Nụ cười dưới ánh trăng – Chương ba mươi lăm: Kế hoạch của Nhẫn Trọng**

Đống cát kia dần hình thành nên đường nét của một người phụ nữ cao ráo, thân hình thon gọn, mái tóc được buộc chặt lại phía sau.

Cát không thể tạo thành hình dáng rõ ràng nên bức tượng chỉ cao khoảng nửa người, nhưng tay nghệ thuật của Tư Công Dục thực sự rất điêu luyện; người phụ nữ trong bức tượng ấy chắc chắn là Thái Sử Lan.

Khi bức tượng đã được tạo hình đến phần khuôn mặt, Tư Công Dục quay lưng về phía cô, nên cô không thể nhìn thấy anh ta đang điêu khắc khuôn mặt ra sao. Cô chỉ thấy đôi tay anh ta di chuyển từ từ, cuối cùng dừng lại ở phần khuôn mặt.

Dưới ánh trăng, vẻ mặt anh ta trở nên mơ màng và đầy suy tư.

Gió biển thổi qua, mang theo tiếng sóng vỗ, như thể cũng đang kể lên những nỗi do dự và u sầu trong lòng anh ta. Một con chim biển màu xanh thẫm bay ngang qua lưng anh ta; anh ta vươn tay ra để ngăn con chim đó lại, mái tóc dài của anh ta rơi xuống, che khuất nửa khuôn mặt tái nhợt của mình.

Thái Sử Lan ngồi xếp bàn chân, và bỗng nhiên, trong lòng cô cũng cảm thấy có điều gì đó khác lạ.

Về tình yêu, ban đầu cô thực sự rất mơ hồ. Giống như khi cô nghĩ mình yêu Lý Phù Châu, nghĩ rằng mình ban đầu ghét Nhẫn Trọng… Cho đến khi cô đã quan hệ với Nhẫn Trọng, và trên đường đi về Yên Hải, cô mới tỉnh ngộ ra rằng từ đầu, mình đã hiểu sai.

Người khiến cô bị thu hút ngay từ đầu chính là Nhẫn Trọng. Vì vậy, cô mới trốn tránh, ghét bỏ anh ta; cô quen với sự cô đơn, không tin vào tình cảm, muốn sống một mình một cách tự do suốt đời… Đó là lý do tại sao cô lại cảm thấy ghét bỏ Nhẫn Trọng đến vậy.

Còn Lý Phù Châu… Cái mà cô yêu không phải là con người đó, mà chỉ là cảm giác ấm áp mà anh ta mang lại mà thôi.

May mắn thay, cô luôn là người trung thành với cảm xúc của mình… May mắn thay, cô không bao giờ bỏ lỡ Nhẫn Trọng.

Bây giờ, khi cô đã có đứa bé nhỏ, cô bỗng nhiên hiểu rõ hơn về những cảm xúc đắng cay, ngọt ngào trong cuộc sống; cô nhận ra rằng trong tình yêu, không có đúng hay sai… Tất cả đều là duyên phận.

Vào khoảnh khắc này, khi nhìn thấy bóng dáng cô đơn của Tư Công Dục, khi nhìn thấy bức tượng bằng cát im lặng trên bãi biển đó… Cô quyết định rằng, dù sau này anh ta làm gì đi nữa, miễn là không làm hại đến cô và người mà cô yêu, cô sẽ hiểu và tha thứ cho anh ta.

Tay cô nhẹ nhàng đặt lên bụng mình… Nơi đó là đứa bé nhỏ của cô… Là sự kết nối giữa huyết thống của họ… Là niềm tự h

Bụng cô bỗng nhiên lại chuyển động nhẹ nhàng, tạo thành một khối nhỏ nhô lên, chạm vào ngón tay cô.

Cô mỉm cười nhẹ nhõm.

Đứa bé nhỏ này có lẽ đã hiểu được ý của cô và đang “đáp lại” cô phải không?

Trên bãi biển, Tư Công Dục cuối cùng cũng hoàn thành việc vẽ khuôn mặt cho tượng điêu khắc. Anh thở dài một hơi, lùi lại một bước để ngắm nhìn tác phẩm của mình.

Khi lùi lại, anh mới nhận ra rằng ngôi nhà của Thái Sử Lán nằm ngay đối diện, không xa lắm, và cô ấy đang nhìn anh qua cửa sổ.

Bức tường trắng như một tờ giấy trống, không được vẽ gì cả; chỉ có những nét vẽ nhẹ nhàng tạo nên hình ảnh của người con gái ấy – mái tóc dài mượt mà, khuôn mặt trong sáng, đôi mắt dài thon vốn thường lúc nào cũng lạnh lùng, nhưng lúc này ánh mắt ấy lại trở nên dịu dàng và yên bình; một tay cô nhẹ nhàng đặt lên bụng mình.

Anh bỗng cảm thấy cảnh tượng này rất quen thuộc, giống như hình ảnh của một vị thần vô danh mà anh từng thờ cúng ở một ngôi miếu nhỏ ở Đông Đường nhiều năm trước… Một vị thần xuất thân từ thế gian phàm tục nhưng lại mang trong mình linh hồn thiêng liêng. Khi ấy, anh còn nhỏ, ngồi trên chiếc gối cao nhìn lên khuôn mặt bình dị nhưng thiêng liêng của người phụ nữ ấy, và bỗng nhiên cảm thấy lòng mình trở nên yên bình.

