Vọng lên chín tầng mây – Chương ba mươi chín: Nét đẹp trong cơn say**

Không lâu sau khi quân đội Triệt Vĩ rời đi, Thái Sử Lạn đang chuẩn bị trở về doanh trại thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, càng lúc càng gấp rút hơn.

Và từ âm thanh của những tiếng móng ngựa đó, có vẻ như đó là đội quân.

Thái Sử Lạn nhíu mày – Hôm nay lại xảy ra chuyện gì vậy? Mọi việc cứ liên tục không yên ổn chút nào?

Cô quay đầu lại, và một nhóm người cùng ngựa xuất hiện trước mắt. Người đứng đầu là một thiếu niên, mặc trang phục rực rỡ.

Khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, Thái Sử Lạn bỗng sững sờ.

“Đài Thế Đào…” Cô thì thầm.

Làm sao Đài Thế Đào cũng có mặt ở Đông Xương được?

Trên lưng ngựa, Đài Thế Đào cũng nhìn thấy cô, đôi mắt anh sáng lên, miệng muốn gọi “chị gái”, nhưng cuối cùng lại không gọi, cũng không dừng lại trước mặt cô, mà thẳng tiến đến trước doanh trại và nói lớn: “Tôi là Đài Thế Đào, chỉ huy đội thứ bảy của Quân đội Thiên Tính, xin chào các vị.”

Thái Sử Lạn quay đầu lại, lòng tràn ngập niềm vui – Anh ấy đã trở thành chỉ huy đội! Quả nhiên, Đài Thế Đào không chỉ thoát khỏi trại tù, mà còn thực sự trở thành người tin cậy của Kỷ Liên Thành!

Việc Đài Thế Đào trở thành người tin cậy của Kỷ Liên Thành đối với cô không phải là điều gì quan trọng, nhưng việc anh ấy thoát khỏi trại tù thì chính là điều mà cô luôn mong ước.

“Đài chỉ huy đến đây để làm gì vậy?”

Đài Thế Đào cười rạng rỡ:

“Gần đây, theo lệnh của thiếu tướng, tôi đang có công việc gần Đông Xương,” anh nói, “Khi đang làm việc ở đó, tôi nghe nói quân đội Triệt Vĩ đã đến gây rối cho đội hai mươi lăm, vì vậy tôi mới vội vàng đến đây. Các vị có ổn không?”

“Cảm ơn Đài chỉ huy,” người đại diện của doanh trại nói một cách miễn cưỡng, “Chúng tôi đã xử lý xong rồi.”

“Không cần phải cảm ơn,” Đài Thế Đào vẫy tay, “Thực ra, việc này không liên quan đến đội hai mươi lăm, mà là vì chuyện của tỉnh Tây Lăng của tôi. Sao quân đội Triệt Vĩ lại có quyền can thiệp vào chuyện của chúng tôi? Họ đến đây để khoe khoang trên đất của chúng tôi, thì mặt mũi của thiếu tướng sẽ ra sao?”

“Đúng vậy… đúng vậy.” Người đại diện của doanh trại đáp lại một cách vô tâm.

Đài Thế Đào liếc nhìn Thái Sử Lán một cái, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Các anh em đã đi đường xa, vẫn chưa nghỉ ngơi,” anh quay đầu nhìn con đường vừa đi qua,

Trên tấm thớt dài trước cửa, những người con của gia đình quý tộc và những người con xuất thân từ gia đình nghèo khó tụ tập lại với nhau; những người con quý tộc học cách kéo bột làm bánh mì từ những người con nghèo khó, trong khi những người con nghèo khó thì chế giễu sự vụng về của họ. Thỉnh thoảng, có ai đó vừa lau mồ hôi vừa phủ đầy bột mì lên mặt, rồi cùng nhau cười vui vẻ.

Kể từ khi Đại đội 25 được thành lập, cảnh tượng hòa thuận nhất giữa những người con quý tộc và những người con nghèo khó cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Những khoảng cách giàu nghèo, những rào cản xã hội, dần dần biến mất sau sự can thiệp cuối cùng của Thái Sử Lạn.

Ban đầu, Đại đội 25 gồm toàn những người thuộc tầng lớp quản lý cao cấp và sinh viên của gia đình Trịnh; sau khi nhận được tin tức, họ đã sớm rời đi để tìm kiếm những cơ hội mới cho bản thân. Những người còn lại ở lại đây đều là con cái của các gia đình giàu có và quan lại ở khu vực Đông Xương và các thị trấn lân cận, cùng với những người dân nghèo khó. Ngay từ khi Thái Sử Lạn thay đổi chính sách tuyển chọn học sinh và Yang Thành thay đổi lập trường, những người con quý tộc đã dần bắt đầu chấp nhận ý tưởng về “bình đẳng”; và đến lúc này, mọi thứ đã trở nên hoàn chỉnh.

Thái Sử Lạn thực ra không cần phải làm gì cả; mọi người đều muốn đưa cô ấy lên cao như một vị thần, nhưng cô ấy lại không thể chịu đựng được điều đó – ai mà ngồi yên một chỗ, mọi người qua lại đều chào hỏi, mọi người bận rộn đều mỉm cười biết ơn với bạn, thật sự là không thể chịu đựng được.

Cô ấy cùng với Cẩm Thái Lan đang chọn rau ở gần cửa, và nói với Cẩm Thái Lan: “Bỏ đi phần gốc, bỏ đi những chiếc lá vàng, chỉ giữ lại phần lòng rau.”

Đài Thế Đào đứng không xa, đang trò chuyện với các binh sĩ; ánh mắt anh ta trông rất muốn đến giúp đỡ, nhưng Đại đội Tinh binh của Quân đội Thiên Kỷ luôn giữ thái độ kiêu ngạo, không bao giờ chịu làm những việc vặt. Vì vậy, dù anh ta đã may mắn được vào Đại đội Tinh binh, anh ta vẫn phải cố gắng hòa nhập với họ; vì thế, anh ta cũng chỉ có thể giữ thái độ kiêu ngạo, ngồi một bên uống trà, nói chuyện vui vẻ, và liếc nhìn những cô gái xinh đẹp trong Đại đội 25… Nhưng ánh mắt anh ta luôn hướng về phía Thái Sử Lạn, không biết có cố ý hay không.

