Quyển Ba – Cười Bên Lan Canh, Chương Tám Mươi: Rượu Dưới Ánh Trăng Tròn Và Kế Hoạch Dùng Đàn Ông Đẹp

Thái Sử Lán tỉnh dậy trong một cảm giác kỳ lạ.

Mắt cô vẫn đóng nhưng cô có thể cảm nhận được có điều gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình; ánh nhìn ấy dịu dàng và tập trung đến mức cô còn cảm nhận được sự ấm áp thực sự từ nó.

Trái tim cô trở nên bình yên; cô biết chắc rằng lúc này Nhẫn Trọng đang lén nhìn mình, vì vậy cô không muốn mở mắt. Nhưng rồi cô nghe thấy tiếng cười nhẹ của anh, và ngay lập tức mí mắt mình bị nhéo lên; khi mắt mở ra, cô thấy anh đang thổi hơi vào mặt mình.

Thái Sử Lán vội vàng đưa tay ra để nhéo mặt anh; ngón tay cô chạm phải khóe miệng anh, và anh liền mút lấy nó, hít nhẹ… Tiếng động nhỏ nhẹ, kín đáo ấy khiến cho khuôn mặt cô đỏ bừng lên.

Cô rút tay lại và nhìn anh chằm chằm; Nhẫn Trọng dựa tay lên giường, nhìn cô không chớp mắt. Thái Sử Lán cảm thấy ánh mắt ấy rất quen thuộc… Sau một lúc suy nghĩ, cô mới nhớ ra rằng con gái mình cũng có ánh mắt như vậy khi nhìn ai đó chăm chỉ.

“Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?” Cô đẩy tay anh ra, “Tôi đã làm anh kinh ngạc đến mức không thể tập trung được chứ?”

“Đúng vậy.” Nhẫn Trọng nằm sấp xuống, thân hình mềm mại của anh phủ lên người cô; “Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy một người đẹp như thế này… Tôi cảm thấy choáng váng, lòng tràn đầy tình yêu, máu nóng bỏng trong người…”

Anh chỉ mặc chiếc áo ngủ, phần lớn ngực trần và vai trắng như tuyết hiện ra trước mắt cô; dưới ánh sáng buổi sáng mờ ảo, anh trông thật quyến rũ, như một tấm lụa tuyết lộng lẫy được trải ra trên người cô. Nhìn thấy một người đẹp nửa khỏa thân như vậy vào buổi sáng sớm thật sự là một thách thức lớn đối với ý chí con người… Ngón tay Thái Sử Lán lại bắt đầu run rẩy.

Sau khi ở bên Nhẫn Trọng, cô nhận ra rằng mình có một thói quen xấu xa: cô cực kỳ ham muốn chạm vào cơ thể anh; mỗi khi nhìn thấy một chút da thịt của anh, cô đều muốn sờ mó, vuốt ve, muốn áp sát vào anh hoặc để anh áp sát vào mình…

Cô tự hỏi liệu bên dưới vẻ ngoài nghiêm túc của mình, xác thực ra cô có phải là một kẻ say đắm tình dục không? Phải chăng Jing Hengbo nên nhường chỗ cho cô rồi?

Nhẫn Trọng nằm thoải mái trên người cô; Thái Sử Lán nghĩ về việc trước mặt mọi người, anh luôn tỏ ra cao quý và xa cách… Làm sao cô có

“Tối qua em đi đâu vậy?” Cô nhớ lại chuyện này và hỏi một cách thản nhiên.

Nhẫn Trọng trả lời ngắn gọn: “Khang Vương tính tình nhút nhát, chỉ khi bị ép đến đường cùng mới dám hành động. Nếu chúng ta muốn có bằng chứng chứng minh sự liên kết giữa hắn và Đông Đường, chúng ta phải buộc hắn phải hành động.”

Thái Sử Lạn hoàn toàn đồng ý. Cô và Nhẫn Trọng đều thấy rất khó hiểu làm sao Khang Vương có thể thoát khỏi những âm mưu của Nhẫn Trọng mà vẫn sống sót đến bây giờ. Rõ ràng, phía sau Khang Vương có những thế lực không hề nhỏ. Nếu không tìm ra chúng, làm sao có thể yên tâm được?

“Con bé sắp đầy tháng rồi…” Nhẫn Trọng bỗng thở dài bên tai cô.

Thái Sử Lạn bất ngờ đứng yên. Cô tự nhiên nhớ chuyện này; ban đầu cô dự định sẽ đưa con bé đến Lệ Kinh để tổ chức lễ đầy tháng, vì cô cũng không muốn công khai hai đứa con quý giá của mình. Bây giờ, con bé đang ở Tĩnh Hải, và không lâu nữa sẽ phải rời đi. Trong lòng cô không muốn làm thiệt cho con bé, nhưng cũng muốn tổ chức lễ đầy tháng một cách chu đáo… Nhưng bây giờ, tin tức về việc Khang Vương đã đến Tĩnh Hải khiến cô phải đối mặt với những rủi ro lớn. Việc tổ chức lễ đầy tháng vào lúc này dường như không hợp lý chút nào… Cô thực sự rất lưỡng lự.

