Quay về chín tầng trời – Chương mười chín: Tôi sẽ bảo vệ em**

Ngay cả khi bầu trời này đổ sập ngay lúc này đi nữa, cũng chẳng khác gì thế thôi…

Mọi người đều mở miệng to đến mức có thể nhìn thấy amidan của họ…

Khang Vương lại tự mình nhận tấm đơn kiện mình!

Thật không ngờ lại có người dám công khai kiện một vị hoàng tử đương triều ngay trước mặt ông ta!

Đây là chuyện chưa từng xảy ra kể từ khi Nam Tề được thành lập!

Đồng Khánh há hốc miệng, phát ra tiếng “à à” – lúc này trong lòng anh ta chỉ toàn là hối tiếc… Lẽ ra ban đầu anh ta nên chọn cái chết thay vì để Thái Sử Lan trở thành thuộc hạ của mình!

Kẻ gây rắc rối siêu cấp này!

“Ngươi…” Tiếng la giận dữ của Khang Vương gần như làm vỡ nóc xe ngựa.

Với một tiếng động lớn, nóc xe ngựa thực sự bị vỡ, và một bóng dáng mặc áo đỏ lao ra ngoài, một tiếng cười du dương vang lên trong không trung, sau đó người đó nhẹ nhàng đặt chân lên thân xe và biến mất như một con chim én bị giật mình.

Mọi người chỉ còn ngửi thấy mùi hương thơm ngát, và có thể nhận ra rằng đó là một người phụ nữ.

Sau khoảnh khắc sững sốt, ánh mắt mọi người đều chứa đựng sự tò mò… Có phải bên trong xe ngựa của Khang Vương ẩn chứa một người phụ nữ? Vậy thì không lạ gì ông ta không xuống xe ngựa lúc nãy…

Xe ngựa đổ, Khang Vương ngã ra ngoài, và trong tay áo của ông ta vẫn còn giữ chiếc đơn kiện đó.

Khi Khang Vương nhìn thấy nó, ánh mắt ông ta trở nên giận dữ tột độ, và ông ta vội vàng muốn xé nát tấm đơn đó.

Bỗng nhiên, bóng dáng kia lóe lên, và Chương Ninh – vị Đại Tư Công ở độ tuổi đó đã không thể nào có được sự nhanh nhẹn như vậy – nhanh chóng lao ra, giành lấy chiếc đơn kiện đó và cười nói: “Hoàng tử thật là cao quý và hào phóng! Đúng là hành động của một người đàn ông đích thực! Khi Hoàng tử đã nhận lấy chiếc đơn kiện này, theo luật pháp của Nam Tề, Ngài nên rút lui để ba vị quan cùng với bộ phận tư pháp xem xét vụ việc. Chiếc đơn này vẫn nên do tôi tiếp nhận.”

“Nói bậy!” Khang Vương vội vàng đứng dậy, vươn tay muốn giành lấy chiếc đơn, “Những lời nói vô lý như thế này làm sao có thể được chấp nhận được? Nếu một người dân kiện một vị hoàng tử đương triều, họ sẽ bị đày đi xa hàng ngàn dặm… Ai đó đây, hãy đánh chết kẻ này ngay, kẻ coi thường pháp luật triều đình và dám xâm phạm xe ngựa của Hoàng tử!”

“Hoàng tử…” Chương Ninh rút tay lại, nụ cười trước đó đã biến mất, và cô nói một cách lạnh lùng: “Ngài rõ ràng đã nghiên cứu kỹ luật pháp của Nam Tề

“Làm sao mà không dám chứ?” Chương Ninh nhướng mày lên, “Hơn nữa, bản thân tôi cũng không có quyền đến đón; chỉ có các vị công tước trong triều mới được phép làm điều đó… Bạn—đã đến đón rồi!”

“Đó không phải là tôi đâu!” Khang Vương mặt đỏ bừng.

“Ồ?” Chương Ninh bỗng nhiên lại cười, ria mép nhếch lên, “Vậy ai đã đến đón chứ?”

Khuôn mặt trắng muốt của Khang Vương bỗng nhiên càng đỏ hơn; anh ta mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra lời nào.

Chương Ninh liếc nhìn anh ta một cái và nói một cách kiên quyết: “Có lẽ ngài nên đến trước mặt Thái hậu để giải thích rõ ràng… Tôi thì không thể phán xét được.”

