Vang vọng chín tầng trời – Chương 48: Giết gọn kẻ thù tình yêu số một**

Khi đến Tổng đốc phủ, Tổng đốc cực Đông đã tự mình ra đón và dẫn cô vào đại sảnh. Ban đầu, Thái Sử Lạn nghĩ rằng mình sẽ gặp các đội trưởng xếp hạng cao nhất ngay tại đây, nhưng chỉ có vài quan chức địa phương đang chờ đợi để làm chứng kiến mà thôi. Thái Sử Lạn thầm nghĩ một cách buồn cười: Có lẽ Tổng đốc không muốn họ đánh nhau sớm quá…

Kết quả bốc thăm cho thấy ngày mai, đội Hai Lăm sẽ đối đầu với đội Sơn Dương trước tiên, sau đó là đội Lệ Kinh, và cuối cùng là đội Mật Tân.

Tổng đốc đã giải thích quy tắc cho cô: Vì đây là trận đấu đối kháng, nên đội Hai Lăm được coi là đang vượt qua cấp độ của mình. Để đảm bảo công bằng cho tất cả các đội, đội Hai Lăm không chỉ phải tham gia tất cả các trận đấu mà còn phải đánh bại ít nhất hai trong số đó. Bởi vì cuối cùng sẽ chỉ có hai đội được chọn để đối đầu với hai đội của Đông Đường, và điều này liên quan trực tiếp đến danh dự quốc gia cũng như an ninh lãnh thổ. Vì vậy, đội chiến thắng cuối cùng chắc chắn phải sở hữu sức mạnh tuyệt đối.

Thái Sử Lạn đã đồng ý với mọi điều được đề xuất. Cô không quá quan tâm đến kết quả thắng thua, nhưng bất kỳ cơ hội rèn luyện nào cũng đều rất tốt đối với đội Hai Lăm.

Nhẫn Trọng khi thành lập đội Quang Vũ địa phương luôn coi trọng tính công bằng. Quy tắc chung, nguồn lực giáo dục và chương trình học tập của các đội Quang Vũ trên khắp cả nước đều giống nhau. Thể trạng của người dân tỉnh Tây Lăng cũng không hề kém cỏi so với những nơi khác. Lý do đội Hai Lăm chưa thể tiến bộ là vì một mặt, các gia tộc địa phương kiểm soát quá mức, ảnh hưởng đến cơ hội học tập của sinh viên; mặt khác, cũng liên quan đến thói quen không chịu cố gắng và chỉ biết tranh đấu để leo lên của ban lãnh đạo trung ương.

Việc Thái Sử Lạn sửa đổi hệ thống chọn môn học là một bước tiến lớn đối với đội Quang Vũ. Đáng tiếc là thời gian còn quá ngắn; nếu chờ thêm một năm nữa, sự tiến bộ của đội Hai Lăm chắc chắn sẽ rõ ràng hơn nhiều. Tuy nhiên, những trận đấu gần đây đã giúp đội ngũ được “lọc lọc”, và bây giờ là lúc để kiểm chứng những thành quả đó.

Sau khi bốc thăm xong, Thái Sử Lạn không hề có hứng thú ở lại uống trà cùng nhóm người già đó, và lập tức đề nghị từ biệt. Có vẻ như Tổng đốc cũng rất mong cô rời đi nhanh chóng, và đã vui vẻ tiễn cô ra cửa. Khi Thái Sử L

Người con gái kia vừa đi ngang qua chiếc xe ngựa của Thái Sử Lãn thì bỗng dừng lại, đôi mắt sáng lên: “Ồ? Đội hai năm?” Cô quay đầu nhìn Thái Sử Lãn và hỏi: “Cậu là Thái Sử Lãn à?”

Chưa kịp nói xong, cô đã vươn tay ra, túm lấy eo Thái Sử Lãn và kéo cô lên ngựa, cười nói: “Tuyệt thật! Tôi tìm cậu bao nhiêu lần rồi mà chẳng có cơ hội gặp, còn quý giá hơn cả công chúa trong cung điện nữa. Cuối cùng cũng bắt được cậu rồi, mà cậu lại muốn đi sao?” Cô đặt tay lên vai Thái Sử Lãn và nói: “Ngồi cho vững vào.” Rồi quay sang ông tổng đốc đang ngây người và nói: “Ông chú ơi, ông làm sai rồi đấy. Dịp hiếm hoi này gặp được Thái Sử đại nhân, sao ông không mời cô ấy ăn uống một bữa trước khi để cô ấy đi? Tối nay mà Tổng đốc phủ đang tổ chức tiệc mừng ba người xuất sắc nhất phải không? Hãy mời Thái Sử đại nhân tham gia đi.”

Cô nói liên hồi không ngừng, chẳng quan tâm đến biểu hiện của mọi người hay liệu ông tổng đốc có đồng ý hay không, rồi vung roi, con ngựa lao thẳng vào cổng lớn của Tổng đốc phủ.

Ông tổng đốc chỉ biết đứng đó ngẩn ngơ, không kịp theo sau.

Các sinh viên của đội hai năm cũng sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra – Chỉ trong chốc lát, Thái Sử đại nhân của chúng ta đã bị ai đó cuốn đi mất rồi?

“Không ổn rồi, đang cướp người ngay trên đường phố!” Hoa Tầm Hoan là người đầu tiên reaksi, hét lên và chạy theo.

Các sinh viên khác cũng đua nhau lao theo, cảnh tượng trở nên hỗn loạn như những tên cướp đang xông vào nhà người khác… Cổng lớn uy nghiêm của Tổng đốc phủ bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Thái Sử Lãn cũng không kịp phản ứng gì, chỉ cảm thấy người mình nhẹ bỗng lên và sau đó đã ngồi trên ngựa.

