Cười bên lan can – Chương một trăm sáu: Kết thúc**

Kiều Vũ Nhưỡn bước ra khỏi phòng họp và đi vào căn phòng nơi Lý Thu Thuận đang nằm dưỡng bệnh.

Các tướng lĩnh nhìn theo bóng dáng cô, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ; họ thấy rằng vị quân sư này không chỉ thông minh mà còn có tấm lòng nhân hậu. Lý Thu Thuận đã nhiều lần suýt chết, nhưng nhờ cô mà cuộc sống của ông ấy được cứu vãn.

Thật là hiếm có.

Trước khi bước vào phòng Lý Thu Thuận, Kiều Vũ Nhưỡn liếc nhìn khu vườn của Tông Chính Huệ ở xa; cánh cửa vẫn đóng chặt, không hề có tiếng động gì.

Khi bước vào phòng, cô thấy Lý Phù Châu đang ngồi bên cạnh giường Lý Thu Thuận. Mỗi lần Lý Thu Thuận suýt chết, đều là Lý Phù Châu cứu ông ấy lại. Việc giữ cho Lý Thu Thuận sống sót cũng là ý muốn của Lý Phù Châu; mặc dù Kiều Vũ Nhưỡng không hoàn toàn đồng ý, nhưng cô vẫn làm theo.

Tuy nhiên, cô cũng nhận ra rằng sức sống của Lý Thu Thuận đã gần tắt; Lý Phù Châu không hề muốn cứu mạng ông ấy, mà chỉ muốn ông ấy sống lay lắt thêm một thời gian nữa mà thôi.

Khi cô bước vào phòng, Lý Phù Châu quay người lại và cất những cây kim vàng đi; Kiều Vũ Nhưỡng bỗng nhìn thấy chiếc áo bên cạnh Lý Thu Thuận bị kéo lên, để lộ ra một tờ giấy nhăn nhúm.

Trong lòng cô chợt se lại, cô vội vàng bước tới và ngồi xuống trước khi Lý Phù Châu kịp nhận ra tờ giấy đó. Rồi cô cười nói: “Xin cảm ơn chủ nhân.”

“Không cần phải cảm ơn,” Lý Phù Châu mỉm cười, “Ông ấy chỉ còn vài ngày nữa thôi.”

Kiều Vũ Nhưỡn nhìn vào nụ cười dường như dịu dàng của anh ta, nhưng trong lòng lại cảm thấy đau xót. Cô cắn răng và nói nhẹ: “Tôi không biết…”

Lý Phù Châu đã đứng dậy và nói: “Hãy chăm sóc ông ấy thật tốt.” Sau đó, anh ta không quay đầu lại mà bước ra ngoài.

Kiều Vũ Nhưỡng ngồi im lặng, nhìn bóng dáng đỏ thẫm của anh ta dần khuất sau cánh cửa, nhưng ánh sáng ấy không thể soi sáng vào đôi mắt đầy tình cảm của cô nữa.

Một lúc sau, cô từ từ đưa tay ra và vuốt nhẹ vào chỗ Lý Phù Châu vừa ngồi.

Đầu ngón tay cô lạnh lẽo; chúng có thể làm phẳng những nếp nhăn trên ga trải giường, nhưng không thể xóa đi nỗi cô đơn trong lòng cô.

Cô chỉ đứng yên một lát, sau đó thu tay lại và trở lại với vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi. Cô quay người lật chiếc áo của Lý Thu Thuận và lấy ra một tờ giấy.

Khi nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, đôi mắt cô co lại, biểu hiện trên khuôn mặt cô đầy ngạc nhiên.

S

Ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá rừng, chiếu rọi nhẹ lên khuôn mặt cô. Khuôn mặt đầy đặn, đôi mắt to và đôi môi hồng… Rõ ràng là Tông Chính Huệ. Người hoàng thái hậu cao quý này, lần đầu tiên sau bao năm, đã mặc lấy quần áo của người hầu gái và lén lút đi dạo bên rìa khu rừng phong. Nơi đây, cây cối thưa thớt, không có gì có thể che giấu được; Tông Chính Huệ hơi yên tâm hơn và cuối cùng bước vào rừng. Trong tay cô cầm một cái kéo bằng ngọc nhỏ. Kể từ khi người đó lần đầu tiên cho cô xem vật dụng này, anh ta đã liên tục gửi cho cô những tín hiệu liên lạc; ban đầu cô còn e ngại, nhưng dần dần không thể chịu đựng nổi nữa. Kiều Vũ Nhưỡn ngày càng trở nên quyền lực và thiếu tôn trọng cô, khiến cô cảm thấy ngày càng lo lắng. Cô muốn thoát khỏi số phận làm con rối, và cần có sự giúp đỡ từ bên ngoài. Có lẽ, người đó chính là cơ hội cô đang tìm kiếm. Cô dừng lại trong rừng và thổi một tiếng huýt sáo nhẹ. Phía sau vang lên tiếng xào xạc; cô hoảng sợ quay đầu lại và lập tức rút dao ra khỏi tay áo. Một người phụ nữ bước ra từ đám bụi rậm, vỗ vã bùn đất trên người và nói nhẹ: “Huệ ơi!” Cô run rẩy. Ánh nắng mặt trời trong rừng như tấm lụa vàng, trong làn sương mù ấy, người đàn ông đứng đó dường như vẫn là Khang Vương ngày xưa – cao lớn, da trắng, hai bộ ria được cắt tỉa gọn gàng, đang mỉm cười với cô giữa khu rừng phong. Cô cảm thấy mình như trở lại những ngày tháng hạnh phúc, khi họ cùng nhau giả vờ là một cặp vợ chồng giàu có, đi du lịch khắp nơi, tận hưởng vẻ đẹp của khu rừng phong và những suối nước nóng ấm áp. Cô không kìm lòng được mà bước về phía trước vài bước, nhưng rồi lại dừng lại. Không… Không phải vậy. Khu rừng phong ở đây không hề đẹp đẽ như xưa; suối nước nóng ở đây có mùi lưu huỳnh nồng nặc; người đàn ông trước mặt cô dù vẫn cao ráo nhưng mái tóc đã bạc phần, khuôn mặt trở nên già nua; bộ áo lụa sang trọng mà anh ta mặc trông mới quá, như thể vừa mới thay, khiến anh ta mất đi vẻ oai nghiêm của một thành viên hoàng gia, thay vào đó là vẻ gượng ép và bất thoải mái. Còn bản thân cô, chỉ mặc một bộ quần áo bình thường, cầm một cái giỏ, trông giống như một người phụ nữ nông dân hoảng sợ. Trái tim cô trĩu nặng xuống; cô cảm thấy hy vọng của mình sắp tan biến. Khuôn mặt Khang Vương lại tràn ngập niềm vui và sự ngạc nhiên; anh ta dang rộng vòng tay và nói: “Huệ ơ

Khang Vương vội vàng giải thích: “Huệ nhi, đây là nữ hộ vệ của tôi, cô ấy đã theo tôi suốt nhiều năm rồi. Những năm qua, tôi lưu lạc ở Tây Phiên trước, sau đó lại đến Đông Đường; chỉ có cô ấy luôn ở bên cạnh tôi…”

Tông Chính Huệ cảm thấy không hài lòng, khinh thường liếc nhìn người phụ nữ kia. Cô ấy đứng cúi đầu, dung mạo xinh đẹp, đặc biệt là đôi chân dài thon thẳng, rõ ràng là người đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Khuôn mặt cô ấy lạnh lùng, không chịu tiến lại gần. Biết tính cách của cô ấy, Khang Vương ngượng ngùng vừa xoa tay vừa giải thích: “…Huệ nhi, chuyến đi này rất bí mật, tôi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới đến đây; tôi sợ em lo lắng nên không dám mang theo nhiều người. Suy nghĩ mãi, cuối cùng tôi chỉ có thể mang theo cô ấy thôi… Dù sao thì em cũng cần có người bảo vệ mình chứ?”

Những lời anh nói quả thực là sự thật. Những năm qua, khi anh lưu lạc ở Tây Phiên và Đông Đường, ban đầu người Tây Phiên coi anh như một vật quý để đe dọa Nam Tề, thậm chí từng nghĩ đến việc dùng anh làm con tin để buộc Nam Tề rút quân. Nhưng trước khi hành động đó được thực hiện, các binh sĩ Tây Phiên đã bị Thái Sử Lán Quyết Nhiên cho chết bằng cách nhấn chìm họ xuống sông. Anh bị giam giữ trong thời gian dài, dần dần bị mọi người lãng quên; anh đã cố gắng mọi cách để trốn thoát, nhưng lại bị người Đông Đường bắt lại. Họ cũng giam giữ anh vài năm nữa, nhưng không rõ họ định dùng anh vào mục đích gì. Sau đó, khi chủ nhân mới của Đông Đường bắt đầu đàm phán hòa bình với Nam Tề, người nắm quyền mới hoàn toàn không quan tâm đến anh, và anh mới có cơ hội trốn ra ngoài. Người phụ nữ bên cạnh anh này chính là người đã tìm thấy anh ở Tây Phiên; sau nhiều lần van nài, họ cho phép cô ấy theo anh, nhưng không cho phép cô ấy tiếp cận quá gần anh. Cho đến bây giờ, khi anh đến gặp Tông Chính Huệ, vẫn có người Đông Đường theo dõi; tuy nhiên, sau khi anh giải thích rằng Tông Chính Huệ rất nghi ngờ người khác, họ mới lén lút đưa anh đến một khe núi, còn bản thân họ thì ẩn mình ở một nơi khác, để người phụ nữ này theo sát anh và bảo vệ anh.

Khang Vương không dám mang theo quá nhiều người, nhưng cũng không dám để mình không có ai bảo vệ; xem xét kỹ lưỡng, chỉ có người phụ nữ này – người vẫn luôn ở bên cạnh anh ngay cả khi anh gặp khó khăn – mới đáng tin cậy.

Tông Chính Huệ cũng biết rằng tình hình bây giờ đã không còn như trước; việc một người như Khang Vương, người luôn coi mạng sống như

“Cậu sẽ giúp tôi?” Ánh mắt Tông Chính Huệ lướt nhìn từ trên xuống dưới, giọng nói cay độc, “Chỉ với bản thân cậu như thế này sao?”

Khang Vương vẫn đang cười, tính khí của ông ta hiện giờ đã thực sự tốt hơn nhiều, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào, “Huệ à, dù tôi không còn là vương gia nữa, nhưng con rết có hàng trăm chân vẫn không thể chết hẳn được… Bí mật thì vẫn còn một số người trung thành với tôi…”

“Bây giờ cậu còn ai là người trung thành nữa chứ? Tất cả những người của cậu đều đã bị Kiều Vũ Nhưỡn thu hút đi rồi phải không?” Tông Chính Huệ đột nhiên biến sắc, “Cậu nói việc giúp đỡ này không phải là liên quan đến Đông Đường phía Tây sao? Cậu thực sự đã phản quốc rồi à?”

Khang Vương im lặng một lát, trong lòng mắng rằng người phụ nữ này thật sự quá nhạy bén… Ông ta liếc nhìn cô và cười nói: “Cô nói gì vậy? Tại sao Kiều Vũ Nhưỡn lại có thể chiếm hết những người của tôi chứ? Tôi đã làm vương gia suốt bao nhiêu năm, chẳng hề để lại chút tài sản nào sao?”

Tông Chính Huệ nhìn ông ta một cách nửa tin nửa ngờ.

“Tôi nghe nói bây giờ Kiều Vũ Nhưỡn có mối quan hệ tốt với Ngũ Việt, và cô ấy cũng là người thực sự nắm quyền lực trong Quân đội Thiên Tiết.” Khang Vương nhìn Tông Chính Huệ với ánh mắt đầy thương hại, “Cuộc sống của cô chắc hẳn không dễ dàng chút nào phải không?”

Tông Chính Huệ không trả lời, vẻ mặt u ám của cô đã nói lên tất cả.

Khang Vương nhìn thẳng vào mắt cô, “Chúng ta… hãy giết cô ta đi, như vậy có được không?”

Tông Chính Huệ im lặng một lúc, sau đó nói: “Và sau đó thì sao?”

“Cô là Thái hậu, tôi là Khang Vương, chúng ta là những người có dòng máu hoàng gia chính thống, chỉ sau Hoàng đế mà thôi. Nếu cô giết chết Kiều Vũ Nhưỡng, Quân đội Thiên Tiết tự nhiên sẽ quy phục cô, và từ đó cô sẽ nắm giữ quyền lực của quân đội này. Sau đó, tôi sẽ giúp đỡ cô trong việc đàm phán với liên quân Ngũ Việt, cho họ quyền tự trị và hợp tác cùng nhau để chiếm lấy một nửa lãnh thổ của Nam Tề.”

Giọng nói của Khang Vương thấp và quyến rũ, “Tại sao lại để một kẻ xuất thân bình thường, tàn tật như Kiều Vũ Nhưỡn chiếm đoạt quyền lực chứ? Chúng ta mới là những người có địa vị cao quý nhất trên thế giới, mới xứng đáng nhận được quyền lực.”

Tông Chính Huệ vẫn im lặng, lời nói của Khang Vương có phần mơ hồ, nhưng ý nghĩa thực sự là muốn nhờ sức mạnh của người khác… Phía sau ông ta, có lẽ vẫn là Đông Đường hay Tây Phương.

Nh

Cô ta nhìn anh ta một cách chế giễu: “Nếu anh dùng nó, nếu anh lừa dối tôi, liệu con trai anh sẽ mãi là kẻ trộm cắp, con gái anh sẽ mãi là kẻ mại dâm phải không?”

Khang Vương biến sắc, tức giận nói: “Ngươi—”

“Quả thật ngươi là kẻ phản quốc.” Tông Chính Huệ cười lạnh, “Xin lỗi, tôi không hợp tác với kẻ phản quốc.”

“Ngươi!”

“Tôi yêu quyền lực, tôi yêu sự kiêu ngạo, tôi yêu mọi thứ cao quý và sang trọng trên đời này. Ngươi hoàn toàn đúng.” Tông Chính Huệ nói nhẹ nhàng, “Nhưng những thứ đó, phải thuộc về tôi, chứ không phải do kẻ thù từ nước ngoài ban tặng. Vinh quang được ban tặng không phải là vinh quang, mà là sự ô nhục.”

“Cổ hủ.” Khang Vương lạnh lùng nói.

“Một người nắm quyền lực tối cao, trước hết phải có đất nước, sau đó mới có bản thân mình. Có đất nước mới có phẩm giá, có đất nước mới có vinh quang, có đất nước mới có ý nghĩa của sự tồn tại. Nếu không yêu thương đất nước, làm sao có thể chiếm lấy thiên hạ? Nếu bán rẻ đất nước, làm sao có quyền lực và địa vị? Đó chỉ là những bong bóng hão huyền, có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào, vỡ ra sẽ làm bẩn người ta, khiến người ta ghét bỏ.” Cô ta cười lạnh, “Vì vậy, Hoàng đế nhỏ bé ơi, tôi sẽ không làm điều đó.”

“Ngươi… ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này không…” Khang Vương không thể tin được, “Các ngươi dường như đang liên tiếp giành chiến thắng, nhưng thực tế thì đã đứng trước nguy cơ lớn. Về mặt quân sức và các tướng lĩnh, Hoàng đế vượt trội hơn ngươi rất nhiều. Nếu Thái Sử Lãm và Nhẫn Trọng liên minh với nhau, sẽ không ai có thể cản trở họ được. Năm Quốc gia ở trước mặt Thái Sử Lãm không hề có lợi thế gì cả. Và vì Hoàng đế đã công bố việc bãi bỏ ngươi trước toàn thiên hạ, ông ấy cũng không còn e ngại gì nữa. Những lý do về hiếu đạo cũng khó có thể thay đổi quyết tâm của ông ấy. Nếu ngươi không hợp tác với tôi, tương lai của ngươi chỉ có một từ… chết.”

Tông Chính Huệ “Ừm” một tiếng, sau đó nói: “Nhưng đó chính là niềm tự hào của tôi.”

Đó chính là niềm tự hào của tôi.

Dù phải dùng mọi thủ đoạn, làm những việc xấu xa, nhưng vẫn có những nguyên tắc không thể nhượng bộ.

Đó mới là niềm tự hào thực sự.

Khuôn mặt Khang Vương dần trở nên tái nhợt, anh ta nhìn cô ta bằng ánh mắt như thể không nhận ra cô ta nữa, cuối cùng thở dài và nói: “Vậy thì, giết Kiều Vũ Nhưỡn, ngươi sẵn lòng chứ?”

“Tất nhiên.” Tông Chính Huệ trả lời mà không su

Tông Chính Huệ cười lạnh trong lòng – Ông vẫn không tin cô ấy, và dĩ nhiên, cô ấy cũng không tin ông ta.

Cô siết chặt con dao giấu trong tay áo, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ canh gác kia. Lúc này, tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp của cô đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ còn sự ghét bỏ và cảnh giác.

Người phụ nữ kia từ từ tiến lại gần, vừa đi vừa lắc chiếc lụa trong tay, khiến con dao hiện ra; lưỡi dao hướng thẳng về phía cô ấy.

Tông Chính Huệ thở phào nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, người phụ nữ ném chiếc lụa xuống đất, nhanh chóng cầm lấy con dao và đâm mạnh về phía sau!

“Đinh… xè.”

Tiếng đầu tiên là tiếng lưỡi dao xuyên qua áo giáp mềm; tiếng thứ hai là tiếng lưỡi dao đâm vào thịt.

Khang Vương đang quay người nhìn ra ngoài rừng, không ngờ cái đòn đánh này lại nhắm vào chính mình. Khi cơ thể ông vừa mới xoay nửa vòng, khuôn mặt ông đầy sự kinh hoàng.

Tông Chính Huệ cũng giật mình, lảo đảo lùi lại phía sau.

Người phụ nữ kia cắn chặt mái tóc đen, ánh mắt đầy quyết tâm, bất ngờ rút dao ra.

Lại một tiếng “đinh” kỳ lạ vang lên, sau đó, con dao được tung ra!

Lưỡi dao sáng bóng chuyển thành màu đỏ thẫm, để lại dấu vết như một tấm lụa đỏ, bay ngang qua những chiếc lá phong, tạo nên một cảnh tượng đẫm máu.

Trên khuôn mặt Tông Chính Huệ, một giọt máu bắn lên, tạo nên những vệt đỏ loang lổ trên mặt cô.

Cô chạm vào mặt mình, tay đẫm máu, và ngã gục xuống đất.

Cùng lúc đó, Khang Vương cũng ngã xuống.

Ông co giật, hai tay chặt lấy vết thương máu me ở bên sườn; cái đòn đó quá sâu, có thể nhìn thấy xương và nội tạng bên trong, cho thấy sự quyết tâm và hận thù của kẻ đã giết ông.

Ánh mắt ông đã mờ đi, vẫn đầy sự không thể tin được. Ông cố gắng ngẩng đầu nhìn người phụ nữ kia, “Em… em… làm sao em có thể…”

Suốt những năm qua, ông đã không tin bất kỳ ai, chỉ có người phụ nữ này, ông chưa bao giờ nghi ngờ về sự trung thành của cô ấy. Nếu không có sự trung thành đó, làm sao cô ấy có thể đi xa hàng ngàn dặm đến một đất nước xa lạ để tìm kiếm ông? Làm sao cô ấy có thể quỳ gối trên tuyết để xin được gặp ông một lần? Làm sao cô ấy có thể chịu đựng mọi khó khăn dưới sự quấy rối của kẻ thù, chỉ để có thể nhìn thấy ông từ xa mỗi ngày?

“Em đã theo sát bên cạnh anh suốt sáu năm, đi đến một đất nước xa lạ, quỳ gối trên tuyết, chịu đựng mọi khó khăn, tất cả chỉ vì ngày hôm nay!” Người phụ nữ kia giơ cao con dao đẫm máu, cười buồn bã, “K

Chỉ là ý muốn của trời thôi…

“Còn nhớ cái môn Hình Ý Môn mà ngươi đã tiêu diệt hồi đó không…” Người phụ nữ vẫn cười ha hả, “Cha ơi! Mẹ ơi! Sư huynh ơi! Con đã trả thù rồi!” Tiếng cười chưa dứt, nước mắt nóng hổi tuôn trào.

Hình Ý Môn… Trong đầu Khang Vương đang dần mơ hồ, những từ ngữ ấy lướt qua, nhưng anh lại cảm thấy chúng thật xa lạ… Có lẽ trong những năm đó, anh đã ra lệnh tiêu diệt quá nhiều môn phái; đối với anh, chỉ là những từ ngữ nhẹ nhàng được các thuộc hạ báo cáo, vang qua tai người quyền quý, rồi biến thành một từ “trừng phạt” nhẹ nhàng nữa, và không để lại bất kỳ dấu vết gì.

Lần cuối cùng, anh cố gắng nhìn chiếc dao rơi xuống đất, và có cảm giác rằng chiếc dao đó không phải là chiếc mà anh đã chuẩn bị.

Bộ áo giáp của mình có những móc khóa; ngay cả khi lưỡi dao có thể xuyên qua áo giáp, nó cũng sẽ bị móc kẹt và không thể gây ra tổn thương chí mạng. Nhưng chiếc dao này lại có thể xuyên qua tất cả những móc khóa đó.

“Muốn biết chiếc dao này từ đâu đến không?” Người phụ nữ đá vào chiếc dao, nói với vẻ vui sướng, “Con thực sự ngưỡng mộ Quốc Công nước Tấn. Năm năm trước, ông ấy đã đưa chiếc dao này cho con, và hôm nay, cuối cùng con cũng đã có dịp sử dụng nó!” Cô nhìn về phía Đông xa xôi, “Tất nhiên, việc con biết rằng ngươi đang ở Tây Phi cũng là do ông ấy tìm ra và thông báo cho con… Nghe nói ông ấy cũng đã đến đó à?”

“Thực ra, chỉ cần hắn còn ở đây, cái chết của em chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Vì vậy, tôi phải hành động ngay, để tự mình trả thù!”

Cô ấy đã liên lạc với Nhẫn Trọng từ vài năm trước, sau đó luôn sống ở nước ngoài và không hề biết rằng Nhẫn Trọng đã được thăng chức thành Quốc Công.

Khang Vương chỉ nghe mơ hồ ba tiếng “Quốc Công của quốc gia Jin”, giọng anh ta vang lên những tiếng khóc nghèn nghẹt. Anh ta cố gắng quay đầu nhìn về hướng đó, nhìn vào con rắn đen kia – kẻ thù đã giết chết anh ta suốt cuộc đời… Nhưng đầu anh ta chỉ quay được nửa vòng rồi dừng lại mãi không thể di chuyển nữa.

Anh ta đã chết.

Hơi thở cuối cùng của anh ta phủ lên mặt đất, tạo thành những bông sương mỏng manh, rồi biến mất trong chốc lát.

Tông Chính Huệ ngã xuống đất, mắt mở to, ngẩn người nhìn Khang Vương đang dần trở nên lạnh lẽo.

Cô ấy không ngờ rằng, lần đến đây của anh ta, thật ra lại là để đón nhận cái chết của chính mình.

Người đàn ông trước mắt cô co giật trong cơn đau, cơ thể uốn cong thành những đường cong kỳ lạ… Cô nhìn người đàn ông quen thuộc nhưng cũng xa lạ ấy, bỗng nhiên nhớ lại những khoảnh khắc họ đã yêu thương nhau, những nụ cười sau những bức rèm của điện Cảnh Dương, những buổi tối xuân êm ái bên nhau… Rồi mọi thứ đột nhiên dừng lại, biến thành một vũng máu lạnh lẽo trước mắt.

Lúc này, cô mới nhận ra tình huống hiểm nghèo của mình: Khang Vương đã chết, kẻ sát nhân vẫn còn đó… Cô hoảng sợ lùi lại phía sau, nhưng biết rằng mình không thể đối đầu được với người đàn bà kia… Cô hối hận vì đã quá ngu ngốc khi tự mình đến đây đón nhận cái chết.

Nhưng người đàn bà kia không hề động đậy, đứng bên cạnh xác Khang Vương, nhìn cô lạnh lùng.

“Xét đến những lời cuối cùng của em, tôi sẽ không giết em.” Cô ấy quay người bỏ đi, “Em hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Chỉ khi nhìn thấy bóng dáng cô ấy biến mất, Tông Chính Huệ mới nhận ra rằng người đàn bà kia đã từ bỏ ý định giết cô để che đậy dấu vết.

Nghĩ về những lời cuối cùng của cô ấy, Tông Chính Huệ cảm thấy lòng mình rối bời… Cô ngồi trên mặt đất một lúc lâu, rồi từ từ đứng dậy, nhặt lấy con dao nằm trong vũng máu… Không hiểu sao, người đàn bà kia lại không mang theo con dao đó.

Có lẽ vì cô ấy đã trả được thù, và giờ đây, tâm hồn cô trở nên trống rỗng, quên mất mọi thứ xung quanh…

Tông Chính Huệ lăn lộn tiến lại gần, nhét con dao vào lòng… Lúc này, cô mới cảm thấy yên tâm hơn… Sau đó, cô đứng dậy, bước đi trên những chiếc lá phong kh

Trận đấu chính thức lớn nhất giữa Nam Tề và liên quân Ngũ Việt cuối cùng cũng bắt đầu.

Vài ngày trước đó, Đài Thế Đào và Nhẫn Trọng – hai người từng chiến đấu riêng biệt – đã lần lượt tiêu diệt các thành phố ở hai bên cánh của Thượng Dương, thu hồi lại phần lớn những thành phố đã mất. Hôm nay, họ cuối cùng cũng tập trung lại dưới thành Thượng Dương.

Quân đội gồm 150.000 binh sĩ do Nhẫn Trọng chỉ huy, 100.000 binh sĩ thuộc phe Thiên Thuận, và 50.000 binh sĩ của Đài Thế Đào và Đài Thế Đào. Tổng cộng 300.000 binh sĩ này đã vượt qua con sông Dương Thủy và tiến thẳng về phía thành Thượng Dương.

Quân đội của Nhẫn Trọng mặc áo màu vàng, quân đội Thiên Thuận mặc áo màu xanh lam, còn quân đội của Đài Thế Đào mặc áo màu đen kim loại. Ba đội quân này được sắp xếp thành đội hình ngăn nắp; ở giữa là chiếc ô lụa màu vàng, dưới ô là hoàng đế – người tự mình ra trận.

Bên trái là Đài Thế Đào, người luôn yêu thích vẻ đẹp và phong cách lịch lãm trên chiến trường; bên phải là Nhẫn Trọng, người hiện đã nổi tiếng không kém Đài Thế Đào và cùng ngủ trong một chiếc chăn với cô ấy.

Cuộc chiến này không phải là cuộc chiến mà Nam Tề sử dụng nhiều quân lực nhất, nhưng lại là cuộc chiến có tầm quan trọng nhất cho Nam Tề cho đến thời điểm đó. Hoàng đế lần đầu tiên tự mình ra trận, và tất cả các danh tướng xuất sắc đều tham gia vào cuộc chiến này.

Các binh sĩ Nam Tề đều rất hăng hái và phấn khích, tin rằng việc được tham gia vào cuộc chiến này sẽ khiến cuộc đời họ trở nên ý nghĩa hơn.

