Vượt qua chín tầng trời – Chương hai mươi một: Đau bụng kinh thật là một rắc rối lớn**

Nhẫn Trọng vừa ném bỏ sắc lệnh hoàng gia liền phi ngựa nhanh chóng đến Tây Lăng. Thật đáng thương cho Hoàng Cung Thần Ký bị mất sắc lệnh ấy; dù cố gắng ngăn cản đi ngăn cản lại, cuối cùng ông ta vẫn không kịp theo kịp bước chân của Nhẫn Trọng, đành phải mang theo sắc lệnh quay trở về cung để xin lỗi. Sau đó, Tông Chính Huệ ra lệnh cho người mang theo sắc lệnh rời kinh thành để truy đuổi Nhẫn Trọng, và yêu cầu các tỉnh, huyện dọc đường phải chặn đường họ. Liệu họ có truy đuổi được hay không, có thể chặn được Nhẫn Trọng ở đâu, tất cả đều phụ thuộc vào may mắn của họ.

Vào thời điểm này, ba vị quan cao cấp đã bay đến thành phố Triệu Dương với tốc độ ánh sáng – Chương Ninh đã gửi thông điệp bằng chim én với tốc độ nhanh nhất, và sau khi nhận được tin, ba vị quan này vô cùng sốc. Sau khi thảo luận, họ cũng đồng ý với ý kiến của Chương Ninh. Ngay sau đó, Đại Tư Mã Tống Sơn Hạo và Đại Tư Thúc Xí Triết đã vào cung vào ban đêm; không ai biết hai vị quan lớn này và Thái Hậu đã nói điều gì, nhưng cuối cùng họ đã nhận được lệnh của Thái Hậu yêu cầu điều tra kỹ lưỡng vụ án ở Long Mang Lĩnh, và họ lập tức lên đường đến Tây Lăng, thành phố Triệu Dương. Trong suốt đêm, đèn trong cung Triệu Dương vẫn sáng trưng; có người nghe thấy tiếng đồ vật bị ném vỡ mạnh mẽ, và cũng có người nghe thấy giọng nói chói tai của Thái Hậu: “…Tất cả các người đều phản bội tôi! Hắn ta lại đi chơi với gái mại dâm… Hãy để hắn ta đi…”

Còn “hắn ta” ấy là ai, không ai biết, và cũng không ai dám đoán.

Bộ trưởng Hình bộ vẫn đang trên đường; Đại Tư Mã và Đại Tư Thúc đã sử dụng những con ngựa chiến tốt nhất để đến thành phố Triệu Dương. Hai ngày sau, vào buổi sáng sớm, khi Thái Sử Lạn mở cửa, bà ta thấy hai ông già mặt đen bẩn, râu rối bù, từ trên ngựa lao xuống, đẩy bà ta sang một bên, vừa chạy vào phòng bà ta vừa hét lên: “Chương Ninh đâu? Người đó đâu? Nhanh lên! Chúng tôi muốn gặp người đó!”

Một nhóm lính canh và người giúp việc đang quét dọn vào buổi sáng chỉ đứng đó ngớ ngác nhìn – những kẻ điên rồ này từ đâu đến vậy?

Hai vị quan lớn đang vô cùng lo lắng thì bỗng nhiên một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Đại Tư Mã, Đại Tư Không, hai vị quan lớn, chào buổi sáng.”

Hai vị quan quay đầu lại và mới thấy Thái Sử Lạn. Thái Sử Lạn vẫy tay, bảo mọi người lùi lại, rồi bình tĩnh bước đến gần h

Không lâu sau, cánh cửa mở ra, ba vị đại nhân ngồi ở giữa, đã lấy lại được sự bình tĩnh và nghiêm túc.

Cẩm Thái Lan ngồi một bên, ăn kẹo. Những ngày gần đây, cậu bé này liên tục nhờ Chương Ninh mua đồ ăn vặt cho mình, luôn nụ cười rạng rỡ. Thái Sử Lạn cảm thấy rằng, quan hệ giữa người cháu và ông bà thực sự tồn tại; chỉ mong cô ấy cuối cùng đã thành công trong việc sửa đổi thói quen xấu của cậu bé, nhưng giờ lại bị những người già này phá hỏng hết rồi.

“Thái Sử Lạn, cảm ơn bạn vì đã chăm sóc Hoàng thượng trong những ngày qua,” ba vị đại quan nói, ánh mắt họ tràn đầy biết ơn. Việc chăm sóc Hoàng thượng chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là Hoàng thượng đã thay đổi hoàn toàn, điều đó chính là phước lành cho Nam Tề. Nhìn thấy Hoàng thượng bây giờ, so với khi còn là một thiếu gia phóng đãng trong cung, ba vị đại quan cảm thấy vui mừng đến nỗi muốn khóc.

“Tôi sẵn lòng,” Thái Sử Lạn đáp. “Dù sao cũng không sao cả.”

Ba vị đại quan nhìn nhau, đều cảm thấy người phụ nữ này kiêu hãnh và chính trực, không hèn mọn, không nịnh hót, không phóng đại.

Người như vậy, chắc chắn không thể có ý đồ xấu, dùng Hoàng thượng để ép buộc các quý tộc khác.

Họ đều yên tâm hơn một chút, nhìn nhau rồi bắt đầu nói đến chuyện quan trọng.

