Tình Yêu Đầu Tiên – Chương 53: Một Đôi Tình Nhân?**

Thái Sử Lạn trở về phòng bên trong, nhìn thấy giường không có ai liền giật mình: Chỉ trong chốc lát, Cẩm Thái Lan đã bị bắt đi sao?

Không thể nào… Bên ngoài đã có người phát hiện ra rồi, xung quanh đều bị bao vây; những kẻ sát thủ kia chắc hẳn đã ẩn nấp ở đâu đó, làm sao chúng có thể tiếp cận được nơi này?

Thái Sử Lạn đá vào thành giường và nói: “Ra đây đi, người ta đã đi mất rồi.”

Dưới giường vang lên những tiếng động nhỏ, sau một lúc, một cái đầu to đầy bụi bặm từ từ ló ra ngoài. Nó nhìn quanh một chút, rồi nhìn Thái Sử Lạn.

Thái Sử Lạn ngồi xuống, nhìn xuống đứa bé với ánh mắt đầy lo lắng. Sau một lúc im lặng, cô mở lòng ra đón nó.

Cẩm Thái Lan lập tức bò ra khỏi dưới giường, lao vào vòng tay cô và bám chặt lấy cô.

Thái Sử Lán vuốt ve chiếc mũi nhọn của nó và nói: “Tôi sẽ không để ai vào đây, con không cần phải trốn dưới giường nữa.”

Cẩm Thái Lan bắt đầu dùng đầu to của mình đâm vào ngực cô, nói lắp bắp: “Đừng… đừng…”

“Người đó là ai?”

Cẩm Thái Lan có vẻ không muốn nói, sau một lúc mới lắp bắp: “Mẹ yêu quý cô ấy… cô ấy luôn ở bên mẹ… thậm chí còn yêu quý hơn con nữa…”

Thái Sử Lạn im lặng một lúc, rồi nói: “Con cũng nên trở về rồi.”

“Đừng!”

“Bây giờ có vẻ như cô ấy vẫn chưa biết con ở đây, nhưng cuối cùng cô ấy sẽ biết thôi.” Thái Sử Lán vuốt ve khuôn mặt của nó, “Tôi không thể ngăn cản điều đó.”

“Đừng!” Cẩm Thái Lan nhảy lên đùi cô, dùng móng vuốt bám chặt lấy váy cô, vừa đạp chân vừa nhìn thẳng vào mắt cô, “Cô lừa dối con! Cô lừa dối con!”

Thái Sử Lán nhíu mày nhìn đôi mắt to đầy nước mắt của đứa bé… Mỗi giọt nước mắt ấy đều là nỗi sợ hãi và sự từ chối của Cẩm Thái Lan.

Ban đầu, cô cũng đã từ chối…

Cô biết nó cô đơn, đau khổ và không được yêu thương… Biết nó mới chỉ hai tuổi, dường như có tất cả nhưng thực ra lại mất hết… Biết nó có người thân, nhưng có lẽ họ cũng chẳng coi trọng nó… Biết nó thậm chí còn mang trong người một loại độc tố âm thầm, và Nhẫn Trọng luôn cố gắng loại bỏ nó một cách nhẹ nhàng.

Chính vì lý do cuối cùng này mà cô không muốn biết danh tính thực sự của nó, và muốn giữ nó bên mình…

Nhưng những gì đã xảy ra tối nay khiến cô bắt đầu suy nghĩ lại… Trước khi cô có đủ sức mạnh để bảo vệ nó, việc cưỡng ép nó ở lại bên mình thực sự là đang

Cẩm Thái Lan đập chân nhỏ của mình xuống sàn vang dội, làm cho đôi chân cô bé đau nhức.

Thấy cô bé vẫn im lặng không nói gì, Cẩm Thái Lan bắt đầu tỏ ra yếu đuối, quấn mình trên giường và khóc lóc. Lúc này, cô bé mới thực sự cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, hoảng sợ đến mức mở to mắt và bất ngờ kéo cổ mình lên, hét lớn: “Cứu tôi! Cứu tôi!”

“Vù” một tiếng, Zhao Thập Tam – người đã đang canh chừng bên ngoài cửa sổ – lao vào phòng và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu.” Thái Sử Lạn đỡ Cẩm Thái Lan dậy. Cậu bé nhìn cô với ánh mắt tuyệt vọng, những giọt nước mắt trong suốt cuối cùng cũng rơi xuống.

Trong bóng tối, những giọt nước mắt ấy khiến người ta cảm thấy đau lòng. Thái Sử Lạn chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp cậu bé này, những lần cô đã rèn luyện, chỉ bảo và kiên quyết sửa đổi những thói xấu của cậu. Mặc dù cô luôn cố gắng cẩn thận trong cách làm việc, nhưng đối với một đứa trẻ hai tuổi được nuông chiều từ nhỏ, những biện pháp đó vẫn có phần quá khắc nghiệt… Tuy nhiên, cậu bé hiếm khi khóc.

Nhưng lúc này, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống của cậu bé lại có sức mạnh lớn hơn cả những tiếng khóc thét hay những cú đập chân điên cuồng.

Thái Sử Lạn bỗng nghĩ đến con chó nhỏ mà cô từng nhặt được… Ngày hôm đó, con chó nhỏ cũng đã lặng lẽ khóc trong vòng tay cô.

Từ đó, họ trở thành những người bạn đồng hành cùng nhau suốt cuộc đời.

Ngón tay Thái Sử Lạn gõ nhẹ lên khung cửa sổ và hỏi Zhao Thập Tam: “Kiều Vũ Nhưỡn kia… là ai vậy?”

“Là một nữ quan cấp cao, phụ tá cho Hoàng Thái Hậu,” Zhao Thập Tam trả lời, ánh mắt đầy thách thức. “Cô ấy phụ trách soạn thảo các sắc lệnh trong cung, giỏi thơ văn, am hiểu âm nhạc, có nhiều tài năng và thông thạo công việc chính trị. Người ta gọi cô ấy là nữ tài năng số một của kinh đô, được Hoàng Thái Hậu yêu mến rất nhiều. Bản thân cô ấy cũng là người thân xa của Hoàng Thái Hậu; trong hai năm qua, cô ấy đã tham gia vào việc quản lý chính sách cùng Hoàng Thái Hậu, quyền lực của cô ấy rất lớn. Nhiều người gọi cô ấy là ‘Nữ Phụ Chính Xinh Đẹp’.”

