích bà. Sau thất bại trong trận đầu tiên, những lời chỉ trích này càng gia tăng mạnh mẽ. Ban đầu, ba quan lớn vẫn cố gắng bảo vệ bà, nhưng vì Thái Sử Lan vẫn không xuất hiện sau thất bại đó, ba quan lớn cũng không thể bào chữa cho bà được nữa. Khi Tĩnh Hải Thành rơi vào hỗn loạn, các cuộc công kích và chỉ trích lại càng trở nên dữ dội. Rất nhiều đại thần trước đây vẫn còn giữ thái độ trung lập, muốn quan sát thêm tình hình trước khi đưa ra phán đoán, nhưng giờ đây họ cũng không thể kiềm chế được nữa, và đều lên án Thái Sử Lan vì đã bỏ mặc sự an nguy của Tĩnh Hải và của cả đất nước, vi phạm nhiệm vụ và không trung thành với bổn phận của mình.

Chính vì lý do này mà Nhẫn Trọng không thể đi đến Tĩnh Hải một cách thuận lợi. Phe của Khang Vương tận dụng cơ hội này để kêu gọi thay đổi chỉ huy trên chiến trường và yêu cầu bắt Thái Sử Lan về kinh để xét xử. Trong những ngày qua, những người này liên tục gây rối, khiến ba quan lớn phải thức trắng đêm. Và Nhẫn Trọng, làm sao có thể yên tâm để ba quan lớn ở lại kinh đối phó với Khang Vương đầy âm mưu, Thái hậu vô liêm sỉ, và phe Tây với những thủ đoạn độc ác? Ba quan lớn dù là những người giàu kinh nghiệm trong triều đình, nhưng họ lại thiếu đi sự kiên định và nguyên tắc. Về mặt mưu mô, họ có thể không kém ai, nhưng về mặt thủ đoạn thì chắc chắn không thể sánh kịp những kẻ khác. Hơn nữa, ba quan lớn không thể nắm quyền lực quân sự trực tiếp; gia tộc Dung Gia mới là nhóm có ảnh hưởng lớn nhất trong quân đội. Chỉ cần Nhẫn Trọng còn ở đó, quyền lực quân sự cũng sẽ được bảo vệ. Lúc này, Nhẫn Trọng không dám rời khỏi nơi đó; nếu ông ta rời đi, Khang Vương sẽ dám nổi loạn, Thái hậu sẽ dám đe dọa hoàng đế, và phe Tây sẽ dám bịa đặt tội danh để hãm hại phe của ba quan lớn và gia tộc Dung Gia, cuối cùng sẽ nhắm đến Thái Sử Lan và kéo cả phe của hoàng đế xuống vực sâu.

Ngay lúc này, Cảnh Thái Lam chỉ biết tức giận; còn Nhẫn Trọng và ba quan lớn thì hiểu rõ hơn rằng thái độ của các đại thần đối với Thái Sử Lan đã từ việc công kích chuyển sang áp lực. Việc đóng cửa biên giới một tỉnh trước tình hình người dân tị nạn đã là một lời cảnh báo dành cho Tĩnh Hải.

Trên triều đình lúc này, tình hình đang rất căng thẳng; hai

“Nếu không, Jinghai sẽ gặp nguy hiểm! Nam Tề cũng sẽ gặp nguy hiểm!”

“Xin bệ hạ mau ban lệnh điều tra tổng đốc Jinghai và thay thế bằng một vị tướng trung thành, đáng tin cậy để giữ gìn tình hình!”

“Bệ hạ ơi, những sinh viên tại Đại học và Quốc tử giám gần đây nghe được chuyện này, đều cảm thấy phẫn nộ. Họ đã liên tục ngồi biểu tình trước cổng Đại học, yêu cầu bãi nhiệm Thái Sử Đàn. Đó là ý kiến của dân chúng, là tiếng nói của muôn người. Chúng ta không thể phớt lờ điều này!”

“Bệ hạ ơi, Tướng Thiên Kỷ đã gửi thư xin được quản lý lực lượng hải quân viện trợ, và đã đưa ra lời thề quân sự, cam kết sẽ đuổi những kẻ xấu xa khỏi vùng biển của Nam Tề!”

……

Trong buổi triều nghiêm túc và trang nghiêm này, bỗng nhiên trở nên ồn ào như chợ. Mọi người đều đang nói lên ý kiến của mình, đều tức giận. Cảnh Thái Lam nhìn xuống đám đông đang ồn ào, bất ngờ nhảy dậy, nắm chặt nắm tay, đứng thẳng người lên và nói:

“Im—lặng—đi!”

