Quay về chín tầng trời – Chương 43

Thái Sử Lan không hề đáp lời, chỉ cứ lắc lư chiếc ống tròn màu đen trong tay mình.

Càng làm những động tác này một cách bình tĩnh và tự tin, những người đứng đầu phe Nguyệt càng nhìn chằm chằm vào thứ đó, càng thấy hoang mang và lo lắng. Đặc biệt khi thấy Thái Sử Lan dù ở thế yếu nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đến thế, họ càng tin chắc rằng đây chính là vật kỳ lạ trong truyền thuyết của năm quốc gia Nguyệt! Đó chính là cái “ống hút linh hồn” đã giết chóc vô số người! Vì vậy, người phụ nữ này mới dám tỏ ra ngạo mạn đến thế!

Nghĩ đến đây, họ càng thêm lo lắng, cảm thấy thật không yên tâm khi thấy thứ đó đang lắc lư trong tay Thái Sử Lan. Những ánh mắt của họ giao tiếp với nhau, rồi đột nhiên cùng lúc hét lên: “Đưa nó ra đây!”

Ngay khi lời nói vang lên, họ đã lao vào tấn công. Người đầu tiên cầm một cây cung kỳ lạ, hai đầu cung có những gai cong; mũi tên ngắn nhưng phát ra tiếng vang chói tai. Một tia sáng đỏ lóe lên, mũi tên bay vút qua, khiến tai người nghe thấy như muốn nổ tung.

Một người khác sử dụng hai cái búa; anh ta lăn ngược lại và đột nhiên xuất hiện ngay gần chân Thái Sử Lan. Anh ta nhẹ nhàng ném chiếc búa có xích, chiếc búa xoay tròn, vượt qua các vệ sĩ canh giữ Thái Sử Lan và đánh trúng mắt cá chân cô.

Một người khác cầm hai thanh kiếm và từ xa đã ném chúng về phía Thái Sử Lan. Các vệ sĩ cố gắng chặn đường, nhưng những thanh kiếm đó như có mắt, lướt qua mọi thứ và thẳng tiến về phía mặt Thái Sử Lan… Khi nhìn kỹ, hóa ra đó là hai con rắn phát sáng rực rỡ.

Một người đứng yên tại chỗ, bỗng nhiên kéo lên tà áo của mình; phần eo tà áo đầy màu sắc kỳ lạ ấy được buộc chặt với nhiều cái trống. Anh ta dùng chiếc búa vàng đập vào những chiếc trống; âm thanh phát ra kỳ quái, khiến người nghe cảm thấy phiền lòng và buồn ngủ. Một số người học trò nhìn chằm chằm vào điều đó, rồi đột nhiên bước về phía trước… Phía trước không xa là vách đá; họ suýt nữa thì rơi xuống, may mắn thay được người bên cạnh kéo lại.

Những cuộc tấn công này đều rất tinh vi và kỳ lạ; một số thậm chí vượt qua các vệ sĩ của Thái Sử Lan và lao thẳng vào cô. Thái Sử Lan vội vàng lùi lại, nhưng bỗng nhiên một chiếc búa lao về phía cô; chuỗi vàng trên chiếc búa uốn lượn như con rắn và đập trúng cổ tay cô.

Tay Thái Sử Lan rung lên, chiếc ống tròn rơi xuống, chính xác là rơi vào chuỗi vàng. Cô vội vàng vươn tay đón l

“Ấp.” Cùng lúc cô ấy phát ra tiếng đó, chiếc ống tròn màu đen cũng vang lên tiếng nổ chói tai, rồi bỗng nhiên phát nổ!

Một số hạt tròn bay ra ngoài.

Theo cảm nhận của Thái Sử Lạn, thực ra mọi người hoàn toàn không thể nhìn thấy những thứ đó; chúng di chuyển quá nhanh, chỉ có thể nghe thấy tiếng nổ, sau đó mới thấy những người đó bỗng nhiên xuất hiện một lỗ đen ngay giữa trán. Từ trong lỗ đó, những thứ màu đỏ và trắng bắt đầu phun trào ra ngoài… Mọi người đều biết đó là gì, nhưng lúc này không ai thể phản ứng kịp. Tư duy con người rất nhanh, nhưng có những điều lại vượt qua tốc độ đó.

Long Triều đứng bên cạnh, mắt sáng lấp lánh, vừa xoa tay vừa run rẩy vì hào hứng: “À, à… Càng ngày càng thú vị rồi! Những thứ này, nếu được gia công thêm một chút nữa, sẽ tạo thành những bộ phận máy móc mạnh mẽ nhất và những vũ khí bí mật cứng nhất đấy! Đập vào đầu người giống như đập vào vỏ trứng vậy… Ôi, tôi càng lúc càng tò mò muốn biết đây là cái gì… Thái Sử Lạn, hãy nói cho tôi biết đi!”

Nhưng Thái Sử Lạn hoàn toàn không để ý đến anh ta, cô ấy ngước nhìn bầu trời. Trên bầu trời, bốn người vừa nhảy lên trước đó giờ đây đã giống như những bông hoa đang nở rộ, cùng lúc ngửa người ra sau. Giữa họ, máu tươi cũng bắt đầu phun trào, tạo thành những “bông hoa” màu đỏ thắm.

Tất cả mọi người đều đứng yên bất động, dù là sinh viên của Tiểu Đoàn 25 hay quân đội Liên minh Ngũ Việt.

