**Quyển Một – Trái Tim Đã Dành Cho Anh**

**Chương Mười Sáu – Người Lạ Như Ngọc**

Bánh bao của tiệm Wang Ji và rượu của quán rượu “Ying Xiang” ngoài thành… Thật sự là một sự kết hợp tuyệt vời.

Thái Sử Lan cầm trên tay một túi bánh bao, còn người đàn ông kia thì mang theo rượu; hai người cùng nhau đi ra khỏi thành phố. Từ nhỏ đến lớn, Thái Sử Lan luôn tự mình làm mọi việc. Khi chuẩn bị mang theo cả bánh bao lẫn rượu, người đàn ông đã bình tĩnh nhưng kiên quyết đảm nhận việc cầm cái bình rượu.

“Khi có đàn ông ở đó, sao lại để phụ nữ cầm bình rượu được?” anh ấy nói.

Thái Sử Lan nhíu mắt lại, nghĩ rằng nếu ba người bạn thân của mình ở đây, chắc hẳn họ sẽ cười ha hả, vỗ vai nhau và khen ngợi anh ta là “quý ông bẩm sinh”. Còn Khinh Heng Bào chắc chắn sẽ lập tức kéo cổ anh ta ra và hỏi đủ thứ về tên tuổi, công việc, thu nhập, nơi ở… liệu gia đình anh ta có cha mẹ còn sống hay không, có chị gái hay em gái không…

Nhưng điều mà Thái Sử Lan thực sự yêu thích chính là thái độ khoan dung của anh ta – điều quan trọng không phải là việc anh ta giúp phụ nữ cầm bình rượu, mà là trong xã hội nam quyền này, khi phụ nữ thậm chí khó có cơ hội xuất hiện công khai, anh ta vẫn bình tĩnh chấp nhận lời mời uống rượu của một người phụ nữ.

Lúc này, anh ấy đang đi bên cạnh cô ấy, ngón tay dài của anh ta đặt lên miếng bình rượu; hương thơm của rượu thoang thoảng bay lên, nhưng không thể sánh bằng nụ cười say đắm trên môi anh.

“Nơi này thật đẹp.” Anh chỉ về phía một ngọn đồi nhỏ xanh mướt phía trước – mảnh đất vừa được gió xuân làm xanh tươi, điểm xuyết bởi những bông hoa màu xanh nhạt; dưới đồi, những cây liễu uốn lượn mềm mại như dòng suối chảy qua.

Nơi này thật phù hợp với anh, giống như những nơi mà anh thích.

Thái Sử Lan ngồi xuống đất; cô tưởng anh ấy sẽ không ngồi, nhưng anh ấy lại ngồi xuống bên cạnh cô một cách thoải mái, duỗi thẳng đôi chân dài của mình, thậm chí còn thoải mái hơn cả cô.

Khi túi bánh bao được mở ra, thì thật sự bánh bao của tiệm Wang Ji rất ngon. Vỏ mỏng, nhân đầy, từng chiếc bánh bao trắng muốt, những nếp gấp trong veo hơi trong suốt do được ngâm trong nước dùng; một ít hành lá xanh biếc nhô ra từ những nếp gấp tinh xảo đó.

Thái Sử Lan cũng không ngăn cản anh ấy; cô từ từ ăn một chiếc, và khi định lấy chiếc thứ hai, bỗng nhiên có đôi tay vươn đến.

Đó là anh ấy – anh cúi người xuống, và trong tay anh đã có một nhánh cây mảnh; an

Một sợi tóc đen rơi xuống trán anh, được ánh nắng mặt trời làm sáng lên; qua những sợi tóc được phủ một lớp vàng nhạt, có thể thấy đôi lông mi dài và óng ánh trong ánh sáng mờ ảo.

Bỗng nhiên, xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Chim không hót, hoa ngừng rung rinh, dòng suối yên bình, gió thì thầm như tiếng ngân nga.

Thái Sử Lạn không từ chối, cũng không cảm thấy ngượng ngùng.

“Tên bạn là gì?” Cô ấy bất ngờ hỏi, vẫn giữ giọng điệu như mọi khi.

“Lý Cận Tuyết.” Anh lấy hết những sợi hành lá ra khỏi chiếc bánh bao, không cảm thấy có gì sai trái, rồi ngồi xuống và trả lời.

“Tại sao lại lấy hết hành lá ra? Bạn không thích à?”

“Tôi thích.” Anh nói.

Thái Sử Lạn nhìn anh.

