Cười tự do – Chương 69: Rẽ trái khi ra khỏi nhà, lần sau hãy chơi lại nhé**

Một người đang đi trên mái nhà, bỗng nhiên nhìn thấy phía trước, không xa lắm, có người cũng đang ngắm mặt trăng trên mái nhà; một tay của họ được giơ lên nhẹ, dường như đang chuẩn bị sử dụng vật độc.

Vì cách quá xa, anh ta không thể nhìn rõ đó là ai, nhưng thấy tư thế đó, anh ta tự nhiên muốn tránh xa.

Phía dưới là một sân vườn khá rộng lớn, có đến hai khu vực riêng biệt; rõ ràng đây là nhà của một người giàu có. Anh ta lướt xuống từ mái nhà, bám sát vào các cột dưới mái hiên, và lắng nghe cẩn thận những âm thanh bên trong.

Bỗng nhiên, tiếng động lạ vang lên phía sau lưng anh ta; anh ta hoảng sợ và định quay đầu lại, thì một sợi dây đen đã lướt qua bên cạnh cổ anh ta, cuốn quanh cổ anh ta như con rắn, và siết chặt lại, làm cho cổ anh ta bị ép chặt vào cột.

Anh ta hoảng loạn; người này thật linh hoạt… Thay vì vùng vẫy, anh ta lập tức rút dao ra từ sau lưng và đâm về phía cột phía trên đầu mình.

Reaksi của anh ta rất nhanh, nhưng anh ta lại quá coi trọng tính mạng của mình; anh ta chỉ nghĩ rằng nếu đâm đứt cột thì mình sẽ thoát được… Nhưng anh ta không ngờ rằng kẻ đối thủ chắc chắn đang đứng ngay phía sau lưng mình; nếu anh ta đâm về phía sau trước, kẻ đó chắc chắn sẽ giải cứu mình.

Anh ta không nghĩ đến điều đó… Và vì thế, anh ta đã chết.

Người đứng phía sau đá mạnh vào lưng anh ta, kéo mạnh tay anh ta về phía trước.

“Rắc…” Một tiếng vỡ xương cổ vang lên… Dao của kẻ đó đã chạm vào cột, nhưng chỉ làm trầy một lớp sơn trên cột mà thôi.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, anh ta chỉ thấy ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên một bàn tay trắng muốt, nhẹ nhàng vươn ra để đón lấy con dao đang sắp rơi xuống…

Và còn có đôi mắt dài, hẹp lướt qua tầm nhìn mờ ảo của anh ta… Ánh mắt đó đầy sự khinh thường, như thể đang nói: “Thật ngu ngốc.”

……

Phía sau bức tường sân vườn, bên cạnh ao hồ, trong bụi cỏ, gần chuồng heo… Ngôi làng nhỏ bé này, đêm yên bình này… lại có một đôi bóng đen ma quỷ lang thang khắp nơi, săn mồi những con mồi ngây thơ…

Trong căn sân nhỏ đó, một người mặc quần áo lộng lẫy đang ăn hạt dưa… Tất nhiên, những hạt dưa này hoàn toàn không có vấn đề gì cả.

Anh ta ăn hạt dưa, vỏ hạt được xếp gọn gàng thành hàng dọc; nếu có một vỏ hạt nào không được xếp đúng cách, anh ta sẽ điều chỉnh lại ngay.

Vì vậy, khi ăn hạt dưa, anh ta có thể đếm rõ mình đã ăn bao nhiêu h

Lần này ông ta đi ra nước ngoài là vì một tin đồn liên quan đến cuộc thi Thiên Sắc Đại Bi. Người anh cả của ông ta đã thất bại thảm hại trong cuộc thi này và còn bị thương; sau khi trở về nước để dưỡng thương một thời gian, ông ta lại được cử trở lại tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tại khu vực Tĩnh Hải. Trong thời gian người anh cả ở nước ngoài, ông ta nghe được một thông tin: lý do Nam Tề có thể chiến thắng là bởi vì Thái Sử Lãm đã lén lút tìm một “Người Nói Lời Thần Thánh”.

“Người Nói Lời Thần Thánh” là danh xưng mà Đông Đường dùng để chỉ những người sở hữu khả năng tiên tri bẩm sinh; điều này rất hiếm gặp ở Đông Đường – nơi có khá nhiều người sở hữu năng lực đặc biệt. Người ta nói rằng người “Người Nói Lời Thần Thánh” của Nam Tề đã phát biểu một số lời quan trọng trong cuộc thi Thiên Sắc Đại Bi, thậm chí còn ám chỉ đến sự thay đổi vận mệnh của hoàng gia Đông Đường.

Thông tin này thực sự rất quan trọng; tất cả các hoàng tử đều bắt đầu tìm hiểu, nhưng dù hỏi han thế nào họ cũng không thể tìm ra sự thật. Cả Đại Hoàng Tử lẫn các tướng lĩnh đều giữ im lặng, không cho ai cơ hội biết thông tin gì cả.

