Lưu Luyến Chín Thiên – Chương Ba Mươi: Vị Giấm Đậm Đà**

“Nếu ngươi bắt ta phải nói, thì ta cũng đành miễn cưỡng mà kể.” Khang Vương nhíu mắt lại, lấy ra một viên thuốc nuốt xuống rồi mới tiếp tục, “Bản thân ta thực sự không có cảm tình gì với cái hang này cả… Chỉ là vài tảng đá thôi mà? Mấy bức tượng tự nhiên hơi giống nhau được gán ghép vào những câu chuyện về nàng tiên và chàng tiên gặp nhau… Thật là vô lý. Chỉ có những cặp đôi yêu nhau tha thiết mới tin vào những điều đó thôi. Nhưng bây giờ ở đây có một cặp đôi như vậy… Thì ta cũng xin kể cho họ nghe một câu chuyện mà ta từng nghe… Câu chuyện này, thực ra cũng liên quan đến triều đại của chúng ta…”

“Ngài nên cẩn thận khi đi bộ hơn mới đúng.” Nhẫn Trọng bất ngờ nói.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Khang Vương cười ha hả, “Ngươi Nhẫn Trọng chắc hẳn mong muốn ta chết trên con đường này… Sao bỗng nhiên lại lo lắng cho ta như vậy? Phải chăng, có điều gì ngươi không muốn nghe à?”

“Không có điều gì không thể nói ra, không có chuyện gì không thể chia sẻ.” Nhẫn Trọng cười, “Vậy thì, xin ngài cứ kể.”

“Quốc công thật là thông minh… Biết rằng có những điều dù muốn che giấu cũng không thể thành công… Thà còn thẳng thắn hơn.” Khang Vương nhẹ nhàng khen ngợi, rồi tiếp tục, “Câu chuyện này liên quan đến hai gia tộc lớn trong triều đại của chúng ta… Một gia tộc theo đuổi con đường văn học, một gia tộc theo đuổi con đường võ nghệ. Hai ông chủ nhà của hai gia tộc này sinh cùng năm, sau khi thi đỗ và bắt đầu sự nghiệp quan lại, một người từ bỏ con đường văn học để theo đuổi võ nghệ và được điều động đến biên giới phòng thủ; không lâu sau đó, người kia cũng được điều đến biên giới làm việc. Sau đó, cả hai gia tộc đều trải qua nhiều biến động trong sự nghiệp quan lại… Kỳ lạ thay, ba lần liên tiếp, dù hai gia tộc theo hai con đường khác nhau, nhưng họ lại đều được điều đến cùng một khu vực để làm việc… Điều này quả thực là một duyên phận hiếm có… Vì vậy, hai gia tộc trở nên rất thân thiết với nhau… Các ông chủ nhà của hai gia tộc là bạn học, các con trai của họ cũng trở thành anh em… Trong số đó còn có những đứa trẻ cùng tuổi… Con trai của vị tướng và con gái của vị quan văn… Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ… Các bậc cha mẹ của hai gia tộc đều nghĩ rằng, thật là tốt nếu họ kết hôn với nhau… Nhưng vì cha của cậu bé là một vị tướng, nên vẫn chưa thể kết hôn chính thức.”

Ba người đều lặng lẽ nghe, không ai lên tiếng xen vào… Tư Công Dục liếc nhìn Nhẫn Trọng, rồi lại nhìn Thái Sử

Nhưng những người đó lại thấy điều này rất tốt – họ đã mời rất nhiều người cùng đi chơi, trong số đó có cả những người trong cung. Một đoàn người lớn lao, và cặp thanh niên nam nữ kia cũng có mặt trong đó, cùng với chị gái của cô gái ấy. Cô gái sắp tham gia cuộc thi sắc đẹp, nên muốn thư giãn trước khi vào cung, và gia đình cô cũng đồng ý điều này một cách ngoại lệ.

“Hôm đó ban đầu trời vẫn quang đãng, bỗng nhiên bắt đầu xuống tuyết, và tuyết càng lúc càng dày. Núi rất lạnh, mọi người đều tụ tập vào hang động. Vì bên trong hang khá bằng phẳng, họ còn dẫn cả ngựa vào để tránh tuyết. Nhưng ngựa cảm thấy lạnh, liên tục dùng móng giẫm đất… Không biết là do ngựa giẫm đất gây ra rung chuyển, hay là do quá nhiều người trong hang, nhưng không lâu sau, những người bên trong hang bắt đầu hét lên rằng hang động đang sụp đổ.”

Tư Công Dục nghe vậy liền giật mình, quay đầu nhìn Nhẫn Trọng. Dưới ánh sáng le lói, vẻ mặt Nhẫn Trọng có vẻ xa xôi và lạnh lùng; còn Thái Sử Lan thì nhíu mắt, dường như đang lắng nghe rất chăm chú.