Ánh trăng sáng trong trẻo, chiếu rọi lên khoảnh khắc họ nhìn nhau qua cửa sổ.

==

Thái Sử Lán nhìn thấy Tư Công Dục và cũng cảm nhận được ánh mắt say đắm của anh. Cô im lặng tránh ra và tiếp tục ngủ.

Nhưng bên ngoài, bỗng nhiên vang lên những tiếng khóc thảm thiết. Âm thanh càng lúc càng lớn, càng lúc càng bi thương; những tên cướp biển đều bị đánh thức và tụ tập lại bên ngoài cửa, bàn tán với nhau.

Thái Sử Lán bị tiếng ồn làm mất giấc, đành phải đứng dậy. Khi cô bước ra ngoài, những tên cướp biển đều coi chừng và lùi lại một bước, nhưng vẫn không rời xa cô.

Tân Tiểu Ngư là một kẻ ham muốn tình dục và ngu ngốc; nhưng những tên cướp biển này vẫn còn chút trí tuệ… Qua sự kiện đánh cá mập hôm qua và vụ sử dụng hương thơm ma thuật tối nay, họ đều nhận ra rằng Thái Sử Lán và Tư Công Dục chắc chắn không phải là đối thủ dễ đối phó. Vì vậy, họ không dám làm phiền hai người nữa.

Mặc dù những người này nhận ra sự không bình thường của hai người, nhưng không ai đi nhắc nhở Tân Tiểu Ngư… Thái Sử Lán cảm thấy rằng mối quan hệ của Tân Tiểu Ngư với mọi người cũng rất kém. Cô tự hỏi không biết người phụ nữ già kia lại là người như thế nà

“Chuyện gì vậy?” Thái Sử Lãn hỏi.

Ban đầu cô ấy không thích can thiệp vào chuyện người khác, nhưng giờ đây, với tâm trạng muốn giúp đỡ mọi người, mọi thứ đã thay đổi.

“Con gái tôi… ơi…” Người phụ nữ kia rên rỉ trong nước mắt.

“Có lẽ Thủy Cô Cô không qua khỏi được nữa…” Ai đó thì thầm, “Thần Hải Quân dường như không còn ban phước cho chúng ta nữa…”

Thái Sử Lãn nhớ lại lần trước khi giao cá, có người từng nhắc đến Thủy Cô Cô; có vẻ như đó là một nhân vật quan trọng trên đảo này.

Cô hỏi vài người xung quanh, mới biết rằng Thủy Cô Cô không phải là người đã kết hôn, mà cũng chỉ là một cô gái dân chài. Người ta nói rằng cô ấy may mắn từ nhỏ, đi biển nhiều lần, và mỗi lần gặp sóng gió, cô đều giúp gia đình mình trở về an toàn. Bà lão trong làng bảo rằng cô ấy chính là “thân xác hiện thân” của Thần Hải Quân trên trần gian; chỉ cần thờ phượng cô ấy, mọi người sẽ được bảo vệ suốt đời. Vì vậy, cô ấy được mọi người trên đảo tôn sùng. “Cô Cô” cũng là một cách gọi tôn trọng dành cho phụ nữ ở đây; trên giang hồ thì gọi là “cô nương”, còn ở dân gian thì gọi là “cô Cô”. Nhưng điều này không nhất thiết có nghĩa là họ đã kết hôn.

Thái Sử Lãn tiếp tục hỏi thêm, và mới biết rằng loại “Thủy Cô Cô” này gần như có mặt trên mọi đảo có người ở. Cuộc sống trên biển quá nguy hiểm, công việc đánh bắt cá quá vất vả, nên người dân biển vô thức tìm kiếm một niềm tin tinh thần để dựa vào. Nguồn gốc của nhiều “Thủy Cô Cô” trên các đảo thậm chí còn rất kỳ lạ, không thể kiểm chứng được, nhưng người dân biển vẫn tin tưởng chúng một cách thành tín. Liệu họ tin vào chính “Thủy Cô Cô” hay chỉ là những ảo tưởng hão huyền, thì ai cũng không biết được.

Nghe xong, Thái Sử Lãn nhìn cô gái nằm trên giường; khuôn mặt cô cũng còn đẹp, chỉ là trên mặt có một lớp đen sạm, và hai cánh tay lộ ra ngoài có nhiều vết đen tím; trông có vẻ như cô ấy đã bị nhiễm độc.

Trên biển có rất nhiều loại độc tố, nhưng vì các đảo xa bờ biển, làng chài thiếu thuốc men, nếu bị thương, thì chỉ có thể chờ chết mà thôi.

Bản thân Thái Sử Lãn không biết y khoa, nhưng cô biết rằng Tư Công Dục, người xuất thân từ một gia đình quý tộc và có năng lực đặc biệt, không phải là người bình thường.

Cô hỏi Tư Công Dục: “Anh có cách nào không?”

