Cười tự do – Chương hai mươi bốn: Tin tức gây sốc**

Nhẫn Trọng giật mình, đứng yên không nhúc nhích nữa. Trước khi mất ý thức, anh vẫn kịp ngạc nhiên và tức giận nhìn cô một cái.

Thái Sử Lãnh cười toe toét, xoa xoa má mình, cảm thấy ngạc nhiên và hài lòng vì mình vẫn có thể hành động vào lúc này.

Nhưng nếu không chọn lúc này, thì lúc nào khác mới có thể khiến tên khôn ngoan này lại một lần nữa “bước vào con sông” này?

Cô đẩy Nhẫn Trọng sang một bên, nhìn khuôn mặt thanh tú, yên bình của anh, và thực sự muốn lao vào để trả đũa, thực hiện ước mơ của mình… Nhưng nghĩ kỹ lại, cô quyết định từ bỏ ý định đó. Nhẫn Trọng quá mạnh mẽ; những đòn tấn công thông thường của con người chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến anh, và có thể anh sẽ tỉnh lại trong chốc lát… Vậy thì mọi nỗ lực của cô sẽ trở nên vô ích.

Cô xuống giường, mặc quần áo xong, rồi vỗ vỗ lưng mình – sau cả đêm vất vả, cơ thể cô đã bắt đầu mệt mỏi; thật không hiểu sao Nhẫn Trọng, với thân hình yếu đuối như vậy, lại có thể chịu đựng được tất cả… Chắc chắn trước đây anh ta chỉ giả vờ thôi phải không?

Sau khi mặc đồ xong, cô ngồi xuống bên cạnh giường; bên ngoài đã bắt đầu vang lên tiếng chim hót… Tiếng chim ấy thật là khó chịu và không hay chút nào… Khả năng bắt chước tiếng chim của Hoa Tầm Hoan thực sự không đáng khen.

Cô cúi đầu nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm và đầy tình cảm, như thể muốn khắc hình dáng anh vào trí óc mình, để dù sau này chia ly, hình ảnh ấy vẫn luôn sống động trong tim cô.

Anh ngủ yên bình, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng… Thái Sử Lãnh ngồi co ro trong ánh trăng, nghĩ về Nhẫn Trọng – người thường xuyên mỉm cười, nhưng vẻ ngoài lại khiến người ta cảm thấy xa cách và khó tiếp cận… Tuy nhiên, dù ở tình trạng nào đi nữa, trên khuôn mặt anh hiếm khi xuất hiện vẻ hài lòng.

Người như anh ấy, vốn đã sở hữu tất cả mọi thứ; việc “cảm thấy hài lòng” đối với anh ta thực sự không có ý nghĩa gì cả…

Nhìn thấy vẻ mặt ấy của anh lúc này, cô cảm thấy rất mãn nguyện.

Tiếng chim bên ngoài càng lúc càng khó chịu… Trời sắp sáng rồi… Hoa Tầm Hoan đang thúc giục cô.

Thái Sử Lãnh đứng dậy, xoa xoa bụng mình… Không biết liệu đêm tối vui vẻ này có mang lại “quả ngọt” nào cho anh không…

Cô cười một tiếng, cúi xuống vỗ vỗ má anh và nói: “Hãy xem bạn có làm được không nhé.”

Sau đó, cô kéo chăn đắp lên người anh, rồi vuốt ve chiếc ấm trà trên bàn

Cuối cùng, cô ấy đặt đôi giày của anh ta ngay ngắn vào vị trí đúng, mũi giày hướng vào trong – Đừng đi tìm nữa, khi đến lúc phải quay lại thì sẽ tự quay lại thôi.

Sau đó, cô ấy đứng dậy và ra khỏi cửa.

Cô ấy không quay đầu lại lần nào nữa.

Quyết định mà cô ấy đã đưa ra sẽ không bao giờ khiến cô hối tiếc, dù là việc gây rối tại nhà Dung Gia, công khai kéo anh ta đi chiếm đoạt, hay những gì cô ấy đã làm trong đêm nay, cũng như những việc cô ấy sắp phải làm ngay lập tức.

Bên ngoài cửa không có ai cả; Nhẫn Trọng đã chờ đợi đến hôm nay, và tuyệt đối sẽ không cho phép bất kỳ ai đến gây rối cho kế hoạch của mình. Vì vậy, điều này cũng tạo điều kiện thuận lợi cho cô ấy.

Hoa Tầm Hoan mang theo hai cái bao tải, lén lút xuất hiện từ một góc tối, với vẻ mặt hào hứng và đầy bí ẩn, rõ ràng là đang vì điều gì đó mà hormone adrenaline trong cơ thể cô ấy đang tăng vọt, giống hệt với biểu cảm của một học sinh trung học cơ sở lần đầu xem phim khiêu dâm vậy.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thái Sử Lãn, như thể muốn tìm ra điểm khác biệt giữa khoảnh khắc này và nửa ngày trước.

Thật đáng tiếc, vẻ bình tĩnh của Thái Sử Lãn luôn khiến những người thích đồn đại phải thất vọng.

“Đi rồi à?” Hoa Tầm Hoan hỏi cô ấy.

Thái Sử Lãn gật đầu, nhận lấy hai cái bao tải, và cả hai bước qua những bức tường cao của nhà Dung Gia.

Những người canh gác nhà Dung Gia có thể không phải là những người giỏi nhất ở Lý Kinh, nhưng đối với Thái Sử Lãn – người từng được các binh sĩ Long Hồn Vệ bảo vệ – thì không có gì là khó khăn cả. Chỉ trong vòng một phút, họ đã vượt qua những bức tường cao ấy, đi qua những khu vực mà lính canh không thể kiểm soát được, và thoát ra cổng sau của nhà Dung Gia.

