Nụ cười trên bờ vực nguy hiểm – Chương 97: Những kẻ theo đuổi Ma Te**

Vào tháng chín năm thứ tư triều đại Cảnh Thái, biết bao sự kiện lớn xảy ra liên tiếp, tình hình trong triều trở nên rất phức tạp.

Tướng phó của quân đội Thiên Kiệt, Kỳ Xương, vì một số mâu thuẫn cá nhân, đã âm mưu gây hại cho thế tử và công chúa của gia tộc Vương quốc Vinh Xương. Kế hoạch của hắn không thành, và con trai hắn bị bắt giữ.

Nói về Kỳ Xương, thật là một kẻ gan dạ đến mức, hắn đã vu khống ngược lại, vội vàng đến gặp Thái hậu và cha mình vào ban đêm, cáo buộc rằng Thái sử Đàn đã tự ý trở về kinh thành mà không có sắc lệnh của hoàng đế, tự ý giết hại binh sĩ của quân đội Thiên Kiệt và giam giữ các quan lại cao cấp.

Thái hậu và tướng lĩnh quân đội Thiên Kiệt đều tức giận. Ngay lập tức, Thái hậu ban hành sắc lệnh yêu cầu Thái sử Đàn đến cung điện Vĩnh Khánh để giải thích rõ ràng. Phía quân đội Thiên Kiệt thì cho rằng Thái sử Đàn vô cớ giam giữ và giết hại binh sĩ, điều này đã làm tổn thương lòng tin của những người lính đã chiến đấu vì đất nước; hắn là kẻ điên rồ, không thể để yên được.

Tướng lĩnh quân đội Thiên Kiệt, Kỳ Y Trung, đã ba lần gửi đơn lên hoàng đế, chỉ trích gay gắt hành vi độc đoán và áp bức đồng nghiệp của Thái sử Đàn, yêu cầu hoàng đế phải trừng phạt ngay lập tức. Nếu không, cả quân đội và dân chúng sẽ không chịu đựng được nữa. Toàn thiên hạ đều oán hận Thái sử Đàn; hắn và Kỳ Y Trung không thể tồn tại song song với nhau; hoặc Thái sử Đàn phải từ chức, hoặc hắn phải chết.

Trong nhà tù kinh thành, Yến Ngọc Thùy cũng rất hung hãn, chửi bới chỉ huy viên, đánh thương lính canh, và la hét rằng Thái sử Đàn cố tình bày đặt chứng cứ giả mạo; cô ta nói rằng mình đang vui vẻ chơi ở Lý Kinh thì bị Thái sử Đàn và vệ sĩ của Nhẫn Trọng bắt đi và đưa đến núi sau doanh trại Quang Vũ; cô ta hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra; với tư cách là một tướng lĩnh và công tước, tại sao Thái sử Đàn lại đột nhiên đến doanh trại Quang Vũ? Chắc chắn là hắn đã thông đồng với hai đứa con trai của cô ta…

Mặc dù trong số những người bị bắt, người chỉ huy đội vệ sĩ doanh trại Quang Vũ đã thừa nhận tất cả mọi chuyện, nhưng những người khác vẫn kiên quyết phủ nhận. Khi bản khai được gửi đến cung điện, Cảnh Thái Lam tức giận đến mức la ó, “Thông đồng! Thông đồng cái gì chứ! Đồ trộm nhỏ Yến Ngọc Thùy ấy, chắc hẳn nó đã thông đồng với mẹ kế của mình rồi!” Ngay

Chị Kỳ Xương tính cách thẳng thắn, chân thành; ngay cả khi muốn dạy dỗ những đứa trẻ kia, chắc chắn bà ấy cũng không hề có ý định giết họ. Huống chi Ngọc Thụy lại yếu đuối, lại không hề biết gì trước đó, làm sao có thể xuất hiện ở đó được? Rõ ràng đây là cái bẫy do Thái Sử Lan thiết lập!

“…Nhưng điều đó cũng chẳng thể làm gì được! Hoàng đế chỉ nghe lời một bên, sủng ái Thái Sử Lan quá mức; tôi đã hai lần viết sớm xin hoàn trả cháu trai vô tội của mình, nhưng đến nay vẫn không được phép…”

“Tất nhiên là không được phép! Chính là muốn dùng cháu trai yêu quý của bà để thực hiện âm mưu chống lại Thiên Tiết! Thái Sử Lan hành động ngang ngược, liên tục gây áp lực; việc con cái bị bắt nạt chỉ là cái cớ để đạt được mục đích thực sự – đó là chiếm đoạt quyền lực quân sự của Thiên Tiết! Âm mưu này thật là độc ác! Bây giờ, tất cả các quan trong triều đều nghĩ rằng chị Kỳ Xương muốn hại đến con cháu của họ, và đã tỏ ra tức giận với Thiên Tiết. Nếu bà còn do dự thêm, Ngọc Thụy sẽ không an toàn, Kỳ Xương sẽ không an toàn, Thiên Tiết sẽ không an toàn… cả gia tộc Kỳ của bà cũng sẽ không còn gì!”

