Thanh Thanh mở mắt với đôi mắt còn ngáy ngủ, Từ Bà Tử đang nhìn cô và cười nói: “Nhanh lên mà chúc Tết tôi đi, anh trai chị gái em đã cúi đầu nhận tiền lì xì rồi đấy, nếu muộn nữa thì em sẽ không được nhận phong bao đỏ đâu.” Nghe vậy, Thanh Thanh vội vàng ngồd dậy, xuống khỏi giường rồi cúi đầu chúc Tết Từ Bà Tử, liên tục nói ra những lời chúc may mắn một cách hào phóng, làm cho Từ Bà Tử cười không ngớt: “Được rồi, đứng dậy đi.” Nói xong, cô đưa cho Thanh Thanh một túi tiền: “Này, đây là tiền lì xì của em.”

Thanh Thanh nhìn vào túi tiền nặng trĩu trong tay mình, cười toe toét: “Thấy không, bà ngoại này năm nay rất hào phóng, năm ngoái bà chỉ cho em năm trăm văn thôi mà.” Nói xong, cô cố tình định treo tiền lên cổ mình: “Em phải treo cẩn thận kẻo bà ngoại lại đổi ý lấy lại đấy.”

Từ Bà Tử cười nhẹ và liên tục gõ đầu Thanh Thanh: “Nhóc ranh này, giỏi bày đặt lắm, còn định treo tiền lên cổ nữa à, sợ rằng cổ sẽ bị đau chứ?”

Thanh Thanh bị cô gõ đầu, liền ngã vào lòng Vương thị: “Dì ơi, xem này, bà ngoại vừa cho tiền lì xì rồi lại đổi ý…” Vương thị cười và vỗ vai cô: “Đưa tiền cho mẹ em, để mẹ giữ giúp em, em đi rửa tay rồi ăn bánh giò đi.”

Thanh Thân lắc đầu: “Không muốn mẹ giữ đâu, em sẽ tự cất vào tủ riêng.”

Ninh thị vừa múc bánh giò cho Từ Bà Tử vừa cười nói: “Chị dâu không biết đâu, từ khi biết đếm số từ đó, cô ấy đã lấy lại tiền lì xì của mình, thậm chí còn mua một cái tủ có khóa để cất đồ quý giá vào đó, không cho ai xem luôn.”

Chu Chu vừa ăn bánh giò vừa nói: “Thanh Thanh đã cho em xem rồi, hai năm nay cô ấy đều cất tiền lì xì vào đó, trong đó còn có hai tảng đá lớn nữa; một tảng là vào mùa thu, khi đi vào núi với chú, chúng ta đã nhặt được, to bằng quả dưa hấu; tảng kia là vào mùa xuân, chúng ta đào được bên bờ sông, chị trai em đã phải mang về cho cô ấy… Cái tủ của cô ấy cũng không lớn lắm, nhưng hai tảng đá đó chiếm hơn nửa không gian trong tủ rồi.”

Thanh Thanh rửa tay xong trở lại, nghe thấy chị mình đang bày đặt mình, không nhịn được liền kéo tay áo của Chu Chu: “Tủ của em vẫn còn rất nhiều chỗ trống đấy, chị ơi, sao chị không đưa tiền lì xì của mình cho em, em sẽ giữ giúp chị.”

“Chu Chu cười và đẩy cô ấy: ‘Tôi làm sao có thể tin bạn được chứ? Tôi sẽ nhờ mẹ giúp tôi cất giữ số tiền này; bạn cứ tiếp tục đi nhặt đá đi.’”

Từ Bà Tử tỏ ra rất không hài lòng với hành động của Qingqing: “Tham lam như vậy, không biết lại giống ai đây.”

Qingqing lập tức đáp trả: “Dĩ nhiên là giống bà rồi! Bà chúng ta là người tham lam nhất trong nhà mà!”

Cả nhà cùng cười ầm; Từ Bà Tử vừa cười vừa cắn miếng bánh gối trong miệng, rồi bỗng nhiên phát ra tiếng “cạch”, liền vội vàng nhổ ra một đồng xu đồng: “Ôi trời, ăn phải tiền rồi!”

Mọi người vội vàng nói những lời may mắn về việc kiếm được tiền; Qingqing cười ha hả và nói: “Đúng là người tham lam nhất trong nhà chúng ta… Người đầu tiên ăn phải tiền!” Từ Hồng Đạt liếc cô ấy một cái, bảo cô đừng nói lung tung. Qingqing làm một biểu hiện kỳ quặc với bố mình, rồi vội vàng gắp một miếng bánh gối: “Con cũng là người tham lam nhỏ trong nhà… Con cũng muốn ăn tiền nữa.” Nói xong, cô ấy cắn vào miếng bánh và thật sự nhổ ra một đồng xu đồng mới toanh. Mọi người cười và nói: “Quả thực là người tham lam nhỏ… Sinh ra đã mang may mắn về tiền bạc rồi.”