“Hang động sụp đổ, mọi người đều hoảng loạn. May mắn thay, hang không bị sụp hoàn toàn; chỉ có một vài chỗ bị đổ sập thành những hố lớn. Một số người vì nghe tiếng ồn bên ngoài mà đi sâu vào bên trong hang, rồi rơi xuống các hố đó và biến mất. Trong số những người đó, có cặp thanh niên nam nữ thuộc gia đình quý tộc văn võ, có chị gái của cô gái kia, và cũng có vài người từ cung.”

Mọi người vội vàng thoát ra khỏi hang để tìm kiếm sự giúp đỡ. Tuyết rơi dày đặc, con đường núi khó đi, và mọi người đều hoảng loạn nên lạc đường. Họ mất cả một ngày mới đến được chân núi, và lại mất thêm một ngày nữa để đưa mọi người trở lại hang và tiếp tục tìm kiếm. Người đầu tiên được tìm thấy là cặp thanh niên nam nữ kia; họ được tìm thấy trong một kẽ hở dưới lòng hang, cả hai đều đã bất tỉnh, ôm chặt lấy nhau. Chàng trai vẫn đang dùng tay che chở những tảng đá sắc nhọn rơi từ trên xuống, còn cô gái thì co ro trong vòng tay anh.

Tư Công Dục lại nhìn Nhẫn Trọng, và thấy cô bất ngờ cười một cách ngắn ngủi, nụ cười đó có vẻ châm biếm.

Anh ta không hề nhìn Thái Sử Lan, dường như cảm thấy không cần thiết phải làm vậy.

Khang Vương thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: “Rất nhiều người đã chứng kiến cảnh tượng đó và đều mỉm cười, nghĩ rằng điều tốt đẹp sắp đến. Dù cặp đôi này gặp phải chút hiểm nguy, nhưng nhờ đó mà họ tìm được hạnh phúc

Nói chung, cô ấy cảm thấy người này tâm trạng thất thường, lúc vui lúc giận, không đáng tin cậy và cũng không hề có tình cảm chân thành.

Không ngờ rằng anh ta lại dành sự tiếc nuối chân thành cho người phụ nữ đã qua đời từ lâu đó.

Chắc hẳn đã có điều gì đó xảy ra ở đây… Trong số những người xuất hiện từ hang động kia, liệu có anh ta không? Ngoài anh ta, còn ai nữa?

Biểu cảm của Nhẫn Trọng cũng có phần thay đổi, có vẻ như anh ta nhớ đến cô gái đã chết một cách bất ngờ kia… Nhưng liệu đó có thực sự là tai nạn hay không, thì đã không còn cách nào để tìm hiểu được nữa.

Có những chuyện đã bị chôn vùi trong quá khứ, không ai muốn đào xới lại… Nếu không phải hôm nay Khang Vương nhắc đến chuyện đó, có lẽ anh ta cũng đã quên mất dung mạo của cô gái ấy rồi.

“Chuyện này cứ thế mà qua đi… Người chết rồi, cuối cùng cũng không phải là chuyện tốt đẹp gì… Sau đó, ít ai còn đến Lý Thủy Động nữa… Một danh lam thắng cảnh đẹp đẽ, thế mà đã bị bỏ hoang…” Khang Vương nói, “Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc… Một tháng sau, triều đình tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần… Người em gái kia đã được chọn vào cung, thay thế cho chị gái đã mất của mình, trở thành phi tần của Hoàng đế.”

“Một đôi tình nhân đã bị chia ly như vậy…” Khang Vương thở dài, “Gia đình người đàn ông đó luôn giữ im lặng về chuyện này… Dù sao đối phương cũng thuộc hoàng gia… Sau đó, người đàn ông đó nhiều năm không lập gia đình… Dù có bạn gái đính hôn, nhưng mỗi lần bạn gái đó đều chết một cách bí ẩn… Không biết chuyện gì đã xảy ra…” Anh ta bỗng nhiên cười toe toét, quay sang hỏi Nhẫn Trọng: “Quốc công Triệu Quốc, ông có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Tôi không biết điều đó…” Nhẫn Trọng cũng mỉm cười đáp lại, “Tôi chỉ biết rằng, khả năng kể chuyện của Ngài thật sự ngày càng khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng nhưng đầy châm biếm, tràn ngập sự mỉa mai khó tả… Kể từ khi nghe câu chuyện này, ánh mắt anh ta luôn toát lên vẻ mỉa mai như vậy.

Thái Sử Lan nhìn anh ta một cách suy tư, tự hỏi không biết vẻ mặt đó là do sự thật của câu chuyện quá vô lý mà anh ta cảm thấy mỉa mai, hay là vì người yêu đã phản bội mà anh ta cảm thấy buồn bã…

“Hehe, kể chuyện thôi…” Khang Vương cười, quay đầu lại, bỗng nhiên chỉ vào một bức tường đá phía trước và nói: “Nhìn này, lúc đó chính là như thế này… Một bức tường đá đột nhiên đổ sập…”

Ba người đang say mê nghe câu chuyện, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, đều vô thức ngước đầu nhìn lên.

Khang Vương đột

“Ta không tiếp tục nữa đâu!”