Tướng Quý là người dưới quyền ông ta, nhưng lại không báo cáo chuyện này cho ông ta; vì vậy ông ta quyết định gọi tướng Quý đến và hỏi trực tiếp. Tuy nhiên, tướng Quý đã thay đổi hoàn toàn so với thói quen thẳng thắn và trung thành của mình; lời nói của ông ta rất mơ hồ, và ánh mắt khi từ biệt cũng rất kỳ lạ – vừa xa cách vừa e ngại. Vì vậy, ông ta ra lệnh cho thuộc hạ phải cẩn thận với tướng Quý, và sau vài lần kiểm tra, may mắn thay tướng Quý vẫn giữ vững lòng trung thành với ông ta. Nhưng điều này càng làm ông ta tò mò hơn về lời tiên tri đó.

Thực ra, không cần phải hỏi cũng có thể đoán ra phần nào; ít nhất thì lời tiên tri của người anh cả chắc chắn không phải là điều tốt lành; nếu không thì ông ta đã sớm tỏ ra hân hoan và phấn khích rồi, chứ sao lại luôn cau có và không ra khỏi nhà?

Vì vậy, khi không có việc gì quan trọng, ông ta quyết định đến Nam Tề một chuyến. Khi đến Thành Vân Hợp ở cực đông, ông ta không tìm thấy vị tu sĩ nhỏ bé được đồn đại đó; sau khi hỏi thăm, ông ta được biết rằng người đó đang ở Lệ Kinh.

Nơi Lệ Kinh thực sự không phù hợp để một vị hoàng tử nước ngoài như ông ta đến; hơn nữa, ông ta cũng nghe nói rằng Lệ Kinh hiện nay rất bất ổn. Dù ông ta không sợ hãi bất kỳ ai, nhưng ông ta cũng không muốn mạo hiểm vì một lời tiên tri mơ hồ.

Lời tiên tri thì

Anh ta không chút do dự mà dừng lại, lao ra khỏi nhà và nhẹ nhàng bấm vào chiếc ống nhỏ tinh xảo trong tay mình.

“Xiu.” Một tia pháo hoa – nhưng là loại pháo hoa siêu mảnh, như một cây kim đâm xuyên bầu trời, sáng trắng rực rỡ, tựa như trong chốc lát đã xé nứt bầu trời và đêm tối.

Tiếng pháo hoa cũng rất nhẹ, giống như tiếng kim chạm vào lụa, trượt qua mà không gây ra tiếng động nào. Ngay cả lợn trong chuồng cũng không hề bị đánh thức; chỉ có những con chó ở cuối làng vang lên vài tiếng sủa về phía này.

Tia pháo hoa sáng lên rồi tắt ngay. Anh ta quan sát xung quanh trong bóng tối, nhưng không thấy bóng dáng ai đang tiến về phía mình.

Anh ta nhướng mày nhẹ, một nụ cười kỳ lạ hiện trên môi.

Nụ cười đó rất khác biệt, không thể mô tả được là nóng hay lạnh, quyến rũ hay nhạt nhòa, lạnh lùng hay dịu dàng… Cả con người anh ta bỗng nhiên trở nên mang lại cảm giác hư ảo.

Anh ta liếc nhìn căn phòng bên cạnh.

Hmm… Hóa ra mình nhìn nhầm rồi…

Không ai đến cả, vì vậy anh ta cũng không chờ đợi nữa, lặng lẽ đứng dậy và như một đám mây, lướt qua bức tường của sân nhà.

Lúc này, Đài Thế Đào và Thái Sử Lan vừa mới trở về sau khi đi săn. Đài Thế Đào đặt Thái Sử Lan lên giường, bỗng nhiên anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng đen đang lao nhanh về phía này qua cửa sổ hé mở.

Thái Sử Lan cũng nhìn thấy, ánh mắt cô ta co lại, nghĩ rằng mình phát hiện ra quá nhanh, và quyết định cũng rất nhanh. Kế hoạch đã thất bại… Hắn ta lại tự mình đến đây… Quả thật là một kẻ điên cuồng, kiềm chế bản thân một cách kín đáo.

Cô ta nhìn thấy hướng và tốc độ của kẻ đó đang tiến đến, nhanh chóng tính toán và nói: “Đài Thế Đào, đừng sử dụng các thiết bị bí mật của mình.”

Ngay khi lời nói vang lên, bóng dáng kia đã biến mất; khi xuất hiện trở lại, nó đã lao vào qua cửa sổ… Nhưng lần này, đó không còn là một bóng đen nữa, mà là một bóng trắng.

Những cột sáng lấp lánh, xé nứt bóng tối, tựa như đã chiếm hết ánh sáng trên thế gian này, tập trung hết vào lưỡi dao trắng như nước thu… Đến nỗi cả bầu trời và đất đai đều trở nên u ám, chỉ có nơi đây là sáng chói rực rỡ.

Một kiếm từ ngoài trời bay đến… Một kiếm tạo ra những đám mây trắng.

Trong suốt cuộc đời mình, Thái Sử Lan chỉ từng thấy hai ánh kiếm đẹp đẽ như vậy… Đó là của Lý Phù Châu và Nhẫn Trọng.

