Nụ cười bên lan can – Chương năm mươi ba: Kế hoạch của hắn**

Cô cười, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt qua cằm anh.

Nhẫn Trọng đột nhiên vung tay áo, cơ thể lăn sang một bên, cùng chiếc xe lăn của mình, di chuyển ra xa ba thước.

Với tiếng “va vào”, vì anh bị Tông Chính Huệ ép vào góc điện, chiếc bàn lại quá gần đầu gối; việc anh đột ngột di chuyển khiến chiếc bàn không tránh khỏi bị đổ, các loại chén đĩa trên bàn rơi xuống đất với tiếng động lớn.

Tông Chính Huệ hét lên kinh hoàng; váy cô bị chiếc bàn vướng phải, cô ngã về sau, và một chiếc nồi sứ cao tám inch nặng trĩu trên bàn đang lao về phía đùi cô; nước súp trong nồi vẫn còn nóng bỏng, suýt nữa là dâng tràn lên chân cô.

“Cứu tôi!” Tông Chính Huệ hét lên.

Một bóng người màu xanh lướt qua, Lý Thu Thuận đã lao đến, dùng một tay nâng đỡ Tông Chính Huệ lên, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy giận dữ.

Lúc này, Nhẫn Trọng cũng quay đầu lại; cơ thể anh vừa mới nhấc lên, ánh mắt lạnh lùng. Lý Thu Thuận nhìn thẳng vào anh và hét lên: “Quốc Công của nước Jin, ngươi dám manh động trước mặt Hoàng gia! Mọi người ơi, bắt hắn lại!”

Chưa kịp nói hết, cô đã lao đến bên Nhẫn Trọng, đá mạnh vào chiếc xe lăn dưới chân anh.

Với tiếng “đập”, chiếc xe lăn bị đá vỡ tan thành từng mảnh. Nhẫn Trọng bay lên trong không trung; Lý Thu Thuận không dừng lại, vung tay ra đánh thẳng vào lưng anh.

Nhẫn Trọng xoay người trong không trung, cuộn tay áo lên, với tiếng “bụp” mạnh mẽ, hai người đối đầu nhau bằng sức mạnh của lòng bàn tay. Lý Thu Thuận lùi lại một bước, còn Nhẫn Trọng thì bay về phía ngoài điện, rơi xuống bên cạnh cửa điện; anh không dám dùng sức vào một chân, người nghiêng tựa vào cửa điện, ho khan liên hồi.

Có vẻ như anh đã bị thương nội tạng. Với vị trí đó, khi anh đang ở trong không trung và vội vàng ra tay đánh, tư thế và góc độ đều không thuận lợi cho anh.

Lý Thu Thuận không hề buông tha, cô tiếp tục lao lên, tay vung ra như móng vuốt, đánh thẳng vào lưng Nhẫn Trọng.

“Kẻ điên rồ! Sao không quỳ xuống xin lỗi?” cô hét lên.

Anh ta tiếp tục tấn công mãnh liệt, những đòn đánh đều nhắm vào những vị trí quan trọng. Nhẫn Trọng dường như cũng tức giận, hét lên: “Mọi người, bắt lấy tên đồ đực già điên rồ này!”

Các vệ sĩ thân cận của Hoàng đế đã được triệu tập đến ngoài điện, tiếng bước chân vang lên ồn ào, họ lao thẳng về phía Lý Thu Thuận.

“Quốc Công của nước Jin! Ngươi dám động đến tôi!”

Nhẫn Trọng bất ngờ đứng sững lại.

Trong cung có quy tắc: những vệ sĩ thân cận hộ vệ Hoàng đế, cũng như khi theo Hoàng đế đến gặp Thái hậu, không được mang theo vũ khí. Tất nhiên, việc tuân thủ hay không tuân thủ quy định này phụ thuộc vào mức độ cảnh giác của Hoàng đế. Nhưng ít nhất thì, tối nay khi Cẩm Thái Lan đang ở chỗ Thái hậu, những vệ sĩ này chắc chắn đã lén mang theo vũ khí, nhưng họ sẽ không dễ dàng công khai vũ khí đó, và càng không dám hành động thiếu kiềm chế.

Lúc này, Nhẫn Trọng thấy người đầu đạo có võ nghệ cao nhất đập vỡ cửa sổ bằng một quả đấm, dùng thanh cửa sổ làm vũ khí, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhìn lại phía sau người đầu đạo, những vệ sĩ khác cũng đều đưa tay ra sau lưng mình.

Nhẫn Trọng ngước mắt lên và thấy biểu hiện trên khuôn mặt của họ: mặt tái nhợt, lông mày xanh mét, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt trở nên tê dại, nhưng trong sự tê dại đó lại lộ rõ vẻ điên cuồng.

Nhẫn Trọng nhướng mày lên.

Quả nhiên là họ đã bị đầu độc!

“Dừng lại!” Anh ta lập tức ra lệnh.

Nhưng đã quá muộn. Tiếng dao rút ra liên tiếp vang lên; những vệ sĩ bị đầu độc nặng hơn đã quên mất quy tắc không được công khai vũ khí, và họ liên tục rút dao ra.

Ánh dao lấp lánh, chiếu sáng cả cung điện, cũng chiếu rõ biểu hiện trên khuôn mặt mọi người bên trong.

Lý Thu Thuận cười lạnh, Tông Chính Huệ hoảng loạn la hét không ngớt, nhưng góc mắt cô ta lại lộ ra vẻ đắc ý.