Khi cô hỏi điều này, cả căn phòng đều im lặng; mọi người đều quay đầu nhìn họ. Người phụ nữ kia như điên cuồng lao tới ôm lấy chân Thá

Tài Sử Lạn hiếm khi cảm thấy ghen tị; ông nghĩ rằng việc sở hữu nội công quả thực là một điều tuyệt vời. Đáng tiếc là xương cốt và kinh mạch của mình đã bị tổn thương nặng nề; dù đã cố gắng điều chỉnh chúng cho tốt đẹp hơn, nhưng ở tuổi này mà bắt đầu luyện lại từ đầu, thì mãi mãi cũng không thể đạt được thành tựu gì lớn lao cả, chắc chắn chỉ có thể giúp mình khỏe mạnh hơn mà thôi.

Nghĩ lại, trong suốt các triều đại của Nam Tề, có lẽ mình là vị tướng quân có võ năng yếu nhất.

Nhưng điều đó cũng không sao cả… Việc không biết võ thuật cũng không ngăn cản được ông cầm kiếm lên ngựa, chỉ huy quân đội đi chinh phục thiên hạ. Trên đời này, chẳng có điều gì hoàn hảo cả; việc trở thành vị đại tướng duy nhất của Nam Tề không biết võ thuật cũng không phải là điều tồi tệ.

“Đủ rồi.” Tư Công Dục nhẹ nhàng ngừng lại, quay đầu nhìn lại khuôn mặt của cô gái kia dưới ánh đèn; mặc dù vẫn còn tái nhợt, nhưng máu đen đã tan biến, rõ ràng là cô đã thoát khỏi cơn nguy kịch.

Tư Công Dục cũng có vẻ mệt mỏi; việc sử dụng nội công để loại bỏ độc tố dù có vẻ đơn giản, nhưng thực ra cũng rất tốn sức. Ông bắt đầu đi về phía cửa ra vào.

Người들 bên ngoài nghe tin tức liền ùa vào; ngay lập tức, tiếng khóc vui mừng của người phụ nữ lại vang lên. Không lâu sau, Tài Sử Lạn nghe thấy tiếng bước chân; đó chính là người đàn ông già làm nghề ngư dân kia, cùng với vài người thanh niên khác, đã chạy theo lên.

Khi họ đến, Tư Công Dục chỉ cần vẫy tay và nói: “Cô ấy bị nhiễm độc đã lâu, cơ thể bị tổn thương; tôi có thể viết cho các bạn một bài thuốc bổ dưỡng. Các bạn không cần phải đến Tĩnh Hải Thành để mua thuốc đâu; chỉ cần sử dụng một số loại hải sản tươi mới ở đây là được.” Ông liệt kê một số loại hải sản quý hiếm, có tác dụng bổ sung khí và nuôi dưỡng cơ thể.

Người đàn ông già vuốt tay, với vẻ lo lắng, lắng nghe ông nói. Sau một lúc, ông mới lắp bắp đáp: “Thưa ngài, nếu như những năm trước thì việc tìm những loại hải sản này cũng không khó lắm… Nhưng bây giờ thì thật sự rất khó. Ở đây, ngay cả vỏ tôm cũng bị những người đó chiếm hết rồi… Nếu ai cất giấu hải sản, họ sẽ bị trói lên đá và ném xuống biển…”

Tư Công Dục chỉ cười khẩy một tiếng, không muốn nói thêm gì nữa. Nhưng Tài Sử Lạn bỗng nhiên hỏi: “Ông già ơi, trên đảo của các ông có bao nhiêu người?”

“Hơn ba nghìn người…”

“Chủ nhân của đảo này là ng

**Ta Thị Lan lại gật đầu một cái, nhìn người lão già rồi không nói gì thêm mà đi xa. Tư Công Dục theo sau bà, ngạc nhiên hỏi:** “Cháu có ý định kích động họ nổi dậy không? Tại sao lúc nãy cháu không nói ra?”

“Kể cả việc kích động cũng phải chọn đúng đối tượng. Nếu không chỉ là làm cho kẻ địch hoảng sợ mà thôi.” Ta Thị Lan nói với vẻ bình tĩnh.

Bà còn có một lý do khác mà không nói ra. Dù sao đi nữa, Tư Công Dục đang ở phe đối lập; những gì bà muốn làm và những gì anh ta muốn làm thực sự là trái ngược nhau. Bà luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân, không bao giờ tiết lộ bất kỳ kế hoạch nào của mình trước mặt kẻ thù.

Nhưng Tư Công Dục dường như đã đoán ra suy nghĩ của bà, bỗng nhiên im lặng. Hai người cùng nhau đi trở lại, qua bãi cát nơi họ vừa ở. Những bức tượng bằng cát vẫn đứng vững trên bãi, sóng biển cuồn cuộn quanh chân chúng.

Ta Thị Lan dừng bước, nhìn về phía bãi cát. Tư Công Dục có vẻ lo lắng nhưng cũng đầy mong đợi, đứng phía sau bà một bước.

Bỗng nhiên, Ta Thị Lan nói: “Tạo hình rất tuyệt.”

Tư Công Dục ngạc nhiên, rồi vui mừng, từ từ đưa tay về phía bà.