Những tiếng nổ lặng lẽ vang lên; ba xác chết rơi xuống đất, tất cả đều có một lỗ đen ngay giữa trán và đôi mắt mở to. Cách chết này thật sự quá tàn nhẫn… Những người đứng đầu này thậm chí còn không hiểu mình đã chết như thế nào.

Chỉ có một người may mắn, do góc độ không thuận lợi, đã thoát khỏi tay tử thần; mồ hôi lạnh nhỏ giọt trên người anh ta, và anh ta mất hàng giờ mới tỉnh táo lại được.

Người thứ hai là người sử dụng cây búa; vì cần phải kéo chiếc ống tròn về, anh ta buộc phải đứng yên tại chỗ. Ban đầu anh ta còn lo lắng vì đã chậm một bước, nhưng lúc này tay anh ta bất ngờ run rẩy, và cây búa suýt nữa đập trúng chính chân mình.

Xung quanh im lặng hoàn toàn; không ai ngờ rằng chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, ba trong số năm người đứng đầu của Liên minh Ngũ Việt đã thiệt mạng.

Đây quả là một màn mở đầu hung ác và tàn nhẫn đến thế nào?

Nhưng Thái Sử Lạn vẫn chưa hài lòng… Ban đầu cô ấy muốn giết hết cả năm người trong một khoảnh

Hiện tại vẫn còn hai người nữa, điều quan trọng nhất là người sử dụng chiếc búa đó rõ ràng là một thủ lĩnh, và tính cách của anh ta cũng rất bình tĩnh; anh ta vẫn còn sống, vì vậy việc khiến cho quân đội của Ngũ Việt tan rã sẽ rất khó khăn.

Chiếc ống trụ lăn lộn trong vũng máu, Thái Sử Lạn hài lòng ra lệnh cho người ta nhặt nó lên; miếng thép vũ trụ này thực sự rất hữu ích, sau này chúng ta cần phải trân trọng và sử dụng nó một cách cẩn thận hơn nữa.

Quả nhiên, sau khoảnh khắc kinh hoàng ban đầu, nhóm người Ngũ Việt bắt đầu la hét:

“Thủ lĩnh lớn đã chết!”

“Thủ lĩnh Đạc Cổ Hồn của chúng ta cũng đã chết!”

“Ai da, cái thứ gì vậy!”

“Nhanh chạy đi, mau lên!”

……

Đám đông bắt đầu hoảng loạn và lùi lại. Những người Ngũ Việt này đã quen thuộc với con đường đầy băng giá này, họ di chuyển rất nhanh. Đúng lúc mọi thứ đang trở nên tồi tệ, người sử dụng chiếc búa đó bỗng nhiên thu lại búa của mình, lùi lại ba bước và biến mất vào đám đông, rồi bất ngờ hét lớn:

“Tất cả hãy dừng lại! Đừng quên quy tắc của Ngũ Việt đối với những kẻ bỏ trốn!”

Mọi người đều dừng bước, nhìn nhau, khuôn mặt họ đều hiện lên vẻ hoảng sợ.

Người đàn ông đó chỉ vào những xác chết trên mặt đất và nói một cách hung ác:

“Lần này, ba thủ lĩnh của liên quân Ngũ Việt đã chết! Nếu các bạn chạy về như vậy, sẽ không có kết quả tốt đâu… Hãy nhanh chóng…”

Sư Y Na cung tay bắn ra ba mũi tên, nhắm thẳng vào cổ họng của hắn. Kẻ đó vội vàng nhảy lên để tránh tên, nhưng cuối cùng vẫn không kịp nói hết lời.

Nhưng ý nghĩa của những lời đó đã được truyền đạt rõ ràng: liên quân bắt đầu do dự, và những hình phạt mà Ngũ Việt áp dụng đối với những kẻ bỏ trốn thật sự rất khắc nghiệt; mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

“Không còn gì để nói nữa,” Thái Sử Lạn rút kiếm ra, “Tối nay chúng ta nhất định phải vượt qua ngọn núi này. Trước khi làm được điều đó, ai cản trở chúng ta, chúng ta sẽ đạp lên xác của họ… Anh em em út, hãy cắt đứt dây thắt lưng của các bạn, và sau đó cắt đứt cổ họng của họ!”

“Chát!” Tiếng kiếm vang lên liên tiếp; những người học sinh không hề do dự mà rút kiếm ra. Ánh sáng lạnh lẽo của kiếm và ánh trăng lạnh lẽo hòa quyện vào nhau.

“Giết chúng!” Thái Sử Lạn hét lớn, “Họ không sợ đi trên băng, nhưng các bạn thì không thể… Chỉ có cách giết chúng, dùng máu của kẻ thù để làm tan những tấm băng đó!”

Đã đến nơi này rồi, không ai có thể cản trở bước chân họ; vì điều đó, họ sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả việc đối đầu với thần linh!

Có người dùng đầu đập vào bụng địch, có người vung kiếm như gió lốc, những người phụ nữ thì cắn vào mái tóc của mình và tấn công vào những điểm yếu nhất của kẻ thù… Họ dùng mọi cách để gây ra tổn thương cho đối phương ngay từ lần đầu tiên gặp mặt: đâm, chém, đá… Khi kẻ sát thủ đầu tiên chưa kịp hoàn thành nhiệm vụ, kẻ thứ hai đã lao vào ngay lập tức – họ sẵn sàng làm mình kiệt sức, chỉ để đối phương không kịp thở!

Dũng cảm và hung hãn.