“Lễ đầy tháng nhất định phải tổ chức,” Nhẫn Trọng quyết đoán. “Chắc chắn Khang Vương đã biết thông tin về con bé rồi. Dù có tổ chức hay không, hắn cũng sẽ hành động. Chúng ta không thể tiếp tục làm thiệt cho con bé được nữa.”

Thái Sử Lạn cảm thấy đau lòng, nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Hai người đứng dậy, gọi người bế em bé đến. Hai đứa trẻ vẫn đang ngủ; do có những khuyết tật bẩm sinh, chúng ngủ rất nhiều, hơn cả những em bé bình thường. Mỗi ngày, chúng cũng cần phải tắm thuốc. Nếu không tắm trong một ngày, Ding Ding sẽ trở nên mệt mỏi hơn, còn Dang Dang thì không thể mở mắt được.

Nhẫn Trọng đặt hai đứa trẻ lên giường, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng, rồi bất ngờ la lên: “Thái Sử! Nhanh nhìn này! Dang Dang đang làm mặt xấu!”

Thái Sử Lạn nhìn kỹ và thấy con trai mình đang rung mí, thở gấp, khuôn mặt nghiêng sang trái, khóe miệng nhếch sang phải, tạo thành một biểu cảm vừa cười vừa không cười.

Thái Sử Lạn bật cười: “Con trai cha cũng giống cha mà!”

“Nó đang coi thường ta đấy…” Nhẫn Trọng suy nghĩ một hồi lâu, rồi hỏi: “Ồ? Dang Dang, con đang muốn nói gì vậy?”

Bên cạnh, Ding Ding cũng mở mắt. Vừa tỉnh dậy, c

Nhẫn Trọng đứng yên bất động, thậm chí còn ngừng thở trong chốc lát, nhìn chằm chằm vào con gái mình rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào vai Thái Sử Lạn và hỏi: “Lạn… Lạn… Con bé… con bé có đang cười không?”

“Tôi nghĩ là có.” Thái Sử Lạn trả lời một cách chậm rãi, trong lòng hơi ghen tị.

Nhẫn Trọng suýt nữa lao tới ôm lấy con gái, vội vàng bế cô bé lên và dỗ dành: “Đinh Đinh ngoan nhé, lại cười cho bố xem nào!”

Anh không kìm được mà nhẹ nhàng vuốt ve đôi má mềm mại của Đinh Đinh; cô bé lập tức quay đầu lại, áp má vào lòng bàn tay anh, mở đôi môi hồng nhạt ra – đó là phản ứng khi muốn ăn. Trong mắt Nhẫn Trọng, đây chính là hình ảnh của đứa con gái yêu quý, ngoan ngoãn và đáng yêu vô cùng. Anh ôm lấy con và hôn lên má cô bé; Đinh Đinh không khóc, thậm chí còn dùng đôi bàn tay nhỏ của mình vỗ vào mặt anh, miệng lại mỉm cười, có vẻ rất thích thú. Nhẫn Trọng nhìn đôi môi như cánh hoa của con gái mình và thở dài; anh rất muốn chạm vào chúng, nhưng ánh mắt của Thái Sử Lạn khiến anh phải dừng lại – đứa trẻ còn quá nhỏ, nếu chạm vào tay sẽ vô thức mút vào, điều này không vệ sinh chút nào.

Nhẫn Trọng đành cười và ngồi bên giường, nhẹ nhàng gãi chân nhỏ của con gái; Đinh Đinh lập tức nhếch mép lên, duỗi thẳng ngón chân cái và các ngón chân mũm mĩm còn lại. Nhẫn Trọng thấy thật thú vị và tiếp tục chơi đùa với đôi chân nhỏ của con gái, trong lúc đó nghiêm túc nói: “Đinh Đinh, sau này đừng cười với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài bố đâu… Đinh Đinh, sau này đừng để bất kỳ người đàn ông nào khác chạm vào chân con…”

Thái Sử Lạn nhăn mày, lo lắng rằng sau vài năm nữa, Đinh Đinh sẽ không thể tìm được người bạn đời – bởi vì mọi người đàn ông đến xin cưới đều sẽ bị người cha có tính chiếm hữu mạnh mẽ của cô bé đuổi đi.

Rồi cô quay đầu nhìn Đăng Đăng, đứa con trai bị người cha đẩy vào góc phòng; Thái Sử Lạn buồn bã bế con trai lên và ôm vào lòng. May mắn thay, Đăng Đăng luôn bình tĩnh, chỉ cười nhẹ một cách khó hiểu.

Thái Sử Lạn đặt con trai xuống giường và bắt đầu dạy cậu bé bò; cô nhẹ nhàng đặt ngón tay lên lòng bàn chân Đăng Đăng, và quả nhiên, cậu bé đã cố gắng bò về phía trước, dù chỉ là động tác vung tay mà thôi. Nhẫn Trọng cũng để Đinh Đinh thử; cô bé có thể bò được một chút xa hơn, rõ ràng là thể trạng của Đinh Đinh tốt hơn một chút.

