Trái Tim Đã Dành Cho Người Ấy – Chương 69: Những Vết Thương Đã Gây Ra, Kẻ Thù Sẽ Phải Trả Giá!**

Rất nhiều người có mặt tại đó đều biết sự thật về vụ việc xảy ra. Chính bởi vì quá nhiều người dân biết được sự thật này, nên những lời chỉ trích và công kích không có lợi cho chính quyền đã lan tràn khắp các con phố, từ đó mới dẫn đến hành động treo cổ công khai này. Chính quyền chỉ muốn dùng hình phạt này để răn đe những kẻ khác.

Sự thật và công lý đã bị lưỡi dao của quyền lực đè nát.

Kim Chính nhìn thấy vẻ mặt của Tiểu Thư Lạn khi ấy, giống như một con gà trống vừa bị làm cho lông dựng đứng hết lên; cô ta vung cây roi lên và nhảy về phía sau, rồi đi vào đám lính canh đang duy trì trật tự phía sau.

Anh không tin rằng cô ta dám hành động trước mặt mọi người ngay tại cửa chính quyền này… Nhưng khuôn mặt im lặng của cô ta khiến anh liên tục nhớ lại đêm mưa lớn khi họ đã bắt được con hổ lửa ấy – khuôn mặt ấy cũng im lặng và ướt đẫm như vậy.

Im lặng… nhưng ánh mắt đầy sát khí.

Dù biết rằng cô ta không biết võ thuật, dù có hàng tá vệ sĩ đứng phía sau mình, anh vẫn không thể không cảm thấy sợ hãi.

“Tiểu Thư Lạn, tôi đã mang cái cưa đến cho cô rồi.” Một tiếng gọi vang lên; trưởng làng, thở hổn hển, chen vào đám đông và đưa cho cô một chiếc cưa.

Tiểu Thư Lạn nhận lấy chiếc cưa, gật đầu cảm ơn rồi đi về phía chiếc lồng giam.

Kim Chính ngập ngừng, không hiểu liệu cô ta có ý định cưa phá chiếc lồng hay không…

Anh do dự không biết nên ngăn cản hay để mặc cô ta làm theo ý muốn… Nếu ngăn cản, anh sẽ cảm thấy có lỗi và không dám tiến lại gần; còn nếu để mặc, anh lại không thể giải thích được cho ai.

Tiểu Thư Lạn không quan tâm đến sự do dự của anh, bước nhanh về phía chiếc lồng giam của Tô Á và bắt đầu cưa những thanh gỗ bao quanh lồng.

Trưởng làng nhìn cô với vẻ hoài nghi; ông không hiểu tại sao cô lại cần mượn cái cưa này… Dù cái cưa có sắc bén đến đâu, so với những thanh gỗ dày đặc kia thì vẫn quá yếu ớt; chỉ cần một cái đánh mạnh bằng dao thôi là nó sẽ gãy ngay… Thà rằng mượn một cái búa sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Tiếng cưa cắt gỗ vang lên, nghe có vẻ hơi trống trải… Rất nhiều người đứng đó đều mở miệng, với vẻ mặt trống rỗng… Ánh nắng mờ nhạt chiếu xuống, những mảnh gỗ nhỏ bay lên trong không khí.

Tô Á cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Tiểu Thư Lạn; đôi môi cô rung động, đôi mắt ửng lên những giọt nước mắt.

Bỗng nhiên, cảm giác sợ hãi ập đến. Sợ hãi vì điều chưa biết.

“Dừng lại!” Kim Chính bất ngờ nhảy dậy; trán anh đang đẫm mồ hôi, ánh nắng mặt trời làm cho mồ hôi ấy lấp lánh chói mắt. “Dừng lại! Đây là nơi quan trọng của chính quyền, đang xử tử tội phạm trước mặt mọi người; cậu dám phá hủy lồng giam một cách công khai sao? Cậu đang cố ý giải cứu tù nhân đấy, đúng là đang cố ý phá hoại trật tự xã hội!”

Trong tiếng hét chói tai ấy, Thái Sử Lạn vẫn tiếp tục cưa. Cô không hề ngẩng đầu lên và nói: “Cậu mới biết à?”

Kim Chính bị làm cho choáng váng, tức giận vung tay ra lệnh: “Bắt cô ta lại!”

Ngay khi anh vừa nói xong, Thái Sử Lạn đã ném chiếc cưa về phía anh.

Kim Chính nhanh nhẹn tránh thoát, và một viên chức cao lớn đứng phía sau anh – có vẻ như người này cũng biết võ thuật – lập tức lao vào, vung kiếm một cách điêu luyện và đánh gãy chiếc cưa ngay trong không trung.

Những mảnh cưa bay tung tóe; Thái Sử Lạn nhảy lên, bắt lấy những mảnh còn lại và lại ném xuống một cách mạnh mẽ!

Viên chức kia cười lạnh, cũng nhảy lên, vung kiếm liên tục và đánh vỡ hết những mảnh cưa. Sau đó, anh cúi người nhặt những mảnh vụn lại, đặt chúng dưới chân mình, rồi cúi đầu chào mọi người xung quanh.

Một số người trong đám đông bắt đầu reo hò.

Người này ban đầu từng đi lang thang khắp nơi để biểu diễn nghệ thuật; anh ta có một số kỹ năng điêu luyện. Khi vô thức thể hiện những kỹ năng đó và nghe thấy tiếng reo hò, anh ta lại mắc phải thói quen cũ – tưởng rằng mình vẫn đang ở thời kỳ đi biểu diễn bằng một sợi dây và một cái chuông nhỏ, và bắt đầu bước về phía đám đông, muốn nhận tiền.