“Chúng tôi đến đây, là để giải quyết vụ án Long Mãng Lĩnh,” Chương Ninh nói. “Bạn đã từng nói rằng Hoàng thượng bị đầu độc, chúng tôi đã cử người đi điều tra. Những loại độc dược mãn tính như vậy, Tây Cục là nơi giỏi nhất trong việc điều tra. Có lẽ vụ án này cũng không thể tách rời khỏi Khang Vương. Vì vậy, chúng ta thực sự cần phải giải quyết vụ án này một cách nghiêm túc, thông qua đó có thể kìm chế sức ảnh hưởng của phe Khang Vương, và khi Hoàng thượng trở về cung sau này, sẽ an toàn hơn.”

“Xin các vị đại nhân chỉ đạo.”

“Hãy đến đây, nghe kỹ…”

==

Ngày hôm sau, tại thành phố Tây Lăng Triệu Dương, phiên tòa xét xử vụ án Long Mãng Lĩnh bắt đầu!

Sáng sớm hôm đó, cả thành phố như sôi động. Người dân đã chứng kiến chính Khang Vương tiếp nhận đơn kiện của mình, và điều này trở thành đề tài bàn tán sôi nổi. Tại các quán trà, quán rượu, mọi người đều bàn luận rằng, mặc dù Khang Vương đã tiếp nhận đơn kiện, nhưng liệu phiên tòa có thể diễn ra hay không… Khang Vương là ai chứ? Là duy nhất trong số các vương công của Nam Tề, là người được Thái hậu tin tưởng nhất, ai dám xét xử ông ấy? Chỉ cần Khang Vương trở về kinh, hoặc thậm chí không cần trở về, chỉ cần gửi một bức thư bí mật cho Thái hậu,

Dù sao thì địa vị và tầm quyền của hai bên cũng chênh lệch quá lớn; những quy tắc của xã hội quyền lực này, mọi người đều hiểu rõ. Vì vậy, khi tin tức về việc phiên tòa sẽ được khai mạc được công bố, mọi người cùng với bạn bè của họ đều ngạc nhiên không ngờ. Một vụ án liên quan đến hoàng tử lại được khởi tố nhanh đến thế sao? Điều này có ý nghĩa gì? Toàn thành phố Chương Dương xôn xao; các quan chức ở đây vô cùng hào hứng; những người ở các huyện, thị xung quanh nghe được tin tức cũng đổ xô về đây không ngừng. Trước cửa phủ Chương Dương, người đông như núi, điều này nhanh chóng tạo ra cơ hội kinh doanh cho các tiểu thương địa phương. Phiên tòa bắt đầu vào giờ Mão; ba vị quan cao cấp, đội trang phục lộng lẫy, bước ra sau bức bình phong với thái độ nghiêm túc và uy nghiêm. Những ai am hiểu về cấp bậc quan chức đều nhận ra đó là ba vị Quốc Công trong triều đình. Mọi người càng thêm hào hứng; dù Chương Dương là thủ phủ, nhưng nó lại nằm ở một nơi hẻo lánh, làm sao có cơ hội được chứng kiến những người nắm quyền lực tối cao của đất nước như vậy, và lại còn là ba người cùng lúc nữa? Sau ba vị Quốc Công, là Bộ trưởng Hình luật; bên phải ngồi Tổng đốc tỉnh Tây Lăng. Phía trước bên trái được đặt một chiếc bàn nhỏ, đó là chỗ ngồi của Thái Sử Lạn. Người đại diện cho phủ Chương Dương, dù đã được coi là một quan chức cấp trung ở cấp độ quốc gia, nhưng trước mặt những người lớn này, việc được phép ngồi ở đó cũng đã là một ân huệ lớn rồi. Tuy nhiên, khi Thái Sử Lạn xuất hiện cuối cùng, đám đông bỗng nhiên im lặng, rồi sau đó vang lên những tiếng reo hò như sóng biển! “Tuyệt vời quá! Thái Sử đại nhân!” “Thật sự phiên tòa đã bắt đầu rồi, Thái Sử đại nhân, tôi tin tưởng vào bạn!” “Hãy trừng phạt họ một cách nặng nề đi! Hãy minh oan cho dân chúng, Thái Sử đại nhân!” Những người dân từ Bắc Nghiêm đến đây càng thể hiện sự hào hứng mãnh liệt; họ nhảy múa, la hét bên ngoài đám đông: “Hãy để cô Thái Sử giành chiến thắng!” Tiếng reo hò ấy vang vào trong phòng tòa; những vị quan có vẻ mặt nghiêm túc nhìn nhau. Người ta nói rằng Thái Sử Lạn chỉ là một người phụ nữ, nhưng danh tiếng của cô ấy trong dân gian thực sự là điều chưa từng có. Trước đây, trong triều đình có nhiều lời đồn đại rằng Thái Sử Lạn chỉ là người lợi dụng danh tiếng để thu hút sự chú ý, rằng cô ấy có những thủ đoạn quyến rũ để kiểm soát đàn ông; cái gọi là việc “giữ

“Báo cáo!” Giọng nói của Chương Ninh, vị chủ tòa, trầm ngân và uy nghiêm; tiếng gậy của lính canh đập xuống mặt đất vang dội.

Chen Mù run rẩy bước ra từ phía sau hành lang. Trước khi anh ta bước vào, Tô Á vỗ nhẹ lên vai anh và nói nhẹ: “Hãy nhớ lại những ngày đã qua.”

Chen Mù giật mình, khi quay đầu nhìn cô, đôi mắt anh đã đầy nước mắt. Anh bỗng nhiên nói khẽ: “Tiểu Âm… nếu lần này tôi trả được thù, em có sẵn lòng ở bên tôi không?”

Tô Á dừng lại một chút, ánh mắt cô trở nên mơ hồ, như thể cái tên ấy đã kích hoạt lại những ký ức xa xưa. Đôi mắt cô lấp lánh với nỗi đau, rồi cô nắm lấy cổ tay Chen Mù.

