Cười bên lan can – Chương 73: Nhận được tin vui**

Các quan lại đều hoảng sợ la lên; không ai ngờ Cẩm Thái Lan lại làm ra hành động như vậy. Sức mạnh của đứa trẻ không thể sánh kịp người lớn, nhưng Cẩm Thái Lan vốn đã ngồi trên ngực Khang Vương, chặn đứng hơi thở của ông khiến ông càng thêm yếu đuối. Lúc này, thân hình nhỏ bé mập mạp của nó hoàn toàn áp đè lên mặt Khang Vương, đôi bàn tay nhỏ bé siết chặt cổ ông, khiến ông lập tức ngạt thở.

Khang Vương hoàn toàn bất ngờ, vùng vẫy dưới thân Cẩm Thái Lan trong khi các quan lại phía sau la hét kêu “Bệ hạ hãy dừng lại!”. Nhưng Cẩm Thái Lan không hề nghe thấy gì cả – nó không biết mình đang làm gì. Nó chỉ cảm thấy ghét bỏ người đàn ông này đến tột độ; nó chỉ muốn cái miệng ồn ào của ông ta im lặng lại; nó đã chịu đựng đủ sự áp bức, lo lắng, sợ hãi và buộc bức suốt những ngày qua… Không, không chỉ những ngày gần đây mà là rất nhiều năm trời, từ khi nó bắt đầu nhớ chuyện. Nếu bỏ qua khoảng thời gian nửa năm sống cùng mẹ ra, tất cả những ngày còn lại đều là những ngày đầy áp bức, u ám, bất lực và phiền muộn…

Dần dần, sự yên lặng bao trùm khắp triều đình. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào thân hình nhỏ bé không hề nhúc nhích kia, và Khang Vương đang vùng vẫy một cách vô lực dưới đó, dường như tất cả đều cảm nhận được một bầu không khí quyết liệt và bi thảm đang lan tỏa khắp nơi… Đứa trẻ nhỏ bé ấy đã phải chịu đựng bao lâu? Nó đã kiểm soát ông ta bao lâu? Và nó đã oán giận bao lâu, cho đến khi hôm nay, ngay tại đại điện này, sau khi gánh nặng trong lòng tan biến, nó đã không ngần ngại hành động một cách điên cuồng?

Không ai dám động đậy; không ai dám kéo Hoàng đế ra; thậm chí những người thân cận của Khang Vương cũng không dám. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Khang Vương đang vùng vẫy một cách yếu đuối, và nỗi sợ hãi lớn dần hiện lên trong mắt họ… Liệu hôm nay, ngay tại đại điện này, Hoàng đế có thật sự sẽ tự mình giết chết chú ruột của mình không?

Khang Vương… thật sự đã làm cho Hoàng đế phải tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa… Hành động nuốt lấy tin vui chiến thắng và những lời biện hộ khéo léo của ông ta quả thực đã quá đáng; không lạ gì đứa trẻ nhỏ bé kia lại không thể kiểm soát bản thân được.

Và đứa trẻ vốn dĩ hiền lành, ngoan ngoãn ấy, khi tức giận đến cùng cực, lại có thể hung hãn đến thế…

Bỗng nhiên, có tiếng thở dài vang lên trong đại điện, rồi hai bàn tay nhẹ nhàng kéo Cẩm Thái Lan lên.

“Bệ hạ.” Giọng Nhẫn Trọng nhẹ nhàng vang lên

Dù sao thì những hành động xấu xa của Khang Vương cũng chưa được bày tỏ hết trước mặt các quan lại. Hôm nay, trong mắt họ, ông ta chỉ là đã hành động quá đà để giành chiến thắng mà thôi. Trong cuộc đấu tranh quyền lực, có vô số thủ đoạn khác nhau, và đối với những người có quyền lực này, những việc như vậy không phải là tội ác đáng chết. Nếu Cẩm Thái Lan ngay tại chỗ đã giết chết chính chú ruột của mình, chắc chắn sẽ khiến tất cả các quan lại hoảng sợ và lo lắng, và điều đó sẽ trở thành một mối nguy hiểm lâu dài.

Chỉ cần thể hiện đủ sự hung ác là đủ rồi; việc giết Khang Vương, chắc chắn sẽ có cơ hội thực hiện sau này.

Không chỉ giết, mà còn phải giết một cách công khai, để mọi người trên đời này này hiểu rõ về sự bất nhân và tội ác của ông ta trước khi giết hắn. Để vì việc trừng phạt kẻ xấu mà phải gánh chịu tội lỗi cho mình – liệu ông ta có xứng đáng không?

Nhẫn Trọng thở dài nhẹ, nghĩ về Ngô Tuần Quan, nhân chứng quan trọng trong vụ án ở Bắc Nghiêm Thành. Anh ta biết người này đã trở về Nam Kỳ, nhưng mãi không tìm thấy tung tích của ông ta. Lần trước, người mà Khang Vương nhìn thấy trong con hẻm chỉ là một người có dáng vẻ và ngoại hình giống Ngô Tuần Quan mà thôi; hiện tại, vẫn chưa rõ người đó có còn sống hay đã chết.