Giọng nói của đứa trẻ cao vút, rõ ràng, vang vọng khắp cung điện.

Bỗng nhiên, cả cung điện trở nên yên tĩnh như chết.

Mọi người ngẩng đầu lên và thấy hoàng đế ba tuổi đang đứng trên ngai vàng, hai tay chống lên hông, khuôn mặt đỏ bừng, nhìn họ với ánh mắt đầy hung dữ.

Các quan lại đều sững sờ. Trong ấn tượng của họ, hoàng đế là một đứa trẻ thông minh, đáng yêu; thông minh và đáng yêu theo đúng nghĩa của một đứa trẻ. Hầu hết thời gian, đứa trẻ này ngồi trên ngai vàng, cười tươi rạng rỡ, khiến mọi người cảm thấy gần gũi và hy vọng rằng sau mười hay hai mươi năm nữa, Nam Tề sẽ có một vị vua khoan dung và nhân từ.

Nhưng lúc này, vị vua tương lai ấy nhìn xuống mọi người như một con sói đói khát, và bỗng nhiên, tất cả mọi người đều cảm thấy mình trở thành con mồi của con sói nhỏ bé ấy.

“Tất cả mọi người, im miệng lại cho tôi!” Trong sự yên lặng, Cảnh Thái Lam cuối cùng cũng lên tiếng.

Ngay câu đầu tiên, cả cung điện như bị sét đánh. Một số quan lại già và sử gia hoàng gia nhìn lên không thể tin được, nhìn thẳng vào đôi mắt hung dữ của hoàng đế và ngất đi.

Nhẫn Trọng lập tức ra lệnh đưa những kẻ luôn nói về quy tắc và coi trọng việc tuân thủ quy tắc đó ra ngoài.

Anh ta cảm thấy rất hài lòng, nghĩ rằng Cảnh Thái Lan đã tiến bộ rất nhiều; chỉ với một câu nói, anh ta đã khiến những kẻ khó ưa đó phải im lặng ngay lập tức.

“Kêu! Kêu! Kêu cái gì vậy?” Cơn giận dữ đã tích tụ trong người Cảnh Thái

“Im miệng!”

Khuôn mặt trắng của Khang Vương bỗng chốc đỏ bừng lên, rồi lại tái nhợt đi.

“Nói thêm một lời nữa à?” Cảnh Thái Lam nhớ lại ánh mắt và vẻ mặt của mẹ mình, nhìn chằm chằm vào ông ta, “Nếu còn nói thêm, coi như là ngươi phản lệnh! Ta đã ra lệnh cho ngươi im miệng, ngươi dám mở miệng không?”

Màu sắc khuôn mặt Khang Vương lại một lần nữa thay đổi liên tục giữa đỏ, trắng, rồi cuối cùng chuyển thành xanh tím.

Những tĩnh mạch trên trán ông ta nhảy múa, cơ bắp hai má cũng căng cứng lại. Là một vị công tước quý tộc, được Hoàng đế tiền nhiệm và Thái hậu trân trọng, từ trước đến nay luôn nắm quyền lực lớn, thậm chí có thể bỏ qua những tội danh nặng nề, lại còn là chú ruột của Hoàng đế… Nhưng bây giờ, ngay trên triều đình này, ông ta lại bị cháu trai ba tuổi của mình chỉ trích gay gắt như vậy, làm sao ông ta có thể chịu đựng nổi?

Tuy nhiên, sau khi hít thật sâu, ông ta thực sự không nói thêm gì nữa — bên kia, kẻ độc ác Nhẫn Trọng đang cười nhạo ông ta.

Dù nụ cười của Nhẫn Trọng khiến ông ta càng thêm tức giận, nhưng nó cũng khiến ông ta tỉnh táo lại, biết rằng không thể để bản thân kiêu ngạo vào lúc này; nếu không, Hoàng đế và Nhẫn Trọng thực sự có thể buộc tội ông ta phản lệnh, và lúc đó mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

Ông ta đành cúi đầu một cách cứng nhắc, lặng lẽ lùi lại một bước, trong lòng liên tục tự nhủ: “Chịu đựng một lúc, mọi chuyện sẽ yên bình; lùi lại một bước, biển cả sẽ trở nên rộng lớn…”

Các thuộc hạ của phe Khang Vương nhìn người lãnh đạo của mình với vẻ thất vọng. Họ đã nghĩ rằng, nhờ vào uy thế của vị chú công tước, Khang Vương chắc chắn sẽ đè bẹp được đứa trẻ ba tuổi kia, và sau đó họ sẽ tận dụng cơ hội này để khiến Hoàng đế ban hành lệnh mới… Ai ngờ rằng vị công tước lại thực sự nhượng bộ.