Trải qua hàng chục trận chiến, có lẽ họ vẫn chưa rèn luyện được những kỹ năng xuất sắc nhất hay chiến thuật tinh vi nhất, nhưng họ đã sở hữu một sự hung hãn và dũng cảm mà ngay cả những chiến binh giàu kinh nghiệm cũng khó có thể sánh kịp!

Và những người dân Vũ Việt vốn dĩ đã rất hung hãn, khi ba người lãnh đạo của họ bị giết ngay trước mắt, tinh thần của họ đã suy yếu đi một nửa; họ buộc phải lùi bước. Nhưng không hiểu sao, khi họ lùi lại liên tục, bỗng nhiên họ phát hiện ra phía sau là vực thác. Nếu tiếp tục tiến lên, có lẽ họ sẽ tự rơi xuống vực mà không cần đối phương hành động gì cả.

Những binh sĩ Vũ Việt bắt đầu cười lạnh, chờ đợi họ tiến lên nữa… Mặt đất đầy băng, trơn trượt vô cùng; họ nghĩ rằng nếu họ tiếp tục lao vào, chắc chắn sẽ bị trượt té.

Những người học sinh cũng bắt đầu do dự.

Con người thường có xu hướng tránh xa những nguy hiểm một cách vô thức; dù biết rằng lúc này không nên dừng lại, nhưng bước chân họ vẫn tự động chậm lại.

Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên: “Dừng lại làm gì! Nếu qua được, đó sẽ là con đường rộng lớn; nếu không qua được, mọi nơi đều là vực thác!”

Theo tiếng hét đó, một bóng dáng gầy gò lao qua đám đông và đâm thẳng vào một binh sĩ đang đứng gần vực nhất!

Phía sau, vô số người hét lên: “Ông Thái Sử!”

Người binh sĩ kia rất táo bạo, cố tình đứng gần vực nhất, nghĩ rằng vị trí đó là nơi nguy hiểm nhất nhưng cũng an toàn nhất, bởi vì quá gần nên không ai dám tiến lên… Anh ta đang tự hào về sự thông minh của mình thì bỗng nhiên, một bóng dáng lao đến và đâm thẳng vào bụng anh ta!

Trong khoảnh khắc đó, cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể anh ta; anh ta co ro vì đau, nhưng vẫn cố gắng túm lấy ngực của ông Thái Sử.

Nếu ông Thái Sử bị anh ta túm được, chắc chắn cả hai sẽ cùng rơi xuống vực… Nh

Cô ấy lại cố gắng bám vào những bụi cỏ bên cạnh, nhưng mặt đất quá trơn trượt; sau khi ngã xuống, cơ thể cô không thể kiểm soát được và lăn dài ra ngoài vực. Cơ thể cô đã gần nửa vách đá rồi, đầu gối giày cô cứ liên tục ma sát vào băng, tạo ra những vệt băng vụn bay tung tóe!

“Ngài!”

Một tiếng đập mạnh vang lên phía sau, có vẻ như ai đó đã lao vào ôm chặt lấy cô. Ngay lập tức, cơ thể cô dừng lại – đầu gối cô đã được ai đó nắm chặt. Cô cố gắng quay đầu lại và thấy Su Ya đã lao đến và giúp cô.

Lại có người khác lao vào, túm lấy chân của Su Ya.

Thái Sử Lan và Su Ya, một người nửa thân ngoài vách đá, một người ngã xuống đất, đều bị vây kín trong vòng vây của binh lính Ngũ Việt.

Binh lính Ngũ Việt bị sự dũng cảm của hai người này làm cho hoảng sợ, chưa kịp phản ứng thì thủ lĩnh của nhóm kia bỗng hét lớn: “Giết họ đi, giết Thái Sử Lan đi!”

Một binh sĩ là người đầu tiên phản ứng, không do dự liền rút dao tấn công!

“Lùi lại!” Những bóng người lướt qua, các sinh viên đều lao vào!

Lúc này không còn thời gian để rút dao đối đầu nữa; một sinh viên liền lao vào chỗ đó, dùng vai mình đón đâm!

“Răng rắc…” Máu bắn tung tóe, dao xuyên vào xương vai, binh sĩ kia không thể rút dao ra được; sinh viên đó cắn răng cười dữ tợn, con dao trong tay anh ta đã đâm thẳng vào bụng đối phương.

“Chết đi!”

“Tất cả đều chết đi!” Các sinh viên hét lên.

Lúc này, tất cả họ đều đứng rất gần vách đá, nhưng không ai còn quan tâm đến sự sống chết nữa!

Có một người luôn đi đầu, nếu ai dám lùi lại sau cô ấy thì đó sẽ là sự nhục nhã suốt đời!

Không ai dám dừng lại nữa!

Kẻ thù không sợ chết, lao vào tấn công; những binh lính Ngũ Việt vốn đã lo lắng, giờ càng thêm hoảng sợ; một số người quay đầu bỏ chạy, nhiều người khác thì bị đẩy lăn xuống vực, không vững vàng và ngã xuống dưới vách đá.

Nhiều sinh viên của Đội Hai Năm chỉ kịp dừng lại bên mép vách đá, nằm thở gấp; có người nhanh nhẹn, lập tức giật lấy giày cỏ của kẻ thù và mang lên chân mình. Khi mang vào, họ thấy rằng việc đi bộ trở nên ổn định hơn nhiều; những sinh viên này cười ha hả và lao vào cuộc chiến.