Nếu có thể tìm ra người đó, việc trừng phạt Khang Vương sẽ trở nên dễ dàng hơn. Lần trước, vì tội tham nhũng nghiêm trọng, cuối cùng Khang Vương đã dùng đến “giấy triệu tập của tiên đế” và bãi bỏ quyền thừa kế đặc biệt, sau đó mới được Hoàng Thái Hậu ân xá. Bây giờ, Khang Vương hành động càng thận trọng hơn, và không còn để lại bất kỳ bằng chứng nào để bị truy cứu nữa.

Ánh mắt Cẩm Thái Lan trở nên mơ hồ, cô từ từ ngồi dậy, và khi đứng dậy, cô vô tình ấn vào vết sưng trên trán Khang Vương, khiến ông ta la lên đau đớn; khi muốn đứng dậy, ông ta lại yếu đuối và ngã xuống.

Sau khi bị gián đoạn, Cẩm Thái Lan dường như đã hồi phục lại, cô nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, rồi liên tục lau tay lên áo choàng, sau đó mới quay người bước đi.

Lần này, các quan lại lập tức lùi lại như sóng vỗ, cúi người thấp hơn nữa.

“Chú ruột,” Cẩm Thái Lan nói khi ngồi xuống ngai vàng, “sao chú không cảm ơn Quốc Công? Đây quả là ân huệ cứu mạng mà!”

Các quan lại gật đầu; thực sự đây là ân huệ cứu mạng.

Khang Vương với khó khăn bò dậy, nhìn Nhẫn Trọng với ánh mắt đầy hận thù, muốn dùng ánh mắt để ép buộc anh ta không dám nhận lễ từ mình. Nhẫn Trọng đứng đối diện

Bóng dáng của Khang Vương run rẩy.

“Cuộc cá cược giữa ngươi và ta…” Cẩm Thái Lan nói với giọng điệu kiêu ngạo, “Ngươi đã nói gì nhỉ…”

“Bệ hạ…” Khang Vương quay đầu lại, giọng trầm thấp đầy đắng cay, “Thần và Tổng đốc Thái sử chắc chắn sẽ tự mình đến xin lỗi khi trở về kinh thành…”

“Cô ấy sẽ trở về vào lúc nào? Một năm? Hai năm? Khi chiến tranh mới bắt đầu, cô ấy không thể trở về ngay được.” Cẩm Thái Lan lắc đầu mạnh mẽ, “Xin lỗi phải được thực hiện ngay lập tức mới thể hiện sự chân thành. Các ngươi có bao giờ nghe nói ai đến xin lỗi vì sai lầm xảy ra hai năm trước chưa?”

Mọi quan lại im lặng, nghĩ rằng dù sao thì hai người này cũng đã đối đầu nhau rồi; thà im lặng không nói gì còn hơn.

“Về việc này…” Khang Vương vội vàng nói, “Nhưng thần là người chỉ huy ba đội vệ binh ở Lý Kinh, có trách nhiệm bảo vệ an ninh cho bệ hạ, không thể tự ý rời khỏi kinh thành được…”

“Vậy thì đừng nhận chức nữa!” Cẩm Thái Lan trả lời một cách nhanh gọn.

Khang Vương run rẩy, “Bệ hạ! Thần chỉ huy ba đội vệ binh nhưng không có tội lỗi gì cả! Làm sao có thể dễ dàng buộc thần từ chức được!”

“Vậy thì ngươi hãy đến Tĩnh Hải để xin lỗi.” Cẩm Thái Lan nhìn chằm chằm vào mặt ông.

Nhẫn Trọng mỉm cười, “Người lính phải giữ lời hứa như vàng bạc; nếu không, làm sao có thể chỉ huy quân đội được? Hơn nữa, đây là cuộc cá cược trước mặt bệ hạ; nếu không tuân theo, đó chính là tội ác phản bội. Nếu hoàng thúc nhất quyết không muốn đến xin lỗi ngay bây giờ, đó chính là tội lỗi.”

“Đúng vậy.” Cẩm Thái Lan lập tức nói, “Hoàng thúc định từ chức để xin lỗi, hay là không từ chức mà vẫn xin lỗi?”

Khang Vương cắn răng—dù sao thì ông cũng phải đến Tĩnh Hải; nơi đó, ông sẽ phải đối mặt với Thái sử Lạn, người phụ nữ độc ác kia… Điều tồi tệ hơn nữa là, nếu ông rời đi, không chỉ Thái sử Lạn có cơ hội hại ông, mà những người như Nhẫn Trọng ở kinh thành cũng sẽ tìm cách giành quyền lực. Nghĩ đến điều này, ông không khỏi cảm thấy đau lòng.

Ba ngày trước, ông đã ép buộc hoàng đế; bây giờ, hoàng đế lại ép buộc ông.

Ánh mắt cháy bỏng của Cẩm Thái Lan nhìn chằm chằm vào ông, dường như cô ta hy vọng ông sẽ kiên quyết từ chối đến Tĩnh Hải, để cô ta có cơ hội trừng phạt ông và thống nhất quyền lực quân sự ở kinh thành.

