Cười bên lan can – Chương 104: Quá khứ của Cẩm Thái Lan

Cẩm Thái Lan đột nhiên ngẩng đầu lên.

“Về nguyên nhân cái chết của cha ngài,” Thái Sử Lán nhìn thẳng vào mắt cậu bé, “tôi cảm thấy cậu luôn biết điều đó, chỉ là lúc đó cậu quá nhỏ, những ký ức đó quá đau đớn, nên cậu vô thức đã khóa chúng lại trong tâm trí mình. Vì vậy, mỗi khi nhắc đến chuyện đó, cậu lại sợ hãi, từ chối nói ra, và thường lặng lẽ khóc vào ban đêm, rồi khi tỉnh dậy lại quên hết mọi thứ.”

Mặt Cẩm Thái Lan dần trở nên tái nhợt, sau một lúc cậu mới nói: “Nhưng Mẹ ơi, tại sao mãi đến bây giờ Mẹ mới nói với con?”

“Bởi vì con còn quá nhỏ, và bởi vì Mẹ không muốn con phải đối mặt với sự thật đó,” Thái Sử Lán nói một cách nhẹ nhàng, “Những ký ức bị khóa chặt thường là những điều gây tổn thương rất lớn cho người sở hữu chúng. Con còn quá nhỏ, làm sao Mẹ có thể lòng dạ để nói ra sự thật, buộc con phải đối mặt với nó? Một khi con phải đối mặt, con sẽ hiểu rằng mình phải đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn: liệu có nên giết cô ta để trả thù cho cha con hay không… Con sẽ phải coi cô ta là kẻ thù, và điều đó thực sự rất đau đớn đối với con. Nếu không phải hôm nay con tự nguyện muốn hỏi, Mẹ vẫn muốn đợi con lớn hơn một chút nữa rồi mới nhắc nhở con.”

“Nhưng…” Cẩm Thái Lan lắp bắp, “việc này cũng đồng nghĩa với việc dung túng cho cô ta…”

“Đó chỉ là suy đoán của Mẹ thôi… Sự thật thực sự nằm trong đầu con mà.” Thái Sử Lán cười một cách kiêu hãnh, “Hơn nữa, Mẹ tin rằng mình có thể bảo vệ con được, dù cô ta có âm mưu xấu xa đến đâu.”

“Mẹ ơi… có lẽ Mẹ cũng đã biết từ lâu rồi phải không? Cuốn ‘Bí sử Hoàng thái hậu’ đó…”

“Lý Thu Thuận đã đề cập đến chuyện này, nhưng rất mơ hồ. Cho đến nay, vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh sự thật. Sự thật duy nhất nằm trong đầu con mà.”

Thái Sử Lán vỗ nhẹ tay Cẩm Thái Lan, thấy tay cậu đã lạnh như băng, liền đặt tay cậu vào lòng mình.

Những tội ác mà Tông Chính Huệ đã gây ra ngày xưa, cũng nên khiến Cẩm Thái Lan hiểu rõ hơn. Dù bà vẫn thương tiếc vì cậu còn quá nhỏ, nhưng những gì cậu đã làm trong những năm qua thực sự khiến bà rất hài lòng. Đứa trẻ đã lớn lên, và giờ đây nó đã đủ sức để gánh vác nhiều trách nhiệm hơn.

Tông Chính Huệ đã hoàn toàn đối đầu với Cẩm Thái Lan; nếu không phanh phui hết những hành động xấu xa của cô ta, để Cẩm Thái Lan hoàn

Cô nhìn chằm chằm vào anh, biết rằng anh hẳn đã lén lau nước mắt, nhưng không hề để lại dấu vết nào. Trong lòng cô vừa đau xót vừa thấy an ủi. Đau xót vì đứa con trai của cô giờ đây không còn khóc lóc trong vòng tay cô nữa, nhưng cũng thấy an ủi vì cho đến bây giờ, anh vẫn chỉ khóc khi ở bên cô mà thôi.

“Nhìn vào mắt tôi,” cô nói nhẹ nhàng.

Anh ngẩng đầu lên, nhưng trước mắt anh không phải là đôi mắt của cô, mà là một cái hố sâu thẳm hay là vực thẳm vũ trụ – bóng tối bao trùm mọi thứ, ánh sao lơ lửng, xoay tròn, nổ tung…

Những ký ức cũ ùa về: bức màn bay lượn trong cung điện tăm tối đêm hôm đó, tấm thảm dày và ánh đèn mờ ảo, những giọt thuốc đổ rải khắp nơi… Khuôn mặt hoảng sợ của người phụ nữ… Khuôn mặt tức giận của người đàn ông… Tiếng hét chói tai… Những cánh tay co giật vươn lên trời… Máu đen bắn tung tóe lên chiếc giường…

“Á!”

Bỗng nhiên,Cẩm Thái Lan la lên một tiếng, nhảy dựng lên và lao ra ngoài cửa.

Thái Sử Lãn cũng vội vàng đứng dậy, theo sát sau anh và quát lớn để ngăn những người hầu hoảng sợ đang chạy đến: “Dừng lại! Hãy đứng yên ở đó!”