“Nhưng tôi không biết bạn sẽ chọn cái bánh bao nào tiếp theo đâu.” Anh cười, “Có lẽ bạn thấy cái này trắng tròn hơn, hoặc cái kia thanh tú hơn một chút.”

“Tất cả các loại bánh bao đều giống nhau mà.” Cô ấy lắc đầu.

“Không, không giống nhau đâu… Không chỉ là bánh bao thôi.” Nụ cười của anh sâu lắng hơn, “Trong thế giới này, không có gì giống hệt nhau cả; tùy thuộc vào việc bạn có sự kiên nhẫn để nhận ra điểm khác biệt và tìm niềm vui trong chúng hay không.”

“Sự kiên nhẫn như thế nào?” Cô ấy im lặng một lúc rồi hỏi.

“Là sự thong dong và khả năng nhận ra vẻ đẹp.” Anh trả lời.

Cô ấy lại im lặng, lần này cô cẩn thận chọn một chiếc bánh bao trông rất ngon.

Chiếc bánh bao màu trắng tinh khiến cô nhớ đến điều gì đó, liền hỏi: “Tại sao lại đặt tên như vậy? Không hợp lắm với bản thân bạn đâu… Tuyết thì lạnh lắm mà.”

“Tôi là một đứa trẻ mồ côi.” Giọng anh như thể đang nói rằng mình xuất thân từ gia đình giàu có, không hề cảm thấy buồn bã chút nào; đôi mắt anh cong lên, thậm chí còn mang theo nụ cười, “Khi người cha nuôi tìm thấy tôi, tôi đang nằm dưới gốc cây, trên tuyết. Người cha nuôi tôi là một thầy giáo dạy học tại trường tư thục, am hiểu về văn chương, vì vậy ông đã đặt tên cho tôi là Cận Tuyết.”

Cô uống một ngụm rượu; rượu thời cổ đại rất nhẹ, những loại rượu ngon cũng chỉ là rượu gạo ngọt mà thôi. Cô nhíu mày, đặt chai rượu xuống và nói: “Tên rất hay đấy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Anh uống một ngụm rượu, ăn một miếng bánh bao, rồi đột nhiên nghiêng đầu nhìn cô: “Bạn không thích loại rượu này à?”

“Không thích.”

“Tôi có thể đoán được lý do không?” Giọng anh nhẹ nhàng, “Bạn thích những loại rượu mạnh, những loại rượu nóng

“Nói đi.”

“Cô không giống người thích can thiệp vào chuyện người khác, cũng không phải kiểu người dễ bị xúc động… Vậy tại sao cô lại theo tôi, và vì tôi đã cho đứa trẻ kia mười đồng tiền đồng mà cô lại mời tôi ăn uống?”

Thái Sử Lạn nhận ra rằng khi anh ta nhắc đến kẻ ăn xin đó, anh ta đã dùng từ “đứa trẻ”. Điều này khiến cô quyết định trả lời.

“Câu trả lời có vẻ cảm động lắm… Tôi không thích nói ra, nhưng tôi có thể kể cho bạn nghe.” Cô nhìn thẳng vào khoảng không trước mặt, ánh mắt sắc bén như một mũi kim, sẵn sàng xuyên qua mọi thứ trước mặt, “Tôi và ba người bạn của mình trước đây đều là trẻ mồ côi. Tôi là người lớn tuổi nhất trong số họ; khi họ được đưa vào trại trẻ mồ côi, họ vẫn còn là những em bé, còn tôi thì đã ba tuổi rồi. Ba tuổi… Tôi nhớ rất nhiều chuyện.”

Cô dừng lại một chút; anh ta đưa cho cô một chiếc bánh bao, cô cắn một miếng, mạnh mẽ.

“Tôi nhớ mình từng là một kẻ ăn xin, ngủ cùng mẹ dưới gầm cầu vượt. Ban ngày, mẹ tôi sẽ đi ra ngoài kiếm thức ăn, ban đêm mới trở về mang đồ ăn cho tôi. Chúng tôi sống không tồi tệ lắm… Bởi vì tôi biết một vài kỹ năng; mẹ tôi có thể dùng những kỹ năng đó để bán rác thải, kiếm đủ tiền để no bụng.”

“Vì mẹ tôi sống khá tốt trong số những người ăn xin, nên đã gây ra sự ghen tị của một số người. Những kẻ ăn xin cũng phải trả tiền bảo vệ… Khi kẻ cai quản con phố đó đến thu tiền, mọi người đều nói rằng mẹ tôi giàu có, bắt cô ấy phải trả nhiều hơn.”