==

Ngay khi lời nói vang lên, liền có vài tiếng động ầm ĩ, giống như tiếng nổ vậy. Tư Công Dục bỗng chốc biến sắc, “Không tốt rồi… Lúc trước các người đã nói rằng các tầng đá này rất mỏng manh và dễ vỡ, chỉ cần rung chuyển là sẽ sụp đổ phải không? Có lẽ hắn cũng muốn phá hủy hang động này để chôn vùi chúng ta?”

Thái Sử Lan và Nhẫn Trọng đều không trả lời. Và quả nhiên, ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển; những tấm đá trong suốt như thủy tinh bắt đầu vỡ ra, va vào nhau tạo thành những mảnh đá sắc nhọn, bay lượn trong không khí và lao về phía ba người họ.

Thái Sử Lan đột nhiên thoát khỏi tay Nhẫn Trọng và lao về phía trước, vừa chạy vừa nhảy mạnh xuống mặt đất, thỉnh thoảng lại đá vào các bức tường hang động, khiến chúng phát ra tiếng đập vang dội.

“Thái Sử Lan, em điên rồi à!” Tư Công Dục vừa đánh đuổi những mảnh đá sắc nhọn bằng kiếm vừa hét lớn, “Hang động sắp sụp đổ rồi, em còn đá nữa sao? Em muốn nó sụp nhanh hơn nữa à!”

Nhưng Thái Sử Lan không quan tâm đến anh, tiếp tục lao về phía trước. Nhẫn Trọng cũng nhanh chóng theo sau, bên cạnh cô ấy, cùng đánh đuổi những mảnh đá.

Khi họ chạy đến phía trước, họ thấy lối ra đã bị chặn kín. Tư Công Dục hét lên: “Không hay rồi!”

Nhưng Thái Sử Lan không hề nản lòng, cô quay ngược lại và tiếp tục lao về phía trước. Tư Công Dục định mắng cô ấy là điên rồ, vì bây giờ họ càng đi xa lối ra thì nó càng sớm bị chặn kín… Nhưng khi anh ngẩng đầu nhìn khuôn mặt cô ấy, anh bỗng ngừng lại.

Trong tình huống nguy cấp như thế này, Thái Sử Lan lại đang nhắm mắt!

Cô ấy đang chạy trong màn mưa đá, chiếc áo choàng đen của cô bay phấp phới, giống như một con dơi đang lao vào cơn mưa giông.

Lúc này, Thái Sử Lan không thể nhìn thấy Tư Công Dục, cũng không nhìn thấy Nhẫn Trọng luôn bên cạnh cô để bảo vệ cô… Toàn bộ ý thức của cô đã tập trung hoàn toàn vào việc chạy trốn, chỉ còn lại tiếng gió rít gào và khoảng không trống rỗng phía trước.

Những năm qua, việc rèn luyện ý thức về “dự đoán” đã giúp cô sử dụng toàn bộ khả năng đó vào lúc này. Trong cảm giác u ám và đầy nguy hiểm xung quanh, cô không ngừng chạy, tìm kiếm một nơi an toàn.

Những tấm đá trong suốt như thủy tinh bay lượn ngang qua, chỉ cần không cẩn thận là có thể cắt đứt cổ họng con người. Tư Công Dục vung kiếm, ánh sáng lấp lánh, đánh vỡ những tấm đá mỏng man

Thái Sử Lan không kịp suy nghĩ gì thêm, bèn dừng lại và không chút do dự đã đá mạnh xuống một bên. Với tiếng “va”, một vết nứt lớn bỗng nhiên xuất hiện dưới lớp đá dường như vững chắc bên cạnh cô. Giày của Thái Sử Lan trượt, và cả người cô lập tức rơi xuống theo vết nứt!

“Thái Sử Lan!”

Hai người đàn ông đều hét lên, lao tới để giữ lấy cô. Tư Công Dục ở xa hơn một chút; khi anh ta lao tới, ống tay áo của mình bị xé rách, để lại một vệt máu dài khoảng một thước. Còn Nhẫn Trọng, khi lao qua, một viên đá pha lê bay qua cổ anh ta, cũng để lại một vệt máu nhỏ. Nếu vết thương sâu hơn một chút, có lẽ máu sẽ bắn tung tóe khắp nơi.

Nhưng cả hai người đều không để ý đến điều này. Khi Nhẫn Trọng thấy vết nứt, anh ta lập tức nắm lấy giày của Thái Sử Lan. Vì Thái Sử Lan di chuyển nhanh hơn, anh ta đã giữ được cô. Tư Công Dục lập tức cố gắng giữ lấy anh ta, muốn kéo cả hai người lên trên.

“Cùng nhau xuống đi!” Nhẫn Trọng cười nói, rồi đẩy tay anh ta ra và kéo cánh tay anh ta.

Tư Công Dục kêu lên đau đớn và bị kéo xuống theo. Sau khi kéo anh ta xuống, Nhẫn Trọng không quan tâm đến anh ta nữa, chỉ tập trung ôm chặt lấy Thái Sử Lan và lăn xuống dưới.