Những sinh viên khác nhìn thấy vậy, cũng bắt đầu nghĩ đến việc giành giày của kẻ thù; họ tổ chức thành từng nhóm ba người: một người thu hút sự chú ý của đối phương, một người tấn công phần dưới cơ thể đối phương, người còn lại thì tranh thủ giật giày khi đối phương nhảy lên.

Trong lúc đó, trên chiến trường, binh lính Ngũ Việt nhảy lên nhảy xuống, né tránh những chiêu trò kỳ lạ này, tạo nên cảnh tượng buồn

Dù số lượng quân đội của họ áp đảo, chiếm ưu thế về địa hình và có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng cuộc chiến càng diễn ra lại càng khiến họ mất tinh thần và hoảng sợ. Những binh sĩ người Ngũ Việt không nhận được chỉ thị từ lãnh đạo trong thời gian dài, dần dần bắt đầu tan rã.

Ban đầu, có người chiến đấu rồi lùi vào rừng, sau đó trốn thoát một cách lén lút. Những sinh viên thuộc trung đoàn 25 luôn tuân theo quy tắc “không được vào rừng”, nên không ai đi truy đuổi họ.

Dần dần, số người trốn thoát càng ngày càng tăng. Có những người thực sự không thể rút lui được, liền mạo hiểm leo xuống vách núi để thoát thân.

Trên chiến trường ở nửa núi này, số lượng quân đội người Ngũ Việt ngày càng ít đi.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú dữ dội vang lên. Trong đội quân bảo vệ và các thủ lĩnh người Ngũ Việt đang giao tranh, một làn khói màu tím bốc lên. Mọi người sợ có độc chất nên đều lùi lại. Khi làn khói tan biến, trong vòng vây chỉ còn lại một mình thủ lĩnh kia.

Người đó nhìn quanh, cười khổ và nói: “Hãy đầu hàng, tôi sẽ cho bạn một con đường sống.”

Tài sử gia đã yêu cầu trước đó rằng, việc bắt giữ được bất kỳ thủ lĩnh nào của người Ngũ Việt cũng rất quan trọng; ít nhất cũng giúp chúng ta hiểu thêm về tộc người bí ẩn này và sức mạnh ngày càng tăng của họ.

Người đó lại nhìn quanh một lần nữa, rồi chậm rãi đáp: “Được.”

Ngụ Định cảnh giác bước tới gần. Người đó nhìn anh ta đến gần rồi đột nhiên đánh đập hai cái búa của mình mạnh mẽ.

Với một tiếng nổ, hai cái búa vỡ tung, và từ bên trong bay ra một đám vật màu đen, vàng, xanh lá, đỏ rực rỡ. Ban đầu, chúng tụ lại thành một đám mây màu sắc phía trên đầu, sau đó lan tỏa ra xung quanh.

May mắn thay, Ngụ Định xuất thân từ một gia đình võ sĩ, nên không hề xa lạ với những thủ đoạn kỳ lạ này. Anh ta lập tức ngừng thở, lùi lại một bước và dùng tay che chắn cho mọi người, hét lớn: “Lùi lại!”

Trong tiếng hét đó, người đó cười ha hả và lao ra ngoài. Đám mây màu sắc cũng theo ông ta di chuyển. Mọi người bị ánh sáng chói lọi đó làm cho mù lòa, không biết đó là thứ gì, nên đành phải nhường đường. Người đó lao nhanh ra ngoài, còn kéo theo vài tên thuộc hạ đang hoảng loạn, và nhanh chóng trốn thoát theo con đường núi.

Khi tất cả các thủ lĩnh đều bỏ chạy, những người còn lại còn lòng nào chiến đấu nữa? Họ chỉ biết hét lên: “Ai có thể chạy thoát thì cứ chạy; ai không thể thì hãy đầu hàng.”

Gần như ngay lập tức sau khi trận chiến kết thúc, tất cả

Trận chiến này dù ngắn ngủi, nhưng ý nghĩa của nó thật sự vô cùng lớn lao. Trên chiến trường, các lực lượng quân sự không chính quy đã đối mặt với ba kẻ địch, giết được 200 tên và bắt được 300 tên địch, số còn lại đều bỏ chạy. Đây là trận chiến quy mô lớn thứ hai mà Nam Tề tiến hành chống lại Ngũ Việt kể từ năm năm trước, khi Nhẫn Trọng chỉ đối đầu với Nga Việt – lực lượng mạnh nhất. Nhưng lần này, cả Ngũ Việt đều đồng loạt tham gia. Dù quân số ít hơn, ý nghĩa và tác động của trận chiến này đủ để được ghi vào lịch sử quân sự Nam Tề: Đây là lần đầu tiên kể từ khi Ngũ Việt bị chia rẽ, họ lại liên kết lại với nhau để tiến hành một trận chiến chung.

Trận chiến này sau này thực sự được ghi chép vào lịch sử quân sự Nam Tề và được đặt tên là “Trận Chiến Sườn Núi Chọc Trời”. Đây là tiền đề cho trận chiến lớn thứ hai và cũng là cuối cùng mà Nam Tề tiến hành chống lại Ngũ Việt; đây cũng là trận chiến mà sau này, quân đội “Thái Sử Lan” của Thái Sử Lan sẽ trở nên nổi tiếng khắp lục địa, bắt đầu con đường chinh phục Nam Tề với vẻ oai hùng và mạnh mẽ.

Tuy nhiên, tất cả vinh quang vẫn chưa đến… Ít nhất lúc này, mọi người đều như những con gà bị dìm trong nước sôi, còn Thái Sử Lan thì như một con chó chết.