Cô ta không thể không cảm thấy đắc ý; kế hoạch tuyệt vời của mình hôm nay đã thành công.

Hương trong cung không độc, nhưng lòng bàn tay Lý Thu Thuận chứa đầy độc tố. Độc tố đó được cô ta dùng sức bàn tay để đẩy ra ngoài, trộn lẫn vào khói hương, từ từ lan tỏa ra ngoài cung điện.

Cô ta không muốn đầu độc Nhẫn Trọng; cô ta biết rằng rất khó để khiến anh ta sa vào bẫy. Điều cô ta muốn đầu độc, chính là những vệ sĩ bên ngoài cung điện này.

Đây không phải là loại độc thông thường; không thể phát hiện qua việc đo mạch, chỉ khiến con người hành động một cách điên cuồng, quên mất mọi ràng buộc. Loại độc này được cô ta mua với giá rất đắt; trong những năm sống trong hậu cung, nó đã giúp cô ta loại bỏ hàng loạt phi tần được Hoàng đế sủng ái.

Bây giờ, độc tố này trộn lẫn trong khói hương, với lượng rất nhỏ, nên càng khó để phát hiện. Những hơi khói độc bị pha loãng này, mỗi người hít vào một chút thôi cũng đủ để khiến họ trở nên điên cuồng một chút, nhưng không đến mức gây nghi ngờ; đó chính là m

“Một mũi tên, ba con chim.”

Và những cuộc đàm phán với Nhẫn Trọng trước đây, chỉ là để thu hút sự chú ý của anh ta, để anh ta không nhận ra rằng làn khói đã thay đổi hướng đi mà thôi.

Haha, Nhẫn Trọng – người luôn được coi là thông minh bẩm sinh – chưa bao giờ thoát khỏi thất bại trước cô ta; bây giờ, đến lượt cô ta phản công rồi!

Nụ cười trên môi cô ta không thể kiềm chế được, lan tỏa đến khóe mắt… Bởi vì cô ta đã thấy một vệ sĩ, không nghe theo lệnh của Nhẫn Trọng, rút dao và chém xuống mạnh mẽ…

“Kèch!” Cánh cửa điện vỡ tung, vết dao hiện rõ trên đó.

Tông Chính Huệ càng cười vui hơn.

Chỉ cần một nhát dao như vậy là đủ rồi.

Trong cung không có sát thủ; vết dao này không nên xuất hiện. Những người hầu cận bên cô ta đều đã qua kiểm tra khi vào cung, và không ai mang theo vũ khí.

Vết dao này chính là bằng chứng cho việc cô ta đang bị hãm hại.

“Dừng lại!” Nhẫn Trọng quát lớn, giọng nói trầm ấm, làm rung chuyển cả căn điện lớn.

Các vệ sĩ có chút do dự, nhưng Lý Thu Thuận bỗng lao vào, tay áo cô ta vung lên như những tấm thép, luồng gió mạnh xối thẳng vào chân bị thương của Nhẫn Trọng.

Hành động này ngay lập tức kích thích những vệ sĩ kia; họ lập tức rút dao đuổi theo Lý Thu Thuận. Cô ta không dám dẫn họ vào trong điện, sợ họ vô tình làm thương Tông Chính Huệ, nên liền dẫn họ chạy vào hành lang.

Bên trong hành lang, tiếng dao chạm vào vách, cửa sổ vang lên liên hồi; không gian hẹp dài đó rất dễ bị vũ khí làm hỏng. Lý Thu Thuận di chuyển nhanh nhẹn, tránh né những nhát dao đuổi theo mình; những thanh dao đó liên tục va vào tường, lan can, cửa sổ, chậu hoa… Tiếng vỡ vang không ngừng, và toàn bộ hành lang tuyệt đẹp đó lập tức trở thành một chiến trường sau trận họa.

Bên trong điện, các cung nữ la hét, hoảng loạn bỏ chạy; Tông Chính Huệ cũng la hét, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ, đầu ngẩng cao, mắt nửa nhắm nửa mở, tiếp tục hét lên… Nụ cười trên môi cô ta rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng hung dữ; chiếc váy đỏ óng dài của cô ta trải dài trên sàn điện, như những vũng máu đặc sệt.

Bỗng nhiên, một làn gió lạnh thổi qua điện.

“Bang!” Những vệ sĩ bên ngoài nghe thấy tiếng động, cũng lao vào bên trong. Khi họ bước vào khu vực hành lang bên ngoài điện, họ lập tức bị làn khói bao phủ. Mặc dù hầu hết cửa sổ trong hành lang đã bị vỡ, làn khói đã bị thổi bay đi phần nào, nhưng họ vẫn cảm thấy choáng váng, và cơn giận dữ bùng lên trong lòng họ; họ

Hành lang nhanh chóng bị đập vỡ thành từng mảnh nhỏ; ánh trăng rải rác khắp nơi. Bóng dáng của Lý Thu Thuận xoay tròn như làn gió đen trong ánh lưỡi dao sáng loáng, còn bóng dáng của Nhẫn Trọng thì như làn gió trắng bay lượn phía trên những lưỡi dao ấy. Nhiều lần, anh cố gắng tiếp cận Lý Thu Thuận, nhưng không giống cô ấy – Lý Thu Thuận có thể coi thường tính mạng của những người bảo vệ mình, cố tình khiến họ đâm vào nhau để tự hủy diệt lẫn nhau; trong khi đó, Nhẫn Trọng lại phải tránh né những lưỡi dao, tách ra những người đang lao vào đánh nhau, và kiểm soát tình hình ngày càng hỗn loạn ấy. Nhiều lần, ngón tay anh đã gần chạm vào gấu váy của Lý Thu Thuận, nhưng lại phải tạm thời quên đi việc đó vì những tình huống nguy hiểm xảy ra liên tục từ phía những người bảo vệ.