Trước khi nhảy xuống từ đỉnh tường, Thái Sử Lãn nhìn lại một lần cuối; chỉ thấy những mái nhà liên tiếp của nhà Dung Gia.

Dưới mái nhà nào đó, anh ta đang ngủ?

Không biết cũng không sao cả, miễn là anh ta có thể ngủ yên là được.

Thái Sử Lãn nhảy xuống từ đỉnh tường, Hoa Tầm Hoan đi theo bên cạnh cô ấy. Lúc này, cuối cùng cô ấy cũng có cơ hội để đặt câu hỏi… Cô ấy nhìn qua nhìn lại, rồi cuối cùng Thái Sử Lãn nói một cách bình thản: “Hãy hỏi đi.”

“À! Các bạn… các bạn…”

“Ừm,” Thái Sử Lãn trả lời một cách bình tĩnh.

“À!” Hoa Tầm Hoan nhảy lên, đuổi theo và hỏi tiếp: “Vậy… ai đang ở trên đó?”

Thái Sử Lãn suýt nữa trượt chân

Thái Sử Lãm nhìn lên bầu trời, ánh sao dần tàn biến.

“Đi thôi.”

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng ra ngoại ô thành phố. Khi đi qua một ngôi nhà ở đường Cửu Phủ, cánh cửa được mở ra và một đội ngũ kỵ sĩ xuất hiện, đi theo sau chiếc xe.

Khi đến nơi gọi là Yến Quạ Đài, có rất nhiều người đang đứng chen chúc phía trước. Thái Sử Lãm nhìn qua rèm xe và nói:

“Dừng lại.”

Chiếc xe dừng lại ngay lập tức, và một bóng dáng nhỏ bé, tròn trịa lăn về phía họ.

Thái Sử Lãm quỳ xuống, dang rộng hai tay, và đứa trẻ lao vào vòng tay bà một cách mạnh mẽ, suýt khiến bà ngã.

Mùi hương sữa quen thuộc lan tỏa ra, Thái Sử Lãm hít một hơi thật sâu, cảm thấy việc nghe thấy mùi này vào lúc này thực sự là điều hạnh phúc nhất, nhưng bà vẫn không khỏi trách móc:

“Sao con lại rời cung điện? Con đã nói rằng không cần ai đưa con đi mà… Mở cổng cung điện vào giữa đêm như thế này thật không phù hợp.”

“Mama…” Cảnh Thái Lam tựa đầu vào lòng bà, liếc liếc như một chú chó nhỏ, giọng nói đầy oán trách: “Tại sao mama lại đi? Tại sao mama không để con đưa mama đi? Mama không cần Lan Lan nữa à?”

“Con nhớ rằng mẹ đã hứa với con sẽ bảo vệ con suốt đời này.” Thái Sử Lãm vuốt ve đầu đứa trẻ: “Bây giờ, mẹ sẽ đi bảo vệ đất nước của con.”

“Mama nói rằng đàn ông phải có trách nhiệm, phải tự mình giải quyết mọi việc.” Cảnh Thái Lam không chịu từ bỏ: “Đất nước của con, con sẽ tự mình bảo vệ.”

“Nếu con giữ vững vị trí của mình, học cách quản lý triều chính, học cách kiểm soát cung điện, thì con sẽ bảo vệ được đất nước của mình.” Thái Sử Lãm nhẹ nhàng vuốt mái tóc mượt mà của đứa trẻ: “Nhưng đất nước của con quá rộng lớn, một mình con không thể chăm sóc hết tất cả các khu vực được. Vì vậy, con hãy nhớ rằng, một người lãnh đạo giỏi không phải là người luôn bận rộn tự mình lo liệu mọi việc, mà là người biết cách tìm ra và sử dụng nhân tài, đặt mỗi người vào vị trí phù hợp nhất với họ.”

“Mama phù hợp ở bên cạnh con.” Cảnh Thái Lam ôm lấy eo bà, nói một cách ngọt ngào.

“Mama phù hợp để chiến đấu, để tranh đấu giành lấy thiên hạ.” Thái Sử Lãm nói: “Mỗi người đều nên làm những việc mà họ có thể làm. Mẹ biết mình không thể trở thành một người vợ tốt theo nghĩa thông thường, nhưng ít nhất mẹ có thể trở thành một người mẹ tốt và một vị tướng giỏi.”

“Con có rất nhiều tướng,” Cảnh Thái Lam vội vàng nói: “Hãy để cha ghép họ đi.”

Thái Sử Lãm khẽ cười—đứa bé này

“Sau này em hãy đối xử tốt hơn với cha chồng một chút đi. Ngày nay, những người chân thật, có quyền lực và sức mạnh trong tay nhưng không dám nghĩ đến việc nổi loạn đã không còn nhiều nữa rồi.”

Phía sau, Hoa Tầm Hoan bất ngờ phát ra tiếng cười khúc khích, có lẽ cô ấy rất không đồng ý với từ “người chân thật” kia.

Nhẫn Trọng đối xử chân thành với quyền lực hoàng gia, có lẽ là vì bởi vì Thái Sử Lán của cô ấy chăng?

“Còn rất nhiều tướng lĩnh nữa…” Cảnh Thái Lam nói với giọng nức nở, đôi mắt to tràn đầy nước mắt, “Tại sao Đại Tư Mã lại khuyên tôi đồng ý với đề xuất của em…?”