Thái Sử Lan được kéo trở về từ bên vách núi, cơ thể cứng đờ vì lạnh, nhưng đã không còn tỉnh táo nữa – Bản thân cô ấy đã ốm yếu, lại phải liên tục chỉ huy chiến đấu suốt ngày đêm, làm sao có thể nghỉ ngơi đầy đủ? Hơn nữa, cô ấy còn luôn đi đầu trong các cuộc tấn công, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng được điều đó.

Sư Á mang nước mắt, dùng tuyết để xoa tay chân cho cô ấy; các học trò cũng vội vàng đốt lửa để nấu thuốc cho cô ấy. Mọi người vừa mừng vì thuốc do Lý Phù Châu gửi đến hiệu quả, vừa ghét anh ta vì chính nhờ thuốc đó mà Thái Sử Lan mới có thể sống sót.

Cảnh Thái Lam thì không khóc không kêu, bắt chước Sư Á, xoa tay chân cho Thái Sử Lan một cách lặng lẽ. Đứa bé nhỏ bé ấy dần nhận ra rằng, việc theo mẹ, điều mình học được nhiều nhất không phải là những triết lý về việc cai trị đất nước hay cách phân biệt người trung thành với kẻ phản bội, mà chính là sự kiên cường.

Một lòng can đảm và sự kiên cường đã ăn sâu vào xương tủy.

Càng ở bên mẹ lâu, cậu bé càng cảm thấy rằng việc khóc lóc và cảm thấy bất lực là điều đáng xấu hổ. Vì vậy, cậu bé chỉ im lặng bên cạnh Thái Sử Lan, không ăn không uống, quyết tâm không g

“Chúng ta đã thắng rồi.” Các học trò xung quanh cô ấy nói lên đầy phấn khích; mũi của tất cả đều đỏ ửng, không biết là do lạnh hay sao.

Thái Sử Lan buông lỏng thân thể căng thẳng và thở dài một hơi.

“Tại sao anh lại…”, Su Á chỉ lặp đi lặp lại câu này.

“Không thể để thua được…” Thái Sử Lan tỉnh táo không rõ lắm, mắt nhìn mờ ảo; dáng vẻ của cô ấy thoải mái hơn bình thường, khóe miệng nở nụ cười mệt mỏi, “…Chúng ta đã chiến thắng suốt chặng đường, nhưng lại thua trong trận cuối cùng… Tinh thần của mọi người đã sụp đổ hoàn toàn… Mọi công sức đều tan thành mây khói… Hơn nữa… tôi đã hứa sẽ đưa họ đến Vân Hợp… Tôi không thể để thiếu điều đó…”

Su Á quỳ xuống bên cạnh cô ấy và nắm chặt tay cô.

Các học trò cúi đầu xuống, nhắm mắt lại.

Những lời này, khi còn tỉnh táo, Thái Sử Lan chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra trước mặt mọi người; vì vậy, khi nghe thấy chúng lúc này, các học trò đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

Trong suốt thời gian qua, Thái Sử Lan luôn mạnh mẽ và kiên cường, dần trở thành trụ cột cho tất cả mọi người. Nhưng người lãnh đạo cũng có nỗi buồn riêng của mình; vì phải luôn quyết đoán mạnh mẽ, họ thường bị coi là lạnh lùng và ít tình cảm. Khi mọi người chỉ nhìn thấy ánh hào quang của người mạnh mẽ, họ thường bỏ qua sự mềm mại và tỉ mỉ trong con người họ.

Nhưng lúc này, các học trò đã nghe thấy điều đó.

Họ hiểu được những nỗ lực và tình yêu thương mà cô ấy dành cho tất cả mọi người một cách bình đẳng.

“Tôi nghĩ…” Bỗng nhiên, một học trò nói nhỏ, “Tôi cảm thấy rằng, việc Liên đoàn 25 có tồn tại hay không thực sự không quan trọng nữa… Những gì Liên đoàn 25 mang lại cho chúng ta, không bằng được một người như Thái Sử Lan. Nếu một ngày nào đó tôi phải lựa chọn giữa Liên đoàn 25 và Thái Sử Lan, tôi sẽ chọn theo cô ấy.”

“Nếu không có Thái Sử Lan, Liên đoàn 25 thực sự đã không còn nữa… Sao còn phải bám víu vào cái tên đó nữa?” Một học trò khác nói.

“Nếu có thể vừa có Thái Sử Lan vừa có Liên đoàn 25 thì tốt nhất…” Người khác tiếp lời, “Thái Sử Lan làm tất cả những điều này cũng chỉ mong muốn chúng ta, những người thuộc Liên đoàn 25, có thể sống một cuộc sống đàng hoàng hơn.”

“Sau cuộc thi lớn này, tôi không muốn trở về Liên đoàn 25 nữa… Với xuất thân của mình, tôi chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi… Nếu cô ấy cần tôi, tôi sẽ theo cô ấy.”

Lần này, hầu hết mọi người đều gật đầu đồng ý.

Trên đỉnh núi cao, lớp tuyết mỏng phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh rực rỡ. Mọi người nhắm mắt lại, ngắm nhìn cầu vồng rực rỡ trải khắp bầu trời xanh biếc như pha lê, và dưới chân họ, một thành phố màu xám xanh hiện ra uy nghiêm trong tầm mắt. Bỗng nhiên, tất cả đều cảm thấy lòng mình trở nên thoáng đãng, như thể họ đang nhìn thấy một hành trình bao la và vô số cảnh đẹp phía trước.