Tông Chính Huệ nhìn qua những ô cửa sổ bị đập vỡ, quan sát tất cả những gì đang diễn ra trong hành lang; đôi mắt cô mở to hết cỡ. Sau bao năm quen biết Nhẫn Trọng, cô chưa bao giờ thấy anh ấy trong tình trạng tồi tệ đến thế này… Cô thực sự muốn chiêm ngưỡng cảnh tượng ấy.

Nhưng càng nhìn, lòng cô càng xao động. Cô buộc phải thừa nhận rằng, ngay cả trong tình huống bị đẩy vào thế yếu như vậy, Nhẫn Trọng vẫn giữ được vẻ oai phong và bình tĩnh. Chiếc áo lụa đỏ bên ngoài của anh bị xé rách, anh liền cởi bỏ nó và ném đi; bên trong anh mặc một chiếc áo dài màu trắng bằng lụa; trong ánh lưỡi dao lấp lánh kia, chiếc áo ấy cũng như bông tuyết bay lượn, hoặc như làn gió, lướt qua mọi nơi. Mái tóc anh hơi rối bù, nhưng điều đó lại càng làm tăng thêm vẻ phóng khoáng và tự do cho anh. Những ngón tay dài trắng của anh như đang gảy đàn; những lưỡi dao hung hãn ấy, dưới sự điều khiển của anh, đều phải tuân theo ý muốn của anh, tản ra như những bông hoa cúc trắng.

“Gió thổi qua tuyết rơi, người đàn ông này thật sự khiến người ta say đắm…” Có lẽ đây chính là hình ảnh mà câu nói “Người đàn ông này thật sự khiến người ta say đắm” muốn miêu tả.

Tông Chính Huệ nhìn mãi không thể rời mắt, rồi bước tới gần cửa điện; cô cũng nhớ đến sự an toàn của mình, nên đã kéo một cung nữ đứng trước mặt mình.

Trong khi Nhẫn Trọng vẫn lướt qua đám đông, những người bảo vệ lần lượt ngã gục dưới tay anh, và cảnh tượng hỗn loạn dường như sắp kết thúc, nụ cười trên mặt Tông Chính Huệ càng lúc càng rạng rỡ… Đây chính là kết quả mà cô mong đợi, phải không? Nhìn cái hành lang và cánh cửa điện

“Bạn nên tự xem xét bản thân mình trước đã, xem làm thế nào để đối phó với khó khăn này.” Tông Chính Huệ cười nhìn anh ta, “Trước đây tôi bị bạn kiểm soát, nhưng ai yêu ai sẽ thua. Hôm nay tôi sẽ ra tay thật sự, hãy xem sao nhé?”

Nhẫn Trọng nhướng mày nhẹ, ánh mắt lộ ra vẻ chán ghét khi nghe đến từ “yêu”, rồi cười nói: “Đúng lúc rồi, tôi cũng sẽ ra tay thật sự, xin hãy xem sao nhé?”

Ngay lúc đó, ánh trăng tròn đầy chiếu rọi từ sau bức tường giả trong sân vườn, xuyên qua và lập tức làm cho hành lang trống không, không cửa sổ không lan can, trở nên sáng loáng như một cột sáng khổng lồ.

Ở cuối hành lang, bóng tối phía sau Nhẫn Trọng bỗng được chiếu sáng, lộ ra một cái đầu to màu xanh nhạt.

Cái đầu đó từ từ ngẩng lên, đối diện trực tiếp với ánh trăng… Toàn thân nó rung chuyển.

Tông Chính Huệ nhíu mày; cô nhận ra đó là một trong hai người học viết cùng hoàng đế, người vừa mang áo choàng đến cho hoàng đế.

Một đứa trẻ chỉ mới bốn năm tuổi, lại đang ở đây làm gì?

Lý Thu Thuận không hề giảm bớt cảnh giác chỉ vì đối phương mới chỉ bốn năm tuổi, cô bước tới trước và đứng ngay trước mặt Tông Chính Huệ.

Đứa trẻ ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng, như thể đang nhìn từ một nơi xa xôi.

Giọng nói của nó cũng có vẻ hơi trống rỗng, như thể đang vang lên từ một nơi xa xôi:

“Bạn đã dành cho nàng xương trong xương, máu trong máu, dành cho nàng sự bảo vệ và lòng trung thành suốt đời… Còn nàng, đã dành cho bạn sự hèn mọn suốt đời, dành cho bạn con đường cô đơn khi sắp chết… Và cuối cùng, họ sẽ chiến đấu đến cùng…”

Lý Thu Thuận rung chuyển toàn thân.

Trong chốc lát, khuôn mặt ông ta trắng nhợt như tuyết, đôi mắt bùng cháy với nỗi sợ hãi khủng khiếp.