“Hãy là một người dũng cảm,” cô nói, “chỉ như vậy chúng ta mới có đủ can đảm để cùng nhau tiến về phía trước.”

Ánh mắt Chen Mù sáng lên, anh hít một hơi thật sâu rồi bước lên sân khấu.

Bản kiện đã được đưa lên. Chen Mù đã thuộc lòng từng từ trong đó. Anh không dám ngẩng đầu lên, mà chỉ đọc từng chữ xuống từng viên gạch xanh dưới sàn, giọng nói đầy nỗi đau.

“…Dãy núi Long Mang Lĩnh là con đường bắt buộc mà tất cả các thương gia muối ở Thông Thành đều phải đi qua. Những tên cướp ở đây đã tồn tại nhiều năm nay, sống bằng việc tống tiền những thương gia đi qua. Các thương gia muối buộc phải đưa cho chúng một khoản tiền lớn, chiếm đến ba bốn phần mười tổng số lợi nhuận. Vì vậy, lợi nhuận thực sự còn lại rất ít. Các thương gia muối ở Thông Thành đã từng gửi đơn kiện lên ty cảnh sát huyện, yêu cầu ông thị trưởng thi hành công lý, triệt phá bọn cướp Long Mang Lĩnh, nhưng không hề có phản hồi nào. Vào đêm giao thừa năm ngoái, cha tôi đã đến ty cảnh sát để gửi lời chúc Tết, và tình cờ phát hiện ra ông thị trưởng đang trò chuyện rất vui vẻ với một người đàn ông – người đó chính là phó đầu đạo của bọn cướp Long Mang Lĩnh. Cha tôi rất sốc, liền trở về nhà và ghi chép sự việc đó vào sổ sách. Mùa xuân năm nay, khi cha tôi lại mang muối qua Dãy núi Long Mang Lĩnh, bọn cướp đã chặn đường ông và đòi tiền gấp đôi so với trước đây. Cha tôi tức giận, tranh cãi với chúng, sau đó trả tiền và trở về nhà… Nhưng đêm hôm đó, cả gia đình ông đã bị giết hại một cách oan ức. May mắn thay, lúc đó tôi đang đi học ở nơi khác nên đã thoát nạn. Khi biết tin, tôi đã vội vàng trở về, tìm thấy sổ sách của cha và trốn thoát. Nhưng bọn cướp Long Mang Lĩnh đã phát hiện ra tôi và truy đuổi tôi suốt đường… May mắn thay, các sinh viên của trung đoàn 25 đã cứu tôi… Toàn bộ gia đình tô

Thật đáng tiếc là Lão Trần đã nghĩ quá tốt đẹp, và xem nhẹ sự độc ác của một số người. May mắn thay, ông ấy đã kể chuyện này cho Trần Mù biết. Khi trở về, Trần Mù thấy cả gia đình mình bị giết hại, liền lập tức tìm đến sổ sách và vội vàng bỏ trốn.

Trong sổ sách, có ghi chép chi tiết về số tiền được dâng lên cho ty phủ Thông Thành, số tiền “thuế qua đường” mà bọn cướp Long Mang Lĩnh phải nộp, cùng với toàn bộ cuộc đối thoại giữa ông Thích Tri Huyện và chúng vào ngày hôm đó.

Chương Ninh cùng những người khác lật lại những trang đối thoại đó, và ánh mắt họ liên tục nhấp nháy.

Nội dung cuộc đối thoại được ghi lại như sau:

Ông Thích Tri Huyện: “Năm nay tổng cộng có bao nhiêu bạc?”

Bọn cướp Long Mang Lĩnh: “Tổng số tiền thu được từ việc thu “thuế qua đường” trong cả năm là mười tám vạn ba nghìn sáu trăm bảy lượng.”

Ông Thích Tri Huyện: “Ít thế sao? Năm ngoái không phải còn hơn hai mươi hai vạn lượng sao?”

Bọn cướp Long Mang Lĩnh: “Ngài cũng biết đấy, năm nay có thêm hai nhà buôn muối ở Thông Thành rút lui. Nếu không phải chúng tôi tăng mức “thuế qua đường”, số tiền này sẽ còn ít hơn nữa.”

Ông Thích Tri Huyện: “Chính quyền này đã cung cấp cho các người rất nhiều điều kiện thuận lợi, đã gác lại tất cả các cáo trạng chống lại các người, và chỉ yêu cầu các người nộp số tiền “thuế qua đường” liên quan đến nhà buôn muối thôi. Điều này đã rất ưu đãi rồi, các người không được phép coi thường chính quyền này!”

Bọn cướp Long Mang Lĩnh: “Chúng tôi tuyệt đối không dám!”

Ông Thích Tri Huyện: “Tốt lắm, nếu vậy thì hãy tìm cho kỹ những con ngựa tên hiệu “Tây Phi” mà chúng ta đã yêu cầu các người tìm kiếm trước đây. Có tìm thấy chưa?”