Khi Khang Vương đã nhường bước, không ai dám lên tiếng nữa. Vẻ mặt của Cảnh Thái Lam có phần hài lòng, nhưng vẫn giữ vẻ hung dữ. Anh ta đặt đôi giày nhỏ lên ngai vàng, nhìn quanh; các quan lại dưới ánh mắt của anh ta, bỗng nhiên cảm thấy mình giống như những con gà đang được đặt trên thớt chờ được chọn để nấu.

Cảnh Thái Lan nhanh chóng chọn một “con gà”.

“Ngươi.” Anh ta chỉ vào Thượng thư Bộ Hành chính, “Ngươi nói rằng vị Tổng đốc Sử quan này sau hai năm nhận chức đã được phong làm quan lớn, một năm sau lại được ban tặng những vinh quang lớn lao, trở thành người có địa vị cao nhất trong triều đại

Cô ấy xuất thân từ doanh trại Quang Vũ và đã nhận được huân chương ngay tại đó. Theo quy định, cô ấy hoàn toàn có thể được bổ nhiệm làm sử gia, nhưng chỉ được phong làm phó của vị này mà thôi. Cô ấy đã cứu vãn Bắc Nghiêm, giải cứu một trăm nghìn người dân, bảo vệ cửa ngõ phía bắc của Nam Tề – những công lao này chưa từng có trong gần mười năm qua. Theo lẽ thường, những thành tích như vậy xứng đáng được phong làm… Đại Tư Công Chương Ninh!”

“Đến!” Chương Ninh lập tức đáp lại một cách kính cẩn, “Thần xin được phép nói?”

“Được!”

“Báo cáo cho Hoàng thượng!” Chương Ninh nói to hơn, “Năm thứ bảy niên hiệu Vũ Định, các tộc phương tây nổi loạn và tấn công mãnh liệt thành phố Sơn Dương ở cực đông. Lúc đó, Shen Feng – người đang giữ chức quan ở Sơn Dương – đã được giao nhiệm vụ trong lúc khủng hoảng và đã cứu vãn tình hình, chặn đứng quân địch bên ngoài thành phố suốt nửa tháng, cho đến khi quân tiếp viện đến. Sau đó, Shen Feng được phong làm Phủ Yên Sơn Dương và được ban tước hiệu Nhất Đẳng Bá Tước, đồng thời được trao danh hiệu Tướng Quân cực đông!”

“Yao Thượng Thư!” Cảnh Thái Lam hét lớn, “Thái Sử Đán đã có những công lao lớn hơn cả ông ta, vậy phần thưởng dành cho bà ấy là gì?”

Thượng Thư Bộ Hình im lặng một lúc rồi thì thầm: “Tước hiệu Nhất Đẳng Nam Tước, chức vụ Phó Tri Chính Bắc Nghiêm, đồng thời được trao danh hiệu Phó Tướng Quân Tây Dương…”

Cảnh Thái Lam cười ha hả, “Vụ án Khang Vương…” Ánh mắt anh ta nhìn về phía Khang Vương; Khang Vương cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng.

“Trong vụ án Khang Vương, Thái Sử Đán đã có công lao lớn. Theo quy định, ít nhất bà ấy cũng nên được thăng chức thành Đốc Sát Tây Dương, vậy bà ấy có được thăng chức không?”

“Trên đường đi tham gia cuộc thi Thiên Thụ Đại Bỉ, đội quân của Đại Doanh 25 đã liên tiếp thất bại trước năm quốc gia phương nam, nhưng vẫn bảo vệ được an ninh và cuộc sống của người dân, thậm chí còn bắt được 500 binh sĩ của năm quốc gia phương nam – đây là chiến thắng lớn nhất trong các cuộc chiến tranh với Việt Nam trong những năm gần đây. Theo lẽ thường, ít nhất bà ấy cũng nên được thăng chức một cấp trong cả lĩnh vực quân sự lẫn dân sự, vậy bà ấy có được thăng chức không?”

“Trong cuộc thi Thiên Thụ Đại Bỉ, bà ấy một lần nữa đã cứu vãn tình hình, dẫn dắt đội quân Nam Tề giành chiến thắng, bảo vệ được Jinghai và cửa ngõ phía nam của Nam Tề – những công lao này xứng đáng để bà ấy được phong làm Thủ Tướng và được thăng lên tước hiệu Công Tước. Vậy bà ấy có được thăng chức không?”