Khang Vương đành im lặng, khép miệng lại như con sò.

Cuộc tranh luận sắc bén này khiến cho các quan viên xung quanh đều nghe choáng váng; còn những người dân bình thường thì đã tản đi từ lâu rồi, nhưng họ vẫn còn đứng ở xa, hào hứng chỉ trỏ vào đó.

Đồng Khánh nhìn hai người quyền lực lớn trong triều đang tranh cãi trước mặt mọi người mà đổ mồ hôi lạnh… Trời ơi, giờ thì mình đã bị cuốn vào những cuộc đấu đá cấp cao nhất trong triều đình rồi… Nghe nói ba vị quan lớn luôn không hợp phe với Khang Vương, tưởng rằng họ ít nhất cũng có thể duy trì được thái độ bình tĩnh… Ai ngờ họ lại cãi nhau như những người dân bình thường vậy…

“Ngài, Đại Sĩ Công Chương Ninh…” Lúc này, Kiều Vũ Nhuyên cuối cùng cũng lên tiếng, vội vàng tiến lên chào hỏi và nói: “Thái hậu đã ra lệnh: Mọi vụ án nghiêm trọng đều thuộc thẩm quyền giám sát hoặc tham gia điều tra của cục Tây… Kiều Vũ Nhuyên xin sẵn lòng phục vụ hai ngài.”

“Đúng là như vậy,” Khang Vương thở phào nhẹ nhõm và lập tức nói: “Tôi nghĩ rằng…”

“Quan này… Tri Thị Lang Chương Dương, Thái Sử Lan…” Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên, ngăn cản lời nói của ông.

Nghe thấy cái tên này, cả hai người quyền lực đều nhướng mày lên; Khang Vương vội vàng ngẩng đầu nhìn, còn Chương Ninh cũng nhanh chóng quay người lại, mở to mắt nhìn người phụ nữ kia… Trông cô ấy thật là đặc biệt!

Thái Sử Lan đã bước đến gần; một tay cô ấy vẫn đang nâng đỡ Chen Mù, người có vẻ như đang run rẩy.

Ánh mắt của các quan viên xung quanh đều co lại.

Người phụ nữ kia mặc bộ quần áo quan chức vừa vặn; việc một người phụ nữ mặc quần áo nam giới thường sẽ khiến người ta cảm thấy kỳ lạ… Quần áo của các quan chức Nam Tề có màu xanh lam đậm, màu sắc này khiến khuôn mặt người mặc trở nên u ám… Nhưng trên người người phụ nữ này, bộ quần

Ánh mắt của Khang Vương co lại; ông nhanh chóng nhớ ra rằng người phụ nữ trước mặt này, dù xuất thân khiêm tốn, nhưng lại được xem là kẻ thù của người cai trị cao nhất triều đình… và sớm muộn gì cũng sẽ trở thành kẻ thù của mình.

Thật khó để tin, và điều đó khiến ông cảm thấy không thoải mái chút nào.

Trong đôi mắt già nua của Chương Ninh, lại tràn ngập sự ngưỡng mộ. Nếu trước đây khi nghe nói về việc của Thái Sử Lạn, bà vẫn cảm thấy có phần phóng đại, nhưng hôm nay khi gặp người đó trực tiếp, cảm nhận được phẩm chất phi thường ấy, vị quan già đã từng chiêm ngưỡng biết bao anh hùng liền nhận ra rằng những lời đồn đại ấy quả thực không hề sai!

Chỉ có người như vậy mới có thể làm ra những việc như vậy!

“Thái Sử Lạn, ngươi có gì muốn nói không?” Chương Ninh thấy Khang Vương có vẻ như muốn lên tiếng, liền vội vàng chen ngang.

“Theo ý kiến của thần, Cục Tây không nên tham gia vào vụ án này,” Thái Sử Lạn nói một cách bình thản, “Trước khi Chen Mu ngày hôm nay chặn xe ngài để nộp đơn kiện, thần cũng vừa nhận được một tờ đơn khác. Dựa vào nội dung trong đơn đó, thần cho rằng Cục Tây nên tránh xa vụ án này.”

“Đơn gì vậy?” Khang Vương và Chương Ninh cùng lúc hỏi, sau đó hai người nhìn nhau.

Như có những tia lửa bắn ra từ ánh mắt họ.