Ta Thị Lan tiếp tục nói: “Ngày mai tôi cũng sẽ tạo một bức tượng Nhẫn Trọng xem sao… Biết đâu tôi cũng có thể làm được như cháu.”

Tay Tư Công Dục đứng yên giữa không trung.

Rồi Ta Thị Lan bước đi nhanh, với những bước chân vững vàng, không một tiếng động. Tư Công Dục cúi đầu, nhìn theo dấu chân của bà dần biến mất trong làn sóng.

==

Cùng vào lúc đó, tại Lệ Kinh, trong dinh thự của gia tộc Nhẫn.

Đã là nửa đêm, nhưng phòng đọc sách ở sân ngoài vẫn sáng đèn, người qua kẻ lại, tạo nên cảnh tượng bận rộn nhưng trật tự.

Trong “Phòng Nghỉ Ngơi Hổ”, Dung Di ngồi ở vị trí cao nhất, vẻ mặt u ám, ném một bức thư nhanh xuống đất và mắng lớn: “Kẻ ta Thị Lan đó… thật không thể khen ngợi được! Nhìn xem cô ta đã tổ chức buổi yến tiệc gì thế này? Chỉ trong chốc lát, bản thân cô ta đã sa vào bẫy rồi!”

Các thuộc hạ cúi đầu, cố gắng thể hiện sự đồng cảm, nhưng không khỏi muốn cười… Ai là người vài ngày trước còn khoác lấy bức thư nhanh và tự hào khoe khoang khắp nơi, khen ngợi Ta Thị Lan vì đã xử lý tình hình ở Jinghai một cách hiệu quả, thu hồi quyền lực quân sự một cách tài tình… Một nhân vật xuất sắc hiếm có trong lịch sử Nam Tề?

“Bây giờ thì sao nhỉ? Cô ta bị cơn bão cuốn đi mất rồi! Chắc hẳn cô ta sẽ phải mất ít nhất

“Nhẫn Trọng! Cậu đang ngủ à, hay là sao vậy?” Dung Di nói lớn, giận dữ mắng Thái Sử Lãm mãi không thôi, rồi mới nhớ ra đứa con trai bên cạnh mình chẳng hề nói gì cả, liền quay sang hỏi: “Chuyện xảy ra ở Thái Sử Lãm và khu vực Jinghai, cậu chỉ định đứng nhìn thôi sao?”

Nhẫn Trọng đang cúi đầu so sánh và đọc từng bức thư bí mật, vẻ mặt bình tĩnh, bỗng ngẩng đầu lên cười nói: “Vậy thì cha, con sẽ đi đến Jinghai ngay bây giờ được chứ?”

Dung Di lập tức im bặt.

Ai cũng biết rằng Nhẫn Trọng hiện tại không thể đi được. Jinghai đang trong giai đoạn thu hồi quyền kiểm soát quân sự, còn Lệ Kinh cũng đang ở thời điểm quan trọng. Là một đại thần phụ trách việc quân sự, sau khi nhậm chức, Nhẫn Trọng tự nhiên trở thành đối thủ đáng gờm của phe Khang Vương. Toàn bộ gia tộc Dung Gia cũng đang bị Khang Vương và Hoàng Thái Hậu theo dõi chặt chẽ.

Toàn bộ Tây Cục đã bắt đầu hành động. Trong vài tháng qua, triều đình đã xảy ra một số sự việc không lớn cũng không nhỏ: vài nhân viên Bộ Hộ uống rượu và gây ra rắc rối, vài học giả tham gia bàn luận về chính sách quốc gia, vài quan chức nhỏ tham nhũng… Ban đầu, hầu hết mọi người đều không để ý đến những sự việc này, nhưng Nhẫn Trọng đã sớm nhận ra điều đó. Anh ta phân tích các vụ án nhỏ lẻ này và phát hiện ra rằng đây chính là kế hoạch của Khang Vương nhằm xây dựng mạng lưới quyền lực. Mặc dù các sự việc có vẻ không liên quan đến nhau, nhưng cuối cùng tất cả đều có thể dẫn đến ba vị công tước và gia tộc Dung Gia. Nếu tiếp tục “đào sâu vào những tội danh khác”, thì cả ba hệ thống quân sự, chính trị và văn hóa đều sẽ bị ảnh hưởng, và những cáo buộc về việc “thành băng đảng, chiếm đoạt quyền lực quân sự” sẽ được đưa ra.

Khi phát hiện ra điều này, Nhẫn Trọng không hề hành động gì cả, cũng không tức thì phản công. Anh ta chỉ làm một việc duy nhất: tạo ra một kênh thông tin không ai nghi ngờ, và gửi một người phụ nữ xinh đẹp đến cho phó chỉ huy mới của Tây Cục. Người phụ nữ này xuất thân trong gia đình thanh liêm, còn mang theo hai cửa hàng khi kết hôn, vì vậy cô ấy rất được phó chỉ huy yêu mến và ngay lập tức được phong làm thiếp thân. Khi Tây Cục tổng hợp lại các bằng chứng và chuẩn bị đưa ra phiên tòa cuối cùng, Nhẫn Trọng chỉ gửi cho ba vị công tước một bức thư.