Cả hai đều trân trọng khoảng thời gian ngắn ngủi khi

“Rất tốt.” Nhẫn Trọng ngồi thẳng trên ghế, mỉm cười nhẹ nhàng, “Hãy thông báo rằng hai đứa trẻ song sinh của gia đình Dung Gia sẽ tổ chức lễ một tháng tuổi vào ngày sau.”

==

Thông tin về việc Tổng đốc phủ tổ chức lễ một tháng tuổi cho hai đứa trẻ song sinh nhanh chóng lan truyền khắp khắp Jinghai như một cơn lốc.

Mọi người đều reo lên không thể tin được:

“À? Chưa nghe nói Tổng đốc phủ đã kết hôn đâu, làm sao lại có con?”

“Chưa kết hôn mà đã có con rồi à?”

“Có lẽ là thông tin sai lầm, chắc là để tổ chức lễ một tháng tuổi cho con của bạn bè chứ?”

“Làm sao có thể sai được, thầy cố vấn của Phủ yên Jinghai là anh họ tôi, ban đầu ông ấy cũng không tin, phải đọc đi đọc lại ba lần mới chắc chắn!”

“…Tổng đốc phủ thật sự là một người phi thường… một người phi thường…”

Jinghai giao tiếp nhiều với các quốc gia ngoài biển, vì vậy phong tục tập quán ở đây khá thoáng mái. Sau khi ban đầu ngạc nhiên, mọi người dần cảm thấy đây là chuyện thú vị. Tất nhiên, cũng có một số người cổ hủ chỉ trích gay gắt. Nhưng không lâu sau, lại có thông tin mới lan truyền rằng Tổng đốc phủ và Quốc Công của nước Jin đã có hôn ước từ trước, và khi bà xuất hiện, bà đã được coi là vị hôn thê của Quốc Công. Thực ra, hai người đã kết hôn bí mật từ lâu, chỉ là vì cuộc chiến với quân xâm lược vẫn chưa kết thúc, nên họ chưa thể tổ chức lễ cưới công khai. Tổng đốc phủ luôn quan tâm đến sự phát triển của dân tộc và đất nước, nên không có thời gian để lo liệu những việc này. Cuối cùng, đây không phải là con ngoại hôn, mà là vì lợi ích của người dân Jinghai, nên bà mới phải hy sinh bản thân…

Khi nghe như vậy, mọi người cũng biết rằng giữa Tổng đốc phủ và gia đình Quốc Công có một câu chuyện không thể không nhắc đến. Ngay lập tức, mọi người bắt đầu ca ngợi lòng vị tha và tinh thần quốc gia của Tổng đốc phủ. Trong những ngày tiếp theo, người dân tự nguyện đến các chùa chiêm ngưỡng và cầu nguyện cho đứa bé sơ sinh, đồng thời cũng tự nguyện mang trứng gà đến Tổng đốc phủ. Mỗi ngày, trước cửa Tổng đốc phủ, trứng gà được chất thành đống cao như núi, và mùi trứng gà lan tỏa khắp khu vườn phía trước.

Cũng có một số người âm thầm mừng thầm, không ngờ Tổng đốc phủ lại có con; có con tức là có điểm yếu, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ có cơ hội.

Vào ngày 20 tháng 10, Khang Vương cùng với Tổng đốc Nam Xu đến thành phố Jinghai. Mo Lin dẫn đầu quân đội phòng thủ đi cùng để hộ tống. Tuy nhiên, Tổng đốc phủ không đích thân đón tiếp, bởi vì bà đang trong thời kỳ sau sinh, không thể ra ngoài g

Thái tử Khang Vương hiền từ và đầy uy nghi, thể hiện rõ phong cách hoàng gia cao quý; các quan chức tại Jinghai đều cung kính và lễ phép, ánh mắt họ tràn ngập sự ngưỡng mộ dành cho Ngài. Cuộc gặp gỡ diễn ra trong bầu không khí hòa thuận, yên bình và thân thiện; cả hai bên đều bày tỏ mong muốn cùng nhau xây dựng một tương lai hòa bình và tốt đẹp cho quê hương.

Tuy nhiên, sự thật lại là như sau:

Khang Vương: “Đại sử Lán đâu rồi? Sao không đến đón ta?”

Quan thanh tra của Jinghai: “Báo cáo với Thái tử, Tổng đốc đang... trong thời kỳ hậu sản; e rằng việc tiếp đón Ngài có thể gây phiền toái, nên ông đã sai chúng tôi đến thay mặt tiếp đón và xin lỗi Ngài.”

Khang Vương: “Tại sao lại chuẩn bị cho ta một căn phòng nhỏ như thế này? Các khách sạn lớn đâu rồi?”