“Tôi biết rõ điều đó, nhưng tôi không muốn đến lúc cuối cùng mà không thể cùng hoàng đế hoàn thành sứ mệnh đến cùng. Vì vậy, tôi muốn xin sự giúp đỡ của chỉ huy sứ, hãy nói chuyện với Thái hậu xem liệu có thể…”

“Tướng Kỳ… Quan hệ giữa bạn và Thái hậu, cũng như giữa tôi với họ, đã rất thân thiết rồi; tại sao bạn còn phải tự mình xin giúp đỡ? Chúng tôi đã nhiều lần vận động cho bạn, nhưng đối phương chỉ muốn bạn rơi vào tình thế bế tắc, làm sao họ có thể buông tay? Thái hậu đã sai Thái Sử Lan đến cung Vĩnh Khánh để giải thích… Bà ấy có đến không? Bà ấy công khai chống lại mệnh lệnh của hoàng đế, nhưng hoàng đế lại không hề trách móc bà ấy chút nào… Tướng già ơi, cuối cùng thì, chúng ta phụ nữ, không có quân đội, không có quyền lực, khi gặp chuyện gì cũng bị coi thường; nếu họ muốn gây hại cho chúng ta, chúng ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Nhưng bạn thì khác… Bạn sở hữu một đội quân mạnh mẽ, nhưng lại bị một người phụ nữ trẻ tuổi ép buộc đến nỗi không thể bảo vệ được gia tộc mình… Điều này không phải là giữ được “núi báu” nhưng lại chết đói sao? Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, khi nghĩ lại, liệu bạn có không hối tiếc đến tận xương tủy không? Tướng Kỳ ơi! Làm sao bạn có thể đến nỗi này!”

“…Thật đáng thương cho cả gia tộc Kỳ chúng tôi… Suốt nhiều năm

Mặc dù giọng điệu vẫn khiêm tốn như mọi khi, nhưng đã lộ rõ ý đe dọa. Quả thật, danh hiệu “quân tử chính trực” mà hắn từng tự xưng cũng chỉ là vậy mà thôi.”

“Ai cũng có lòng ích kỷ, trên đời này này có bao nhiêu người quân tử chính trực đâu? So với những kẻ luôn nói về lòng trung thành, tiết hạnh mà thực chất lại che giấu ý đồ của mình, tôi lại thích những kẻ xấu xa nhưng không ngần ngại bày tỏ mong muốn và có những ranh giới nhất định hơn,” Cảnh Thái Lam cười nói.

Nhẫn Trọng và Thái Sử Lan đều gật đầu tán thưởng, nhìn anh ta bằng ánh mắt “đứa con trai nhà mình đã trưởng thành rồi”.

“Nhưng nói lại thì…” Cảnh Thái Lam bỗng nhiên ngừng cười, “lần này nếu tôi tiếp tục phản đối, Kỳ Xương chắc chắn sẽ nổi loạn. Nếu hắn nổi loạn, trung tâm quyền lực ở Lệ Kinh chắc chắn sẽ bị xáo trộn; số lượng binh sĩ ở kinh thành còn xa mới sánh được với quân đội của Thiên Kiệt. Và quân đội Cang Lan của các ngươi vẫn đang trên đường đến… Các ngươi nghĩ sao đây?”

“Nổi loạn là chuyện lớn lao lắm. Kỳ Yí Chính luôn tự xưng là người trung thành, luôn mong muốn trở thành một quân tử xuất sắc, phục vụ hai triều đại liên tục. Trừ khi bị ép đến đường cùng, hắn chắc chắn sẽ không muốn mất danh dự vào lúc cuối đời,” Nhẫn Trọng lắc đầu và nói với Thái Sử Lan, “Hãy chăm sóc Hoa Tầm Hoan thật cẩn thận, nhất định phải bảo vệ Yến Ngọc Thùy, không được để xảy ra chuyện gì. Nếu đứa bé này gặp nguy hiểm, Kỳ Yí Chính có thể sẽ phát điên đấy.”

Thái Sử Lan gật đầu và nói: “Lòng trung thành cũng dựa trên việc hắn cảm thấy hoàng đế đã đối xử công bằng với mình. Một khi hắn cảm thấy hoàng đế đã phụ lòng mình, việc nổi loạn sẽ không còn do dự gì nữa.”

Nhẫn Trọng thở dài: “Thật đáng tiếc, Kỳ Xương đang ở trong doanh trại của quân đội Thiên Kiệt, chúng ta không thể làm gì được. Nếu Kỳ Xương gặp nguy hiểm…”

“Không sao đâu,” Thái Sử Lan lạnh lùng nói, “Tôi đã sẵn sàng đối đầu trực tiếp với Thiên Kiệt từ lâu rồi. Gia tộc Kỳ không thể dễ dàng giao nộp quyền lực quân sự; nếu Thiên Kiệt không giao, quyền lực quân sự trên đời này sẽ mãi không thể thống nhất được. Chỉ cần Thiên Kiệt vẫn tồn tại độc lập, theo thời gian, các phe khác cũng sẽ sinh ra ý đồ không tốt. Đến lúc đó, những gì chúng ta đã cố gắng nhiều năm để thu hồi quyền lực quân sự sẽ lại trở về trạng thái ban đầu. Thiên Kiệt đã trở thành một khối u độc hại; cần phải loại bỏ nó thì phải loại bỏ.