Trong đầu Khang Vương, vô số suy nghĩ lướt qua… Dù thế nào đi nữa, ông không thể để mất quyền lực quân sự. Trong

Cũng chỉ có thể đi nhanh và trở về nhanh thôi, mang theo nhiều binh sĩ hộ vệ, cưỡi ngựa nhanh chóng, như vậy có thể về đến nơi trong mười ngày. Trong suốt mười ngày đó, phải để bộ phận Tây giúp cản trở Nhẫn Trọng và các Quốc Công khác, không cho họ có cơ hội hành động.

“Thần tuân lệnh!” Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta đành phải cúi đầu tạ ơn.

Cẩm Thái Lan nhếch môi, có vẻ hơi thất vọng. Khang Vương ngẩng đầu lên, chợt thấy Nhẫn Trọng bên cạnh mình đang mỉm cười với mình, nụ cười đầy ý nghĩa khiến lòng anh ta bỗng nhiên thắt lại.

“Hãy tan họp…” Cẩm Thái Lan rất hài lòng, vui vẻ mang theo tin tức tốt lành trở về cung để nghỉ ngơi.

Nhẫn Trọng từ từ đi sau đám đông, mỉm cười và giao tiếp với mọi người một cách chu đáo, không hề có điều gì sai sót, cho đến khi lên xe ngựa của mình, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng lấy ra chai dược liệu mà Cẩm Thái Lan vừa đưa cho mình, ngâm chiếc ống nhỏ đó rồi mở ra.

Chiếc ống nhỏ bề ngoài trông như làm bằng thép cứng, nhưng thực chất chỉ là một cuộn giấy, bên trong lớp giữa ẩn chứa thông tin quan trọng thực sự.

“Chúc mừng Quốc Công, tổng đốc đã sinh con, một trai một gái.”

Ngón tay Nhẫn Trọng run rẩy, cuộn giấy rơi xuống đất, ánh nắng mặt trời bất chợt xuyên qua rèm cửa, chiếu vào khuôn mặt người đàn ông, và ngấn nước mắt hiện lên ở khóe mắt anh.

==

Bướm biển của Kinh Tĩnh đã vỗ cánh, và Lý Kinh chính là một cơn lốc xoáy – cơn lốc này không chỉ giúp phe của hoàng đế thêm tự tin và thuận lợi trong hành động, mà còn khiến Khang Vương và những người khác phải chịu thiệt thòi nặng nề. Ba Quốc Công đều thở phào nhẹ nhõm; họ và Nhẫn Trọng gần đây không dám tiến gần Lý Kinh, đã cố gắng kiểm soát dư luận một cách triệt để, chỉ nhằm mục đích giúp Thái Sử Lạn thoát khỏi cáo buộc “phản quốc”. Vì vậy, việc giải quyết vấn đề vẫn phải dựa vào chính Thái Sử Lạn; liệu cô ấy có thể đảo ngược tình thế hay không vẫn còn phải xem vào thành tích của cô ấy. May mắn thay, Thái Sử Lạn chưa bao giờ làm người ta thất vọng; cô ấy xuất hiện rất nhanh và kịp thời, uy tín của cô ấy cũng quá lớn, gần như ngay khi xuất hiện đã có tác động tích cực, giúp mọi người lấy lại niềm tin và đảo ngược tình thế. Cô ấy đã sử dụng tốc độ và phương pháp hiệu quả nhất để đẩy những bản kiến nghị công kích đó trở lại mặt những kẻ đã đưa chúng ra.

Người ta nói rằng trong vài ngày sau đó, các sứ giả ở các trạm liên lạc và lính canh của các gia đình đều ho

Ngày 9 tháng 10, sau nửa tháng sinh con, tình hình chiến sự trên biển đã tạm lắng đọng, và cuối cùng bà cũng rời khỏi con tàu chiến để trở về Thanh Hải yên bình.

Trước đó, bà đã nhận được thông báo từ cả Vũ Định Lôi Nguyên và Ngôi Y, cả hai đều nói rằng đứa bé hiện đang an toàn. Ngôi Y cùng với các cao thủ của gia tộc Hoàng Đế đang ở trong sân sau của Tổng đốc phủ, không ra ngoài mà chăm sóc hai đứa con của bà.

Trong thư, Vũ Định Lôi Nguyên có vẻ ám chỉ rằng phu nhân của Hoàng Đế rất thiếu lý trí, đã chiếm dụng sân sau của Tổng đốc phủ, tự mình chuẩn bị thức ăn và quyết định cách chăm sóc con cái, thậm chí còn cấm lính canh của Tổng đốc phủ vào sân sau. May mắn thay, Vũ Định chỉ quản lý phần sân trước, nên không cần phải vào sân sau; nhưng Lôi Nguyên lại rất bất mãn vì ông ta là người quản lý sân sau mà lại không được phép vào khu vực do mình phụ trách. Nếu sau này có ai xâm nhập vào sân sau và gây ra rắc rối, ông ta sẽ phải làm sao? Tuy nhiên, vì hai đứa trẻ được người nhà Lý bảo vệ, ông ta cũng không thể làm gì khác ngoài việc tăng cường giám sát ở bên ngoài sân trong.