Tuy nhiên, trên các bức tường thành, Kiều Vũ Nhưỡn, Kỷ Phi cùng các tướng lĩnh của liên quân Ngũ Việt đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Ban đầu, họ nghĩ rằng với sức mạnh đặc biệt của Ngũ Việt, họ có thể tấn công Nam Tề khiến đối phương bất ngờ, chiếm giữ các thành phố và đất đai, sau đó mới có thể đàm phán với Nam Tề. Lúc đó, ngay cả khi Đài Thế Đào đến, họ cũng không thể lấy lại tất cả những gì đã mất.

Ai ngờ rằng hoàng đế Nam Tề sẽ tự mình ra trận, khiến tinh thần quân đội tăng cao; Nhẫn Trọng dường như cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, và quân đội của Nhẫn Trọng cùng Thiên Thuận đã bí mật điều động quân sự và nhanh chóng phản công trên chiến trường.

Những người tự tin của Ngũ Việt buộc phải thừa nhận rằng họ đã đánh giá thấp sức mạnh của Nhẫn Trọng.

Tuy nhiên, lần này, Ngũ Việt và Thiên Tiết đã tập trung toàn bộ lực lượng của mình vào Thượng Dương, không muốn rút lui nữa. Nếu tiếp tục rút lui, họ sẽ chỉ c

Đây rõ ràng là một tờ giấy đính hôn để nhận thiếp!

Người nhận thiếp này chính là Vương gia huyện Rong Chương – Nhẫn Trọng; còn người được nhận làm thiếp… lại chính là bà Đại Sử Lạn, vợ của Quốc Công Vệ quốc và Đại tướng Viên Hải, người đã sinh cho Vương gia hai đứa con!

Trong chốc lát, rất nhiều binh sĩ đều sững sờ trên thành phố, và bị những binh sĩ người Ngũ Diệu xuất hiện đột ngột đẩy xuống từ thành.

Đại Sử Lạn và Nhẫn Trọng cũng nhận được tờ giấy đó, và khuôn mặt cả hai đều biến sắc.

Phía sau Đại Sử Lạn, Hoa Tầm Hoan tức giận nói: “Cái quái gì thế này! Kiều Vũ Nhưỡn điên rồ rồi sao? Dám dùng chiêu trò như thế này à? Ai tin được chứ?”

Kể từ khi cô ta lần trước lơ là trách nhiệm, khiến Yến Ngọc Thùy bị giết và gây ra cuộc nổi loạn Thiên Tiết, cô ta biết mình đã phạm tội rất nặng. Cô ta đã quỳ gối trước cung điện hoàng gia không dám đứng dậy, sau đó lại quỳ trước nhà Đại Sử Lạn, xin từ chức và tự nguyện gánh vác trách nhiệm để chuộc lỗi. Ban đầu, Đại Sử Lạn không đồng ý, vì cho rằng danh tính người Ngũ Diệu của cô ta vẫn còn tiềm ẩn nguy hiểm; nhưng Cẩm Thái Lan, người từ nhỏ đã có mối quan hệ tốt với cô ta, đã quyết định cho cô ta tiếp tục phục vụ trong quân đội, bắt đầu từ vị trí binh sĩ bình thường. Hoa Tầm Hoan cũng không than phiền gì, thực sự đã theo quân đội và chiến đấu hết mình. Tuy nhiên, cô ta sẵn lòng chịu hình phạt nhưng mãi không chịu giải thích rõ ràng vào đêm hôm đó mình đã đi đâu. Điều này khiến Đại Sử Lạn cảm thấy rất băn khoăn và gần đây cũng ít quan tâm đến cô ta.

Đại Sử Lạn không nói gì, chỉ nhìn Nhẫn Trọng một cái; Nhẫn Trọng cau mày và xoa trán mình.

Bây giờ thật là rắc rối rồi…

Tờ giấy này luôn được cô ta cất kín trong túi áo, làm sao lại rơi ra được? Gần đây thực sự có điều gì đó không ổn…

“Kiều Vũ Nhưỡn!” Những tướng sĩ trung thành của Đại Sử Lạn đều tức giận la lên, “Cô ta còn mặt mũi không? Dám làm ra thứ như thế này, còn muốn sống sót được bao lâu nữa chứ?”

Trên thành phố, một tiếng cười vang lên, chính là giọng của Kiều Vũ Nhưỡn. Ngay sau đó, một tờ giấy đỏ từ từ rơi xuống.

“Đây là bản gốc! Có chữ ký tay của Vương gia và Quốc Công các người đấy! Có ai trong các người nhận ra chữ viết của họ không? Hãy lên đó xem đi!”

Tô Á vội vàng bước lên, dùng đầu nòng súng nhấc tờ giấy đỏ đó lên, ánh mắt vẫn nhìn về phía Nhẫn Trọng, hy vọng anh ta sẽ nói rằng đây chỉ là một trò lừa đảo.

Nhẫn Trọng lại

Bây giờ, trước mặt hàng vạn quân sĩ, việc coi cô ấy làm thiếp thì không chỉ là sự xúc phạm đối với cô ấy, mà còn là sự xúc phạm đối với toàn bộ quân đội Nam Tề, và càng là sự xúc phạm đối với chính Nam Tề.

Việc lấy ra thứ này vào lúc này không những khiến tinh thần chiến đấu của quân Nam Tề suy yếu, mà còn ảnh hưởng đến uy tín và thẩm quyền của Thái Sử Lãn trong việc chỉ huy quân đội sau này.

Dù cô ấy có biện pháp mạnh mẽ và cuối cùng cũng có thể lấy lại danh dự, nhưng điều này vẫn để người ta có cớ chế giễu cô ấy trước mặt mọi người. Làm sao cô ấy có thể chịu đựng được điều này?

Giống như một cái tát trước mặt hàng vạn người, rất rõ ràng.

Cẩm Thái Lan nhìn Thái Sử Lãn, người đã trở nên nghiêm nghị như một tác phẩm điêu khắc trong khoảnh khắc đó, và hiểu rằng cô ấy đã tức giận đến cực điểm. Bất giác, trong lòng cô ấy thốt lên: “Quý tộc! Ngài luôn thông minh suốt đời, làm sao lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy!”

Quý tộc cười gượng và ho.

Chỉ có thể nói đây là ý muốn của trời xui. Ban đầu, ông ấy có ý định như vậy sao?

Khi viết những lá thư kết hôn và thư thiếp thì ông ấy vẫn chưa yêu cô ấy, chỉ là muốn đùa cợt một chút, muốn làm cho cô ấy mất mặt một chút, chỉ là để giải trí mà thôi.

Sâu thẳm trong lòng, ông ấy cũng từng nghĩ rằng—dù Nhẫn Trọng cưới cô ấy hay chỉ làm thiếp, thì cô ấy vẫn chỉ có thể là của ông ấy mà thôi.

Nhưng bây giờ, làm sao có thể giải thích được? Sai lầm đã xảy ra.

“Nếu Hoàng thượng sẵn lòng dùng một thiếp thường dân như tôi làm tướng lĩnh, thì Kiều Vũ Nhưỡn sẽ không bao giờ chịu đối đầu với những kẻ như thế này, đó là việc tự hạ thấp địa vị mình,” Kiều Vũ Nhưỡn không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để tiếp tục kích động tình hình, “Đối đầu với tôi, coi như là sự xúc phạm. Xin Hoàng thượng thay đổi tướng lĩnh lại đi!”

Trên đỉnh thành, tiếng cười man rợ vang lên, xen lẫn những lời như “thiếp thường dân, đáng xấu hổ”.

Các binh sĩ của quân đội Cảnh Thái run rẩy, ánh mắt đầy giận dữ, ai nấy đều cầm lấy kiếm và lên ngựa.

Thái Sử Lãn giơ tay lên, ngăn chặn họ.

Bây giờ không phải là lúc tấn công mạnh mẽ, dù là quân đội Nam Tề đang hoang mang lo lắng, hay là các binh sĩ trung thành của cô ấy đang giận dữ đến mức mất kiểm soát, lúc này đều không phải là tình trạng tốt nhất để chiến đấu. Ý chí chiến đấu đã mất, tiếp tục chiến đấu cũng không có ích gì.

Tuy nhiên, tr

Kiều Vũ Nhưỡn tức giận đến mức mặt tái nhợt, rồi cười lạnh và nói: “Như vậy thì xin chúc Quốc Công và Quân vương mãi mãi hạnh phúc bên nhau, luôn đồng lòng và sống viên mãn suốt đời, không bao giờ có sự bất hòa!”

Thái Sử Lãm Lý cũng không quan tâm gì, chỉ vẫy tay ra hiệu cho quân đội rút lui.

Cô dừng ngựa và lặng lẽ nhìn đoàn quân rút về nghỉ ngơi. Khi Nhẫn Trọng phi ngựa đến gần, cô bỗng nhiên vung roi và đi thật nhanh.

Tô Á gọi lại từ phía sau: “Đại tướng…”

“Tôi bỗng nhiên nhớ ra một việc,” Thái Sử Lãm Lý nói, “Tôi đã lâu không viết thư cho người ở phía trước rồi… Bây giờ tôi đang ở chiến trường, chắc hẳn người đó sẽ lo lắng, tôi nên thông báo cho họ biết.”

Mọi người đều ngẩn ngơ; Cẩm Thái Lan tròn mắt. Nhẫn Trọng kéo cương ngựa lại.

Sau khi nhìn nhau một hồi lâu, cuối cùng vị hoàng đế duy nhất trong số họ mới e dè hỏi: “À… người ở phía trước là ai vậy?”

“Chính là người đứng ngay trước Nhẫn Trọng, người mà tôi yêu thích nhất trước đây,” Thái Sử Lãm Lý trả lời một cách bình thản, “Nói một cách nghiêm túc thì, nếu Nhẫn Trọng gặp được người đó, cô ấy nên mời người đó uống trà.”

Cẩm Thái Lan cảm thấy mình sắp gặp rắc rối lớn rồi!

“À… người đó tên là gì vậy?” Cậu bé nghĩ rằng Thái Sử Lãm Lý chỉ đùa thôi, nên mới hỏi như vậy để nhắc nhở.

Thái Sử Lãm Lý không do dự chút nào: “Mẹ kế.” Rồi cô phi ngựa qua bên Nhẫn Trọng đang chặn đường mình, nói: “Xin lỗi, hãy nhường đường đi.”

Ban đầu Nhẫn Trọng vẫn còn nụ cười trên mặt, nhưng khi nghe thấy cái tên đó, cô bỗng ngập ngừng.

Yao Ji?

Tên này… cô thực sự đã từng nói về nó một cách nghiêm túc…

Anh hiểu cô; nhìn biểu cảm của cô lúc này, anh biết chắc rằng cô không đang nói dối.

Thái Sử Lãm Lý không quay đầu lại mà đi thẳng, chỉ để lại một câu: “Tối nay tôi sẽ viết thư cho người đó thật kỹ lưỡng… Những người không liên quan xin đừng đến làm phiền.”

Mọi người đều nhìn về phía “người không liên quan” đó.

“Người không liên quan” đó đưa nắm tay lên miệng và ho một tiếng…

…

Tối hôm đó, Thái Sử Lãm Lý ngủ say trong lều của mình.

Vào buổi tối, có người đến mang cơm; nghe thấy tiếng bước chân, cô nói với Tô Á: “Em đi đón người đó ở cửa đi… Đừng để họ vào đây.”

Tô Á đành đi đón người đó ở cửa và khuyên người đó quay trở lại.

Sau khi ăn xong, theo thói quen cô muốn ra ngoài rửa tay, nhưng hôm nay cô nó

Ngọn đèn bị tắt phụt xuống đất. Bên ngoài lều vang lên một tiếng thở dài kéo dài. Thái Sử Lãn che đầu bằng tấm chăn, nhưng giọng nói của anh ta vẫn không thể bị ngăn cản.

“Thái Sử…” Giọng Nhẫn Trọng nghe có vẻ do dự, “Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Cô ấy không hề để ý đến anh ta.

“Không phải là để giải thích chuyện đó…” Nhẫn Trọng ho khan nhẹ, “Tôi cuối cùng đã gần như chắc chắn về một điều… Nghĩ kỹ lại, tốt hơn hết là nên nói trước với cô, dù có thể chưa xảy ra đi nữa, nhưng…”

Cô ấy nhặt lấy chiếc đèn dầu, ném nó ra ngoài. Chiếc đèn đập vào rèm cửa, phát ra tiếng “bụp” khàn khàn, khiến anh ta không thể tiếp tục nói được.

Người này quá xảo quyệt và gian xảo… Không nghe! Không nghe đâu!

Bên ngoài lều cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Thái Sử Lãn vẫn ngồi trong tư thế vừa ném đèn dầu, lắng nghe… Nhưng không nghe thấy tiếng bước chân ai rời đi cả. Bóng dáng của người đó dường như cũng đã biến mất.

Dù Nhẫn Trọng luôn đối xử với cô ấy một cách ân cần và dịu dàng, nhưng sâu thẳm trong lòng anh ta vẫn là một người kiêu hãnh. Sau bao năm quen biết, đây là lần đầu tiên cô ấy phản ứng như vậy… Anh ta chắc hẳn cũng hiểu điều đó, nên đã quyết định rời đi.

Cô ấy ngồi đó, ánh mắt trừng trừng… Rồi đột nhiên nằm xuống, kéo chăn che đầu.

Thái Sử Lãn suốt đêm không thể ngủ được. Anh ta luôn cảm thấy có tiếng bước chân lảng vảng bên ngoài, nghe thấy tiếng thở của mình… Và có vẻ như còn có tiếng ho khan nữa… Nhưng khi lắng nghe kỹ lại, lại không thấy gì cả…

…

Lều của Đại Tướng đã thay đổi thói quen thông thường – chỉ tắt đèn khi đã khuya – mà đã tắt đèn sớm hơn bình thường. Các tướng lĩnh đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nên ai nấy đều đi nhẹ nhàng, tránh xa lều của Đại Tướng.

Khi Hoa Tầm Hoan trở về sau ca tuần tra ban đêm, cô ấy nhìn thấy Nhẫn Trọng đứng bên ngoài lều của mình, nhìn chằm chằm vào những ánh đèn lấp lánh phía bên kia.

Trên chiến trường, Thái Sử Lãn và Nhẫn Trọng luôn ngủ riêng, mỗi người đều có lều riêng của mình.

Hoa Tầm Hoan định gọi Nhẫn Trọng, nhưng ánh mắt cô ấy bỗng nhiên dừng lại… Cô ấy nhận thấy trên eo Nhẫn Trọng có thứ gì đó.

Thứ đó khiến cô ấy không thể kiềm chế được mà bước tới gần hơn, muốn nhìn rõ hơn… Nhưng Nhẫn Trọng đột nhiên quay người lại và nói: “Tướng Hoa.”

Hoa Tầm Hoan buộ

Các thủ lĩnh Trung Quốc và Việt Nam đã âm mưu ám sát tướng chỉ huy quân đội liên minh Ngũ Việt là Lý Phù Châu, nhưng âm mưu này bị phát hiện. Ba kẻ sát thủ đã bị giết ngay tại chỗ; bà Lin của Trung Quốc và Việt Nam thì vội vàng bỏ trốn, và có tin cho rằng bà hiện đang ở khu vực phía nam núi Thượng Dương.”

Hoa Tầm Hoan bất chợt sáng mắt lên; Nhẫn Trọng nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa.

Sau một hồi do dự, Hoa Tầm Hoan cuối cùng cũng lên tiếng: “…Vương gia, con có thể xin nghỉ tạm thời để rời khỏi doanh trại không?”

“Được,” Nhẫn Trọng ngay lập tức đáp, “Nhưng con sẽ trở lại phải không?”

“Con sẽ trở lại,” cô trả lời một cách kiên định.

“Thì đi đi.”

……

Khi trời gần sáng, Hoa Tầm Hoan nhét một lá thư dưới lều của Thái Sử Lãm, mang theo một cái gói nhỏ, rồi một mình rời khỏi doanh trại.

Bóng dáng cô in dài trên mặt đất đã bị sương giá phủ đầy ở miền Bắc, nhưng bước chân cô lại nhanh và vững vàng.

……

Khi trời sắp sáng, Thái Sử Lãm thức dậy và nhận ra hai vòng đen lớn quanh mắt mình.

Cô vội vàng rửa mặt, sau đó tìm thấy lá thư dưới lều và mở nó ngay lập tức.

“Tướng quân, con là Hoa Tầm Hoan. Con sẽ đi giải quyết những việc riêng của mình. Nếu con làm tốt, có lẽ cũng sẽ giúp được ngài. Hãy tin con, con sẽ không bao giờ làm điều gì sai trái lần thứ hai.”

“Phụ lục: Chiếc vòng mới của Vương gia có họa tiết may mắn, rất thích hợp để đeo hàng ngày.”

Thái Sử Lãm đọc qua dòng thứ hai, sau đó gấp lá thư lại.

Tiếng trống lại vang lên, bắt đầu đợt tấn công thứ hai vào thành phố.

Mặc dù trong đợt tấn công đầu tiên, Nam Tề không thể chiếm được thành Thượng Dương, nhưng số lượng binh sĩ thiệt mạng quá lớn đã khiến các tướng lĩnh liên minh phải lo lắng.

Đêm qua, cung điện Thượng Dương vẫn sáng đèn suốt đêm; các tướng lĩnh đã thảo luận đến tận sáng. Khi họ rời khỏi cung điện, vẻ mặt họ đều mệt mỏi và đầy băn khoăn.

Nhưng dù có băn khoăn đến đâu, những việc cần phải thực hiện vẫn được tiến hành một cách nghiêm túc.

Khi trời sáng lần thứ hai, ngay cả Tông Chính Huệ cũng đã đến bên cạnh thành phố, nhìn xuống đám quân đội đang xếp hàng dưới chân thành. Phía sau bà, Lý Thu Thuận đứng đó, thở hổn hển; dường như sức khỏe của cô đã tốt hơn một chút, và cô kiên quyết muốn đi cùng để bảo vệ bà.

Dưới chân thành, Cẩm Thái Lan lập tức nhìn thấy Tông Chính Huệ, và khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

Người phụ nữ mà anh ta đã gọi là mẹ suốt bao năm nay, ng

Cẩm Thái Lan đã bình tĩnh trở lại, chỉ là trong tay vẫn nắm chặt quyền đấm.

Thái Sử Lạn lạnh lùng nhìn Tông Chính Huệ. Cô từng nghĩ rằng mình và Tông Chính Huệ chắc chắn sẽ có một cuộc đối đầu sinh tử, dù là trên cung điện vàng hay dưới thành phố… Nhưng sau vài năm, khi cô mang quân đến đây, người phụ nữ cao quý nhất của triều đại ấy đã không còn xứng đáng để trở thành kẻ thù của cô nữa.

Tự gây ra họa, thì không thể sống sót được.

Trên đỉnh thành, Kiều Vũ Nhưỡn nhìn xuống dưới thành, bỗng nhiên nở nụ cười lạnh lùng, bước tới, rút kiếm ra và đặt lên cổ Tông Chính Huệ.

Binh sĩ reo lên, Thái Sử Lạn nheo mắt lại.

Nhẫn Trọng chỉ nhìn vào Lý Thu Thuận đang đứng phía sau Tông Chính Huệ, khóe miệng hơi nhăn lại.

Cẩm Thái Lan giận dữ thở dài lạnh lùng; anh biết đối phương đang muốn làm gì.

“Hoàng thượng,” Kiều Vũ Nhưỡn nói nhẹ nhàng, “Ngài đã tự mình đến đón mẫu hậu của mình rồi sao? Hãy nhìn này, bà ấy vẫn khỏe mạnh mà.”

Ngón tay cô nhẹ nhàng gõ vào lưỡi kiếm, tiếng kim loại vang lên rõ ràng, có thể nghe thấy từ trên đỉnh thành cho đến dưới thành phố.

“Mẫu hậu đã bị tước bỏ danh hiệu hoàng gia,” Cẩm Thái Lan nói lớn, “Bà ấy đã phản quốc, phản lại ta, tự hủy hoại mình khỏi gia đình hoàng gia… Bà ấy không còn là mẫu hậu nữa. Ta là người cai trị của muôn dân, làm sao có thể vi phạm luật pháp? Một kẻ bình thường, phạm tội nặng nề như vậy, ta tại sao phải cứu bà ấy?”

Nhẫn Trọng truyền lời nói của anh ta đi xa, tiếng hô vang của quân đội lan tỏa khắp nơi, như sóng lớn dâng lên trên đỉnh thành: “Chết đi! Chết đi! Chết đi!”

“Dù bà ấy chỉ là một người bình thường, nhưng bà ấy vẫn là mẹ của ngài,” Kiều Vũ Nhưỡn nói với nụ cười không thay đổi, “Mối liên kết máu thịt, ân huệ sâu đậm như biển cả… Tình mẫu tử, không thể bị dao kiếm chia cắt. Hoàng thượng, ngài thực sự muốn giết chết mẹ ruột của mình trước mặt hàng vạn binh sĩ sao? Để từ nay trở đi, quân dân Nam Tề đều biết rằng ngài là một kẻ vô tình, không quan tâm đến chính mẹ ruột của mình ư?”

Khuôn mặt Cẩm Thái Lan tái nhợt, toàn thân run rẩy… Anh biết sẽ như vậy! Anh đã biết sẽ như vậy! Chuyện của kẻ đó không thể bị công khai ra ngoài… Vậy thì bà ấy sẽ mãi mãi giữ danh hiệu “mẫu hậu”, và sẽ luôn dùng “đạo hiếu” để áp đặt lên anh!

Làm sao anh có thể chấp nhận được?

Dưới thành phố yên tĩnh như chết, Kiều Vũ Nhưỡng cười một cách đắc ý; lá cờ trên đầu cô bay phập ph

Ngôi Y mặc đồ chiến bị, luôn đứng cách anh ta ba bước về phía sau.

Ánh mắt Kiều Vũ Nhưỡn nhìn anh ta, không tự chủ được mà tràn ngập hy vọng… Nhưng trong chốc lát, cơ thể cô bỗng cứng đờ lại.

Lý Phù Châu đứng trên đỉnh thành, ánh mắt xa xôi, xuyên qua cô, xuyên qua Tông Chính Huệ, rơi xuống người Thái Sử Lãm dưới chân thành.

Lúc này, Thái Sử Lãm cũng ngẩng đầu lên.

Bốn ánh mắt gặp nhau.

Trong chốc lát, tuổi trẻ tươi đẹp hiện ra, ca hát và nhảy múa, tất cả đều là những khoảnh khắc tuyệt vời của cuộc đời.

Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, nắng xuân ấm áp, liễu non xanh biếc…

Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, dưới bóng liễu xanh, những chàng trai trẻ tuổi…

Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, trên những sườn đồi phủ cỏ xanh, có bánh bao và rượu…

Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, hai người cùng nhau trò chuyện về quá khứ…

Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, hai người cùng nhau chạy trốn, vui vẻ gặp nhau tại trại quân… Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, họ luôn bên nhau, trải qua bao sóng gió, chiến đấu chống kẻ thù, và cùng nhau lao vào những quán rượu…

Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, đó là vầng trăng tròn lớn trên mái nhà của thị trấn nhỏ ấy… Đó là bóng dáng của người đàn ông đi qua hàng ngàn binh lính dưới thành Bắc Nghiêm… Đó là bông hoa trên bức tường thành màu xám xanh… Đó là bát cơm được ăn chung sau những bức tường đá…

Trong những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, có những nụ hôn run rẩy, những đầu ngón tay do dự… Và trong lần gặp gỡ cuối cùng ở đại sảnh tối tăm ấy, ánh mắt anh ta, đằm trong bộ lễ phục màu đỏ thắm như máu… Hơi thở dài và nhẹ nhàng của anh ta…

Trong chốc lát, thời gian trôi qua… Một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đã mãi mãi không trở lại… Lần đầu tiên trong đời cô, cảm giác mong đợi và ấm áp ấy được ghi lại… Góc khuất trong trái tim cô, điều đẹp đẽ và không thể thay thế ấy… Hôm nay, cuối cùng cũng bị bóng dáng đỏ ấy lấn át một cách lặng lẽ…

Như thể hôm qua họ vẫn cùng nhau chống lại kẻ thù trên đỉnh thành Bắc Nghiêm… Nhưng bây giờ, một người ở trên thành, một người ở dưới thành… Anh ta chờ đợi cái chết của cô… Còn cô, không cho phép anh ta sống…

Số phận thật là khắc nghiệt… Luôn như vậy…

Ánh mắt của Thái Sử Lãm dưới chân thành, nhanh chóng quay trở về với quá khứ… Vẫn lạnh lùng và kiên định, như thể đang nhìn một người lạ…

Ánh mắt của Lý Ph

Lúc bấy giờ, cô ấy đã sẩy thai vào nửa đêm, sau đó được Lý Thu Thuận đưa đi trốn chạy. Lúc đó, họ không kịp lo cho xương cốt của đứa bé đáng thương ấy. Sau này, cô ấy nhờ Lý Thu Thuận thu xếp người đem xương cốt ra, bọc gói cẩn thận rồi chôn cất trong khu vườn phía sau cung điện Vĩnh Khánh.

Vì nỗi đau âm ỉ trong lòng, cô ấy hiếm khi đến đó. Để tránh người ta có ý xấu làm hỏng mộ phần, cô ấy cũng không dựng bia mộ, chỉ trồng một cây hoa tại đó.

Bây giờ, khi nhìn thấy chiếc hộp nhỏ này, cô ấy tức giận đến điên cuồng – kẻ hoàng đế bất nhân, đáng ghét kia! Hắn đã đào tung mộ phần của con cô ấy!

“Lan Quân Thụy!” cô ấy hét lên, giọng nói đầy đau khổ, “Hắn đã đào tung mộ phần của nó… Nó là em trai của anh! Là em ruột của anh đấy! Anh đã giết nó rồi, sao còn đào mộ phần nó để làm gì nữa!”

Giọng nói của người phụ nữ cao vút, gần như vỡ tiếng, khiến mọi người trên thành phố đều run sợ.

“Cô nói gì vậy?” Cẩm Thái Lan quát lớn, “Chính cô là người bỏ rơi xác con mình ngoài hoang dã, để cho thú dữ ăn thịt… Hay là Hoàng đế đã tìm thấy và chôn cất nó kịp thời? Bây giờ, Hoàng đế chỉ đơn giản là mang em trai mình đến đây, để hỏi người mẹ tàn nhẫn này: Tại sao lại phản bội đứa con cả trước mặt mọi người, và tại sao lại bỏ rơi đứa con út một cách tàn nhẫn như vậy!”

Tông Chính Huệ sững sờ, “Gì cơ?”

Bà luôn yêu thích trẻ con. Mặc dù không ưa Cẩm Thái Lan lắm, nhưng đối với bà, Cẩm Thái Lan chính là kẻ cản trở con mình. Còn đứa con mà bà đã mang thai mười tháng trời ấy, bà yêu thương nó như bảo vật quý giá, chăm sóc cẩn thận suốt thời gian mang thai, và đau khổ vô cùng khi mất nó, phải nằm liệt giường nửa năm trời.

Bây giờ, khi nghe những lời nói của Cẩm Thái Lan, đầu óc bà như bị một thanh kiếm chém qua, một giây đồng hồ trở nên mơ hồ, “Gì…?”