Bức thư đó chỉ nói rõ một điều: nguồn gốc của hai cửa hàng đó thuộc về người phụ nữ xinh đẹp, tức là thiếp thân mới của phó chỉ huy Tây Cục. Qua nhiều manh mối được

Lần này, mọi người đều không thể biện hộ được; vị chỉ huy cũng không hiểu tại sao bản hợp đồng mà chính mình đã từng xem rõ ràng lại có thể thay đổi như vậy. Hành động của Nhẫn Trọng quả thực rất tàn nhẫn – khi vị chỉ huy phía Tây thu nạp người đẹp kia, ông ta đã kiểm tra kỹ lưỡng xuất thân của cô ấy và chắc chắn rằng không có vấn đề gì trước khi cho cô ấy nhập cung; nhưng ai có thể nghĩ đến việc kiểm tra tài sản mang theo của cô ấy chứ?

Người đẹp kia không phải là người của Nhẫn Trọng, nhưng cửa hàng lại do ông ta sắp xếp; việc đưa cửa hàng đó đến tận nhà người đẹp kia, ai lại không muốn chứ?

Sau sự việc này, dư luận trong triều đình và giới quan lại rất xôn xao; Khang Vương tức giận và lập tức bãi nhiệm vị chỉ huy đó, đày ông ta đi xa hàng nghìn dặm, và những nguy cơ đối với ba quan lớn cũng tự nhiên mà biến mất. Sau đó, ba quan lớn đã lén hỏi Nhẫn Trọng làm thế nào mà ông ta có thể chuẩn bị đúng lúc đó thứ cần thiết; bởi vì cửa hàng của người đẹp kia đã tồn tại ở kinh thành nhiều năm rồi, và chính vì lý do này mà phe phía Tây mới không ngờ rằng vấn đề cuối cùng lại xuất phát từ chính cái cửa hàng đó.

Nhẫn Trọng chỉ cười và nói: “Phòng bị trước khi mưa đến.”

Nói ra thì đơn giản, nhưng ba quan lớn lại ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Ý ông ta là mọi chuyện đã được sắp xếp từ rất lâu trước đó. Nhưng làm thế nào mà ông ta có thể liên lạc được với người đẹp kia, làm thế nào mà ông ta biết trước rằng vị chỉ huy sẽ thu nạp cô ấy và kịp thời đưa cửa hàng đó cho cô ấy, và làm thế nào mà ông ta biết trước rằng Khang Vương sẽ bổ nhiệm người đó làm phó chỉ huy mới?

Đối với những câu hỏi mà người bình thường không thể hiểu nổi, Nhẫn Trọng chỉ chỉ vào đầu mình và nói: “Hãy thu thập nhiều thông tin hơn, phân tích kỹ lưỡng hơn.”

Ba quan lớn nhìn thấy vẻ bí ẩn của ông ta, chỉ có thể thở dài và cảm thấy bất lực; những lời nói đó dễ dàng, nhưng thực hiện lại rất khó. Khi suy nghĩ lại sau này, ba quan lớn và các quan lại trong triều đình đều nhận ra rằng, nếu Nhẫn Trọng đã có thể sắp xếp mọi thứ xung quanh một người sẽ trở thành phó chỉ huy trong tương lai, và biết rõ người đó sẽ kết hôn với ai, thì liệu những người khác thì sao?

Có lẽ tất cả mọi người đều nằm trong tầm quan sát của ông ta? Có lẽ nếu bạn không làm phiền ông ta, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra; nhưng một khi bạn làm ông ta tức giận, ông ta có thể lấy ra những “quả bom” đã được mai phục sẵn để đối phó với bạn?

N

Tất nhiên, sự kết hợp giữa Thái Sử Đàn và Nhẫn Trọng – một người hoạt động công khai, một người âm thầm – khiến cho số người có thể đối phó với họ trở nên càng ngày càng ít đi.

Toàn bộ quan lại trong triều đình đều ngước nhìn bầu trời… Tối đen thật!

Sau sự việc, mọi người đều đoán không sai: Nhẫn Trọng quả thực không phải là người dễ đối phó. Việc Khang Vương tấn công trước có ích gì chứ? Phản công của ông ấy không chỉ đơn thuần là loại bỏ một phó chỉ huy của Tây Cục; ông ấy còn đưa một vị sử gia nổi tiếng trong triều đình, người được mọi người tin tưởng và không liên kết với phe nào, vào Tây Cục. Đó như là việc gieo một bông sen trắng giữa môi trường u ám của Tây Cục. Nhưng bông sen này lại không thể hòa nhập được với môi trường xung quanh; ngược lại, nó còn bị coi là một “điểm sáng” trong bóng tối. Chỉ không lâu sau khi vị phó chỉ huy mới được bổ nhiệm vào Tây Cục, ông ta đã gặp rất nhiều rắc rối với các thành viên trong tổ chức đó, và cuối cùng bị loại bỏ, buộc phải tự kiện mình. Vụ việc này đã trở nên rất lớn. Theo luật lệ của triều đình Nam Tề, bất kỳ quan chức nào tự kiện mình thì cơ quan mà họ thuộc về sẽ phải tạm thời ngừng công việc để tự kiểm tra, và một quan chức cao cấp từ triều đình sẽ được cử đến giám sát và xử lý vụ việc.