Cả hai người cũng đề cập đến Sử Tiểu Thúy và Nhưng Vinh, hỏi liệu họ có đi cùng bà để bảo vệ hai đứa trẻ hay không, vì cả hai đều mất tích cùng lúc với bà. Khi đọc thư, Tài Sử Lan đã cảm thấy lo lắng và ngay lập tức sai binh sĩ đi tìm kiếm dọc theo tuyến đường từ Hắc Thủy Dãy đến Tổng đốc phủ, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy tin tức gì.

Tài Sử Lan nhớ rằng Nhưng Vinh lúc đó có lẽ đã kịp thời trốn thoát, bà nghĩ rằng cô ấy chắc chắn đã trở về sân trong và ở bên cạnh Sử Tiểu Thúy và Lôi Nguyên, nhưng không ngờ cả hai đều mất tích. Chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó? Nghĩ đến sự đáng sợ của những kẻ mặc áo lụa, trái tim bà trở nên nặng nề.

Vũ Định Lôi Nguyên và Ngôi Y đều nói với bà rằng họ đã kiểm tra kỹ lưỡng Tổng đốc phủ nhiều lần và hiện đang cử người đi tìm kiếm bên ngoài, nhưng vì không tìm thấy manh mối gì, việc này thật sự không phải là tin tốt.

Tài Sử Lan rất lo lắng, vừa chỉ huy các trận chiến vừa chăm sóc sức khỏe của mình và cử người đi tìm kiếm. Nhưng Vinh là em gái duy nhất của Nhẫn Trọng, là con gái duy nhất của gia tộc Quốc Công; nếu cô ấy gặp chuyện gì, Tài Sử Lan thực sự cảm thấy không dám đối mặt với Nhẫn Trọng.

Chuyện Sử Tiểu Thúy mất tích, Tài Sử Lan vẫn chưa nói với các thuộc cấp của đại đội 25; bà có linh cảm rằng sự mất tích của c

Đối với Thái Sử Lan mà nói, việc thiết kế một con đường bí mật bị hủy hoại có ý nghĩa gì chứ? Chỉ cần muốn, cô và Nhẫn Trọng lần sau hoàn toàn có thể thiết kế lại được.

Khi cô đi được nửa đường, Hoa Tầm Hoan đã đuổi theo và nói rằng anh lo lắng cho sự an toàn của cô, sợ rằng người nhà Vũ Đế sẽ quay lưng lại với họ, vì vậy anh muốn đi cùng cô trở về. Nhìn vào khuôn mặt trong sáng của Hoa Tầm Hoan, Thái Sử Lan thở dài trong lòng – tại sao lại phải là anh chứ?

Có lẽ, đây chính là số phận.

Vào ngày 11 tháng 10, cô trở về dinh thự.

Vu Định Lôi Nguyên đang đợi cô ở cổng dinh. Hoa Tầm Hoan nhìn Vu Định từ đầu đến chân, thấy anh ta không sao mới thở phào nhẹ nhõm.

Lôi Nguyên vừa nhìn thấy Thái Sử Lan đã la lên: “Tổng đốc, may mắn thay ngài đã trở về! Trong thời gian vừa qua…”

Vu Định ngắt lời anh ta, nói: “Lão Lôi, tổng đốc vừa mới trở về thôi, sao anh lại bận rộn như vậy? Sao không để tổng đốc vào sân nghỉ ngơi trước?”

“Vào sân, vào sân…” Lôi Nguyên lẩm bẩm, “Nhưng bây giờ tôi không thể sắp xếp cho tổng đốc vào trong sân được; Tiểu Thúy cũng biến mất rồi.”

Thái Sử Lan, đang mặc chiếc áo khoác có mũ và ngồi trên ghế mềm, chuẩn bị được đưa vào trong, bỗng nhiên vẫy tay ra hiệu dừng lại.

Ánh mắt bình tĩnh của cô nhìn vào khuôn mặt hai người đó; Vu Định cúi đầu, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta; Lôi Nguyên thì có vẻ buồn bã và thất vọng.

Nhìn thấy vậy, Thái Sử Lan bỗng nói: “Không cần vội vàng vào trong sân, hãy đến phòng họp trước.”

Phòng họp đã được trang trí lại hoàn toàn, mọi đồ đạc đều được thay mới. Khi ngồi xuống trong phòng, Thái Sử Lan nhìn vào Vu Định và Lôi Nguyên đang đứng hai bên mình và hỏi: “Cô Nhưng Vinh và Tiểu Thúy biến mất vào lúc nào?”

Hoa Tầm Hoan và Hỏa Hổ giật mình, thốt lên: “Tiểu Thúy mất tích rồi à?”

“Chính là vào ngày mà tổng đốc cũng mất tích,” Lôi Nguyên nói với vẻ u sầu, “Chúng tôi đã tìm khắp nơi trong và ngoài dinh thự rồi.”

Vu Định cũng thở dài, nói: “Chúng tôi không thấy cô Nhưng Vinh đâu; chúng tôi cũng không rõ lúc đó dưới đường hầm đã có sự sắp xếp gì; chúng tôi tưởng cô ấy đã lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn đi. Khi Tiểu Thúy xuất hiện ở sân sau, vì lúc đó thiếu gia và cô gái đã bị bắt cóc, chúng tôi đang bận rộn xử lý chuyện này, nên Tiểu Thúy cũng không nói cho chúng tôi biết tung tích của cô Như

“Là tôi.” Lôi Nguyên nói, “Tôi thấy cô ấy đi về phía sân trước, hỏi cô ấy đi đâu nhưng cô ấy không trả lời, chỉ vẫy tay cho tôi.”

