Tình Yêu Đã Đổ Vỡ – Chương 73: Người Con Dâu Thông Minh?**

Tướng Nhẫn Trọng ném tờ báo lên bàn rồi đứng dậy, nói: “Hãy chuẩn bị ngựa, thông báo cho các vệ sĩ ở kinh thành, tôi sắp ra ngoài!”

Người quản gia chưa kịp trả lời thì bỗng có người hỏi mạnh mẽ: “Lúc này ông muốn đi đâu?”

Nhẫn Trọng dừng lại, mỉm cười đắng cay, quay người cúi nhẹ: “Cha.”

Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy người khác và nụ cười đắng cay càng sâu thêm: “Mẹ.”

Vị Quốc công già đã hơn sáu mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức, lông mày rậm, trên lông mày trái có một vết sẹo màu nâu; có lẽ đó là “chiến lợi phẩm” từ một trận chiến nào đó. Vết sẹo không hề xấu xí, ngược lại còn tăng thêm phần oai vệ và đầy khí chất của một người lính. Tuy nhiên, góc miệng ông luôn hơi nhếch xuống, khiến vẻ mặt trở nên uy nghiêm.

Vị Quốc công già, với lưng thẳng tắp, đặt hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào Nhẫn Trọng, biểu hiện trên khuôn mặt là sự thất vọng… nhưng ánh mắt lại toát lên niềm tự hào vì con trai mình giỏi giang.

Phía sau ông, người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy, trông chỉ khoảng ba mươi tuổi, hơi mập mạp nhưng làn da vẫn mịn màng và đầy quyến rũ. Trái ngược với Quốc công, góc miệng bà luôn hơi nhếch lên, toát lên vẻ tinh nghịch của một thiếu nữ và sự hài lòng từ cuộc sống xa hoa. Khi nhìn người khác, bà không cần cười cũng toát lên vẻ vui vẻ.

Rõ ràng, Nhẫn Trọng đã thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ mình.

Quốc công già phát ra tiếng hừ từ mũi, ngồi xuống ghế, liếc nhìn tờ báo quân sự mà Nhẫn Trọng vừa ném xuống, hỏi: “Con đã đọc qua chưa?”

Nhẫn Trọng cười không nói gì.

“Con cũng thấy có vấn đề à?”

Thay vì trả lời, Nhẫn Trọng ngồi xuống, cười nói với phu nhân Quốc công: “Mẹ cũng ngồi xuống đi, đứng lâu quá sẽ đau lưng; nếu cha buồn, không phải cha tự mình sơ suất, mà là con không biết chăm sóc cha đúng cách.”

Quốc công Nhẫn Hằng ho mạnh một tiếng, nhìn lên trời, cảm thấy tai mình như bị điếc đi. Phu nhân Quốc công liếc nhìn chồng, má bà đỏ lên, tỏ ra hơi e thẹn như một thiếu nữ, vội vàng ho một tiếng để che giấu cảm xúc đó, rồi nói: “Hãy rót trà lên, mang những món bánh mới làm hôm nay lên cho công tử.” Cùng lúc đó, bà trách móc người quản gia Lai Tiền: “Cái gối mềm mà ta làm cho con, sao con còn giữ mãi trong tay? Nhanh lên, đặt nó dưới lưng công tử đi, nếu không lát nữ

Mất một lúc lâu, vợ mới giới thiệu xong mọi thứ. Bố con đó nhìn nhau một cái, rồi Lão Quốc Công vội vàng nắm lấy lời nói để chủ động cuộc trò chuyện: “Con đã xem những báo cáo quân sự này chưa?”

“Ừ.”

“Theo con, Tây Phi sẽ hành động như thế nào?”

“Chắc chắn ở Nã Lan Sơn có điều gì đó không ổn; có lẽ đó là một kế hoạch dụ địch để tấn công vào phía khác.”

“Tại sao lại nghĩ vậy?”

“Vì ngựa Hà Khúc của Tây Phi.” Nhẫn Trọng cười nói, “Chúng có sức bền và giỏi trong các cuộc hành quân dài ngày, nhưng không thích hợp cho chiến đấu trên núi. Báo cáo quân sự nói rằng trong trận chiến đầu tiên ở Nã Lan Sơn, họ đã sử dụng ngựa Hà Khúc để di chuyển qua núi… Vậy tại sao lại dùng loại ngựa này? Chắc chắn họ muốn đi vòng qua Nã Lan Sơn để tấn công một địa điểm nào đó, phải không?”

“Kể từ khi nào Tây Phi lại giỏi trong việc sử dụng chiến thuật như vậy?” Lão Quốc Công nói một cách bình tĩnh, ánh mắt đầy tin tưởng.

“Yêu Lý Kinh Nam của Tây Phi được coi là người có tài năng và kế hoạch lớn lao; nếu là ông ta, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Nghe nói gần đây Yêu Lý Kinh Nam bị cuốn vào cuộc đấu tranh giành quyền lực ở Tây Phi, có lẽ ông ta không có thời gian để quan tâm đến những chuyện này.”

“Đúng là vì bị cuốn vào cuộc đấu tranh đó, nên ông ta cần phải có một chiến thắng để củng cố quyền lực của mình. Tôi đã từng gặp Yêu Lý Kinh Nam một lần; ông ta khác với những quý tộc Tây Phi thông thường – bề ngoài dũng mãnh, nhưng thực chất rất ranh ma.”

“Vậy theo con, địa điểm nào có khả năng bị tấn công nhất?”

Nhẫn Trọng vẫy tay, và một bản đồ Nam Tề lập tức được trải ra trước mặt. Anh ta dùng ngón tay dài của mình chỉ vào khu vực phía tây bắc và vẽ một vòng tròn nhỏ.

Lão Quốc Công nhíu mắt lại.