Khi anh ta đi xa, Kim Chính liền tạo ra một khoảng trống bên cạnh mình. Trước khi Kim Chính kịp phản ứng, Thái Sử Lạn đã lao vào.

Cô ta đánh không dùng vũ khí, lao thẳng về phía trước; góc áo màu xanh đen của cô ta phần sau được kéo thẳng ra, tạo thành âm thanh giống như tiếng dao cắt qua không khí.

Kim Chính cười lạnh và nói: “Muốn chết à?” Anh vung roi mạnh mẽ, roi quấn quanh eo Thái Sử Lạn, khiến cô ta lảo đảo và ngã xuống đống mảnh cưa. Tay và đầu gối của Thái Sử Lạn lập tức chảy máu.

“Chỉ những thủ đoạn nhỏ nhặt như thế này mà cũng dám tỏ ra ngông cuồng trước mặt ta à!” Kim Chính cười lạnh, giơ giày lên và đạp lên lưng Thái Sử Lạn, dùng gót giày đè mạnh xuống, khiến cô ta, đang cố gắng bò dậy, lại bị đè quỳ xuống một l

Ánh mắt của mọi người dường như cũng đã đỏ lên vì màu máu kia.

Bên trong lồng giam, con hổ lửa nhìn chằm chằm lên trời và cười lạnh không ngừng; Tô Á run rẩy khắp người, trong khi Chen Mù thì liên tục khóc, tiếng khóc đầy tuyệt vọng.

“Kim Chính!” Bỗng nhiên, có ai đó hét lớn giữa đám đông: “Mày là cái quái vật gì vậy! Mày nghĩ chúng tôi không biết ai mới là người đã cứu thoát làng chúng ta khỏi lũ lụt? Ngày đê vỡ, mày đang ở trên đê; mọi người đều thấy hành động của mày! Hãy tỉnh táo lại đi, cuốn mình về nơi mà đáng bị xấu hổ đi! Đừng làm cho cha mẹ chúng tôi ở phía Bắc này phải ghê tởm!”

“Cuốn mình về đi! Cuốn mình về đi!” Ban đầu chỉ có vài tiếng hô lẻ tẻ, nhưng dần dần tiếng la ó trở nên dữ dội hơn. Ban đầu chỉ có một số người hô từ hàng thứ hai, nhưng sau đó có người mất kiểm soát, xông ra khỏi đám đông và vung tay đánh vào Kim Chính.

“Chính cô gái này… chính cô gái này…” Một bà lão lảo đảo xông vào, chỉ vào Tô Á và nói với giọng run rẩy: “Ngày hôm đó chính cô ấy đã thông báo cho mọi người trong làng chúng ta phải chạy trốn. Vợ tôi lúc đó đang bị bệnh nặng, không có người thân bên cạnh, tôi quá yếu để di chuyển; chính cô ấy đã đỡ tôi ra khỏi nhà. Lúc đó tôi không tin, thậm chí còn đá cô ấy một cái… Cô gái ơi…” Bà lão lảo đảo bước đến bên cạnh lồng giam, đưa tay sờ lên khuôn mặt đẫm máu của Tô Á: “Những kẻ vô nhân đạo ấy… làm sao họ có thể làm ra chuyện như vậy được… Trời ơi, sao lại không công bằng như vậy…”

Đôi bàn tay già nua của bà lão, qua song sắt, chạm vào những vết sẹo đầy máu. Những ngón tay và vết máu ấy đều có màu sắc u ám, nặng nề và đáng sợ.

Tô Á, người vẫn cố gắng kiềm chế không nói gì, bỗng nhiên cứng đờ lại và bắt đầu khóc thật to. Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống đôi bàn tay đen sạm và nứt nẻ của bà lão; tiếng khóc khàn đặc của cô khiến không khí xung quanh trở nên yên tĩnh, nhưng ngay sau đó, tiếng la ó lại càng trở nên dữ dội hơn.

Bên trong cửa nhà tù, có tiếng bước chân vội vã, có vẻ như có người đang muốn chạy ra ngoài.

Kim Chính, người đang ở gần cửa nhà tù, tự nhiên cũng nghe thấy tiếng đó; khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức, và anh ta không còn quan tâm đến việc làm nhục Thái Sử Lan nữa, quay người về phía đám đông, nhấc chân lên và hét lớn: “Dừng lại—”

Ngay khoảnh khắc anh ta nhấc chân lên và buông Thái S

Cử động của Thái Sử Lán như dòng nước chảy trôi, hoặc như thể cô ấy đã luyện tập điều đó hàng ngàn lần rồi; trong chốc lát, cô ấy đã cướp đi mạng sống của con người.

Tiếng kêu thét thảm thiết vang lên, giọng nói run rẩy vì nỗi đau không thể chịu đựng được, như thanh cưa đang xé nát những tiếng hét phẫn nộ ấy.

Bỗng nhiên, một sự yên tĩnh như chân không bao trùm khắp nơi.

Mọi người vẫn giữ nguyên tư thế đang nâng nắm quyền đấm, đang chen chúc, đang lao về phía trước… Họ ngây người nhìn vào hiện trường, vẻ tức giận trên khuôn mặt vẫn chưa kịp biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc và mơ hồ.

Trong sự yên tĩnh đến nghẹt thở ấy, Thái Sử Lán ngồi gối một chân, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên; khuôn mặt cô không hề biểu lộ cảm xúc gì, cô đá mạnh vào thanh cưa vẫn còn lộ ra ngoài cơ thể Kim Chính.