Thái Sử Lạn thấy thật buồn cười, nhưng cũng sợ rằng vẻ ngoài nhỏ nhắn của anh ta sẽ bị người khác nhận ra; vì vậy, cô ấy đơn giản là quay lưng lại anh ta, tập trung làm việc cùng với Cẩm Thái Lan.

Trước

“Cửa nhà giàu sang đầy rượu thịt, còn ngoài kia có người chết rét vì đói.” Thái sử Lãn nói, “Một bữa ăn của em có bao nhiêu món ăn vậy?”

“Không biết, rất nhiều đấy.” Cẩm Thái Lan dang rộng hai tay, chỉ ra khoảng cách bằng một cái bát lớn.

“Sự xa xỉ và lãng phí chính là những tội ác lớn nhất.” Thái sử Lãn tiếp tục, “Cuộc sống này, chỉ là để ăn no uống đủ vào ban ngày và ngủ ngon vào ban đêm thôi. Ăn quá nhiều sẽ gây cao huyết áp, ngủ quá nhiều sẽ dẫn đến chứng sa sút trí tuệ khi về già. Nếu trên bàn ăn của các em có đến một trăm tám món ăn ngon lành, các em có thể ăn hết được không? Bên ngoài kia, có bao nhiêu người không có cơm ăn? Việc phô trương thực sự quan trọng đến thế sao? Liệu việc có một trăm tám món ăn có thể chứng minh địa vị của con người không? Một quốc gia mà mọi người đều có đủ cơm ăn mới thực sự mạnh mẽ.”

“Về nhà rồi đừng ăn những món ăn ngon lành đó nữa.” Cẩm Thái Lan nói một cách vui vẻ.

“Những thứ mà em không nên có thì rất nhiều, nhưng tất cả đều phải từ từ mà có được. Hệ thống và quy tắc, chính là những thứ vô hình nhưng lại đáng sợ nhất trên đời này. Chúng luôn ràng buộc con người, và chúng cũng rất linh hoạt. Em càng cố gắng vùng vẫy, chúng sẽ càng phản ứng mạnh mẽ hơn. Chỉ khi em kiên nhẫn, từ từ giải quyết từng vấn đề một, chúng mới có khả năng bị phá vỡ dưới tay em.”

“Em không hiểu lắm…” Cẩm Thái Lan nói, nhét ngón tay vào miệng.

“Khi đến lúc cần hiểu, em sẽ tự hiểu thôi. Tôi hỏi em, những gì đã xảy ra hôm nay, em đã thấy và hiểu được điều gì?”

Cẩm Thái Lan nghĩ một lát rồi trả lời một cách mơ hồ: “Trước đây, họ không ưa nhau, nhưng bây giờ… thì đã hòa thuận với nhau rồi.”

“Tại sao những người xuất thân từ gia đình quý tộc và những người xuất thân từ gia đình nghèo khó cuối cùng lại có thể hòa thuận với nhau?”

“Bởi vì có kẻ bắt nạt họ.”

“Đúng vậy, đó chính là bài học đầu tiên tôi muốn dạy em: Chỉ khi có kẻ thù chung, con người mới có thể trở thành bạn bè chung. Trước áp lực, mọi người mới có thể đoàn kết với nhau hơn.”

“Ừm.”

“Nếu phải lựa chọn, em muốn trở thành kẻ thù chung của mọi người, hay là bạn bè chung của họ?”

“Tất nhiên là bạn bè rồi.”

“Nhưng vị trí mà em đang đứng, khiến mọi người vừa kính trọng vừa e dè, vừa theo đuổi vừa tránh xa em. Em sẽ có rất nhiều người bên cạnh, nhưng mãi mãi cũng không thể có bạn bè thật sự. Xét từ một góc độ nà

Nhìn người phụ nữ này thật là sắc bén, mọi chuyện cô ấy đều nhận xét trúng tâm điểm. Sau này khi Cẩm Thái Lan trở về kinh thành, làm sao những quan lại lười biếng kia có thể sống tiếp được?

Lần thứ bảy quay đầu lại, Đài Thế Đào mơ hồ nghe thấy vài lời nói của cô ấy, nhưng anh ta lại tự hào không ngớt – Chị gái mình nói hay thật!

Cẩm Thái Lan cắn ngón tay, cảm thấy những lời này thật sự không thoải mái chút nào: “Tôi không muốn trở thành kẻ thù của mọi người.”

“Nhưng em chính là kẻ thù của mọi người rồi. Bây giờ tôi sẽ nói cho em nghe điều thứ hai,” Thái Sử Lạn nói. “Nếu không thể tránh khỏi việc trở thành kẻ thù của mọi người, thì em phải học cách phân hóa và kiểm soát họ, đừng để họ đoàn kết lại với nhau và tạo thành một lực lượng có thể kiềm chế em.”

“Đừng để họ đoàn kết…” Cẩm Thái Lan ngập ngừng trả lời.

Anh bé cũng biết rằng ngày trở về đã không còn xa nữa. Những lời của mẹ, dù hiểu hay không, anh đều cố gắng ghi nhớ hết.

Gần đây, các bài học của Thái Sử Lạn cũng bắt đầu chuyển từ văn hóa giáo dục, rèn luyện nhân cách, hình thành thói quen sang phân tích chính trị và những kỹ năng cần thiết cho một vị hoàng đế.

Dù anh bé có hiểu bao nhiêu, bà cũng phải cố gắng hết sức.