Nhưng Thái Sử Lạn hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, ông cúi đầu chào Chương Ninh và nói: “Vì đây là thông tin bí mật liên quan đến vụ án, không nên thảo luận tại đây. Xin ngài và quý vị hãy đến Tổng đốc phủ hoặc Châu Dương phủ; sau khi chọn ngày để mở phiên tòa, thần sẽ yêu cầu người đầu tiên nộp đơn ra hiện diện.”

“Tất nhiên,” Chương Ninh lập tức ra lệnh cho thuộc hạ của mình: “Hãy sao chép bản đơn đó, cùng với những sự việc hôm nay, gửi ngay qua ngựa đến kinh đô, xin hoàng thượng và hoàng thái hậu ban chỉ thị, yêu cầu Đại Tư Thúc, Đại Tư Mã và Thượng Thư Bộ Hình ngay lập tức đến Châu Dương thành để mở phiên tòa.”

Người của Chương Ninh nhận lệnh rồi đi; trong khi đó, Khang Vương và Kiều Vũ Nhuyên lạnh lùng nhìn theo bóng lưng người đó. Khang Vương gửi cho Kiều Vũ Nhuyên một cái nhìn, và Kiều Vũ Nhuyên im lặng gật đầu rồi rời đi.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lạn nói: “Vụ án này cũng có liên quan đến ông Kiều của Cục Tây… xin Chương Đại Tư Công hãy sắp xếp vấn đề này.”

“Thái Sử Lạn, ngươi đang vu oan à?” Kiều Vũ Nhuyên dừng lại và cười lạnh.

“Thái Sử Đồng Tri,” Chương Ninh nói một cách niềm nở, “Lời này không thể nói một cách tùy tiện được… Có ai đã nộp đơn kiện Cục Tây

Lão phu nghĩ rằng, việc tạm thời dừng lại cũng không cần thiết, nhưng chỉ huy sứ Kiều gần đây không nên trở lại Tây Cục để điều hành mọi công việc ở đó nữa. Tây Cục có thể tạm thời được quản lý bởi Tổng đốc phủ Tây Dương. Khi ông Kiều được minh oan, ông ấy sẽ tự nhiên được phục chức như cũ.”

Ông ta nói xong một loạt, chẳng quan tâm đến vẻ mặt của Khang Vương hay Kiều Vũ Nhân là thế nào.

Kiều Vũ Nhân cắn môi dưới, không nói ra tiếng nào. Mỗi lời nói của Chương Ninh đều dựa trên các quy định của triều đình; cô ấy không thể phản biện được. Cô ấy cũng có thể không nghe theo lời khuyên của Chương Ninh, nhưng ít nhất hiện tại, cô ấy không thể rời đi một cách công khai để điều phối việc chặn đứng những người mà Chương Ninh cử đến triều đình để báo tin.

Trong lòng, cô ấy tự trách mình – Chương Ninh này thật sự quá gan dạ. Người bình thường khi gặp phải tình huống như thế này, ít nhất cũng sẽ vào trong phủ, tìm người giúp đỡ, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi viết bản tấu lên triều đình, chứ sao lại có người như Chương Ninh, đứng ở đây đã quyết định mọi chuyện, không hề di chuyển một bước, thậm chí còn không tự mình viết bản tấu… Rõ ràng là Chương Ninh biết rằng những người khác không thể kiểm soát được Khang Vương và cô ấy, vì vậy ông ta muốn tự mình giám sát họ.

“Thôi thì vậy đi, về phủ rồi mới bàn tiếp.” Chương Ninh vuốt ve râu mình, “Tổng đốc Đồng, sự việc hôm nay rất quan trọng. Vì sự an toàn của hoàng tử, lão phu khuyên ngài nên ngay lập tức gửi thông báo đến doanh trại phủ, yêu cầu họ điều động một đơn vị quân sự đến bảo vệ. Thông thường, lão phu nên ở cùng hoàng tử tại Tổng đốc phủ của ngài, nhưng bây giờ vì lão phu sẽ trực tiếp xét xử vụ án này, hoàng tử lại muốn tránh xa, vì vậy lão phu không thể tiếp tục ở cùng ngài nữa. Thôi thì…” Ông ta quay sang Thái Sử Lãn, “Phủ Triệu Dương có nhà trống không? Lão phu có thể mượn nơi đó ở không?”