Bỗng nhiên, Cẩm Thái Lan dường như buông lỏng tay, chiếc hộp rơi xuống ngựa; trên tấm lụa trắng, bộ xương cháy đen hiện rõ lên. Nhưng nhìn kỹ, chúng không hề có vẻ bị thú dữ xé nát; ngược lại, trên xương có hai lỗ lớn ở ngực và trán, các mép đều vuông vắn, xương bị gãy và nhô ra ngoài… Có vẻ như hai mảnh xương này đã được lấy ra từ đâu đó để sử dụng riêng.

Mặc dù cách xa nhau, nhưng bộ xương trên tấm lụa trắng vẫn rất rõ ràng, và tất cả các tướng sĩ trên thành đều nhìn thấy.

Kiều Vũ Nhưỡn bỗng nhiên la lên một tiếng “À!”

Đồng thời, Tông Chính Huệ cũng la lên

“Biến đi!” Tông Chính Huệ đâm một nhát, trong khi Kiều Vũ Nhưỡn lách tránh và cười lạnh—cô mặc bộ áo do Hoàng thái hậu ban tặng, trơn trượt không gì sánh kịp, có thể tránh được mọi loại kiếm!

“Tch.” Lưỡi dao xuyên vào lưng Kiều Vũ Nhưỡn, cô dừng lại, nụ cười lạnh trên mặt bỗng chốc biến thành sự kinh hoàng.

“Chết đi!” Tông Chính Huệ rút dao mạnh mẽ, máu phun trào ra, bắn đầy mặt cô. Cô không dừng lại, vung tay đâm tiếp, Kiều Vũ Nhưỡn tức giận đến mức đập mạnh vào vai cô, làm cô ngã xuống sau.

Tông Chính Huệ lùi lại, vung dao đâm thẳng vào ngực Kiều Vũ Nhưỡng.

Ngay sau khi đấm, Kiều Vũ Nhưỡn lập tức lùi lại, nhưng bất ngờ dừng lại—góc váy của cô bị vướng phải cái gì đó!

Cô hoảng sợ và tức giận đến mức không kịp quay đầu nhìn xem ai đã vướng váy mình, vô thức vung tay đánh lại, nhưng tay cô đã gãy từ lâu rồi.

Chỉ trong chốc lát, tiếng “kêu” vang lên, lưỡi dao xuyên vào xương ức cô!

Lực đánh của cô cũng khiến Tông Chính Huệ lại bị đẩy lùi, rơi xuống dưới thành phố!

Quân đội reo lên kinh ngạc, Cẩm Thái Lan nhìn chằm chằm.

“Hoàng thái hậu!” Một bóng dáng lướt qua, đó là Lý Thu Thuận yếu ớt, lao lên, nằm sát bờ thành, vùng vẫy muốn nắm lấy Tông Chính Huệ, “Đừng….”

“Con chó già!” Tông Chính Huệ treo lơ lửng trên bờ thành, hét lên điên cuồng, “Chính em là người cho con bé những xương để luyện công phu! Chính em! Không ai khác biết nó ở đâu, chính em đã đưa nó cho con bé! Em đi chết đi—“

Cô vùng vẫy trong không trung, dùng chân đá vào tường thành để đá Lý Thu Thuận.

Lý Thu Thuận ngẩn ngơ, bỗng nhiên ho khan, một ngụm máu phun ra, “Không….”

“Chết đi!” Cuối cùng, chân Tông Chính Huệ chạm đất, cô dùng tay bám vào bờ thành, kéo mạnh tay cô ta xuống dưới, “Xuống đi!”

Với một tiếng “rơi”, Lý Thu Thuận, người đã gầy yếu như que diêm, bị cô ta kéo xuống từ trên thành phố, rơi xuống như một chiếc diều!

Quân đội reo lên kinh hoàng.

Nhưng khi thân thể Lý Thu Thuận vượt qua đầu cô, Tông Chính Huệ nghe thấy tiếng kêu cuối cùng của cô:

“Huệ ơi…”

Toàn thân cô run rẩy như bị sét đánh, bất ngờ quay đầu lại, thấy Lý Thu Thuận đang rơi xuống với các chi bày ra, đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào cô, không hề có hận thù, chỉ toàn nỗi đau, tiếc nuối, bất lực và tuyệt vọng…

Cô bỗng cảm thấy lạnh từ đầu đến chân, và chợt nhớ lại lời nói của vị sư nhỏ trước cửa Điện Thừa Ngự:

“Em đã cho cô ấy xương trong xương, máu trong máu, cho cô ấy sự bảo vệ và lòng trung thành suốt đời; c

Cô ta bắt đầu run rẩy khắp người, nhưng chính mình cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

“Bang.” Thân thể Lý Thu Thuận đập mạnh xuống đất.

Trong quân đội Nam Tề, Nhẫn Trọng bỗng nhiên lảo đảo.

Chỉ là một cái lảo đảo nhẹ thôi, sau đó anh ta nghiêng người về phía trước, dựa khuỷu tay vào đầu ngựa và không cử động gì nữa.

Lúc này, mọi người đều đang căng thẳng nhìn về phía thành trì, không ai để ý đến sự bất thường xảy ra ở đây, còn Thái Sử Lạn thì từ hôm qua đến hôm nay, chưa hề liếc nhìn anh ta một lần nào.

Trên thành trì, Tông Chính Huệ nghe thấy tiếng “bang” ấy, cảm thấy như trái tim mình vừa bị một chiếc búa nặng đập vào, cổ họng cảm thấy tanh ngát, như thể có máu.

Lúc này, cô ta cũng không còn thời gian để suy nghĩ gì nữa, sau khi hoảng loạn, mong muốn sống sót trở thành điều quan trọng nhất. Cô ta cố gắng bò lên cao hơn, những ngón tay bị các viên đá thô ráp của bức tường thành làm đau rát, những viên gạch tường đầy vết máu.

Bỗng nhiên, ánh tuyết phía trên đầu lấp lánh, sau đó một tiếng đập vang lên, con dao thép chạm vào ngón tay cô ta, đau đớn dữ dội.

Cô ta hét lên một tiếng, không thể bám được vào bức tường nữa và rơi xuống!

Ánh mắt cuối cùng của cô ta thấy khuôn mặt cười man rợ của Kiều Vũ Nhưỡn lao về phía mình, con dao trên ngực anh ta đã được rút ra, đang đẫm máu trong tay, một lỗ máu đỏ thắm trên ngực anh ta làm cho cỏ trên thành trì chuyển sang màu đỏ.

Quả báo không sai chút nào...

Đó là suy nghĩ cuối cùng mơ hồ của cô ta.

“Bang.”

Tiếng động ấy lại xuất hiện, lần này là cô ta va đập xuống đất. Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, cô ta thấy bên cạnh mình là xác chết méo mó của Lý Thu Thuận, đến khi chết, khuôn mặt anh ta vẫn hướng về phía cô ta.

……

Kiều Vũ Nhưỡn nằm dài trên bức tường thành, khó khăn quay đầu lại, muốn tìm ra người đã giẫm vào váy mình vào lúc quan trọng ấy.

Cô ta thấy Ngôi Y đứng đằng sau mình với khuôn mặt bình tĩnh. Bên cạnh cô ta, là Lý Phù Châu với khuôn mặt còn bình tĩnh hơn nữa.

Sự bình yên lạnh lùng ấy cùng lúc đã chôn vùi ánh sáng và hơi ấm cuối cùng trong cuộc đời cô ta.

……

Trên và dưới thành trì, im lặng bao trùm mọi nơi.

Mọi người đều cứng đờ, cầm kiếm và súng, nhưng không biết phải làm gì tiếp theo.

Trong chốc lát, mọi thứ thay đổi hoàn toàn, từ sống chuyển sang chết, chỉ trong chốc lát, xung đột nổ ra trên thành trì, các thủ lĩnh bị thương hoặc chết.

Ngay cả người phụ nữ được coi là quý tộc nhất, cũng đã chết dưới thành tr

Thái Sử Lạn cưỡi ngựa tiến lại gần Nhẫn Trọng, từ từ đưa tay ra. Cẩm Thái Lan nhìn chăm chú vào bàn tay cô ấy, thấy đầu ngón tay cô đang run rẩy nhẹ.

Anh bỗng cảm thấy như không thể thở được.

Khi tay Thái Sử Lạn chạm vào cổ Nhẫn Trọng, cô đột nhiên giật mình.

Mọi người đều biến sắc.

Cơ thể Nhẫn Trọng vừa chạm vào tay cô ấy đã lập tức ngã về phía cô. Ánh mắt Thái Sử Lán trống rỗng, cô vô thức đỡ lấy cô ấy.

Ngay sau đó, toàn thân cô bắt đầu run rẩy dữ dội, run đến mức như muốn rơi khỏi ngựa.

Cô... cô... lúc nãy có vẻ như không cảm nhận được nhịp tim của anh ấy...

Nhìn khuôn mặt anh, đôi mắt nhắm chặt, trắng bệch như trong suốt, cô run rẩy đặt ngón tay lên môi anh, rồi đột nhiên rơi xuống...

“Mama...” Cẩm Thái Lan hoảng sợ đến mức quên mất cách gọi mẹ, chỉ biết lặp đi lặp lại “Chú... chú ơi... chú ơi...”

Thái Sử Lạn bỗng nhiên ngửa đầu lên, toàn thân áo giáp vàng run rẩy dữ dội.

Lúc này, cô ước gì có một tia sét giáng xuống, thiêu chết mình, hoặc làm cho thời gian quay trở lại với quỹ đạo ban đầu, để mọi chuyện có thể bắt đầu lại từ đầu.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại như vậy?

Tại sao cô bỗng nhiên không cảm nhận được hơi thở của anh ấy nữa?

Tại sao anh ấy lại đột nhiên... ngừng thở?

Tại sao anh ấy lại trở thành như vậy? Khi nào anh ấy trở thành như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với anh ấy?

Tại sao lúc nãy cô lại không chịu nhìn anh ấy một cái? Tại sao?

“Mama...” Cẩm Thái Lan không nhận được câu trả lời từ cô, thấy Nhẫn Trọng có vấn đề, hoảng loạn và đau khổ, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Những giọt nước mắt lạnh lẽo rơi trên tay cô, khiến cô hơi tỉnh táo trở lại.

Quay đầu nhìn lên thành phố, bóng dáng người mặc đồ đỏ mờ ảo trong nước mắt, Lý Phù Châu đứng trên đỉnh thành phố, ánh mắt dường như luôn đang nhìn về phía này.

Nhẫn Trọng yên lặng tựa vào vai cô, cô cảm thấy vai mình nặng như chì, cô cố gắng ghé sát mặt anh hơn, muốn cảm nhận mọi dấu hiệu sống còn có thể có, nhưng anh lại yên lặng đến thế, hàng mi dài buông xuống, trông giống như đang ngủ, nhưng không hề thở.

Nỗi đau và sự hoảng sợ lớn lao đến mức suýt nữa làm cô tan vỡ, mắt cô tối sầm lại, cơ thể đau đớn dữ dội, các cơ quan nội tạng dường như đang bị siết chặt trong chốc lát, mồ hôi tuôn ra như suối, đột nhiên cô mất hết sức lực, suýt nữa cũng ngã xuống khỏi ngựa

Chiêu cuối cùng của Ngũ Việt, niềm tự tin để họ dám đứng vững trước thành phố, chính nằm ở đây!

Họ đang chờ đợi cô ấy ngã gục… Anh ta đang chờ đợi cô ấy ngã gục.

Không được… Không thể!

Anh ta ngừng thở đột ngột, vẫn ngồi yên không nhúc nhích, chỉ sợ rằng việc ngã gục bất ngờ sẽ làm lung lay tinh thần quân đội.

Làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó?

Và làm sao cô ấy có thể ngã gục trong lúc này, khiến cho quân đội Nam Tề sa sút và phụ lòng những nỗ lực của anh ta? Ánh mắt mơ hồ của cô ấy dừng lại ở eo Nhẫn Trọng; không biết từ khi nào mà ở đó đã xuất hiện một sợi xích bạc mảnh.

Chính sợi xích bạc này, được gắn vào yên ngựa, đã giúp anh ta duy trì thăng bằng vào khoảnh khắc anh ta ngừng thở đột ngột.

Thấy sợi xích đó, Thái Sử Lan cảm thấy như bị đánh một roi vậy; cơn đau cháy bỏng lan từ đầu ngón tay xuống tận đáy lòng. Nhưng trong nỗi đau đó, lại dường như có một tia hy vọng mọc lên.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên thành phố.

Trên thành phố, không biết từ khi nào mà các tướng lĩnh đều đã lùi lại, chỉ còn lại mình Lý Phù Châu, đứng trên bức tường thành.

Anh ta đối diện với ánh mắt cô ấy; khuôn mặt anh ta trắng như tuyết, lông mi đen óng phản chiếu ánh sáng của sương mai trên đỉnh thành, còn đôi môi thì đỏ rực như hoa anh đào.

Đó là một vị thần, một người đã mất đi tình cảm con người, đứng giữa biển lửa.

Khi anh ta nhìn cô ấy, ánh mắt anh ta có vẻ dao động, rồi sau đó anh ta mở miệng và thì thầm vài từ.

Bóng đỏ trên bức tường thành như mây bay qua; trong chớp mắt, anh ta đã biến mất.

Toàn bộ quân đội đều im lặng, đầy hoang mang và lo lắng khi nhìn vào góc khuất đó, cảm nhận được áp lực lớn lao của sự câm lặng trong khoảnh khắc này. Không ai biết rằng trong chốc lát, một biến cố lớn đã xảy ra: một trong hai tướng lĩnh của Nam Tề đã mất, và Thái Sử Lan đang phải trải qua nỗi sợ hãi và đau khổ lớn nhất trong đời mình.

Gió thổi qua đầu những đám đông đen kịt, rít gào như tiếng khóc; đồng bằng yên tĩnh trong sự rung chuyển, một vầng mặt trời lặn đỏ thắm như máu tràn xuống từ bầu trời.

Thái Sử Lan thu hồi ánh mắt, cắn răng, máu bắt đầu chảy ra từ miệng cô ấy; từng lời nói của cô ấy cũng đều đẫm máu.

“Tấn công! Chiếm thành!”

……

Ngày 5 tháng 10 năm thứ 6 triều đại Cảnh Thái, trận tấn công thứ hai của Nam Tề vào Ngũ Việt kết thúc bằng một trận hòa.

Mặc dù Nhẫn Trọng đã ngừng thở nhưng vẫn không ngã gục, mặc dù Thái Sử Lan đã

……

Vào một ngày nọ, trên con đường gập ghềnh ở chân núi Thượng Dương, một người phụ nữ đang vất vả mang theo một người khác trên lưng mình để tiếp tục hành trình.

Người đó được đặt trên lưng cô, trong bộ quần áo rách rưới lộ ra những vết thương sâu đỏ, xanh tím, các vết thương này chồng chéo lên nhau, dường như là do bị loài côn trùng độc hoặc thú dữ cắn vào.

Trong cái lạnh của mùa đông ở miền Bắc, người đó toát ra mùi hôi thối của thịt thối rữa, nhưng người phụ nữ đang mang họ không hề chán ghét điều đó. Thỉnh thoảng, cô lại quan tâm hỏi: “Bây giờ em thế nào rồi?”

“Tầm Hoan…” Người phụ nữ bị thương nhìn cô với ánh mắt đầy biết ơn và thở hổn hển, “Cảm ơn em đã không tính toán ân oán cũ, xa xôi đến đây để cứu em…”

“Đừng nói vậy… Mặc dù chúng ta có vài mâu thuẫn cũ, nhưng dù sao chúng ta cũng là gia đình một nhà. Nhiều năm qua, em trai tôi và cả dòng họ Trung Việt đều nhận được sự chăm sóc của em. Bây giờ khi em gặp nạn, làm sao tôi có thể để em chết ngoài kia được?” Hoa Tầm Hoan đứng thẳng dậy, lau mồ hôi trên mặt, nhìn xuống thị trấn phía dưới, “Nếu vượt qua thị trấn này, chúng ta sẽ trở về lãnh địa Trung Việt. Chỉ là… trên người em…” Cô suy nghĩ một chút, rồi cởi chiếc áo choàng của mình đắp lên người người phụ nữ kia.

Linh phu nhân – người thực sự nắm quyền lực ở Trung Việt, nhưng lại dùng danh nghĩa là thiếp thân để giành quyền lực trong nhiều năm – yếu ớt nhấc mí mắt lên và lẩm bẩm cảm ơn.

Cô đã cùng Kiều Vũ Nhưỡn âm mưu ám sát Lý Phù Châu, nhưng Kiều Vũ Nhưỡn lại phản bội vào phút cuối, khiến cô bị quân đội nhà Lý truy đuổi. Trong lúc chạy trốn, cô bị nhiều loại độc tố làm thương và suýt chết, nhưng rồi bất ngờ được Hoa Tầm Hoan cứu sống. Người cứu mạng này khiến cô không ngờ tới, nhưng lúc này cô cũng không còn sức lực để nghi ngờ hay từ chối nữa. Dù thế nào, việc giữ lấy bất kỳ cơ hội nào để sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Hoa Tầm Hoan tiếp tục mang người phụ nữ kia đi vào thị trấn. Chiếc áo choàng che đi những vết thương và mùi hôi thối, nên không ai để ý đến sự bất thường của hai người họ. Hoa Tầm Hoan vào một quán trà vắng vẻ để nghỉ ngơi, mua một ít trà và bánh để ăn từ từ.

Rồi cô nghe được tin về dịch bệnh đang lan rộng trong quân đội Nam Tề, lòng bỗng nhiên hoảng sợ. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Linh phu nhân đang nhìn chằm chằm vào mình. Hoa Tầm Hoan lập tức kiểm soát cảm xúc, tỏ vẻ như không có gì

Vị tướng lĩnh của họ, vị Vũ Đế xuất thân từ giang hồ kia, không phải là nhân vật đơn giản đâu… Người ta nói rằng chỉ cần vung tay là có thể giết chết hàng ngàn người…

Trái tim Hoa Tầm Hoan bắt đầu đập loạn xạ.

Nhẫn Trọng đã chết ư? Làm sao có thể?

Bà Lin đối diện bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, thì thầm: “…Chết đột ngột à? Chắc là do thuật Phục Hồn rồi…”

“Thuật Phục Hồn gì vậy?” Hoa Tầm Hoan lập tức hỏi.

Nàng đã rời khỏi Trung Việt khi còn trẻ và không hề được học hành bài bản về các phép thuật kỳ lạ của nơi này.

“Đó là một phép thuật mà chỉ những bậc trưởng lão ở Trung Việt mới được phép học,” bà Lin nói một cách thờ ơ, “Nhưng giờ thì nó đã bị lãng quên.”

“Tại sao vậy?”

“Đó là một phép thuật chết người,” bà Lin giải thích, “Người học phép này sẽ phải để cho toàn bộ huyết mạch trong cơ thể bị phá hủy, sau đó dùng toàn bộ công phu tu luyện của mình để chế tạo ra viên thuốc độc. Khi sử dụng phép thuật này, máu trong cơ thể sẽ chứa độc tố; chỉ cần dính vào một chút thôi cũng đủ để khiến người bị ảnh hưởng và người sử dụng phép thuật trở thành ‘thực thể chung độc’. Nếu anh ta yếu đi, người kia cũng sẽ yếu đi; nếu anh ta đau đớn, người kia cũng sẽ đau đớn; nếu anh ta chết, người kia cũng sẽ chết.”

“Có cách nào để giải cứu không?”

Bà Lin nhìn Hoa Tầm Hoan, và nàng nhận ra mình có vẻ quá vội vàng, liền cười mỉm và nói: “Dù có cách giải cứu thì cũng vô ích rồi… Người đó đã chết mất rồi.”

“Tất nhiên,” bà Lin cười lạnh, “Ai sử dụng thuật Phục Hồn này thì chắc chắn sẽ chết.”

Trái tim Hoa Tầm Hoan lại thêm một lần đập loạn xạ.

“Không biết là bậc trưởng lão nào đã sử dụng phép thuật này để giết Nhẫn Trọng…” Nàng vội vàng đổi chủ đề.

“Không phải là các bậc trưởng lão hiện tại của chúng tôi đâu… Họ đều đang ở trong nước,” bà Lin nói một cách quả quyết. Sau đó, bà có vẻ ngạc nhiên và thì thầm: “Chẳng lẽ là trưởng lão Thu Thuận sao?”

“Sao vậy?” Hoa Tầm Hoan hỏi.

“Đó là một bậc trưởng lão đã bị đuổi khỏi bộ lạc vì vi phạm quy tắc về tình dục,” bà Lin giải thích, “Khi ông ta bị đuổi, em còn quá nhỏ nên không nhớ gì cả. Người ta nói rằng ông ta đã có quan hệ bất chính với một phụ nữ ở Lý Kinh và vi phạm luật lệ của bộ lạc. Theo quy định, ông ta đã bị cắt bỏ dương vật rồi bị đuổi đi… Sau đó, chúng tôi cũng không biết ông ta đi đâu nữa.”

“Phụ nữ của Lý Kinh ư? Bị cắt bỏ dương vật?” Hoa Tầm Hoan tròn

“Tôi đã nói với bạn rồi mà?” Hoa Tầm Hoan tức giận, “Họ tốt với tôi cái gì chứ? Họ không tin tôi, còn hạ chức tôi… Tôi từ trên cao rơi xuống địa ngục, bây giờ chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.”

Bà Lâm cười nhẹ, đầy lòng thương xót: “Bạn đã luôn trung thành với họ, nhưng họ lại phụ lòng bạn. Yên tâm đi, bây giờ bạn đã cứu tôi trở về, sau này bạn sẽ trở thành công chúa của Trung Việt, và sự giàu sang phú quý sẽ thuộc về bạn.”

Những lời này, Hoa Tầm Hoan đã nghe đi nghe lại nhiều lần trong những ngày qua, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn hiện rõ vẻ vui mừng, dù không khỏi có chút bực bội.

“Thực ra… đây là thuật phép linh hồn, cũng không hoàn toàn không có cách giải quyết…” Bà Lâm không để ý đến biểu cảm của cô, tiếp tục suy nghĩ.

Lần này, Hoa Tầm Hoan kiềm chế mình không hỏi thêm.

“Một cách là thông qua Càn Khôn điện. Mặc dù Càn Khôn điện là lãnh địa mà gia tộc Lý đã chiếm đoạt, nhưng nơi đó vốn dĩ là nơi các bậc thầy pháp thuật của Nam Tề từng tu luyện… Với sự kết hợp các pháp thuật qua nhiều thế hệ của gia tộc Lý, có lẽ họ có cách giải quyết mọi loại thuật phép kỳ lạ trên đời này. Nếu không, làm sao gia tộc Lý dám điều khiển được các dân tộc ở Ngũ Việt?”

Bà Lâm nhắm mắt lại, “Cách thứ hai… chính là chúng ta – Trung Việt. Xét cho cùng, đây là thuật phép của chúng ta; nếu muốn giải quyết vấn đề, chúng ta mới là người am hiểu nhất. Nhưng điều này chỉ có thể thực hiện được khi chúng ta trở về…” Nói xong, bà thở hổn hển nhìn Hoa Tầm Hoan.

Hoa Tầm Hoan im lặng một lát, rồi hiểu ra rằng người phụ nữ khôn ngoan này đang tìm cách đảm bảo cho mình.

Chỉ khi cô được đưa an toàn trở về Trung Việt, bà mới có thể tìm ra phương pháp giải quyết, đúng không?

“Chúng ta đi thôi.” Cô chuẩn bị đồ ăn khô, lại một lần nữa kiên nhẫn gánh bà Lâm trên lưng mình.

……

Dịch bệnh trong quân đội đang lan rộng ngày càng nhanh. Sáng hôm đó, ngay cả Cẩm Thái Lan cũng bắt đầu ho.

Các bác sĩ quân y vội vàng cho hoàng đế uống một lon lớn thuốc, tiếp tục khử trùng lều hoàng gia và chuyển những binh sĩ bị bệnh đến nơi xa hơn.

Mọi người đều đang bận rộn; mỗi người khi đi qua lều của tướng lĩnh đều không khỏi nhìn vào với vẻ lo lắng và buồn bã, rồi vội vàng bước đi.

Thái Sử Lạn đã cùng Nhẫn Trọng ở lại trong lều suốt vài ngày liền. Trong thời gian đó, cô không gặp ai cả, kể cả hoàng đế hay Đài Thế Đào – người vội vàng đến sau khi nghe tin.

Không ai biết cô đang làm gì, không ai biết cô đang n

Sâu thẳm trong lòng, họ cảm thấy rằng Thái Sử Lạn đang chờ đợi, và bản thân họ cũng đang chờ đợi, với niềm hy vọng mơ hồ, nghĩ rằng có lẽ đây lại là một kế hoạch tuyệt vời khác của vương gia quận.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, ngay cả những người dám mơ mộng nhất cũng buộc phải thừa nhận một cách tuyệt vọng rằng—đôi khi, mọi chuyện trên đời này không theo quy luật thông thường; những phép màu không thể luôn xảy ra may mắn mỗi lần.

Có vẻ như giờ đây chỉ còn lại mình Thái Sử Lạn kiên trì chờ đợi, hay nói đúng hơn là cố chấp không muốn tin vào điều đó.

Lý do của cô ấy là vì trái tim Nhẫn Trọng vẫn còn hơi ấm. Mọi người im lặng thở dài ở góc tường, nghĩ rằng “Chắc chắn cô ấy đã ôm vương gia quận suốt ngày, làm sao lại không hề cảm thấy hơi ấm chút nào?”

Lý do của cô ấy là vì Nhẫn Trọng dường như đã dự đoán trước tình huống này, vì vậy anh ấy chắc chắn sẽ tự tìm ra cách để tỉnh lại.

Nhưng thời gian dường như không chứng minh được suy luận của cô ấy.

Mặc dù không ai biết cô ấy đang làm gì, nhưng tất cả mọi người đều biết rằng cô ấy chẳng làm gì cả. Ánh đèn ban đêm chiếu rõ bóng dáng cô ấy trên lều, mọi người có thể thấy cô ấy ngồi thiền, nắm chặt tay Nhẫn Trọng, như thể đang truyền cho anh ấy những điểm sức mạnh ít ỏi của mình.

Ngay cả cả Nam Tề và cả thế giới này đều biết rằng Thái Sử Lạn là vị đại tướng duy nhất không biết võ công. Các mạch máu của cô ấy bị tắc nghẽn, sau khi cố gắng điều chỉnh một thời gian, nhưng do bị thương nặng ở giai đoạn sau, cơ thể cô ấy đã bị hủy hoại, và dù cô ấy cố gắng luyện tập đến đâu, cũng chỉ có thể học được một chút khí nội yếu ớt.

May mắn thay, cô ấy vẫn có những điểm mạnh bẩm sinh, ánh hào quang của cô ấy không hề giảm sút, ngược lại càng trở nên huyền thoại hơn.

Nhưng lúc này, khi mọi người nhìn thấy cô ấy kiên trì truyền những điểm sức mạnh mong manh ấy một cách không mệt mỏi, để cố gắng đánh thức người yêu của mình, họ đều cảm thấy đau lòng và không nhịn được mà phải bước đi nhanh hơn, không nỡ nhìn tiếp nữa.