Anh chạy với tốc độ nhanh, bóng dáng nhỏ bé của anh như thể đang đuổi theo một giấc mơ, hoặc muốn vứt bỏ những cơn ác mộng đó lại phía sau. Những người hầu đi qua không kịp tránh, hoảng loạn nhìn theo bóng lưng anh.

Bỗng nhiên,Cẩm Thái Lan dừng lại, ngước nhìn tấm biển treo trên đỉnh đầu:

“Đình Thừa Ngự.”

Một trong những cung điện chính của cung điện hoàng gia, nơi Hoàng đế tiền nhiệm từng sinh sống và cũng chính nơi ông băng hà.

Cẩm Thái Lan lặng lẽ bước vào bên trong.

Trước đây, Đình Thừa Ngự luôn được đóng cửa; vào năm thứ hai triều đại Cảnh Thái, Thái hậu gây sự, đòi quay trở về cung. Để đuổi bà ta đi, Nhẫn Trọng đã sử dụng Đình Thừa Ngự, và sau đó nơi này bị hư hại nghiêm trọng; sau khi được sửa chữa, nó lại được đóng cửa một lần nữa.

Vô thức,Cảnh Thái không muốn đến gần cung điện này; ngoại trừ lần Thái hậu trở về và ở lại một thời gian, anh chưa bao giờ đặt chân đến đây.

Cung điện rộng lớn, ánh nắng mặt trời chiếu xuống qua những cửa sổ bị bụi bám đầy; hàng ngàn hạt bụi lơ lửng trong những tia sáng, như thể đang nhảy múa. Tất cả các vật dụng trong cung điện đều được phủ bằng lụa vàng, tạo nên hiệu ứng sáng tối đan xen, như thể một đàn thú đang chờ đợi được đánh thức.

Con thú đó… chính là ký

Cẩm Thái Lan không chút do dự, với một động tác nhanh nhẹn, cô đã kéo bỏ tấm thảm lông vũ màu vàng óng ánh được thêu hình rồng phượng ấy ra.

Ở mép chiếc giường làm từ gỗ hoa mai, gần gối, có một vết in sâu rõ ràng.

Thái Sử Lạn cúi xuống ngửi thử; mặc dù thời gian trôi qua đã lâu, nhưng nhờ kinh nghiệm, cô vẫn nhận ra đó là vết máu. Màu sắc của vết máu lại đậm đà, cho thấy khi máu chảy ra, nó đã có màu đen ngay từ đầu.

Những vết máu đen ấy… đã chảy trên chiếc giường này từ nhiều năm trước…

Cẩm Thái Lan tựa vào đầu giường, từ từ dùng ngón tay chạm vào những vết in ấy. Dưới ánh sáng mờ ảo, cô nhận thấy trên chiếc giường còn có nhiều vết in sâu nông khác nhau, trông giống như là bị vật sắc nhọn cạo qua; trong những khe hở ấy còn có những hạt lấp lánh – nhìn kỹ mới thấy đó là bột vàng.

Thái Sử Lạn hiểu ngay những vết in này là gì.

Đó là loại áo giáp mà các phụ nữ trong cung thường đeo; phần trước của áo giáp rất sắc nhọn, giống như con dao; nhiều chiếc áo giáp này được trang trí bằng đá quý và bột vàng. Tuy nhiên, thông thường những thứ này sẽ không rơi xuống đất, trừ khi… xảy ra những hoạt động mạnh mẽ.

Những người phụ nữ quý tộc trong cung, liệu họ có cơ hội nào để thực hiện những hoạt động mạnh mẽ đến mức khiến chúng để lại dấu vết trên chiếc giường này?

Giọng nói của Cẩm Thái Lan nghe có vẻ trống rỗng:

“Đêm hôm đó, tôi đi thăm Hoàng thượng. Sau bữa tối, tôi ăn quá no; Hoàng thượng sợ tôi bị đầy bụng và bị cảm lạnh nếu ra ngoài, nên bảo tôi ngủ trên chiếc giường bên trong và yêu cầu đóng cửa lại. Khi tôi đang ngủ, bỗng nhiên tôi bị tiếng động làm thức dậy, liền đi chân trần xuống giường để xem…”

Bụi bặm trong cung được quét sạch, bóng tối tan biến; thời gian dường như quay ngược trở lại, như thể vẫn là cung điện Chính Ngự rực rỡ ánh sáng. Vua, người đang ốm yếu, nằm nghiêng trên giường; bên cạnh ông là phi tần yêu quý của mình, người đang cho ông uống thuốc. Sau khi uống xong, hai người trò chuyện thì thầm với nhau, không hề để ý đến cái đầu nhỏ đang nhô ra từ góc sau cung điện.

“…Những gì bạn nói cũng có lý… Thật đáng quý khi Jun Rui là con của bạn, mà bạn lại không hề có chút ích kỷ nào…” Hoàng đế vui mừng nắm lấy tay cô.

Nghe thấy tên mình, đứa bé càng cố gắng tiến lại gần hơn.

“Thần thiếp không dám vì lợi ích riêng mà quên đi lợi ích của đất nước…” Nữ phi tần trẻ tuổi lau nhẹ những giọt nước mắt, “Ban đầu, thần thiếp cũng không thể hiểu nổi… Nhưng sau khi đọc sách sử

Nữ hoàng cúi đầu khóc lóc, vô thức vuốt ve bụng mình.