Đại Tư Mã Tống Sơn Hạo ở bên cạnh bỗng nhiên ho khan một cái.

“Điều này không phải lỗi của Đại Tư Mã, đó là ý kiến của tôi.” Thái Sử Lán nói, “Tình hình ở Tĩnh Hải Thành đang rất hỗn loạn; nếu không cẩn thận, phe Đông Đường có thể tận dụng cơ hội này để mở ra một kẽ hở ở miền nam. Chúng ta không thể xem thường điều này. Hải quân Tĩnh Hải mới được thành lập, sức mạnh vẫn còn yếu; hiện nay, lục quân do Trác Vĩ và Thiên Kỷ cùng nhau bảo vệ. Hai đội quân này đã đóng quân ở ngoài nhiều năm, đã hình thành nên một hệ thống riêng biệt. Rất nhiều người trong quân đội trước đây từng thuộc về gia tộc Dung Gia. Vì vậy, ngoại trừ Dung Di và con trai ông ấy, hiện nay không còn tướng lĩnh nào khác có thể kiểm soát được họ. Vì Dung Di và con trai ông ấy không thể đi, vậy thì chỉ có tôi mới có thể đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Em cũng không thể kiểm soát được họ đâu.” Cảnh Thái Lam nhăn mặt, “Em là phụ nữ, lại còn trẻ tuổi nữa…”

“Tổng tư lệnh Trác Vĩ đang nợ tôi một ân huệ lớn.” Thái Sử Lán cười, nhưng cô ấy vẫn chưa nói ra điều đó.

Đài Thế Đào cũng được điều đến Tĩnh Hải Thành, anh ấy đã có những chiến công xuất sắc và đã được thăng chức lên thành tướng, đứng đầu lực lượng tiên phong bên trái của Thiên Kỷ.

Nói thật lòng, nếu Nhẫn Trọng không thể đi, thì trong cả triều đình, chỉ có cô ấy mới thích hợp để đến Tĩnh Hải Thành và giữ gìn tình hình ở đó.

Đó là đêm đầu tiên cô ấy bước vào phòng họp của Dung Di; khi cô ấy bác bỏ ý kiến của ông ấy và buộc Dung Di phải nhờ cậu con trai thứ hai của mình từ chối lời mời và đến Tĩnh Hải Thành với lý do ốm đau, thì cô ấy đã nghĩ đến bước tiếp theo rồi.

Người được cử đến Tĩnh Hải Thành để dập tắt cuộc bạo loạn đó phải có đủ sức mạnh. Nếu người đó làm tốt, họ có thể nắm giữ được quyền lực quân sự lớn, nhưng cũng rất có thể phải đánh đổi b

Bà Nhẫn Trọng nói đúng, cô thực sự không thể trở thành một người vợ tốt theo nghĩa thông thường, không thể đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào mà bà đưa ra, và cô cũng không muốn ép bản thân phải làm như vậy. Thậm chí, cô không thể chịu đựng được cuộc sống cô đơn và nhàm chán trong một gia đình quý tộc lớn như vậy – điều đó sẽ giết chết cô.

Nhưng cô phải giải thích rõ cho Nhẫn Trọng biết. Dù sao đi nữa, anh ấy cũng không có lỗi; anh ấy không thể kiểm soát suy nghĩ của cha mẹ mình, và cô cũng không muốn anh ấy phải chia rẽ với họ vì cô.

Việc chiếm giữ Nhẫn Trọng trước khi đi là để an ủi anh ấy, để nói với anh ấy rằng dù cuối cùng Thái Sử Lãm có kết hôn hay không, thì anh ấy vẫn thuộc về cô.

“Lan Lan thật là vô dụng…” Cảnh Thái Lam vuốt ve đôi mắt mình, “Không có vị tướng nào tốt cả… Mọi việc đều phải do mẹ làm hết…”

“Chính mẹ bạn mới thực sự rất hữu ích.” Thái Sử Lãm nói một cách tự tin.

Cảnh Thái Lam bỗng nhiên bật cười, khuôn mặt nhăn nhó của cậu bé cuối cùng cũng được thư giãn lại. Cậu ôm lấy cổ mẹ mình và thì thầm: “Mẹ ơi, Lan Lan biết mẹ muốn làm gì… Lan Lan không thể ngăn cản được. Lan Lan hứa với mẹ sẽ sớm lớn lên, sẽ chăm sóc bà ấy thật tốt, không để bà ấy làm hại mẹ… Mẹ có thể trở về sớm hơn không?”

“Tất nhiên, miễn là con làm tốt, mẹ sẽ sớm trở về.” Thái Sử Lãm hôn lên trán cậu bé, “Con đừng tự ý đến cung Vĩnh Khánh, cũng đừng để cái bà già kia trở lại cung. Dù bà ta dùng bất kỳ thủ đoạn gì, dù bà ta lợi dụng các quan lại để áp đặt con, con cũng đừng để tâm đến. Nhưng hàng ngày, con phải thể hiện lòng hiếu thảo của mình… Những món quà cần đưa, những bác sĩ cần mời, những việc cần làm theo lễ nghi, con đều phải làm đúng. Nếu muốn bảo vệ bản thân và những người mình yêu thương, trước tiên con phải trở nên mạnh mẽ hơn. Con hãy theo học và làm việc cẩn thận cùng ba công và cha chồng, để mọi người thấy rằng con thông minh và mạnh mẽ… Khi đó, họ sẽ tin tưởng và sợ hãi con, và sẽ không dám đe dọa con nữa… Con hiểu chứ?”