Bí mật quan trọng nhất, bí mật mà ngay cả những phương pháp bí ẩn nhất cũng không thể khai thác hết, đã được đứa trẻ kia nói ra một cách nhẹ nhàng dưới ánh trăng…

Như tiếng sấm vang trên đỉnh đầu, ông ta lập tức mất đi ý thức, không hề nhận ra rằng Nhẫn Trọng đã đến bên cạnh mình.

Đôi tay nhẹ nhàng vuốt qua người ông ta, và vào khoảnh khắc ấy, chúng đã đánh trúng điểm yếu của ông ta.

Lý Thu Thuận không thể chống cự được và ngã xuống.

Tông Chính Huệ nhìn thấy Lý Thu Thuận, người mà cô luôn tin tưởng và coi như bức tường vững chắc, bỗng nhiên ngã xuống, và hoảng sợ.

Chuyện gì vậy? Lý Thu Thuận đã trải qua biết bao nhiêu sự kiện lớn trong đời, làm sao lại bị một câu nói làm cho hoảng sợ đến thế?

“Lý Thu Thuận… Lý Thu Thuận…” Cô dùng chân đá vào ông ta,

Cô ấy không thể thoát khỏi Nhẫn Trọng, chỉ đứng đó trong sự hoảng loạn. Nhẫn Trọng nghiêng đầu cười nhìn cô và nói nhẹ: “Tôi thực sự muốn giết chết em ngay lúc này…”

“Đừng… đừng!” Tông Chính Huệ hét lên, “Tôi có di chiếu của Hoàng đế tiền nhiệm! Nếu tôi chết một cách bất ngờ, sẽ có người giao di chiếu đó cho Khang Vương! Anh… đừng điên rồ!”

“Không sao đâu.” Nhẫn Trọng nói, “Nếu tôi có thể đối phó với em, thì tự nhiên cũng có thể đối phó với Khang Vương. Chỉ cần quyền lực quân sự nằm trong tay, mọi mối đe dọa đều trở thành lời nói suông.”

“Không được! Anh không thể làm vậy! Tối nay tôi mới trở về cung, nếu có chuyện gì xảy ra, dù lý do gì đi nữa, Hoàng đế sẽ bị thiên hạ và triều đình trách móc. Lịch sử sau này chắc chắn sẽ lên án ông ấy! Nhẫn Trọng! Nhẫn Trọng!” Cô van nài trong giọng run rẩy, “Anh phải giúp Hoàng đế trở thành một vị Hoàng đế vĩ đại! Anh không thể để ông ấy phải mang một vết nhơ không thể gỡ bỏ khi còn quá non nớt!”

Nhẫn Trọng nghiêng đầu cười nhìn cô, nụ cười của anh ta đẹp đến lạ thường, nhưng lần đầu tiên, cô cảm thấy nó giống như nụ cười của một con quỷ.

“Tôi… tôi là mẹ ruột của Hoàng đế! Dù bây giờ ông ấy hiểu lầm tôi, nhưng đó chỉ là vì ông ấy còn quá trẻ. Khi ông ấy lớn lên… khi ông ấy nhớ lại những chuyện đã qua, ông ấy sẽ hối tiếc… Đến lúc đó… bạn cũng sẽ không còn chỗ nào để chôn cất…” Tông Chính Huệ gần như đã điên rồ.

Nhẫn Trọng dường như suy nghĩ một lát, rồi cười nhẹ: “Em nói đúng.”

Lúc này, anh ta cũng phải thừa nhận rằng, Tông Chính Huệ cuối cùng cũng đã trải qua nhiều gian khổ, và đôi khi trí óc cô ấy thật sự rất sắc bén; những lý do mà cô đưa ra để không giết cô ấy đều rất quan trọng.

Hoặc có lẽ, cô ấy đã suy nghĩ kỹ về những việc này từ lâu rồi, và đã chuẩn bị sẵn sàng.

Vừa mới ăn xong, Tông Chính Huệ liền nghe anh ta nói: “Thực sự, tôi không có quyền quyết định sống chết của em. Vậy thì, xin để Hoàng đế tự quyết định.”

Tông Chính Huệ ngước đầu lên, và thấy Hoàng đế đang đứng phía sau đứa trẻ kia, ở đầu hành lang đối diện.

Trên khuôn mặt Hoàng đế không còn dấu vết của sự buồn ngủ nữa; đôi mắt lớn của ngài sáng ngời, nhìn thẳng vào Tông Chính Huệ.

Hành lang dài, chỉ có vài người, yên tĩnh như ánh trăng.

Cẩm Thái Lan mở to mắt, nhìn người phụ nữ quen thuộc nhưng lại xa lạ kia. Cô c

Trong trái tim nhỏ bé của cậu bé, nỗi nghi ngờ và do dự tràn ngập khắp nơi.

Dù sao thì đó cũng là người thân quan trọng nhất với cậu về mặt huyết thống…

Sau một lúc dài, cuối cùng cậu bé cũng lên tiếng, giọng nói thấp nhưng rất quyết tâm: “Mẫu hậu, xin hãy trở về đi.”

Tông Chính Huệ thở phào nhẹ nhõm và gật đầu ngay lập tức.

“Nhưng con không tin mẫu hậu đâu.” Cẩm Thái Lan chớp mắt, “Hồi nhỏ, mẫu hậu đã giết bạn chơi của con, nói sẽ cử người đến chơi cùng con, nhưng rồi lại không làm vậy.”

“Lúc đó mẫu hậu đang bận rộn…” Tông Chính Huệ vội vàng nói, “Sau này mẫu hậu sẽ không quên nữa, mẫu hậu sẽ cử người đến chơi cùng con… Không… mẫu hậu sẽ tự mình chơi cùng con!”

