Cười Trên Con Đường Gập Ghềnh – Chương 31: Bão Tố**

Nhưng đã quá muộn rồi.

Dưới chân họ vang lên một tiếng động ầm ĩ, trầm đục, như thể có thứ gì đó mạnh mẽ đã đập vào lòng tảng đá. Ngay lập tức, tảng đá “Hải Thiên Thạch” bắt đầu rung chuyển; một vết nứt rộng bằng chiều rộng cánh tay xuất hiện ngay dưới chân họ.

Thái Sử Lãn ngã về phía trước, một chân của cô ta bị cuốn vào vết nứt. Bên cạnh cô là Vua Rồng Mặt Đồng; anh ta nhanh nhẹn kéo cô ra khỏi vùng nguy hiểm.

Ngay khi được giải thoát, tảng đá “Hải Thiên Thạch” không hề bị nứt thành hai mảnh như họ tưởng tượng. Thay vào đó, từ vết nứt bỗng nhiên phun trào ra một cơn xoáy nước mạnh mẽ, cuốn thẳng vào mặt Thái Sử Lãn. Trong làn sóng nước, xuất hiện bóng dáng của một con cá màu bạc đen; ba cây lao của kẻ đó xuyên thẳng vào bụng cô ta.

Với một tiếng “keng”, thanh kiếm của Vua Rồng Mặt Đồng đã kịp chặn lại các cây lao đó, tạo ra tiếng va chạm vang dội.

Lúc này, vết nứt vẫn tiếp tục lan rộng, nước bắt đầu phun trào mạnh mẽ. Hóa ra dưới tảng đá “Hải Thiên Thạch” có một cơn xoáy tự nhiên; sức gió và dòng nước mạnh mẽ khiến Su Á và Hoa Tầm Hoan không thể đứng vững. Hai người nhắm về phía Thái Sử Lãn để bảo vệ cô, nhưng lại không tìm thấy cô ta ở đó.

Vua Rồng Mặt Đồng quay đầu lại và phát hiện ra Thái Sử Lãn đã biến mất. Anh ta cúi đầu nhìn xuống dưới nước và thấy có hai ba bóng dáng giống như những con cá đang lướt qua; trong số đó, bóng dáng của Thái Sử Lãn rất rõ ràng.

Trong khoảnh khắc đó, tảng đá “Hải Thiên Thạch” đã bị nổ tung từ bên trong, tạo ra vết nứt và thay đổi dòng chảy nước bên dưới, khiến cho cơn xoáy xuất hiện. Những kẻ có kỹ năng bơi lội tinh thông đã lợi dụng cơ hội này: một người tấn công, hai người khác kéo Thái Sử Lãn xuống nước khi cô ta đang mất thăng bằng.

Ánh mắt Vua Rồng Mặt Đồng lóe lên; anh ta lập tức nhảy xuống nước để đuổi theo. Su Á cũng muốn lao theo, nhưng Hoa Tầm Hoan đã kéo cô lại và nói: “Hãy bảo vệ những thứ trong lòng em!”

Su Á nhớ ra điều đó, liền lấy ra những tài liệu cần chuyển giao và định đưa chúng vào lòng Hoa Tầm Hoan. Nhưng Hoa Tầm Hoan đã đẩy cô ra và nhảy xuống vết nứt. Với tiếng nước vang lên, Vua Rồng Mặt Đồng bất ngờ ló đầu lên và hét lớn: “Các bạn không giỏi bơi lội, đừng theo tôi! Tôi sẽ bảo vệ cô ấy!”

Hoa Tầm Hoan dừng lại và thốt lên: “Giọng nói này quá quen

Người thực hiện việc này rõ ràng rất am hiểu về địa hình và dòng chảy nơi đây. Tảng đá Hải Thiên đã đứng vững ở đây hàng trăm năm, nhưng ít ai biết rằng phía dưới tảng đá đó có những khoảng trống và còn có những vòng xoáy nữa.

Hoa Tầm Hoan nhìn quanh, thấy sóng biển mênh mông và không thấy bóng người nào, cô tức giận đến mức đập chân và hét lớn: “Chuyện gì đang xảy ra vậy! Mọi người đâu rồi?” Cô vội vàng phóng ra những tia sáng thông tin, sau đó nhảy xuống từ tảng đá Hải Thiên và la lên: “Kỷ Liên Thành, đồ khốn nạn! Chắc chắn là do ngươi làm đấy!” Nhưng khi quay đầu nhìn quanh, Kỷ Liên Thành đã nhanh chóng vượt qua hàng rào Đao Nham Trận và gặp lại những người đang đợi anh ta.

Để kế hoạch được thực hiện suôn sẻ, Thái Sử Lãn đã cố ý chọn địa hình này – nơi mà không ai có thể vượt qua được. Vì vậy, đội vệ sĩ của anh ta vẫn còn ở xa. Mọi người nhìn thấy tình hình bất thường này liền vội vàng tiến lại, nhưng việc vượt qua hàng rào Đao Nham Trận không hề dễ dàng chút nào; chỉ những người có kỹ năng bơi lội điêu luyện mới có thể di chuyển nhanh chóng dưới nước.

