Nụ cười và sự thật** – Chương 55: Mối quan hệ tam giác

“Chị gái… chị…” Đài Thế Đào lắp bắp chỉ vào bụng cô ấy, “chị… chị…”

“Thì ra vẫn có thể nhận ra mà.” Thái Sử Đàn nói, “Có lẽ việc tôi đuổi đi kẻ đó là đúng đắn.”

Đài Thế Đào ngồi xuống, ánh mắt trợn tròn.

Thái Sử Đàn nhìn thái độ của anh ta mà buồn cười—đây là niềm vui hay sự sốc?

Đài Thế Đào thực sự không biết đây là niềm vui hay sự sốc. Anh ấy yêu cô ấy, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hai người sẽ cùng nhau sống hạnh phúc, chỉ mong cô ấy được sống tốt, luôn ở nơi mà anh ấy có thể nhìn thấy cô ấy mỗi khi quay đầu lại. Anh ấy rất rõ những gì cô ấy yêu thích, những lựa chọn của cô ấy; anh đã từng tính toán và hành động vì điều đó, nhưng việc chấp nhận thực tế này lại là chuyện khác. Khi nhìn thấy cô ấy đang mang thai, anh không thể tin nổi người chị gái lạnh lùng, cao ngạo trong mắt mình giờ đây lại đang mang bụng bầu. Anh đứng đó, lòng rối bời; trong niềm vui ấy, có nhiều nỗi đau khó tả, nhưng anh không thể hiểu rõ tại sao lại đau như vậy.

Anh chỉ biết rằng, vào khoảnh khắc này, người phụ nữ tuyệt vời ấy lại càng xa anh hơn nữa. Hoặc có lẽ cô ấy vẫn là một nữ thần, nhưng giờ đây đã trở thành nữ thần của thế gian phù du, mang trong mình hương vị của cuộc sống con người.

“Lần này thì bạn thực sự trở thành một người chú đích thực rồi đấy… Cảnh Thái Lam kia thì không tính.” Thái Sử Đàn nhắm mắt, vuốt ve bụng cô ấy và nói, “Đó cũng là lý do tôi mời bạn đến đây, để bạn biết chuyện này.”

Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt bên cạnh của cô ấy trở nên rạng rỡ, mái tóc màu vàng nhạt óng ánh. Gần đây cô ấy hơi tăng cân, nên các đường nét trên khuôn mặt trở nên mềm mại hơn; ánh mắt cô cũng trở nên dịu dàng và đầy niềm vui. Những ngón tay đặt lên bụng cô cũng thể hiện sự chăm sóc và yêu thương. Cô ấy vẫn là người Thái Sử Đàn ấy, nhưng lại không còn hoàn toàn giống như xưa nữa; giống như viên kim cương lạnh lùng kia, sau khi được mài giũa, nó đã trở nên tròn đầy và lấp lánh hơn.

Nhìn cô ấy vào lúc này, anh cảm thấy bình yên trong lòng.

Thật tốt quá.

Trước đây, anh sợ cô ấy không thể sống sót, sợ cô ấy không thể tìm được tình yêu đích thực, sợ cô ấy sẽ gặp phải những khó khăn trên con đường ấy. Nhưng bây giờ, cô ấy sống tốt hơn bất kỳ ai; được mọi người tôn trọng và chăm sóc, thậm chí còn nhanh chóng có được

“Chưa đến ngày đó.” Thái Sử Lãng không muốn anh lo lắng, nói một cách mơ hồ: “Ngồi xuống nói chuyện đi, tôi có việc muốn nhờ anh.”

Hai người ngồi trở lại chỗ cũ, Thái Sử Lãng hỏi về tình hình của trại binh tinh nhuệ và tình hình của Kỷ Liên Thành, cũng như kế hoạch chiến đấu tiếp theo của anh ta. Đài Thế Đào quả thực cũng đã nhận được tin tức về cuộc chiến sắp diễn ra; ông ấy nói rằng sức khỏe của Kỷ Liên Thành thực sự không tốt, và việc đặt trại binh tinh nhuệ gần doanh trại Hải An cũng là một biện pháp để giám sát tình hình. Trong bối cảnh chiến tranh sắp bùng nổ, chắc chắn không thể xảy ra điều gì tồi tệ, huống chi bây giờ anh ta vẫn đang lo lắng cho sức khỏe của mình.

Thái Sử Lãng suy nghĩ mãi, cuối cùng nói: “Theo mối quan hệ giữa Tian Ji và tôi, trong cuộc chiến này, nếu không thực sự cần thiết, chúng tôi sẽ cố gắng tránh để các đội quân khác của Tian Ji tham gia. Nhưng nếu không tham gia, sẽ không có công lao chiến đấu; vì vậy, nếu có thể, tôi sẽ tìm cách để anh dẫn trại binh tinh nhuệ tham gia chiến đấu, tích lũy công lao để tiếp tục thăng tiến.”

Nhưng Đài Thế Đào lắc đầu: “Chị gái ơi, điều này rất mạo hiểm. Diễn biến của cuộc chiến không thể do một người kiểm soát được. Hiện tại, tuyến chiến của Tian Ji được sắp xếp sau các bạn; nếu chị muốn tôi tham gia chiến đấu, điều đó có nghĩa là đối phương sẽ vượt qua tuyến phòng thủ của các bạn, có nghĩa là chị sẽ phải thua trước… Điều đó không thể được. Tôi không thể xây dựng thành tựu trên nền tảng của sự thất bại của chị. Hơn nữa, làm sao có thể kiểm soát được kết quả của cuộc chiến? Nếu mọi chuyện diễn ra không như ý, gây ra những tổn thất oan uổng thì sao? Nếu tuyến phòng thủ cuối cùng của tôi không thể chặn đứng được đối phương, để họ xâm nhập sâu vào đất liền thì sao?”