“May mà trong bụng ngươi vẫn còn một đứa…” Nữ hoàng đỏ mặt.

“Như vậy thì,” Hoàng đế dường như đã quyết định, nói, “ta sẽ để lại một lời nhắc nhở… Gọi Quốc Công của nước Tấn đến đây.”

“Bệ hạ.” Nữ hoàng nắm lấy tay ông, nói nhẹ nhàng, “Chuyện này thực sự không nên có quá nhiều người biết.”

Hoàng đế suy nghĩ một chút rồi gật đầu, “Ngươi nói đúng, ta sẽ tự mình làm việc này.” Nói xong, ông khoác áo đứng dậy; Nữ hoàng tự tay chuẩn bị bút mực cho ông. Hoàng đế viết vài dòng, dừng lại một lát rồi thở dài.

Đứa trẻ ở góc phòng, mắt tròn xoe, không hề biết cuộc trò chuyện này liên quan đến số phận của mình. Nó chỉ nhìn khuôn mặt của mẹ mình – đầy lo lắng nhưng vẫn giữ được vẻ dịu dàng – và cảm thấy bất an một cách vô cớ.

Nó lùi lại phía sau và bất ngờ va vào người ai đó; nó suýt la lên, nhưng người đó đã nhanh chóng bịt miệng nó lại. Khi nó quay đầu lại, nó thấy đôi mắt dài, đầy lo lắng của người đó.

“Thôi.” Người đó thì thầm vào tai nó.

Nó chớp mắt và nhận ra rằng người phụ nữ này mặc trang phục của các cung nữ cấp thấp; có lẽ cô ấy là một phi tần được triệu hồi đến phục vụ ban đêm.

Bên trong cung điện, Hoàng đế đã viết xong. Ông thở dài, do dự một chút rồi vỗ nhẹ vào đầu giường. Một ngăn kéo bí mật hiện ra; bên trong có ấn ngọc và ấn cá nhân của Hoàng đế. Đôi mắt Nữ hoàng sáng lên, nhưng cô nhanh chóng cúi đầu che giấu cảm xúc của mình.

Hoàng đế đặt ấn lên giấy, thổi bay những vết mực còn sót lại. Nữ hoàng đưa tay ra đón, nhưng Hoàng đế lại đặt bản chiếu thư vào ngăn kéo và nói: “Thứ này chẳng mang lại lợi ích gì cho ngươi cả; hãy để nó ở đây trước đã, ta cần suy nghĩ thêm…” Ông lại thở dài và tiếp tục: “Dù sau này có cần đến bản chiếu thư này, ta hy vọng ngươi cũng hãy suy nghĩ kỹ hơn một chút, hãy cho Jun Rui thêm một cơ hội.”

“Vâng.” Nữ hoàng nhìn Hoàng đế cất bản chiếu thư đi mà có vẻ thất vọng.

Khi Hoàng đế đang định đóng cửa ngăn kéo, ông bỗng ngừng lại, quay đầu nhìn Nữ hoàng với vẻ nghi ngờ: “Trước đây ngươi chưa bao giờ đọc sách sử; ngươi nói rằng mình ghét sách sử… Những lời ngày hôm nay chắc chắn là có người dạy ngươi!”

Nữ hoàng run rẩy.

“Và nữa,” Hoàng đế nói với ánh mắt sáng lên trên khuôn mặt tái nhợt của mình, “Làm sao ngươi có thể vào đây được? Hôm nay ta đã nói không cho ai vào; lính canh đâu rồi? Ngươi đã

Bàn tay đặt lên miệng hắn lạnh lẽo và mềm mại, cũng đang run rẩy không ngừng. Hai người ôm lấy nhau, run rẩy trong góc tối của cung điện.

Hoàng đế đã ngã xuống, nằm nghiêng trên gối, máu đen từ khóe miệng chảy ra liên tục, làm ướt gối và chăn ga, rồi lặng lẽ tràn vào khe hở bên cạnh giường. Nữ hoàng đứng đó sững sờ, dường như cũng bị choáng váng. Nhìn thấy hoàng đế cố gắng xé nát tờ sắc lệnh đó, lại cố gắng đóng chặt ngăn kéo, nhưng cô ta không thể làm được gì cả.

Bỗng nhiên, hai bóng người xuất hiện từ phía dưới: một người đàn ông và một người phụ nữ. Người đàn ông đội khăn che mặt, mặc bộ quần áo màu xanh thanh khiết như bầu trời quang đãng; người phụ nữ thì mặc trang phục của một nữ quan. Khi nhìn thấy cảnh tượng trên giường, người đàn ông dừng lại một chút, nhưng người phụ nữ không do dự gì mà lao tới, đè lên tay hoàng đế.

“Nương!” Cô ấy nói, đè lên người hoàng đế đang vùng vẫy, và nói nhỏ với nữ hoàng, “Nếu không quyết đoán ngay bây giờ, chúng ta sẽ gặp họa!”