“Phủ Triệu Dương rất may mắn được phục vụ ngài.” Thái Sử Lãn cúi đầu.

“Theo quy định, xin yêu cầu doanh trại phủ cũng cử thêm người đến bảo vệ an toàn cho sứ giả của triều đình.”

“Vâng.” Đồng Khánh nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của Khang Vương, đành phải gật đầu đồng ý.

Chương Ninh lại liếc nhìn Kiều Vũ Nhân, “Trong thời gian ông Kiều bị tạm đình chỉ chức vụ, ông không nên trở lại Tây Cục, cũng không thuận tiện để ở tại Tổng đốc phủ. Tất nhiên, trước khi vụ án được giải quyết, cũng không thể để ông bị giam giữ và gây kh

Khang Vương thực sự muốn hành động, nhưng hôm nay, khi việc này xảy ra trước mặt mọi người, mối thù giữa ông và Chương Ninh cũng đã được mọi người chứng kiến rõ ràng; vì vậy, lúc này ông không thể làm gì được cả, nếu không thì ý định của Tư Mã Triệu chắc chắn sẽ bị mọi người biết đến.

Để thể hiện sự bình tĩnh, ông buộc phải “tránh xa” mọi chuyện.

Ông chỉ có thể cau mày, lạnh lùng vung tay và quay trở lại trong chiếc xe ngựa của mình; xe ngựa được kéo dậy, và Khang Vương bắt đầu hành trình.

Mỗi người trong đoàn đều có những ý đồ riêng. Trên đường đi, Chương Ninh “tận tâm sắp xếp chỗ ở cho Khang Vương và lo liệu mọi việc sinh hoạt hàng ngày cho ngài”. Cô ta quan sát kỹ lưỡng khu vườn mà Đồng Khánh đã chuẩn bị sẵn cho Khang Vương, từ yếu tố phong thủy, trang trí, lực lượng canh gác cho đến hướng gió… và liên tục đưa ra nhiều ý kiến. Chỉ khi nhận được lệnh từ trại quân trên, cô ta mới ngừng nói và cáo từ.

Khang Vương cảm thấy vô cùng bực bội – suốt quãng đường đi, chưa bao giờ thấy Chương Ninh quan tâm đến mình đến thế!

Sau đó, Chương Ninh dẫn theo Thái Sử Lan và Kiều Vũ Ngọc đến phủ Châu Dương. Nhiều binh sĩ từ trại quân trên được điều động để bảo vệ đoàn người này. Thái Sử Lan hỏi: “Thưa ngài, không hiểu tại sao ngài lại điều binh sĩ từ trại quân trên đến bảo vệ Khang Vương?”

Chương Ninh quay đầu nhìn cô ta, dường như rất đánh giá cao sự ham học hỏi của cô ta, và thì thầm: “Dù Khang Vương phải tránh xa mọi chuyện, nhưng thực ra lúc này không ai có quyền can thiệp vào tự do của ngài cả. Việc điều binh sĩ đến bảo vệ chỉ là để ngăn chặn họ liên lạc với phe Tây mà thôi.” Nói xong, cô ta nháy mắt về phía Kiều Vũ Ngọc.

Thái Sử Lan gật đầu, nhưng Chương Ninh lại tiếp tục nói: “Cô không tồi chút nào, dám làm những điều này thật là gan dạ… Ông cảm thấy tự thấp kém trước cô…”

Thái Sử Lan quay đầu nhìn cô.

Nhưng Chương Ninh lại ngập ngừng, sau một lúc mới cười khổ và nói: “Thôi đi, ông sẽ cố gắng hết sức thôi.”

Đối diện với ánh mắt trong sáng và bình tĩnh của Thái Sử Lan, anh ta có chút do dự và quay đầu đi, nghĩ rằng mình chỉ là một người non nớt, chưa hiểu rõ mức độ tin tưởng mà Thái Hậu dành cho Khang Vương đến mức nào… Chắc chắn ngay lập tức Khang Vương sẽ gửi thông điệp bí mật cho Thái Hậu, và nếu Thái Hậu can thiệp, vụ án này có lẽ sẽ không thể được giải quyết thành công.