“Mama!” Đĩnh Đĩnh ngay lập tức nhìn Thái Sử Lãn với ánh mắt trách móc: “Mama chưa dạy Đĩnh Đĩnh từ này đâu!”

Thái Sử Lãn ngồi thẳng người và bàn với Nhẫn Trọng: “Tôi nghĩ Đĩnh Đĩnh đi học tại trường hoàng gia kia cũng chẳng có ích gì cả; thà để nó ở nhà tự học còn hơn.”

Nhẫn Trọng ngay lập tức mỉm cười và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, kiểu giáo dục mà Đĩnh Đĩnh đang nhận không phù hợp để học những thứ phức tạp đâu.”

“Ôi ôi ôi! Đừng vậy nào!” Cảnh Thái Lam lập tức cúi đầu như một chú chó nhỏ, đáng thương quằn mình trên đùi Thái Sử Lãn, cố gắng điều chỉnh lại góc cạnh “45 độ thiên thần” đã bị lãng quên từ lâu: “Đừng vậy nào, sau này con sẽ không dạy Đĩnh Đĩnh chửi bới nữa… Mama ơi, đừng để chúng về nhà đi…”

Trường hoàng gia nằm ở tầng trước; sau khi xong việc, anh ta có thể lén đi tìm Đĩnh Đĩnh chơi đùa. Nếu hai đứa không đi học nữa, anh ta sẽ tìm chúng ở đâu được? Chúng là những đồ chơi đáng yêu và “đáng sợ” như vậy mà…

Đĩnh Đĩnh cũng liền nũng nịu, ôm lấy đùi bên kia của Thái Sử Lãn: “Mama ơi, con nghĩ trường học đó rất tốt đấy… Bạn bè đều rất thân thiện, rất ngoan ngoãn… À, không phải là rất tốt bụng đâu, nhưng con rất thích họ… Nếu chúng ta không đi, họ sẽ nhớ chúng ta đấy…”

Thái Sử Lãn nhìn vào đôi mắt long lanh, đáng yêu của con gái mình; ánh mắt đó trong sáng và ngây thơ đến nỗi ai nhìn thấy cũng cảm thấy lòng mình ngọt ngào. Ai mà tin được những lời nói của đứa bé này là thành thật từ tận đáy lòng chứ?

Trời ạ!

Bạn bè thân thiện, tốt bụng… Và sẽ nhớ họ à? Đó là những đứa con nhà giàu, được nuông chiều kia mà?

Thân thiện? Chỉ thân thiện với Đĩnh Đĩnh thôi chứ?

Ngoan ngoãn? Chắc là vì bị đánh mới ngoan thôi…

Tốt bụng? So với Đĩnh Đĩnh thì chúng quả thực khá ngây thơ.

Còn những câu sau nữa… thôi kệ đi; Thái Sử Lãn chắc chắn biết rằng nếu họ không đi, nhóm những đứa con nhà giàu kia chắc chắn sẽ tổ chức tiệc ăn mừng ngay lập tức.

Đĩnh Đĩnh và Đĩnh Đĩnh nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu; họ nghĩ rằng mama chỉ muốn trừng phạt anh trai Cảnh Thái Lam mà thôi, chắc chắn không thật sự cấm họ đi học đâu.

Hai anh em nhìn về phía Cảnh Thái Lam, bày tỏ mong đợi anh ta lên tiếng. Cảnh Thái Lam lập tức hiểu ý, ôm lấy eo Thái Sử L

Thái Sử Lãng mạnh mẽ đẩy cái đầu to của cậu bé ra xa và nói: “Cậu chỉ cần lo cho bản thân mình là được rồi!”

Cảnh Thái Lam rút cổ lại, tự hỏi không biết em trai mình có vô tình nhắc đến câu nói kia của Mimi và khiến mẹ biết chuyện không? Nghĩ lại thật là xấu hổ… Những lời đó thật không khoa học và có thể gây hiểu lầm cho những người trẻ tuổi trong sáng. Lần sau phải giáo dục em trai và em gái mình về những kiến thức chính thống hơn mới được… Chẳng hạn như quá trình trứng thụ làm thế nào để vượt qua vô số khó khăn, chiến thắng mọi trở ngại, và từ hàng tỷ đối thủ để kết hợp với noãn trùng, tạo thành… những sinh linh mới…

“Mẹ ơi.” Nhẫn Trọng luôn giỏi tìm cách giải quyết vấn đề theo những cách khác nhau; lúc này, cậu quyết định thay đổi chủ đề để tránh những rắc rối tiếp theo: “Hôm đó, Đăng Đăng đã thấy mẹ dùng một cây kim để đâm vào vị tổng chỉ huy kia, và sau đó ông ấy đã nói ra sự thật… Đó là thứ gì vậy ạ?”

“Ồ…” Thái Sử Lãng nhớ ra điều đó và lấy ra cây kim nhân tạo đó, hai đứa trẻ bị vẻ đẹp của nó thu hút, đều tò mò và nghiêng người xuống đùi bà.