Lúc này, trong lòng vị đại tướng chắc chắn rất cô đơn, giống như việc tỉnh dậy một mình vào nửa đêm, nhìn thấy ánh trăng lạnh lẽo rơi xuống đầu gối mình.

Cô ấy chắc chắn phải ghét bỏ sự bất lực của mình, không thể luyện thành được sức mạnh nội tâm mạnh mẽ để mang lại thêm hy vọng cho cuộc sống của người yêu mình.

Thực

Cô ấy không hề yêu cầu gặp em trai mình ngay lập tức. Ngược lại, cô đợi cho đến khi bà Lin và các bậc trưởng lão kết thúc cuộc thảo luận, rồi mới tự mình dìu bà ấy vào sân sau để chữa trị vết thương.

Vết độc của bà Lin thực ra đã không thể cứu vãn được nữa; các thầy thuốc lắc đầu thở dài rồi rời đi, còn bà Lin thì nằm bất động trên giường.

Hoa Tầm Hoan bước vào phòng.

Bà Lin nhận thấy rõ ràng rằng người hộ vệ của mình không hề ngăn cản cô gái con chủ tộc này.

Điều này khiến bà bỗng cảm thấy lo lắng; cô cố gắng ngồd dậy và nhìn chằm chằm vào Hoa Tầm Hoan.

“Bạn luôn là như vậy…” Hoa Tầm Hoan nhìn cô với vẻ khinh thường, “Suốt cả đời bạn luôn coi chừng tôi… Bây giờ bạn sắp chết rồi, còn phải coi chừng cái gì nữa?”

Bà Lin im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Bạn đến đây để xin thuốc giải độc phải không?”

“Ừm.” Hoa Tầm Hoan quan sát xung quanh căn phòng, “Bạn nói rằng nếu tôi đưa bạn trở về, bạn sẽ đưa thuốc giải độc cho tôi… Ngoài ra, tôi cũng cần thuốc giải độc để chữa bệnh dịch cho binh lính Nam Tề… Đừng nói rằng bạn không có… Trung Việt chúng ta rất giỏi trong việc sử dụng độc dược!”

“Nếu tôi nói dối, bạn cũng tin thật! Rõ ràng là ban đầu bạn chưa học hành kỹ lưỡng!” Bà Lin bỗng nhiên cười lên, “Kỹ thuật ‘Gắn Hồn’… trước khi nó hoàn toàn phát tác, vẫn có thể thay đổi được… Nhưng một khi người thực hiện kỹ thuật đó chết đi, thì không còn cách nào cứu vãn được nữa… Chắc chắn sẽ chết!”

Hoa Tầm Hoan biến sắc, rồi cười lạnh: “Thật sao?”

Bà Lin bất ngờ nhảy dậy, lao về phía giường, túm lấy áo bà Lin và hét lớn: “Thuốc giải độc!”

“Không có!” Bà Lin tức giận đến mức khuôn mặt méo mó, làn da thối rữa bắt đầu rơi xuống từng mảnh, “Bạn dám bắt cóc tôi! Cứu tôi! Cứu tôi!”

Một nhóm người hộ vệ lao vào, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ đều sững sờ.

“Rời khỏi đây!” Hoa Tầm Hoan không hề quay đầu lại.

“Giết bỏ con đĩ này! Nó không phải là thành viên của gia tộc… Nó là kẻ phản bội bị đuổi ra khỏi gia tộc… Các người còn do dự gì nữa!”

“Rời khỏi đây! Tôi sẽ không nói lần thứ ba đâu!” Hoa Tầm Hoan hét lớn, rút dao ra khỏi thắt lưng và đâm mạnh về phía trước.

Tiếng dao xuyên qua da vang lên; trên vai bà Lin lập tức xuất hiện một lỗ máu to, có thể nhìn thấy bức tường đối diện.

Ngay lúc dao đâm vào, Hoa Tầm Hoan cũng bỗng cảm thấy đau nhói ở vai mình.

Tiếng la hét của bà Lin

“Cô đâu có nghĩ xem, những kẻ sẵn lòng theo phe cô – một người tình của ông chủ – liệu có thể là những người trung thành và đáng tin cậy không? Bây giờ, khi thấy rằng ông chủ sắp chết, và em trai tôi chắc chắn sẽ kế vị vị trí gia trưởng, tại sao họ lại còn tiếp tục chiến đấu vì ông chủ nữa?” Cô cầm lên con dao đẫm máu, không do dự mà đâm thêm một nhát nữa, “Thuốc giải độc!”

Tiếng kêu thảm thiết như muốn xuyên qua mái nhà; máu tươi bắn vào mặt cô. Hoa Tầm Hoan vừa lau máu đi, vừa nhớ lại những ngày xưa, khi mình đã đập đầu vào cửa nhà và trán cũng đẫm máu như thế này.

Cô cảm thấy vai mình đau hơn nữa.

“Không… không…” Giọng bà Lâm đã trở nên yếu ớt hơn, “Thật sự không… Tôi chỉ muốn lừa gạt cô để được trở về… Tầm Hoan, đừng hành hạ tôi nữa… Tôi cũng đã luyện…”

“Pụt—” Một lỗ thủng khác xuất hiện trên đùi cô; những xương trắng lộ ra.

Ngày xưa, khi bà Hai Nương đuổi cô ra khỏi nhà trong một ngày đông tuyết rơi, một mũi tên đã bắn trúng xương đùi cô; cho đến tận bây giờ, mỗi khi thời tiết lạnh giá, nơi đó vẫn đau nhức.

Hoa Tầm Hoan cảm thấy đùi mình lại bắt đầu đau. Cô ngẩng đầu lên.

Trong tay cô vẫn cầm con dao; máu tươi từ đỉnh dao rơi xuống. Cô nhìn xuống đôi chân mình vẫn hoàn toàn lành lặn, rồi lại nhìn bà Lâm đang co giật trong vũng máu.

“Cô…”, cô nói một cách khó khăn, “Cô cũng đã luyện… thuật gắn linh hồn!”

“Kha ha ha ha…” Bà Lâm bỗng nhiên cười một cách quái dị, “Tôi… tôi muốn nói với cô… cô nhất định phải nói cho tôi biết… việc hành hạ tôi… thực ra cũng chính là đang hành hạ chính mình cô…”

“Làm sao cô có thể luyện được thuật gắn linh hồn?” Hoa Tầm Hoan nhìn chằm chằm vào bà.

Lúc này, trái tim cô đang chìm xuống, nhưng lại mọc lên một tia hy vọng – có lẽ… cơ hội chính ở đây!

“Chẳng phải là vì cha cô sao? Khi ông ấy sắp chết, ông ấy đã hủy diệt võ công độc của tôi.” Bà Lâm liếc nhìn cô, ánh mắt vẫn đầy quyến rũ, “Tôi không thể không có một kỹ năng tự vệ nào đó… Xét cho cùng, chỉ có thuật gắn linh hồn mới có thể… Thực ra, khi tôi luyện cái này, cũng chỉ là để tìm kiếm sự an ủi về mặt tinh thần mà thôi… Không ngờ… cuối cùng lại phải sử dụng nó để hành hạ cô… Đó là ý muốn của trời… Ý muốn của trời!”

“Tôi… tôi sắp chết rồi… Dù cô có hành hạ tôi hay không, tôi cũng sắp chết mà thôi…” Bà

“Cậu đau đớn kinh khủng, còn tôi thì chỉ hơi đau một chút… Thế cũng đáng giá hơn cậu rồi, lại tiếp tục đi!”

“Phụt—” Một lỗ thủng nữa xuất hiện trên đùi Hoa Tầm Hoan; máu tươi phun ra như mũi tên, bắn trực tiếp vào khuôn mặt cô. Hoa Tầm Hoan run rẩy, khuôn mặt đẫm máu, trông dữ tợn như con thú, nhưng vẫn cười ha hả không ngừng: “Thuốc giải độc! Nói cho tôi biết… Cách chữa trị căn dịch này… Chính là cuốn ‘Bách Thảo Kinh’ mà cha cậu để lại!” Bà Lâm thở dài đau khổ: “Bất kỳ loại dịch bệnh nào cũng có thể được chữa trị bằng nó…”

“Đó là thuốc giải cho phép linh hồn trở về cơ thể!”

“Không… thật sự không có… Dù bây giờ thay đổi cơ thể thì cũng quá muộn rồi… Điều đó đòi hỏi việc uống độc trong thời gian dài và tu luyện công phu đặc biệt… Chỉ có người nhà họ Lý mới có thể làm được điều đó… Không… thật sự không có…” Cuối cùng, bà Lâm bắt đầu khóc thảm thiết.

Hoa Tầm Hoan run tay…

Cô không cần nhìn ánh mắt của bà Lâm cũng biết rằng, lúc này, những lời nói của người phụ nữ này là sự thật.

Không còn hy vọng nào nữa… Cả cô hay Nhẫn Trọng đều không còn hy vọng nào nữa…

“Cháu gái…” Bỗng nhiên, một tiếng gọi yếu ớt, run rẩy vang lên bên cửa.

Cô quay đầu lại và thấy một người phụ nữ mờ ảo đứng ở ngưỡng cửa, người đó còn dắt theo một cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi. Cả hai đều nhìn cô với ánh mắt vừa vui mừng vừa ngạc nhiên.

Hoa Tầm Hoan rung mình, vội vàng ném con dao xuống sau lưng, lau máu trên mặt bằng tay áo, sau đó ngồi thẳng dậy che chở bà Lâm đang trong tình trạng tàn tạ, rồi thở dài và nói: “Quý Hỉ… A Lược.”

“Cháu gái…” Người phụ nữ tên Quý Hỉ bắt đầu khóc. Cô vội vàng kéo cậu bé yếu ớt đó lại: “Cậu bé ơi, gọi chị đi! Đây là chị đây!”

Cậu bé nhìn Hoa Tầm Hoan một cách e ngại, môi cậu run rẩy.

Hoa Tầm Hoan nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhợt nhạt của cậu bé, vào mái tóc đỏ quen thuộc đến nỗi khiến cô giật mình… Bất chợt, nước mắt trào dâng trên mặt cô; cô ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu và nói: “Quý Hỉ… Nơi đây không an toàn… Đừng để cậu bé vào đây. Bạn hãy đưa cậu ấy trở về… Tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

Quý Hỉ không hiểu tại sao Hoa Tầm Hoan lại không gặp em trai mình, nhưng vì từng là người hầu trung thành nhất của cô, nên cô đã quen với việc tuân theo mệnh

Quý Hỉ đứng nhìn một bên, bỗng nhiên cảm thấy lòng se lại.

Hoa Tầm Hoan quay đầu nhìn cô ấy rồi đứng dậy từ giường, nói: “Hãy băng bó vết thương cho cô ấy.”

“Con đĩ khốn nạn kia!” Quý Hỉ tức giận, “Hãy để nó chảy máu đến chết đi!”

“Băng bó!”

Quý Hỉ hoảng sợ, vội vàng tìm thuốc để băng bó cho phu nhân Lâm, nhưng tay cô ấy làm việc không hề nhẹ nhàng chút nào; phu nhân Lâm bị đau đến tỉnh giấc. Hoa Tầm Hoan lạnh lùng nhìn cô ấy và hỏi: “Cuốn “Thần Kinh Bách Thảo” ở đâu?”

Phu nhân Lâm yếu ớt liếc nhìn về phía sau bức tường, Hoa Tầm Hoan bảo: “Cô đi mở nó ra.” Phu nhân Lâm đành phải gắng sức mở cửa căn phòng bí mật trong nhà, rồi chỉ cho Hoa Tầm Hoan vị trí của cuốn sách.

Hoa Tầm Hoan bước vào căn phòng bí mật, thấy đây là một không gian hoàn toàn kín đáo, vô cùng sạch sẽ và yên tĩnh. Trong đó có một chiếc ghế mềm, trước ghế là một cái lò đồng, và trên bàn nhỏ có một cuốn sách – chính là cuốn sách thiêng liêng của gia tộc đã mất tích kể từ khi cha cô qua đời.

Cô nhìn xung quanh và cảm thấy rất hài lòng.

Cô cởi giày, ngồi xuống ghế và hỏi Quý Hỉ: “Lúc nãy cô đã thấy cách mở cánh cửa này chưa?”

“Đã thấy rồi.”

“Tốt.” Hoa Tầm Hoan cười ha hả, nói: “Cô đến đây, tôi có vài điều muốn nhắn gửi.”

“Vâng.”

“Những ngày tới đừng làm phiền tôi và phu nhân Lâm nữa.” Hoa Tầm Hoan nói, “Phu nhân Lâm có lẽ cũng sẽ chết trong vòng hai ba ngày tới… Khi cô ấy chết rồi, hãy kéo xác cô ấy ra ngoài để cho chó ăn. Còn về tôi…”

Quý Hỉ nhìn cô với vẻ lo lắng.

Hoa Tầm Hoan vỗ vai cô ấy và nói: “Nếu tôi còn sống, tôi tự nhiên sẽ lo liệu mọi chuyện sau này… Nhưng nếu tôi không còn nữa… Ừm, đừng lo lắng… Ý tôi là, thực ra tôi cũng không muốn trở lại đây lắm. Cô biết tính cách của tôi mà… Luôn thay đổi từng lúc một… Biết đâu sau khi kẻ thù lớn nhất của đời tôi chết đi, tôi sẽ không còn gì để lo nữa, và quyết định rời đi cũng không chắc là không. Vì vậy, nếu cô thấy tôi không còn ở đây, cũng đừng tìm kiếm tôi nữa… Chỉ cần thế thôi.”

“Làm sao con gái của gia tộc có thể không ở lại để kế vị vị trí trưởng tộc được?” Quý Hỉ run rẩy nói, “Ngoại trừ chủ nhân, không ai khác có thể làm được.”

“Nhiều năm nay, mặc dù không có tôi ở đây, mọi thứ vẫn ổn thôi mà.” Hoa Tầm Hoan đưa cuốn “Thần Kinh Bách Thảo” cho cô ấy, “Cầm lấy đi… Tôi có hai việc mu

“Hãy tin tôi lần cuối này; nếu có ai chết vì loại thuốc của tôi, thì Hoa Tầm Hoan cũng sẽ chết theo cách đó.”

Quý Hỉ nhận lấy bím tóc đứt, nắm chặt trong tay, và bỗng cảm thấy trái tim mình đập thình thịch, như thể có một linh cảm xấu xa đang hiện lên.

Lời nói của cô gái dòng họ này thật kỳ lạ… giống như là lời trăn trối.

Cô muốn hỏi, nhưng không dám hỏi.

“Điều thứ hai, là xin bạn hãy giao cuốn ‘Bách Thảo Kinh’ cho A Lược.” Hoa Tầm Hoan nở nụ cười vui vẻ, “Hiện tại trong dòng họ chỉ có anh ấy mới có thể kế vị vị trí trưởng tộc. Bây giờ với cuốn sách thiêng liêng này, có cơ hội chữa khỏi bệnh của anh ấy, các bậc trưởng lão sẽ không còn lý do gì để phản đối nữa. Sau này, họ sẽ hết lòng hỗ trợ anh ấy.”

Quý Hỉ cảm thấy rất thất vọng, không hiểu tại sao cô gái dòng họ lại kiên quyết từ chối kế vị vị trí trưởng tộc, nhưng cô vẫn đáp: “Vâng.”

“Sau này… khi anh ấy trở thành trưởng tộc, hãy nói với anh ấy rằng Trung Quốc và Việt Nam không nên có tham vọng gì cả; nơi đó thuộc về Ngũ Việt, cũng thuộc về Nam Tề. Hãy nhớ cho anh ấy rằng, mãi mãi không được chiến đấu với Nam Tề, không được chiến đấu với Đại tướng Thái Sử.”

“Vâng.”

“Khi bạn đến doanh trại của Nam Tề, hãy mang theo lời nhắn này cho Đại tướng Thái Sử: Có lẽ gia đình Lý có một số biện pháp. Nhưng…” Hoa Tầm Hoan ngẩn ngơ một lúc, nghĩ rằng nếu thực sự là Quý Hỉ đi đến doanh trại, thì có lẽ gia đình Lý sẽ không còn biện pháp nào cả.

Nhưng thôi, đừng mang lại hy vọng cho Đại tướng Thái Sử.

Cô ấy đến từ nơi đầy phép màu… hy vọng rằng cuối cùng, cô ấy vẫn có thể tạo ra một phép màu nữa.

“Thế thôi.” Hoa Tầm Hoan cười nói, “Ở đây có vài cuốn sách hay, tôi muốn dành thời gian học hỏi thêm về võ công của mình. Vài ngày nữa tôi sẽ không ra ngoài, hãy yêu cầu mọi người, cho đến khi bà Lin qua đời, đều không được vào đây.”

“Vâng.”

“Và cả căn phòng bí mật này nữa… những thứ mà bà Lin đã sử dụng, chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì cả; sau này đừng bao giờ mở nó nữa.”

“Vâng.”

“Ừm…” Cô ấy giơ tay, vỗ nhẹ lên vai Quý Hỉ, “Đi đi.”

Quý Hỉ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt của Hoa Tầm Hoan trong bóng tối của căn phòng bí mật, bỗng nhiên cảm thấy lòng mình se lại, và một câu nói bất chợt tuôn ra: “Cô gái dòng họ ơi, liệu cô có thực sự không bao giờ gặp lại cậu bé nữa không…?”

Thực ra, cô ấy nghĩ rằng sau khi bà Lin qua

Bỗng nhiên, cô ấy không muốn rời đi nữa; cô cảm thấy rằng chỉ cần quay lưng lại là sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

Nhưng Hoa Tầm Hoan đã kích hoạt cơ chế đó, cánh cửa dần đóng lại. Cô lùi lại và vấp ngã khi bước ra ngoài; trước khi ánh sáng hoàn toàn tắt đi, cô nghe thấy tiếng của cô gái trong bộ lạc nói lớn: “Hãy nói với họ rằng tôi vẫn khỏe mạnh. Tôi chỉ cảm thấy chán ghét thế giới này nên mới rời đi… Từ nay trở đi, tôi sẽ lang thang khắp nơi, đi khắp thế gian, đến những nơi đẹp nhất… và sẽ không còn cô đơn hay phiền muộn nữa…”

“Kẹt.” Cánh cửa đóng lại, bức tường trở lại yên bình như trước.

Quý Hỉ tựa vào tường, đầu gối chạm vào bức tường; từ đầu gối cho đến tận đáy lòng, cô cảm thấy lạnh buốt.

Cô chợt cảm thấy giọng nói của cô gái kia rất quen thuộc… Sau một hồi suy nghĩ, cô mới nhớ ra đó chính là giọng nói mà cô thường xuyên sử dụng khi còn chưa rời khỏi nhà, nhiều năm trước. Lúc đó, cô luôn tung mái tóc đỏ của mình và hát lớn trong sân vườn: “Những bông hoa trên mây đang nở rộ, ánh sáng buổi sáng rơi trên mái tóc tôi… Chàng trai xinh đẹp ơi, em ở đâu? Hãy cùng em trở về nhà…”

Quý Hỉ tựa vào tường, và bất chợt, nước mắt bắt đầu rơi.

…

Ánh sáng tắt đi, bóng tối buông xuống; Hoa Tầm Hoan ngồi yên trong bóng tối.

Cô ghét bóng tối… Khi bị đuổi khỏi nhà, cô đã bị nhốt trong một căn phòng tối suốt bảy ngày, suýt nữa phát điên.

Không ngờ rằng, cuối cùng, có lẽ cô sẽ chết trong bóng tối này…

Cô đứng dậy, mở cánh cửa căn phòng bí mật một lần nữa, rồi bước ra ngoài để hỏi chuyện bà Lin, tìm kiếm một tia hy vọng cuối cùng cho bản thân và cho Nhẫn Trọng…

Nhưng bà Lin chỉ lắc đầu bất lực; hơi thở của bà dần yếu đi… Vào nửa đêm, Hoa Tầm Hoan nhìn thấy khuôn mặt bà dần chuyển thành màu trắng bệch như sương giá…

Cô từ từ đứng dậy, lòng tràn ngập sự lạnh lẽo…

Những bông hoa hy vọng, mãi mãi không thể nở trên dòng sông băng của số phận…

Cô đứng dậy, không cố gắng hỏi thêm gì nữa… Cô cần một chút thời gian cuối cùng để chuẩn bị nơi an nghỉ vĩnh cửu cho mình…

Cô trở lại căn phòng bí mật, đóng cửa lại, rồi lấy ra một sợi dây thép nhỏ, nhét nó vào bộ phận cơ khí bên trong cửa… Cánh cửa này, sau này sẽ không bao giờ được mở ra nữa…

Sau đó, cô leo lên giường, ngồi thẳng người, đốt đèn thơm trước giường, và đeo một chiếc kẹ

Quý Hỉ sững sờ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cũng yên tâm trở lại; cô nghĩ chắc hẳn là khi các cô gái trong bộ lạc rời đi, họ đã đóng chặt căn phòng bí mật đó mãi mãi.

Cô ngay lập tức mang theo “Bách Thảo Kinh” và vội vã đến doanh trại của Nam Tề. Quả nhiên, với giọng nói đặc trưng của người Ngũ Việt, cô khó có thể nhận được sự tin tưởng từ các quân sĩ. May mắn thay, đội quân của Thái Sử Lạn không bao giờ giết hại người vô tội; cô được đưa đến trước mặt Tô Á. Gần đây, Thái Sử Lạn hoàn toàn không xuất hiện trước mặt ai cả.

Quý Hỉ đưa ra công thức chữa dịch bệnh, nhưng Tô Á không dám quyết định, liền báo cáo với Cẩm Thái Lan. Cẩm Thái Lan triệu tập các bác sĩ quân y để nghiên cứu, nhưng hầu hết họ đều không hiểu biết gì về những phương pháp kỳ lạ của người Ngũ Việt, và họ cũng cho rằng người phụ nữ này có thể là gián điệp của đối phương, sẽ gây thêm rắc rối cho quân đội. Quý Hỉ hoảng loạn, liền la hét trước cổng doanh trại và lấy ra mái tóc đỏ của Hoa Tầm Hoan.

Tô Á cẩn thận cúi người trước lều lớn, do dự không biết có nên thử gọi anh ta một lần nữa hay không… Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, cuốn mái tóc đó vào bên trong lều.

Trong bóng tối, Thái Sử Lạn ngồi im lặng như một tượng đá; trong lòng cô chỉ còn trống rỗng… Cô dường như đang chờ đợi… hoặc có lẽ mọi thứ đã kết thúc.

Ban đầu, cô luôn ghi nhớ lời anh ta nói – dù xảy ra chuyện gì, hãy tin tưởng anh ta. Nhưng sau này, cô dường như không còn tin tưởng gì nữa… Cô chỉ ngồi đó một cách tê dại, không ăn không uống, chỉ chờ đợi…

Trong bóng tối vĩnh cửu này, cô nghĩ rằng… nếu anh ta mãi mãi không tỉnh dậy, thì cũng tốt thôi… Chỉ cần yên bình như vậy, cô sẽ ở bên anh ta cho đến cuối cùng.

Hai người gặp nhau suốt sáu năm, xa cách nhiều hơn là gặp gỡ, trải qua biết bao sóng gió và thăng trầm… Có lẽ đó chính là số phận… Khi họ cuối cùng yên bình lại, số phận của họ cũng sẽ kết thúc…

Giống như ánh sáng của ngọn nến vào mùa đông… Sau khi cháy hết, nó cuối cùng cũng sẽ tắt đi một cách yếu ớt…

Bỗng nhiên, cô cảm thấy má mình mềm ra… Có vẻ như có ngón tay nào đó đã chạm qua… Toàn thân cô run rẩy, đôi mắt mơ hồ bỗng nhiên sáng lên… Cô vội vàng nắm lấy thứ mềm mại đó.

“Nhẫn Trọng!” Cô thì thầm.

Nhưng thứ trong lòng bàn tay cô lại mảnh mai và mềm mại… Chỉ là một ít tóc… Không phải ngón tay.

Cô hơi sững sờ, vô thức muốn vứt bỏ những

Cô ấy không hề nhận ra mình đang khóc, cũng chẳng phát ra tiếng nức nở hay tiếng khóc nào. Trong đầu cô, những suy nghĩ mơ hồ lướt qua: Mình đã khóc chưa? Bao lâu rồi? Hay là từ khi cái lều này được đóng lại?

Có lẽ là từ đó… Kể từ khi cái lều này được đóng lại.

Cô chỉ đắm chìm trong nỗi đau của mình, im lặng như một bức tượng, rơi nước mắt âm thầm suốt ngày đêm mà không hề hay biết điều đó ảnh hưởng đến thị lực của mình.

Mái tóc run rẩy trên đầu ngón tay cô – đó là mái tóc đỏ của Hoa Tầm Hoan.

Bỗng nhiên, cô đứng dậy và bước ra khỏi lều. Khi ánh sáng ban ngày chiếu rọi vào, mọi người thấy cô xuất hiện đều vui mừng đến nỗi bật khóc.

Sau niềm vui, những tiếng nức nở khẽ khàng vang lên. Mọi người ngạc nhiên nhìn vào mái tóc của cô, với vẻ mặt xúc động.

Cô chỉ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đối diện… Đó không phải là Hoa Tầm Hoan.

Người phụ nữ kia dường như run sợ dưới ánh mắt cô, có vẻ không ngờ rằng nữ tướng huyền thoại lại gầy yếu đến thế. Sau một lúc lâu, cô mới kể cho cô nghe tất cả những gì Hoa Tầm Hoan đã dặn dò.

Thái Sử Lạn nhìn chằm chằm vào cuốn “Kinh Thảo Dược” và đoạn tóc bị cắt đó.

“Nếu có ai chết vì tôi, tôi cũng sẽ chết như thế này!”

Bỗng nhiên, cô cảm thấy nghẹn lòng. Cô chậm rãi vẫy tay và nói: “Hãy thử theo công thức của cô ấy.”

Quý Hi vui mừng đến nỗi bật khóc, cảm thấy mình cuối cùng cũng hoàn thành được lời nhắn cuối cùng của cô gái trong bộ lạc. Các loại thảo dược trong công thức không quá khó tìm, nhưng có một loại gần giống độc, khiến mọi người e ngại sử dụng. Tuy nhiên, vì Thái Sử Lạn đã ra lệnh, tự nhiên có người sẵn lòng thử nghiệm. Lúc đó, Tiêu Đại Cường cũng bị nhiễm bệnh dịch, và Hùng Tiểu Gia đã quyết định cho anh ta uống thuốc. Chỉ sau một bát thuốc, sốt của anh ta liền giảm xuống.

Trong doanh trại, tiếng vui reo vang khắp nơi. Hoàng đế lập tức ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ và tập trung chữa trị những người bị bệnh. Thái Sử Lạn sai người tiễn Quý Hi ra khỏi doanh trại. Trước khi chia tay, cô nói: “Chỉ cần sau này Trung Quốc và Việt Nam không đối đầu với Nam Tề của tôi, tôi sẽ hết sức bảo vệ toàn bộ dân tộc Trung Quốc và Việt Nam.”

“Cảm ơn Nữ tướng.” Quý Hi cúi đầu sâu sắc.

Thái Sử Lạn nhìn cô ấy rời đi một cách nhẹ nhõm, còn bản thân mình thì không biết nên đi đâu. Có lẽ nên trở lại lều để ở bên Nhẫn Trọng…

Khi quay đầu lại,

“Mày cười đến nỗi gò má và mắt đều đỏ bừng lên, hứng thú đến mức không thể nói ra lời nào rõ ràng được… Hắn đã nói vậy!”