Bà vuốt ve khuôn mặt hồng hào của Cẩm Thái Lan, ánh mắt đầy lo lắng. Gần đây, việc học tập của cậu bé quá nặng nề. Bà thực sự không muốn con mình phải bắt đầu học tập quá sớm; bà luôn nghĩ rằng tuổi thơ chỉ có một lần trong đời, và trẻ em nên được vui chơi thoải mái. Nhưng không còn cách nào khác… Cuộc sống luôn quan trọng hơn niềm vui. Bà phải tìm cách giúp Cẩm Thái Lan hiểu được càng nhiều càng tốt, để cơ hội sinh tồn của cậu bé được nâng cao.

“Đã đến giờ ăn rồi!” Tiếng hét của Thẩm Mai Hoa vang lên.

Thái Sử Lạn ôm lấy Cẩm Thái Lan và bước vào căn tin. Mọi người trong căn tin đều cười nói và chào đón cậu bé. Cẩm Thái Lan vùng vẫy ra khỏi vòng tay bà và lao vào vòng tay một nữ sinh gia đình nghèo; cậu bé rất vui vẻ và thậm chí còn chạy theo cô ấy, ngồi xuống bàn của cô ấy.

Thái Sử Lạn không ngăn cản; trẻ em nên được tiếp xúc nhiều hơn với cuộc sống tập thể, và chúng cần biết rằng mình được mọi người yêu mến.

Ngược lại, Triệu Thập Tam lại vội vàng theo sau, cố gắng ngồi cùng bàn với nhóm nữ sinh gia đình nghèo đó. Kết quả là, các cô gái còn tưởng anh ta có ý đồ với mình, nên cảm thấy e thẹn và suốt bữa ăn đều cúi đầu không nói gì, thỉnh thoảng liếc nhìn

Theo thứ bậc, vị trí của ông ta trong nhóm binh sĩ đó là cao nhất; lẽ ra ông ta nên ngồi ở chỗ trung tâm, nhưng thay vào đó, ông ta lại ngồi ở một chỗ phía dưới, và không ai có thể thuyết phục ông ta di chuyển sang chỗ khác cả. Ông ta còn tuyên bố rằng mình thích ngồi ở chỗ đó hơn, vì cảm giác thoải mái và mát mẻ hơn… Điều này khiến cho các thuộc cấp của ông ta chỉ đành e dè mà ngồi ở những chỗ trên.

Thực ra, việc ngồi ở chỗ phía dưới chỉ đơn giản là vì vị trí đó đối diện trực tiếp với cô ấy; điều này giúp ông ta có thể lén nhìn cô ấy mà không bị phát hiện.

Đài Thế Đào hoàn toàn không quan tâm đến vị trí ngồi; cô ấy cũng không hề muốn biết cái gì gọi là chỗ trung tâm hay chỗ phía dưới, nên cô ấy chỉ ngồi xuống một cách tự nhiên. Khi nhận thấy món ăn ở bàn của mình khác biệt hẳn so với các bàn khác, cô ấy mới hỏi ra rằng mỗi bàn đều có một người chuẩn bị một món ăn đặc sản để dâng lên cho Đài Thế Đào. Bàn của cô ấy chứa đầy những hương vị đặc trưng từ khắp nơi ở Tây Lăng.

Mỗi bàn đều có một bình rượu “Bạch Băng Thiêu” – loại rượu nổi tiếng của địa phương Tây Lăng. Rượu này không quá mạnh, nhưng lại có hậu vị sâu đậm; Đài Thế Đào đã yêu cầu các vệ sĩ mang rượu này xuống núi để mua.

“Đừng uống quá nhiều,” Đài Thế Đào nói. “Hiện tại, tình hình ở Tiểu đoàn 25 đang rất đặc biệt, mọi người cần phải cẩn thận.”

Mọi người đều nghe theo lời cô ấy, nhưng trong khi những người khác không dám uống nhiều, thì Đài Thế Đào lại không thể không uống. Mọi người đều đến chúc mừng cô ấy; hàng loạt người liên tục đến, và mặc dù mỗi lần cô ấy chỉ uống một ngụm nhỏ, nhưng vì số người quá đông, dần dần cô ấy cũng uống được khá nhiều rượu.

Vì luôn có người đến chúc mừng, cô ấy gần như luôn đứng; khi cuộc chúc mừng kết thúc và cô ấy ngồi xuống, cô ấy lập tức cảm thấy chóng mặt.

Đài Thế Đào là người rất kiềm chế; mặc dù chóng mặt, cô ấy vẫn dùng hai tay để nắm mép bàn và từ từ ngồi xuống, và không ai để ý đến điều đó.

“Ngài Đài Thế Đào thật sự có sức chịu rượu tốt!”

“Có vẻ như ngài có thể uống hàng nghìn ly mà không say.”

Mọi người đều cười khen, và Đài Thế Đào cũng mỉm cười đáp lại.

Thực ra, cô ấy đã say rồi; khuôn mặt cô ấy đỏ ửng, ánh mắt cũng đẫm lệ, toát lên vẻ đẹp duyên dáng hiếm thấy của một người con gái. Rượu mạnh khiến cô ấy cảm thấy thư giãn; nụ cười của cô ấy l

Anh cầm chiếc ly trong tay, xoay qua xoay lại, rất muốn gia nhập nhóm người đang chúc tụng và cùng cô ấy chạm ly. Kể từ khi họ gặp nhau cho đến nay, họ vẫn chưa bao giờ cùng nhau uống rượu.

Nhưng với địa vị và vai trò hiện tại của mình, anh không thể làm điều đó được.

Trước hết, anh phải hoàn thành tốt vai trò của một trưởng đội quân tinh nhuệ “kiêu hãnh và cao quý”. Mọi mong muốn khác đều chỉ có thể được giấu kín trong lòng; không có gì quan trọng hơn việc bảo vệ cô ấy.

Anh cũng không hy vọng cô ấy sẽ chúc tụng mình, bởi vì địa vị và tính cách của Bào Thái Sử Lạn cũng không cho phép điều đó xảy ra – điều đó sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.

Đài Thế Đào cúi đầu xuống; dù có chút tiếc nuối, nhưng trong nỗi tiếc ấy lại ẩn chứa một niềm thỏa mãn nhẹ nhàng.