Con ngựa thực sự rất tốt, cao lớn và mạnh mẽ; cô ngồi lên, suýt nữa thì không thể nhìn thấy gì nữa. Xét về giống loài, nó không kém gì con ngựa Hỏa Vân của Nhẫn Trọng đâu.

Thái Sử Lãn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày bị một người phụ nữ kéo lên ngựa như vậy… Cô chớp mắt – Cô từng nghĩ rằng các thiếu nữ quý tộc ở Lý Kinh đều giống như Tông Chính Huệ hoặc Kiều Vũ Nhưỡn, những người có tính cách ngoan ngoãn và kín đáo…

Nhưng việc cô này được nuôi dưỡng ở ngoại ô và trở nên phóng khoáng cũng không lạ lắm… Chỉ là cô ấy cũng học hỏi từ những bậc thầy ẩn dật, vậy sao lại không hề có vẻ điềm tĩnh và thanh lịch chút nào?

Hơi thở

Nhưng cô ấy cũng không lo lắng, ít nhất là bây giờ, cô ấy chưa cảm thấy có nguy hiểm nào cả.

Những kẻ mang ý đồ xấu xa sẽ không thể tiếp cận được cô ấy.

Không có ác ý, không có ý định giết hại, chỉ có sự thù địch… thực ra vẫn tồn tại, dù nó được ẩn giấu khá kỹ lưỡng.

“Này, em không sợ à?” Tiếng cười của người phụ nữ vang lên bên tai cô ấy, “Con ngựa này tính tình hơi hung hãn, nó không thích người lạ ngồi lên lưng nó đâu; nếu nó làm em rơi xuống, em sẽ không thể được cứu đâu.”

“Không sao đâu.” Thái Sử Lạn nói một cách bình thản, “Trên người tôi có rất nhiều con dao.”

“Hả? Cái gì vậy?”

“Đơn giản thôi. Nghĩa là dù tôi có chết đi, tôi vẫn có thể dùng những con dao đó để che chở cho người khác.”

Con ngựa đang ngồi dường như bỗng trở nên “dịu dàng” hơn…

Phía sau im lặng một lúc, rồi người phụ nữ bắt đầu lẩm bẩm, “Tưởng anh ta thích sự dịu dàng, hóa ra anh ta còn hung hãn hơn tôi nữa… Tôi vẫn còn…”

Có vẻ như cô ấy vừa lỡ miệng nói ra điều gì đó, liền im lặng lại; Thái Sử Lạn tự động hoàn thành câu nói trong đầu cô ấy – “cơ hội.”

Gió thổi mạnh, khiến Thái Sử Lán ho khan một tiếng.

Người phụ nữ phía sau nghe thấy và nói: “Thân thể yếu đuối như vậy! Thật không hiểu nổi các nữ anh hùng làm thế nào mà có thể chiến đấu được!” Cô ấy vung tay, con ngựa vang lên tiếng hí dài, phi nhanh lên; cánh tay cô ấy thẳng tắp, không hề rung động.

Thái Sử Lán chắc chắn rằng nếu thực sự đánh nhau bằng kiếm thật, cô ấy chắc chắn không thể chống đỡ nổi ba đòn đầu tiên của cô ấy.

Nhưng cô ấy cũng không hề nản lòng; cô chỉ nghĩ rằng lần trước, Nhẫn Trọng đã nói rằng cô có thể bắt đầu luyện công phu nội tâm, nhưng tốt nhất là nên tìm một phương pháp luyện tập phù hợp với thể trạng của mình, để có thể thu được hiệu quả cao nhất, bù đắp cho khoảng thời gian đã mất… Hơn nữa, gần đây cô ấy luôn bị ốm, nên việc luyện tập cũng bị trì hoãn.

Có vẻ như cô ấy cần phải nhanh chóng bắt đầu luyện võ; nếu không, khi đến Lý Kinh, sẽ có rất nhiều “kẻ địch tình cảm”, họ sẽ liên tục kéo cô lên ngựa, hoặc mời cô đi dạo ngoài trời… Lúc đó, cô liệu có sống sót được không?

Nhưng thực ra, Thái Sử Lán cũng đang lo lắng quá mức; có lẽ ở Lý Kinh, số lượng “kẻ địch tình cảm” không nhiều như bây giờ đâu. Mặc dù các cô gái giàu có ở Lý Kinh đều muốn có được vẻ đẹp của Nh

Nhẫn Trọng siết chặt chiếc áo choàng lớn của mình, vẫy tay ra hiệu cho họ biết không có gì cần lo, trong lòng thầm may mắn vì họ vẫn chưa biết danh tính của người phụ nữ này và những suy nghĩ không lành mạnh cô ấy dành cho Nhẫn Trọng; nếu không, lúc này họ chắc đã hoảng sợ đến mức điên rồ rồi.

“Tôi có chuyện muốn nói với người này,” cô ấy nói, “Các bạn hãy đi dạo quanh khu vườn đi, tối nay Tổng đốc chắc chắn sẽ mời chúng ta ăn tối.”

Các sinh viên thuộc trung đoàn hai mươi lăm reo hò vui vẻ; ngoại trừ Tô Á và vài người khác, những người còn lại đều chạy vào vườn để ngắm nhìn cách trang trí Tổng đốc phủ. Vị Tổng đốc vừa vất vả chạy đến thì thấy hai người phụ nữ này lại tự ý làm chủ tình hình, thậm chí còn giống như chủ nhà hơn cả, ông chỉ biết cười đau lòng. Cuối cùng, ông cũng quyết định coi như không thấy gì, cười và bảo hai người thoải mái ngắm vườn rồi bỏ đi, không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Người phụ nữ kia vẫn đứng yên tại chỗ, quan sát Nhẫn Trọng một cách thích thú. Khi mọi người đều đã rời đi, cô ấy mới nói: “Không ngờ nói chuyện lại hiệu quả như vậy.”

