Cậu bé nhỏ bước đi vài bước, thấy đôi chân mình thực sự không còn đau nữa, liền ngạc nhiên nhìn về phía Thanh Thanh và nói: “Chị tiên ơi, chị mới nhỏ tuổi mà lại giỏi y thuật như vậy.”

Thanh Thanh nhìn cậu bé cao hơn mình nửa đầu một cách bối rối và hỏi: “Em đã bao giờ thấy có chị gái nào thấp bé như tôi chưa?”

Cậu bé ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Lúc chị xuất hiện trước mặt em, em cảm thấy chị giống như một nàng tiên vậy; không chỉ thơm ngát mà còn xinh đẹp nữa.”

Thanh Thanh bật cười và hỏi: “Em tên là gì vậy? Quần áo của em không giống người dân trong thị trấn này chút nào.”

Cậu bé trả lời: “Tôi tên là Chu Tử Dự, nhà tôi ở kinh thành đấy. Chị tiên ơi, chị tên là gì vậy?”

Thanh Thanh cười và nói: “Đã bảo rồi đừng gọi tôi là chị tiên nữa… Tôi tên là Thanh Thanh, ba tôi vừa đặt cho tôi một cái tên đầy đủ là Từ Gia Ý đấy.”

Chu Tử Dự ngạc nhiên: “Vừa đặt tên à? Em mới sáu tuổi sao?”

Thanh Thanh gật đầu: “Đúng vậy.”

Chu Tử Dự rất vui mừng và nói: “Em cũng vừa sáu tuổi thôi.”

Thanh Thanh nhìn cậu bé rồi tự hỏi: “Sáu tuổi mà đã cao như vậy thì làm sao được?”

Chu Tử Dự cười khúc khích nhưng không biết phải trả lời thế nào. Thấy cậu bé quá bẩn thỉu, Thanh Thanh liền dẫn cậu ta đến con suối nhỏ ẩn mình trong thung lũng. Cậu bé vội vàng rửa sạch tay chân, và khuôn mặt xinh đẹp của mình cũng lộ ra.

Trong khi Thanh Thanh đang ngắm nhìn “vẻ đẹp” của cậu bé sáu tuổi, Chu Tử Dự đã rửa sạch mình xong và nói với Thanh Thanh: “Thật là tài giỏi của chị… Em đã lang thang trong núi này tám ngày rồi mà vẫn không tìm thấy con suối này.”

“Tám ngày à? Em không ra ngoài suốt tám ngày sao? Lạc đường à? Người nhà em đâu rồi?” Thanh Thanh hỏi, sau đó vội vàng lục lọi trong giỏ thuốc và lấy ra một gói giấy, đưa cho cậu bé: “Đói chưa? Nhanh ăn đi!”

Chu Tử Dự định nói rằng mình không đói, nhưng lại ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn từ gói giấy đó… Anh ta vội nuốt lại lời nói đó, cảm ơn rồi vội vàng mở gói giấy và ăn ngấu nghiến.

Qingqing mang theo những chiếc bánh mì kẹp thịt do cô tự làm vào buổi trưa; cô đã nướng bánh rồi cho thịt vào, làm được khoảng mười chiếc bánh mì kẹp thịt đầy đủ nhân, giữ lại mười chiếc để dành cho các vị đạo sư, còn hai chiếc thì cô mang theo để ăn khi đói trên đường.

Thấy Chu Tử Dự ăn ngấu nghiến đến nỗi suýt nghẹn, Qingqing vội vàng lấy chai nước đeo bên hông ra đưa cho anh ta. Chu Tử Dự nhận lấy, mở nắp và uống một ngụm, cảm thấy hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp miệng.

“Đây là nước hoa hồng phải không?” Chu Tử Dự thử thêm một ngụm nữa và nói: “Còn có thêm mật ong nữa!”

Qingqing cười và nói: “Lưỡi bạn thật là nhạy bén.”

Sau khi ăn xong hai chiếc bánh mì kẹp thịt, Chu Tử Dự bắt đầu coi cô gái xinh đẹp này như một người bạn thân thiết và từ từ chia sẻ những nỗi buồn trong lòng mình…

“Nhà tôi ở kinh thành, cha tôi là Đại công Chính quốc của triều đình hiện nay…”

Đại công Chính quốc là danh hiệu được ban tặng sau khi các vị tướng giành được chiến thắng, và danh hiệu này đã được truyền qua bốn thế hệ. Chu Tử Dự hiếm khi nghe cha mình nói về những chiến công oai hùng của tổ tiên, bởi vì cha anh ta – Đại công Chính quốc hiện nay – chỉ là một người đàn ông yếu đuối, không thể làm gì nặng nề cả.

Khi Chu Bình Chương chưa được sinh ra, cha anh ta đã được điều động ra chiến trường để dập tắt các cuộc nổi loạn. Lúc đó, mẹ anh ta đã mang thai sáu tháng và rất lo lắng cho sự an toàn của chồng mình. Vì quá lo lắng, bà đã sinh Chu Bình Chương trước khi hết thời gian mang thai, và việc này khiến sức khỏe của bà bị ảnh hưởng, không thể sinh thêm con được nữa. Bà luôn cảm thấy có lỗi và muốn cha mình có thêm vài người vợ để duy trì dòng dõi, nhưng Đại công Chính quốc đã kiên quyết từ chối, cho rằng đàn ông nên chiến đấu trên chiến trường, chứ không thể dành thời gian cho nhiều người vợ; chỉ cần có một người con trai là đủ rồi.

Là người con trai duy nhất trong gia đình, Chu Bình Chương được nuông chiều từ nhỏ. Khi vị Đại công già rời bỏ nhiệm vụ quân sự và trở về kinh thành, ông mới phát hiện ra rằng con trai mình không học giỏi cũng không giỏi võ. Trước những lời trách móc của cha, bà chỉ biết khóc: “Lúc đó nó còn quá yếu đuối, tôi sợ không nuôi nổi nó, làm sao dám trách móc nó quá nhiều?”

Vị Đại công cũng không biết phải làm thế nào, chỉ có thể hy vọng vào cháu trai mình. Một năm sau khi Chu Bình Chương kết hôn, ông ta sinh được một cặp song sinh nam. Khi các đứa trẻ lớn hơn một chút, vị Đại công đã đưa chúng về sống cùng mình và tự mình dạy dỗ chúng, đặt tên cho chúng là Chu Tử Thành và Chu Tử Tín.

Zhu Zicheng và Zhu Zixin, dưới sự dạy dỗ của ông nội, từ khi mới hơn mười tuổi đã thông thạo cả văn lẫn võ. Lúc bấy giờ, quân xâm lược từ biên giới đang tấn công, hai anh em này đã xin phép ra trận chiến đấu chống kẻ thù ngay tại Điện Kim Luan.