Bọn cướp Long Mang Lĩnh: “Đã tìm thấy rồi, phải mất rất nhiều công sức mới tìm được. Có một thương nhân từ nơi khác mang theo một con ngựa quý giá qua Thông Thành, chuẩn bị đem đi Tô Dương để tìm người mua. Chúng tôi đã giết hắn và chiếm lấy con ngựa đó. Con ngựa này có hình dáng rất đặc biệt, cao hơn những con ngựa khác một đầu, toàn thân màu đen tuyền, chỉ có bốn móng là màu trắng tinh khiết; đó chính là con ngựa huyền thoại “Ngựa Bạc Đi Trên Tuyết”. Tiếng hí của nó rất trong trẻo, giống như tiếng kim loại va vào nhau. Nếu đưa con ngựa này đi đường bộ, sẽ rất dễ bị phát hiện. Chúng tôi đề xuất nên đưa nó đi đường thủy, sử dụng thuyền để vận chuyển. Chúng tôi có một người anh em kết nghĩa, là phó đầu lĩnh của băng đảng vận chuyển hàng hóa, việc này chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Ông Thích Tri Huyện: “…Tôi c

Những con ngựa tuyết này, các vị quý tộc chắc hẳn cũng đều biết rồi. Khang Vương có một người quản gia tên là Mã, điều này mọi người cũng đều biết. Đây thực sự là bằng chứng rất mạnh mẽ – một thương nhân muối sống ở thành phố nhỏ hẻo lánh, dù có bịa đặt đến đâu, cũng không thể tạo ra được những con ngựa tuyết độc nhất vô nhị hay người quản gia tên Mã đó.

Kiều Vũ Nhưỡn ngồi yên, đầu ngón tay siết chặt dưới tay áo, tức giận vì sự kiêu ngạo của Khang Vương. Khi Trần Mục trốn thoát khỏi vòng vây, bà đã từng nói với Khang Vương rằng cần phải nhanh chóng hành động để tiêu diệt kẻ đe dọa, nhưng Khang Vương lại không coi trọng điều đó, cho rằng các quan chức địa phương chắc chắn sẽ không để một thương nhân muối biết chuyện này liên quan đến mình; một người dân bình thường, làm sao có thể nắm giữ được bằng chứng liên quan đến một hoàng tử? Việc huy động quá nhiều người chỉ có thể khiến kẻ thù chính trị nghi ngờ; chỉ cần chọn đúng thời điểm và hành động một cách khéo léo là được. Bà cũng cho rằng điều đó có lý, sau đó Trần Mục luôn được Thái Sử Lạn bảo vệ cẩn thận, nên bà cũng không tìm được nhiều cơ hội để hành động. Lần cuối cùng, khi Thái Sử Lạn vắng mặt, bà đã cố gắng giết Trần Mục, nhưng kết quả là bà đã mất hơn một trăm người; không ngờ rằng người này thực sự nắm giữ những bằng chứng quan trọng!

“Thưa ngài!” Bà đứng dậy, bước tới một bước, “Chuyện về những con ngựa tuyết này, gần như ai trong giới quan lại ở Lệ Kinh cũng biết rồi. Nếu có ai muốn vu oan ngài, họ chỉ cần thông báo đặc điểm của con ngựa này cho người khác, sau đó người đó chỉ cần bịa ra một đoạn đối thoại và viết nó vào sổ sách là xong!”

“Thưa ngài.” Thái Sử Lạn lập tức đứng dậy, “Xin phép ngài cho phép tôi triệu hồi một chuyên gia đánh giá bút mực.”

Mọi người đều ngạc nhiên – chuyên gia đánh giá bút mực là cái gì?

Thái Sử Lạn không hề biểu hiện cảm xúc gì – đó là danh hiệu do bà tự đặt ra. Nếu hiện đại có thể có, thì thời cổ đại, bà cũng có thể tạo ra được.

Người được triệu hồi đến thực ra là một thương nhân, chủ của cửa hàng chuyên bán bốn loại vật dụng viết nổi tiếng nhất ở tỉnh Tây Lăng. Thái Sử Lạn đã mời anh ta đến và tạm thời đặt cho anh ta danh hiệu này.

Anh ta cũng là người đã trải qua nhiều chuyện trong đời, khi quỳ xuống dưới sàn hội trường, anh ta nói một cách rõ ràng:

“Các vị chắc hẳn đều biết rằng, bút, mực, giấy, đá mài, mỗi loại đều có nguồn gốc và chất liệu riêng biệt. Thời gian s

Tám tháng trôi qua, những gì Kiều Vũ Nhưỡn đã nói với Trần Mộ về những sự kiện xảy ra vào đêm Giao Thừa hoàn toàn trùng khớp với thực tế. Người đó rời đi, và Bộ trưởng Hình bộ với khuôn mặt u ám đã đặt cuốn sổ kế toán xuống một bên. Chương Ninh lập tức cẩn thận đưa tay ra đón lấy nó. Bộ trưởng Hình bộ liếc nhìn anh ta một cái, vẻ mặt trở nên tồi tệ hơn.

“Loại thương nhân này, tính cách xảo quyệt và gian dối như vậy, làm sao có thể tin lời họ được?” Kiều Vũ Nhưỡn nói lạnh lùng.

“Thưa ngài,” người thương nhân đó đỏ mặt, phẫn nộ nói, “Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề buôn bán, luôn giúp đỡ người già yếu và người nghèo khó. Cửa hàng của chúng tôi – Furuixuan – đã mở rộng khắp Nam Kỳ, và suốt nhiều năm qua, danh tiếng và uy tín của chúng tôi chưa bao giờ bị nghi ngờ. Ngài có thể cử người đi điều tra, nhưng nếu có bất kỳ lời chỉ trích nào, tôi sẵn lòng dùng cả gia sản và mạng sống của mình để bảo vệ danh tiếng của mình!”

Kiều Vũ Nhưỡng liếc nhìn anh ta một cái, rồi vung tay ngồi xuống ghế.