Mỗi người đều được bao phủ bởi ánh sáng vàng rực, cảm thấy mình như đang ở nơi cao xa, rực rỡ như thần tiên. Nhưng khi họ quay đầu nhìn những người bạn đi cùng, tất cả đều bật cười.

Họ là những kẻ lang thang, mái tóc rối bù, khuôn mặt tái nhợt, quần áo rách rưới, đầy bụi bặm… Giống hệt những kẻ ăn xin.

Với tinh thần hào hứng, nhóm người này bước xuống núi dưới ánh nắng mặt trời, và khi trời đã sáng hoàn toàn, họ đã đến trước cổng thành phố Vân Hợp.

Khi nhóm người này xếp hàng vào thành phố, họ thu hút sự chú ý của mọi người – bởi vì họ đã phải vượt qua núi non để đến đây sớm hơn, và những lá cờ cùng trang phục chuẩn bị cho cuộc thi vẫn còn ở phía sau xe. Lúc này, họ trông giống như một nhóm kẻ ăn xin rách rưới nhưng đầy hứng thú. Trên người họ đầy bụi bặm và mồ hôi; một số người thậm chí còn có vết máu, khiến mọi người đi qua đều phải che mũi để tránh hương thơm khó chịu đó.

“Ồ,” ai đó tự hỏi, “Phải chăng gần đây giáo phái ăn xin cũng tổ chức hội nghị gì đó? Hay là thành phố Tiên Lâm gần đây gặp phải tai họa gì đó, nên những kẻ ăn xin này mới chuyển đến đây?”

Người khác nhìn nhóm người phía sau, những người người Việt Nam được buộc chặt lại với nhau bằng dây, và tự hỏi: “Tại sao họ trông giống như người Việt Nam vậy? Có vẻ giống người Trung Quốc và Việt Nam…”

“Trung Quốc và Việt Nam ở xa đây lắm; nhìn cái người thấp bé kia kìa, rõ ràng là người Bắc Việt!”

“Nói bậy! Phía kia cũng có người cao lớn đấy; tôi thấy họ giống người Nam Việt!”

Người dân của tỉnh Cực Đông hiểu biết nhiều hơn về người Việt Nam so với tỉnh Tây Dương, vì vậy đội ngũ này ngay lập tức thu hút sự chú ý của họ. Nhiều người đứng bên đường và chỉ trỏ vào họ.

Nhóm người kỳ lạ này cũng thu hút sự chú ý của binh lính canh gác thành phố. Người đầu tiên chặn họ lại là Thẩm Mai Hoa, người đang mang theo cái túi lớn. “Này, cần có giấy phép đi đường và chứng minh danh tính!”

Giấy phép đi đường ở Nam Tề là loại giấy tờ cho phép người dân rời khỏi nơi cư trú để đ

“Các người nhìn tôi làm gì vậy?” Lôi Nguyên vẫy tay, ngạc nhiên nói, “Chứng minh hành trình đâu có ở chỗ tôi đâu!”

Mọi người “Ồ…” một tiếng, âm thanh kéo dài, bỗng nhiên hiểu ra và nhìn về phía Sư Á.

Sư Á nhìn thẳng vào mắt họ và nói: “Tôi đã giúp ngài thay quần áo và rửa mặt, không thấy chứng minh hành trình đâu; ngài cũng không đưa cho tôi.”

Mọi người lại “À…” một tiếng, nghĩ rằng ông quan lớn này quá lơ là trong việc sống hàng ngày, chắc hẳn đã vô tình để quên chứng minh hành trình lại trong xe sau.

“Nè.” Bỗng nhiên, một giọng nói của đứa trẻ vang lên, lắp bắp nói: “Chứng minh hành trình là cái gì vậy… Đây phải là nó chứ?”

Mọi người quay đầu lại, thấy Cảnh Thái Lam đang ngồi ăn bánh bên cạnh, đang giơ lên một tờ giấy trong lòng bàn tay nhỏ bé của mình.

Tờ giấy đó được dùng để bọc bánh giò, nhăn nhúm không kể xiết, còn dính đầy dầu mỡ, vụn bánh và các loại màu sắc từ bánh, một khối màu đỏ lớn, không biết là do màu đỏ hay lòng đỏ trứng gà tạo thành, đang che khuất hoàn toàn hai chữ “chứng minh hành trình”.

Mọi người: “…”

Binh sĩ canh thành: “…”

Cảnh Thái Lam nghiêng đầu 45 độ, giơ chiếc chứng minh hành trình kia lên, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ như thể mình vừa hoàn thành một công việc xuất sắc.

Thực sự, cậu bé đã làm được điều đó; chứng minh hành trình quả thực đã bị ông quan lớn Lôi Nguyên vô tình quên lại trong xe lớn. Khi thấy nó, cậu bé liền lấy ra và cất vào lòng, muốn đợi đến khi mẹ cần thì mới khoe khoang và đòi hỏi một ít lợi ích… Nhưng vì quá đói, Zhao Thập Tam đã mua bánh trứng cho cậu ăn trước, và cậu bé cũng vô tình lấy một tờ giấy ra để đặt lên trên nó… Và rồi, chuyện gì đã xảy ra thì ai cũng biết.

Thẩm Mai Hoa cười nhẹ và đưa chiếc chứng minh hành trình đó cho người đứng đầu đội quân. Người đó nhặt lên và nhìn qua một cái.