“Tại Jinghai, bà ấy đã đánh bại bọn cướp biển, cải thiện đời sống của người

Vòng mắt ba vị quan đều hơi đỏ lên; bỗng nhiên họ nhớ lại rằng tối qua, hoàng đế đã yêu cầu mang hồ sơ của Thái Sử Lãm ra xem vào nửa đêm, sau đó triệu tập các thái giám tin cậy để cùng nhau soạn thảo từng câu từng chữ… Hóa ra tất cả chỉ là để ôn tập lại tiểu sử của người phụ nữ ấy, và hôm nay, trước triều đình, hoàng đế đã có thể lên án cô ấy một cách trôi chảy.

Chúa trời biết con bé này đã suy nghĩ bao lâu mới nghĩ ra kế hoạch này… Chúa trời biết trong những ngày qua, khi đối mặt với những cuộc tấn công không ngừng của các quan lại đối với Thái Sử Lãm, con bé đã phải chịu đựng bao nhiêu tức giận và áp lực…

Nó yêu Thái Sử Lãm như yêu tính mạng của mình; bất kỳ lời chỉ trích nào dành cho cô ấy cũng khiến nó phát điên lên được… Sau bao ngày kiên nhẫn, cuối cùng nó cũng đến giới hạn…

“Ta không chỉ muốn các ngươi tính xem triều đình nợ cô ấy bao nhiêu, mà còn muốn các ngươi hiểu rõ mình ngu ngốc và vô liêm đến mức nào!” Cảnh Thái Lam vung tay, vỗ mạnh vào tay vịn hình rồng bằng vàng, “Những gì cô ấy đã làm không hề kém gì việc mở rộng lãnh thổ… Trong gần mười năm qua, chỉ có công lao của gia tộc Dung Gia mới sánh kịp được… Các ngươi đã quên hết những điều đó sao? Quên rồi à? Chỉ vì một thất bại nhỏ, một chút hỗn loạn, các ngươi đã vội vàng lên án cô ấy như vậy sao? Thất bại trong trận đầu tiên có gì đáng ngạc nhiên chứ? Trong suốt lịch sử, bao nhiêu trận chiến đã thất bại ngay từ trận đầu tiên, nhưng liệu có ai bị truy cứu trách nhiệm không? Khi tướng sĩ ở ngoài chiến trường, họ đôi khi không thể tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế… Làm sao các ngươi có thể biết được ý định thực sự của họ? Các ngươi vội vàng buộc tội họ mà không hề có chút kiên nhẫn hay sự khôn ngoan nào cả!”

Lưỡi hoàng đế vang lên những âm thanh sắc bén; mái tóc trên đầu anh ta dựng đứng lên, giống như một con sư tử đang phát điên… Các quan lại nghe xong đều cảm thấy da mặt mình tê dại… Họ nghĩ rằng đứa trẻ ba tuổi này quả thật rất thông minh… Nhưng lời nói của nó thì quá… trưởng thành rồi… Rõ ràng đó là một bài luận được soạn thảo cẩn thận chứ không phải lời nói của một đứa trẻ ba tuổi…

Cảnh Thái Lam cũng nhăn mặt… Tối qua, anh ta đã học thuộc lòng bài luận đó suốt nửa đêm… Dù đã thuộc lòng, nhưng vẫn cảm thấy không đủ tự tin khi phát biểu trước mặt mọi người…

“Biển Tĩnh Hải đang hỗn loạn đến mức nào? Các ngươi đã tự mình chứng kiến rồi chưa? Làm sao các ngươi có thể chắc chắn rằng c

“Cả Học cung Quốc tử giám lẫn Đại học đều do ngươi quản lý!” Cảnh Thái Lam hét lớn, “Nếu không có sự cho phép của ngươi, những kẻ hỗn độn kia cũng không dám ngồi yên! Ngồi đi! Ngồi đi! Mấy thằng khốn nạn! Nếu để họ đặt quán bán hàng ngay trước cổng Học cung, làm sao người dân bình thường có thể kiếm sống được? Ah? Những người dân vô tội đó sẽ ra sao nếu việc buôn bán của họ bị phá hoại? Họ sẽ chết đói mất! Lũ quý tộc các ngươi không lúc nào cũng nói rằng mình yêu nước, yêu dân chứ? Vậy tại sao bây giờ lại đến cắt đứt con đường sinh kế của họ? Người đây! Triệu hồi các quan lại đến, bảo những kẻ đang ngồi yên tiếp tục ngồi đi! Không được đứng dậy, không được đi vệ sinh, không được ăn uống, và còn phải bồi thường thiệt hại cho những người dân vô tội đó! Các ngươi hãy trách móc họ vì sự ích kỷ và vô liêm sỉ, vì đã coi thường cuộc sống của người dân… Bắt họ phải ngồi cho đến khi ta ban lệnh điều tra Tài Sử Đại thần và đưa bà ta về kinh để xử lý!”