Nhẫn Trọng ngồi xuống một tảng đá bên cạnh lầu, chỉ tay về phía tảng đá khác và nói: “Ngồi đi.”

Người phụ nữ nhướng mày lên, cảm thấy mình có vẻ như đã bị lép vế – chỉ với một câu nói của Nhẫn Trọng, cô ấy đã bị buộc phải ngồi xuống theo lời anh ta; nếu không ngồi, thì Nhẫn Trọng sẽ ngồi còn cô ấy thì đứng, điều đó chắc chắn khiến cô ấy mất đi phong thái.

“Đây có coi là đã gỡ được một bước thua không nhỉ?” Một lúc sau, cô ấy cười và nhanh chóng ngồi xuống, roi ngựa vang lên trên ghế đá dưới chân cô, cô tựa cằm vào mặt bàn và nhìn Nhẫn Trọng.

Nhẫn Trọng ngồi thẳng ngắn, cũng đang nhìn cô ấy.

Nhìn cô ấy, anh không khỏi muốn cười.

Thật không thể tin được, người phụ nữ này trông có vẻ phóng khoáng, tự do như vậy, nhưng khuôn mặt lại mang vẻ cổ điển và duyên dáng đến thế… Khuôn mặt tròn đầy, làn da mịn màng, mũi cao, môi đỏ thắm, cằm hơi nhọn, và ở góc miệng có một nốt ruồi đỏ; sự cổ điển và duyên dáng ấy lại kèm theo chút tinh nghịch… Nhẫn Trọng nghĩ rằng có lẽ đó chính là “nốt ruồi gợi cảm” trong các câu chuyện truyền thuyết.

Ồ… Qua việc hàng ngày cô ấy đều mang đến những món ăn mặn khác nhau, có thể thấy rằng cô ấy chắc chắn là một người rất thích ăn thịt.

“Ô…” Người phụ nữ kéo dài tiế

Cô ấy luôn không thích tranh cãi với những người mà mình không quan tâm đến.

Người phụ nữ kia dừng lại, tiến sát lại gần mặt cô ấy và nói: “Nhưng cũng có một điểm tích cực.” Cô ấy chỉ vào mũi của Thái Sử Lán và nói: “Đó là sự bình tĩnh, phong cách của một vị đại tướng.”

“Những lời đồn đại có thể hơi quá mức, nhưng cũng có phần đáng tin.” Cuối cùng, cô ấy kết luận và gật đầu để khẳng định điều đó, cảm thấy như vậy mới đúng.

Trong lúc người phụ nữ kia đang tự nói một mình, Thái Sử Lán đã ăn hết phần lớn các món tráng miệng trên bàn.

“Nhưng tôi tự hỏi, liệu những tin tức tiếp theo có khiến bạn giữ được sự bình tĩnh không?” Người phụ nữ kia bỗng nhiên cười, nhìn Thái Sử Lán một cách khéo léo và nói: “Hoàng thái hậu gần đây đã ban ra một sắc lệnh không được lan truyền rộng rãi, nội dung là gia tộc Quốc Công đã có công lao lớn trong việc chiến đấu vì đất nước, và triều đình đã không còn gì để thưởng nữa. Biết rằng Quốc Công đã qua tuổi thanh niên mà vẫn chưa kết hôn, thậm chí còn chưa có ai ở bên mình, điều này thực sự không nên xảy ra. Việc duy trì dòng dõi của các quan lại cao cấp cũng liên quan đến sự thịnh vượng của đất nước, vì vậy hoàng gia nên quan tâm nhiều hơn và sớm tìm cho Quốc Công một người vợ phù hợp. Theo ý kiến của Hoàng thái hậu, trong cung không có công chúa đủ tuổi, nhưng có thể chọn từ số con gái của các thành viên hoàng gia và các quan lại lớn ở kinh đô.”

“Ồ.” Thái Sử Lán uống trà.

“Và tôi…” Người phụ nữ kia chỉ vào mũi mình và nói: “Tôi là con gái của Tướng Giám đốc Nội Ngũ Vệ, cháu gái của Hoàng Quý Thái Phi Tĩnh An, tên tôi là Mục Đan Bối… Chính tôi cũng là một trong những ứng cử viên.”

“Ồ.” Thái Sử Lán uống trà.

“Chắc hẳn bạn rất ngạc nhiên, một người như tôi, lẽ ra sẽ ghét bỏ những chuyện như định hôn này, vậy tại sao lại đồng ý?” Mục Đan Bối đặt hai tay lên ghế đá, ngả người ra sau và lắc lư, không hề quan tâm đến sự lạnh lùng của Thái Sử Lán, “Thực sự tôi rất ghét chuyện này; khi ở ngoài biên giới, tôi đã viết thư bày tỏ sự phản đối của mình, thậm chí còn quay về kinh đô để thuyết phục cha mẹ tôi. Cha mẹ tôi lúc đó rất đau đầu… May mắn thay, doanh trại Quang Vũ ở Lệ Kinh cần sự giúp đỡ, và khi tôi nghe nói rằng Nhẫn Trọng sẽ đến đó, tôi đã đồng ý với lời mời của họ, để được chứng kiến cuộc thi ‘Thiên Sắc Đại Bi’ và cũng để xem tài năng của vị tướng trẻ xuất sắc nhất Nam Tề.”

“Ồ.” Thái Sử Lán u

Tôi đã theo học sư bên cạnh nhiều năm rồi, và tôi nhận ra rằng dù đàn ông trên thế giới này có xinh đẹp hay không, có xuất thân cao quý hay không, điều quan trọng nhất vẫn là họ phải chung thủy, mới xứng đáng để người phụ nữ gắn bó với họ suốt đời.

Thái Sử Lạn gật đầu, cảm thấy kể từ khi chuyển đến Nam Tề và gặp biết bao nhiêu phụ nữ ở đây, lời nói của Mục Đan Bối vẫn là điều khiến cô ấy cảm thấy đúng đắn nhất.