“Nếu mẫu hậu đã đi rồi, làm sao có thể chơi cùng con được? Hay là trong lòng mẫu hậu, vẫn chưa muốn rời đi?” Cẩm Thái Lan ngạc nhiên, gãi gáy và chớp mắt, rồi đột nhiên nói một cách thành thật: “Mẫu hậu, đừng nghĩ đến việc ở lại đây nữa… Nơi này thực sự không vui chút nào đâu.”

Tông Chính Huệ hít một hơi thật sâu, thấy cậu bé nhường chỗ cho đứa trẻ đầu to đó một lần nữa…

Kiệt Minh bước tới một bước, ánh trăng chiếu rọi vào đôi mắt trống rỗng của anh ta.

“Người phụ nữ này…” Anh ta thở dài, chắp tay, “Người đàn ông đứng sau bạn vừa nói với bạn rằng trời lạnh lắm… Bạn không nghe thấy sao?”

Tông Chính Huệ hoảng sợ quay đầu lại, nhưng phía sau chỉ có hành lang trống trải dưới ánh trăng lạnh lẽo… Làm sao có người đàn ông được?

“À, người đàn ông đó… tôi đã từng gặp rồi.” Kiệt Minh cau mày, “Ở phương Đông xa xôi…”

“Kiệt Minh, hình dáng của anh ta như thế nào?” Cẩm Thái Lan đột nhiên hỏi.

“Hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt vuông, trán rộng, lông mày dày, khuôn mặt hơi xanh tái… À… trên trán phải có một vết sẹo… Tôi đã từng kể với bạn rồi…”

Tông Chính Huệ hét lên, toàn thân run rẩy.

“Anh đang nói dối… Anh đang nói dối…”

“Hoàng đế…” Cẩm Thái Lan nhìn chằm chằm, “Ông muốn nói điều gì vậy? Tại sao ông vẫn chưa đi… Hãy nói cho Lan Lan biết đi…”

“Anh ta đã đi rồi… Đã bước vào điện.” Kiệt Minh dường như muốn đi theo để xem, nhưng Cẩm Thái Lan đã kéo anh ta lại.

Khi bước vào điện, không còn ánh trăng nữa, Kiệt Minh không thể nhìn thấy gì cả… Anh ta vẫn chưa thể buộc Hoàng thái hậu phải rời đi…

Chỉ là anh ta không hề biết rằng, cái hành động kéo lại đó, đã khiến an

Ánh mắt anh ta trở nên hư ảo; đôi mắt ấy có thể xuyên thấu tâm hồn con người và biết trước tương lai. Khi nhìn ai đó dưới ánh trăng, không rõ là đang xuyên thấu tâm hồn hay biết trước tương lai, tùy thuộc vào việc phía đối diện thể hiện điều gì rõ ràng hơn để truyền đạt ý muốn của mình cho anh ta. Tông Chính Huệ toát ra vẻ u ám đến lớn; khi anh ta nhìn vào, những linh hồn oan khuất ấy hiện ra ngay trước mắt.

“Họ trông như thế nào vậy?” Cẩm Thái Lan hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, mút ngón tay.

“Ừm… tất cả đều không đẹp chút nào… đầy máu… Người ở phía trước hơi rõ hơn một chút, khuôn mặt tròn, trán có một nốt ruồi đỏ… Ừm… cô ấy còn ôm một đứa trẻ nữa… A Di Đà Phật… Còn có một người phụ nữ khác, cô ấy đang kéo tay bạn…” Giới Minh quay đầu nhìn Cẩm Thái Lan, không hiểu tại sao linh hồn nữ ấy lại liên tục nhìn chằm chằm vào Cẩm Thái Lan.

Tông Chính Huệ hét lên đau đớn, vùng vẫy muốn chạy thoát, nhưng Nhẫn Trọng đã nhanh chóng giữ chặt cô ta.

“Thái hậu,” anh ta nói một cách nhẹ nhàng, “Khi người xưa gặp lại nhau, tại sao phải sợ hãi chứ? Người có nốt ruồi trán, chẳng phải là Hoàng hậu cũ sao? Hoàng hậu cũ đã bị sẩy thai, có lẽ cũng chính tại cung này… Bây giờ bà ấy đến đây, chỉ để tìm bạn và nhớ lại quá khứ… Điều đó thật đáng quý. Tại sao bà phải tỏ thái độ như vậy, làm tổn thương lòng người xưa vô cớ chứ?”

“Nhưng,” anh ta tiếp tục nói một cách do dự, “có vẻ như số người xưa đến đây quá đông… Tôi cảm thấy lạnh ran khắp người… Cũng đáng lẽ ra tay bà cũng sẽ lạnh như vậy… Sư Giới Minh… xin hỏi, khoảng có bao nhiêu người trong số những người phụ nữ này?”

“Chỉ có mười mấy người thôi… Những người phụ nữ ở phía trước, mặc trang phục lộng lẫy…” Giới Minh nhắm mắt lại, “Còn những cung nữ ở phía sau… thực sự không thể đếm được…”

Tông Chính Huệ run rẩy như đang bị sốt rét. Cẩm Thái Lan vuốt ve cánh tay mình, run rẩy nói: “Anh đừng nói nữa… Em cũng thấy rùng mình lắm… Sau này em vẫn phải sống trong cung này mà…”

“Hoàng thượng không cần lo lắng đâu. Xung quanh hoàng thượng không hề có khí huyết…” Giới Minh nhìn chằm chằm vào Tông Chính Huệ, ý của anh ta rõ ràng là trên người cô ta vẫn còn khí huyết.