Thái Sử Lạn trong lòng chửi bản thân mình là kẻ ngốc; loại thương nhân lớn như vậy coi trọng danh tiếng và uy tín hơn tất cả. Nếu bạn nói họ xảo quyệt và gian dối, đồng nghĩa với việc bạn đang phá hủy danh tiếng của họ; làm sao họ không tức giận chứ?

Người chuyên đánh giá bằng bút mực đã rời đi, và với lời khai của ông ta, ít nhất cũng có thể chứng minh rằng những ghi chép trong cuốn sổ kế toán là thật.

Các quan chức ở Bắc Nghiêm và Thông Thành cũng tự nhiên sẽ được thông báo về chuyện này, nhưng hầu hết các quan chức ở Bắc Nghiêm đều đã chết trong cuộc chiến đó; những người còn lại hoặc là có chức vụ thấp không biết gì về sự việc, hoặc là cố tình phủ nhận mọi chuyện. Quan đồng tri ở Thông Thành thì vẫn còn sống, nhưng ông ta cũng giả vờ không biết gì, rõ ràng là đã nhận được cảnh báo từ Tây Cục.

Khi các quan chức bắt đầu kêu oan, màn trình diễn của họ còn hấp dẫn hơn nhiều so với lời khóc than của Trần Mộ. Trong phòng xét xử, tiếng la ó và lời kêu gọi đầy đau khổ vang lên không ngừng.

“Thưa các ngài, chúng tôi dưới sự lãnh đạo của Đồng tri Thị, đã làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ, bảo vệ an ninh cho dân chúng… Chúng tôi chưa bao giờ làm điều gì trái với đạo đức hay pháp luật! Rõ ràng là có người ghen tị và bị người khác xúi giục, cố tình vu oan hãm hại chúng tôi!”

“Thưa các ngài, Đồng tri Thái Sử Lạn lu

Ba vị quan đó nghe xong mà mặt tái nhợt đi — nếu tiếp tục điều tra thì không chỉ kiểm chứng xem Khang Vương hay cơ quan Tây có liên quan đến vụ án Long Mang Lĩnh hay không, e rằng sẽ phải mở phiên tòa riêng để xét xử Thái Sử Lan.

Nhưng các quan thuộc Bộ Hình lại thấy việc này rất thú vị — chính là phải như vậy mới gọi là hỗn loạn!

Các quan viên công kích ngày càng gay gắt, bỗng nhiên Thái Sử Lan đứng dậy.

Ngay lập tức, bà nói: “Đưa họ ra ngoài.”

Mọi người đều sững sờ.

Các quan lớn vẫn chưa kịp phát biểu, bà đã đưa ra lệnh như vậy sao?

“Việc các nhân chứng khai báo phải được tiến hành theo trật tự, từng vụ án một, không được kéo lê sang các vụ khác,” bà nhìn thẳng vào Bộ Hình Thượng Thư, “Ngài định chấp nhận đơn kiện của họ chống lại tôi phải không? Vậy thì xin hãy cho họ xuống ngay để soạn đơn kiện, và sai người đánh trống ở cửa, sau đó mời một người lên tòa đối chất với tôi.”

“Thái Sử đại nhân…” Bộ Hình Thượng Thư tái nhợt mặt, “Có vẻ như ở đây không có chỗ cho ngài phát biểu.”

“Nếu việc này liên quan đến tôi, tôi tại sao không được phép nói?” Thái Sử Lan như không có chuyện gì, “Nhìn vẻ mặt ngài, có vẻ như ngài rất muốn xét xử tôi luôn, thì cũng được thôi, tất cả những người đầu tiên đưa ra cáo buộc đều có mặt ở đây, rất thuận tiện.” Bà bước đến gần một trong những quan viên hung hăng nhất, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Vương đại nhân, hãy nói đi, hãy lặp lại tám tội danh mà họ vừa nói về tôi một lần nữa!”

Quan Vương kia nhìn thẳng vào mắt bà, hoảng sợ mà lùi lại phía sau, nhìn bà, nhìn quanh các quan viên, rồi nhìn đám người dân vẫn không chịu tan đi, ông biết rằng nếu hôm nay thực sự đưa ra cáo buộc chống lại Thái Sử Lan trước tòa, thì sau khi phiên tòa kết thúc, điều chờ đợi ông ta chính là bị đám đông đập chết — ông vẫn chưa sống đủ lâu mà!

“Điều này… Mỗi vụ án phải được giải quyết riêng biệt, chúng tôi chỉ đang suy đoán mà thôi! Chỉ là suy đoán!” Ông ta co ro lại, không dám nhúc nhích.

“Ồ? Suy đoán à? Trên tòa án, dựa vào suy đoán để kết tội người khác? Điều đó cũng là tội phạm đấy.”

“Không, điều này… không phải do tôi nói ra… Tôi không biết…”

Thái Sử Lan nhìn ông ta một cách khinh thường, rồi quay đầu nhìn một quan viên khác: “Lưu đại nhân, ngài thì sao? Cũng muốn đứng ra cáo buộc tôi không?”

“À?” Quan Lưu quay đầu lại, “Tôi chỉ đang minh oan thôi, có liên quan gì đến ngài chứ?”

“Còn Zhang đại nhân thì sao

“Chắc chắn sẽ bắt được thủ phạm thật!”

Bộ trưởng Hình bộ nhìn lên trời, suýt nữa thì ngất xỉu – Thái sử Lãm này quá ngạo mạn, đây có phải là lời nói của con người không? Dám đề xuất giam giữ tất cả các quan lại trong cả một huyện?

“Không được.” Ông lập tức nói, “Mỗi vụ án phải được xử lý riêng biệt...”