Kỷ Liên Thành cách đó không xa, cười ha hả và bỏ đi. Hoa Tầm Hoan tức giận đến mức răng reo lên, vung tay ra lệnh: “Ngăn chặn hắn lại!” Su Á kéo cô lại: “Cô điên rồi sao! Anh ấy là thiếu tướng Thiên Kỷ mà! Không có bằng chứng gì cả mà cô muốn ngăn cản anh ấy, cô đang tự rước họa vào thân mình đấy!”

Hoa Tầm Hoan tức giận đến mức đá chân, đành phải nhìn Kỷ Liên Thành đi một cách thoải mái. Su Á nhìn theo bóng lưng của anh ta và trước khi anh ta rời đi, cô vẫy tay về phía mặt biển.

Những người khác cũng nhìn thấy hành động đó và đều có vẻ mặt u ám. Tiêu Đại Cường hỏi: “Anh ta đang vẫy tay với ai vậy?”

Hùng Tiểu Gia nói trong giọng thấp: “Ai mà biết được! Chắc chắn là họ đã ẩn náu ở đó từ sớm rồi!”

Dương Thành nhíu mắt lại và hỏi: “Chúng ta có người ở dưới nước, tại sao không phát hiện ra họ?”

“Vì vị trí khác nhau,” Sử Tiểu Thúy trả lời sau khi hỏi Hoa Tầm Hoan về những gì vừa xảy ra, “Rất có thể là chúng ta không thể nhìn thấy đối phương, nhưng đối phương lại có thể nhìn thấy người của chúng ta. Đối phương thật sự rất kiên nhẫn; để bắt cóc ngài, họ đã chịu đựng và quan sát những hành động của chúng ta.”

Mọi người đều im lặng. Hôm nay, Thái Sử Lãn đã chuẩn bị kỹ lưỡng; mọi phản ứng của đối phương đều nằm trong kế hoạch của cô ấy. Biết rằng họ không dám tham gia bữa ti

Có vẻ như đối phương đã chuẩn bị sẵn từ trước, họ đã ẩn náu dưới nước và có sự kiên nhẫn cực lớn. Khi thấy những người do Thái Sử Lãnh điều động đang hành động, họ vẫn không hề ló mặt, mà chỉ chờ đến khi công việc của cô ấy hoàn tất mới ra tay.

Kiểu im lặng và kiên nhẫn này khiến người ta liên tưởng đến cá mập biển – loài vật luôn giấu mình không hề gây tiếng động. Nhưng rõ ràng, việc này không thể do một mình cá mập thực hiện được. Đầu tiên, loại thuốc nổ có khả năng làm vỡ những tảng đá nặng hàng nghìn tấn như vậy là thuốc nổ được kiểm soát chặt chẽ, chỉ quân đội mới có thể sở hữu.

Liệu đó là Hoàng Vạn Lượng – người luôn hợp tác kinh doanh với cá mập biển – hay là Kỳ Liên Thành – người vốn đã có thù oán với Thái Sử Lãnh?

Mọi người đều cảm thấy rất bối rối, nhưng lúc này không phải là lúc để suy đoán hay hành động gì cả. Ngay lập tức, Sử Tiểu Thúy – người xuất thân từ gia đình ngư dân – đã lao xuống nước để tìm kiếm. Những người khác thì điều động người dân và cử binh sĩ đi kiểm tra các khu vực xung quanh biển. Mọi người đều nghĩ rằng vì xung quanh chỉ toàn núi non và biển cả, nên chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm thấy Thái Sử Lãnh. Tuy nhiên, sau khi đi tìm suốt nửa ngày, họ vẫn không tìm thấy bất cứ dấu vết nào… Một người sống đang rơi mất tích ngay trước mắt mọi người sao?

Bỗng nhiên, một binh sĩ xuất thân từ gia đình ngư dân ngẩng đầu lên, nhìn vào bầu trời u ám và biển cả yên tĩnh, rồi nói với vẻ lo lắng: “Bão sắp đến rồi.”

Lúc này, Thái Sử Lãnh không hề ở trong nước. Vào khoảnh khắc tảng đá vỡ tung, hai đôi tay đã bất ngờ xuất hiện, nắm lấy cổ chân cô ấy và kéo cô ấy xuống dưới nước.

Thái Sử Lãnh hoàn toàn có thể vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng vào lúc đó, cô ấy nhìn thấy một tảng đá cỡ nắm tay bay về phía mình và đập trúng bụng cô. Nếu muốn thoát khỏi những bàn tay đó, cô không thể bảo vệ được bụng mình.

Cô đành phải để mình bị kéo xuống dưới nước. Tay cô vẫn còn hoạt động được; ngay khi chạm vào mặt nước, cô vung tay về phía eo mình, nhưng đối phương lại bơi nhanh như cá, dang rộng đôi tay và dùng một chiếc lưới lớn để bắt cô. Trước khi chiếc lưới kia phủ lên người mình, Thái Sử Lãnh kịp thời vung tay về phía trước để bảo vệ bụng mình.