Nơi ánh kiếm đó đi qua, bốn bức tường đều bị phá hủy thành tro bụi; nhánh cây được dùng để giấu các v

Vì vậy, ánh kiếm của hắn không hề kịp cảnh báo Đài Thế Đào – người đang đứng bên cạnh giường và bỗng nhiên đứng yên bất động. Ánh kiếm trắng như tơ lụa lao thẳng vào Thái Sử Lan, người hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng và cũng không thể phòng thủ được.

Ánh kiếm chạm vào cổ họng!

Luồng kiếm mạnh mẽ trong chốc lát đã xé toạc quần áo và làn da ở cổ Thái Sử Lan, để lại những vết máu rõ rệt.

Nhưng Thái Sử Lan không hề động đậy.

Cô vẫn giữ nguyên tư thế kỳ lạ đó, tay đặt lên cổ mình, dường như đã sợ hãi đến mức quên mất cách phản ứng, chỉ biết bảo vệ điểm yếu của mình một cách vô thức.

Tuy nhiên, trong ánh mắt người đàn ông mặc áo lụa đỏ kia, có một tia sáng lạ lùng lướt qua; anh ta cảm thấy rằng Thái Sử Lan, theo những gì truyền thuyết kể và những gì anh ta từng cảm nhận trước đây, không nên là như vậy.

Nhưng khi kiếm đã được rút ra, thì không thể thu hồi lại được nữa.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng trắng bùng nổ mạnh mẽ… Kiếm chạm vào cổ họng!

Đồng thời, Thái Sử Lan nhẹ nhàng nói: “Phá.”

Không một tiếng động, ánh sáng trắng bỗng nhiên biến mất, và lần đầu tiên trong đời, người đàn ông mặc áo lụa đỏ kia nhìn thấy mũi kiếm đột nhiên biến mất.

Chỉ trong khoảnh khắc đó…

Ngay lập tức, anh ta nhớ đến một số truyền thuyết, phản ứng cực kỳ nhanh chóng, liền buông kiếm xuống, các ngón tay co lại như móc, lao thẳng vào cổ Thái Sử Lan… Tốc độ của anh ta còn nhanh hơn cả kiếm!

Khi anh ta buông kiếm, Thái Sử Lan lại nhẹ nhàng nói: “Đi—“

Một đoạn mũi kiếm sáng loáng bỗng nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay cô, thanh kiếm lập tức được tái hình thành. Cô đưa bàn tay ngang ra đón thanh kiếm đang lao xuống, thanh kiếm xoay tròn, và mũi kiếm bỗng nhiên ngước lên, nhắm thẳng vào đôi mắt người đàn ông mặc áo lụa đỏ kia!

Lúc này, các ngón tay của anh ta đã chạm vào cổ Thái Sử Lan, nhưng anh ta lại một lần nữa buộc phải tự bảo vệ mình. Anh ta bất ngờ ngửa người ra sau, thanh kiếm bay ngang qua mặt mình. Anh ta vươn tay muốn nắm lấy chuôi kiếm, nhưng lại không nắm chắc được, chỉ dùng các ngón tay chạm vào giữa thân kiếm, muốn đổi hướng kiếm để tấn công vào ngực Thái Sử Lan.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan nâng tay lên, tung ra một ít hạt dưa, “Ngon không—”

Tiếng hạt dưa rơi xuống vang lên, và chúng bị luồng kiếm mạnh mẽ đó đánh vỡ tan tành. Người đàn ông mặc áo lụa đỏ kia nhíu mày, mặc dù không chắc chắn liệu những hạt dưa đó có phải là

Bây giờ ra ngoài rẽ trái đi, lần sau chúng ta sẽ tiếp tục chơi lại.”

Anh ta đứng yên bất động.

……

Bên trong nhà, Đài Thế Đào chăm chú nhìn vào bóng dáng mờ ảo hiện ra qua tấm rèm cửa sổ, trái tim anh ta đập thình thịch.

Anh ta không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết người đó mặc áo lụa đã bị chị gái mình đuổi đi, và võ nghệ của người đó, nhìn từ đòn kiếm vừa rồi, không hề kém cạnh Lý Phù Châu chút nào. Việc người đó bị đuổi đi chỉ là tạm thời thôi, họ hoàn toàn không hề bị thương. Làm sao anh ta có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy? Chỉ với vài câu nói, làm sao chị gái mình có thể đuổi được người đó?

Còn Thái Sử Lan dường như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, mệt mỏi liền nhắm mắt lại.

Bên ngoài cửa sổ rất yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi như không có ai ở đó, như thể kẻ thù lớn nhất đời này chưa bao giờ xuất hiện ở đó. Đài Thế Đào nín thở, tay cầm kiếm, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Rồi anh ta nhận ra rằng bóng dáng trước cửa sổ bỗng nhiên biến mất.

Anh ta ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng mở cửa sổ ra, nhưng trong sân không hề có bóng dáng nào cả. Tất cả những gì vừa rồi dường như chỉ là một giấc mơ, chỉ có tiếng cười mơ hồ vang lên trong gió.