“Đúng vậy.” Cảnh Thái Lam gật đầu mạnh mẽ, nhưng sau đó lại liếc mắt cười nói: “Hoàng thái hậu bệnh tình rất nặng… Luôn ốm yếu, không thể di chuyển linh hoạt được… Quả thực, bệ hạ nên thường xuyên đến thăm bà ấy… Nhưng cũng không nên làm phiền bệnh nhân… Chỉ cần cúi đầu chào từ xa là được rồi… Những người khác cũng đừng là

Thôi để Cảnh Thái Lam tự quyết định đi.

Cô chỉ nhẹ nhàng hỏi anh: “Cảnh Thái Lam, em vẫn còn tình cảm với cô ấy chứ? Em nghĩ cô ấy giống một người mẹ không?”

Cảnh Thái Lam bỗng dừng lại, suy nghĩ rất lâu trước khi lắc đầu ngập ngừng.

“Mama…” Anh gối đầu vào lòng cô, chơi với những chiếc khuy áo của cô và thì thầm: “Em không biết… Thật sự là em không biết… Đôi khi em cảm thấy cô ấy không phải là mama của em, mà là em mới là mama… Nhưng…”

“Đủ rồi.” Thái Sử Lãng ngăn anh lại.

Việc một người tốt bụng có những cảm xúc con người cũng không phải là điều xấu… Liệu có thể yêu cầu một đứa trẻ ba tuổi phải vô tình giết chết mẹ mình sao?

“Vài ngày nữa là sinh nhật em rồi, nhưng mẹ không thể cùng em ăn mừng được.” Giọng cô có chút buồn bã, cô lấy ra một thứ từ trong lòng và đưa cho anh: “Đây là mẹ tự làm đấy… Ừm, trông nó khá xấu xí.”

Thái Sử Lãng, vốn luôn kiên định và mạnh mẽ, lần này cũng đỏ mặt vì cảm thấy thứ đó khá xấu hổ.

“Đây là cái gì vậy?” Cảnh Thái Lam vui mừng tiếp nhận và ôm lấy nó, quan sát kỹ lưỡng.

Đó là một con búp bê “Otaman”, mặc một chiếc mũ đội đặc biệt màu bạc và một bộ đồ ôm sát người, có vẻ ngoài kỳ lạ; kích thước của nó gần bằng với Cảnh Thái Lan, hai chân của con búp bê thì kéo dài xuống đất.

Thái Sử Lãng đã vẽ thiết kế dựa trên trí nhớ của mình, Su Á cắt may phần vỏ ngoài, còn bản thân Thái Sử Lãng tự tay may mắt, mũi và quần áo cho nó; cô đã mất gần nửa tháng mới hoàn thành công việc này.

Đôi mắt của con búp bê được đóng lên hơi lệch, quần áo không đối xứng, hai chân cũng không bằng nhau về độ dài… Khi hoàn thành, Thái Sử Lãng cũng phải thừa nhận rằng đây là con Otaman xấu xí nhất mà cô từng thấy.

Nhưng thực ra, cô cũng không biết các bé trai thường thích chơi với những thứ gì… Tất cả những gì cô biết chỉ có Transformers và Otaman mà thôi; Transformers thì quá phức tạp để làm, còn Otaman thì cũng chỉ dựa trên trí nhớ của mình mà vẽ ra… Cuối cùng, đó chỉ là một món quà đầy tình cảm mà thôi.

Cô có vẻ như không quan tâm lắm, nhưng thực ra cô lại rất lo lắng… Đây là lần đầu tiên cô tặng quà cho đứa con nuôi của mình; cô không biết liệu nó có thích hay không…

Các bé trai thường không thích chơi với đồ chơi len phải không? Hay có lẽ nên làm cho nó một món đồ bằng gỗ?

Cảnh Thái Lan ôm lấy con Otaman mềm mại ấy vào lòng, dùng đôi tay nhỏ của mình vuốt ve mũi nó, lật qua lật lại bộ đồ của nó, sờ vào đôi ủng của

“Đã thỏa thuận rồi đấy!” Cảnh Thái Lam ôm chặt cậu bé vào lòng, “Sẽ trở thành một người mẹ! Thật đấy nhé! Con có thể chơi trò ‘Người mẹ chiến đấu với Ultraman’ đấy!”

Thái Sử Lan: “……”

“Đã muộn lắm rồi, sắp đến giờ triều đình rồi.” Tống Sơn Hạo, người đưa Cảnh Thái Lam đến đây, nói khẽ từ phía xa, rồi bổ sung với Thái Sử Lan: “Lực lượng Vệ binh Trường Lâm đang chờ con ở ngoài thành.”

Thái Sử Lan gật đầu, nhưng cậu bé vẫn ôm chặt lấy cô không chịu buông tay, khuôn mặt dính sát vào người cô.

Không khí xung quanh trở nên yên lặng; Hoa Tầm Hoan quay đầu đi.

“Cảnh Thái Lan…” Thái Sử Lan hít một hơi thật sâu, cố gắng chuyển hướng sự chú ý của cậu bé, “Con nhìn này, cổ áo mẹ có hoa đấy.”

Cảnh Thái Lan ngạc nhiên ngẩng đầu lên; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu đã đẫm nước mắt. Thái Sử Lan thấy lòng mình se lại, nhưng vẫn cười và nói: “Đó là những dấu hôn đấy… Giống như những quả dâu tây vậy.”

Hoa Tầm Hoan từng nghe nói về câu chuyện “trồng dâu tây”, và không nỡ nhìn thêm nữa—Ôi trời, Thái Sử Lan thật là thiếu đạo đức, sao lại dùng cái này để dỗ dành đứa trẻ chứ?