Kim Chính ngã xuống đất, máu tươi và bụi bặm bắn tung tóe… Chỉ trong chốc lát, tiếng kêu thét của anh ta đã trở nên khàn đặc, không còn giống tiếng người nữa. Dưới cơn đau dữ dội, con người sẽ vô thức co ro lại; khi cơ thể anh ta co lại, thanh cưa bên trong lại càng cắt sâu vào thịt da, khiến anh ta phải la hét điên cuồng một lần nữa.

Giữa những tiếng la hét ấy, Thái Sử Lán từ từ đứng dậy.

Khi cô đứng dậy, gió thổi qua, một bông tóc đen bay lên che khuất ánh mắt cô… Trước mắt cô, bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của một bé gái ba tuổi dưới cây cầu, hình ảnh ấy lướt qua lòng bàn tay cô, rồi xuyên vào lưng kẻ côn đồ kia…

Nhiều năm sau, cô đã giết chết người thứ hai trong đời mình theo cách gần như giống hệt như vậy.

Không cần sức mạnh vũ lực, nhưng cô có trí thông minh, và đôi tay của cô có thể phục hồi lại bất kỳ loại vũ khí nào.

Ba tuổi có thể làm được, mười chín tuổi cũng vậy.

“Nếu quyền lực không chấp nhận lý lẽ,” cô nói, “thì hãy dùng vũ khí.”

Cô bước qua vũng máu của Kim Chính, không hề nhìn anh ta một cái, rồi chỉ vào ba chiếc lồng giam: “Những ai còn có lương tâm, hãy ra đây giúp tôi phá chúng!”

Gần như ngay lập tức, một nhóm người nhảy ra, mang theo đá và các vật dụng khác, lao vào đập vỡ ổ khóa của những chiếc lồng giam.

Những kẻ thuê người đến xem và kích động đã lặng lẽ rời đi từ lâu rồi.

Với số lượng người đông đảo và sự nhiệt tình của mọi người, chỉ trong chốc lát, ba chiếc lồng giam đã bị phá hủy. Khi mọi người vừa mới giúp ba tù nhân thoát ra ngoài, bỗng nhiên có tiếng hét lớn vang lên từ cửa dinh yếu: “

“Đừng dùng đôi tay bẩn thỉu của ngươi chạm vào tôi,” cô nói lạnh lùng, “Ngươi không xứng đáng.”

Mặt Trương Thu đỏ bừng rồi tím tái, các mạch máu trên trán co lại thành từng gân nhọn, cô ta quát lớn: “Dám phản bội…”

“Dù có dám phản bội đến đâu, cũng không bằng việc ngươi phớt lờ sinh mệnh của người dân, đàn áp thuộc cấp, giấu giếm ý đồ cá nhân, bỏ qua trách nhiệm, và bỏ qua những thông tin về thảm họa mà tôi đã báo cáo! Chính vì điều đó mà dân chúng ở Bắc Nghiêm suýt nữa phải chịu hậu quả nặng nề do lũ lụt!”

“Dám nói bậy!”

“Dù có dám nói bậy đến đâu, cũng không bằng việc ngươi đổ lỗi cho người khác, chiếm công lao của người khác, lừa dối cả trên lẫn dưới, đảo lộn đúng sai, khiến những kẻ làm trái trách nhiệm vẫn tiếp tục giữ chức vụ, trong khi những người có công lại bị trừng phạt trước mặt mọi người!”

“Ai là kẻ làm trái trách nhiệm? Ai là người có công?” Trương Thu hét lên, khuôn mặt trở nên dữ tợn, “Chỉ có ngươi mới quyết định được sao?”

“Những người có mắt mới là người quyết định được!” Thái Sử Lạn chỉ về phía đám đông dân chúng đang chen chúc phía sau, “Hơn sáu nghìn người dân của tám làng ở Tam Thủy Minh An mới là người quyết định được! Khi đê Y Hà bị vỡ, tôi và Tô Á ở đâu? Ngươi ở đâu? Kim Chính ở đâu? Trước khi đê Y Hà bị vỡ, tôi và Tô Á đã làm gì? Ngươi đã làm gì? Kim Chính đã làm gì?”

“Tôi không cần phải tranh luận với ngươi ở đây!” Trương Thu nhìn quanh đám đông; mặc dù mọi người không nói gì, nhưng ánh mắt họ đầy giận dữ và khinh thường đến mức anh ta cảm thấy áp lực như núi đè lên mình, và trước mắt anh ta dường như có một bức tường vô hình không thể vượt qua. Anh ta e dè lùi lại một bước, nuốt nước bọt và nói: “Trước khi thảm họa xảy ra, tôi đã tự mình đến hiện trường đê Y Hà! Sau thảm họa, tôi đã kịp thời báo cáo với triều đình, dẫn dắt các thuộc cấp làm việc không ngừng nghỉ để cứu trợ dân chúng, kịp thời dọn dẹp dòng sông và củng cố các đê chống lũ, đưa những người bị ảnh hưởng đến nơi ở mới… Mọi việc đều được thực hiện một cách chu đáo và được triều đình khen ngợi! Còn Khang Vương cũng ban thưởng cho tôi! Ngươi dám nói những lời vô lý này, vu khống tôi là người làm trái trách nhiệm… Điều đó chính là ngươi đang bôi nhọ tôi, bôi nhọ tất cả những thuộc cấp trung thành của Bắc Nghiêm, thậm chí còn là sự xúc phạm đối với Hoàng gia và triều đ

Chiếc khóa của con hổ lửa đã bị đập vỡ; nó duỗi người ra và cười toe toét, răng trắng lấp lánh: “Có!”