Tiếng cười rất hay, nhưng không hề mang chút tình cảm nào, chỉ khiến người ta cảm thấy trống rỗng, lạnh lẽo, xa cách và u ám, với một chút châm biếm… Nhưng châm biếm không phải là ai cụ thể, mà là tất cả mọi người, hoặc có lẽ chính bản thân anh ta.

Đài Thế Đào lặng lẽ nhìn vào bóng tối, trong lòng cảm thấy mơ hồ. Khi quay đầu nhìn Thái Sử Lan, muốn hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra, anh ta mới phát hiện ra rằng cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Anh ta đóng cửa sổ, đi đến bên giường, từ từ quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt yên bình của Thái Sử Lan, trong lòng mơ hồ cảm thấy rằng, sau khi trải qua một thảm họa lớn lao, người phụ nữ mạnh mẽ nhất trong lịch sử Nam Tề, thậm chí là trong lịch sử toàn bộ lục địa này, đã ra đời.

……

Đêm đó trôi qua như vậy. Vào nửa đêm, không có chuyện gì xảy ra cả. Đến khi gần sáng, Đài Thế Đào bỗng nhiên nghe thấy tiếng động bên cạnh phòng. Anh ta chờ đợi, nhưng người kia không hề đến, mà chỉ nói qua bức tường: “Lần này tôi thua rồi, Thái Sử Lan, tôi sẽ đợi bạn ở phía sau… Lần này… hãy xem sao nhé.”

Giọng nói ấy tan biến trong không khí, chỉ còn lại trong hai người họ. Ngay sau đó, tiếng móng ngựa vang lên. Đài Thế Đào nhảy lên

Đài Thế Đào và Thái Sử Lãn ban đầu có ý định để cậu bé ấy ẩn náu ở một nơi nào đó cho đến khi mọi chuyện yên tĩnh lại rồi mới quay trở lại sắp xếp mọi thứ cho cậu, nhưng cậu bé không chịu, nói rằng Thái Sử Lãn cần người chăm sóc, và việc anh ấy có thể góp sức cũng là điều tốt. Đài Thế Đào cũng phải thừa nhận rằng, về mặt chăm sóc người khác, anh ấy hoàn toàn không bằng cậu bé này. Chẳng hạn, dù anh ấy cũng nấu cháo cho Thái Sử Lãn ăn, và Thái Sử Lãn cũng khen ngon, nhưng rõ ràng khẩu vị của anh ta không bằng lúc ăn cháo do cậu bé nấu; chỉ vì muốn Thái Sử Lãn ăn được nhiều hơn, anh ấy cũng sẵn lòng mang theo cậu bé đi cùng.

Hơn nữa, cậu bé này rất yên bình và ngoan ngoãn; mỗi khi Đài Thế Đào và Thái Sử Lãn muốn nói chuyện, cậu bé đều lặng lẽ tránh xa họ. Chính cậu bé cũng là người đã an ủi các người lái xe và giúp họ xử lý mọi việc một cách ổn thỏa trên đường đi.

Tuy nhiên, Đài Thế Đào vẫn không yên tâm, hàng ngày anh ấy vẫn kiểm tra độc tính trước khi tự mình thử thức ăn mà mình mang đến cho họ.

Sau khi ăn xong và cảm ơn gia đình họ Vương, Đài Thế Đào liền bế Thái Sử Lãn lên xe, chuẩn bị lên đường. Trước khi đi, anh ấy muốn để lại tiền bạc cho họ, nhưng gia đình họ Vương kiên quyết từ chối. Ông già họ Vương nói một cách không khoan nhượng: “Khi ra ngoài ai cũng có lúc gặp khó khăn cả; nếu nhận tiền cho việc này thì chúng ta còn là con người gì nữa? Nhanh lên, đi đi!” Đài Thế Đào đành phải cảm ơn và cất tiền bạc vào túi. Bỗng nhiên, ông già họ Vương lại nhìn chằm chằm vào Đài Thế Đào và hỏi: “Các bạn là người của Tĩnh Hải Thành phải không?”

Đài Thế Đào trong lòng bất ngờ, nhưng ông già tiếp tục nói: “À, những người ở thành phố các bạn, thường xuyên có thể gặp được Đại tổng đốc phải không? Nếu các bạn có lần nào gặp được Đại tổng đốc, hãy giúp tôi gửi lời này: Gia đình ông Vương ở làng Cá Mập muốn cúi đầu cảm ơn bà ấy. Ban đầu, áp lực thuế cá mập đã khiến gia đình ông Vương suýt phải rời bỏ quê hương để chạy trốn; chỉ sau khi bà ấy đến đây, chúng tôi mới có thể sống sót được. Đây là ân huệ cứu mạng cả gia đình chúng tôi, chúng tôi nên lên thành phố để cúi đầu cảm ơn bà ấy… Nhưng nghĩ lại, chúng tôi cũng không có cơ hội gặp bà ấy. Nếu các bạn gặp bà ấy, hãy nhớ nói giúp gia đình ông Vương cảm ơn bà ấy nhé!”