“Bắc Nghiêm thì không thể,” ông nói, “Con suy đoán của con tôi cũng đồng ý. Các địa điểm Không Gạo, Khiết Châu và Thanh Thủy Quan đều có khả năng bị tấn công; từ những nơi này, Tây Phi có thể tiến thoái một cách thuận lợi. Nhưng Bắc Nghiêm là một thành phố quan trọng gần với đất liền hơn cả; nếu muốn tấn công Bắc Nghiêm, trước tiên họ phải vượt qua hai đại đội quân Thiên Kỷ và Thượng Phủ binh. Yêu Lý Kinh Nam không phải là kẻ ngốc; làm sao ông ta có thể làm điều đó được!”

Biểu hiện trên khuôn mặt Nhẫn Trọng cũng có vẻ đồng ý; cả hai ông đều là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến, và về mặt chiến lược quân sự, ít ai có thể sánh kịp họ. Việc Tây Phi có thể vượ

“Làm sao lại như vậy?” Nhẫn Trọng tỏ vẻ ngạc nhiên, “Cha ơi, con thực sự rất mệt.”

“Con đã từ chức tất cả các chức vụ trong triều đình, chỉ để bảo đảm sự bình yên cho gia đình Dung Gia của chúng ta.” Giọng của Nhẫn Hằng trầm ấm khi quay lưng đi, “Bây giờ Thái hậu đang nắm quyền, cô ấy tin dùng những người thân cận của mình; ở khu vực Tây Bắc, rất nhiều người là tín đồ của Khang Vương. Con và ông ta vốn đã đối đầu nhau gay gắt. Nếu sau khi giao quyền chỉ huy quân đội, con vẫn cố gắng can thiệp vào công việc quân sự do ông ta quản lý… hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nhẫn Trọng im lặng một lát, rồi cười nói: “Cha đang nghĩ gì vậy? Con có bao giờ nói rằng mình muốn can thiệp vào công việc quân sự ở Tây Bắc đâu?”

“Con rất quan tâm đến Bắc Nghiêm. Con nghe nói rằng con bị thương khi rơi xuống nước cũng là gần khu vực Bắc Nghiêm. Tại sao con lại đến đó? Làm sao con lại bị thương được? Một trận lũ lớn làm sao có thể cuốn con đi được?” Nhẫn Hằng quay người lại, nhìn chằm chằm vào mắt con trai mình.

Nghe thấy những lời này, phu nhân Quốc công cũng lập tức quay người lại, mở to mắt nhìn Nhẫn Trọng.

Nhẫn Trọng đối diện ánh mắt của cha mình, nhướng mày cười.

“Chắc hẳn gần đây, đội Long Hồn Vệ đang rất rảnh rỗi.”

“Không cần trách họ,” Nhẫn Hằng nói, “Đừng nghĩ rằng chỉ có đội Long Hồn Vệ mới nắm giữ tất cả thông tin. Cha con đã chiến đấu suốt nhiều năm, không đến nỗi mù quáng hay tai điếc đâu.”

Nhẫn Trọng cười, thoải mái nằm xuống và nói: “Cha đang lo lắng quá mức rồi.”

“Là cha, con phải nhắc nhở con,” Nhẫn Hằng nói một cách nghiêm túc, “Con đã kế thừa chức vụ Quốc công. Dù đã từ chức trong triều đình vì gia đình, con vẫn phải gánh vác trách nhiệm duy trì danh dự của gia tộc Dung Gia. Thái hậu và Khang Vương luôn e ngại gia đình chúng ta. Con tuyệt đối không được mắc sai lầm, nếu không, gia tộc sẽ gặp họa. Làm sao cha có thể đối mặt với tổ tiên nếu như vậy?”

Nhẫn Trọng cười nhẹ, lười biếng nói: “Gia đình Dung Gia ban đầu con không muốn nhận, nhưng cha đã ép con phải nhận. Nhưng một khi con đã nhận rồi, con sẽ không để bất kỳ ai xâm phạm nó. Cha yên tâm đi.”

“Phụ nữ…” Nhẫn Hằng nói một cách oai phong, “chỉ là những bộ quần áo mà thôi, có thể lấy được dễ dàng. Ai dám vì một người phụ nữ mà liều lĩnh đến mức không quan tâm đến sinh mạng của mình, thì không xứng đáng là người của gia đình Dung Gia!”

“Cha nói đúng đấy.” Nhẫn Trọng cười nhìn Nhẫn Hằ

“A Châu.” Vợ của Quốc công nhìn chồng mình xong, liền chuyển sự chú ý sang vấn đề thực sự khiến bà quan tâm: “Con đã có người con gái mà con yêu thích chưa?”

Trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ vui mừng và mong đợi — kể từ khi vị hôn thê thứ ba của Nhẫn Trọng qua đời, bà luôn sống trong nỗi lo lắng không ngớt. Danh tiếng “kẻ giết vợ” đã ám ảnh lên đầu Quốc công của triều đại Tây Nam Triều, và chắc chắn các cô gái ở kinh thành sẽ tránh xa ông ta. Làm sao được nếu gia đình Quốc công Tây Nam Triều không thể tìm được người vợ xứng đáng? Điều đó chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

Điều tồi tệ hơn là, đứa con trai của bà – người sở hữu vẻ đẹp nổi bật nhất của nam giới triều đại Tây Nam Triều – dù có vẻ ngoài phóng khoáng và vui vẻ, nhưng thực ra lại rất lơ đãng và không quan tâm đến ai cả. Khi được hỏi về những cô gái nào ở kinh thành xứng đáng để kết hôn, anh ta chỉ trả lời: “Tất cả đều tốt.” Khi được hỏi ai mới là người phụ nữ phù hợp, anh ta lại nói: “Có xứng đáng không?”