Nhẫn Trọng ngồi một bên, vuốt ve cằm mình… Tại sao anh lại cảm thấy như hai đứa trẻ lại yêu mến và muốn làm hài lòng Thái Sử Lãng hơn? Phải chăng vì hôm đó bà đã xuất hiện một cách oai phong và mạnh mẽ, khiến chúng hình thành ấn tượng sâu sắc về bà trong lòng? À, rõ ràng anh mới là người thân thiện và ứng xử tốt hơn mà… Tại sao chúng lại không thích anh chứ?

Vương gia Nhẫn không hề nhớ gì về việc lần đầu tiên gặp Nhẫn Trọng, khi anh ta đã làm cho cậu bé đó vô cùng khó chịu…

Thái Sử Lãng giải thích cho hai đứa trẻ về công dụng của cây kim nhân tạo đó, và khi nói đến nguồn gốc của nó, bà bỗng nhiên cảm thấy hoang mang.

Bà nhớ đến Tài Thế Lan.

Trong những năm qua, dù bận rộn với công việc, bà vẫn không ngừng suy nghĩ và tìm hiểu về những điều bí ẩn từng xảy ra trong quá khứ. Đến lúc này, khi nhớ lại người phụ nữ đó, nhiều điều trước đây vẫn mơ hồ giờ đây đã dần trở nên rõ ràng hơn. Khi gạt bỏ lớp sương mù che phủ trong thời gian, bà nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc phía sau gương sự thật.

Bà bỗng nhiên run rẩy.

Chỉ trong chốc lát mất tập trung, Nhẫn Trọng bên cạnh, Ding Ding Dang trên đùi bà, và ngay cả Cảnh Thái Lam đối diện cũng đều nhìn bà với ánh mắt lo lắng.

Thái Sử Lãng lập tức tỉnh táo lại.

Những người xung quanh bà lúc này là những người thông minh nhất và quan tâm đến bà nhất; vì vậy

Chỉ vì họ mà thôi…

Cô nhẹ nhàng thở dài, khóe miệng nhếch lên, và những người đối diện lập tức cúi đầu xuống, yên tâm trở lại.

“Đinh đinh đang đang…” Bỗng nhiên, Thái Sử Lan đưa ra quyết định: “Người ta gọi nó là ‘Kim Tiêm Nhân Gian’… Các bạn ai muốn có nó?”

Đã đến lúc phải truyền nó xuống rồi. Cô từng nghĩ đến việc không để Đinh Đinh Đang Đang đi theo con đường công danh, nhưng có vẻ như hai đứa trẻ này sở hữu những tài năng phi thường giống cha chúng, và chúng chắc chắn sẽ không bao giờ bị lu mờ bởi sự tầm thường; chúng cũng không cam lòng sống một cuộc đời bình thường.

Vậy thì hãy để chúng trở nên mạnh mẽ hơn, mãi mãi đứng ở vị trí cao nhất.

Nhưng không ngờ cả hai đều lắc đầu.

“Đinh Đinh không muốn biết bí mật của người khác,” Đồng Đình Đình nói bằng giọng nhỏ nhẹ, “Biết quá nhiều thì rất mệt đấy.”

Công chúa Đồng Đình Đình, khoan dung và tự tin, không bao giờ cảm thấy có điều gì trên đời này cần phải “quên đi” hay “thú nhận”. Còn việc hồi sinh… thì cũng không thể khiến người ta thực sự sống lại được; tại sao lại phải kéo họ trở lại để làm họ đau khổ thêm lần nữa? Chết đi đã đủ đau rồi.

“Những gì tôi muốn biết, tôi sẽ biết; những gì tôi muốn người ta quên đi, họ sẽ quên,” Rong Đương Đương nói với đôi môi mỏng manh, “Cần gì đến những thứ bên ngoài chứ?”

Cảnh Thái Lam tựa má, thở dài.

Hai đứa trẻ này thật đáng sợ…

Bỗng nhiên, anh cảm thấy như mình đang tiên đoán trước được tương lai bi thảm của mình……

Thái Sử Lan và Nhẫn Trọng nhìn nhau cười; đối với những người làm cha mẹ, niềm vui lớn nhất chính là thấy con cái mình vượt trội hơn cả bản thân họ.

“Nhưng…” Rong Đương Đương đột nhiên đưa tay ra, lấy chiếc Kim Tiêm Nhân Gian và đặt vào tay Đồng Đình Đình: “Chị cầm lấy đi.”

“Không đâu,” Đồng Đình Đình từ chối, “Nặng quá… Nếu buộc không chắc chắn, làm rách làn da mịn màng của em thì sao?”

Thái Sử Lan bất lực vuốt trán.

Thứ báu vật quý giá mà cô đã cẩn thận bảo quản kia, đến tay hai đứa con lại trở thành thứ vô dụng…

“Em nghĩ chị mới phù hợp với nó,” Rong Đương Đương nói nghiêm túc, “Nhìn cách chị hiện tại thì sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo đuổi chị đấy… Nhìn đám học trò kia trong trường học… Em cũng không quan tâm đến những chuyện đó, sau này khi phải thử nghiệm với họ, chắc chắn em sẽ cảm thấy phiền phức lắm… Cầm lấy nó đi, dùng nó để kiểm tra xem tấm lòng của họ thực sự như thế nào.”