Dù Tô Á, Thẩm Mai Hoa và những người khác đều quen biết và thân thiện với cô ấy, nhưng do sự khác biệt về xuất thân và tầng lớp xã hội, suy nghĩ của họ vẫn có một ranh giới cách biệt so với cô ấy. Chỉ có cô gái này – xuất thân từ gia đình quý tộc nhưng lại được nuôi dưỡng tự do từ nhỏ, cùng học sư du hành khắp nơi trên thế giới, sống không bị ràng buộc – mới thực sự thú vị.

“Tôi nghe nói vào ngày đầu tiên ở con phố dài đó, Nhẫn Trọng đã công khai tuyên bố rằng bạn là người phụ nữ của anh ta,” Mục Đan Bối nói với vẻ không mấy hài lòng, “Và anh ta còn nói một câu rất nam tính nữa.”

Thái Sử Lạn cười.

Mục Đan Bối ánh mắt sáng lên, nhìn kỹ cô gái trước mặt mình, rồi mới gật đầu: “Không lạ gì… Khi bạn cười, trông bạn rất đẹp.”

Thái Sử Lán cảm thấy rằng, mặc dù Mục Đan Bối sống thoải mái và tự do, nhưng cô ấy không phải là một cô gái non nớt chưa hiểu biết gì về đời. Cách cô ấy hành xử, dù tự do nhưng vẫn rất thanh lịch và đẹp đẽ; mọi cảm xúc của cô ấy đều được kiểm soát trong mức độ vừa phải – sự ngạc nhiên, lời khen ngợi, niềm vui hay sự không hài lòng… tất cả đều nằm trong phạm vi nhất định. Điều này không phải là cố ý, mà là do sự giáo dục và bản chất của một người thuộc tầng lớp quý tộc.

Vì vậy, dù họ không kiêu ngạo hay tỏ ra coi thường người khác, nhưng vẫn luôn mang một thái độ cao ngạo nhất định.

Tuy nhiên, Thái Sử Lán không quá để tâm đến điều đó, chỉ gật đầu và nói: “Tôi thích câu nói đó.”

Mục Đan Bối cũng đang quan sát cô gái trước mặt mình. Dù vẫn còn vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nhưng ngoại trừ khoảnh khắc cô ấy cười vừa rồi, thì nhìn chung cô ấy không hề nổi bật lắm. Nhưng cách cô ấy hành xử, phong thái và khí chất của cô ấy thực sự rất khó để miêu tả – đầy sự tinh tế và hoang dã, sự phóng khoáng và kín đáo đan xen lẫn nhau. Vẻ ngoài lạnh lùng, giản dị, ít nói và ít biểu cảm… thực sự khiến người ta khó có thể yêu mến cô ấy, nhưng c

Đây chính là sức hút của Thái Sử Lạn sao?

Cô ấy đang mải mê suy nghĩ như vậy, nhưng Thái Sử Lạn lại không kiên nhẫn trước sự chăm chú của mọi người. Cô đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Cô đã nói xong chưa?”

“À?“

“Tôi đi đây.” Thái Sử Lạn đứng dậy và nói: “Hãy chuẩn bị ăn tối đi.”

“Ôi trời…” Mục Đan Bối sững sờ—chưa bao giờ thấy ai lạnh lùng đến thế.

“Này, cô không muốn nghe ý kiến của tôi sao? Dù sao tôi cũng là đối thủ tình cảm của cô mà!”

Thái Sử Lạn quay đầu lại và giơ ba ngón tay lên.

Mục Đan Bối không khỏi chăm chú nhìn vào.

“Thứ nhất, cô không phải là đối thủ tình cảm của tôi. Chỉ khi Nhẫn Trọng có tình cảm với cô, thì cô mới được coi là đối thủ tình cảm. Nhưng hiện tại, không có chuyện đó đâu. Vì vậy, cô hãy đi đi.”

“Thứ hai, những gì cô muốn nói chỉ có thể là—cô cho rằng người đàn ông như vậy mới thực sự là đàn ông, mới là người đàn ông mà cô mong muốn. Vì cô có thể sẽ bị đề nghị kết hôn, nên cô hy vọng anh ta sẽ yêu thích mình. Và vì cô đã để ý đến anh ta, nên cô cũng cần phải nỗ lực để đạt được điều đó. Cô tin rằng một ngày nào đó, anh ta sẽ nói ra điều đó với cô.”

Mục Đan Bối há hốc nhìn cô. Thái Sử Lạn nhận thấy răng cô hơi sâu răng, quả nhiên là một người thích ăn uống.

“Thứ ba...” Thái Sử Lạn nhìn xuống từ trên cao, ánh mắt đầy thông cảm: “Ước mơ thì có thể có, nhưng việc mơ mộng thì không cần thiết. Cô là cháu gái của Hoàng Quý Thái Phi, còn Nhẫn Trọng thì ngang hàng với Thái Hậu. Cô nghĩ rằng, anh ta sẽ làm điều phi đạo đức và cưới cháu gái mình sao?”

……

Người phụ nữ mạnh mẽ như Thái Sử Lạn, chỉ với vài câu nói đã đánh bại đối thủ tình cảm mới của mình, sau đó vừa vỗ vã áo khoác vừa bước đi.

Chào Thập Tam, người đang ôm Cẩm Thái Lan và lén lút nghe lỏm, đâm đầu vào tường.

Cẩm Thái Lan vui mừng reo lên: “Mạnh quá!”