Mọi người phụ nữ trên đời này đều tốt, nhưng không ai đủ tốt để xứng đáng với Nhẫn Trọng.

Vậy liệu bây giờ, liệu cây sắt có nở hoa, hay khúc gỗ khô có gặp mùa xuân… Ngài Quốc công cao quý cuối cùng cũng đã để lòng một cô gái nào đó chăng?

Vợ của Quốc công tràn ngập niềm vui, đặt tay lên ngực mình và nhìn con trai mình với ánh mắt đầy hy vọng – chắc chắn đó sẽ là một cô gái dịu dàng, xinh đẹp, biết quan tâm đến người khác và thông minh, ngoan ngoãn…

Nhẫn Trọng nhìn thấy vẻ mặt đầy mong đợi của mẹ mình, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên. Anh định phủ nhận, nhưng bỗng nhiên hình ảnh của một người phụ nữ hiện lên trước mắt mình.

Không phải là xinh đẹp đến mức nổi bật, nhưng làn da mịn màng; không phải là vẻ đẹp tuyệt thường, nhưng có phong thái kiêu ngạo; đôi mắt dài và đường viền môi mỏng manh… Mỗi lời nói của cô ấy đều như có thể “giết chết” người nghe.

Bao nhiêu người đã phải sống trong ánh mắt và lời nói của cô ấy, và sau khi bị cô ấy “xử lý” đi xử lý lại, họ không thể nào quên được.

Gần đây, cô ấy có khỏe không?

Anh ta mơ màng một chút, không biết rằng vẻ mặt hơi say mê của mình sẽ được cha mẹ hiểu theo một cách khác.

Vợ chồng Quốc công nhìn nhau và đều ngạc nhiên – đứa con trai luôn coi thường phụ nữ này, thực sự đã để lòng ai đó rồi sao?

“Nếu con thích, một ngày nào đó hãy dẫn cô ấy đến gặp mẹ nhé? Nếu cô ấy không muốn, mẹ cũng có thể t

Những người phụ nữ không trong sạch về đạo đức hay tài năng, không xứng đáng trở thành chủ nhân của dinh thự công tước nước Tấn của ta. Nếu sau này cô ấy không làm hài lòng chúng ta, ta sẽ không cho phép ngươi tự do hành động.”

“Ngài chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên trước cô ấy.” Nhẫn Trọng mỉm cười, gật đầu nhấn mạnh, “Thực sự rất ngạc nhiên.”

“Tin lời ngươi đi.” Ngài Đại Lang liếc nhìn anh ta một cái, rồi dìu vợ mình đi, vừa đi vừa nói: “À đúng rồi, nghe nói có một nữ quan cung đình muốn gặp ngươi ở tiền sảnh, ta đã bảo cô ấy chờ ở đó.” Rồi ông ra lệnh cho quản gia: “Hãy canh giữ cửa số hai, chuồng ngựa và phòng xe ngựa; không được để bất kỳ con ngựa nào ra khỏi chuồng, không được sử dụng bất kỳ chiếc xe nào một cách tùy tiện… Tất cả các vệ sĩ trong nhà, không được ra ngoài trừ khi có lệnh của ta…”

Nhẫn Trọng nhướng mày – Lão gia, quản lý ngựa, quản lý xe ngựa, nhưng ngài lại quên mất rằng tôi còn có đôi chân nữa…

Anh ta đưa tay lên lưng, mỉm cười tiễn đôi vợ chồng công tước ra xa, vừa mới khuất khỏi tầm mắt, lập tức đứng thẳng dậy, chỉ vào người mang tiền và hỏi: “Xong chưa?”

“Xong rồi.” Người mang tiền cúi đầu kính cẩn, “Ngài có thể sử dụng bất cứ lúc nào.”

Nhẫn Trọng gật đầu nhẹ, rồi cũng cúi xuống, giả vờ đi ra ngoài; hai cô hầu gái nhanh chóng đến giúp đỡ anh ta, nhưng tay họ chỉ dám chạm nhẹ vào vai anh ta mà thôi… Ai cũng biết công tước không thích người khác chạm vào mình một cách tùy tiện; trước đây còn tạm chịu đựng được, nhưng gần đây ông càng không thích điều đó hơn; lần trước, có một kẻ dám nghênh ngang làm dáng, đã bị ông ném ra chợ bán nô lệ.

Nhẫn Trọng từ từ đi đến tiền sảnh; người đến chỉ là một nữ quan cung đình mà thôi. Với địa vị cao quý của dinh thự công tước, chắc chắn họ sẽ không quan tâm đến việc này, vì vậy ngài Đại Lang đã bảo cô ấy chờ ở tiền sảnh, và Nhẫn Trọng cũng không vội vàng gì.

Khi đi đến hành lang có lan can màu đỏ thắm, được trang trí hoa văn tinh xảo, uốn lượn quanh một ao sen, Nhẫn Trọng nhìn thấy người nữ quan đó; cô ấy không tuân theo quy định mà ngồi ở tiền sảnh uống trà chờ đợi, mà lại tự đi đến hành lang ngắm cảnh.

Anh ta ngạc nhiên.

Ban đầu anh ta tưởng đó là Tiêu Vũ Nhuyên, đang tự hỏi cô ấy đã trở về kinh đô khi nào… Nhưng khi nhìn từ xa, thấy người đó có thân hình nhỏ bé, không giống với vóc dáng cao ráo của Tiêu Vũ Nhuyên, rõ ràng không phải cô ấy.

Trên hành lang,

Những đầu ngón tay cô ấy vươn ra không hề thon dài lắm, mang vẻ tròn đầy đặc trưng của trẻ sơ sinh, trông rất đáng yêu. Khi những ngón tay chạm vào nụ hoa, một tia sáng chói lọi bỗng nhiên lóe lên, làm choáng ngợp mắt; nhìn kỹ mới thấy đó là chiếc nhẫn kim cương khổng lồ.