Với tiếng “độn”, cả ba người đều nhanh chóng đáp xuống đất. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi chạm đất, Nhẫn Trọng siết chặt lấy Thái Sử Lan và lăn ngửa mình xuống dưới cô.

May mắn thay, cơn đau mà họ mong đợi không hề xảy ra. Phía dưới mềm mại một cách kỳ lạ; không giống như sự mịn màng của cỏ hay độ đàn hồi của đất, mà mang lại cảm giác hơi rời rạc và xốp xích. Thậm chí, còn có những thứ mềm mại bay lên và bám vào đầu mặt của cả ba người. Người ở dưới cùng, Nhẫn Trọng, cảm thấy mũi ngứa ngáy và không nhịn được mà hắt hơi.

Anh ta liền sờ tay xuống và thực sự cảm nhận được một nắm bụi. Trong đám bụi đó, còn có những thứ khác nữa. Anh ta nghiền bụi trong lòng bàn tay và ngửi thử; khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi.

Thái Sử Lan đang muốn nhảy dậy, nhưng Nhẫn Trọng đột nhiên vươn tay ra và giữ chặt cô, “Đừng động.”

Bình thường, Thái Sử Lan sẽ coi thường tính cách luôn tìm cách lợi dụng người khác của anh ta, nhưng lúc này, cô nghe thấy sự nghiêm túc trong giọng nói của anh ta, dường như có điều gì đó rất đáng sợ đã xảy ra.

Cô lập tức nằm yên không động đậy. Nhẫn Trọng ôm chặt lấy cô và nói một cách buồn bã: “À, hóa ra chỉ trong những tình huống như thế này, tô

Loại hơi lạnh rùng mình mà cô ấy đã cảm nhận được trước đây lại xuất hiện lần nữa… Lần này không chỉ là sự lạnh lẽo, mà còn mang theo vẻ u sầu, nỗi buồn và sự âm u. Trong bóng tối hoàn toàn trống rỗng ấy, dường như có vô số thứ đang tồn tại… Chúng tồn tại trong không khí, trong gió, và ngay dưới chân cô ấy… trong lớp tro bụi ấy.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan run rẩy, cảm thấy da mình nổi gai lên. Nhẫn Trọng nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy, thì thầm bên tai cô: “Tôi không muốn em biết, nhưng em vẫn đã biết rồi…”

Lúc này, vòng tay ông ấy không còn chứa đựng điều gì quá tầm thường; đó chỉ là sự quan tâm chân thành và chu đáo, là sự ân cần xuất phát từ trái tim ông ấy dành cho cô ấy. Loại sự ân cần như thế này đã nhiều năm không xuất hiện nữa… Đó chính là thứ cảm xúc mà cô ấy luôn trân trọng nhất, giống như những sự quan tâm và chăm sóc mà mẹ cô ấy đã dành cho cô từ nhiều năm trước.

Vì đã lâu không gặp nhau, nên ngay cả những chi tiết nhỏ nhất, cô ấy cũng có thể cảm nhận được một cách sắc bén.

“Không sao đâu.” Cô ấy cũng nói nhẹ nhàng, “Cũng không thể cứ nằm mãi trên người anh mà không đứng dậy để đối mặt với thực tế…”

Nghe thấy giọng nói dài và du dương của cô ấy, ông ấy cũng bỗng cảm thấy xúc động. Người phụ nữ đơn giản nhưng lại đầy tinh tế này… Rất khó để làm cô ấy xúc động, nhưng cũng rất dễ… Bởi vì cô ấy sở hữu một trái tim luôn biết thông cảm với cảm xúc của người khác.

“Tôi thật sự mong rằng em sẽ mãi nằm trên người tôi như thế này… Ôm em mãi đến khi chúng ta già đi…” Ông ấy nói, ánh mắt trở nên ấm áp.

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan nhớ đến một bài hát… Tên bài hát thì không nhớ nổi, ca sĩ cũng không biết là ai… Chỉ nhớ đó là một bài hát cổ… Lời bài hát có câu: “Điều lãng mạn nhất mà tôi có thể tưởng tượng, chính là được ở bên em suốt cuộc đời… Gom nhặt những niềm vui nhỏ bé trên con đường ấy, để sau này ngồi trên ghế đung đưa và kể chuyện cùng nhau…”

Bạn bè của họ luôn cảm thấy ngạc nhiên… Với tính cách mạnh mẽ như Thái Sử Lan, lẽ ra cô ấy sẽ thích những bài hát rock mạnh mẽ hơn… Nhưng cô ấy lại thích những bài hát cổ với giai điệu êm dịu… Những giai điệu du dương ấy luôn chạm đến phần mềm yếu và khao khát sâu thẳm trong trái tim cô ấy.