Quan phủ của Jinghai: “Báo cáo với Thái tử. Tổng đốc nói rằng dân chúng ở Jinghai nghèo khó, lại đang trong thời kỳ chiến tranh; ngân sách quân sự đã cạn kiệt, không đủ khả năng xây dựng khách sạn mới cho Ngài. Ban đầu, ông ấy muốn kêu gọi mọi người góp tiền để xây dựng một khách sạn mới cho Ngài, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, biết rằng Ngài là thành viên của hoàng gia, luôn yêu thương dân chúng như con ruột, chắc chắn Ngài sẽ không muốn gây áp lực cho họ vì lợi ích riêng. Đồng thời, Ngài cũng không muốn điều đó khiến người dân Jinghai bị chỉ trích. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể sử dụng khách sạn cũ đã được xây dựng cách đây ba mươi năm. Nhưng nếu Ngài không phiền, Tổng đốc phủ sẽ rất vinh dự được đón Ngài đến ở.”

Khang Vương: “Việc nam nữ tiếp xúc với nhau là không phù hợp... Khoan đã, đây là loại trà gì vậy? Tại sao nó lại đầy bọt nhỉ?”

Quan phủ của Jinghai: “Báo cáo với Thái tử. Dân chúng ở Jinghai nghèo khó, thời tiết lại nóng bức; nơi đây không trồng được trà, vì vậy trà là thứ xa xỉ. Trà được cung cấp tại khách sạn đã được bảo quản hơn mười năm rồi. Ban đầu, Tổng đốc muốn mua trà mới cho Ngài, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, biết rằng Ngài là thành viên của hoàng gia, luôn yêu thương dân chúng như con ruột, chắc chắn Ngài sẽ không muốn gây áp lực cho họ vì lợi ích riêng. Đồng thời, Ngài cũng không muốn điều đó khiến người dân Jinghai bị chỉ trích. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể sử dụng trà cũ này. Nhưng nếu Ngài không phiền, Tổng đốc phủ sẽ cố gắng mua trà mới cho Ngài...”

Khang Vương: “Thôi đi! Ta đói rồi, hãy mang thức ăn đến ngay!”

Quan phủ của Jinghai: “Báo cáo với Thái tử. Dân chúng ở Jinghai nghèo khó, lại đang trong thời kỳ chiến tranh, thời tiết nóng b

Một mặt, Tô Á vốn là người thích sự giản dị, không thích những thứ lòe loẹt; mặt khác, vào thời điểm này đang có chiến tranh, nên mọi việc vui mừng đều cần được kiềm chế lại. Nhưng toàn bộ thành phố Jinghai đều rất nhộn nhịp; mỗi gia đình đều treo đôi cá màu sắc trước cửa nhà theo phong tục địa phương. Ở Jinghai, người dân sống bằng nghề đánh cá, và trong truyền thuyết của họ, cá tượng trưng cho sự sung túc; vì vậy họ hy vọng các em bé sinh đôi sẽ khỏe mạnh và may mắn. Trong giới quan chức của Jinghai, mọi người cũng đều hưởng ảnh hưởng bởi tin này; ông Tổng đốc – người hiếm khi tổ chức các sự kiện vui mừng – thực sự là cơ hội tốt để các cấp dưới thể hiện bản thân, ít nhất là có thể gây ấn tượng với ông ta. Các quan chức từ các huyện thuộc tỉnh Jinghai đều đã đến thành phố Jinghai vào ngày hôm trước; toàn bộ thành phố đã thoát khỏi bầu không khí u ám và hỗn loạn trước đó, và các nhà trọ đều kín chỗ ngồi.

Vào buổi sáng sớm, trước cửa Tổng đốc phủ đã có rất nhiều xe cộ và khách hàng; nhiều quan chức nhỏ không được mời cũng xông vào, mang theo quà tặng và liên tục nhìn ngó xung quanh. Hỏa Hổ và Tô Á lần lượt phụ trách công tác tiếp đón và bảo vệ ở hai sân trước sau; họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, và đã tổ chức bữa ăn tại sân trước cho những người đến tặng quà, sau đó tiếp tục tiễn họ ra ngoài từng nhóm một. Đa số mọi người không mong muốn được gặp ông Tổng đốc hay các thiếu niên trong gia đình ông ta; chỉ cần được uống trà và ăn bữa ở Tổng đốc phủ thôi cũng đã là điều đáng tự hào khi trở về nhà. Người qua kẻ lại, nhưng mọi thứ diễn ra một cách trật tự và không hỗn loạn.

Vì Tô Á là nữ giới, nhiều quan chức ở Jinghai đã đưa vợ mình đến để cố gắng thiết lập mối quan hệ. Tuy nhiên, Tô Á đã từ chối tất cả những yêu cầu đó và mời các bà vợ đến phòng uống trà và trò chuyện. Mọi người cũng không dám phàn nàn; vì Tô Á có địa vị đặc biệt, bà là người nắm toàn quyền quân sự và chính trị ở Jinghai, một nhân vật mạnh mẽ và quyền lực. Các bà vợ nghĩ đến hình ảnh của nữ tướng có khuôn mặt xanh xao và răng nanh vuốt trên những câu chuyện truyền thuyết, và không khỏi run sợ; họ cảm thấy thực ra không cần phải gặp bà ấy cũng được.

