Tình Sâu Nặng Nề – Chương 78: Sống Chết Cùng Nhau**

“Tôi cách Bắc Nghiêm năm mươi dặm; chỉ cần cưỡi ngựa suốt đêm nay là sẽ đến nơi.” Khi Đài Thế Đào đặt chân vào thành Thái Sử Lạc Lạc, cách đó năm mươi dặm, ông ta đang nói với trăm tay quân của mình: “Các anh em, xin lỗi vì đã lừa các bạn ra khỏi doanh trại; thực ra tôi chỉ cần một cái cớ để rời đi mà thôi. Bây giờ, hãy trở về đi. Ai không biết chuyện này thì không có tội đâu, chắc chắn họ sẽ khoan dung với các bạn.”

Một lúc im lặng bao trùm quanh đám người, rồi tiếng cười bỗng nhiên vang lên.

“Lệnh trưởng nói gì vậy?” Một binh sĩ nói một cách vui vẻ: “Chúng ta cùng nhau ra ngoài thực hiện nhiệm vụ; làm sao có thể bỏ lại lệnh trưởng một mình được?”

“Nhiệm vụ này…” Đài Thế Đào e ngại và lau mồ hôi trên trán.

“Không có kẻ truy đuổi,” vị lệnh trưởng dưới quyền ông vỗ vai ông: “Điều đó chứng tỏ tướng quân đã đồng ý rồi. Không sao đâu, chúng ta cùng nhau đến Bắc Nghiêm đi.”

“Đúng vậy! Bắc Nghiêm đang bị bao vây, nhưng triều đình lại cấm việc tiếp viện ngay lập tức. Chúng ta cũng đang cảm thấy bức bối trong lòng… Chúng ta có một trăm người; nếu có thể đánh bại quân Tây Phiên và trở về, đó sẽ là một công trạng lớn. Lúc đó, chúng ta còn phải cảm ơn lệnh trưởng nữa đấy!”

Đài Thế Đào nhìn vào những đôi mắt đầy niềm vui kia, lòng ông bỗng nhiên ấm áp lên.

“Hầu hết những mạng sống của các anh em ở đây đều là nhờ lệnh trưởng đã cứu họ trên chiến trường và mang họ trở về… Không cần phải nói lời khách sáo nữa,” vị lệnh trưởng già dặn và chân thành nói: “Nhưng chúng ta chỉ có một trăm người; muốn đi qua đội quân Tây Phiên để cứu người thì thật sự rất khó. Lệnh trưởng có bất kỳ kế hoạch nào không?”

“Chị gái tôi từng dạy tôi rằng không nên hành động một cách liều lĩnh,” Đài Thế Đào nhớ đến Thái Sử Lạc và mỉm cười: “Nếu tôi thực sự dẫn các bạn đi chết, chị ấy chắc chắn sẽ không vui đâu… Tôi không muốn chị ấy buồn.”

“Nhưng…” Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm – dù sao thì không phải đi chết cũng tốt hơn mà.

“Tôi luôn cảm thấy sự xuất hiện của quân Tây Phiên rất kỳ lạ; chắc chắn họ có người đồng lõa bên trong, và chắc chắn phải có một con đường bí mật mà cả hai doanh trại Nam Tề đều không thể phát hiện ra. Tôi muốn tìm ra con đường bí mật đó và nếu có cơ hội, sẽ chặn nó lại, để giúp Bắc Nghiêm được yên ổn hơn

Đài Thế Đào luôn ghi nhớ lời của Nhẫn Trọng: “Hãy nỗ lực gấp ba lần người khác để làm cùng một việc, thì trời sẽ không bao giờ phụ bạn!”

Bây giờ, với kinh nghiệm quen thuộc của mình, nhóm binh sĩ này đã giúp Đài Thế Đào thu hẹp phạm vi tìm kiếm dần xuống chỉ còn trong khu vực khoảng hai mươi dặm xung quanh đó.

Tuy nhiên, với số lượng một trăm người và thời gian hạn chế, phạm vi này vẫn còn khá rộng. Không còn thể phân tích thêm được nữa, Đài Thế Đào gấp bản đồ lại và nói: “Chúng ta sẽ chia thành ba đội. À, vẫn cần phải tìm một nơi hợp lý để tụ họp một cách bí mật. Nếu tối nay không tìm thấy chỗ, tôi sẽ tự mình xâm nhập vào quân đội Tây Phi… Ồ, Hồ Lô, cậu đang làm gì vậy?”

“Nói ra thì đây chính là nơi gia đình bà tôi sinh sống,” người lính tên Hồ Lô ngồi xuống, nhìn bản đồ và thì thầm, “Trước khi bảy tuổi, tôi lớn lên ở đây. Nhà bà tôi nằm ngay gần đó; phía sau nhà bà có một ngọn núi u ám, không cao lắm nhưng rất rùng rợn. Con đường đi qua ngọn núi đó rất quanh co. Người ta nói rằng đây từng là chiến trường cũ của vua Tây Phi, nơi để lại rất nhiều vũ khí và đồ tế lễ; cũng có người tin rằng ở đó có kho báu. Rất nhiều người đã vào đó tìm kiếm, nhưng không ai trở về được. Người ta nói rằng bên trong có một con hẻm dài hàng trăm dặm, con đường quanh co đến mức có thể làm người ta lạc lối; cũng có người nói rằng nơi đó có ma… Ôi, tôi thật sự nhớ bà tôi quá… Bà ấy còn sống không nhỉ…”

Đài Thế Đào nghe xong vừa buồn cười vừa thương cảm, rồi đá anh ta một cái và nói: “Dậy đi! Nếu lần này mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ xin cho cậu nghỉ phép để cậu đi thăm bà tôi!”

Người lính nhảy dậy, vui mừng nói: “Trưởng đội, sao chúng ta không đi ngay bây giờ?”