Nữ hoàng bất ngờ tỉnh táo lại, như được khai sáng, cũng lao tới, giật lấy tờ sắc lệnh khỏi tay hoàng đế và nhét nó vào lòng mình. Khi rút tay lại, bàn tay cô ấy đã đặt lên cổ hoàng đế.

“Ngươi…” Hoàng đế chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Ở góc tối, đứa trẻ đang bị bịt miệng cũng rên rỉ đầy đau đớn… Cha của nó… Mẹ của nó…

Nó muốn khóc, muốn chạy trốn, muốn chui xuống lòng đất để không phải đối mặt với bóng tối và nỗi đau này nữa… Nhưng dường như nó bị ai đó thi triển phép ấn định thân thể, không thể di chuyển hay trốn thoát, cơ thể cứng như thép. Người phụ nữ trẻ bên cạnh nó cũng vậy, ngoài việc vẫn cố gắng bịt miệng nó, cơ thể cô ấy cũng đã cứng đờ như một xác chết lạnh lẽo.

Nó run rẩy nhìn cô ấy, nhưng lại thấy cô ấy đang nhìn người thanh niên mặc áo xanh kia, ánh mắt cô ấy đầy kinh hoàng và đau đớn hơn cả lúc vừa rồi…

Ánh nến trước cung điện chập chờn, chiếu rõ những bóng dáng vội vã. Người trên giường dần dần không còn thở nữa. Hai người phụ nữ vội vàng lau đi vết máu, dọn dẹp chăn ga và sắp xếp thi thể. Bóng dáng của họ được ánh nến chiếu rọi, trông rất đáng sợ. Người thanh niên đứng yên bên cạnh, bỗng nhiên nói: “Các binh sĩ bí mật sắp đến rồi, nhanh lên.”

……

Cẩm Thái Lan bất ngờ giật mình tỉnh dậy.

“Các binh sĩ bí mật sắp đến rồi, nhanh lên.”

Giọng nói đó đ

“Không có gì cả…” Anh thì thầm. Ánh mắt anh không khỏi liếc nhìn khuôn mặt của Mã Mã. Quá khứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng; giờ đây anh mới nhớ ra rằng người phi tần hạ cấp đã che miệng anh và cứu mạng anh ấy, khuôn mặt của cô ấy rất giống với Mã Mã.

Thật không ngờ, khi lần đầu tiên nhìn thấy Mã Mã, anh đã cảm thấy thân thiện với cô ấy và không thể kiềm chế được mong muốn đi theo cô ấy. Thực ra, khi anh được gửi đến ngôi đền nhỏ đó, cũng có không ít phụ nữ tử tế muốn nuôi dưỡng anh, nhưng anh luôn cảm thấy bất an và quyết định theo người tên là Thái Sử Lạn – người ban đầu hoàn toàn không tốt với anh.

Hóa ra là như vậy.

Vô thức, anh luôn coi cô ấy là người tốt, người đã cứu mạng anh và cùng anh trải qua bao khó khăn.

Nhưng bây giờ, khi anh đã lớn hơn, nhìn lại sự việc ấy, anh bỗng nghĩ rằng người phi tần đã cứu mình có lẽ không đơn giản như vậy. Dù lúc đó cô ấy được triệu tập đến để phục vụ, nhưng theo lý thuyết thì cô ấy cũng phải được thông báo trước; không thể đơn giản như vậy mà vào được cung điện trong.

Cẩm Thái Lan hít một hơi thật sâu, quay người lại và vuốt ve vết sẹo đen trên người mình.

Lúc Hoàng đế sắp qua đời, chắc hẳn Ngài đã phải chịu đựng nỗi đau khổ vô cùng…

Đêm hôm đó, anh không biết mình đã tỉnh dậy từ cơn ác mộng vào lúc nào; mọi người đều đã rời đi, kể cả người phi tần hạ cấp bên cạnh anh. Anh vội vàng đứng dậy và chạy đến bên Hoàng đế. Hoàng đế đang nằm bất động trên giường; anh ôm lấy ngài và cảm nhận thấy trên ngực Ngài có những vết bầm do bị đè nén. Anh vuốt ve những vết bầm đó và thì thầm như người bảo mẫu vẫn thường làm: “Hoàng đế… không đau nữa đâu… Khi ngủ đi thì sẽ không đau nữa đâu…”

Hoàng đế yên lặng không một tiếng động; có lẽ Ngài thực sự đã không còn đau nữa… Tất cả nỗi đau ấy đều đã được gánh vác lên vai đứa con hai tuổi của Ngài. Anh ngẩng đầu lên và thấy những hình ảnh rồng bay xoay tròn lao xuống; anh bỗng cảm thấy sợ hãi và chạy thẳng về phía hậu cung, đánh thức bà vú đang ngủ say của mình và yêu cầu bà đưa mình về cung Ri Chen ngay lập tức.

Sau đó… sau đó anh đã quên hết mọi thứ.

Đêm đó, đêm đẫm máu và ẩn chứa vô số âm mưu, bí mật… đã bị đứa trẻ hai tuổi ấy gói lại bằng chiếc khăn tay đẫm máu và giấu sâu vào ký ức, không bao giờ muốn nhớ lại nữa.