“Đến khi già? Để đến lúc xương cốt của anh trở thành tro bụi à?” Cô ấy trả lời một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt Nhẫn Trọng sáng lên… Liệu đây có phải là sự

Thái Sử Lãnh nâng đỡ cánh tay của Nhẫn Trọng, cẩn thận bò dậy, rồi bỗng nhiên cảm nhận thấy lòng bàn tay mình ướt át và dính nhớp, ngạc nhiên hỏi: “Cậu bị thương rồi à?”

Nhẫn Trọng sờ vào vùng cổ mình, cười nói: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, do đá bay vào mà, không sao đâu.”

“Vậy thì cậu đứng dậy đi.” Thái Sử Lãnh lập tức nói, “Loại bụi này chứa rất nhiều vi khuẩn, đừng để bị nhiễm trùng nhé. Tôi có thuốc chữa vết thương vàng, vừa lấy được trong suối nước nóng, để tôi bôi cho cậu.”

Nhẫn Trọng ngay lập tức nghe theo, tỏ ra hoàn toàn đồng ý với quyết định đó.

“Tôi cũng bị thương.” Tư Công Dục đứng ở một bên, ngẩng cao cằm, nhìn Thái Sử Lãnh một cách bất mãn.

Thái Sử Lãnh không nói gì thêm, lấy ra một chai nhỏ từ trong túi và ném cho anh ta: “Tự mình băng bó đi.”

Tư Công Dục rất không hài lòng với sự phân biệt đối xử này: “Có vẻ như vết thương của tôi nặng hơn cậu ấy đấy.”

“Tôi đâu phải y tá đâu, muốn băng bó cho ai thì băng bó cho người đó thôi.” Thái Sử Lãnh nói một cách bình thản.

Cô ấy không hề cảm thấy có lỗi gì cả; Tư Công Dục đã nhiều lần cứu cô, cô hiểu rõ điều đó, nhưng việc nợ ân không có nghĩa là phải đền đáp bằng tình cảm. Cô sẽ tìm cách trả ơn anh ta theo cách của mình sau này, nhưng tuyệt đối không bao giờ để anh ta hy vọng vào những điều không chắc chắn.

Chẳng hạn, loại thuốc cô dùng cho Tư Công Dục chính là loại tốt nhất, thậm chí còn tốt hơn loại dành cho Nhẫn Trọng, nhưng việc tự mình băng bó… thì không đời nào!

Quý công tử lập tức cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Một người phụ nữ giản dị, nhanh nhẹn mới thực sự là niềm hạnh phúc đích thực!

Tư Công Dục tức giận, ném chiếc chai trở lại, thể hiện sự không chấp nhận những hành động giả tạo của Thái Sử Lãnh.

Thái Sử Lãnh cũng không quan tâm, cứ thế lấy ra một ít kem màu trắng sữa, nói với Nhẫn Trọng: “Nghiêng đầu sang một bên.”

Nhẫn Trọng ngay lập tức mỉm cười và nghiêng đầu theo lời bảo. Thái Sử Lãnh cúi xuống, bôi kem lên vết thương của anh ta, bôi thành một lớp dày.

Cô ấy làm việc rất cẩn thận, tập trung khi bôi thuốc, hơi thở êm đềm, toát ra mùi thơm của thảo mộc. Nhẫn Trọng nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô, với mái tóc đen dày và đường nét khuôn mặt gọn gàng, bỗng nhiên nghiêng đầu và hôn nhẹ lên má cô.

Nụ hôn nhẹ nhàng như làn gió xuân, tinh tế và dịu dàng.

Th

Một hố chôn hàng vạn người đã từng bị đốt cháy?

May mắn thay, sau khi đi vài bước nữa, họ bất ngờ nhìn thấy mép hố và trèo lên, cuối cùng cũng đặt chân xuống đất bằng phẳng. Hóa ra quả thực đó là một cái hố; ba người đã rơi thẳng xuống đó – nơi mà xương cốt của biết bao người đã bị đốt thành tro.

Hai người đàn ông cũng nhanh chóng bò ra khỏi hố. Ba người đứng ở mép hố và nhìn lại: đó là một cái hố lớn bằng cả một căn phòng; lớp tro bên trong gần như ngang bằng với mép hố, nhưng không ai biết nó sâu đến mức nào. Chỉ có thể nói rằng số lượng xương cốt được chôn ở đây thật sự rất lớn.

Nơi này hẳn là lòng núi; thật khó tin rằng ở sâu thẳm trong lòng núi u ám này lại tồn tại một hố chôn xương cốt hàng vạn người như vậy. Nếu Khang Vương biết rằng biệt viện của mình được xây dựng trên một ngôi mộ lớn như vậy, liệu ông ấy còn dám tiếp tục ở đó không?

Sau khi rời xa cái hố chôn xương cốt đó, cả ba người đều cảm thấy thoải mái hơn. Nhìn lên, họ thấy loại đá ở đây đã thay đổi: chắc chắn và đen sạm; xung quanh liên tục có những tia sáng kỳ lạ lấp lánh, cảnh vật trở nên mờ ảo.