Mỗi lần anh hy sinh vì cô ấy, dù lớn hay nhỏ, đều mang lại cho anh niềm vui. Chính những niềm vui ấy đã giúp anh kiên trì ở nơi mà anh chắc chắn sẽ không bao giờ yêu thích.

Bào Thái Sử Lạn cười một cái, nhưng ngay lập tức cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng cúi đầu xuống và lập tức trở lại với vẻ mặt lạnh lùng như trước. Mọi người đều nghĩ rằng hồi nãy họ chỉ nhìn nhầm, liền vội vàng tiếp tục ăn uống. Cả căn phòng trở nên sống động trở lại.

Bào Thái Sử Lạn cảm thấy tim mình đập thật mạnh, mặt đỏ bừng, và ánh mắt cũng trở nên mờ nhòa; cô biết mình đã say rồi.

Lần này, cô cuối cùng cũng hiểu được rõ mức độ uống rượu của mình… Hóa ra nó cũng chỉ tầm thường thôi.

Chợt nhiên, cô nhìn thấy Đài Thế Đào; anh đang ngồi nghiêng đầu, trông có vẻ suy tư. Ánh trăng len lỏi vào căn phòng, chiếu rọi ánh mắt anh đầy mong đợi nhẹ nhàng.

Bào Thái Sử Lạn suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên đứng dậy.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía cô.

Nhưng Bào Thái Sử Lạn lại đặt tay lên đầu và cười nói: “Có hơi chóng mặt, tôi đi hít thở không khí ngoài trời một chút.”

Vẻ ngoài của cô khiến mọi người nghĩ rằng cô hơi say, nhưng thực ra cô không hề say; cô chỉ cố tình giả vờ say mà thôi. Mọi người đều cười và nói: “Quý bào Thái Sử định bỏ cuộc à? Không được đâu, vòng hai vẫn chưa bắt đầu đâu!”

Bào Thái Sử Lạn đã đứng dậy và bước đi, dáng vẻ hơi lảo đảo. Nếu cô thực sự muốn ra ngoài, không ai dám ngăn cản cô cả. Mọi người đều ngồi lại và cười. Khi Tô Á muốn theo ra ngoài, Bào Thái Sử Lạn vẫy tay và cô ấy

Chỉ cần một cái nhấn nhẹ như vậy thôi, Đài Thế Đào cảm thấy như trái tim mình bị nén chặt lại; người anh đột nhiên trở nên yên tĩnh, nhưng trái tim lại đập thình thịch không ngừng.

Bàn tay cô ấy đặt lên mu bàn tay anh, làn da mềm mại, không hề có chai sạn; sự ấm áp khi da thịt tiếp xúc khiến mu bàn tay anh run rẩy nhẹ.

Thái Sử Lãn không nhận ra điều đó; sau khi nhấn nhẹ, cô ấy buông tay ra và mỉm cười nói: “Thật sự xin lỗi, Đội trưởng Đài. Như này đi, để tôi rót rượu tỏ lòng biết ơn.”

Cô ấy tự nhiên lấy một chiếc cốc trống từ trên bàn, tự rót rượu vào đó, cầm lên và mỉm cười nhìn Đài Thế Đào.

Lại là một nụ cười...

Trong lòng Đài Thế Đào, những tiếng kêu thất thanh gần như bùng nổ ngay lập tức – Đừng cười như vậy, đừng cười vào lúc này, đừng cười như vậy trước mặt tôi!

Cô ấy thực sự không biết rằng, người không bao giờ cười lại có thể trở nên quyến rũ đến thế nào khi cười, cũng không biết rằng, người không bao giờ cười lại có thể trở nên đầy sức hút khi cười trong lúc say.

Đối diện với nụ cười ấy, anh sợ rằng mình sẽ không đủ kiên nhẫn, và chỉ cần một sai lầm thôi cũng có thể khiến mọi thứ tan thành mây khói.

Vì vậy, anh lập tức cúi đầu xuống, cắn răng để giữ cho khuôn mặt mình nghiêm túc, cầm lấy chiếc cốc trước mặt và nói với giọng đầy kiêu hãnh và lạnh lùng: “Thái Sử đại nhân quá lịch sự rồi… Ngài cao quý hơn tôi rất nhiều; lẽ ra phải là tôi mới nên rót rượu cho ngài mới đúng.”

“Tách.” Hai chiếc cốc va vào nhau.

Rượu trong cốc rung nhẹ, trái tim anh cũng rung nhẹ theo.

Thái Sử Lãn không vội vàng rút tay ra; ngón tay cô vẫn giữ nguyên vị trí, và cô nói một cách bình tĩnh: “Chiếc cốc rượu này vừa là lời xin lỗi, vừa là lời cảm ơn… Cảm ơn Đội trưởng Đài cùng các anh em trong đội Thiên Kỷ đã kịp thời đến giúp đỡ chúng tôi. Việc giúp đỡ khi mọi thứ đã tốt đẹp rồi thì dễ dàng, nhưng việc giúp đỡ khi mọi thứ đang trong hoạn nạn thì thực sự rất khó… Khi Đội 25 rơi vào tình trạng này, không ai quan tâm đến chúng tôi, chỉ có Đội trưởng Đài là đến giúp đỡ… Chúng tôi vô cùng biết ơn… Vì vậy,” cô nâng cốc lên cao hơn nữa, “xin cảm ơn tấm lòng của Đội trưởng Đài.”

Hai từ “tấm lòng” được cô nói ra với giọng trọng trọng… Xung quanh, tiếng người di chuyển ghế đẩu vang lên; các sinh viên thuộc Đội 25 cũng đứng dậy, nâng cốc chúc mừng: “Xin c

Cô cảm thấy Đài Thế Đào thật là non nớt; anh ta chưa từng trải qua những tình huống lớn lao như thế này, vì vậy mà khi hàng trăm người cùng lúc cúi đầu chúc tửu, anh ta đã hơi bối rối.