Bỗng nhiên, anh ta nghe Thái Sử Lan hỏi rõ ràng: “Phó Tể Tông Chương Ninh, ngài đang lo lắng về ph

“Việc Đại Sĩ Công đến ở tại phủ Triệu Dương của ta thực sự là một vinh dự lớn đối với ta,” Thái Sử Lạn nói. “Ở nhà ta có một người, người ấy đã ngưỡng mộ Đại Sĩ Công từ lâu và luôn mong được gặp Ngài.”

Chương Ninh trông có vẻ đang suy nghĩ nhiều, liền vung tay một cách thoải mái: “Vậy thì hãy đưa anh ta đến gặp ta đi.”

Thái Sử Lạn nhìn thấy cô ấy không quan tâm lắm, liền khép môi lại một chút.

Ừm… Vậy thì cứ gặp đi. Bạn sẽ rất ngạc nhiên đấy, thật sự rất ngạc nhiên.

==

Khi bước vào phủ Triệu Dương, Tiêu Vũ Nhuyên kiên quyết yêu cầu các điệp viên của Tây Cục bảo vệ an toàn cho mình, nhưng Thái Sử Lạn kiên quyết không đồng ý. Hai người phụ nữ suýt nữa xảy ra tranh cãi, cuối cùng Chương Ninh đã giải quyết vấn đề: lính canh của Thái Sử Lạn rời khỏi khu vực sau nhà nơi các nhân vật quan trọng sinh sống, thay vào đó là binh sĩ của phủ đóng quân để bảo vệ, trong khi các điệp viên của Tây Cục vẫn có thể ở bên ngoài phủ.

Ngay khi bước vào sân, Thái Sử Lạn lập tức ra lệnh: “Hãy mang Cảnh Thái Lam đến đây.”

Cậu bé được đưa đến ngay lập tức. Hôm nay là ngày đón Khang Vương đến, Thái Sử Lạn tất nhiên không thể đưa cậu bé theo, nhưng lúc này cậu bé trông rất vui mừng, cười ha hả và vẫy tay muốn được bà ôm.

Thái Sử Lạn cúi xuống nhận lấy cậu bé, Cảnh Thái Lam vô cùng vui sướng, dùng nước bọt lau mặt bà.

Ôm lấy thân hình nhỏ bé mềm mại của cậu bé, trong lòng Thái Sử Lạn lại trào dâng một nỗi buồn nhẹ nhàng. Đứa trẻ này, chỉ ở bên cạnh bà vài tháng thôi, nhưng đã trở thành người thân thiết không thể tách rời. Tuy nhiên, thực tế lại lạnh lùng nhắc nhở bà rằng họ sau all không có mối quan hệ huyết thống. Những tháng ngày tuyệt vời nhất trong đời cậu bé sắp qua đi, và rồi cậu bé sẽ phải rời xa bà.

Và bây giờ, bà đã phải bắt đầu chuẩn bị cho lần chia tay ấy.

Bà cần tạo điều kiện cho Cảnh Thái Lam trở về triều đình, cần tìm cho cậu bé một chỗ dựa vững chắc. Trước đây, khi Cảnh Thái Lam còn nhỏ, cậu bé được giấu ở trong cung điện sâu thẳm; người mẹ của cậu, người luôn ẩn mình sau rèm cửa, không bao giờ cho phép bất kỳ quan lại nào tiếp cận đứa trẻ ngồi trên ngai vàng cao vút ấy. Rất nhiều quan lại lo lắng cho vận mệnh của đất nước, quan tâm đến hoàng đế, nhưng đó chỉ là do họ lo lắng cho vận mệnh của Nam Kỳ và cảm thấy có trách nhiệm đối với đất nước mà thôi. Họ cảm thấy xa lạ và không hiểu gì về hoàng đế – không biết tính cách của ngài, không biết sở thích của ng

Cô áp mặt mình sát vào khuôn mặt nhỏ nhắn, mềm mại của Cảnh Thái Lam, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi chua xót, bất lực và buồn bã. Đó là nỗi buồn của việc không muốn chia tay nhưng lại phải đẩy anh ấy ra khỏi vòng tay mình. Bỗng nhiên, Cảnh Thái Lam trở nên yên lặng; đứa bé nhạy cảm này cũng cảm nhận được những biến động tâm trạng hiếm hoi của cô. Nó ngửi ngửi khuôn mặt cô rồi hỏi bằng giọng nói non nớt: “Mẹ ơi, mẹ không vui sao? Cảnh Thái Lam không ăn trộm đồ ngọt đâu.” Nói xong, nó cho cô xem hàm răng trắng muốt, đều đặn của mình.