Anh ngồi sụp xuống đất, khuôn mặt trống rỗng; một chuỗi ký ức ấy đã tiêu tốn hết sức lực của cả cuộc đời anh.

Thái Sử L

Lúc này trời đã tối, cô vẫn chưa kịp nói về việc đưa các con vào cung để hầu hạ Cẩm Thái Lan thì bà lão đã sai người mời đi ăn tối. Cô nghĩ rằng cũng có thể tranh thủ nói chuyện trong bữa ăn, vì vậy cô liền theo Nhẫn Trọng đến đó.

Trên đường đi, cô suy nghĩ rất nhiều về cách làm sao để Cẩm Thái Lan từ bỏ ý định tự mình xuất quân, và cũng không để ý đến việc bước chân của Nhẫn Trọng hơi chậm.

Khi ăn uống, cô vẫn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này, và cố gắng tìm cách nào để bắt đầu cuộc trò chuyện. Vợ chồng nhà Dung Gia không muốn cô quá thân thiết với hoàng đế, càng không muốn cháu trai cháu gái của họ lại gần gũi với hoàng đế, sợ rằng những đứa trẻ còn nhỏ mà bị triệu vào cung để làm bạn đọc sách sẽ không tốt cho chúng. Vì vậy, cô đang cân nhắc xem nên nói như thế nào cho phù hợp.

Nếu là trước đây, với tính cách của mình, cô chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức và không hỏi ý kiến ai mà đưa các con đến cung. Nhưng kể từ khi trở thành mẹ, cô dần hiểu được giá trị của sự kiên nhẫn và nhượng bộ; cô biết rằng việc cố gắng xem xét cảm xúc của người khác cũng là một cách thể hiện tình yêu thương. Và cô sẵn lòng dành tình yêu thương đó cho cha mẹ của Nhẫn Trọng.

Vì đang mải suy nghĩ, cô cũng không để ý đến việc bà lão nhà Dung Gia đang ân cần hỏi thăm sức khỏe của Nhẫn Trọng: “…Gần đây khuôn mặt anh có vẻ không tốt lắm phải không?…Ồ?…Thật sự không có vấn đề gì à? Này…Hãy uống thêm canh này đi…” Bà vừa nói vừa liếc nhìn cô.

Tất nhiên, cô hoàn toàn tập trung vào suy nghĩ của mình và không hề bị phân tâm.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô đặt đũa xuống và nói: “Hoàng đế muốn kiểm tra việc học của các em, sau này tôi sẽ đưa chúng đến đó.”

Các đứa trẻ lập tức reo hò vui mừng và đứng dậy chuẩn bị thu dọn đồ đạc của mình.

“Không được.” Khuôn mặt bà lão nhà Dung Gia đã có vẻ không tốt lắm, nghe vậy bà lập tức đặt đũa xuống và nói: “Làm sao có thể đi cung vào ban đêm được chứ? Việc kiểm tra học tập này, ngày mai ban ngày cũng có thể thực hiện mà.” Nói xong, bà nhìn về phía cha con nhà Dung Gia, mong họ từ chối.

Cô biết rằng không thể giải thích rõ lý do cho họ, hơn nữa Cẩm Thái Lan không phải là người hay đưa ra những yêu cầu tùy tiện; việc anh ấy đề nghị như vậy chắc chắn có lý do riêng, vì vậy cô không thể từ chối.

“Theo chỉ dụng của Hoàng đế, không thể phản đối được.” Cô nói một cách bình thản.

“

“Thái Sử Lạn…” Bà lão Nhẫn Trọng nắm chặt hai đứa trẻ, hít một hơi thật sâu rồi nói, “Lòng tôi cảm thấy bất an quá… Có thể ngày mai mới gửi chúng đi được không? Lệnh của Hoàng đế không ai có thể phản đối được, nhưng cậu thì có thể… Hãy đi nói với Hoàng đế…”

“Không được.” Thái Sử Lạn ngăn cô lại, cố gắng nói giọng nhẹ nhàng hơn, “Bệ hạ rất cần họ…”

Bà lão Nhẫn Trọng không thể kiềm chế được nữa, bỗng dưng đứng dậy.

“Đủ rồi.” Cô nói, “Nếu Bệ hạ cần Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng, thì họ nên được đưa vào cung ngay lập tức. Quốc Công, trong lòng ông, chỉ có Bệ hạ mà không có chồng và con cái mình sao?”

“Mẹ ơi!” Nhẫn Trọng lập tức cau mày, “Mẹ mệt rồi, hãy về nghỉ đi.”

Dung Di cũng nói: “Người phụ nữ chỉ biết lo lắng vớ vẩn! Sao lại kéo dài chuyện này ra? Chỉ là Bệ hạ còn trẻ, muốn Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng ở lại cung một đêm thôi mà… Mẹ đang nghĩ gì vậy?”

“Đừng ngăn tôi!” Bà lão Nhẫn Trọng đặt đũa xuống, “Rót trà đi, mau đưa các cậu bé cô bé về phòng!”

“Ông bà, ba mẹ ơi…” Đồng Đăng Đăng ngồi yên không nhúc nhích, “Con nghĩ, vì chuyện này liên quan đến con và chị gái, chúng con có quyền được nghe.”