Quốc công nhận được sắc lệnh hoàng gia, vui mừng gửi hai cháu trai ra chiến trường, nhưng không ngờ rằng đó là lần cuối cùng họ được trở lại. Hai năm sau, khi tin tức về chiến thắng lớn ở biên giới được gửi về kinh thành, thì cũng đồng thời có tin buồn về cái chết của hai anh em trên chiến trường. Nghe tin này, Quốc công già đã ói máu và qua đời ngay tại chỗ; mẹ của Chu Tử Dự cũng không thể chịu đựng nổi nỗi đau này, cô đã cố gắng sống thêm ba tháng để sinh ra Chu Tử Dự rồi mới qua đời.

Chu Tử Dự dừng lại nói, dường như đang nhìn vào khoảng không xa xôi, ánh mắt không còn chút sáng lửa nào.

Thấy vẻ buồn bã của Chu Tử Dự, Thanh Thanh tiến lên nắm lấy tay anh, muốn an ủi anh, nhưng lại không biết nói điều gì.

Chu Tử Dự mỉm cười một cách gượng ép, lắc đầu nhẹ: “Tôi không sao đâu, đã không buồn nữa.”

Sau khi mẹ mình qua đời, vào năm thứ hai, Chu Bình Chương đã kết hôn với một người phụ nữ khác, và năm sau đó họ đã có một cặp song sinh trai gái, hiện nay các bé mới chỉ bốn tuổi, trông rất đáng yêu và mập mạp.

Thanh Thanh hỏi anh: “Vậy mẹ kế của anh có đối xử tệ với anh không?”

Chu Tử Dự cười một cách tự giễu: “Có gì đâu, cô ấy chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho tôi, có hàng chục cung nữ phục vụ tôi trong mọi việc sinh hoạt hàng ngày; cô ấy còn biết tôi đi vệ sinh bao nhiêu lần một ngày nữa… Làm sao có thể nói là cô ấy đối xử tệ với tôi được chứ?”

Nghe vậy, Thanh Thanh không biết phải nói gì, chỉ có thể im lặng.

Chu Tử Dự cúi đầu xuống đầu gối, một lúc sau mới ngẩng đầu lên: “Nhà này không ai quan tâm đến tôi, không ai biết tôi đang nghĩ gì. Khi tôi nói muốn đọc sách, mẹ tôi bảo rằng gia đình chúng ta không cần phải thi cử để đạt danh vọng, tại sao phải làm mình mệt mỏi; khi tôi nói muốn luyện võ, mẹ tôi lại bảo rằng tôi không được có suy nghĩ đó, và còn nói về anh trai tôi nữa…”

Thanh Thanh nắm chặt tay Chu Tử Dự: “Vậy tại sao anh lại đến đây? Là vì họ bỏ rơi anh ở núi à?”

Nghe những lời ngây thơ của Thanh Thanh, Chu Tử Dự cười, đưa tay vuốt ve đầu cô: “Không đâu, không ai dám bỏ rơi tôi ở núi đâu.”

“Đây là quê hương của mẹ tôi.” Chu Tử Dự ngước nhìn lên phần trời hiếm hoi lộ ra giữa rừng rậm um tùm, ánh mắt anh ta trở nên ấm áp hơn: “Mẹ tôi sinh ra ở đây và lớn lên cho đến năm tuổi. Ngày mùng ba tháng này là ngày kỷ niệm ngày mất của mẹ tôi; tôi nói với bố rằng muốn đến quê hương để tưởng nhớ bà… Rồi mẹ kế của tôi đã thuyết phục bố và cử vài người đi cùng tôi đến đây.”

Thanh Thanh nhớ lại những ngày gần đây khi Cửu Tiên quan đang tổ chức lễ cúng, liền hỏi anh ta: “Đó là lễ cúng dành cho các vị tiên phải không?”

“Ừ,” Chu Tử Dự gật đầu, “Tôi lợi dụng lúc họ đang tổ chức lễ cúng để lén lút trốn ra khỏi nhà qua cửa sổ và đến ngọn núi này mỗi ngày.”

Nghe vậy, Thanh Thanh thực sự cảm thấy không thể tin được: “Một đứa trẻ như bạn hàng ngày lại chạy vào rừng, cơ thể bẩn thỉu như vậy, mà những người theo hầu bạn không hề phát hiện ra sao?”

Chu Tử Dự nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không ai phát hiện ra cả; buổi tối khi tôi trở về, họ coi như tôi vừa thức dậy sau giấc trưa thôi.” Thanh Thanh cảm thấy khó có thể diễn tả nổi cảm xúc của mình: “Chắc hẳn đó là những người tin cậy của mẹ kế bạn!”

Nhưng Chu Tử Dự không muốn nói thêm về chuyện đó nữa. Bỗng nhiên, anh ta như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt sáng lên và hỏi Thanh Thanh: “Bạn thường xuyên lên núi phải không? Bạn quen thuộc với nơi này chứ? Bạn có biết ở đâu có kho báu không?”

“Kho báu?” Thanh Thanh hơi bối rối, không hiểu ý của Chu Tử Dự. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại cảm thấy buồn cười: “Bạn đọc quá nhiều truyện huyền thoại phải không? Trong núi đâu có kho báu đâu! Bạn thiếu tiền à?”

Chu Tử Dự lắc đầu: “Tôi không muốn tìm vàng bạc hay kho báu đâu; tôi muốn tìm những bí quyết võ công huyền thoại đấy!”

“Bí quyết võ công?” Thanh Thanh ngẩn ngơ, dù đã sống ở đây được sáu năm rồi, nhưng cô chưa bao giờ nghe nói đến những thứ như vậy: “Là loại bí quyết giúp con người bay lượn, nhảy cao lên những ngọn núi, đi trên mặt hồ mà không làm ướt giày, hoặc chỉ cần vẫy tay là có thể tạo ra kiếm khí để đâm thủng tim đối thủ ư?”

Ánh mắt Chu Tử Dự sáng lấp lánh như những vì sao, anh ta hỏi một cách hào hứng: “Thật sự có loại bí quyết võ công như vậy sao? Tôi từng nghĩ rằng việc có thể ném đá vỡ tim đối thủ đã là rất mạnh mẽ rồi! Loại bí quyết bạn nói đến đó được chôn giấu ở đâu vậy?”

**“**

Thanh Thanh nhìn anh ta mà không nói được gì: “Không biết đâu! Tôi cũng đọc từ các cuốn truyện viết về võ công mà.”

Đôi mắt sáng ngời của Chu Tử Dự bỗng tối đi; anh nhìn lên bầu trời rồi đứng dậy: “Ngày mai tôi phải trở về kinh thành rồi… Hôm nay tôi nhất định phải tìm thấy bí quyết võ công đó.” Anh nhìn Thanh Thanh một cách nghiêm túc và nói: “Mọi người nói rằng sau này tôi sẽ thừa kế chức vụ của cha, nhưng tôi không muốn trở thành một vị công tước chỉ biết ăn uống và vui chơi như cha tôi. Tôi muốn trở thành một anh hùng như ông nội và anh trai mình – có thể ra trận chiến đấu, và ngay cả khi phải hy sinh trên chiến trường, thì cũng tốt hơn là sống một đời mơ hồ, vô nghĩa!”