Thái Sử Lán liếc nhìn Zhao Thập Tam với vẻ hào hứng… Cậu ta đang nghĩ rằng sẽ có chuyện thú vị xảy ra à? Cậu ta đang nghĩ quá nhiều rồi đấy…

“Cô ấy đến đây để làm gì?”

“Hoàng Thái Hậu đã sai sứ giả đưa tin về công việc chính trị đến gặp Quốc Công. Cô Kiều

“Trông giống y như thật vậy.” Thái Sử Lãm gật đầu, “Lấy vài tấm cho tôi.”

“Anh nghĩ đây là bánh đậu xanh à…” Triệu Thập Tam nhìn chằm chằm vào những chiếc mặt nạ đó, “Một chiếc mặt nạ cao cấp như thế này cần đến người thợ giỏi nhất, phải mất hàng tháng, thậm chí cả năm trời để hoàn thành qua hàng chục công đoạn phức tạp…”

“Ba tấm, nhanh lên.”

“Không có đủ đâu…”

“Cẩm Thái Lan.” Thái Sử Lãm nói, “Tôi sẽ dẫn em đi gặp Kiều Vũ Nhưỡn, sau này chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến thế giới này nữa.”

“Tôi muốn chết… Tôi muốn chết…” Cẩm Thái Lan khóc như mưa, cô vắt lấy chiếc thắt lưng nhỏ của mình, đứng lên gót chân và ném nó lên xà nhà cách mình khoảng tám trượng, “Đừng ngăn tôi, tôi muốn chết…”

Trán của Triệu Thập Tam đập mạnh vào bậu cửa sổ.

“Xin ông đừng… Xin ông đừng… Tôi sẽ đi tìm họ… Tôi sẽ đi!”

Triệu Thập Tam chạy xa như tia chớp, trong khi Thái Sử Lãm cúi xuống; Cẩm Thái Lan nắm lấy chiếc thắt lưng của cô, đôi mắt đầy nước mắt nhưng lại tràn đầy hy vọng nhìn cô.

“Khóc lóc, gây rối, rồi tự tử… Đó là việc chỉ phụ nữ mới làm.” Thái Sử Lãm nói, “Lúc nãy em có thể nói với Triệu Thập Tam rằng em không muốn làm như vậy… Em muốn chết, phải không?”

“Ồ…” Cẩm Thái Lan suy nghĩ một lát, rồi nói một cách không chắc chắn, “Nhưng em đang khóc mà… Anh ấy có nghe không nhỉ?”

“Dù em chỉ đang chạy trần truồng, anh ấy vẫn phải nghe… Và em cũng phải tin rằng, dù em đang làm gì đi nữa, mọi người đều phải nghe theo em.” Thái Sử Lãm nói, “Đừng bao giờ nghi ngờ bản thân mình; nếu em nghi ngờ bản thân, người khác cũng sẽ nghi ngờ em.”

“Ồ…” Cẩm Thái Lan ôm lấy cổ cô, thì thầm vào tai cô, “Lãm Lãm… Em vẫn đang dạy em… Em sẽ không đuổi em đi đâu, phải không…”

“Rồi thì chúng ta cũng sẽ phải chia tay thôi.” Thái Sử Lãm nói, cảm nhận thấy cơ thể nhỏ bé của cô đang căng cứng lại trong vòng tay mình; cô siết chặt đôi tay mình hơn một chút, “Nhưng không phải bây giờ.”

Nếu Ngôn Chu dám để Cẩm Thái Lan ở bên mình, tại sao cô lại không dám?

Chưa đủ mạnh mẽ? Cứ cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn thôi.

Việc để một đứa trẻ khóc không phải là điều mà phụ nữ nên làm… Còn đàn ông thì có thể được…

“Nếu một ngày nào đó em buộc phải rời đi…” Thái Sử Lãm thì thầm vào tai Cẩm Thái Lan, “Em không được khóc… Và em phải khiến tất cả những kẻ ép buộc em phải khóc.”

“Em sẽ

……

Khi Châu Thập Tam trở về, anh nhìn thấy bóng dáng của một “mẹ con” đang ôm lấy nhau, khuôn mặt áp sát vào nhau qua cửa sổ.

Bên trong căn phòng không có ánh đèn nào, bóng tối lờ mờ u ám. Trong làn sáng ấy, hai người – một lớn một nhỏ – im lặng như những bức tượng, đường nét cơ thể mềm mại uốn lượn. Ánh trăng chiếu rọi nửa khuôn mặt của Thái Sử Lạn, làm cho đường nét khuôn mặt cô trở nên mềm mại và duyên dáng.

Châu Thập Tam cảm thấy hơi choáng váng.

Anh là người hầu cận bên cạnh Nhẫn Trọng, đi theo ông ta đến mọi nơi, và cũng đã từng chứng kiến cảnh các bậc cha mẹ thực sự quan tâm đến con cái của mình. Nhưng khi so sánh với cảnh này, anh bỗng cảm thấy thật là bi thương.

Những người thân ruột thịt lại giống như những bức tường ngăn cách, còn những người gặp nhau trên đường đời lại âu yếm bên nhau.

Mối duyên phận giữa con người thật sự là điều kỳ diệu và khó có thể diễn tả được.

Châu Thập Tam trước đây luôn không hiểu và cũng không đồng tình với hành động của Quốc Công, nhưng lúc này, anh bỗng nghĩ rằng việc để Cẩm Thái Lan ở bên cạnh Thái Sử Lạn có lẽ thực sự là một quyết định đúng đắn.

Chỉ là… anh thở dài một tiếng, rồi gõ cửa sổ.

Thái Sử Lạn ôm Cẩm Thái Lan đến bên cửa sổ. Châu Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo và nói: “Bên trong đây là những tác phẩm của bậc thầy làm mặt nạ hàng đầu – Qī Qiào Tóng, tất cả đều là những tác phẩm hiếm có, đã mất tích từ lâu. Ban đầu tôi chỉ định tặng bạn một chiếc thôi, nhưng… lần này tôi sẽ tặng hết cho bạn. Bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu…”

“Đùng.” Cửa sổ đóng sầm lại, suýt nữa làm vỡ mũi anh.