Các quan lại gần như suýt ngã quỵ… Thật là hung ác…

Vị Đại học sĩ đập đầu xuống đất, “Bệ hạ, không thể được…” Nước mắt tuôn trào, mũi hắn chảy nước mũi, làm ướt cả mặt đất.

“Chẳng phải họ muốn ngồi sao? Ta sẽ cho họ ngồi thôi.” Cảnh Thái Lam nhìn ông ta một cách kỳ lạ, “Nhìn xem ta thông thái đến mức nào?”

“Bệ hạ không thể làm vậy… Hành động này chắc chắn sẽ mất lòng dân chúng…”

“Lòng dân à? Lòng dân thì đã có ai đại diện cho rồi!” Cảnh Thái Lam hét lớn, “Đừng nói mãi về lòng dân ở đây, ra ngoài xem đi, hỏi bất kỳ ai trên đường xem họ nói Tài Sử Tổng đốc tốt hay nói ngươi tốt… Người đây!”

Một đội lính canh vội vàng vào cung.

“Bắt ông ta ra đường, hỏi từng người một!” Cảnh Thái Lam chỉ đạo, nước miếng bắn tung tóe, “Ông ta biết rõ lòng dân mà! Hãy để ông ta tự mình nghe thấy ý kiến của họ! Hỏi họ xem, họ nghĩ Tài Sử Tổng đốc tốt hơn hay ngươi tốt hơn! Hỏi xem Tài Sử Tổng đốc có công lao với đất nước hơn hay ngươi có công lao hơn!”

“Bệ hạ! Bệ hạ! Tôi dám so sánh mình với Tài Sử Đại nhân sao được? Chính tôi là kẻ mù quáng, nói những lời vô nghĩa!” Vị Đại học sĩ hoảng sợ, bò lê trên mặt đất, “Xin bệ hạ tha thứ cho tôi vì sự ngu dốt này! Ánh sáng yếu ớt của tôi, làm sao có thể so sánh được với ánh trăng sáng chói của Tài Sử Đại nhân…”

“Ngươi biết rằng bà ta có công lao và năng lực hơn ngươi?” Cả

Ngồi yên đi, ngồi yên! Ngồi cho đến khi mông bạn bị thâm đen! Kích động! Kích động! Kích động cho đến khi bạn phát điên lên!”

Các quan lại: “……”

Mọi người đều cúi đầu, nín thở; ngay cả trong lòng Khang Vương cũng cảm thấy lo lắng – thật vậy, những lời lẽ tục tĩu và thô lỗ của hoàng đế có vẻ như là hành động nổi giận, khiến người ta không thể chịu đựng được; nhưng nếu suy nghĩ kỹ, các quan lại đều nhận ra rằng cách xử lý này thực sự rất hiệu quả. Người ta dùng cách đó để trả đũa kẻ đã làm hại mình; hoàng đế đã dùng cách này để trừng phạt các quan lại. Với vấn đề nan giải như việc các sinh viên Đại học Yên Tĩnh ngồi yên không làm gì, hoàng đế đơn giản chỉ cần buộc họ phải ngồi mãi mãi, đồng thời đặt cái tội danh “gây rối loạn an ninh xã hội” lên họ. Vị trí cao quý của các học giả Đại học Yên Tĩnh trong mắt giới học thuật là không thể so sánh được với Thái Sử Lãn; vì vậy, khi hoàng đế buộc họ phải mất mặt như vậy, danh tiếng của họ ở dân gian chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, và sau này họ sẽ khó có thể tiếp tục thực hiện những âm mưu kích động nào nữa.

Đâu có giống như hành động của một đứa trẻ ba bốn tuổi chút nào? Mặc dù bên ngoài có vẻ như là hành động của một đứa trẻ, nhưng bên trong lại toàn là sự tàn nhẫn và quyết đoán; những cách hành xử này thực sự chỉ có thể xuất hiện ở những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường.

Ánh mắt Khang Vương liếc nhìn Nhẫn Trọng; ánh mắt Nhẫn Trọng trong sáng và vô tội.