“Nhìn này,” Thái Sử Lan mở cổ áo ra, cho cậu bé xem những vết hôn trên cổ mình—những vết đỏ thắm, giống hệt những quả dâu tây tươi mới.

“Đó là gì vậy? Đau không?” Cảnh Thái Lan thực sự bị cuốn hút, liếc nhìn những vết hôn đó, rồi dùng ngón tay nhỏ nhắn của mình chạm vào chúng, thậm chí còn muốn thổi vào.

“Đó là dâu tây đấy… Một loại trái cây rất ngọt ngào.” Thái Sử Lan đặt hai tay lên má cậu bé, “Nghe nói ở Nam Dương có hạt dâu tây; nếu sau này mẹ tìm được, sẽ mang về để ông nội trồng cho con ăn đấy.”

“Tốt quá!” Đứa trẻ nghe nói đến việc được ăn ngay lập tức ngừng khóc, vui vẻ gật đầu.

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy rồi nhé!” Thái Sử Lan nhấc Cảnh Thái Lan lên, đưa cho Tống Sơn Hạo, “Hãy chờ đợi những quả dâu tây của mẹ nhé!”

Khi Cảnh Thái Lan vẫn đang mải mê với “giấc mơ về dâu tây”, Hoa Tầm Hoan quay người lên xe ngựa và nói: “Đi thôi!”

Chiếc xe ngựa lập tức lao đi nhanh chóng; Thái Sử Lan thậm chí không dám kéo rèm xe lên. Nhưng Cảnh Thái Lan cũng không khóc nữa, cậu chỉ đứng đó nhìn theo chiếc xe ngựa. Khi xe đi qua, cậu bé bất chợt vùng vẫy trong vòng tay Tống Sơn Hạo, cố gắng vươn tay ra để nắm lấy xe, nhưng xe đã trôi qua ngay bên cạnh cậu.

Cảnh Thái Lan nhìn theo b

“Bệ hạ… Bệ hạ…” Tống Sơn Hạo vỗ vai cậu bé, “Ngài đã làm rất tốt rồi; Đại sử gia chắc chắn sẽ rất thích cách ngài làm đấy…”

“Ừm.” Cảnh Thái Lam quay lại, nhìn chằm chằm vào bóng dáng chiếc xe ngựa, rồi đột nhiên đá Tống Sơn Hạo mạnh mẽ, “Đại tướng lĩnh ơi, đại tướng lĩnh! Con nhớ rằng trên cái gò kia có thể nhìn xa hơn nữa… Chúng ta hãy đi đó đi!”

Tống Sơn Hạo thở dài mà không nói gì, ôm lấy Cảnh Thái Lam và cùng cậu bé lên Gò Yến Quạ – nơi từng được dùng để cầu mưa. Từ vị trí đó, họ có thể nhìn thấy đoàn xe ngựa cùng đoàn người dài liên miên đang tiến về phía cổng thành.

Trong xe, Đại sử gia Đan Mặc im lặng ngồi đó; tâm trạng của bà lúc này không khác gì vài tháng trước khi lần đầu tiên phải chia tay Cảnh Thái Lam… Bà biết rằng lần chia ly này sẽ kéo dài hàng năm trời.

Lần chia ly này, là chia tay Lý Kinh, là chia tay Cảnh Thái Lam… cũng là chia tay Nhẫn Trọng – người mà bà đã từng yêu rồi lại bỏ rơi.

Bỗng nhiên, bà cảm thấy như có linh cảm gì đó; bà đứng dậy và nhìn lại… Rồi bà thấy bóng dáng của người đó đang đứng trên gò kia, nhìn chằm chằm về phía họ… Dù cách xa đến thế, bà vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đầy lo lắng và mong đợi ấy… Như những sợi chỉ dài, không bao giờ đứt đoạn.

Đại sử gia Đan Mặc ngồi trong xe, và bà bỗng hiểu ra tâm trạng của Nhẫn Trọng khi lần đầu tiên phải chia tay cô.

Bỗng nhiên, cả thế giới trở nên u ám và cô đơn…

Trên gò kia, Cảnh Thái Lam tiếp tục nhìn cho đến khi không thể nhìn thấy cả đuôi ngựa cuối cùng nữa, mới buồn bã ôm lấy cổ Tống Sơn Hạo và xuống khỏi gò. Hình bóng của hai người già trẻ từ từ bước về phía chiếc xe đang chờ đợi.

“Đại tướng lĩnh ơi, mẹ con sẽ trở về khi nào ạ?”

“Khi biển cả yên bình và đất nước được thuộc về chúng ta, mẹ con chắc chắn sẽ trở về.”

“Con có thể hàng năm đều đợi mẹ ở đây không ạ?”

“Bệ hạ ơi, con tin rằng bệ hạ chắc chắn sẽ ở đây, để chờ đợi nữ tướng giúp triều đại Nam Tề giành được chiến thắng vĩnh cửu.”

……

Ngày 29 tháng 12 năm đầu tiên của triều đại Nam Tề, đêm giao thừa năm mới.

Đại sử gia Đan Mặc viết thư xin được tham gia chiến dịch tại Jinghai, và hoàng đế đã chấp thuận.

Nơi mà các phe phái đang tập trung và chiến tranh sắp bùng nổ ở miền nam biển, cuối cùng cũng đã tìm ra người sẽ đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo.