Vũ Định bỗng nhiên nói: “Không, có lẽ là tôi mới đúng.”

Thái Sử Lan ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Hôm đó cô ấy đã đến sân trước và nói với tôi rằng muốn tìm ngài lớn, lúc đó tôi mới biết ra rằng ngài lớn chưa vào sân sau. Tôi đề nghị đi cùng cô ấy tìm, nhưng cô ấy từ chối và quay trở lại sân sau. Lúc đó tôi thấy trên cây có một số dấu vết, liền leo lên để kiểm tra, và không may phát hiện ra rằng Sử Tiểu Thúy không vào sân sau mà đang ở gần cổng Nguyệt Động, nói vài lời với một người đàn ông. Khi đó người đàn ông đó chỉ là bóng lưng, tôi tưởng đó là lính canh trong phủ nên không để ý gì, tiếp tục làm việc của mình. Sau đó tôi không thấy Sử Tiểu Thúy nữa, tôi nghĩ cô ấy đã quay trở lại sân sau. Chỉ khi Lôi Nguyên nói với tôi rằng cô ấy không ở đó, chúng tôi mới biết cô ấy đã mất tích.”

“Sao bạn không kể chuyện này với tôi?” Lôi Nguyên trừng mắt nói.

“Tôi cũng không nhớ ra mà.” Vũ Định cười khổ, “Lúc nãy khi tôi đi qua những cái cây kia, bỗng nhiên tôi nhớ ra chuyện này, và cảm thấy rằng bộ quần áo của người đàn ông đó có vẻ khác với lính canh trong phủ, lúc đó tôi mới thấy có điều gì đó không ổn.”

Hoa Tầm Hoan tròn mắt nói: “Chẳng lẽ người đàn ông đó là sát thủ của Đông Đường? Sử Tiểu Thúy bị hắn giết sao? Không đúng rồi… Nếu người đàn ông đó là sát thủ của Đông Đường, làm sao hắn có thể nói chuyện với Sử Tiểu Thúy…” Cô ấy đột nhiên dừng lại, khuôn mặt thay đổi.

Trong căn phòng im lặng, Vũ Định cúi đầu xuống, Lôi Nguyên vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi Hỏa Hổ thì thay đổi sắc mặt, Thái Sử Lan nhíu mày.

Ngày hôm đó, ngoại trừ các lính canh, tất cả mọi người trong phủ đều là kẻ thù; nếu Sử Tiểu Thúy đã bí mật thảo luận với người ngoài phủ, liệu cô ấy có phải là kẻ phản bội không?

Trong tình hình hỗn loạn đó, mọi người đều biết rằng kẻ phản bội đã đóng vai trò quan trọng, chỉ là không biết đó là ai. Thực sự, Sử Tiểu Thúy là người bị nghi ngờ nhiều nhất; cô ấy là người thân cận nhất với Thái Sử Lan lúc bấy giờ, kiểm soát tất cả công việc của ông ta, thậm chí cả các lối đi bí mật, cô ấy cũng là người duy nhất biết toàn bộ kế hoạch… Nếu như…

“Không thể!” Hoa Tầm Hoan lập tức nói, “Sử Tiểu Thúy không phải là người như vậy

“Tôi cũng nghĩ là không thể!” Vũ Định nói, “Tôi chỉ cảm thấy lúc đó cô ấy có lẽ đã bị người khác lừa dối hoặc che mắt… Bây giờ tôi rất lo lắng rằng cô ấy có thể đã bị người của Đông Đường…”

Lôi Nguyên lại nói: “Trong tình hình lúc đó, những kẻ sát thủ của Đông Đường đã quá bận rộn để lo cho bản thân mình, chúng ta đã truy đuổi chúng đến mức chúng phải chạy loạn xạ; chắc chắn không có khả năng nào để chúng đi giết Tiểu Thúy được.”

“Ý bạn là gì?” Hoa Tầm Hoan tức giận nói, “Bạn đang ám chỉ rằng Tiểu Thúy là kẻ phản bội à?”

“Tôi không hề nói vậy đâu.” Lôi Nguyên cũng tức giận, “Tôi chỉ nói theo sự thật mà thôi. Bạn không có mặt ở hiện trường, làm sao bạn biết được tình hình lúc đó? Lực lượng canh gác trong phủ chỉ bị xáo trộn trong một thời gian ngắn thôi; sau khi gia đình Lý đến, họ đã có thể thu hồi lực lượng và đẩy lùi những kẻ sát thủ của Đông Đường. Hầu hết những kẻ đó sau đó đều tự sát, không ai sống sót; tôi không thấy có khả năng nào chúng có thể đi giết Tiểu Thúy vào thời điểm đó.”

“Tôi thấy bạn mới là kẻ phản bội đây!” Hoa Tầm Hoan nóng giận đến mức không kiềm chế được mình, “Bạn quản lý khu vực trong viện; khi khu vực ngoài viện đang hỗn loạn, bạn đã đi đâu? Khi có nhiều người ở khu vực sau viện như vậy, tại sao thiếu gia và tiểu thư vẫn bị bắt cóc? Tại sao gia đình Lý lại đuổi bạn ra ngoài và không cho bạn dẫn người canh giữ khu vực trong viện? Có phải họ cũng nghi ngờ bạn không?”