Cảnh Thái Lam ngồi uy nghiêm ở vị trí trên, ánh mắt ông quét qua từng người trong đám quan lại như máy ra đa; mọi người đều im lặng như những con sâu bướm trong gió lạnh, sợ rằng mình sẽ bị ông chỉ trích và mất hết danh tiếng. Đối với một số kẻ học giả chỉ biết chỉ trích Cảnh Thái Lam này không đúng, kia không ổn, tự coi mình là những “quan lại trung thành”, hôm nay họ đều co ro như những con chim trong gió lạnh, không dám phát ra một tiếng nào.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Cảnh Thái Lan cũng cảm thấy mệt mỏi; ông ngồi xuống và nghĩ rằng thật ra việc nổi giận mới là cảm giác thoải mái nhất… Tiếc là mẹ và cha vợ ông không cho phép ông nổi giận tùy tiện; họ nói rằng nếu nổi giận quá nhiều thì sẽ mất đi tác dụng… Hmmm, thì khoảng bao lâu một lần nên nổi giận mới đủ? Một tháng? Nửa tháng? Mười ngày?

“Không ai có gì muốn nói nữa à?” Ông cũng muốn trở về nghỉ ngơi và chờ tin tức từ mẹ mình, sau đó quyết định thu hồi lệnh… “Vậy thì…

Khang Vương nói: “Thần chỉ mới nghe được một số tin tức gần đây, thật sự rất khiếp sợ, và những tin này liên quan trực tiếp đến sự bình an của giai đoạn và sự sống còn của dân chúng. Mặc dù thần không dám tin, nhưng vì sự việc quá quan trọng, để thận trọng hơn, thần buộc phải…”

“Cứ nói thẳng ra đi.” Cảnh Thái Lam nói. “Đừng vòng vo làm gì.”

Khang Vương nuốt nghẹn một cái, cổ họng rung lên, nhìn thẳng vào mắt Cảnh Thái Lam, rồi nói: “Đúng vậy… Đó là tin từ Jinghai, không phải về tình hình chiến sự. Mà là khoảng thời gian trước đây, Tổng đốc Jinghai đã mất tích, trôi dạt trên biển hơn hai mươi ngày mới trở về. Người đã cứu cô ấy và cùng cô ấy lang thang trên biển, chính là một trong những thủ lĩnh của phe Đông Đường đang ẩn náu tại Jinghai – Tư Công Dục, con trai của Đông Đường.”

Trong triều đình, một làn sóng bàn tán dấy lên. Hầu hết mọi người đều chưa từng nghe về chuyện này, nên đều tỏ ra hoang mang và ngạc nhiên.

“Mất tích?” Cảnh Thái Lam nhăn mũi lại, kéo dài giọng nói: “Xin hỏi là vào lúc nào vậy?”

“Vào giữa tháng Tư năm nay…”

“Đồ nói dối! Đồ khốn nạn…” Cảnh Thái Lam định mắng, nhưng bỗng nhiên nhớ ra mẹ của Khang Vương cũng chính là bà ngoại của mình, nên đành ngậm miệng lại, la lên: “Giữa tháng Tư năm nay! Đại Tư Công, hãy nói cho họ biết, vào tháng Tư năm nay, ở Jinghai đã xảy ra những chuyện gì!”

“Đúng vậy.” Chương Ninh nhanh chóng trả lời: “Vào giữa tháng Tư, Quan Sử đã tổ chức yến tiệc tại Hải Thiên Thạch, kêu gọi các quân đội hợp sức để thành lập căn cứ hỗ trợ Jinghai; ngày 23 tháng Tư, ông đã lần lượt ghé thăm các quân đội Thượng Phủ, Hải Quân và Chiêu Vĩ; ngày 26 tháng Tư, ông đã mời các quý tộc và nhân sĩ của Jinghai dự tiệc, và họ đã hiến tặng 3,7 triệu lượng bạc để hỗ trợ việc xây dựng quân đội; ngày 29 tháng Tư, quân đội Chiêu Vĩ đã tiến đến Hắc Thủy Dục; ngày 5 tháng Năm, họ đã chém đầu tướng Guo Huai, người đã chống lại lệnh của triều đình, và điều động ba căn cứ lớn của triều đình…”

Anh ta liên tục kể lại những sự kiện đã xảy ra ở Jinghai trong tháng Tư và tháng Năm. Mọi người nghe xong đều cảm thấy thông suốt; những việc này đều cần có sự can thiệp trực tiếp của Tổng đốc mới có thể thực hiện được. Nếu do một quan chức khác đảm nhận, ít nhất cũng phải mất nửa năm trở lên mới hoàn thành được, và tốc độ tiến triển của những sự kiện này cũng hoàn toàn phù hợp với phong cách của Quan Sử.

Khang Vương cắn răng, ông ta tự nhi

Mọi người cũng liếc nhìn Nhẫn Trọng; Nhẫn Trọng vẫn bình tĩnh như thường.