Thái Sử Lãng nghĩ rằng Đài Thế Đào thực sự đã tiến bộ rất nhiều; chỉ nghe một cái là anh ta đã hiểu được vấn đề then chốt. Với tầm nhìn như vậy, dù bà không giúp đỡ, anh ta cũng sớm sẽ tự nổi bật lên mà thôi.

Bà gật đầu, không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa, mà trò chuyện với Đài Thế Đào về kế hoạch tương lai. Nhìn thấy trời đã tối, bà nói: “Hiếm khi mới có dịp như thế này, chúng ta hãy cùng nhau ăn một bữa đi.”

Đài Thế Đào vô cùng vui mừng, nhưng cũng có chút lo lắng: “Điều này… có lý do gì chứ?”

“Không cần lý do gì cả,” Thái Sử Lãng nói một cách bình thản: “Tôi muốn mời ai thì mời ai; liệu anh có dám

Đài Thế Đào nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch.

Quả nhiên, anh nghe thấy Sử Tiểu Thúy cười nói: “Cô Nhưng Vinh đã đến rồi.”

Đài Thế Đào lập tức ngồi không yên trên ghế, trông có vẻ như muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng lại không nỡ bỏ cuộc ăn này, đứng trước tình huống khó xử, khuôn mặt anh đầy lo lắng.

Thái Sử Khán nhìn thấy cảnh này và muốn cười, nhưng anh cũng nghĩ lại rằng khi mình ở Lệ Kinh, đã không ngần ngại để Hỏa Hổ giả danh thành Đài Thế Đào, để tạo ấn tượng đầu tiên cho Nhưng Vinh… Thực ra chỉ là vì lòng ích cá nhân, hy vọng sẽ may mắn… Ai ngờ trời thật sự đã đáp ứng mong muốn của anh, hai người họ lại gặp nhau ở Tĩnh Hải, cùng nhau lang thang, cùng nhau đối phó với Kỷ Liên Thành.

Nếu nói rằng điều này không phải là duyên phận sâu đậm, thì chẳng ai tin đâu.

“Vì đã đến rồi, thì cùng nhau ăn đi… Nhưng Vinh không phải là người ngoài.” Thái Sử Khán nhìn Đài Thế Đào, “Anh cũng không phải là người ngoài.”

Lời nói của họ hai người về “người ngoài” có phần nặng nề, Đài Thế Đào hiểu rõ điều đó, và càng cảm thấy ngượng ngùng hơn, anh cúi đầu xuống.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại ngày hôm đó, chị gái mình đã thể hiện sự dũng cảm trên thuyền của Bà Chúa Biển, bắn chết con cá mập, chiếm giữ Bà Chúa Biển, trong khi anh thì mang theo Kỷ Liên Thành và vội vàng bỏ chạy, rơi xuống biển từ đáy thuyền… Lúc đó có quá nhiều người rơi xuống biển, không tránh khỏi va chạm… Anh mang theo Kỷ Liên Thành và gặp khó khăn trong việc bơi lội… Bỗng nhiên, anh cảm thấy cơ thể mình nhẹ hơn… Quay đầu lại, anh thấy Nhưng Vinh cũng đã theo sau và nhảy xuống biển, giúp đỡ anh giữ Kỷ Liên Thành.

Khi anh quay đầu lại, ánh mắt cô ấy lấp lánh, có vẻ buồn bã, nhưng ngay sau đó lại trở lại bình thường, cô hỏi anh: “Tổng đốc Thái Sử… đó là chị gái của anh sao?”

Anh do dự một chút, cuối cùng cũng gật đầu.

Cô lau nước trên mặt, mỉm cười một cách mơ hồ với anh: “Thật là trùng hợp… Cô ấy là chị dâu của tôi… Cô ấy rất mạnh mẽ và đáng yêu, phải không?”

Anh ngẩn ngơ, bỗng nhiên cảm thấy không yên tâm… Phía trước, không xa lắm, bóng dáng của Sư Á và những người khác đã đến tiếp viện… Anh không thể nói ra lời nào, thực ra cũng không biết nên nói gì.

Sau ngày hôm đó, cô ấy không thể đi cùng anh đến doanh trại của quân đội Thiên Kỷ, vì vậy hai người tự nhiên đã chia tay nhau… Sau đó, khi anh nhớ lại biểu cảm của cô ấy vào lúc đó, anh luôn

Chiếc áo màu hồng tím, chiếc váy dài bằng lụa trắng bạc với những hạt ngọc lấp lánh được thêu tỉ mỉ thành hình những đám mây tím ở góc váy; phía dưới váy là đôi giày thêu nhỏ với viền trắng và hoa văn màu tím. Chiếc khuyên tai bằng ngọc bích, chiếc kẹp tóc làm từ đá quý, những viên ngọc sáng lấp lánh được đính xung quanh… Những món trang sức này tinh xảo và sang trọng, lại có màu sắc dịu dàng, phù hợp hoàn hảo với bộ trang phục này. Khi cô ấy khoác lên người, toàn bộ vẻ ngoài của cô trở nên thanh tú và rực rỡ.