Châu Thập Tam tức giận, dùng tay gãi mạnh vào khung cửa sổ… Anh đã sai rồi! Lúc nãy anh cảm động cái gì chứ? Người phụ nữ này không phải là con người! Giống như một tảng đá cứng ngắc từ trên trời rơi xuống thế gian này vậy…

……

“Cẩm Thái Lan.” Thái Sử Lạn lấy ra một chiếc mặt nạ xấu xí nhất và cho cô xem, “Nếu muốn ở lại đây, bạn phải đeo chiếc mặt nạ này; nếu không, bạn có thể trở về và tự chọn cho mình.”

*Cậu bé xinh đẹp nhìn chiếc mặt nạ đó: đôi mắt nhỏ, mũi cao, miệng to… Cậu không nỡ nhìn nữa, liền nhắm mắt lại và gật đầu đồng ý.*

Thái Sử Lạn hài lòng, thu lại chiếc mặt nạ xấu xí đó và chọn cho cô một chiếc mặt nạ có khuôn mặt thanh tú như một cậu bé. Cẩm Thái Lan nhắm mắt lại, không muốn nhìn, nhưng Thái Sử Lạn cũng không nó

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ lại, nếu bây giờ không buộc cậu ta trải qua những khó khăn và phiền muộn trong cuộc sống, có lẽ trong môi trường đầy danh vọng, giàu sang nhưng đầy sự dối trá và lừa đảo này, cậu ta sẽ chết sớm hơn nữa.

“Thực ra, việc bạn học cách thay đổi ‘khuôn mặt’ và trở thành những người khác cũng là điều tốt đấy.” Thái Sử Lạn vỗ nhẹ vào má cậu ta và hỏi: “Theo bạn, một người xấu xí sẽ trở thành người như thế nào?”

Cẩm Thái Lan suy nghĩ một hồi lâu rồi chớp mắt và đáp: “Sẽ rất sợ hãi…”

“Tại sao vậy?”

“Vì sợ bị bắt nạt nếu quá xấu xí…” Cẩm Thái Lan nhăn mặt.

“Còn một đứa trẻ trông hiền lành thì sao?”

“Hiền lành ư? Chắc chắn phải vậy à?”

“Ừm… có lẽ cũng được…” Cẩm Thái Lan liếc mắt lia lịa và nói: “Có thể sẽ… lén lút làm vậy.”

Thái Sử Lạn gật đầu, và Cẩm Thái Lan cũng mỉm cười.

Chẳng mấy chốc, cậu bé đã trở nên hứng thú và không còn quan tâm đến chuyện mặt nạ xấu xí nữa. Cậu tự mình đi một bên để suy nghĩ về cách “đóng vai” các nhân vật khác nhau, đôi khi còn cười khúc khích một cách ghê tởm.

Nhìn thấy cậu bé vui vẻ như vậy, Thái Sử Lán nghĩ rằng đứa trẻ này thực sự có bản chất xấu xa từ khi sinh ra; chỉ không biết đó là di truyền từ ai mà thôi.

Cô an ủi đứa trẻ cho đến khi nó ngủ thiếp đi, nhưng bản thân cô thì đã không còn ngủ được nữa. Cô ngồi co ro bên cửa sổ, suy nghĩ rằng cách này không thể kéo dài lâu được. Trước đây, vì không biết rõ tung tích của Cẩm Thái Lan, cô đã vội vàng đưa cậu ta ra nơi công cộng. Hầu hết các sinh viên trong Đại Đội Hai Lăm đều đã từng thấy dung mạo của cậu ta; bây giờ dù đã đeo mặt nạ, cũng chỉ có thể lừa được Kiều Vũ Nhưỡn mà thôi, không thể tiếp tục ẩn náu ở Fuzhu Tingxue được nữa. Cẩm Thái Lan còn quá nhỏ; không thể mãi mãi bị giam cầm như vậy được.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng Đại Đội Hai Lăm hàng năm đều có quy định cho sinh viên đi thực tập bên ngoài, tương đương với việc thực tập tại các thành phố lân cận, đảm nhận các công việc tạm thời như làm thư ký hay tuần tra, nhằm rèn luyện kỹ năng quản lý và chiến đấu thực tế. Nghe nói phải sau một năm mới được tham gia hoạt động thực tập này; hiện tại, cô vẫn chưa đủ điều kiện.

Tuy nhiên, vì cô là sinh viên đặc biệt của Đại Đội Hai Lăm, không phải tham gia bất kỳ khóa học nào, thậm chí giáo viên cũng không quan tâm đến cô, nên việc xin đi thực tập sớm có lẽ cũng không sao đâu. Khi đó

Ngay lúc này mà nghe thấy tiếng đàn, dù hay đến đâu cũng cảm thấy phá hỏng không khí yên bình.

Thái Sử Lạn nghe thấy tiếng đó, nó phát ra từ gian phía tây của Fù Châu Thính Tuyết – nơi chẳng ai ngủ được. Ánh nến màu vàng nhạt le lói, bóng người đi lại tấp nập, giống như đang tổ chức một bữa tiệc kinh dị vậy.

Fù Châu Thính Tuyết là một khu vực gồm nhiều sân nhỏ, trông như một sân duy nhất nhưng thực ra mỗi sân đều có tính độc lập riêng. Gian phía tây ban đầu nằm giữa nơi ở của Thái Sử Lạn và Lý Phù Châu, không có người ở, nhưng giờ đây chắc hẳn đã được dành cho cô gái xanh lá cây đó rồi.

Thái Sử Lạn, người chẳng biết gì về đàn, cờ, thư pháp hay hội họa, nghe tiếng đàn một lúc thì thấy nó vừa xấu tai vừa u sầu… Chắc là cô gái xanh lá cây đó đã bị Lý Phù Châu làm cho thất vọng rồi?

Nhưng cô ấy vẫn cần phải ngủ!

“Tách!” Thái Sử Lạn mở cửa sổ, nhô đầu ra ngoài và hét lớn: “Lý Phù Châu! Cô Kiều đang đàn, gọi anh về để an ủi cô ấy!”

……

Tiếng đàn đột ngột im bặt.