Mục Đan Bối thì cứ co giật mãi…

==

Sau khi đánh bại Mục Đan Bối, Thái Sử Lạn cũng không có hứng thú đi dạo trong sân của Tổng đốc phủ. Cô chỉ tìm một người hầu và hỏi nơi nào có phòng ấm để sưởi ấm. Người hầu tưởng cô là khách đến sớm cho bữa tối, liền nhanh chóng dẫn cô đến một căn phòng rộng rãi trong vườn và nói: “Bữa tiệc tối sẽ được tổ chức ở đây. Bên trong có các phòng nhỏ để khách nghỉ ngơi. Nếu cô mệt mỏi, cứ tự do chọn một phòng nghỉ đi. Đất trong này được lót hệ thống ống sưởi, rất ấm

Phòng khách được chia thành hai tầng, mỗi bàn đều đã được sắp xếp sẵn. Bảy bàn ở tầng trên dành cho chủ nhà và các vị khách quý, cùng với ba người đứng đầu các đội. Các bàn ở tầng dưới có hai người ngồi một bàn, dành cho những học sinh thuộc ba đội xếp hạng cao nhất.

Phía sau những tấm rèm, có những căn phòng nhỏ được bố trí gọn gàng, bên trong có bàn nhỏ, ghế mềm, cùng trái cây và trà thanh khiết, sẵn sàng phục vụ những vị khách thích uống rượu. Nghe nói người ở Đông Cực rất thích uống rượu; họ bắt đầu uống từ buổi sáng, ăn sáng đã uống ba lượng rượu mạnh, tối lại tiếp tục uống thêm hai lượng rượu khác. Vì vậy, nhiều gia đình giàu có đều thiết kế những phòng riêng để người say có thể nghỉ ngơi; họ chỉ cần nằm vào đó là được, còn chủ nhà thì đi ngủ.

Thái Sử Lạn rất hài lòng với những căn phòng này; nghĩ rằng những học sinh của đại đội 25 mà mình mang theo lúc này cũng không có chỗ nào để ngồi, thì tại sao lại phải đứng ngoài trời gió lạnh? Vì vậy, bà ra lệnh cho Zhao Thập Tam đến gọi mọi người lại, mỗi người một phòng riêng để nghỉ ngơi!

Hoa Tầm Hoan cùng những người khác nhanh chóng đến đó; họ đã chán ngấy việc đi dạo trong vườn và đang muốn tìm chỗ luyện công, thấy những căn phòng nhỏ xinh này liền rất vui mừng và nhanh chóng chia nhau ra ngủ.

Thái Sử Lạn cùng Cẩm Thái Lan ngủ trong một phòng; cậu bé chơi đồ chơi bên cạnh giường, trong khi Thái Sử Lạn nhắm mắt lại để luyện tập “Sát Phách” của mình.

Bà không quá quan tâm đến loại võ công kỳ lạ này, chỉ nghĩ rằng đôi mắt là cơ quan quan trọng, việc luyện tập để chúng trở nên sắc bén hơn cũng là điều tốt. Biết đâu sau này sẽ hữu ích thì sao?

Vì vậy, bà đã luyện tập loại võ công này một thời gian, nhưng không biết hiệu quả ra sao vì không có gương để kiểm tra. Bà không thích soi gương, và cảm thấy những chiếc gương đồng thời cổ đại tạo ra hình ảnh mờ ảo, không thể kiểm tra được kết quả luyện tập. Vì vậy, bà chỉ có thể thử áp dụng nó lên con trai cả của mình:

“Cẩm Thái Lan, nhìn vào mắt mẹ này.”

Cẩm Thái Lan ngẩng đầu lên, liếc nhìn mẹ mình rồi nhăn mặt:

“Mắt mẹ không đẹp đâu.”

“Không đẹp à?” Thái Sử Lạn hơi thất vọng và ngừng luyện tập; có vẻ như loại võ công này thật sự không phù hợp với bà.

Bà còn nghĩ rằng, nếu luyện thành thạo loại võ công này, bà sẽ có thể làm cho Nhẫn Trọng phải ngã xuống chỉ bằng cái nhìn của mình…

Cẩm Thái Lan gật đầu mạnh mẽ:

“Đúng là không đẹp.”

Quả thật là không đẹp… Khi nhìn vào mắt mẹ, đôi mắt ấy

Cô nhắm mắt lại, cảm thấy buồn ngủ. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Dường như có một đám người đã vào phòng khách bên ngoài, và sau đó một giọng nữi có vẻ quen thuộc vang lên: “Còn bao lâu nữa mới bắt đầu bữa tiệc ạ? Công chúa nhà tôi đi dạo trong vườn mà mệt rồi; hơn nữa, vườn này cũng chẳng có gì đáng xem cả. Các người hãy tìm chỗ nào để công chúa nhà tôi được nghỉ ngơi thoải mái đi.”

“Vâng, vâng. Ở đây có một gian phòng nhỏ để nghỉ ngơi, xin công chúa chờ một chút.” Một người trả lời, rồi lập tức bắt đầu mở từng cánh cửa.

“Có người!” Yang Cheng, người đang chơi cờ với Sử Tiểu Thúy, không kiên nhẫn mà hét lớn.

“À… xin lỗi, xin lỗi.” Người hầu đóng cửa lại và tiếp tục mở cánh cửa tiếp theo.

“Có người!” Thẩm Mai Hoa đang cài hoa vào tóc và ngắm mình trước gương, bất ngờ quay đầu lại và hét lớn.

“Á! Xin lỗi! Xin lỗi!” Người hầu bị làm sợ đến mức đóng cửa lại và tiếp tục mở cánh cửa tiếp theo.

“Có người!” Hoa Tầm Hoan, người đang tập võ trong tư thế đứng ngược, ló đầu ra từ háng và hét lớn.

“Á!” Người hầu bị đôi mắt to tròn của cô làm chong váng và vội vàng bỏ chạy, trong lúc hoảng loạn đã đẩy mở một cánh cửa bất kỳ.

“Có người!” Tiêu Đại Cường và Hùng Tiểu Gia, đang ôm nhau đầy tình cảm, cùng lúc hét lớn.