Thái Sử Lan lại vuốt trán—Tại sao chiếc Kim Tiêm Nhân Gian, thứ đã giúp cô vượt qua bao khó

Bên cạnh đó, Cảnh Thái Lam lại cười ha hả không ngớt—hahaha tốt lắm, ahahaha hãy đâm vào bọn kia đi! Đâm cho đến khi chúng không dám đuổi theo nữa thì mới tốt… haha…

Anh ta bỗng nhiên cũng rùng mình…

Thái Sử Lạn không khỏi thở dài… Ông đã buộc con gái mình phải truyền lại “vũ khí vĩ đại này” cho chồng tương lai của cô bé… Ông đứng dậy một cách thất vọng, cảm thấy rằng chuyện của đôi cha con này có lẽ sẽ không cần mình can thiệp nữa…

Cô đứng bên cửa sổ, nghe tiếng cười nói của con cái phía sau lưng, nhìn bầu trời phía trước hoàng thành—đám mây đen dày đặc đang cuộn trào lên, trong chốc lát đã che khuất nửa bầu trời hoàng thành, làm cho những cung điện ngọc ngà, cột đá lấp lánh kia biến mất khỏi tầm mắt…

“Trời sắp thay đổi rồi…” cô thì thầm.

==

Ngày 8 tháng 9, sau lần thứ ba bị Hoàng đế từ chối yêu cầu, Kỳ Y Trung cảm thấy mình đã bị đẩy đến giới hạn tối đa, không thể chịu đựng được nữa, liền quyết định dẫn quân đóng chặt cổng Tây thành, yêu cầu thả những binh sĩ vô tội và cháu trai mình là Yến Ngọc Thùy ra ngoài. Thái Sử Lạn tự trói mình và đến doanh trại Thiên Tiết để xin lỗi.

Toàn triều đình đều ngạc nhiên trước mức độ “gây họa” của Thái Sử Lạn—sự cân bằng giữa hai phe quân đội trong và ngoài thành Lý Kinh đã duy trì suốt nhiều năm, luôn ổn định và yên bình… Nhưng chỉ vì sự xuất hiện của Thái Sử Lạn, mọi thứ đã bắt đầu rối ren, và chiến tranh dường như sắp bùng nổ…

Quả thực, danh tiếng “kẻ gây họa” của cô ấy không hề sai.

Bản thân Thái Sử Lạn thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó… Khi cô ra lệnh bắt giữ Yến Ngọc Thùy cùng đội quân của Kỳ Xương, cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi việc… Theo cô, tình hình hiện tại của Lý Kinh đã đến lúc cần phải được thay đổi.

Ngày thứ hai sau khi Kỳ Y Trung phát động quân đội, hàng loạt đơn kiến nghị truy tố quân đội Thiên Tiết đã chất đống trên bàn Long.

Hành động của Kỳ Xương đã đe dọa tính mạng của tất cả các quý tộc và con cháu quan lại có mặt tại đó… Làm sao họ có thể chịu đựng được?

Hoàng đế lập tức ban hành sắc lệnh, giải thích rõ nguyên nhân, lên án Kỳ Xương vì hành động điên rồ, và Kỳ Y Trung vì nghe theo lời người khác mà hành động mù quáng… Yêu cầu quân đội Thiên Tiết ngay lập tức rút khỏi khu vực kinh đô. Thái Sử Lạn ra lệnh triệu tập gấp quân đội Thương Lang vào kinh thành.

Hiện nay, quân đội Thương Lang sau hai lần mở rộng quy mô, đã có số lượng binh sĩ lên đến 50.000 người… Mặc dù số lượng quân

Hai lần khuyên ngài nên trung thành và liêm khiết suốt đời, đừng phụ lòng ân của Hoàng đế tiền nhiệm; ba lần khuyên ngài nên nhường bước để giữ gìn sự bình yên cho gia tộc Kỳ trong hàng trăm năm tới.

Kỳ Ý Trung vẫn do dự, quân đội rút lui một dặm về phía sau nhưng vẫn không rời khỏi khu vực cổng thành. Ông không yêu cầu Thái Sử Đàn ra mặt xin lỗi, mà chỉ đòi hỏi phải thả Yến Ngọc Thùy ngay lập tức; ngày hôm sau, ông sẽ dẫn các con vào cung để trình bày lòng thành với Hoàng đế và giao lại quyền chỉ huy quân đội.

Nhẫn Trọng không ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của ông, mà trở về cung để thảo luận với Hoàng đế và hẹn sẽ trả lời vào ngày hôm sau.

Đêm đó, trời không có sao, không có trăng.

Ánh đèn trong Cung Vĩnh Khánh bị che khuất sau những tấm rèm dày đặc, trông như những vì sao lấp lánh kỳ bí.