“Người đàn ông kia lại xuất hiện rồi…” Giới Minh cau mày, “Anh ta đang cầm một thứ gì đó…”

Tông Chính Huệ bỗng nhiên hét lên, “Đừng nói nữa—” cô ta vùng vẫy mạnh mẽ để

Từ xa, giọng nói cao vút của cô bé Cẩm Thái Lan vang lên: “Hãy nghe lời Quốc Công! Đuổi theo đi! Ôi trời, Hoàng thái hậu sao vậy? Nhanh quay lại đây…”

Chiếc xe ngựa của hoàng đế phóng nhanh về phía trước, nhưng Nhẫn Trọng lại không vội vàng, ông ra lệnh cho người lái xe: “Cứ đuổi theo Hoàng thái hậu là được, nhưng đừng để bắt kịp.”

Tông Chính Huệ dường như có sức mạnh từ đâu đó, cô chạy thật nhanh ra khỏi cung điện. Khi nghe tiếng xe ngựa phía sau, cô quay đầu lại thì thấy Nhẫn Trọng cùng với cậu bé Kiệt Minh đang đuổi theo. Màn che xe bay lên, ánh trăng chiếu rọi vào khuôn mặt cậu bé; đôi mắt cậu ta lấp lánh trong bóng tối, chỉ về phía sau cô và hét lên: “Nữ thiện triển hãy chạy chậm một chút, cẩn thận kẻo ngã nhé… Có một người phụ nữ mặc áo xanh đang quấn quýt chân bạn đấy…”

Tông Chính Huệ lại la lên một tiếng thảm thiết, vấp ngã xuống đất nhưng không dám dừng lại, cô tiếp tục chạy đi.

Một người chạy, một người đuổi; xe ngựa cũng đi theo một tốc độ ổn định. Dù Tông Chính Huệ chạy nhanh hay chậm, mỗi khi cô mệt đến mức phải dừng lại, xe ngựa cũng gặp phải trục trặc: bánh xe bị kẹt, va phải đá… Chiếc xe dừng lại đợi cô, và Kiệt Minh lại lặng lẽ nói vài câu: “Nữ thiện triển mặc áo đỏ, trán dán hoa vàng… Xin đừng chặn đường tôi…” “Phía kia trước đây có một cái giếng… Ôi trời, có người vừa bước ra từ giếng đó…” Nghe vậy, Tông Chính Huệ lại tiếp tục chạy đi, trong tình trạng tóc rối bù, váy rách rưới, giày đánh rơi…

Cô chạy mãi, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng vẫn không ngừng chạy. Cô biết rõ rằng đây không phải là trò lừa đảo nào đó; đây thực sự là ma quỷ thật sự. Cậu bé kia chắc chắn chưa bao giờ gặp Hoàng đế hay Hoàng hậu trước đây; Hoàng hậu đã lâu năm nằm liệt trên giường bệnh, hiếm khi ai có cơ hội nhìn thấy dung nhan bà ấy. Còn Hoàng đế, vì trán có vết sẹo, nhiều năm qua ông luôn che giấu nó bằng mũ vàng hoặc mái tóc; ngoại trừ người phụ nữ bên cạnh ông, ít có quan lại nào từng thấy vết sẹo đó… Điều này là sự thật… Điều này là sự thật…

Cô chạy mãi, tiếng gió rít gào, bóng cung điện liên miên… Như thể lại là ngày hôm đó, người phụ nữ kia nằm xuống đất, nắm lấy tay áo cô và nói với giọng đau khổ: “Trên ba thước cao này có thần linh… Bạn… bạn thật tàn nhẫn… Bạn không sợ rằng tôi sẽ trở thành ma quỷ và báo thù bạn sao?”

C

Thần linh ư? Nếu có thần linh, làm sao họ lại để cô ta gây hại cho người khác? Ma quỷ ư? Nếu có ma quỷ, làm sao cô ta vẫn sống sót đến tận bây giờ?

Nhưng lúc này, cô ta cuối cùng cũng nhận ra rằng, tất cả đều là sự thật… đó là sự thật…

Cô ta chạy đi như điên, dốc hết sức lực còn lại trong người, không biết mình đã chạy được bao lâu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy cổng cung đang hiện ra trước mắt.

Cô ta thực sự đã chạy đến cổng cung. Khi nhìn thấy cánh cổng đỏ thẫm đó đang đóng chặt, tâm trí cô ta hoàn toàn hỗn loạn; lúc này, cô chỉ muốn thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Thấy cửa, cô liền lao vào đập cửa mãnh liệt, hét lớn: “Mở cửa! Mở cửa! Nhanh mở cửa! Tôi muốn ra khỏi cung! Tôi không muốn ở đây nữa, tôi muốn đi!”

“Rầm!” Cánh cửa từ từ mở ra.

Cô ta ngẩn người.

Trên quảng trường phía trước cổng, đầy rẫy những bóng người đen kịt, đứng yên trong bóng tối trước bình minh. Bây giờ, tất cả những bóng đó đều quay đầu nhìn về phía cô ta.

Ba vị công thần bước đến, ngạc nhiên hỏi: “Nương nương, chuyện gì vậy?”