“Đừng nói vớ vẩn…”

“Không đâu, tôi vừa nhớ ra ngọn núi u ám đó,” người lính nói một cách nghiêm túc, “Thực ra tôi đã từng đến đó rồi, nó không hề đáng sợ như mọi người nói đâu. Chỉ là mọi người đồn đại thôi. Thực ra con đường trong núi rất rộng lớn, có thể dẫn đến rất nhiều nơi, gần như kết nối được tất cả các ngọn núi và thị trấn xung quanh. Ý tôi là, nếu chúng ta tán rạc ra từ đó rồi hẹn nhau tụ họp bên ngoài nhà bà tôi, vừa có thể tránh gặp phải quân đội Tây Phi, vừa giúp những người không quen đường không bị lạc lõng. Dù sao chúng ta cũng không thể sử dụng pháo hoa để liên lạ

Đài Thế Đào chia những người ra làm năm nhóm, mỗi nhóm hai mươi người, và họ đi vào núi từ những con đường khác nhau. Bản thân ông đã chọn con đường có vẻ u ám nhất.

Con đường này trông um tùm cỏ dại, lối vào rất kín đáo; nếu không có sự chỉ dẫn của Hồ Lô, Đài Thế Đào cho rằng mình có thể đi qua đó mười lần mà vẫn không phát hiện ra. Hồ Lô nói rằng đây chính là con đường kỳ quái nhất trong truyền thuyết, ít người đi qua, và lối vào còn chất đầy gai dại và đá lở.

Đài Thế Đào vô cùng sốt ruột; ông không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Ông ước gì mình có thể bay đến Bắc Nghiêm để đối đầu với bọn Tây Phạn một cách quyết liệt, giải cứu Thái Sử Lan… Nhưng ông biết rằng điều đó là bất khả thi, nên đành kiên nhẫn dọn dẹp những gai dại đó trước.

Khi đang dọn dẹp, ông nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Có vẻ như… những thứ này đã bị chặt xuống.” Đài Thế Đào kéo nhẹ một nhánh gai, và những nhánh gai đó trở nên khô cứng, những gai nhọn đã mềm đi.

Đây… là một cái bẫy sao?

Ánh mắt Đài Thế Đào sáng lên, ông dẫn các thuộc hạ nhanh chóng dọn đi những tảng đá trông có vẻ lộn xộn và tiếp tục đi vào bên trong.

Ban đầu, con đường rất hẹp, nhưng dần dần trở nên rộng hơn, và họ bước vào một thung lũng. Gần đây không có mưa, mặt đất khô ráo, nhưng những chiếc lá rụng cũ vẫn để lại dấu vết của nhiều người đã đi qua đây. Không chỉ vậy, còn có dấu vết của bánh xe, dấu vết do vũ khí va vào đất tạo thành… Những vật dài và nhọn là súng, những vật tròn là gậy… Đài Thế Đào bỗng ngửi thấy một mùi lạ nhưng quen thuộc; ông cúi xuống, lau ngón tay lên một chiếc lá, và trên đầu ngón tay dính lại một chút bột màu vàng nhạt – đó là mùi của thuốc súng.

Ngay lập tức, Đài Thế Đào quay người lại và nói với một binh sĩ bên cạnh: “Nhanh đi! Tìm tất cả mọi người đang lạc lõng và đưa họ về đây!”

Binh sĩ nhận lệnh và đi đi, những người khác cũng trở nên hồi hộp và phấn khích; tất cả đều biết rằng họ đã tình cờ tìm thấy con đường bí mật mà bọn Tây Phạn dùng để vượt qua Nam Kỳ!

“Trưởng đội, chúng ta nên rút lui trước được không?” Một binh sĩ thì thầm hỏi.

“Không.” Giọng Đài Thế Đào rất quyết đoán; ánh mắt ông lấp lánh với sự tức giận và hào hứng, “Họ đang vận chuyển vũ khí và thuốc súng! Bọn Tây Phạn nghèo khó, việc có được thuốc súng không hề dễ dàng; chắc chắn số lượng không nhiều. Tôi không thể để họ mang

==

Bức tường thành mà họ đang dựa vào bỗng nhiên sụp đổ.

Thái Sử Lạn không kịp phản ứng đã bị đẩy ngã xuống!

Trên và dưới bức tường, mọi người đều hoảng sợ la lên; quân Tây Phiên bên dưới thì hào hứng cưỡi ngựa lao tới, muốn tận dụng cơ hội này để giẫm nát cô ấy.

Những người trên tường đứng sững sờ, không biết phải làm gì. Bỗng nhiên, một bóng người lướt qua – Lý Phù Châu đã lao ra ngoài.

Anh ta đạp vào bức tường, cúi người nắm lấy thái dương của Thái Sử Lạn, chuẩn bị nhảy lên trở lại đỉnh tường… Nhưng Thái Sử Lạn lại thực hiện hai hành động liên tiếp:

Cô ấy đá mạnh vào đầu gối anh ta!

Sau đó nhanh chóng đưa cái gì đó vào tay anh ta!

Và cuối cùng, cô ấy nói một câu: “Bắn thanh kiếm vàng vào lưng Ye Lu Jingnan!”

Ba hành động này được thực hiện một cách nhanh chóng, rõ ràng là cô ấy đã luyện tập chúng đi rất nhiều lần trước đó.

Lý Phù Châu bị cú đá đó làm cho mất thăng bằng; chân anh ta vung không trúng bức tường, và họ cùng nhau rơi xuống. Khi đó, anh ta cảm thấy lòng bàn tay mình se lại – một chiếc móc leo tường! Không biết từ khi nào mà Thái Sử Lán đã mang theo nó! Nghe thấy lời cô ấy nói, anh ta ngước đầu lên và thấy Ye Lu Jingnan, chỉ huy quân Tây Phiên, đang cưỡi ngựa lao tới; thanh kiếm vàng có hình đầu rồng trên vai ông ta lấp lánh ánh vàng nhạt.

Ánh mắt Lý Phù Châu co lại.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta hiểu rõ ý định của Thái Sử Lán.

Để đảm bảo tính chính xác, trước đó Thái Sử Lán không hề thông báo với ai; tất cả đều dựa vào sự ăn ý và phản ứng nhanh nhạy của cô ấy. May mắn thay, anh ta hiểu.