“Thái Sử Lãm, ngươi dám thả những kẻ phạm tội nặng và xúi giục người khác giết người!”

“Không phải.” Thái Sử Lãm kéo tay áo lên: “Đây gọi là công khai xúi giục.”

Con hổ lửa cười ha hả, đẩy hai người dân đang đỡ mình sang một bên và lao tới.

“Bảo vệ ngài ấy! Bảo vệ ngài ấy!” Một nhóm quan lại hoảng loạn, lảo đảo chạy theo Zhang Qiu để bảo vệ ông ta. Các binh sĩ của phủ cũng tụ tập lại, chặn chặt cửa phủ và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Con hổ lửa nhảy lên, lao qua Thái Sử Lãm; Thái Sử Lãm quay đầu lại, nhanh chóng nắm lấy tay áo nó và nói vội vàng: “Hãy dẫn chúng tôi đi!”

Con hổ lửa ngạc nhiên nhưng ngay lập tức hiểu ý của Thái Sử Lãm, cười và nói: “Được!” Nó tiếp tục lao về phía trước, vừa nắm lấy Thái Sử Lãm vừa lùi lại.

Những bóng người lao về phía sau với tốc độ nhanh đến mức tạo ra luồng gió xoáy; con hổ lửa kéo Thái Sử Lãm đến bên cạnh Tô Á và Chen Mu, đặt Chen Mu lên vai mình và nắm lấy Tô Á, rồi thì thầm: “Chạy!”

Hành động của nó quá nhanh; các binh sĩ của phủ đã chuẩn bị sẵn sàng ở cửa phủ, đề phòng kẻ cướp nổi tiếng này tấn công phủ yên. Nhưng không ngờ họ lại dùng chiến thuật tiến rồi lùi để thoát khỏi đám đông.

Người dân như có linh cảm, lần lượt nhường đường cho họ đi; khi bốn người kia biến mất vào đám đông, họ lại tụ tập lại, che khuất họ hoàn toàn.

Các binh sĩ nhìn nhau, không biết nên theo đuổi hay tiếp tục bảo vệ những người lớn tuổi. Zhang Qiu nhìn qua khe hở giữa các binh sĩ, mặt tái nhợt và hét lên: “Theo đuổi họ đi!”

Các binh sĩ lao vào đám đông, nhưng trước mắt họ toàn là người già, phụ nữ và trẻ em; tiếng kêu la vang dội khắp nơi… Họ lăn tăn trong đám đông, đẫm mồ hôi, nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của bốn người kia.

“Nổi loạn rồi! Nổi loạn rồi!” Khuôn mặt tái nhợt của Zhang Qiu vẫn không hề trở lại màu sắc bình thường, cô ta hét lên: “Dù họ có chạy trốn được lúc này thì cũng không thể trốn thoát mãi mãi! Các người hãy đi kiểm tra nơi ở của họ ngay! Viết giấy lệnh truy nã khắp thành phố, treo thưởng cho ai bắt được họ! Ngay lập tức báo cáo lên tỉnh Tây Lĩnh, xin tổng đốc ban hành lệnh xử lý!”

“Vâng!”

“Không được, tôi sẽ tự mình đi!” Trái tim Zhang Qiu đập thình thịch, anh cảm thấy bất an và lo lắng. Anh không sợ rằng Thái Sử Lán sẽ gây rối ngay trước cổng phủ này; càng làm loạn, cô ta càng mắc nhiều sai lầm hơn, và anh càng có nhiều cơ hội để hạ gục cô ta. Nhưng anh lại sợ rằng Thái Sử Lán sẽ trốn thoát, sợ rằng cô ta sẽ rời khỏi Bắc Yên, liên kết với những người bạn của mình, kiện cáo lên Tỉnh Tây Lăng, thậm chí là lên kinh thành, khiến cho kẻ thù chính trị của anh có cớ để bắt giữ anh.

“Binh lính! Phong tỏa các cổng thành, không ai được ra vào! Huy động toàn bộ quân đội trong thành, nhất định phải bắt giữ bốn người đó!”

“Vâng!”

Zhang Qiu vội vàng lên kiệu, thì bỗng nhiên có một người cưỡi ngựa lao đến, người đó đầy bụi bặm và đẫm mồ hôi, trông rất thảm hại. Người đó đã xuống ngựa từ xa và chạy đến bên cạnh kiệu của anh.

Zhang Qiu nhận ra đó là Vũ Tuần Quan – người mà vài ngày trước anh đã cử đi khỏi thành phố, mang quà tặng cho Đại tướng Sheng ở doanh trại quân đội cách đó hàng trăm dặm, đồng thời yêu cầu mang theo vài binh sĩ giỏi để bảo vệ anh. Gần đây, Zhang Qiu thường xuyên mơ ác mộng và cảm thấy hoang mang, vì vậy anh rất cần những vệ sĩ chuyên nghiệp.

Anh nhìn lại phía sau Vũ Tuần Quan, không thấy ai cùng đi, liền cau mày và quát lên: “Lão Vũ, trông ngươi thế này thật là không đúng mực!”