“Đúng vậy, mỗi vụ án phải được xử lý riêng biệt.” Thái sử Lãm ngay lập tức đồng ý, “Những quan lại này nói lung tung, lẫn lộn; chắc hẳn ngài vừa rồi đã rất tức giận và quên mất việc chỉ trích hành động của họ. Vì tôi là quản lý tạm thời của phủ Chương Dương, là người chịu trách nhiệm điều hành phiên tòa này, tôi sẵn lòng thực hiện công việc đó thay ngài – Mọi người, đưa những kẻ ngốc nghếch này ra ngoài ngay!”

“Vâng…” Các binh sĩ của phủ Chương Dương nhanh chóng xuất hiện và đuổi những quan lại kia ra ngoài như đuổi lợn vậy.

Thái sử Lãm liền nhìn thấy vệ sĩ của mình, Lôi Nguyên cùng Định Hoả Hổ và những người khác đã thay đổi trang phục và lẫn vào đám đông, chắc hẳn họ lo sợ cô ấy sẽ gặp rắc rối.

Trong chốc lát, phòng xét xử trở nên yên tĩnh và sạch sẽ; sau khi Thái sử Lãm tiến hành thanh tra mạnh mẽ, không ai dám ở lại nữa.

Bộ trưởng Hình bộ, Đại sứ giám sát, Đông Khàng và những người khác đều có vẻ mặt kinh ngạc; chỉ có Chương Ninh, người đã ở đây vài ngày và có chút hiểu biết về Thái sử Lãm, mới cúi đầu cười khúc khích.

Cô nghĩ không lạ gì mà gần đây hoàng đế cũng thay đổi tính cách rõ rệt; ở bên cạnh người phụ nữ này, ngay cả con cừu cũng có thể trở thành con hổ hung dữ.

Sự cản trở này khiến vụ án vốn đã diễn ra khó khăn càng trở nên rối ren hơn; nhưng Thái sử Lãm không cho phép ai đánh mất tập trung. Bà quay người lại và nói: “Xin mời các vị cho phép tôi triệu tập nhân chứng từ băng đảng cướp ở Long Mang Lĩnh.”

Tất cả mọi người đều căng thẳng – Đây mới là điểm then chốt!

Chen Mù là người đầu tiên tố cáo, nhưng lời khai của anh ta không đủ để làm bằng chứng duy nhất; chỉ có lời khai của những kẻ cướp từ Long Mang Lĩnh mới có thể định hình rõ ràng vụ án này.

Mọi người trên ghế đều bắt đầu lo lắng; Bộ trưởng Hình bộ liên tục di chuyển trên ghế.

“Ôi….” Kiều Vũ Nhưỡn, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên nắm lấy bụng và cúi xuống, bắt đầu rên rỉ.

Góc miệng Thái sử Lãm co lại lạnh lùng.

“Kiều đại nhân có sao vậy?” Bộ trưởng Hình bộ lập tức hỏi một cách

Cô ấy vất vả ngồi thẳng dậy, nhưng lại lập tức ngã xuống, ôm bụng và đổ mồ hôi lạnh. Cô cố gắng nở nụ cười xấu hổ và nói: “Tôi… Đây là chứng bệnh cũ rồi… Không sao đâu… Chỉ là hay bị choáng váng thôi… Một lát nữa sẽ ổn thôi…” Cô cố gắng bò lên ghế, nhưng sau một hồi vẫn không thành công, trông thật đáng thương.

Ba vị quan bắt đầu day đầu.

Bộ trưởng Hình bộ tỏ ra rất thông cảm và bối rối, liếc nhìn Thái sử Lạn.

Kiều Vũ Nhưỡn cứ tiếp tục cố gắng bò lên.

Thái sử Lạn chỉ đứng đó nhìn.

Kiều Vũ Nhưỡn kiên nhẫn tiếp tục cố gắng, lần này qua lần khác, không bao giờ từ bỏ, giống như con ốc bò lên cột vậy, leo được ba thước lại trượt xuống hai thước, mãi không thể đến đích…

Bỗng nhiên, có một bàn tay nắm lấy vai cô ấy.

Kiều Vũ Nhưỡng quay đầu lại, thì ra là Thái sử Lạn.

Thái sử Lạn nắm lấy vai cô, không biểu hiện cảm xúc gì và nói: “Quý bà Kiều, có vẻ như chứng bệnh cũ của bà đã tái phát.”

Kiều Vũ Nhưỡng ngạc nhiên và hơi hoài nghi nhìn cô ấy.

“Chẳng lẽ là kỳ kinh nguyệt đến à?” Giọng Thái sử Lạn rõ ràng, “À, không, tôi quên mất rằng ở Nam Tề, người ta không gọi đó là kỳ kinh nguyệt mà gọi là ‘việc hàng tháng’.”

Đầu Kiều Vũ Nhưỡng đập vào mép ghế…

Đại tướng Tống Sơn Hạo đang uống trà, bất ngờ phun trà vào người Xí Zhé bên cạnh…

“Đau bụng kinh thực sự là một vấn đề phiền toái,” Thái sử Lạn nói một cách không hề thương cảm, “Hơn nữa, tôi sợ rằng bạn sẽ làm bẩn phòng xét xử của tôi.” Cô quay đầu nói với Tô Á đứng ở dưới sân: “Tô Á, giúp tôi một tay.”

Tô Á lặng lẽ đi ra, một lát sau trở lại với một cái gì đó trong tay và đưa cho cô ấy.

Thái sử Lạn bình thản mở ra.

Mọi người trong phòng xét xử đều che mặt.