Lúc này, khí chất mạnh mẽ toát ra từ Chu Tử Dự đã làm cho Thanh Thanh rung động sâu sắc. Cô không thể tin nổi một đứa trẻ nhỏ như vậy lại có những ước mơ lớn lao đến thế; cô càng ngạc nhiên khi một đứa trẻ bị mẹ kế cố gắng nuông chiều như vậy vẫn giữ được tâm huyết tiến thủ trong sáng như vậy.

Thanh Thanh nhìn Chu Tử Dự một cách nghiêm túc và nói: “Tôi sẽ giúp bạn tìm kiếm!”

Trong đôi mắt hồng của Chu Tử Dự lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Cô không đi hái thuốc nữa à?”

Thanh Thanh cười và chỉ vào giỏ thuốc của mình: “Nhìn này, giỏ thuốc đã đầy rồi đấy.” Chu Tử Dự cúi xuống nhìn; giỏ thuốc cao bằng nửa người đang chứa đầy nhân sâm to bằng cánh tay trẻ con và nấm linh chi lớn hơn cả đĩa. Anh hoàn toàn bối rối: … Đây là loại củ gì vậy? Sao lại trông giống nhân sâm thế?

Việc tìm bí quyết võ công nghe thì dễ, nhưng làm thì khó. Thanh Thanh chỉ nghĩ đó là cách để an ủi đứa trẻ, nên cô nghiêm túc hỏi: “Bí quyết võ công thường được giấu ở đâu vậy?”

Chu Tử Dự rất am hiểu và vội vàng chia sẻ kinh nghiệm: “Trong các cuốn truyện viết về võ công, thường nói rằng chúng được giấu trong hang động hoặc dưới lòng đất.”

“Hang động ư? Dưới lòng đất ư?” Thanh Thanh dừng bước, nhìn xung quanh rồi chỉ vào một vách đá dựng đứng gần đó: “Có lẽ ở đó có hang động đấy… Chúng ta hãy đi xem thử nhé!”

Chu Tử Dự quay đầu nhìn lại một cái, rồi lắc đầu: “Hôm qua tôi đã đi quanh đó ba vòng rồi… Vách đá rất nhẵn, không hề có vẻ gì là có hang động cả.” Dù vậy, bước chân của anh vẫn theo sát Thanh Thanh.

Khi đến bên cạnh vách đá, Thanh Thanh đặt giỏ thuốc sang một bên, nhặt lên một cây gỗ to bị gió thổi rơi xuống đất, vội vàng bẻ bỏ các

Chu Tử Dự Thấy vậy, cũng nhặt một cành cây lên, dùng nó đâm vào mặt đất xung quanh, có vẻ như muốn tìm chỗ nào mềm hơn để đâm thử.

Trong tay cầm cành cây, Qingqing đi bộ và liên tục đâm thử vào vách đá dựng đứng; không lâu sau, cô phát hiện ra rằng cành cây đã đâm vào khoảng trống, vội vàng kêu lên: “Nhanh lại đây xem này!” Rồi cô vội vàng dùng cành cây đẩy bỏ những bụi cỏ um tùm, và cuối cùng nhìn thấy một cái hang có chiều cao khoảng nửa người.

“Thật sự có hang động à!” Chu Tử Dự vui mừng, vứt cành cây xuống đất và chuẩn bị leo vào trong. Nhưng Qingqing vội vàng kéo anh ta lại: “Không được như vậy đâu, quá nguy hiểm.” Nói xong, cô giật mạnh và kéo Chu Tử Dự ra ngoài, ném anh ta sang một bên.

Chu Tử Dự vuốt ve cái mông đang đau nhức, nhìn Qingqing với ánh mắt nóng hổi và nói: “Hóa ra em biết võ thuật à! Nếu anh không tìm được sách bí quyết võ công, thì em hãy dạy anh những gì em biết nhé.”

Qingqing tháo con dao gieo từ lưng xuống, vừa cắt cỏ vừa cười nói: “Đó chỉ là những bài tập rèn luyện thể chất thông thường thôi, chúng giúp cơ thể khỏe mạnh và linh hoạt hơn một chút thôi, chứ không thể dùng để chiến đấu được đâu.”

Nghe vậy, Chu Tử Dự có vẻ thất vọng, nhưng khi nhìn thấy hang động đã lộ ra phần nào, anh ta lại hào hứng lên, vội vàng đứng dậy chạy đến và nhặt những bụi cỏ mà Qingqing vừa cắt đi. Hai người cùng nhau làm việc trong khoảng mười lăm phút, cuối cùng cũng dọn sạch cỏ trước cửa hang.

Ngồi nghỉ một lát, Qingqing đánh giá rằng hang động đã có khá nhiều không khí trong lành tràn vào, sau đó cô đứng dậy và tìm một số cành cây đầy nhựa thông, lấy con dao nhỏ cắt một đoạn dải vải dài từ áo của Chu Tử Dự.

Chu Tử Dự cúi xuống nhìn phần áo của mình bị cắt đi một nửa, có vẻ bối rối: “Tại sao em lại cắt áo anh vậy?”

Qingqing vừa quấn dải vải quanh cành cây vừa nói một cách tự nhiên: “Dùng để làm đuốc mà, không thế thì làm sao vào hang được chứ?”

Chu Tử Dự sờ sờ mũi, cảm thấy lời nói của Qingqing rất hợp lý, liền lấy con dao cắt thêm một đoạn dải vải cho mình: “Hãy làm thêm một cái nữa đi, anh sợ bóng tối lắm!”

Qingqing nhìn lại phần áo của Chu Tử Dự đang cố gắng che bụng mình, không nhịn được mà cười: “Anh thật là… đặc biệt.”

Chu Tử Dự nghe vậy rất tự hào, ngực căng lên và nói: “Đúng rồi, một người đàn ông thực thụ phải luôn thành thật mới được.”

Qingqing mỉm cười, chỉ trong vài phút đã làm xong hai cây đuốc, lấy đá lửa để ch

Ý định trở thành một anh hùng vĩ đại đã lấn át nỗi sợ hãi của Chu Tử Dự, và cậu ta bước nhanh về phía trước. Hai người tiếp tục đi thêm khoảng mười mét nữa mới đến cuối hang động.

Chu Tử Dự nhìn thấy bức tượng cao hơn ba mét, được phủ vàng son, không khỏi ngước nhìn lên; khuôn mặt của bức tượng rất xấu xí, một chân đứng trên đầu con rồng, chân kia đá vào phía sau.