“Thưa ngài…” Vũ Tuần Quan nửa mặt cười, nửa mặt khóc, tạo nên một biểu cảm rất kỳ lạ, “Tôi… tôi trở về để báo cáo công việc…”

“Cứ lấp lửi mãi thế làm gì!” Zhang Qiu càng nhìn thấy vẻ e ngại của người đó thì càng không hài lòng. Lúc này có nhiều người xung quanh, anh không tiện nói gì thêm, chỉ nhìn anh ta một cái rồi nói: “Nếu có gì muốn nói, sau này hãy nói! Bây giờ hãy theo tôi đi truy bắt Thái Sử Lán!”

“Thái Sử Lán vẫn còn sống?!” Vũ Tuần Quan dường như bị sốc, nhưng ngay lập tức lại hiện ra vẻ mặt buồn bã, ôm lấy thanh xe kiệu và nói: “Thưa ngài… tôi…”

“Ngươi có chuyện gì vậy?” Zhang Qiu cau mày nhìn anh ta. Khi nhìn thấy ánh mắt của Zhang Qiu, Vũ Tuần Quan bỗng trở nên tái nhợt, lắp bắp một hồi nhưng vẫn không thể nói ra lời nào. Zhang Qiu đã không còn kiên nhẫn nữa, vội vàng kéo rèm kiệu xuống và nói: “Theo sau đi, tối nay sẽ nói chuyện với ngươi!”

Kiệu lập tức được nâng lên, binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng, và người dân đã tản đi sau cuộc hỗn loạn vừa rồi. Từ xa, vẫn có người

Người cưỡi ngựa đi ngược hướng với dòng đám đông nhanh chóng biến mất trong các con hẻm nhỏ.

==

Chiếc kiệu của Trương Thu vừa mới rời khỏi một con phố, sắp đến cổng thành nội thì bỗng nhiên bị dòng đám đông chặn lại.

Bắc Nghiêm có hai thành: thành ngoài được mở rộng ra sau khi dân số tăng lên; trung tâm kinh tế và chính trị của Bắc Nghiêm đều nằm ở thành nội, cũng là nơi đóng quân của binh lính thuộc thành nội. Lúc này, đám đông phía trước dường như rất hỗn loạn, mọi người la hét lung tung, xen lẫn những giọng nói kỳ lạ.

Trương Thu tức giận mà kéo rèm kiệu ra, nghĩ rằng kể từ khi kẻ tên Thái Sử Lan xuất hiện, mọi việc đều không suôn sẻ chút nào. Cô liền ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Đi xem chuyện gì đang xảy ra.”

Chưa kịp nói hết câu, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, dường như đến từ phía cổng thành ngoài. Ngay lập tức, mọi người hoảng loạn, đám đông càng trở nên hỗn loạn hơn, có người hét lên: “Quân Tây Phàn đang tấn công! Thành bị phá rồi! Nhanh chạy đi!”

Mọi người đều giật mình. Trương Thu ngẩn ngơ một lát rồi bất ngờ bật cười: “Làm sao có thể! Quân Tây Phàn đang đối đầu với quân Thiên Kỷ ở khu vực núi Nhãn Sơn, cách chúng ta đến ba trăm dặm, giữa chúng ta còn có doanh trại lớn của binh lính thuộc thành nội nữa… Dù có binh thần từ trên trời bay xuống, cũng không thể nào xảy ra chuyện đó ở Bắc Nghiêm được!”

Mấy người cưỡi ngựa bên cạnh cô cũng cười và nói: “Thỉnh thoảng cũng có thương nhân Tây Phàn đến giao thương ở trong thành… Chắc hẳn là lại xảy ra tranh chấp gì đó, nên mọi người mới hoảng loạn như vậy.”

“Ừm.” Trương Thu ra lệnh cho chỉ huy binh lính thuộc thành nội bên cạnh: “Dẫn người đi xem thử, và giải tán đám đông đi.”

Một nhóm binh sĩ chạy nhanh đến nơi, nhưng vừa mới len vào đám đông thì đã bị một luồng người cuốn trở lại. Mọi người hoảng loạn, chen lấn nhau và chạy về phía thành nội. Ở xa hơn, có tiếng cười lớn vang lên, giọng nói rất mạnh mẽ; một tia sáng lấp lánh bay qua đám đông và chiếu thẳng vào mặt Trương Thu. Cô vội vàng che mặt bằng tay áo, và ngay lập tức khuôn mặt cô biến đổi.

Hình dạng cong queo đó… đó là lưỡi dao màu xanh lam của một thanh kiếm cong – “kiếm trăng”, vũ khí đặc trưng của các tướng lĩnh Tây Phàn!

Trương Thu hoảng sợ đến mức đứng dậy khỏi kiệu, đầu đập vào nóc kiệu mà cô không cảm thấy đau. Cô vội vàng ngửa đầu ra ngoài, nhưng chưa kịp nói gì thì một mũi tên lao đến và đâm vào lan can kiệu của cô. Ngay sau đó, tiếng

Hỏa Hổ dùng hết sức lực để đưa ba người chạy trốn, nhưng chỉ sau vài bước, sức lực của anh ta đã suy yếu đi rõ rệt.

Thái Sử Lạn cảm thấy rằng nếu tiếp tục như vậy, họ chắc chắn sẽ bị đuổi kịp. Cô cần phải tìm cách thông báo cho Triệu Thập Tam và Cẩm Thái Lan vẫn còn ở trong nhà. Nhanh chóng, cô lẩn vào một con hẻm, quyết tâm tìm một tay sai của băng đảng Kim Đao Hội để gửi tin cho Triệu Thập Tam.

Nhưng trong con hẻm nơi những tên lính nhỏ của băng đảng Kim Đao Hội thường xuyên xuất hiện, cô không tìm thấy ai có thể giúp cô truyền tin.