Nhưng cô không hề biết rằng, từ khi mới bảy tuổi, Đài Thế Đào đã theo cha tham dự các buổi yến tiệc của giới quý tộc ở An Châu; anh ta hoàn toàn không phải là một thiếu gia giàu có nhưng thiếu kinh nghiệm.

Dưới tiếng ồn ào của mọi người, vào khoảnh khắc mọi người cùng nhau nâng cốc chúc tửu, cô nhẹ nhàng tiến lại gần anh ta và thì thầm: “Anh phải cẩn thận nhé.” Sau đó, cô lấy lại ly rượu của mình và uống hết ngay lập tức.

Đài Thế Đào hoàn toàn không hay biết rằng cô đã uống hết rượu.

Tâm trí và linh hồn anh ta vẫn còn đóng băng trong khoảnh khắc vừa rồi – khi cô bất ngờ tiến lại gần, không khí xung quanh tràn ngập mùi hương ngọt ngào của cô, kết hợp với hương vị rượu đậm đà và mùi hương tự nhiên, trong sạch của cô, tạo thành một hỗn hợp tuyệt vời như rượu quý được ủ lâu ngày… Chỉ cần ngửi một cái thôi, cũng đủ để say lòng người.

Ly rượu của anh ta vẫn đang treo lơ lửng trong không trung; anh ta đứng đó, mê muội, và không khỏi nghiêng người về phía trước, hy vọng có thể giữ mãi hương vị đó bên mình…

Thái Sử Lạn không khỏi bực mình, cô mút môi và dùng ngón tay gõ nhẹ vào ly rượu – Ngốc thật… Nếu không uống ngay, sẽ bị phát hiện mất.

Đài Thế Đào mới bừng tỉnh táo lại, vội vàng uống hết rượu; vì uống quá nhanh, anh ta không khỏi bị nghẹn thở.

Thái Sử Lạn định vung tay lên vỗ lưng cho anh ta, nhưng lại kìm lại ngay trước khi thực hiện hành động đó. Đài Thế Đào nhìn thấy cử chỉ của cô, trong lòng cảm thấy vừa an ủi vừa tiếc nuối.

Khoảnh khắc đó, anh ta quyết tâm phải cố gắng hơn nữa… Rồi một ngày nào đó, anh sẽ không cần phải che giấu gì nữa, và có thể bảo vệ cô một cách công khai.

Chỉ có một ly rượu thôi, nhưng anh ta dường như đã bắt đầu say rồi; anh ta ngồi xuống, trông có vẻ hơi thiếu lịch sự.

Thái Sử Lạn cũng không quan tâm đến điều đó; cô lắc lư ly rượu và quay người đi, bước chân hơi loạng choạng… Cô cố gắng hết sức để không để ai nhận ra điều đó.

Khi trở lại chỗ ngồi, cô nhìn thấy Cẩm Thái Lan ở bàn khác đang cười ha hả và cầm một ly rượu lớn… Nhưng lúc này, cô thực sự đã say rồi; ly rượu mà cô đã uống cùng Đài Thế Đào khiến cho chút tỉnh táo cuối cùng của cô cũng dần biến mất… Cô vội vàng ngồi xuống, cố gắng ăn uống để che giấu cảm giác say và sự khó chịu trong bụng m

Cô ấy giơ một ngón tay lên và nói: “Một tháng sau.”

“Một tháng…” Mọi người dường như đã hiểu điều gì đó, ánh mắt họ bỗng sáng lên.

Bỗng nhiên, có ai đó ho mạnh một tiếng; trong tiếng ồn ào của căn tin, không ai để ý đến việc đó, nhưng người đó lại ho thêm một tiếng nữa.

Lúc này, mọi người mới quay đầu lại và thấy các cấp trên của Tiểu đoàn 25 đang đứng ở cửa căn tin.

Tối nay là buổi tụ họp chung, phần lớn các huấn luyện viên đều đến vui vẻ cùng sinh viên, nhưng các cấp trên của Tiểu đoàn 25 thì không có mặt. Các sinh viên cảm thấy bực bội và lần đầu tiên họ quyết định uống rượu mà không có sự hiện diện của họ. Bây giờ, khi những người này đứng ở cửa, dẫn đầu là Tổng viện, khuôn mặt mỗi người đều rất tức giận.

Mọi người chớp mắt nhìn mãi, một lúc lâu sau mới nhận ra rằng vì buổi tụ họp tối nay, họ không kịp mang đồ ăn cho các cấp trên, vì vậy họ phải tự đến căn tin tìm thức ăn.

Không lạ gì mà khuôn mặt họ lại tỏ ra khó xử như vậy.

Nhưng người đứng đầu, Tổng viện, với khuôn mặt tái nhợt, không chỉ tỏ ra khó xử mà còn đầy giận dữ. Anh ta nhìn Thái Sử Lạn và hỏi từng câu một: “Bạn vừa nói rằng bạn đã yêu cầu Tổng đốc Tây Lăng trì hoãn một tháng và giải tán Tiểu đoàn 25?”

Thái Sử Lạn cúi đầu, nhìn vào ly rượu, một lúc lâu sau mới hiểu ý của anh ta và trả lời một cách bình thản: “Đúng vậy.”

“Vô lý!” Tổng viện vung tay lên, “Tại sao lại phải trì hoãn một tháng!”

Các sinh viên reo lên, đều đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Tổng viện — Đây có phải là lời nói mà người đứng đầu Tiểu đoàn 25 nên nói không?

Thái Sử Lạn vẫn ngồi yên không động.

“Tại sao không thể trì hoãn một tháng được?”