Làm quan mà gặp phải Thái sử Lạn, muốn vui vẻ cũng thật khó…

Ánh mắt Kiều Vũ Nhưỡng nhìn chằm chằm vào miếng vải dùng để lau kinh nguyệt đó, ánh mắt đó, thật sự như muốn chết đi vậy.

Thái sử Lạn vứt miếng vải đó đi, rồi lại đưa vào tay Kiều Vũ Nhưỡng, nói một cách quan tâm: “Giữ kín đi, đây là của bạn, hãy sử dụng ngay.”

Sau đó, cô ấy đỡ Kiều Vũ Nhưỡng dậy và nói: “Các vị quan, tôi sẽ đưa quý bà Kiều đi giải quyết vấn đề này.”

Bộ trưởng Hình bộ gật đầu một cách lạnh lùng, chỉ ước gì người phụ nữ này biến mất mãi mãi mới tốt.

Lúc này, Kiều Vũ Nhưỡng cũng ước gì m

“Xà.” Có thứ gì đó được đóng chặt vào bức tường bên cạnh cô. Thái Sử Lãm ngửi thấy một mùi tanh nhẹ.

Thái Sử Lãm nghiêng đầu lại, dưới ánh sáng bên ngoài, cô thấy trên tấm gỗ được gắn vào tường có một hàng kim thép lông bò.

Cô định hét lên để gọi Tô Á, rồi cắt bỏ bức tường này làm bằng chứng để cáo buộc Kiều Vũ Nhưỡn, nhưng Kiều Vũ Nhưỡn lại dang hai tay ra và đá một ống nhỏ màu xanh xa xôi.

Thái Sử Lãm liếc nhìn cô một cái lạnh lùng, rồi quyết định không cáo buộc nữa.

Nếu Kiều Vũ Nhưỡn dám làm như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ không để lại dấu vết gì. Hơn nữa, việc cô ấy làm như vậy cũng biết rằng nó sẽ không có hiệu quả, chỉ là muốn đẩy cô ấy ra khỏi bên mình mà thôi.

Chỉ trong chốc lát.

Bóng người lướt qua, hai vệ sĩ của họ đều theo sau, tiếp theo là binh lính từ phía các ông trùm được điều đến để bắt giữ những kẻ cướp Long Mãng Lĩnh đã được mời làm chứng.

Thái Sử Lãm dẫn đường phía trước, Kiều Vũ Nhưỡn cũng theo sau. Cô ấy không còn đau đớn nữa, khuôn mặt cũng trở nên bình thường. Điều lạ là những người do Bộ Hình đưa đến dường như cũng quên mất tình trạng tồi tệ của cô ấy lúc nãy.

Thái Sử Lãm cũng không nhắc đến chuyện đó, giả vờ như chẳng có gì xảy ra. Một sĩ quan chịu trách nhiệm bắt giữ tội phạm hỏi cô: “Xin hỏi ngài, những kẻ cướp Long Mãng Lĩnh đang ở đâu?”

“Tất nhiên là trong tù,” Thái Sử Lãm trả lời một cách bình thản.

Phía sau cô, Kiều Vũ Nhưỡn nở một nụ cười lạnh lùng — Tù của Thái Sử Lãm, cô ấy đã sai người đi kiểm tra không ít lần rồi. Tất cả những kẻ phạm tội nặng đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, và chắc chắn không hề có kẻ cướp Long Mãng Lĩnh nào cả.

Làm sao Thái Sử Lãn dám giấu người ta trong tù được? Chắc chắn cô ấy phải giấu họ ở một nơi bí mật nào đó. Trước đây, cô ấy luôn không tìm thấy nơi đó, và bây giờ khi họ đang cố gắng bắt giữ tội phạm, đây chính là cơ hội cuối cùng, cô ấy phải xuất hiện để ngăn chặn!

Kiều Vũ Nhưỡn nghĩ về sự sỉ nhục mà Thái Sử Lãn đã gây cho mình lúc nãy, khuôn mặt cô dần chuyển sang màu đỏ thẫm, rồi nhanh chóng trở thành màu tái nhợt đầy hận thù.

Tuy nhiên, Thái Sử Lãn thực sự đã dẫn những người đó đến tù.

Kiều Vũ Nhưỡng ngạc nhiên, liếc mắt một cái, rồi cũng theo sau.

“Ngài Kiều, ngài không thể đi được,” m

“Cứ tiến lên đây đi.” Thái Sử Lạn không hề có ý định đối đầu với cô, chỉ vẫy tay và tiếp tục đi cùng những người của mình. Kiều Vũ Nhưỡn ngập ngừng một chút; cô quá hiểu rõ Thái Sử Lạn – người này chưa bao giờ nhượng bộ, và nếu anh ta nhượng bộ, chắc chắn sẽ có kế hoạch xấu xa hơn sau đó. Tuy nhiên, lúc này, khi nhìn quanh, cô thấy số lượng người của mình vẫn áp đảo hơn, và các bậc trùm cũng không cử thêm ai đến hỗ trợ phe đối phương. Khi tên tội phạm bị dẫn ra ngoài, cô vẫn có thể cố gắng chiếm đoạt hắn ta hoặc tạo ra rối loạn để giết chết hắn và che đậy manh mối.

Vì Thái Sử Lạn muốn cô đi theo, thì cô cũng sẽ đi… Hãy xem ai sẽ thắng!

Hai nhóm người theo sau Thái Sử Lạn tiếp tục di chuyển về phía trong phủ yêu. Thái Sử Lạn không hề quay đầu lại, mà thẳng tiến vào sâu bên trong phủ yêu.