Xung quanh trở nên yên tĩnh như chết.

Một người lính canh đang gật đầu buồn ngủ, miệng mở ra nửa chừng, rồi treo mình vào rèm cửa…

Bên cạnh, Nhẫn Trọng đang đối phó với các eunuch trong cung, bỗng nhiên bật cười.

Còn bên kia, Lý Phù Châu ngồi yên lặng, ho một cái…

Một lúc sau, đèn tắt, mọi người tan đi, và ở góc cao của gian nhà ấm áp, một người đẹp được hỗ trợ xuống dưới một cách thanh lịch.

Thái Sử Lạn cảm thấy rất hài lòng.

Rồi cô đi ngủ.

==

Thái Sử Lạn ngủ đến khi mặt trời đã lên cao mới lười biếng thức dậy, rửa mặt, luyện tập những “phép thuật” của mình, đồng thời chờ bữa sáng.

Cô ngồi trước bàn trang điểm, mái tóc đã mọc dài một chút nhưng vẫn chưa đủ để buộc thành bím. Thái Sử Lạn suy nghĩ một lúc, không biết nên để tóc dài rồi buộc bím hay tiếp tục cắt ngắn nữa… Bỗng nhiên, cô chú ý đến thứ trên tai mình – thứ mà Nhẫn Trọng gọi là “xác con bọ”, nghe có vẻ ghê tởm, nhưng thực ra nó rất đẹp. Hình dạng tròn đầy như giọt nước, nhưng lại có những góc nhọn nhẹ, chỉ riêng hình dáng đã rất đặc biệt, thuộc loại mà cô thích. Màu sắc tổng thể là màu đỏ tinh khiết, với những đường đen kỳ lạ như gân, tất cả đều sáng bóng, như kim cương hay mã não, mang lại vẻ đẹp hoang dã và mạnh mẽ.

Thái Sử Lạn thử lấy nó ra nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì giống như kim dán hay đế

Bữa sáng hàng ngày đều được mang vào phòng của mỗi người. Nhẫn Trọng không ăn sáng vì anh ta muốn ngủ đến trưa; còn Lý Phù Châu thì dậy rất sớm và đã ăn sáng một mình từ lúc nào rồi.

Nhưng hôm nay có chuyện kỳ lạ xảy ra. Sau khi chờ một lúc, Thái Sử Lạn nhận được tin hai cô hầu gái mới đến báo cáo tình hình, sau đó chúng đi vào bếp hỏi thăm. Khi trở lại, chúng thông báo rằng mọi người trong bếp đều không có mặt ở đó; có vẻ như có một vị khách quý đến và tự mình vào bếp nấu ăn, nên những người không liên quan đều vội vàng rời đi.

Nghe vậy, Thái Sử Lạn vội vàng lấy ra các loại đồ ăn vặt trong nhà để ăn… Ai mà biết được cô tiểu thư quý tộc kia sẽ nấu ra những món gì đây…

Một lúc sau, khi gần đến giờ Nhẫn Trọng ăn sáng, hai cô hầu gái của cô tiểu thư Khoai Xanh đến và nói một cách lịch sự nhưng lạnh lùng rằng cô tiểu thư đã tự mình chuẩn bị bữa sáng, và hiện “Sĩ Tĩnh Cư” đang tổ chức bữa tiệc sáng; mời cô Thái Sử đến tham gia.

Thái Sử không muốn đi… Cô chỉ muốn bảo vệ dạ dày của mình… Nhưng nếu không đi thì họ sẽ không rời đi… Và vì Cẩm Thái Lan vẫn đang ngủ, việc họ cứ ở lại thì thật không ổn… Thế là cuối cùng, cô cũng đành theo họ đi.

Khi cô bước vào cửa, cô ngay lập tức nhìn thấy một chiếc bàn dài được trang trí đầy các chén bát bằng vàng ngọc, hơi nước bốc lên nghi ngút. Bên giữa là Nhẫn Trọng, bên trái là Lý Phù Châu, còn bên phải là Kiều Vũ Nhưỡn; cả ba đang vui vẻ trò chuyện với nhau.

Thấy cô đến, Kiều Vũ Nhưỡn ngẩng người lên một chút, mỉm cười gật đầu với Thái Sử Lán, sau đó nhẹ nhàng quở trách hai người hầu gái: “Các ngươi thật sự quá lười biếng rồi! Nửa tiếng trước tôi đã bảo các ngươi đi mời cô Thái Sử đến đây, nhưng các ngươi lại trì hoãn mãi đến bây giờ, khiến cho Quốc Công và ông Lý phải chờ đợi, thật là không lịch sự.”

Thái Sử Lán nghe xong, gật đầu.

Tốt lắm… Câu đầu tiên đã khiến mọi việc bắt đầu rồi.

Đây chính là đòn tấn công đầu tiên để chuyển hướng cuộc tranh luận.

Hai người hầu gái lập tức quỳ xuống, liên tục cúi đầu xin lỗi: “Chúng con thực sự đáng chết! Chúng con có ý định trì hoãn… Nhưng thực ra là vì chúng con không hài lòng với cô Thái Sử…” Nói xong, họ nhìn lên trên với đôi mắt đầy nước mắt.

Thái Sử Lán lại gật đầu.

Khá tốt.

Đây chính là đòn tấn công thứ hai để đưa vấn đề sang hướng khác.

Sau đó, họ có thể thoải mái viết đơn khiếu nại mà không sao cả.

Tất nhiên, người viết đơn khiếu nại chỉ là những người hầu gái thiếu hiểu biết mà thôi; cô Kiều Vũ Nhưỡng hiền từ và khoan dung chắc chắn sẽ không để bụng chuyện này đâu.

Những người hầu gái đều nhìn lên trên, nhìn Nhẫn Trọng, nhìn Lý Phù Châu. Nhẫn Trọng mỉm cười, chỉ vào một món bánh nhỏ trước mặt và nói: “Phù Châu, thử xem cái bánh giò của cô Kiều Vũ Nhưỡn này đi… Nghe nói đây là món yêu thích của anh.”

Kiều Vũ Nhưỡn đỏ mặt lên.

Lý Phù Châu nhìn Nhẫn Trọng một cái, cười rồi gắp một chiếc bánh lên ăn và khen: “Quả thật ngon lắm.”