Lúc này, Thái Sử Lan lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, giọng nói của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Đúng vậy, hắn đã nói… Hắn nói điều gì?”

“Hắn bảo tôi phải nhớ lại cuộc trò chuyện đêm hôm đó… Hắn nói… cơ thể hắn không có gì bất thường…” Chao Thập Bát kể lại chi tiết về đêm hôm đó, nói lớn: “Hắn biết! Hắn đã biết từ trước rồi! Nếu không, tại sao hắn lại bảo tôi phải nhớ những lời đó?”

Tô Á thở dài, lắc đầu.

Nếu quân vương thực sự biết trước rằng sẽ xảy ra tai nạn, ông ấy sẽ cảnh báo Thái Sử Lan trước rồi… Tại sao ông ấy lại để Thái Sử Lan phải chịu đựng nỗi đau khổ như vậy?

Bỗng nhiên, cô ấy nghĩ đến một khả năng khác…

Có lẽ chính quân vương cũng không chắc chắn liệu điều gì sẽ xảy ra… Ông ấy có linh cảm, nhưng không thể xác định được kết quả… Và kết quả đó quá đáng sợ… Ông ấy không muốn quá sớm đưa ra kết luận khiến Thái Sử Lan lo lắng… Trong trận chiến, nếu tâm trạng không ổn định thì rất dễ xảy ra rủi ro.

Chính vì không chắc chắn, nên ông ấy mới đưa ra những ám chỉ mơ hồ cho Chao Thập Bát?

Vậy sau đó, ông ấy đã chắc chắn chưa? Nếu đã chắc chắn, tại sao ông ấy không thông báo cho đại tướng…

Tô Á bỗng nhớ lại đêm trước khi tai nạn xảy ra… Thái Sử Lan đã nổi giận và đi lang thang bên ngoài lều… Lúc đó, cô ấy đang đứng ngay gần đó và nghe thấy quân vương dường như có ý định nói điều gì đó với đại tướng, nhưng cuộc trò chuyện đó đã bị gián đoạn vì cái đèn dầu bị đập vỡ.

Có lẽ…

Thái Sử Lan đang hỏi: “Hắn đã hỏi em về việc sắp xếp trong ngục, là chuyện gì cụ thể?”

“Chủ nhân trước đây rất quan tâm đến Lý Thu Thuận… Ngài đã nghiên cứu về võ công và xuất thân của cậu ấy, nghi ngờ rằng cậu ấy là người thuộc năm quốc gia Việt… Người Việt rất kỳ lạ, hầu hết đều có những phép thuật đặc biệt… Mặc dù chủ nhân tôn trọng ý kiến của ba vị quan lớn và không giết cậu ấy, nhưng ngài vẫn nghĩ rằng cậu ấy có thể trở thành một cơ hội có thể tận dụng được… Vì vậy, trong những năm đó, ngài đã sai tôi sắp xếp người mang thức ăn đến cho Lý Thu Thuận, và liên tục cho cậu ấy uống thuốc vào trong thức ăn… Công thức thuốc này được lấy từ những loại dược liệu quý hiếm của năm quốc gia Việt cổ đại mà người của chúng ta đã thu thập được… Ngài muốn xem liệu Lý Thu Thuận có gặp phải nhữ

Vì vậy……

Bỗng nhiên, Thái Sử Lạn nhớ lại lời dặn của Hoa Tầm Hoan mà Quý Hỉ đã truyền đạt: “Về chuyện của vương tử, có lẽ nhà họ Lý sẽ có cách giải quyết!”

“Đại tướng!” Triệu Thập Bát cũng nói: “Chủ nhân đã đề cập đến ngục giam và Lý Thu Thuận; có nghĩa là nếu thực sự xảy ra chuyện gì, hãy tìm đến nhà họ Lý, tìm đến Ngũ Việt!”

“Đại tướng!” Hỏa Hổ bất ngờ chạy đến: “Báo cáo quân sự khẩn cấp! Ngũ Việt đã tuyên bố độc lập! Hoàng Đế sẽ tiến hành lễ đăng quang tại Càn Khôn điện trên núi Càn Khôn vào ngày mười tháng mười!”

……

Ngày mười tháng mười, núi Càn Khôn.

Hôm đó không có mặt trời, bầu trời u ám, như thể đang chờ đợi một cơn mưa phùn.

Trên núi Càn Khôn, nơi sắp diễn ra lễ đăng quang, mọi thứ được bài trí một cách trang nghiêm và kín đáo, nhưng chỉ có rất ít người có mặt. Phần lớn quân đội đang canh giữ dưới chân núi; trên núi chỉ có các thủ lĩnh và các bậc trưởng lão của Ngũ Việt.

Sáng sớm hôm đó, Lý Phù Châu đã dậy, nhưng không đi về phía đại điện mà nói là muốn ở yên một mình trong hậu điện.

Anh đứng trước điện, hai tay khoác sau lưng, chăm chú nhìn ngắm bức tượng phía trước mình.

Phía bên kia bức tường, có một biểu tượng kỳ lạ, không phải rồng cũng không phải rắn, có năm móng vuốt, khuôn mặt hung dữ; chiếc móng vuốt ở phía trước cầm một thanh kiếm có hình dạng kỳ lạ, lưỡi kiếm hướng xuống dưới, và từ đó nhỏ giọt máu tươi. Dưới những giọt máu đó, có một vật hình nồi lớn, có lòng nồi hình vuông nhưng lại có năm chân.

Anh nhìn chằm chằm vào vật đó, không hề nhúc nhích.

Khi Ngôi Y bước vào, cô chỉ thấy bóng dáng yên bình của anh, góc áo đỏ phủ dài xuống đất, mái tóc dài lung linh trong ánh sáng mờ ảo.

“Bệ hạ…”

“Gọi tôi là Phù Châu.”

Ngôi Y dừng lại một chút, có vẻ như hoang mang.

Có lẽ… cô chưa bao giờ gọi anh như vậy, dù cô đã trở thành vợ của anh.

Trước đây, anh cũng chưa bao giờ yêu cầu cô phải thay đổi cách gọi mình. Cô suy nghĩ một chút, cảm thấy mình nên vui mừng, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại không hề cảm thấy vui vẻ, chỉ cảm thấy cô đơn và trống trải.

Có lẽ, bởi vì giọng nói của anh quá dịu dàng, dịu dàng đến mức khiến người ta cảm thấy cô đơn.

“Vâng, Phù Châu.” Cô đáp một cách thuận thả, “Tôi đến để thông báo với ngài rằng Kiều Vũ Nhưỡn đã qua đời.”

Ngày hôm đó, trên đỉnh thành, Kiều Vũ Nhưỡn không hề tắt thở; Lý Phù Châu cũng đã

Ban đầu, cô không muốn phải làm điều này, nhưng cuối cùng, khi nhìn thấy ánh mắt đầy tuyệt vọng và đau khổ của Kiều Vũ Nhưỡn, cô vẫn quyết định đảm nhận nhiệm vụ đó.

Nghĩ về người phụ nữ ấy trong lúc cuối đời, cô thực sự cảm thấy thương xót cho cô ấy. Đến lúc cuối cùng, không ai để lại gì cho cô ấy, và cô chỉ có thể trông cậy vào kẻ thù của mình...

Ngôi Y nhớ lại khoảnh khắc cô đặt chiếc túi lụa xuống đất, ánh nước mắt hiện rõ ở khóe mắt cô ấy.

Có lẽ đó là lần duy nhất trong đời người phụ nữ ấy rơi nước mắt chân thành... Cô nghĩ vậy.

Sinh ra trong bóng tối, lớn lên trên mảnh đất độc hại, nhưng cuối cùng, những rễ cây độc ác ấy vẫn giữ lại một chút màu xanh mới.

“Không cần thiết đâu.” Giọng nói của Lý Phù Châu như thể đang nói về thời tiết tốt vào ngày mai vậy.

Tay Ngôi Y dừng lại một chút, sau đó cô im lặng ném chiếc túi lụa vào bếp lửa.

Chiếc túi lụa nhanh chóng co lại, biến dạng và cháy thành tro bụi. Không ai biết bên trong nó từng chứa những gì.

Có lẽ cũng không cần phải đoán, đó chỉ là tình yêu duy nhất trong đời một người mà thôi.

Ngôi Y ngẩn ngơ nhìn chiếc túi lụa co lại dưới lửa, cảm thấy trái tim mình cũng giống như vậy, bị đốt cháy và cuộn tròn lại.

Kết cục của người khác hôm nay, chính là cái kết của cô vào một ngày nào đó.

Trên con đường theo đuổi tình yêu, họ là hai người chiến binh tuyệt vọng đứng cạnh nhau, nhưng người chiến thắng duy nhất lại ở nơi xa xôi.

“Ngôi Y.”

Cô tỉnh táo lại và cung kính cúi đầu.

Dù trong lòng cô còn đầy oán hận và tình yêu thương, nhưng dưới giọng nói nhẹ nhàng của anh, tất cả đều tan biến trong chốc lát.

Cô nghĩ, đây chính là số phận.

Anh đã từ từ quay người lại, ánh mắt và nụ cười nhẹ nhàng của anh thật ấm áp, “Nếu có cơ hội, hãy rời khỏi nơi này đi. Hãy đi xem những cảnh đẹp của thế giới này, những vùng đất rộng lớn… Tôi tin rằng bạn sẽ gặp được nơi thuộc về mình.”

Trái tim Ngôi Y rung động — tại sao câu nói này lại giống như lời chia tay đến vậy…

“Phù Châu…” Cô kiềm chế mình lại và cuối cùng nói nhẹ, “Tại sao anh lại buồn bã đến thế này… Tôi đã lâu không thấy anh cười thật sự nữa… Anh sắp giành lại đất nước, sắp sở hữu cả năm châu… Anh còn thiếu điều gì nữa…”

“Tôi đã có tất cả rồi.” Lý Phù Châu ngắt lời cô, “Vì vậy, tôi chẳng còn thiếu điều gì cả.”

Ngôi Y im lặng.

“Hãy đi đón khách đi.” Lý Phù Châu nhẹ nhàng n

Trong hành lang bí mật có một bóng dáng, trông khá to lớn và đi lại cũng gặp nhiều khó khăn, thỉnh thoảng lại trượt chân.

Thái Sử Lạn đang đi trong con hành lang bí mật này, lưng cô đang đeo Nhẫn Trọng.

Cô đến để đáp ứng lời mời của Lý Phù Châu.

Sau khi tỉnh táo lại, cô nhớ ra rằng lúc ở trên thành, anh ấy đã nói với cô: “Hãy đến tham dự lễ đăng quang của tôi.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến quân đội, Thái Sử Lạn đã một mình lái xe đến đây.

Việc mang theo quá nhiều người là vô ích; cô hiểu rằng đây là cuộc đối đầu cuối cùng giữa cô và Lý Phù Châu, và không thể dùng quân đội của cả hai để giải quyết vấn đề.

Trên cái thành mà anh ấy từng vuốt ve, cô nhìn thấy biểu tượng của Ngũ Việt Ngũ Thú; cô thu lại biểu tượng đó và treo nó lên yên xe. Quả nhiên, suốt đường đi, không ai cản trở cô.

Cô đã từng đến Nham Khôn Sơn và đi qua con hành lang bí mật này; mọi thứ diễn ra rất thuận lợi.

Có lẽ, anh ấy đã đang chờ đợi cô… Anh ấy biết chắc rằng cô sẽ phải đến đây.

Không vì Nam Tề, không vì cực Đông, không vì bản thân cô, mà chỉ vì Nhẫn Trọng.

Thái Sử Lạn dừng lại, đặt Nhẫn Trọng xuống đất, giúp anh ấy ngồi dựa vào vách hang, cẩn thận lấy chiếc bình nước ra, đưa cho anh ấy uống một ngụm trước, sau đó mới uống một ngụm cho mình.

Cô vuốt ve khuôn mặt Nhẫn Trọng, ánh mắt đầy lo lắng.

Không biết trên đường đi này, anh ấy có mệt không?

Ngay từ năm ngày trước, Cẩm Thái Lan đã từng lo lắng hỏi cô liệu có nên nhanh chóng đưa Hoàng tử trở về Lệ Kinh hay không… Nếu không kịp thời, thì sẽ ra sao…

Cẩm Thái Lan không nói hết, nhưng cô biết ông ấy muốn nói rằng “Nếu không kịp thời, Hoàng tử sẽ bị hủy hoại”. Chỉ là sợ cô không chịu đựng nổi nên không dám nói ra mà thôi.

Lúc đó, cô nhìn ông ấy một cách kỳ lạ và hỏi: “Tại sao lại phải đưa Hoàng tử trở về Lệ Kinh một cách vô lý như vậy?”

Ánh mắt mà Cẩm Thái Lan nhìn cô lúc đó, có lẽ là sợ cô đã điên rồ.

Thực ra, trong những ngày đó, ánh mắt mà mọi người nhìn cô đều như thể đang nói rằng “Cô ấy đã đau buồn đến mức điên rồ”.

Mọi người đều tin rằng Nhẫn Trọng đã chết.

Mặc dù nguyên nhân cái chết không rõ ràng, thậm chí không có lý do gì cụ thể, nhưng bất kỳ bác sĩ nào cũng có thể xác nhận rằng Nhẫn Trọng đã qua đời.

Không còn hơi thở, không còn nhịp tim… Ban đầu, lòng ngực anh ấy vẫn còn hơi ấm, nhưng dần dần cơ thể cũng trở nên lạnh l

Bỗng nhiên, cô ngừng thở lại, nước mắt trào dâng trong mắt.

“Không… không phải vậy đâu, anh ấy không sao đâu, anh ấy chưa chết… Chỉ là một chiêu trò để lừa dối thôi… Anh ấy làm vậy chỉ vì đã làm em tức giận, muốn em tha thứ cho anh ấy mà thôi…”

Nhưng sâu thẳm trong lòng, có một tiếng nói liên tục kêu gọi: “Không… không phải vậy đâu… Anh ấy không phải là người coi thường lợi ích chung đâu… Anh ấy không thể làm điều đó vào lúc này được… Anh ấy chắc chắn biết rằng hành động đó sẽ khiến Nam Tề thất bại… Anh ấy không thể để em phải chịu đựng những tổn thương như vậy được…”

Tiếng nói đó càng lúc càng mạnh mẽ, và trái tim cô càng lúc càng lạnh lẽo.

Cô từ tốn quỳ xuống, nằm gục trên đùi anh.

“Nhẫn Trọng ơi,” cô nói, “em không giận anh nữa đâu… Chuyện đó đã qua rồi… Dù em là vợ hay là tình nhân của anh, em đều vui lòng… Từ nay trở đi, em sẽ tự mình gánh vác mọi thứ… Em cam đoan với anh… Dù anh chỉ đùa giỡn để làm em sợ, em cũng không giận đâu… Em sẽ không trách anh vì đã lừa dối, làm em buồn… Em thề đấy… Vì vậy, anh không cần lo lắng nữa đâu… Em đã cố gắng xin lỗi anh như vậy rồi… Anh hãy mau tỉnh lại đi… Hãy tỉnh lại đi…”

Cô lo lắng nhìn lên trên, nhưng khi ngẩng đầu lên được nửa chừng, cô lại quay người, tiếp tục gánh anh trên lưng mình.

“Chúng ta đi thôi,” cô nói, “Anh luôn không nghe lời em mà…”

Khi cúi đầu xuống, một giọt nước mắt rơi xuống.

Rêu xanh từ từ thấm ướt mặt đất, để lại những dấu chân và tiếng nước róc rách vang vọng khắp nơi… Trong hang động, dường như có những tiếng thở dài xa xôi… Nhưng nếu lắng nghe kỹ, đó chỉ là tiếng vang của những bước chân mà thôi…

Cô bước đi thong thả… Bỗng nhiên, ngón tay cô chạm vào chiếc vòng ngọc treo bên hông anh… Đó chính là chiếc vòng cổ cổ xưa mà cô đã mua cho anh tại chợ Jinghai… Ban đầu, anh không đeo nó, vì cô nói rằng sẽ để nó ở người một cô gái trinh nữ vài năm, sau đó mới đưa cho anh… Nhưng khi mang nó về nhà, anh sợ cô bé nghịch ngợm làm hỏng chiếc vòng đó, nên đã đeo nó lên người…

Hoa Tầm Hoan đã để lại thư cho cô, yêu cầu cô tiếp tục để Nhẫn Trọng đeo chiếc vòng đó… Vì vậy, cô cũng không lấy nó ra…

Nghĩ đến Hoa Tầm Hoan, cô bỗng chốc mơ màng… Có lẽ cô ấy đã trở về Zhongyue rồi… Zhongyue là gia tộc mạnh mẽ nhất trong số năm gia tộc ở Ngũ Việt, và cũng là gia tộc duy nhất có khả năng tranh

Không còn nổi loạn nữa, là để chuộc lỗi cho chàng trai ngày xưa đó, phải không?

Trong cuộc sống, luôn có quá nhiều gánh nặng, quá nhiều sự bất đắc dĩ, quá nhiều điều nặng nề, và quá nhiều tình huống khó lòng lựa chọn.

……

Cuối cùng, cô dừng lại trước cánh cửa bằng đồng, theo ký ức của ngày xưa, cô nhấn vào chiếc khóa ba lần.

Cánh cửa mở ra, nhưng không giống như lần trước, không có những mũi kim bay đến, cũng không có hương thơm quen thuộc xoay quanh. Cô chợt nhớ ra rằng, lần này, trận phòng thủ Càn Khôn không được kích hoạt.

Ánh sáng bình minh bỗng nhiên chiếu rọi, từ bóng tối chuyển sang ánh sáng, cô hơi chóng mặt và nhắm mắt lại.

Rồi cô nhìn thấy trên quảng trường phía trước, có rất nhiều người, họ quay đầu nhìn cô với ánh mắt kinh ngạc.

Cô đang mang Nhẫn Trọng trên lưng, bình tĩnh bước đi, ngẩng đầu nhìn lên Càn Khôn điện.

Lúc này, Càn Khôn điện không còn là những bức tường trong suốt, mà chỉ là một đại sảnh bình thường với mái vòm hình tròn, trên đó luôn có mây gió xoay tròn, tạo thành những vòng xoáy bí ẩn.

Phía sau đại sảnh, tiếng nhạc lễ nghi vang lên. Cô biết rằng phía sau Càn Khôn chính điện còn có quảng trường và một bục cao, phía trên bục cao là tâm điểm của trận phòng thủ Càn Khôn, còn phía dưới là vách đá dựng đứng. Nơi đây thu hút linh khí của trời đất và hơi thở của con người.

Cô từ từ bước vào đại sảnh, có người tiến lên và rút vũ khí.

Ánh kiếm sáng lấp lánh như đèn neon. Cô giơ ngón tay ra, nhẹ nhàng như khi gảy đàn.

Vô số đầu kiếm tan biến ngay trước ngón tay cô, hóa thành bụi phấn kim loại, che khuất những ánh mắt kinh ngạc đó.

Đám đông sững sờ, rồi có người hét lên “Đó là ma thuật!”, và họ bắt đầu tản ra.

Cô cảm thấy hơi buồn cười, và nói với họ: “Này, bộ lạc Ngũ Việt giỏi nhất về ma thuật mà lại nói tôi sử dụng ma thuật, thật là buồn cười phải không?”

Đợi một lúc mà không có ai trả lời, cô thu lại nụ cười và nói: “Lần sau tôi sẽ kể cho các bạn nghe điều còn thú vị hơn.”

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên phía sau, có người hét lên. Cô nghe thấy giọng nói quen thuộc, và khi quay đầu lại, cô thấy một đứa trẻ mặc áo khoác lao về phía mình. Phía sau đứa trẻ còn có Hỏa Hổ Triệu Thập Tám và những người khác.

Cô giật mình, nhận ra đó là Cẩm Thái Lan đã đổi danh tính, “Sao em lại đến đây?”

“Em vốn dĩ đã theo chị rồi.” Cẩm Thái Lan nhăn mặt, “Em đã nhờ Hỏa Hổ giúp đổi danh tính. Em chỉ là một đứa trẻ, nên không ai chú ý đến em đâu.”

“Không

Cô ấy đẩy anh ta.

“Đừng.” Cẩm Thái Lan bỗng nhiên quay người lại, trông có vẻ suy tư, “Đó là ý tưởng của tôi… Gần đây tôi thường xuyên mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ… Tôi cảm thấy có tiếng gì đó đang gọi tôi…” Anh ta bất chợt bước về phía chính điện Càn Khôn điện.

Thái Sử Lạn chợt nhớ lại lần trước khi họ ở trong Càn Khôn điện, Cẩm Thái Lan cũng đã trải qua những sự kiện kỳ lạ; cô vẫn nhớ rằng anh ta từng nắm lấy một thứ giống như tro cốt.

Trong lòng cô bỗng nhiên dậy lên một cảm giác khác thường, và cô liền theo sau Cẩm Thái Lan. Ai đó phía sau họ bỗng nhiên đuổi theo, cười lạnh và nói: “Dù các ngươi có dấu hiệu của chủ nhân chúng ta, cũng không được tự ý xâm nhập vào đây! Hôm nay, cánh cửa Càn Khôn điện đã được niêm phong; chỉ những bậc trưởng lão của chúng ta mới có thể bước vào… Ah!”

Anh ta đứng ngập ngừng, thấy Cẩm Thái Lan bỗng nhiên đặt tay lên cánh cửa, và hai cánh cửa đóng chặt bỗng nhiên mở ra mà không hề phát ra tiếng động nào.

Lúc này, ngay cả Thái Sử Lạn cũng ngạc nhiên, bởi vì cô nhận thấy bên trong điện đã thay đổi hoàn toàn cách bài trí; ngay tại lối vào, cô thấy con hành lang vốn nên nằm sâu bên trong điện, cùng với bức tượng thú dữ ở cuối hành lang, thanh kiếm đang chảy máu, và dưới thanh kiếm đó, chiếc đỉnh vuông có bốn chân.

Bên trong chiếc đỉnh vuông, một tia sáng trắng lóe lên; Cẩm Thái Lan không do dự mà lao vào, còn Thái Sử Lạn, lo lắng cho sự an toàn của anh ta, cũng mang theo Nhẫn Trọng và nhanh chóng theo sau.

Cánh cửa điện lặng lẽ đóng lại phía sau họ, giữ lại những ánh mắt kinh ngạc bên ngoài.

…

Lý Phù Châu đứng trên đỉnh cao của cung điện, phía sau ngai vàng, những con rồng hung dữ đang bay lượn; đôi mắt anh ta đỏ thẫm như máu.

Anh ta vẫn mặc bộ đồ màu đỏ, đội mũ bằng ngọc mực, những hạt ngọc đen lấp lánh treo dọc theo má anh ta; khó có thể phân biệt được ánh sáng của những hạt ngọc hay ánh mắt anh ta – cái nào còn lấp lánh hơn.

Phía sau anh ta, những đám mây trắng xoay tròn, nhưng cũng khó có thể phân biệt được màu sắc của những đám mây hay màu da của anh ta – cái nào còn trắng hơn. Màu trắng trong suốt càng làm nổi bật đôi môi đỏ thắm của anh ta.

Ba tầng cao của cung điện, mỗi tầng đều là một con dốc; dưới mỗi con dốc đều có những cao thủ canh gác, không ai được phép tiến lại gần một bước nào.

Toàn bộ cung điện có mái lợp kính, nền đá trắng, lan can bằng ngọc; phía sau là b

Lý Phù Châu từ từ vươn tay ra đón lấy nó.

Bỗng nhiên, có người hét lớn: “Đợi đã!”

Tay Lý Phù Châu dừng lại, mọi người trên quảng trường đều quay đầu nhìn. Người đứng đầu gia tộc Lý tức giận nói: “Thạch Nam! Sao ngươi lại gây ồn ào vào lúc này?”

Người đàn ông tên Thạch Nam thản nhiên lắc đầu và nói to: “Nếu có điều gì muốn nói, cứ nói ra đi. Nước Ngũ Việt của chúng ta không có quá nhiều quy tắc phiền phức đâu! Tôi xin hỏi Vua Đế, sau khi lên ngôi và khôi phục đất nước, tại sao lại không sử dụng chiếc bảo vật truyền quyền?”

Mọi người đều ngập ngừng.

Những điều người ta sợ hãi, cuối cùng cũng xảy ra.

“Thạch Nam,” người đứng đầu gia tộc Lý nói lạnh lùng, “Chiếc bảo vật truyền quyền được cất giữ trong đền thờ, dùng để kiểm soát trận pháp Càn Khôn, làm sao có thể lấy ra dễ dàng được? Chiếc ấn Ngũ Thú này, đủ để trở thành bảo vật của nước Ngũ Việt chúng ta…”

“Đừng nói dối nữa! Người dân Trung Việt chúng tôi không dễ bị lừa đâu.” Thạch Nam lắc đầu, “Cái gì gọi là chiếc bảo vật truyền quyền được cất giữ trong đền thờ? Chẳng hề có chuyện đó đâu! Người cai trị nước Ngũ Việt chúng tôi, nhất định phải có chiếc bảo vật truyền quyền! Nếu không có nó, ngai vàng này không nên thuộc về gia tộc Lý!”

Lý Phù Châu không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ yên lặng nhìn người đó. Người kia bỗng nghẹn lời. Người đứng đầu gia tộc Lý tức giận đến mức đang muốn nói gì đó, thì bỗng nhiên có một giọng nói trong trẻo vang lên: “Trưởng lão Thạch Nam! Ai cho phép ngài nói những lời đó!”

Mọi người ngạc nhiên nhìn lại, và thấy một thiếu niên gầy yếu, máu tái đang từ từ đứng dậy. Mọi người nhận ra đó chính là Chí Sơn Lược, người mới được bổ nhiệm làm trưởng tộc của Trung Việt.

Trung Việt luôn có mâu thuẫn với gia tộc Lý, thậm chí còn cố gắng ám sát Lý Phù Châu trước đây, và gia tộc Lý cũng đã trả đũa bằng cách giết chết bà Lâm, người đứng đầu tộc của họ. Tại buổi lễ lên ngôi này, mọi người đều nghĩ rằng Trung Việt chắc chắn sẽ không tham gia, thậm chí có thể gây rối. Dù như vậy thì việc sáp nhập Ngũ Việt theo đúng nghĩa thực sự cũng sẽ không thành công, điều đó thật đáng tiếc, nhưng cũng không thể làm gì được. Ai ngờ rằng, ngay sau khi tin tức được công bố, vị trưởng tộc trẻ tuổi của Trung Việt lại tự mình dẫn các trưởng lão đến đây. Mọi người vừa ngạc nhiên, vừa cảnh giác.

Lúc này, khi thấy anh

Nhìn lại tất cả các quốc gia và triều đại trên thế giới này, ai sẽ sẵn lòng làm vậy chứ?”