“Tôi biết bạn đang định làm gì!” Tổng viện nói với giọng giận dữ, “Bạn vẫn muốn kéo dài sự sống để tham gia Cuộc thi Thiên Phúc của Thành phố Vân Hợp… Nhưng tôi thấy bạn đã bị những chiến thắng nhỏ bé đó làm mờ mắt! Cuộc thi Thiên Phúc là cái gì? Đó là nơi tập trung những tài năng xuất sắc của hai quốc gia… Bạn, một người không biết võ công, tham gia vào đó thì có thể làm được gì? Rồi cũng chỉ thua mà thôi… Khi đó, Tiểu đoàn 25 vẫn sẽ bị giải tán mà thôi!”

“Bạn biết chắc rằng Tiểu đoàn 25 sẽ thua?” Thái Sử Lạn nói lạnh lùng, “Vì biết chắc sẽ thua, nên bạn không dám thử một lần sao? Hiện tại đã là kết quả tồi tệ nhất rồi… Tại sao còn phải sợ hãi nữa?”

“Dù bạn thử đi nữa thì sao?” Tổng viện la lên,

Cô ấy vội vàng nói thêm một tiếng nữa: “Hãy trân trọng mạng sống của mình đi, đừng làm mất mặt!”

Trong căn phòng ăn, chỉ có sự im lặng.

Tổng đốc phủ đang cười nhạo từ xa.

Đương nhiên, ông ta không quan tâm đến sự sống chết của học sinh, nhưng đây lại là một lý do nghe có vẻ chính đáng nhất.

Khi nghe những lời của Thái Sử Lạn vừa rồi, lòng ông ta lập tức tràn ngập cơn giận dữ.

Bởi vì nếu bị trì hoãn một tháng, vị trí tốt mà ông ta vất vả mới đạt được có thể sẽ bị mất!

Vị trí Tổng đốc phủ là một chức vụ có lợi ích lớn, luôn thu hút sự chú ý của nhiều người. Ngay sau khi biết tin Đại đoàn 25 có thể bị giải thể, ông ta đã bắt đầu vận động, hy sinh phần lớn tiền tiết kiệm cả đời mình để xây dựng các mối quan hệ, cuối cùng mới đảm bảo được vị trí này. Giờ đây, ông ta chỉ mong chờ việc Đại đoàn 25 bị giải thể và triều đình ban hành thông báo chính thức để ông có thể nhậm chức ngay lập tức.

Mặc dù về mặt danh nghĩa, vị trí này đã thuộc về ông ta, nhưng người ta vẫn đang nỗ lực để tranh giành nó. Đối thủ của ông ta có sức mạnh lớn và còn có những người hậu thuẫn mạnh mẽ ở kinh thành, vì vậy ông ta luôn lo lắng rằng mình có thể bị đánh bại. Vì thế, ông ta rất muốn kết thúc việc giải thể Đại đoàn 25 để sớm nhậm chức. Khi người của Đại đoàn 21 đến đòi nhận lại nhà cửa, ông ta cũng không cho phép các huấn luyện viên cản trở hay kháng cự, chỉ vì sợ sẽ gây ra rắc rối.

Nhưng điều ông ta sợ đã xảy ra… Một người như Thái Sử Lạn, mãi mãi không yên ổn!

Làm sao có thể để cô ta trì hoãn công việc của mình trong một tháng? Thời gian càng dài, rủi ro càng lớn!

Nhìn thấy sự im lặng trong căn phòng ăn, Tổng đốc phủ bắt đầu yên tâm hơn một chút – con người, cuối cùng vẫn sợ cái chết.

Ai lại muốn đi vào một tình thế chắc chắn sẽ chết chứ?

Ông ta vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên, tiếng hét vang lên trong căn phòng ăn:

“Chúng tôi sẵn lòng!”

Giọng nói của những người đàn ông mạnh mẽ, giọng nói của những người phụ nữ sắc bén, tất cả hòa lại với nhau tạo thành một làn sóng âm thanh lớn, làm cho những chiếc cốc đĩa trên bàn đều rung lên.

Tổng đốc phủ bị làm cho lùi lại phía sau, suýt nữa thì ngã vào người người đứng phía sau mình.

Điều khiến ông ta ngã không phải là làn sóng âm thanh, mà là lòng dũng cảm và quyết tâm không hề sợ hãi của những học sinh, cùng với sự phản đối mạnh mẽ của họ đối với ông ta.

“Không cần biết n

“Cuộc sống thực sự rất quan trọng.” Thẩm Mai Hoa cười khẽ, và trước khi ánh mắt căm ghét của mọi người nhắm vào mình, cô vội vàng nói tiếp: “Nhưng tôi vẫn tin rằng Thái Sử Lạn có thể bảo vệ được mạng sống của chúng ta.”

“Đủ rồi.” Thái Sử Lạn quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào vị tổng quản của viện, nói: “Cô có thể đi được rồi.”

Cô không cần phải nói thêm gì nữa; ánh mắt khinh thường của mọi người đã đủ để khiến bất kỳ ai có ý đồ xấu phải từ bỏ ý định đó.

Vị tổng quản của viện lúc này trông rất khó chịu; anh ta giẫm mạnh chân một cái rồi quay lưng bỏ đi.

Anh ta đi quá vội vàng, suýt nữa làm cho vị tổng quản của viện vấp ngã; vị tổng quản đưa tay ra muốn giúp đỡ, nhưng tay anh ta lại dừng lại giữa không trung.

Khi thấy bóng dáng anh ta biến mất ở cuối con đường, mọi người đều cảm thấy phức tạp trong lòng.

Việc tiền đoàn 25 liên tục đứng cuối bảng xếp hạng hàng năm, không thể không liên quan đến vị tổng quản này – người luôn chỉ biết nghĩ đến lợi ích riêng. Tuy nhiên, do anh ta đã nắm quyền lực trong nhiều năm và được mọi người tôn trọng, nên hôm nay khi mọi người cùng nhau buộc anh ta phải rời đi, mọi người đều cảm thấy thoải mái và vui mừng.

Sau hôm nay, tiền đoàn 25 sẽ không còn người lãnh đạo nữa…

Không… Vẫn còn.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thái Sử Lạn; bây giờ, cô chính là người lãnh đạo tinh thần mới của họ, là ánh sáng mà họ có thể nhìn thấy.