Lý Phù Châu không cố gắng leo lên tường nữa; anh ta vung cổ tay, chiếc móc leo tường bay ra và bám vào phần giữa bức tường. Nhưng lúc này, họ đã ở quá xa đỉnh tường; chiếc móc vẫn còn được nối với sợi dây sắt, khiến cả hai người lắc lư và rơi xuống dưới.

Dưới đó, đã có rất nhiều binh sĩ Tây Phiên đang chờ đợi. Lúc này, họ không còn tấn công hay phá hủy bức tường nữa; họ từ mọi phía lao tới.

Khi Lý Phù Châu vừa sắp chạm đất, cao hơn mọi người một mét rưỡi, anh ta bỗng nhiên ngước đầu lên và nhìn thẳng vào Ye Lu Jingnan!

Ye Lu Jingnan là một vị tướng giàu kinh nghiệm; từ khoảng cách xa, ông ta đã cảm nhận được nguy hiểm và vô thức giơ khiên che ngực, đồng thời nâng cao thanh giáo.

Nhưng ông ta đã sai.

Mục tiêu của Lý Phù Châu không phải là ông ta.

Ngay khi ánh mắt anh ta đặt vào mục tiêu, tay anh ta đã vung lên – một con dao ngắn bay ra!

Ánh dao sáng lấp lánh; đ

“Keng!” Một tiếng vang rõ ràng vang lên khi con dao ngắn bay qua đỉnh cây giáo dài, đâm trúng thanh kiếm vàng trên vai của Ye Lü Jingnan.

Kiếm vỡ!

Ye Lü Jingnan sững sờ, quay đầu nhìn thấy thanh kiếm của mình đã vỡ tan, khuôn mặt anh ta biến đổi hoàn toàn.

“Bụp.” Lý Phù Châu ôm lấy Thái Sử Lạn và ngã xuống đất, ngay lập tức bị quân Tây Phiêu bao vây chặt chẽ.

Lý Phù Châu không vội vàng, nhìn xung quanh với nụ cười, ôm lấy Thái Sử Lạn và hỏi cô ấy: “Có ổn không?”

Thái Sử Lạn nhẹ nhàng nâng tay ra, để giãn khoảng cách gần giữa hai người: “Rất ổn, hãy để em xuống.”

Lý Phù Châu buông tay ra, và bỗng nhiên cảm thấy lòng mình trở nên trống rỗng.

Khi Thái Sử Lạn đặt chân xuống đất, sự bình tĩnh trước đây lại biến mất, ánh mắt cô ta cháy bỏng như lửa, cô cúi xuống nhặt hai đoạn dao gãy trên mặt đất, vung lên và lao vào đám quân Tây Phiêu đang bao vây, “Giết chúng đi!”

“Giết hết chúng!” Đồng thời, tiếng gầm thét giận dữ của Ye Lü Jingnan cũng vang lên từ xa.

Ở phía xa, còn có tiếng khóc thét của một đứa trẻ – Khi Cẩm Thái Lan nhìn thấy cảnh Thái Sử Lạn rơi khỏi thành, cậu bé không chịu đi nữa, đạp vào bụng Zhao Thập Tam, bám vào tường thành, bám vào tóc anh ta, cố gắng không muốn rời đi. Zhao Thập Tam sợ cậu bé bị thương trong lúc vùng vẫy, đành tạm thời dừng lại. Đôi mắt Khi Cẩm Thái Lan tròn xoe, môi cậu run rẩy, trông có vẻ như muốn khóc nhưng lại cố gắng kìm nén, làm cho Zhao Thập Tam cũng cảm thấy nghẹn ngào.

Khi Thái Sử Lạn được Lý Phù Châu cứu thoát, thân hình nhỏ bé của Khi Cẩm Thái Lan lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại lo lắng – cậu bé thấy mẹ mình bị bao vây.

“Mẹ ơi… mẹ ơi…” Khi Cẩm Thái Lan vùng vẫy trên đỉnh thành, “Quay lại đi, quay lại đi… mẹ ơi…” Zhao Thập Tam cắn răng, đè đầu cậu bé xuống và quay người đi – đây chính là thời điểm yếu nhất để tấn công thành, sự chú ý của địch đều tập trung vào Thái Sử Lạn; đây là cơ hội mà Thái Sử Lạn đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, nếu không đi thì còn đợi đến khi nào nữa?

Khi Cẩm Thái Lan bị giữ chặt không thể nhúc nhích, bỗng nhiên cúi đầu và cắn vào cánh tay của Zhao Thập Tam; những chiếc răng sữa mới mọc của cậu bé đâm vào da thịt anh ta một cách mạnh mẽ.

Zhao Thập Tam, với thân xác cứng như thép, không hề cảm thấy đau khi bị đứa trẻ cắn, nhưng bỗng nhiên anh ta run rẩy… Bởi vì trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm nhận được những dòng nhiệt huyết chảy tràn kh

Đây là thanh kiếm vàng hình đầu rồng do triều đình ban tặng, mang quyền lực đặc biệt trong việc ra lệnh và giám sát toàn bộ các đội quân; nó chính là biểu tượng của quyền lực của một vị đại tướng. Một khi trận chiến kết thúc, người sở hữu thanh kiếm này phải trả lại cùng với con dấu vàng cho triều đình… Nhưng bây giờ, nó đã bị phá hủy!

Sự việc này có thể khiến những kẻ thù chính trị gán cho y những cáo buộc như “ngạo mạn, coi thường quyền lực hoàng gia, âm mưu phản bội”…

Ye Lü Jingnan càng nghĩ càng tức giận; không kìm được mình, ông ta thúc ngựa tiến lên vài bước, la lên: “Những người bắn cung kia, nhất định phải…”

Bỗng nhiên, ánh mắt ông ta dừng lại.