Phía sau những tấm rèm, cũng có những giọng nói mơ hồ vang lên, nghe có vẻ xa xôi, nhưng từng câu nói lại ngắn gọn và rõ ràng, mang theo một sức uy hiểm đáng sợ:

“Kẻ già ấy đã bắt đầu dao động rồi…”

“Ông ta đã trung thành với Hoàng đế suốt đời, không thể để danh dự của mình bị tổn thương vào lúc cuối đời… Thật đáng ghét khi Nhẫn Trọng lại có lời nói quyến rũ như vậy…”

“Trong số ba con trai và một con gái của ông ta, chỉ có Kỳ Xương là con gái duy nhất; còn Kỳ Xương thì chỉ có một đứa con trai duy nhất, vì vậy ông ta chắc chắn coi Yến Ngọc Thùy rất quan trọng…”

“Bây giờ chúng ta không còn quyền chỉ huy quân đội nữa, chỉ còn có đạo đức là niềm tin duy nhất của chúng ta… Chúng ta không thể để ông ta rút lui được!”

“Thái hậu… Đã đến lúc này rồi… Chúng ta không thể còn giữ thái độ nhẹ nhàng như phụ nữ nữa được…”

“…Vậy ngài định làm thế nào?”

“Phải giết người mới được!”

“…Ai?”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh, rồi ai đó từ từ quay người lại; chiếc váy màu hồng nhạt của cô ấy kéo dài ra xa, xen kẽ với những tấm rèm màu tím đậm buông xuống đất.

Ánh đèn mờ ảo chiếu rõ khuôn mặt cô ấy; các đường nét trên khuôn mặt bình thường, nhưng lớp trang điểm tinh xảo đã bù đắp cho những thiếu sót bẩm sinh, khiến cô trở nên xinh đẹp hơn; chỉ có nụ cười trên khóe miệng cô ấy làm cho khuôn mặt trở nên u ám, như một bông hoa quỷ dữ nở trên đống đổ nát và máu me.

Đó là Giáo Vũ Nhuận.

Sau khi trở về Lý Kinh từ Tĩnh Hải, Giáo Vũ Nhuận càng trở nên thận trọng và kín đáo hơn; những năm qua, cô sống ẩn dật, không để bất kỳ ai có cơ hội tấn công mình, và thực sự trở thành một con chó dữ ẩn n

“Thái hậu,” Kiều Vũ Nhuyên còn nháy mắt đùa cợt với bà, “Xin ngài nghỉ ngơi đi, sáng mai sẽ có tin tốt đây. Đã khuya rồi, thần xin phép lui gặp. Dĩ nhiên, xin ngài cũng hãy chuẩn bị tinh thần cho kỹ.”

Tông Chính Huệ nhìn theo bóng dáng Kiều Vũ Nhuyên dần khuất xa, bỗng chợt nhận ra rằng bước đi của cô ấy đã ổn định hơn nhiều so với trước đây.

Năm Cảnh Thái đầu tiên, Kiều Vũ Nhuyên đã đấu võ với Thái Sử Lạn và bị què một chân; năm Cảnh Thái thứ hai, khi Thái Sử Lạn sinh con, cô ấy xen vào và làm gãy các ngón chân, khiến tình trạng què của cô ấy càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nhưng hôm nay, khi nhìn cô ấy đi lại, không còn thấy dấu hiệu lảo đảo nữa.

“Thần đã tìm được một thứ rất tốt cách đây vài ngày,” Kiều Vũ Nhuyên quay lại, nụ cười trên mặt rạng rỡ, “Sau khi sử dụng nó, quả thực hiệu quả rất lớn. Hiện tại, thần đã tiến bộ hơn nhiều trong việc luyện công. Chuyện này chắc chắn cũng làm Thái hậu vui mừng.”

Nhìn thấy nụ cười của cô ấy, Tông Chính Huệ cảm thấy có điều gì đó bí ẩn trong đó, khiến lòng bà cảm thấy nặng nề. Bà mơ hồ biết rằng Kiều Vũ Nhuyên đang sử dụng xương trẻ em để luyện công pháp ác, và cảm thấy buồn nôn trong lòng, nhưng bà cũng không muốn hỏi thêm gì, chỉ vẫy tay cho cô ấy đi.

Khi bóng dáng Kiều Vũ Nhuyên biến mất trong hành lang tối tăm của cung điện, Tông Chính Huệ ngồi yên lặng, nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình – nơi từng mang thai một sinh mệnh nhỏ bé, nhưng rồi, nó cũng biến mất, và bà cũng mất đi tất cả…

Một lúc sau, từ bên trong lều trại vang lên những tiếng thì thầm mơ hồ:

“Con yêu, nếu con vẫn còn sống… thật tốt biết mấy…”

……

Đêm hôm đó tối đen như màn đêm bao phủ lên doanh trại Thiên Tiết.

Bầu không khí trong doanh trại trở nên u ám và nặng nề; mọi người đều hiểu rằng tướng lĩnh của họ đang làm những việc trái với lẽ đạo đức, và lúc này, tất cả họ đều đang phải chấp nhận những hậu quả nguy hiểm mà ông ta gây ra.

Quân đội Thiên Tiết đã theo hầu Quý Y Trung nhiều năm, luôn trung thành với ông ta. Dù mệnh lệnh của tướng lĩnh có thể dẫn đến cái chết hoặc mất gia tài, họ vẫn tuân theo. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có suy nghĩ riêng; ít nhất là lúc này, toàn bộ doanh trại đều bao trùm trong bầu không khí bất mãn – họ cảm thấy rằng mọi chuyện đến nỗi này đều là do sự ích kỷ và bướng bỉnh của Kỳ Xương gây ra.