“Đây là Vũ Khuê Tinh!” Qingqing nói.

“Gì cơ?” Chu Tử Dự say mê quan sát bức tượng đến mức không nghe rõ lời của Qingqing, liền hỏi lại.

“Đây chính là Vũ Khuê Tinh,” Qingqing nói một cách nghiêm túc, “Theo truyền thuyết, những người muốn trở thành võ sĩ giỏi nhất phải thờ cúng Vũ Khuê Tinh. Nếu bạn muốn học võ, có thể thử thờ cúng ông ấy xem.”

Nghe vậy, Chu Tử Dự vội vàng quỳ xuống và vái ba cái thật mạnh. Cậu ta nghĩ đến việc nên dâng hương cho Vũ Khuê Tinh, nhưng lại không mang theo đồ cần thiết. Sau một hồi suy nghĩ, cậu ta xin cây nến từ Qingqing và cố gắng cắm nó vào lò hương trước bức tượng.

Qingqing…

Vũ Khuê Tinh…

Sau khi “dâng hương” xong, Chu Tử Dự vui mừng vỗ tay và hỏi Qingqing: “Thông thường, Vũ Khuê Tinh để bí kiếp võ công ở đâu vậy?”

Qingqing nhìn quanh và cũng tỏ ra bối rối: “Tôi cũng không biết đâu. Trong các cuốn truyện tôi đọc cũng không có nói đến điều này.” Cô nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là có bí mật nào đó ẩn trong hang động…” Cô bắt đầu sờ soạt trên vách đá; không biết cô đã chạm vào điểm nào, bỗng nhiên hang động rung chuyển mạnh, một tấm đá trước bức tượng Vũ Khuê Tinh bỗng chìm xuống, và một chiếc hộp gỗ từ từ nổi lên.

Qingjing… Thật sự có bí mật à?

Chu Tử Dự: Bí kiếp võ công!

Cậu ta vội vàng tiến lại gần và vái thêm vài cái nữa, sau đó cẩn thận nhặt lấy chiếc hộp. Khi mở ra, bên trong có chín cuốn sách về võ thuật; cuốn cuối cùng dường như được làm từ da thú, trên đó có bốn chữ lớn: “Dùng võ để đạt đạo.”

Qingqing… Cảm giác như mình vừa bước vào một thế giới mới vậy!

Hai người ôm chiếc hộp rời khỏi hang động, ra ngoài và mở nhẹ cuốn sách bìa da thú, thấy trong đó có hình vẽ và giải thích chi tiết về các phương pháp luyện võ và đòn thức, lúc này Thanh Thanh mới yên tâm.

Chu Tử Dự ôm chiếc hộp và liên tục cúi chào Thanh Thanh: “Cô thực sự là chị gái thần tiên của em đây! Em tự mình tìm suốt tám ngày mà không thấy bí quyết võ công nào, nhưng chỉ theo cô chưa đầy một giờ đã tìm thấy ngay.”

Thanh Thanh vẫy tay một cách mệt mỏi: “Em đã nói rồi mà, em không phải chị gái thần tiên đâu!”

Chu Tử Dự cười ha hả, khuôn mặt xinh đẹp của cậu ta trở nên càng thêm duyên dáng: “Vậy thì gọi em là em gái thần tiên được không?”

Thanh Thanh suýt nữa bị đôi mắt long lanh của cậu ta làm cho chói mắt, cô ta dùng ngón tay đâm vào trán cậu ta: “Đi đi!”

***

Trong kiếp trước, cô đã đọc rất nhiều truyện về những cuộc đấu tranh gia đình phức tạp, vì hai người sắp phải chia tay nhau, Thanh Thanh không khỏi dặn dò cậu ta điều này điều kia: “Phải giấu cuốn sách kỹ lưỡng, đừng để ai phát hiện ra!” “Mẹ em chắc chắn còn có những người hầu cũ, em hãy quay về tìm xem sao?” “Còn những binh sĩ trung thành theo mẹ và anh trai em nữa chứ? Họ chắc chắn sẽ ủng hộ em!”

Chu Tử Dự ngây thơ và thiếu hiểu biết, nhưng lại được Thanh Thanh chỉ bảo những mẹo vặt trong những cuộc đấu tranh gia đình. Cậu bé này vẫn chưa học được võ công mà mình mong muốn, nhưng đã phải nghe những lời dạy đó từ Thanh Thanh.

Theo lối tắt mà Thanh Thanh chỉ dẫn, sau nửa giờ, hai người đã nhìn thấy Cửu Tiên quan từ xa. Thanh Thanh chỉ vào khu vườn phía sau và nói: “Em và bố, chị gái em thường học sách ở đó.”

Chu Tử Dự nhìn thấy trời vẫn còn sớm, liền nhìn Thanh Thanh với ánh mắt van nài: “Em có thể vào nhà em chơi một chút được không?”

“Đó không phải nhà em đâu!” Thanh Thanh nói một cách nghiêm túc: “Đó là nơi ở của bốn vị đạo sĩ.”

Chu Tử Dự gật đầu, nhưng vẫn không chịu từ bỏ: “Dù không phải nhà Thanh Thanh, nhưng đó cũng là nơi mà Thanh Thanh thường xuyên đến, em muốn vào xem thử.”

Thanh Thanh nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của cậu bé, cô thực sự không nỡ từ chối, nên đành gật đầu: “Được thôi, nhưng em phải lịch sự với mọi người, và phải cúi chào các vị đạo sĩ đấy!”

Chu Tử Dự cam đoan một cách nghiêm túc, rồi lại nhìn Thanh Thanh với vẻ buồn bã: “Em rất biết cách lịch sự mà.”

Cuối cùng, Thanh Thanh cũng để cậu bé theo mình vào nhà. Khi Ánh Trăng mở cửa, thấy một cậu bé mặc quần áo lộn xộ

**Thanh Thanh:** …… Sư huynh Lang Nguyệt, hãy kể cho em nghe xem gần đây sư huynh đọc những cuốn truyện nào vậy?

Tiếng hét của Lang Nguyệt đã thu hút tất cả mọi người trong sân. Khi mọi người biết rõ nguyên nhân và nhìn thấy chiếc hộp trong tay Chu Tử Dự, ai nấy cũng không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Văn Đạo Trưởng: May mắn quá là không thể tin được!

Đạo sĩ nhìn vào giỏ thuốc đằng sau lưng Thanh Thanh, má anh ta co giật liên hồi: Tôi đi khắp núi này hàng trăm lần mà chưa bao giờ thấy một cây sâm trăm năm tuổi nào cả… Liệu tôi có phải là một cao nhân chăng?

Từ Hồng Đạt nhìn Chu Tử Dự với ánh mắt soi xét: Đồ nhóc con, mới mọc râu đã dám sờ tay cô Thanh Thanh của tôi!