Phía trước, Thẩm Mai Hoa đột nhiên lao ra khỏi bên cạnh Lý Phù Châu và đụng phải một tay đao. Người đó vung dao xuống; Thẩm Mai Hoa nhanh chóng né tránh, nhưng ngay sau đó, lại có một người khác xuất hiện và dùng gậy đánh vào lưng Thẩm Mai Hoa. Trong lúc hoảng loạn, Thẩm Mai Hoa vội vàng đối đầu bằng thanh kiếm của mình; tiếng va chạm vang lên, tia lửa bay tung tóe, và cô ta lảo đảo lùi lại, may mắn được Lý Phù Châu đỡ lấy.

Tất cả những hành động này diễn ra quá nhanh, chỉ trong chốc lát; chỉ có Ye Lü Jingnan là nhìn thấy rõ ràng những gì đã xảy ra.

Ánh mắt ông ta dán chặt vào tay phải của Thẩm Mai Hoa.

Trên tay cô ta, là một thanh kiếm hoàn chỉnh!

Nhưng ông ta nhớ rằng, chỉ một khoảnh khắc trước đó, Thẩm Mai Hoa vẫn đang cầm hai đoạn kiếm gãy, và không hề có cơ hội nào để lấy một thanh kiếm hoàn chỉnh cả!

Ông ta tin chắc vào đôi mắt mình!

Chưa kịp suy nghĩ rõ ràng, Ye Lü Jingnan đã hét lên: “…Hãy bắt sống họ!”

Những người bắn cung đã sẵn sàng, chỉ chờ mệnh lệnh của ông ta để bắn hạ hai người đó… Nhưng khi nghe thấy lệnh này, họ đều sửng sốt và nhìn nhau.

“Bắt sống! Bắt sống họ! Đặc biệt là người phụ nữ kia!” Ye Lü Jingnan lao về phía trước; chiếc mặt nạ trên mặt ông ta bị lật đi, lộ ra khuôn mặt có làn da màu nâu nhạt, đường nét rõ ràng và đẹp trai.

Đám đông ào ạt tiến lên. Nhìn từ bên ngoài, chỉ thấy vô số đầu người và đôi chân đang chen chúc; nhìn từ trên cao, trông giống như một vòng xoáy đen khổng lồ, từng tầng từng tầng cuồn trào về phía trung tâm.

Dòng người đã lấn át mọi thứ.

Không lâu sau, đám đông bắt đầu lùi lại; có thể thấy rõ Lý Phù Châu và Thẩm Mai Hoa đã bị bắt. Thẩm Mai Hoa đầy bùn đất và máu me, mái tóc đen rối bù phủ kín khuôn mặt, nhưng vẫn còn nở nụ cười lạnh lùng và kiêu hãnh.

Ng

Ban đầu tôi nghĩ rằng mình sẽ không thể vượt qua được đêm này… Nhưng lại một lần nữa, quân địch phải rút lui. Bây giờ nhìn lại, mỗi khi ở vào những thời khắc tưởng chừng không thể vượt qua được, chính là Taishi Lan đã dùng những chiến thuật bất ngờ để buộc quân Tây Phạn phải rút lui; điều đó đã giúp chúng ta kéo dài đến tận hôm nay.

“Chúng ta…” Shen Meihua quay đầu lại, nhìn những người bạn của mình cũng đang hoang mang và thất vọng, và tự hỏi: “Phải chăng… chúng ta đã làm sai?”

…Rồi từ xa, tiếng khóc của Jingtailan vang lên.

==

Vì chiếm giữ phần ngoại thành của Bắc Nghiêm, quân Tây Phạn không cần phải dựng lều trại ngay tại hiện trường, mà đều ở trong các ngôi nhà dân gian xung quanh. Lều chính của Ye Lü Jingnan chính là một căn biệt thự sang trọng nằm trong ngoại thành.

Taishi Lan và Li Fuzhou không gặp phải nhiều khó khăn, cũng không bị nhốt vào những cái gọi là “ngục tù”, mà được đưa thẳng vào nhà của Ye Lü Jingnan.

Bên trong nhà, ánh đèn sáng trưng; những người Tây Phạn này dường như cuối cùng cũng có cơ hội trải nghiệm sự giàu sang của Nam Tề, họ không ngần ngại tiêu xài phung phí để bật tất cả đèn và nến lên. Ánh sáng quá chói lòa đến nỗi Taishi Lan phải nheo mắt lại khi bước vào.

Ngay khi cô nheo mắt, bỗng nhiên cô cảm thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt đó rất sắc bén và lạnh lùng, gây cho cô cảm giác như bị kim đâm vào da.

Cô không vội vàng mở mắt ra để đối đầu, mà vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục duy trì tư thế ban đầu và nhẹ nhàng xoay tròn mắt mình.

Ye Lü Jingnan đang quan sát cô một cách thích thú.

Người phụ nữ này, chính là Taishi Lan – người đã chiếm lấy quyền chỉ huy quân đội ngay trước trận chiến, kịp thời đóng cửa ngoại thành Bắc Nghiêm để bảo vệ người dân, dám công khai giết chết viên quan phủ, và đã anh dũng chống chịu trước ông suốt bảy ngày trong thành phố đang gặp nguy cấp này? Nhưng cô ấy cũng không hề xinh đẹp lắm…

Đàn ông trong quân đội thường rất nhạy cảm với phụ nữ; dù biết rõ Taishi Lan rất đáng sợ, Ye Lü Jingnan vẫn dành thời gian quan sát cô một cách kỹ lưỡng, sau đó mới lắc đầu thất vọng.