“Nếu không thử, làm sao biết được họ có sẵn lòng hay không? Điều chúng ta muốn cũng không phải là lãnh thổ của họ.” Chí Sơn nói một cách ngắn gọn, “Chúng ta chỉ cần những vùng đất mà Ngũ Việt từng sở hữu, tức là khu vực phía sau dãy núi Càn Khôn ở cực đông. Ở đây, người Nam Tề vốn đã không đông, lại còn coi thường khí hậu lạnh giá nên không muốn sinh sống ở đây; suốt nhiều năm qua, họ chưa bao giờ xâm phạm lãnh thổ của chúng ta. Nếu chúng ta đề xuất chia sẻ khu vực này với Nam Tề và ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau, có lẽ họ sẽ sẵn lòng từ bỏ…”

“Ngươi chưa bao giờ nghe câu này à!” Lão chủ nhà Lý cắt ngang lời anh ta một cách cứng nhắc, “Bên cạnh chiếc giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngủ say được! Dù Nam Tề có coi thường vùng đất đó đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ không cho phép nó bị tách ra khỏi lãnh thổ của họ! Từ nay trở đi, nó không còn thuộc về họ nữa! Ngươi phải biết rằng, công lao lớn nhất của một vị hoàng đế là mở rộng lãnh thổ, còn sự ô nhục lớn nhất của họ chính là mất đi đất đai!”

Mọi người im lặng và gật đầu đồng ý; ai cũng biết rằng lời nói của lão chủ nhà là đúng. Dù Chí Sơn còn trẻ tuổi, sức khỏe yếu và không thích chiến tranh, nhưng anh ta không hề nghĩ đến tâm lý của những người cầm quyền và lòng kiêu hãnh của một cường quốc – họ không thể chấp nhận việc Nam Tề nhượng bộ dù chỉ một chút nào.

Người dân Ngũ Việt mong muốn khôi phục đất nước, nhưng không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng tham gia vào cuộc chiến tranh. Tuy nhiên, mọi người đều hiểu rằng, nếu thực sự muốn có được đất nước của riêng mình, thì việc cầu xin mãi mãi cũng sẽ không mang lại kết quả gì; chỉ có cách chiếm lấy bằng vũ lực mới có thể thành công!

“Có lẽ…” Chí Sơn cũng có vẻ do dự, “Tôi nghe nói hoàng đế của Nam Tề hiện nay rất khoan dung…”

“Hắn cũng giống như ngươi thôi… chỉ là một đứa trẻ mà thôi!” Lão chủ nhà Lý lạnh lùng nói, “Hắn thậm chí còn nhỏ hơn ngươi nữa! Hắn hoàn toàn không thể quyết định được gì cả!”

Chí Sơn thở dài trong im lặng – Chị gái ơi, xin lỗi… Lời dặn dò của em, em không thể làm theo được.

Khát vọng khôi phục đất nước của Ngũ Việt đã cháy bỏng như lửa, lan rộng khắp nơi. Thêm vào đó, vì sự thất bại tạm thời của Nam Tề, người dân Ngũ Việt đang đắm chìm trong giấc mơ điên cuồng về việc khôi phục đất nước và tự lập;

“Ý cậu là chủ tộc của chúng ta còn trẻ, không thể quyết định mọi việc sao? Chủ tộc chúng ta là người thừa kế hợp pháp của cả Trung Quốc và Việt Nam, không giống như một số người khác – họ hoàn toàn không xứng đáng nhưng vẫn muốn chiếm lấy vị trí cao nhất!”

“Câu nói của cậu lại có ý gì vậy! Gia tộc Lý chúng ta là hậu duệ của các vị chủ tộc chung; chúng ta mới là người xứng đáng, ai khác mới không xứng đáng?”

“Chiếc bùa truyền quyền…” Thạch Nam cười lạnh.

Người cha già trong gia tộc tức giận nói: “Ai nói rằng chiếc bùa truyền quyền đó không hề tồn tại…”

“Chính con trai ông đã nói vậy!” Thạch Nam hét lên.

Người cha già ngẩn ngơ, nhìn Lý Phù Châu; Lý Phù Châu vẫn không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Đã nhìn nhầm hướng rồi! Là tôi đây!”

Một tiếng hét lớn vang lên từ phía sau điện; mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một bóng dáng màu vàng lao vút ra từ phía sau đám đông, trông rất to lớn, có vẻ như có bánh xe ở phía trước và phía sau, nhưng tốc độ quá nhanh nên không thể nhìn rõ hình dạng của nó. Mọi người chỉ cảm thấy một cơn gió lướt qua, và khi nhìn lại, bóng dáng đó đã lên đến tầng đầu tiên của bục cao, rồi với một tiếng “xèo”, nó đã lên đến tầng thứ hai. Những người lính canh đứng ở lối vào các góc dốc của bục cao hoàn toàn không kịp phản ứng; thứ đó lăn nhanh như đạn pháo, lao thẳng về phía Lý Phù Châu.

Một bóng đỏ lấp lánh, Lý Phù Châu đã như một đám mây bay lên đỉnh bục cao; thứ đó không kịp dừng lại, đâm vào bức tường năm con thú phía sau Lý Phù Châu.

Khi thứ đó lao vào bức tường năm con thú, người cha già trong gia tộc hoảng sợ và hét lớn: “Không được… Dừng lại ngay!”

“Boom!” Bức tường năm con thú bị phá vỡ; một ánh sáng đỏ le lói lóe lên; người cha già lại hét lớn: “Long Triệu, ngươi đã điên rồi!” Rồi ông ta tiếp tục hét lớn: “Những ai không thuộc dòng máu của gia tộc Lý hãy nhanh chóng tránh xa… Bùa truyền quyền Gan Khôn đã được kích hoạt rồi…”

Phía sau bức tường năm con thú, có trung tâm điều khiển của bùa truyền quyền Gan Khôn – điều này chỉ có những người cấp cao trong gia tộc Lý mới biết.

“Tôi thực sự đã điên rồ,” bóng dáng màu vàng đó dừng lại; mọi người mới nhìn rõ đó là Long Triệu. Đầu anh ta bị đập đến chảy máu, nhưng vẫn cười ha hả: “Tôi thuộc dòng máu của gia tộc Lý; tôi không cần phải tránh xa đâu!”

“Long Triệu!” Người cha già trong gia tộc kinh hoàng: “Nơi đây là trung tâm của bùa truyền quyền; lát nữa dòng khí sẽ cuồn trào, khiến mọi người

“Ngài hoàng đế này còn có thể tiếp tục làm nhiệm vụ của mình không? Ước mơ lớn lao của gia tộc các người trong suốt trăm năm này, liệu có thể thành hiện thực được không?”

“Long Triều!” Người đứng đầu gia tộc Lý Phù Châu tái nhợt mặt, “Sao ngài lại đến nỗi này… Sao ngài có thể phá hủy sự nghiệp lớn lao của gia tộc chúng ta…”

“Sự nghiệp lớn lao trong trăm năm…” Long Triều cười ha hả, “Chính sự nghiệp đó đã phá hủy cuộc đời tôi! Không có cha, không có mẹ, cả đời sống trong cô đơn… Khi trở về, tôi vẫn không thể gặp lại họ! Cũng là con cháu nhà Lý, tại sao lại khác biệt đến thế? Nếu nó đã phá hủy tôi, tại sao tôi không thể phá hủy nó!”

“Anh em, các bậc trưởng lão, các thủ lĩnh…” Hắn cười ha hả, cưỡi chiếc xe hai bánh kỳ lạ và nhanh chóng đó đi qua đi lại trước mặt đám đông kinh ngạc dưới sân khấu, hét lên để xua đuổi mọi người, “Đi thôi, đi thôi, nhanh lên mà đi! Hôm nay, quốc gia không thể được thành lập nữa… Giấc mơ của nhà Lý đã tan vỡ rồi… Ha ha ha ha…”

“Triều Nhi…” Người đứng đầu gia tộc Lý Phù Châu lùi lại một bước, nước mắt tuôn trào, “Là lỗi của tôi…”. Bỗng nhiên, ông quay người lại, nắm lấy tay Lý Phù Châu, “Phù Châu, nhanh lên… Hãy cùng nhau dùng sức mạnh của chúng ta để phá vỡ trận pháp Gan Khôn…”

Trên đỉnh đầu, vòng xoáy càng lúc càng mạnh mẽ; bục cao bắt đầu rung chuyển, và cả tòa đại sảnh cũng bắt đầu phát ra tiếng ầm ầm dữ dội, giống như tiếng gầm thét của loài thú.

Người dân trên quảng trường bên ngoài đều kinh hoàng khi nhận ra rằng bức tường của cung điện bên ngoài đang dần trở nên trong suốt, và những đám mây màu đen trắng bắt đầu tụ lại trên bầu trời… Đó là dấu hiệu cho thấy trận pháp Càn Khôn đã được kích hoạt.

……

Ở cuối hành lang, Cẩm Thái Lan lao thẳng về phía cái lò lớn hình vuông, còn Thái Sử Lạn không thể nào kéo cô lại được. Bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó bất thường trên người mình, liền sờ vào mặt Nhẫn Trọng.

Làn da lạnh giá như băng.

Cô sững sờ, sau đó lại sờ vào ngực anh… Hơi ấm mỏng manh kia, lúc này, dường như đã biến mất hoàn toàn.

Những ngón tay cô vươn ra, không còn cảm nhận được hơi ấm hy vọng nữa.

Trong lòng cô, một tiếng nổ vang lên, mắt cô tối sầm lại… Khi mở mắt ra, trước mắt cô chỉ toàn màu đỏ máu; Cẩm Thái Lan đang trèo lên tượng thú linh, cô cũng không thể nhìn rõ gì nữa, chỉ thoáng thấy lưỡi dao hướng xuống đột nhiên rơi xuống, vang lên tiếng đập chói tai… Có thứ gì đó đã đập trúng mu bàn chân cô.

Trong đầu cô, mọi thứ đều trở nên mơ hồ; chỉ có hai từ lặp đi lặp lại như tiếng sấm: “Anh ấy đã chết… Anh ấy đã chết…” Rồi Cẩm Thái Lan đã làm gì, cô đã làm gì… Cô không nhớ gì cả. Khi tỉnh lại, cô đã cầm trên tay thanh kiếm cổ xưa, lao ra khỏi hành lang, chạy về phía quảng trường phía sau.

……

“Nhanh lên, nhanh lên…” Người chủ nhà cũ kéo Lý Phù Châu muốn lao xuống khán đài cao để cứu những người đang gặp nạn. Trong khi đó, Long Triều nhìn lên bầu trời, máu chảy đầy mặt nhưng vẫn cười ha hả; tiếng cười của anh ta dần chuyển từ vui vẻ sang tức giận, rít răn như tiếng khóc.

Lý Phù Châu nhẹ nhàng đẩy tay cha mình ra.

“Con đã kiểm soát được tình hình rồi.” Anh nói nhẹ nhàng.

Giọng nói của anh nhẹ nhàng như gió, nhưng trong tai người chủ nhà cũ, nó lại giống như tiếng gió lốc. Anh ta dừng bước chạy về phía trước, quay đầu nhìn lại.

Tiếng cười của Long Triều đột nhiên im bặt.

“Con… con làm sao có thể một mình… Lúc này, điều đó có thể giết chết con…” Khi quay đầu lại, người chủ nhà cũ mới nhận ra vẻ mặt của Lý Phù Châu, biểu cảm của anh ta thay đổi hoàn toàn, “Khuôn mặt con…”

Lý Phù Châu mỉm cười mệt mỏi, lùi lại một bước, và ngồi xuống chiếc ngai vàng đã bị Long Triều đập vỡ.

“Việc khôi phục nước Vũ Việt là ước mơ của các người… Cũng từng là ước mơ của con.” Anh nhìn lên những đám mây đỏ cuộn tròn trên bầu trời, nói nhẹ nhàng, “Nhưng người chủ nhà cũ, ông có nhận ra không

Bắt họ phải ngày ngày chứng kiến những chiến thắng và thành tựu mà trước đây họ tưởng chừng chỉ cần vươn tay là có thể nắm được, nhưng lại mãi mãi không thể quay đầu trở lại… Hành động này thật là độc ác và vô đạo đức; sớm muộn gì cũng sẽ khiến trời cao nổi giận. Tổ tiên chúng ta đã từng giúp hàng vạn linh hồn âm ty ở nơi này được siêu thoát, khiến cho khí âm ở đây trở nên rất dày đặc. Một cái Càn Khôn điện như thế này, lại chứa đựng ba loại lực lượng khác nhau; sự cân bằng đã bị phá vỡ từ lâu rồi, và chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó… Những năm qua, chúng ta chỉ đang duy trì tình trạng này một cách gượng ép mà thôi…

“Vậy thì sao? Khi chúng ta lập nước và dời đô sang nơi khác, chúng ta có thể bỏ lại nơi này mà thôi!”

“Điều đó không hề dễ dàng…” Lý Phù Châu nói một cách bình thản, “Hậu duệ của gia tộc Lý đã quá phụ thuộc vào Càn Khôn trận; rất nhiều kỹ năng võ công đều xuất phát từ trận này. Ngay cả khi Càn Khôn trận không mất kiểm soát và không gây hại cho người khác, thì các đệ tử của gia tộc Lý cũng sẽ dần suy yếu sức mạnh nếu không còn trận này. Sau này, làm thế nào để chúng ta chinh phục được năm vùng đất phía Nam? Làm thế nào để kìm chế được Trung Quốc? Làm thế nào để đối phó với nước Nam Tề hùng mạnh? Trong thời buổi loạn lạc này, việc tranh đấu để giành quyền lực giống như việc bơi ngược dòng; nếu không tiến lên thì sẽ bị lùi lại. Khi đó, nếu các đệ tử của gia tộc Lý không thể giữ vững vị trí cao, họ sẽ gặp phải kết cục thế nào? Càng ở vị trí cao thì càng khủng khiếp… Có lẽ đây chính là ý định thực sự của người sở hữu Càn Khôn điện ngày xưa – khiến chúng ta phụ thuộc vào nó, rồi sau đó bị nó kiểm soát… Những kẻ tham lam luôn bị chính lòng tham của mình hủy hoại… Cuối cùng, anh ta cũng đã trả thù được cho mình…”

“Tại sao anh lại bi quan đến thế…” Vị chủ nhà già thốt lên, “Những chuyện đó vẫn còn là chuyện của tương lai mà!”

“Đó chính là tương lai không xa nữa.” Lý Phù Châu cười nhẹ, ánh mắt u ám, “Núi thần trăm dặm sẽ sụp đổ, bụi đỏ vạn trượng sẽ hóa thành tro bụi; những tham vọng lớn lao sẽ tan biến trong chốc lát… Năm vùng đất phía Nam cuối cùng cũng sẽ trở thành một từ ngữ trong bản đồ của các vị hoàng đế, đại diện cho lịch sử…”

“Vậy anh dự định sẽ làm gì?” Vị chủ nhà già nhìn lên bầu trời đầy mây đỏ, thở dài, “Hôm nay anh đã cưỡng chế mở trận; mỗi lần trận này được mở ra, nó lại tiến gần hơn một bước đến việc sụp đổ… Việc anh làm như vậy chỉ đang

Những bậc thang làm từ đá mây được phủ đầy những vệt máu, trông giống như tấm lụa đỏ thắm đang nhanh chóng cuộn tròn xuống dưới chân anh ta. Chiếc đỉnh vuông có bốn chân đặt dưới bàn thờ rung chuyển mạnh hơn, khiến những vết máu dưới miệng của những con thú trên đỉnh cũng trở nên đậm đà hơn. Bỗng nhiên, trời đất chấn động, và từ trong chiếc đỉnh vuông vang lên tiếng rít gào; nghe kỹ mới thấy giống như tiếng cười xa xôi của ai đó. Rồi, không biết từ đâu, một tia sáng trắng lóe lên.

Khi tia sáng trắng biến mất, khuôn mặt của Cẩm Thái Lan cũng trở nên nhợt nhạt.

Ngay sau đó, anh ta bắt đầu bước đi về phía trước.

“Bệ hạ!” Triệu Thập Tám Hỏa Hổ cùng những người khác vội vàng kéo anh ta lại, nhưng không thể nào ngăn được. Cẩm Thái Lan cứ bước đi mãi, dường như bị thứ gì đó thu hút. Triệu Thập Tám hoảng loạn, chạy đến trước mặt anh ta để ngăn cản, nhưng vừa bước ra thì đã bị luồng gió cuốn đi, ngã xuống đất.

Triệu Thập Tám ngã xuống đúng lúc đang nằm trên người Nhẫn Trọng. Khi chạm vào thân thể lạnh lẽo của Nhẫn Trọng, anh ta ngẩn ngơ một lát, rồi bất chợt nức nở khóc lóc.

Anh ta khóc vì số phận kỳ lạ này, khóc vì chủ nhân của mình đã chết một cách bí ẩn, khóc vì cái đại điện quái dị này, và khóc vì không biết bây giờ phải làm thế nào.

Tiếng khóc của anh ta làm cho Cẩm Thái Lan tỉnh táo lại. Anh ta quay đầu lại và vươn tay muốn kéo Nhẫn Trọng. Nhìn thấy khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì trên mặt Cẩm Thái Lan, như thể anh ta đã bị thi triển phép thuật vậy, Triệu Thập Tám ngước nhìn những người bay trên trời và chiếc đỉnh vuông đang rung chuyển dưới đất, rồi cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta.

“Lũ Ngũ Việt chết tiệt! Càn Khôn điện chết tiệt! Chiếc đỉnh hỏng này cũng chết tiệt!” Anh ta chửi thề, “Dám cản trở ông đây! Nhường chỗ ra! Để chủ nhân của ông được yên nghỉ!”

Anh ta bất chợt nhấc Nhẫn Trọng lên và ném anh ta về phía chiếc đỉnh. Hỏa Hổ không kịp cứu, la lên: “Ông đang làm gì vậy!”

Rồi, Hỏa Hổ kinh ngạc khi thấy Cẩm Thái Lan quay đầu lại với ánh mắt vui mừng, và thậm chí còn đẩy thêm một cái vào người Nhẫn Trọng.

Với một tiếng “bụp”, thân thể Nhẫn Trọng rơi xuống chiếc đỉnh. Dưới tác động của cú va chạm đó, thứ chất màu máu đang treo trên miệng của những con thú rơi trực tiếp lên khuôn mặt anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, chiếc đỉnh vuông vốn dĩ trông chắc chắn bỗng nhiên v

Tuy nhiên, Lý Phù Châu đã sớm triển khai Đại trận Càn Khôn rồi; điều này khiến hắn cảm thấy như đang dùng quyền đấm vào bông gòn – lực lượng đó vang vọng ra ngoài rồi lại quay trở về người hắn, để lại một vết bầm tím nặng nề trong lòng.

“Đứng sang một bên đi,” Lý Phù Châu thậm chí còn ra lệnh với hắn, “đừng che khuất tầm nhìn của tôi…”

Long Triều lại sững sờ một lát, vô thức lùi sang một bên, rồi mới bỗng nghĩ ra – che khuất tầm nhìn cái gì chứ?

Anh ta bất ngờ nhìn thấy ánh mắt của Lý Phù Châu, hoảng sợ quay đầu lại, và cuối cùng mới hiểu ra.

Phía trước, trên quảng trường, mọi người đều đang hoảng loạn chạy trốn, nhưng có một người lại đi ngược chiều dòng đám đông, tay cầm thanh kiếm dài, lao qua đám mây.

Đó là Thái Sử Lãm.

Quảng trường phủ đầy mây mù, mọi người hoảng loạn chạy lung tung, chỉ có người phụ nữ kia – mặc áo đen, khuôn mặt lạnh lùng, vẻ mặt giống như màu của mây, hoặc như màu của bọt nước ở đáy biển sâu, lạnh lẽo và xa xôi.

Thanh kiếm trong tay cô ấy có hình dạng kỳ lạ, chuôi kiếm được trang trí bằng hình ảnh năm con thú hung dữ, nhưng ánh mắt cô ấy thì thẳng và sâu thẳm, như một con đường tối tăm dẫn đến thế giới khác.

Gió và mây gào thét, cô ấy cầm kiếm tiến về phía cao đài.

Dòng người hỗn loạn và cuồng nhiệt, như một con sóng màu sắc rực rỡ, mọi người đều đi ngược hướng với cô ấy, liên tục đẩy nhau và ngã xuống dưới chân cô ấy, rồi ngạc nhiên ngước nhìn người ngoại bang này vẫn có thể tiến vào phạm vi của đại điện.

Một số người vừa chạy ra ngoài vừa hoảng sợ quay đầu nhìn cô ấy, không hiểu tại sao điều này lại xảy ra, tại sao cô ấy lại không bị Đại trận Càn Khôn phản tác động… Từ xa, chủ nhân nhà họ Lý đang cố gắng đẩy đuổi đám đông ra ngoài, nhìn cô ấy từ xa với ánh mắt kinh ngạc, nhưng lúc này ông ta cũng không thể vượt qua đám đông để hỏi Thái Sử Lãm, chỉ có thể bị đẩy đi cùng với dòng người hỗn loạn.

Thái Sử Lãm không hề để ý đến biểu cảm của bất kỳ ai; đôi tay cô ấy lạnh lẽo, vẫn giữ nguyên nhiệt độ khi Nhẫn Trọng rời đi, nhưng trong lòng cô ấy lại bừng cháy, đó là cơn giận dữ đã bị kìm nén suốt bao năm nay, và giờ đây cuối cùng cũng bùng nổ.

Cô ấy đi ngược chiều dòng người, càng đi sâu vào bên trong thì dòng người càng thưa thớt; mọi người đều đang cố gắng chạy trốn, không ai cản trở cô ấy.

Lý Phù Châu vẫn mỉm cười không động, ngồi trên ngai vàng, nh

Cuối cùng, cô ấy lao lên tầng ba của bục cao, trong khi anh ta đứng trước lan can màu đỏ thắm và nhìn xuống dưới. Bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta biến sắc, và anh ta vung tay áo lên.

Ánh mắt cô ấy trở nên sắc bén, ngay lập tức cô ấy rút kiếm ra để đối đầu. Ánh kiếm lấp lánh như tuyết bay ra, sau đó hội tụ lại trước ngực anh ta, tạo thành một luồng ánh sáng trắng, xuyên thẳng vào tim anh ta.

“Đinh.” Một tiếng vang lên – một hòn đá nhọn bị gió cuốn lên và lao về phía thái dương của cô ấy, nhưng đã bị tay áo anh ta chặn lại, rơi xuống gót chân cô ấy.

Khuôn mặt cô ấy biến sắc; lúc này cô mới nhận ra rằng anh ta không nhắm vào mình. Kiếm của cô ấy không kịp thu hồi, và cô ấy vội vàng lùi lại.

“Xích.” Tiếng kiếm đâm vào thịt vang lên, tay cô run rẩy; cô không biết kiếm đã đâm sâu vào thịt bao nhiêu.

Lúc này, mây cuộn trên bục cao, gió lớn thổi vang, mái tóc được buộc chặt của cô bị gió thổi tung, rải rác khắp người.

Còn anh ta, ngả người về phía trước, bộ đồ đỏ của anh ta như một đám lửa đỏ rực, nổi bật trên nền lan can màu đỏ thắm.

Ánh mắt họ giao nhau, như thể những kỷ niệm từ sáu năm trước lại ùa về, cùng với những ngày đầy máu lửa.

Trên bục cao, người đàn ông và người phụ nữ đang ngả người về phía trước và lùi lại, mái tóc của họ rải rác khắp nơi, tư thế họ rất đẹp, nhưng ánh mắt họ lại trầm mặc.

Thái Sử Lan từ từ đứng thẳng dậy, tay vẫn cầm kiếm, vẫn đặt nó trước ngực anh ta. Ánh mắt cô dừng lại ở nơi kiếm đâm vào thịt; bộ đồ đỏ của anh ta che đi vết máu, không hề trở nên đỏ hơn, chỉ là có màu máu bám vào, trông càng thêm rực rỡ, như thể có ánh sáng lấp lánh chuyển động bên trong.

Lý Phù Châu ban đầu vẫn cười nhìn cô, nhưng khi anh nhìn thấy mái tóc rải rác của cô, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến sắc và anh nói: “Mái tóc của em…”

Lúc này, anh mới nhận ra rằng mái tóc hai bên thái dương của Thái Sử Lan đã trở nên bạc màu.

Không hiểu từ khi nào, mái tóc đẹp của cô đã bắt đầu có những sợi bạc.

Khi mái tóc được buộc chặt, điều này không quá rõ ràng, nhưng khi nó rải rác ra, những sợi tóc màu nhạt ấy, mặc dù không làm giảm vẻ đẹp của cô, nhưng lại khiến cô trở nên đặc biệt hơn, lạnh lùng hơn, và điều đó làm cho anh đau lòng.

Thái Sử Lan không trả lời, cô hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

“Lý Phù Châu.” Sau một lúc im lặng, cô từ từ nói.

Lý Phù Châu hơi cú

“Ồ?” anh nói, “Tôi muốn nghe rõ hơn.”

“Tôi từng nghĩ rằng việc bạn muốn khôi phục đất nước chỉ là vì bổn phận mà thôi, là do địa vị của bạn buộc bạn phải làm như vậy,” Thái Sử Lạn nói một cách điềm tĩnh, “Nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi — chính bạn, luôn luôn là bạn.”

Lý Phù Châu ho khan nhẹ, ngồi thẳng dậy.

Giữa họ, chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng lại bị hàng ngàn làn sương mù che khuất đến nỗi anh không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, chỉ thấy lưỡi dao vàng lạnh lẽo đang đe dọa áp sát vào ngực mình.

Đây chính là sự liên kết duy nhất còn lại giữa họ.

Cô ấy từ chối tiến lên phía trước chỉ vì tính mạng của anh, hay vì ghét bỏ con người anh?

Hay có lẽ số phận đã định như vậy, cô ấy ở ngay bên cạnh anh, nhưng anh không thể tiến lại gần hơn; những nỗ lực của anh chỉ là ảo tưởng mà thôi. Luôn có vô số rào cản hữu hình và vô hình ngăn cản ánh mắt anh khám phá sự thật.

“Từ khi nào vậy?” cô ấy hỏi, “Trước khi tôi đến đây? Khi bạn bắt đầu làm quản gia cho nhà họ Nhạc? Hay còn sớm hơn nữa?”

Anh im lặng.

“Tôi đã nói rồi, một người như bạn sao lại đi làm quản gia được chứ?” cô ấy chế giễu, “Mục đích thực sự của bạn là hoàng gia phải không?”

“Bạn đã có âm mưu với hoàng gia từ rất sớm, và bạn chọn Hoàng Thái Hậu làm cái cớ để thực hiện kế hoạch đó… Lúc đó bà ấy vẫn còn là Phi Tần Huyền. Bạn đã giúp bà ấy loại bỏ các vệ sĩ bí mật, giết chết Hoàng Đế, chiếm lấy quyền lực và lên ngai vàng.”

Anh cười không nói gì, dường như rất thích thú khi nhìn lưỡi dao trước mặt mình—đó chính là thanh kiếm thiêng liêng của năm châu Vũ Việt, được dùng để bảo vệ hài cốt của chủ nhân ngôi đền này. Lưỡi dao này từng thuộc về vị vua của năm châu Vũ Việt; máu trên lưỡi dao chính là huyết tinh cuối cùng của ông ta, người bình thường không thể tiếp cận được… Nhưng cô ấy đã có được nó.

Vậy nên, tất cả đều là ý muốn của trời.