Tư thế này khiến cô hoàn toàn bị đặt vào tình thế bất lợi, giống như bị trói chặt không thể cử động được. Thái Sử Lãnh thở dài trong lòng, nghĩ rằng “khối ‘bánh bao’ này trong bụng

May mắn thay, cú va chạm chỉ kéo dài trong chốc lát; ngay sau đó, cô cảm nhận được cơ thể mình đang bị nâng lên trên mặt nước. Khả năng bơi lội của cô tương đối kém, và cô không thể mở mắt dưới nước. Bỗng nhiên, có ai đó nâng cô lên cao hơn, và đôi chân cô đã chạm vào mặt đất.

Đúng lúc Thái Sử Lan muốn mở mắt ra, cánh tay của người đứng phía trước vung lên, và một chiếc mũ che mặt được đặt xuống trước mắt cô, khiến cô không thể nhìn thấy gì nữa.

Mắt bị che khuất, nhưng cô vẫn còn cảm nhận được mọi thứ xung quanh. Thái Sử Lan đứng yên, cảm nhận được làn gió uốn lượn phía trước mình – nhưng đó không phải là làn gió tự do; nó mang theo tiếng rít róc kỳ lạ, khiến không khí xung quanh trở nên thiếu oxy, và nước vẫn còn đọng lại dưới chân cô. Hơi thở của người đứng bên cạnh cô vang lên trong không gian hẹp này, như thể có tiếng vang phản hồi lại.

Có vẻ như đây là một cái hang, nhưng nó không quá dài.

Trong lòng Thái Sử Lan tràn ngập sự kinh ngạc. Gần Đá Hải Thiên dường như chỉ là vách núi thôi; vậy từ đâu lại xuất hiện cái hang này? Hay có lẽ lối vào hang này vốn đã nằm ngay dưới Đá Hải Thiên?

Xét về kiến thức về địa hình địa phương, cô biết rằng mình chắc chắn không thể sánh kịp những người hàng hải giàu kinh nghiệm này. Trước đó, cô đã sai người đi khảo sát địa hình khu vực xung quanh Đá Hải Thiên và tin chắc rằng nơi đó hoàn toàn an toàn mới tiến hành kế hoạch này; không ngờ rằng nơi đây vẫn còn những bí mật khác.

Người đứng bên cạnh bắt đầu đẩy cô đi; họ không hề hung hãn, mà còn giữ khoảng cách xa so với cô, dường như họ rất coi trọng cô.

Nền đất trong hang rất gập ghềnh, nên cô đi rất chậm; những người này cũng không vội vàng thúc giục cô, dường như họ rất tin chắc rằng không ai có thể theo kịp họ.

Hang rất ngắn, và nó dẫn lên trên. Chỉ sau một thời gian ngắn, Thái Sử Lan lại cảm nhận được mùi hương biển nhẹ nhàng.

Phía sau dường như vẫn là vách núi, còn phía trước thì có lẽ vẫn là biển cả. Những con chim biển kêu lạch cạch bay qua mặt biển, tiếng cánh chúng vỗ vào mặt nước tạo ra tiếng xào xạc; tiếng móc của con thuyền va vào các tảng đá, vang lên rõ ràng.

Móc thuyền...

Thái Sử Lan quay đầu lại, hướng về phía mà cô cảm nhận được là hướng của con thuyền.

Sự nhạy bén của cô dường như khiến những người đứng bên cạnh cảm thấy lo lắng; ngay lập tức, có người tiến lại gần hơn bên cạnh cô.

Nhưng phía bên kia, có người bắt đầu cười ha hả.

Tiếng cười ấy rất thô ráp và già nua, giống như ti

“Ai mới là cá mập biển?”

Thái Sử Lan cười nhẹ — Không muốn thừa nhận à? Tùy ý thôi.

“Tĩnh Hải Thành của chúng ta là một nơi tuyệt vời,” người đối diện nói một cách thân thiện nhưng cũng đầy kiêu hãnh, “Biển luôn là những nơi tuyệt vời — bí ẩn, rộng lớn và đầy điều chưa được khám phá. Như Tĩnh Hải Thành này, quý tử tổng đốc nhìn vào thì chỉ thấy là một vùng biển bình thường thôi, nhưng trong mắt chúng tôi, những người dân chài, nơi đây có vô số vòng xoáy, đá ngầm, hang động, và những hẻm núi dưới biển. Có hàng nghìn hòn đảo, trong đó có 421 hòn đảo có người ở; những người sống trên những hòn đảo ấy, không ai có thể hiểu hết khả năng và thói quen của họ. Biển ở đây còn có thời tiết thay đổi thất thường nhất, và các loài cá đa dạng và phong phú nhất… Chỉ những người dân biển giàu kinh nghiệm mới biết được khi nào sẽ có bão tố, khi nào những đàn cá nguy hiểm nhất sẽ xuất hiện.”

Thái Sử Lan lặng lẽ nghe, không nói gì cả.