Nhẫn Trọng bỗng dừng bước lại.

Ngay sau đó, anh nhẹ nhàng giơ tay lên.

Hai người hầu gái, cùng với quản gia và vệ sĩ đứng phía sau, tất cả đều cúi đầu và lặng lẽ rời đi.

Khi mọi người đã đi hết, Nhẫn Trọng vẫn đứng yên tại chỗ, không biết từ khi nào mà khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng không cảm xúc.

Gió mùa hè thổi qua, làm bay lên một góc áo lụa màu xanh nhạt của anh, những sợi chỉ trắng muốt bay phấp phới như thể đang nhảy múa. Vẻ đẹp của anh thật huyền bí và quyến rũ, như ánh trăng, như viên ngọc… Nhưng ánh mắt anh lại lạnh lùng như tuyết, như đá, như đỉnh núi cao phủ đầy băng giá.

Người phụ nữ đội mũ len quay đầu lại, nhìn thấy anh, có vẻ cũng không hề ngạc nhiên, cô vẫy tay với anh.

Động tác vẫy tay của cô rất thanh thoát và quý phái, đầu ngón tay mềm mại buông xuống, như thể đang chờ đợi được ai đó đưa tay giúp đỡ.

Ánh mắt Nhẫn Trọng càng trở nên lạnh lùng hơn, nhưng khóe miệng anh lại từ từ nở nụ cười—nụ cười hoàn hảo đến mức như được vẽ ra bởi bàn tay nghệ sĩ.

Anh từ từ bước tới, bước đi nhẹ nhàng và vững vàng, giống hệt tư thế vẫy tay của người phụ nữ kia, toát lên vẻ oai nghiêm và thanh lịch vô hạn. Cuối cùng, anh dừng lại cách cô ba bước.

Người phụ nữ vẫn không tháo mũ len, ngẩng đầu nhìn anh và mỉm cười:

“Có vẻ như anh đã khỏe lại rồi.” Cô nói, “Làm tôi lo lắng suốt những ngày này, cuối cùng vẫn không nhịn được mà chạy đến đây.”

Nhẫn Trọng nhìn cô và cũng mỉm cười. Anh nói từ từ: “May mà bà chạy đến đây như vậy… Nếu bà cử đoàn người hùng vĩ đến thăm tôi, gia đình Dung Gia của tôi sẽ mở cửa đón tiếp một cách long trọng… E rằng lúc đó, dù tôi có muốn sống hay không, cũng sẽ phải chết mất thôi.”

“Hiện tại, tôi vẫn chưa nỡ…” Cô cười.

“Vậy thì, thần xin cảm ơn Hoàng Thái Hậu vì ân huệ không giết thần.” Nhẫn Trọng cúi đầu, động tác của anh có vẻ hời hợt.

Hoàng Thái Hậu Tông Chính Huệ của Nam Tề và Quốc công Nam Tề đã trao đổi với nhau một nụ cười đầy ý nghĩa.

Người khác có lẽ sẽ không hiểu, nhưng những lời này chứa đựng một câu ch

Sau đó, Nam Tề đã hình thành quy tắc này: nếu các đại thần không thực sự ốm nặng đến mức không thể cứu chữa được và tự mình viết di chúc, thì người nắm quyền lực không được phép đến thăm hỏi tình trạng sức khỏe của họ. Điều này nhằm tránh tình trạng bị “giả vờ là đã chết”.

Nữ hoàng thái hậu trẻ tuổi Tông Chính Huệ luôn nhìn ông ta với nụ cười, dường như không hề cảm nhận thấy sự thiếu tôn trọng ẩn giấu trong ánh mắt ông ta; ánh mắt bà ấy tràn đầy niềm vui.

Bà nhẹ nhàng nói: “Thôi, không cần gọi tôi theo danh hiệu đó nữa, cũng không cần tuân theo các nghi thức lễ nghi. Hôm nay, tôi chỉ là một nữ quan được Hoàng thái hậu sai đến thăm tình trạng sức khỏe của Quốc công mà thôi.”

“Một nữ quan…” Nhẫn Trọng cười mỉa mai, “Thật kỳ lạ khi ngươi dám đi lang thang tự do trong sảnh tiếp khách của dinh thự Quốc công của ta mà không cần chờ đợi ở ngoài.”

“Dinh thự Quốc công của ngươi thật sự rất có uy lực.” Ánh mắt Tông Chính Huệ lấp lánh, “Từ khi bà vào đây cho đến bây giờ, chưa ai can thiệp vào bà cả… Nhưng Quốc công Lý đã tố cáo bà, có người đang theo dõi mọi hành động của bà… Thật là kỳ lạ… Người ta nói rằng gia tộc Dung Gia của ngươi có lực lượng vệ binh mạnh mẽ nhất thiên hạ; quả thật không hề sai.”

Không xa bà, Lý Thu Thuận với khuôn mặt già nua như vỏ cam đứng yên bất động, ánh mắt nhìn về phía một bức tường đá nhân tạo.

“Cảm ơn Hoàng thái hậu đã khen ngợi.” Nhẫn Trọng cười nhẹ, “Quản gia Lý chính là cao thủ số một trong cung đình… Làm sao ông ấy lại không tìm thấy người đó? Nếu ông ấy không tìm thấy, thì có nghĩa là người đó chẳng hề tồn tại.”

Lý Thu Thuận dường như không nghe thấy gì, ánh mắt vẫn nhìn xuống mặt nước.