“Chính vì thần không tin điều đó nên mới từ chối xem xét, nhưng gần đây, thần bất ngờ có được một thứ.” Khang Vương nhìn Nhẫn Trọng một cách lạnh lùng, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo, “Thứ này hoàn toàn có thể chứng minh rằng, dù ngày hôm đó không phải Tư Công Dục ở bên cạnh Đại sử tổng đốc, thì mối quan hệ giữa ông ta và Đại sử tổng đốc cũng rất đặc biệt!”

Trong triều lại vang lên tiếng xôn xao; các quan đều không nhịn được mà bước tới gần hơn, chăm chú nhìn vào tay Khang Vương đang cầm thứ đó, cũng có người liếc nhìn Nhẫn Trọng. Ai cũng biết mối quan hệ giữa Nhẫn Trọng và Đại sử Đán là điều không thể không nói đến nhưng cũng không thể nói ra công khai; việc Đại sử Đán đã làm điều gây sốc trong triều đình, kéo Nhẫn Trọng về nhà riêng để ngủ, sau đó lại đi mất không hề nói gì, ai ở Mãn Lệ Kinh mà không biết chuyện này?

Nhẫn Trọng vẫn bình tĩnh như không liên quan gì đến chuyện này.

Cảnh Thái Lam nhìn chằm chằm vào tay Khang Vương.

Trước ánh mắt của mọi người, Khang Vương có chút do dự; anh ta bỗng nghĩ rằng việc công khai thứ quan trọng này có vẻ không phù hợp, nhưng nếu không cho ra thì làm sao có thể chứng minh được điều đó? Nếu không bây giờ thì khi nào nữa?

Anh ta mở lòng bàn tay ra, con chim Phượng Hoàng vàng óng ánh hiện ra trước mắt mọi người.

Nhẫn Trọng bỗng nhiên cười.

Cuối cùng cũng lấy ra được rồi…

“Quý vị, xin hãy nhìn con chim Phượng Hoàng vàng này, đây là…” Khang Vương giơ tay lên, chuẩn bị mô tả lại những gì Tông Chính Huệ đã nói vào buổi tối hôm đó cho mọi người xem.

Bỗng nhiên, Cảnh Thái Lam nói: “À! Thứ này tôi đã từng thấy!”

Khang Vương và các quan đều quay đầu lại; ánh mắt Khang Vương rực lên vì vui mừng, giọng nói run rẩy: “Bệ hạ, bệ hạ đã thấy nó ở đâu?”

Anh ta biết rằng Cảnh Thái Lam và Đại sử Đán đã ở bên nhau suốt nửa năm, mối quan hệ của họ rất sâu đậm; hoàng đế vẫn còn trẻ, chỉ cần thuyết phục một chút thôi, chắc chắn Cảnh Thái Lan sẽ nói ra nơi mình đã thấy nó… Nếu Cảnh Thái Lan đã thấy thứ này, thì chắc chắn là ở bên cạnh Đại sử Đán, đó chính là bằng chứng không thể chối cãi được!

“Bệ hạ…” Anh ta thấy Cảnh Thái Lan dường như đang suy nghĩ, vẻ mặt do dự, vội vàng nói: “Thần nghe nói rằng Đại sử đại nhân không hề có ý định phản quốc; thực ra, ông ấy đã có hôn ước với Tư Công Dục từ lâu

Nếu việc Thái Sử Lãm thực sự bị phát hiện có mối quan hệ không bình thường với Hoàng tử Đông Đường và bị triệu hồi về, liệu ông ta còn có thể tiếp tục giữ chức vụ Tướng Quân hay không? Liệu ông ta còn có thể tiếp tục đóng vai trò là cánh tay phải đắc lực của nhà vua không?

Khang Vương cho rằng những suy nghĩ đó chỉ là những lời nói dỗ trẻ con mà thôi!

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Cảnh Thái Lam, rõ ràng có vẻ lo lắng; có vẻ như cô ấy không thể chấp nhận thông tin rằng Thái Sử Lãm đã “kết hôn sinh con và sống yên bình ở nước ngoài”. Cô ngồi xuống suy nghĩ kỹ lưỡng, liếc nhìn con chim Phượng hoàng vàng lớn, lẩm bẩm: “Chắc là ở Tây Dương…”

“Đúng rồi, là Tây Dương…” Ánh mắt Khang Vương sáng lên – Hoàng đế lại tự mình nhắc đến Tây Dương! Tại sao Hoàng đế lại có thể xuất hiện ở Tây Dương? Liệu điều này có nghĩa là ông ta có thể buộc tội Thái Sử Lãm về tội bắt cóc Hoàng đế không?