Rồi cô nghe thấy một tiếng nổ lớn. Khi cô chạy ra khỏi con hẻm, cô thấy đám đông trên con phố xa xôi đang di chuyển như bị gió cuốn, lan rộng khắp mặt đường, rồi bỗng nhiên bùng nổ thành một cảnh hỗn loạn.

Cô cũng nghe thấy tiếng la hét về việc thành phố đã bị chiếm. Khác với Trương Thu, cô không cảm thấy điều này là vô lý; ngược lại, cô lập tức nhớ lại những gì Nhẫn Trọng đã nói với cô về những biến động gần đây ở Tây Phiên.

“Hỏa Hổ!” Thái Sử Lạn lao ra khỏi con hẻm, đỡ lên Tô Á, rồi ra hiệu cho Hỏa Hổ đỡ Chen Mù lên lưng. “Cố lên! Chúng ta phải rời khỏi thành phố ngay bây giờ!”

“Chuyện gì vậy?” Hỏa Hổ nhìn kỹ vào nơi phát ra tiếng ồn ào và nhận ra những thanh kiếm cong không thuộc về quân đội của họ. “Đó là kiếm của bọn man rợ Tây Phiên!”

“Đi thôi!” Thái Sử Lán kéo anh ta đi. Cô cần phải quay trở lại tìm Cẩm Thái Lan ngay lập tức.

Nhưng họ không thể tiếp tục đi được nữa. Phía sau đám đông người dân, bắt đầu xuất hiện những người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo vải xanh đậm, khuôn mặt in các hình vẽ màu xanh đậm – đó là biểu tượng của các bộ lạc Tây Phiên. Họ cầm đủ loại vũ khí, giống như những người chăn cừu trên đồng cỏ, đang đuổi đánh những người dân hoảng loạn.

Đám đông người dân đó dường như đang chạy từ hướng Tây thành phố đến. Hầu hết họ đều mặc quần áo lộn xộn, giày dép lệch lạc, bị đuổi đánh đến mức lảo đảo, chen chúc, chặn hết mọi con đường mà Thái Sử Lạn và nhóm người của cô muốn đi qua.

Dòng người đẩy họ lùi lại từng bước một. Cảm giác hoảng sợ rất dễ lây lan; những người dân xung quanh nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, tiếng hét và tiếng khóc bỗng nhiên vang lên, biến thành một làn sóng chạy trốn hỗn loạn.

Thái Sử Lạn nhíu mày. Cô cảm thấy số lượng người Tây Phiên không nhiều lắm, không giống như một đội quân lớn đang xâm lược thành

Dòng người đều hướng về phía nội thành, bởi mọi người đều biết rằng dù tổ đã sụp đổ thì cũng không còn trứng nguyên vẹn, nhưng nội thành vẫn còn có tường thành có thể chống lại kẻ thù bên ngoài; bên trong có phủ yếu và doanh trại của quân binh, tập trung toàn bộ lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của thành phố. Mọi người đều tin rằng chỉ ở đó mới có thể được bảo vệ tốt nhất.

Tuy nhiên, vào lúc này, nhóm người phía sau lưng Thái Sử Lạn lại đang chạy trốn ra khỏi nội thành.

Những người dân này đang chạy ngược hướng, đi kèm với tiếng khóc thảm thiết.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!” Thái Sử Lạn túm lấy cậu bé vừa va vào lưng mình và hét lớn, “Tại sao lại có người chạy ra ngoài nữa!”

“Phủ yếu không cho phép ai vào nội thành!” Cậu bé khóc nức nở, “Phủ yếu đã ra lệnh, tất cả quân binh của phủ đều phải vào nội thành, đóng chặt cửa thành, không ai được phép mở ra!”

“Thật là không biết xấu hổ!” Người la lên là Hỏa Hổ, “Người đứng đầu gia tộc Trương Thu, lúc này lại không ra để bảo vệ người dân! Đóng chặt nội thành – đó chính là đưa người dân đi chết!”

“Cửa thành nội thành đã đóng chưa?” Thái Sử Lạn quay đầu lại hỏi.

“Không biết.” Cậu bé nói trong nước mắt, “Chúng tôi bị quân binh của phủ đuổi ra ngoài... Phủ yếu Trương vừa rồi ở gần đây, bây giờ đang vội vàng đi về phía nội thành. Tất cả quân binh đều ở bên cạnh ông ấy, ai đến gần thì họ sẽ dùng súng đâm... Chị gái tôi... Chị gái tôi ơi...”

Hỏa Hổ tái nhợt mặt, Tô Á cúi đầu xuống, Trần Mộ run rẩy, hoảng loạn nhìn Thái Sử Lạn rồi lại nhìn Tô Á.

Thái Sử Lán nhìn những người này, rồi lại nhìn dòng người xung quanh; họ đã bị kẹt ở giữa hai dòng người, phía trước là kẻ thù Tây Phi, phía sau là cửa thành đã đóng chặt, thực sự là con đường cùng, không còn chỗ nào để trốn thoát.

Không còn chỗ trốn, thì cũng đành không trốn.

Bà ấy đột nhiên quay người và bắt đầu đi về phía nội thành.

Hỏa Hổ ngẩn người một lát, nhìn theo bóng dáng bà ấy đi ngược lại dòng người, bỗng nhiên cười ha hả, đưa tay đỡ Tô Á và Trần Mộ, nói: “Người phụ nữ này lại sắp làm điều gì đó đáng sợ rồi, chúng ta đi theo bà ấy!”