“Nếu ngươi nói rằng không có, thì cũng được thôi.” Tông Chính Huệ cười, khi bà cười, bà thích hơi nghiêng người, với dáng vẻ duyên dáng như một cô gái trẻ, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài trang nghiêm thông thường của mình, “Tại sao phải lo lắng chứ? Tôi cũng không định đi kiểm tra dinh thự Dung Gia của ngươi đâu.”

“Nếu Hoàng thái hậu thực sự muốn kiểm tra, thì thần sẽ mở cửa rộng lòng đón tiếp.” Nhẫn Trọng vẫy tay, “Đó chính là cách để chứng minh sự trong sạch của thần.”

“À… Không nói chuyện này nữa… Càng nói càng trở nên nghiêm túc quá, thật là nhàm chán.” Tông Chính Huệ vẫy tay, quay người đi về phía ao sen, “Sen nhà ngươi nở rất đẹp… Hãy cùng nhau xem nhé.”

Nhẫn Trọng bước đi nhẹ nhàng đến bên cạnh bà, vẫn giữ khoảng cách ba bước, “Tôi nghĩ…

Một khoảnh lặng ngắn trôi qua.

Tông Chính Huệ không quay đầu lại, ngón tay cầm chặt một búp hoa, vô thức vạch vẽ lên nó; chiếc búp hoa mềm mại mà cô vừa mới khen ngợi thành ra rách nát.

Nhẫn Trọng im lặng, quay đầu nhìn vào lan can bên cạnh.

Anh đang chờ cô tức giận… À, tốt nhất là cô sẽ bỏ đi.

Một lúc sau, Tông Chính Huệ quay đầu lại, trên mắt cô không hề có vẻ giận dữ, ngược lại, đôi mắt đầy ướt át, nước mắt lấp lánh. Bỗng nhiên, cô nắm lấy tay áo anh và nói run rẩy: “A Chu… Anh đang oán tôi phải không… Oán tôi đã từng tham lam vẻ bề ngoài?”

Nhẫn Trọng ngập ngừng, nhìn xuống tay áo của mình. Chất liệu lụa màu xanh nhạt với họa tiết kín đáo này mỏng manh, và bị những ngón tay đeo son màu hồng nhạt của Tông Chính Huệ nắm chặt đến nỗi nhăn nheo; cô nắm quá mạnh, đến nỗi máu chảy ra từ các đốt ngón tay, khiến cho những ngón tay trắng muốt lại đỏ ửng, gốc móng tay màu hồng nhạt lại hiện lên màu xanh nhạt, trông thật u ám như móng vuốt của một con ma nữ.

Bỗng nhiên, trong lòng anh dâng lên một cảm giác ghê tởm nhẹ nhàng.

Cảm giác ghê tởm đó khiến cho người luôn điềm đạm và khéo léo như anh cuối cùng cũng bộc lộ ra tính cách kiêu ngạo của một chàng trai trẻ. Anh bất chợt cười, giơ tay lên và vẽ một đường nhẹ.

Một đoạn tay áo bị cắt đứt ngay ngắn; Tông Chính Huệ nắm vào không gian trống, tay cô cầm đoạn tay áo đó rơi xuống, vang lên tiếng “bạch” trên đùi mình.

Nhẫn Trọng nhìn cô với ánh mắt dịu dàng.

“Hoàng Thái Hậu rất thích quần áo của thần thiếp,” anh cười nói, “Thần thiếp nên cởi ra tặng Hoàng Thái Hậu. Nhưng làm vậy thì quá bất kính, vì vậy thần thiếp chỉ có thể tặng một đoạn tay áo để bày tỏ tâm ý.”

Tông Chính Huệ ngây người, vẫn cầm chặt đoạn tay áo đó, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, hoặc có lẽ cô không ngờ Nhẫn Trọng lại dám làm như vậy.

Lý Thu Thuận, khuôn mặt già nua như vỏ cam, bắt đầu co giật, chân tay cô di chuyển, dường như muốn làm gì đó… Nhẫn Trọng liếc nhìn cô, và người phụ nữ già kia bỗng nhiên đứng yên bất động.

Anh đứng yên tại chỗ, giữ nguyên tư thế nửa quay người, không dám quay sang phía cô, cũng không dám quay ngược lại.

Nhẫn Trọng liếc nhìn cô một cái rồi quay mặt đi, nụ cười trên môi anh mang theo sự khinh thường nhẹ nhàng: “Hoàng Thái Hậu, đã khuya rồi.”