“Đúng vậy.” Đồng Đình Đình vẫn mỉm cười, “Con nghĩ, nếu con ở đây, có lẽ sẽ giúp ích cho mọi người đấy.”

Mọi người đều im lặng, không biết phải làm thế nào với hai đứa trẻ này. Thái Sử Lạn cũng không phản đối, dù sao sau này chúng cũng sẽ phải vào cung mà.

“Vậy thì đi thôi.” Cô nói với Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng, “Cũng không cần chuẩn bị gì cả, trong cung đã có đầy đủ mọi thứ rồi.”

Cô muốn đổi chủ đề để không tiếp tục tranh cãi nữa, nhưng không ngờ thái độ này lại khiến bà lão Nhẫn Trọng cảm thấy cô càng độc đoán và làm cho tình hình càng tồi tệ hơn.

“Dừng lại!” Bà lão Nhẫn Trọng tiến lên, đẩy mạnh Đồng Di đang cố gắng nắm lấy mình, nói lạnh lùng: “Tôi đã nhẫn nhịn rất lâu rồi, nhưng giờ thì không thể chịu đựng được nữa!”

“Mẹ ơi!” Nhẫn Trọng đứng dậy.

“Thưa phu nhân!” Đồng Di nhìn bà lão Nhẫn Trọng, vươn tay muốn kéo cô, nhưng lại bị bà đẩy mạnh một lần nữa. Đồng Di sững sờ.

Thái Sử Lạn nhìn một cái rồi lại ngồi xuống.

Nếu đã nhẫn nhịn lâu như vậy mà không bùng nổ ra, thì cũng chỉ là một khối u độc hại mà thôi.

“Vậy thì xin hãy nói đi.” Cô nói một cách

“Mẹ ơi!” Nhẫn Trọng đứng dậy, Thái Sử Lạn lập tức nói: “Hãy để cô ấy nói đi.”

Nhẫn Trọng chỉ biết thở dài, hối tiếc vì sợ cha mẹ già yếu không chịu đựng nổi, nên đã không kể trước một số chuyện.

“Kết quả là tôi nhận ra mình sai rồi!” Bà Nhẫn Trọng nói với giọng tức giận: “Lời nói của tôi vẫn còn vang bên tai, ngay vào đêm hôm đó… anh đã… đã…”

“Đã làm gì?” Đồng Đình Đình hỏi một cách hào hứng.

“Chính là làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ.” Đồng Đăng Đăng khinh thường nói.

Thái Sử Lạn và Nhẫn Trọng đều nhăn trán, còn hai vợ chồng già thì chỉ biết lặng lẽ thở dài.

Bà Nhẫn Trọng không muốn nói thêm nữa; nếu không nói ra, bà cảm thấy mình bị áp lực. Người con dâu này rất tốt, nhưng lại tốt với mọi người, chỉ riêng với chồng mình thì không đủ tốt… Điều này không được chấp nhận.

“Rồi ngày hôm sau, anh bỏ rơi anh ta và đi xa đến Tĩnh Hải… Anh có biết rằng những gì anh đã làm ngày hôm trước đã khiến anh ta mất mặt đến mức trở thành trò cười của cả Li Kinh không?”

Thái Sử Lạn ngẩn ngơ.

Đồng Đình Đình liền quay đầu nhìn quanh, quyết tâm phải tìm hiểu rõ ràng hơn.

“Cũng đành thôi… Một người phụ nữ như anh, cứ muốn thể hiện sức mạnh, bỏ rơi chồng mình để đi làm tổng đốc cũng tùy ý anh thôi… Chỉ đáng thương cho anh ta, phải sống xa cách vợ hàng ngày, chờ đợi từng ngày để được gặp cô ấy, thậm chí phải tự làm tổn thương bản thân mới có thể gặp… Cuối cùng, khi đã có hai đứa con, cô ấy lại không cho chúng ta được nhìn mặt chúng, mà đưa chúng đến cực Đông… Bốn năm trời trôi qua, tôi và Nhẫn Trọng đã đến thăm chúng nhiều lần… Một người mẹ như cô ấy, suốt ngày lo lắng cho đất nước, lại không hề quan tâm đến con cái mình… Suốt bốn năm đó, cô ấy không cho chúng sử dụng những món quà hay đồ dùng mà chúng ta gửi đến, không cho chúng nhiều tiền lẻ hay đồ ăn vặt… Những cậu bé, cô bé con nhà Quốc Công, phải tự làm mọi việc… Đôi bàn tay nhỏ bé của chúng không hề được chăm sóc đầy đủ… Bây giờ khi chúng trở về, cô ấy vẫn tiếp tục lo lắng cho đất nước, ít khi quan tâm đến con cái hay chồng mình… Nhẫn Trọng bị bệnh, cô ấy cũng không hề biết… Vào mùa đông này, vào ban đêm, cô ấy vẫn đưa các con vào cung!”