“Hoa Tầm Hoan, bạn hãy nói điều gì đó có căn cứ đi!” Lôi Nguyên bất ngờ đứng dậy, má anh đỏ bừng, “Trách nhiệm của các khu vực trong và ngoài viện đã được phân định rõ ràng; nếu không có lệnh của người lớn, làm sao tôi có thể dẫn người vào khu vực trong viện được! Thiếu gia và tiểu thư bị bắt cóc ngay trong nhà; chúng tôi cũng không có quyền vào phòng của người lớn… Lúc đó chỉ có Tiểu Thúy ở trong đó…”

“Đồ nói dối!” Hoa Tầm Hoan cũng đỏ mặt, “Bạn lại đổ lỗi cho Tiểu Thúy rồi đấy… Chắc chắn bạn muốn gán tội danh phản bội cho cô ấy phải không?”

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi…”

“Im miệng!”

Giọng nói lạnh lùng của Thái Sử Lâm như những tảng băng vụn rơi xuống, khiến hai người lập tức im lặng; họ vẫn đỏ mặt, nhìn nhau đầy giận dữ.

Vũ Định liên tục thở dài, kéo tay Hoa Tầm Hoan và nói nhỏ: “Sao bạn lại nóng vội như vậy? Sao có thể nói những lời như vậy với Lôi Nguyên chứ? Anh ấy cũng có những khó khăn riêng của mình…”

“Phù.” Hoa Tầm Ho

“Xác của Tiểu Thúy…” Những từ ngữ mà mọi người đều không muốn nói ra, bỗng nhiên được Thái Sử Lan lặng lẽ thốt ra.

Hoa Tầm Hoan như bị sét đánh, nước mắt tuôn trào. Thực ra tất cả mọi người đều nghĩ vậy, nhưng nếu không nói ra thì dường như không còn hy vọng gì nữa. Bây giờ khi Thái Sử Lan đã xác nhận điều đó, hy vọng cuối cùng cũng bị dập tắt.

“Ở… ở đâu tìm…” Hỏa Hổ hỏi một câu ngớ ngẩn.

“Trong sân trước.”

Vai của Vũ Định run rẩy nhẹ. Thái Sử Lan đã nói: “Sân sau từ sớm đã có người nhà Lý canh gác; không ai có thể giết người và chôn xác ở đó được.”

Ngay sau đó, bà tiếp tục: “Ba người kia đi tìm đi, Tầm Hoan ở lại đây.”

Nhìn ba người đàn ông ra khỏi phòng, Hoa Tầm Hoan tiến lại gần Thái Sử Lan và lo lắng nói: “Thưa ngài, xin đừng tin lời Lôi Nguyên…”

“Tôi không tin bất kỳ ai cả, tôi chỉ tin vào sự đánh giá của chính mình,” Thái Sử Lan nói. “Nhưng tôi có thể lắng nghe ý kiến của bạn. Bạn có thiên vị Lôi Nguyên không?”

“Lúc đó chỉ có vài người thôi; nếu không phải là anh ta thì là ai?” Hoa Tầm Hoan tức giận. “Đồ khốn nạn này, dù trông có vẻ thô lỗ nhưng lại rất tính toán và rất tham lam.”

“Ồ?”

Lúc này, Hoa Tầm Hoan bắt đầu do dự và lắc đầu: “Tôi chỉ nói nhanh thôi… Thực ra đó chỉ là thói quen hay tính cách của anh ta mà thôi. Tôi không nên dùng điều đó để ảnh hưởng đến sự đánh giá của ngài.”

Thái Sử Lan xoay chiếc cốc trà trong tay, suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Tại sao bạn hoàn toàn không nghi ngờ Vũ Định?”

“Làm sao có thể!” Hoa Tầm Hoan cười. “Anh Vũ tính tình hiền lành, đối xử tốt với mọi người; không ai nói xấu anh ấy cả, huống chi là có mâu thuẫn gì với Tiểu Thúy? Tại sao anh ấy lại giết cô ấy chứ?”

Thái Sử Lan nhìn cô một cái rồi nói: “Tôi quên mất là bạn và anh ấy rất thân thiện với nhau… Nghe nói hai người còn đi dạo cùng nhau nhiều lần nữa.”

Hoa Tầm Hoan bỗng nhiên e thẹn, má cô đỏ lên: “Chỉ là đi dạo cùng nhau, hoặc mua đồ cho gia đình thôi… Thực ra không có gì đặc biệt cả…” Giọng cô càng ngày càng thấp dần.

Thái Sử Lan nhắm mắt lại và nói: “Tôi mệt rồi.”

“Tôi sẽ đi tìm tấm chăn cho ngài, ngài nghỉ ngơi một lát đi… Hay là trước hết quay về thăm các cậu bé, cô bé nhé? Cho đến bây giờ, ngài vẫn chưa…”

“Không cần.” Thái Sử Lan trả lời một cách kỳ lạ. “Tôi sợ rằng nếu nhìn thấy hai đứa trẻ đó, lòng tôi sẽ mềm yếu đi và không thể làm được những việc cần phải làm nữa.”

