Cười bên lan can – Chương mười hai: Cuộc đối đầu trong phòng sinh**

Lý Thu Thuận vốn rất sợ khi có quá nhiều người được triệu tập vào cung, nhưng khi biết rằng chỉ có hai thái giám thuộc Tây Cục được cử đến, ông ta mới hơi yên tâm. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn từ chối: “Dù Thái hậu không gặp vấn đề lớn, nhưng bà ấy thực sự cảm thấy không khỏe và đã đi ngủ. Nếu bệ hạ trở về lúc này, chắc chắn sẽ làm phiền Thái hậu, khiến tình trạng sức khỏe của bà ấy tồi tệ hơn, điều này thật sự trái với đạo hiếu.”

“Bệ hạ cũng vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng!” Chương Ninh bỗng nhiên nói lớn. “Việc từ chối một vị hoàng đế mới hồi phục bệnh ra khỏi cung, buộc ngài phải đi lại trong đêm, không được nghỉ ngơi, thật sự là vi hiến!”

Lý Thu Thuận giật mình, thực sự không thể chịu đựng nổi cách hành xử thất thường của Chương Ninh – lúc thì hung hăng, lúc thì nhẹ nhàng. Nghe thấy Chương Ninh nói mạnh mẽ như vậy, ông liền nói: “Ngày mai tôi sẽ triệu tập các quan lại để cùng nhau thảo luận xem ai là người vi hiến đạo hiếu!”

Lý Thu Thuận bị mắng đến nỗi mắt đờ đẫn; ông lo lắng không biết khi nào Thái hậu sẽ hồi phục, và nếu việc này kéo dài đến sáng mai, các quan lại có thể kích động mọi người tiến hành biểu tình bên cửa cung… Nếu điều đó đến tai Thái hậu, chuyện gì sẽ xảy ra?

Việc từ chối hoàng đế vào cung tối nay thực sự không hợp lý chút nào. Dù Thái hậu có cao quý đến đâu, bà ấy cũng không thể vượt qua hoàng đế. Hơn nữa, hoàng đế đang dưới danh nghĩa “thực hiện đạo hiếu”. Nếu cứ cản trở hoàng đế vào tối nay, ngày mai những kẻ học giả sẽ chắc chắn gây rối; lúc đó, ông ta chắc chắn sẽ bị trừng phạt và giáng chức. Việc bị trừng phạt thì còn đỡ, nhưng nếu bị các quan lại cáo buộc và bị điều đi nơi khác, lúc này ai sẽ bảo vệ Thái hậu?

Ông nhìn xuống dưới, tự hỏi các quan lại đó đang có ý đồ gì? Họ đến để phá hoại sao? Nhưng chỉ với một vị hoàng đế bù nhìn, họ có thể làm gì được?

Ông nhìn hai người mặc trang phục thái gián thuộc Tây Cục – Thái Sử Lan và Hoa Tầm Hoan; nếu nói họ đáng ngờ, thì chính là hai người này. Nhưng chỉ với hai người thôi, trong một cung điện được bảo vệ nghiêm ngặt và do chính ông ta trực tiếp giám sát, họ có thể gây ra chuyện gì được?

“Xin hỏi chỉ huy Kiều Vũ Nhưỡn đang ở đâu?” ông bỗng nhiên hỏi, “Bà ấy lẽ ra phải đưa bệ hạ đến đây.”

“Bà ấy đang ốm,” Chương Ninh ra lệnh đưa một lá thư cho Lý Thu

“Cô ấy sắp sinh rồi,” anh ta nói, “Theo lời các thầy y, chắc chắn sẽ là một bé trai; không thể để cô ấy sinh được.”

Thái Sử Lạn liếc nhìn anh ta — bà không nghĩ rằng việc Tông Chính Huệ sinh thêm một đứa con trai sẽ khiến Cẩm Thái Lan mất đi vị trí của mình ngay lập tức, dù cho Cẩm Thái Lan có bị nuôi dưỡng thành kẻ lười biếng và vô dụng đi nữa… Nhưng dù sao thì anh ta vẫn là hoàng tử do cựu hoàng đặt ra, tuổi còn nhỏ, và tất cả các quan lại đều tôn trọng nguyên tắc chính thống. Trừ khi thực sự tuyệt vọng, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ hoàng đế đâu.

Thái Sử Lạn có thể đoán ra nhiều điều, thậm chí còn đoán được rằng đứa trẻ sắp chào đời này có thể không phải xuất thân chính thống… Nhưng bà không có bằng chứng cụ thể, không có chứng cứ mạnh mẽ để đối đầu với Hoàng Thái Hậu – người có quyền lực và sức ảnh hưởng lớn phía sau.

“Có thể cô ấy đang giữ những thứ gì đó có hại cho bệ hạ,” Wei Yan nói với vẻ mặt đau khổ.

Thái Sử Lạn giật mình. Wei Yan tiếp tục nói nhanh: “Chúng ta không thể hành động ngay bây giờ; chỉ có thể theo diễn biến mà xem thôi. Điều cần làm hiện tại là phải loại bỏ yếu tố mà Tông Chính Huệ đang dựa vào… Sau đó, khi bệ hạ trở về cung, mới có thể an toàn. Những gì xảy ra sau đó thì tùy thuộc vào bệ hạ.”