Cô ta đứng im một lúc lâu mới nhận ra rằng bây giờ đã là lúc bốn giờ sáng, thời điểm triều đình bắt đầu. Tất cả các quan lại đều đang tập trung trước quảng trường để chờ đợi triều hồi. Tiếng hét của cô ta đã khiến mọi người đều nghe thấy.

“Tôi… họ… họ đã…” Đầu óc cô ta gần như trống rỗng. Cô quay người lại muốn buộc tội chiếc xe ngựa đã đuổi theo mình, nhưng ánh mắt cô lại dừng lại ở đó.

Chiếc xe ngựa đang đậu cách cô hai trượng, rèm vẫn được kéo lại, nhưng Nhẫn Trọng và Giới Minh đã không còn ở đó nữa. Hoàng đế đang vội vàng bước ra khỏi xe, kêu lên với vẻ hoảng sợ: “Mẫu hậu! Mẫu hậu! Chuyện gì vậy? Sao bà lại tỉnh giấc và chạy ra ngoài như vậy? Con đã đuổi theo bà suốt đường, tại sao bà lại không để ý đến con, cứ nhất quyết muốn ra khỏi cung? Nếu bà thực sự không muốn ở lại cung, con sẽ đưa bà trở về…” Anh ta lau mặt bằng mu bàn tay, trông rất hoảng sợ và sắp khóc, trong lòng thì ân hận vì quên mang theo bột ớt; nếu như vậy, việc anh ta rơi nước mắt sẽ càng khiến mọi người thương xót hơn. Anh ta lén nhìn Mục Đan Bối dưới gầm xe, trách cô vì không cho anh ta mang theo những thứ kỳ lạ đó.

Mục Đan Bối đứng bên cạnh xe mà không hề nhìn sang đâu khác. Chính cô là người đã sử dụng võ thuật nhẹ để ôm lấy hoàng đế và đuổi theo anh ta suốt đường. Bóng trắng trên xà nhà trước

Tông Chính Huệ đứng trần chân trong làn gió buổi sáng mát lạnh, nhìn khuôn mặt non nớt, đầy vẻ ngây thơ của ông ta, rồi lại nhìn những quan lại đang ngạc nhiên bên cạnh, lòng ông ta bỗng nghẹn lại, mắt tối đi, chao đảo một cái và không một tiếng động gì đã ngã xuống đất.

……

“Hoàng Thái hậu được đưa trở về cung vào ngày 8 tháng 9, nhưng ngay trong đêm hôm đó, bà đã đến cửa cung và yêu cầu được trở về cung Yongqing,” Thái sử Lạn đọc một bức thư bí mật và báo cáo tin tức này một cách bình thản.

Hoa Tầm Hoan tròn mắt lên và nói: “Thật kỳ lạ. Bà ấy không phải đã cố gắng hết sức để trở về sao? Đã giả vờ là người tốt, giả vờ đau khổ, vậy sau khi trở về thì lẽ ra phải ở yên một chỗ mới đúng chứ. Sao chỉ qua một đêm mà bà ấy đã tự nguyện muốn rời đi?”

“Có lẽ là do bà ấy không hợp với môi trường sống trong cung,” Thái sử Lạn nói một cách nhẹ nhàng, “Ngày hôm sau, Hoàng đế đã sai người đưa bà ấy trở về cung Yongqing. Ngoài ra, người hầu cận của bà ấy, Lý Thu Thuận, vì bị mắc bệnh điên loạn, đã dùng dao tấn công vào Điện Thừa Ngự, khiến Hoàng Thái hậu hoảng sợ và hiện đang bị giam giữ.”

Hoa Tầm Hoan cười ha hả và nói: “Tôi biết rồi! Chắc chắn là do Quốc Công làm ra chuyện này! Ngoài ông ta, ai có khả năng như vậy chứ!”

Khóe miệng Thái sử Lán nhếch lên; bà ấy cũng đoán như vậy. Ngoại trừ Nhẫn Trọng, ai có thể khiến Tông Chính Huệ trở về cung rồi lại tự nguyện xin rời đi?

Lần này, nếu bà ấy muốn trở lại cung, thì việc đó sẽ cực kỳ khó khăn. Đây là lần bà ấy tự nguyện muốn trở về cung Yongqing, và tất cả các quan lại đều đã nghe thấy điều này. Sau này, sẽ không ai có thể dùng chuyện này để trách móc Hoàng đế về việc bất hiếu nữa.

Bà ấy thở nhẹ ra, đốt bức thư đó. Khi mọi chuyện đã được giải quyết xong, bà ấy cũng có thể yên tâm chờ đợi lúc sinh con.

Mặc dù ngày dự kiến sinh con là cuối tháng 9, nhưng bây giờ bà ấy có thể sẽ sinh bất cứ lúc nào. Em bé đang cử động rất mạnh; mỗi lần bà ấy chạm vào bụng, em bé lại liên tục đẩy tay bà ấy, không biết đó là mông hay đầu của em bé nữa.