Thái Sử Lan vuốt ve má con trai: “Con biết mẹ luôn yêu thương con mà. Cảnh Thái Lam, con chưa bao giờ nói với mẹ tên thật của mình đâu.”

Cảnh Thái Lam chớp mắt, nghĩ rằng mẹ mình quá cầu kỳ; hỏi thêm một chút là biết liền mà. Hơn nữa, cái tên đó có gì hay đâu, so với cái tên hiện tại thì chẳng bằng gì cả.

“Con tên là Lãm Quân Thụy,” nó nói, “Cảnh Thái Lam Lãm Quân Thụy.”

“Ừm, Quân Thụy…” Thái Sử Lan ôm lấy nó, “Mẹ sẽ dẫn con đi gặp một người.” Gần đây, cô ít khi ôm Cảnh Thái Lam; lý do là vì nó đã trở nên mạnh mẽ đủ rồi, không nên để phụ nữ ôm nữa. Nhưng lần này, Cảnh Thái Lam cuối cùng cũng được ôm vào lòng mẹ, vui vẻ ôm lấy cổ cô và tựa vào vai cô, cảm thấy cái tên Quân Thụy thật là dễ chịu.

Gần đây, Thái Sử Lan không cho phép Cảnh Thái Lam quá lệ thuộc vào sự âu yếm của mẹ, nhưng rõ ràng hôm nay cô dễ tính hơn bình thường; thế là đứa bé liền tận dụng cơ hội, ngửi ngửi khắp người mẹ và cười toe toét. Trái ngược với tâm trạng vui vẻ của Cảnh Thái Lam, bước chân của Thái Sử Lan lại trở nên nặng nề và chậm rãi hơn. Khi đi được một đoạn, thấy khu vườn nơi Chương Ninh đang sống, cô cuối cùng cũng dừng lại. Không… vẫn phải hỏi ý kiến của Cảnh Thái Lam trước đã. Dù việc quay trở về là điều không thể tránh khỏi, nhưng trước khi làm vậy, cô vẫn cần phải tôn trọng cảm xúc của con mình. Chỉ khi đứa trẻ cảm thấy ý kiến của mình được coi trọng, nó mới có thể tìm thấy sự tự tin và không bị tổn thương.

“Cảnh Thái Lam…” Cô vuốt ve đầu con trai và hỏi: “Con nhớ nhà không?”

Cảnh Thái Lam ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ý của cô và bỗng nhiên cứng đờ lại. Khi quay đầu lại, ánh mắt nó đầy sợ hãi: “Không… Mẹ ơi, nhà con không phải ở đây sao?”

Thái Sử Lan bỗng nhiên cảm thấy muốn khóc. S

“Đó không phải là nhà của tôi!” Cảnh Thái Lam phản đối mạnh mẽ, rồi ôm chặt lấy cổ bà, “Mẹ ơi, mẹ muốn đuổi con đi sao? Con có làm gì sai không? Hãy nói cho con biết, con sẽ sửa đổi ngay!”

Thái Sử Khán quyết định ngồi xuống trên những tấm đá xanh bên đường.

“Không, không ai muốn đuổi con đi cả, cũng không ai nói con sai.” Bà đặt cậu bé lên đầu gối mình và nhìn thẳng vào mắt cậu, “Con là con của mẹ, từ khi mẹ tìm thấy con ngoài thành Đông Xương, điều đó chưa bao giờ thay đổi. Trong suốt cuộc đời này, mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi con.”

Cảnh Thái Lam ngước đầu lên, nhìn chăm chú vào mắt bà. Sau khi sống cùng Thái Sử Khán lâu dài, cậu cũng học được thói quen nhìn thẳng vào mắt người khác để hiểu được tâm hồn họ.

Thái Sử Khán ôm lấy cậu bé, nghĩ về việc cậu bé đã lớn lên nhanh thật. Nhớ lại lần đầu tiên bà thử nói với cậu về chuyện rời đi, cậu đã nổi giận, đá vào bụng bà.

Nhưng bây giờ, cậu thậm chí không khóc nữa.