Ye Lü Jingnan rất mong muốn được tiếp xúc với phụ nữ Nam Tề. Xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, khi gia đình còn giàu có, cha ông từng có một số thiếp thân là phụ nữ Nam Tề; Ye Lü Jingnan vẫn nhớ mãi vẻ đẹp mơ hồ, dịu dàng và duyên dáng của họ. Mỗi khi nghĩ về họ, trong đầu ông lại hiện lên những bức tranh rực rỡ và tuyệt đẹp, khiến ông say mê. Vì vậy, dù người Tây Phạn th

Những câu chuyện bí mật về Tây Phi do cô tự sáng tác nhưng lại có tỷ lệ thành công cực cao, những chiến binh dân gian được đào tạo nhanh chóng và không sợ hãi cái chết, những con rối bằng gỗ do Thái Sử Lán tạo ra để lừa đảo đối phương lấy kiếm… Cô đã dùng những thủ đoạn trống rỗng nhưng hiệu quả để buộc đối thủ phải lùi bước liên tục; cuối cùng, người ta vẫn không khỏi phải thốt lên rằng – người phụ nữ này thực sự là một thiên tài trong chiến tranh! Trong cái đầu nhỏ bé của cô ấy, chắc hẳn còn ẩn chứa biết bao ý tưởng tuyệt vời nữa!

Chính vào khoảnh khắc đó, cô mất bình tĩnh, bị đồng đội đẩy xuống từ bức tường thành, bị bắt giữ… Nhưng khi đứng trước mặt hắn, cô vẫn tiếp tục hành xử như thể mình hoàn toàn không hề lo lắng gì cả; cô tỏ ra như thể mình mới chính là người chỉ huy quân đội!

Trong lòng Ye Lü Jing Nam, cảm giác ngưỡng mộ lẫn nỗi sợ hãi dâng trào – một người như vậy, dù là nam hay nữ, cũng hiếm có một trăm năm mới xuất hiện một lần; tuyệt đối không thể để họ ở lại Nam Tề, nếu không Tây Phi sẽ không bao giờ có ngày thoát khỏi cảnh nguy nan… Họ phải bị giết chết!

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt đầy sát khí từ phía đối phương, Thái Sử Lán cũng bất ngờ mở mắt ra.

Đối diện cô, là một người đàn ông cao lớn, mặc đầy trang bị chiến đấu; trên bàn trước mặt anh ta, chiếc kiếm vàng có đầu rồng bị vỡ nằm đó. Có thể thấy anh ta không quen với những chiếc ghế gỗ cao của Nam Tề; khi ngồi xuống, đôi chân dài của anh ta trông rất kỳ cục và buồn cười.

Vẻ ngoài của anh ta không quá điển trai; lông mày có vẻ hơi thưa thớt, miệng cũng có vẻ hơi to… Nhưng đôi mắt anh ta rất sáng, mũi thẳng như được cắt bằng dao; toàn bộ khuôn mặt anh ta toát lên vẻ mạnh mẽ và uy nghiêm. Khi anh ta nhìn chằm chằm vào ai đó, cả ánh sáng xung quanh dường như cũng trở nên tối đi; bởi vì khi phải đầu hàng dưới ánh mắt chói lọi của anh ta, chỉ cần mở miệng nói chuyện, toàn bộ khuôn mặt anh ta lại trở nên đầy biến động, cùng với đôi lông mày hùng vĩ, toát lên vẻ oai phong đáng sợ.

Người như vậy có lẽ được coi là người đẹp ở Tây Phi; trong mắt Thái Sử Lán, anh ta cũng khá hấp dẫn… Nhưng nếu theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của Nam Tề, có lẽ anh ta cũng được coi là xấu xí.

Hai người nhìn nhau một lúc, cả hai đều cảm thấy “họ thuộc cùng một loại người”… Rồi sau đó, họ đều quay mặt đi.

Ye Lü Jing Nam cũng không muốn nói những lờ

“Phụt.” Thái Sử Lạn nghiêng đầu một cái, nhổ một bãi nước bọt, “Ai lại đi thương lượng điều kiện với cậu chứ? Tôi có đồng ý thương lượng với cậu đâu? Cậu là ai vậy? Cậu có tư cách quyết định sự sống chết của tôi sao?”

Yê Lỗ Kính Nam nhìn chằm chằm vào Thái Sử Lạn, thấy ngọn lửa trong đáy mắt cô ta vẫn chưa tắt, rực cháy và điên cuồng.

“Ha ha, hay lắm, một kẻ điên cuồng nhưng lại có ý chí! Anh cười lớn, vung tay đập vào bàn, thanh kiếm vàng vỡ tung tóe khắp nơi, “Được thôi, không cần thương lượng điều kiện nữa. Tôi biết cậu muốn làm gì. Cậu không chấp nhận thất bại, cậu sẽ không bao giờ thương lượng với bất kỳ ai… Cậu chỉ muốn giết tôi thôi, phải không!”

“Đến đây,” Thái Sử Lạn không hề biểu hiện cảm xúc gì, ngẩng cằm lên nhìn anh ta, “Hãy chết đi.”

Dưới gác nhà, những vệ sĩ vẫn chưa rời đi đang cười nhạo — thật là một kẻ điên không thể cứu vãn được. Họ đã từng thấy những kẻ ngông cuồng, nhưng chưa bao giờ thấy ai ngông cuồng đến thế này; họ đã từng thấy những lời thách thức, nhưng chưa bao giờ thấy một tù nhân bị trói buộc lại yêu cầu kẻ thắng phải chết, thật là buồn cười!

“Tôi sẽ tra tấn anh ta từng inch một trước mặt cô.” Giọng Yê Lỗ Kính Nam âm u.

“Lý Phù Châu, nếu vậy thì cậu tự sát đi.”

“Được thôi.” Lý Phù Châu mỉm cười.

“Tôi sẽ tra tấn cậu từng inch một.”

“Lý Phù Châu, liệu cậu có cách để giết tôi không?”

“Có.” Lý Phù Châu vẫn mỉm cười.

“Khi các người chết rồi, tôi sẽ lột hết quần áo các người, treo họ ra ngoài, để cho những kẻ dân thường của Nam Tề nhìn thấy… Để họ biết hậu quả của việc chống lại tôi… Để các người chết một cách nhục nhã.”

Thái Sử Lán hắt một tiếng, Lý Phù Châu cúi đầu nhìn móng tay mình.

Yê Lỗ Kính Nam nhìn hai người với vẻ bực bội. Người phụ nữ rõ ràng coi thường mọi lời đối thoại, còn người đàn ông thì vẫn cứ mỉm cười.