Người đối diện là một kẻ rất giỏi diễn thuyết; dù lòng đầy hận thù và tức giận, anh ta vẫn nói một cách duyên dáng, từ tốn, giống như một con cá mập giàu kinh nghiệm, dù đang đói khát, vẫn muốn trêu chọc con mồi của mình, từ từ tận hưởng niềm vui chiến thắng.

“Chẳng hạn như bây giờ,” người đó cười khẽ, “chỉ có tôi mới biết rằng dưới tảng đá Hải Thiên có một hang động dưới biển trống rỗng, biết rằng ngay lập tức sẽ có bão tố xảy ra, và biết rằng vào mùa này có một loại cá mập hung dữ nhất sẽ đến sinh con… Chúng di cư mỗi năm để tìm nơi lý tưởng nhất để sinh sản và nuôi dạy con non… Năm nay, chúng có lẽ sẽ ở khu vực phía tây bắc này… May mắn thay, hướng gió của cơn bão sắp tới lại đến từ phía đông nam…”

Nói xong, anh ta cười ha hả: “Những sự trùng hợp như thế này, vài năm mới gặp một lần… Tôi nghĩ, đây chắc chắn là món quà đặc biệt mà Tĩnh Hải Thành dành tặng cho quý tử tổng đốc mới… Làm sao quý tử có thể phụ lòng họ được?”

“Cá mập biển…” Cuối cùng, Thái Sử Lan cũng bắt đầu hoài nghi: “Tôi tưởng bạn sẽ đàm phán với tôi chứ…”

“Bạn coi mình là ai vậy?” Người già cười nhạo: “Tôi cần phải đàm phán với bạn sao? Bạn nghĩ tôi sẽ giống như những người ở Trung Nguyên, bắt bạn làm con tin, nuôi bạn ăn uống thoải mái rồi đem bạn đi đổi lấy cái gì đó sao? Ha ha, Thái Sử Lan… Bạn thật sự nghĩ rằng chỉ sau vài tháng, bạn đã có thể giữ vững quyền lực ở Tĩnh Hải Thành sao? Bạn ngh

“Vợ con à?” Hải Cá cười ha hả, “Đâu có vợ con gì đâu? Phụ nữ của lão Hải Khách thì toàn là những tấm lưới đánh cá rách rưới, chẳng thể giữ được nước! Còn về con cái… Con gái tôi đang ở Đảo Hoàng Vân mà!”

Thái Sử Lan cau mày; khi bà tiến hành khám xét dinh thự của Hải Cá, bà đã phát hiện ra những người phụ nữ và trẻ em ở đó – trong số đó có gia đình của Hải Hổ, cũng như hàng loạt các thiếp thất của Hải Cá. Nhưng nghe nói tất cả chỉ là những người thiếp thất mà thôi; chắc hẳn trong lòng kẻ Hải Khách hung ác này, họ không hề quan trọng chút nào. Còn về con cái… Liệu kẻ cá mập ranh mãnh này thực sự chỉ có một người con gái duy nhất, còn những đứa con khác chỉ là chiêu trò để che đậy điều gì đó sao? Thật không ngờ nó lại sớm gả đi xa, và cũng thật không ngờ nó sẵn sàng đi hàng ngàn dặm chỉ để thăm con gái mình.

“Nếu không có ngài Thái Sử Lan, mọi việc đều sẽ dễ dàng hơn.” Hải Cá nói một cách thản nhiên; tiếng ống thuốc của hắn va vào thành thuyền, tạo ra những âm thanh rõ ràng.

Có vẻ như kẻ cá mập già này không muốn nói chuyện với Thái Sử Lan nữa; hắn cười ha hả và nói: “Xin mời ngài, ông lớn Thái Sử.”

Người bên cạnh Thái Sử Lan liền nhấc bà lên và ném xuống; thân thể bà đập mạnh xuống tấm ván gỗ ẩm ướt, gây ra những rung chuyển dữ dội – rõ ràng đây chỉ là một chiếc thuyền nhỏ.

Trên người Thái Sử Lan luôn mang theo những vũ khí bí mật làm từ kim loại đặc biệt, nhưng những tấm lưới đánh cá mềm dẻo đặc biệt kia đã buộc chặt những vũ khí đó lại. Rõ ràng, kẻ cá mập già này đã tìm hiểu rất kỹ về tình hình của bà trước khi hành động; hắn không hề muốn tiếp cận bà, cũng không cho thuộc hạ kiểm tra người bà. Thà để mất những thứ quý giá trên người bà, còn hơn là tự rước họa vào thân.

Thái Sử Lan thở dài trong lòng; bà nghĩ rằng đôi khi, khi một người có danh tiếng quá lớn, những thông tin về họ cũng sẽ bị công khai nhiều hơn, và an ninh của họ cũng sẽ trở nên nguy cơ hơn.

“Tách tách…” Tiếng dây thuyền bị cắt đứt; chiếc thuyền nhỏ bắt đầu trôi đi. Thái Sử Lan cảm nhận thấy tấm ván dưới người mình rất mỏng manh; có lẽ chiếc thuyền này thậm chí còn không thể gọi là thuyền, mà chỉ là một chiếc xuồng nhỏ mà thôi.