Ông già cười ha hả, miệng không còn răng nào.

Đ

Cậu bé mù tự nguyện đi ra và ngồi cùng với người lái xe, lúc này Đài Thế Đào mới có thời gian hỏi Thái Sử Lán tối qua đã xảy ra chuyện gì. Thái Sử Lán nói một cách bình thản: “Tôi đã thắng anh ta một chiêu, buộc anh ta phải nhảy ra khỏi cửa sổ.”

“Nhưng…” Đài Thế Đào muốn nói rằng chiêu thắng đó không thể gây tổn thương cho đối phương; ngay cả khi Thái Sử Lán ở vào thời kỳ đỉnh cao của mình, cũng không thể làm tổn thương được anh ta. Kẻ thông minh phi thường đó, làm sao lại từ bỏ cơ hội quý giá như vậy?

“Người như vậy, không hề có khuyết điểm. Khuyết điểm duy nhất của họ chính là quá kiêu ngạo.” Thái Sử Lán nói, “Tôi đã làm như vậy, anh ta sẽ không dám đụng độ nữa. Hơn nữa, tôi cảm thấy ánh mắt của anh ta tràn đầy cô đơn.”

“Người có ánh mắt cô đơn, kết hợp với địa vị của anh ta, có thể coi rằng trong nước này, anh ta không còn đối thủ nào nữa. Người ở vị trí cao thường cảm thấy lạnh lẽo; trong lòng anh ta, khát vọng chiến thắng bằng trí tuệ có lẽ đã vượt qua mong muốn kiểm soát sinh mạng mình.”

“Độc Cô Tìm Bại.” Thái Sử Lán nhếch mày, “Thật hiếm khi gặp được đối thủ xứng đáng; việc tiêu diệt họ như vậy thật là đáng tiếc, phải không?”

Đài Thế Đào mỉm cười, nhưng trong lòng lại lo lắng – mặc dù người phụ nữ mặc áo lụa đó đã thua một chiêu, nhưng đó chỉ là do chị gái anh ta sử dụng khả năng đặc biệt của mình để làm cho đối phương hoảng sợ trong chốc lát, sau đó lại nắm bắt được tâm lý của họ và buộc họ phải rời đi. Những chiêu thức đó chỉ có thể thành công một lần thôi; lần sau, khi khát vọng chiến thắng của vị hoàng tử này được khơi dậy, trí tuệ quỷ quyệt và đa dạng của anh ta sẽ mang lại những hành động gì nữa…

Anh cũng lo lắng tại sao những người bảo vệ của Tổng đốc phủ, những người lẽ ra đã phải theo kịp họ, lại không xuất hiện? Chuyện gì đã xảy ra bên trong Tổng đốc phủ? Anh nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Thái Sử Lán, nhưng cũng nhận thấy sự bất an và sóng gió trong tâm hồn cô ấy; chỉ là lúc này, không ai muốn nói ra điều đó.

Chỉ có bằng cách sống sót qua khoảnh khắc này, mới có thể giành được tương lai rộng lớn hơn.

Xe cộ tiếp tục di chuyển suốt một ngày nữa; họ đã gần đến Hắc Thủy Dã rồi. Sau đêm nay, họ sẽ nhìn thấy đầu mỏ Hắc Ngư Đá, biểu tượng đặc trưng của Hắc Thủy Dã, và căn cứ của quân tiếp viện Hải Dương cũng nằm gần đó. Nơi đó thuộc phạm vi kiểm soát quân sự của cả quân tiếp viện Hải Dương và quân Cang Lán; chỉ cần bước vào

“Chúng ta cần đi qua làng này,” Thái Sử Lán nói, “Đừng dừng lại.” Cô im lặng một chút rồi tiếp tục: “Chúng ta không có thời gian. Tin tức về thất bại trong trận đầu tiên tại Tĩnh Hải hẳn đã đến triều đình rồi. Nếu tôi không ra mặt ngay bây giờ, chắc chắn sẽ gây ra những cuộc tấn công từ phía triều đình… Lúc đó, Bệ hạ sẽ rất khó xử…”

Đài Thế Đào im lặng. Điều này có nghĩa là Thái Sử Lán gần như không nghỉ ngơi gì mà vội vàng đến chiến trường. Nhưng anh cũng không thể ngăn cản cô; khi cô đã đưa ra quyết định này và đi xa đến thế này, thì không thể dừng lại giữa chừng được. Nếu Thái Sử Lán xuất hiện sớm hơn, tình hình chiến trường sẽ được ổn định sớm hơn; khi tình hình được ổn định, cô sẽ sớm trở về phủ, và khi trở về phủ, cô sẽ sớm kiểm soát được tình hình, và khi kiểm soát được tình hình, cô sẽ tránh khỏi những cuộc tấn công từ phe của Khang Vương… Tất cả những điều này đều liên quan đến sinh mạng, nên dù đau khổ đến đâu, anh cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Bây giờ, anh chỉ cảm thấy vô cùng may mắn vì đã gặp phải chuỗi sự kiện này, và có thể đồng hành cùng chị gái mình trải qua chặng đường gian khổ nhất này.