“Tôi nghĩ…” Lý Phù Châu sau một lúc mới ngẩng đầu lên, nói một cách thành thật, “Như vậy cũng không tồi… Ít nhất thì quân dân Nam Tề sẽ càng đoàn kết hơn, có lẽ họ còn có thể giữ vững thành phố nữa… Sau này, vì cả tôi và cô ấy đều chết cùng nhau, họ sẽ chôn cất chúng tôi cùng một nơi… Như vậy, ước nguyện của tôi sẽ được thỏa mãn… Cảm ơn vì đã giúp tôi thực hiện điều đó.”

……

Yê Lỗ Kính Nam nhận ra rằng đây là lần đầu tiên trong đời mình, anh ta bị bế tắc đến mức không biết phải nói gì.

Không chịu

Chiếc kiếm vàng tượng trưng cho quyền lực hoàng gia này, anh ta nhất định phải mang nó trở về một cách nguyên vẹn.

Những vị tướng đã chiến đấu trên sa trường, khi phải đối mặt với bầu không khí chính trị áp bức, sự phản kháng và lòng tự hào trong lòng họ thường càng trở nên mãnh liệt. Ye Lü Jingnan chỉ cảm thấy bức bối và tức giận; anh ta muốn có một cuộc đối đầu quyết liệt, dù phải đánh cược bằng sinh mạng.

“Được.” Anh ta bỗng nhiên nói, “Cô là đối thủ mà tôi tôn trọng. Tôn trọng cô chính là tôn trọng bản thân mình. Nếu cô đồng ý trả lại chiếc kiếm này, tôi sẽ cho cô cơ hội giết tôi.”

“Tướng quân!” Người hộ vệ của anh ta nghe thấy từ bên dưới hành lang, vội vàng chạy lên để ngăn cản.

Ye Lü Jingnan vẫy tay và nói lạnh lùng với Thái Sử Lạn: “Đừng nghĩ rằng chiêu thức kích động của cô có hiệu quả. Tôi không ngu đến mức đó. Sự an nguy của hàng vạn binh sĩ dựa vào tôi, và tôi chắc chắn sẽ thắng. Khi tôi nắm giữ sinh mạng các người trong tay, tại sao tôi phải đánh cược sinh mạng của mình với các người? Tôi sẽ thiết lập một tình huống mà cô không thể thắng được. Nếu thắng, đó sẽ là may mắn lớn lao của cô; nếu thua, các người sẽ mất mạng ở đây, và còn phải viết thư xin hàng nữa, cũng phải trả lại chiếc kiếm vàng cho tôi.” Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén, nhìn thẳng vào Thái Sử Lạn, “Thế nào, cô dám đón nhận không?”

Thái Sử Lạn đáp lại bằng cách đặt cằm xuống, “Tôi thích những trò chơi có độ khó cao.”

Ye Lü Jingnan lại nhìn về phía Lý Phù Châu, “Trò chơi này yêu cầu sự hợp tác của cô… bằng sinh mạng của cô. Nếu cô không muốn, ngay cả khi cô đồng ý đi nữa cũng vô ích.”

Thái Sử Lạn nhíu mày, đang định nói gì đó thì Lý Phù Châu đã mỉm cười và nói: “Tôi rất mong đợi điều đó.”

Ye Lü Jingnan nhìn anh ta một lát, rồi lắc đầu và nói: “Người phụ nữ miền Nam thật kỳ lạ… luôn sẵn sàng hy sinh tất cả vì người phụ nữ khác, mà không bao giờ nghĩ rằng trên đời này có rất nhiều phụ nữ; chỉ yêu thương một người duy nhất thôi, chỉ khiến cô ấy bị nuông chiều mà thôi.”

“Chính những người phụ nữ đó mới cần được nuông chiều; còn người duy nhất ấy… bất cứ điều gì bạn làm cho cô ấy cũng đáng giá.” Lý Phù Châu hạ mí mắt, nụ cười yên bình, “Tất nhiên, bạn sẽ không hiểu được điều đó.”

“Tôi không cần phải hiểu… bởi vì tôi không đến nỗi ngu đến mức đi theo một người phụ nữ điên rồ để tự tiêu diệt mình.” Ye Lü Jingnan khinh thường, bước tới trước mặ

Họ đặt mỗi chiếc cung chân dưới lưng của Thái Sử Lan và trước người Lý Phù Châu.

Cung chân là loại vũ khí của Tây Phiên, được sử dụng bằng cách đạp vào để bắn. Mặc dù lực bắn từ loại cung này mạnh hơn, nhưng do thân cung thấp, độ chính xác và tốc độ lại tương đối chậm; vì vậy loại cung này đã bị Nam Tề loại bỏ, nhưng Tây Phiên vẫn tiếp tục sử dụng nó.

Hai vệ sĩ bước lên phía trước, một người đứng sau lưng Thái Sử Lan, đạp vào chiếc cung phía sau cô, người kia đứng trước mặt Lý Phù Châu, đạp vào chiếc cung phía trước anh ta.

Ye Lü Jingnan ngồi đối diện Thái Sử Lan, cầm thanh kiếm vàng lớn, cười nói: “Tôi sẽ ngồi đối diện bạn. Với danh nghĩa của Đại tướng chinh phục miền nam của Tây Phiên, tôi thề rằng cho đến khi bạn phục hồi được thanh kiếm vàng, tôi sẽ không di chuyển, không tấn công trả đũa, và cũng không cho phép ai can thiệp. Nếu bạn có khả năng, cứ thoải mái dùng thanh kiếm vàng bạn phục hồi được để đâm vào cổ tôi.”