Cô ấy có vẻ gầy đi một chút; mái tóc đen óng che khuất khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, khiến cho cái cằm trở nên càng cao và đáng yêu hơn. Tuy nhiên, làn da cô vẫn mịn màng; không thể phân biệt được liệu mái tóc đen như lụa hay khuôn mặt trắng như ngọc cái nào đẹp hơn.

Trong ánh mắt của Thái Sử Lãm, có sự ngưỡng mộ. Anh đã từng thấy Nhưng Vinh mặc đồ nữ, nhưng vẫn không ngờ rằng khi cô ấy trang điểm công phu như vậy, cô trở nên đẹp đến mức khiến người ta không nỡ tiến lại gần.

Tuy nhiên, việc em gái của Nhẫn Trọng lại có vẻ đẹp tinh tế như vậy cũng là điều dễ hiểu. Cả hai anh chị dường như đều được thần linh ban tặng vẻ đẹp tự nhiên, tỏa ra ánh sáng từ bên trong.

Thái Sử Lãm liếc nhìn Đài Thế Đào; anh chỉ cúi đầu xuống, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Thái Sử Lãm cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ giữa hai người này. Vốn dĩ họ đã cùng nhau trải qua những cuộc phiêu lưu trên biển, cùng nhau đối mặt với Kỷ Liên Thành, và đã hợp tác với nhau trong những việc quan trọng như vậy… Sao bây giờ, khi gặp nhau lại có vẻ e ngại đến thế? Một người như thể muốn trốn vào góc tường, người kia thì cúi đầu nhìn góc váy của mình…

Rõ ràng cả hai đều không phải là những người e thẹn hay ngượng ngùng… Tại sao lại cảm thấy bối rối đến thế nhỉ? Ánh mắt Thái Sử Lãm lấp lánh, như thể anh đã hiểu ra điều gì đó… Chẳng lẽ khi những chàng trai và cô gái bắt đầu cảm thấy không thoải mái với nhau, đó chính là lúc tình cảm của họ bắt đầu nảy sinh?

Cô chỉ đoán đúng một nửa thôi.

Cô nhìn cô gái đang cúi đầu chơi với góc váy mình một cách thích thú… Vài tháng trước, đứa bé này còn mặc đồ nam, trèo lên tường nhà cô, tỏ ra rất quyết tâm theo đuổi cô… Bây giờ thì lại trở nên e thẹn và ngọt ngào như vậy… Phụ nữ thật là những sinh vật kỳ diệu.

“Nhưng Vinh, đến đúng lúc

“”

Thái Sử Lãnh nghe thấy cái tên ấy, khóe miệng nhếch lên; cô bé này quả là tự nhiên và thoải mái thật.

Đài Thế Đào đáp lại bằng giọng thấp: “Cô Nhẫn Trọng.” Anh ta lén liếc nhìn Thái Sử Lãnh một cái.

Ánh mắt Nhưng Vinh hơi buồn bã, nhưng vẫn mỉm cười. Nụ cười của cô đã khác so với vài tháng trước; sự e thẹn đã giảm đi, thay vào đó là một sự kiên định nhẹ nhàng.

Thái Sử Lãnh nhíu mày, rồi liếc nhìn Đài Thế Đào một cái nữa. Đài Thế Đào cúi đầu xuống, trong lòng cảm thấy đắng cay.

“Một người là em rể tôi, một người là em gái tôi, các bạn nên thân thiện hơn mới đúng.” Thái Sử Lãnh nói, “Thế Đào, hãy chăm sóc tốt cho Nhưng Vinh.” Sau đó, ông ra lệnh cho Sử Tiểu Thúy đứng canh ở cửa, để không ai nhìn thấy cảnh gia đình hòa thuận này.

Thực ra, cũng không thể nói là hòa thuận được. Hai người ngồi đối diện nhau, không nói chuyện với nhau. Đài Thế Đào đặt hai tay lên đùi, nhìn xuống đất; Nhưng Vinh thì tập trung nói chuyện với Thái Sử Lãnh, người ngồi hơi nghiêng sang một bên, ánh mắt luôn theo dõi Đài Thế Đào.

Thái Sử Lãnh cũng cảm thấy bối rối; cô không thể làm vai trò người mai mối được, nên chỉ có thể trò chuyện phiếm với Nhưng Vinh. Nhưng Vinh không chịu đi, cũng không muốn ở trong Tổng đốc phủ của Thái Sử Lãnh. Ban đầu, cô ở trong doanh trại của quân nữ Cang Lãnh một thời gian, sau đó thì tìm một căn nhà ở gần đó. Phủ Quốc công Lý Kinh đã gửi vài lá thư yêu cầu cô trở về nhà, nhưng cô cứ coi như không biết gì; sau đó, vợ chồng Quốc công cũng không còn nhắc đến chuyện đó nữa, có lẽ là do Nhẫn Trọng đã khuyên cô. Theo ý kiến của Nhẫn Trọng, Nhưng Vinh sống ở Tĩnh Hải sẽ an toàn hơn so với ở Lý Kinh; bởi vì Lý Kinh không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Dung Gia, trong khi Tĩnh Hải thì thuộc về Thái Sử Lãnh.

Trò chuyện một lúc, Sử Tiểu Thúy đến báo rằng món ăn đã chuẩn bị xong. Thái Sử Lãnh đứng dậy, cảm thấy bụng mình đột nhiên nặng trĩu; cô hoảng sợ, nghĩ rằng mình sắp sinh nở, nhưng may mắn thay, chỉ là cảm giác đó thoáng qua thôi, và sau đó mọi thứ lại trở lại bình thường. Sử Tiểu Thúy nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên, Thái Sử Lãnh lắc đầu và nói: “Chỉ là đau lưng một chút thôi.”