Phía trước, ở một khoảng đất trống, có một bãi đá trắng; bãi đá này giống như một bàn thờ, nhưng hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả. Bãi đá được chạm khắc từ những tảng đá trắng thông thường, không hề có hoa văn nào; tổng thể mang phong cách giản dị và vững chãi, toát lên vẻ đẹp mộc mạc và bền vững theo thời gian.

Thái Sử Lan bước về phía bãi đá, muốn tìm con đường tiếp theo; bỗng nhiên, gót chân cô đụng vào thứ gì đó. Cô cúi xuống và kéo lên – đó là một tấm bảng gỗ.

Tấm bảng gỗ đã mục nát phần lớn, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng nó từng được sơn màu; mặt trên màu đen, mặt dưới màu đỏ; trên phần màu đỏ, có những chữ được khắc bằng màu đen. Trên tấm bảng này, có khắc tên “Tzá Xī Gǔ”.

Có vẻ như đó là tên của một dân tộc thiểu số. Lúc này, Nhẫn Trọng và Tư Công Dục cũng lần lượt tìm thấy những tấm bảng tương tự; màu sắc của các tấm bảng khác nhau: có tấm màu tím phía trên, màu đỏ phía dưới; có tấm màu xanh lam phía trên, màu đỏ phía dưới… Dù màu sắc có thay đổi thế nào, phần dưới luôn là màu đỏ, và tên người được khắc bằng màu đen.

Chỉ sau vài bước đi, họ đã tìm thấy hơn mười tấm bảng gỗ; chúng được chôn sâu dưới đất, chỉ phần trên hiện lên trên mặt đất, trông giống như những tấm

“Không thể nào được… Làm sao có thể có nhiều người chết ở đây như vậy?”

“Chỉ có một câu chuyện cổ xưa dường như phù hợp với tình hình ở đây,” Nhẫn Trọng nói với vẻ suy tư, “Đó là vào thời điểm Nam Tề mới thành lập; lúc bấy giờ năm vùng thuộc Việt vẫn chưa bị chia cắt và được gọi chung là quốc gia Việt. Nước này khá mạnh mẽ, và vua của năm vùng Việt được coi là một nhân tài xuất chúng. Ông ta đã huấn luyện một đội quân đặc biệt, gồm khoảng mười ngàn người. Những người này được chọn từ những đứa trẻ có tài năng xuất chúng trong dân gian, và được huấn luyện một cách bí mật từ khi còn nhỏ. Quá trình huấn luyện rất nghiêm ngặt; các chuyên gia trong cung đình được mời đến để hướng dẫn riêng cho họ. Thức ăn và lượng thức ăn mà họ sử dụng cũng được quy định một cách cẩn thận; nhiều thứ trong số đó thậm chí còn chưa từng được nghe đến trước đây. Mỗi thời gian nhất định, lại có những cuộc loại trừ khắc nghiệt diễn ra, và chỉ những người giỏi nhất mới được giữ lại. Toàn bộ nhóm người này đã được huấn luyện trong suốt mười năm.”

“Ồ?” Thái Sử Lan tỏ ra rất thích thú, “Tất cả họ đều giỏi võ công ư?”

“Không, họ không chuyên về võ công,” Nhẫn Trọng giải thích, “Họ giỏi về ‘phép thuật’.”

“Phép thuật ư?”

“Năm vùng Việt là nơi mà phép thuật và ma thuật phổ biến; đó chính là nghề nghiệp truyền thống của họ. Nhưng nhóm người này lại hiểu biết sâu sắc hơn nhiều. Những phép thuật họ học được được thiết kế riêng theo thể trạng của từng người: có người giỏi ẩn náu dưới lòng đất, có người giỏi đào hang và vận chuyển vật liệu, có người giỏi sử dụng độc dược và ma thuật, và còn có người giỏi các loại lời nguyền khác nhau. Khi những người này gộp lại với nhau, họ trở thành một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ. Vua của năm vùng Việt đã dựa vào đội quân này để chinh phục các quốc gia khác, cho đến khi gặp phải Nam Tề.”

“Họ đã thua sao?”

“Cũng không hoàn toàn như vậy,” Nhẫn Trọng tiếp tục, “Hoàng đế sáng lập Nam Tề là người ham chiến tranh; một ngọn núi không thể chứa hai con hổ. Năm vùng Việt chắc chắn là mục tiêu mà ông ta muốn chinh phục. Vua của năm vùng Việt cũng là người kiêu ngạo và bướng bỉnh; cả hai bên đều không thể chấp nhận sự tồn tại của đối phương, nên chiến tranh liên tục diễn ra. Trong những năm đầu của cuộc chiến, binh sĩ Nam Tề không thể thích nghi được với phong cách chiến đấu kỳ lạ của năm vùng Việt, và họ gặp rất nhiều khó khăn trước những phép thuật mà họ không biết cách đối phó. Họ liên tục thất bại và chịu tổn thất nặng nề; có

Có vẻ như vào thời điểm đó, Nam Tề đã tìm được những cao thủ thực sự.”