Thái Sử Lạn cau mày; bà biết rằng ba vị Quốc Công vẫn là những người điềm tĩnh và có trách nhiệm… Họ không có quyền lực quân sự, không thể tiến hành cuộc đảo chính hay sử dụng vũ lực để giành quyền lực… Họ cũng không muốn gây ra những biến động lớn trong triều đình… Vì vậy, họ chỉ muốn loại bỏ một tham vọng nào đó của Tông Chính Huệ trước đã, sau đó mới tính toán tiếp.

Nhưng vấn đề là… Nếu tham vọng đó của Tông Chính Huệ bị chặn đứng, liệu bà ấy có chấp nhận được không? Và sau đó, triều đình có thể ổn định được không?

Quyền lực quân sự… Điều mà họ thiếu chính là quyền lực quân sự… Vì vậy, họ chỉ có thể chấp nhận rủi ro một cách thụ động mà thôi.

“Cung điện đã được bảo vệ cẩn thận đến mức không một kẽ hở… Chúng ta chỉ có thể cho một số người vào bên trong… Những cao thủ được Quốc Công huấn luyện kỹ lưỡng… Nhưng vì bệ hạ đã triệu hồi họ trở về, chúng tôi nghĩ rằng họ sẽ phù hợp hơn… Chúng tôi giao toàn quyền cho bệ hạ; bệ hạ cứ tự quyết định đi…” Wei Yan lùi lại một bước; phía trước, Lý Thu Thuận đã đang đợi đó.

Lúc này, Tống Sơn Hạo – người luôn đứng phía sau xe ngựa – đã lặng lẽ m

Những người bước vào cung điện chỉ có Thái Sử Lạn và con rối mà thôi; ba vị Quốc Công chắc chắn sẽ không để Hoàng đế tự mình vào đó mạo hiểm.

Tất cả đã được thỏa thuận trước rồi; chỉ cần Tống Sơn Hạo ra tay một cái, Cẩm Thái Lan lập tức phải bò ra ngoài.

Thực sự, Tống Sơn Hạo đã chạm phải thứ gì đó mềm mại; khi anh ta nhấn mạnh vào nó, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên lòng bàn tay mình.

Nó mềm mại và như len vậy… Có lẽ đây là món đồ chơi hình gấu lông của Hoàng đế!

Hoàng đế không xuất hiện! Chỉ đưa cho anh ta một món đồ chơi mà thôi…

Đầu Tống Sơn Hạo ong ào một tiếng – Hoàng đế muốn anh ta đi theo vào cung điện!

Nhưng giờ đã quá muộn; anh ta không thể cúi đầu mãi được nữa. Lý Thu Thuận đã đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Tống Sơn Hạo đành đóng cửa bí mật lại, đứng thẳng dậy, phủi bụi áo choàng rồi lùi lại một bước.

Khuôn mặt anh ta trở nên rất khó coi; Chương Ninh và những người khác nhìn thấy vậy, ánh mắt họ đều giật mình.

Lý Thu Thuận lại cúi chào trước chiếc xe ngựa; khi rèm xe được kéo lên, Hoàng đế bằng con rối ngồi bên trong, vẫy tay nhẹ nhàng với cô ấy. Ông Lý liếc nhìn chiếc xe, đánh giá kích thước của nó và thấy rằng không thể nào che giấu một người trưởng thành bên trong được; sau đó, nhìn vào dấu vết của bánh xe, anh ta cũng nhận ra rằng không thể mang theo vũ khí hạng nặng nào cả… Anh ta yên tâm hơn một chút và tự mình kéo rèm xe xuống.

Ngay sau đó, ông ta vẫy tay, một nhóm lính canh tiến đến và tự nhiên tách biệt khoảng cách giữa chiếc xe ngựa và những người lính canh khác.

Ba vị Quốc Công thở dài trong lòng và đành ở lại tại chỗ.

Chiếc xe ngựa lăn bánh đi xa, biến mất vào bóng tối bên trong cung điện; từng ngọn đèn trên tường cũng dần tắt đi… Với tiếng động ầm ĩ, cánh cổng lớn từ từ đóng lại, nuốt chửng luôn ánh sáng cuối cùng.

Khuôn mặt của ba vị Quốc Công đều trở nên u ám như gang thép.

“Làm như vậy… cũng không biết có đúng hay không…” Wei Yan thì thầm.

“Quá mạo hiểm rồi…” Tống Sơn Hạo nói, “Nếu như người của chúng ta không thể vào được, bây giờ tôi chỉ hy vọng rằng những người được Quốc Công sắp xếp để hỗ trợ đã đến nơi.”

“Không cần lo lắng về điều đó; vì Thái Sử Lạn đã vào được, thì người của Nhẫn Trọng chắc chắn cũng ở đó rồi. Tôi chỉ sợ… những gì chúng ta muốn làm có thể sẽ không thành công… Và còn có việc cô ấy phản công sau này nữa.”

“Cứ để cô ấy sinh đứa bé đó đi… Tôi không tin rằng cô ấy có thể làm gì ngay lập tức được… Tại sao phải vội vàng mạo hiểm như v

Ba vị quan đều im lặng, ngước nhìn phía nam bầu trời; nơi đó, một ngôi sao đỏ đang le lói ánh sáng yếu ớt.