Vì vậy, Tây Cục buộc phải ngừng các hoạt động gây hại, và bắt đầu tiến hành các hoạt động “giáo dục kỷ luật và chỉnh đốn phong cách làm việc”. Họ tổ chức các cuộc họp lớn, học tập, viết bài tự kiểm điểm… Đồng thời, họ cũng phải thường xuyên đối phó với các đoàn kiểm tra từ trên xuống, và phải viết ra rất nhiều báo cáo chi tiết: “Tất cả các quan chức của Tây Cục, thông qua việc học tập có hệ thống và hiệu quả, đã nhận thức sâu sắc về những thiếu sót của mình trong các lĩnh vực như phẩm chất, kiến thức, tư duy tiến bộ và phục vụ nhân dân… và đã đưa ra các phân tích cũng như biện pháp cải thiện…”

Nhưng những rắc rối của Tây Cục vẫn chưa kết thúc. Khi Nhẫn Trọng hành động, ông ấy không bao giờ dừng lại ở một bước; ông ấy luôn sử dụng những chiến thuật liên tiếp để khiến đối thủ choáng váng. Trong khi Tây Cục bận rộn không kịp gây hại, thì Nhẫn Trọng lại liên kết với các quan già trong triều đình để đệ trình “Luật quân sự mới gồm mười ba điều”, yêu cầu cải cách hệ thống quân sự.

Nhẫn Trọng không yêu cầu cải cách toàn bộ hệ thống quân sự quốc gia, mà chỉ bắt đầu từ Lý Kinh. Ông chỉ ra rằng hệ thống Năm Vệ hiện tại khá lỏng lẻo, và khi có nguy cơ xảy ra ở kinh đô, các lực lượng này không thể phát huy hết

Hiện nay, các lực lượng vệ binh như Hùng Vệ, Nghịch Vệ và Duyệt Vệ đều nằm trong tay phe của Khang Vương; trong khi đó, chỉ huy trưởng Lâm Vệ – lực lượng vũ trang – lại có mối quan hệ thân thiết với ba công tước. Ngay vào đêm Thái hậu sinh nở, sự phân chia quyền lực rõ ràng này đã xuất hiện. Sức mạnh quân sự của hai bên gần như ngang bằng nhau, điều này đồng nghĩa với việc quyền lực quân sự quan trọng nhất của Lý Kinh đang được chia sẻ giữa hai nhóm lớn.

Ban đầu, đây cũng được coi là một sự cân bằng, mọi người đều nghĩ rằng Nhẫn Trọng sẽ không phá vỡ sự cân bằng này trong thời gian tới, mà sẽ chờ đến khi Thái sử Đàn hoàn toàn thu hồi Tĩnh Hải và thành lập căn cứ quân sự mới đưa ra đề xuất, nhằm duy trì sự ổn định cho Lý Kinh. Nhưng không ngờ, ông ta lại đi theo con đường không thông thường; hành động này khiến phe của Khang Vương lập tức cảm thấy lo lắng – đây là một cơ hội cho cả hai bên: nếu thắng, họ sẽ nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự của Lý Kinh; còn nếu thua, họ sẽ mất mạng trong chốc lát.

Nói một cách đơn giản, Nhẫn Trọng cho rằng việc chịu đựng lâu dài còn tồi tệ hơn là phải đối mặt với rủi ro ngay lập tức, và quyết định giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng.

Phe của Khang Vương đã tổ chức nhiều cuộc họp và cuối cùng cũng quyết định đánh liều: “Không vào hang hổ sao bắt được hổ con?” Họ đồng ý với đề xuất của Nhẫn Trọng và… giành được quyền lực quân sự sau khi sáp nhập năm lực lượng vệ binh!

Sau ba ngày ba đêm thảo luận, cuối cùng, cả Phòng Công vụ Hoàng gia lẫn Cung điện Vĩnh Khánh đều đóng dấu chính thức lên bản kiến nghị này.

Bầu không khí tại triều đình Nam Tề lập tức trở nên căng thẳng đến mức nguy kịch; thành bại chỉ phụ thuộc vào một quyết định này. Mọi người đều biết rằng một sự thay đổi lớn có thể làm lung lay cả đất nước Nam Tề sắp diễn ra; mỗi ngày khi lên triều, mọi người đều sống trong lo lắng, cố gắng tránh ra ánh nắng mặt trời, e ngại rằng một tiếng rít nhỏ cũng có thể khiến họ trở thành mục tiêu của những mũi tên.

Đúng vào lúc này, dinh thự của Nhẫn Trọng nhận được tin tức bí mật rằng Thái sử Đàn đã mất tích do gặp bão; làm sao Dung Di có thể không lo lắng?

Nhẫn Trọng thực sự là trụ cột của phe hoàng gia; thành bại của họ đều phụ thuộc vào ông ta. Nếu ông ta rời đi vào lúc này, phe hoàng gia sẽ rất khó có cơ hội chiến thắng; điều đó không chỉ khiến nhiều người mất mạng, mà còn có thể đe dọa đến sự tồn tại của chính quyền hoàng gia, thậm chí cả

Anh ta đột nhiên tròn mắt lên: “Nhẫn Trọng! Việc bạn đề xuất cải cách quân chế Lý Kinh thực ra chỉ là để giúp Thái Sử Lan thu hồi quyền lực quân sự, phải không? Thực ra bạn đang gây áp lực cho Kỷ Liên Thành và Hoàng Vạn Lượng trong triều đình, buộc họ phải cung cấp quân đội cho Thái Sử Lan, đúng không?”