Nói chung, sau khi trải qua một phen hoảng sợ, Chu Tử Dự mãi đến khi uống xong một bát canh bổ xương do Đạo sĩ pha ra mới tỉnh táo lại được: “Thôi, tôi đi thôi! Trời đã muộn rồi…” Anh ta liếm mép, trông rất lo lắng.

Văn Đạo Nhân nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi bảo Lang Nguyệt: “Đi lấy cho anh ta một bộ quần áo mới.” Sau đó, ông ta gọi Chu Tử Dự lại gần và hỏi một cách khinh thường: “Chỉ đọc được cuốn ‘Tam Tự Kinh’ à?”

“Vâng!” Chu Tử Dự cảm thấy rất xấu hổ.

“Vậy anh ta hiểu được cái gì từ những cuốn sách vớ vẩn đó sao? Có hiểu được bản chất của các phép thuật không? Một kẻ mù chữ như anh ta mà còn muốn tự học thành tài… Không sợ bị điên sao?” Văn Đạo Nhân bỗng nhiên nói ra một câu tục tĩu, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài thanh cao của mình. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Văn Đạo Trưởng ho khan hai tiếng, rồi nhìn Chu Tử Dự với vẻ khinh thường: “Ngày mai công việc ở đạo tràng sẽ hoàn thành phải không? Không sao đâu, sau này tôi sẽ nói với Đạo sĩ Trường Minh, bảo rằng mẹ của anh ta đã xuất hiện trong mơ và yêu cầu tiếp tục tổ chức chín ngày lễ nghi, và anh ta cần phải tự mình đọc kinh trong phòng thanh tịnh. Những ngày tới, anh ta hãy ở lại đây với tôi; tôi sẽ giải thích rõ ràng cho anh ta tất cả những thứ này. Nếu không, những cuốn sách này rơi vào tay anh ta thì thật là lãng phí rồi.”

Chu Tử Dự nghe xong một hồi mới hiểu ra rằng vị đạo sĩ này muốn chỉ dạy mình.

Nhớ lại lúc Thanh Thanh nói rằng Văn Đạo Trưởng là người có học thức sâu rộng, Chu Tử Dự vui mừng đến nỗi quỳ xuống cúi chào lễ phép: “Cảm ơn Đạo trưởng, hóa ra Đạo trưởng là người tốt bụng thật! Lúc nãy tôi đã hiểu lầm Ngài rồi!”

Tốt bụng à?

Văn Đạo Trưởng siết chặt môi, các gân trên mặt nhô ra rõ ràng.

“Bụng gì cơ?” Chu Chu nhô đầu ra từ trong bếp: “Ai muốn ăn xúc xích vào buổi trưa vậy?”

Đạo sư Họa nhìn biểu cảm của Văn Đạo Trưởng và ghi nhớ kỹ vào lòng; ông cho rằng biểu cảm đó rất hiếm thấy, nên quyết định vẽ lại để lưu niệm.

Sáng hôm sau, quả nhiên Đạo trưởng Trường Minh đã kể về chuyện phu nhân Quốc công đã mơ thấy điều gì đó, và Chu Tử Dự cũng kể y hệt như vậy; hai người nói hoàn toàn trùng khớp. Dù những người hầu trong dinh Quốc công có không muốn tin đi nữa, họ cũng không dám nghi ngờ điều này, chỉ đành kiên nhẫn ngồi quỳ đó hàng ngày để xem các đạo sĩ tiến hành nghi lễ. Còn Chu Tử Dự thì đã được đưa lén vào sân sau.

Việc được học cùng với Thanh Thanh – người thông minh, xinh đẹp và dễ mến – Chu Tử Dự cảm thấy đó là điều tuyệt vời nhất trên đời. Nhưng sự thật đã chứng minh rằng anh ấy nghĩ quá nhiều… Vừa mới bước vào sân vào buổi sáng, chưa kịp gặp Thanh Thanh, Chu Tử Dự đã bị Văn Đạo Trưởng kéo vào phòng đọc sách. Trên bàn, có một đống sách dày cộm ghi chép về tất cả các trận chiến từ xưa đến nay.

Vì thời gian quá gấp rút, Văn Đạo Trưởng đã bảo Đạo sư Y pha chế một loại thuốc cho Chu Tử Dự uống; ngay lập tức, Chu Tử Dự trở nên tai thính mắt sáng, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Văn Đạo Trưởng vừa nhanh chóng giải thích về các loại trận chiến, vừa kết hợp với các nguyên lý quân sự để giảng dạy, thỉnh thoảng còn đề cập đến những kỹ thuật như Kỳ Môn Độn Giáp hay Ngũ Hành Bát Quái. Họ học đến tận nửa đêm mới cho Chu Tử Dự về để tắm rửa. Nhưng khi Chu Tử Dự vừa tắm xong, chuẩn bị đi ngủ, thì lại bị Văn Đạo Trưởng kéo lên và yêu cầu anh ta luyện tập các kỹ năng võ thuật được ghi chép trong cuốn sách.

Khi Chu Tử Dự e ngại nói rằng: “Khi tôi không hiểu gì cả…”

“Văn Đạo Nhân cũng chỉ đáp lại anh ta bằng một cái nhìn lạnh lùng: ‘Không hiểu cũng không sao, hãy ghi nhớ tất cả vào đầu, đợi khi anh trở về kinh thành, sẽ có thời gian từ mười đến hai mươi năm để hiểu.’”

Có lẽ là nhờ người quản lý thuốc của Y Đạo Trưởng, hoặc là nhờ cây hương được thắp suốt từ sáng đến tối hàng ngày, Chu Tử Dự đã ghi nhớ từng lời, từng chữ mà Văn Đạo Trưởng nói vào lòng mình, kể cả câu này: “Phải tuân theo mọi lệnh của Thanh Thanh, phải coi lời nói của Thanh Thanh như là sắc lệnh thiêng liêng!”

Trong cuộc sống học tập áp lực này, điều duy nhất có thể an ủi Chu Tử Dự chính là vào mỗi buổi trưa, khi ăn cơm, Thanh Thanh luôn ngồi bên cạnh anh, nở nụ cười ngọt ngào và nói: “Tử Dự, hãy ăn thêm nhiều vào.” Ngửi mùi hương nhẹ nhàng của Thanh Thanh và ăn những món ăn mà cô chuẩn bị cho mình, Chu Tử Dự cảm thấy mình có thể ăn thêm hai bát nữa!

Trong khi Chu Tử Dự bận rộn với việc học tập, Thanh Thanh cũng không ngừng nghỉ. Khi cô biết rằng trong phòng đọc sách của Cựu Quốc Công có rất nhiều bức thư và tài liệu về chiến lược quân sự nhưng không ai được phép vào, cô liền nảy ra ý định vẽ chân dung của Cựu Quốc Công và hai người anh trai của Chu Tử Dự – những người đã hy sinh trên chiến trường.