==

“Khi nào thì mới sinh được nhỉ? Khi nào thì mới xong!” Trong gian phòng sau của cung điện Jingyang, Tông Chính Huệ siết chặt tấm chăn trong tình trạng hoảng loạn, hét lên với những người phụ nữ có kinh nghiệm giúp đỡ khi sinh nở đứng bên cạnh giường bệnh, “Đau quá! Đau không chịu nổi nữa! Nhanh lên! Nhanh lên!”

Những người phụ nữ này đều do gia đình Tông Chính thuê đến, rất đáng tin cậy. Lúc này, dù bà đang đau đớn đến mức đổ mồ hôi như mưa, họ vẫn không hề động đậy gì cả.

“Hoàng thái hậu đã nằm xuống quá sớm,” một người trong số họ nói, “Bà nên đứng dậy đi lại một chút, ăn uống gì đó.”

“Ăn à? Tôi làm sao có tâm trạng ăn được chứ!” Tông Chính Huệ vung tay đẩy cái tô súp gà mà các cung nữ mang đến, nước súp bắn ra làm bỏng ngón tay của một cung nữ, nhưng cô ta không dám la lên, chỉ lặng lẽ rút lui.

Người phụ nữ đứng đầu nhóm nhìn bà một cái, ánh mắt tỏ ra không đồng ý. Khi Tông Chính Huệ nhận thấy ánh mắt đó, bà bỗng nói: “Lấy lại đi, tôi sẽ ăn.” Thực sự, bà tự cầm lấy tô và ăn hết sạch trong vài miếng. Sau đó, bà thở dài một hơi, tựa vào mép giường, khuôn mặt từng lúc lại co giật.

Từ khi bắt đầu cơn đau, tình trạng của bà luôn thay đổi liên tục giữa giận dữ và bình tĩnh. Ban đầu, các người phụ nữ này rất lo lắng, nhưng sau này họ cũng quen dần với điều đó và tiếp tục làm công việc của mình.

Người phụ nữ đứng đầu ngồi xuống bên cạnh bà, nhìn bà một lát rồi nói: “Còn một lúc nữa mới đến lúc sinh. Đừng để quá nhiều người ở trong phòng; không khí bị ô nhiễm sẽ không tốt cho sức khỏe của Hoàng thái hậu. Hãy để một số người ra ngoài trước.”

Các cung nữ đều hiểu ý và hầu hết đều rời đi, chỉ còn lại vài người thân cận.

“Bà Sun ơi…” Cuối cùng, Tông Chính Huệ nắm lấy tay người phụ nữ già kia và nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn gia đình đã mời bà đến… Trái tim tôi…”

“Hoàng thái hậu quá nóng vội,” bà Sun bình tĩnh vuốt lại góc chăn cho bà, “Người ta nhìn thấy bà như thế này, cứ tưởng bà chưa bao giờ sinh con.”

Khuôn mặt Tông Chính Huệ lại co giật một cái, nhưng rồi bỗng nhiên trở nên bình tĩnh hơn. Bà hạ mắt xuống, xoa lên bụng mình và nói nhẹ nhàng: “Đứa bé này khác… Tôi thực sự rất lo lắng…”

“Vì bên cạnh bà không có ai có thể tin tưởng được, nên bà mới lo lắng như vậy,” bà Sun nói, “

Đứa trẻ này thực sự đã đủ tháng tuổi để chào đời, không phải do những phương pháp kỳ diệu nào được lan truyền bên ngoài cả.

Cô ấy đã chuẩn bị mọi thứ để sinh con sớm hơn dự kiến; dù có sống sót hay không, đứa trẻ vẫn phải chào đời vào “tháng thứ bảy” của thai kỳ. Cô ấy liên tục uống thuốc để tăng cường sức khỏe rồi mới thúc đẩy quá trình sinh nở, chỉ mong đứa trẻ có thể ra đời một cách tự nhiên vào tháng đó.

Cô ấy thậm chí còn nghĩ ra lý do để giải thích nếu đứa trẻ sinh ra yếu ớt: cô có thể nói rằng là do nỗi nhớ người cha quá cố khiến cô buồn bã ngày đêm, từ đó ảnh hưởng đến sức khỏe của đứa bé.

Thật đáng tiếc, không hiểu sao, dù hai tháng trước các triệu chứng đã bắt đầu xuất hiện nhưng lại dừng lại; có vẻ như đứa trẻ không muốn gây rủi ro và vẫn ở trong cơ thể cô một cách an toàn. Cô vừa lo lắng vừa yên tâm… Và rồi, những tin đồn bắt đầu lan truyền: theo tính toán, đến lúc này cô đã đến ngày sinh.

May mắn thay, cô cũng đã chuẩn bị sẵn cách đối phó với điều này; cô đơn giản là bịa ra những câu chuyện huyền thoại kỳ diệu. Dù sao thì trong truyền thuyết của đại lục, vị hoàng đế đầu tiên của thời cổ đại cũng được sinh ra sau mười ba tháng mang thai.

Cô không quan tâm liệu các quan lại có tin vào điều đó hay không; miễn là quyền lực vẫn nằm trong tay cô, cô có thể khiến mọi người im lặng trước những nghi ngờ của họ.