Chiếc chứng minh hành trình bị dầu mỡ làm bẩn đến mức chữ viết trên đó đã mờ đi; tên của Lôi Nguyên bị lớp hỗn hợp trứng che khuất, phần chứng nhận từ các cơ quan chức năng cũng bị xé mất một góc, chỉ còn lại tên và số lượng người trong đội quân đó là có thể đọc được.

“Đội 25, ba trăm bảy mươi người,” người đứng đầu lẩm bẩm, “Tên này có vẻ quen thuộc nhỉ…” Rồi anh ta vẫy tay, “Đếm số người đi.”

Mọi người nghe vậy liền lo lắng; trong số đó còn có hơn ba trăm tù binh nữa, làm sao có thể đối chiếu được?

“Quân yêu, chúng tôi ở đây là…” Sư Á bước lên một bước để giải thích, nhưng người lính đó nhìn

“Làm sao có thể như vậy!” Đội trưởng lại một lần nữa bất ngờ, “Năm châu Việt đã bị chia cắt từ lâu rồi! Thỉnh thoảng có vài người thuộc các dân tộc khác nhau của Năm châu Việt gặp nhau cũng là điều có thể xảy ra, nhưng hàng trăm người này đều là người Năm châu Việt; chúng ta đã không gặp họ bao nhiêu năm rồi! Ý anh là Năm châu Việt đã lén lút hợp nhất lại với nhau à? Vô lý quá!”

“Đó là sự thật!” Người lính kia cũng tỏ vẻ lo lắng, “Đội trưởng, đây là chuyện lớn! Chúng ta phải làm gì đây? Có nên chặn họ lại không?”

“Hôm nay tình hình của chúng ta đã khác, không cần phải quá lo lắng,” người lính nói với vẻ mỉm cười, “Chặn họ lại một cách cứng rắn là không thể được. Chúng ta chỉ có ba trăm người canh giữ cổng thành, trong khi những người này trông rất hung hãn và còn mang theo vũ khí nữa; nếu cố chặn họ, chúng ta sẽ bị thiệt thòi. Theo tôi, chúng ta nên gây trở ngại cho họ một chút; nếu họ cố gắng xông vào mạnh mẽ, thì cứ để họ vào đi. Sau đó, chúng ta có thể nhanh chóng báo cáo với quân đội bên trong thành phố và yêu cầu họ đến xử lý. Hiện nay, các đội tham gia cuộc thi Thiên Sắc Đại Biểu cũng đang ở trong thành phố; một số đội xuất sắc nhất thậm chí còn đảm nhận vai trò của lực lượng bảo vệ thành phố. Với sức mạnh như vậy, tại sao chúng ta phải tự gây rắc rối cho mình chứ?”

“Anh nói đúng, chúng ta sẽ làm theo cách đó!”

Lúc này, một thanh niên đi qua bên cạnh họ và cười hỏi: “Các ngài đang thảo luận về chuyện gì vậy?”

Các người lính ngẩn ngơ một chút, sau đó vội vàng cúi đầu chào và nói: “À, đây là công tử Hoàng Phủ, chào công tử Hoàng Phủ! Chúng tôi đang thảo luận xem có nên cho nhóm người vừa rồi vào thành phố hay không.”

“Là nhóm người lang thang kia à?” Công tử Hoàng Phủ quay đầu nhìn, ánh mắt anh lấp lánh.

“Vâng, họ không rõ lai lịch và còn dẫn theo một đám người Năm châu Việt; nếu chúng ta từ chối họ bước vào, có thể sẽ gặp nguy hiểm; còn nếu cho họ vào, cũng có thể sẽ nguy hiểm… Chúng tôi đang bàn bạc về việc này.”

Công tử Hoàng Phủ lấy tấm giấy chứng minh nhân dân bẩn thỉu đó, nhăn mày nhìn vào và nhận ra ba chữ “Tiểu đoàn 25” trên giấy.

Lông mày anh bỗng nhiên nhướng lên.

Tiểu đoàn 25!

Một cái tên gần đây đã trở nên quen thuộc với mọi người…

Những người lính canh giữ thành phố, do thông tin được truyền đạt chậm, có lẽ không nhớ đến Tiểu đoàn 25, nhưng anh thì nhớ rõ cái tên này.

Bởi vì đây chính là đối thủ cạnh tranh của anh.

Bởi

Bản thân ông ta đã đỗ cử nhân khi mới mười sáu tuổi và đỗ võ sinh khi mười bảy tuổi. Nhờ vào tài năng của mình cùng với địa vị của vợ, ông được cả hai gia tộc rất trọng dụng. Ông cũng chính là người lãnh đạo đội quân từ tỉnh Đông Bắc, thuộc doanh trại số ba thành phố Sơn Dương. Vì đây là đội quân của tỉnh Đông Bắc, và với tư cách là một chủ đất đai, trong thời gian diễn ra cuộc thi đấu tại thành phố Vân Hợp, ông còn được giao nhiệm vụ duy trì an ninh, vì vậy các lính canh cổng thành đối xử với ông rất thẳng thắn.

Hoàng Phủ Thanh Giang nhìn chăm chú vào ba chữ đó, rồi lại liếc nhìn đội quân đang trong tình trạng hỗn loạn trước cổng thành; ánh mắt ông lóe lên vẻ giận dữ.

Chính đội quân này, gần đây đã trở nên nổi tiếng khắp nơi. Chưa kịp đến Vân Hợp, tên tuổi của họ đã lan truyền khắp mọi nơi, và danh tiếng của họ dường như còn vượt qua cả đội quân của tỉnh Đông Bắc?