H

Hoa Tầm Hoan ngạc nhiên quay đầu lại, nhưng thấy Thái Sử Lạn đang nhắm mắt dưới ánh nắng mặt trời, với vẻ mặt bình thản, như thể câu nói vừa rồi chưa từng được nói ra.

==

Bên trong sân trong, Ngôi Y đã sớm biết tin Thái Sử Lạn vào dinh, và nghĩ rằng bà ấy sẽ lập tức đến sân sau để nhìn các con, vì vậy bà đã ra lệnh cho người ta ôm hai đứa bé ngủ cùng nhau. Bình thường, hai đứa bé luôn ngủ riêng, mỗi đứa đều có người giúp việc bên cạnh.

Nhưng sau khi chờ đợi lâu mà không ai đến, khi hỏi thăm mới biết rằng bà ấy đã đi thẳng vào phòng họp và chưa trở ra. Nghe xong, khuôn mặt Ngôi Y hiện lên vẻ không thể tin được, bà ngẩn ngơ một lúc lâu rồi nói: “Bà ấy còn là phụ nữ sao? Sinh xong con cái lại ra ngoài chiến đấu, trở về lại đi thẳng vào phòng họp. Hai đứa bé đến nay vẫn chưa được bà ấy cho bú một giọt sữa nào cả!”

Người giúp việc bên cạnh bà, người đã theo bà từ khi bà còn nhỏ, cười lạnh và nói: “Tất nhiên, Đại tướng Thái Sử rất phi thường, gia đình và đất nước là điều quan trọng nhất, chỉ tiếc cho hai đứa bé này.”

Ngôi Y im lặng. Một lúc sau, bà thì thầm: “Có lẽ chủ nhân của gia đình này, chính là yêu thích sự khác biệt này…”

Khi nói đến Lý Phù Châu, người giúp việc không dám tiếp lời, chỉ lắc đầu không đồng ý, rồi vuốt ve gối cho hai đứa bé đang thổi bóng bay: “Này các bé, đợi mẹ trở về rồi mẹ sẽ đưa các con đi tắm thuốc nhé?”

Hàng ngày, hai đứa bé đều tắm thuốc trong một giờ, nhưng hôm nay vì đợi Thái Sử Lạn nên việc tắm thuốc bị hoãn lại.

“Hãy đưa chúng đi đi, sức khỏe mới là quan trọng nhất.” Ngôi Y nhìn hai đứa bé, ánh mắt tràn đầy tình thương, rồi bỗng nhiên nói nhẹ: “Dù bà ấy lạnh lùng và vô tình như vậy, nhưng điều đó cũng tốt thôi... Như vậy, những việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn…”

……

Thái Sử Lạn không ngủ lâu, thực ra bà không ngủ, mà chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi, để sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

Có những việc bà mãi mãi không muốn đối mặt, có những việc bà nghĩ rằng chúng sẽ không bao giờ xảy ra, có những người bà nghĩ rằng chỉ cần mình thành thật và chân thành, họ chắc chắn sẽ hiểu và chấp nhận bà, đáp lại bà bằng tình cảm chân thành tương tự, dù bà lạnh lùng, vô tình hay im lặng... Nhưng họ không phải là người khác, họ chắc chắn sẽ hiểu.

Mặc dù bà tỏ ra lạnh lùng và không quan tâm, nhưng thực ra bà luôn tự hào và vui mừng vì những tình bạn tri kỷ đã đ

Sự phản bội giữa con người với nhau, sự chia ly mãi mãi của những người tri kỷ… Làm sao có thể chịu đựng nổi?

Hỏa Hổ, Vũ Định và Lôi Nguyên đều trở nên tái nhợt, mặt mày xanh mét; ngón tay của Lôi Nguyên còn run rẩy không ngừng.

Với một tiếng “chạp”, Thái Sử Lan quay đầu lại và thấy Hoa Tầm Hoan đứng ở cửa phòng, chiếc ấm trà trong tay cô đã rơi xuống đất.

Cô dang rộng hai tay, dường như muốn ôm lấy ai đó, hoặc muốn hét lên… Nhưng ánh mắt cô dán chặt vào thứ đang nằm trước mặt; cô không thể hét lên được, cũng không thể ôm lấy ai cả.

“…Ở dưới bóng cây sau bếp lớn ở sân trước…” Lôi Nguyên thì thầm, “Bởi vì lối ra hầm ngầm nằm ở đó; chúng tôi chỉ tìm kiếm ở hướng đó mà thôi, và nghĩ rằng những đám đất được đào lên là do việc khai quật hầm ngầm… Không ngờ rằng…”

Vũ Định cúi đầu xuống và nói: “Tôi đã làm trái nhiệm vụ, xin tổng đốc trách phạt.”

Hỏa Hổ cau mặt và chỉ nói: “Bị đâm vào bụng, chết ngay tại chỗ.”

“Tiểu Thúy!” Cuối cùng, Hoa Tầm Hoan cũng la lên, lao về phía trước… Nhưng Vũ Định đã ngăn cô lại: “Đừng nhìn!”