Vì vậy, bà ấy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Nhẫn Trọng gần như hàng ngày đều gửi thư cho bà ấy, hỏi thăm tình hình sức khỏe của bà ấy một cách chi tiết. Người phụ nữ già có kinh nghiệm trong việc sinh nở cũng luôn ở bên cạnh bà ấy, không rời khỏi Tổng đốc phủ một bước nào. Bản thân bà ấy cũng ít khi ra ngoài; người dân bên ngoài đã không thấy bà ấy trong vài

Người ta nói rằng tại văn phòng pháp luật của quân đội Thái Sử Lán, những việc bà ấy giao phó đều phải được thực hiện đúng hạn và không được sai sót chút nào. Bà ấy trả mức lương khá cao cho các quan lại dưới quyền mình, nhưng tuyệt đối không cho phép bất kỳ hành vi tham nhũng hay hối lộ nào xảy ra. Một khi bị phát hiện, người đó sẽ bị xử tử ngay lập tức. Đó là sự xử tử thực sự, không chần chừ. Vừa tiến hành soạn thảo các công văn gửi lên triều đình để xin phê duyệt, vừa lập tức thi hành án mạnh mẽ như sấm sét. Trong số hơn mười vị tướng lĩnh cai quản các vùng biên giới, chỉ có bà ấy là người duy nhất dám không chờ đợi quyết định từ triều đình mà đã xử tử những quan lại do chính mình chỉ đạo. Với quyền lực như vậy, với tính cách hung ác như vậy, ai dám không tuân lệnh? Ai dám gây rối?

Thái Sử Lán rất hài lòng với danh tiếng hung ác của mình; người ta nói rằng chỉ cần nhắc đến tên bà ấy, các quan lại đã phải run sợ. Điều bà ấy muốn chính là hiệu ứng đó. Bà ấy cần phải đảm bảo rằng Jinghai yên bình, không ai dám gây rối, để có thể bảo vệ bản thân mình trong những lúc yếu đuối nhất, tránh bị tấn công.

Bà ấy mở một bức công văn khác, và lần này, đôi mắt bà sáng lên, vui mừng nói: “Đài Thế Đào đã được thăng chức thành phó tướng! Và ông ấy vẫn được chỉ huy đơn vị Quân đoàn Tinh binh! Đó là phó tướng trẻ tuổi nhất và được thăng chức nhanh nhất trong lịch sử quân đội Thiên Kỷ!”

Hoa Tầm Hoan cùng những người khác cũng cảm thấy vui mừng; cuối cùng, Đài Thế Đào cũng đã đạt được thành quả sau bao năm gian khổ. Việc trở thành phó tướng của Quân đoàn Tinh binh đồng nghĩa với việc ông ấy giữ vị trí cao cấp và được tin tưởng nhất trong hàng ngũ các phó tướng của quân đội Thiên Kỷ. Với uy tín và phẩm chất của Đài Thế Đào, nếu ông ấy có thể ghi được công lao trong các trận chiến tương lai, vị trí của ông ấy trong quân đội sẽ không thể bị lung lay.

“Kỷ Liên Thành đã điều ông ấy đóng quân gần Núi Lang Yá,” Thái Sử Lán nói, “đối diện trực tiếp với Đại doanh Hỗ trợ Hải.”

“Kỷ Liên Thành đang muốn gì?” Hoa Tầm Hoan hỏi.

“Chắc hẳn ông ấy vẫn còn nuối tiếc về việc mất đi ba đại doanh đó, có thể vẫn muốn lấy lại chúng; đồng thời, ông ấy cũng đang coi chừng tôi, sợ rằng tôi sẽ không ngần ngại tấn công ông ấy, vì vậy ông ấy đã ra lệnh cho Đài Thế Đào dẫn đầu Quân đoàn Tinh binh đặt chặn trước mặt tôi. Một mặt là để cảnh báo, một mặt là để chặn đứng,

“Tô Á bất ngờ chạy vào phòng, thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, mọi người trong phòng đều cảm thấy lo lắng.”

“Tình hình quân sự khẩn cấp! Hạm đội của Đông Đường đột nhiên xuất hiện gần khu vực Hắc Thủy Duyệt!”

“Một trăm tám!” Mọi người đều thở dài – họ đã quyết định hành động mạnh mẽ rồi!

“Quân đội đóng giữ tại Hắc Thủy Duyệt là quân đội của Chỉ Vĩ… Không ngờ cuộc chiến lại bắt đầu từ nơi đó! Không ngờ quân đội Đông Đường lại đến từ phía Hắc Thủy Duyệt…” Thái Sử Lạn tính toán lại lịch trình và nói: “Tô Á, ngay lập tức triệu tập đô đốc Ngụ Khai, yêu cầu ông ta dẫn quân đi tiếp viện! Hùng Tiểu Gia và Tiêu Đại Cường hãy đến doanh trại của phủ trên để yêu cầu quân đội phủ phong tỏa khu vực biển Lam Vân; từ bây giờ trở đi, hoàn toàn cấm các tàu cá, tàu thương mại hay tàu địa phương ra khơi. Mọi tàu cá trở về từ nước ngoài đều phải đăng ký tại cơ quan quản lý tàu thuyền để kiểm tra, và không được phép vào cảng! Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tất cả phải trở về đội quân Cang Lạn để chờ lệnh. Toàn bộ quân đội Cang Lạn phải đến vịnh để sẵn sàng chiến đấu; ba đại đội đầu tiên của doanh trại Tĩnh Hải phải lập tức di chuyển đến Hắc Thủy Duyệt! Ngoài ra, nhớ phải giữ bí mật thông tin này!”

“Vâng!” Mọi người đều tràn đầy hứng khởi và lòng nhiệt huyết.

Cuộc chiến mà mọi người đã mong đợi từ lâu, cuối cùng cũng đã bắt đầu!