Nhà tù lớn Chương Dương nằm ở phía tây của phủ yêu Chương Dương, được bao quanh bởi những bức tường cao, được chia thành hai khu: khu bên trái dành cho những tội phạm nặng như giết người hay tử hình; còn khu bên phải thì dành cho nữ tù nhân và những tội phạm nhẹ như loạn luân, trộm cắp… Người ta thường xuyên chuyển những tù nhân này đi làm lao động khổ sai.

Khu bên phải gần như không được canh gác, và những tội danh liên quan đến những tên cướp ở Long Mang Lĩnh hoàn toàn không liên quan đến những người ở đây; vì vậy, các điệp viên của cơ quan thẩm quyền chưa bao giờ để ý đến nó.

Khi Thái Sử Lạn đi đến giữa hai khu, cô đột nhiên rẽ sang phía bên phải.

Kiều Vũ Nhưỡn nhìn theo bóng lưng cô và bất chợt hiểu ra mọi chuyện. Cô cảm thấy hối hận đến mức muốn tự tát mình!

Người lớn thường ẩn mình giữa đám đông, hoặc ngay trong nhà tù!

Cô chỉ nghĩ đến việc tìm người trong khu tù những tội phạm nặng; nếu không tìm thấy, cô tự nhiên cho rằng người đó chắc chắn đã bị Thái Sử Lạn giấu ở nơi ở của cô hoặc một nơi khác cực kỳ bí mật… Nhưng cô không ngờ rằng người đó vẫn đang ở trong nhà tù, chỉ là bị giam giữ với một tội danh khác mà thôi!

Nụ cười lạnh lùng hiện trên môi Thái Sử Lạn – đây chính là việc tận dụng những suy nghĩ máy móc và những hiểu lầm của con người để tìm ra kẽ hở… Nói ra thì đơn giản, nhưng bạn sẽ không bao giờ nghĩ đến điều đó!

Khi tên tội phạm bị dẫn ra ngoài từ khu tù những tội phạm nhẹ bên phải, tấm biển treo trên ngực hắn ta rõ ràng ghi dòng chữ “loạn luân”. Kiều Vũ Nhưỡng nhìn thấy và suýt nữa ngất đi.

Ngay

“Tôi đã nói rồi, nếu các người dám theo, thì cứ đến đi.” Thái Sử Lạn nói từng từ một cách rõ ràng, “Bây giờ, tôi đã đưa nó ra đây rồi; người đứng thứ hai của Long Mang Lĩnh, nếu các người dám đến giết tôi, thì cứ đến đi.”

Ngay sau đó, cô ta lùi lại một bước, và tất cả các vệ sĩ của mình cùng lùi vào hành lang nhà tù bên phải. Khi Thái Sử Lạn bước vào cửa, cô ta lập tức gỡ bỏ tấm vải dầu che khuất thứ đó.

“Nỏ thần công!” Các binh sĩ từ kinh thành reo lên.

Kiều Vũ Nhưỡn nhắm mắt lại, cắn chặt môi.

Thái Sử Lạn… luôn dám làm những việc mà người khác không dám!

Cô ta thậm chí còn dám hiện ra chiếc nỏ thần công này trước mặt mình!

Chiếc nỏ thần công này thuộc về Tây Cục; Tây Cục đã bí mật điều nó từ quân đội Trường Vũ ở kinh thành, và vào đêm đẫm máu đó, Thái Sử Lạn đã chiếm được nó.

Và bây giờ, cô ta lại dùng nó để chặn đường mình!

Điều tồi tệ hơn nữa là, cô ta không thể nói rằng chiếc nỏ thần công này thuộc về Tây Cục; nếu không làm vậy, các binh sĩ từ kinh thành sẽ nghi ngờ.

Quả nhiên, viên sĩ quan kia reo lên: “Nỏ thần công! Châu Dương Phủ không thể có thứ này; chắc hẳn là do Tây Lăng Đại Quân Yến cho họ mượn phải không? Chắc chắn đây là ý muốn của Tam Công… Bà Kiều, nếu Tam Công đã quyết tâm đến thế, chúng ta không thể tiếp tục can thiệp nữa!”

Kiều Vũ Nhưỡn cắn răng tức giận, nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Viên quan này quá lo lắng rồi… Tam Công chắc chắn không dám tự ý điều động loại vũ khí như thế này từ quân đội địa phương, để Châu Dương Phủ sử dụng mà không qua quy trình… Đó là tội ác nặng nề!”

“Vậy thì bạn giải thích xem chiếc nỏ thần công này từ đâu đến?” Viên sĩ quan nhìn cô ta một cách nghi ngờ, “Châu Dương Phủ tự mình điều động à? Ngay cả Tổng Đốc Tây Lăng đi đến doanh trại quân đội cũng không thể làm được!”

Tim Kiều Vũ Nhưỡn đập thình thịch; cô suýt nữa đã thốt lên “Là của tôi!”, nhưng cuối cùng cô cũng hiểu rằng mình không thể nói ra điều đó… Dù phải chịu đựng đau đớn trong lòng, cô cũng phải nuốt lời lại.

Các binh sĩ từ kinh thành đã lâu ngày đóng quân ở những nơi quan trọng của kinh thành; họ rất nhạy bén, thông tin của họ rất chính xác, họ hiểu rõ về những tranh đấu chính trị, và cũng biết rõ tầm quan trọng của chiếc nỏ thần công này… Khi nhìn thấy thứ đó, họ cảm thấy như đang đối mặt với một “tiêu đề lớn” đầy nguy hiểm: “Những cuộc tranh đấu chính trị gay gắt, sự can thiệp của quân đội…” Họ làm