Cô từng nghĩ đến việc bỏ đứa trẻ này; việc sinh nó quá mạo hiểm, nhất là sau khi kế hoạch sinh sớm bị hủy bỏ, việc sinh con lúc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ. Cô thậm chí còn chuẩn bị sẵn thuốc để có thể phá thai vào thời điểm thích hợp.

Nhưng đến lúc cuối cùng, cô cứ liên tục vuốt ve chiếc chai lạnh lẽo kia, và cuối cùng vẫn không thể nỡ lòng làm điều đó.

Cô luôn không thể nỡ lòng hành động tàn nhẫn với chính mình.

Cô cũng không nỡ bỏ rơi đứa trẻ này.

Đây là máu thịt của cô; sau bao tháng mang thai, ban đầu chỉ vì tình hình bắt buộc mà cô quyết định giữ lại đứa trẻ này, nhưng dần dần, cô cũng bắt đầu có tình cảm với nó. Kể từ khi đứa trẻ đầu tiên đá nhẹ vào bụng cô, mang lại cho cô niềm vui vô tận, cô đã không thể nào từ bỏ nó được nữa.

Ánh nến le lói, trong ánh sáng vàng nhạt, ánh mắt của Tông Chính Huệ lạnh lùng và đầy âm mưu.

Bây giờ, cô đã là Hoàng Thái Hậu, người nắm giữ quyền lực tối cao của thiên hạ; không còn là nữ hoàng bị giam cầm trong cung điện, phải chịu đựng sự áp bức nữa. Cô ngồi tr

Gia tộc Tông Chính không đồng ý với việc Hoàng thái hậu sinh đứa trẻ này; dù sao bên cạnh bà ấy đã có Hoàng đế rồi. Nhưng sự kiên quyết của Tông Chính Huệ không ai có thể phản đối được.

“Lý Thu Thuận đâu rồi…” Một đợt đau chuyển dạ khác ập đến, Tông Chính Huệ nắm chặt chiếc chăn, các đốt ngón tay tái nhợt, vẫn thở hổn hển mà hỏi.

“Đại tổng quản vẫn đang ở bên ngoài.” Bà Sun biết Lý Thu Thuận đã đi ra ngoài, nhưng không muốn làm ảnh hưởng đến Tông Chính Huệ, nên quyết định không nói cho bà ấy biết.

“Sắp xong rồi!” Người hỗ trợ sinh nở bất ngờ hét lên, “Hoàng thái hậu, hãy cố gắng lên! Cố lên!”

……

Cỗ xe lăn bánh tiến vào trong. Thái Sử Lạn chưa bao giờ vào cung trước đây, và lúc này cô cũng không có tâm trạng để ngắm nhìn cung điện Lý Kinh. Cô nhìn những người eunuch và cung nữ bao quanh mình, tự hỏi không biết ai thuộc về phe Tông Chính Huệ, ai lại thuộc về phe mình?

Cô nhìn con đường phía trước; tất cả các cung điện đều trông giống nhau, tối om om. Việc Hoàng thái hậu sinh nở là một sự kiện quan trọng, lẽ ra lúc này trong cung phải sáng trưng và mọi người đều bận rộn, nhưng lại yên tĩnh đến lạ.

Quả nhiên, Tông Chính Huệ có ý đồ gì đó; vì vậy việc sinh con một cách công khai cũng phải được thực hiện một cách lén lút. Một mặt là vì sợ người khác lợi dụng cơ hội, mặt khác có lẽ là do bà ta cảm thấy có tội lỗi phải không?

Thái Sử Lạn tự hỏi, con đường phía trước này dẫn đến đâu? Chắc chắn không phải là Điện Cảnh Dương.

Quả nhiên, có người trong đám đông ho khan nhẹ một tiếng; Lý Thu Thuận lập tức quay đầu, ánh mắt sắc bén liếc qua, và đám đông lại im lặng trở lại.

Thái Sử Lạn ghi nhớ vị trí nơi có tiếng ho khan đó, rồi nhẹ nhàng gõ vào thành xe.

Cẩm Thái Lan ngồi trong xe, đang nhìn ra ngoài. Anh ta không quen biết các con đường trong cung, nhưng lại biết rõ chúng.

Ngay lập tức, anh ta lùi lại phía sau, tìm cách mở một cánh cửa hẹp, rồi chui vào bên trong, đồng thời ra hiệu cho vị “Hoàng đế bù nhìn” ngồi xuống cùng.

Đứa trẻ co ro ở góc khuất đó sợ hãi tiến lại gần; Cẩm Thái Lan đưa cho nó một thứ gì đó, thì thầm vài câu, rồi bảo nó ngồi xuống, che khuất lấy người anh ta.

Ngay sau đó, đứa trẻ cảm thấy lưng mình lạnh lẽo, như thể có thứ gì sắc nhọn đang chèn vào đó.

“Đừng khóc, đừng la, đừng cử động lung tung.” Vị “Hoàng đế thật” nói bằng giọng nhỏ nhẹ phía sau lưng nó, “Hãy làm theo những gì tôi bảo, nếu không tôi sẽ đâm chết bạn

Lý Thu Thuận bước chân dừng lại, khi quay đầu lại thì khuôn mặt đã nở nụ cười gượng gạo: “Bệ hạ, đã khuya rồi, Thái hậu không khỏe, không nên làm phiền bà ấy. Bệ hạ hãy trở về cung của mình nghỉ ngơi trước đi, sáng mai lão nô sẽ đích thân đưa bệ hạ đến gặp Thái hậu.”