Lúc này, Kỳ Xương đang ngồi trong l

Sau khi tháo bỏ xiềng xích và bước ra ngoài, Kỳ Xương bỗng nhìn thấy hai bóng đen ở một bên; cô hoảng sợ, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra đó là những vệ sĩ tin cậy của mình, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Đứng đây làm gì vậy?” cô hỏi.

“Thượng tướng đã sai chúng tôi thông báo cho cô rằng lúc nãy ông ấy đã cử người giải cứu công tử!”

“Thật sao?” Kỳ Xương vui mừng không ngớt.

“Thượng tướng được biết rằng phe Nhẫn Trọng hoàn toàn không có thiện chí; họ dự định vào ngày mai sẽ dụ thượng tướng vào thành rồi cùng nhau giết chết cả thượng tướng lẫn công tử. Vì vậy, thượng tướng đã quyết định hành động trước, và cử người giải cứu công tử về… Phó tướng, thượng tướng yêu cầu cô mang công tử đi ngay bây giờ.”

“Tốt!” Kỳ Xương vô cùng lo lắng, “Nhanh chóng dẫn tôi đi gặp Rui Nhi!”

“Vâng.” Hai người đó dẫn cô đến sau lều; ở đó có một cây, bóng cây um tùm tạo thành một góc khuất, không ai có thể nhìn thấy người bên trong từ phía trước.

Dưới gốc cây, không có bóng người nào cả.

“Anh ấy ở đâu…” Kỳ Xương nhìn quanh, bỗng cảm thấy lạnh lẽo phía sau lưng mình.

Cô hoảng sợ quay đầu lại, người đứng phía sau lập tức rút dao; máu tươi bắn tung tóe, che khuất tầm nhìn của cô.

Kỳ Xương lảo đảo lùi lại, nhưng không ai đuổi theo; cô ngã xuống đất, ánh mắt cuối cùng của cô chỉ thấy bóng người che khuất bầu trời, thanh kiếm sáng loáng đâm xuống…

Một lúc sau, hai bóng người kéo theo một cái túi vào lều của Kỳ Xương, đào một hố và chôn cái túi đó xuống đất.

Bên trong túi là xác của Kỳ Xương, nhưng đầu cô đã không còn nữa.

Đầu cô đã được người khác đón đi, mang ra khỏi doanh trại của quân đội Thiên Giác.

Cùng lúc đó, tại cơ quan an ninh kinh thành, Hoa Tầm Hoan – người đang được giao nhiệm vụ canh giữ Yến Ngọc Thùy theo lệnh của Nhẫn Trọng – bỗng nhận được một bức thư.

Cô vô tình mở thư ra và lập tức biến sắc.

Những người dưới quyền không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều ngạc nhiên nhìn cô; thấy khuôn mặt vốn luôn quyết đoán của Hoa Tầm Hoan chuyển từ xanh mét sang tái nhợt, suy nghĩ mãi mà không nói gì, cô đột nhiên bỏ đi mà không để lại lời nhắn nào.

Đêm đã khuya, Hoa Tầm Hoan một mình cưỡi ngựa lao qua những con phố dài; vào thời điểm này, Lý Kinh đang trong tình trạng bất ổn, việc áp đặt lệnh giới nghiêm đã được thực hiện từ sớm, và thỉnh thoảng có binh sĩ xuất hiện trên đường để kiểm tra. Hoa Tầm Hoan vung chiếc áo khoác lớn của mình, và chiếc gậy quyền lực của chỉ huy an ninh kinh thành lóe sáng; nhữ

Trong khu rừng, dường như có những bóng đen cao thấp lẫn lộn với nhau.

Hoa Tầm Hoan buộc con ngựa lại bên bờ sông, rồi bước đi mạnh mẽ vào rừng. Ánh sáng rực rỡ từ chiếc thuyền hoa phản chiếu trên khuôn mặt cô, tạo nên vẻ nghiêm nghị hiếm khi xuất hiện trên gương mặt cô.

Một vài người trong rừng nhìn thấy cô và tiến ra chào hỏi.

“Thưa…” Người đứng đầu đang muốn nói gì đó, nhưng bị Hoa Tầm Hoan vẫy tay ngăn lại. Cô liếc nhìn đám người xung quanh, không thấy người mình đang tìm, liền cười lạnh một tiếng.

“Quả nhiên chỉ là một trò lừa đảo.” Cô nói.

Những người kia run sợ dưới ánh mắt cô, rồi nói: “Chúng tôi cũng không còn cách nào khác… Tại sao cô luôn tránh gặp chúng tôi?”

“Không phải là tránh gặp,” Hoa Tầm Hoan lạnh lùng đáp, “chỉ là tôi cảm thấy không cần thiết phải gặp lại nữa.”