Bỗng nhiên, Thái Sử Lan nhớ lại rằng ngày xưa tại doanh trại 25, Ngũ Việt từng cử người đến ám sát Cảnh Thái Lam; có lẽ họ đã biết được danh tính của ông ta. Thật kỳ lạ, những điều mà triều đình Nam Tề không hề hay biết, Ngũ Việt – một quốc gia ở vùng biên giới hẻo lánh – lại biết được. Thậm chí, ngay cả các nô tì bên cạnh Nhẫn Trọng cũng bị Ngũ Việt xâm nhập. Có lẽ, dù đã bị phân mảnh, nhưng quốc gia này vẫn chưa hoàn toàn tan rã và không thể phục hồi được nữa.

Thái Sử Lan cẩn thận bước đi vài bước; nơi này không có bất kỳ cơ quan hay cái bẫy nào, quả thực chỉ là một nơi chôn cất thông thường dưới lòng đất mà thôi. Nhưng bầu không khí ở đây khiến người ta cảm thấy không thoải mái, và ai cũng muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

“Chúng ta hãy đi thôi,” cô nói. “Mặc dù Khang Vương đã trốn thoát, may mắn thay chúng ta sẽ tìm thấy đường ra khỏi hang. Chúng ta cần phải nhanh chóng hành động để tránh bị bao vây từ hai phía.”

Nhẫn Trọng và Tư Công Dục đều không có ý kiến gì khác, ba người tiếp tục đi về phía trước. Khi đi qua bàn thờ, Tư Công Dục bỗng nhiên “Ồ” lên một tiếng.

Anh chỉ vào một góc của bàn thờ và nói: “Ở đó, có vẻ như có dấu vết của việc bị đốt cháy.”

Ba người tiến lại gần hơn và mới phát hiện ra trên bức tường đá trắng tinh có những vết vàng nhạt và đen sạm, giống như là đã bị ngọn lửa nhỏ thiêu đốt qua. Có lẽ ngọn lửa không phải tiếp xúc trực tiếp với bức tường, mà là được đốt từ khoảng cách xa, vì vậy những vết đó không rõ ràng lắm.

Nhẫn Trọng nhìn Tư Công Dục một cách ngạc nhiên; lúc này mọi người đều không có bật lửa, ánh sáng xung quanh rất yếu, nên cô không hiểu làm sao anh ta có thể nhìn thấy những vết đốt đó từ một góc độ khác.

Nhưng Thái Sử Lan biết rằng người này, cũng giống như người bạn thân của mình, sở hữu đôi mắt làm từ hợp kim titan… và có lẽ anh ta còn là phiên bản kết hợp của Văn Trân Quân Khắc nữa.

Nhưng những vết đốt này có ý nghĩa gì?

Khi Thái Sử Lan vẫn đang suy nghĩ, Tư Công Dục đã lạnh lùng quay đầu đi và nói: “Nam Tề các ngươi thật kỳ lạ… Việc đốt giấy cúng lại phải được thực hiện ở một góc khuất như vậy, chứ không phải trước mộ sao?”

Đầu óc Thái Sử Lan bỗng nhiên sáng lên – đốt giấy cúng!

Nhìn những vết đó, không đều và nông cạn, quả thực rất giống như là đã bị một đống lửa nhỏ thiêu qua từ gần. Ngoài việc đốt giấy cúng, còn có th

Điều quan trọng hơn nữa là, người dân bình thường của năm vùng đất Vũ Diệp không thể biết được câu chuyện huyền thoại này; chỉ những người có địa vị đặc biệt trong năm vùng đất Vũ Diệp, chẳng hạn như các hậu duệ trực tiếp của vua Vũ Diệp, mới có khả năng tiếp cận những bí mật như vậy và biết được vị trí của cái hố chứa xác chết hàng vạn người này để đến đó thờ phượng. Tuy nhiên, trong truyền thuyết của năm vùng đất Vũ Diệp, vua Vũ Diệp đã bị các tôi tớ giết chết, sau đó những kẻ này chiếm lấy ngai vàng, giết sạch tất cả hậu duệ của ông ta; dòng dõi này đã bị tuyệt diệt hoàn toàn.

Vậy mà bây giờ vẫn còn người biết được bí mật này, vẫn còn người nhớ về sự kiện đó, và vẫn có người lén lút đến đây để thờ phượng… Điều này đối với Nam Kỳ thì không hề tốt chút nào.

Thái Sử Lan suy nghĩ một lát rồi lại thấy rằng, dù phát hiện ra manh mối này đi nữa cũng vô ích thôi; thế giới này rộng lớn biết bao, làm sao có thể tìm thấy người như vậy được? Mặc dù năm vùng đất Vũ Diệp không cho phép người dân tự do qua lại với Nam Kỳ, nhưng qua nhiều năm, vẫn có nhiều người từ nơi này kết hôn với người dân Nam Kỳ, vào đất liền và thay đổi danh tính; làm sao có thể điều tra được hết tất cả những người này?