Các quan lại cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, nhìn nhau. Tây Dương? Khi nào Bệ Hạ từng đến Tây Dương?

“Ài… già rồi…” Cảnh Thái Lan vỗ đầu, tỏ vẻ như không nhớ được, nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Khang Vương, liền khoanh tay nói: “Hãy mang đến đây, để Bệ Hạ xem kỹ hơn, có lẽ sẽ nhớ ra.”

Khang Vương ngập ngừng, do dự; đây chính là điều ông ta sợ nhất. Ông vội vàng lấy đồ ra và chuẩn bị lập tức nói ra, nhưng lại bị Hoàng đế ngăn cản. Giờ đây, khi Hoàng đế thực sự yêu cầu đưa đồ đó đến, liệu ông có nên đưa hay không?

Không đưa thì không có lý do gì; đồ này vốn dĩ được dâng lên cho Bệ Hạ. Nhưng nếu đưa đi, lại sợ…

“Bệ Hạ,” ông nói, “chuyện này liên quan đến tung tích của Thái Sử đại nhân…”

“Đúng vậy, vì vậy Bệ Hạ cần phải suy nghĩ kỹ.” Cảnh Thái Lan nói với vẻ lo lắng, “Hãy tìm cô ấy trở về càng sớm càng tốt… Cô ấy không thể bỏ rơi Bệ Hạ được. Nhanh lên, Bệ Hạ xem này… Có vẻ như nó ở phủ Chương Dương của Tây Dương…”

“Phủ Chương Dương thì sao?” Ánh mắt Khang Vương sáng lên, hỏi tiếp, “Khi ở phủ Chương Dương, Bệ Hạ có nhìn thấy dấu hiệu của con chim Phượng hoàng vàng này không? Nó ở trong phòng ký tên của quan phủ à?”

Cảnh Thái Lan không trả lời, chỉ vẫy tay, tỏ vẻ như không nhớ được nếu không được đưa đồ đó đến. Một vệ sĩ bước xuống điện, và trước khi Khang Vương kịp phản ứng, đã nhanh chóng nhận lấy đồ đó, đặt nó vào khay và che lại bằng vải, sau đó mang lên.

Khang Vương không còn cách nào khác, đành bước theo vài bước, nhìn chăm chú vào Cảnh Thái Lan: “Bệ

Hắn đã sớm đề phòng trước chiêu này của hoàng đế! Vì vậy, hắn đã thử nghiệm thứ này từ lâu và nhận ra rằng nó không thể bị vỡ hay đâm thủng được. Nếu không, làm sao hắn dám công khai nó như vậy chứ?

“Bệ hạ tại sao lại vội vàng ném vật chứng đó đi chứ?” Hắn liếc nhìn Cảnh Thái Lam và nói, “Nhưng có vẻ như nó vẫn chưa vỡ.”

Cảnh Thái Lam cắn môi, dường như không thể tin vào điều đó. Khang Vương cười tự hào, cầm lấy con Đại Bàng Kim Sải trên tay và nói trước mặt các quan lại: “Mặc dù bệ hạ vừa rồi đã dùng sức rất mạnh, suýt nữa làm vỡ vật chứng này. Nhưng may mắn thay, thứ này không phải là vật thông thường; ngay cả khi bị dao kiếm đâm vào cũng không chắc đã gây tổn thương được. Tất nhiên, đây là vật chứng của gia tộc Tư Công Dục, nên nó rất đặc biệt, và cũng không phải là thứ mà Nam Tề chúng ta có thể sở hữu được. Các vị, xin hãy xoay người sang một hướng khác để tôi có thể đi qua.”

Nói xong, hắn không đợi Cảnh Thái Lam đồng ý, liền bước ra trước cửa điện. Một tia nắng mặt trời len lỏi qua khe cửa sổ, tựa như một làn khói mờ ảo.

Khuôn mặt hắn trong ánh sáng đó dường như hơi méo mó; hắn cầm chặt con Đại Bàng Kim Sải, hướng nó về phía mặt trời và nói với giọng tự hào: “Các vị, chỉ sau chốc nữa các ngài sẽ thấy tên của Tư Công Dục, cũng như tên của một vị nữ tướng xuất sắc, người đã có công lao lớn và đức độ được cả thiên hạ ngưỡng mộ…”

Tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào thứ hắn đang cầm trên tay. Khang Vương xoay cổ tay, hướng nó về phía ánh nắng mặt trời và nói: “Các ngài hãy nhìn kìa!”