Các vệ sĩ xung quanh đều giật mình, nhưng Thái Sử Lan không hề tỏ ra vui mừng, cô ngẩng đầu nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Đúng vậy, tôi vẫn chưa nói hết,” Ye Lü Jingnan cười một cách đầy ác ý, “Khi bạn phục hồi được thanh kiếm vàng, những chiếc cung chân này sẽ bắn họ trước, sau đó mới đến bạn. Và bạn không thể trốn thoát được; nếu bạn trốn, những con dao của họ sẽ đâm vào cổ bạn. Nếu bạn không thể làm gì được để đánh bại tôi, thì đó là các bạn thua cuộc. Nếu bạn không thể phục hồi được thanh kiếm vàng, sau đó đánh bại tôi, rồi tự cứu mình và cứu anh ta, thì vẫn là các bạn thua cuộc. Thua, đồng nghĩa với cái chết.”

Thái Sử Lan im lặng.

Những chiếc cung chân dưới chân các binh sĩ phát ra ánh sáng đen tối.

Ye Lü Jingnan thực sự đã đặt ra một thách thức không thể vượt qua được.

Cô chỉ có khoảng thời gian ngắn ngủi để phục hồi thanh kiếm vàng. Trong khoảng thời gian đó, cô phải cứu bản thân mình, cứu Lý Phù Châu, phục hồi thanh kiếm vàng, rồi dùng nó để giết Ye Lü Jingnan.

Làm sao có thể?

Các binh sĩ xung quanh đều thở dài một hơi dài – thực sự là không thể.

Việc phải thực hiện ba việc cùng lúc giống như việc muốn có bốn đầu sáu tay; làm sao có thể chu toàn được tất cả? Ngay cả khi Lý Phù Châu không bị trói buộc, anh ta cũng chỉ có thể làm được hai việc cùng lúc: hoặc giết được Ye Lü Jingnan, hoặc không thể cứu được người bên cạnh. Nếu cứu được bản thân mình hoặc người bên cạnh, thì sẽ không kịp giết Ye Lü Jingnan.

Hơn nữa, rõ ràng Thái Sử Lan chỉ có thể di chuyển nhanh nhẹn mà thô

Anh ta hoàn toàn không mong đợi rằng Thái Sử Lạn sẽ đồng ý với cái bẫy có vẻ hấp dẫn nhưng thực chất là chết chóc này. Điều anh ta muốn chỉ là phá hủy sự kiêu ngạo và quyền lực của người phụ nữ này, để cô ấy nhận ra sự bất lực của mình và sau đó phải tuân theo ý muốn của anh ta.

Nhìn Thái Sử Lạn im lặng, khóe miệng Ye Lü Jing Nam hiện lên nụ cười lạnh lùng và kiêu hãnh.

Anh ta đang chờ đợi cơn giận dữ hay sự chán nản của cô ấy.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, anh ta nghe thấy giọng nói đặc trưng của Thái Sử Lạn – lạnh lùng và bình tĩnh:

“Được.”

==

“Con không đi, con không đi… Mẹ ơi…” Tiếng khóc thảm thiết của đứa trẻ vang lên dưới thành phố Bắc Nghiêm.

Zhao Thập Tam đã không còn quan tâm đến sự phân biệt địa vị nữa; anh ta ôm Cẩm Thái Lan vào lòng, đầu đẫm mồ hôi.

Cùng với các vệ sĩ, anh ta tận dụng khoảnh khắc quân Tây Phi rút lui để lao thẳng xuống từ bức tường thành chính, phá vỡ vòng vây. Quân Tây Phi thấy những người thoát ra chỉ là hai đứa trẻ, không phải những nhân vật quan trọng trong cuộc chiến, nên họ cũng không quan tâm đến việc truy đuổi; hơn nữa, họ cũng không thể theo kịp – nhóm người của Zhao Thập Tam chạy quá nhanh.

Dù đã thoát khỏi quân địch, Zhao Thập Tam lại gặp phải rắc rối lớn khi phải mang theo Cẩm Thái Lan. Đứa bé này bình thường rất ngoan, nhưng khi cố chấp thì thật sự rất phiền phức. Kể từ khi chứng kiến Thái Sử Lạn bị bắt, nó liên tục đá, cắn, không chịu rời xa Bắc Nghiêm. Chỉ để tránh cho nó làm tổn thương mình, Zhao Thập Tam đã phải vất vả rất nhiều.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Zhao Thập Tam đành xé một đoạn tay áo để bịt miệng Cẩm Thái Lan.

Sau khi làm xong, anh ta vuốt đầu và nghĩ rằng, sau khi ở bên cạnh Thái Sử Lạn lâu như vậy, mình cũng có thể làm ra những việc trái với lý lẽ như thế này… A Di Đà Phật.

Trong lòng anh ta, Cẩm Thái Lan vẫn tiếp tục khóc lóc, cố gắng dùng lưỡi đẩy những miếng vải vào miệng. Ánh mắt nó nhìn Zhao Thập Tam ban đầu đầy giận dữ, nhưng sau đó trở nên van nài yếu ớt; đôi mắt to đen nháy trên chiếc khẩu trang đẫm nước mắt, những giọt nước mắt không ngừng rơi.

Zhao Thập Tam nhìn xuống và cảm thấy mũi và trái tim mình đều đau nhói.

Khi đối diện với đôi mắt đầy đau khổ như vậy của đứa trẻ, anh ta e rằng mình sẽ sớm đầu hàng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hít một hơi thật sâu, đeo Cẩm Thái Lan lên lưng và dùng những mảnh vải xé ra để buộc chặt lại.

Với Cẩm Thái Lan trên lưng và nh

Đi vào rừng một đoạn, họ thấy dãy núi ngày càng rộng ra, cây cối xung quanh cao hơn, bụi rậm dày đặc hơn; rõ ràng là đã bước vào vùng núi sâu, nhưng không còn nằm trong phạm vi của ngọn đồi Trữ Mã Bào nữa. Vì không quen thuộc với địa hình nơi này, Chương Thập Tam liền ra lệnh dừng lại và chọn một nơi có lưng tựa vào hồ nước và vách núi để dựng lều.

Trong khi các lính canh đang dựng lều, Chương Thập Tam nhảy lên ngọn cây để quan sát. Từ xa, anh nhìn thấy một thung lũng, nơi có một con đường nhỏ uốn lượn, được bóng cây um tùm che khuất; chỉ có thể nhận thấy bóng cây đang lay động không ngừng, có vẻ như có đàn thú đi qua đó.