“Cứu tôi với…” Người hầu chạy ra ngoài…

Sau khi liên tục mở vài căn phòng nhưng đều gặp phải những tình huống đáng sợ, người hầu đến căn phòng cuối cùng, nhìn lên cửa và quyết định không gõ nữa.

Trên cửa có dòng chữ viết bằng mực: “Xin đừng làm phiền!”

“Công chúa…” Người hầu đành quay đầu lại và hỏi những vị khách đang đợi bên ngoài, “Thật sự xin lỗi, nhưng tất cả các căn phòng này đều đã có người ở rồi…”

“Làm sao có chuyện này được!” Vị khách rất không hài lòng. Người hầu gái đã nói trước đó đáp: “Vậy thì, chúng ta hãy thương lượng xem liệu họ có thể nhường một căn phòng không?”

Mặc dù cô ấy nói là thương lượng, nhưng giọng điệu của cô ấy không hề có ý muốn thỏa hiệp.

Người hầu rất bối rối; tất cả những người đến đây đều là khách, và họ đều cần được đón tiếp chu đáo. Ai biết được những người bị đuổi đi đó là ai? Chủ nhà không thể làm như vậy được.

“Thôi đi.” Bỗng nhiên, một giọng nữi vang lên: “Tôi cũng không muốn sử dụng những nơi mà người khác đã ngủ qua.”

Giọng nói của người này trầm ấm, là giọng nữ, nhưng có vẻ hơi cứng nhắc; có lẽ cô ấy không quen sử dụng tiếng Hán, vì v

Những người hầu của Tổng đốc phủ như được giải tỏa gánh nặng, vội vàng sắp xếp ghế cho họ và điều phép mang trà cùng bánh kẹo đến. Những vị khách này không hề keo kiệt, tự nhiên ngồi xuống và bắt đầu cuộc thảo luận. Nhìn thấy cảnh tượng đó, các người hầu đều cau mày lo lắng – những chỗ ngồi đã được sắp xếp cẩn thận bây giờ lại bị lộn xộn hết cả, sau này sẽ phải dọn dẹp lại từ đầu.

“Các người ra ngoài đi.” Những vị khách này cũng rất có phong cách, cảm thấy không thoải mái khi có người hầu ở đó, nên đã thẳng thừng đuổi họ ra ngoài.

Đành rằng các người hầu chỉ biết cúi đầu rời đi, để lại đại sảnh cho những vị khách.

Cuộc thảo luận của họ bắt đầu.

Mọi người nói lung tung, có nam có nữ, nhưng chủ yếu là phụ nữ; đặc biệt là người phụ nữ đã nói trước tiên, giọng nói có vẻ quen thuộc, là người nói nhiều nhất.

“Cô gái ơi,” một người hầu nói, “hôm nay trang điểm của cô thật đẹp.”

Cô gái đó không nói gì. Một người phụ nữ khác cười nói: “Dù trang điểm thế nào, cô chúng ta cũng luôn đẹp. Nhưng chúng tôi vẫn nghĩ rằng, trang phục và phụ kiện đầu của chúng ta ở Miền Tây Thâm Sơn mới là thứ sang trọng và phù hợp nhất với phong cách của cô.”

“Tối nay, Mục Đan Bối cũng sẽ đến chứ?” Một người phụ nữ không giấu được sự khinh thường trong giọng nói, “Là con gái của gia đình Lý Kinh giàu có mà, toàn là vẻ thô lỗ, còn thậm chí còn hơn cả những người đàn ông ở vùng cao nguyên nữa!”

“Chẳng qua là cô ấy sống lâu quá ở những nơi hoang dã mà thôi.” Mọi người cười ha hả, “À, chúng ta vẫn luôn ngưỡng mộ vẻ tao nhã và thanh lịch của những cô gái miền Nam, hóa ra cũng chỉ là như vậy thôi!”

“Phong cách của một người, nếu không phù hợp với địa vị của họ, dù xuất thân cao quý đến đâu cũng sẽ trở nên kém xa xỉ.” Một người phụ nữ nói, “Những người đàn ông có con mắt sẽ không thèm để ý đến họ đâu.”

Cô ấy ám chỉ điều gì đó, mọi người im lặng một lát, rồi lần lượt đồng tình.

“Nhưng nghe nói còn có một người phụ nữ nữa…” Ai đó nói từ từ.

“Thì sao nữa?” Người hầu đã nói trước tiên lập tức đáp lại, “Nghe nói xuất thân của cô ấy rất thấp. Nhưng điều đó không sao đâu, cô chúng ta không bao giờ kỳ thị ai cả.”

“Đừng nói như vậy.” Cô gái đã nói trước tiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói không hề e thẹn, cô nói chậm rãi: “Chúng ta vẫn chưa biết suy nghĩ thực sự của người đó là gì…”

“Chúng tôi nghe n

“Chẳng phải là vậy sao?”

“Đúng rồi, nhìn khắp cả Nam Tề này, ai có thể sánh kịp cô chủ nhỉ? Dù là địa vị, tài sản, sắc đẹp hay trí tuệ… Không phải là những người con gái xuất thân nghèo khó mà có thể ngang bằng được đâu.”

Ban đầu họ chỉ nói chuyện nhỏ nhẹ, nhưng dần trở nên hứng thú hơn và giọng nói cũng lớn lên. Những người đàn ông đang nghỉ ngơi ở bên cạnh cũng cười nói từ xa: “Cô chủ không cần lo lắng đâu, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Chúng tôi, những người đàn ông của thảo nguyên, không hiểu nhiều điều đó đâu. Chúng tôi chỉ biết trung thành với cô chủ mà thôi. Nếu có ai làm cô chủ không vui hoặc cản trở con đường của cô, thì chúng tôi sẽ giải quyết một cách triệt để thôi.”