Là nên vui mừng hay buồn bã? Bà không biết, chỉ cảm thấy trong khoảnh khắc này, trái tim mình nặng trĩu, như đang chứa đầy nước mắt.

“Mẹ ơi…” Cảnh Thái Lam nhìn mãi vào mắt bà, dường như đã kết luận được điều khiến mình yên tâm, rồi mới nói, “Con phải trở về đó sao?”

Thái Sử Khán ôm lấy cậu.

“Mẹ chỉ cảm thấy mình không có quyền quyết định thay con,” bà nói, “Cảnh Thái Lam, con hãy tự chọn đi. Hoặc là ở lại đây, suốt đời phải đeo mặt nạ, sống như một người bình thường, là con trai của Thái Sử Khán… Mẹ sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ con, không bao giờ để con chết trước mặt mẹ; hoặc là… trở về nơi con thuộc về, không còn được gọi mẹ nữa… Nhưng mẹ vẫn sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ con, không bao giờ để con chết sớm trên chiếc ngai vàng lạnh lẽo đó.”

Cảnh Thái Lam im lặng, áp mặt vào ngực bà. Sau một lúc, cậu nói nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, con thực sự không muốn trở về đó.”

Thái Sử Khán thở dài, vỗ về má cậu: “Được thôi, vậy chúng ta sẽ trở về. Người này… chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa!”

“Không…” Cảnh Thái Lam vẫn níu chặt lấy eo bà, không cho bà di chuyển, “Nhưng con muốn trở về đó.”

Thái Sử Khán dừng lại, không tin nổi mà nhìn xuống cậu.

Nhưng Cảnh Thái Lam không ngẩng đầu lên nhìn bà, cậu bé chỉ đùa với những chiếc khuy trên áo bà, cắn chúng vào miệng, phát ra tiếng “kêu cắn” vang lên, như thể đang chứa đựng sự hận thù.

“Mẹ vừa nói rằ

Mẹ cũng từng nói rằng, mỗi người đều có những trách nhiệm mà họ được sinh ra với; những người từ bỏ trách nhiệm của mình thật là đáng xấu hổ.”

Thái Sử Lan rất vui mừng khi thấy cậu bé, dù có hiểu hay chưa hiểu, cũng nhớ rõ những lời mình đã nói, không sót một chữ nào.

“Cảnh Thái Lam vừa rồi bỗng nhiên hiểu ra,” Cảnh Thái Lam nói, “Tôi là một người đàn ông, tôi là chủ nhân của đất nước này, tôi là con trai của mẹ… Đó chính là trách nhiệm của tôi. Tôi không thể chỉ mong mẹ bảo vệ mình; tôi phải học cách bảo vệ mẹ, và chỉ khi tôi trở lại nơi đó, tôi mới có thể bảo vệ mẹ được.”

Thái Sử Lan nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng của cậu bé, đầy quyết tâm.

Bỗng nhiên, cô ấy ngẩng đầu nhìn lên trời, hành động có vẻ hơi mạnh; Cảnh Thái Lam cũng ngẩng đầu nhìn theo, tựa như đã hiểu ra điều gì đó, rồi cười toe toét và cắn ngón tay mình: “Mẹ ơi, mẹ có khóc à? Không sao đâu, con sẽ không chế giễu mẹ đâu.”

Thái Sử Lan hít một hơi thật sâu.

Đứa trẻ này… Kể từ khi họ gặp nhau, cô ấy luôn cố gắng một cách trực tiếp và không qua loa để giúp cậu bé trưởng thành. Bây giờ, sau khi trải qua chiến tranh và những gian khổ của cuộc sống, cậu bé cuối cùng cũng đã lớn lên… Tại sao cô ấy lại cảm thấy buồn đến thế?

Ngay lập tức, cô ấy hạ mặt xuống; đôi mắt cô ấy lấp lánh những giọt nước mắt. Quả nhiên, Cảnh Thái Lam không cười; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé trở nên nghiêm túc khi vuốt nhẹ vào khóe mắt cô ấy.

Anh ta nhìn những giọt nước mắt ấy một lúc lâu, rồi đột nhiên đặt ngón tay lên môi mình và mút nhẹ.

“Mẹ đã khóc vì con…” Cậu bé cười ha hả, “Chắc ông nội sẽ tức chết đấy.”