Chương Thập Tam muốn bắt một con thú hoang để nướng thịt ăn, nhưng lại lo lắng rằng các lính canh khác không thể giám sát được Cẩm Thái Lan. Cậu bé đó không còn khóc nữa, nhưng vẫn cắn môi và liên tục quay đầu nhìn quanh, trông rất bối rối; Chương Thập Tam cảm thấy không yên lòng khi nhìn thấy cậu ta như vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quay lại và ra lệnh cho một nửa số lính canh ở lại giám sát trại, còn nửa số khác theo anh đi săn. Anh cũng tự mình đeo Cẩm Thái Lan lên lưng và nói: “Tôi sẽ đi bắt thỏ cho cậu, cậu muốn xem không?”

Cẩm Thái Lan nằm trên lưng anh, giọng nói sau khi khóc vẫn còn yếu ớt và mang chút âm sắc ngọt ngào: “Muốn… Nhưng cách anh buộc tôi lên lưng thật là không thoải mái.”

“Tôi sẽ buộc lỏng hơn một chút.”

“Nhưng nếu anh buộc tôi như vậy, là muốn tôi đứng ra chống lại móng vuốt hổ sao?”

Chương Thập Tam đổ mồ hôi… Này cậu nhóc, dưới lớp áo của cậu còn mặc áo giáp mềm bí mật do gia tộc Dung Gia chế tạo đấy; móng vuốt hổ có thể làm gì được cậu chứ?

Không còn cách nào khác, Chương Thập Tam đành để cậu bé xuống, nắm chặt tay cậu và cùng nhau vượt qua các khe núi và bụi rậm, tiến về phía thung lũng kia.

Trên đường đi, họ thực sự bắt được một con thỏ và một con gà rừng, nhưng số thức ăn này vẫn chưa đủ. Nghĩ đến những bóng cây đang lay động, Chương Thập Tam vẫn cảm thấy lo lắng và tiếp tục đi.

Bỗng nhiên, chân anh bắt đầu trơn trượt, có vẻ như đang đi trên một sườn núi dốc. Sợ Cẩm Thái Lan bị ngã, Chương Thập Tam định ôm lấy cậu và nói: “Cẩn thận nhé…”

Ngay khi anh buông tay Cẩm Thái Lan và chuẩn bị cúi xuống để ôm cậu, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, mặt đất rung chuyển dữ dội!

Một mùi hôi của thuốc súng và lưu huỳnh tỏa ra từ những chiếc thùng đó.

Trái tim Đài Thế Đào đập thình thịch.

Anh thậm chí còn nghe thấy tiếng máu mình đang cuồn cuộn chảy trong khoảnh khắc đó.

Tìm thấy rồi!

Thật không ngờ, anh đã tình cờ phát hiện ra con đường bí mật mà quân Tây Phi dùng để lén lút vượt biên!

Có vẻ như, nhóm binh sĩ Tây Phi này đã đi ra ngoài để vận chuyển tiếp tế; điều này chứng tỏ rằng Bắc Nghiêm vẫn chưa bị xâm lược, nếu không thì họ đã bỏ qua con đường bí mật này và toàn quân của họ hoặc là đã chiếm giữ Bắc Nghiêm hoặc là tiến xuống phía nam.

Đài Thế Đào thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối; ánh mắt anh lấp lánh với niềm vui.

Dù rất hào hứng và vui mừng, trí óc anh lại cực kỳ minh mẫn vào lúc này – bản tính thiên tài khiến anh luôn có khả năng suy nghĩ nhanh chóng vào những thời điểm quan trọng nhất.

Anh nhanh chóng gửi cho các đồng đội những tín hiệu mà tất cả đều hiểu, sau đó sắp xếp kế hoạch hành động tiếp theo. Rồi anh ra hiệu cho mọi người im lặng, đếm số bước chân mình đi qua cho đến khi nhìn thấy bánh xe của chiếc xe ba bánh.

Khi bánh xe đi qua trước mặt họ, anh bất ngờ giơ tay lên và ném một quả pháo sáng tín hiệu về phía vách núi đối diện!

Quả pháo sáng bay qua đầu các binh sĩ Tây Phi và đập trúng vách núi đối diện, tạo ra những tia lửa đỏ rực.

Tất cả các binh sĩ Tây Phi đều bị thu hút sự chú ý và vô thức ngẩng đầu nhìn về phía vách núi đó. Đài Thế Đào tận dụng khoảnh khắc họ mất tập trung, ra hiệu và dẫn đội quân lao ra ngoài.

Chưa kịp thoát ra ngoài, họ đã rút kiếm và lao về phía chiếc xe ba bánh, kiếm vung lên và chém xuống!

“Phập!” Những chiếc thùng đều bị vỡ tung.

Đài Thế Đào và đồng đội không dừng lại, vượt qua những chiếc thùng đổ nát và lao lên cao.

Trong không trung, họ lấy ra những que diêm, châm lửa lên và ném xuống dưới!

“Boom!”

Thuốc súng trong những chiếc thùng đổ nát bùng nổ dữ dội, tạo ra những tiếng nổ liên tiếp! Khói đen bốc lên, mây đỏ lan tỏa, đất vàng bay tứ tung, lá cây bị nghiền nát thành bụi, cùng với những mảnh thịt đỏ thắm, tất cả hòa lẫn vào nhau trên con đường núi tăm tối, tạo thành một đám mây màu sắc rực rỡ và kinh hoàng, bao gồm tiếng kêu thét đau đớn của hàng loạt người, vang vọng khắp các vách núi xung quanh.

Khi vụ nổ xảy ra, Triệu Thập Tam đang định ôm lấy Cẩm Thái Lan; tiếng nổ đầu tiên khiến họ bị lung lay, Triệu Thập Tam lảo đảo và lùi lại năm bước, trong khi Cẩm Thái Lan bỗng nhiên biến m