Nghe nói rằng họ đã chiến đấu suốt đường, quét sạch biên giới năm vùng, giành được nhiều chiến công. Nơi nào họ đi qua, chính quyền đều gửi thông báo khẩn cấp lên trên, vì vậy thành phố Vân Hợp cũng biết rõ điều này. Gần đây, chủ đề bàn tán trong các buổi tiệc của người dân đều xoay quanh đội quân này; ông đã nghe quá nhiều về chuyện này rồi.

Những kẻ như thế này, chưa kịp đến nơi đã chiếm lấy sự chú ý trước, xuất hiện đột ngột và chiếm hết ánh sáng… Điều này luôn khiến mọi người ghét bỏ. Không chỉ ông mà cả các đội quân khác từ các tỉnh khác cũng bắt đầu bàn tán. Những đội mạnh coi đây là đối thủ, còn những đội yếu thì lo lắng không ngớt. Nhiều người đặt câu hỏi: Làm sao một đội quân từng bị đánh giá là yếu kém và đã bị giải thể hàng năm như Quang Vũ Doanh lại có thể bất ngờ trỗi dậy mạnh mẽ như vậy? Vì vậy, cái tên “Thái Sử Lan” một lần nữa trở nên nổi tiếng và được mọi người bàn tán rộng rãi.

Hoàng Phủ Thanh Giang cau mày, nhìn xa về phía đội quân đó. Ban đầu, ông không quan tâm đến những tin đồn này. Tin đồn sau cùng cũng chỉ là tin đồn mà thôi; những phép màu không dễ dàng tạo ra được. Bản chất con người luôn có xu hướng phóng đại và tìm kiếm sự chú ý, vì vậy những điều được truyền tai qua nhiều người thường dần trở nên xa rời sự thật. Có lẽ họ chỉ giết vài người thuộc năm vùng mà thôi; làm sao có thể so sánh với đội quân của tỉnh Đông Bắc – những đội luôn nằm trong top ba tại các cuộc thi đấu hàng năm?

Tuy nhiên, lúc này, khi nhìn thấy đội quân của doanh trại số hai mươi lăm, ông bỗng nhi

Mặc dù thứ tự xuất hiện này chỉ là một sự sắp xếp thông thường, nhưng thực ra đó cũng chính là thứ tự ban đầu được quyết định. Một khi thứ tự này đã được xác định rõ ràng, chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của các đội bóng. Và thái độ không còn kiêng nể gì nữa của Quốc Công đối với Đông Đường lần này cũng khiến mọi người rất hào hứng, cảm thấy cuộc đấu tranh đã bắt đầu ngay từ khi các đội bóng bước vào sân thi đấu, và lần này chắc chắn sẽ là một trận chiến gay cấn, khốc liệt.

Hoàng Phủ Thanh Giang đã cùng các đồng đội suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần, và họ đều cho rằng Trung Đoàn Thứ Ba của Sơn Dương năm ngoái đã giành vị trí thứ hai trong cuộc thi lớn, đứng đầu trong số các trung đoàn của Nam Tề. Năm nay, trung đoàn này lại tham gia vào các trận chiến cục bộ chống lại Việt, và chắc chắn sẽ giành vị trí đầu tiên một cách dễ dàng.

Chính vào lúc này, Trung Đoàn Thứ Hai Lăm lại xuất hiện trước mắt mọi người như một “con ngựa đen”, tiến lên mạnh mẽ, đánh bại mọi trở ngại trên con đường của mình.

Nhìn đám người năm Việt kia, có tới ba trăm người, và tất cả đều đến từ năm Việt… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hôm nay, thành phố Vân Hợp không hề nhận được bất kỳ thông báo khẩn cấp nào… Liệu họ có phải lại giành được những công lao mới không?

Hoàng Phủ Thanh Giang nhìn chằm chằm vào đám người đó, và bỗng nhiên cảm thấy rằng khả năng Trung Đoàn Thứ Ba giành vị trí đầu tiên đã trở nên rất không chắc chắn.

Việc không thể xuất hiện đầu tiên cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nhưng nếu không thể giành được một vị trí cao… Hoàng Phủ Thanh Giang hít một hơi thật sâu – kế hoạch của cha vợ anh ta trong năm nay, muốn anh ta được thăng chức trong quân đội Chiết Vĩ và lãnh đạo một trung đoàn tinh nhuệ, sẽ phải tan vỡ.

Và những tác động tiếp theo sau đó thì còn khó có thể lường trước được.

Hoàng Phủ Thanh Giang hạ mày xuống, rồi bỗng nhiên cười nói: “Các bạn vừa thảo luận với nhau, tôi đã nghe thấy rồi… Ý tưởng của các bạn rất hợp lý. Nhìn bộ dạng của những người này, họ chắc chắn không phải là những người tốt… Các bạn phải cẩn thận kẻo bị thiệt thòi đấy. Như thế này đi… Ngày hôm nay, vị tướng chỉ huy quân đội Chiết Vĩ đang canh gác thành phố chính là anh họ của tôi… Các bạn hãy đi trước đi, tôi sẽ thông báo cho ông ấy ngay sau đây, và cùng nhau đối phó với những người này. Dù sao đi nữa, việc để một số lượng lớn người năm Việt vào thành phố là điều không được phép.”

“Cảm ơn ngài!” Các binh sĩ vui mừng và vội vàng cảm ơn.

Hoàng Phủ Thanh Giang vẫy tay rời đi, và