Qingqing cẩn thận để đồng xu sang một bên, rồi nói với Ninh thị: “Mẹ ơi, làm cho con một cái túi nhỏ nữa đi… Con muốn để riêng số tiền mà mình ăn được trong dịp Tết vào đó.” Cô ấy tiếp tục nói: “Chiếc thùng dùng để đựng đá thì khó mang đi lắm… Mẹ cho con thêm một chiếc thùng nhỏ nữa đi… Con sẽ lấy hết tiền trong thùng lớn ra để vào thùng nhỏ, để khi về thị trấn thì dễ dàng mang theo.”

Từ Bà Tử nhìn cô ấy và nói: “Để ở nhà mà còn lo lắng sao? Phải mang theo về thị trấn à?”

Qingqing cười tươi và nhìn bà: “Lần này con về nhà, mỗi ngày đều có thể mở thùng ra xem những “báu vật” của mình… Ôi, tâm trạng con vui lắm luôn. Con chỉ nghĩ rằng khi về thị trấn, con nhất định phải mang hết tiền của mình theo… Như vậy thì mỗi ngày đều có thể mở thùng đếm tiền… Nghĩ đến thôi là vui rồi… Thật là cuộc sống như thiên đường vậy.”

Từ Bà Tử cười nhạo cô ấy: “Có thiên đường nào mà người ta lại tham lam đến thế chứ?”

Mọi người vừa ăn vừa cười… Cuối cùng, Phương Tài thu dọn bàn ghế xong, mọi người vội vàng rửa mặt và đi nghỉ ngơi một lát.

Chưa đến giờ Mão của ngày đầu tiên Tết, Từ Bà Tử đã dậy và chỉ đạo các con treo những bức tranh Tết lên tường; sau đó, cô ấy cũng bảo Vương thị chuẩn bị sẵn hạt dưa, đậu phộng và kẹo.

Ngay sau khi giờ Mão kết thúc, mấy người anh họ cùng gia tộc của Từ Hồng Dực đã đến cùng với con cái và cả nhà.

Những người họ hàng này được tính từ thế hệ cha của ông Hồ gia – một người từng đỗ tiến sĩ. Cha của ông Hồ gia có ba người anh em; cả ba đều có nhiều con cháu. Chỉ có dòng họ của ông Hồ gia là không có con gái trong hai thế hệ liên tiếp, cho đến khi ông kết hôn với Từ Bà Tử thì mọi chuyện mới thay đổi; ông sinh được ba người con trai. Vì Từ Bà Tử thường tự xưng là “người có công lao” đối với gia tộc Hồ gia, nên ông rất quan tâm đến việc các con dâu sinh con.

Gia tộc Hồ gia có rất nhiều người họ xa, nhưng người thường xuyên qua lại với họ là dòng họ của cháu trai thứ hai của chú của ông Xu – tức là ông Xu Tranh Đường. Ông Xu Tranh Đường có nhiều anh chị em, nhưng do tính cách ít nói nên không được bố mẹ yêu mến lắm. Bố ông chỉ có vài mẫu ruộng và vài căn nhà nhỏ, nên khi chia tài sản, ông chỉ được phân một số đồ đạc lặt vặt rồi bị đuổi ra khỏi nhà.

Lúc đó, ông Xu Tranh Đường mới hơn hai mươi tuổi; ông lặng lẽ nhận lấy chiếc ghế cũ kỹ và ba cái bát, cúi đầu chào bố mẹ rồi mang vợ con rời khỏi làng nơi mình sinh ra. Cả nhà phải đi bộ suốt đường để kiếm miếng ăn; khi đi qua làng Nam Trà, họ nghe nói có một ngôi nhà cỏ không ai muốn dùng nên đã quyết định ở lại đó.

Vào năm đó, cha của Từ Hồng Dực đi tìm người làm thuê ở làng Nam Trà bên cạnh; nghe người ta nói có một người đàn ông làm việc rất chăm chỉ ở đó, ông liền đến xem. Khi biết tên người đó, ông nhận ra đó là anh họ của mình; sau khi trò chuyện về tổ tiên, họ quả thực là người cùng họ.

Thấy cuộc sống của người anh họ xa này quá khó khăn, cha của Từ Hồng Dực đã đưa tiền cho ông để sửa sang nhà cửa và mua cho ông hai mẫu ruộng. Mỗi khi có việc cần làm, ông thường gọi ông đến giúp đỡ; khi thanh toán, ông cũng thường cho thêm tiền, và vào những năm khó khăn, ông còn thường xuyên gửi lương thực cho ông.