Lúc này, Thái Sử Lạn không còn quan tâm đến việc liệu mình có còn là “ánh sáng” hay không nữa; trong mắt cô, chỉ toàn những hình ảnh lộn xộn, mỗi người đều hiện lên dưới hình dạng hai hoặc ba bóng dáng, khiến cô cảm thấy chóng mặt.

Nhưng cô không muốn để lộ dấu hiệu say xỉn trong căn phòng ăn. Khả năng chịu rượu kém chính là một điểm yếu của cô; cô không muốn bất kỳ điểm yếu nào của mình bị người khác biết đến, nhất là khi trong căn phòng ăn này vẫn còn có những thuộc hạ của Thiên Kỷ.

“Thưa ngài tổng quản và các vị quản lý, các ngài cứ vào đây cùng vui vẻ với chúng tôi.” Cô mời họ vào, và ngay khi họ bước vào, cô đứng dậy và bước ra ngoài: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút; các ngài không cần theo tôi đâu.”

Mọi người đang bận rộn chuẩn bị chỗ ngồi cho các vị quản lý, nên trong chốc lát họ không kịp theo cô. Những người lính canh đã dọn một bàn ăn khác bên ngoài căn phòng ăn; khi thấy cô rời đi, họ đều đứng dậy, nhưng Thái Sử Lạn vẫy tay, chỉ vào bụng mình, báo hiệu rằng cô cần

Trong căn phòng ăn, Đài Thế Đào nhòm ra ngoài và có ý định đi theo, nhưng lại bị các binh sĩ cản trở khi họ chúc rượu mình.

Thái Sử Lạn thực sự đã đi thẳng vào nhà vệ sinh. Nhà vệ sinh của tiểu đoàn 25 được chia thành khu dành cho nam và nữ, đối diện nhau, chỉ cách nhau bởi một bức tường. Thái Sử Lạn không vào nhà vệ sinh nam, mà chỉ để cậu bé đó ngồi xuống đất và nói: “Tự giải quyết đi.”

Sau đó, cô ấy đi thẳng vào nhà vệ sinh nữ. Dạ dày cô ta đang co thắt dữ dội đến nỗi muốn ói ra ngay lập tức, nhưng khi thực sự đến lúc có thể ói thì lại không thể làm được. Cô ấy dựa vào tường và nôn thật lâu nhưng vẫn không thành công. Chỉ có axit trong dạ dày làm cho cô ta nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trước mắt, mọi thứ đều trở nên mờ ảo. Khi nhắm mắt lại, cô ta cảm thấy đầu óc quay cuồng; khi mở mắt ra, mọi thứ đều hiện ra hai lần.

Hóa ra việc say rượu thật sự rất khổ sở… Cô không hiểu sao lại có nhiều người nghiện rượu như vậy? Họ không cảm thấy đau đớn sao? Thái Sử Lạn tự hỏi và quyết tâm từ này không uống rượu nữa!

Không thể ói được, cũng không muốn trở lại căn phòng ăn, cô nghĩ rằng tốt nhất là tìm một chỗ ngủ thôi… Có lẽ nên trở về khu vườn của Nhẫn Trọng.

“Cẩm Thái Lan, chúng ta đi ngủ thôi.” Cô quay đầu lại tìm Cẩm Thái Lan, nhưng lại không thấy anh ta đâu.

Cô hoảng sợ và bắt đầu tỉnh táo lại một chút.

Cẩm Thái Lan đi đâu rồi?

Lúc nãy anh ta còn ở ngay sau lưng cô mà… Cô không hề đưa anh ta vào nhà vệ sinh nam, chỉ vì muốn có thể theo dõi anh ta mọi lúc.

Thái Sử Lạn gọi tên anh ta hai lần, nhưng không có ai trả lời.

Cô không vội vàng, bởi trong lòng mình không hề cảm thấy có nguy hiểm gì xảy ra gần đó. Nếu thực sự có nguy hiểm, cô chắc chắn sẽ cảm nhận được.

Cô quên mất rằng rượu sẽ khiến con người trở nên mơ hồ…

“Có lẽ anh ta đã vào nhà vệ sinh nam…” Cô lẩm bẩm và lảo đảo bước vào nhà vệ sinh nam. Quả nhiên, cậu bé đang nằm ngửa người ngay cửa nhà vệ sinh, đang ngủ say sưa.

“Sao lại ngủ ở đây… cũng không thấy bẩn chút nào cả.” Thái Sử Lạn nhặt Cẩm Thái Lan lên. Sau khi uống rượu, cậu bé yếu ớt và đang đổ mồ hôi. Cẩm Thái Lan mở mắt, nhìn cô một cách ngốc nghếch, rồi cười ha hả và ôm lấy vai cô, liên tục vỗ vai cô: “Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

“Đồ nhóc ngốc, đánh người đau lắm đấy!”

“Mẹ ơi! Những vì sao trên trời đang bay đấy…” Cẩm Thái Lan ngước đầu nhìn bầu trời, với vẻ mê mẩn, “Giống như đôi mắt của Tiểu

“Về ngủ đi.” Cô ôm lấy Cẩm Thái Lan và định bước đi.

“Tiểu tiện… tiểu tiện…” Cẩm Thái Lan vùng vẫy trên vai cô, mông quay ra sau. Hóa ra đứa bé say rượu này vẫn chưa đi tiểu.

Thái Sử Lạn không còn cách nào khác, đành bước đi một cách vất vả vào nhà vệ sinh nam. Lo sợ Cẩm Thái Lan sẽ ngã vào bồn cầu vì say quá, cô ôm lấy cậu bé từ phía sau.