“Nhưng… nhưng…” Đứa trẻ tỏ ra e sợ, nắm lấy tay áo của Lý Công công và thì thầm: “Con… bệ hạ có chuyện quan trọng muốn nói với bà ấy…”

Lý Thu Thuận trong lòng xao động, thấp giọng nói: “Con có thể để lão nô truyền đạt.”

Đứa trẻ lắc đầu, kiên quyết nói: “Con muốn gặp bà ấy.”

Lý Thu Thuận do dự một chút; đứa trẻ lén đặt vào lòng bàn tay ông một thứ gì đó. Khi Lý Thu Thuận nhìn xuống, khuôn mặt ông biến sắc.

Đó là một chiếc thẻ bằng vàng trên nền xanh lam, loại cao cấp nhất, trên đó viết “Cung Nhật Thần”. Trong số ba chiếc thẻ này, hai chiếc khác đang nằm trong tay ông, còn chiếc thứ ba thì đã mất tích từ lâu.

Không thể nói là mất tích hoàn toàn; ít nhất thì ông biết nó nằm ở đâu.

“Con…” Ánh mắt ông lóe lên, ông nhanh chóng túm lấy cổ tay đứa trẻ. Đứa trẻ đau đớn đến nỗi suýt khóc, Lý Thu Thuận mới nhận ra mình đã phản ứng thái quá, vội vàng buông tay và thì thầm: “Chuyện gì vậy?”

“Có người ném nó vào cung của con, suýt nữa làm vỡ đầu con.” Đứa trẻ nuốt nước mắt, lắp bắp: “Và còn để lại một số lời nữa.”

“Nói ra!”

“Con muốn nói với Thái hậu…”

Lý Thu Thuận nhìn chằm chằm vào đứa trẻ; đứa trẻ cúi đầu không dám nhìn ông, nhưng lại thu lại chiếc thẻ, tỏ vẻ như nếu không được gặp Thái hậu thì nó sẽ không nói gì cả.

Lý Thu Thuận hơi do dự.

Tối nay, ông tuyệt đối không cho phép ai tiếp cận Cung Khánh Dương – nơi được coi như “chiếc hũ sắt” – nhưng chiếc thẻ này lại khiến ông bối rối. Chiếc thẻ này liên quan đến tung tích của vị Hoàng đế chính thức; thông tin quan trọng như vậy làm sao có thể bỏ qua được?

Đứa trẻ kiên quyết không chịu nói; có vẻ như nó muốn dùng thông tin về vị Hoàng đế để đổi lấy mạng sống của mình – ai cũng biết rằng những con rối như vậy cuối cùng cũng sẽ bị tiêu diệt.

Nhưng Lý Thu Thuận không nghĩ rằng một đứa trẻ chỉ ba tuổi có thể hiểu nhiều như vậy, và còn biết cách đe dọa hay đổi chác; chắc chắn phải có người đứng sau điều này. Vậy là ai? Là ba vị Quan lớn hay là các phe phái trong triều đình phản đối Thái hậu? Ai đã nhận ra vấn đề của đứa trẻ này?

Tất cả những điều này đều liên quan đến sinh mạ

Mà mạng lưới quan hệ như vậy lại rất bí mật; không ai biết được người eunuch trông coi cổng nào là đệ tử hay con nuôi của vị lão nhân đó, và họ cũng không thể lập tức thay đổi toàn bộ những người trong cung thành. Vì vậy, mọi người đều tiếc rằng thời gian Tông Chính Huệ nắm quyền còn quá ngắn.

Lý Thu Thuận do dự một lúc, cuối cùng đã lùi lại một bước và cúi chào trước chiếc xe.

“Vâng, Ngài đã lâu không gặp Hoàng Thái Hậu rồi; hôm nay bà ấy cũng nhớ đến Ngài. Có lẽ bà ấy vẫn chưa đi ngủ, vậy thì tôi sẽ đi cùng Ngài ngay bây giờ.” Nói xong, cô vẫy tay ra lệnh cho xe cộ đi đường khác.

Thái Sử Lạn thở phào nhẹ nhõm; điều cô sợ nhất chính là Lý Thu Thuận sẽ không cho phép Cẩm Thái Lan tiếp cận Cung Diệu Dương. Vì Cung Diệu Dương cách xa Cung Nhật Thần, dù cô có làm gì ở đó thì cũng không thể ảnh hưởng đến việc Tông Chính Huệ sinh con được.

Cánh cửa Cung Diệu Dương cũng đang đóng chặt; chỉ khi thấy Lý Thu Thuận xuất hiện, cánh cửa mới mở ra. Bậc thềm rất cao, nên xe chỉ có thể dừng lại ở con hẻm bên ngoài.

Trước khi xe dừng hẳn, Cẩm Thái Lan bò ra từ khe hở bên tường, ra hiệu cho cậu bé kia bò vào xe, rồi thu lại chiếc thẻ treo eo của mình.