Ông Xu Tranh Đường là người chịu khó và làm việc chăm chỉ; nhờ sự giúp đỡ của người anh họ này, ông dần dần sống tốt hơn. Tuy nhiên, do phải trải qua quá nhiều khó khăn khi còn trẻ, vợ chồng ông bị ốm yếu; khi họ mới hơn bốn mươi tuổi, họ đã qua đời, để lại bốn người con trai. May mắn thay, trong những năm sau đó, ông cũng đã tích góp được khoảng mười mẫu ruộng; các con trai ông làm việc chăm chỉ hơn và đi săn thú rừng để kiếm thức ăn.

Từ năm biết đến người anh họ mình, mỗi năm vào ngày đầu tiên của tháng Giêng

Không chỉ vào ngày đầu tiên của tháng mà hàng tháng họ cũng đều đến thăm Từ Bà Tử. Vào mùa vụ bận rộn, bốn anh em này còn bỏ qua việc làm trên đồng ruộng nhà mình để giúp Từ Hồng Dực dọn dẹp đất trước, sau đó mới quay về nhà làm công việc riêng. Mỗi năm, Từ Hồng Dực đều phải khuyên nhủ họ, nhưng không thể thuyết phục được những người anh em chính trực này.

“Chúc cô Tết vui vẻ!” Con trai cả của Xu Zhantang, Xu Hongwen, cùng ba người con trai và gia đình vợ con bước vào phòng khách rồi cùng nhau quỳ xuống, chắc chắn gật đầu chúc tụng: “Chúc cô Tết vui vẻ! Chúc bà ngoại Tết vui vẻ!”

Các anh em họ chúc lẫn nhau Tết, những người trẻ tuổi thì chúc Tết các người lớn tuổi. Sau khoảng hai mươi phút ồn ào như vậy, mọi người mới lên giường hoặc tìm ghế ngồi lại để trò chuyện.

Từ Bà Tử rất thích không khí ấm cúng này; khuôn mặt bà trở nên rạng rỡ như những bông hoa cúc. Bà đã cho từng đứa trẻ trong số bảy hay tám đứa một túi quà nhỏ và lấy ra trái cây cho chúng ăn.

Sau khi các đứa trẻ ăn xong trái cây, người lớn lại cho chúng kẹo và hạt dưa để chúng đi chơi, đừng làm ầm ĩ trong nhà khiến người lớn không thể nói chuyện. Phụ nữ thì đi vào bếp giúp Vương thị và Ninh thị chuẩn bị bữa ăn.

Từ Hồng Đạt và Từ Hồng Phi hiếm khi trở về thị trấn, vì vậy khi gặp nhau lần này, họ không khỏi hỏi về tình hình kinh doanh. Từ Hồng Phi kể với niềm vui rằng: “Có vài việc tôi muốn bàn bạc với các anh em, không biết liệu có thích hợp không.”

Xu Hongwen cười nói: “Fly đệ còn ngại ngùng nữa sao? Nếu có gì cần sự giúp đỡ của chúng tôi, cứ nói ra thôi. Bốn anh em chúng ta không có gì nhiều, nhưng sức lực thì dồi dào; cứ nói thẳng ra là được.”

Từ Hồng Phi múc cho mấy người anh em họ một ít hạt dưa, rồi mới nói tiếp: “Cửa hàng mỹ phẩm nhà tôi cũng đã bắt đầu kinh doanh tốt, năm ngoái doanh thu cũng khá ổn. Có vài việc tôi đang suy nghĩ và nên thực hiện ngay. Việc đầu tiên là, hàng năm chúng tôi cần mua hàng nghìn kg hoa hồng để sản xuất son mỹ phẩm, kem thơm và nước hoa thơm, nhưng hoa hồng có loại tốt và loại kém. Tôi đang nghĩ đến việc mua đất để trồng hoa hồng riêng cho cửa hàng, như vậy không chỉ đảm bảo chất lượng hoa hồng mà chi phí cũng sẽ thấp hơn. Việc thứ hai là, bây giờ cửa hàng của chúng tôi cũng đã có tiếng tăm rồi; nhiều người trong thị trấn cũng đến thị trấn lớn để mua son mỹ phẩm của chúng tôi. Tôi đang ngh

Việc thứ ba là, lượng son cao cấp do chị dâu tôi tự làm ra quá ít, không đủ để cô ấy đảm nhận hết; cửa hàng của tôi cũng cần người giúp đỡ trong việc bán hàng. Việc sản xuất hương nước hoa hồng hấp ở nhà cũng rất vất vả; mẹ tôi và chị dâu phải vừa điều hành công việc vừa chăm sóc gia đình, thực sự quá mệt mỏi.”