Tên “Hoàng Thái Hậu” được anh nói ra một cách rõ ràng, nhằm nhắc nhở v

Cả hai đều không nhìn lại đoạn tay áo kia nữa. Nhẫn Trọng giơ tay lên và cuộn phần tay áo bên kia lại; cả hai bên tay áo đều trở nên ngắn hơn, để lộ ra một đoạn cánh tay, nhưng trông vẫn không hề lạ lùng chút nào, ngược lại còn thêm phần phóng khoáng và thanh cao. Người đàn ông này, dù ăn mặc thế nào hay làm gì đi nữa, tất cả đều toát lên vẻ đẹp tinh tế, đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần, trở thành một phần trong xương tủy của anh ta. Ánh mắt Tông Chính Huệ lướt qua đôi cổ tay tinh xảo như được chạm khắc từ ngọc của anh ta. Trong ánh mắt đó, dường như ẩn chứa những tình cảm khác lạ – tức giận, hối tiếc, bất lực, không cam lòng… Ngay sau đó, cô hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn anh ta một cách kiên quyết và nói: “A Chu, em vẫn chưa trả lời câu hỏi của mẹ lúc nãy đâu… Hãy nhìn mẹ này! Nhìn khi mẹ trả lời!” Nhẫn Trọng từ từ quay đầu lại, không hề tránh né ánh mắt cô. Người phụ nữ này, luôn như vậy… Đằng sau vẻ đẹp duyên dáng và nhẹ nhàng ấy, là một trái tim cứng đầu, cực đoan, gần như điên rồ… Giống như một vũ công đang ẩn mình sau bức màn, luyện tập đi luyện tập lại những động tác mà người khác khó có thể thực hiện được, mong chờ khoảnh khắc ánh đèn sáng lên để có thể gây ấn tượng mạnh mẽ. Vì vậy, cô yêu Qiao Yurun… Qiao Yurun cũng là một vũ công, một vũ công tự yêu mình… Ngay cả khi không có khán giả, cô vẫn luôn ghi nhớ vẻ đẹp của mình, mỗi động tác đều như là một điệu múa, và cô luôn sống như thể đang đối mặt với cả thế giới. Một cặp vũ công cô đơn, đang say sưa trên sân khấu riêng của mình… Nhưng việc cô ấy điên rồ, có nghĩa là anh ấy nhất định phải ở bên cạnh cô ấy không? Anh ấy cười một cách thoải mái và nói: “Thần không hiểu ý của Hoàng Thái Hậu.” Tông Chính Huệ im lặng một lúc, cái nóng trên khuôn mặt dần tan biến, nhưng cô vẫn nói: “Không… Anh hiểu ý của mẹ mà.” “Hoàng Thái Hậu…” Anh ấy cười nhẹ, “Nếu không có những ngày đầu tiên, thì cũng sẽ không có những ngày sau này… Bạn là Hoàng Thái Hậu của Nam Tề, tôi là Công tước Jin của Nam Tề… Ngày xưa là vậy, bây giờ vẫn vậy, và tương lai cũng sẽ vẫn vậy.” Tông Chính Huệ không nói gì, hai tay cô siết chặt vào lan can, nghiêng đầu nhìn anh ta… Khuôn mặt anh ta đẹp như hoa đào, ánh mắt sáng ngời, vẻ đẹp thanh tú và quý phái… Mọi từ ngữ đẹp đẽ trên đời này khi được dùng để miêu tả anh ta, dường như đều chưa đ

“Rất lâu sau đó, khi cô ấy mở miệng trở lại, giọng nói của cô ấy bỗng thay đổi, lưng cũng thẳng hơn,” Cô ấy nói tiếp, “Trước đây, ta đã nói rằng không nỡ xuất hiện với danh tính thực sự để thăm nom ngươi, nhưng nếu một ngày nào đó ta không hài lòng, có lẽ ta sẽ thực sự làm điều đó… Ngươi phải hết sức cẩn thận, đừng để bị ốm đau một cách tùy tiện.”

“Nếu Hoàng Thái Hậu muốn đi đâu, thì cứ đi.” Nhẫn Trọng vẫn giữ thái độ thoải mái như thường lệ, dường như hoàn toàn không nhận ra được sự uy hiểm trong lời nói của cô ấy, “Trên đời này, ai mà không từng bị ốm đau chứ? Nếu Hoàng Thái Hậu muốn thần bị ốm, thần cũng không thể không bị ốm… Điều đó chẳng phải là vi phạm mệnh lệnh sao? Thần không dám làm cho Hoàng Thái Hậu không hài lòng.”

“Thật sao?” Tông Chính Huệ cười khúc khích, “Người ta đều nói rằng Quốc Công của triều Jin rất giỏi lý luận… Ngày xưa, trong trận chiến ở Bình Dã, ông ta đã khiến vị Đại Tham Mưu quân đội của năm nước lớn kia phải chết vì tức giận… Hôm nay, ta thực sự đã được chứng kiến tài năng ‘đảo ngược sự thật’ của ngươi rồi… Ngươi thực sự không dám làm cho ta không hài lòng à? Tại sao ta lại cảm thấy rằng, ngươi luôn cố gắng làm cho ta không hài lòng?”

“Ồ?” Nhẫn Trọng cười một cách bình tĩnh, “Thần thực sự lo lắng.”

“Nghe nói…” Tông Chính Huệ vừa nói vừa hái một bông hoa dây tím đang bám trên lan can, “Ngươi không hài lòng với những người mà ta cử đến phục vụ ngươi, và còn sai người truyền thông điệp cho ta, nói rằng ngươi không vui.”

“Hoàng Thái Hậu bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, lại còn phải quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy… Dù thần vô cùng biết ơn, nhưng với tư cách là một quan lại của đất nước, thần không thể để Hoàng Thái Hậu phải mất tập trung vào những chuyện nhỏ nhặt như vậy, làm trì hoãn việc xem xét các vấn đề quan trọng của triều đình… Nếu thần không vui, đó chính là không vui cho cả thiên hạ, không vui cho chính sách quốc gia, không vui cho sức khỏe của Hoàng Thái Hậu… Không phải là không vui vì Hoàng Thái Hậu.”

“Những lý do ‘không vui’ mà ngươi đưa ra khiến ta đầu óc quay cuồng…” Tông Chính Huệ dùng bông hoa dây tím chạm vào môi mình, ánh mắt long lanh nhìn anh, “Mỗi khi ngươi không vui, ngươi thậm chí còn đánh người của ta… Nếu ngươi càng không vui hơn nữa, liệu ngươi có dám giết cả ta không? Và nếu ngươi càng không vui hơn nữa… thì chẳng lẽ ngươi cũng sẽ giết cả Hoàng Đế sao?”

“Thần không dám nghe những lời này.” Nhẫn Trọng nói một cách nghiêm túc, “Vương công

Lại một khoảnh lặng trôi qua. Khi Tông Chính Huệ nghĩ rằng Nhẫn Trọng sắp phủ nhận điều gì đó, anh ta cuối cùng cũng bình thản mở miệng: “Anh biết chứ, phải không?”