“Chỉ có thể chờ họ tự lộ mặt thôi.” Nhẫn Trọng vỗ nhẹ lên bàn thờ và cười nói, “Nếu lòng họ vẫn chưa từ bỏ việc thờ phượng, thì chắc chắn họ sẽ không chỉ dừng lại ở việc đốt giấy ở đây mà sẽ phải có hành động gì đó. Chúng ta hãy đi thôi.”

Ba người đi vòng qua bàn thờ và tiếp tục tiến về phía ánh sáng phía trước. Thái Sử Lan đi vài bước rồi không nhịn được mà quay đầu lại; xa xôi, cái hố chứa tro cốt hàng vạn người phát ra ánh sáng mờ ảo… Bỗng nhiên, cô cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong lòng mình – nó cứ nghẹn nghào, u ám, như thể có một khối bụi đang chặn trong lồng ngực cô.

Đây thực sự là một cảm giác không tốt chút nào…

“Thái Sử?” Nhẫn Trọng lo lắng quay đầu nhìn cô, nhưng cô chỉ lắc đầu và tiếp tục bước đi nhanh hơn.

Nhẫn Trọng nắm lấy tay cô, vô thức muốn kéo cô về bên mình, nhưng Thái Sử Lan lại để tay mình rơi xuống trong tay áo anh.

Nhẫn Trọng ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô; Thái Sử Lan vẫn giữ vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như mọi khi, ánh mắt không hề lệch đi.

Bỗng nhiên, một hơi thở nóng phun vào tai cô:

“Này…” Nhẫn Trọng nói nhỏ vào tai cô, “Có phải cô đang giận tôi vì câu chuyện vừa rồi không

Cô ta nắm lấy vành tai Nhẫn Trọng, kéo anh ra một chút rồi nói: “Thà tự mình tìm hiểu còn hơn là tin tưởng người khác. Ừm… Nếu phiên bản thông tin mà tôi có được cuối cùng còn kinh hoàng hơn cả những gì Khang Vương nói… hehehe!”

Cô ta cười lạnh, vỗ mạnh vào vành tai Nhẫn Trọng; ánh mắt cô ta đầy sát khí. Sau khi cười xong, cô ta không quay đầu lại mà đi thẳng ra ngoài.

Nhẫn Trọng sờ vào vành tai mình, cảm thấy rất tê rần và thích thú; trong lòng anh nghĩ rằng nụ cười của người phụ nữ này mới thực sự đáng sợ!

==

Địa hình bên trong ngọn núi này giống như một cái nồi; ba người bắt đầu đi từ một bên mép “nồi”, rồi tiến dần lên phía bên kia. Dần dần, họ nhìn thấy ánh sáng le lói phía trước – lối ra khá hẹp, chỉ là một khe đá cao khoảng nửa người.

Khi bước ra khỏi khe đá, một cơn gió mạnh thổi vào, khiến Thái Sử Lan suýt ngã; Nhẫn Trọng và Tư Công Dục đều vội vàng đưa tay ra đỡ anh ta. Khi hai bàn tay chạm vào nhau, họ nhìn nhau; Tư Công Dục lạnh lùng lẩm bẩm một tiếng rồi dừng lại không động đậy nữa. Nhẫn Trọng mỉm cười, nhẹ nhàng vượt qua cánh tay của anh ta để đỡ Thái Sử Lan.

Tuy nhiên, khi Nhẫn Trọng vươn tay ra, Thái Sử Lan đã đứng vững bằng cách dựa vào vách núi…

Sau khi đứng yên, Thái Sử Lan nhìn xuống và thấy dưới chân mình là một tảng đá lớn, phủ đầy rêu và ít người lui tới nên rất trơn trượt. Phía trước là một thung lũng; trên thung lũng có một cây cầu treo, và gió dưới đáy thung lũng liên tục thổi mạnh, khiến cây cầu treo liên tục bị cuốn trôi.

Bức tường núi bên này dựng đứng thẳng đứng, không có lối để leo lên; chỉ có thể đi qua cây cầu treo để đến phía bên kia, nơi có con đường xuống núi.

Bóng tối đêm buông xuống; ánh trăng mờ ảo chiếu rọi lên rừng núi, tạo nên bóng tối u ám. Ở xa, những bóng cây và sóng thông lăn tăn tạo nên những bóng đen kinh dị trên vách đá tối om.

Phía bên kia không hề có quân đội canh gác như họ tưởng tượng; thậm chí không có ánh lửa nào cả. Có lẽ mọi người đều đang ẩn náu ở nơi nào đó, và chỉ cần họ bước lên cây cầu treo, họ sẽ bị tấn công ngay lập tức.

Lúc này, ngay cả Nhẫn Trọng cũng bắt đầu do dự.

Trên cây cầu treo không giống như mặt đất bình thường; không có chỗ để lùi thoái. Nếu bị đối phương tấn công và mất hết lối thoát, họ sẽ không còn cơ hội tự cứu mình nữa.

Nhìn về phía rừng núi đen thẫm bên kia, Nhẫn Trọng cảm thấy có điều gì đó bất thường ở những b