Hoàng đế ra lệnh cho Đại sử gia Đan Mặc đảm nhận chức vụ tổng đốc Jinghai, mang danh

Một đoàn kỵ binh đang di chuyển trên con đường quan lộ.

“Thưa ngài, có muốn uống chút nước không?” Sư Á mở rèm xe và hỏi, đồng thời đưa ra một cái xô.

Thái Sử Lan nằm trong xe, vẻ mệt mỏi và yếu ớt, chỉ vẫy tay cho cô biết. Sư Á gật đầu, nhanh chóng đóng lại rèm xe, mang cái xô ra bên bờ sông để đổ hết những thứ bị nôn ra, rửa sạch rồi mới mang trở lại.

Đoàn kỵ binh đã dừng lại để ăn đồ khô tại chỗ. Một số lính canh đã đốt lửa lên để nướng thịt bò đã đóng băng thành từng khối cứng.

Thái Sử Lan nằm trong xe như một con chó chết, nhưng khi ngửi thấy mùi thịt bò nướng, cô bất ngờ ngồd dậy. Đúng lúc này, Sư Á bước vào xe, và Thái Sử Lan gần như giật lấy cái xô đó, sau đó lại bắt đầu nôn mửa.

Thực ra, cô không nôn ra được gì nhiều, vì cô đã ăn rất ít; chỉ là nôn ra một chút dịch mật mà thôi.

“Sao ngài có thể tiếp tục như this được chứ?” Sư Á lo lắng nhìn cô, “Chúng ta sắp đến Tĩnh Hải Thành rồi. Nghe nói ở đó hiện đang rất hỗn loạn… Với thân thể của ngài như this… Hay là chúng ta nên đi chậm lại một chút?”

Thái Sử Lan nhận chiếc khăn mà Sư Á đưa cho, lau miệng và thở hổn hển nói: “Nếu đi chậm lại, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ đến nơi. Chúng ta không thể trì hoãn được nữa… Tôi không sao đâu.”

Cô đặt tay nhẹ lên bụng mình, vừa có vẻ buồn bã vừa tự hào nói: “Kẻ đó trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra hắn cũng khá có năng lực…”

Sư Á nhìn cô mà không biết phải cười hay nên buồn… Điều này thực sự đáng để cô tự hào sao?

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan nghiêm mặt lại và nói một cách giận dữ: “Chính là cái thằng nhóc đó quá bất an!”

“Hãy nhẹ nhàng một chút,” Sư Á nói, “Đừng làm nó sợ.”

Thái Sử Lan khẽ gầm một tiếng, sau đó nằm xuống. Ánh nắng mặt trời mỏng manh chiếu lên khuôn mặt cô; má cô hơi tái nhợt, hai bên mũi có vài đốm nâu. Dáng vẻ của cô có phần suy yếu so với trước đây, nhưng ánh mắt thì trở nên dịu dàng hơn, thỉnh thoảng lại lấp lánh những nụ cười ấm áp.

Đó là ánh mắt đặc trưng của một người sắp trở thành mẹ…

Nhẫn Trọng đã trúng số.

Cô đã mang thai.

Các triệu chứng mang thai xuất hiện rất nhanh, chưa đầy một tháng đã bắt đầu. Ban đầu, cô tưởng đó là do cơn cảm lạnh cũ tái phát, nên đã vội vàng mời các bác sĩ đến kiểm tra. Kết quả, các bác sĩ đều chúc mừng cô, khiến cho Hoa Tầm Hoan – người không hiểu chuyện gì cả – còn tưởng đó là trò đùa và đã đán

Người ta kể rằng lúc đó, Lôi Nguyên đã ngớ ngẩn nói ra câu “Sao lại mang thai nữa chứ…”, và ngay lập tức bị đánh một trận tơi tả.

Khi nhận ra rằng lần này mình thực sự đã mang thai, mọi người đều trở nên lo lắng. Ban đầu, Thái Sử Đàn muốn nhanh chóng đến Tĩnh Hải Thành, nhưng ngay lập tức bị yêu cầu thay xe ngựa và giảm tốc độ di chuyển. Thái Sử Đàn phản ứng dữ dội đến mức ăn vào là ói ra, vì vậy không thể chống cự được và buộc phải lên xe, đi chậm rãi. Cả dịp Tết, họ cũng phải ở trên xe.

Theo thói quen thông thường của bà, bà luôn từ chối sự tiếp đón của các quan chức, nhưng lần này bà đã phá vỡ quy tắc đó. Bất kỳ ai đến tiếp đón bà đều được bà chấp nhận, chỉ để đảm bảo sự thoải mái và an toàn cho mình. Trên đường đi, các quan chức rất may mắn có cơ hội này để tâng bạt bà, và họ đã mang đến rất nhiều quà tặng. Khi Thái Sử Đàn đến Tĩnh Hải Thành, đoàn xe đã gồm đến mười chiếc; ngoại trừ chiếc xe bà ngồi, những chiếc còn lại đều chứa đầy quà tặng.

Thái Sử Đàn tính toán sơ bộ và nhận ra rằng, dù chưa chính thức nhậm chức Tổng đốc Tĩnh Hải, bà đã trở thành một kẻ tham nhũng lớn.

Khi nghĩ lại, bà cũng thấy buồn cười. Ban đầu, trong số bốn người bạn đó, bà nghĩ mình chắc chắn sẽ là người cuối cùng kết hôn và có con; việc có kết hôn hay không còn chưa chắc, nhưng không ngờ giờ đây bà không chỉ kết hôn mà còn đã có con nữa. Không cần nói, bà đã trở thành người đầu tiên trong nhóm bạn của mình làm điều đó.