“Trong cung, bạn còn có một người đồng minh bên trong, đó là Đài Thế Lan. Cô ấy yêu bạn và sẵn lòng vào cung để trở thành một người gián điệp. Tôi không biết cô ấy làm thế nào mà quen biết với bạn… Có lẽ là trong một chuyến đi nào đó, cô ấy gặp bạn, và lòng cô gái trẻ đã rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên… Còn bạn, khi biết cô ấy sắp vào cung, đã có ý định nuôi dưỡng một người đồng minh bên trong… Bởi vì bạn không yên tâm về Phi Tần Huyền.”

“Thế Lan là một cô gái tốt,” Lý Phù Châu nói nhẹ, “Vào ngày 2 tháng 2 năm đó, khi hoa nở rực rỡ

Thế Tao và chị gái mình rất thân thiết; bất cứ thứ gì tốt đẹp, anh ta đều chia sẻ với cô ấy. Loại bột trong cuốn sách kia không hề độc hại, chỉ làm cho người ta trở nên mê muội trong thời gian ngắn, ảnh hưởng đến trí nhớ và khiến họ quên đi những chuyện đã xảy ra trước đó. Anh ta nghĩ rằng, hai chị em đó đang sống khó khăn; sau khi mọi chuyện qua đi, mình sẽ đưa họ về núi Càn Khôn để chăm sóc họ suốt đời.

Nhưng ai ngờ, mỗi người đều có số phận riêng của mình.

“Đêm Hoàng đế băng hà, Đài Thế Trúc được triệu vào cung để phục vụ. Lý do cô ấy có thể vào cung chính là vì lúc đó bạn đã loại bỏ các vệ sĩ bí mật; những người bên ngoài cung thực ra đều là thuộc phe bạn. Họ biết mối quan hệ giữa Đài Thế Trúc và bạn, nên không ngăn cản cô ấy.” Thái Sử Lan nói một cách bình thản, “Tại sao bạn lại để cô ấy lợi dụng cơ hội này để vào cung?”

Lý Phù Châu cười: “Để tìm một thứ.”

Anh ta nghĩ về cô gái trẻ hiếu động nhưng đôi khi lại u sầu ấy, nghĩ về những giọt nước mắt và nụ cười của cô ấy… Khi nhìn vào khuôn mặt trước mắt mình, anh ta luôn cảm thấy một cảm giác kỳ lạ; cuộc đời thật là kỳ diệu – khi một khoảng trống trong lòng người này được người khác lấp đầy, họ sẽ bước đi trên con đường mới rực rỡ.

Tuy nhiên, dù có giống nhau đến đâu, anh ta chưa bao giờ cảm thấy Thái Sử Lan chính là sự tiếp nối của Đài Thế Trúc. Thái Sử Lan quá đặc biệt; cô ấy mãi mãi không thể trùng hợp với bất kỳ ai khác.

Độc nhất vô nhị, không ai sánh kịp trên đời này.

Thái Sử Lan không hỏi anh ta đang tìm thứ gì.

“Đêm hôm đó, cô ấy đã chứng kiến bí mật của các bạn. Sau khi Hoàng đế băng hà, cô ấy bị đuổi khỏi cung. Mặc dù bạn không nói với Tông Chính Huệ về chuyện này, nhưng Tông Chính Huệ tự mình tra cứu sổ sách cung và phát hiện ra rằng Đài Thế Trúc thực sự đã được triệu vào cung, nhưng lại không xuất hiện. Để bảo mật thông tin, ông ta đã ra lệnh cho tất cả các phi tần phải tử vong cùng Hoàng đế.”

Lý Phù Châu thở dài nhẹ.

“Sau đó, tôi gặp bạn. Bạn sợ Đài Thế Trúc sẽ có bằng chứng liên quan đến bạn, nên đã vội vàng đến An Châu. Đêm Đài Thế Trúc bị các chị em mình sát hại, tôi đã bị đẩy xuống tường… Người đó chắc chắn là bạn.”

Lý Phù Châu hạ mí mắt xuống – anh ta đến An Châu quá muộn.

“Sau đó, tôi đã giả danh Đài Thế Trúc. Đài Thế Trúc đã đốt phá túp lều nhỏ để giết tôi; trước khi hỏa hoạn xảy ra, có người đã vào phòng tôi… Người đó chính là bạn.”

“Bạn đang tìm một thứ gì đó, nhưng không may, những bức thư

Cô nhếch môi lạnh lùng: “Thật là một chiêu chuyển hướng tài tình… Nếu ai phát hiện ra, cũng sẽ nghĩ rằng đó là hành động của Nhẫn Trọng, phải không?”

Lý Phù Châu mỉm cười nhẹ, cúi đầu nhìn lưỡi dao vàng óng ánh trên ngực mình. Kim loại lạnh giá kia đã bị hơi nóng từ máu thịt làm ấm lên, nhưng rất nhiều thứ trong cuộc sống này lại đang dần trở nên lạnh lẽo…

“Tôi đã lấy đi bức thư đó, và bạn đã phát hiện ra. Vì có hỏa hoạn xảy ra, bạn buộc phải rời đi… Rồi ngày hôm sau, bạn đã gọi tôi lại trên đường.”

Những bông hoa mới nở, chàng trai trẻ tuổi thanh tú như ngọc, ánh nắng xuân ấm áp… Một vẻ đẹp đặc biệt.

Kỷ niệm về lần gặp gỡ đẹp đẽ ấy… thật sự không nên được nhớ lại nữa. Khi quay đầu nhìn lại, mọi thứ đều đã thay đổi… Sự thật là thứ không thể chịu đựng được khi bị bóc tách từng lớp… Mỗi lần cố gắng khám phá, nó lại khiến ta cảm thấy lạnh lẽo hơn.

“Mục đích của bạn chỉ là lấy lại bức thư đó thôi… Vì vậy bạn đã thuê những kẻ sát thủ để tổ chức một cuộc truy đuổi giả tạo… Những mũi tên đó chỉ nhằm mục đích xé rách tay áo tôi, để bức thư bị tiêu hủy… Nhưng tôi có khả năng phục hồi… Và tôi đã phục hồi được cả tay áo lẫn bức thư.”

“Bạn sợ rằng nếu hành động thêm lần nữa, sẽ khiến tôi nghi ngờ… Vì vậy bạn đã giả vờ bị thương và biến mất khỏi tầm mắt tôi… Sau đó, tôi bị gia tộc Tài phản bội, bị các eunuch của Tây Cục đưa đi thiêu sống… Tôi bị thương nặng… Có người đã chữa trị cho tôi… Mặc dù tôi không bao giờ thấy mặt họ, nhưng từ hơi thở, tôi cảm nhận được rằng có hai người…” Cô từ từ ngẩng đầu nhìn anh, “Người đến sau là Nhẫn Trọng… Người đến trước, chính là bạn.”

Anh gật đầu, nụ cười trên mặt anh đầy nuối tiếc.

Lúc đó, cô ấy… kiên cường và dũng cảm đến đáng kinh ngạc… Anh không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng không hiểu sao, anh lại không thể chịu đựng được cảnh đôi tay bị gãy nát ấy… Cảm giác đau lòng ấy khiến trái tim anh se lại.

“Lần bạn xuất hiện trở lại, là tại khách sạn nơi Nước Nương bị giam giữ… Bạn đã cướp xe ngựa của Nước Nương và trèo qua tường để thoát ra ngoài.”

Thái Sử Lán dừng lại, nhớ lại đêm hôm đó… Khuôn mặt ẩn sau mặt nạ của vị khách đẹp đẽ ấy, thanh kiếm lấp lánh ánh sáng bạch kim, một đòn kiếm đã làm vỡ xe ngựa… Anh cưỡi xe bay về phía mặt trăng… Ánh sao trải khắp bầu trời và làn gió trong lành dưới bầu trời xuân… Tất cả những khoảnh khắc ấy đã

“Chỉ vào những lúc quan trọng thôi, anh mới xuất hiện để giúp đỡ.”

Ánh mắt Lý Phù Châu lấp lánh, anh thở dài nhẹ, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

“Lúc quan trọng đó chính là đêm tôi đối đầu với phe Tây cục; anh đã xuất hiện, làm bị thương Zhao Thập Tam và cứu Kiều Vũ Nhưỡn. Tất nhiên, người đàn ông từng thảo luận với cô ấy trong sân của phe Tây cục cũng chính là anh… Lúc đó anh bị thương, bước đi không vững vàng, nên Tư Công Dục đã nhận ra điều đó.”

“Nhưng việc tôi thực sự liên kết anh với phe Ngũ Việt lại là vào lần chúng ta gặp nhau sau núi của Khang Vương,” Thái Sử Lạn nói, mím môi lại, “Chúng ta đã phát hiện ra ngôi mộ lớn chôn cất các binh lính âm của phe Ngũ Việt ở sau núi, và sau đó được anh cứu thoát. Anh không hề biết tin tôi bị bắt, vậy tại sao anh lại đến đó? Các bạn rõ ràng rất quen thuộc với khu vực đó… Có phải các bạn đã từng đến đó trước đây? Đến đó để làm gì? Để cúng tế à? Hôm đó các bạn vừa cúng tế xong rồi mới rời đi phải không? Tư Công Dục đã phát hiện ra đống tro còn cháy dở dưới bàn thờ.”

“Đúng vậy.” Cuối cùng anh cũng mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng, “Thái Sử, ngài thật thông minh… Mọi chuyện ngài đều đoán đúng.”

“Nhưng tôi vẫn không hiểu… Tại sao anh lại làm nhiều điều cho Tông Chính Huệ đến vậy? Chắc hẳn giữa hai người có một thỏa thuận nào đó… Thỏa thuận đó là gì?” cô hỏi, “Tông Chính Huệ không thể đồng ý giúp phe Ngũ Việt tái lập đất nước được… Mục đích thực sự của anh là gì?”

“Vì Trận Pháp Kim Côn,” Lý Phù Châu trả lời, “Trận Pháp Kim Côn có những khuyết điểm, thậm chí không thuộc về gia tộc Lý… Rồi một ngày nào đó nó sẽ gây ra rủi ro cho gia tộc Lý. Và người sở hữu Trận Pháp Kim Côn này chính là vị cao nhân đã giết chết mười nghìn binh lính âm của phe Ngũ Việt… Người đó ban đầu là quốc sư được hoàng gia Nam Tề sùng bái… Ông ấy đã sống ở cung điện Nam Tề nhiều năm và để lại rất nhiều tài liệu quan trọng… Tôi giúp đỡ Tông Chính Huệ chỉ để có được những tài liệu đó, giải quyết những rủi ro tiềm ẩn của Trận Pháp Kim Côn… Để gia tộc Lý có thể thịnh vượng mãi mãi và ước mơ tái lập đất nước cuối cùng cũng thành hiện thực.”

“Quả nhiên vẫn là vì mục đích tái lập đất nước…” Thái Sử Lạn cười lạnh, nhìn quanh, “Có vẻ như vẫn chưa giải quyết được vấn đề đó?”

“Đúng vậy.” Lý Phù Châu nói một cách thản nhiên, “Vị quốc sư đó quả thực rất uyên thâm

“Phù Châu…” Sau một lúc dài, cô nhẹ nhàng nói, “Tôi luôn nghi ngờ anh, nhưng tôi cũng luôn biết ơn anh. Tôi từng mơ ước rằng, dù anh có ý định khôi phục đất nước, điều đó cũng không thể trách được… Tôi sẽ cố gắng thuyết phục Hoàng đế để các bạn có chỗ đứng, vấn đề này hoàn toàn có thể được giải quyết một cách ổn thỏa.”

“Quả nhiên, tôi đã không… chọn nhầm người.” Lý Phù Châu mỉm cười nhẹ nhõm.

Thái Sử Lan không nghe rõ câu cuối cùng, chỉ đắm chìm trong suy nghĩ của mình, “Tôi và Nhẫn Trọng thậm chí còn tin tưởng anh đến mức giao con cái cho anh, hy vọng anh sẽ cứu chúng… Nhưng tại sao anh lại hành động như vậy với Nhẫn Trọng?”

“Lý Thu Thuận là người của năm châu Vũ,” Lý Phù Châu nói một cách bình thản, “Anh ta là cha ruột của Tông Chính Huệ… Dĩ nhiên, bản thân Tông Chính Huệ không hề biết điều này. Khi còn trẻ, Lý Thu Thuận cũng là một nhân vật quan trọng trong gia tộc chúng tôi, nhưng sau đó anh ta bị trục xuất vì đã xúc phạm phụ nữ… Người mà anh ta xúc phạm chính là mẹ của Tông Chính Huệ. Dòng dõi của Lý Thu Thuận biết cách sử dụng ‘phép thuật liên kết sinh mệnh’, nhưng chỉ khi hủy bỏ võ công thì mới có thể thành công với phép thuật này. Sau khi võ công của Lý Thu Thuận bị hủy bỏ, anh ta chỉ tập trung vào việc luyện tập phép thuật đó trong tù… Đêm hôm Nhẫn Trọng đuổi theo Thái hậu ra khỏi thành phố, Lý Thu Thuận đã sử dụng chiêu thức đó. Máu của anh ta dính vào tay áo Nhẫn Trọng… Khi Nhẫn Trọng cố gắng cạo bỏ máu đó, máu của Lý Thu Thuận vẫn xâm nhập vào cơ thể anh ta… Kể từ đó, Nhẫn Trọng bắt đầu bị ảnh hưởng bởi Lý Thu Thuận: khi Lý Thu Thuận yếu đuối, Nhẫn Trọng cũng yếu đuối; khi Lý Thu Thuận chết, Nhẫn Trọng cũng chết.”

Ngón tay Thái Sử Lan run rẩy, lưỡi dao lại xiên sâu vào da thịt một chút nữa… Lý Phù Châu im lặng, mỉm cười nhìn cô.

Khuôn mặt anh tái nhợt, đôi mắt trở nên đen thẳm… Trong ánh mắt anh không hề có nỗi đau, chỉ có một loại niềm vui kín đáo và dịu dàng…

“Lý Phù Châu…” Giọng Thái Sử Lan hơi khàn, “Anh đã biết tất cả những điều này từ lâu rồi.”

“Biết.”

“Anh đã phát hiện ra rằng Lý Thu Thuận là kẻ bị ruồng bỏ của năm châu Vũ, nhưng lại không hề can thiệp… Anh biết anh ta đang luyện tập phép thuật liên kết linh hồn, nhưng lại không báo cho chúng tôi… Việc anh tiếp tục duy trì sự sống của Lý Thu Thuận, chính là để sau này anh ta chết trong trận chiến giữa hai quân đội… Đồng thời… khiến Nhẫn Trọng cũng chết, làm lung lay tinh thần của

“Làm sao tôi có thể để bản thân mình chết trong tay anh được…” Anh cười nhẹ.

Cô không hề động đậy, cũng không ngăn anh rút kiếm ra khỏi lưỡi dao của mình; thanh kiếm trong tay cô vẫn giữ nguyên tư thế, hướng thẳng vào tim anh, “Chỉ cần tôi muốn, cuối cùng tôi vẫn có thể giết chết anh.”

“Không thể.” Anh nói, “Hơn nữa, tôi muốn nói với cô rằng, tôi không cần sự tha thứ của cô.” Anh đứng dậy, bước tới gần hơn, “Tôi chỉ đang chờ đợi cô đến… Nữ hoàng của tôi.”

Tai Thái Sử Lan rung lên, và anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên.

Người mặc áo đỏ ngồi trên ghế đang mỉm cười giữa làn mây u ám; phía sau là vách đá xanh vắng lặng, tiếng chim hót vang vọng. Nụ cười của anh ta ấm áp như ánh nắng mùa xuân; đầu ngón tay trắng như tuyết, chiếc nhẫn quý màu đen pha xanh lam lấp lánh trong lòng bàn tay anh ta, tỏa ra vẻ sang trọng và uy nghiêm.

“Hãy đưa anh ta đến đây, tôi sẽ cứu anh ta.” Anh ta nói, “Làm sao tôi có thể chịu đựng được việc cô buồn bã? Làm sao tôi có thể chịu đựng được việc cô phải sống cô đơn suốt đời? Nếu tôi còn ở đây, tôi vẫn có thể chăm sóc cô… Nhưng nếu tôi đi mất, anh ta lại chết… Sau này ai sẽ chăm sóc cô suốt đời?”

Tai Thái Sử Lan lùi lại một bước, giọng nói của cô bắt đầu trở nên khàn đục, “Lý Phù Châu… Anh… anh đang nói gì vậy?”

“Trong những ngày cuối cùng của Lý Thu Thuận, tôi đã duy trì sự sống cho anh ta, để anh ta có thể chết vào đúng thời điểm, mang lại hy vọng cho nước Ngũ Việt. Nhưng đồng thời, tôi cũng đã thay đổi phép thuật trên người anh ta. Khi anh ta chết, Nhẫn Trọng sẽ ngừng hoạt động, nhưng sinh khí vẫn còn… Chỉ cần có người sẵn lòng giúp anh ta hồi sinh… Anh ta vẫn sẽ là Nhẫn Trọng của cô.”

Tai Thái Sử Lan ngước mặt lên, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Sự việc đã thay đổi đến mức khiến cô cũng bất ngờ và tuyệt vọng đến mức cô đã rút kiếm đối đầu với Lý Phù Châu… Nhưng bây giờ, anh ta đang nói điều gì vậy?

Ánh mắt của người đối diện đầy u sầu, không hề có chút giễu cợt nào.

Sau khoảnh khắc hoang mang, niềm vui lớn lao ập đến… Cô cảm thấy máu trong người mình như đang tan chảy, dòng máu ấy cuồn cuộn chảy trào… Cô không thể tin nổi… Anh ta—không—chết!

Một tiếng vang lớn réo trong lòng cô, mãnh liệt đến mức khiến tai cô ù đi… Niềm vui như những bông pháo hoa nổ tung, lan tỏa khắp vũ trụ…

Trong suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ cảm thấy h

Đây là… nước mắt của cô ấy.

Anh nhìn nó với vẻ buồn bã và đồng thời vui mừng. Buồn bã vì suốt cuộc đời này, nước mắt của cô ấy chưa bao giờ rơi vì anh; vui mừng vì cuối cùng anh cũng được chứng kiến nước mắt ấy.

Hãy coi như nước mắt này là cô ấy đã rơi vì anh. Một hạt giống rơi xuống trần gian, và từ đó nở ra hàng ngàn bông hoa Bồ Đề.

“Hãy trở thành người cai trị năm quận Vũ Việt.”

Thái sử Lạn sững sờ, ngay cả Long Triều – người đang nằm bên dưới lắng nghe – cũng bất ngờ đến mức không thể nói nên lời.

“Tôi giao năm quận Vũ Việt cho bạn. Xin hãy tìm một nơi phù hợp để chúng.” Lý Phù Châu ho khan nhẹ, “Với địa vị, khả năng của bạn, với mối quan hệ giữa bạn và Cẩm Thái Lan, với phong cách hành xử của bạn… Chỉ cần bạn dốc hết sức lực và lòng thành, bạn chắc chắn có thể thuyết phục Hoàng đế, khuất phục các quan lại, mang lại sự bình yên vĩnh cửu cho năm quận Vũ Việt. Chỉ khi nào năm quận Vũ Việt thuộc về bạn, chúng mới có thể tồn tại lâu dài.”

“Làm sao họ có thể chấp nhận tôi được!” Thái sử Lạn lắc đầu, cảm thấy điều này thật vô lý.

“Khi Càn Khôn điện tế lễ trời đất, khuôn mặt tôi đã hướng về phía bạn.” Anh mỉm cười nhẹ, “Nếu không, Thái sử, bạn nghĩ bạn có thể đứng ở đây mà không bị loại trừ sao? Bạn đã mặc áo của Nữ hoàng Vũ Việt, đã uống máu tổ tiên trong cổ áo ấy; phép thuật của bạn gắn bó mật thiết với năm quận Vũ Việt; bạn đã cầm lấy thanh kiếm của người cai trị Vũ Việt; bạn sở hữu một khí chất đặc biệt… Ngay cả bàn cờ Càn Khôn cũng không loại trừ bạn. Bạn sinh ra đã định phải trở thành chủ nhân của Vũ Việt.”

Anh ngồi cao trên ngai, áo choàng bay phấp phới, ngón tay chỉ về phía đội quân của Nam Tề, “Chính Vũ Việt đã cứu các bạn khỏi dịch bệnh, phải không? Đã cứu sống hàng trăm nghìn binh sĩ của Nam Tề. Những công lao này chắc chắn sẽ giúp bạn thuyết phục Hoàng đế và các quan lại. Thái sử, xin hãy quan tâm đến Vũ Việt vì tình bạn giữa tôi và Tìm Hạnh.”

Thanh kiếm của Thái sử Lạn rơi xuống đất, ông lùi lại một bước, sững sờ.

Ông đã nghĩ đến hàng triệu kết cục khác nhau, đã nghĩ đến hàng triệu cách giải quyết… Nhưng không ngờ Lý Phù Châu đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế, đã dùng dịch bệnh để đánh bại Nam Tề, sau đó dùng mạng sống của Nhẫn Trọng để ép buộc… Trái tim anh ta thực sự đã lập kế hoạch như vậy.

Người thù không đội trời chung của mình, lát sau lại trở thành chủ nhân của họ… Một việc vô lý như vậy, làm

“Tại sao không nói sớm với tôi? Tại sao lại nhất định phải dùng cách này?”

Nếu Lý Phù Châu trực tiếp nói chuyện với cô ấy, có lẽ cô ấy vẫn sẽ xem xét việc giúp đỡ nước Ngũ Việt – dù sao thì cô ấy vẫn còn nợ anh ta ơn.

“Người dân Ngũ Việt cần phải tỉnh táo lại và nhận thức rõ thực tế,” anh ấy nói một cách bình tĩnh, “Nếu họ không tự mình chứng kiến sức mạnh của Nam Tề, họ sẽ vẫn nghĩ rằng mình vẫn mạnh mẽ. Dù sau này bạn giúp họ có được quyền tự chủ, họ cũng sẽ không yên tâm sống trong hòa bình, và cuối cùng điều đó chỉ khiến bạn gặp nhiều rắc rối hơn.”

Cô ấy im lặng. Anh ấy càng suy nghĩ kỹ lưỡng, càng quan tâm đến cô ấy nhiều, cô ấy càng cảm thấy nặng lòng.

Đôi khi, cô ấy thà đối mặt với một người ích kỷ còn hơn.

“Bộ trận Địa Càn sắp sụp đổ. Nếu bạn kết hôn với người khác, nó cũng sẽ không ảnh hưởng đến bạn, nhưng bạn sẽ có được vị trí cao quý nhất tại Ngũ Việt,” Lý Phù Châu mỉm cười, “Khi bạn triển khai bộ trận Địa Càn và bước vào quảng trường, bạn đã đủ điều kiện để trở thành người kế nhiệm của Ngũ Việt.”

“Lý Phù Châu…” Thái Sử Lan nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không lành sẽ xảy ra, “Tại sao lại muốn tôi trở thành người kế nhiệm?”

Còn anh thì sao?”

“Tôi ư?” Lý Phù Châu bỗng nhiên cười một cái, và câu tiếp theo của anh khiến mọi người sững sờ: “Thực ra tôi chẳng đáng phải làm chủ nhân của gia đình này. Tôi mới là người không xứng đáng nhất ở đây, bởi vì tôi chỉ là người con trai thứ hai được sinh ra sau… Người mà từ hai mươi sáu năm trước, lẽ ra đã phải bị xử tử.”

Thái Sử Lạn giật mình; trong đám người, có tiếng “à” vang lên.

“Anh muốn nói gì vậy?” Anh ta kinh ngạc hỏi, “Chẳng phải anh nói rằng tôi là người con trai thứ hai sao…”

Lý Phù Châu quay đầu nhìn anh ta. Người luôn bình tĩnh, kiểm soát mọi việc như anh ta, lúc này lại hiện rõ vẻ phức tạp trên khuôn mặt. Thái Sử Lạn nhạy bén nhận ra trong ánh mắt anh ta những cảm xúc như chán ghét, căm thù, bất lực… Nhưng những cảm xúc ấy dường như không phải dành cho Long Triều. Ánh mắt anh ta nhìn xa xôi, như thể đang hướng về một điểm nào đó xa xôi, nhưng lại không tìm thấy điểm dừng… Những cảm xúc tiêu cực ấy, như những viên đá bị ném đi, cuối cùng lại quay trở lại với chính anh ta.

Bỗng nhiên, anh ta vung tay lên; Long Triều phát ra tiếng “hừ”, rồi ngã gục xuống.

Thái Sử Lạn không hề động đậy—nếu Lý Phù Châu thực sự muốn giết Long Triều, thì dù có mười người như anh ta, họ cũng đã chết từ lâu rồi.

“Có một số chuyện, tôi nghĩ anh ấy không nên biết… Nếu không, gia đình Lý chúng ta sẽ mãi không yên ổn,” Lý Phù Châu nói một cách ôn hòa, “Thái Sử, liệu em có muốn một lần cuối cùng để hiểu rõ về tôi không…”

Nhìn thấy vẻ mặt cô, anh ta tiếp tục: “Đừng lo. Tôi rất hiểu về phép thuật của Lý Thu Thuận… Nhẫn Trọng sẽ an toàn, và sẽ ở bên em suốt đời.” Khi nói đến bốn từ cuối cùng, giọng anh ta trầm buồn, nhưng lại mang theo một chút an ủi.

Thái Sử Lạn bỗng cảm thấy lòng mình se lại; cô lùi lại một bước và ngồi xuống, đặt thanh kiếm dài lên đầu gối mình. Trong điện Càn Khôn, luồng khí xoay tròn liên tục, khiến những mảnh thủy tinh và đá nhọn va vào thanh kiếm, tạo ra tiếng leng keng vang lên. Cô nhìn những hạt đá ấy đập vào thanh kiếm đẫm máu, làm cho nó chuyển sang màu đỏ thắm, rồi bay lượn trong làn sương trắng… Đó là máu của Lý Phù Châu…

Người đó vẫn còn ở đây, nhưng máu đã lan tỏa khắp không gian này… Giống như việc anh ta đã hy sinh hết tâm huyết của mình, để đổi lấy một kết thúc mà trong đó mọi người đều có mặt, chỉ thiếu vắng anh ta… Những tiếng va đập và văng tung tóe khiến máu của anh ta cũng

“Mẹ tôi, tức là phu nhân của đời chủ nhà trước, và ngài chủ nhà cũ, mối quan hệ vợ chồng của họ không mấy tốt đẹp.”

Thái Sử Lan nhận thấy anh ta không gọi ngài chủ nhà cũ là “bố”.

“Lúc bấy giờ, ngài chủ nhà cũ thường xuyên rời bỏ bà ấy để đi du lịch khắp nơi trên thế giới, không biết khi nào sẽ trở về. Nhiều lần, mẹ tôi phải sống một mình trong căn phòng trống trải, chỉ có bà ấy… và ngài chủ nhà đời trước tiên ở lại tại Càn Khôn điện trên núi.”

Đầu Thái Sử Lan cúi thấp xuống; cô cũng nhận ra rằng anh ta không gọi ngài chủ nhà đời trước tiên là “ông nội”, mà lại dùng cách nói hơi khó hiểu đó.