“Tôi vẫn nói điều đó!” Bà nói với giọng tức giận: “Anh làm nữ tướng, làm quan đã rất xuất sắc… Nhưng làm vợ thì không xứng đáng! Bây giờ tôi còn muốn thêm một điều nữa: Làm mẹ cũng không xứng

Cả bạn lẫn các con trong mắt bà ấy đều phải xếp sau quân đội và Hoàng thượng… Tôi biết bà ấy không ưa chúng tôi; chuyện xảy ra trước kia coi như là tôi đã làm tổn thương bà ấy sâu sắc. Lần này bà ấy trở về, mọi người đều dặn dò tôi phải đối xử tốt với bà ấy, nhưng những món canh tôi mang đến, bà ấy không uống; khi tôi đợi bà ấy trở về thì bà ấy lại không có ở đó… Bà ấy không quan tâm đến tôi cũng đành, nhưng việc vào ban đêm đưa con cái vào cung thì cũng không cho tôi được nói một lời sao? Mọi người đều nói rằng trẻ con còn quá nhỏ, không thích hợp để ở lại cung qua đêm; ngay cả vợ của Quốc Công Vĩ cũng đã mất con chỉ vì ở lại cung quá lâu…

“Mẹ ơi!”

“Thưa phu nhân!”

Cha con nhà Dung Gia đồng loạt ngăn cản, với vẻ mặt bất lực.

Thái Sử Lan nhíu mày; bà ấy đã từng mang canh đến cho họ à? Đã đợi bà ấy trở về sao? Tại sao bà ấy không biết điều này?

Nghĩ lại, bà luôn bận rộn với công việc quân sự, những món bổ dưỡng được gửi đến nhà cũng rất nhiều, nhưng bà không có thời gian ăn; bà chỉ bảo các cô hầu gái tự giải quyết. Có lẽ bà lớn tuổi đã hiểu lầm.

Nhưng lúc này, điều bà quan tâm hơn là một chuyện khác: “Nhẫn Trọng, con bị ốm à?”

Bà không quá quan tâm đến hai đứa trẻ; bà biết chúng không thể nào suy nghĩ lung tung được.

Đinh Đinh Đang cười khúc khích, lẩm bẩm: “Mẹ không quan tâm đến ba à? Không thể nào được…”

Dung Di nghe vậy, thở dài và liếc nhìn vợ mình – đứa trẻ còn hiểu chuyện hơn cả bà.

Nhưng làm mẹ, ai cũng thương con trai hơn; nếu vợ không làm tốt, cũng là điều bình thường thôi. Dung Di lắc đầu; trong lòng ông cũng cảm thấy vợ mình quá lạnh lùng, dường như bà quan tâm đến Hoàng đế nhiều hơn cả hai đứa trẻ, và đối với Nhẫn Trọng cũng không mấy quan tâm.

Dung Di thở dài; mặc dù ông không hề oán trách Thái Sử Lan nhiều như bà lớn tuổi, ngược lại còn rất tự hào về bà ấy, nhưng việc Thái Sử Lan đã đưa các con đi mà không cho họ gặp, vẫn khiến ông cảm thấy tiếc nuối.

“Con cũng đừng quan tâm đến Nhẫn Trọng nữa; chuyện của các con, xin hãy buông bỏ đi. Chúng cũng là cháu trai của chúng ta, chúng ta có quyền yêu thương chúng!” Bà lớn tuổi ôm Đinh Đinh Đang vào lòng, “Với một người vợ như con, tôi cũng đành chấp nhận số phận rồi… Tôi không mong con quan tâm đến ai hay chăm sóc ai cả, chỉ mong con đừng dùng các con làm bàn đạp để thăng quan!”

“Mẹ ơi!” Nhẫn Trọng đứng d

Giọng nói trong trẻo ấy quá quen thuộc với mọi người; họ lập tức quay đầu lại.

“Dì ơi!” Đồng Đình Đình lao về phía đó ngay lập tức.

“Rong Nhi!” Vợ chồng nhà họ Nhẫn Trọng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Người đứng ở cửa chính là Tô Á và Nhưng Vinh – hai người trông có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài. Trên khuôn mặt Tô Á hiện rõ vẻ giận dữ, trong khi biểu cảm của Nhưng Vinh thì rất phức tạp. Họ ôm lấy Đồng Đình Đình và Đồng Đăng Đăng, xoa đầu các đứa bé.

“Các con hãy lùi vào một bên được không?” cô ấy nói với hai đứa trẻ.

“Không được.” Đồng Đình Đình lập tức nói, “Dì ơi, cho con ôm một cái!”

“Không được.” Đồng Đăng Đăng nói, “Dì ơi, nếu dì có gì muốn nói, Đăng Đăng sẽ lắng nghe.”

Nhưng Vinh thở dài, mất hồi tưởng một chút, rồi nói: “Cũng được thôi. Trước đây, dì Ngôi Y đã từng kể cho các con nghe… Các con có một người mẹ vĩ đại, nhưng các con không biết cụ thể người mẹ ấy vĩ đại như thế nào. Hôm nay, chúng ta hãy cùng nghe nhau nhé.”

Cô ấy không hạ giọng; mọi người đều nghe rõ. Bà Nhẫn Trọng nhăn mày và hỏi: “Rong Nhi, em đang nói gì vậy?”

“Thưa bà,” Nhưng Vinh bước vào nhà, ôm mỗi đứa trẻ một bên và nói nhẹ nhàng, “Bà trách chị dâu của mình là sai rồi.”