“Cô gái ơi!” Người đứng đầu tức giận nói, “Lời nói của cô sai rồi! Chúng tôi biết bây giờ địa vị của cô đã thay đổi, vì vậy chúng tôi không xứng đáng được gặp cô. Nhưng dù sao đi nữa, cô cũng không nên quên rằng, cô vẫn là một thành viên của gia tộc chúng tôi…”

“Tôi không quên, chính các bạn mới là những người đã quên mất.” Hoa Tầm Hoan nheo mắt, “Các bạn có mặt mũi nào mà nói điều này với tôi? Vì địa vị của tôi cao hơn mà tôi không gặp các bạn nữa à? Tại sao các bạn không nói rằng vì địa vị của tôi cao hơn nên các bạn mới đến tìm tôi? Khi tôi còn làm giáo viên tại Trại huấn luyện số Hai Lăm, khi lang thang ở Nam Kỳ, tại sao các bạn chưa bao giờ xuất hiện?”

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở gấp gáp vang lên trong rừng.

Một lát sau, có người nói một cách trầm trọng: “Mọi chuyện đã qua rồi. Thưa chủ nhân nhỏ, sau bao năm trời cô ra đi, bây giờ cũng nên trở về rồi…”

“Đừng gọi tôi là chủ nhân nhỏ,” Hoa Tầm Hoan cười lạnh, “Chủ nhân nhỏ của các bạn, là em trai tôi.”

“Em trai nhỏ ấy… sức khỏe không tốt nữa,” người đó nói, “Tương lai của gia tộc vẫn cần đến sự lãnh đạo của anh ấy.”

“Gia tộc có cái gì để lo lắng về tương lai?” Hoa Tầm Hoan hỏi, “Mọi việc trong gia tộc đều ổn cả. Khi mẹ kế ép tôi phải rời đi, bà ấy đã hứa rằng nếu tôi rời đi, bà ấy sẽ bảo vệ mạng sống của em trai tôi, để anh ấy trở thành người đứng đầu gia tộc, sống yên bình suốt đời. Bà ấy không thể sinh con được, còn em trai tôi thì yếu đuối, rất thích hợp để trở thành con rối của bà ấy. N

Nửa giờ sau, Hoa Tầm Hoan lại vội vàng trở về phủ, nhưng cô nhận được một tin tức vừa bất ngờ vừa dễ đoán: Ngay sau khi cô rời khỏi phủ canh gác kinh thành, Yến Ngọc Thùy đã bị sát hại và đầu của cô ta bị chặt đi.

...Khi trời sắp sáng, Nhẫn Trọng và Thái Sử Lan nhận được tin tức về cái chết của Yến Ngọc Thùy, cả hai đồng loạt thốt lên “Không ổn rồi!” và lập tức đứng dậy.

Nhẫn Trọng vội vàng mặc quần áo rồi ra ngoài, đồng thời ra lệnh cho Châu Ngũ và những người khác bên cạnh mình: “Ngay lập tức thông báo cho phủ Lý Kinh và phủ canh gác kinh thành đóng chặt tất cả các cổng thành, không cho ai ra vào. Báo cho phủ chúng ta thiết lập lệnh giới nghiêm từ hôm nay, thông báo cho phủ đô đốc chuyển toàn bộ vũ khí đến các cổng thành, yêu cầu doanh trại Quang Vũ ở Lý Kinh phải kiểm soát chặt chẽ; tất cả sinh viên, trừ những người có chức vụ cao hoặc nhận được lệnh của tôi, không được phép rời doanh trại. Đồng thời, thông báo cho phủ canh gác kinh thành đến bảo vệ hoàng cung và kiểm soát chặt chẽ tình hình ở khu vực Tây..."

“Chủ nhân.” Vương Lục vội vàng đến báo, “Các binh sĩ canh gác ngoại ô báo cáo rằng tối nay, mọi chuyện xảy ra khắp nơi trong kinh thành, phủ canh gác đang rất vất vả để kiểm soát tình hình. Ban đầu, những việc này đều là chuyện nhỏ, không đủ mức độ để báo cáo với chủ nhân và các quan chức cao cấp. Nhưng vừa rồi, mọi người thấy có điều gì đó bất thường; số vụ việc xảy ra quá nhiều, nên tôi mới đến báo cho chủ nhân.”

Nhẫn Trọng dừng bước, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, sau một lúc im lặng, anh nói: “Điều này chắc chắn là Hoàng Thái Hậu muốn rời khỏi thành phố! Các ngươi lẽ ra phải báo cho tôi sớm hơn!”

Mọi người đều ngạc nhiên, không hiểu làm sao anh có thể suy luận ra điều đó. Tiếng ồn ào từ khắp nơi trong thành phố vang lên, tim mọi người cũng bắt đầu đập thình thịch.

“Không kịp nữa.” Nhẫn Trọng ra lệnh cho thuộc hạ, “Hãy chuẩn bị những con ngựa tốt nhất, tôi sẽ tự mình đi đuổi theo!”

“Đi đâu? Cung Vĩnh Khánh?”

“Thẳng đến cổng thành phía Tây!” Nhẫn Trọng không chút do dự, “Về phía phủ canh gác kinh thành...”

“Về phía đó tôi sẽ lo.” Thái Sử Lan theo sau, “Tôi đã yêu cầu Hoa Tầm Hoan phải chăm sóc cẩn thận Yến Ngọc Thùy, không được để xảy ra bất kỳ vấn đề gì. Sao cô ấy lại gặp nạn nhỉ? Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi phải tự mình đến xem. Đồng thời, tôi cũng sẽ đến giám sát tình hình ở phủ canh gác kinh thành.”

“E rằ