Tuy nhiên, khi Chu Tử Dự mới chào đời, ông nội và các anh trai của anh đã qua đời, nên anh không hề biết họ trông như thế nào. Chỉ có thỉnh thoảng, bà ngoại mới kể cho anh nghe vài điều về họ: “Con giống các anh trai của con lắm; đôi mắt con giống ông nội…” Ngoài ra, anh không còn cách nào khác để tìm hiểu thêm thông tin về họ.

Thanh Thanh vừa dựa vào những lời kể của Chu Tử Dự để vẽ phác thảo, vừa nhờ Văn Đạo Trưởng xem liệu có thể tìm thấy người hầu cũ của gia đình Chu hay không. Không biết là do may mắn hay vì Văn Đạo Trưởng có quyền năng đặc biệt, chỉ trong vòng nửa ngày, họ đã tìm thấy bà Zhang. Bà Zhang là người phục vụ cùng mẹ của Chu Tử Dự; khi cô ấy còn phục vụ trong gia đình Chu, mọi việc liên quan đến ăn uống, sinh hoạt của hai người anh trai của Chu Tử Dự đều do bà lo liệu. Ngay cả khi hai người anh trai lên chiến trường, bà cũng là người tiễn họ ra cửa.

Sau khi hai người anh trai qua đời và phu nhân cũ cũng không còn nữa, phu nhân mới của Quốc Công cho rằng họ mang lại xui xẻo, nên đã đuổi họ ra và giao cho họ trông coi những tài sản mà phu nhân cũ để lại. Bà Zhang được giao phụ trách những căn nhà và cửa hàng đó.

Khi bà Zhang nhìn thấy Chu Tử Dự, bà lập tức nhận ra anh ta ngay lập tức, không kể đến sự khác biệt giữa chủ và tôi, bà ôm lấy anh ta và khóc nức nở: “Con trai yêu quý của mẹ ơi!”

Chu Tử Dự cảm thấy đau lòng trước tiếng khóc của mẹ, anh nhẹ nhàng vỗ vai bà Zhang: “Là con đã không làm tốt, mẹ đã giao các con cho con, nhưng con không thể bảo vệ được các con.”

“Con trai đừng nói như vậy,” bà Zhang lau nước mắt trên mặt bằng tay áo, nhìn người con trai đang đứng bên cạnh mình và mỉm cười an ủi: “Bây giờ chúng ta sống rất tốt đấy, ít nhất bà ấy cũng không động đến của hồi môn của phu nhân. Chúng ta, những người hầu già này, có thể không giỏi làm gì, nhưng chúng ta sẽ quản lý của hồi môn của phu nhân một cách chu đáo, để kiếm thật nhiều tiền cho con.”

Chu Tử Dự gật đầu, muốn hỏi thêm về mẹ mình, nhưng Văn Đạo Nhân không cho phép anh lãng phí thời gian vào việc đó; người này dẫn anh trở lại và uống một chén trà thanh tâm, sau đó tiếp tục giảng bài.

Thanh Thanh dẫn bà Zhang vào phòng vẽ và hỏi chi tiết về ngoại hình của anh trai Chu Tử Dự. Bà Zhang mô tả rất chi tiết về đặc điểm ngoại hình của anh trai mình, thậm chí còn nói rõ vị trí của vài nốt ruồi trên khuôn mặt anh; còn về lão Quốc công, mặc dù bà Zhang hiếm khi gặp ông, nhưng mỗi năm vẫn có hai ba lần gặp, và vì Chu Tử Dự trông khá giống ông nội mình, nên bà cũng có thể mô tả được khoảng tám chín phần trăm đặc điểm của ông.

Thanh Thanh vẽ phác thảo một cách cẩn thận, liên tục cho bà Zhang xem đi xem lại, cho đến khi bức tranh giống hệt người thật mới bắt đầu vẽ chính thức.

Sau khi bà Zhang được đưa ra khỏi sân nhỏ, trước khi rời đi, bà còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đến khi cánh cửa sắp đóng lại, bà bất ngờ quay đầu lại và nắm lấy tay Chu Tử Dự: “Vị đạo sĩ trẻ này, liệu ông có thể giúp tôi truyền lời nhắn cho cô Thanh Thanh không? Khi cô ấy vẽ xong bức chân dung của anh trai tôi, liệu cô ấy có thể cho tôi xem bản phác thảo đó không? Tôi đã phục vụ anh trai tôi suốt mười mấy năm rồi, thực sự rất nhớ anh ấy…”

Lang Nguyệt nhìn bà Zhang đang khóc nức nở, nhẹ nhàng rút tay mình lại: “Cô hãy về đi, vài ngày nữa tôi sẽ mang bản phác thảo đó đến nhà cô.”

Nghe vậy, bà Zhang vui mừng đến mức không biết phải làm sao, cô cảm ơn Lang Nguyệt nhiều lần trong nước mắt, rồi lưu luyến nhìn vào căn phòng nơi Chu Tử Dự đang đọc sách, và từ từ bước đi.

Sau khi nhận được bản phác thảo, Thanh Thanh không về nhà nữa

Chu Tử Dự ôm chặt lấy vai của Qingqing, nước mắt tuôn trào: “Em là người bạn tốt nhất của anh!”

Mọi người trong sân vườn đều ngạc nhiên:… Bạn tốt nhất à?

Qingqing cũng cười và vỗ nhẹ vào vai anh: “Đã gọi là bạn tốt nhất rồi, thì đừng ngại ngùng nữa.”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Qingqing nắm lấy tay Chu Tử Dự và thì thầm vào tai anh: “Anh nghe này, khi anh trở về nhà…”

Các vị đạo sư đều có vẻ phức tạp trong lòng, nhìn Từ Hồng Đạt với ánh mắt giận dữ:…

Từ Hồng Đạt cảm thấy bối rối:… Tôi đã làm gì sai vậy?

Văn Đạo Trưởng chỉ vào anh ta với vẻ thất vọng: “Sau này để vợ anh dạy dỗ Qingqing cho kỹ lưỡng; không được để thằng nhóc đó nắm tay cô ấy, không được để nó ôm cô ấy!”

Từ Hồng Đạt cảm thấy vô cùng bực bội: “Qingqing chỉ về nhà ngủ vào ban đêm thôi, làm sao vợ tôi có thể dạy dỗ cô ấy được?”

Chín ngày ngắn ngủi trôi qua nhanh chóng. Văn Đạo Trưởng đã chọn cho Chu Tử Dự vài cuốn sách ghi lại các trận chiến lớn, một cuốn sách về pháp thuật Kỳ Môn Độn Giáp và một cuốn sách về thiên văn học, rồi đưa chúng cho anh: “Những cuốn sách này tôi tặng em, hãy cố gắng học hành chăm chỉ, để không uổng công tôi đã dạy dỗ em trong những ngày qua.”