Bà đếm trên ngón tay và nghĩ rằng người thứ hai có con chắc chắn là Quân Khách – cô gái hiền lành đó chắc chắn sẽ kết hôn và sinh con theo đúng trình tự; sau đó là Văn Chân – cô gái xinh đẹp, giỏi nấu ăn, chắc chắn sẽ sớm được một người đàn ông cưới làm vợ; còn với Cảnh Hoành Bão… liệu cô ấy có sinh con không? Việc mang thai và sinh con khiến dáng vóc bị ảnh hưởng, điều đó chắc chắn là điều cô ấy sẽ không bao giờ làm đâu…

Trên đường đi, họ đã mất hơn hai tháng; giờ đây, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tĩnh Hải Thành.

Mặc dù Tĩnh Hải thường được gọi là Tĩnh Hải Thành, nhưng thực tế nó là một tỉnh thuộc hệ thống hành tỉnh. Trong số mười ba tỉnh của Nam Tề, Tĩnh Hải là tỉnh nhỏ thứ hai. Tỉnh Tĩnh Hải bao gồm một thành phố và mười huyện, hầu hết đều nằm gần biển; trên bản đồ, nó trông giống như một dải đất dài và hẹp.

Ban đầu, Tĩnh Hải rất nghèo khó, được coi là vùng đất hoang dã và man rợ. Một trăm năm trước, đây là một trong những

Tĩnh Hải là một tỉnh, nhưng chức vụ Tổng đốc Tĩnh Hải suốt nhiều năm qua hầu như luôn bỏ trống. Các Tổng đốc Tĩnh Hải tiền nhiệm hoặc thì mất tích, hoặc thì chết trong tai nạn bất ngờ, hoặc thì từ chức để đi làm cướp biển – nếu không từ chức thì sẽ mất mạng. Vì vậy, người dân Tĩnh Hải đã tự bầu ra một lãnh chúa thành phố để thay mặt họ thu thuế, thu gom lương thực, thi hành các nghĩa vụ lao động và xét xử công lý, đồng thời khuyến khích việc canh tác nông nghiệp. Tuy nhiên, số tiền thu được không được nộp về triều đình, mà lại được giao cho tổ chức vũ trang tự quản của Tĩnh Hải – “Đội Hải Cá”. Đây là một tổ chức có bản chất gần giống với băng đảng xã hội đen, và được cho là có sự hậu thuẫn của những băng đảng cướp biển lớn, nên họ đã công khai kiểm soát an ninh tại Tĩnh Hải. Việc tuyển chọn binh sĩ và thực hiện các nghĩa vụ lao động cũng do những người này đảm nhận; một số người thậm chí còn trực tiếp gia nhập vào đội cướp biển. Đất đai ở Tĩnh Hải mỏng manh và thời tiết rất nóng, không thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp, vì vậy lượng lương thực nộp về triều đình hàng năm rất ít ỏi. Thế nhưng, họ vẫn hàng năm báo cáo về các thảm họa như sóng thần hay lũ lụt để xin trợ cấp từ triều đình.

Vài năm trước, triều đình đã chấp thuận ý kiến của Nhẫn Trọng và thành lập hải quân. Ban đầu, việc này gặp phải nhiều trở ngại, nhưng chính Nhẫn Trọng đã đưa quân đến Tĩnh Hải và sau những cuộc đàn áp đẫm máu, tình hình mới dần ổn định, và hải quân Tĩnh Hải mới có thể bắt đầu phát triển. Từ đó đến nay, chi phí nuôi dưỡng hải quân Tĩnh Hải đều do triều đình cung cấp; người dân Tĩnh Hải không phải trả bất kỳ khoản tiền nào. Khi Hoàng đế còn sống, ông không có ý kiến gì về vấn đề này, nhưng sau khi Thái hậu Chính Chính nắm quyền, bà đã có nhiều phàn nàn và nhiều lần đề xuất rút lui hải quân hoặc cử một Tổng đốc mạnh mẽ hơn đến để kiểm soát Tĩnh Hải. Nếu không phải vì cuộc thi “Thiên Sứ Đại Biểu” khiến cho phe Đông Đường không cam lòng, có lẽ những mâu thuẫn và khủng hoảng tại Tĩnh Hải đã sớm bùng nổ, và hải quân Tĩnh Hải có thể đã phải đối mặt với cuộc khủng hoảng thứ hai kể từ khi được thành lập.

Thái sử Đan lật xem những tài liệu dày cộm trước mắt mình. Mặc dù đang mang thai và thường xuyên buồn nôn, nhưng bà vẫn không bỏ qua bất kỳ công việc nào cần làm. Những tài liệu này đều do Nhẫn Trọng cử người gửi đến cho bà; dù sao ông ấy cũng là người đã từng đến T

Trong tình huống này, ngay cả những quan lại giàu kinh nghiệm nhất hay các vị tướng dũng cảm nhất cũng không dám chắc rằng mình có thể giải quyết được vấn đề; không lạ gì mà triều đình và dân chúng đã tranh luận về điều này trong thời gian dài. Cuối cùng, ba vị công thần đã bỏ qua mọi ý kiến khác biệt, và lý do duy nhất họ đưa ra chính là phong cách hành xử của Thái Sử Lan.

Ung thư đã lan sâu, không thể chữa trị được; chỉ còn cách phẫu thuật cắt bỏ nó một cách triệt để!

Nhìn ra khắp thiên hạ, ai dám thực hiện việc đó?

Chỉ có Thái Sử Lan mà thôi!