Nhưng Vinh thì đứng dậy, nhìn chằm chằm vào bụng của Thái Sử Lãnh và nói: “Dì…”

Thái Sử Lãnh không ngờ cô ấy không biết, đành phải dùng tay đỡ lấy bụng và nói: “Trong bụng

Nhưng Vinh liếc nhìn Đài Thế Đào, mặt lại đỏ bừng lên. Thái Sử Lan nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa, tự hỏi liệu cô gái này có đang nghĩ đến chuyện trở thành dâu rể không nhỉ?

Ba người bước vào nhà hàng bên cạnh hội trường họp. Thái Sử Lan là người không quan tâm đến những điều phù phiếm trong cuộc sống; tất cả các công trình trong dinh thự của bà đều được đặt tên một cách đơn giản, dựa trên chức năng sử dụng.

Hai người ngồi xuống, và Thái Sử Lan mời họ thưởng thức món ăn. Bà chỉ vào món chim bồ câu hấp hoa sen và nói: “Đây là món đặc sản của đầu bếp trong dinh thự tôi. Chúng tôi chọn những con chim bồ câu non mềm, ướp với gia vị bí mật trong ba ngày, sau đó kết hợp với hoa sen tươi, nấm hương, nhân sâm và các nguyên liệu khác, hấp trong nước dùng ngon để tạo ra món ăn thơm ngon và béo ngậy. Hãy thử xem!”

Hai người cùng mỉm cười, vươn đũa về phía đôi chân chim bồ câu.

“Tách!” Hai đôi đũa va vào nhau, và hai đôi mắt sáng ngời cũng nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi lại lập tức tránh đi.

Thái Sử Lan nhìn họ một cách thích thú.

Hai người cúi đầu, từ bỏ ý định tranh giành đôi chân chim bồ câu, đũa của họ đều chạm vào đôi cánh chim, tạo ra tiếng leng keng.

Thái Sử Lan thay đổi tư thế ngồi và tiếp tục quan sát.

Lại một lần nữa, ánh mắt hai người chạm vào nhau, rồi lại lập tức tránh đi. Họ im lặng, mỗi người kéo một cái cánh chim ra, cho vào bát nhỏ, và đồng thời đưa lên cho Thái Sử Lan: “Chị gái (dâu), xin dùng…”

Hai người cùng nói một lúc, và hai chiếc bát vàng đựng cánh chim lại va vào nhau.

Thái Sử Lan bật cười.

Mặt hai người lập tức đỏ bừng, họ vội vàng đặt bát xuống trước mặt Thái Sử Lan, ngồi xuống và bắt đầu ăn để che giấu sự ngượng ngùng. Ai ngờ, họ lại cùng nhau chú ý đến món thịt muối hấp ở giữa bàn, và một lần nữa, đôi đũa lại va vào nhau.

Lần này, Thái Sử Lan kiềm chế được cơn cười, đẩy hai chiếc bát ra trước mặt họ và nói: “Mỗi người một cái, ăn riêng đi, lần này sẽ không va đũa nữa đâu.”

Hai người cúi đầu, quên mất việc lịch sự, vội vàng cầm lấy bát và bắt đầu ăn. Đài Thế Đào ăn rất nhanh, cắn xương với tiếng kêu “rắc rắc”, không hề giống với phong cách của một quý tử; còn Nhưng Vinh thì ăn một cách thanh lịch, vừa ăn vừa lén lút nhìn Đài Thế Đào.

Thái Sử Lan lắc đầu, tự mình gắp một ít thức ăn để ăn. Hôm nay, bà cảm thấy không khỏe lắm và có chút bực bội; nhưng khi nhìn thấy đôi

Những người công nhân này đã từng làm việc cho Tổng đốc phủ. Sau khi nhận được tiền lương, họ sẽ lập tức lên những chiếc xe lớn này và bị đưa ra ngoài thành phố để giúp các làng mạc xây dựng cầu. Đây là công việc mà Tổng đốc phủ sắp xếp cho họ; đồng thời, việc này cũng nhằm theo dõi chặt chẽ hành tung của họ, đảm bảo rằng trong suốt quá trình sản xuất tại Thái Sử Lán, họ không thể tiếp cận lại Tổng đốc phủ hay truyền đạt bất kỳ thông tin nào cho người khác.

Đây cũng là sắp xếp của Nhẫn Trọng. Ông luôn cho rằng việc mở rộng Tổng đốc phủ sẽ gây ra những yếu tố bất ổn, nhưng vì việc mở rộng đã bắt đầu, việc đột ngột dừng lại sẽ không hợp lý. Thái Sử Lán cũng không coi đó là vấn đề lớn, cho rằng không cần phải quá thận trọng hay tước đoạt cơ hội sống của người khác. Vì vậy, việc mở rộng vẫn được tiếp tục, chỉ là sau đó cần phải có những biện pháp phòng ngừa cần thiết.

Các công nhân đã nhận được tiền lương và chuẩn bị lên xe thì bỗng nhiên, một chàng trai da đen gầy yếu bất chợt la lên:

“Có chuyện gì vậy?” Người quản lý đi lại gần và nhận ra chàng trai này chính là người tị nạn từ miền Bắc. Mặc dù chàng trai này hơi đi khập khiễng, nhưng anh ta làm việc rất chăm chỉ và có sức mạnh lớn, có thể thay thế hai người. Người quản lý rất ấn tượng với anh ta.