Đến khoảng trưa, hầu hết các quan chức nhỏ cùng vợ của họ đã rời đi. Những người còn lại đều là những nhân vật quyền lực trong giới quân sự và chính trị của Jinghai: vợ chồng Triệu Vĩ Hoàng Vạn Lượng, vợ chồng Đô đốc Hải quân U Khải, vợ chồng Tổng tướng Thượng Phủ Mạc Lâm, vợ ch

Cô ấy đáp: “Các người tặng những món quà gì vậy? Cho tôi xem nào, đừng tặng vàng nữa, thật là tầm thường!”

Với vài câu nói này, các bà phu nhân đều cảm thấy không chịu nổi, liếc nhau một cái rồi bàn ra đi xem hoa trong vườn. Tô Á và Thẩm Mai Hoa cũng không ngăn cản họ, để họ tự do đi. Khi nhìn thấy mọi người đã đi xa, hai người đều nhếch môi, Thẩm Mai Hoa vỗ vỗ áo mình và nói: “Ai lại có thể kiên nhẫn phục vụ những bà chủ này chứ?” rồi bỏ đi.

Phía bên kia, các bà phu nhân cũng nhếch môi; khi thấy không ai trong vườn, họ lập tức cảm thấy thoải mái sau cả buổi sáng phải giữ thái độ e dè và cẩn trọng.

“Đây mới gọi là vườn à?” vợ của Phủ yên Jinghai nhìn quanh và cười nói, “Nghe nói ngài Tổng đốc rất nghiêm khắc trong việc quản lý gia đình và quân đội, quả nhiên là như vậy; ngay cả biệt thự của ông ấy cũng mang phong cách quân sự, còn trong vườn này thì chỉ có vài cây hướng dương đỏ thôi, chẳng có cây cỏ nào đẹp đẽ cả.”

“Có gì lạ đâu,” vợ của Mô Lâm cười nói, “Nhìn cách hành xử của hai người kia lúc nãy, biết rõ là nhà ngài Tổng đốc luôn sống theo phong cách mạnh mẽ và giản dị như vậy.”

“Đúng vậy,” một vợ của tướng phó trong phủ nói với giọng kéo dài, “Ngài Tổng đốc là một nguyên soái, những người phụ nữ dưới quyền ông ấy cũng đều là những nữ tướng, tự nhiên không thể so sánh được với chúng ta – những người yếu đuối này… Nhìn cách cô gái Thẩm kia nói chuyện lúc nãy… Nói ra thì…” cô ấy che miệng bằng khăn tay, ánh mắt lấp lánh, và thì thầm, “Chồng tôi từng nói rằng, chỉ cần nhìn những người dưới quyền một người là có thể hiểu được tính cách của họ… Chắc hẳn ngài Tổng đốc của chúng ta cũng là một người phóng khoáng và tự do.”

“Lời nói đó không sai đâu,” vợ của Phó Đô đốc Hải quân ngay lập tức đồng tình và cười nói, “Sự phóng khoáng của ngài Tổng đốc thực sự nổi tiếng lắm… Nghe nói khi còn ở Lý Kinh, ngài ấy đã từng làm cho Quốc Công của triều đại Jin…” Cô ấy đỏ mặt, ánh mắt lấp lánh, rồi cười nhẹ và dừng lại.

Mọi người đều biết rằng vợ của vị này mới cưới, xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Lý Kinh, nên cô ấy rất am hiểu về những tin đồn giữa giới quý tộc kinh thành. Mọi người đều trở nên hứng thú, mặc dù e ngại vì địa vị, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào cô ấy không nói gì.

Cô gái trẻ kia càng trở nên đỏ mặt hơn, nhưng cảm giác tự hào trong lòng cô

Những bà quý tộc này trước đây thường xuyên tụ họp với nhau, việc trò chuyện và lan truyền tin đồn đã trở thành thói quen. Từ khi Thái Sử Lạn đến Jinghai và tiến hành sắp xếp lại guồng máy chính quyền, áp dụng những biện pháp nghiêm ngặt, mọi quan chức ở Jinghai đều sống trong tình trạng lo lắng và không dám liên kết với nhau nữa. Những buổi họp trà, buổi gặp gỡ giữa các bà cũng buộc phải ngừng lại; đã lâu lắm rồi các bà không còn cơ hội để bàn tán về người khác. Vì vậy, khi có cơ hội này, dù là tại dinh của Tổng đốc, các bà cũng không thể kiềm chế được bản thân mình, và đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hào hứng.

Hơn nữa, sau khi Thái Sử Lạn đến, yêu cầu đối với công việc chính trị và quân sự càng trở nên cao, các quan chức thường xuyên phải làm thêm giờ, điều này khiến họ ít quan tâm đến vợ con mình. Các bà quý tộc, do không hiểu rõ lắm về Thái Sử Lạn, nên không hề sợ hãi mà thậm chí còn cảm thấy khinh thường và bất mãn.