Mặt Kiều Vũ Nhưỡng đỏ thêm một chút nữa, cô e thẹn cảm ơn: “Nếu Quốc Công và ông Lý không phiền thì tốt rồi.”

Vì Nhẫn Trọng đã chen ngang vào cuộc trò chuyện, việc khiếu nại dường như không thể tiếp tục được nữa. Kiều Vũ Nhưỡng quay đầu nhìn những người hầu gái đang quỳ trên đất và nói ngạc nhiên: “Các ngươi còn quỳ đó làm gì? Tôi chẳng hề bảo phải trừng phạt các ngươi đâu… Còn không đứng dậy suy nghĩ về sai lầm của mình đi?”

“Chúng con có tội gì chứ?” Li Bạch lập tức ngẩng người lên, phản đối: “Chính cô Thái Sử mới là người khiến mọi người không hài lòng

Cô ấy bất ngờ bước nhanh về phía họ, vài cung nữ tức giận quay đầu nhìn cô ta. Kiều Vũ Nhưỡn đứng dậy, mỉm cười kéo cô ấy lại và nói: “Cô gái Thái Sử này rõ ràng là người thẳng thắn, chân thành; tôi cũng vậy… Một chút hiểu lầm nhỏ thôi, không đáng kể đâu. Nào, ngồi đi.”

“Ừm, không đáng kể đâu,” Thái Sử Lạn ngồi xuống, nhìn quanh bàn rồi kéo chiếc đĩa bánh xèo rách ra khỏi trước mặt Lý Phù Châu và nói: “Lần sau đừng đến đây vào nửa đêm để chơi đàn nữa, được chứ?”

Nụ cười của Kiều Vũ Nhưỡn bỗng nhiên giảm bớt sự rạng rỡ, nhưng cô vẫn mỉm cười gật đầu.

“Đó là lỗi của tôi… Tôi quá vội vàng muốn gặp cô,” cô nói, liếc nhìn Nhẫn Trọng một cái rồi tiếp tục: “Quốc Công hiếm khi quan tâm đến ai đến thế này… Tôi tò mò quá nên đã mất đi sự lịch sự… Xin Quốc Công tha thứ cho tôi lần này, được không?” Giọng nói của cô nhẹ nhàng, duyên dáng; ánh mắt cô nhìn người ta như có thể làm tan chảy cả đá vậy.

Nhẫn Trọng mỉm cười nhìn Thái Sử Lạn và nói: “Nếu cô ấy xin tha thứ, thì tôi sẽ tha thứ.”

Kiều Vũ Nhưỡn dường như lại cứng người lại một chút, Lý Phù Châu lấy một chiếc bánh canh tôm đặt vào đĩa của cô và nói nhẹ nhàng: “Hãy chấm một chút giấm gừng ăn thử đi.”

Thân hình Kiều Vũ Nhưỡng lại mềm mại trở lại, nụ cười rạng rỡ, thanh lịch: “Cảm ơn ông Lý.” Cô quay đầu nhìn Thái Sử Lạn và mỉm cười: “Vậy thì, cô gái Thái Sử có tha thứ cho tôi không?”

Thái Sử Lạn ăn bánh xèo rách và cảm thấy nó hơi quá mặn, liền gật đầu và nói: “Lần sau hãy ít cho muối vào bánh xèo rách một chút.”

Dưới đất vang lên tiếng “kêu cạch”… Có vẻ như cái “lí báo” kia đã làm vỡ bức tường…

“Vậy thì coi như cô gái Thái Sử đã tha thứ cho tôi rồi,” Kiều Vũ Nhưỡn cười nhẹ, lấy một chiếc bánh canh tôm: “Ông Lý và tôi đều thích ăn thứ này… Cô gái Thái Sử cũng thử xem sao.”

“Cô ấy ăn cua sẽ bị phát ban đấy,” Nhẫn Trọng đặt đũa xuống, lấy một chiếc bánh nướng hình móng ngựa đặt vào đĩa của Thái Sử Lạn và nói: “Cô ấy thích vị mặn… Phù Châu cũng biết điều đó…” Anh mỉm cười và nói thêm: “Bạn xem, Phù Châu cũng không lấy bánh canh tôm cho cô ấy đâu.”

Thái Sử Lạn nhìn Nhẫn Trọng… Sao anh ta lại cố tình làm cho cô ấy tức giận thế nhỉ? Anh ta rảnh r

Kiều Vũ Nhưỡn cảm thấy mình không thể kiềm chế được sự xấu hổ. Lý Phù Châu nói một cách bình tĩnh: “Tôi có trách nhiệm bảo vệ dinh thự của Quốc Công. Miễn là nữ quan Kiều ở bên cạnh Quốc Công, sự an toàn của các người thực sự là trách nhiệm của tôi.”

“Ông Lý yên tâm đi,” Kiều Vũ Nhưỡn nói một cách nhẹ nhàng, “Vì tôi có mặt ở đây, việc này tất nhiên không thể để tôi lơ là. Theo tôi thấy, dù lộ trình của Quốc Công được bảo mật rất kỹ lưỡng, nhưng kẻ sát thủ vẫn có thể xâm nhập vào được. Rõ ràng là trong đơn vị bảo vệ hai mươi lăm có kẻ đồng lõa. Tôi đã yêu cầu Quốc Cung phái những cao thủ trong cung điều tra vụ việc. Quốc Cung là một trong những người đứng đầu bộ phận Tây, ông ấy làm việc rất hiệu quả, Quốc Công hoàn toàn có thể yên tâm.”

Khi cô ấy nói đến chuyện quan trọng, giọng điệu của cô ấy hoàn toàn khác so với trước đây, vẻ mặt nghiêm túc, từ ngữ lịch sự nhưng không cho phép ai nghi ngờ.

Nhẫn Trọng đang uống cháo gạo lứt, khi nghe đến từ “bộ phận Tây”, anh dường như dừng lại một chút, rồi nói một cách du dương: “À, bộ phận Tây à…”

Giọng anh không biểu lộ ra niềm vui hay tức giận, nhưng những lời đó đã mang theo một ý nghĩa nhất định. Kiều Vũ Nhưỡn mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Trong những năm gần đây, triều đình và các vị Quốc Công thường có nhiều hiểu lầm về bộ phận Tây. Thực ra, theo tôi thấy, đa số là những người đó có tội ác trong lòng, họ tự nhiên sợ hãi bộ phận điều tra bí mật của triều đình. Nhưng người như Quốc Công, luôn minh bạch và công chính, tất nhiên không sợ hãi gì cả.”