Chu Tử Dự cúi đầu chào Văn Đạo Trưởng một cách thành kính, nhận lấy những cuốn sách với vẻ buồn bã: “Vị đạo sư yên tâm, con sẽ không làm phụ lòng quý vị.”

Văn Đạo Trưởng vuốt ve bộ râu của mình, hiếm khi thể hiện vẻ ân cần như vậy: “Sau này hãy để những cuốn sách đó vào cái hòm gỗ mà em mang theo, sau đó lén lút trở về nơi Cửu Tiên quan. Sau này tôi sẽ bảo vị đạo sư Trường Minh đem hòm gỗ và những cuốn tranh đó ra trước mặt mọi người, nói rằng đó là những cuốn kinh sách cần được đọc hàng ngày.”

Chu Tử Dự gật đầu, cảm ơn Văn Đạo Trưởng nhiều lần, rồi lại nhìn về phía Qingqing.

Từ Hồng Đạt lo lắng đứng trước mặt con gái mình…

Chu Tử Dự lùi lại hai bước, vươn cổ ra và vẫy tay mạnh mẽ về phía Qingqing: “Qingqing, khi em đi đến kinh thành nhớ tìm anh nhé!”

**“**

Qingqing nhô đầu ra khỏi dưới cánh tay bố mình: “Con biết rồi, bố hãy tự bảo vệ mình thật tốt, làm theo những gì con đã dạy bố nhé!”

Từ Hồng Đạt cúi đầu nhìn cô bé nhỏ đang nằm dưới khuỷu tay mình: “Con lại đọc những cuốn truyện phiêu lưu không đáng tin cậy gì đó phải không?”

Qingqing bất đắc dĩ phản bác: “Cái gì không đáng tin cậy chứ? Đều là những câu chuyện về tranh đấu trong gia đình cơ mà, chắc chắn sẽ có chiến thuật hiệu quả thôi.” Rồi cô quay sang nhắc nhở Chu Tử Dự: “Nhớ lời con nói đấy, phải dùng trí tuệ để đối phó nhé!”

Chu Tử Dự gật đầu mạnh mẽ: “Con sẽ làm theo lời Qingqing bảo đâu.”

Yiyi nhìn Qingqing với ánh mắt lưu luyến, cố gắng đi vòng qua Từ Hồng Đạt để ôm lấy Qingqing một cái – người bạn nhỏ dễ thương và thơm ngon của mình – nhưng không ngờ Từ Hồng Đạt đã chuẩn bị sẵn sàng, vừa dang rộng hai tay chặn lại Yiyi, vừa xoay người che chở cho Qingqing.

Chu Chu đã chuẩn bị sẵn vài món ăn tiện mang theo và ngon miệng; khi bước ra ngoài, cô chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này liền tiến lại hỏi: “Không phải các bạn vội vàng đi sao? Sao lại chơi trò ‘đại bàng bắt gà con’ nữa vậy?”

Từ Hồng Đạt…

Cuối cùng, không thể nhìn thêm được nữa, Văn Đạo Nhân đã giật Chu Tử Dự lên, đưa anh ta ra cửa sân rồi ném anh ta ra ngoài.

Chu Tử Dự bỗng nhiên bắt đầu khóc, vội vàng gõ cửa; bỗng nhiên, cánh cửa gỗ mở ra, và ngay khi khuôn mặt anh ta hiện lên với nụ cười, một túi vải đã được ném vào mặt anh ta: “Đây là lương thực khô mà con đã chuẩn bị cho bố đấy.” Nói xong, cánh cửa lại “bụp” một tiếng và đóng lại.

Biết mình phải đi rồi, Chu Tử Dự đeo túi vải lên vai và hét lớn về phía sân nhỏ: “Qingqing ơi, con đi đây nhé! Nhớ là sau khi đến kinh thành, nhất định phải tìm con nhé!”

Đợi mãi mà không thấy ai trả lời, Chu Tử Dự đành phải rời đi trong nỗi thất vọng.

Bát người hầu của Trấn Quốc Công Phủ đã quỳ đến nỗi gần như gãy chân; cuối cùng, khi buổi lễ ma thuật kết thúc, họ đứng dậy và chuẩn bị đưa ông chủ của mình trở về nhà ngay lập tức.

Chu Tử Dự ngồi trong nhà với đôi mắt đỏ hoe, không biết đang nghĩ gì; vài người hầu nhìn nhau rồi cũng không dám tiến lại gần. Chỉ có người đứng đầu tên là Gia Nhị mới tiến lên an ủi anh ta: “Lão gia đừng buồn nữa, chúng ta đã thực hiện nhiều nghi lễ pháp sự như vậy rồi; chắc chắn bà lớn đã được tái sinh vào gia đình giàu có rồi. Lão gia, xem kìa, trời cũng đã muộn rồi, chúng ta nhanh chóng thu dọn đồ đạc xuống núi đi! Ở lại dưới núi một đêm, sáng mai chúng ta sẽ lập tức trở về kinh thành… Bà lớn chắc hẳn đã lo lắng cho chúng ta lâu rồi.”

Chu Tử Dự nhìn anh ta bằng đôi mắt đỏ hoe cho đến khi anh ta cảm thấy áy náy và không dám nói gì nữa; sau đó cô ta mới rời mắt khỏi anh ta và lạnh lùng nói: “Thu dọn đồ đạc đi… Tôi sẽ đi chia tay với Đạo sư Trường Minh.”

Gia Nhị vội vàng ra hiệu cho các người hầu, rồi theo sau cô ta. Chu Tử Dự không quan tâm đến anh ta, tự mình đi tìm Đạo sư Trường Minh để từ biệt. Đạo sư Trường Minh an ủi cô ta một lát, sau đó đưa cho cô ta một chiếc hòm nhỏ quen thuộc và nói: “Bên trong này có một số kinh điển của Đạo giáo; hãy nhớ đọc thường xuyên nhé.”

Gia Nhị vội vàng định đón lấy chiếc hòm, nhưng Đạo sư Trường Minh đã đặt nó thẳng vào lòng Chu Tử Dự. Cô ta lập tức lấy ra một chiếc chìa khóa đồng nhỏ, khóa chiếc hòm trước mặt Gia Nhị, rồi cúi chào và nói: “Cảm ơn Đạo sư… Con sẽ đọc kinh điển này kỹ lưỡng khi về nhà.”

Đạo sư Trường Minh gật đầu, sau đó lấy một bức tranh trên bàn và đưa cho Chu Tử Dự, không nói gì thêm, chỉ ra lệnh cho người ta đưa họ ra ngoài.

Gia Nhị đứng bên cạnh Chu Tử Dự và đưa tay muốn nhận chiếc hòm: “Chiếc hòm này trông khá nặng… Để con cõng giúp lão gia nhé.”

Chu Tử Dự nhanh chóng tránh xa tay anh ta và nhìn anh ta một cái: “Không cần đâu.”