Khuôn mặt bà Nhẫn Trọng thay đổi ngay lập tức; bà cười lạnh và nói: “Em cũng sợ chị dâu của mình à?”

Nhưng Vinh lắc đầu: “Trên đời này, bất kỳ ai cũng có thể trách chị dâu của mình… Nhưng chỉ riêng gia đình nhà Nhẫn Trọng thì tuyệt đối không được.”

“Tại sao vậy?” bà Nhẫn Trọng hỏi.

Nhưng Vinh nhìn thẳng vào mắt Thái Sử Lạn; Thái Sử Lạn cũng quay đầu lại.

“Lúc đó, bà ấy sinh khó.”

Bà Nhẫn Trọng trở nên kinh ngạc.

“Điều này…”

“Người hỗ trợ việc sinh nở đã hỏi: nên bảo vệ người mẹ hay đứa trẻ.” Giọng Nhưng Vinh nhẹ nhàng, “Lúc đó tôi có mặt ở đó, và tôi đã nói rằng nên bảo vệ người mẹ.”

Mọi người im lặng; Nhẫn Trọng nói: “Rong Rong, cảm ơn em.”

“Nhưng chị dâu của tôi không đồng ý,” Nhưng Vinh nhìn Thái Sử Lạn và nói với ánh mắt ngưỡng mộ, “Chị ấy nói rằng dù mất người mẹ hay đứa trẻ, anh trai của chị ấy cũng sẽ buồn… Chị ấy không muốn anh trai mình buồn.”

Nhẫn Trọng đột nhiên đứng dậy, nhìn Thái Sử Lạn, rồi lại ngồi xuống; khuôn mặt ông tái nhợt đi trong chốc lát.

Câu chuyện này, bà ấy chưa bao giờ kể với ông.

Thái Sử

Mọi người trong phòng đều nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh hoàng – mổ bụng sống? Làm sao có thể?

“Làm sao có thể…” Bà lão Nhẫn Trọng nói yếu ớt.

“May mắn là gia đình họ Lý đã gửi đến những loại thuốc và dụng cụ tốt. Chị dâu tôi kiên quyết yêu cầu tiến hành ca mổ, và chính tôi… chính tôi đã xin được tham gia.” Nhưng Vinh nhắm mắt lại, dường như vẫn đang bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi lúc đó, “…chính tôi đã mổ bụng chị dâu tôi để lấy ra hai đứa bé… Cô ấy không hề ngất đi, không hề tỉnh táo… Cô ấy sợ rằng tôi sẽ hoảng sợ đến mức làm chậm trễ việc cứu các con… Lúc đó, xung quanh toàn là kẻ thù, nhưng cô ấy vẫn giữ lấy tay tôi cho đến khi hai đứa bé được lấy ra… Khi Đồng Đăng Đăng chào đời, nó hoàn toàn không thở…”

Đồng Đăng Đăng mở miệng, trông có vẻ không thể tin nổi. Cậu bé luôn nghĩ rằng khi mình chào đời, chắc chắn sẽ rất oai phong và đáng yêu.

Đồng Đình Đình cũng mở miệng, cô bé không thể chấp nhận việc mẹ mình phải trải qua nỗi đau như vậy… Phải đau đớn biết bao! Và khi sinh ra, chắc chắn phải đẫm máu… Lần đầu tiên cô bé nhìn thế giới này, chắc chắn phải rất xấu xí…

Tất cả mọi người đều đứng im lặng như tượng đá. Bà lão Nhẫn Trọng nhìn Nhưng Vinh, khuôn mặt đã mất hết màu sắc. Ngón tay Dung Di run rẩy, cô muốn uống trà để che giấu nỗi đau, nhưng khi uống vào mới nhận ra trà đã lạnh hẳn.

Nhẫn Trọng không nhìn ai cả, chỉ nhìn Thái Sử Lan. Anh luôn cảm thấy Thái Sử Lan có sự thiên vị đối với con trai mình, và anh biết chắc phải có lý do… Hóa ra là vậy!

“Lúc đó, tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng hai đứa bé đã chết, và chuẩn bị chôn chúng… Chỉ có chị dâu tôi không từ bỏ, cô ấy đã lay động chúng mạnh mẽ, buộc phải loại bỏ những khối máu đông đang chặn đường thở của chúng…” Nhưng Vinh vuốt ve mái tóc của Đồng Đăng Đăng, “Đồng Đăng Đăng, con phải luôn nhớ rằng, nếu không có mẹ, ngay cả mười đứa con như con cũng sẽ chết.”

Đồng Đăng Đăng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Con biết.”

Đứa bé nhỏ, khuôn mặt nghiêm túc.

“Con cũng biết.” Đồng Đình Đình ôm lấy Thái Sử Lan, xoa bụng cô ấy, “Mẹ ơi, con còn đau không?”

Thái Sử Lan bận rộn ăn uống, vội vàng gật đầu, hôm nay cô ấy làm việc cả ngày mà chưa ăn gì, đói lả rồi.

Trong không khí yên tĩnh của căn phòng, Nhưng Vinh tiếp tục nói ra điều cuối cùng:

“Cho đến khi hai đứa bé an toàn, sau khi tôi khâu vết thương cho chị dâ