“Hôm nay cha thật sự tỏa sáng trí tuệ, khiến con phải chói mắt.” Nhẫn Trọng nói một cách thiếu thành thật, “Kỷ Liên Thành ngốc nghếch, có lẽ không hiểu được, nhưng Hoàng Vạn Lượng là người khôn ngoan, già dặn và điềm tĩnh, rất giỏi trong việc cân nhắc lợi ích. Chắc chắn ông ấy sẽ cảm nhận được áp lực đó. Chỉ cần Thái Sử Lan sử dụng một số biện pháp để khiến ông ấy tin tưởng, ông ấy sẽ giao lại quyền lực quân sự.”

Dung Di nhìn anh ta chằm chằm, suýt nữa thì phun máu từ miệng ra —— Để làm xáo trộn cả triều đình, khiến vô số người không thể ngủ được, khiến tình hình trở nên bất ổn đến mức cả hoàng đế lẫn hoàng thái hậu đều không yên lòng… Toàn bộ kế hoạch cải cách này, cuối cùng chỉ vì Nhẫn Trọng muốn giúp vợ mình thu hồi một chút quyền lực quân sự sao?

Việc chiều chuộng vợ cũng không nên đến mức này! Chỉ vì phục vụ ý muốn của cô ấy mà đã điều khiển cả triều đình… Lần sau liệu có phải vì cô ấy mà anh ta sẽ điều khiển cả đất nước không?

Anh ta tức giận một hồi, rồi bỗng nhiên cười khẩy: “Được thôi, cứ tiếp tục đi… Bây giờ bạn đã tự mình rơi vào tình huống này rồi, không thể thoát ra được nữa… Hãy xem sao đi!”

Nhẫn Trọng nhìn anh ta một cái. Cha mình trước đây luôn tỏ ra uy nghiêm, luôn giữ thái độ kiêu ngạo… Nhưng bây giờ, không hiểu sao, ông lại trở nên thoải mái hơn, lời nói cũng thường xuyên mang tính chất nhẹ nhàng hơn.

Không biết có phải là do ai đó đã tác động đến ông không…

Khi nghĩ đến điều này, Nhẫn Trọng bỗng nhiên nhớ da diết đến một người nào đó… Càng nghĩ càng tức giận, càng lo lắng… Nhưng vẻ mặt của anh ta vẫn bình thản, không hề lộ ra bất kỳ tâm trạng gì.

Dung Di tự hào một lúc, rồi lại tức giận: “Tất cả mọi người đều không đáng tin cậy! Cha cũng vậy, em gái cũng vậy… Nhưng Vinh lại chạy đến Tĩnh Hải! Đó là nơi nào chứ! Một đứa trẻ như cô ấy dám đến đó!”

Nhẫn Trọng cũng cau mày. Hơn nửa tháng trước, Nhưng Vinh đột nhiên mất tích, để lại một lá thư nói rằng cô ấy đã đến Tĩnh Hải để tìm Thái Sử Lan. Cô ấy nói rằng gia đình Nhẫn đã làm tổn thương Thái Sử Lan, và vì anh trai không thể đến, n

Sau khi sự việc xảy ra, Nhẫn Trọng và Nhưng Vinh mới nhận ra rằng cô gái đó trước đó đã có dấu hiệu muốn bỏ trốn; cô ấy quan tâm đặc biệt đến chuyện ở Tĩnh Hải và cũng đã nhiều lần hỏi thăm con đường đến đó. Thật không may, cả hai cha con đều đang bận rộn với những chuyện riêng nên không để ý đến ý định của cô gái đó.

Khi người ta đã bỏ trốn, gia đình Nhẫn Trọng đành phải tạm thời hoãn lại việc tìm người kết hôn cho cô ấy, và cử một nhóm người đi theo dõi cô ấy đến Tĩnh Hải để bảo vệ cô ấy và đưa cô ấy trở về.

Nhẫn Trọng tức giận vì chuyện của Nhưng Vinh, muốn mắng Thái Sử Lạn, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Nhẫn Trọng, anh ấy liền thôi và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Bây giờ con không thể đi được, gia đình cần phải cử thêm người đến Tĩnh Hải... Mười ba…”

Chào Thập Tứ, đứng phía sau Nhẫn Trọng, lập tức nghiêm túc nhắc nhở: “Lão gia, ngài gọi nhầm rồi, tôi là Chào Thập Tứ.”

Nhẫn Trọng nhìn chằm chằm vào Chào Thập Tứ, thực sự không quen với quy tắc mỗi năm các vệ sĩ của mình đều đổi tên này, và sau một lúc, anh ấy đành phải nói với nhóm người kỳ lạ này: “Thập Tứ và Châu Bát đã theo Thái Sử Lạn từ lâu rồi, hãy để họ cùng đi đến Tĩnh Hải và giúp tìm kiếm.”