Bỗng nhiên, có một người lao đến, một tay đón lấy Tô Á mà Hỏa Hổ vừa đỡ dậy, tay kia giật lấy Trần Mộ và giao cho người khác đỡ, Hỏa Hổ ngạc nhiên quay đầu lại và thấy một người đàn ông mặt đen lạ mặt, trên vai người đàn ông đó còn ngồi một đứa trẻ, da trắng như ngọc, mặt mày hồng hào, đang hào hứng vỗ đầu người đàn

“Hãy để tôi một chút mặt mũi được không?”

“Anh là…” Hỏa Hổ cảm thấy không hề có ý định xấu từ phía đối phương, nên bắt đầu thư giãn lại một chút.

“Triệu Thập Tam!” Triệu Thập Tam trả lời một cách không vui, “Anh là Hỏa Hổ phải không? Hãy lo cho bản thân mình đi, còn cô Sư và công tử Trần, hãy để chúng tôi chăm sóc họ.”

“Mama!” Cẩm Thái Lan xô đẩy Triệu Thập Tam mạnh mẽ, cuối cùng cũng đuổi kịp Thái Sử Lạn. Nghe thấy tiếng gọi quen thuộc của cậu bé, Thái Sử Lạn không khỏi ngạc nhiên.

Lẽ ra Triệu Thập Tam phải đưa Cẩm Thái Lan đến nơi an toàn trước, sao lại quay đầu tìm cô ấy?

Thái Sử Lạn hiểu rõ tính cách của Triệu Thập Tam – một người trung thành kiểu chuẩn mực của xã hội phong kiến, luôn trung thành với chủ nhân và coi quyền lực là thứ không thể xâm phạm. Với thái độ như vậy, khi có chuyện xảy ra, chắc chắn anh ta sẽ bảo vệ Cẩm Thái Lan trước tiên… Sao lại quay đầu lại?

Cô quay đầu nhìn thấy Cẩm Thái Lan vẫn an toàn, sau đó liền nhìn chằm chằm vào Triệu Thập Tam. Cậu ta nhìn trời, nhìn đất, nhìn hoa, nhìn cây… chỉ không nhìn cô ấy. Cuối cùng, không chịu nổi ánh mắt của cô, anh ta mới cúi đầu và lẩm bẩm: “Chủ nhân yêu cầu tôi phải luôn theo sát cô dù trong bất kỳ tình huống nào.”

Anh ta nhìn thẳng vào mặt đất, không nhìn Thái Sử Lạn, và nhớ lại những lời Nhẫn Trọng đã nói khi chia tay:

“Nếu Cẩm Thái Lan mất đi, vẫn còn người khác có thể thay thế cô ấy; nhưng Thái Sử Lạn thì chỉ có một người duy nhất… Không thể thiếu ai được. Hiểu chưa?”

Thật là điều phi nghĩa… Triệu Thập Tam nghĩ.

Tất nhiên, anh ta sẽ không bao giờ nói điều này với Thái Sử Lạn.

Với sự bảo vệ của Triệu Thập Tam và đội ngũ hai mươi người khác, Thái Sử Lạn di chuyển nhanh hơn rất nhiều. Những người bảo vệ Nhẫn Trọng đều là những chiến binh xuất sắc, được huấn luyện kỹ lưỡng; họ nhanh chóng dẫn nhóm người đi ngược lại dòng đám đông, như những mũi tên xuyên qua dòng nước xoáy đen. Những người dân hoang mang xung quanh dần cảm nhận được sức mạnh đặc biệt này; nhiều người dừng bước lại và nhìn theo họ. Nhìn thấy tốc độ, khí thế và hướng đi của nhóm người này, ánh mắt tuyệt vọng của họ dần chuyển thành hy vọng.

Không biết ai là người đầu tiên bắt đầu theo sau họ, nhưng rất nhanh sau đó, ngày càng nhiều người thay đổi hướng đi và tụ tập bên cạnh nhóm này, cùng nhau chạy về phía thành phố bên trong. Nếu nhìn từ trên cao, đám đông sẽ giống như một đám mây đen đang dần lan rộng ra; ở trung tâm đám mây đó,

Xuyên qua những đầu người đang lung lay, anh nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Thái Sử Lan. Dù đi nhanh như vậy, vội vàng ra vào, trên khuôn mặt cô ấy không hề có dấu vết mồ hôi, thậm chí quần áo cũng không hề lộn xộn, vẫn ngay ngắn như ban đầu. Màu da cô ấy hơi nhợt đi, nhưng ánh mắt lại càng sáng lấp lánh và sắc bén hơn, tựa như tiếng ồn ào của thế gian này, khi đối diện với sự oai phong của cô ấy, đều tự giác lùi bước lại.

Trương Thu nhìn lại bản thân mình trong tình trạng lộn xộn, rồi lại nhìn thấy thái độ vững vàng của người phụ nữ kia giữa cơn bão tố, cảm giác ghen tị và sợ hãi bỗng nhiên trào dâng như sóng biển, khiến anh đột nhiên đổ mồ hôi lạnh.

Ngay lúc mồ hôi bắt đầu tuôn ra, anh nghe thấy từ phía bên kia có người hét lớn: “Thị trưởng Trương ơi, cô Thái Sử muốn cùng ông vào nội thành để chống lại kẻ thù!”

Mọi người xung quanh đều reo lên, Trương Thu sững sờ một lát, gần như không dám tin vào tai mình.