Chiếc xe lăn bánh rầm rập, và sau khi trời tối, chúng đến làng Hoa Gia. Quả nhiên, làng này có rất ít người ở; chỉ có vài căn nhà lác đác nằm hai bên con đường. Không xa đó là một nghĩa trang, hoang vu và cỏ dại um tùm, trông rất hoang vắng.

Trên đường này không có thị trấn hay chợ nào, mặc dù khi đi qua các làng trước đó, họ đã mang theo đủ thức ăn, và còn mua thêm vài bộ quần áo sạch từ vợ nhà họ Vương. Nhưng Đài Thế Đào vẫn mong muốn có nước nóng để Thái Sử Lán tắm rửa và nghỉ ngơi một chút, để cô có thể lấy lại sức lực cho trận phục kích sắp tới trên con đường Giáp Sơn. Khi anh đề nghị tìm chỗ nào đó để có nước nóng và nghỉ ngơi, Thái Sử Lán cũng không phản đối. Dù sao thì cô vẫn đang trong thời kỳ sau sinh; mặc dù có thuốc tốt nhưng cô vẫn bị thương nặng và đang ở trong tình trạng yếu đuối nhất trong đời mình. Nếu nằm trên xe mãi một ngày, toàn thân cô sẽ mệt đứt hơi; cô lo lắng rằng sau này mình có thể sẽ phải chịu nhiều hậu quả như đau đầu, chảy nước mắt khi gặp gió, đau xương…

Ở đây không có chỗ nào để chọn cả; tất cả các ngôi nhà đều tối om, có vẻ như mọi người đều đã đi ngủ. Đài Thế Đào tìm một sân nhà nào đó để gõ cửa, nhưng không có tiếng động bên trong. Anh đợi thêm một lúc, chuẩ

“Đứa bé này trông có vẻ khoảng bảy, tám tuổi; giọng nói hơi mờ ảo nhưng rất thông minh. Nó cầm chiếc đèn dầu soi vào người Đài Thế Đào, rồi nhìn người bạn đang dựa vào là Thái Sử Lan, sau đó do dự một chút rồi nói: ‘Các bạn vào đi. Bố tôi bảo, khi gặp người khác thì phải giúp đỡ họ. Nhà chúng tôi ở gần con đường Giáp Sơn, thường có người không muốn đi qua đó vào ban đêm nên đều đến nhà chúng tôi nghỉ lại. Mỗi lần như vậy, bố tôi đều cho họ vào.’”

Ánh đèn dầu lay động, khuôn mặt đứa trẻ hiện ra mờ ảo phía sau ánh sáng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt nó thật trong sáng và ngây thơ. Đài Thế Đào cảm thấy thương xót và vuốt đầu nó, nói: “Cảm ơn nhé. Cứ yên tâm, chúng tôi không phải là người xấu.”

Đứa trẻ cười ha hả, nói một cách thông minh: “Người xấu cũng luôn tự nhận mình không phải là người xấu mà.” Rồi nó cầm đèn dầu dẫn họ vào nhà.

Thái Sử Lan dựa vào Đài Thế Đào, ban đầu còn do dự không muốn vào nhà, nhưng cửa đã mở sẵn và ba căn phòng bên trong cũng đều mở cửa, không thấy ai cả. Bốn người họ không dám bước vào những căn phòng chỉ có một đứa trẻ ở bên trong; nói thật ra, hành động của họ có vẻ quá hoang mang.

Nhận thấy Thái Sử Lan đồng ý, Đài Thế Đào ôm cô ấy vào nhà. Trong sân nhỏ đó, họ thấy một đống đất lớn; đứa trẻ nói: “Bố tôi đang chuẩn bị làm gạch để xây thêm một căn nhà nhỏ. Sau Tết, bố sẽ mua một con heo con về nuôi. Con đã bảy tuổi rồi, có thể giúp bố chăm sóc heo được.”

Họ thấy trên tường treo đầy các loại thú săn đã được phơi khô, dưới mái hiên còn có những chuỗi ngô đã được phơi khô; có thể thấy gia đình này rất chăm chỉ làm việc. Họ liếc nhìn một cái rồi bước vào nhà. Bữa tối của đứa trẻ đã được chuẩn bị sẵn, nhưng số lượng thức ăn chỉ đủ cho hai người, vì vậy mọi người đều từ chối lời mời ăn uống của đứa trẻ, chỉ xin mượn lò để nướng thức ăn khô và đun nước.

Đứa trẻ nói: “Nếu không có lò, cũng có thể dùng bếp lớn; bên cạnh đó có củi đấy.”

Đài Thế Đào ngồi bên cạnh bếp một lúc lâu nhưng không thể đốt được lò; ngược lại, anh ta bị khói làm cho ho khan liên hồi. Một lát sau, đứa trẻ ghé vào nhìn và cười ha hả. Đài Thế Đào cảm thấy ngượng ngùng; lúc đó, cậu thiếu niên mù cũng đến, cười nhẹ và nói: “Anh không biết cách làm này đâu; để em giúp đi.”