“Thưa ngài…” Chàng trai nhìn vào mắt người quản lý với vẻ hoảng sợ, “Tôi… tôi… có lẽ tôi đã làm mất chiếc kẹp tóc mà mẹ tôi đã tặng tôi…”

“Một chiếc kẹp tóc thôi mà, không đáng kể đâu.” Người quản lý không quan tâm lắm, “Tiền lương ở Tổng đốc phủ rất cao, đừng buồn nữa. Có thể chúng tôi sẽ giúp bạn tìm kiếm xung quanh đây.”

Mọi người công nhân đều cúi đầu xuống tìm kiếm. Chàng trai da đen gầy yếu ấy khóc lóc: “Chiếc kẹp tóc đó không đáng kể lắm, chỉ là một vật bằng đồng phủ bạc thôi… Nhưng đó là di vật cuối cùng mà mẹ tôi để lại cho tôi… Mẹ tôi đã qua đời trên đường tị nạn… Trước khi mất, bà ấy đã để lại chiếc kẹp này cho tôi…”

Tất cả mọi người đều xuất thân nghèo khó, nghe vậy ai cũng không khỏi thương cảm và tự nguyện giúp anh ta tìm kiếm. Những người canh gác xe cũng có vẻ không kiên nhẫn, nhưng vẫn chờ đợi. Mọi người đều biết rằng dù Tổng đốc có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng ông rất thương xót người nghèo và không cho phép những hành vi bạo lực hay áp bức xảy ra. Vì vậy, không ai dám gây rối để tự rước họa vào thân.

S

Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này đều không nỡ lòng, họ cũng biết rằng việc anh chàng này tìm kiếm là vô ích; nếu đồ đó ở đây, với sự giúp đỡ của nhiều người như vậy, đã lâu rồi họ phải tìm thấy nó mất. Người quản lý cũng bắt đầu do dự; cậu bé này không chịu từ bỏ, nếu cưỡng ép cậu ta lên xe và để cậu ta khóc suốt đường đi, sau này sẽ bị coi là người bạo lực. Nhưng nếu không đưa cậu ta đi, lại sẽ lãng phí thời gian, trong khi các làng ở ngoại ô vẫn đang chờ đợi. Mọi người xung quanh cũng liên tục van xin. Nghĩ mãi, người quản lý quyết định không cần phải cho cậu ta vào, chỉ cần để cậu ta đi tìm quanh khu vực xung quanh thôi, ít ra cũng có thể an ủi được tâm trạng của cậu ta và coi như đã giải thích rõ ràng mọi chuyện. Vì vậy, ông ta lấy chiếc thẻ công tác trên người xuống và nói: “Cậu hãy nói với người canh cửa rằng thẻ công tác của tôi bị lạc trên những tảng đá trong sân sau, họ sai cậu vào lấy nó. Cậu chỉ cần tìm ở sân trước thôi, những nơi chúng ta vừa đi qua thì không được tiến vào đâu.”

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!” Cậu bé da đen gầy yếu kia ôm lấy chiếc thẻ công tác, mặt đầy nước mắt biết ơn, “Tôi sẽ chỉ tìm ở sân thôi! Nếu không tìm thấy thì thôi, tôi sẽ không bao giờ tiến vào phòng khách hay khu vực phía sau đâu!”

Nghe những lời này, người quản lý cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nghĩ ra điều gì cụ thể, ông gật đầu và dặn cậu bé phải nhanh chóng quay lại, rồi vẫy tay cho cậu ta đi.

Cậu bé da đen gầy yếu đó cúi người rời đi, nhưng không sử dụng chiếc thẻ công tác để vào cổng Tổng đốc phủ. Khi đã ra khỏi tầm mắt mọi người, cậu ta đột nhiên ngẩng thẳng người và nhanh chóng đi vòng quanh bức tường.

Chỉ với động tác đó, vẻ e ngại và đáng thương trước đây của cậu ta đã biến mất hoàn toàn; ánh mắt cậu ta lấp lánh với ánh sáng lạnh lùng.

Ánh mắt cậu ta lướt qua bức tường, dừng lại ở một góc dưới tường và nhìn thấy một dấu hiệu kỳ lạ ở đó. Ngẩng đầu lên, phía đối diện là một cây bàng lớn, lá xanh um tùm, ánh nắng mặt trời rải rác qua kẽ lá.

Cậu ta nhẹ nhàng nhảy lên, không hề cần phải làm gì cầu kỳ, và đã nhanh chóng đến tận ngọn cây.

Dù còn cách Tổng đốc phủ một khoảng cách, nhưng từ xa vẫn có thể nhìn thấy sân trước của Tổng đốc phủ. Dưới bóng cây, có những tiếng nói thì thầm vang lên.

“Đã chờ cậu lâu lắm rồi!”

“Bên trong được can

“Tôi đã ở đây lâu rồi, nhưng chỉ có thể nhìn thấy cô ấy từ xa một lần thôi… Lúc đó, cô ấy đang quay lưng về phía tôi…” Giọng nói của chàng trai gầy yếu, đen sạm vang lên, “Trong nửa năm qua, cô ấy sống ẩn dật, không ra ngoài gặp ai cả… Điều này hoàn toàn trái với tính cách của cô ấy. Tôi đã kiểm tra hết mọi nơi, và tìm thấy một số dư liệu thuốc…”

“Cái gì?”