Vẻ mặt của Nhẫn Trọng trở nên thoải mái hơn – trước đây, lão gia luôn có ý kiến không hài lòng về việc anh ấy giao những người vệ sĩ quan trọng cho Thái Sử Lạn, nhưng bây giờ, lời nói đó lại nghe khá hợp lý.

“Chỉ là Tĩnh Hải vừa mới yên ổn trở lại dưới sự quản lý của cô ấy, và lại đúng vào thời điểm chuyển giao quyền lực quân sự... Việc cô ấy mất tích lần này thực sự có thể khiến mọi công sức trước đây đều tan thành mây khói...” Nhẫn Trọng không khỏi thở dài một tiếng nữa.

Nhẫn Trọng không nói gì, đặt chiếc cốc trà xuống và đứng dậy: “Con sẽ ra ngoài một chút.”

“Con đi đâu vậy?” Nhẫn Trọng hét lớn phía sau anh ấy, nhưng Nhẫn Trọng đã đi xa rồi, và tiếng trả lời vang đến từ xa: “Đi nghe kể chuyện!”

“Lúc này mà con lại có tâm trạng nghe kể chuyện thì thật lạ!” Nhẫn Trọng lẩm bẩm, rồi vẫy tay gọi người tin cậy của mình: “Hãy theo dõi Quốc Công kỹ lưỡng một chút, xem hắn định làm gì, đừng để hắn trốn thoát!”

“Vâng.”

……

Nhẫn Trọng thực sự đã đi nghe kể chuyện.

Anh ấy đến một quán trà nổi tiếng ở phía tây khu Li Kinh, ngồi ở chỗ quen thuộc của mình và nghe cuốn “Truyện kỳ tích của Tổng đốc sắt

May mắn thay, Nhẫn Trọng không ở lại lâu. Một lúc sau, khi anh ta bước ra khỏi con hẻm, những người theo dõi đã chú ý thấy rằng những món ăn vặt trong tay anh ta đã không còn nữa.

Nhẫn Trọng đi qua phía tây và phía bắc thành phố, ghé thăm nhiều nơi khác nhau, làm cho những người theo dõi cảm thấy hoang mang. Cuối cùng, họ thấy anh ta bước ra từ một cửa hàng đồ chơi của một gia đình giàu có ở phía bắc thành phố, và phía sau anh ta, Triệu Thập Tứ vẫn đang mang theo một cái túi lớn. Lúc đó, mọi người mới hiểu ra rằng Quốc công lại đi mua đồ chơi cho Hoàng thượng.

Kể từ khi Nhẫn Trọng trở về cung điện và được bổ nhiệm làm Đại thần Phụ chính, mối quan hệ giữa anh ta và hoàng gia dường như đã được khôi phục. Anh ta thường xuyên tìm kiếm những thứ thú vị để mang đến cho Hoàng thượng, và mọi người cũng đã quen với điều này.

Thấy Nhẫn Trọng thực sự đang đi về phía cung điện, những người theo dõi liền không tiếp tục theo sau nữa, mà trở về báo cáo cho Dung Di. Nghe tin, Dung Di tạm thời yên tâm, nhưng vẫn ra lệnh cho thêm nhiều người theo dõi tin tức về Nhẫn Trọng.

Về phía Nhẫn Trọng, bây giờ anh ta có quyền tự do ra vào cung điện. Những người canh gác chỉ nhìn thoáng qua cái gói đồ đó và thấy đó là một con ngựa bằng tre có thể tháo rời được, rồi họ cười nói: “Quốc công lại mang đồ chơi đến cho Hoàng thượng, ba vị Quốc công chắc hẳn sẽ rất lo lắng đấy.”

Ba vị Quốc công luôn phản đối việc Nhẫn Trọng tìm kiếm các câu chuyện dân gian và đồ chơi để tặng cho Cảnh Thái Lam, cho rằng những thứ đó chỉ khiến cậu bé sa đà vào trò chơi và quên mất việc học hành. Họ đã nhiều lần ám chỉ với Nhẫn Trọng, nhưng anh ta coi như không nghe thấy gì cả.

Việc anh ta tặng những thứ đó không chỉ là theo ý muốn của Thái Sử Lan, nhằm làm phong phú thêm cuộc sống thời thơ ấu của Cảnh Thái Lam, mà còn để cậu bé không quên dễ dàng người cha ruột thịt của mình – Thái Sử Lan. Tâm lý của trẻ em thường không ổn định; lúc ở bên cha, chúng cảm thấy mọi thứ đều tuyệt vời, nhưng khi xa cách, những ký ức đó dần phai nhạt. Nếu Thái Sử Lan bỗng nhiên biến mất, không chắc Cảnh Thái Lam sau này có còn nhớ đến ông ấy hay không. Hơn nữa, trong triều đình cũng có không ít người không ưa thích cách hành xử của Thái Sử Lan; những lời nói xấu về ông ấy có thể ảnh hưởng đến Cảnh Thái Lam nếu cậu bé nghe quá nhiều.

Nhẫn Trọng không muốn khi Cảnh Thái Lam trở về, cậu bé phải đối mặt với một đứa trẻ lạ lẫm và lạnh lùng. Những món quà mà anh ta gửi