Hoa Tầm Hoan ôm lấy anh ta và khóc nức nở: “Ai đã giết cô ấy! Ai đã giết cô ấy! Nếu ai làm điều đó, tôi sẽ tra tấn họ cho đến khi họ chết!”

Vũ Định run rẩy, nhẹ nhàng vỗ về cô: “Chúng ta… tất cả đều sẽ trả thù… Cô hãy ngừng khóc đi… Đừng làm xáo trộn tâm trí mọi người…”

Thái Sử Lan luôn nhắm mắt; sau khi sinh con và phải đối mặt với cuộc chiến, cô vẫn kiên cường chỉ huy các trận chiến… Sau đó, cô nghỉ ngơi trên thuyền một thời gian… Nhưng cơ thể cô đã quá mệt mỏi, không thể hồi phục ngay lập tức; khuôn mặt cô đã trắng bệch, và bây giờ càng trở nên xanh mét.

Không gian trong phòng dần trở nên yên tĩnh… Cô mở mắt ra và từ từ nhìn quanh.

Trước mắt cô toàn là những người thân tin, bạn bè, anh chị em của mình… Nhưng đã có một người chết rồi… Tiếp theo, cô sẽ phải tự mình xử lý một người nữa…

Cô từ từ tiến lên, mở cái gói đó ra và kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới… Dù có mùi hôi thối, cô cũng không hề chê bai gì cả.

Cuối cùng, cô đậy lại cái gói đó và ra lệnh cho Hỏa Hổ: “Chôn cất cô ấy thật chu đáo.”

“Vâng.”

Thái Sử Lan quay người ngồi xuống và nói một cách bình thản: “Tiểu Thúy đã bị một người quen biết giết chết.”

Ba người đều biến sắc.

Người quen biết đó… chính là những người đang đứng trước mặt này… Thậm chí còn có

“Hỏa Hổ đồng ý mà thôi.”

Thái Sử Lan không nói gì thêm, lắc đầu và nói: “Cậu đã bỏ qua một điểm. Trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ ngạc nhiên, chỉ có sự cảnh giác.”

“Cô ấy cảnh giác trước cái gì? Tại sao dù cảnh giác nhưng vẫn bị tấn công? Vết thương ở bụng cô ấy rất sâu, và vết dao hơi nghiêng từ trên xuống dưới, điều này chứng tỏ lúc đó cô ấy đang ở gần người kia. Tại sao cô ấy vẫn tiến lại gần người đó, dù đã cảnh giác?”

Ba người đều tỏ ra bối rối; đây quả là một điều khó hiểu.

“Bởi vì cô ấy đã phát hiện ra kẻ phản bội,” Thái Sử Lan nói, khiến mọi người giật mình. “Cô ấy không muốn tin rằng người đó là kẻ phản bội, nhưng vẫn cảnh giác. Lý do cô ấy vẫn tiến lại gần người đó chắc hẳn là vì người đó đã nói dối hoặc đưa ra điều gì đó quan trọng, khiến cô ấy nghĩ rằng vẫn còn hy vọng… Vì thế cô ấy mới tiến lại gần, và rồi bị giết.”

Mọi người im lặng; họ đều hiểu rằng dù sự thật đã bị cái chết che giấu, nhưng suy luận của Thái Sử Lan chắc chắn là đúng.

Đây thực sự là một sự thật khó chấp nhận.

Vũ Định cúi đầu, Lôi Nguyên nắm chặt lòng bàn tay mình; bây giờ họ đều cảm thấy xấu hổ. Những lời nói của Thái Sử Lan dường như đang ám chỉ trực tiếp đến hai người họ. Những vệ sĩ bình thường trong phủ, mặc dù biết đến Sử Tiểu Thúy, nhưng cô ấy không bao giờ tiếp xúc với họ; cô ấy luôn chỉ giao tiếp với Vũ Định và Lôi Nguyên.

Khi Thái Sử Lan đã nói đến mức này, thì kẻ sát nhân chắc chắn sẽ bị cô ấy xác định.

Mọi người đều cảm thấy không thể chấp nhận điều này. Hoa Tầm Hoan nhìn chằm chằm vào hai người, trong khi Hỏa Hổ vẫn tỉnh táo; anh ta lùi lại một bước và rút kiếm.

Thái Sử Lan từ từ hạ mắt, đặt những ngón tay tái nhợt của mình lên góc chăn.

“Bắt hắn…” Cô ấy nói. “Lôi Nguyên.”

Một khoảnh lặng ngắn, sau đó là tiếng la hét điên cuồng của Lôi Nguyên: “Không! Không phải tôi! Tổng đốc ơi! Không phải tôi!”

Kiếm của Hỏa Hổ đã được chuẩn bị sẵn; thanh kiếm đập trúng đùi Lôi Nguyên, khiến anh ta lảo đảo và ngã xuống đất. Hỏa Hổ lập tức tiến lên, ép anh ta xuống đất và siết chặt cánh tay anh ta. Những vệ sĩ khác cũng lập tức tiến lên và khóa chặt Lôi Nguyên.

Lôi Nguyên la hét và vùng vẫy, tiếng hét vang đến tận trần nhà. Hỏa Hổ không hề lay động, khuôn mặt anh ta tái nhợt như đá