“Có lẽ cô ấy đang mang thai…”

“À!” Người đứng trong cây dường như bị tin tức này làm cho sững sờ đến mức không thể nói được gì, “Cô ấy chưa… chưa phải là…”

“Con đĩ khốn nạn kia… Cô ta chẳng thể làm gì không được sao?” Giọng nói của chàng trai gầy yếu đầy hận thù.

“Một chuyện lớn như vậy, em có chắc chắn không?”

“Tất nhiên.” Chàng trai gầy yếu cười lạnh.

Khi người đó mang thai, do thai nhi không ổn định, cô ấy đã phải điều trị để giữ lại thai; sau đó, cô ấy còn cố gắng sinh nhanh. Tôi đã tìm cho cô ấy những bác sĩ giỏi nhất, và tôi hiểu rất rõ về các loại thuốc đó.

Bây giờ, mọi người đều đã sa sút: người đó mất con, bị đuổi đến một cung điện hẻo lánh; còn cô ấy thì vì những vụ mất tích trẻ em mà việc điều tra ngày càng gay gắt ở kinh thành, buộc cô ấy phải tìm cách rời khỏi đó. Khi không biết nên đi đâu, nghĩ đến tất cả những gì đã xảy ra, những tội ác mà mình phải chịu, cuối cùng tất cả đều là do con đĩ Thái Sử Lan kia gây ra… Vì vậy, cô ấy quyết định đến Jinghai.

Đã vất vả đi đến đây, nếu không thấy được kết quả gì, làm sao có thể công bằng với tất cả những nỗ lực mà mình đã bỏ ra?

“Tốt lắm!” Giọng người đứng trong cây tràn ngập niềm vui, “Không lạ gì cô ấy lại cẩn thận đến thế… Hóa ra bây giờ chính là lúc cô ấy yếu đuối nhất!”

“Em biết rõ tình hình ở bên kia như thế nào không?”

“Chúng ta không thể tiếp xúc trực tiếp với họ, nhưng tôi đã có một cách… Các bạn có thể thử xem…”

“Em có ý kiến gì không?”

“Các lính canh của Tổng đốc phủ rất nghiêm ngặt, nhưng gần đây họ có vẻ lơ là. Bên kia eo biển đang có chiến sự, những người mạnh nhất đều đã được điều động đi. Nhưng tối nay họ sẽ trở về, vì vậy chỉ có thể hành động vào hôm nay thôi. Ngoài kia có quá nhiều lính canh; nếu đột nhập trực tiếp thì không thể thành công. Nếu em đột nhập vào trong, còn cô ấy thì trốn vào một nơi nào đó, thì mọi nỗ lực của chúng ta cũng sẽ vô ích.”

“Vậy em đề xuất làm thế nào?”

“Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm, một nhóm tạo ra tiếng ồn ào để buộc cô ấy vào căn phòng bí mật; nhóm

Mọi người nhìn thấy vẻ mặt của anh ta liền biết là chưa tìm thấy đồ cần tìm, đều an ủi anh ta vài câu rồi, người quản lý liền vội vàng sắp xếp người lên xe để khởi hành.

Đã đi được một đoạn đường, họ gặp phải một cái hố lớn, chiếc xe bị lắc mạnh, có người nghe thấy tiếng “ục” vang lên, nhưng vì bên trong xe quá chật chội nên không thể nhìn thấy gì rõ ràng, cũng đành bỏ qua chuyện đó. Khi đến nơi cuối chặng đường và kiểm tra số người, họ phát hiện ra người đàn ông da đen gầy yếu, đi khập khiễng kia đã không còn nữa.

Người quản lý ngẩn ngơ một lúc, nghĩ rằng có lẽ đứa trẻ đó vẫn chưa từ bỏ hy vọng, đã quay trở lại tìm đồ kỷ niệm của mẹ mình, thở dài một hơi rồi ra lệnh cho mọi người tiếp tục công việc, hứa sẽ báo cáo lại với người quản gia lớn của gia đình sau khi mọi việc hoàn tất.

……

Có vẻ như đây chỉ là một sự cố nhỏ, không ai chú ý đến nó. Bên cạnh phòng họp, trong phòng ăn, ba người vừa mới bắt đầu bữa ăn.

Tấm rèm được kéo chặt chẽ, che khuất hoàn toàn tầm nhìn ra bên ngoài, vì vậy Thái Sử Lán tự nhiên cũng không thể nhìn thấy người công nhân đang tìm kiếm đồ kỷ niệm của mẹ mình trong khu vườn.

Bức rèm kín đáo ngăn cản ánh nắng mặt trời, ngay cả vào ban ngày, căn phòng vẫn phải bật đèn. Thái Sử Lán cảm thấy ngột ngạt, trong lúc múc thức ăn cho hai người, anh ấy buông lời: “Hy vọng rằng trong tương lai gần, chúng ta có thể cùng nhau ăn uống mà không cần phải lén lút nữa.”

“Chị yên tâm đi,” Đài Thế Đào đặt thức ăn vào đĩa cho cô ấy, “Em chắc chắn sẽ làm được.”

Đúng lúc đó, Nhưng Vinh cũng đứng dậy để múc canh cho Thái Sử Lán, hai bàn tay họ va vào nhau giữa không trung. Đài Thế Đào vội vàng rút tay lại, còn Nhưng Vinh thì giật mình, cổ tay cô ấy xoay một cái và một muỗng canh nóng hổi đổ trúng lưng bàn tay của Đài Thế Đào.