Chỉ có vợ của Đại tướng Chỉ Huy Hoàng Vạn Lượng – người phụ nữ giản dị, dung mạo bình thường – mới luôn mỉm cười và im lặng, ngồi một mình ở một góc. Mọi người nhìn thấy thái độ và trang phục của bà ấy, cảm thấy bà ấy không hòa nhập vào nhóm, nên cũng không ai muốn trò chuyện với bà ấy.

Lúc này, các bà quý tộc ở Jinghai tập trung lại với nhau; một số trong số họ mới kết hôn, nên chưa quen biết lắm với nhau, và đây chính là cơ hội để họ trò chuyện và bàn tán về người khác. Việc này luôn là cách hiệu quả để các phụ nữ nhanh chóng xây dựng mối quan hệ thân thiện với nhau.

“Đúng vậy,” một bà trẻ tuổi lập tức nói, “Nghe nói hai đứa con của Tổng đốc hiện nay là con ngoài giá thú, các bà có nghe qua chưa?”

Người phụ nữ này có khuôn mặt dài, môi mỏng, vẻ mặt thông minh; mọi người nhớ rằng bà ấy dường như là vợ của một viên quan cấp cao ở Jinghai và cũng mới kết hôn.

“Không phải người ta nói rằng Quốc Công của nước Jin và Tổng đốc đã kết hôn bí mật sao?” một bà khác hỏi.

“Đó là chuyện không thể có!” vợ của Phó Tổng đốc lập tức phản bác, “Gia đình Quốc Công của nước Jin thuộc hàng gia tộc cao quý như thế nào? Làm sao Quốc Công có thể kết hôn bí mật được? Ngay cả ông ấy cũng sẽ không đồng ý đâu… Nên những lời đó chỉ là để che đậy sự thật và lừa gạt người dân bên ngoài mà thôi.”

“Bà Yao đến từ Lĩ Kinh, nên chắc chắn bà ấy hiểu rõ nhất về những chuyện gia đình quý tộc như thế này,” một người khác cười nói, “Nhưng nếu như vậy, thì hai đứa trẻ sinh ra vào đúng

Vì sự nghiệp của chủ nhân mình, tôi đã cố tình lấy đôi vòng ngọc trắng phủ mỡ cừu này từ của hồi môn của mình. Nhưng sau khi nghe những chuyện này trên đường đến đây, tôi bỗng cảm thấy không cam lòng chút nào. Đây là báu vật truyền thống mà mẹ tôi để lại cho tôi… Làm sao có thể tặng nó cho một người phụ nữ như vậy được…” Cô ta thở dài một cách đầy ăn năn, “Không biết mẹ tôi ở dưới suối vàng có trách móc tôi không.”

Nghe cô ta nói ra điều này, mọi người trong đám đông vừa cảm thấy chế giễu sự thiếu khôn ngoan của cô ta, vừa thấy có phần đúng. Tất cả mọi người ở đây đều được chủ nhân của mình yêu cầu phải kiên nhẫn ngồi trong khu vườn không hoa này, uống những loại trà rất bình thường, chỉ với mục đích gặp gỡ Thái Sử Lan để xây dựng mối quan hệ cho chủ nhân của mình. Những món quà đều được chuẩn bị cẩn thận và mang theo bên mình, chỉ chờ đợi Thái Sử Lan tiếp nhận và đưa ra lời khen ngợi. Những món quà này đều là những vật quý giá đối với mọi người; ban đầu họ sẵn lòng đưa chúng ra vì chủ nhân của mình, nhưng bây giờ sau khi nghe những lời này và nhìn lại những chiếc hộp quà đó, họ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Những bà quý tộc này không khác gì những quan chức sợ hãi trước uy quyền của Thái Sử Lan, hay những người dân được Thái Sử Lan cứu giúp sau nhiều năm bị áp bức, và vì vậy họ rất kính trọng ông ta. Họ sống trong cửa hàng kín đáo, không biết gì về thế giới bên ngoài, không hiểu rõ sức mạnh và lòng tốt của Thái Sử Lan. Họ coi những quy tắc nữ giới làm chuẩn mực cho cuộc sống của mình, và ghét bỏ những người phụ nữ không tuân theo luân lý, xâm phạm các quy tắc đạo đức. Bây giờ, một người phụ nữ như vậy đang ở ngay trước mặt họ, và lại là người mà họ không dám xúc phạm dưới bất kỳ hình thức nào; không chỉ không dám xúc phạm, mà sau này họ còn phải cúi đầu dâng quà cho cô ta nữa… Điều này khiến hầu hết mọi người cảm thấy bực tức.

Bà vợ của vị đồng tri kia mỉm cười, mở ra và đóng lại nắp hộp quà, như thể đang tự nói với mình: “À, tôi nghe nói Thái Sử đại nhân thực ra không quan tâm đến vật chất, cũng không thích nhận quà. Nhìn vào căn nhà của ông ấy cũng có thể thấy điều đó… Chắc hẳn ông ấy cũng là một người trong sạch, không ham muốn của cải. Vậy thì tại sao phải tặng những món quà quá đắt giá để làm ông ấy không hài lòng chứ? Điều đó chẳng phải là vô ích sao?”