Gia Nhị vẫn không từ bỏ ý định, tiếp tục cố gắng lấy bức tranh và lẩm bẩm: “Đạo sư tặng bức tranh gì vậy nhỉ?” Chu Tử Dự đột nhiên dừng bước và nhìn anh ta lạnh lùng: “Phải chăng vì em không coi tôi là chủ nhân, nên mới dám liên tục bỏ qua lời tôi nói?”

“Gia Nhị , ngươi thật tốt!”

Dù trong lòng Gia Nhị không coi trọng Chu Tử Dự, nhưng trước mặt thì tuyệt đối không dám xem thường ông ta. Dù sao thì hiện tại Chu Tử Dự cũng là con trai cả của gia tộc quý tộc, là người thừa kế chính thức của danh hiệu quý tộc; mỗi khi trở về nhà, chỉ cần Chu Tử Dự phàn nàn một tiếng, không cần ai khác, ngay cả bà lão gia chủ cũng sẽ lo liệu cho ông ta.

Nghĩ đến đây, Gia Nhị vội vàng quỳ xuống, liên tục cúi đầu vái lạy: “Lãnh đạo, xin hãy cho tôi mười can đảm này; tôi dám chắc sẽ không dám không nghe theo lời ngài! Tôi thực sự sợ làm phiền ngài…” Chu Tử Dự lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt, rồi bước lên xe ngựa của mình.

Mấy người hầu khác vội vàng đến giúp Gia Nhị đứng dậy, nhìn nhau ám hiểu nhưng không ai dám lên tiếng. Gia Nhị trong lòng than thở: “Bây giờ ông chủ đã lớn lên, càng ngày càng có vẻ oai phong hơn; sau này không thể còn muốn trêu chọc ông ấy được nữa.” Vì vậy, ông ta gạt bỏ ý kiến coi thường, và cẩn thận phục vụ Chu Tử Dự trên đường trở về kinh thành.

***

Kinh thành, Trấn Quốc Công Phủ.

Sau khi trở về nhà, Chu Tử Dự trước tiên đóng gói đồ đạc vào các cái thùng lớn và khóa chúng lại, sau đó đi tắm và thay quần áo mới. Sau đó, ông ta lấy bức tranh ra từ trong thùng. Cô hầu gái lớn phục vụ ông ta, tên là Minh Nguyệt, thấy vậy không khỏi cười nói: “Thứ quý giá gì mà phải giấu kín như vậy, không cho chúng tôi xem chút nào?”

Nói xong, cô ta định vươn tay lấy bức tranh, nhưng Chu Tử Dự nhìn cô ta một cái và lạnh lùng quát lên: “Dám xâm phạm! Ngươi dám chạm vào bức tranh này à?” Minh Nguyệt sững sờ, mặt tái đi nhưng không dám cãi lại, chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo: “Lãnh đạo, có chuyện gì xảy ra ở ngoài kia vậy? Đổ giận lên chúng tôi thật là vô nghĩa!”

Chu Tử Dự không buồn để ý đến cô ta, cầm bức tranh và vội vàng đi mất.

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Một cô hầu gái khác tên là Tử Thí đến gần, nhìn thấy cảnh tượng này qua cửa sổ nhưng cũng không dám bước vào; mãi đến khi Chu Tử Dự biến mất khỏi tầm mắt, cô mới bước vào và kéo Minh Nguyệt lại hỏi: “Lãnh đạo, chuyện gì đã xảy ra với ông ấy vậy?”

“Mingyue lau nhẹ khóe mắt đỏ hoe rồi lắc đầu nói: ‘Không biết vì sao mà khi trở về, ông ấy lại trút giận lên chúng tôi.’ Nói xong, nước mắt lại tuôn ra.”

Zitailü an ủi vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề chính: “Nghe Gia Nhị nói, ông chủ đã mang về một cái hộp và một bức tranh; em có thấy đó là thứ gì không?”

Nghe vậy, Mingyue cảm thấy đau lòng: “Ông chủ vừa về đã khoá hộp đó lại ngay, chìa khóa luôn ở trong tay ông ấy; chúng tôi ai cũng chưa từng thấy. Lúc nãy ông ấy thay quần áo rồi lấy bức tranh ra, tôi muốn nhìn một cái, nhưng bị ông ấy mắng mỏ, thật là xấu hổ.”

Nghe xong, Zitailü có vẻ lo lắng: “Sự cẩn thận của ông chủ ngày càng tăng lên rồi…”

Lúc này, Chu Tử Dự đã đến phòng của bà công tước già, quỳ xuống chào hỏi, sau đó cười toe toét leo lên giường và tựa đầu vào lòng bà.

“Có chuyện gì vậy? Không phải con đã đi thăm quê mẹ để cúng bái sao? Tại sao lại buồn bã như vậy?” Bà vuốt ve đầu Chu Tử Dự và hỏi: “Phải chăng mẹ con không hiện về trong giấc mơ cho con? Mẹ con được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên của gia đình Chǔ, linh hồn bà ấy ở đó, việc không thấy trong giấc mơ cũng là bình thường mà.”

Chu Tử Dự gật đầu trong vòng tay bà, đợi cho nước mắt ngừng rơi mới ngẩng đầu lên và cười với bà: “Bà ngoại ơi, dù con không thấy mẹ trong giấc mơ, nhưng con đã thấy ông ngoại và các anh trai mình.”

Bà ngạc nhiên, rồi quát lên: “Nói bậy! Linh hồn của ông cụ làm sao có thể ở đó được?”

Chu Tử Dự suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là do ngôi đền kia linh nghiệm, và con cũng đã tự mình đọc kinh; các vị thần thấy con thành tâm, nên đã dẫn linh hồn con đến gặp ông ngoại.” Sau đó, cậu tiếp tục: “Bà ngoại ơi, các anh trai con và ông ngoại đang ở cùng nhau.”

Nhớ đến chồng mình – người đã yêu thương mình suốt cuộc đời – bà cũng cảm thấy buồn bã hơn, vuốt ve đầu Chu Tử Dự và hỏi: “Trong giấc mơ, ông ngoại đã nói gì với con?”

“Ông ngoại nói...” Đúng lúc cậu chuẩn bị bịa đặt một câu chuyện để lừa bà, bỗng nhiên một cô hầu gái mặc áo xanh bước vào và báo: “Bà cụ ơi, bà chủ đã đến rồi.”

Lời nhà văn:

Trong thế giới tiên, Vũ Khuê Tinh đang vừa tận hưởng sự tín ngưỡng của người phàm trần vừa tu luyện thì bỗng nhiên một mùi thông từ những nén hương bay lên; Vũ Khuê Tinh rất hoang mang và sai người hầu đi tìm hiểu nguyên nhân.

Người hầu báo lại: “Bẩm báo chủ nhân, có một người