“Thật kỳ lạ phải không? Dù chúng ta mới đi không xa lắm, tại sao người của ngài vẫn chưa tìm thấy chúng ta?” Giọng cười của Hải Cá đầy tự hào, “Dưới đá Hải Thiên có một con đường bí mật xuyên qua núi; mặc dù nó rất ngắn, nhưng n

Nhưng Thái Sử Lan biết rằng tất cả những điều này đều là sự thật.

Cô đã bỏ ra rất nhiều công sức để thực hiện tất cả những việc này; chắc chắn phải đạt được một kết quả hoàn hảo nhất.

Cô không hét lên; vì đã đi qua nửa ngọn núi rồi, việc hét lên cũng chẳng có ích gì, chỉ là lãng phí sức lực mà thôi.

Lưới được buộc chặt lại; cô đã thử nhiều lần nhưng không thể ngồd dậy được, và cũng không dám ngồd dậy đột ngột, sợ làm tổn thương bụng mình.

May mắn thay, cô có đôi tay có thể phá hủy mọi vật chất không sống; sau khi đợi một lúc để chắc chắn rằng cá mập và những con vật khác đã rời đi, cô từ từ di chuyển các ngón tay và nắm lấy một sợi dây lưới.

Sợi dây lưới nhanh chóng bị cô kéo đứt; cô tiếp tục làm như vậy và không lâu sau, cô đã thoát ra khỏi lưới.

Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua, mang theo mùi tanh của máu; chiếc thuyền mỏng manh lập tức bị cuốn đi xa. Cô ngẩng đầu nhìn lên: trời đầy mây đen dày đặc, một nửa trời tối om, những đợt sóng ngày càng dữ dội, tạo thành những hố sâu trên mặt biển.

Cơn bão thực sự đã đến! Và nó đến nhanh hơn cả những gì cô tưởng tượng!

Thái Sử Lan vội vàng hành động; vừa mới thoát ra được một cánh tay, thì bỗng nhiên một cơn gió dữ mạnh thổi đến, làm cho mũi thuyền bị nâng cao lên, và chiếc thuyền lập tức trượt lên trời theo một dòng sóng dựng đứng. Nếu không phải vì Thái Sử Lan nhanh chóng dùng cánh tay vừa thoát ra để bám vào mép thuyền, thì cô đã bị cuốn xuống biển mất rồi.

Trời dường như chớp mắt đã tối sầm; những con sóng dữ đột ngột làm cho bầu trời và biển trở nên không thể phân biệt được. Một tia sét lớn bùng nổ từ sâu trong bầu trời đen, tạo ra vô số những tia sáng trắng xanh; những tia sét nhọn như móng vuốt của quỷ dữ, không hề khoan dung, lao thẳng xuống biển. Một con sóng cao hàng chục trượng bị những tia sét đó chạm vào, bị nâng lên cao, rồi lại được ném về phía những sinh vật đang vùng vẫy trên mặt biển.

“Vù…” Một con sóng lớn trôi qua, chiếc thuyền bị hất mạnh xuống dưới, lại một lần nữa trải qua những cú rung chuyển dữ dội; mũi thuyền liên tục bị đẩy lên, trượt xuống… Trong cơn lốc xoáy dữ dội này, Thái Sử Lan cảm thấy đầu óc quay cuồng, bụng cô bắt đầu nôn mửa. Cô biết rằng nếu tiếp tục như this, không những cô có thể chết đuối, mà cả sinh mệnh bên trong bụng mình cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Lúc này, cô cũng không thể tiếp tục phá hủy nhữ

Bỗng nhiên, thân thuyền rung mạnh, phát ra tiếng “kêu răng rắc”; đồng thời, cơn gió dữ cuốn đi chiếc khăn buộc tóc của cô, mái tóc đen dài của cô bỗng bay lên và ngay lập tức bị nước biển làm ướt sũng.

Thái Sử Lan hạ đầu xuống và nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ đã xuất hiện vết nứt.

Chiếc thuyền mà con cá mập đó đưa cho cô, chắc chắn là loại kém chất lượng nhất; cô không hề ngạc nhiên, chỉ ôm chặt lấy tấm ván gần mình. Nếu thuyền vỡ tan, cô sẽ dùng tấm ván này để nổi trên mặt nước và trôi dạt.

Tuy nhiên, cơn bão quá dữ dội đến mức khó có thể tưởng tượng được. Những con sóng cao ngất ngưởng liên tục đổ về phía cô; số phận của cô có lẽ là sẽ bị đè chìm xuống đáy biển.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó xảy ra trong lòng mình, vội vàng quay đầu lại và nhìn thấy xa xôi có cái gì đó được sóng đẩy lên cao, rồi lại biến mất khỏi tầm mắt. Cô nhắm mắt chờ đợi một lúc lâu, và cuối cùng, vào khoảnh khắc con sóng tiếp theo dâng lên, cô nhìn thấy đó thực sự là một con thuyền.

Con thuyền đó lớn hơn thuyền của cô một chút, đang vượt qua cơn bão khó khăn để tiến về phía cô. Cột buồm trên thuyền đã bị gió thổi gãy, và có thể nhìn thấy có người đang lái mái chèo để thuyền di chuyển… Nhưng điều khiến Thái Sử Lan thất vọng là, chỉ có một mình người đó đang lái mái chèo.