Ngay sau đó, anh cười lạnh một tiếng – Thái Sử Lan muốn vào thành? Có thể sao? Anh có thể để một kẻ địch sống đời này vào được không?

“Bên cạnh cô Thái Sử có những vệ sĩ được người cao thủ tặng, có thể bảo đảm an toàn cho ngài!” Người đó nói tiếp.

Lông mày Trương Thu nhướng lên; anh cũng đã thấy những người đàn ông xuất hiện bên cạnh Thái Sử Lan, dù là bước đi hay tinh thần, khí chất bề ngoài hay ánh mắt kín đáo bên trong, đều có thể thấy họ đều là những cao thủ, không thể so sánh được với binh lính của mình.

Trương Thu cũng không khỏi bị lay động, Tây Phạn đã vào ngoại thành, ngay cả khi rút vào nội thành, phe mình cũng chỉ là con thú bị mắc kẹt, chỉ có thể giữ vững tình hình trong thời gian ngắn. Nếu có những cao thủ này bảo vệ, ít nhất cũng sẽ an toàn…

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh lại quyết tâm một cách kiên định – Thái Sử Lan và anh có mối thù sâu đậm, chính vì cô ấy có những cao thủ này mà càng không thể để cô ấy vào được!

Anh suy nghĩ mãi trong chiếc kiệu, không hề nhận ra rằng đám đông đã đến gần, những binh lính của mình không nhận được lệnh, bắt đầu từ từ lùi lại.

“Cô Thái Sử nói rằng, những người bạn thuộc Liên minh Rừng Xanh ở phía bắc ngoại thành cũng là bạn của cô ấy, họ có thể giúp đỡ ngài trong cuộc chiến chống lại kẻ thù,” người đàn ông đó lại nói tiếp, “Ngài chắc cũng biết, lá thư kêu gọi của giới võ lâm trước đây, chính là để tìm kiếm cô Thái Sử phải không?”

Trương Thu lại sững sờ một lần nữa – Người đứng đầu Liên minh Rừng Xanh phía bắc, quả thực đang tìm ki

Nhóm người thuộc giới Võ Lâm này có số lượng khá đông; quả thực họ chính là một lực lượng hỗ trợ vô cùng quan trọng vào lúc này…

Zhang Qiu suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ kéo rèm ra và hỏi: “Thái Sử Lạn! Tại sao em lại giúp tôi?”

“Tôi đang giúp chính mình!” Thái Sử Lạn trả lời, “Chỉ khi vào được thành nội thì mới có cơ hội sống sót!”

“Lương thực trong thành nội rất hạn chế… Những người dân bên cạnh em…”

“Đó không liên quan gì đến tôi!”

Những người dân đang lắng nghe từ phía sau bỗng im lặng, rồi chợt nhận ra sự thật và tiếng la ó, khóc lóc bùng nổ khắp nơi:

“Hóa ra người phụ nữ này cũng chỉ giả vờ tử tế thôi!”

“Thái Sử Lạn cũng sẽ bỏ rơi chúng ta!”

“Tại sao lại không giúp chúng ta!”

Một loạt trái cây, rau củ bị ném về phía họ; Zhao Thập Tam Hỏa Hổ cùng những người khác bị bắn đầy lòng đỏ trứng gà và nước lá thối rữa.

Cẩm Thái Lan co cúi đầu, trốn sau đầu Zhao Thập Tam Hỏa, rồi nhanh chóng bắt lấy một quả lê bay qua trước mặt, lau sạch bằng tay áo và cười ha hả cắn thử.

Zhang Qiu cười lạnh; đây chính là điều anh ta muốn nghe!

Một kẻ mất đi sự tin tưởng của mọi người như Thái Sử Lạn… còn đáng gì nữa!

“Sau khi em vào thành, em không được làm hại tôi, hãy thề đi!”

“Tôi thề!” Thái Sử Lạn trả lời một cách không do dự.

“Tốt! Nhường đường đi!”

Những binh sĩ dưới quyền của Zhang Qiu nhường ra một con đường; Thái Sử Lạn bước đi vững vàng, trong khi Zhang Qiu nhìn chằm chằm vào cô ấy và nói: “Em đi theo phía sau, nhanh lên… Chúng ta sẽ đóng cửa thành ngay khi bước vào.”

“Được.” Thái Sử Lán trả lời một cách bình tĩnh, bước lên phía trước.

Zhao Thập Tam Hỏa và Hỏa Hổ cũng đồng thời bước lên; một người đẩy sang một bên trưởng đội binh sĩ, người kia thì lặng lẽ dùng khuỷu tay đấm vào người lính canh trước chiếc kiệu.

Người lính đó ngã xuống, va vào chiếc kiệu của Zhang Qiu; cô ta ngã về phía sau, đang cố gắng ngồi thẳng lại thì rèm kiệu bỗng được kéo lên, ánh nắng mặt trời ùa vào… Một bàn tay lạnh lẽo, tái nhợt bất ngờ xuất hiện trước mắt cô, siết chặt cổ họng cô.

Zhang Qiu nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đứng trước mặt mình; cổ cô ta ngửa ra sau, chỉ có thể nhìn thấy đỉnh mũi cô ấy – nhọn hoắt, uốn lượn thành một đường thẳng, sau đó lan rộng ra thành cái trán rộng lớn… Giống như tính cách của cô ấy – ban đầu có vẻ thẳng thắn, nhưng thực ra lại rộng lớn, hùng vĩ, và đầy những biến đổi.

Anh ta muốn vùng vẫy, muốn la hét… nhưng những ngón tay siết