Thái Sử Lạn nhảy xuống xe và đưa tay ra đón Cẩm Thái Lan; những người eunuch xung quanh đều nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ. Thái Sử Lạn bỗng ngẩn ngơ, tự hỏi điều gì đó không ổn… Cẩm Thái Lan đã vẫy tay gọi một người eunuch, và người đó chạy đến, quỳ xuống dưới gầm xe để Cẩm Thái Lan bước lên lưng anh ta. Lúc này, may mắn thay, Lý Thu Thuận đang quay lưng về phía họ nên không nhìn thấy gì cả.

Cẩm Thái Lan đạp mạnh lên lưng người eunuck đó, lòng đầy oán giận… Tất nhiên cô không muốn đạp lên lưng mẹ mình, nhưng cô cũng không thể tự mình bước xuống xe, vì vậy cô đã trút hết sự tức giận lên người eunuck không may đó. Tuy nhiên, khi Thái Sử Lạn quay đầu nhìn sang, cậu bé lập tức ngoan ngoãn nhảy xuống và đứng bên cạnh cô.

Cậu bé cố tình đứng rất gần, hít thở mạnh để ngửi mùi thơm của mẹ mình. Thái Sử Lạn nhìn xuống, nhận thấy dáng vẻ của Cẩm Thái Lan có vẻ gầy đi một chút; cô cũng thấy chiếc áo rồng mà cậu bé mặc trông rất đáng yêu, chỉ là chiếc mũ đó quá nặng, không biết liệu nó có làm tổn thương đến cổ ngắn của cậu bé không… Hai mẹ con đứng song song, bóng dáng của họ chồng chéo lên nhau; Cẩm Thái Lan nhận ra điều này và lùi lại một chút, để bản thân được che bóng dưới bóng của mẹ

Một vài thái giám đi theo bên trong, còn Thái Sử Lạn và Hoa Tầm Hoan cũng theo sau. Lý Thu Thuận liếc nhìn họ một cái, dường như vô tình hỏi vài điều về Tây Cục. Nhưng Thái Sử Lạn và Hoa Tầm Hoan lại quen thuộc với công việc ở Tây Cục, nắm rõ mọi chuyện lớn nhỏ ở đó. Sau khi Lý Thu Thuận hỏi vài câu, không tìm ra được thông tin gì, hai người đó vẫn tiếp tục theo cô đến tận tiền đình.

Trong suốt quãng đường đi hỏi này, luôn có người theo sát bên cạnh Thái Sử Lạn và Hoa Tầm Hoan; rõ ràng là chỉ cần họ nói sai một lời, dao sẽ lập tức được rút ra.

Khi đến tiền đình, ánh đèn bên trong đã hiện rõ, người qua kẻ lại vội vã, nhưng không hề có tiếng động nào.

“Các người ở lại đây,” Lý Thu Thuận ra lệnh với những người đi theo, “Tôi sẽ đi cùng Hoàng thượng vào bên trong.”

Mọi người đồng ý một cách lễ phép. Ánh mắt Thái Sử Lạn lấp lánh; lúc này Tông Chính Huệ đang sinh nở, ngay cả Lý Thu Thuận cũng không thể vào bên trong, huống chi là Cẩm Thái Lan… Đưa cậu bé đó vào để làm gì?

Cô nhanh chóng suy nghĩ trong đầu – đây là nơi trọng yếu bên trong cung điện; dù dưới bất kỳ lý do nào, Lý Thu Thuận cũng không thể cho phép cô tiếp tục bước vào nữa… Nhưng cô cũng không thể để Cẩm Thái Lan một mình đối mặt với nguy hiểm… Lúc này, cô nên làm thế nào đây?

Trên đường đi, Thái Sử Lạn đã nghĩ xem nên giải quyết vấn đề này như thế nào… Cô muốn giết Tông Chính Huệ, nhưng không muốn giết đứa trẻ vô tội đó… Trước đây, có lẽ cô không quan tâm đến điều này… Nhưng kể từ khi có Cẩm Thái Lan xuất hiện, bản năng làm mẹ của cô đã được đánh thức… Vì vậy, cô không muốn tự tay giết chết bất kỳ đứa trẻ nào nữa… Theo cô, cách giải quyết tốt nhất là để Tông Chính Huệ sinh con xong, sau đó tìm cách giết cô ta và giữ lại đứa trẻ…

Nhưng làm điều này thật sự rất khó… Nếu Tông Chính Huệ sinh con xong mà cô không thể giết cô ta, thì người đầu tiên gặp rủi ro chính là Cẩm Thái Lan!

Lòng nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với những người mình yêu thương… Cô cũng không thể để Cẩm Thái Lan rơi vào bất kỳ nguy hiểm nào… Vấn đề nan giải này cuối cùng đã khiến cô bối rối… Suốt đường đi, cô không thể nghĩ ra cách giải quyết tốt nhất…

Bỗng nhiên, từ bên trong vang lên tiếng hét thảm thiết của một người phụ nữ.

Lý Thu Thuận biến sắc, không kịp quan tâm đến những người đi theo, lao thẳng vào tiền đình.

Khi cô lao ra ngoài, cô hoàn toàn không kéo theo Cẩm Thái Lan… Nhưng Cẩm Thái Lan cũng hét lên và lao theo sau: “Thái hậu!