Về việc liệu Thái Sử Lan có dám làm điều đó hay không, mọi người từ triều đình đến dân gian đều phải thừa nhận rằng không ai có thể phản bác được cô ấy.

Bản thân Thái Sử Lan cũng tự nhận rằng mình rất khiêm tốn trong lĩnh vực này, và không ai có thể sánh kịp cô ở điểm này.

Tuy nhiên, việc mang thai là một sự bất ngờ; giai đoạn đầu tiên thực sự rất khó khăn. Việc mang thai khi cô ấy vẫn chưa ổn định trong công việc, lại còn phải đối mặt với những phản ứng nghiêm trọng như vậy, thật sự là thêm gánh nặng vào vai cô ấy.

Vì vậy, Súa đã càng thêm cẩn thận trong việc chăm sóc sức khỏe cho cô ấy, và còn tự mình lái xe để đảm bảo rằng chiếc xe ngựa di chuyển một cách êm ái và ổn định.

Một chàng trai trẻ tiến lại gần, dừng lại trước chiếc xe ngựa và một cách lễ phép hỏi Súa xem liệu anh ta có thể hỏi cô một số vấn đề hay không.

Giọng nói của Thái Sử Lan đã vang lên: “Mộc Tân, lên xe đi.”

Chàng trai trẻ cẩn thận bước lên xe. Đó là Học sinh Tập đoàn 25, Tiêu Mộc Tân – một trong những cộng sự mới được Thái Sử Lan bổ nhiệm gần đây. Khi cô ấy nhậm chức tại Jinghai, một vị quan có vị trí quan trọng, thì không thể thiếu một nhóm cộng sự đắc lực. Ba vị công thần từng đề nghị giúp cô ấy tìm kiếm những nhân tài phù hợp, nhưng Thái Sử Lan đã từ chối; cô ấy đã có sẵn những người tài năng cần thiết. Trong Tập đoàn 25, có rất nhiều học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng ham học hỏi.

Nói về toàn bộ triều đình, không ai khi mới bắt đầu sự nghiệp lại có nền tảng tài năng và nguồn lực dồi dào như Thái Sử Lan. Toàn bộ Tập đoàn 25 đều là hậu thuẫn cho cô ấy; cô ấy có đủ mọi loại nhân tài, dù là nhóm cộng sự hiện tại hay những người sẽ được phân công đến các đơn vị quân sự sau này khi cô ấy nắm quyền chỉ huy. Trước khi cô ấy đến miền nam, tất cả các học sinh của Tập đoàn 25 đều tự nguyện đến kinh thành và trở thành thuộc cấp của cô ấy. Tập đoàn 25 ở Đông Xương giờ đây chỉ

Thái Sử Lan cũng không khách sáo; một khi đã quy phục dưới trướng bà, họ chính là thuộc về bà rồi, và tất nhiên phải được huấn luyện kỹ lưỡng, không thể để họ tự do như khi còn là sinh viên của Đại đoàn 25 nữa. Bà bắt đầu sự nghiệp từ chiến trường và cũng áp dụng luật quân đội để quản lý những người dưới quyền mình. Bà đặt ra yêu cầu rất cao về kỷ luật: phải tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc, tôn trọng thời gian, nếu có thắc mắc thì có thể đưa ra, nhưng nếu bà kiên quyết yêu cầu thực hiện điều đó, thì họ buộc phải tuân theo. Không được phép có tình trạng nói một đằng làm một nẻo; mọi mệnh lệnh đều phải được thực hiện một cách triệt để.

Trước đây họ là bạn bè, giờ đây họ là thuộc cấp. Nếu không kịp thời thay đổi nhận thức về vai trò này, sớm muộn cũng sẽ gặp vấn đề.

May mắn thay, Đại đoàn 25 luôn rất kính trọng bà, và bà cũng có tính cách uy nghiêm; bà ít khi xuất hiện tại đó, và ngay từ đầu đã đứng ra với tư cách là người lãnh đạo, nên khoảng cách giữa bà và các sinh viên của Đại đoàn 25 khá rõ ràng, vì vậy họ cũng nhanh chóng chấp nhận vai trò mới này của bà. Lúc này, nhìn thấy Vương Mộc Tân cung kính đứng trước mặt mình, Thái Sử Lan hài lòng và mỉm cười.

“Có chuyện gì?”

“Bà sắp đến Tĩnh Hải Thành.” Vương Mộc Tân cũng nói thẳng vào vấn đề; ai cũng biết rằng bà không thích nói lung tung. “Bà dự định sẽ tiếp cận thành phố như thế nào?”

Thái Sử Lan ôm một cái thùng, nhìn anh ta một cách soi xét: “Anh nghĩ sao?”

“Tĩnh Hải Thành sẽ không có ai đến đón bà đâu.” Vương Mộc Tân nói một cách rõ ràng, “Hoặc là bà lén lút tiếp cận thành phố một mình, hoặc là bà ra lệnh cho mọi người đến đón mình một cách long trọng. Nếu chọn cách đầu tiên, bà sẽ mất mặt và sau này sẽ càng khó đứng vững hơn; còn nếu chọn cách thứ hai, bà cũng có thể sẽ mất mặt.”

“Ồ?”

“Nếu bà ra lệnh một cách công khai nhưng vẫn không ai đến đón, bà sẽ rơi vào tình thế khó xử.” Vương Mộc Tân nói một cách nghiêm túc, “Và tình huống đó rất có thể xảy ra.”

Thái Sử Lan gật đầu; bà khá hài lòng với suy nghĩ rõ ràng của vị cố vấn này.

“Theo anh, tôi sẽ chọn cách nào?”