Nếu đó là người của cô đến tìm cô, chắc chắn sẽ không chỉ có một mình họ.

Khi con thuyền đó tiến gần hơn, người trên thuyền lái mái chèo khá giỏi; trong hoàn cảnh sóng gió dữ dội như thế này, họ vẫn có thể giữ được hướng di chuyển ổn định. Thái Sử Lan vừa cảm thấy yên tâm một chút, thì bỗng nhiên một cơn bão mới ập đến; gió mạnh thổi vào mặt cô, nước biển mặn chảy vào miệng cô, khiến cô muốn ói mửa và ngạt thở. Cơ thể cô bị đẩy về phía sau mạnh mẽ, và trước khi ngã xuống, cô nhìn thấy một con sóng lớn chặn ngang giữa cô và con thuyền cứu mạng kia… Rồi con thuyền đó bỗng nhiên biến mất trên đỉnh sóng.

Khoảnh khắc con thuyền bị sóng lớn đánh chìm, cô nghe rõ hai tiếng “kêu răng rắc” – một tiếng lớn hơn, thuộc về con thuyền kia; một tiếng nhỏ hơn, thuộc về chiếc thuyền nhỏ của cô.

Sau đó, cô rơi xuống biển; những con sóng lớn đè lên người cô, khiến cô cảm thấy như mình đang chìm sâu xuống vực thẳm.

Cảm giác bị sóng đè xuống thật sự rất đáng sợ, giống như bỗng nhiên bị đẩy xuống đáy núi, rơi vào một không gian tĩnh lặng và tăm tối hoàn toàn, các giác quan đề

Trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt của anh ta dưới chiếc mặt nạ đồng – cằm hơi nhọn, mũi thẳng tắp, khóe miệng nhíu lại thành một đường cong lạnh lùng.

Hóa ra là Vua Rồng Mặt Đồng.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan cảm thấy mình như trở về ngày lũ lụt ở sông Y, khi Nhẫn Trọng đã đẩy cô và Cảnh Thái Lam vào cái chum rồi để chúng trôi theo dòng nước.

Cô nhớ lúc đó, bóng dáng ướt át của Nhẫn Trọng cũng giống như thế này; hàng lông mi dài và dày đặc lấp lánh ánh sáng. Cô nhớ anh ta từng ngủ gật bên cạnh cái xô, và cô đã may mắn tỉnh dậy kịp thời để cứu anh ta. Chính vào buổi sáng hôm đó, khi nhìn thấy khuôn mặt hơi tái nhợt của anh ta, trái tim cô bỗng nhiên bắt đầu đập loạn xạ.

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy rung động thực sự trước anh ta, chính là vào khoảnh khắc này.

Một nụ cười mơ hồ hiện lên trên môi cô, và cô không kìm được mà đưa tay ôm chặt lấy bụng mình. Ánh mắt cô dần trở nên tỉnh táo hơn.

Những con sóng lúc này mạnh gấp trăm lần so với lũ lụt ở sông Y, và người đàn ông bên cạnh cô cũng không còn là anh ta nữa.

Người đang nắm chặt tay cô đang bơi về phía một hướng nào đó. Thái Sử Lan mơ hồ nhớ rằng nơi đó ban đầu là một chuỗi đá ngầm. Trong cơn bão biển dữ dội, những tảng đá ngầm nguy hiểm này có thể trở thành nơi trú ẩn tạm thời.

Cơn gió dữ cuốn theo con thuyền đã bị vỡ tan của Thái Sử Lan, như thể đang đùa giỡn với nó, khiến con thuyền bị lật ngược. Sau vài cú va đập mạnh, con thuyền bị vỡ thành vô số mảnh vụn. Một tấm gỗ rộng bằng cánh tay vuốt qua má người bên cạnh cô, suýt chút nữa đã đập trúng mặt anh ta. Trong lúc hoảng loạn, anh ta nhanh chóng nghiêng đầu sang một bên, và chiếc mặt nạ đồng trên mặt anh ta rơi xuống biển.

Anh ta dường như bị choáng váng một chút, vô thức quay đầu đi, nhưng rồi lại nhận ra rằng việc đó là vô ích. Anh ta quay đầu lại và mỉm cười với cô.

Thái Sử Lan nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu thẳm và đẹp đẽ như bầu trời sao trên biển, cảm xúc trong lòng cô trở nên phức tạp và khó diễn tả.

Đây là bạn hay kẻ thù? Anh ta đã từng cố gắng giết cô, nhưng lại liên tục theo cô vào những tình huống nguy hiểm.

Anh ta lẽ ra nên đứng về phe cá mập, tham gia vào các hoạt động phá hoại liên minh quân sự, nhưng lại xuất hiện bên cạnh cô vào lúc này.