Thái Sử Lán đặt tay lên trán — Hôm nay liệu bữa ăn này có thể diễn ra suôn sẻ không nhỉ?

“Bị bỏng rồi à?” Nhưng Vinh lập tức bỏ muỗng và bát xuống, muốn kiểm tra vết thương của Đài Thế Đào. Đài Thế Đào muốn rút tay lại, nhưng Nhưng Vinh đã nhanh chóng nắm lấy đầu ngón tay anh ấy, quan sát kỹ lưỡng vết bỏng đỏ ửng trên lưng bàn tay anh ấy, rồi cúi đầu nói: “Em thổi giúp anh nhé.”

Thái Sử Lán lập tức cúi đầu ăn uống, dường như bỗng nhiên trở nên rất thích thú với thức ăn.

Như but Vinh cúi đầu thổi nhẹ lên vết thương, hơi thở ngào ngạt, đôi

Hai người còn lại cũng không ăn nữa. Lúc nãy, Nhưng Vinh vì hoảng loạn mà vô thức bảo vệ Đài Thế Đào, nhưng lại bị anh ta đối xử lạnh lùng. Bây giờ, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng như máu, cúi đầu thấp đến mức không thể cúi thấp hơn được nữa. Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy oan ức, hai giọt nước mắt tràn ra trong mắt, nhưng lại kiên quyết không để chúng rơi xuống.

Đài Thế Đào ngồi đó cứng đờ, cứ liên tục múc cơm và nhai đi nhai lại, mãi mà không ăn hết được.

Thái Sử Lan cảm thấy bữa ăn hôm nay dù sao cũng không thể ăn ngon được nữa.

Cô ấy liếc nhìn Đài Thế Đào, gợi ý anh ta nói vài lời nhẹ nhàng; dù sao thì hành động giành đồ của anh ta lúc nãy cũng quá thiếu lịch sự.

Nhưng lần này, Đài Thế Đào quyết tâm không nhìn theo ánh mắt của cô ấy, mím chặt môi lại.

Lúc này, anh ta cảm thấy rất buồn bực. Anh và chị gái mình xa cách nhau như trời và đất, hiếm khi có dịp gặp nhau, và việc cùng nhau ăn uống lần này cũng là lần đầu tiên trong năm nay. Từ hôm qua, khi nghe nói tổng đốc đã mời thiếu tá đến dự tiệc, anh đã rất mong đợi và cố gắng tỏ ra nhiệt tình trước mặt thiếu tá. Khi biết mình được phái đến, anh vô cùng vui mừng. Anh nghĩ rằng không chỉ có thể gặp chị gái mình, mà có thể còn trò chuyện riêng với cô ấy, thậm chí còn có thể cùng nhau ăn uống. Điều này gần như giống như một giấc mơ, nhưng anh đã suy nghĩ về nó suốt đêm cho đến khi trời sáng mới ngủ được.

Cuối cùng, khi cơ hội đó đến, khi anh được gặp chị gái và trò chuyện với cô ấy, thậm chí còn được ăn uống cùng nhau, anh vui mừng đến nỗi lòng như muốn nổ tung. Ai ngờ, Nhưng Vinh lại đến.

Anh không phản đối sự có mặt của cô ấy, nhưng lại không muốn cô ấy đến vào lúc này. Với sự hiện diện của cô ấy, nhiều lời anh muốn nói với chị gái mình không thể nói ra được. Anh cũng không ngờ rằng sau khi cô ấy đến, tình hình sẽ trở nên căng thẳng đến thế. Bữa ăn tốt đẹp hôm nay đã bị phá hỏng, thậm chí chị gái anh cũng bị ảnh hưởng.

Đài Thế Đào cảm thấy lòng mình rối bời không yên. Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng rèm cửa che khuất tầm nhìn, bầu không khí u ám làm lu mờ tâm trạng vui vẻ của anh, và anh không thể nhìn thấy bất cứ cảnh vật nào.

Trong lòng Thái Sử Lan cũng có chút tiếc nuối, tiếc vì bữa ăn quý giá này không thể được thưởng thức một cách thoải mái. Cô hiểu tâm trạng của Đài Thế Đào – anh là người coi trọng tình cả

Sau một lúc suy nghĩ, anh từ từ đứng dậy và nói: “Nhưng Vinh, trong khu vườn phía trước nhà này, tôi đã chuyển trồng một số loại cây từ Nam Dương đến. Nghe nói em rất giỏi việc chăm sóc hoa cỏ, hãy đến xem giúp tôi đi.”

Nhưng Vinh gật đầu và ngay lập tức đứng dậy. Thái Sử Lan lại nói với Đài Thế Đào: “Anh ăn thêm chút nữa đi, chúng ta đã no rồi.”

Đài Thế Đào cúi đầu nhìn vào bát cơm và gật đầu.

Nhưng Vinh nhìn anh một cái, sau đó cũng cúi đầu không nói gì, rồi cùng Thái Sử Lan ra khỏi phòng họp. Đi qua một hành lang nhỏ là đến khu vườn. Trong vườn không có những loại hoa quý hiếm gì, chỉ có vài cây lạ lẫm, phản ánh rõ sở thích kỳ lạ của Thái Sử Lan.

May mắn thay, cả hai người đều không thực sự muốn học hỏi về nghệ thuật làm vườn, nên họ cũng không bước vào vườn mà chỉ đứng nói chuyện bên hành lang.

“Nhưng Vinh…” Thái Sử Lan do dự một lúc rồi cuối cùng nói: “Thế Đào đã trải qua rất nhiều khó khăn, em phải thông cảm cho anh ấy.”