Bởi vì Cẩm Thái Lan đã đưa ra quyết định của mình, cô tôn trọng lựa chọn đó, và dù sau này sẽ có những hậu quả gì đi nữa, cô cũng sẵn lòng gánh vác tất cả.

“Cẩm Thái Lan.” Khi cô lao ra ngoài, cô vội vàng hỏi anh, “Anh đã mặc áo giáp chưa?”

“Rồi!”

“Tốt!” Cô cắn răng, lúc này, vũ khí duy nhất mà cô có không phải là những con dao bí mật hay vũ khí ẩn giấu trên người, mà chính là đứa trẻ vô cùng quý giá này. Nếu muốn Tông Chính Huệ thua, chỉ cần cô dám hy sinh Cẩm Thái Lan!

“Nhớ lấy cách hạ cánh mà chú Thập Tam đã dạy nhé!” Cô quát lên.

“Mọi người không được tự ý di chuyển! Ngăn lại Hoàng đế!” Lý Thu Thuận đã lao đến trước cửa điện trong và đứng ngang trước cửa, hét lớn.

Dưới ánh đèn, Lão Lý nhướng lông mày, khuôn mặt đầy hung dữ; bên trong điện, tiếng hét thảm thiết vang lên: “Cứu tôi—” Còn các bà lão thì hoảng loạn kêu lên: “Hoàng hậu, hãy cố lên! Cố lên nữa! Sắp xong rồi, đã thấy đầu rồi!”

“Người mau mang khăn cho Hoàng hậu cắn vào!” Ai đó ra lệnh một cách nghiêm túc, “Không được hét lên như vậy, sẽ mất sức đấy!”

“Khăn lúc nãy đã bị Hoàng hậu vung xuống đất và làm bẩn rồi…”

“Đồ ngốc!” Tiếng tát vang lên rõ ràng, “Còn không nhanh đi thay cái khác!”

Ngoài tiếng hét điên cuồng của người phụ nữ và tiếng thúc giục lo lắng của các bà lão, bên trong điện chẳng còn âm thanh nào khác. Một lúc sau, tiếng cửa mở ra.

Khi cánh cửa mở ra...

Thái Sử Lâm bỗng nhiên bước tới, ôm lấy Cẩm Thái Lan và ném cậu ta ra ngoài!

Hành động này diễn ra quá đột ngột; người eunuch đứng ngay trước mặt họ đều sững sờ, nhìn theo bóng dáng Cẩm Thái Lan bay qua đầu mình.

Anh ta có thể rút kiếm để ngăn cản, nhưng đây là Hoàng đế… Anh ta không dám có can đảm đó.

Ngay cả Lý Thu Thuận đứng dưới bậc thang cũng giật mình; mặc dù trong suy nghĩ của anh ta, người này không phải là Hoàng đế mà chỉ là một con rối, nhưng dù sao thì con rối đó cũng đang giả vờ là Hoàng đế… Hành động tấn công Hoàng đế trước mặt mọi người như vậy, liệu sau này sẽ gây ra hậu quả gì cho Thái hậu không?

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã quyết định, giơ tay lên để đánh lệch hướng di chuyển của Cẩm Thái Lan, đồng thời cũng muốn đánh gục thằng nhóc này để nó chết sớm một chút…

Vừa khi tay anh ta vươn lên…

Cẩm Thái Lan, đang ở trên không, bỗng nhiên vỗ nhẹ vào bụng mình.

Một tiếng “vùng” vang lên – âm thanh rất thấp nhưng rung chuyển mạnh mẽ đến nỗi khiến tim người ta cũng như rung lên, c

Với một tiếng “bụp”, anh ta ngã vật xuống ngay trước bậc cửa cao vút; lưng anh ta bị đập mạnh đến nỗi gần như gãy. Anh ta nhắm chặt mắt lại, chỉ cảm thấy mũi mình bị lạnh và đau rát khi những cơn gió dữ dội thổi qua, làm da mặt anh ta bị xé rách. Ngay sau đó, là những tiếng kêu thất than của phụ nữ, rồi lại có tiếng đồ vật rơi xuống đất, một thứ chất lỏng ướt át bắn vào đầu anh ta.

Sau đó, một luồng gió cuốn qua, và một thân hình nhỏ bé nhảy lên bụng anh ta, rồi nhờ vào bụng anh ta mà lao vào bên trong điện.

Lão Lý suýt nữa thì bị đá đến nỗi ruột gan lòi ra ngoài…

Tất cả những việc này diễn ra trong chốc lát. Những người ở bên ngoài chỉ thấy Cẩm Thái Lan bay ra ngoài, sau đó lão Lý ngã xuống, làm cho cánh cửa điện trở nên trống rỗng. Ngay sau đó, vài cung nữ đang mang nước đi ra bỗng nhiên cũng ngã gục, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Đứa trẻ nhỏ kia đáp xuống bụng lão Lý, nhảy lên rồi lao thẳng vào bên trong điện.

Khi mọi người tỉnh táo lại, Cẩm Thái Lan đã chạy vào bên trong, dưới đất là những vũng máu và xác chết. Mọi người há hốc miệng, hít phải làn không khí lạnh lẽo đêm khuya đậm mùi máu tanh… Kia chẳng phải là hoàng đế sao? Chẳng phải là một con quỷ ác hay sao?