Khi cậu ta tiến lại gần để lấy củi, ngón tay của cậu ta chạm vào mu bàn tay Đài Thế Đào; Đài Thế Đào vội vàng rút tay lại.

Khói nhẹ nhàng bốc lên, hòa lẫn với không khí giông bão của núi rừng, tạo thành một màu xanh nhạt. Bên ngoài cửa sổ, đứa trẻ đang chơi với hai tảng đá lửa; tiếng đá va vào nhau vang lên, nghe có vẻ khô khan và nhàm chán.

Cả hai người đều có điều gì đó suy nghĩ trong đầu, đều đang mơ màng. Đài Thế Đào đứng đó một lúc, cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, liền bắt đầu nói ra những lý do vớ vẩn để rời đi.

Khi anh ra ngoài, thấy đứa trẻ đang chăm chỉ chơi với đá lửa, khói nhẹ từ đá bốc lên nhưng cũng không làm phiền đến nó. Phía bên kia, cậu bé mù đang lặng lẽ lấy bánh mì và bánh bao đã cho vào túi ra để nướng, đồng thời đun một ít nước nóng.

Đài Thế Đào dẫn Thái Sử Lãm vào phòng trong để nghỉ ngơi, còn bản thân thì đứng ở giữa phòng trong và nhà bếp, để có thể quan sát cả hai phía.

Khi đứng trong sân, anh bỗng nhiên cảm thấy có cái gì đó đang di chuyển, nhưng khi quay đầu lại thì lại không thấy gì cả; sân vẫn trống trải, chỉ có đất và đứa trẻ đang chơi với đá lửa, cùng với vài bộ quần áo đang được phơi nắng. Có lẽ là gió đã làm bay động những bộ quần áo đó, anh nghĩ.

Cậu bé mù thực sự là một người tỉ mỉ; anh ta đã nấu cháo cho Thái Sử Lãm, nhưng Thái Sử Lãm lại bị sốt, không có cảm giác thèm ăn, chỉ uống được vài muỗng cháo mà thôi; bánh bao, bánh mì và thịt bò nướng cũng không hề đụng đến. Thấy cô ấy lại bị sốt, Đài Thế Đào rất lo lắng, chỉ tập trung tìm thuốc và lau khăn cho cô ấy hạ sốt, chính mình thì không ăn gì cả; phần thức ăn còn lại thì được cậu bé mù và người lái xe cùng nhau ăn hết.

Một lúc sau, họ nghe thấy tiếng gõ cửa. Đài Thế Đào vội vàng chạy đến cửa, thấy đứa trẻ nhảy nhót mở cửa, và một người đàn ông bước vào.

Đài Thế Đào nhìn anh ta một cách cảnh giác, rồi bất ngờ ngạc nhiên: người đàn ông này mặc một bộ quần áo rách rưới, thân hình gầy yếu, tay cầm theo vài con chim trĩ và thỏ săn được.

Đài Thế Đào nghĩ rằng vì chủ nhà này sống bằng nghề săn bắn, chắc hẳn sẽ rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ thân hình anh ta lại yếu đuối đến mức không bằng một học giả. Anh ta nhìn kỹ thân hình người đàn ông đó và thấy rằng anh ta hoàn toàn không hợp với vẻ đẹp quý phái của người mặc áo lụa kia, liền thở phào nhẹ nhõm.

Người đàn ông trông cũng không khỏe lắm, ho khan nhẹ, đặt những con vật săn được xuống đất và hỏi đứa trẻ: “Chiếc xe ngựa ở cửa có chuyện gì

Bố con họ cúi đầu đọc sách một cách chăm chỉ, hoàn toàn không có ý định làm phiền khách, ngược lại, Đài Thế Đào còn thấy yên tâm hơn. Nhìn bố con họ cùng nhau đọc sách, viết lách, anh cảm thấy ấm áp và hiếm có; khi nghĩ về gia đình lớn lạnh lùng, xa cách của mình, lòng anh trở nên buồn bã.

Cảm xúc dâng trào trong khoảnh khắc ấy, tâm trạng anh trở nên u sầu nhưng lại yên bình; anh không kìm được mà đứng ở cửa, lặng lẽ lắng nghe tiếng họ đọc sách.

Nghe một lúc, anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ – có vẻ như những gì bố con họ đang đọc không phải là các cuốn sách kinh điển mà anh biết, và giọng đọc cũng có vẻ hơi kỳ quặc.

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu anh, nhưng không hiểu sao toàn thân anh lại cảm thấy mệt mỏi, tâm trạng uể oải, cả ý thức cũng trở nên mơ hồ, như thể đang ngâm mình trong suối nước nóng, toàn bộ cơ thể đều thư giãn, trong khi ý thức dần trở nên mờ ảo… Trong trạng thái mơ hồ ấy, chỉ còn lại tiếng đọc sách thấp thoáng, có nhịp điệu và mang một tần số kỳ lạ…

Anh đứng ở cửa, nhìn vào phòng khách, thân người nghiêng sang một bên; ánh mắt anh liếc thấy Thái Sử Lan – cô đã nhắm mắt lại, hơi thở trở nên đều đặn hơn, có vẻ như cơn sốt cũng đã giảm, và cô đã ngủ thiếp đi.