Ánh mắt Thái Sử Lan lướt qua người anh ta. Người đàn ông này, khi mới gặp lần đầu tiên, trông gi

“Đừng vùng vẫy nữa, đừng chống lại cơn bão,” anh thì thầm vào tai cô, “Hãy tiết kiệm sức lực, chờ đợi sự giúp đỡ hoặc tìm cơ hội khi cơn bão đã qua. Rất nhiều người đã chết vì mệt quá trong cơn bão.”

Thái Sử Lan đã có kinh nghiệm trong việc này; cô thả lỏng cơ thể để theo sóng lớn dao động. Bên cạnh, Tư Công Dục yêu cầu cô nắm chặt những tấm ván thuyền. Họ cùng nhau lướt trên sóng biển, lúc thì bị ném lên cao, lúc lại rơi xuống thấp; thiên địa dường như chỉ còn lại tiếng gió và làn nước biển. Cuối cùng, Thái Sử Lan không chịu nổi cảm giác choáng váng như đi tàu lượn siêu tốc ấy; trong một lần lật sóng, cô nghiêng đầu và ói thẳng lên vai Tư Công Dục.

Mùi tanh của nôn mửa lan tỏa khắp không gian, che lấp đi mùi hôi của nước biển. Tư Công Dục không nói gì, chỉ cúi người xuống để nước biển rửa sạch phần vai cô. Khi thấy cơn bão dần yếu đi, anh đưa tay ra vuốt nhẹ lưng cô và siết chặt lại đôi tay cô, sợ rằng cô sẽ buông tay do quá mệt mỏi và bị sóng cuốn đi.

Thái Sử Lan đã gần như mất ý thức; sau những cơn nôn mửa dữ dội, cơ thể cô đã yếu ớt và mơ hồ. Tư Công Dục dường như run rẩy một chút, rồi siết chặt tay cô hơn nữa.

Sau khi toàn bộ năng lượng trong cơ thể được nôn ra ngoài, làn nước biển lạnh lẽo tràn vào; Thái Sử Lan dần không thể chịu đựng nổi nữa, cảm thấy toàn thân tê dại và ý thức cũng dần mất đi. Trước khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, cô nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Tư Công Dục, anh đang cúi sát vào mình đến mức lông mi dài của anh suýt chạm vào má cô. Cô thở dài một tiếng, muốn vươn tay đẩy anh ra và nói “không”, nhưng tay cô vẫn chưa kịp động đậy thì cô đã ngất đi.

Khi Thái Sử Lan tỉnh dậy lần nữa, cô cảm thấy như toàn bộ xương cốt mình đã bị cơn bão làm vỡ tung tóe. Nhưng ngay lập tức, cô cảm thấy vui mừng vì không còn nghe thấy tiếng gió dữ dội, những tia sét như muốn xé nứt bầu trời, hay tiếng gầm thét của đại dương nữa. Mặc dù dưới lưng cô vẫn còn ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng môi trường xung quanh đã trở nên yên bình. Việc cô vẫn đang nằm đó chứng tỏ rằng cơn bão thực sự đã qua.

Cô từ từ bò dậy và phát hiện ra mình đang ngồi trên một con thuyền nguyên vẹn. Bên cạnh cô, Tư Công Dục nằm đó, khuôn mặt tái nhợt; đó là biểu hiện của sự mệt mỏi cực độ. Chúa ơi, làm sao anh ấy có thể giữ cô trong tình trạng bất tỉnh giữa cơn bão trên biển, tìm

**Tai Sử Lan nhớ lại rằng cơn bão đã xảy ra vào đêm hôm qua; có lẽ cô đã ngất đi vào lúc bình minh, và có vẻ như hai người đã trôi dạt suốt một ngày trời.**

Cô kiểm tra cơ thể mình và thấy không có gì quá nghiêm trọng. Cô luôn có sức khỏe tốt, và kể từ khi mang thai, cô càng được chăm sóc cẩn thận hơn nữa bằng các loại thực phẩm bổ dưỡng và thuốc men, nên cơ thể cô vẫn rất khỏe mạnh, dù phải trải qua những hoàn cảnh khó khăn như vậy.

Cô đặt tay lên bụng mình và nghĩ rằng đã hơn bốn tháng rồi, đứa bé trong bụng dường như rất yên ắng, có vẻ là một đứa bé hiền lành, không hay gây rối.

Hoặc có lẽ vì cô thường xuyên nhắc nhở nó bằng giọng nói nghiêm khắc nên nó mới không hay quấy rầy? Trong khi những người khác thường sử dụng âm nhạc, hình ảnh và giọng nói nhẹ nhàng của mẹ để nuôi dạy thai nhi, thì cô lại thường xuyên nói “Đừng quấy rầy!” “Hãy yên lặng đi!” “Hôm nay con đừng làm ầm ĩ nhé!”

Tai Sử Lan im lặng một lát, sau đó cô nghĩ rằng việc này cũng không phải là điều tồi tệ gì cả. Miễn là đứa bé khỏe mạnh, tính cách hay cá tính như thế nào cũng không quan trọng. Trên đời này, còn có điều gì mà mẹ không thể bảo vệ được chứ?