“Thái Sử Đàn.” Khi Tông Chính Huệ nhắc đến cái tên này, trên khuôn mặt cô không hề hiện lên vẻ vui hay giận dữ, chỉ có sự thờ ơ, như thể đang nói về một con kiến vậy: “Dám làm tổn thương Lão Vương, lại còn dám nói những lời hung ác với cô ấy… Thật nghĩ rằng chỉ cần có anh, Nhẫn Trọng, đứng sau lưng, thì ta sẽ không dám đụng đến cô ấy sao?”

“Dám chứ, tất nhiên là dám.” Nhẫn Trọng cười nói: “Chỉ cần Hoàng Thái Hậu ban ra một chiếu chỉ, dù cô ấy có hàng trăm cái đầu thì cũng sẽ bị chặt.”

“Anh nghĩ rằng ta không thể ban ra chiếu chỉ để đối phó với một người phụ nữ hèn mọn như vậy, phải không?” Tông Chính Huệ lạnh lùng nói: “Điều ta thực sự muốn làm, không ai có thể ngăn cản được. Nếu ta muốn cô ấy chết, liệu cô ấy dám không chết sao?”

“Tất nhiên là không.” Nhẫn Trọng gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Gần đây Bệ Hạ có khỏe không?”

Tông Chính Huệ quay mặt đi, ánh nắng mặt trời lướt qua hàng lông mi dày đặc của cô, tạo nên một vệt xanh nhạt dưới mí mắt: “Rất khỏe.”

“Cơm ngon, ngủ ngon chứ? Bệnh đã khỏi chưa? Bệ Hạ vẫn chưa ra triều, thần rất lo lắng. Nghe nói lần trước người bảo mẫu cũ được triệu hồi vào cung, nhưng sau đó lại phạm sai lầm và bị đuổi đi… Người bảo mẫu mới bây giờ thì sao rồi?”

“Bệ Hạ cũng đã không còn trẻ nữa, không cần phải có người bảo mẫu đêm nào cũng ở bên cạnh nữa.” Giọng nói của Tông Chính Huệ lạnh lùng: “Hơn nữa, từ khi người bảo mẫu đó đến, Bệ Hạ liền bắt đầu ốm yếu… Có lẽ cô ấy mang điềm xấu.” Rồi cô đột nhiên thay đổi đề tài: “Nghe Nguyễn Ngọc Nhuận nói, gần đây anh ở tại doanh trại hai lăm, người phụ nữ bên cạnh anh cũng có một đứa con… Sao anh lại bắt đầu quan tâm đến những người mẹ góa con cô độc như vậy?”

“Những đứa trẻ non nớt luôn khiến người ta thấy thương xót…” Nhẫn Trọng cười nói: “Giống như Bệ Hạ vậy. Vì vậy, dù thần không dám nói rằng mình thương xót Bệ Hạ, nhưng trong lòng thì vẫn là như vậy.”

Anh ta lại quay trở lại chủ đề về Hoàng đế, nhưng Tông Chính Huệ dường như không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. Cô ngập ngừng một lát, rồi cười lạnh: “E là anh thương xót không phải đứa trẻ đó, mà là người mẹ của đứa trẻ đó, phải không?”

“Tất cả những người mẹ yếu đuối tr

“Thần không bao giờ dám có ý đồ xấu với Nam Kỳ hay Đại Thái Hậu.” Nhẫn Trọng mỉm cười và cúi chào.

“Bệnh tình của Ngài đã khá hơn nhiều rồi, chỉ là vẫn chưa thể tiếp xúc trực tiếp với gió lạnh được. Vì sức khỏe của Ngài, tốt nhất là nên nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa. Nhưng các đại thần như Tam Công đã nhiều ngày không gặp Ngài, lại bắt đầu đồn đại lung tung, nói rằng Ngài không ở trong cung. Thật là một nhóm người cổ hủ, chỉ biết nói nhảm.” Tông Chính Huệ nhìn Nhẫn Trọng một cách khó hiểu, “Quốc công, gần đây Ngài không phải đã gặp Ngài sao? Lần sau gặp các đại thần, Ngài hãy giải thích rõ cho ta nghe đi. Nếu Ngài không ở trong cung, thì Ngài đang ở đâu? Phải chăng ta cần phải giấu Ngài đi đâu đó?”

Nhẫn Trọng nhìn vào đôi mắt của bà ấy. Nụ cười của những người quý tộc luôn ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác nhau.

Bà ấy đang muốn minh oan cho mình, hay đang ám chỉ điều gì đó?

Câu nói “Gần đây Ngài không phải đã gặp Ngài sao?” của bà ấy, rốt cuộc là muốn anh ấy ra mặt để giải tỏa những lời đồn đại và bảo vệ mình, hay đó chỉ là một lời cảnh báo rõ ràng?

Bà ấy thực sự biết bao nhiêu thông tin?

Nếu bà ấy biết, làm sao bà ấy có thể chịu đựng được điều này? Nếu bà ấy không biết, tại sao bà ấy lại không hề vội vàng?

Những suy nghĩ ập đến trong đầu anh, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh như thường lệ, “Ngài chắc chắn đang ở trong cung một cách khỏe mạnh. Thần đã gặp Ngài vài ngày trước, thấy Ngài đã khá hơn nhiều rồi; chắc chắn không lâu nữa Ngài sẽ có thể tiếp tục đảm trách mọi việc. Các đại thần lo lắng cho Ngài, không gặp Ngài nhiều ngày liền nên mới nóng vội. Chỉ cần thần giải thích rõ ràng thôi.”

“Quốc công thật là thông minh và sắc bén.” Tông Chính Huệ cười nhẹ, “Ta cũng không phải là kẻ ngu dốt; ta tự nhiên hiểu hết mọi chuyện.”

Nhẫn Trọng mỉm cười, không nói gì thêm.