“Tôi thì sợ.” Nhẫn Trọng cười.

Kiều Vũ Nhưỡng ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười: “Quốc Công đùa rồi đấy.”

“Tôi sợ nữ quan Kiều nói chuyện với tôi một cách nghiêm túc quá.” Nhẫn Trọng cười ha hả, đẩy chiếc bát sang một bên và nói: “Tôi còn sợ rằng trước khi tôi già đi, tôi sẽ trở nên vô dụng, và khi tôi bị sát hại, lại cần phải nhờ đến một người phụ nữ để giải quyết vấn đề cho mình.”

Anh cúi đầu nhìn Kiều Vũ Nhưỡng với nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng và ánh mắt rạng rỡ, nhưng góc mắt anh ấy lại toát lên vẻ uy nghiêm và đáng sợ.

Sự uy nghiêm đó, dường như không hề chú ý đến điều gì, nhưng lại ẩn chứa sự nguy hiểm sắc bén. Kiều Vũ Nhưỡng, đứng ngay bên cạnh anh, không khỏi run lên, vội vàng mỉm cười và nói giọng nhẹ nhàng: “Quốc Công nó

Dù là người mà cô ấy chẳng hề coi trọng đến mức nào như Kiều Vũ Nhưỡn, cô ấy cũng không phải là kẻ mê sắc. Mỗi khi bàn đến chuyện quan trọng, những “anh trai tốt” kia cũng không còn là anh trai tốt nữa; vẻ đẹp cũng trở thành điều không quan trọng. Đối mặt với Nhẫn Trọng – người có thế lực mạnh mẽ và luôn ẩn chứa âm mưu nguy hiểm – cô ấy cũng không hề lùi bước.

Có vẻ như, cô ấy vẫn cần phải học hỏi thêm nữa.

“No rồi.” Cô đẩy chiếc bát sang một bên, đứng dậy, gật đầu với Lý Phù Châu, không hề nhìn Nhẫn Trọng hay Kiều Vũ Nhưỡn, rồi bước đi mất.

“Cô gái Thái Sử này giống như những khối vàng nguyên khối, trong sáng và thẳng thắn, thật là đáng yêu.” Kiều Vũ Nhưỡn mỉm cười nhìn bóng lưng cô ấy.

Nhẫn Trọng liếc nhìn Lý Phù Châu và cười nói: “Đúng là vậy, nhưng như Phù Châu đã nói, những người phụ nữ dịu dàng, thanh lịch và thân thiện như cô mới là những người tốt nhất.”

“Làm sao tôi xứng đáng với lời khen ngợi quá mức của ông Lý?” Ánh mắt Kiều Vũ Nhưỡng tràn ngập niềm vui, cô quay đầu nhìn Lý Phù Châu.

Lý Phù Châu mỉm cười, không xác nhận cũng không phủ nhận. Nhẫn Trọng tiếp tục nói: “Hôm nay thời tiết rất tốt, Kiều Nữ Quan hiếm khi ra ngoài lắm, đừng để lãng phí ánh nắng mùa xuân này. Khi tôi chuẩn bị bản báo cáo gửi cho Hoàng Thái Hậu, Phù Châu sẽ đưa cô đi dạo một chút.”

Kiều Vũ Nhưỡng trông rất vui mừng: “Thật sao? Nhưng ông Lý đã bận rộn với rất nhiều việc, tôi không nên làm phiền ông ấy nữa.”

“Đi dạo trên con đường đầy hoa mai, mái tóc được thổi phấp phới bởi hương hoa… Đó là điều mà ngay cả việc tu luyện cũng không thể mang lại được. Làm sao ông ấy có thể không vui lòng chứ?” Nhẫn Trọng mỉm cười.

Lý Phù Châu đứng dậy, nhường chỗ: “Cô Kiều, xin mời đi.”

Kiều Vũ Nhưỡng mỉm cười, vừa duyên dáng vừa e thẹn, xin lỗi Nhẫn Trọng rồi đi bên cạnh Lý Phù Châu.

Lúc này, Thái Sử Lán vừa đi đến bên cạnh Chu Tình, người hầu gái kia nhìn thấy họ và thốt lên: “Chàng trai Lý và cô gái kia thật là một đôi hoàn hảo!”

Giọng nói không lớn, vừa đủ để Thái Sử Lán nghe thấy.

Thái Sử Lán hơi nghiêng đầu, ánh mắt bình tĩnh của cô lướt qua đôi “hoàn hảo” kia, và cảm thấy rằng họ thực sự không hợp nhau lắm.

Những bông hoa dại được cắm trong bình ngọc, trông thật là lạc lõng.

Ki

Phía sau, Nhẫn Trọng nói nhẹ: “Không vui à?”

“Ừm?”

“Có hơi oán giận không?” Nhẫn Trọng cười vui vẻ, “Chắc là vừa phát hiện ra rằng những điểm tốt của Phù Châu đối với mọi người phụ nữ đều giống nhau phải không?”

“Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn việc anh ta không tốt với bất kỳ ai chứ.”

“Em thật sự bảo vệ anh ta đấy.” Nhẫn Trọng lướt nhanh đến bên cạnh Thái Sử Lan, nắm lấy cằm cô và hỏi: “Nhìn vào ánh mắt em xem, có thật không nhỉ?”

Thái Sử Lan “phụt” một tiếng, nhổ quả chanh trong miệng ra trên tay áo anh ta.

“Chua quá!” cô nói.

Nhẫn Trọng cúi xuống nhìn tay áo mình đã bị bẩn, rồi ngẩng đầu nhìn Thái Sử Lan.

“Em khiến anh muốn lật em xuống đất và đánh ba trăm roi thật đấy…”

“Keo kiệt.” Thái Sử Lan đặt tay lên tay áo Nhẫn Trọng, sau một lúc mới buông ra; trong lòng bàn tay cô vẫn còn quả chanh nguyên vẹn. Cô nhét quả chanh đó vào miệng Nhẫn Trọng đang định nói gì đó, “Đây, bù cho anh.”