“Tôi nghĩ tôi không cần phải nói chi tiết lắm,” Lý Phù Châu cười, nụ cười ấy mang vẻ u ám, “Nói tóm lại, sau này mẹ tôi mang thai và sinh ra tôi. Lúc đó, ngài chủ nhà cũ không có mặt trên núi. Mẹ tôi ghét bỏ tôi và đã sai người bỏ tôi xuống núi, giữa tuyết lạnh. Sau đó, tôi được một thầy giáo tư thục nhận nuôi. Còn ngài chủ nhà đời trước tiên thì không hề biết chuyện này, bởi vì lúc đó ông ấy đang bận rộn với việc ra lệnh truy lùng Cui Cui và đứa con của cô ấy.”

“Tất nhiên. Khi ông ấy biết tin tôi bị bỏ rơi, thì đã quá muộn. Ông ấy không tìm thấy tôi. Ngài chủ nhà cũ sau đó trở về núi và mãi đến khi tôi còn nhỏ mới tìm thấy tôi. Và sau đó, mẹ tôi lâm bệnh nặng và qua đời sớm. Vì chuyện này, ngài chủ nhà đời trước tiên… đau khổ sâu sắc trong lòng, suy sụp tinh thần. Khi sức mạnh võ công của ông ấy gần như tan biến, ông ấy đã truyền ngai cho người kế nhiệm. Nhưng do sức mạnh võ công yếu kém, điều này suýt nữa ảnh hưởng đến sự kế thừa của thế hệ đó.”

“Chính vì sự kế thừa yếu kém của thế hệ ngài chủ nhà cũ mà Càn Khôn điện không thể duy trì được lâu nữa. Việc khôi phục đất nước phải được bắt đầu càng sớm càng tốt. Vì vậy, ông ấy đã gửi gắm tất cả hy vọng của mình vào tôi…” Lý Phù Châu nhẹ nhàng vuốt ve những hình vẽ rồng và thú dữ bị hỏng trên chiếc ngai báu, “Chiếc ngai này không nên thuộc về tôi. Tuy nhiên, tôi đã ngồi vào vị trí đó thay cho người khác. Tôi nợ Long triều, nợ ngài chủ nhà cũ, nợ gia tộc Lý, nợ năm vùng đất Yue… Hãy để người không nên tồn tại này, người thừa thãi duy nhất này, dùng cả cuộc đời mình để tính toán và lập kế hoạch, để chuộc lại những gì mình đã làm…”

Ngón tay Thái Sử Lan chạm vào thanh kiếm; máu lạnh trên thanh kiếm bám vào ngón tay cô, và trái tim cô c

Và ngay sau khoảnh khắc đó, anh ta cũng đã nhìn thấy Long Triều.

Nhìn thấy người mà mình đã thay thế.

Có lẽ ban đầu anh ta vẫn có cơ hội thoát khỏi tất cả những điều đó, nếu Long Triều xuất hiện sớm hơn một chút… Với tính cách của mình, có lẽ anh ta đã quyết định từ bỏ ngai vàng của Hoàng Đế để giao lại cho Long Triều, rồi tự mình lang thang khắp bốn biển. Nhưng giờ đây, đó lại được coi là một kết thúc may mắn – được tự do, không phải gánh vác những trách nhiệm vô tận.

Tuy nhiên, Long Triều lại xuất hiện sau khi anh ta đã kế thừa di sản đó; Bàn Cửu Cung đã được mở ra, thời gian trôi qua, không thể quay ngược lại được nữa.

Trong một ngày, hai cú sốc lớn ập đến, anh ta chỉ có thể đứng vững và gánh vác những gánh nặng nặng nề đó… Bởi vì những gì Long Triều đã trải qua, bởi vì sự thiên vị của chủ nhân cũ, anh ta còn phải gánh thêm một gánh nặng chuộc lỗi nữa.

Cô ấy bỗng nhiên hiểu tại sao lần đầu tiên gặp anh ta trong cung điện, cô lại cảm thấy anh ta đã thay đổi hoàn toàn, tại sao ánh mắt anh ta lại trầm uất và buồn bã đến thế, không còn giống như Lý Gần Tuyết ngày xưa nữa…

Lý Gần Tuyết ban đầu… Rực rỡ, dịu dàng, hoàn hảo… Một thiếu gia xuất sắc của gia tộc danh giá, người sẽ trở thành Hoàng Đế võ công trong tương lai… Dù tuổi thơ có vài thiếu sót, nhưng điều đó cũng không làm lu mờ ánh hào quang trong cuộc đời anh ta.

Rồi bỗng nhiên, mọi thứ đều đổ vỡ… Sự thật được phanh phui… Quá khứ của anh ta thật sự tồi tệ đến thế… Sự hoàn hảo chỉ là lời dối trá… Anh ta mới chính là kẻ chiếm đoạt vị trí của người khác, là kẻ thừa thãi nhất…

Từ đó, Lý Gần Tuyết trở thành Lý Phù Châu… Nhưng cuộc đời anh ta… đã trở nên lạnh lẽo và u ám…

Số phận con người… Giống như những bức tranh in trên kính cửa sổ trong mê cung hẹp hòi, đầy màu đỏ rực rỡ và những vòng luẩn quẩn phức tạp… Nhưng cuối cùng vẫn sẽ có lối ra.

Còn đối với anh ta… Thì đó chỉ là những con đường bị chặn đứng, đầy rẫy bế tắc…

“Thái Sử…” Anh ta từ từ tựa vào chiếc ngai vàng đổ nát, ngước cằm nhìn những tòa nhà lớn đang lung lay trong dòng gió, tạo nên những bóng đổ mờ ảo… Có lẽ đó chính là cuộc đời con người… Dù có vững chắc và đẹp đẽ đến đâu… Cuối cùng cũng không thể chống lại sức mạnh của trời đất… Và mọi thứ đều có thể sụp đổ trong chốc lát…

Trên thế giới này… Điều duy nhất thực sự kiên định… Chỉ có lòng người mà thôi…

“Thái Sử… Đến lúc này này, liệu ông có sẵn lòng đồng ý với tôi không

“Long Triều lạnh lùng nói: ‘Tôi chỉ muốn giết chết ngươi thôi.’”

Lý Phù Châu không trả lời, chỉ mỉm cười rồi quay sang Thái Sử Lãn: “Ngươi nhận chiếc nhẫn này và trở thành chủ nhân của Ngũ Việt, thì tôi sẽ hứa cứu Nhẫn Trọng.” Anh nhìn lên bầu trời: “Nhanh lên, thời gian không còn nhiều nữa.”

Mây khói đột nhiên tan đi một chút, Thái Sử Lãn liếc nhìn và thấy khuôn mặt anh ta càng trở nên tái nhợt hơn.

Không còn gì để do dự nữa. Vì Nhẫn Trọng, cô ấy dám làm cả việc trở thành hoàng thái hậu; thì một vị chủ nhân của Ngũ Việt có ý nghĩa gì đâu?

Hơn nữa, còn có những tâm sự khó nói của Phù Châu nữa.

Cô ấy bước tới, đưa tay ra để nhận chiếc nhẫn từ lòng bàn tay anh ta… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nắm chặt đầu ngón tay cô.

Cô ấy ngẩn ngơ, ngước nhìn anh.

Anh ta không nhìn cô, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, nhắm mắt lại, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng anh – một nụ cười mong manh, như làn sương bay lượn trong gió buổi sáng.

“Lần cuối cùng…” anh nhẹ nhàng nói.

Năm đó, họ đã cùng nhau ngắm trăng trên mái nhà; năm nay, họ chia tay trong trận pháp Khánh Thái.

Khoảng cách giữa hai đầu ngón tay, đôi khi chỉ đến tim, đôi khi lại xa tít đến tận chân trời…

Anh nhớ mãi về làn da mềm mại của cô, về cái chạm nhẹ của đầu ngón tay cô, như làn gió mang theo mây, thổi qua khuôn mặt anh, và trong ký ức anh, mùa xuân bỗng nhiên hiện lên.

Chiếc nhẫn lăn tròn trong lòng bàn tay anh, anh cầm lấy nó và nhẹ nhàng đeo vào ngón tay cô.

Cô ấy có chút choáng váng, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn… Rồi cô nghe thấy một giọng nói lười biếng: “Này, lễ đeo nhẫn này, có vẻ như nhân vật chính không đúng người à?”

Thái Sử Lãn run rẩy, tay bất chợt mềm nhũn, chiếc nhẫn rơi xuống đất… Lý Phù Châu biến sắc, vội vàng định nhặt lên… Nhưng bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển, một vết nứt xuất hiện, và chiếc nhẫn biến mất trong đó.

Thái Sử Lãn đã không còn quan tâm đến chiếc nhẫn nữa, cô quay người lao đi: “Nhẫn Trọng!”

Bên ngoài quảng trường, người đang đứng đó với nụ cười, không ai khác chính là Nhẫn Trọng!

Bên cạnh Nhẫn Trọng, lại là Cẩm Thái Lan – người đầy bụi bặm, cười ha hả vẫy tay với cô từ xa: “Mẹ ơi, mẹ ơi, con đã làm được việc lớn rồi đấy!”

Thái Sử Lãn quay đầu lao đi, không kịp chạy từng bậc thang cao ba tầng, cô đã trượt xuống từ tầng thứ hai theo đường cong của lan can

“Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?” Cô ấy không hề nghe lời anh ta, vừa lục tung một cách vội vàng vừa hỏi một cách nóng vội.

Nhẫn Trọng nhìn từ xa bóng dáng người mặc đồ đỏ trên sân khấu cao, “Nếu anh ta có thể kiểm soát cơ thể Lý Thu Thuận để thực hiện những phép thuật biến đổi, thì tôi cũng hoàn toàn có thể làm điều đó, khiến anh ta không thể thành công trong việc luyện tập các phép thuật liên quan đến linh hồn. Ngay từ khi Lý Thu Thuận bị bắt vào tù, tôi đã bắt đầu quan tâm đến xuất thân của anh ta và cũng đoán ra được một số điều. Vì vậy, tôi đã sai người cho thêm chất độc vào thức ăn của anh ta hàng ngày. Tuy nhiên, do thể trạng đặc biệt của Lý Thu Thuận, sau nhiều lần điều chỉnh như vậy, đã xảy ra những thay đổi mà cả tôi và Lý Phù Châu đều không thể lường trước được... Tôi nghĩ rằng mình sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng cuối cùng vẫn bị ảnh hưởng và rơi vào trạng thái giả chết... Còn Lý Phù Châu thì nghĩ rằng chỉ cần anh ta dốc hết sức lực để cứu tôi là được, nhưng thực ra tôi chỉ cần một chút yếu tố kích hoạt là có thể tỉnh lại... Vì vậy, tôi thực sự cần phải đến Núi Càn Khôn để lấy máu của năm vùng đất này làm yếu tố kích hoạt, mới có thể giải phóng Lý Thu Thuận khỏi sự ảnh hưởng đó. May mắn thay, Cẩm Thái Lan đã được triệu hồi và giải phóng lời nguyền trong đại điện chính, và giọt máu trên thanh kiếm đó đã giải phóng điều cấm kỵ cuối cùng..."

Thái Sử Lãn Thư thở dài một hơi, cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, dựa vào ngực Nhẫn Trọng mà không thể đứng dậy được.

“Lúc nãy tôi đã nghe thấy, anh ta muốn cô trở thành chủ nhân của năm vùng đất này, giống như những gì tôi đoán... Thật là một kế hoạch tinh vi...” Nhẫn Trọng thì thầm bên tai cô, rồi đột nhiên quay đầu lại: “Dừng lại!”

Một số thủ lĩnh của năm vùng đất đang muốn tiến lại gần đều dừng bước lại.

“Cô sẽ không trở thành chủ nhân của năm vùng đất này đâu,” Nhẫn Trọng nâng lên thứ đang cầm trong tay, cười nói: “Tôi sẽ làm điều đó.”

“Chiếc vòng truyền quyền!” Tiếng reo lên liên hồi, một nửa số người gần như lập tức quỳ xuống với vẻ thành kính.

Nhẫn Trọng và Thái Sử Lãn nhìn nhau – có vẻ như chiếc vòng truyền quyền này thực sự có ảnh hưởng lớn đối với một số người dân của năm vùng đất này.

Đây là một dân tộc cứng đầu, luôn giữ vững những quy tắc và lý tưởng của mình.

“Không chắc liệu đó có phải là hàng giả không…” Nhẫn Trọng thì thầm, Thái Sử Lãn nhìn chiếc vòng cổ xưa đó – à, ra vậy!

Cô nhận ra Lý Phù Châu đang yếu ớt, cũng nghe thấy ý chí quyết tâm từ biệt của anh ta. Ban đầu, cô nghĩ rằng chính việc sử dụng trận pháp Càn Khôn đã làm tổn hại đến nguyên khí của anh ta; nếu tiếp tục cố gắng cứu Nhẫn Trọng, có lẽ anh ta sẽ kiệt sức hoàn toàn. Vì vậy, khi Nhẫn Trọng đã hồi phục và không cần Lý Phù Châu can thiệp nữa, cô cũng yên tâm, nghĩ rằng trong gia đình họ Lý vẫn còn người có thể giúp đỡ anh ta.

Phải chăng anh ta lo lắng rằng chỉ vì sự tồn tại của trận pháp Càn Khôn mà các thành viên trong gia đình họ Lý sẽ không thể kiềm chế được bản thân, dần trở nên lơ là, và cuối cùng cả gia tộc sẽ bị trận pháp này hủy diệt? Vì vậy, anh ta quyết tâm dùng sức mình để phá hủy trận pháp đó?

Phải chăng bề ngoài anh ta có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng anh ta đã trống rỗng như những dòng nước sâu thẳm; một khi đã giao trọn sự sống cho Ngũ Việt và tìm được chút hy vọng cho họ, thì mọi thứ trong anh ta đều trở nên vô nghĩa...

Cô bất ngờ quay người và chạy trở lại.

...

Trên cao đài, bóng dáng người mặc áo đỏ xoay tròn trong đám mây, vòng xoáy phía trên đầu càng lúc càng mạnh; ánh sáng đen trắng chiếu lên má anh ta, làm cho đôi mắt anh ta trở nên mơ hồ, trong khi khuôn mặt anh ta dưới ánh sáng biến đổi ấy vẫn yên bình như những bông hoa nằm sâu trong dòng nước.

Đôi mắt anh ta phản chiếu bóng dáng cô vừa rời đi một cách quyết liệt, cũng như bước chân cô đang vội vàng trở lại lúc này.

Góc miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, thể hiện sự vội vã của cô.

Rốt cuộc, cô cũng không đi mà không quay đầu lại, phải không?

“Cứ đi đi,” anh ta mỉm cười và vuốt ve ống tay áo của mình; ngay lập tức, Long Triệu không thể giữ thăng bằng và lăn xuống dưới, vừa lăn vừa kinh hoàng nhìn về phía anh ta — luồng gió từ ống tay áo ấy mạnh như gió bão, thậm chí còn làm cho chiếc xe của anh ta bay lên; anh ta tưởng rằng chính chiếc xe của mình quá hung hãn, nhưng hóa ra chỉ là vì Lý Phù Châu hoàn toàn không quan tâm đến nó...

Long Triệu va vào những người đang lao vào, khiến họ lùi lại; khi họ định đứng thẳng lại, họ lại bị đẩy lùi một bước nữa; họ cố gắng duỗi thẳng người, nhưng một lực lượng mạnh mẽ lại đẩy họ ra ngoài quảng trường; họ liên tục bị đẩy lùi.

“Lý Phù Châu...” Cuối cùng, cô hiểu ý định của anh ta và hét lên, vươn tay cố gắng nắm lấy một cái cột bên cạnh để giữ thăng bằng và vùng vẫy tiến lên phía trước.

Mây khói b

Trong khoảnh khắc cuối cùng, anh ta quay đầu nhìn về hướng của Thái Sử Lạn.

Trên bầu trời mây đen kịt, dưới vòng xoáy đen trắng, giữa cơn bão dữ dội, có một nụ cười ấm áp không hề bị gió lớn thổi bay—

“Phù Châu!”

……

Ngày 10 tháng 11 năm thứ sáu triều đại Cảnh Thái, núi Càn Khôn rung chuyển dữ dội, trận pháp Càn Khôn bị phá hủy, hồ Thiên Trì cạn kiệt, và toàn bộ Càn Khôn điện, ngoại trừ phần tiền điện, đều bị sập hoàn toàn.

Ngày 20 tháng 11, năm ngũ Việt tôn Thái Sử Lạn làm chủ tể, quân đội Thiên Tiết đầu hàng trước mặt ông và trở lại với triều đình.

Tháng 12 năm sau, hoàng đế ban chỉ cho phép năm ngũ Việt sử dụng ba huyện gồm Thượng Dương làm lãnh thổ và thực hiện chính quyền tự trị.

Năm thứ chín triều đại Cảnh Thái, Đông Đường ký kết hiệp ước hòa bình với Nam Tề và rút quân khỏi eo biển.

Từ đó, biển yên sông tĩnh, mọi nơi đều thanh bình.

Cùng năm đó, hoàng đế tôn vinh công lao của Thái Sử Lạn trong việc bảo vệ đất nước, phong ông làm Đại tướng Vương và giao năm ngũ Việt cho ông quản lý.

Lần đầu tiên và duy nhất trong lịch sử Nam Tề, một nữ hoàng được phong tước.

……

Hậu kết.

Đầu mùa đông năm thứ chín triều đại Cảnh Thái.

Ở Lệ Kinh vào mùa đông, mặc dù cây xanh vẫn tạo ra bóng râm um tùm, nhưng hầu hết các loài hoa đã tàn úa, mang lại không khí se lạnh đặc trưng của mùa đông.

Sương giá mỏng manh rơi lên những tấm ngói lục bảo, bị gió lạnh đông cứng thành những hình vẽ tinh xảo đa dạng.

Tuy nhiên, trong con hẻm Tứ Minh thuộc phố Lệ Kinh trước, lại tràn ngập không khí xuân về – hoa wisteria và hoa lilac nở rực rỡ, những cây magnolia bên đường nở hoa thắm, cuống hoa to như ngọc, ôm lấy những nhụy màu vàng hồng, rung rinh trong gió.

Nhìn kỹ mới thấy đó chỉ là những bông hoa trang trí, nhưng mỗi bông đều được làm tỉ mỉ đến mức giống y hệt hoa thật. Điều hiếm có hơn nữa là cả con hẻm này đều được trang trí như vậy; khiến những vị khách mời bước ra từ xe ngựa trong gió lạnh, ngẩng đầu lên đều không khỏi ngạc nhiên, tưởng chừng như bốn mùa đã đảo ngược, trời đất thay đổi, và mùa xuân đặc biệt ưu ái con hẻm này.

Họ không khỏi thán phục – chắc hẳn đây là món quà cưới mà Vương gia huyện Rong Chương dành cho Đại tướng Vương? Một con hẻm đầy sắc xuân, khoảnh khắc đẹp nhất của đời người…

Hôm nay, dinh thự của Vương gia huyện được trang trí lộng lẫy; thảm đỏ được trải dài từ đầu đến cuối con hẻm.

Ngay từ sáng sớm, đã có rất nhiều người dân tụ tập bên trong và bên ngoài con hẻm; họ tự nguyện mặc quần áo mới, tự nguyện nổ pháo hoa, vui vẻ giúp dọn dẹp và đón tiếp khách. Khắp nơi trong dinh thự đều là lụa đỏ và rèm cửa màu sắc; mọi người đều mặc quần áo mới, tươi tắn và rạng rỡ.

Hôm nay là một ngày tuyệt vời… Nữ Hoàng Thái Sử cuối cùng cũng sẽ kết hôn với Vương gia huyện Rong Chương!

Nữ Hoàng Thái Sử, người đã sinh con vào năm thứ hai sau khi kết hôn, cuối cùng cũng sẽ kết hôn với Vương gia huyện Rong Chương vào năm thứ mười… Thật là một điều khiến người ta không khỏi xúc động đến nỗi phải nhắm mắt lại, nắm chặt tay và rơi nước mắt…

Gần như toàn bộ thành phố Lệ Kinh đều đang bận rộn; người dân tự nguyện tổ chức các lễ hội múa rồng để chúc mừng, các quan chức thì bận rộn chuẩn bị quà tặng; trong cung điện và dinh thự, mọi người cũng đã bắt đầu chuẩn bị từ rất sớm, suốt nhiều tháng liền bận rộn với lễ cưới hoành tráng này… Nhưng cô dâu thì lại rất thoải mái – chỉ cần di chuyển từ sân phía tây sang sân phía đông mà thôi…

Sáng sớm hôm đó, sân phía tây tấp nập người qua kẻ lại; thời tiết đã không còn ấm áp nữa, nhưng mọi người vẫn bận rộn đến mức đẫm mồ hôi trên người… Tô Á, người phụ trách công việc tổ chức ở đây, chỉ mặc một chiếc váy lụa, đang sắp xếp mọi thứ ở cửa…

Vào năm th

Cô ấy hơi mập ra một chút, giọng nói cũng trở nên trôi chảy hơn; vết sẹo trên khuôn mặt vẫn còn đó, nhưng không ai còn để ý đến khuyết điểm đó nữa. Giờ đây, cô ấy đã trở thành nữ tướng được Tô Á tin tưởng nhất bên cạnh ông ta, uy phong lẫy lừng tại Jinghai, và được xem ngang hàng với Mai Hoa cùng các nữ tướng khác, là một trong những danh tướng xuất sắc của triều đại này.

Đôi khi, Tô Á tự hỏi: Khi hai bên gặp nhau lần đầu tiên tại doanh trại 25, dường như Tô Á là người luôn u ám đến tận cùng cuộc đời; Mai Hoa thì có vẻ như sẽ là người phản bội cuối cùng; Tìm Vui dường như sẽ sống một cuộc đời rực rỡ và đầy niềm vui; còn Tiểu Thúy thì có lẽ sẽ chỉ sống một cuộc đời bình yên, không gian trải. Nhưng số phận lại luôn biến đổi theo những con đường khác nhau; ngay từ đầu, chẳng ai có thể biết trước được kết cục của mỗi người.

Lúc này, mọi người đều bận rộn, chỉ có cô dâu là thật sự rảnh rỗi. Vì quá rảnh rỗi, Tô Á bắt đầu mơ màng, nhìn lên bầu trời. Hôm nay thời tiết rất tốt, những đám mây trông như những vệt hồng, và có một vật thể kỳ lạ bay nhanh qua bầu trời, xuyên qua những vệt mây đó, hướng về phía này…

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ lại ánh sáng đỏ kia trên núi Càn Khôn, ánh sáng ấy lan tỏa khắp nơi, chiếm hết ánh sáng trong đôi mắt mọi người, suýt khiến họ mù lòa; trong ánh sáng đó, Càn Khôn điện đã bị sụp đổ hoàn toàn, biến thành đống đổ nát và biến mất khỏi thế giới này… Mọi người đều không thể mở mắt, chỉ có cô ấy, nhờ vào kỹ năng “thu hồi linh hồn” mà đã có thể ngước nhìn lên, và mơ hồ nhìn thấy ở phía trên đám đổ nát của Càn Khôn trận, nơi Li Phù Châu đã lao vào, bỗng nhiên có một điểm đỏ nhỏ bùng nổ lên, bay qua bầu trời, để lại sau lưng một vệt đường màu đỏ sậm, rồi biến mất không dấu vết.

Cảnh tượng đó, dường như có phần quen thuộc…

Nửa giờ sau, ánh sáng tan biến, và tòa nhà hình tròn rực rỡ trên núi Càn Khôn cũng đã không còn nữa. Cô ấy chạy vào hậu điện, nhưng cái bục cao đã biến mất hoàn toàn; nơi đó chỉ còn lại một mảnh đất trắng, những mảnh vỡ lang thang trong gió, nhưng không còn dấu vết nào của ông ta cả – không một sợi tóc, không một góc vải nào còn sót lại.

Sau đó, rất nhiều người đã tìm kiếm khắp nơi, không tin rằng Li Phù Châu có thể không để lại bất kỳ dấu vết nào; họ thậm chí còn xuống đáy hố sâu để tìm kiếm. Trong quá khứ, cũng có những vị vua đã thiệt mạng vì không thể kiểm soát được C

Di tích của trận địa Khôn Côn, nơi chứa đựng sức mạnh của tạo hóa… Có lẽ, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi sụp đổ, nó đã giúp con người vượt qua quá khứ và bước vào tương lai.

Cũng tốt thôi.

Trong suốt cuộc đời này, anh ta đã gánh vác quá nhiều gánh nặng cho năm vùng đất Việt; những âm mưu, che giấu, và những cuộc giết chóc đó… Tất cả chỉ là để chuộc lỗi cho những tội ác không phải do mình gây ra.

Từ nay về sau, dù sống hay chết, hy vọng anh ta có thể buông bỏ được những gánh nặng ấy.

Bên ngoài, tiếng sáo vang lên; người phụ nữ lo việc cưới hỏi lại đến thúc giục lần thứ ba, nói rằng hoàng đế cũng đã đến rồi. Thái Sử Lạn thở dài một cái, đội chiếc mũ rồng nặng trĩu trên đầu, cảm thấy chán chường và bước ra khỏi nhà để lên kiệu. Một đám người theo sau cô, la hét và giúp đỡ cô; nhưng Thái Sử Lạn không quan tâm đến họ, cứ bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Cô thực sự cảm thấy cuộc hôn nhân này hoàn toàn không cần thiết. Họ đã là vợ chồng lâu năm rồi; con cái của họ cũng đã lớn… Việc kết hôn vào lúc này chỉ là trò cười mà thôi. Tại sao phải tuân theo những nghi lễ tục tĩu ấy? Tiết kiệm tiền tổ chức tiệc cưới không phải tốt hơn sao?

Thật đáng tiếc là có người cứ khăng khăng muốn tổ chức cho cô một đám cưới đầy bất ngờ, độc đáo, khiến cả thành phố Lý Kinh xôn xao và cô sẽ không bao giờ quên được. Anh ta đã quấy rối cô suốt nửa năm trời; đến nỗi một người phụ nữ già như cô vẫn phải giả vờ như một cô gái trẻ để lên kiệu.

Nếu biết trước rằng sau khi Đông Đường ký hiệp ước hòa bình, anh ta sẽ kết hôn, thì cô thà không ký hiệp ước ấy, và tiếp tục chiến đấu còn hơn…

Tất nhiên, cô sẽ không thừa nhận rằng ban đầu cô thực sự muốn điều đó… Nhưng khi nhìn thấy quy trình tổ chức đám cưới dài dòng và phi thường đó, cô đã quyết định từ bỏ ngay lập tức…

Tiếng sáo vang lên rộn ràng, pháo hoa nổ tung; một đám người như thủy triều ùa về phía cô, giúp đỡ cô như thể sợ cô sẽ bỏ trốn trong đêm cưới vậy… Họ đưa cô lên kiệu mà cô gần như không chạm đất… Nếu không phải vì họ vẫn sợ uy danh của vị tướng lĩnh lớn lao này, có lẽ những kẻ này đã đẩy cô – người phụ nữ không hề mong muốn kết hôn, ánh mắt đầy ý định bỏ trốn, lông mày nhíu chặt đến nỗi có thể giết chết muỗi – vào kiệu và xiềng xích cô lại…

Thái Sử Lạn thở dài không thể làm gì khác… Vừa bước vào kiệu, bỗng nhiên cô nghe thấy một tiếng gì đó vang lên từ phía sau