“Nói như vậy thì ghê quá!” Một người phụ nữ cười nhẹ nhàng nhưng lại trách móc họ, rồi quay lại nói với cô chủ: “Nhưng nói thật ra, cô chủ cũng quá tốt bụng rồi đấy. Lần này chúng ta đi cùng với đội vệ sĩ mạnh mẽ nhất của tỉnh Mật Tương – đội vệ sĩ sử dụng kiếm cong. Vì vậy, cô chủ cũng không nên quá nhẹ nhàng đâu. Nếu có người nào không biết điều đâu, thì việc cảnh báo họ một chút cũng là cần thiết.”

Cô chủ im lặng một lúc, rồi thở dài buồn bã và nói: “Nói cái gì vậy chứ… Chuyện vẫn chưa xảy ra đâu… Còn người phụ nữ kia nữa… Cho đến bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng nào cả…”

“Nghe nói cô ta đang ở giai đoạn sắp chết đấy!” Một người phụ nữ cười khúc khích. “Không thể ra mặt được đâu…”

“Nếu cô ta chết đi thì càng tốt.” Người khác nói một cách âm u. “Trong lều vua của chúng tôi, người ta không theo quy tắc một vợ một chồng đâu. Dù có chấp nhận những người phụ nữ này, nhưng nghe nói người phụ nữ kia tính cách cũng không tốt lắm… Nếu sau này cô ta leo lên cao và bắt nạt cô chủ thì sao đây? Theo tôi nghĩ… Nếu cô ta chết đi thì sẽ sạch sẽ hơn nhiều.”

Những người phụ nữ bắt đầu bàn tán sôi nổi về việc sẽ xử lý thế nào nếu “người phụ nữ kia” chết đi, và cũng nói rằng Mục Đan Bối có địa vị quá cao; nếu cô ta không chịu nhượng bộ, thì trong tương lai cuộc tranh giành quyền thừa kế chính thức có thể sẽ xảy ra… Vì vậy, họ nhất định phải tìm cách áp đặt cô ta xuống… Họ cũng nói rằng cần phải chuẩn bị vàng cho Hoàng Thái Hậu để nhờ bà giúp đỡ trong việc sắp xếp hôn nhân… Phải hành động trước mới có lợi… Trong khi đó, những người đàn ông ở bên cạ

“Dương Thành khinh thường nói: ‘Nhưng cô ta vẫn nghĩ quá mơ mộng rồi!’”

“Đúng vậy!” Sử Tiểu Thúy nắm chặt tay lại, “Quốc Công là của Thái sử. Trừ khi Thái sử không muốn giữ anh ta, còn ai dám thèm muốn anh ta chứ!”

“Đúng lắm.” Dương Thành gật đầu đồng ý.

“Bây giờ chúng ta phải làm sao đây?” Sử Tiểu Thúy càng nghe càng tức giận, “Nên nguyền rủa cho Thái sử chết đi mới đúng!”

“Cô nóng vội cái gì chứ.” Dương Thành nhếch cằm lên, “Cô nghĩ cô ta không nghe thấy à? Hãy đợi xem… Hehehe.”

“Hehehe.”

Hai vợ chồng này cùng phát ra những tiếng cười lạnh lùng, khiến người ta rùng mình.

Trong tất cả các căn phòng, chỉ có căn cuối cùng yên tĩnh mà thôi; tất cả mọi người đều đang cười “Hehehe”.

Lúc này đã khá muộn rồi, các vị khách mời lần lượt đến. Những người hầu bước vào và mời những vị quý khách từ Miền Tây Sâu hãy chờ một chút, để chuẩn bị chỗ ngồi trước khi vào. Nhóm phụ nữ ấy vẫn còn lưu luyến mãi không chịu đi; một lúc sau, món khai vị được bày ra, và ngay lập tức, Tổng đốc phủ Khu vực Cực Đông tự mình dẫn các vị khách vào.

Việc sắp xếp chỗ ngồi hơi lộn xộn, nhưng sau đó mọi người đều ngồi xuống. Bảy chỗ ngồi ở hàng đầu; Tổng đốc tất nhiên ngồi ở vị trí trung tâm, còn chỗ ngồi cao quý nhất vẫn còn trống – mọi người đều biết đó là chỗ của Nhẫn Trọng; ông ấy vẫn đang trong cuộc họp và sẽ đến sau. Tiếp theo là Phó Tổng đốc cấp ba; dưới đó cũng có một chỗ trống nữa. Sau đó là các đội trưởng thuộc top ba: Mục Đan Bối, Hoàng Phủ Thanh Giang của tỉnh Khu vực Cực Đông, và A Đô Cổ Lệ của tỉnh Miền Tây Sâu. Tuy nhiên, Mục Đan Bối vẫn chưa đến.

Phía dưới còn có hàng chục chỗ ngồi dành cho các nhân viên cấp thấp hơn của Tổng đốc phủ và các sinh viên do các đội trưởng top ba dẫn theo; cũng có khá nhiều chỗ trống. Mọi người đều nhận thấy rằng dường như vẫn còn một đội ngũ nữa, nhưng hôm nay mời không phải là các đội trưởng top ba sao?

Nhìn vào chỗ trống ở hàng đầu, chỗ ngồi dưới Phó Tổng đốc kia dành cho ai đây? Hôm nay, Phủ yên thành Vân Hợp không đến dự bữa tiệc; vậy còn ai có địa vị cao đến thế nữa chứ?

Đối mặt với ánh mắt đầy hoài nghi của mọi người, Tổng đốc phủ Khu vực Cực Đông cũng bắt đầu lo lắng – nhóm người của Thái sử Lạn đâu rồi?

Trước đó, Thái sử Lạn đến sớm; những người hầu phụ trách việc dọn dẹp bên trong và những người hầu phục vụ bữa tiệc chính thức không phải là cùng

Mọi người đều đáp lại lễ chào một cách nồng nhiệt. Tổng đốc Cực Đông vẫy tay gọi Mục Đan Bối, và cô ta lập tức bước tới, nói với nụ cười: “Tôi biết chú sẽ không trách tôi đâu.” Nhìn quanh các chỗ ngồi, cô hỏi: “Quốc Công vẫn chưa đến sao?” Khi nhìn thấy một chỗ trống phía đối diện, cô ngạc nhiên: “Chỗ này… là cô ấy à?”