Gió hơi lạnh; chiếc bánh bao mà anh ta đưa cho cô có lẽ đã lạnh đi rồi, nhưng nó vẫn còn nóng hổi, toát ra mùi thơm hấp dẫn… Cô cũng không quan tâm đến điều đó.

“Ngày hôm đó, tôi mang về một con chó… Mẹ tôi nói rằng con chó đó thuộc giống quý hiếm; nếu người ăn xin nuôi nó, chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Tôi không đồng ý… Và đúng lúc đó, kẻ đến thu tiền bảo vệ đã đến.”

Cô nắm chặt môi, ánh mắt lạnh lùng như băng đã đông cứng từ lâu.

Những ký ức xa xưa ập đến mạnh mẽ…

“Không có tiền à?” Gã thanh niên da xanh túm lấy con gà, cười ha hả và xoay nó tròn tròn, “Không có tiền để trả phí? Có tiền để nuôi chó à? Chó của một bà đại gia à? Dám lừa tôi à?” Giọng nói của gã đột nhiên trở nên hung dữ; hắn vung mạnh con gà xuống đất!

“Đừng đánh con chó của tôi!” Cô lao tới, nhưng bị gã

……

Sự im lặng của cô khiến anh cũng im lặng theo; có vẻ như anh hiểu được tâm trạng của cô lúc này, nên không hỏi thêm gì. Mãi sau đó, Thái Sử Lạn mới tự mình nói ra: “Tôi đã trả thù rồi.”

“Kẻ nhỏ đó sau đó đã ngã xuống đất; dưới đó có một đoạn ống đèn vỡ với đầu sắc nhọn hướng lên trên.”

Lời nói của anh rất bình thản, nhưng trong lòng lại se lạnh. Bên ngoài là ánh nắng mùa xuân rực rỡ, nhưng trong đầu cô lại hiện lên cảnh con phố đầy tuyết vào mùa đông năm đó – nơi ấy rất lạnh, và trên mặt đất không hề có đoạn ống đèn vỡ đó; chỉ có những mảnh kính vỡ vụn. Kẻ nhỏ đó đã đẩy mẹ cô ra xa, nhưng vì quá mạnh tay, chính nó cũng mất thăng bằng và ngã xuống. Trong khoảnh khắc đó, cô đã vội vàng đưa tay ra che lấy những mảnh kính vỡ, và nhẹ nhàng nói: “Quay lại đây.”

Nửa đoạn ống đèn đó đã lập tức trở lại hình dạng ban đầu; nó xuyên qua bàn tay non nớt của cô trước, sau đó lại xuyên vào lưng kẻ nhỏ đó.

Ngày hôm đó, máu đỏ thấm đẫm bàn tay cô; cánh tay cô cũng bị gãy. Cô lặng lẽ nghe tiếng xương bị đâm thủng, tiếng thịt bị xé nát, và cắn mạnh vào môi mình.

Đúng lúc đó, có người đi ngang qua phòng thí nghiệm và chứng kiến cảnh cô phục hồi đoạn ống đèn đó; họ đã ôm cô mang về phòng thí nghiệm.

Từ đó, cuộc sống mới của cô bắt đầu… Không biết đó là may mắn hay không may.

……

Cô luôn nói thật lòng, không bao giờ che giấu cảm xúc của mình; vì vậy khi cô nói “Tôi đã trả thù rồi”, cô không bao giờ nói “Chúa đã giúp tôi trả thù”.

Trời cao không từ bi; tại sao cô phải gánh vác những điều tốt đẹp cho nó?

Anh không biết liệu mình có hiểu hết ý cô không; anh từ từ cắn một miếng bánh bao, nụ cười trên khóe môi anh dần biến mất. Rồi đột nhiên, anh lại đưa chai rượu đến trước mặt cô, nói nhẹ nhàng: “Uống một chút sẽ thấy thoải mái hơn đấy.”

Thái Sử Lạn nhìn anh một cách ngạc nhiên. Mặc dù họ mới quen biết nhau không lâu, nhưng cô nhận thấy Li Gần Tuyết là một người rất thông cảm, luôn nghĩ đến người khác và không bao giờ ép buộc ai cả. Dù cô đã rõ ràng bày tỏ rằng mình không thích loại rượu này, nhưng anh vẫn khuyên cô uống.

Tuy nhiên, lúc này, trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy nóng bức; cô cảm thấy rằng loại rượu này thực sự rất hấp dẫn. Cô đón lấy chai rượu và uống liền hai ngụm; cảm giác nóng bức trong người lập tức giảm bớt đi rất nhiều.

Nhìn thấy trời đã muộn, cô c