Nâng ly uống một ngụm nước, Từ Hồng Phi tiếp tục nói: “Tất cả những việc này đều cần có người giúp đỡ; anh trai tôi biết rõ tình hình nhà chúng ta. Anh cả tôi chỉ lo việc đất nhà đã không kịp rồi; anh hai tôi sắp thi để trở thành tiến sĩ, không có thời gian để lo những việc phiền phức này; trong nhà, chỉ có mình tôi có thể giúp đỡ việc kinh doanh, mà lại không có anh em nào khác hỗ trợ, vì vậy tôi chỉ có thể nhờ các anh trai mình thôi.”

Nghe xong, Xu Hongwen im lặng một lúc lâu, nhưng trong mắt anh đã hiện lên những giọt nước mắt, đôi mắt cũng đỏ lên. Sau một lúc, anh lau mắt bằng tay áo và nói với giọng nghẹn ngào: “Em ạ, anh em mình sẽ giúp đỡ em mà, em đang muốn giúp đỡ anh em mình vì sợ họ không đủ ăn đấy.”

Từ Hồng Phi cười nói: “Anh à, em thực sự cần người giúp đỡ.”

Xu Hongwen nhìn em trai mình một lát, sau đó nói: “Được thôi, vì em tin tưởng anh em mình, thì chúng tôi chắc chắn sẽ cùng vợ con đến giúp em làm việc.”

Bốn anh em bàn bạc một hồi và quyết định như sau: Anh cả Xu Hongwen cùng vợ con sẽ đến giúp trồng hoa hồng; anh hai Xu Hongwu thông minh, thường xuyên đi buôn bán ở thị trấn, vì vậy gia đình anh ấy sẽ phụ trách việc quản lý cửa hàng ở thị trấn; vợ của anh ba khéo léo và học hỏi nhanh, lại có nhiều con gái đều rất thông minh, vì vậy anh ba Xu Hongshuang cùng vợ sẽ đến thị xã; anh four Xu Hongquan cùng vợ con sẽ chuyển đến làng Fengshui để giúp Từ Bà Tử quản lý xưởng sản xuất son.

Trong khi người lớn trong nhà đang bàn bạc tích cực về những việc quan trọng này, bên ngoài, Qingqing cùng với mười mấy người anh chị em khác đang đi dạo quanh chân núi. Anh Hao nhìn Qingqing với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cô bé đang tìm cái gì vậy?”

“Tìm đá!” Qingqing nói với vẻ hào hứng: “Tối qua em mơ thấy ở đây có một viên đá rất đẹp.”

Anh Hao nghe xong liền bật cười: “Những viên đá mà cô bé đã nhặt được thì không có viên nào đẹp cả.”

Qingqing cúi đầu tiếp tục tìm kiếm, môi nhếch lên: “Nhưng em cảm thấy nó rất đẹp mà.” Vừa nói xong, cô bé bất ngờ nhìn thấy một viên đá tròn trịa nằm khuất dưới đống cỏ

Nếu nhất định phải nói ra một ưu điểm, thì đó chính là khối đá này khá nhỏ, chỉ bằng kích thước của quả táo thôi; cuối cùng thì không cần phải tự mình mang về nhà nữa.

Anh Hào rất lo lắng về thói quen thích nhặt đá của em họ mình; liệu một cô gái kỳ lạ như vậy sau này có thể lấy được chồng không nhỉ?

**Hồi ký nhỏ 1:**

Anh Hào: “Qingqing luôn thích nhặt đá lắm… Nếu sau này không lấy được chồng thì sao nhỉ?”

Người đàn ông hung hãn chưa từng xuất hiện trước đây: “Cưới anh đi! Cưới anh đi ngay đi! Qingqing, hãy mang anh về nhà đi!”

Qingqing: “…Đi xa ra đi!”

Người đàn ông hung hãn: “Ôi ôi ôi…”

**Hồi ký nhỏ 2:**

Anh Hào: “Qingqing, tại sao con lại thích nhặt đá vậy?”

Qingqing: “Sao gọi là thích nhặt đá chứ? Con đâu có nhặt tất cả các loại đá đâu. Chỉ là vài khối đá này trông quá đẹp, nên con không nhịn được mà muốn mang về nhà thôi!”

Anh Hào: “Đẹp đến mức nào vậy? Theo anh thấy thì chúng chỉ là những khối đá xấu xí thôi!”

Qingqing: “Con cũng không biết tại sao chúng lại đẹp… Chỉ là mỗi khi nhìn thấy chúng, lòng con lại cảm thấy thật thoải mái.”

Anh Hào: “…Đây là bệnh gì vậy?”

Vài năm sau…

Anh Hào nhìn những khối đá mà Qingqing đã sưu tầm, rồi bật khóc: “Những khối đá này thực sự rất đẹp… Anh cũng muốn nhặt chúng lắm!!!”