Nhẫn Trọng… “……”

==

Trong lúc Quốc Công đang bận rộn nhổ quả chanh, Thái Sử Lan nhanh chóng bước đi. Đi được vài bước, cô cảm thấy có gì đó không ổn… Chuyện vừa rồi có vẻ không đúng lắm…

Nghĩ lại, quả chanh ấy… Cô đã tự nhai nó rồi mới cho Nhẫn Trọng… Ban đầu chỉ muốn làm anh ta khó chịu, nhưng bây giờ nghĩ lại, lại thấy cảm giác đó vừa ghê tởm vừa mang tính gợi cảm… Nhẫn Trọng thực sự quá tồi tệ!

Thái Sử Lan đi càng nhanh càng tốt, quyết định từ nay về sau sẽ tránh xa tên người đàn ông tồi tệ này.

Phía trước, có một đôi người cao ráo đang đi xa, có vẻ là Lý Phù Châu và Kiều Vũ Nhưỡn. Thái Sử Lan dừng lại, lặng lẽ nhìn theo bóng họ một lúc, rồi quay ngược lại và đi theo hướng ngược lại.

Cô đi một lúc thì mới nhận ra mình đã đến sân tập võ. Lúc này là buổi sáng, đúng lúc các sinh viên tập trung lại để rèn luyện thể chất. Một nhóm nam sinh đang nhảy với vật nặng trên người, còn các nữ sinh thì tập các động tác cơ bản. Hoa Tầm Hoan cầm một cây roi đi qua đi lại trong sân, mái tóc đỏ hồng của cô lấp lánh rất nổi bật.

Hoa Tầm Hoan nhìn thấy cô từ xa, liền vẫy tay gọi. Thái Sử Lan suy nghĩ một lúc, dù mình không thể luyện võ công, nhưng việc rèn luyện thể chất thì chắc chắn không thành vấn đề. Cô quyết định đi theo họ để tập luyện cùng.

Khi cô đến nơi, Hoa Tầm Hoan vỗ vai cô và cười nói: “Sao vậy, bị những lời tôi nói làm tổn thương rồi à? Tôi chưa

Cô ấy nói liên hồi một tràng, nhưng Thái Sử Lãn chỉ gật đầu mà thôi. Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, làm bay tóc của Thái Sử Lãn. Hoa Tầm Hoan vô tình nhìn thấy và bất ngờ dừng lại, ánh mắt cô ta chốc lát trở nên sững sờ: “Bọ cánh cứng Thanh Nghịch Thánh Giáp… Trời ạ, bạn lấy nó từ đâu vậy?” Rồi cô ta vội vàng đưa tay ra để sờ vào tai Thái Sử Lãn.

Thái Sử Lãn né sang một bên, khiến Hoa Tầm Hoan ngượng ngùng rút tay lại, khuôn mặt cô ta đầy ghen tị và thốt lên: “Đây là vật thiêng liêng của nước chúng ta, ngay cả các thủ lĩnh lớn cũng không chắc đã có được. Đây là thứ linh thiêng có khả năng hóa tụ máu, thông suốt kinh mạch và phục hồi chức năng cơ thể. Điều kiện để hình thành thứ này cực kỳ khắt khe, hàng trăm năm mới xuất hiện một lần. Chiếc này thì còn tuyệt vời hơn nữa… Bạn lấy nó từ đâu vậy? Hãy nói cho tôi biết, tôi cũng muốn tìm một cái!”

“Tôi tự nhặt được.”

“Tôi cũng đi nhặt… À?” Hoa Tầm Hoan tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng Thái Sử Lãn đã nhanh chóng đẩy cô ta ra và đi xa.

Phía bên kia sân tập, mặc dù những người thuộc giai cấp thấp và con cháu của các gia đình quý tộc đã có thể tập luyện cùng nhau, nhưng họ vẫn tách biệt rõ ràng. Khi Thái Sử Lãn đi đến, không khí trong sân tập bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi người nhìn cô ấy với ánh mắt phức tạp: Họ nghĩ rằng cô ấy chỉ là một người bình thường, nhưng cô ấy lại dẫn dắt những người thuộc giai cấp thấp tiến hành cuộc kháng chiến quan trọng nhất trong lịch sử của doanh trại Ngũ Việt và giành được chiến thắng; họ nghĩ rằng từ nay trở đi, giai cấp thấp sẽ có thêm một người lãnh đạo, và cục diện của doanh trại Hai Lăm Sẽ thay đổi, nhưng người lãnh đạo này lại không thể học võ – điều này hoàn toàn không thể xảy ra trong một doanh trại mà sức mạnh luôn được coi trọng; họ nghĩ rằng cuộc kháng chiến của giai cấp thấp đã kết thúc, và doanh trại Hai Lăm Sẽ trở lại với tình trạng giai cấp cao thống trị, nhưng người phụ nữ này lại một cách kỳ diệu khiến ông Cao, vị giáo viên già, phải công khai xin trở thành đệ tử của cô ấy, tạo nên một kỷ lục chưa từng có trong lịch sử của doanh trại Hai Lăm Sẽ; họ nghĩ rằng cô ấy sẽ tiếp tục tạo nên những kỳ tích, hoặc có lẽ ông Cao sẽ truyền lại những kỹ năng phi thường cho cô ấy, nhưng sau khi ông Cao nhận cô ấy làm đệ tử, ngày hôm sau ông ta đã thu dọn đồ đạc và bỏ trốn. Hiện nay, trong doanh trại có tin đồn rằng Thái Sử Lãn đã dùng vẻ đ

Ánh mắt của Thái Sử Lán chuyển hướng, và cô nhìn thấy rằng những người con nhà nghèo xung quanh đều tỏ ra bất mãn. Có vẻ như Thẩm Mai Hoa hoặc là may mắn quá mức, hoặc là không biết kiềm chế bản thân, đã khiến nhiều người phật lòng.

Tuy nhiên, đó là sự lựa chọn cá nhân của họ, không ai có thể trách móc hay lo lắng về điều đó.