Trẻ con sau khi uống rượu thường khó đi tiểu; cậu bé đứng đó mãi mà không thể tiến ra được, Thái Sử Lạn liền thúc giục cậu: “Ồi—ời—”

Đang thúc giục thì bỗng nhiên có tiếng động phát ra từ phía sau bức tường; dường như có ai đó đang đi lại, bước chân làm cho nền nhà vệ sinh kêu xèo xèo. Phía bên kia tường là nhà vệ sinh nữ… Thái Sử Lán tự hỏi: Ai đang do dự ở cửa nhà vệ sinh nam vậy? Hay là người đó không biết chữ, không nhận ra đây là nhà vệ sinh nam hay nữ?

Ngay sau đó, cô nghe thấy có tiếng thở dài từ phía bên kia tường, có vẻ như ai đó đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng cô không nghe rõ. Rồi người đó bước qua bức tường và nhanh chóng tiến vào nhà vệ sinh nam; bước chân của họ rất nhanh, có vẻ như cũng đang rất muốn đi tiểu. Người đó mở cửa và bước vào trong, khiến Thái Sử Lán không kịp tránh.

Nhưng cô cũng không có ý định tránh đâu; cô đang bận rộn thúc giục Cẩm Thái Lan đi tiểu mà.

Người đàn ông vội vàng bước vào; trong nhà vệ sinh không có đèn, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đen thui của Thái Sử Lán. Anh ta không để ý đến điều đó, đi đến một cái bồn cầu khác, kéo lên áo và tháo dây lưng…

“Này, cẩn thận một chút, đừng làm nước tiểu dính vào mặt tôi.” Thái Sử Lán bất ngờ quay đầu và nói.

Người đàn ông hoảng sợ, thực sự bật người lên và la lên: “Á!” Tay anh ta buông ra, nước tiểu bị rơi xuống nửa chừng, rồi anh ta vội vàng thu dọn lại.

“Mưa đang rơi đấy…” Cẩm Thái Lan, với đôi mắt nửa nhắm nửa mở, nói một cách vui vẻ.

Khi hai người quay mặt nhìn nhau, họ mới nhận ra đối phương là ai.

“Đài Thế Đào?”

“Chị….” Đài Thế Đào sững sờ không hiểu sao cô lại ở đây; anh ta vừa mới đứng ở cửa nhà vệ sinh nữ chờ đợi một hồi lâu mà.

Sau một lúc mới nhớ ra tình trạng của mình, anh ta la lên và vội vàng buộc lại quần.

“Hehe.” Thái Sử Lán liếc nhìn một cách thoải mái và nói với giọng đầy tự hào, như thể một người chị đang nhìn thấy em trai mình đã lớn lên: “Phát triển khá tốt đấy.”

Đài Thế Đào xấu hổ đến nỗi muốn đập đầu tự tử… Gặp phải một người chị như Thái Sử Lạn, sớm muộn gì c

Người say rượu thì không còn sức lực, lại nặng nề hơn bình thường; mông họ thường tự động chạm xuống đất. Hai người say rượu và thiếu kinh nghiệm trong việc giúp đỡ nhau thì càng trở nên khó khăn hơn. May mắn thay, Đài Thế Đào đã từng trải qua rất nhiều gian khổ trước đây; anh dùng một tay nâng đỡ và một tay ôm lấy họ, cuối cùng cũng kéo họ ra ngoài một cách thuận lợi.

Anh đặt Cẩm Thái Lan lên lưng mình, một tay nâng đỡ Thái Sử Lạn, theo hướng mà cô chỉ đi về phía khu vườn “Phục Trúc Thính Tuyết” của Nhẫn Trọng.

Đầu Thái Sử Lạn nhẹ nhàng tựa vào vai anh; người say thường nói nhiều. Cô vừa lẫn lộn chỉ đường, vừa liên tục trò chuyện với Đài Thế Đào.

“Thế Đào.”

“Ừ.”

“Em đã được bổ nhiệm làm đội trưởng rồi à?”

“Vâng, chị ơi.”

“Làm sao em lại được bổ nhiệm vậy? Chẳng lẽ em lại đi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm à? Em có bị thương không?” Cô nhẹ nhàng nâng đầu lên, muốn kiểm tra xem anh có bị thương ở đâu không.

Nhưng lúc này, lý trí của cô chỉ còn lại khoảng mười phần trăm; khi cô đưa tay sờ vào người anh, cô lại chạm phải vùng bụng dưới của anh…

Đài Thế Đào vội vàng nắm lấy bàn tay cô, đầy mồ hôi lạnh, nói: “Không có thương tích đâu! Thật đấy!”

“Ồ, tốt quá… Vậy làm sao em lại được bổ nhiệm làm đội trưởng vậy? Chẳng lẽ Kỷ Liên Thành đột nhiên thấy em phù hợp với vị trí đó sao?”

Cô ngẩng đầu lên; người say thường nói chuyện một cách nhẹ nhàng, giọng nói kéo dài, không còn sự sắc bén và lạnh lùng như bình thường. Khuôn mặt cô cũng trở nên mềm mại hơn do tác động của rượu; các đường nét trên khuôn mặt trở nên thanh tú và sinh động hơn, làn da mịn màng, ánh mắt long lanh… Một tia hồng hào le lói dưới ánh trăng đêm, làm cho đôi mắt cô càng thêm đẹp đẽ.

Ánh trăng đêm hôm nay thật tuyệt vời – sáng, nhưng không quá chói lọi; ánh sáng trắng trong veo, như ngọc, phủ một lớp sương mù mờ ảo, lọt qua khe lá cây, làm cho mặt đất lấp lánh ánh bạc; khuôn mặt con người cũng trở nên lung linh, đẹp đẽ hơn.

Mọi thứ đều quá tuyệt vời… Đến mức anh cảm thấy như không thể chịu đựng nổi. Người đã sống trong cô đơn lâu dài như anh, khi gặp phải chút niềm vui nào cũng coi đó là điều vô cùng quý giá; mỗi lần gặp gỡ tình cờ cũng đều là hạnh phúc. Lúc này, niềm vui và hạnh phúc ấy ập đến như một cơn bão… Anh bỗng nhiên ước gì khoảnh khắc này mãi mãi không kết thúc, mọi thứ đều d