Giọng cô cuối cùng rất nhỏ, nên không ai nghe thấy. Tổng đốc Cực Đông gật đầu, trong lòng thầm khen ngợi sự thông minh của cháu gái mình.

Nhưng Mục Đan Bối vẫn ngồi xuống, vẫn đang suy nghĩ về việc này.

Cô tiểu thư này vừa trở về kinh thành đã được giao nhiệm vụ dẫn đội quân Lý Kinh Quang Vũ ra khỏi kinh thành. Người dân Lý Kinh luôn coi thường người ngoại tỉnh, dù danh tiếng của Thái Sử Lạn có lớn đến đâu, họ cũng không hề ngưỡng mộ. Vì vậy, Mục Đan Bối không biết nhiều về cô ấy, cũng không rõ ràng về địa vị của cô ấy, chỉ biết về vụ xung đột trên đường phố Vân Hợp Thành và nghĩ rằng cô ấy là chỉ huy của đội hai mươi lăm.

Mục Đan Bối ngồi xuống và tiếp tục suy nghĩ, vì vậy cô không chào hỏi ai cả. Cô bước vào một cách nhanh chóng và ấn tượng, khiến mọi người đều chú ý đến cô, điều này đã khiến “đối thủ tình cảm” của cô cảm thấy không hài lòng. Bây giờ, khi cô ngồi xuống mà không chào hỏi ai, điều này càng khiến A Đô Cố Lý bên cạnh cô cảm thấy xấu hổ; khuôn mặt cô ta trở nên u ám và nói: “Cô Mục quá kiêu ngạo.”

Con gái của Tổng đốc tỉnh Miền Tây Hẻm, dưới sự bảo vệ của mọi người, luôn giữ thái độ của người có địa vị cao, không chịu nói thêm một lời nào; chỉ khi ở một mình, cô mới bộc lộ tính cách thẳng thắn của mình.

Cô ta vốn đã không hài lòng với thứ tự ngồi này — tại sao Mục Đan Bối lại ngồi trên cô? Tại sao cô lại phải ngồi cuối cùng? Chẳng lẽ cô còn kém cả Hoàng Phủ Thanh Giang sao? Và chỗ ngồi phía trên kia dành cho ai?

Tỉnh Miền Tây Hẻm có quyền tự trị một phần, luôn không chịu sự quản lý của triều đình; khi ở cùng với người từ triều đình đến, họ cũng thường muốn giữ vị trí cao hơn, không muốn thấp kém hơn người Hán. Lúc này, A Đô Cố Lý tức giận, nhìn chằm chằm vào Mục Đan Bối.

Mục Đan Bối không hề nhìn cô ta, mà chỉ ung dung lau đũa bằng khăn, nói: “Kiêu ngạo không phải do bản thân mình tạo ra, mà là do người khác ban tặng. Trong hoàn cảnh như này, hãy cư xử một cách điềm đạm, đừng để mất mặt.”

“Mục Đan Bối! Cô nói cái gì vậy!” Khuôn mặt A Đô C

Nhưng những lời nói đùa bình thường thì chỉ có tác dụng làm giảm bớt không khí căng thẳng; còn vào lúc này thì chúng lại trở thành rắc rối lớn.

Dù biết rằng việc mời khách này sẽ gây ra rắc rối, nhưng ông tổng đốc vùng Cực Đông vẫn không thể không tiến hành. Trong lòng, ông chỉ mong sao có một người đàn ông hoặc phụ nữ mạnh mẽ xuất hiện để giúp ông hoàn thành nhiệm vụ mời khách này một cách yên ổn.

“Mục Đan Bối! Hãy xin lỗi vì những lời bạn vừa nói!” A Đu Quý nhìn những chiến binh mạnh mẽ của mình, lòng tràn đầy can đảm và bỗng nhiên đứng dậy.

Mục Đan Bối vội vàng giơ tay lên.

Hai luồng ánh sáng trắng như ngọc bắn ra, tiếng gió lướt qua khiến những tấm lụa màu hạnh nhân phía trên bay tung tóe. Chỉ trong chốc lát, hai luồng ánh sáng đã đến trước mặt A Đu Quý!

A Đu Quý cũng đã cầm lấy thanh kiếm trong tay, cô cười lạnh rồi vung thanh kiếm để đánh bật đôi đũa ngà đang lao về phía mình.

Nhưng đôi đũa đột nhiên xoay sang hai bên, đâm trúng mái tóc và cổ tay của A Đu Quý.

“Phập.” Chiếc vương miện làm từ vàng trên đầu A Đu Quý bị đẩy lệch, một búi tóc vàng óng rơi xuống, phủ kín khuôn mặt cô.

“Đàng.” Đôi đũa đâm trúng cổ tay cô, khiến cô buông lỏng tay, thanh kiếm rơi xuống, văng trúng đùi cừu nướng, làm cho cô bị bắn đầy hạt tiêu và dầu.

A Đu Quý tái nhợt mặt, hét lên rồi lùi lại, làm đổ chiếc ghế xuống đất.

Mục Đan Bối vươn tay ra, và ngay lập tức, một người hầu đứng phía sau cô đã nhanh chóng đưa cho cô một đôi đũa mới. Cô cầm đôi đũa lên và tiếp tục gắp thức ăn, không hề nhìn về phía A Đu Quý một cái nào, và nói một cách thản nhiên: “Lời nói của bạn chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng; xin hãy đừng làm mất mặt nữa. Và này, tên tôi là Mục Đan Bối, chứ không phải ‘Mó E Dàn Phi’ đâu.”