Tô Á dẫn cô ấy lên giàn bài tập bằng hoa mai. Đại đội hai mươi lăm không đặt nhiều yêu cầu đối với phụ nữ; mặc dù không cấm họ tham gia chiến đấu, nhưng thông thường họ không tham gia vào các trận chiến trực tiếp. Nói chung, phong tục ở lục địa này khá cởi mở, và việc phụ nữ nhập ngũ không bị giới hạn giới tính, điều này cũng liên quan đến nước chư hầu của Đại Yên – nước Yao. Ngày xưa, danh tiếng “sắt máu” của công chúa nước Yao đã lan truyền khắp nơi, và sau đó nhiều công chúa các nước khác cũng bắt chước theo, vì vậy mà không có quốc gia nào thiếu nữ tướng. So với đó, Nam Kỳ nằm ở phía nam, nơi có khí hậu ôn hòa, tài nguyên phong phú, nên phụ nữ không cần phải làm những công việc vất vả; do đó, trong những năm gần đây, không có nhiều tài năng nữ xuất hiện ở đây.

Vì vậy, phụ nữ ở đây chủ yếu học các kỹ năng sinh tồn và cứu hộ, và kỹ năng di chuyển nhanh chóng là điều bắt buộc. Giàn bài tập bằng hoa mai chỉ là một trong những phương pháp đó thôi; việc nhảy từ trên cao với trọng lượng cũng là bài tập hàng ngày cho các nữ sinh.

Lần đầu tiên thực hành kỹ năng di chuyển nhanh chóng, Thái Sử Lán tự nhiên làm mất thăng bằng và vấp ngã liên tục. Nhưng Tô Á và Hoa Tầm Hoan lại là những người thầy tốt; người đầu tiên thì điềm tĩnh và tỉ mỉ, đã truyền đạt cho cô rất nhiều bí quyết cá nhân; người thứ hai thì có ánh mắt sắc bén và phản ứng nhanh chóng, luôn đi quanh giàn bài tập và la hét, đúng vào những thời điểm Thái Sử Lán chuẩn bị vấp ngã, giúp cô kịp thời điều chỉnh tư thế, từ đó bước đi của cô ngày càng cẩn thận và nhanh hơn.

Xung quanh dần trở nên yên tĩnh, mọi người đều đang quan sát Thái Sử Lán luyện tập, ánh mắt họ đầy ngưỡng mộ xen lẫn tiếc nuối.

Bởi vì Thái Sử Lán thực sự là một tài năng xuất chúng. Rất ít người có được những phẩm chất như cô ấy: phản ứng nhanh, thông minh, kiểm soát tốt, ánh mắt sắc bén, và sức bền cùng khả năng nhảy cao cũng rất mạnh mẽ. Lần đầu tiên lên giàn bài tập bằng hoa mai, cô đã vấp ngã hai lần, nhưng sau đó không bao giờ vấp ngã nữa, và thậm chí còn theo kịp tốc độ của những người khác sau

“Tôi thấy đấy…” Kẻ con nhà nghèo hàn lâm kia, Qiu Tang, bước theo sau Trịnh Tứ Thiếu, tự hào nói: “Việc Thầy Cao muốn cô ấy làm đệ tử đã có vấn đề rồi… Mọi người đều biết, trước đây Thầy Cao đã bị cô ấy làm tức giận đến mức thề sẽ không nhận cô ấy làm đệ tử… Làm sao chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, ông ta lại đột nhiên quỳ gối trước mặt cô ấy, chỉ mặc quần lót, dưới ánh nắng mặt trời? Điều này hợp lý chứ?”

“Cậu nghĩ chuyện này là thế nào?” Trịnh Tứ Thiếu hỏi, giọng kéo dài.

Tô Á mặt tái mét, bước đi về phía đó… Nhưng Thái Sử Lan đã nắm lấy tay cô ấy. Khi quay đầu lại, họ thấy Hoa Tầm Hoan đang đứng hai tay sau lưng, đứng trên đầu ngón chân, chiếc roi buộc sau lưng cô ấy… Từ xa nhìn qua, trông cô ấy giống như một con cáo lửa đang tiến lại gần đàn gà…

Nhóm người kia vẫn đang nói chuyện vui vẻ, chưa hề nhận ra điều gì đang xảy ra…

“Còn có thể là chuyện gì khác được nữa?” Qiu Tang nói, nước miếng bắn tung tóe: “Rõ ràng mà! Thầy Cao sống đơn độc ở đây vài năm rồi… Chắc chắn ông ta rất cô đơn… Khi gặp phải một người phụ nữ góa chồng đầy quyến rũ, sau vài lần nhìn nhau tình cảm, ông ta đương nhiên sẽ chịu thua… Sau khi quan hệ xong, Thầy Cao trở nên yếu đuối, gầy gò… Nhưng vì sợ bị phiền phức, ông ta đành phải bỏ trốn… Ôi… A!”

Những câu nói trước đó vẫn diễn ra một cách trôi chảy… Nhưng vài từ cuối cùng bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, trở nên cao vút và biến thành tiếng kêu thảm thiết…

Trong tiếng kêu thảm thiết ấy, xen lẫn tiếng roi vung lên vù vù…

“Đồ mồm nói bậy!” Hoa Tầm Hoan vung roi nhanh như sét… Chiếc roi vừa vung lên, đã ngay lập tức đánh trúng lưng Qiu Tang… Tiếng da bò va vào thịt vang lên rõ ràng… Một vết thương máu chảy ròng ròng…

Qiu Tang đau đớn, la hét liên tục… Tiếng kêu của anh ta đã lấn át tiếng cười của nhóm người kia…

“Hoa Trợ Giáo!” Roi dường như đã đánh trúng mặt những người kia… Trịnh Tứ Thiếu là người đầu tiên không kiềm chế được, nói lạnh lùng: “Chuyện đó không liên quan đến cô… Tại sao cô lại đánh người?”

“Đánh ai thì đánh người đó!” Hoa Tầm Hoan vung roi không ngừng: “Loại người hèn mọn! Lần trước tôi đã nói rồi… Tôi sẽ dạy dỗ họ thay cho những người đó… Nếu họ không sửa đổi, tôi sẽ tiếp tục đánh họ!”

“Lũ man rợ Ngũ Việt!” Trịnh Tứ Thiếu và những người khác la lên: “Chúng tôi sẽ đi báo với Phó Đại T