“Chị dâu...” Nhưng Vinh dường như đang mơ màng, mất một lúc mới trả lời: “Phải chăng số phận tôi thật không may mắn?”

“Em nói gì vậy?”

“Tôi cảm thấy mình thật không may mắn.” Nhưng Vinh quay đầu nhìn cô, ánh mắt trong sáng: “Dù tôi là cô con gái duy nhất trong gia đình quốc công, nhưng tôi cũng chỉ là con nuôi. Dì tôi… chính là một ‘gai nhọn’ trong lòng bà. Tôi lớn lên dưới sự chăm sóc của bà, trước khi 10 tuổi, tôi chưa bao giờ được gặp dì mình. Bà đối xử tốt với tôi, nhưng không bao giờ coi tôi như con ruột của mình. Nhiều lần tôi bị bệnh nặng đến mức suýt chết, muốn gặp dì, nhưng vì bà không cho phép dì vào sân nhà mình, nên tôi cũng không thể gặp được dì. Trước khi 10 tuổi, tôi còn không biết mẹ đẻ của mình trông như thế nào.”

Thái Sử Lan im lặng. Cô cũng có nhiều nghi vấn về những người tình của cụ quốc công. Xét đến mối quan hệ sâu đậm giữa ông bà quốc công, lẽ ra không nên có người tình. Hơn nữa, với tính cách của bà quốc công, nếu ông ấy phản bội bà, e rằng bà cũng sẽ không thể chịu đựng được. Nhưng cô luôn là người không thích phiền phức, nên cũng chưa bao giờ hỏi điều đó.

Bây giờ, khi nghe Nhưng Vinh bỗng nhiên kể về những chuyện thời thơ ấu của mình, cô cũng cảm thấy thật đáng thương. Một đứa trẻ nhỏ, phải chịu đựng bệnh tật nặng nề, lại không có mẹ bên cạnh để chăm sóc… Thật là đáng tiếc.

Cô hiểu rõ cuộc sống của những đứa trẻ không có mẹ.

Cô vỗ nh

Cha tôi đã hôn mê suốt ba tháng trời; mẹ luôn chăm sóc ông không rời nửa bước. Khi cha tỉnh dậy vào một đêm nào đó, ánh đèn lúc ấy rất mờ ảo và tâm trí của cha vẫn còn mơ hồ… Sau đó… sau đó thì…” Cô ấy cúi đầu xuống, khuôn mặt đỏ bừng lên.

Lúc này, Thái Sử Lan mới hiểu được nguyên nhân vì sao người phụ nữ này lại ở lại trong dinh thự của Quốc công. Người phụ nữ này đã có ân với chồng mình; không lạ gì mặc dù hai vợ chồng không muốn, cuối cùng họ vẫn quyết định ở lại.

Cô ấy nhắm mắt lại và nghĩ rằng may mắn thay, Nhẫn Trọng đã từ bỏ quyền chỉ huy quân đội; nếu không, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội như thế này.

“Từ nhỏ đến lớn, mẹ tôi coi như không có mẹ; tôi là con gái nhưng lại được nuôi dưỡng như con trai, sống như con trai nhưng lại không được hưởng những quyền tự do của một đứa trai bình thường. Tôi phải ngồi trong nhà suốt ngày, chờ đợi đến khi mười lăm tuổi để có thể trở lại là con gái và sau đó bị ép buộc phải kết hôn. Tôi đã chờ đợi mười lăm năm, chỉ để từ ‘cái lồng’ này chuyển sang ‘cái lồng’ khác.”

Thái Sử Lan nhíu mày; dù những lời này nghe có vẻ cay nghiệt, nhưng thực ra có vẻ như đó chính là sự thật.

Số phận dành cho cô con gái duy nhất của gia đình Quốc công giàu có này thực sự không mấy ấm áp.

“Làm sao tôi có thể thực sự nghĩ rằng mình là đàn ông được?” Nhưng Vinh cười đau khổ, “Từ khi mười ba tuổi, bà ngoại đã bắt đầu gợi ý cho tôi điều này; đến mười bốn tuổi, tôi bắt đầu có kinh nguyệt… Tôi hiểu rõ tương lai của mình, và tôi vẫn kiên quyết tin rằng mình là đàn ông; chỉ là tôi không muốn chấp nhận cái tương lai đó mà thôi.”

Thái Sử Lan gật đầu; anh ta cũng đoán ra rằng Nhưng Vinh đã hiểu rõ từ lâu, chỉ là cô ấy cố tình giả vờ không biết; một khi cô ấy trở lại là con gái, tuổi trẻ của cô ấy cũng sẽ kết thúc.

Cô ấy luôn là một đứa trẻ thông minh.

“Nhưng số phận của tôi thật sự không tốt.” Nhưng Vinh nói một cách mơ hồ, “Tôi muốn tìm một người đặc biệt, người có thể đưa tôi thoát khỏi cái ‘lồng’ này, thay đổi số phận một đời bị giam cầm trong dinh thự lớn này. Khi tôi gặp bạn, ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã biết bạn có thể làm được điều đó; dù bạn là một người phụ nữ, nhưng bạn có thể thay đổi số phận của tôi. Vì vậy, dù bạn là người yêu của anh trai tôi, dù tôi cũng là một người phụ nữ, tôi vẫn cứ bám lấy bạn một cách liều lĩnh; trong lòng tôi biết rằng điều này là không đúng đắn, nhưng tôi vẫn không