“Đã muộn rồi, ta đi đây.” Tông Chính Huệ quay người đi, Lý Thu Thuận lập tức gọi hai người eunuch đứng xa ra để hỗ trợ bà ấy.

“Kính chào Đại Thái Hậu.” Nhẫn Trọng cúi chào phía sau bà ấy, dù không mấy thành tâm lắm.

Tông Chính Huệ bước đi vài bước, rồi đột nhiên quay đầu lại, vẫy tay chỉ vào anh, “Hãy chăm sóc cô gái nhỏ của ngươi thật tốt nhé… Biết đâu khi nào đó ta lại muốn gặp cô ấy đấy.”

Chiếc kim cương lớn trên ngón tay bà ấy lấp lánh, như đôi mắt đầy sát khí, nhìn chằm chằm vào Nhẫn Trọng.

“Vì Đại Thái Hậu

Một khoảng lặng bao trùm không gian.

Ngón tay của Tông Chính Huệ vẫn đang giơ cao.

Không phải cô ấy cố tình không buông xuống, mà là ngón tay đó đứng yên giữa không trung, không biết nên hạ xuống như thế nào.

Sau một lúc, lông mày cô ấy từ từ được nhướng lên, tạo thành một đường cong uy nghiêm. Dưới đuôi lông mày, đôi má phấn đỏ thắm tỏa sáng rực, khiến người con gái xinh đẹp và dịu dàng kia bỗng nhiên toát ra vẻ sát khí và ác ý mãnh liệt.

Tay của Lý Thu Thuận từ từ được kéo ra khỏi tay áo, các gân tay hiện rõ trên da.

Nụ cười của Nhẫn Trọng vẫn không hề thay đổi, anh ta tựa vào lan can, so với bầu không khí căng thẳng giữa những người này, anh ta có vẻ thật thoải mái, như thể đang muốn ngủ.

Xung quanh chìm trong sự yên tĩnh đến nỗi gần như ngừng thở; không biết từ đâu vang lên những tiếng động nhẹ nhàng, giống như tiếng thở, tiếng gió thổi qua, hoặc tiếng gót giày va vào mặt đất.

Bỗng nhiên, thân thể Lý Thu Thuận run rẩy.

Trong ao sen bên cạnh anh ta, một búp sen nửa nở bỗng nhiên vỡ ra và “đùng” rơi xuống nước.

Tiếng vang đó dường như đã phá vỡ sự yên tĩnh của thiên địa; trong chốc lát, tất cả mọi người đều bừng tỉnh. Lý Thu Thuận gần như không kiểm soát được bản thân mình, thở hổn hển và vội vàng đưa Tông Chính Huệ đi.

Nhẫn Trọng mỉm cười, cúi người nhìn họ xa dần. Khi Tông Chính Huệ vừa đi qua góc khuất, anh ta vẫy tay áo và quay lưng lại.

Khi quay đi, nụ cười trên khuôn mặt anh ta đã trở nên lạnh lùng.

Tông Chính Huệ được Lý Thu Thuận vội vàng đưa ra khỏi dinh quốc công, lên xe ngựa. Khi rèm xe được mở ra, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt cô ấy mới dần tan biến.

“Lão Lý…” Cô ấy bỗng nhiên nắm chặt vai Lý Thu Thuận, những ngón tay co giật của cô gần như đâm vào thịt của anh ta, “Lúc nãy… chuyện gì vậy… Lúc nãy… anh có thua sao?”

Lý Thu Thuận cười đắng cay, hơi nghiêng người để cho cô ấy thấy một nửa lưng mình.

Phía sau lưng anh ta, chiếc áo đã ướt đẫm mồ hôi; nhưng điều thực sự khiến người ta kinh ngạc là trên lưng anh ta có một vết rách dài nửa thước, sâu đủ để xé toạc ba lớp áo của anh ta, nhưng không hề làm tổn thương đến da thịt.

“Là Nhẫn Trọng làm à?” Giọng nói của Tông Chính Huệ đã thay đổi.

Lý Thu Thuận lắc đầu; anh cũng không chắc chắn, và chính sự không chắc chắn đó khiến anh cảm thấy càng thêm sợ hãi.

“Hãy nói cho tôi biết… Hãy nói cho tôi biết—” Tông Chính Huệ ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bắt đầu lắc mạnh vai anh ta, “Lúc nãy hắn đị

Bàn tay của Tông Chính Huệ cứng đờ trên vai anh ta; mất một thời gian dài, nó mới từ từ được buông xuống, rồi bỗng nhiên, cô vung tay mạnh mẽ, kéo mở rèm xe và bước vào bên trong.

Lý Thu Thuận vẫy tay ra hiệu cho người lái xe, sau đó cũng bước lên xe.

Trong bóng tối của khoang xe, Tông Chính Huệ ngồi yên bất động, cúi đầu cao, hai tay đặt trên đùi, giống như một bức tượng. Hành động của Lý Thu Thuận khi kéo mở rèm xe đã làm cô bất ngờ; cô ngẩng đầu lên.

Chỉ trong chốc lát, ánh nắng hoàng hôn chiếu vào, làm lộ ra khuôn mặt cô đang đầy nước mắt.

Lý Thu Thuận lặng lẽ cúi đầu xuống.

“Em có nghe thấy không…” Giọng nói của Tông Chính Huệ vang lên trong không gian kín đáo của khoang xe, trầm thấp và đầy u ám, “Hắn dám nói những lời như vậy với em… Hắn dám làm như vậy chỉ vì một người phụ nữ… Hắn dám đe dọa em vì cô ta… Hắn dám—nói rằng sẵn sàng tiêu diệt Nam Kỳ vì cô ta!”

Cô bất ngờ kéo mở rèm xe, nhìn thẳng về phía Bắc Nghiêm.

“Tôi muốn biết ngươi là ai!”