Ai đã từng thấy một đứa trẻ ba tuổi giết người một cách bình tĩnh, đá lão quản gia Lý, và không hề sợ hãi trước những xác chết xung quanh, mà còn chạy trên đám máu?

Tai Sử Lạn mỉm cười nhẹ, tự hào—đứa trẻ của cô ấy, đã trải qua chiến tranh, lũ lụt, đã giết người, đã dùng mưu kế… Đó là đứa trẻ mạnh mẽ nhất thế giới này.

Lý Thu Thuận vật vả đứng dậy, mũi anh ta đẫm máu; một miếng thịt trên mũi anh ta đã bị đứt đi. Dù đau đớn, anh ta vẫn cố gắng bám lấy bụng mình để đuổi theo Cẩm Thái Lan.

Bỗng nhiên, Tai Sử Lạn lao về phía trước; xung quanh có các eunuch muốn chặn cô, nhưng Hoa Tầm Hoan liền nhấc một cây hoa bên cạnh và quét mạnh: “Cẩn thận với những mũi kim bạch mai có thể giết người từ trên trời xuống đất của tôi!”

Cô ấy có sức mạnh phi thường và đánh nhau rất hung dữ; một cái vung tay mạnh mẽ của cô khiến những cành cây bắn tung tóe khắp nơi, mọi người đều phải tránh xa. Tai Sử Lạn tận dụng cơ hội này để lao lên bậc thang, đối đầu trực tiếp với Lý Thu Thuận.

Lý Thu Thuận vừa hét lên bên trong điện: “Ngăn lại hoàng đế!” vừa nhìn Tai Sử Lạn với nụ cười lạnh lùng. Ông ta vốn đã chú ý đến hai “người hầu theo hộ tống” này; bây giờ thấy họ đã bị phơ

Thái Sử Lạn đã gấp lại giấy tờ và nói với Lý Thu Thuận: “Tổng quản lớn, hãy nhớ lời thề của ngài.”

Lý Thu Thuận có vẻ mặt trống rỗng; Thái Sử Lạn đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, sau đó bình tĩnh bước vào trong điện cùng cô ấy.

Cô ấy đi qua người cao thủ xuất chúng này một cách thoải mái; Hoa Tầm Hoan cũng rất dũng cảm, không ngần ngại xô vào từ phía bên kia anh ta.

Lý Thu Thuận không hề động đậy hay quay đầu lại; bỗng nhiên, cô ấy hét lên: “Các vệ sĩ ở trên, đừng làm hại đến bệ hạ!”

Tiếng gạch vỡ vang lên, rồi mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Có vẻ như việc Tông Chính Huệ sinh nở đã được chuẩn bị rất cẩn thận; ngay cả trên mái nhà cũng được bố trí vệ sĩ để tránh gây nghi ngờ.

Thái Sử Lạn bước vào trong điện và lập tức thấy Cẩm Thái Lan đã không đợi cô ấy, cậu bé nhỏ bé ấy đã bay qua bức màn lụa, vượt qua nhóm phụ nữ đang sững sờ, và vui mừng lao vào phòng bên trong.

“Hoàng thái hậu!” Cậu bé cười ha hả nói, “Cha truyền lệnh cho con đến thăm bà, hỏi sao em trai con vẫn chưa ra đây?”

Thái Sử Lạn lập tức cảm thấy lông mày dựng đứng!

“Ah…” Một tiếng hét thảm thiết vang lên.

Tiếng hét ấy không thể diễn tả bằng lời, đầy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, như một tia sét đẫm máu, chạm vào đỉnh đầu mọi người; mọi người trong phòng đều run rẩy, một cung nữ thậm chí ngất đi… Ngay cả người kiên định như Thái Sử Lạn cũng không khỏi lùi lại một bước.

Cô ấy lao vào, vượt qua bức màn lụa, và thấy Cẩm Thái Lan đối diện với Tông Chính Huệ; ánh mắt của Tông Chính Huệ… Ánh mắt ấy cũng không thể diễn tả bằng lời, nhưng Thái Sử Lạn biết mình sẽ không bao giờ quên được.

Cô nhìn Tông Chính Huệ, và Tông Chính Huệ cũng nhìn chằm chằm vào Cẩm Thái Lan; Thái Sử Lạn không nói gì thêm, ôm lấy Cẩm Thái Lan và kéo cậu bé ra khỏi bức màn lụa.

Đêm nay, không hiểu sao cậu bé lại dũng cảm đến thế; những lời cậu ấy nói thật kinh hoàng… Ngay cả cô lúc đó cũng cảm thấy lạnh ran; có thể tưởng tượng được cảm xúc của Tông Chính Huệ khi bất ngờ nhìn thấy cậu bé và nghe những lời đó…

Chắc hẳn, trong khoảnh khắc đó, cái chết còn dễ chịu hơn.

Thái Sử Lạn đặt tay lên trán cậu bé, lo lắng rằng cậu bé có va vào phòng sinh và bị điều gì đó ám ảnh không… Khi chạm vào trán cậu bé, cô chỉ thấy trán cậu lạnh lẽo, trong khi hai má lại nóng bỏng; cơ thể cậu cũng đang run rẩy… Thái Sử Lân ôm chặt lấy cậu bé và bỗng nhi