Rồi anh nhìn thấy, dưới ánh đèn dầu, người đàn ông đang hướng dẫn đứa trẻ đọc sách bỗng nhiên nghiêng đầu cười với anh.

Dù còn cách một khoảng cách, nụ cười ấy trông xa xôi, nhưng lại có vẻ quen thuộc.

Anh nhìn mơ hồ, rồi lại liếc nhìn Thái Sử Lan một cái; có vẻ như cô đang ngủ say hơn.

Người đàn ông quay đầu lại, gấp sách lại; đứa trẻ nhảy dậy, đứng sang một bên, cúi người xuống một chút.

Động tác này có vẻ hơi kỳ lạ – không giống như tư thế của bố con, mà giống như… giữa người cấp trên và người cấp dưới.

Trong đầu Đài Thế Đào bỗng nhiên hiện lên một cảnh tượng trước đó: khi người đàn ông vừa trở về, đứa trẻ kéo anh vào nhà, giọng nói rất thân mật, nhưng cơ thể… lại cố tình tránh xa anh.

Và khi đứa trẻ ôm lấy người lớn, lẽ ra phải ôm lấy cả cánh tay để kéo vào, nhưng đứa trẻ lại chỉ nắm lấy tay áo anh!

Tư thế này… là do sợ hãi hay là tôn trọng? Dù là sợ hãi hay tôn trọng, thì cũng không phù hợp với bối cảnh lúc đó chút nào!

Những suy nghĩ này lướt qua đầu Đài Thế Đào như tia chớp; anh dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng rồi lại mơ hồ trở lại; anh quay người và bắt đầu bước về phía giường của Thái Sử Lan

Bên dưới gian phòng khách kia, người đàn ông đứng thong dong với tay sau lưng, nhìn qua bếp rồi lại nhìn sang căn phòng phía tây; khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, tạo nên một nụ cười lạnh lùng và trống rỗng.

Đứa trẻ kia cúi đầu thấp, đứng sau lưng anh ta một cách kính trọng.

Nụ cười của người đàn ông dần lan tỏa, cả thân hình anh ta cũng từ từ được giãn ra; tiếng xương cốt kêu răng rắc vang lên, và trong chốc lát, anh ta đã biến từ một người gầy yếu, mong manh thành một người cao ráo, điềm đạm.

Anh ta nhìn Đài Thế Đào và Thái Sử Lạn – hai người đã chiến thắng – một cách bình tĩnh, không hề vội vàng thu hoạch thành quả chiến thắng.

Cần gì vội vàng chứ? Chiến thắng đã nằm trong tay rồi.

Dù Thái Sử Lạn và Đài Thế Đào có cẩn thận đến đâu, khi chỉ thấy một đứa trẻ, họ cũng sẽ bỏ qua sự cảnh giác. Tất nhiên, họ sẽ cẩn thận không ăn hay sử dụng bất cứ thứ gì ở đây, nhưng thật không may, thức ăn ở đây chính là liều thuốc giải độc… Nhưng liệu họ có dám ăn không?

Người đàn ông yếu đuối kia chính là công cụ gây tê thứ hai; để duy trì tình trạng co rút cơ thể, anh ta đã tiêu hao một nửa sức mạnh của mình.

“Tiếng đọc sách của cha con” chính là một trong những “vũ khí sát thủ”. Anh ta đã quan sát đứa trẻ đó; những người có khuôn mặt như vậy thường xuất thân từ gia đình giàu có nhưng thiếu tình thương gia đình. Đứa trẻ này có ánh mắt sáng suốt, không phải là người lạnh lùng; rõ ràng nó sẽ cảm thấy tiếc nuối vì thiếu tình thương từ khi còn nhỏ. Vì vậy, một cảnh tượng ấm cúng như thế này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nó, khiến nó muốn lắng nghe… Và khi tâm trí nó bị cuốn vào lời nguyền âm thanh, ý thức của nó sẽ bị kiểm soát một cách tự nhiên.

Tất nhiên, còn nhiều “vũ khí sát thủ” khác nữa… Chẳng hạn, củi dùng để đốt lửa là loại cây đặc biệt, không độc hại; nhưng “đá lửa” mà đứa trẻ đó sử dụng thực chất không phải là đá lửa, mà là loại đá độc hại. Khi những viên đá này va chạm vào nhau, khói phát sinh sẽ trộn lẫn với khói từ bếp, tạo thành hơi độc. Hơi độc này sẽ thấm vào không khí, sau đó xâm nhập vào những món thức ăn đã được nướng chín.

Những phương thức giết người của anh ta bao gồm việc lợi dụng thời tiết, địa hình, hóa trang, kỹ thuật co rút cơ thể, phép bói toán, độc thuật, lời nguyền âm thanh, kiểm soát tâm hồn… cùng với các chiến thuật tâm lý… Tất cả những điều này đều là hiện thân của trí tuệ con người.

Trên thế giới này, chưa ai có thể thoát khỏi