Nói xong, bà ta lục soát trên người mình một lúc, rồi cười ha hả và nói: “Được rồi! Trên người t

Những bà phu nhân giàu có này đều luôn mang theo một chuỗi trang sức lớn bên mình, và khi ra ngoài cũng thường mang theo vài đồng tiền vàng bạc nhỏ để có thể tặng cho những người trẻ tuổi gặp trên đường. Vì vậy, việc trao đổi quà tặng không hề khó chút nào.

Chỉ là việc trao đổi quà tặng trước mặt mọi người thì có vẻ hơi kỳ lạ; còn nếu đi ra một bên để trao đổi thì lại càng trở nên rõ ràng hơn, khiến mọi người đều ngập ngừng không biết phải làm sao.

Bà phu nhân đó liếc mắt một cái rồi cười nói: “Tôi xuất thân không bằng các bà phu nhân khác, đã quen sống tiết kiệm từ nhỏ, nên trong tay chỉ có vài thứ quý giá này thôi; tôi không nỡ bỏ chúng đi. Các bà thì hoàn toàn có thể thoải mái hơn.” Nói xong, bà cười ha hả đứng dậy, đưa hai tay ra ôm lấy bà phu nhân của vị phó tướng đó và nói: “Để tôi xem quà của chị được không? Chắc hẳn nó rất quý giá đây.”

Bà phu nhân của vị phó tướng nhìn thấy bà ấy quen thuộc, liền tức giận đẩy chiếc hộp quà ra và nói: “Cứ xem đi. Đúng là đồ quý giá, đây là ngọc tím đấy.”

“Ôi trời, ngọc tím thì vô giá, chị thật sự dũng cảm khi sẵn lòng bỏ nó đi…” Bà phu nhân đó reo lên, vươn tay lấy chiếc hộp trang sức lấp lánh ánh tím, “Một khối ngọc tím lớn như thế này… tuyệt vời quá!”

Ngón tay của bà ấy rất dài, trắng muốt và bóng loáng; ánh sáng tím của viên ngọc khiến chúng càng trở nên huyền ảo và phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ.

Bà phu nhân của vị phó tướng càng thêm bực bội, cất tiếng: “Chồng tôi là một võ tướng, không có nhiều tiền bạc; bây giờ lại không thể nhận thêm chức vụ nào nữa. Để mua được thứ này, tôi đã phải dùng hết số tiền tiết kiệm của mình suốt nhiều năm.”

Bà phu nhân đó nhìn bà ấy một hồi rồi gật đầu đầy thông cảm: “Đúng vậy… Quần áo của chị dù làm từ chất liệu tốt, nhưng đã là kiểu cũ từ năm ngoái rồi…”

Khuôn mặt bà phu nhân của vị phó tướng đổi sắc, nhưng bà phu nhân đó bỗng nhiên cười ha hả và nhặt lấy chiếc vòng ngọc của bà ấy, nói: “Chị đừng giận nhé, tôi thực sự muốn tốt cho chị mà thôi. Tại sao chị lại phải đưa ra thứ quý giá như vậy chứ? Nhà họ hôm nay nhận được bao nhiêu quà tặng tốt đẹp, họ có để ý đến không nhỉ? Dù chị phải bỏ hết tài sản, họ cũng có thể sẽ không nhớ chị đã tặng gì đâu. Theo tôi thấy, chiếc vòng ngọc này mới thực sự phù hợp hơn nhiều… Hình ảnh hoa sen và quả lựu trên vòng ngọc tượng trưng cho sự may mắn và con cái đông đúc; nó thích hợp hơn

Không lâu sau, mọi người đều đã thay đồ xong. Vì tất cả mọi người đều làm vậy, nên trong lòng họ không còn gì ngại ngùng nữa. Họ nhìn nhau và thấy trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ vui mừng khi có chung những bí mật nhỏ.

Có người để ý thấy phu nhân của Đại tướng Hoàng không tham gia vào việc này, liền cảm thấy lo lắng. Nhưng khi quay đầu lại, họ không tìm thấy bà ấy; hóa ra bà ấy đang một mình thưởng hoa trong khu vườn. Mọi người đều yên tâm, nghĩ rằng vị phu nhân cao quý này chắc chắn không muốn mất mặt khi làm điều này, nên đã lén lút thay đồ ở một nơi khác. Hoặc có thể vì trang phục của bà ấy quá đơn sơ, nên bà ấy không mang theo bất kỳ món quà giá trị nào, sợ rằng việc công khai chúng trước mặt mọi người sẽ khiến bà ấy cảm thấy xấu hổ, nên mới tránh xa mọi người. Dù là trường hợp nào đi nữa, chắc chắn bà ấy cũng sẽ không để lộ chuyện hôm nay ra ngoài.

Mọi người yên tâm trở lại và tiếp tục uống trà, trò chuyện. Khi thời gian gần đến giờ ăn, họ vẫn chưa nhận được tin tức gì, nên bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Có người thông tin tốt hơn, báo rằng Hoàng tử Khang đã đến Jinghai, có thể Tổng đốc phủ đang chờ tin tức từ Hoàng tử. Ngay lập tức, một nhóm phụ nữ bắt đầu bàn tán về những tin đồn về Hoàng tử Khang.