Tai Sử Lan bắt đầu suy nghĩ rằng nếu đứa bé là con trai và tính cách của nó quá mềm yếu, thì bao nhiêu tuổi thì nên đưa nó vào quân đội? Ba tuổi? Năm tuổi?

Khi Tư Công Dục tỉnh dậy, anh nhìn thấy bóng dáng của Tai Sử Lan ở mũi thuyền, dưới ánh hoàng hôn, đôi môi cô hơi cong lên thành một nụ cười nhẹ nhàng. Tay cô nhẹ nhàng đặt trên bụng, khuôn mặt cô hơi cúi xuống, trông rất bình tĩnh và có một niềm vui khó tả.

Tư Công Dục cảm thấy hơi bối rối. Anh chưa bao giờ thấy Tai Sử Lan có biểu cảm như vậy, và khoảnh khắc đó khiến anh liên tưởng đến những người phụ nữ đang tận hưởng hạnh phúc cuộc sống.

Cảm giác đó bỗng nhiên khiến trái tim anh trở nên trống rỗng.

Tai Sử Lan nghe thấy tiếng động và ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của anh. Cô bình tĩnh gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Tư Công Dục lập tức tỉnh táo trở lại.

Cô vẫn là Tai Sử Lan – lạnh lùng, mạnh mẽ, không bao giờ nói những lời không cần thiết. Dù gặp phải bão tố lớn đến đâu, cô cũng không bao giờ tỏ ra hoảng sợ hay khóc lóc.

Hai người nhìn nhau im lặng, đều nhận thấy rằng đối phương của mình đã trải qua rất nhiều khó khăn. Khuôn mặt cả hai đều đầy vết thương do các vật thể trên biển gây ra, trông giống như những khuôn mặt được vẽ

Tư Công Dục nhìn cô một cái rồi lặng lẽ quay người nhìn ra biển. Lúc này, trên mặt biển có rất nhiều thứ trôi nổi: những tấm ván thuyền vỡ nát, lưới đánh cá rách tung, cùng với các loại sứa hay cua biển bị xé nát thành từng mảnh. Sau khi nhìn một lúc, anh vớt lên một con ốc biển đã trống rỗng.

Anh lục lọi trong lòng bàn tay mình và bất ngờ tìm thấy một chiếc bật lửa rất tinh xảo; lớp vỏ bên ngoài phát sáng rực rỡ. Tư Công Dục thở phào nhẹ nhõm và cười nói với cô: “Đây là loại chống nước đấy.”

Anh đổ đầy nước biển vào con ốc, sau đó vớt thêm một số vật dụng khác để giữ cho miệng ốc hơi nghiêng. Anh lột vỏ một con cua biển, đậy lên miệng ốc, rồi dùng vỏ của một con sò để chặn lại phía trên. Cuối cùng, anh vớt thêm một vỏ cua nữa đặt phía dưới con ốc.

Thái Sử Lan nhìn cảnh này và mơ hồ đoán ra rằng anh đang sử dụng hơi nước bay hơi từ nước biển được đun sôi để tạo ra dung dịch cần thiết. Nhưng cô chưa bao giờ thấy một chàng trai quý tộc như anh làm những việc này, và anh lại làm rất thành thạo, khiến cô không khỏi ngạc nhiên và cũng hơi buồn cười.

Vỏ ốc rất dày, vì vậy việc đun sôi nước trong con ốc không hề dễ dàng. Thái Sử Lan nhìn những bong bóng nhỏ trên mặt nước và cảm thấy càng lúc càng khát khô, khó chịu. Trong khi đó, Tư Công Dục vẫn bình tĩnh, thỉnh thoảng lại đẩy những chiếc vỏ cua bị gió thổi đi.

Nhìn đôi mắt lấp lánh của anh, Thái Sử Lan nhận ra rằng ánh mắt ấy trước kia rực rỡ như sao, chiếu thẳng xuống trời đất; bây giờ, nó đã trở nên sâu thẳm hơn, giống như một đại dương mênh mông và đầy biến đổi.

Những khó khăn và thất bại đã khiến anh trưởng thành hơn. Sau khi thất bại trong cuộc thi lớn do ông trời định đoạt và buộc phải đi ngầm ở vùng biển của nước thù, hoàng tử Đông Đường đã từ bỏ sự kiêu ngạo ban đầu và trở thành một người đàn ông sâu sắc và khôn ngoan thực sự.

Hơi nước trắng từ từ bốc lên, đọng lại thành những giọt nước trong suốt trên vỏ cua, rồi từ từ chảy xuống những chiếc vỏ cua đang chờ dưới đáy. Sau khi thu thập được khoảng nửa chiếc vỏ cua đầy nước, Tư Công Dục thay chiếc vỏ khác và đưa chiếc vỏ đó đến gần môi cô.

“Có hơi tanh đấy,” anh cười nói, “Nhưng cũng có thể uống được.”

Thái Sử Lan không từ chối, cô nhận lấy và uống một ngụm. Ban đầu, cổ họng cô đang rất khát nên cảm giác khi nuốt nước không hề dễ chịu chút nào; cảm giác đó giống như bị dao cắt. Nhưng cô vẫn không biểu hi