Thái Sử Lan ban đầu không nhịn được mà cười; cô cảm thấy suy nghĩ của đứa trẻ này thật kỳ lạ… Làm sao nó lại liên tưởng đến Nhẫn Trọng được nhỉ? Rồi cô lại cảm thấy buồn lòng—không biết từ khi nào, đứa bé ba tuổi này đã học cách cố gắng mỉm cười để làm vui lòng cô.

Cô trân trọng những giọt nước mắt của nó, giống như cô trân trọng mọi khoảnh khắc bên cạnh nó vậy.

“Không sao đâu,” Cảnh Thái Lam đứng dậy, ôm lấy đầu cô và thì thầm bên tai cô, “Khi con bảo vệ được mẹ, mẹ mới có thể luôn ở bên con… Mẹ đã nói rằng sẽ luôn bảo vệ con mà.”

Thái Sử Lan nghĩ, một đứa trẻ lại nhìn thấu mọi thứ rõ ràng hơn cả bản thân mình… Thật vậy, chỉ khi Cảnh Thái Lam trở lại vị tr

“Thái sử Đan thở dài một tiếng và nói: ‘Bởi vì sau đây tôi sẽ hỏi bạn điều chính thức… Đại Tư công Chương Ninh đã đến rồi, bạn có muốn gặp ông ấy không?’”

Cô kể lại những sự việc gần đây cho Cảnh Thái Lam nghe bằng những lời giản dị nhất.

Cảnh Thái Lam từ từ trèo khỏi đùi cô, không còn muốn được cô ôm nữa, mà là nắm lấy tay cô và cùng nhau đi về phía khu vườn đó.

“Mẹ ơi, chúng ta đi thôi.”

“Đi thôi.”

Hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, từ từ bước ra ngoài; bóng của họ kéo dài, che khuất cả con đường phía trước.

==

Chốc lát sau, Chương Ninh nghe thấy tiếng gõ cửa.

Đại Tư công vẫy tay, bảo các vệ mở cửa. Khi cửa mở ra, ông ngạc nhiên khi nhìn thấy đứa trẻ nhỏ đang được Thái sử Đan dẫn vào.

Nghe thái độ nghiêm túc của Thái sử Đan, ông tưởng đây phải là một nhân vật quan trọng nào đó, nên mới đợi ở trong nhà; ai ngờ lại là một đứa trẻ nhỏ như thế này.

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của ông, Thái sử Đan bình tĩnh cúi chào và nói: “Thưa ngài, tôi nghe nói ngài có việc quan trọng muốn nói với tôi.”

Chương Ninh như hiểu ra điều gì đó, liếc nhìn cô rồi vẫy tay cho các vệ sĩ và người hầu trong nhà: “Tôi và Thái sử Đan có chuyện riêng để nói, mọi người hãy xuống dưới đi.”

Khi mọi người đã rời đi, Chương Ninh cũng đóng cửa lại. Thái sử Đan cũng đóng cửa sổ theo. Sự nghiêm túc hiếm khi thấy ở cô khiến Chương Ninh nhíu mày, và trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Ông không nhịn được mà bật cười, cảm thấy mình đang bị ảnh hưởng bởi cái tính huyền bí của Thái sử Đan.

Ánh mắt ông lướt qua Cảnh Thái Lam một cách vô tình, nhưng rồi đột nhiên dừng lại, quay trở lại nhìn cậu bé một lần nữa.

Lần nhìn thứ hai, ánh mắt ông tràn đầy sự ngạc nhiên và không chắc chắn; ông không nhịn được mà bước tới gần hơn, nhìn mãi không ngừng, rồi cười một cách thăm dò và nói: “Thái sử Đan, đây là con trai của ngài sao? Với vóc dáng và phong thái như thế này, thật sự rất nổi bật…”

Cảnh Thái Lam bỗng nhiên bước tới gần hơn.

Một đứa trẻ nhỏ như thế này, nhưng bước đi của cậu bé lúc này hoàn toàn khác với những bước đi vụng về bình thường; cậu bé đi rất vững vàng, nghiêm túc, chậm rãi… Chỉ với một bước đi, cậu bé đã toát lên vẻ đẹp và sự cao quý.

Chương Ninh bỗng nhiên đứng yên, không còn di chuyển được nữa.

Cảnh Thái Lam đứng đối diện với ông, giơ tay lên và xé bỏ chiếc mặt nạ của mình.