Đang lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên có một tiếng “bạch” vang lên. Mọi người quay đầu và thấy cửa sổ của gian nhà ấm phía sau ao hoa đang động đậy. Có vẻ như nó vừa được đóng chặt lại, nhưng lại không được đóng kín hoàn toàn.

Mọi người đều giật mình và nhìn nhau – liệu những chuyện và lời nói vừa rồi có ai nghe thấy không?

Sau một lúc không có gì xảy ra, mọi người nghĩ rằng có lẽ là do gió làm cho cửa sổ động đậy, nên đều quay mặt đi. Bỗng nhiên, có người bất ngờ “Ồ” lên và nhìn xuống dưới ao hoa.

Mọi người nhìn theo và bỗng nhiên im lặng.

Bên cạnh ao hoa, không biết từ khi nào đã xuất hiện một bóng người. Đó là một người đàn ông cao ráo, mặc áo lụa màu ngọc trai, đeo dải lụa màu ngọc và mũ vàng, mái tóc dài màu đen óng ánh buông xuôi trên vai, trông thật đẹp đẽ.

Anh ta đang nghiêng người nhẹ nhàng, hai tay đặt sau lưng, ngắm nhìn những con cá chép đỏ trong ao hoa. Nửa khuôn mặt bên trái của anh ta rất đẹp đẽ, khó có thể diễn tả bằng lời. Ánh nắng mặt trời nhảy múa trên trán anh ta, tạo ra ánh sáng mềm mại như ngọc.

Gió thổi qua, vài bông hoa đại lý màu hồng nhạt bay vào chiếc áo trắng tinh khôi của anh

Vợ của vị phó tướng người Lý Kinh mà cô mới kết hôn được không lâu đã nhíu mày lại, cảm thấy bóng dáng của người đàn ông kia có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra là ai.

Lúc này, mọi người đều đang mải mê nhìn người đàn ông ấy; khi anh ta dừng lại một chút rồi quay đi, chiếc áo trắng như ngọc trai của anh ta lướt qua tầm mắt mọi người, tựa như ánh trăng hay bông tuyết.

Mọi người đều cảm thấy tiếc nuối, nhưng không hề có ý xấu gì trong lòng; chỉ là bản năng con người luôn muốn theo đuổi vẻ đẹp hoàn hảo, và khi nhìn thấy vẻ đẹp và phong thái như vậy, họ không thể không muốn nhìn thêm lần nữa.

Trong khoảnh khắc im lặng đó, có người có thể đã lén lấy chiếc hộp quà đi mất, nhưng chắc chắn sẽ không ai biết được.

Khi mọi người tỉnh táo trở lại, họ thấy vợ của Tướng Hoàng đã trở về, cùng với một người phụ nữ khác; ban đầu mọi người tưởng đó là nữ tướng phụ trách việc tiếp đãi tại dinh Thái Sử Lạn, nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy đó là một người phụ nữ lạ mặt.

Người phụ nữ này mặc một bộ áo choàng màu xanh đậm, kiểu dáng giống như trang phục của các dân tộc phương xa, nhưng không buộc dây lưng; chiếc áo màu xanh bay phấp phới, vốn dĩ nên tạo cảm giác thoải mái và tự do, nhưng mọi người đều cảm thấy rằng người phụ nữ này vẫn mang vẻ nghiêm túc và uy nghiêm.

Cô ấy cao ráo, khuôn mặt hơi nhợt nhạt, không hề có vẻ khỏe mạnh, thậm chí còn có vẻ mệt mỏi, nhưng khi đôi mắt đen dài của cô ấy quay về phía mọi người, tất cả đều cảm thấy lạnh ran trong lòng.

“Người này là…” ngay lập tức có người đặt câu hỏi.

Vợ của Tướng Hoàng cười nói: “Tôi vừa gặp cô ấy trong vườn, nên mời cô ấy đến để trò chuyện cùng nhau.”

Người phụ nữ kia ngồi xuống một cách thoải mái, gật đầu chào mọi người và cười mà không nói gì thêm.

Mọi người liền nghĩ rằng cô ấy cũng là vợ của một quan chức nào đó, và nhìn thái độ của cô ấy thì có vẻ khá ít nói, không lạ gì khi cô ấy lại hợp với vợ của Tướng Hoàng, nên họ cũng không quan tâm đến cô ấy nữa và tiếp tục trò chuyện của mình.

Như thường lệ, cuộc trò chuyện lại xoay quanh những câu chuyện về những chuyện tình lãng mạn của Tổng đốc… Vợ của vị phó tướng người Lý Kinh, dù chỉ là con gái không được kết hôn trong gia đình quý tộc, nhưng cô ấy lại rất am hiểu về những chuyện đồn đại; không chỉ tìm ra những thông tin về Thái Sử Lạn và Quốc Công của triều đình Jin, mà còn những chuyện không thể không nhắc đến giữa Thái Sử Lạn và người quản gia lớn của dinh Quốc Công